# Parc national Wood Buffalo

    Pour les autres lieux du même nom, voir Wood Buffalo.
Le parc national Wood Buffalo est un vaste parc national chavauchant le nord-est de l'Alberta et le sud des Territoires du Nord-Ouest, au Canada. Il a été désigné en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa population de bisons, la plus grande en Amérique du Nord et le plus grand delta intérieur.

## Comprendre

Le parc national Wood Buffalo est l'un des plus grands parcs nationaux au monde, avec une superficie de plus de 44 000 km$^2$. Il protège des troupeaux de bisons et un exemple exceptionnel et représentatif des plaines boréales du Nord du Canada. Le parc est situé à cheval sur la frontière entre le Nord-Ouest de l'Alberta et le Sud des Territoires du Nord-Ouest, mais la majorité de son territoire est situé en Alberta. Il partage ses limites avec le parc provincial sauvage des Caribou Mountains (w:fr) au sud-ouest, le parc provincial sauvage de La Butte Creek à l'est et le parc provincial sauvage des Richardson River Dunes (w:en) au sud-est.
Le parc national Wood Buffalo est le plus grand parc national du Canada et le deuxième plus grand au monde avec une superficie de 44 807 km$^2$ (17 300 milles carrés), plus grande que la Suisse. Le parc a été créé en 1922 pour protéger le plus grand troupeau de bisons des bois en liberté au monde, estimé à plus de 5 000 individus. C'est l'un des deux sites de nidification connus des grues blanches.
Le parc entoure entièrement plusieurs réserves indiennes telles que Peace Point et ?Ejere K'elni Kue (également appelée Hay Camp).
Cette zone a été désignée comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983 pour la diversité biologique du delta Paix-Athabasca, l'un des plus grands deltas d'eau douce au monde, ainsi que pour la population de bisons sauvages.
En 2013, la Société royale d'astronomie du Canada a désigné le parc national Wood Buffalo comme la plus grande réserve de ciel étoilé au monde. Parcs Canada affirme que cette désignation contribuera à préserver l'écologie nocturne des grandes populations de chauves-souris, d'engoulevents et de hiboux du parc, tout en offrant aux visiteurs la possibilité de découvrir les aurores boréales.

### Centre d'information touristique

* Bureau principal et centre d'accueil des visiteurs de Fort Smith (Fort Smith main office and visitor centre) , +1 867 872-7960 – Centre d'informations touristiques. (dernière mise à jour déc. 2024)

### Histoire

Cette région est habitée par des cultures humaines depuis la fin de la dernière période glaciaire. Les peuples autochtones de cette région ont suivi des variantes du mode de vie subarctique, basé sur la chasse, la pêche et la cueillette. Située à la jonction de trois grandes rivières utilisées comme voies de canoë pour le commerce (les rivières Athabasca, Peace et Slave), la région qui est devenue plus tard le parc national a été très fréquentée pendant des millénaires.
Au cours des temps historiques, les Dane-zaa (historiquement appelés la « tribu des castors »), les Chipewyans, les Esclaves du Sud (Dene Tha') et les Cris des bois sont connus pour avoir habité la région, et parfois s'être disputés à son sujet. Les Dane-zaa, les Chipewyans et les Esclaves du Sud parlent (ou ont parlé) des langues de la famille des langues athabaskanes du Nord, également courantes dans les régions au nord et à l'ouest du parc, et s'appellent collectivement les « Dénés ». Les Cris, en revanche, sont un peuple algonquien et on pense qu'ils ont migré ici depuis l'est au cours de l'histoire connue.
Quelque temps après 1781, lorsqu'une épidémie de variole a décimé la région, les deux groupes ont conclu un traité de paix à Peace Point au cours d'une cérémonie du calumet. C'est l'origine du nom de la rivière de la Paix qui traverse la région : la rivière est devenue la frontière avec les Dane-zaa au nord et les Cris au sud.
L'explorateur Peter Pond aurait traversé la région en 1785, probablement le premier Européen à le faire, suivi par Alexander Mackenzie trois ans plus tard. En 1788, des postes de traite des fourrures ont été établis à Fort Chipewyan, juste à l'est des limites actuelles du parc, et à Fort Vermilion, juste à l'ouest. Et la rivière de la Paix, qui avait longtemps été utilisée par les Premières Nations comme voie commerciale, s'ajoutait désormais au réseau croissant de routes de canoë utilisées dans le commerce des fourrures en Amérique du Nord. Le commerce des fourrures a permis aux Métis de devenir un autre groupe important de la région.
Le Canada a acheté la concession de la Compagnie de la Baie d'Hudson sur la région en 1896. L'agriculture n'a jamais été développée dans cette partie de l'Ouest canadien, contrairement au sud ; la chasse et le piégeage sont donc restés l'industrie dominante dans cette région jusqu'au XXe siècle et sont toujours essentiels pour bon nombre de ses habitants. Cependant, après la ruée vers l'or du Klondike de 1897, le gouvernement canadien a tenu à éteindre le titre autochtone sur la terre, afin que toute richesse minérale découverte à l'avenir puisse être exploitée malgré les objections des Premières Nations. Cela a conduit à la signature du Traité n° 8 le 21 juin 1899. La terre est ensuite passée aux mains du gouvernement fédéral en tant que « terre de la Couronne ».
Créé en 1922, le parc a été créé sur des terres de la Couronne acquises sur le territoire du Traité n° 8 entre le Canada et les Premières Nations locales.
Entre 1925 et 1928, plus de 6 000 bisons des plaines ont été introduits dans le parc, où ils se sont hybridés avec les bisons des bois locaux et ont introduit la tuberculose bovine et la brucellose dans le troupeau. Les responsables du parc ont depuis tenté de réparer ces dégâts en abattant successivement les animaux malades. En 1957, cependant, un troupeau de bisons des bois exempt de maladie de 200 individus a été découvert près de la rivière Nyarling dans le parc national Wood Buffalo. En 1965, 23 de ces bisons ont été déplacés vers le côté sud du parc national Elk Island et 300 y sont encore aujourd'hui, ce qui en fait le bison des bois le plus pur génétiquement restant. Entre 1951 et 1967, quatre mille bisons ont été tués et 2 000 000 livres (910 000 kg) de viande ont été vendues dans un abattoir spécial construit à Hay Camp. Ces abattages de moindre envergure n'ont cependant pas permis d'éradiquer les maladies et, en 1990, un plan a été annoncé pour abattre l'ensemble du troupeau et le repeupler avec des animaux non malades du parc national Elk Island. Ce plan a été abandonné en raison de la réaction négative du public à l'annonce. Depuis lors, les loups, principal prédateur du bison, ont repris du terrain en raison d'une réduction des efforts de contrôle (essentiellement par empoisonnement), ce qui a réduit la taille du troupeau.

### Paysage

L'altitude du parc varie de 183 m (600 pi) à la rivière Little Buffalo à 945 m (3 100 pi) dans les monts Caribou. Le terrain est principalement constitué de forêt boréale. Le parc abrite l'un des plus grands deltas d'eau douce du monde, le delta Peace-Athabasca, formé par les rivières Peace, Athabasca et Birch. Il est également connu pour ses dolines karstiques dans la partie nord-est du parc. Les plus grandes sources d'Alberta (en termes de volume, avec un débit estimé à huit mètres cubes par seconde), Neon Lake Springs, se trouvent dans le bassin hydrographique de la rivière Jackfish. Wood Buffalo se trouve directement au nord des sables bitumineux de l'Athabasca.

### Faune

Le parc national Wood Buffalo abrite une grande variété d'espèces sauvages, telles que des élans, des bisons, des chouettes lapones, des ours noirs, des faucons, des chouettes tachetées, des meutes de loups, des lynx, des castors, des harfangs des neiges, des marmottes, des pygargues à tête blanche, des martres, des carcajous, des faucons pèlerins, des grues blanches, des lièvres d'Amérique, des grues du Canada, des tétras à queue fine et la population la plus septentrionale du monde de couleuvres rayées à flancs rouges, qui forment des tanières communes au sein du parc.
Le parc Wood Buffalo abrite le seul habitat naturel de nidification de la grue blanche, une espèce en voie de disparition. Connu sous le nom de Whooping Crane Summer Range, il est classé comme site Ramsar. Il a été identifié par le biais du Programme biologique international. Le parc est un complexe de plans d'eau contigus, principalement des lacs et diverses zones humides, comme des marais et des tourbières, mais comprend également des ruisseaux et des étangs.
En 2007, le plus grand barrage de castor du monde – d'une longueur d'environ 850 m – a été découvert dans le parc à l'aide d'images satellite. Le barrage, situé à 58°16.3′N 112°15.1′O, à environ 200 km (120 mi) de Fort Chipewyan, n'avait été aperçu que par satellite et par avion à voilure fixe jusqu'en juillet 2014.

## Préparez-vous

Voici un sommaire des préparatifs suggérés avant d'accéder au parc.
* Un insectifuge, beaucoup de mouches noires et d'énormes moustiques.
* Apportez toute la nourriture et l'eau potable que vous avez l'intention de consommer dans le parc ; il y a des ruisseaux d'eau douce, mais l'eau du ruisseau doit être bouillie avant d'être utilisée.
* Gardez un réservoir plein de carburant dans votre véhicule ; le carburant est disponible dans le village de Fort Smith, mais vous parcourrez souvent de grandes distances.

## Aller
### En voiture

Une route relie Hay River au parc en passant par Fort Smith, un trajet de trois heures et demie. Depuis janvier 2019, la route menant au parc est entièrement pavée.
En hiver, une route d'hiver relie Fort Smith à Fort Chipewyan et de là à Fort McMurray.

### En avion

Northwestern Air propose 5 vols par semaine vers Fort Smith depuis Edmonton

### En bateau

La rivière des Esclaves est navigable en été de Fort Chipewyan à Fort Smith, mais elle est obstruée plus au nord par des rapides. La rivière Athabasca continue plus au sud en passant par Fort McMurray. Un portage à Fort Smith faisait partie du voyage lors de la ruée vers l'or de Yellowknife dans les années 1930.

## Circuler

Certaines parties du site se trouvent sur des routes ou à distance de marche des routes. L'accès aux points plus éloignés se fait par petit avion. Une fois que l'organisateur vous dépose, vous êtes seul jusqu'au retour de l'avion, généralement plusieurs jours plus tard. Jusque-là, vous et les ours profitez seuls de la nature ensemble.

## Voir

Ce parc s'avère être le seul site de nidification au monde pour la grue blanche, une espèce très menacée, et du dernier refuge de la population de bisons des bois, aujourd'hui en voie de rétablissement.
Le arc abrite également le plus grand barrage de castors au monde.

## Faire

Les principales activités de plein air dans ce parc sont:
* faire une randonnée dans les plaines salées, notamment pour explorer le delta Peace-Athabasca et observer la faune;
* Pagayer dans un canot ou un bateau;
* Nager dans un gouffre
* Pratiquer la pêche sportive;
* Parcourir le parc à vélo;
* Participer à une visite programmée (hebdomadaire, de la mi-juin à la fin août. Il est requis de s'inscrire au centre d'accueil au moins 15 minutes avant l'heure de départ à 13 h. Visite guidée des plaines salées le mardi, visite guidée du lac Grosbeak le jeudi et visites guidées en canot au lac Pine le samedi;
* Participer au programme Xplorers pour les enfants (13 h tous les deux dimanches, juillet-août, rendez-vous au centre d'accueil, gratuit). Il suffit de contacter le bureau du parc pour connaître les thèmes et l'emplacement.
* Participer aux programmes de feux de camp
* Observer les aurores boréales pendant les nuits d'hiver arctiques glaciales et sombres depuis la plus grande réserve de ciel étoilé au monde.

## Manger

Il y a des aires de pique-nique à ces endroits dans le parc :
* Angus Fire Tower and Day-use Area près de l'entrée du parc, près de l'autoroute 5.
* Salt Plains Viewpoint and Day-use Area – Accès depuis l'autoroute 5.
* Salt River Day-use Area sur Pine Lake Road.
* Rainbow Lakes Backcountry Campsite est une randonnée de 6 km à partir de Pine Lake Road.

## Se loger
### Hébergement en camp

* Kettle Point Group Camp , +1 867 872-7960 39,2 $C (~26,26 € - cours du 22/01/2025) (~24,79 Fr. - cours du 22/01/2025) (~27,34 $ - cours du 22/01/2025) (~17 228,54 F CFA - cours du 22/01/2025). – Groupe minimum de huit personnes, réservation obligatoire. Plage au bord du lac avec grand et confortable abri en rondins, toilettes extérieures, zone de tentes, aire de jeux, tables de pique-nique, cercle de feu et bois de chauffage. (dernière mise à jour déc. 2024)

### Camping

* Camping rustique (Primitive campsites) Pine Lake 39,2 $C (~26,26 € - cours du 22/01/2025) (~24,79 Fr. - cours du 22/01/2025) (~27,34 $ - cours du 22/01/2025) (~17 228,54 F CFA - cours du 22/01/2025). – Des emplacements de camping primitifs sont disponibles au Pine Lake. (dernière mise à jour déc. 2024)

### Camping dans l'arrière-pays

* Camping de l'arrière-pays Rainbow Lakes (Rainbow Lakes Backcountry Campsite) 39,2 $C (~26,26 € - cours du 22/01/2025) (~24,79 Fr. - cours du 22/01/2025) (~27,34 $ - cours du 22/01/2025) (~17 228,54 F CFA - cours du 22/01/2025). – Le camping Rainbow Lakes Backcountry Campsite se trouve à côté d'un magnifique lac encaissé, à 6 km de marche de Pine Lake Road. Aire de tente, table de pique-nique, toilettes extérieures et cache à ours. (dernière mise à jour déc. 2024)
* 59.534989-112.2353411 Pine Lake Campground and Day-use Area 39,2 $C (~26,26 € - cours du 22/01/2025) (~24,79 Fr. - cours du 22/01/2025) (~27,34 $ - cours du 22/01/2025) (~17 228,54 F CFA - cours du 22/01/2025). – Ce terrain de camping offre des emplacements de camping rustique ou en cabines. Camp de groupe de Kettle Point, à 60 km au sud de Fort Smith sur Pine Lake Road. (dernière mise à jour déc. 2024)
Note: Tous les frais d’entrée au parc, de visites ou de programmes s’ajoutent aux prix du camping.

## Aux environs

* Fort Smith, une ville de 2500 habitants juste en face de la limite sud des Territoires du Nord-Ouest. Le parc offre divers services aux visiteurs. On y trouve notamment des restaurants, quelques maisons d'hôtes, un hôtel et un magasin Northern Store. L'aéroport de Fort Smith (IATA : YSM), base d'opérations de Northwestern Air, propose des vols vers Edmonton, Fort Chipewyan, Hay River, High Level et Yellowknife.