# Rapsodia per contralto

La Rapsodia per contralto, Op. 53, è una composizione per contralto, coro maschile e orchestra, scritta nel 1869 da Johannes Brahms, nella quale sono musicati versi tratti da Harzreise im Winter di Johann Wolfgang von Goethe.

## Storia

L'opera fu un regalo di nozze per la figlia di Robert e Clara Schumann, Julie. Gli studiosi di Brahms hanno a lungo ipotizzato che il compositore possa aver provato sentimenti romantici per Julie, che potrebbe aver integrato nel testo e nella musica della Rapsodia per contralto. Il testo, con la sua rappresentazione metafisica di un'anima misantropica che è sollecitata a trovare un sostegno spirituale e a liberarsi dalle catene della sua sofferenza, ha potenti paralleli nella vita e nel carattere di Brahms.
L'opera è in tre sezioni: le prime due, in do minore, cromaticamente denso e vagante, sono per solista e orchestra e descrivono il dolore del vagabondo misantropico. La seconda sezione è un'aria in tutto tranne che nel nome. La terza sezione, in do maggiore nominale, introduce il coro maschile, che si unisce al solista in un appello a uno spirito celeste per diminuire il dolore del viandante. La terza parte della Rapsodia ha somiglianze di stile vocale e corale con Ein deutsches Requiem, scritto l'anno precedente.
Il lavoro richiede in genere tra i dodici ei quindici minuti per l'esecuzione. Vedere le registrazioni, di seguito, per i tempi indicativi.
L'opera fu "collaudata" per la prima volta il 6 ottobre 1869, durante le prove generali per il primo concerto orchestrale in abbonamento della stagione di Karlsruhe. Amalia Boni cantò la parte solista; il direttore d'orchestra Hermann Levi era disponibile, ma non c'era il coro di voci maschili e non è chiaro se la Boni fosse accompagnata dall'orchestra o semplicemente al piano. Brahms e Clara Schumann erano presenti, ma di certo non c'era altro pubblico. Fu presentato in pubblico, e fu la sua prima esecuzione vera e propria sicuramente conosciuta, il 3 marzo 1870, a Jena. La solista alla prima rappresentazione era Pauline Viardot e il direttore era Ernst Naumann.

## I versi

Il testo adattato da Brahms è il seguente:
«Aber abseits wer ist's? Im Gebüsch verliert sich sein Pfad; hinter ihm schlagen die Sträuche zusammen, das Gras steht wieder auf, die Öde verschlingt ihn.
Ach, wer heilet die Schmerzen dess, dem Balsam zu Gift ward? Der sich Menschenhaß aus der Fülle der Liebe trank! Erst verachtet, nun ein Verächter, zehrt er heimlich auf seinen eigenen Wert In ungenügender Selbstsucht.
Ist auf deinem Psalter, Vater der Liebe, ein Ton seinem Ohre vernehmlich, so erquicke sein Herz! Öffne den umwölkten Blick über die tausend Quellen neben dem Durstenden in der Wüste!»
«Ma chi è là in disparte? Il suo sentiero si perde nella macchia, gli arbusti si richiudono dietro di lui, l'erba ricresce, la solitudine lo ingoia.
Oh! Chi sanerà il dolore di colui per il quale il balsamo è divenuto veleno? Colui che per troppo amore divenne misantropo. Prima disprezzato, ora dispregiatore, logora in segreto il proprio valore in uno sterile egoismo.
Se nel tuo salterio, o padre d'amore, c'è una sola nota che giunga al suo orecchio, conforta il suo cuore! Svela a quell'occhio offuscato le mille sorgenti sgorganti nel deserto vicine all'assetato!»
(Johann Wolfgang von Goethe, Harzreise im Winter)

## Registrazioni

La Rapsodia per contralto non viene eseguita frequentemente in concerto, forse a causa della spesa per ingaggiare una solista e un coro per un brano corto, ma è stato registrata molte volte sia da contralto che mezzosoprano. Una selezione di registrazioni disponibili al 2012 illustra l'ampia gamma di tempi adottati dai diversi interpreti della Rapsodia, con una durata di riproduzione che va da 11 minuti e 45 secondi a 16 minuti e 10 secondi.
* Solista: Anne Sophie von Otter
    Arnold Schoenberg Choir
    Vienna Philharmonic Orchestra
    Direttore: James Levine
    Durata: 12:38
    Data dell'esecuzione: 1995
* Solista: Jessye Norman
    Choral Arts Society of Philadelphia
    Philadelphia Orchestra
    Direttore: Riccardo Muti
    Durata: 12:28
    Data dell'esecuzione: 1989
* Solista: Dame Janet Baker
    John Alldis Choir
    London Philharmonic Orchestra
    Direttore: Sir Adrian Boult
    Durata: 11:45
    Data dell'esecuzione: 1970
* Solista: Brigitte Fassbaender
    Philharmonic Chorus-Praga
    Czech Philharmonic Orchestra
    Direttore: Giuseppe Sinopoli
    Durata: 14:28
    Data dell'esecuzione: 1982
* Solista: Kathleen Ferrier
    London Philharmonic Orchestra e Coro maschile
    Direttore: Clemens Krauss
    Durata: 15:53
    Data dell'esecuzione: December 1947
* Solista: Maiju Kuusoja
    Finnish Radio Symphony Orchestra e Coro maschile
    Direttore: Paavo Berglund
    Durata: 14:49
    Data dell'esecuzione: 1961
* Solista: Ann Hallenberg
    Collegium Vocale Gent
    Orchestre des Champs-Elysées
    Direttore: Philippe Herreweghe
    Duration 11:15
* Solista: Marilyn Horne
    Atlanta Symphony Orchestra e Coro
    Direttore: Robert Shaw
    Durata: 14:01
* Solista: Christa Ludwig
    Philharmonia Orchestra e Coro
    Direttore: Otto Klemperer
    Duration 12:27
    Data dell'esecuzione: 1962
* Solista: Christa Ludwig
    Wiener Singverein
    Wiener Philharmoniker
    Direttore: Karl Böhm
    Duration 16:10
    Data dell'esecuzione: 1976
* Solista: Marian Anderson
    Philadelphia Orchestra
    Direttore: Eugene Ormandy
    Durata: 13:10
* Solista: Stephanie Blythe
    Ensemble a sei voci
    Ensemble Orchestral de Paris
    Direttore: John Nelson
    Durata: 12:14
* Solista: Aafje Heynis
    Royal Male Choir, "Apollo"
    Royal Concertgebouw Orchestra
    Direttore: Eduard Van Beinum
    Durata: 12:43
    Data dell'esecuzione: febbraio 1958
* Solista: Marjana Lipovšek
    Ernst-Senff-Chor
    Berliner Philharmoniker
    Direttore: Claudio Abbado
    Durata: 13:04
    Data dell'esecuzione: settembre 1988
* Solista: Nathalie Stutzmann
    Monteverdi Choir
    Orchestre Révolutionnaire et Romantique
    Direttore: John Eliot Gardiner
    Durata: 12:57
    Data dell'esecuzione: novembre 2007
* Solista: Dunja Vejzović
    Houston Symphony Orchestra e Coro
    Direttore: Christoph Eschenbach
    Durata: 13:55
* Solista: Kathleen Ferrier
    Men of the Oslo Philharmonic Chorus
    Oslo Philharmonic Orchestra
    Direttore: Erik Tuxen
    Durata: 13:10
    Data dell'esecuzione: 14 ottobre 1949
* Solista: Mildred Miller
    The Occidental College Chorus
    Columbia Symphony Orchestra
    Direttore: Bruno Walter
    Durata: 12:25
    Data dell'esecuzione: 11 gennaio 1961
* Solista: Dame Janet Baker
    BBC's Men's Chorus
    BBC Symphony Orchestra
    Direttore: Sir Adrian Boult
    Durata: 13:51
    Data dell'esecuzione: 1968
* Solista: [Elana Joan Cara]
    Piano: Brian Zeger
    Durata: 8:55
    Data dell'esecuzione: 1988