# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/Le char de Jupiter

Jupiter, fils de Saturne, était monté sur le cinquième char, qui surpassait tous les autres en richesse et en splendeur. En effet, il était orné, non-seulement de cinq tableaux, mais encore de trois magnifiques statues, dont la première représentait le jeune Épaphus, fils de Jupiter et d’Io, la seconde la belle Hélène, fille de Léda, et sœur de Castor et de Pollux, et la troisième, Arcesius, aïeul du sage Ulysse. Le premier tableau renfermait Jupiter changé en taureau et transportant Europe en Crète. Dans le second tableau, on le voyait métamorphosé en aigle et enlevant le Troyen Ganimède. Dans le troisième tableau, il s’enveloppait d’une flamme de feu pour visiter Égine, fille d’Asope. Dans le quatrième tableau il tombait en pluie d’or sur le sein de sa bien-aimée Danaé. Le cinquième et dernier tableau le montrait délivrant Saturne prisonnier des Titans. Le char contenait un superbe trône composé de divers animaux et de Victoires dorées, sur lequel était majestueusement assis Jupiter couronné de feuilles d’olivier, et tenant de la main gauche un sceptre surmonté d’une aigle impériale, et de la main droite une Victoire dont le front était ceint d’une bandelette de laine blanche. Sur les pieds du trône on avait figuré, d’un côté, un enfant entouré de sept guerriers, et Niobé et ses fils percés de flèches par Diane et Apollon, et de l’autre côté Hercule et Thésée combattant les Amazones. Près du char que traînaient des aigles énormes, marchait Bellérophon, vêtu d’habits royaux et orné d’un diadème surmonté d’une Chimère. À ses côtés étaient Épaphus coiffé d’une tête d’éléphant, et le jeune Persée, fils de Jupiter et de Danaé, tenant la tête de Méduse. Ils étaient suivis par Hercule, fils de Jupiter et d’Alcmène, brandissant une massue, et par Scythas, armé d’un arc et de flèches. Venaient ensuite Castor et Pollux montés sur deux fiers coursiers blancs. Une brillante flamme ondoyait sur leurs casques dont l’un était orné de huit étoiles, et l’autre de dix, par allusion à la métamorphose que leur fit subir Jupiter en les transportant au ciel ou, sous le titre de gémeaux, ils sont l’un des signes du zodiaque. Ces deux frères précédaient la Justice qui resplendissait de jeunesse et de beauté, et accablait de coups de bâton une femme laide et difforme. Elle était en compagnie de quatre dieux Pénates. Ces derniers avaient sur la tête un fronton, dont la base était tournée en l’air et supportait une tête de jeune homme et une tête de vieillard. Malgré cet accoutrement bizarre, la chaîne dorée, fermée par un cœur, qu’ils portaient au cou, et leurs amples et pompeux vêtements, leur imprimaient un profond caractère de gravité et de prudence, et non sans raison, car les écrivains de l’antiquité les donnent pour conseillers à Jupiter. Derrière eux s’avançaient les deux Paliques, fils de Jupiter et de Thalie, vêtus de drap tanné et couronnés d’épis. Ils tenaient en main l’un et l’autre un autel. Avec eux était Iarbas, roi de Gétulie et fils de Jupiter. Des feuilles de canne et de papyrus, entremêlées de divers monstres, composaient sa coiffure. Il tenait une torche allumée et un sceptre. On voyait ensuite le jeune Scamandre, fils de Jupiter, et son frère Sarpedon, roi de Lycie, revêtu d’un costume majestueux et portant une petite montagne couverte de lions et de serpents. Le cortège était fermé par quatre Curètes, marchant deux à deux, et frappant fréquemment leurs épées les unes contre les autres, pour rappeler que, sur le mont Ida, ils avaient soustrait Jupiter enfant à la voracité de Saturne en étouffant ses cris sous le bruit de leurs armes. Enfin, entre les deux derniers Curètes, on reconnaissait l’altière et superbe Fortune.