# Medicago

Medicago L., 1753 è un genere di piante erbacee e arbustive della famiglia delle Fabacee (o Leguminose).
La specie più nota è Medicago sativa, nota come erba medica, largamente coltivata come foraggio.

## Descrizione

Le specie del genere Medicago sono per lo più erbe perenni, ma esistono anche specie con portamento suffruticoso o arbustivo (tra cui Medicago arborea, alta 1–2 m, spontanea anche in Italia).
Le foglie sono composte trifoliate, molto simili a quelle del trifoglio, e hanno margine finemente seghettato. Sono presenti anche due stipole.
I fiori, irregolari, hanno la tipica corolla papilionacea delle Leguminose. In quasi tutte le specie sono riuniti in infiorescenze. Il colore più comune è il giallo, ma ci sono specie con fiori purpurei, azzurri o rossi.
I frutti sono legumi quasi sempre arrotolati su sé stessi, in modo diverso per ciascuna specie. All'interno ci sono da 3 a 15 semi.
Le radici ospitano batteri simbionti in grado di fissare l'azoto atmosferico.

## Distribuzione e habitat

Il genere ha un ampio areale che abbraccia Eurasia e Africa.

## Tassonomia

Da sempre inserito nella famiglia delle Leguminose o Fabacee, questo genere ha una grande affinità con il genere Trifolium, tanto da essere inserito nella stessa tribù delle Trifoliee.
Comprende le seguenti specie:
* Medicago arabica (L.) Huds.
* Medicago arborea L.
* Medicago archiducis-nicolai Širj.
* Medicago arenicola (Hub.-Mor.) E.Small
* Medicago astroites (Fisch. & C.A.Mey.) Trautv.
* Medicago biflora (Griseb.) E.Small
* Medicago × blancheana Boiss.
* Medicago bonarotiana Arcang.
* Medicago brachycarpa Fisch. ex M.Bieb.
* Medicago × canariensis Benth.
* Medicago cancellata M.Bieb.
* Medicago carica (Hub.-Mor.) E.Small
* Medicago carstiensis Wulfen
* Medicago × casellasii P.Monts.
* Medicago ciliaris (L.) All.
* Medicago constricta Durieu
* Medicago coronata (L.) Bartal.
* Medicago crassipes (Boiss.) E.Small
* Medicago cretacea M.Bieb.
* Medicago daghestanica Rupr. ex Boiss.
* Medicago disciformis DC.
* Medicago doliata Carmign.
* Medicago edgeworthii Širj.
* Medicago falcata L.
* Medicago fischeriana (Ser.) Trautv.
* Medicago globosa C.Presl
* Medicago granadensis Willd.
* Medicago halophila (Boiss.) E.Small
* Medicago heldreichii E.Small
* Medicago heyniana Greuter
* Medicago huberi E.Small
* Medicago hybrida (Pourr.) Trautv.
* Medicago hypogaea E.Small
* Medicago intertexta (L.) Mill.
* Medicago isthmocarpa (Boiss. & Balansa) E.Small
* Medicago laciniata (L.) Mill.
* Medicago lanigera C.Winkl. & B.Fedtsch.
* Medicago laxispira Heyn
* Medicago lessingii Fisch. & C.A.Mey. ex Kar.
* Medicago littoralis Rohde ex Loisel.
* Medicago lupulina L.
* Medicago makranica Heyn
* Medicago marina L.
* Medicago medicaginoides (Retz.) E.Small
* Medicago minima (L.) Bartal.
* Medicago × mixta Sennholz
* Medicago monantha (C.A.Mey.) Trautv.
* Medicago monspeliaca (L.) Trautv.
* Medicago murex Willd.
* Medicago muricoleptis Tineo
* Medicago noeana Boiss.
* Medicago orbicularis (L.) Bartal.
* Medicago orthoceras (Kar. & Kir.) Trautv.
* Medicago ovalis (Boiss.) Urb.
* Medicago pamphylica (Hub.-Mor. & Širj.) E.Small
* Medicago papillosa Boiss.
* Medicago persica (Boiss.) E.Small
* Medicago phrygia (Boiss. & Balansa) E.Small
* Medicago pironae Vis.
* Medicago platycarpos (L.) Trautv.
* Medicago plicata (Boiss.) Širj.
* Medicago polyceratia (L.) Sauvages ex Trautv.
* Medicago polymorpha L.
* Medicago popovii (Korovin) Širj.
* Medicago praecox DC.
* Medicago prostrata Jacq.
* Medicago radiata L.
* Medicago retrorsa (Boiss.) E.Small
* Medicago rhodopea Velen.
* Medicago rhytidiocarpa (Boiss. & Balansa) E.Small
* Medicago rigida (Boiss. & Balansa) E.Small
* Medicago rigidula (L.) All.
* Medicago rigiduloides E.Small
* Medicago rostrata (Boiss. & Balansa) E.Small
* Medicago rotata Boiss.
* Medicago rugosa Desr.
* Medicago rupestris M.Bieb.
* Medicago ruthenica (L.) Trautv.
* Medicago × sabulensis H.Lév.
* Medicago sativa L.
* Medicago sauvagei Nègre
* Medicago saxatilis M.Bieb.
* Medicago scutellata (L.) Mill.
* Medicago secundiflora Durieu
* Medicago shepardii Post ex Boiss.
* Medicago sinskiae Uljanova
* Medicago soleirolii Duby
* Medicago sphaerocarpos Bertol.
* Medicago suffruticosa Ramond ex DC.
* Medicago syriaca E.Small
* Medicago tenoreana Ser.
* Medicago tetraprostrata J.S.Erikss. & B.E.Pfeil
* Medicago tornata (L.) Mill.
* Medicago truncatula Gaertn.
* Medicago turbinata (L.) All.
* Medicago × varia Martyn

### Specie presenti in Italia

In Italia crescono le seguenti specie:
* Medicago arabica (L.) Huds.
* Medicago arborea L. (erba medica arborea)
* Medicago blancheana Boiss.
* Medicago carstiensis Jacq.
* Medicago ciliaris (L.) All.
* Medicago coronata (L.) Bartal.
* Medicago disciformis DC.
* Medicago doliata Carmign.
* Medicago falcata L.
* Medicago globosa Presl
* Medicago glutinosa M.Bieb.
* Medicago intertexta (L.) Mill.
* Medicago italica (Mill.) Fiori
* Medicago laciniata (L.) Mill.
* Medicago littoralis Rohde ex Loisel.
* Medicago lupulina L.
* Medicago marina L.
* Medicago minima (L.) Bartal.
* Medicago murex Willd.
* Medicago orbicularis (L.) Bartal.
* Medicago pironae Vis.
* Medicago polymorpha L.
* Medicago praecox DC.
* Medicago prostrata Jacq.
* Medicago rigidula (L.) All.
* Medicago rugosa Desr.
* Medicago sativa L. (erba medica in senso stretto o alfalfa)
* Medicago scutellata (L.) Mill.
* Medicago secundiflora Durieu
* Medicago soleirolii Duby
* Medicago tenoreana Ser.
* Medicago tornata (L.) Mill.
* Medicago truncatula Gaertn.
* Medicago tuberculata (Retz.) Willd.
* Medicago turbinata (L.) All.

### Specie in pericolo critico di estinzione

Specie inserite nella lista rossa IUCN (in pericolo critico di estinzione):
* Medicago citrina (Font Quer) Greuter (Baleari)

## Usi

L'erba medica propriamente detta (Medicago sativa) è usata come foraggio. Occasionalmente lo stesso uso viene fatto di altre specie, in particolare Medicago lupulina e Medicago truncatula.