# Tableau de Paris/821
### CHAPITRE DCCCXXI. Suite du Palais-Royal.

À la Chine, dans la capitale de l’empire, il y a une foire comique : elle consiste à représenter les villes en petit dans une étendue d’un quart de lieue. Tous les métiers, tout le fracas, toutes les allées, les venues, & même les friponneries, sont imités par une foule d’acteurs ; l’un est marchand, l’autre artisan ; celui-ci soldat, celui-là officier : les boutiques s’ouvrent, les marchandises sont étalées ; on figure des acheteurs ; on y voit un quartier pour la soie, un autre pour la toile, une rue pour les porcelaines, une pour les vernis : vous trouvez des habits, des meubles, des ornemens de femme ; plus loin, des livres pour les curieux & les savans. Il y a des cabarets, des auberges ; on voit entrer, sortir des colporteurs. Des fripiers vous tirent par la manche, & vous harcèlent pour vous faire prendre leur marchandise. On s’y querelle, on s’y bat ; les archers arrêtent les querelleurs ; ils sont conduits devant le juge, & ce juge les condamne à la bastonnade : quand on exécute ce plaisant arrêt, on touche l’acteur d’une manière insensible, & ce faux coupable imite les cris d’un patient, de manière à réjouir les spectateurs.
Le rôle de filou n’est pas oublié ; il est permis de voler adroitement ; enfin, tout le mouvement de la ville est imité. L’empereur est confondu parmi ses sujets.
L’idée ce cette foire pittoresque me semble riante ; je voudrois qu’on l’exécutât à Pétersbourg, pour la bonne ville de Paris. On pourvoit donner à une grande souveraine & à un peuple, pour qui ces objets seroient nouveaux, l’image fidelle d’une nation éloignée : jugez des éclats de rire qu’occasionneroit à Madrid, à Vienne & à Moscou, le costume des Parisiens, & la salle du prix fixe, où l’on se déshabille pour se revêtir d’un habit tout fait, où l’on a deviné votre taille.
Si l’on vouloit exécuter une pareille fête, j’ose dire que mon livre ne seroit pas tout-à-fait inutile ; je crois même que si on la donnoit en France, les Parisiens riroîent beaucoup de leur propre ressemblance. Combien d’objets qui, vus au miroir, acquièrent du piquant, & découvrent toute leur singularité !
La confusion des états, la bigarrure, la foule, tout donneroit lieu à un bal unique, qu’un nouveau Lucien pourrait embellir ; mais chut.
Il y a des objets qui ont de la gravité, & dont l’imitation découvriroit le néant. Le pittoresque de cette fête attireroit tous les états ; & si l’on parvenoit à imiter l’embarras des rues, ce qui nous plaît tant dans la description, ne nous plairoit pas moins dans la représentation.
Enfin, la fête pourroit finir par une espèce de coup de théâtre : on sait que Paris est sous un ciel pluvieux ; lorsque tout le monde seroit dehors, on imiteroit une pluie, on verroit fuir chacun, on représenteroit les débats avec les fiacres, qu’on n’appelle plus que des sapins ; le cocher à moustache figureroit avec le cocher en souquenille ; voitures, carrosses, cabriolets, charrettes, fourgons, tombereaux, qui empêcheroit que tout cela ne fût peint au naturel ?
Il y auroit un art d’imiter tous ces objets dans une proportion plus petite.
On imagine tant de sortes de divertissemens qui ne signifient rien ; je crois que celui-ci auroit quelque chose de neuf & de piquant. On n’oublieroit point les halles ; & quel spectacle plus amusant & plus varié, que ce mélange des conditions, que ces flots continus d’hommes de tout état, de toute figure, de toute couleur ; que ces longues files d’équipages, que ce mouvement rapide & perpétuel des chars & des piétons qui dominent ? Imaginez Volanges faisant le lieutenant de police, & Dugazon le prévôt des marchands : d’autres comédiens feroient les échevins, l’exempt, l’inspecteur, le commissaire, le mouchard ; tout cela revêtu d’un peu de charges, (car il en faudroit alors) ne pourroit manquer d’égayer tous les esprits.
Les cris augmenteroient les plaisirs de la fête. Les Romains avoient leurs Saturnales ; je crois qu’une pareille fête amuseroit beaucoup le parisien, remettroit tous les citoyens de niveau pour ce jour-là, les feroit rire, & serviroit à corriger nombre de ridicules. Une autre année Londres auroit son tour : l’Italien, le Batave, l’Espagnol, le Polonois, le Russe, l’Allemand, viendroient figurer successivement.
Le palais-royal, plus que tout autre édifice de la ville, pourroit servir, je crois, à donner au peuple une fête piquante, & du genre de celle que j’indique ici.
Le vainqueur de Tigrane & de Mithridate, le conquérant du Pont & de l’Arménie, l’imitateur de Sardanapale, le sectateur d’Épicure, Lucullus enfin, lorsqu’avec un luxe asiatique il donnoit des fêtes dans le sallon d’Apollon, en l’honneur de Cicéron & de Pompée, ne pouvoit procurer à ses illustres hôtes, quoiqu’il eût mis à contribution la terre & les mers, ne pouvoit, dis-je, procurer à ceux qu’il traitoit, les jouissances que goûte de nos jours un jeune prodigue, qui, retranché au palais-royal, réunit à sa table splendide plus de sensations qu’on n’en avoit dans les plus beaux jours de la grandeur romaine.
* ↑ Tous les peuples de la terre ont eu leurs Saturnales. Elles ne sont point d’institution à Paris ; ce qui fait que la populace s’en forge de temps en temps.