# Silicato

I silicati sono la classe di minerali caratterizzati dalla presenza del gruppo tetraedrico (SiO$_4$)$^{4-}$. Il nome silicati fu adottato per la prima volta dal chimico svedese Jöns Jacob Berzelius.
Ossigeno e silicio sono gli elementi più abbondanti della crosta terrestre (46,6% e 27,7% in peso, rispettivamente) e questo rende i silicati i minerali più diffusi sulla litosfera (più del 90%). Questi si presentano all'interno di rocce magmatiche, metamorfiche e sedimentarie.

## Struttura generale

Silicio e ossigeno si dispongono in una struttura tetraedrica (poliedro di coordinazione quattro), al cui centro è presente uno ione di silicio (più piccolo degli atomi di ossigeno) e ai vertici della quale si dispongono quattro ioni di ossigeno. Secondo il concetto di elettronegatività di Pauling, il legame tra silicio e ossigeno, è per il 50% ionico e il 50% covalente.
Essendo il numero di ossidazione del silicio +4, e quello dell'ossigeno −2, complessivamente ogni tetraedro presenta un eccesso di carica negativa (-4). La forza di ogni singolo legame Si-O è uguale alla metà dell'energia totale di legame disponibile nello ione ossigeno. Ciascuno di questi ha perciò la potenzialità di legarsi ad un altro ione silicio e partecipare ad un altro tetraedro collegando quindi i tetraedri tramite ossigeni condivisi o ossigeni ponte. Il silicio nella struttura può essere sostituito da alluminio (si parla allora di alluminosilicati).

## Classificazione dei silicati

Inizialmente i silicati venivano classificati basandosi su caratteristiche fisiche, come forma cristallina e sfaldatura. Tuttavia tale classificazione non era concorde con quella chimica, che considerava questi minerali come sali di una serie di acidi silicici, in buona parte ipotetici.
Grazie a Machatschki e a Bragg nel 1930 (in seguito alla scoperta dei raggi X nel 1912) si propose una classificazione basata sulla struttura cristallina e nello specifico sulla modalità di concatenamento dei tetraedri di (SiO$_4$)$^{4-}$.
I tetraedri possono esistere isolati oppure legati tra loro. Si distinguono a seconda del numero di vertici in comune tra i tetraedri (SiO$_4$)$^{−4}$(0,1,2,3 o 4). Da questo dipende il reticolo cristallino di ogni silicato e la quantità e tipo di metalli in esso presenti:
* Nesosilicati: tetraedri isolati. Il gruppo base ha formula chimica (SiO$_4$)$^{4-}$. Una conseguenza della struttura è che la sfaldatura è generalmente assente. Fanno parte di questo gruppo i granati e l'olivina (non riconosciuto dall' IMA come minerale perché è un termine intermedio della serie forsterite-fayalite), le cui formule chimiche sono rispettivamente X$_3$Y$_2$(SiO$_4$)$_3$ e (Mg, Fe)$_2$SiO$_{4.}$
* Sorosilicati: coppie di tetraedri legati tra di loro. Il gruppo base ha formula chimica (Si$_2$O$_7$)$^{6-}$$_.$ Fanno parte di questo gruppo l'emimorfite (Zn$_4$(Si$_2$O$_7$)(OH)$_2$·(H$_2$O)) e gli epidoti (Ca$_2$(Fe, Al)Al$_2$O(SiO$_4$)(Si$_2$O$_7$)(OH)).
* Ciclosilicati: tetraedri legati ad anello. Per anelli di sei tetraedri si hanno il berillo (Be$_3$Al$_2$(Si$_6$O$_{18}$)), e la tormalina (Na,Ca)(Li, Mg,Al)-(Al,Fe, Mn)$_6$(BO$_3$)$_3$-[Si$_6$O$_{18}$](OH)$_4$.
* Inosilicati: catene singole (pirosseni) o doppie (anfiboli) di tetraedri. Le formule generali sono XYZ$_2$O$_6$ e W$_{0-1}$X$_2$ Y$_5$ Z$_8$ O$_{22}$(OH,F)$_2$.
* Fillosilicati: piani di tetraedri, dove ogni tetraedro condivide 3 ossigeni, che formano dei piani sottili (lamine). Il silicato più diffuso di questo gruppo è la mica; sono miche la muscovite, formula KAl$_2$(AlSi$_3$O$_{10}$)(OH)$_2$, anche detta mica bianca, e la biotite, formula K(Mg, Fe)$_3$AlSi$_3$O$_{10}$(OH)$_2$, anche detta mica nera. Un altro sottogruppo della famiglia dei fillosilicati sono i minerali argillosi, che comprendono il talco, formula Mg$_3$Si$_4$O$_{10}$(OH)$_2$ e la caolinite, formula Al$_2$Si$_2$O$_5$(OH)$_4$.
* Tectosilicati: un reticolo tridimensionale, dove ogni tetraedro condivide 4 ossigeni. Appartengono a questo gruppo i feldspati, che comprendono ortoclasio, formula KAlSi$_3$O$_8$, anortite, formula CaAl$_2$Si$_2$O$_8$, albite, formula NaAlSi$_3$O$_8$ e il quarzo SiO$_2$. Oltre a silicio e ossigeno si trovano spesso associati elementi, quali alluminio, calcio, ferro, magnesio e manganese.

## Formazione (Minerogenesi)

Le modalità di formazione (minerogenesi) sono:
* Stadio ortomagmatico, origina: olivina, pirosseni, anfiboli, miche, feldspati, feldspatoidi e quarzo.
* Stadio pegmatitico-pneumatolitico, si formano principalmente: tormalina, topazio, berillo, zircone.
* Stadio idrotermale, sono tipici alcuni minerali argillosi, soprattutto del gruppo della caolinite, le zeoliti, l’opale e il quarzo.
* Metamorfismo di contatto, caratteristici di questo processo sono: la cordierite, la vesuvianite.
* Silicati tipici si possono originare anche nel processo metamorfico regionale, quali: i granati, la wollastonite, il talco.
* Processo sedimentario in cui si formano altri silicati come argille, zeoliti, feldspati, opale, quarzo.

## Proprietà fisiche

Le caratteristiche di durezza e sfaldatura non variano in maniera continua alla classificazione precedente. Si possono considerare due gruppi: il primo costituito dai Neso-, Soro-, Ciclo- e Tectosilicati, nei quali i tetraedri sono disposti senza preferenze direzionali; il secondo formato dagli ino- e fillosilicati nei quali invece si ha uno sviluppo direzionale netto.
Nei silicati del primo gruppo, la sfaldatura non è generalmente presente oppure non risulta facile, mentre la durezza è elevata (tra 5 e 8). I minerali del secondo gruppo presentano sfaldature facili, talvolta perfette, con valori di durezza variabili (tra 1 e 6) a seconda delle impalcature silicatiche. Il peso specifico nei silicati, di norma, è compreso tra 3-4, tranne per i fillosilicati che si abbassa sotto al 3.

### Ottica

Per quanto riguarda le proprietà ottiche, si riscontra che gli indici di rifrazione diminuiscono passando dai neso- ai tectosilicati; la birifrangenza presenta invece valori modesti nei neso-, soro-, ciclo- e tectosilicati, e valori più elevati per gli ino- e i fillosilicati.