# Primo comando

Primo comando (titolo orig. Master and Commander) è un romanzo storico-nautico dell'autore inglese Patrick O'Brian, pubblicato nel 1969 (nel Regno Unito nel 1970). Il libro è diventato il primo della saga di 20 romanzi su Jack Aubrey e Stephen Maturin. Ampiamente ambientata nell'era delle guerre napoleoniche, Aubrey è ispirato dalle imprese di Lord Cochrane; l'autore continuò a lavorarvi fino alla morte nell'anno 2000.
Dal romanzo fu tratto il film Master and Commander - Sfida ai confini del mare, con protagonista l'attore Russell Crowe.

## Trama

Jack Aubrey e Stephen Maturin si incontrano ad un concerto: dapprincipio l'incontro non è cordiale. Entrambi hanno buoni motivi per essere amareggiati dalle loro vite: Jack, un tenente di vascello della Royal Navy di fine Settecento, è stato scavalcato nell'assegnazione del comando di alcune navi; Stephen, un filosofo naturalista e medico de facto, è in ristrettezze economiche.
Quindi lo scambio di indirizzi che avviene alla fine del concerto sembrerebbe preludere ad un duello, cosa nient'affatto strana secondo le usanze dell'epoca. E invece, tornando in albergo, il tenente Aubrey scopre di essere diventato capitano di fregata e di avere il comando della brutta, piccola ed antiquata corvetta Sophie. Ma è un comando ed è sua e tanto basta. Assunto il comando, invita a pranzo Stephen, e dopo aver conversato con lui, lo invita a bordo come ospite, preludendo ad una nomina a medico di bordo.
Dopo vari sgarbi subiti da parte del comandante del porto, capitano di vascello Harte, che Jack ha peraltro abbondantemente provveduto a dotare di corna (come rimarcato da alcuni dialoghi di vari personaggi), la Sophie prende il mare in servizio di scorta ad un convoglio, e la navigazione servirà ad amalgamare l'equipaggio, nonché a far chiarire tra loro Dillon, primo ufficiale di origini irlandesi, e Stephen, di padre irlandese e madre di nobile famiglia catalana, entrambi impegnati in passato nella lotta irlandese per l'indipendenza.
Affidata una crociera di disturbo alle attività spagnole e francesi (napoleoniche), contro cui l'Inghilterra è in quel momento in guerra, inizia una serie di successi tattici contro il traffico costiero nemico, ed alcuni audaci attacchi ad installazioni sulla costa. Ma Dillon, amante della gloria, comincia a vedere Jack Aubrey, che inizialmente ammirava, più come un predone interessato al bottino che come un comandante dedito al suo dovere verso la patria.
Nel frattempo, Stephen inizia a ritagliarsi privatamente un suo posto in quello che è il grande gioco dei servizi segreti, infiltrandosi nella costa spagnola per motivi personali, ma riportando informazioni che saranno poi utili anche a Jack.
Un ricco mercante spagnolo, che ha subito forti perdite economiche dall'azione della Sophie, convince il Re di Spagna a spedire contro la piccola corvetta da 14 cannoni un potente sciabecco-fregata da 32 cannoni, la Cacafuego, col risultato che, dopo una breve e violenta azione, anche questa finisce nella lista del naviglio catturato; Dillon cerca e trova però eroicamente la morte sul suo ponte.
Infine, con molta gloria ma non altrettanto guadagno a causa del comportamento di Harte, Jack vede sfumare una quasi certa promozione e, durante una scorta, viene catturato con l'equipaggio da una squadra francese comandata dall'ammiraglio Linois. Portati ad Algeciras, di fronte a Gibilterra, assistono al fallito attacco inglese che costa la cattura dell'Hannibal, un vascello da 74 cannoni ma, liberati sulla parola, vedono l'ammiraglio Saumarez trionfare in uno spregiudicato quanto efficace attacco notturno in mare aperto alla flotta franco-spagnola.
Infine Jack viene prosciolto con onore dalla perdita della nave dalla corte marziale con l'invito a sguainare la spada, che per il suo coraggio gli è stata lasciata dal nemico, ancora in difesa dell'Inghilterra.