# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/Le palais des Spini

Afin que toutes les parties du domaine de l’un et de l’autre empire fussent représentées à ces bienheureuses noces, on construisit, près du palais des Spini, au commencement du pont de la Santa-Trinità, une superbe décoration qui consistait en une triple façade d’ordre composite. Un des pans de cette façade était tourné vers le pont alla Carraia et se rattachait au pan du milieu, lequel était naturellement lié à celui qui regardait le palais des Spini et Santa-Trinità. De quelque côté que l’on s’approchât de cette décoration, elle semblait se montrer par un ingénieux artifice, sous son principal aspect ; aussi, imprimait-elle une beauté sans égale à ce quartier qui déjà ne le cédait en rien à aucun autre de Florence. Le pan du milieu était orné d’une base, surmontée des statues colossales de l’Océan et de la mer Tyrrhénienne, que soutenaient deux monstres gigantesques, et divers poissons étranges, et qu’accompagnaient deux nymphes. L’Océan et la mer Tyrrhénienne étaient à moitié couchés, et semblaient offrir avec une affectueuse libéralité, aux sérénissimes époux, non-seulement des branches de corail, d’immenses conques de nacre de perle, et d’autres richesses marines, mais encore de nouvelles îles, de nouvelles terres et de nouveaux empires. Derrière ce groupe, s’élevaient deux grandes demi-colonnes sur lesquelles reposaient une corniche, une frise et une architrave, de sorte qu’elles produisaient une espèce d’arc de triomphe. Sur l’architrave, au-dessus des deux colonnes, on avait érigé deux pilastres, qui, avec leurs corniches, formaient un superbe et hardi frontispice, dont le sommet, ainsi que celui de chacun des pilastres, était décoré d’un immense vase d’or plein de mille joyaux marins. Dans le vide compris entre l’architrave et la pointe du frontispice, était couchée Thétis ou Amphitrite. Elle tenait une couronne rostrale accompagnée de ces mots : Vince Mari et semblait dire : Jam terra tua est. Derrière les statues colossales de l’Océan et de la mer Tyrrhénienne, entre les colonnes, on voyait, dans une vaste niche, semblable à une grotte, au milieu de monstres marins, Aristée enchaînant Prothée. Ce devin paraissait prophétiser aux nouveaux époux de glorieux triomphes sur mer en montrant du doigt les vers suivants :
Germana adveniet felici cum alite virgo, Flora, tibi, adveniet soboles Augusta hymenæi, Cui pulcher Juvenis jungatur fœdere certo Regius Italiæ columen, bona quanta sequentur Conjugium ? Pater Arne, tibi et tibi, Florida mater, Gloria quanta aderit ? Protheum nil postera fallunt.
La façade de la grotte était placée, comme nous l’avons dit plus haut, entre deux autres façades, dont l’une regardait le palais des Spini, et la seconde le pont alla Carraia. Ces dernières avaient la même hauteur et la même largeur que la première, et comme celle-ci, étaient ornées de deux demi-colonnes couronnées d’un entablement servant de support à trois piédestaux surmontés de trois statues d’enfants qui tenaient de riches festons formés de coquillages et de coraux entremêlés d’algues marines. Sur la façade, qui s’appuyait contre le palais des Spini, la nouvelle terre du Pérou et les nouvelles Indes-Occidentales, retrouvées en grande partie sous les auspices de la maison d’Autriche, étaient représentées par une nymphe sauvage et presque nue, peinte en clair-obscur, au milieu d’une foule d’animaux étranges. Par allusion aux quatre étoiles en croix récemment découvertes dans ces régions, la nymphe était tournée vers un Crucifix lumineux dont les splendides rayons perçaient quelques nuages épais. Les vers suivants témoignaient de sa gratitude pour la maison d’Autriche qui l’avait initiée à la connaissance de la religion chrétienne :
Di tibi pro meritis tantis, augusta propago, Præmia digna ferant, quæ vinctam mille catenis Heu duris solvis, quæ clarum cernere solem E tenebris tantis, et Christum noscere donas.
Sur le soubassement de cette façade on avait peint Persée délivrant Andromède.
La façade qui regardait le pont alla Carraia représentait la petite mais célèbre île d’Elbe sous la figure d’une jeune guerrière assise sur un rocher, et la main droite armée d’un trident. À ses côtés, on voyait un petit enfant folâtrant gracieusement avec un dauphin et un autre enfant tenant une ancre. Un port environné de galères complétait cette composition. Le soubassement était occupé par les Argonautes qui, selon le récit de Strabon, en revenant de conquérir la Toison d’Or, débarquèrent à l’île d’Elbe, y dressèrent des autels, et firent un sacrifice à Jupiter, prévoyant peut-être qu’un jour notre illustre duc renouvellerait leur glorieuse mémoire en fortifiant cette île et en y offrant un port assuré aux navigateurs. C’est ce qu’exprimaient très-clairement ces quatre vers :
Evenere olim Heroes, qui littore in isto Magnanimi votis petiere. En Ilva potentis Auspiciis Cosini multa munita opéra, ac vi Pacatum pelagus, securi currite nautæ.
Sans parler de l’Arion qui traversait les flots sur le dos d’un dauphin, sans parler d’une foule de devises et de trophées qui donnaient à cette décoration une beauté extraordinaire, on admirait la multitude innombrable de poissons bizarres, de néréides et de tritons qui couvraient les frises, les piédestaux, les soubassements, et en un mot, tous les endroits où il avait été possible et nécessaire de les introduire. Au bas du grand soubassement des statues colossales de l’Océan et de la mer Tyrrhénienne, il y avait encore une belle syrène assise sur la tête d’un immense poisson dont la bouche, dès que l’on tournait une clef, lançait parfois, non sans exciter les rires des spectateurs, un impétueux jet d’eau sur les buveurs qui se pressaient trop avidement autour du large et superbe bassin où tombait le vin qui s’échappait des mamelles de la syrène. Comme le revers de la façade où était figurée l’île d’Elbe frappait tout d’abord la vue de ceux qui se rendaient du pont alla Carraia au palais des Spini, on imagina de cacher les armatures et les charpentes qui se trouvaient nécessairement derrière la décoration, sous une toile où l’on peignit un grand ovale renfermant ces mots : maturate fugam, et représentant Neptune avec son trident, assis sur son char, et chassant les vents contraires, comme s’il eût voulu promettre dans son royaume, aux nouveaux époux, la paix, la sécurité, et le bonheur.
Depuis peu de temps on avait élevé, en face du gracieux palais des Barlolini, une immense colonne antique de granit oriental. Elle avait été extraite des thermes d’Antonin, à Rome, et donnée par le pape Pie IV à notre glorieux duc, lequel l’avait généreusement consacrée a l’embellissement de Florence, après l’y avoir amenée à grands frais. Cette colonne, ornée d’une base et d’un chapiteau