# Battaglia di Tientsin

La battaglia di Tientsin è avvenuta il 13-14 luglio 1900 durante la ribellione dei Boxer. Una forza militare multinazionale, in rappresentanza dell'Alleanza delle otto nazioni, salvò una popolazione di cittadini stranieri assediati nella città di Tientsin (Tianjin), nella Cina settentrionale, sconfiggendo l'Esercito Imperiale cinese ed i Boxer. La cattura di Tientsin diede all'Alleanza delle otto nazioni una base per lanciare una missione di salvataggio per i cittadini stranieri assediati nel Quartiere delle Legazioni a Pechino (Beijing).

## Contesto

Tientsin, nel 1900, consisteva in due sub-divisioni adiacenti, ma molto diverse. A nord-ovest c'era l'antica città cinese dalle pareti alte, a 1,6 km da ogni lato. A sud-est, a una o due miglia di distanza (3 km), lungo il fiume Hai, c'era il porto del trattato e gli insediamenti stranieri, un mezzo miglio di larghezza (1 km). [2] Circa un milione di cinesi viveva all'interno della città murata o in comunità satellite al di fuori del muro. Negli insediamenti stranieri risiedevano 700 civili stranieri, per lo più mercanti e missionari europei, insieme a decine di migliaia di servitori, impiegati e uomini d'affari cinesi. Tra i civili che vivevano nell'insediamento straniero c'erano Herbert Hoover, un futuro presidente degli Stati Uniti, e sua moglie Lou Henry Hoover. Un muro di fango basso, alto meno di 10 piedi (3,0 m), circondato a una distanza di diverse centinaia di metri (mezzo km) sia dalle mura più alte della città vecchia che dagli insediamenti stranieri. [3]
Ai primi di giugno del 1900, in risposta alla crescente minaccia dei Boxers (Milizia unita nella giustizia, Yihetuan), che era un movimento contadino militante, anti-estero e anti-cristiano, sei paesi con interessi in Cina mandarono a Tientsin 2.400 soldati per custodisci gli insediamenti stranieri. Altri 2.000 erano con l'ammiraglio Seymour lungo la linea ferroviaria tra Tientsin e Pechino, cercando di marciare a Pechino per proteggere la comunità straniera lì. La forza militare alleata era composta da soldati, marinai e marines provenienti da Gran Bretagna, Stati Uniti, Giappone, Francia, Russia, Germania, Italia [4] e Austria-Ungheria. Con così tante nazionalità tra le forze alleate, non fu nominato alcun generale comandante. La leadership era collettiva.

## L'assedio

Migliaia di boxers della campagna convergevano su Tientsin, e il 15 giugno 1900, si scatenarono attraverso la città murata distruggendo chiese cristiane e uccidendo cristiani cinesi. Il 16 giugno, una folla di pugili parzialmente armati avanzò sull'insediamento straniero. Furono cacciati dalle raffiche di fuoco dei difensori. [5] L'esercito cinese vicino a Tientsin era in attesa di ordini da Pechino per sostenere i Boxers o proteggere gli stranieri. A seguito dell'attacco del 17 giugno da parte degli eserciti stranieri sui Dagu Forts, il governo cinese di Qing si schierò dalla parte dei Boxers e ordinò all'esercito di attaccare gli insediamenti stranieri. I cinesi iniziarono a bombardare l'insediamento straniero con l'artiglieria il 17 giugno. I soldati occidentali e giapponesi che difendevano gli insediamenti stranieri erano inizialmente tesi e tutte le comunicazioni con la costa e la flotta alleata furono interrotte per diversi giorni [6].
L'esercito cinese contava circa 15.000 in Tientsin più Boxer armati di spade, lance e armi antiche, sebbene il numero di combattenti pugili diminuisse rapidamente mentre il movimento stava scomparendo in campagna da dove proveniva. L'esercito era guidato dal generale Nieh Shih-ch'eng, considerato uno dei più abili ufficiali cinesi. La maggior parte dell'azione dell'esercito cinese contro gli insediamenti stranieri consisteva in una raffica di artiglieria quotidiana. L'esercito ha sparato circa 60.000 proiettili di artiglieria negli insediamenti stranieri. Tuttavia, la maggior parte dei proiettili non è esplosa all'impatto a causa dell'inefficienza e della corruzione nelle fabbriche di munizioni cinesi e ha fatto meno danni che altrimenti si sarebbero potuti aspettare. [7]
Il 21 giugno 1900, circa 131 marines americani e 400 russi fecero un disperato tentativo di rafforzare Tientsin seguendo la ferrovia dalla costa alla città. A soli due chilometri dalla città sono stati attaccati dai cinesi e costretti al ritiro, gli americani hanno perso 3 morti e 13 feriti. [8] [9] Ulteriori soldati occidentali furono scaricati dalle navi al largo e si precipitarono su per la ferrovia fino a Tientsin. Cinquemila rinforzi raggiunsero Tientsin il 23 giugno per aumentare i soldati incalzati e i civili che difendevano gli insediamenti stranieri. Il loro arrivo fece sì che i cinesi si ritirassero dalla loro posizione a est, cosa che permise agli assediati di stabilire una linea debole di comunicazione e rifornimento lungo la ferrovia fino alla costa, a 48 km di distanza. L'esercito cinese continuò ad assediare tre lati degli insediamenti stranieri di Tientsin [10]. Il 26 giugno, una forza di 2.000 soldati provenienti dagli insediamenti salvò l'ammiraglio Seymour e i suoi 2.000 uomini che erano circondati da sei miglia (10 km) dalla città. Con gli uomini di Seymour tornarono agli insediamenti senza opposizione. La maggior parte della forza dei marinai di Seymour ritornò alle loro navi. Rinforzati e con la loro linea di rifornimento verso la costa assicurata, la coalizione di soldati alleati nella colonia straniera iniziò a pianificare un assalto alla città fortificata di Tientsin per sconfiggere l'esercito cinese e aprire la strada a Pechino e il sollievo dell'Assedio del International Legations. [11]
Nie Shicheng e Ma Yukun hanno comandato le forze contro l'Alleanza, piovendo ordigni precisi e intensi contro le concessioni di Tientsin. [12] Le perdite subite dall'Alleanza in battaglia erano dovute principalmente al bombardamento dell'artiglieria da quando l'esercito cinese lo eseguì con estrema precisione e in maniera superba. Si nascondevano bene, impiegavano buoni baluardi difensivi sfruttando il paesaggio e proseguivano l'offensiva in modo impavido e continuavano a c