# Urtica

Urtica L., 1753 è un genere di piante erbacee della famiglia delle Urticacee, diffuse in tutto il mondo nelle regioni temperate o nelle aree montane delle regioni tropicali. La maggior parte delle specie possiede numerosi peli che, toccati, causano un forte prurito.
La specie più diffusa e conosciuta in Italia è l'ortica comune (Urtica dioica).

## Descrizione

Sono piante erbacee, raramente arbusti, con altezza tra 10 e 300 cm, annuali ma anche perenni, monoiche o dioiche, spesso con peli urticanti sul fusto e sulle foglie.
Le foglie sono opposte, dentate, con stipole libere o accoppiate. I fiori sono unisessuali, piccoli, di colore verde, violaceo o giallastro e sono raggruppati in false spighe lungo il fusto.
Le specie perenni, come U. dioica, possiedono solitamente dei rizomi sotterranei che si allargano con il tempo. Le ortiche sono piante nitrofile.

## Tassonomia

Il genere comprende le seguenti specie:
* Urtica ardens Link
* Urtica aspera Petrie
* Urtica atrichocaulis (Hand.-Mazz.) C.J.Chen
* Urtica atrovirens Req. ex Loisel.
* Urtica australis Hook.f.
* Urtica ballotifolia Wedd.
* Urtica berteroana Phil.
* Urtica bianorii (Knoche) Paiva
* Urtica bullata Blume
* Urtica cannabina L.
* Urtica chamaedryoides Pursh
* Urtica chengkouensis W.T.Wang
* Urtica circularis (Hicken) Sorarú
* Urtica cypria (H.Lindb.) Hand
* Urtica dioica L.
* Urtica domingensis Urb.
* Urtica echinata Benth.
* Urtica ferox G.Forst.
* Urtica fissa E.Pritz.
* Urtica flabellata Kunth
* Urtica fragilis J.Thiébaut
* Urtica glomeruliflora Steud.
* Urtica gracilenta Greene
* Urtica gracilis Aiton
* Urtica himalayensis Kunth & C.D.Bouché
* Urtica hyperborea Jacquem. ex Wedd.
* Urtica incisa Poir.
* Urtica kioviensis Rogow.
* Urtica lalibertadensis Weigend
* Urtica laurifolia Poir.
* Urtica leptophylla Kunth
* Urtica lilloi (Hauman) Geltman
* Urtica lobata E.Mey. ex Blume
* Urtica macbridei Killip
* Urtica magellanica Juss. ex Poir.
* Urtica mairei H.Lév.
* Urtica malipoensis W.T.Wang
* Urtica masafuerae Phil.
* Urtica massaica Mildbr.
* Urtica membranacea Poir. ex Savigny
* Urtica membranifolia C.J.Chen
* Urtica mexicana Liebm.
* Urtica morifolia Poir.
* Urtica neubaueri Chrtek
* Urtica × oblongata W.D.J.Koch ex Maly
* Urtica papuana Zandee
* Urtica perconfusa Grosse-Veldm. & Weigend
* Urtica peruviana Geltman
* Urtica pilulifera L.
* Urtica platyphylla Wedd.
* Urtica portosanctana Press
* Urtica praetermissa V.W.Steinm.
* Urtica pseudomagellanica Geltman
* Urtica rubricaulis Span.
* Urtica rupestris Guss.
* Urtica sansibarica Engl.
* Urtica simensis Hochst. ex A.Rich.
* Urtica spatulata Sm.
* Urtica spirealis Blume
* Urtica stachyoides Webb & Berthel.
* Urtica subincisa Benth.
* Urtica sykesii Grosse-Veldm. & Weigend
* Urtica taiwaniana S.S.Ying
* Urtica thunbergiana Siebold & Zucc.
* Urtica triangularis Hand.-Mazz.
* Urtica trichantha (Wedd.) Acevedo & L.E.Navas
* Urtica urens L.
* Urtica urentivelutina Weigend
* Urtica wallichiana Steud.
In Italia sono presenti le seguenti specie:
* Urtica atrovirens Req. ex Loisel. - ortica verde-scura, perenne, alta tra i 30 e i 90 cm, si trova in Sardegna e in Toscana
* Urtica dioica L. - ortica comune, perenne e alta fino a due metri, è la specie più diffusa e conosciuta
* Urtica membranacea Poir. - ortica membranosa, diffusa in Italia centrale e meridionale
* Urtica pilulifera L. - ortica a campanelli, diffusa nelle zone costiere
* Urtica urens L. - ortica minore, annuale, alta fino a 30 cm, si incontra soprattutto al nord e nelle isole
* Urtica rupestris Guss. - ortica rupestre, endemica della Sicilia, rinvenuta solo in provincia di Siracusa (Valle dell'Anapo, Cavagrande del Cassibile).

## Usi

L’U. dioica, ma anche l’U. urens e altre specie di Urtica, trovano ampio uso nella medicina popolare, nella preparazione di alimenti, nella produzione di fibre tessili e in agricoltura biologica. Tradizionalmente le ortiche sono impiegate nel trattamento di artriti, reumatismi e altre applicazioni che sfruttano le proprietà irritanti dei peli: l'efficacia delle ortiche nel campo medico sono confermate da alcuni studi scientifici. Tessuti in fibra di ortica sono stati trovati in siti risalenti all'età del bronzo.