# Piton des Neiges

Le Piton des Neiges est le point culminant de l'île de La Réunion et de l'Océan Indien. Il s'agit d'un ancien volcan endormi depuis 12000 ans. Il est accessible aux randonneurs par un sentier. Le gîte de la caverne Dufour est situé au pied du sommet à 2 470 m. En dormant au refuge il est possible de partir avant l'aube pour admirer le spectacle grandiose du lever de soleil depuis le sommet. Il est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

## Comprendre

Certains aiment tellement cette excursion qu'ils l'ont accomplie des dizaines de fois! Il est accessible de plusieurs endroits (Plaine-des-Cafres, Hell-Bourg, gite de Bélouve), la montée à partir de Cilaos recueillant la plupart des suffrages. Il s'agit pourtant d'une excursion dure! Les bons marcheurs peuvent le faire dans la journée en 8 h aller-retour au départ de Cilaos. Pour en profiter pleinement, il faut cependant prévoir une nuit là-haut pour être au sommet avant le lever de soleil. Grandiose, il vous laissera un souvenir impérissable. Les mots sont insuffisants pour exprimer ce que l'on ressent alors. De là, on peut notamment apercevoir Cilaos en contrebas, la pente douce du Tampon au Sud, les lumières de Sainte-Rose au Nord-Est, et le Piton de la fournaise au Sud-Est.
Attention, le sommet est bien exposé aux vents et la température y est glaciale avant le lever du soleil, bien plus que lors de la montée. Prévoir des vêtements adaptés (une couverture de survie ne sera pas de trop).
La redescente vers le gîte n'en n'est pas moins surprenante pour la plupart des visiteurs qui font la grimpée pour la première fois; à voir, au petit jour par où l'on est passé en pleine nuit. Là, la nature nous fait comprendre très vite que l'on est sur un volcan (éteint).
La météo pouvant être très variable, il pourra être aléatoire de choisir le bon jour pour avoir une vue dégagée. Quelle tristesse d'arriver au sommet et que la vue soit complètement bouchée! Les réservations du gîte se faisant plusieurs jours à l'avance, ce pourrait être un pari. Même avec un ciel assez dégagé sur l'île, il ne faut pas compter voir le soleil se lever au dessus de l'eau.

## Aller

Prévoir assez d'eau pour le trajet. À mi-chemin entre le Bloc et le gîte se trouve près d'un kiosque un tuyau d'eau, officiellement non-potable mais auxquels certains se servent. Le gîte ne propose pas d'eau courante, mais vend des bouteilles d'eau pour 3 € (~2,81 Fr. - cours du 29/10/2024) (~4,51 $C - cours du 29/10/2024) (~3,24 $ - cours du 29/10/2024) (~1 968,97 F CFA - cours du 29/10/2024).
* Depuis Cilaos – Le sentier part du point appelé -21.1234655.483271 Le Bloc (dernière mise à jour juill. 2023). Si vous ne pouvez pas vous y rendre en bus (peu fréquent) ou en voiture, compter 1 h et 200 m de dénivelé positif supplémentaire sur une route sans trottoir. Depuis le Bloc, compter 1 100 m de dénivelé positif et peut-être 4 h jusqu'au refuge. (dernière mise à jour juill. 2023)
* Depuis le gîte de la Caverne Dufour (à 3 km du sommet et environ 600 m de dénivelé, durée restante d'ascension annoncée de 1 h 50) – Partir de nuit de là est l'option nocturne la plus populaire. Depuis le refuge, on peut partir vers 3 h du matin (selon l'heure saisonnière de lever du soleil) pour arriver avec de la marge au sommet. On pourra admirer un ciel étoilé comme on n'en voit plus dans nos métropoles polluées. La montée avec une lampe frontale (de préférence) ou de poche n'est pas vraiment plus dure que de jour. Il faudra rester attentif où l'on met ses pieds. Le sentier est balisé de points de peinture blanches tous les quelques mètres. Avant l'ascension, vous pouvez laisser à votre lit les affaires dont vous n'aurez pas besoin (ex: une partie de votre eau). (dernière mise à jour juill. 2023)
* Bivouac au sommet – Quelques courageux bivouaquent au sommet (prévoir un couchage adapté aux températures glaciales!); quelques empilements de roches fournissent un abris au vent. (dernière mise à jour juill. 2023)

## Circuler
### Accès pas Cilaos

Prendre la route de Bras-Sec où se trouve le départ du sentier. La vue est imprenable et la nature sauvage est d'une grande beauté; une petite halte casse-croûte à mi-chemin, à la cabane du "Grand matarum". Réservé aux très bons grimpeurs! Réservations du gîte (plusieurs semaines à l'avance) : Maison de la Montagne - Tél.: 02 62 90 78 78 ou au syndicat d'Initiative de Cilaos 02 62 31 71 71, puis réserver son repas et petit-déjeuner aux responsables du Gîte 02 62 51 15 26, 24 h avant. Le retour vers Cilaos peut se faire en une seule étape sur les 1 800 m de dénivelé (attention pour ceux qui sont fragiles des genoux!).

### Accès depuis le gîte de Bélouve

Compter de 4 h - 6 h de randonnée pour arriver au refuge de la caverne Dufour, accès plus long mais moins raide que depuis Cilaos. Le sentier autour de Bélouve est parfois très boueux. Dernier accès directement depuis Hell-Bourg en passant par le cap Anglais : compter entre 6 et 7 h de marche et 1 500 m de dénivelé.

## Aux environs

* -21.109755.49641 Refuge de la caverne Dufour (Gîte du Piton des neiges) (au l'embranchement de chemins pour le Bloc à Cilaos, pour le Piton des neiges et pour Hellbourg et Bélouve) nuit en bungalow: 15 € (~14,03 Fr. - cours du 29/10/2024) (~22,53 $C - cours du 29/10/2024) (~16,22 $ - cours du 29/10/2024) (~9 844,86 F CFA - cours du 29/10/2024), en dortoir dans le bâtiment: 19 € (~17,77 Fr. - cours du 29/10/2024) (~28,54 $C - cours du 29/10/2024) (~20,55 $ - cours du 29/10/2024) (~12 470,16 F CFA - cours du 29/10/2024); supplément demi-pension: 30 € (~28,06 Fr. - cours du 29/10/2024) (~45,07 $C - cours du 29/10/2024) (~32,45 $ - cours du 29/10/2024) (~19 689,72 F CFA - cours du 29/10/2024); bouteille d'eau: 3 € (~2,81 Fr. - cours du 29/10/2024) (~4,51 $C - cours du 29/10/2024) (~3,24 $ - cours du 29/10/2024) (~1 968,97 F CFA - cours du 29/10/2024). – Situé à 2 500 m d'altitude, un gîte aux hôtes sympas. Vu l'isolement, il faut s'attendre au confort réduit des refuges. En 2023, il ne fournit plus d'eau courante potable et seul un maigre filet non-potable coule aux robinets. Le gîte est menacé de fermeture à cause de la diminution des réserves d'eau de pluie. Des toilettes mais pas de douche. Pour ceux qui auront réservé la demi-pension (non-végétarienne), après le traditionnel "rhum arrangé" le repas (plat traditionnel réunionnais) assez frugal vous fait oublier la fatigue de la montée. Il faut venir avec son propre sac de couchage ou au moins un sac à viande. De chaudes couvertures sont disponibles. Les lits se trouvent soit dans le bâtiment principal, soit dans des « bungalows » (tentes avec huit lits superposés). Les matelas de ces derniers sont très inconfortables, vous pourriez ne pas arriver à dormir. Même avec 0°C en extérieur, vous risquez d'y avoir chaud avec la couverture. (dernière mise à jour juill. 2023)