# Spada sasanide

Šmšyl è il vocabolo di lingua pahlavi, poi trasformato in shamshir in lingua farsi, che indicava l'arma bianca manesca del tipo spada in uso alle forze di cavalleria pesante dell'Impero sasanide, i catafratti. Aveva lunga lama diritta ed impugnatura ad una mano, realizzata, come molte altre spade dell'Antichità, spesso interamente in metallo (manico, lama e fodero). Nata con lo scopo precipuo di armare forze di cavalleria professionista, sviluppò molti degli accorgimenti tecnico-tattici poi convolati, secoli dopo, nella sciabola occidentale: l'impugnatura ergonomica ed il fodero a due punti di sospensione. Gli esemplari giunti sino a noi, appartenuti alla nobiltà sasanide, sono tutti oggetti lussuosissimi, in oro, argento o platino incrostati di preziosi.

## Storia

La costituzione dell'impero di Ardashir I passò attraverso una massiccia riorganizzazione dell'esercito del vecchio Impero partico. Il nuovo esercito persiano, l'esercito sasanide, impostato sul modello professionistico dell'esercito romano, mantenne però quale sua unità d'élite la cavalleria pesante dei catafratti: una leva di guerrieri appartenenti alla nobiltà feudale dell'impero coperti d'acciaio ed armati di spada, lancia, mazza ferrata ed arco composito. Data la loro alta estrazione sociale, i catafratti si garantirono sempre il meglio della produzione metallurgica imperiale per ciò che concernette l'armamento personale.
L'evoluzione della spada sasanide, šmšyl in lingua pahlavi (shamshir in lingua farsi), fu quindi improntata sulla ricerca di continue migliorie tecnico-tattiche con le quali i guerrieri persiani vennero in contatto grazie agli scambi ed agli scontri con le civiltà gravitanti intorno all'impero: Impero romano, Impero cinese e popolazioni nomadi della steppa eurasiatica (es. Sarmati).
Al tempo di Ardashir I (224-241), fondatore della dinastia, la spada in uso ai cavalieri del nuovo impero dimostrava evidenti similitudini con modelli orientali: la Cina della Dinastia Han ed il regno di Kushan. Sarebbero infatti da ricercare nel lontano oriente e non presso i nomadi Sarmati i modelli di riferimento per la spada lunga e snella, con pomo e guardia massicci, evidenti nel rilievo raffigurante l'"Incoronazione di Ardashir I" a Naqsh-e Rostam. Il regno di Sapore I (241-272), erede di Ardashir impegnato in continue, vittoriose guerre espansionistiche in Occidente (v. Campagne siriano-mesopotamiche di Sapore I), portò nuove evoluzioni. La spada sasanide tornò a presentare stilemi tipici della spada partica (impugnatura a due mani, pomello fungiforme a volte lavorato in forma di testa di rapace) ma mantenne la guardia orientale ed anzi intensificò la contaminazione dall'arte Kushan adottando foderi con vertice inferiore arrotondato. Invariata durante il regno di Bahram I (regno 273-276), figlio di Sapore I, la foggia della spada sasanide tornò a mutare con il nipote del grande conquistatore, Bahram II (276-293), sotto il cui regno si diffuse la moda di pomoli decorati e, stando alle evidenze monumentali. il ricorso ad armi dotate di ricasso. Durante il regno di Cosroe II (590-628) avvenne la più rivoluzionaria delle evoluzioni: i sasanidi furono il primo grande impero del mondo antico ad adottare il fodero a due punti di sospensione, un'innovazione tecnologica loro veicolata dagli Eftaliti ma quasi certamente sviluppata dalle popolazioni della steppa asiatica.

### Sviluppi etimologici

A partire dal X-XI secolo, la sempre più massiccia ingerenza sulla Persia di popolazioni di razza mongoloide, turchi e mongoli, portò al diffondersi di spade a lama ricurva, appositamente studiate per favorire lo schermidore in sella: le kilij, archetipo della scimitarra. Queste spade ricurve, inizialmente indicate in lingua pahlavi con il nome di qalachuri, vennero poi semplicisticamente indicate come shamshir in lingua farsi. Involontario fautore della traslitterazione fu il grande poeta Ferdowsi (935-1020), traduttore in lingua farsi dello Shāh-Nāmeh ("Libro dei Re"), antico testo pahlavi narrante l'epopea della Persia dal 5000 a.C. alla conquista araba. Scrivendo di spade con l'arcaico vocabolo shamshir per un uditorio di cavalieri ormai armati di scimitarra, Ferdowsi, la cui opera ebbe straordinario successo nel mondo culturale persiano per quasi un millennio, spinse i suoi connazionali ad utilizzare la parola shamshir e non più qalachuri per indicare la loro arma manesca d'elezione, derivata dal kilij turco.

## Costruzione

* La lama, stando a recenti evidenze archeologiche, poteva già essere realizzata in acciaio Damasco tipo wootz. Era lunga e diritta, affilata su ambo i lati, ma ben testimoniata dalle fonti come "snella";
* L'impugnatura poteva essere ad una mano o a due mani;
* Il fodero aveva una caratteristica foggia a "punta rettangolare", ove invece il fodero delle spade romane era sempre appuntito. A partire dal VI secolo venne assicurato alla cintura del portatore tramite due anelli di sospensione, uno in prossimità dell'imboccatura, assicuratovi da una ghiera metallica, ed uno leggermente più in basso, onde assicurare l'arma di traverso rispetto alle gambe del cavaliere ed alla sella. Cosa affatto insolita per l'antichità, era spesso realizzato interamente in metallo o comunque irrobustito da piastre di metallo in prossimità dei vertici. Data l'utenza prevalentemente nobile, il metallo utilizzato per il fodero e per gli anelli di sospensione era spesso dei più pregiati: oro, argento o platino.