# Piano alpino

Il piano alpino è un piano altitudinale, posto al di sotto del piano nivale o culminale, e al di sopra del piano montano, estendendosi dai 2000–2200 m ai 2600–3000 m s.l.m.
Corrisponde alla zona innevata solo nei mesi dell'inverno alpino (ottobre - aprile). In estate i suoi pendii sono coperti di vegetazione, hanno suoli moderatamente maturi e quasi completi. Tale vegetazione è detta "ipsòfila" (dal greco ύψος = altezza, cima e φιλέιν = amare).

## Orizzonti del piano alpino

Il piano alpino è compreso fra due linee virtuali: quella superiore (a quota 2600–3000 m) detta "orizzonte nivale", che lo separa del sovrastante piano nivale, e quella inferiore (a quota 2000–2200 m) detta "orizzonte alpino", che lo separa dal sottostante piano montano.
Il piano alpino, nella parte alta è il piano delle praterie e dei pascoli alpini, mentre nella sua parte inferiore è il piano degli arbusteti e degli alberi nani. È dunque suddiviso in due ulteriori fasce: il piano alpino superiore, o piano subnivale (dai 2400 ai 2600–3000 m di altitudine) e il piano alpino inferiore (dai 2000-2200 ai 2400 m di altitudine). La linea che divide questi due piani secondari prende il nome di "orizzonte subnivale" o "della vegetazione prativa" e si colloca attorno ai 2400 m di quota:
* 2600–3000 m Orizzonte nivale
** Piano alpino superiore. Prati continui (varieti, nardeti, festuceti, loiseleurieti)
* 2200–2400 m Orizzonte sub-nivale o della vegetazione prativa
** Piano alpino inferiore. Arbusti, alberi nani e contorti, pascoli bassi (rodoreti, mugheti, ericeti)
* 2000–2200 m Orizzonte alpino
Ogni orizzonte coincide con il limite altitudinale di un determinato tipo di vegetazione: l'orizzonte nivale (2600–3000 m) corrisponde al limite superiore della vegetazione prativa continua, l'orizzonte subnivale (2400 m) a quello della vegetazione arbustiva e arborea isolata e l'orizzonte alpino (2000–2200 m) è il limite superiore della vegetazione arborea forestale. Quest'ultimo orizzonte non è difficile da individuare, perché, contrariamente agli altri (che consistono in linee molto irregolari, influenzate dalla morfologia, dall'innevamento e dai microclimi in generale), esso segue la linea terminale dei boschi (peccete, cembrete e lariceti), linea che non di rado è diritta e continua (salvo presenza di rupi o interventi umani di disboscamento per ricavare pascoli) e segue una isoipsa che sui versanti aprici (esposti a sud) corre fra i 2200–2400 m circa, mentre sui versanti bacìi (esposti a nord) è posta tra i 1800 e i 2000 m.

## Clima

Il piano alpino possiede un clima che rispetto a quello del piano nivale è nettamente più mite, meno incostante e meno soggetto a subitanee ed estreme variazioni, pur mantenendosi tra i climi molto freddi. La stagione invernale è, relativamente all'altitudine, più corta e va da ottobre ad aprile, con temperature massime di poco inferiori agli 0 °C, ma che possono scendere sino a -25°. Anche il periodo estivo (da maggio a settembre) presenta notevoli variazioni ed escursioni termiche, specie nei mesi di transizione (marzo, aprile e ottobre). La differenza di temperatura fra notte e giorno raggiunge i 15 - 20°, e quella fra parti esposte al sole e parti in ombra i 5 - 10°. Il valore massimo estivo, sempre superiore agli 0°, può scendere di 5 - 10° per la copertura del cielo, mentre la temperatura estiva giornaliera oscilla tra i +20 e 0° a 2000 m, e tra i +15 e i -5° a 2500 m. Variazioni improvvise interessano anche l'umidità relativa dell'aria, che può passare dal 35 al 90%, come anche la ventosità, che resta irregolare ma contenuta nei valori massimi. Complessivamente, un clima freddo e incostante, ma che non mette alla prova con valori eccessivi le funzioni vitali della vegetazione. Inoltre, rispetto al piano nivale, diminuisce molto la presenza di microclimi con accentuate differenze di parametri.

## Suoli

Lungo i pendìi, nelle vallette e sui dossi che si dipartono dalle zone culminali sotto l'orizzonte nivale, il suolo si arricchisce e tende a completarsi e ad acidificarsi (anche su rocce calcaree) a causa dell'aumento di humus, della diffusione dell'acido carbonico e della respirazione delle piante. Non è da trascurare anche l'effetto acidificatore e nitrificatore delle deiezioni dei bovini pascolanti, che spesso svolge un ruolo importante di arricchimento nei terreni più magri e dilavati. Il completamento dei suoli alpini nelle zone dei prati - pascoli inizia con una forte diminuzione dello scheletro (i sassi si fanno sempre più radi) e con la comparsa progressiva, dai terreni più alti a quelli più bassi, degli orizzonti "A2", "B1" e "B2".
* A2: strato con materiale organico decomposto dai batteri e dall'acqua acidificata (azione di vari acidi prodotti dagli ossidi e dall'acqua) con buona percentuale di sali minerali.
* B1: strato di accumulo di molti sali minerali (e di parte dell'humus) per effetto dell'eluviazione. Il terreno è bruno-rossiccio per l'ossidazione.
* B2: strato di transizione fra gli orizzonti "B1" e "C", permette l'ampliamento delle radici.
La sequenza dei suoli calcarei, partendo dal limite dell'orizzonte nivale è la seguente:
* Rendzine iniziali: scarso humus, pH 7.
* Rendzine: humus sviluppato, pH 6.
* Podsol iniziale: humus acido, pH 4,5 - 5.
* Podsol alpino ferruginoso, pH 4.
Nei suoli silicei le rendzine iniziali hanno già un pH = 6. La composizione e le trasformazioni dei suoli alpini sono fenomeni non ancora interamente spiegati, data anche la varietà degli ambienti e dei fattori coinvolti.

## Associazioni e specie

Nelle associazioni, qui descritte in modo assai sintetico, sono citate solo le specie rappresentative e quelle frequenti.

### Piano alpino superiore (o subnivale)

Piano dei prati e dei pascoli alpini continui.

#### Curvuleto

Il curvuleto, da Carice ricurva (Carex curvula) è un'associazione erbacea che raggiunge le quote più alte e i pendii più impervi, inserendosi spesso nel piano nivale. Pascolo molto magro, vegeta in suoli preferibilmente silicei o misti, ma si adatta anche ad ambienti calcarei. In condizioni climatiche meno difficili e soprattutto su pendii ripidi aprici domina la Carex varia, dando luogo ai "Varieti", che possono spingersi sino a quote assai più basse. Esempi: Versante camuno del Passo del Gavia, Versante orientale del Monte Baldo, Coste del M. Sabbione (Valli del Gesso di Entracque).
* Carex curvula (Cyperaceae) - Carice ricurva
* Carex varia (Cyperaceae) - Carice varia
* Agrostis rupestris (Graminaceae) - Gramigna alpina (dal greco αγρόστις = gramigna)
* Avenula versicolor (Graminaceae)
* Festuca halleri (Graminaceae) - Festuca alpina
* Oreochloa distica (Graminaceae)
* Oreochloa pedemontana (Graminaceae)
* Poa alpina minor (Graminaceae) - Fienarola di monte
* Achillea moschata (Compositae) - Achillea moscata
* Antennaria carpatica (Compositae)
* Erigeron uniflorus (Compositae)
* Hieracium glanduliferum (Compositae)
* Leòntodon helveticus (Compositae) (dal greco λεόν = leone e οδόν = dente)
* Senecio incanus (Compositae) - Senecio
* Campanula scheuchtzeri (Campanulaceae) - Campanula alpina
* Phiteuma globulariaefolium (Campanulaceae) - Fiteuma
* Phiteuma hemisphericum (Campanulaceae)
* Pulsatilla vernalis (Campanulaceae) - Anemone di primavera
* Androsace alpina (Primulaceae) - Androsace alpina
* Androsace obtusifolia (Primulaceae) - Gelsomino di monte (raro)
* Primula daonensis (Primulaceae)
* Primula hirsuta (Primulaceae) - Primula alpina
* Primula vistosa (Primulaceae)
* Minuartia sedoides (Caryophyllaceae)
* Silene exscapa (Caryophyllaceae) - Silene alpina
* Luzula lutea (Juncaceae) - Luzula
* Luzula spicata (Juncaceae)
* Euphrasia minima (Santalaceae) - Eufrasia
* Veronica bellinoides (Scrofulariaceae) - Veronica alpina
* Gentiana brachiphylla (Genzianaceae)
* Polygonum viviparum (Polygonaceae) - Serpentina
* Sempervivum montanum (Crassulariaceae) - Semprevivo
* Lloydia serotina (Gigliaceae)

#### Curvulo-nardeto

Il curvulo-nardeto (da Carex curvula e Nardus stricta), si forma quando il nardeto (altro pascolo magro) si spinge in alto sino ad associarsi alla Carice.
* Carex curvula (Cyperaceae) - Carice curva
* Nardus stricta (Graminaceae) - Fieno di monte o Nardo
* Nardus alpigenum (Graminaceae)
* Avenula versicolor (Graminaceae)
* Festuca halleri (Graminaceae) - Festuca
* Poa alpina minor (Graminaceae) - Fienarola di monte
* Androsace obtusifolia (Primulaceae) - Gelsomino di monte
* Primula minima (Primulaceae) - Primula nana
* Juncus jacquini (Juncaceae)
* Juncus trifidus (Juncaceae)
* Potentilla erecta (Rosaceae) - Cinquefoglie tormentilla
* Senecius incanus (Compositae) - Senecio
* Phiteuma hemisphericum (Campanulaceae)
* Ligustrum mutellina (Ombrelliferae) - Ligustro nano
* Loiseleuria procumbens (Ericaceae) - Loiseleuria (in omaggio a Jean-Louis-Auguste Loiseleur Deslongchamps, botanico francese del XIX secolo)
* Trifolium nivale (Papilionaceae)
* Pedicularis kerneri (Scrofulariaceae)

#### Firmeto

Il firmeto (da Carex firma), forma cuscinetti "a gradino" sui pendìi più ripidi. Prezioso per limitare l'erosione.
* Carex firma (Cyperaceae)
* Salix retusa (Salicaceae)
* Salix reticulata (Salicaceae)
* Dryas octopetala (Rosaceae) - Driade o Camedrio alpino (specie tipica delle terre artiche)
* Silene acaulis (Caryophyllaceae) - Silene nana
* Gentiana clusii (Gentianaceae) - Genziana clusia (da Charles de l'Écluse o Carolus Clusius botanico francese del XVI secolo)
* Saxifraga caesia (Saxifragaceae)

#### Nardeto

Il nardeto (da Avenilla flexuosa e Nardus stricta), è un'associazione acidofila degli alti pascoli.
* Avenilla flexuosa (Graminaceae)
* Nardus stricta (Graminaceae) - Nardo
* Anthoxanthum alpinum (Graminaceae) (aromatica, se ne estrae la Cumarina)
* Avenula versicolor (Graminaceae)
* Agrostis rupestris (Graminaceae)
* Festuca halleri (Graminaceae)
* Hieracium alpinum (Compositae)
* Hieracium auranthiacum (Compositae)
* Hieracium glaciale (Compositae)
* Leòntodon helveticus (Compositae)
* Senecius carniolus (Compositae)
* Vaccinium gaultherioides (Ericaceae)
* Vaccinium myrtillus (Ericaceae) - Mirtillo nero
* Vaccinium vitis-idaea (Ericaceae) - Mirtillo rosso
* Luzula lutea (Juncaceae)
* Luzula spicata (Juncaceae)
* Juncus trifidum (Juncaceae)
* Pedicularis tuberosa (Scrofulariaceae)
* Veronica bellioides (Scrofulariaceae)
* Coeloglossum viride (Orchidaceae) - Celoglosso verde
* Carex sempervirens (Cyperaceae)
* Potentilla grandiflora (Rosaceae)
* Campanula scheuchtzeri (Campanulaceae)
* Ranunculus montanus (Ranuncolaceae) - Ranuncolo di monte
* Gentiana lutea (Gentianaceae) - Genziana maggiore
* Euphrasia minima (Santalaceae) - Eufrasia nana

#### Festuceto

Il festuceto (da Festuca alpestris e Festuca varia) è presente sia su suoli acidi che alcalini e sovente, nelle parti più elevate, si mescola al nardeto.
* Festuca alpestris (Graminaceae) - Festuca di monte
* Festuca varia (Graminaceae)
* Festuca halleri (Graminaceae)
* Festuca rubra (Graminaceae)
* Phleum alpinum (Graminaceae) - Fleo o Coda di topo
* Centaurea nervosa (Compositae) - Centaurea (dall'uso che il centauro Chirone ne faceva come emostatico)
* Centaurea uniflora (Compositae)
* Leòntodon hispidus (Compositae)
* Crepis aurea (Compositae) - Radichella arancione
* Trifolium badium (Papilionaceae)
* Trifolium pratense (Papilionaceae) - Trifoglio dei prati
* Trifolium repens (Papilionaceae) - Trifoglio bianco o rampicante
* Asphodelus albus (Liliaceae) - Asfodelo alpino
* Paradisia liliastrum (Liliaceae) - Giglio di S.Bruno
* Dianthus barbatus (Caryophyllaceae) - Garofanino di monte (dal greco διάνθος = garofano)
* Knautia longifolia (Dipsacaceae) - Ambretta alpina
* Anemone narcissiflora (Ranuncolaceae) - Anemone narciso
* Pedicularis gyroflexa (Scrofulariaceae)

#### Seslerieto

Il seslerieto (da Sesleria coerulea)
* Sesleria coerulea (Graminaceae) - Fienarola celeste
* Aster alpinus (Compositae) - Astro alpino
* Leontopodium alpinum (Compositae) - La celebre Stella alpina, solo su terreni calcarei. (Dal greco λέον = leone e πούς, ποδός = piede)
* Potentilla aurea (Rosaceae) - Cinquefoglie fiori d'oro
* Potentilla crautzii (Rosaceae)
* Anthillis rupestris (Papilionaceae)
* Biscutella laevigata (Cruciferae) - Biscutella montanina
* Anemone alpina (Ranuncolaceae) - Anemone alpina
* Viola calcarata (Violaceae) - Violetta di monte
* Nigritella nigra (Orchidaceae) - Nigritella o Vaniglione (per il forte profumo di vaniglia che diffonde)

#### Loiseleurieto

Il Loiseleurieto (da Loiseleuria procumbens) forma dei pascoli a brughiera che precedono il piano alpino inferiore. Può essere presente sia in terreni silicei che in suoli calcarei.
* Acidofilo
** Loiseleuria procumbens (Ericaceae) - Loiseleuria o Azalea nana o prostrata
** Agrostis ruppestris (Graminaceae)
** Avena versicolor (Graminaceae)
** Carex capillaris (Cyperaceae)
** Aster alpinus (Compositae) - Astro alpino (con un solo fiore)
** Aster garibaldi (Compositae) - Astro Garibaldi (con due fiori)[Fenaroli]
** Aster bellidiastrum (Compositae)
** Hieracium alpinum (Compositae)
** Silene acaulis (Caryophyllaceae) - Silene nana
** Primula auricula (Primulaceae) - Primula orecchia d'orso
** Luzula multiflora (Juncaceae)
* Basofilo
** Loiseleuria procumbens (Ericaceae) - Loiseleuria
** Carex atrata (Cyperaceae)
** Potentilla crautzii (Rosaceae) - Potentilla
** Ligusticum mutellinoides (Ombrelliferae)
** Campanula alpina (Campanulaceae) - Campanula alpina
** Gentiana pumilia (Genzianaceae)
** Hedysarum hedysaroides (Papilionaceae)
** Pinguicola alpina (Lentibulariaceae) - Pinguicola (specie carnivora insettivora, vive su rocce calcaree umide)
** Viola alpina (Violaceae) - Violetta delle Alpi
** Biscutella laevigata (Cruciferae) - Biscutella montanina
** Minuartia verna (Caryophyllaceae) - Minuarzia
** Salix retusa (Salicaceae)
** Pedicularis rostrato-capitata (Scrofulariaceae) (in terreni umidi acidi)

### Piano alpino inferiore

È il piano degli arbusteti e delle specie arboree nane o contorte. Salendo, rappresenta l'inizio dell'ambiente autenticamente alpino, privo di alberi e luogo di alterna copertura di prati e arbusti, interfaccia fra l'Alpe boscosa e l'Alpe prativa, sotto la fascia delle vette. Qui, oltre il limite della vegetazione arborea, si spingono gli arbusti e le specie arboree pioniere che assumono le forme più adatte alla sopravvivenza: contorte, nane, prostrate.

#### Arbusteti a Rododendro e Brughiera alpina

I Rododendri (chiamati anche "Rose delle Alpi") sono gli arbusti più noti, per la loro ricca fioritura che si prolunga spesso sino ad agosto inoltrato. Il rodoreto non forma una vera e propria associazione, ma negli spazi liberi accoglie molte specie, spesso provvisorie, di cui le più frequenti e ricercate sono il Mirtillo nero, la Genziana gialla e l'Arnica.
* Rhododendron ferrugineum (Ericacee) (Su suoli silicei. Così chiamato perché la pagina inferiore delle foglie non è verde ma color ruggine. Dal greco ρόδον = rosa e δένδρον = albero)
* Rhododendron hirsutum (Ericacee) (Su suoli calcarei. Così chiamato perché i margini delle foglie sono ciliati con minutissime spine).
* Vaccinium myrtillus (Ericacee) - Mirtillo nero
* Calluna vulgaris (Ericacee) - Brugo
* Lycopodium alpinum (Lycopodiaceae) - Licopodio alpino (dal greco λυκός = lupo e πούς, ποδός = piede)
* Lycopodium clavatum (Lycopodiaceae) - Licopodio officinale
* Gentiana lutea (Gentianaceae) - Genziana maggiore
* Gentiana purpurea (Gentianaceae) - Genziana purpurea
* Arnica montana (Compositae) - Arnica (specie medicinale)
Su terreni alcalini il Rhododendron hirsutum può accompagnarsi a Salici nani e specie erbacee dei pascoli calcarei, quali la Sesleria coerulea.
Quando molte ericacee, per diverse condizioni ambientali, non escluso l'intervento umano, vengono a trovarsi assieme nella formazione di arbusteti relativamente ampi, risulta legittimo parlare di Brughiera alpina, in senso più morfologico e funzionale che (geobotanicamente) strutturale. Le principali ericacee coinvolte sono:
* Calluna vulgaris - Brugo
* Erica carnea - Erica carnicina o scopina (dal greco ερέικειν = rompere)
* Vaccinium myrtillus - Mirtillo nero
* Vaccinium uliginosum - Mirtillo blu o Bagolo. (Idrofilo, è presente nelle zone umide e paludose a fianco degli sfagni).
* Arctostaphylos uva-ursi - Uva ursina (Su suoli asciutti e magri. Dal greco αρκτός = orso e σταφιλή = uva)
* Loiseleuria procumbens - Loiseleuria o Azalea nana o Azalea prostrata
* Dryas octopetala - Camedrio alpino o Driade (Tipica della Tundra artica, dove esiste la "vegetazione a Dryas")

#### Arbusteti a Ontano verde

Lungo i versanti bacìi e umidi, su terreni silicei, e specialmente a fianco dei corsi d'acqua, si diffondono i popolamenti di Alnus viridis (Ontano verde). Specie igrofila, molto resistente, funge da specie pioniera per le peccete (Picea excelsa o Abete rosso), sopravanzandole oltre il limite degli alberi. L'Ontano si associa con specie varie a seconda dell'altitudine. Per questa pianta arbustiva e anche arborescente, estremamente adattiva, la fascia altitudinale di attecchimento è particolarmente estesa e va dai 600 ai 2800 m. A quote inferiori gli subentra l' Alnus glutinosa.
* Alnus viridis o Alnus minor (Betulacee) - Ontano verde
* Adenostyles alliarica (Compositae)
* Mulgedium alpinum (Compositae)
* Chaerophyllum villarsii (Ombrelliferae)
* Aconitum napellus (Ranuncolaceae) - Aconito
* Aconitum lycoctonum (Ranuncolaceae) - Aconito giallo
* Aconitum paniculatum (Ranuncolaceae)
* Athyrium alpestre (Polypodiacee)

#### Popolamenti a ginepro nano

Sempre contorti, striscianti, in grex prostrata, i ginepri nani giungono dalle dune marine a queste altitudini e le superano anche (3500 m sul Monte Rosa) per la loro eccezionale resistenza, frugalità e capacità di adattamento. Non formano una vera e propria Associazione, ma, tra le larghe "maglie" degli intricati tappeti che essi formano strisciando sul terreno, ospitano moltissime specie ad ecologia simile.
* Juniperus nana (Cupressaceae) - Ginepro nano alpino
* Calluna vulgaris (Ericacee) - Brugo
* Erica carnea (Ericacee) - Erica rosa
* Arctostaphylos uva-ursi (Ericacee) - Uva ursina
* Festuca varia (Graminacee) - Festuca
* Myosotis alpestris (Boraginacee) - Non ti scordar di me (dal greco μύς = topo e ότος = orecchio)
* Aconitum napellus (Ranuncolaceae) - Aconito
* Geranium silvaticum (Geraniacee) - Geranio di monte
* Alchemilla xanthochlora (Rosaceae) - Alchemilla o Erba stella
* Alchemilla alpina (Rosaceae) - Alchemilla alpina

#### Popolamenti a pino montano

Il Pino montano forma vaste colonie di individui aggruppati o sparsi ed ha la capacità di adattarsi al clima assumendo portamenti assai diversi: a quote inferiori, infatti, in assenza di venti e di freddi eccessivi, è eretto (grex arborea) raggiungendo anche i 30 m, ma oltre i 2000 m e senza barriere protettive naturali, deve contrarsi in forme più ridotte e difensive (grex frutescens erecta) o addirittura striscianti (grex prostrata). Del Pino montano esistono diverse varietà:
* var. uncinata (endemico dell'Engadina)
* var. pumilio
* var. mughus (noto per la produzione del "mugolio")
Quest'ultima, in particolare, è una varietà assai frugale che, assieme all'Erica carnea, forma il "Mugo-ericetum" (da Pinetum mughi e Ericetum carneae), associazione che riesce a colonizzare le pietraie calcaree (laddove queste sono quasi stabili), fissando le pietre e preparando il suolo per le specie arboree che seguiranno.

#### Specie isolate tipiche

Spesso nel piano alpino si incontrano specie erbacee di dimensioni maggiori della media, ma soprattutto evidentemente non legate alle associazioni prative. Esse sono comunque tipiche dell'ambiente alpino e vegetano laddove trovano condizioni favorevoli.
* Rumex alpinus (Polygonaceae) - Romice o Lopazio (specie medicinale)
* Urtica dioica (Urticaceae) - Ortica (specie ubiqua, nitrofila, vive in zone molto acide e azotate; frequente vicino alle stalle e alle malghe)
* Cirsium spinosissimum (Compositae) - Cardo alpino (grande cardo frequente nei nardeti non troppo magri)
* Epilobium angustifolium (Enoteraceae o Onagraceae) - Epilobio o Camenerio (al disopra dei 1000 m è specie pressoché ubiqua. Decisamente igro-idrofila, cresce prevalentemente presso i corsi d'acqua e fiorisce tutta l'estate con i suoi racemi rosa intenso, formando spesso vaste colonie. A quote superiori (oltre i 2000 m) è sostituita dalla varietà " fleischerii" e a quote inferiori (800 m) dalla varietà "latifolium".
* Aconitum napellus (Ranuncolaceae) - Aconito (pianta imponente, nitrofila, dalle grandi foglie palmate e i grappoli di fiori azzurro-indaco. Contiene l'Aconitina, uno dei più potenti veleni vegetali esistenti in natura)
* Drosera rotundifolia (Droseraceae) - Drosera (specie insettivora, cresce nelle zone umide e nelle torbiere, a fianco degli sfagni fra i 1800 e i 2500 m. Contrariamente alle precedenti è molto piccola (3 – 5 cm)

## Galleria d'immagini

* Driade o Camedrio alpino
* Silene nana
* Genziana clusia
* Mirtillo nero
* Stella alpina
* Astro alpino
* Drosera
* Nigritella o Vaniglione
* Viola di monte
* Primula orecchia d'orso
* Biscutella montana
* Arnica
* Erica arborea o carnescente
* Uva ursina
* Aconito
* Radichella arancio
* Epilobio o Camenerio