# Mary Watts

Mary Fraser Tytler conosciuta anche come Mary Watts (Ahmednagar, 25 novembre 1849 - Compton, 6 settembre 1938) è stata un'artista e riformista sociale inglese oltre ad essere stata una delle prime donne a frequentare la "Slade School of Arts".

## Biografia

A lungo conosciuta come "la moglie di George Frederick Watts" Mary Watts nacque ad Ahmednagar in India il 25 novembre 1849 da Charles Edward Fraser Tytler ed Ethelred St. Barbe.
Dopo la morte della madre a seguito del loro ritorno in Scozia, dove trascorse la maggior parte della sua infanzia, Mary fu affidata e cresciuta dai nonni mentre il padre tornò in India e si risposò.
Agli inizi del 1860 passò un lungo periodo di tempo in Europa dove si dedicò allo studio dei grandi maestri dell’arte, al suo ritorno in Inghilterra si stabilì a Londra dove intraprese gli studi alla National Art Training School. In questi anni fece la conoscenza di George Frederick Watts, pittore e scultore inglese e suo futuro marito, che sposò il 20 novembre 1886.
Tra il 1865 e il 1867 realizzò un album fotografico illustrato decorato con illustrazioni ad acquerello, oggi considerato uno dei suoi primi lavori e importante testimonianza della prima parte della sua vita.
Nel 1872 iniziò a frequentare la nuova istituita “Slade School of Arts” fino al 1873; quando lasciò l’Accademia continuò i suoi studi seguita dallo scultore francese Aimé Joules Dalou. A seguito di questo lavoro entrò in contatto con la “Home of Arts and Industries Association”, associazione fondata nel 1877 con lo scopo di riportare in vita l’artigianato.
Nel 1884, dopo essere stata convinta da un amico, iniziò a tenere delle lezioni di modellazione dell’argilla con l’obbiettivo di mostrare il piacere di realizzare qualcosa nel tempo libero.
Di ritorno dalla loro luna di miele durata sei mesi, la coppia venne ospitata a casa di amici, nel Surrey, per via delle condizioni di salute del marito. Successivamente, nell’inverno del 1889, si spostarono a Compton (un piccolo villaggio a ovest di Londra) con l’intenzione di rimanervi per un breve periodo, qui, però, trovarono un complesso di arte e artigianato oggi conosciuto come “Watts Gallery – Artist's Village” e trasformato in una galleria d’arte dedicata alle opere dei due coniugi, in seguito col supporto finanziario degli stessi amici che li ospitarono costruirono la loro casa vacanza a Compton.
Dopo essersi stabiliti sulle colline del Surrey tra il 1890 e il 1896 Mary Watts realizzò una serie di pannelli decorativi in gesso poi collocati a decorazione del soffitto del salone principale della loro casa. Oltre ai pannelli Mary realizzo una serie di altre decorazioni per la loro abitazione, tra cui arredamenti e finestre di vetro colorato.
Nel 1894 quando seppe del progetto per la costruzione di un nuovo cimitero Mary si offrì di costruire una cappella mortuaria, nello stesso periodo iniziò ad accogliere gli abitanti del villaggio nel suo studio e a tenere delle lezioni di modellazione dell’argilla durante le quali furono realizzate delle piastrelle poi utilizzate per la decorazione esterna della cappella, l’intero progetto fu completato solo nel 1904, anno in cui morì anche George Frederick Watts.
Il progetto ebbe un successo tale che i partecipanti si riunirono per chiedere a Mary di trasformare le lezioni di modellismo in un vero e proprio corso professionale poi conosciuto come “Compton Pottery” o “Potters’ Arts Guild”, idea alla quale lei acconsentì di buon grado. I loro primi lavori consistettero nella realizzazione di vasi da giardino in terracotta per poi spaziare a vasi colorati, reggi libri, modelli di santi e decorazioni da casa. A questo periodo risale anche un “libro delle ricette” (Recipe Book) scritto dall’artista e al cui interno teneva nota delle varie tecniche da lei utilizzate per la decorazione delle sue opere a partire dall’esterno della cappella mortuaria.
Durante questi anni Mary iniziò a prendere parte a movimenti di riforma sociale battendosi per far sì che anche le donne ottenessero il diritto di voto, nel 1909 mandò una lettera al “The Times” dove scrisse che sarebbe stata lieta entrare a far parte della “National Union Of Women’s Suffrage Societies” (NUWSS) se mai una sede fosse stata fondata in Godalming, quello stesso anno divenne presidentessa dell’associazione. Nel 1913 lo stesso gruppo organizzò una marcia (Great Pilgrimage) alla quale Mary partecipò solo per un tratto, i partecipanti divisi in due gruppi sarebbero partiti dalle estremità opposte di Londra per poi incontrarsi a metà strada portando con sé lo stendardo realizzato qualche anno prima dalla stessa Mary.
Mary continuò a battersi sino alla sua morte il 6 settembre 1938. Sfortunatamente a seguito della sua morte e a causa di una serie di cambiamenti nell’organizzazione per la Compton Pottery iniziò un periodo di declino.

## Opere
##### Album fotografico

Realizzato tra il 1865 e il 1867 durante il periodo in cui viaggiò per l’Europa, l’album è un’importante testimonianza della prima parte della vita dell’artista, contenente foto di quest’ultima e della sua famiglia decorate ad acquerello.

##### Autoritratto

Realizzato nel 1882 ad acquerello su un supporto di carta, il dipinto è un'autoritratto raffigurante Mary Watts. L'artista si è raffigurata a mezzo busto con indosso degli abiti molto semplici, una camicia completamente abbottonata con sopra una giacca semplice. Lo sguardo è rivolto direttamente e con sicurezza verso lo spettatore, in questo modo Mary si presenta come un'artista professionale, confidente e composta.

##### Statua di madre con bambino

La scultura, realizzata tra il 1873 e il 1879 durante il periodo trascorso a studiare in Francia presso lo scultore Aimé Joules Dalou, la cui influenza è visibile nella scelta del soggetto, raffigura una madre in piedi con lo sguardo rivolto al bambino che tiene in braccio, è uno dei primi esempi di modellazione in terracotta che abbiamo dell’artista.

##### Pannelli decorativi

Realizzati tra il 1890 e il 1896 come decorazione per la loro abitazione sulle colline del Surrey i pannelli presentano motivi e simboli presi da diverse religioni, uniti a elementi naturali rappresentanti le quattro stagioni e di virtù come il coraggio, la compassione e la saggezza. Questa unione oltre all’obbiettivo di creare un senso di unità e armonia tra elementi naturali ed umani era dovuta alla credenza di Mary Watts che l’arte dovesse avere un ruolo morale e puntare a inspirare chi la osservava.

##### Cappella mortuaria

Realizzata su commissione del consiglio parrocchiale di Compton tra il 1895 e il 1906 e aperta nel 1898 rimane operativa tutt’oggi come parte dell’allora neo realizzato cimitero. Esternamente la struttura presenta un’architettura neo romanica che va però a integrare elementi celtici e di “Art Nouveau”.
Internamente la cappella è formata da un’unica stanza circolare “tagliata” da due bracci che vanno a formare delle sporgenze nelle quali sono collocate le finestre. Le pareti sono riccamente decorate da numerosi angeli in piedi, alternati di spalle e frontali, davanti all’albero della vita i cui rami si diramano per tutta la grandezza della parete. Ogni angelo regge tra le mani delle corde collegate a dei medaglioni raffiguranti il dualismo dell’esistenza umana. La decorazione prosegue anche lungo la volta della cappella con la differenza che qui vengono utilizzate solo le teste degli angeli.
Durante la costruzione Mary Watts venne aiutata da oltre 70 degli abitanti locali specialmente nella realizzazione delle decorazioni interne alla cappella i quali, durante le lezioni di modellazione tenute dall’artista realizzarono delle piastrelle successivamente utilizzate per la decorazione dell’edificio.
Il cimitero è tutt'oggi in funzione così come la cappella, visitabile durante i giorni feriali dalle 8.00 alle 17.00.