# Geografia della Columbia Britannica

La Columbia Britannica è la provincia più occidentale del Canada. È bagnata ad ovest dall'Oceano Pacifico, a nord-ovest confina con l'Alaska, a nord con lo Yukon e i Territori del Nord-Ovest, a est con la provincia dell'Alberta e a sud con gli stati americani di Washington, Idaho e Montana.
Nella provincia dominano le catene montuose, spesso ricoperte da vaste foreste, mentre la linea di costa è frastagliata da numerosi fiordi con acque profonde. Particolarmente numerose sono anche le isole, di cui la maggiore è l'isola di Vancouver.
Lo spettacolare scenario che offre la natura della Columbia Britannica è il risultato combinato dell'attività tettonica e dei modellamenti dell'ultima era glaciale.
La maggior parte della popolazione si concentra sulle coste del Pacifico, in particolare nella regione di Vancouver, nel sud-ovest. La densità della popolazione è bassa e la fauna selvatica occupa una parte preponderante di un territorio ancora in parte vergine, con una grande varietà di ecosistemi naturali.

## Aspetti generali

La Columbia Britannica è localizzata tra il 49º e il 60º parallelo nord, e tra i 114 e i 139 gradi ovest di longitudine. Il confine meridionale del 49º parallelo con gli Stati Uniti, è stato ufficialmente istituito con il trattato dell'Oregon nel 1846, anche se l'isola di Vancouver rimane più a sud (48° 50').
La superficie della Columbia Britannica è di 944.735 km², di cui 925.186 di terre e 19.549 di distese d'acqua (2,1%).
Il litorale si estende per più di 27.000 km ed è disseminato da circa 6.000 isole, la maggior parte delle quali disabitata.

## Morfologia

La Columbia Britannica è una provincia vasta e diversificata, tanto nella sua geografia fisica, quanto nei suoi ecosistemi. Se globalmente la si può definire una provincia montagnosa e fortemente boscosa, dal clima fresco e umido, è altrettanto vero che sono presenti anche altri tipi di terreni e climi. In termini morfologici, sono presenti anche altopiani, pianure e bacini sedimentari, oltre alle formazioni montagnose; mentre in termini di clima troviamo il clima oceanico, il clima mediterraneo, semi-arido, sub-artico e alpino. Le foreste sono la vegetazione dominante, ma vi sono anche grandi praterie, zone umide e distese di macchia o tundra.
La Columbia Britannica ha cinque principali regioni geografiche:
* L'ovest: la regione della costa e delle isole del canale. Si tratta di una regione prevalentemente montuosa. Si estende da nord a sud, per tutta la lunghezza della provincia, a sud lungo la costa del Pacifico e a nord, lungo la costa dell'Alaska.
* Il centro-nord: una regione di pianure e montagne.
* Il centro-sud: dove si trova un ampio altopiano.
* Il nord-ovest: una regione con grandi pianure.
* Il sud-ovest: una regione montuosa che comprende le Montagne Rocciose Canadesi e il Monte Columbia.
La Columbia Britannica è una delle regioni più montagnose in tutto il Nord America. Il territorio è costituito da una serie di catene montuose, prevalentemente orientate da nord verso sud. Queste montagne si sono formate in epoche differenti, testimoniate dalla diversa composizione delle rocce. Soggette a una varietà di climi, sono habitat di vari tipi di piante e di animali. Il Monte Fairweather è la vetta più alta della Columbia Britannica, situata al confine con l'Alaska. Altra cima rilevante è il Monte Waddington.
Da est a ovest si trovano le seguenti catene montuose:
* Montagne Rocciose Canadesi (vetta: Monte Robson, 3954 metri), che si spingono fino negli Stati Uniti. Segnano il confine con l'Alberta. Si sono formate alla fine del Cretaceo (da 65 a 140 milioni di anni fa), sono relativamente recenti e non hanno ancora subito una forte erosione.
* Monti Columbia, che contiene a sua volta tre catene parallele con un asse nord-sud: Purcell Mountains (vetta: Monte Farnham, 3481 metri), Monti Selkirk (vetta: Monte Sir Sandford, 3522 metri) e Monashee Mountains (vetta: Torii, 3429 metri). Sono separate da lunghe e strette vallate. Le rocce che compongono queste montagne sono principalmente sedimentarie e risalgono al Cretaceo, al Triassico e Giurassico.
* Monti Cassiar (vetta: Thudaka Peak, 2751 metri): si trovano a nord del Columbia.
* Monti Cariboo (vetta: Monte Sir Wilfrid Laurier, 3520 metri): si trovano a nord-ovest del fiume Thompson.
Vi è poi un vasto altopiano interno nella parte centrale della provincia, 1000 metri sopra il livello del mare, circondato da alte montagne. Il Fraser è uno spettacolare canyon scavato nella parte meridionale del pianoro.
* Montagne Costiere (vetta: Monte Waddington, 4015 metri): si estende per 1.600 chilometri a ovest del pianoro interno, lungo la costa del Pacifico, dalla zona di Vancouver fino allo Yukon.
* Monti Sant'Elia: sono una piccola catena montuosa posta all'estremo confine nord-ovest con l'Alaska. La vetta principale è il Monte Fairweather (4663 metri), la più alta della Columbia Britannica.
* Vancouver Island Ranges e Queen Charlotte: l'isola di Vancouver e le Isole Regina Carlotta sono i vertici di una catena montuosa sommersa, che è una continuazione del Monte Olympic e la catena costiera dello Stato di Washington negli Stati Uniti (vette: Elkhorn Mountain, 2210 metri nell'isola di Vancouver).

## Fiumi

I principali fiumi della provincia sono:
* Columbia (2 000 km)
* Fraser (1 400 km)
* Kootenay (780 km)
* Stikine (610 km)
* Skeena (570 km)

## Laghi

I laghi principali sono:
| Lago | Superficie (km²) | Altitudine (m) | Profondità (m) | Volume (km³) |
| Lago Williston | 1761 | 671 | 166 | 70.3 |
| Lago Atlin | 589 - 775 | 668 | 283 | 54 |
| Lago Kootenay | 389 | 530 | 154 | 36.7 |
| Lago Okanagan | 351 | 342 | 230 | 24.6 |
| Lago Shuswap | 310 | 347 | 161 | 19.1 |
| Lago Quesnel | 270 | 729 | >600 | - |
| Stuart Lake | 358 | | | 9,3 |