# Foreste di conifere dei monti afghani orientali

L'ecoregione delle foreste di conifere dei monti afghani orientali (codice ecoregione: PA0506) si estende attraverso una serie discontinua di foreste di conifere lungo il confine tra Afghanistan e Pakistan, ad altitudini comprese tra 2000 e 3400 metri. Ospita la rara Capra aegagrus chialtanensis, una sottospecie locale di capra selvatica dalle corna a cavatappi, forse il frutto di un incrocio con il markhor, l'animale simbolo del Pakistan. Le foreste della regione sono oggi molto più ridotte di un tempo, a seguito della crescente richiesta di legname.

## Geografia

Il settore più settentrionale dell'ecoregione è anche il meno esteso: si trova sulle pendici meridionali dell'Hindu Kush, nella provincia di Nurestan, circa 60 km a nord di Jalalabad. Questa sub-regione è cinta a nord e a sud dell'ecoregione dei prati alpini dell'Hindu Kush e a ovest e a est dai più aridi boschi xerofili del Belucistan. Il settore centrale è incentrato nella provincia di Paktia, a sud di Kabul, e comprende le montagne a est della valle di Gardez. Il settore meridionale copre le montagne che si innalzano sopra Quetta e Kuchlak, in Pakistan.
Nella zona settentrionale dell'ecoregione il suolo è costituito da ghiaia e materia di origine organica che poggiano su un substrato argilloso. In quella meridionale il substrato è costituito da roccia calcarea.

## Clima

Il clima dell'ecoregione è continentale umido con estati calde (Dfb secondo la classificazione dei climi di Köppen). È un clima caratterizzato da grandi escursioni termiche stagionali e da estati calde (con almeno quattro mesi con temperature medie superiori a 10 °C, ma non superiori a 22 °C). Le precipitazioni medie si aggirano sui 200-400 mm annui.

## Flora e fauna

Solo il 40% circa dell'ecoregione è ricoperto da vegetazione, costituita generalmente da arbusti, copertura di piante erbacee e foreste aperte. Il tipo di foresta è determinato dall'altitudine. Tra i 2100 e i 2500 m la foresta è più secca ed è costituita da essenze quali il Pinus gerardiana, il Quercus baloot, alcune specie della famiglia del faggio (Fagaceae) e cedri (Cedrus). A questa fascia altitudinale nel sottobosco crescono l'Indigofera gerardiana (una leguminosa) e il sambuco lebbio (Sambucus ebulus).
Tra i 2500 e i 3100 m le montagne riescono a intercettare le piogge trasportate dai monsoni e tra le conifere è possibile incontrare un maggior numero di specie di latifoglie. Queste foreste possono diventare anche particolarmente fitte, con alberi di abete rosso dell'Himalaya (Picea smithiana), pino dell'Himalaya (Pinus wallichiana), Quercus semecarpifolia e cedro dell'Himalaya (Cedrus deodara). Al di sopra dei 3100 m la foresta cede il posto a una boscaglia di ginepri (Juniperus seravschanica).
I laghi dei settori settentrionali dell'ecoregione ospitano un'ampia varietà di uccelli migratori e nidificanti, tra cui varie specie di rallidi (folaghe, gallinelle d'acqua), moriglioni e svassi piccoli.

## Aree protette

Circa l'8% dell'ecoregione è ufficialmente protetto. Le aree protette in questione sono:
* il parco nazionale Hazarganji-Chiltan;
* il parco nazionale del Nuristan.
Quest'ultimo, nel settore più settentrionale dell'ecoregione, è stato dichiarato parco nazionale nel luglio 2020. All'epoca non erano ancora stati annunciati piani per la costruzione di strutture e il sostegno al turismo.