# Stele kurgan

Le Stele kurgan (in mongolo: хүн чулуу ; in Russo: каменные бабы ; in Ucraino: Баби кам'яні " babà di pietra"; Kyrgyz [bɑlbɑl]) o Balbal ( балбал balbal, molto probabilmente dalla parola turca balbal, "antenato" o "nonno", o dal mongolo barimal, "statua fatta a mano") sono monumenti in pietra, di tipo antropomorfo, che rientrano nel fenomeno del megalitismo, comune alle popolazioni pre-protostoriche dell'Europa a partire dal III millennio a.C. Si tratta della variante europeo-orientale delle c.d. "Statue stele", originariamente legate alla cultura kurgan: i monumenti erano infatti collocati alla sommità, all'interno o all'esterno (intorno o disposti in percorsi votivi) dei tumuli kurgan.
Inizialmente legati alla facies Jamna (steppe pontico-caspiche) della cultura kurganica e quindi ai proto-indoeuropei secondo la c.d. "Ipotesi kurganica" questi monumenti vennero prodotti in un arco di tre millenni, con esemplari dell'Età del ferro attribuiti agli Sciti sino agli esemplari medievali attribuiti ai Popoli turchi (es. Kipčaki) subentrati agli indoeuropei nel dominio sulle steppe.
Geograficamente, le stele kurgan si trovano in Russia meridionale, Ucraina, Prussia, Siberia meridionale, Asia centrale, Turchia e Mongolia.

## Scopo

La stele kurgan era probabilmente il memoriale di un defunto onorato. Si trova in contesti sepolcrali e santuari funerari dall'Età del rame al Medioevo. Ivanovovsky riferì che i Turguti Tarbagatai (Calmucchi) veneravano gli obelischi kurgan nel loro paese come immagini dei loro antenati e che il loro rito funebre prevedeva di deporre le ceneri del defunto parte in una ciotola e parte alla base della statua.
Come elemento architettonico, le stele potevano fungere da recinto in pietra, spesso circondate da un fossato e con focolari sacrificali, a volte piastrellati all'interno, per il tumulo.

## Storia e distribuzione

Le prime stele antropomorfe risalgono al IV millennio a.C. e sono associate al bacino della prima Cultura di Jamna, in particolare alla Cultura di Kemi Oba della Crimea e alla regione della steppa adiacente. Quelli in Ucraina sono circa 300, la maggior parte lastre di pietra molto grezze con una testa sporgente dallo schema semplice e alcune caratteristiche scolpite, come occhi o seni. Una ventina di esemplari, sono vere e proprie statue stele: più complesse, con ornamenti, armi, figure umane o animali.
Il tipo primitivo, neolitico, di stele antropomorfe si trova anche nella regione alpina italiana, nel sud della Francia e in Portogallo. Esempi sono stati trovati anche in Bulgaria a Plachidol, Ezerovo, e Durankulak. Si tratta di manufatti molto semplici.
La distribuzione delle stele successive, protostoriche, è limitata:
* a ovest dal distretto di Odessa, dalla provincia di Podolsk, dalla Galizia, dalla provincia di Kalisz, dalla Prussia; a sud dal fiume Kacha, in Crimea;
* a sud-est dalla Kuma nella provincia di Stavropol e nella regione di Kuban; a nord dalla Regione di Minsk e dal distretto di Oboyan nell'Oblast' di Kursk (anche la provincia di Ryazan), il distretto di Ahtyr nell'Oblast' di Charkiv, l'Oblast' di Voronež, i distretti di Balash e Atkar nell'Oblast' di Saratov fino alle rive della Samara nel distretto Buzuluk dell'Oblast' di Samara;
* ad est sono sparse nella steppa del Kirghizistan (Kazakistan) fino alle rive del Irtyš e al Turkestan, presso Ysyk-Köll, nel distretto di Tokmak, e negli alti corsi del Tom' e del Enisej, nella steppa di Sagai in Mongolia.
I Cimmeri dell'inizio del I millennio a.C. hanno lasciato un piccolo numero (se ne conoscono una decina) di distintive stele di pietra. Dal Caucaso settentrionale sono note altre quattro o cinque "Stele del Cervo" risalenti alla stessa epoca.
Dal VII secolo a.C., gli Sciti iniziarono a dominare le steppe pontico-caspiche. Furono a loro volta sfollati dai Sarmati a partire dal II secolo a.C. tranne che in Crimea, ove persistettero per alcuni secoli in più. Questi popoli hanno lasciato stele di pietra accuratamente lavorate, con tutte le caratteristiche incise in rilievo.
Le prime stele degli Slavi sono di fattura più primitiva. Ci sono una trentina di siti della regione centrale del Dnestr in cui sono state trovate tali figure antropomorfe. Il più famoso di questi è il c.d. "Idolo Zbruch" del X secolo circa, un prisma di 3 m con quattro facce sotto un unico cappello a punta (v.si Svetovit). Boris Rybakov ha sostenuto l'identificazione dei volti con gli dèi Perun, Mokoš, Lado e Veles.

## Similitudini con le statue stele mediorientali

Stele funerarie antropomorfe dell'età del bronzo sono state trovate in Arabia Saudita. Ci sono somiglianze con il tipo Kurgan nella manipolazione del corpo a lastra con dettagli incisi, sebbene il trattamento della testa sia decisamente più realistico.
Le stele antropomorfe finora rinvenute in Anatolia sembrano postdatare quelle della Cultura di Kemi Oba nella steppa e si presume derivino dal tipo della steppa. Un frammento di queste stele è stato trovato nel primo strato di deposizione a Troia, noto come "Troia I".
Tredici stele di pietra, di un tipo simile a quelle delle steppe eurasiatiche, sono state trovate nel 1998 nella loro posizione originale al centro di Hakkâri, una città nell'angolo sud-orientale della Turchia, e sono ora esposte nel Museo di Van. Le stele erano scolpite su lastre verticali simili a lastre di pietra che misuravano tra 0,7 m alle 3.10 m di altezza. Le pietre contengono solo una superficie tagliata, su cui sono state cesellate figure umane. Ogni stele raffigura la parte superiore del corpo umano. Undici delle stele raffigurano guerrieri nudi con pugnali, lance e asce, usuali simboli maschili di guerra. Tengono sempre un recipiente per bere fatto di pelle con entrambe le mani. Due stele contengono figure femminili senza braccia. Le stele maschili sono a bassorilievo mentre le stele femminili sono lineari. Risalgono dal XV-XI secolo a.C. e potrebbero rappresentare i sovrani del regno di Hubushkia, forse derivati da una cultura della steppa eurasiatica che si era infiltrata nel Vicino Oriente.

## Archeologia

L'esploratore medievale Guglielmo di Rubruck menzionò le stele kurgan nel suo celebre Itinerarium del 1253. Le incontrò nelle terre dei Cumani (Kipčaki) e riferì che tale popolo installava le stele sulle tombe dei propri defunti. Queste statue sono menzionate anche nel "Grande libro da disegno" del XVII secolo, come indicatori di confini e strade o punti di orientamento. Nel XVIII secolo, informazioni su alcune stele kurgan furono raccolte da Pallas, Falk, Guldenshtedt, Zuev, Lepekhin e nella prima metà del XIX secolo da Klaprot, Duboa-de-Montpere e Spassky che ne parlarono come di "obelischi siberiani". Il conte Aleksej Sergeevič Uvarov, nei lavori del 1º Congresso Archeologico di Mosca riunì tutti i dati disponibili a quel tempo sugli obelischi kurgan e li illustrò con i disegni di 44 statue.
Nel XIX secolo, i dati su queste statue furono raccolti da AI Kelsiev, e in Siberia, Turkestan e Mongolia da Potanin, Pettsold, Poyarkov, Vasilij Vasil'evič Radlov, Ivanov, Adrianov e Yadrintsev, in Prussia da Lissauer e Gartman.

## Musealizzazione e censimento

Il Museo statale di storia a Mosca ospita 30 esemplari di stele kurgan, disposte nelle sale e nel cortile. Altri musei con stele kurgan sono quelli di Charkiv, Odessa, Novočerkassk, ecc. Questi sono solo una piccola parte di un campionario sparso su varie regioni dell'Europa orientale, vestigia d'una moltitudine d'esemplari distrutti o utilizzati come materiale da costruzione per edifici, recinzioni, ecc.
Nel 1850, Piskarev, sommando tutte le informazioni sugli obelischi kurgan disponibili in letteratura, contò 649 esemplari, per lo più nella Oblast' di Dnipropetrovs'k (428), a Taganrog (54), nella provincia di Crimea (44), a Charkiv (43), nelle terre dei Cosacchi del Don (37), nella provincia di Enisej (Siberia) (12), a Poltava (5), a Stavropol' (5), ecc. Molte statue gli rimasero comunque sconosciute.

## Aspetto

I balbal degli Sciti e poi dei Cumani raffigurano comunemente un guerriero che tiene un Corno potorio nella mano destra sollevata. Molti mostrano anche una spada o un pugnale appesi alla cintura del guerriero.
Scrivendo sui kurgan dell'Altaj, Lev Nikolaevič Gumilëv afferma: «A est delle tombe si trovano catene di balbal, pietre rozzamente scolpite impiantate nel terreno. Il numero di balbal nelle tombe che ho esaminato varia da 0 a 51, ma il più delle volte ci sono 3-4 balbal per tomba.» Numeri simili sono forniti anche da Kyzlasov. Sono memoriali delle gesta del defunto, ogni balbal rappresenta un nemico da lui ucciso. Molte tombe non hanno balbal. Apparentemente, ci sono ceneri sepolte di donne e bambini.
I balbal hanno due forme ben distinte: conica e piatta, con la parte superiore rasata. Considerando l'evidenza delle Iscrizioni dell'Orkhon che ogni balbal rappresentava una certa persona, tale distinzione non può essere casuale. Probabilmente qui è segnato un importante attributo etnografico, un copricapo. Gli abitanti delle steppe fino ad oggi indossano un malahai conico e gli Altaiani indossano cappelli rotondi piatti. Le stesse forme di copricapi sono registrate per l'VIII secolo. Un'altra osservazione di Gumilev: «Dai laghi salati di Tsaidam al monumento di Kül-tegin conduce una catena di balbal di tre chilometri. Al nostro tempo sono sopravvissuti 169 balbal, apparentemente ce n'erano di più. Ad alcuni balbal viene data una rozza somiglianza con gli uomini, indicati sono le mani, un accenno di una cintura. Lungo il fossato verso est corre una seconda catena di balbal, che diede a I. Lisi motivo di suggerire che circondassero il muro di recinzione del monumento. Tuttavia, è probabile che si tratti di un'altra catena appartenente a un altro defunto sepolto in precedenza.»
Alcuni obelischi kurgan si trovano ancora in piedi sui kurgan, altri sono stati trovati sepolti sui pendii. Non sempre si può affermare se fossero contemporanei ai kurgan su cui si trovano, esistessero prima o fossero scolpiti in seguito e sollevati sul kurgan. Gli obelischi di Kurgan sono di arenaria, calcare, granito, ecc. La loro altezza è di 3,5 m a 0,7 m, ma più spesso 1,5–2 m. Alcuni di essi sono semplici colonne di pietra, con una rozza immagine di un volto umano, su altri è chiaramente raffigurata la testa (con il collo ristretto); nella maggior parte dei casi è raffigurata non solo la testa, ma anche il corpo, le braccia e spesso entrambe le gambe, il copricapo e il vestito. Sulle statue più rozze è impossibile discernere il sesso, ma per lo più è espresso chiaramente: gli uomini sono con i baffi (a volte con la barba, un obelisco kurgan barbuto si trova nel cortile del Museo Storico di Mosca), in costume con corazze e cinture di metallo, a volte con una spada, ecc.; le donne hanno il seno scoperto, indossano copricapi particolari, con cinture o collane sul collo, ecc. Altri obelischi mostrano figure completamente nude e di solito solo la testa è coperta e le gambe sono calzate. Le statue di Kurgan sono sedute (spesso femmine) e in piedi (per lo più maschi); in entrambi i casi le gambe non sono raffigurate. Se le gambe sono raffigurate, sono a piedi nudi o più spesso calzate, con stivali alti o bassi (bashmaks), a volte con pantaloni distinguibili con ornamenti. Molte obelischi kurgan femminili (e alcuni maschi) sono nudi sopra la cintura, ma sotto sono visibili una cintura e un vestito, a volte due abiti, uno più lungo sotto e un altro sopra, come un semi- 'kaftan' o una pelliccia corta, con applicazioni e inserti (gli ornamenti degli inserti sono costituiti da linee geometriche, doppie spirali, ecc., o anche da corazze). Altri hanno strisce sulle spalle, molti hanno due strisce (raramente tre o una larga), piastre (apparentemente, di metallo) sul petto attaccate a una cintura o, più spesso, a due cinture. Sulla cintura a volte è possibile distinguere una fibbia al centro o cinghie appese ad essa con a volte annessa borsa, uno specchietto tondo in metallo tascabile, un coltello, un pettine, a volte è raffigurato anche (statue maschili) un pugnale o una spada dritta, un arco, un 'kolchan' (faretra), un gancio e una scure. Sul collo gli uomini indossano una fascia di metallo, le donne indossano una collana di perline o scaglie, a volte ne sono visibili anche 2 o 3, alcune hanno un nastro largo o una cintura che scende dalla collana, terminando con un panno a 4 angoli. Sulle mani, sui polsi e sulle spalle (soprattutto per i nudi) ci sono bracciali (anelli) e polsini, nelle orecchie, per donne e uomini, ci sono orecchini, sulla testa (fronte) a volte c'è una benda ornamentale o un diadema. Le trecce femminili non sempre si distinguono da nastri o bende, sono raffigurate anche per gli uomini. In alcuni casi il cappello maschile rappresenta indubbiamente un piccolo elmo (misyurka), a volte con strisce metalliche incrociate. Il copricapo femminile è più vario, come un cappello con falde ricurve, cappello 'bashlyk', kirghiso (kazako), ecc.
Il tipo del viso non è sempre rappresentato chiaramente. La stragrande maggioranza delle donne unisce le mani sull'ombelico o sul fondo dello stomaco e tiene in mano un vaso, spesso cilindrico, come una tazza o un bicchiere. A volte è così sfocato che può essere preso per una sciarpa piegata. Una statuetta maschile tiene una ciotola nella mano sinistra e una spada nella destra; e un altro ha le mani semplicemente giunte, senza una ciotola, una statuetta femminile tiene un anello, alcune tengono un rhyton/corno potorio.