# Acanthus

Acanthus L., 1753 è un genere di piante della famiglia delle Acanthaceae, originario delle regioni mediterranee.

## Etimologia

Il nome deriva dal greco ἄκανθος (àcanthos) che significa spina (ackè), per via delle estremità appuntite delle foglie e delle capsule che racchiudono i semi, in particolare nell'Acanthus spinosus. Acanto fu una Ninfa che accolse Apollo e fu da questo mutata nel fiore omonimo.

## Descrizione

L'Acanto è una pianta erbacea perenne cespugliosa con grandi foglie lucide e oblunghe frastagliate di fiori bianchi e azzurri in un'alta spiga elegante e slanciata che appare in estate. Cresce spontaneamente sulle colline dell'Italia centrale ed insulare; viene inoltre coltivato in giardino per la notevole bellezza del fogliame e la grazia della fioritura.

## Tassonomia

Comprende le seguenti specie:
* Acanthus arboreus Forssk.
* Acanthus austromontanus Vollesen
* Acanthus carduaceus Griff.
* Acanthus caudatus Lindau
* Acanthus dioscoridis L.
* Acanthus ebracteatus Vahl
* Acanthus eminens C.B.Clarke
* Acanthus flexicaulis Bremek
* Acanthus gaed Lindau
* Acanthus greuterianus Snogerup, B.Snogerup & Strid
* Acanthus guineensis Heine & P.Taylor
* Acanthus hirsutus Boiss.
** Acanthus hirsutus subsp. syriacus (Boiss.) Brummitt
* Acanthus hungaricus (Borbás) Baen.
* Acanthus ilicifolius L.
* Acanthus kulalensis Vollesen
* Acanthus latisepalus C.B.Clarke
* Acanthus leucostachyus Wall. ex Nees
* Acanthus longibracteatus Kurz
* Acanthus mayaccanus Büttner
* Acanthus mollis L.
* Acanthus montanus (Nees) T.Anderson
* Acanthus polystachyus Delile
* Acanthus sennii Chiov.
* Acanthus seretii De Wild.
* Acanthus spinosus L.
* Acanthus ueleensis De Wild.
* Acanthus villaeanus De Wild.
* Acanthus volubilis Wall.
* Acanthus xiamenensis R.T.Zhang
Tra le specie coltivate come piante ornamentali citiamo l'Acanthus mollis con grandi foglie lobate pennato-partite, dal margine dentato, molto eleganti, lunghe fino a 80 cm, di colore verde-scuro, lucide sulla pagina superiore, con fiori dalla corolla bianco-rosea, riuniti in lunghe infiorescenze a spiga alte oltre 1 m, che da maggio a luglio si ergono sopra il fogliame.

## Uso

Come pianta ornamentale per decorare gli angoli ombrosi e freschi dei giardini.
Per le sostanze mucillaginose in esso contenute un tempo era prescritto contro le infiammazioni intestinali, gli eritemi, le punture dei ragni e la tubercolosi. Dioscoride consigliava impacchi di radice per trattare le scottature e avvolgere le articolazioni lussate.
Le foglie fresche e triturate si utilizzano sotto forma di cataplasma per curare le infiammazioni della pelle; invece sotto forma di infuso si utilizza come emolliente.

## Coltivazione

Desidera esposizioni ombreggiate e fresche, terreno umido ma ben drenato, teme il gelo intenso.
Si moltiplica per divisione dei cespi in primavera, o con la semina.

## Architettura

Linee ispirate alle foglie di Acanthus spinosus e di Acanthus mollis furono molto utilizzate come ornamento (analogo alle palmette) dei capitelli nell'antica architettura greca (ordine corinzio) e romana (ordine composito).
La relazione tra l'ornamento e la pianta di acanto è stata messa in discussione dallo storico Alois Riegl nel suo libro Stilfragen, dove si sostiene che l'ornamento architettonico fosse in origine quello delle palmette e che solo in seguito assunse le forme dell'Acanthus spinosus.

## Simbolismo

Era considerato simbolo di verginità in quanto pianta spontanea che cresce in terra non coltivata.
Raffigurazioni delle sue foglie adornavano le vesti delle personalità più importanti.
Nel cristianesimo primitivo e poi in quello medievale l'acanto era simbolo della Resurrezione.

## Letteratura

Al fiore di acanto Giovanni Pascoli ha dedicato una poesia dal titolo omonimo, nella collezione Myricae:
Fiore di carta rigido, dentato i petali di fini aghi, che snello sorgi dal cespo, come un serpe alato
da un capitello
fiore che ringhi, dai diritti scapi ...