# Boeing CH-46 Sea Knight

Il Boeing Vertol CH-46 Sea Knight è un elicottero biturbina e birotore statunitense medio leggero (fascia da 5 a 8 tonnellate), utilizzato dall'United States Marine Corps (USMC) per il trasporto in ogni condizione di tempo di truppe d'assalto, rifornimenti o equipaggiamenti. Il ruolo di supporto alle forze d'assalto viene considerato primario, mentre viene considerato secondario l'impiego come elicottero da trasporto per rifornimenti. L'elicottero può anche essere utilizzato per supporto ravvicinato, ricerca e soccorso, rifornimento ai punti di riarmamento, CASEVAC e salvataggio di personale o velivoli, in inglese Tactical Recovery of Aircraft and Personnel (TRAP). La versione commerciale prende il nome di BV 107-II e viene comunemente chiamata il "Vertol".

## Sviluppo

Frank Piasecki era uno dei pionieri dello sviluppo degli elicotteri e la compagnia da lui fondata nel 1940, la Piasecki Helicopter Corporation, sviluppò i primi esemplari operativi di elicotteri con rotori in tandem tra i quali il Piasecki H-21 detto la "Banana Volante". La Piasecki, in seguito divenuta Vertol, iniziò a lavorare nel 1956 su un nuovo progetto di elicottero con rotori in tandem dal nome Vertol Model 107 o V-107. Il prototipo di V-107 aveva due motori a turboalbero Lycoming T53 da 640 kW ognuno. Il primo volo del V-107 ebbe luogo il 22 aprile 1958 dopo di che l'elicottero iniziò un giro di dimostrazioni negli Stati Uniti e nel resto del mondo. Nel giugno 1958, l'U.S. Army assegnò un contratto alla Vertol per dieci elicotteri di produzione designati "YHC-1A".
L'ordine venne in seguito ridotto a tre elicotteri, in quanto l'esercito statunitense spostò i fondi al programma V-114, un altro elicottero a turbina, ma più grande del V-107. I tre YHC-1A dell'esercito USA impiegavano i motori General Electric T58 e il primo esemplare volò nell'agosto 1959. Fu seguito da un modello potenziato per impiego civile o per l'esportazione denominato 107-II. Nel corso del 1960, I Marines statunitensi emisero un requisito per un elicottero biturbina d'assalto e da trasporto che avrebbe dovuto rimpiazzare i modelli con motori a pistoni in servizio. La Boeing Vertol si aggiudicò la gara con il 107M che venne ridenominato HRB-1 all'inizio del 1961. Nello stesso periodo, la Boeing aveva acquisito la Vertol nel 1960 e rinominò il gruppo come Boeing Vertol.
Il primo volo del modello acquisito dai Marines venne effettuato nell'agosto 1962 e fu seguito dal cambio di designazione del modello che divenne CH-46A per i Marines e UH-46A per la U.S.Navy. La variante UH-46A differiva per la capacità di effettuare il carico e scarico dei materiali in volo stazionario. Il CH-46A era equipaggiato con i motori a turboalbero T58-GE8-8B da 1 250 shp (930 kW) e poteva trasportare 17 passeggeri o 4000 libbre (1815 kg).

## Impiego operativo
### Militare

Noto colloquialmente come "frog" ( rana in inglese ), l'elicottero è stato utilizzato - sin dalla sua introduzione in servizio - in tutte le operazioni che hanno visto coinvolti i Marines (sia in tempo di pace che in guerra). Viene tuttora utilizzato dal Corpo dei Marines, e le doti di logevità ed affidabilità del progetto hanno portato alla coniazione di modi di dire come "phrogs phorever" (frogs forever - rane per sempre) e "never trust a helicopter under 30" ("non fidarti di un elicottero sotto i 30 anni), con duplice riferimento all'età e alla sigla di progetto. Questi motti di spirito nascono spontaneamente dal confronto tra l'affidabile e rodato CH-46 ed il suo successore designato, il V-22 Osprey, un innovativo convertiplano (tiltrotor) che inizialmente ha sofferto vari - e a volte, purtroppo, fatali per gli equipaggi - problemi di gioventù.
I CH-46E, soprannominati Sea Knights, furono impiegati dall'USMC durante la Invasione dell'Iraq del 2003 per il trasporto di personale, rifornimenti per le postazioni avanzate di rifornimento (forward arming and refueling points - FARP), trasporto di munizioni e vari altri compiti. I CH-46E e CH-53E trasportarono gli US Army Rangers e le forze speciali impiegate per il salvataggio del soldato Jessica Lynch tenuta prigioniera in un ospedale dell'Iraq e liberata il 1º aprile 2003.
A differenza della marina statunitense che ha ritirato l'elicottero dal servizio il 24 settembre 2004, sostituendolo con il MH-60S Knighthawk, il corpo dei Marines prevede di continuare a impiegare il Sea Knight fino a che l'MV-22 Osprey non sarà completamente consegnato e operativo. Nel marzo 2006, il Marine Medium Helicopter Squadron 263 (HMM-263) è stato chiuso e ridesignato come VMM-263 per essere il primo squadron operativo con il MV-22. Il processo di sostituzione si prevede continui fino al 2014.

### Civile

La versione civile, il BV 107-II Vertol fu sviluppata prima di quella militare dal nome CH-46 e venne adottata dalla New York Airways, dalla Pan American World Airways e attualmente dalla sola Columbia Helicopters. Il 15 dicembre 2006, la Columbia Helicopters ha comprato il Type certificate del Model 107 dalla Boeing ed è alla ricerca di una società con la quale produrre pezzi di ricambio ed eventualmente altri elicotteri, dopo aver ottenuto l'autorizzazione dalla FAA.

## Versioni
### USA
#### Model 107

Prototipo base costruito in un solo esemplare.

#### Model 107-II

Elicottero di linea commerciale. Tutti i seguenti elicotteri di questo tipo vennero prodotti con la sigla BV 107-II-2. La Vertol ne impostò 2 prototipi, 5 vennero venduti alla New York Airways e 10 alla Kawasaki che li utilizzò come fonte di pezzi di ricambio.

#### Model 107M

Modello adattato dalla precedente versione per il trasporto militare di reparti dei Marine USA.

#### YHC-1A

Così l'esercito statunitense chiamò il suo Model 107 per eseguire prove e test sulla macchina. Il corpo dei Marine lo prese in carico con la designazione di HRB-1. La versione YHC-1A, di cui vennero prodotti tre esemplari, venne in seguito rinominata YHC-46C.

#### YCH-46C

YHC-1A ridesignato nel 1962 e consegnato in due esemplari all'US Army. La NASA ne usò uno per prove di atterraggio in verticale.

#### HRB-1

Designazione originale prima del cambio di nome in CH-46A come predisposto dalla designazione identificativa comune del 1962.

#### CH-46A

Versione da assalto, trasporto medio e SAR adottata dal corpo dei Marine USA, dotato di due motori turboalbero T58-GE-8 da 935 kW ciascuno. Ne vennero costruiti 160 esemplari oltre ad una cellula senza motori.

#### CH-46D

Versione da assalto e trasporto medio per l'USMC, dotato di due motori turboalbero T58-GE-10 da 1.044 kW ciascuno. Prodotta in 266 unità.

#### CH-46F

Versione migliorata del CH-46D. Costruiti 174 esemplari.

#### CH-46E

Circa 275 CH-46A, -D e -F vennero potenziati alla versione CH-46E dotata, tra le altre cose, di nuovi motori T58-GE-16/A.

#### CH-46X

Conosciuta anche come Boeing Model 360, questa versione pensata negli anni ottanta dalla Boeing per mostrare al pubblico le nuove tecnologie per gli elicotteri non entrò mai in produzione.

#### HH-46A

Nient'altro che 50 CH-46A allestiti per operazioni SAR come richiesto dalla scuola di soccorso dell'US Navy.

#### HH-46D

Questo era il nome degli ultimi HH-46A ristrutturati e degli UH-46D convertiti per operazioni SAR. Il "pacchetto" per il soccorso in mare prevedeva un montacarichi installato vicino alla porta laterale e un radar Doppler.

#### HH-46E

Tre CH-46E convertiti per operazioni SAR utilizzati dal 1º squadrone da trasporto dell'USMC.

#### RH-46A

Adattamento progettato per l'US Navy, ma mai giunto in porto, del CH-46A per operazioni di sminamento. Nove SH-3A vennero invece convertiti in RH-3A.

#### UH-46B

Sviluppo del CH-46A per l'USAF; ne vennero ordinati 12 nel 1962, poi annullati.

#### UH-46A

Versione da trasporto medio, simile al CH-46A, usata dalla marina militare statunitense. Prodotta in 14 esemplari.

#### UH-46D

Versione dell'US Navy sia per il trasporto che per il combattimento. Simile al CH-46D e costruito in 10 unità, più una conversione di un CH-46D

#### VH-46F

Designazione non ufficiale del CH-46F utilizzata per il trasporto di VIP.

#### XH-49

Nome originale dell'UH-46B.

### Canada
#### CH-113 Labrador

Versione SAR del Model 107-II-9 in uso presso la RCAF.

#### CH-113 Voyageur

Versione da assalto e trasporto del Model 107-II-28 per l'esercito canadese. Più tardi convertito in CH-113A Labrador quando arrivò il Boeing CH-47 Chinook.

### Giappone (costruzione Kawasaki)
#### KV-107II-1

Versione da trasporto uscita in un solo esemplare.

#### KV-107II-2

Versione commerciale di linea prodotta in nove esemplari.

#### KV-107IIA-2

Versione migliorata del KV-107II-2 uscita in tre esemplari.

#### KV-107II-3

Versione per lo sminamento costruita in due esemplari per la forza di autodifesa marittima (JMSDF).

#### KV-107IIA-3

Versione potenziata del KV-107II-3 prodotta in 7 esemplari.

#### KV-107II-4

Versione da assalto e trasporto prodotta in 41 unità per la JMSDF.

#### KV-107II-4A

Versione per trasporto VIP derivata dal KV-107II-4. Ne è stata costruita una sola unità.

#### KV-107IIA-4

Versione potenziata del KV-107II-4; 18 esemplari costruiti.

#### KV-107II-5

Versione SAR per la JMSDF prodotta in 18 unità.

#### KV-107IIA-5

Versione potenziata del KV-107II-5 prodotta in 35 unità.

#### KV-107II-7

Versione per trasporto VIP prodotta in un solo esemplare.

#### KV-107II-16

HKP 4C costruiti in 8 unità per la marina militare svedese potenziata con un Rolls-Royce Gnome H 1200.

#### KV-107IIA-17

Versione per il trasporto su lunghe distanze richiesta dalla polizia di Tokyo. Un esemplare prodotto.

#### KV-107IIA-SM-1

Elicottero antincendio costruito in 7 unità per l'Arabia Saudita

#### KV-107IIA-SM-2

Versione SAR/ambulanza per l'Arabia Saudita. Quattro unità costruite.

#### KV-107IIA-SM-3

Versione trasporto VIP prodotta in 2 esemplari per l'Arabia Saudita.

#### KV-107IIA-SM-4

Elicottero ambulanza prodotto in 3 unità per l'Arabia Saudita.
Dati tratti da:

### Svezia
#### HKP 4A

Boeing Vertol 107-II-14 usato in 10 esemplari dall'aeronautica militare svedese.

#### HKP 4B

Boeing Vertol 107-II-15 equipaggiato per il lancio di mine/lotta antisommergibile/SAR. Costruito in 3 unità più una convertita da un prototipo civile.

#### HKP 4C

Versione estrapolata in 8 unità dal giapponese KV-107-II-16 equipaggiata per il lancio di mine/lotta antisommergibile/SAR.

#### HKP 4D

Quattro HKP 4A ammodernati per missioni SAR/antisommergibile.

## Utilizzatori

Gli operatori del CH-46 sono principalmente militari nonostante alcuni esemplari siano stati venduti anche sul mercato civile per usi di collegamento su brevi tratte o per compiti di collegamento off-shore verso piattaforme petrolifere.

### Civili
#### Stati Uniti

* Columbia Helicopters Inc
    10 Hkp4 (6 V-107II di costruzione Boeing e 4 modelli KV-107II di costruzione Kawasaki Vertol 107-II) ex Svenska Flygvapnet svedese acquistati a febbraio 2013. I primi 3 esemplari consegnati il 1 aprile 2013. 1 KV-107II acquistato dal Royal Thai Army, ceduto successivamente all'elvetica Heliswiss a gennaio 2023.
* New York Airways
* Pan Am

#### Svizzera

* Heliswiss International AG
    1 KV-107-II acquistato dalla statunitense Columbia Helicopters a gennaio 2023.

### Governativi
#### Stati Uniti

* United States Department of State
    34 CH-46E in servizio al marzo 2019.

### Militari
#### Arabia Saudita

    107-IIA;

#### Canada

    107 (CH-113A)

#### Giappone

* Kaijō Jieitai
    9 KV-107II in servizio dal 1963 al 1990.
* Rikujō Jieitai
    60 KV-107II in servizio dal 1966 al 2002.

#### Stati Uniti

* United States Marine Corps
    operava con le versioni CH-46D; CH-46E; HH-46D; UH-46D;
* United States Navy

#### Svezia

* Svenska Flygvapnet
    10 Hkp4 (6 V-107II di costruzione Boeing e 4 modelli KV-107II di costruzione Kawasaki Vertol 107-II) in servizio dal 1998 al 2010, successivamente ceduti, nel febbraio del 2013, alla statunitense Columbia Helicopters Inc.
* Svenska Marinen
    operò con i modelli 107 e 107-II ridesignati localmente Hkp 4.

#### Thailandia

* Royal Thai Army
    3 KV-107II costruiti dalla giapponese Kawasaki in servizio dal 1963 al 1971.