# Queen Elizabeth II Great Court

La Queen Elizabeth II Great Court, comunemente chiamata semplicemente Great Court, è il quadrilatero centrale coperto del British Museum di Londra. È stata riprogettata alla fine degli anni 1990 da Foster and Partners, da un progetto degli anni 1970 di Colin St John Wilson. La corte è stata inaugurata dalla regina Elisabetta II nel 2000.

## Descrizione

Ha un tetto a mosaico in vetro, progettato da Buro Happold e costruito da Waagner-Biro, che copre l'intera corte, e circonda l'originale sala di lettura circolare del British Museum, ora un museo. È la piazza coperta più grande d'Europa. Il tetto in vetro e acciaio è composto da 4.878 elementi in acciaio collegati a 1.566 nodi unici e 1.656 coppie di vetri per finestre che costituiscono 6.100 m $^2$ di superficie vetrata; ciascuno di una forma unica a causa della natura ondulata del tetto.
Controversamente, alcune delle pietre della corte provengono dalla Francia, piuttosto che essere Pietra di Portland del sud dell'Inghilterra come concordato nel contratto originale con i muratori.
All'interno della Great Court ci sono negozi e una caffetteria. La corte funge da punto di collegamento centrale per il museo, un po' come la Piramide del Louvre di Ieoh Ming Pei a Parigi.

## Costruzione

Il cortile centrale del British Museum era occupato dalla British Library fino al 1997, quando è stata trasferita a St Pancras. A quel tempo l'intero cortile era pieno di scaffali per i libri, alti tre piani (le 'Pile di libri'). Per andare da un lato all'altro del museo, i visitatori dovevano fare un giro.
Una volta che la Biblioteca è stata trasferita, le pile di libri sono state ripulite e in questo cortile centrale è stata costruita la Great Court. È stato creato un nuovo livello 'terra', un piano più alto del cortile originale, con lo spazio sottostante utilizzato per ospitare il Clore Education Center e le gallerie africane (che dal 1970 erano ospitate al Museum of Mankind).
Il Portico Sud è stato in gran parte ricostruito, con due nuovi ascensori incorporati per l'accesso dei disabili ai livelli superiori del museo.
Sull'intero cortile è stato creato un nuovo tetto in vetro a griglia, progettato e costruito dagli specialisti austriaci Waagner-Biro, per creare uno spazio coperto al centro del museo.
La British Library Reading Room, al centro del cortile, è stata conservata e ristrutturata per essere utilizzata come biblioteca del Museo e centro informazioni. Poiché la Sala di lettura non aveva una parete esterna (le pile di libri arrivavano fino al retro degli scaffali della sala di lettura) è stata creata una nuova parete esterna per proteggere la Sala di lettura, per sostenere il nuovo tetto e per nascondere i condotti di ventilazione a servizio degli spazi.
A nord della Sala di lettura c'è un blocco con un negozio del museo al piano terra, una galleria per mostre temporanee sopra e un ristorante al piano di sopra, appena sotto il tetto di vetro.

## Strutture educative

Il Clore Education Centre è ospitato al livello inferiore della Great Court. Comprende:
* Aula Magna BP
* Teatro Hugh e Catherine Stevenson
* Sala seminari Raymond e Beverly Sackler
* Studio, adibito ad attività artistiche e artigianali
* Sala seminari Claus Moser
* Centro Ford per i giovani visitatori
* Centro di scoperta digitale Samsung
Nelson Mandela ha parlato all'inaugurazione del BP Lecture Theatre il 16 novembre 2000 sostenendo il ruolo globale del Museo.

## Sculture

Dopo l'apertura al pubblico della Great Court nel 2000, sono state installate dodici sculture della collezione del British Museum al piano principale dell'atrio:
* Una stele del re assiro Assurnasirpal II (IX secolo a.C.)
* Leone di Cnido in marmo, Asia Minore (III secolo a.C.)
* Due teste del faraone Amenofi III (circa 1400 a.C.)
* Due obelischi del re egiziano Nectanebo II (circa 350 a.C.)
* Hoa Hakananai'a, una statua proveniente dall'Isola di Pasqua (data sconosciuta, ma tra il 1200 e il 1800), successivamente spostata nella stanza 24
* Due totem dalla British Columbia (XIX secolo)
* Una statua equestre romana (II secolo d.C.)
* Una lastra commemorativa irlandese scolpita in caratteri ogham (V secolo)
* Una croce anglosassone (fine VIII/inizio IX secolo)
* Coppia di guardiani cinesi (XVII secolo)
* Una base di colonna da Persepoli (V secolo a.C.)
C'erano progetti iniziali per l'inserimento di una nuova, tredicesima scultura da commissionare ad Anish Kapoor, ma sono stati scartati.
* Portico est di Sir Robert Smirke; statua equestre romana visibile in primo piano
* Hoa Hakananai'a
* Scultura
* La sala di lettura e il tetto della Great Court visti dal piano terra.