# Palaeonisciformes

I paleonisciformi (Palaeonisciformes) sono un gruppo di pesci ossei appartenenti agli attinotterigi, che includono i più primitivi tra tutti i pesci a pinne raggiate. Sono conosciuti esclusivamente allo stato fossile, in un periodo di tempo estremamente lungo che va dal Devoniano inferiore (o forse prima) al Cretaceo inferiore (350 – 120 milioni di anni fa).

## Caratteristiche

Le caratteristiche tipiche di questo gruppo di pesci includevano la coda eterocerca (ovvero dotata di un robusto lobo carnoso rivolto verso l'alto, come quella degli squali). Sui loro corpi erano presenti scaglie ganoidi che si affiancavano l'una all'altra, piuttosto che sovrapporsi come negli odierni pesci ossei. Spesso, inoltre, i paleonisciformi possedevano grandi occhi posizionati nella parte anteriore del muso, e le loro bocche erano molto ampie. La mascella superiore era saldamente ancorata alle ossa del cranio, mentre la mascella inferiore doveva essere dotata di una muscolatura relativamente debole.

## Diversificazione

Questo gruppo include una grande varietà di specie, di varie forme e dimensioni, che colonizzarono acque dolci e mari di tutto il mondo. La maggior parte di queste specie, tuttavia, è stata poco studiata finora. Classicamente, all'interno del gruppo sono state riconosciute due superfamiglie, quella dei paleoniscoidi (Palaeoniscoidei) dal corpo allungato e quella dei platisomoidi (Platysomoidei) dal corpo alto e stretto. Tuttavia, quest'ultima superfamiglia è stata ritenuta un gruppo a sé stante.
In generale, i paleoniscoidi erano pesci di dimensioni medio – piccole, con un esoscheletro pesantemente ossificato; il corpo era solitamente ricoperto con spesse scaglie romboidali, la cui superficie di lamelle era articolata in file oblique. Posteriormente, il corpo si assottigliava e si incurvava verso l'alto, andando a formare il lobo dorsale (o assiale) della pinna caudale. Tra i più noti paleoniscoidi si ricordano Palaeoniscum, Gyrolepis, Pygopterus, Rhabdolepis, Elonichthys, Acrolepis, Arratiaichthys e Acropholis.
Altre forme precedentemente ascritte ai paleoniscoidi sono Mimipiscis, Gogosardina, Tegeolepis, Donnrosenia e Moythomasia. Cheirolepis, del Devoniano medio, è considerato uno dei più antichi pesci ossei noti.

## Tassonomia

La grande quantità di forme note e la generale inadeguatezza delle descrizioni scientifiche riguardanti questo gruppo ha portato nel corso degli anni a una notevole confusione nella tassonomia e nella classificazione dei paleonisciformi. Basti pensare che fino a qualche decennio fa in questo ordine erano inclusi sostanzialmente tutti gli attinotterigi primitivi, tra cui forme come Birgeria, Saurichthys, Phanerorhynchus, Canobius, Thoracopterus, Tarrasius e Paratarrasius, ovvero pesci dalle caratteristiche estremamente diversificate. Solo di recente gli studiosi hanno provato a mettere ordine nel gruppo: attualmente molti paleontologi ritengono che anche forme come Cheirolepis, Moythomasia e Mimia possano appartenere ad altri gruppi.
* ordine †Palaeonisciformes Hay, 1902 sensu stricto [Palaeoniscida Moy-Thomas & Miles, 1971]
** famiglia †Palaeoniscidae Vogt, 1852
*** genere ?†Agecephalichthys Wade, 1935
**** specie †Agecephalichthys granulatus Wade, 1935
*** genere ?†Cryphaeiolepis Traquair, 1881
**** specie †Cryphaeiolepis scutata Traquair, 1881
*** genere ?†Cteniolepidotrichia Poplin & Su, 1992
**** specie †Cteniolepidotrichia turfanensis Poplin & Su, 1992
*** genere ?†Duwaichthys Liu et al., 1990
**** specie †Duwaichthys mirabilis Liu et al., 1990
*** genere ?†Ferganiscus Sytchevskaya & Yakolev, 1999
**** specie †Ferganiscus osteolepis Sytchevskaya & Yakolev, 1999
*** genere ?†Shuniscus Su, 1983
**** specie †Shuniscus longianalis Su, 1983
*** genere ?†Suchonichthys Minich, 2001
**** specie †Suchonichthys molini Minich, 2001
*** genere ?†Trachelacanthus Fischer De Waldheim, 1850
**** specie †Trachelacanthus stschurovskii Fischer De Waldheim, 1850
*** genere ?†Triassodus Su, 1984
**** specie †Triassodus yanchangensis Su, 1984
*** genere ?†Turfania Liu & Martínez, 1973
**** specie †T. taoshuyuanensis Liu & Martínez, 1973
**** specie †T. varta Wang, 1979
*** genere ?†Turgoniscus Jakovlev, 1968
**** specie †Turgoniscus reissi Jakovlev, 1968
*** genere ?†Xingshikous Liu, 1988
**** specie †Xingshikous xishanensis Liu, 1988
*** genere ?†Yaomoshania Poplin et al., 1991
**** specie †Yaomoshania minutosquama Poplin et al., 1991
*** genere †Gyrolepis Agassiz, 1833 non Kade, 1858
**** specie †G. albertii Agassiz, 1833
**** specie †G. gigantea Agassiz, 1833
**** specie †G. maxima Agassiz, 1833
**** specie †G. quenstedti Dames, 1888
**** specie †G. tenuistriata Agassiz, 1833
*** genere †Gyrolepidoides Cabrera, 1944
**** specie †G. creyanus Schaeffer, 1955
**** specie †G. cuyanus Cabrera, 1944
**** specie †G. multistriatus Rusconi, 1948
*** genere †Palaeothrissum de Blainville, 1818
**** specie †P. elegans Sedgwick, 1829
**** specie †P. macrocephalum de Blainville, 1818
**** specie †P. magnum de Blainville, 1818
*** genere †Westollia White & MoyThomas, 1940 [Lepidopterus Pohlig, 1892 non Agassiz, 1846]
*** genere †Palaeoniscum de Blainville, 1818 [Palaeoniscus Agassiz, 1833 non Von Meyer, 1858; Palaeoniscas Rzchak, 1881; Eupalaeoniscus Rzchak, 1881; Palaeomyzon Weigelt, 1930; Geomichthys Sauvage, 1888]
**** specie †P. angustum (Rzehak, 1881) [Palaeoniscas angustus Rzehak, 1881]
**** specie †P. antipodeum (Egerton, 1864) [Palaeoniscus antipodeus Egerton, 1864]
**** specie †P. antiquum Williams, 1886
**** specie †P. arenaceum Berger, 1832
**** specie †P. capense (Bloom, 1913) [Palaeoniscus capensis Bloom, 1913]
**** specie †P. comtum (Agassiz, 1833) [Palaeoniscus comtus Agassiz, 1833]
**** specie †P. daedalium Yankevich & Minich, 1998
**** specie †P. devonicum Clarke, 1885
**** specie †P. elegans (Sedgwick, 1829) [Palaeoniscus elegans Sedgwick, 1829]
**** specie †P. freieslebeni de Blainville, 1818 [Eupalaeoniscus freieslebeni (de Brainville, 1818); Palaeoniscus freieslebeni (de Brainville, 1818)]
**** specie †P. hassiae (Jaekel, 1898) [Galeocerdo contortus hassiae Jaekel, 1898; Palaeomyzon hassiae (Jaekel, 1898)]
**** specie †P. kasanense Geinitz & Vetter, 1880
**** specie †P. katholitzkianum (Rzehak, 1881) [Palaeoniscas katholitzkianus Rzehak, 1881]
**** specie †P. landrioti (le Sauvage, 1890) [Palaeoniscus landrioti le Sauvage, 1890]
**** specie †P. longissimum (Agassiz, 1833) [Palaeoniscus longissimus Agassiz, 1833]
**** specie †P. macrophthalmum (McCoy, 1855) [Palaeoniscus macrophthalmus McCoy, 1855]
**** specie †P. magnum (Woodward, 1937) [Palaeoniscus magnus Woodward, 1937]
**** specie †P. moravicum (Rzehak, 1881) [Palaeoniscas moravicus Rzehak, 1881]
**** specie †P. promtu (Rzehak, 1881) [Palaeoniscas promtus Rzehak, 1881]
**** specie †P. reticulatum Williams, 1886
**** specie †P. scutigerum Newberry, 1868
**** specie †P. vratislavensis (Agassiz, 1833) [Palaeoniscus vratislavensis Agassiz, 1833]

### Incertae sedis

Le seguenti famiglie sono state variamente classificate tra i Palaeonisciformes:
* †Acropholidae Kazantseva-Selezneva, 1977
* †Atherstoniidae Gardiner, 1969
* †Brazilichthyidae Cox & Hutchinson, 1991
* †Centrolepididae Gardier, 1960
* †Coccolepididae Berg, 1940 corrig.
* †Commentryidae Gardiner, 1963
* †Cryphiolepididae MoyThomas, 1939 corrig.
* †Dwykiidae Gardiner, 1969
* †Holuridae Moy-Thomas, 1939
* †Igornichthyidae Heyler, 1977
* †Irajapintoseidae Beltan, 1978
* †Monesedeiphidae Beltan, 1989
* †Rhabdolepididae Gardiner, 1963
* †Stegotrachelidae Gardiner, 1963
* †Thrissonotidae Berg, 1955
* †Tienshaniscidae Lu & Chen, 2010
* †Turseodontidae Bock, 1959 corrig.
* †Uighuroniscidae Jin, 1996
* †Urosthenidae Woodward, 1931