# Porta Pia

Porta Pia è una delle porte delle mura aureliane di Roma. Si tratta di una delle ultime opere di Michelangelo Buonarroti, nella quale l'artista, all'epoca già anziano, dispose gli elementi architettonici in modo assai innovativo.
Situata nel quartiere Nomentano, è nota soprattutto per l'avvenimento risorgimentale della presa di Roma, in data 20 settembre 1870: quel giorno il tratto di mura attiguo alla porta urbica fu lo scenario del combattimento tra le truppe del Regno d'Italia e quelle dello Stato Pontificio. Tale battaglia segnò la fine dello Stato della Chiesa e l'annessione di Roma all'Italia, la quale poté così completare la sua unificazione.

## Storia

Fu costruita per ordine di papa Pio IV (da cui il nome) su disegno di Michelangelo tra il 1561 e il 1565 in sostituzione della vicina Porta Nomentana, situata a meno di un centinaio di metri verso est, che pertanto venne murata.
La sostituzione si rese necessaria a causa del nuovo assetto urbanistico dell'area, che non poteva più prevedere il transito attraverso l'antica Porta Nomentana per l'accesso alla via omonima. Secondo quanto riferisce il Vasari, Michelangelo presentò al pontefice tre diversi progetti, «tutti stravaganti e bellissimi»; per questa ragione il papa optò più pragmaticamente per il più economico. Non si conoscono i tre disegni (solo qualche schizzo per alcuni particolari), né si ha la certezza che l'opera fu effettivamente realizzata sul progetto originario.
A tal proposito, non secondario per la definizione del progetto fu il ruolo degli assistenti del Buonarroti, che all'epoca aveva ottantacinque anni e probabilmente non era in grado di seguire i lavori con la consueta meticolosità.
Di certo l'aspetto moderno ha subito diverse modifiche, giacché una medaglia commemorativa coniata nel 1561 ed un'incisione di Bartolomeo Faleti del 1568 (le uniche documentazioni dell'epoca) rappresentano una Porta Pia abbastanza diversa da come appare oggi. Si ritiene comunque che l'incisione del Faleti, sebbene non del tutto esatta, sia la testimonianza più diretta del progetto michelangiolesco. In ogni caso, quello raffigurato sulla medaglia è presumibilmente l'aspetto più vicino al progetto iniziale, sebbene non si possa escludere che in corso d'opera siano state realizzate variazioni progettuali, soprattutto nei particolari, dacché il papa puntava al risparmio. Non è comunque possibile chiarire la questione, in quanto, già una quarantina d'anni dopo la realizzazione della porta, le carte topografiche di Roma la rappresentano quasi come un rudere: forse a causa di un fulmine, l'attico fu gravemente danneggiato e così rimase fino al 1853, quando lo stesso fu ricostruito su progetto di Virginio Vespignani. Fu comunque uno degli ultimi lavori architettonici del Buonarroti, che morì poco prima che l'opera fosse completata. I lavori furono eseguiti da Giacomo Del Duca, che poi realizzò anche Porta San Giovanni.
La maggior parte degli esperti ritiene che l'interesse principale di Michelangelo fosse rivolto più all'aspetto teatrale-pittorico della porta che a quello funzionale. È infatti collocata alla fine della strada Pia, che riprendeva il tracciato dell'antica “Alta Semita” e proseguiva poi per la moderna via XX Settembre (data della breccia), a concludere con un prospetto frontale imponente un lunghissimo rettifilo che aveva inizio dal Quirinale.

### Conformazione

Per un maggiore effetto scenico la porta era quindi un po' arretrata rispetto alla linea delle mura, alla quale era collegata con due tratti di muro laterali obliqui, sovrastati dalla stessa merlatura della porta, ed era ad una sola arcata (come appare nella medaglia), con la facciata rivolta verso la città, mentre all'esterno si presentava con un semplice fornice.
Una seconda arcata venne aperta intorno al 1575 per agevolare il transito del traffico, notevolmente aumentato per la chiusura della vicina porta Nomentana, come è puntualmente riportato sull'iscrizione che si trova sul fornice centrale:
* PIVS IIII PONT MAX
* PORTAM PIAM
* SVBLATA NOMENTANA EXTRVXIT
* VIAM PIAM
* AEQVATA ALTA SEMITA DVXIT
Le decorazioni interne di lato alla porta ricordano una bacinella circondata da un asciugamano. La leggenda vuole che si tratti di uno scherzo dell'artista che in tal modo voleva ricordare l'origine di papa Pio IV, nato Giovanni Angelo Medici non dai più noti Medici fiorentini, bensì dai milanesi Medici di Marignano, una famiglia di barbieri. Inoltre, sotto la finestra destra della stessa facciata è stato grossolanamente scolpito un mascherone ghignante, incompiuto, con le ali uncinate (in cui il popolo romano ha voluto riconoscere lo stesso Michelangelo), mentre sotto l'altra finestra c'è un masso appena abbozzato: potrebbe trattarsi di una prova della fretta con cui vennero conclusi i lavori. Le stampe e le incisioni fino al 1577 raffigurano una torre su un lato esterno della porta, che poi appare mozzata; è dubbio se si tratti di un crollo o di un abbassamento voluto per motivi architettonici.
La facciata verso l'esterno della città fu terminata nel 1869 su progetto in stile neoclassico di Virginio Vespignani, il quale sembra si sia ispirato ad un'incisione del 1568 che doveva essere abbastanza vicina al progetto originario michelangiolesco. Iniziata nel 1853 con un restauro per i danni subiti due anni prima per la caduta di un fulmine, vennero realizzati anche gli edifici ed il cortile interno. La facciata, in linea con la cinta muraria, ospita due statue (ognuna fiancheggiata da due colonne) di due santi martiri: Sant'Agnese vergine e Sant'Alessandro papa, che il Vespignani collocò all'interno di apposite nicchie secondo la volontà di papa Pio IX. Le statue sono sormontate ciascuna da un'epigrafe riferita al rispettivo santo: esse informano che la santa ornat et fovet (adorna e riscalda) e il santo regit et tuetur (governa e protegge). Pio IX intendeva così ricordare lo scampato pericolo corso in occasione del crollo della sala d'udienza del convento di Sant'Agnese, che sorgeva lì nei pressi, dove il 12 aprile 1855 si era recato in visita. Durante il cannoneggiamento del 1870 le due statue subirono un grave danno e furono ricollocate in sede nel 1929, dopo un lungo restauro.
Sopra il fornice esterno è stata apposta una lunga iscrizione a ricordo dello scampato pericolo:
* HIEROMARTYRIBVS MAGNIS ALEXANDRO PONT MAX AGNETI VIRG
* QVORVM TROPAEIS VIA NOMENTANA NOBILITATVR
* PIVS IX PONTIFEX MAXIMVS ANNO SACRI PRINC XXIII
* PORTAM PIAM NOVIS OPERIBVS COMMVNITAM EXORNATAM DEDICAVIT
* DECESSORI INVICTO SOSPITATRICI SVAE
* IOSEPHO FERRARIO ANTISTITE VRBANO PRAEFECTO AERARI
All'interno dei fabbricati che, formando un cortiletto, uniscono le due facciate della porta e che un tempo erano utilizzati per l'ufficio doganale, si trova il Museo storico dei bersaglieri. All'interno del cortile sono presenti un monumento ad Enrico Toti, nonché i busti di quattro eminenti bersaglieri: Alessandro La Marmora, fondatore del Corpo, Luciano Manara e Goffredo Mameli, caduti nella difesa della Repubblica Romana e Giacomo Pagliari, caduto il 20 settembre 1870 nell'assalto alla Breccia di Porta Pia.

## La breccia di Porta Pia

Porta Pia divenne celebre nel 1870, quando nelle sue immediate vicinanze si concentrò l'attacco delle truppe del Regno d'Italia contro la guarnigione pontificia, durante le operazioni militari per la Presa di Roma. Il cannoneggiamento italiano iniziò alle 5.10 di mattina del 20 settembre, concentrandosi sul tratto di mura compreso tra Porta Salaria e Porta Pia ad opera delle batterie 2º (capitano Buttafuochi) e 8º (capitano Malpassuti) del 7º Reggimento di artiglieria.
Poco dopo le ore 9 iniziò ad aprirsi una vasta breccia a una cinquantina di metri alla sinistra di Porta Pia (in corrispondenza della villa di Paoline Bonaparte, attuale sede dell'ambasciata di Francia presso la Santa Sede). Una pattuglia di bersaglieri del 34º battaglione fu inviata sul posto a constatarne lo stato. I comandanti d'artiglieria ordinarono di concentrare gli sforzi proprio in quel punto (erano le 9:35). Dopo dieci minuti d'intenso fuoco, la breccia era abbastanza vasta (circa trenta metri) da permettere il passaggio delle truppe. Il comando italiano ordinò immediatamente la formazione tre colonne d'attacco per penetrare nel varco. La prima colonna, formata dal 12º Battaglione Bersaglieri e dal 2º Battaglione del 41º Reggimento Fanteria "Modena" avrebbe mosso da Villa Falzacappa; la seconda, formata da 34º Battaglione Bersaglieri e dai tre battaglioni del 19º Reggimento Fanteria "Brescia", avrebbe mosso da Villa Albani, mentre la terza sarebbe partita da Villa Patrizi con il 35º Battaglione Bersaglieri e i battaglioni del 39º e 40º Reggimento Fanteria "Bologna". L'assalto in realtà non sarebbe stato necessario: verso le ore dieci dal campo pontificio fu esposta la bandiera bianca ma quando pochi minuti dopo le truppe italiane si avvicinarono alla breccia un gruppo dei difensori pontifici, ignaro della resa, aprì un fitto fuoco di fucileria da Villa Bonaparte, uccidendo il Magg. Giacomo Pagliari (comandante del 34º Battaglione Bersaglieri) che fu portato in braccio da un eroico bersagliere, Niccolò Scatoli che, pur ferito gravemente,continuò a suonare la carica. Rotti gli indugi, il 12º Battaglione Bersaglieri suonò la carica ed irruppe nella breccia, seguito dalle altre unità, senza incontrare altra resistenza.
La breccia nelle mura venne riparata nel 1871 ed una prima lapide commemorativa venne affissa nel punto esatto dell'irruzione. Nel 1895, per il 25º Anniversario della Presa di Roma, vennero posizionate sotto la direzione dello scultore Ettore Ferrari due altri lapidi ai lati di quella originaria e di fronte ad essa venne eretta una colonna celebrativa sormontata da una Vittoria Alata in bronzo. Nel 1920, per il 50º anniversario, il Governatorato di Roma affidò a Giovanni Battista Giovenale la risistemazione monumentale dell'area, inglobando le tre lapidi in una struttura in marmo bianco e fregi bronzei.
Nel 1932 su iniziativa della Associazione Nazionale Bersaglieri venne eretto di fronte alla porta, al centro del piazzale di Porta Pia, il Monumento al Bersagliere. È costituito da una statua in bronzo alta sei metri, opera dello scultore e medaglista romano Publio Morbiducci, raffigurante un trombettiere dei bersaglieri in corsa, armato di fucile, posizionata su un imponente basamento in travertino, realizzato dallo scultore Italo Mancini, ai lati del quale sono posizionati sei bassorilievi in pietra di Trani raffiguranti episodi salienti della storia dei Bersaglieri. Alla breccia di Porta Pia è dedicato uno dei primi film italiani, La presa di Roma