# Biscione (araldica)

Il biscione (in lingua lombarda el bisson) è un simbolo araldico. È rappresentato da un serpente ritratto nell'atto di ingoiare un fanciullo (spesso di rosso).
È l'emblema della casata nobiliare dei Visconti ed è uno dei simboli più famosi della città di Milano. È inoltre il simbolo dell'Alfa Romeo, di Fininvest e dell'Inter.

## Descrizione

Secondo Michel Pastoureau, nel libro Medioevo simbolico, in origine i Visconti erano soltanto i signori di Anguaria, il cui nome evoca il latino anguis ("serpente"). Nella metà del XIV secolo, per nascondere un'origine che appariva poco nobile, i Visconti introducono una leggenda eroica. Bonifacio, signore di Pavia, sposa Bianca, figlia del duca di Milano. Mentre Bonifacio combatte contro i Saraceni, il figlio viene rapito e divorato da un enorme serpente. Al rientro dalla guerra, Bonifacio si mette sulle tracce del serpente e, scovatolo, lo uccide facendogli vomitare il proprio figlio miracolosamente vivo.
L'iconografia che appare più comunemente, ovvero quella con un bambino fra le sue fauci, si ritrova come stemma dei Visconti a partire dall'XI secolo. Essi diventarono poi signori di Milano dal 1277, trasmettendo così il simbolo all'intera città, e quindi al Ducato. Da notare come il “Biscione” visconteo abbia sempre le spire attorcigliate in 9 curve. Siccome negli stemmi spesso non riuscivano a rappresentarlo, fu invalso l’uso di disegnare un attorcigliamento completo (che vale 3 giri: due visibili e uno celato).
Con l'avvento degli Sforza, imparentatisi con i Visconti, che succedettero loro alla guida dello Stato milanese, il biscione fu mantenuto come simbolo della nuova casa ducale e rimase ben oltre a rappresentare lo Stato milanese anche sotto i sovrani spagnoli e del Sacro Romano Impero fino all'avvento dell'era napoleonica e alla sua soppressione. Il biscione fu poi riutilizzato nello stemma del Regno d'Italia napoleonico e, infine, inquartato al leone di San Marco, nello stemma del Regno Lombardo-Veneto.
Non si è ancora potuto dimostrare se i Visconti adottarono un simbolo che era già presente in città, forse come stemma dei Capitani del Comune, o se furono loro ad imporlo, una volta preso controllo di Milano. Alcuni lo hanno messo in relazione con il serpente di bronzo di Mosè, il Nehustan, una cui copia (da molti milanesi ritenuta invece autentica) si trova su un capitello nella basilica di Sant'Ambrogio. Alcune leggende affermano che il capostipite dei Visconti assunse questo stemma o strappandolo ad un infedele che aveva ucciso durante le Crociate, oppure dopo aver ucciso il drago Tarantasio.
Comunque sia l'uomo in bocca al biscione, sebbene sia araldicamente definito come "ingollato", potrebbe essere anche interpretato come una figura nascente dall'animale, richiamando simboli più antichi di fertilità terrestre che il serpente, essere ctonio, bene interpreta. In seguito, al biscione visconteo fu sovrapposta una corona d'oro. Nel XIV secolo, il poeta forlivese Giacomo Allegretti scrisse un carme sulla "bissa milanese".
La figura del biscione viene menzionata da Dante Alighieri nella Divina Commedia come:
«[...] la vipera che il Melanese accampa [...]»
(Dante Alighieri, Divina Commedia, ottavo canto del Purgatorio, v. 80)
I significati che si potrebbero associare a questi versi sono due: "l'esercito milanese si accampa solo dove fosse piantato il biscione", cioè lo stendardo dei Visconti, oppure "il biscione che i milanesi custodiscono nel loro campo militare".
Il biscione è oggi uno dei principali simboli di Milano, assieme alla Croce di San Giorgio, stemma del Comune dall'epoca medioevale, e la scrofa semilanuta. Il biscione è stato inserito, tra i tanti usi moderni, nel logo della casa automobilistica italiana Alfa Romeo, fondata a Milano nel 1910. "La bissa", altro appellativo dialettale dato dai milanesi al "biscione", è uno dei simboli dell'Inter, squadra di calcio milanese, ed è stato ripreso dalla società Fininvest, fondata nel 1978 da Silvio Berlusconi: in quest'ultimo caso la rappresentazione del fanciullo è stata "addolcita" sostituendo quest'ultimo con un fiore uscente dalla bocca del serpente, il tutto molto stilizzato. Fu usato per alcuni anni anche da Norditalia Assicurazioni.
A volte viene accomunato alla figura mitologica del basilisco.

## Il biscione nell'araldica civica

In molti stemmi dei comuni che un tempo fecero parte del territorio del Ducato milanese visconteo/sforzesco è ancora oggi rappresentato il biscione, a testimonianza storica della loro dipendenza dallo Stato milanese o per il loro antico legame feudale ad uno dei tanti rami minori della casa dei Visconti. Eccone un elenco:
* Alessandria
** Quargnento
* Asti
** Asti, Rione San Silvestro
* Bergamo
** Brignano Gera d'Adda
** Castel Rozzone
** Misano di Gera d'Adda
** Pagazzano
* Brescia
** Borgo San Giacomo
** Maclodio
* Como
** Carimate
** Eupilio
** Lomazzo
* Cremona
** Azzanello
** Castelvisconti
** Corte de' Cortesi con Cignone
** Piadena
** Rivarolo del Re ed Uniti
* Lecco
** Bellano
** Cesana Brianza
* Lodi
** Bertonico
** Castelnuovo Bocca d'Adda
** San Fiorano
* Mantova
** Goito
* Milano
** Arconate
** Gessate
** Gudo Visconti
** Milano, retro del Gonfalone comunale
** Motta Visconti
** San Zenone al Lambro
* Monza e Brianza
** Macherio
* Novara
** Bogogno
** Divignano
** Fara Novarese
** Invorio
** Massino Visconti
** Pisano
** Oleggio Castello
* Parma
** Montechiarugolo
* Pavia
** Alagna
** Casorate Primo
** Certosa di Pavia
** Marcignago
** Santa Cristina e Bissone
** Torrevecchia Pia
** Zerbolò
* Sondrio
** Ardenno
** Grosotto
* Varese
** Angera
** Besnate
** Besnate, Rione Bissun
** Brusimpiano
** Cassano Magnago
** Cassano Valcuvia
** Caronno Pertusella
** Caronno Varesino
** Cuvio
** Fagnano Olona
** Samarate
** Tradate
** Lonate Pozzolo, Rione Bissa
* Verbano-Cusio-Ossola
** Brovello-Carpugnino
** Mergozzo
* Ticino ( Svizzera)
** Bellinzona (Città e Distretto)
** Biasca
** Bissone
** Malvaglia, già comune, ora in Serravalle
** Sant'Antonio, già comune, ora in Bellinzona
A seguito delle vicende storico-dinastiche legate alle famiglie Visconti e Sforza, il biscione figura quale parte dello stemma comunale anche di città e comuni dell'Europa centro-orientale:
* Baviera: Dachau
* Bielorussia: Pružany (città e distretto)
* Polonia: Dłutów; Sanok
Storicamente, figurò negli stemmi dei seguenti stati:
* Ducato di Milano (1395-1797)
* Ducato di Modena e di Reggio (1803-1806; 1814-1859)
* Regno d’Italia napoleonico (1805-1814)
* Regno Lombardo-Veneto (1815-1866).

## Il biscione nell'araldica gentilizia

Fu in uso nelle armi araldiche di alcuni sovrani francesi, spagnoli e austriaci, in quanto anche titolari del Ducato di Milano, tra essi:
* Luigi XII di Francia;
* Francesco I di Francia;
* Carlo V d'Asburgo;
* Filippo II di Spagna;
* Filippo III di Spagna;
* Filippo IV di Spagna;
* Carlo II di Spagna;
* Filippo V di Spagna;
* Maria Teresa d'Austria;
* Giuseppe II d'Asburgo-Lorena;
* Leopoldo II d'Asburgo-Lorena;
* Francesco II d'Asburgo-Lorena, che fu l'ultimo Duca di Milano dal 1792 alla deposizione nel 1796.
Il biscione figura anche nelle grandi armi e in quelle medie dell'Imperatore Ferdinando I d'Austria, nella sua veste di Re del Regno Lombardo-Veneto. Anche re Giovanni II d'Ungheria usò nel suo stemma il biscione, in quanto discendente di Bona Sforza.
Numerose altre famiglie nobili utilizzarono nei loro stemmi il biscione visconteo:
* Francesco I Gonzaga (tra il 1389 e il 1391);
* gli Arciduchi d'Austria (tra il 1815 e il 1866 circa), tra cui:
** Carlo d'Asburgo-Teschen;
** Guglielmo Francesco d'Asburgo-Teschen;
* gli Arciduchi d'Austria-Este, Duchi di Modena e Reggio:
** Ferdinando d'Asburgo-Este;
** Francesco IV di Modena;
** Francesco V di Modena, ultimo sovrano;
** Francesco Ferdinando d'Asburgo-Este, arciduca ereditario d'Austria e pretendente al trono di Modena;
** Massimiliano d'Asburgo-Este.
Il biscione fu usato anche nelle bandiere della R. D. Brigata Estense.