# Roopkund

Roopkund (localmente conosciuto come "lago dei misteri" o "lago degli scheletri") è un lago glaciale d'alta quota sito nello stato indiano di Uttarakhand. Si trova nel grembo del massiccio di Trishul. Situato sull'Himalaya, l'area intorno al lago è disabitata e si trova all'incirca a un'altitudine di 5020 metri, circondato da ghiacciai disseminati di rocce e montagne innevate. Roopkund è una popolare destinazione per il trekking.
Con una profondità di circa 3 metri, il lago Roopkund è ampiamente conosciuto per le centinaia di antichi scheletri umani trovati sul bordo e sul fondo del lago. I resti scheletrici umani sono visibili sul fondo quando si scioglie il ghiaccio. La ricerca indica generalmente un evento semi-leggendario in cui un gruppo di persone venne ucciso in un'improvvisa e violenta grandinata nel IX secolo. A causa dei resti umani, il lago è stato chiamato negli ultimi tempi Lago degli scheletri.

## Scheletri umani

Gli scheletri furono riscoperti nel 1942 dal ranger della riserva di caccia del Parco nazionale del Nanda Devi, Hari Kishan Madhwal, sebbene esistano fonti su queste ossa dalla fine del IX secolo. All'inizio, le autorità britanniche temevano che gli scheletri rappresentassero vittime di una forza d'invasione giapponese nascosta, ma si scoprì che erano troppo vecchi per essere soldati giapponesi. Gli scheletri sono visibili, per circa un mese l'anno, nell'acqua limpida del lago poco profondo, durante lo scioglimento del ghiaccio che lo ricopre nei restanti mesi. Insieme agli scheletri, sono stati trovati anche manufatti di legno, punte di lancia di ferro, pantofole di cuoio e anelli. Quando una squadra del National Geographic ha recuperato circa 30 scheletri, nel 2003, la carne era ancora attaccata ad alcune ossa.

### Identificazione

La leggenda locale dice che il re di Kannauj, Raja Jasdhaval, con sua moglie incinta, Rani Balampa, i loro servi, una compagnia di ballo e altri si recarono in pellegrinaggio al santuario di Nanda Devi, e il gruppo affrontò una tempesta con grandi chicchi di grandine, a causa dei quali l'intero gruppo morì vicino al lago Roopkund.
Sono stati trovati resti appartenenti a più di 300 persone. The Anthropological Survey of India ha condotto uno studio sugli scheletri durante gli anni 1950 e alcuni campioni sono esposti presso l'Antropological Survey of India Museum a Dehradun. Gli studi sugli scheletri hanno rivelato lesioni alla testa, che secondo alcune fonti sarebbero state causate da oggetti sferici caduti dall'alto e causa comune di morte. Quei ricercatori hanno concluso che le vittime erano state colte da un'improvvisa grandinata, proprio come descritto nelle leggende e nelle canzoni locali. Altri, tuttavia, mettono in dubbio questa teoria e l'origine delle lesioni. La datazione al radiocarbonio delle ossa presso l'Unità dell'acceleratore al radiocarbonio dell'Università di Oxford ha determinato che l'anno del decesso dovrebbe essere 850 ± 30 anni. Più recentemente, la datazione al radiocarbonio combinata con l'analisi del genoma ha scoperto che i resti provengono da epoche molto diverse e appartengono a diversi gruppi etnici distinti. Un gruppo di resti con ascendenza dell'Asia meridionale è stato datato ad un periodo di tempo intorno all'800, mentre gli altri resti scheletrici di origine mediterranea o sud-orientale sono stati datati intorno al 1800. Questi risultati contrastano con la teoria secondo cui gli individui sarebbero morti in un singolo evento catastrofico. La datazione al radiocarbonio suggerisce inoltre che i resti più antichi, dell'Asia meridionale, sono stati depositati per un periodo o tempo prolungato, mentre il gruppo di resti più giovane, del Mediterraneo e del Sudest asiatico, è stato depositato durante un singolo evento.

### Preoccupazioni per la conservazione

Vi è una crescente preoccupazione per la perdita regolare di scheletri e si teme che, se non vengono presi provvedimenti per conservarli, possano gradualmente scomparire negli anni a venire. È stato riferito che i turisti che visitano la zona hanno l'abitudine di prendere le ossa in gran numero e l'amministrazione distrettuale ha espresso la necessità di proteggere l'area. Il magistrato distrettuale di Chamoli ha riferito che turisti, escursionisti e ricercatori curiosi trasportano gli scheletri su muli e ha raccomandato che l'area venga protetta. Le agenzie governative hanno compiuto sforzi per sviluppare l'area come destinazione di eco-turismo per proteggere gli scheletri.

## Turismo

Roopkund è una pittoresca destinazione turistica e uno dei luoghi importanti per il trekking nel Distretto di Chamoli, Himalaya, vicino alla base di due picchi himalayani: Trishul (7.120 m) e Nanda Ghunti (6.310 m). Il lago è fiancheggiato da una parete rocciosa chiamata Junargali a nord e da una vetta chiamata Chandania Kot a est. Ogni autunno sul prato alpino di Bedni Bugyal si tiene una festa religiosa con la partecipazione degli abitanti dei paesi vicini. Una celebrazione più importante, la Nanda Devi Raj Jat, si svolge una volta ogni dodici anni a Roopkund, durante la quale viene adorata la dea Nanda. Il lago è coperto di ghiaccio per la maggior parte dell'anno, con il periodo migliore per fare trekking in autunno (da metà settembre a ottobre).

## Nella cultura popolare

Gli scheletri di Roopkund sono stati presentati in un documentario del National Geographic, "Riddles of the Dead: Skeleton Lake".