# Dictionnaire historique et critique/11e éd., 1820/Cérinthus

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CÉRINTHUS, hérésiarque contemporain des apôtres, n’attribuait point à Dieu mais aux anges, la création du monde. Il enseignait que Jésus-Christ était fils de Joseph ; et qu’il fallait retenir sous l’Évangile l’usage de la circoncision. On le regarde comme le chef des juifs convertis qui excitèrent dans l’église d’Antioche le tumulte dont saint Luc a fait l’histoire au chapitre XV des Actes des apôtres. Ils causèrent ce trouble, en déclarant aux fidèles que sans circoncision on ne pouvait pas manquer d’être damné. On dit aussi qu’il fut l’un de ceux qui quelques années auparavant , avaient censuré saint Pierre d’avoir annoncé l’Évangile à des gentils. Saint Épiphane, qui assure tout cela, ne laisse pas de prétendre que Cérinthus est venu après Carpocrates ; c’est pervertir la chronologie (A). Cérinthus passe pour l’un des principaux chefs des millénaires : on l’accuse d’avoir enseigné qu’après la résurrection l’église demeurerait sur la terre pendant mille ans, et que ce serait le règne terrestre de Jésus-Christ, temps de prospérité temporelle et de volupté (B). Là-dessus, quelques-uns crurent qu’il était le vrai auteur de l’Apocalypse (C), et qu’il la supposa à saint Jean. Chacun sait ce que l’on dit de cet apôtre par rapport à l’aversion pour Cérinthus ; chacun, dis-je, sait que l’on raconte qu’il ne voulut point entrer dans le même bain où était l’hérésiarque. Les anciens ont varié sur ce fait-là, et les modernes y ont ajouté des circonstances qui pourraient passer pour une fraude pieuse (D). Quelques-uns ont appliqué à Cérinthus ce qu’a dit Théodoret touchant certains défenseurs de la loi de Moïse qui voulaient que l’on adorât les anges, et qui se fondaient sur cette raison, c’est que, Dieu ne pouvant être ni vu, ni touché, ni compris, il fallait se procurer la bienveillance divine par le ministère des anges. On prétend aussi que saint Paul avait en vue cet hérétique, lorsqu’il avertissait les fidèles de rejeter ceux qui par humilité d’esprit, et par le service des anges, s’ingéraient aux choses qu’ils n’avaient point vues ; et l’on assure que Cérinthus, ayant eu des liaisons dans Alexandrie avec les juifs, avec les païens, et avec les magiciens, fabriqua une hypothèse composée de judaïsme, de paganisme, et de magie, et la débita principalement en Phrygie et en Pisidie, et qu’il fit même des prodiges par l’invocation des anges . Il rejetait les Actes des apôtres, et les Épîtres de saint Paul, et n’admettait que l’Évangile de saint Mathieu. Il ne l’admettait pas même tout entier, si nous en croyons saint Épiphane .
* ↑ Epiphan., advers. Hæres., pag. 120.
* ↑ En l’année 51.
* ↑ C’est-à-dire, en l’an 35.
* ↑ Voyez le chap. XI des Actes des Apôtres.
* ↑ Epiphan., adv. Haæres., pag. III.
* ↑ Voyez le père Garnier, in Auctario Operum Theodoreti, apud Ittigium de Hæresiare, sæculi I et II, pag. m. 52.
* ↑ Garner., in Auct. Theod., apud Ittig. de Hæres. I et II Sec., pag. 52.
* ↑ Philastr., cap. XXXVI, apud eumd. ibid.
* ↑ Epiphan., Hæres., XXXVIII, cap. V.
(A) Saint Épiphane.... prétend que Cérinthus est venu après Carpocrates : c’est pervertir la chronologie. ] Lambert Daneau censure très-justement ceux qui débitent que les cérinthiens sont un rejeton des carpocratiens . Il dit que Tertullien et saint Épiphane débitent cela, que saint Augustin le débite, trompé par saint Épiphane, et qu’Isidore a copié cette faute de saint Augustin. Il montre par deux raisons que Cérinthus a vécu au temps des apôtres ; l’une est tirée de ce qui sera rapporté ci-dessous, quand nous dirons que saint Jean n’entra point au bain ; l’autre est prise de ce qu’il semble que cet apôtre a réfuté quelques erreurs de Cérinthus. Il soutient d’autre côté que Carpocrates a vécu sous Antonin Pius ; et il observe que Théodoret le place sous l’empire d’Hadrien, et qu’Eusèbe le fait vivre au même temps que Saturnin dogmatisait. On eût dû dire qu’Eusèbe n’avance cela qu’en citant saint Irénée. C’eût été donner du poids à la preuve. Daneau n’oublie pas d’observer que saint Épiphane s’est réfuté lui-même, ayant reconnu que Cérinthus s’opposa plus d’une fois aux apôtres . Concluons que M. Moréri s’est abusé, quand il a dit que Cérinthus fut disciple de Carpocrates.
(B) On l’accuse d’avoir enseigné le règne de mille ans, temps de prospérité temporelle et de volupté. ] Voici de quelle manière Caïus rapporte ce sentiment. Par certaines relations que Cérinthus a écrites, comme il eût été quelque grand apôtre, il nous conte des sentimens monstrueux qu’il feint que les anges lui ont révélés : il affirme que le règne de Jésus-Christ s’établira sur la terre après la résurrection, et que les hommes vivront dans Jérusalem sujets encore aux convoitises et aux voluptés, et que ce sera une fête de mariage qui durera mille ans. C’est ainsi que Caïus représente ce fait-là. Denys, évêque d’Alexandrie au temps d’Eusèbe, se sert de traits plus grossiers. Cérinthus, dit-il, a cru que le règne de Jésus-Christ serait terrestre ; et comme il était fort adonné aux plaisirs du corps, il a feint que les voluptés qu’il souhaitait feraient l’essence de ce règne : il l’a fait consister à satisfaire le ventre et les parties d’au-dessous, c’est-à-dire, à manger, à boire, à se marier, à célébrer des fêtes, et à offrir des sacrifices ; car il cachait sous ces derniers termes, qui sont plus honnêtes, ces voluptés-là. Je rapporterai les paroles grecques, avec la version latine de Henri Valois, afin qu’on voie si ma conjecture a quelque sorte de fondement : Ἐπίγειον ἔσεσθαι τὴν τοῦ Χριςοῦ βασιλείαν· καὶ ὧν αὐτὸς ὠρέγετο ϕιλοσώματος ὢν καὶ πάνυ σαργικὸς, ἐν τούτοις ὀνειροπολεῖν ἔσεσθαι, γαςρὸς καὶ τῶν ὑπὸ γαςέρα πλησμονῶν. τουτέςι σιτίοις καὶ ποτοῖς καὶ γάμοις, καὶ δι᾽ ὧν εὐϕημότερον ταῦτα ᾠήθη ποριεῖσθαι, ἑορταῖς καὶ θυσίαις καὶ ἱερείων σϕαγαῖς. Regnum Christi terrenum futurun. Et quarum rerum cupiditate ipse flagrabat, utpote voluptatibus corporis obnoxius carnique addictus, in iis Regnum Dei situm fore somniavit, in ventris, et earum quæ infra ventrem sunt, partium explendâ libidine : hoc est in cibo et potu, ac nuptiis, atque ut honestiori vocabulo ejusmodi voluptates velaret, in festis et sacrificiis et hostiarum mactationibus. Ma conjecture est que Cérinthus n’enseignait pas expressément que le bonheur et la gloire du règne de Jésus-Christ consisteraient à contenter la gourmandise et la luxure : il se servait d’un autre tour d’expression, il recourait aux réjouissances qui sont propres aux jours de fêtes, jours particulièrement destinés à immoler des victimes, et à faire des repas de sacrifice. Les paroles grecques que j’ai citées insinuent clairement qu’il se couvrait sous des phrases d’honnêteté. Mais on crut qu’il était permis de tirer le voile, et de les paraphraser de telle sorte qu’il fût facile de voir toute la laideur de ses opinions. Si ma conjecture était certaine, il y aurait quelque peu de supercherie dans la procédure des ennemis de Cérinthus ; car enfin, quel droit a-t-on d’imputer à un auteur un détail qu’il n’expose pas ? Pourquoi ne peut-il jouir du bénéfice qu’il doit attendre de la généralité de ses expressions ? Au reste, Henri Valais n’approuve point qu’au lieu d’ἐυϕημότερον on lise εὐθυμότερον, et il se fortifie de la version de Rufin : Nec aliter legisse Rufinum ex versione ejus apparet. Sic enim vertit : Et ut aliquid sacratius dicere videretur, legales ajebat festivitates rursùm celebrandas. Festorum scilicet et sacrificiorum nomine libidines suas velabat Cerinthus, ut honestatem quandam in speciem præferret
(C) .... Là-dessus, quelques-uns crurent qu’il était le vrai auteur de l’Apocalypse. ] Le même Denys que j’ai cité dans la remarque précédente nous apprend, qu’il y avait eu des personnes qui avaient entièrement rejeté l’Apocalypse comme un ouvrage qui n’était point de saint Jean, ni d’aucun apôtre, ni d’aucun auteur ecclésiastique, et qui ne méritait pas d’être intitulé Révélation, puisqu’on le voyait si couvert d’un voile opaque, qu’on n’y pouvait rien connaître ; que Cérinthus l’avait composé, et y avait mis le nom de saint Jean, afin de persuader ses visions sous l’autorité d’un apôtre si vénérable : Κήρινθον δέ τὸν καὶ τὴν ἀπ' ἐκείνου κληθεῖσαν Κηρινθιανὴν συςησάμενον αἵρεσιν, ἀξιόπιςον ἐπιϕημίσαι θελήσαντα τῷ ἑαυτο͂υ πλάσματι ὄνομα. Cerinthum enim, qui nominis sui sectam conflavit, cum magnæ auctoritatis nomen ad faciendam fidem commentis suis vellet præfigere, Joannis titulum operi suo indidisse .
(D) On raconte que saint Jean ne voulut point entrer dans le même bain où il était. Les anciens ont varié sur ce fait-là, et les modernes y ont ajouté... une fraude pieuse. ] La variation des anciens consiste en ce que les uns prétendent que ce fait concerne Cérinthus, et les autres qu’il concerne Ebion. Vous trouverez dans Eusèbe, que saint Jean étant entré dans le bain, et ayant appris que Cérinthus y était ; prit incontinent la fuite, et dit à ses compagnons qu’ils en fissent tout autant : Fuyons, leur dit-il, de peur qu’un bain où se trouve l’ennemi de la vérité, ne tombe. Φύγωμεν μὴ καὶ τὸ βαλανεῖον συμπέσῃ, ἔνδον ὄντος Κηρίνθου τοῦ τῆς ἀληθείας ἐχθροῦ. Fugiamus, inquit, ne balneum corruat in quo Cerinthus est veritatis inimicus. Eusèbe cite saint Irénée, qui assure que l’on avait ouï dire cela à saint Polycarpe , et que la chose se passa dans Éphèse. Si vous consultez saint Épiphane, vous trouverez que saint Jean, qui n’allait jamais au bain, fut poussé un jour par le Saint-Esprit à y aller. Mais ayant su que l’hérétique Ébion y était, il comprit la cause de l’inspiration qu’il avait reçue ; il reconnut que le Saint-Esprit ne l’avait porté à cette démarche, que pour lui donner une occasion de faire paraître combien il faut estimer la vérité, et avec quelle distinction l’on doit traiter les amis de Dieu, et les instrumens du diable. Il gémit donc, et prononça assez haut pour être entendu de tous ceux qui étaient là, Hâtez-vous, mes frères, sortons d’ici, de peur que les bains ne se renversent, et ne nous écrasent avec Ebion, et à cause de son impiété. Baronius, pour concilier saint Irénée et saint Épiphane, dit que peut-être Cérinthe et Ebion étaient ensemble dans le bain : mais M. de Tillemont remarque qu’il n’est point nécessaire de recourir à cette conjecture, n’étant pas rare que saint Épiphane se trompe dans l’histoire . Il ajoute à celle-là, dit-il , diverses particularités moins assurées et moins importantes. Notez ici les progrès des relations : saint Irénée fut apparemment le premier qui publia l’action de saint Jean : il se contenta d’en rapporter ce qu’il en avait ouï dire ; mais ceux qui lui succédèrent, trouvant trop nue sa narration, y joignirent des brodures. Ils ne crurent pas qu’il fût glorieux à la mémoire de cet apôtre, que l’on pût penser qu’il se baignât dans un lieu public ; c’est pourquoi ils affirmèrent qu’il ne le faisait jamais, et que si un jour il eut ce dessein, ce fut par ordre d’en-haut. Il fallut ensuite chercher une cause de l’inspiration, on la trouva dans l’importance de faire savoir aux fidèles qu’ils doivent avoir en horreur les ennemis de la vérité, et croire que la justice divine est toujours prête à établir de grands exemples de sévérité contre les hérésiarques. Mais comme il ne sembla pas qu’il fût utile de laisser penser aux lecteurs que saint Jean eût peur sans nécessité, ou que la menace implicite contenue dans ses paroles fût vaine, l’on a trouvé à propos de supposer que l’hérétique, avec qui il ne voulut pas se baigner, fut écrasé sous les ruines de la maison. Voilà ce que les siècles suivans ont ajouté aux brodures de saint Épiphane.
J’avoue ingénument que je n’avais jamais lu cette addition, lorsque je l’appris dans une lettre du savant Reinesius ; mais je l’ai trouvée depuis en plusieurs auteurs qu’il n’allègue pas. Il en parle après avoir observé que les écrivains contemporains ne disent pas que Frédéric Barberousse fut foulé aux pieds par le pape ; mais que leur silence n°a pas empêché leurs descendans d’inventer cette circonstance, et de l’affirmer hardiment. Similis huic historiæ interpolatio temeratiove, ajoute-t-il, commissa est ab illis, qui sive Ebionem sive Cerinthum (variant enim) Ephesi ruinâ balnearum, in quibus disputaret, unà cum auditoribus suis oppressum esse narrârunt. Cùm enim legissent apud Iren. l. 3. c. 3. Epiphan. hær. 30. Euseb. l. 3. Hist. eccl. c. 23, et l. 4. c. 14. è relatu B. Polycarpi, S. Johannem Evang. et Apostolum, cùm in balneis quas loturus intraverat Cerinthum cum suis esse audivisset, Festinate, dixisse, fratres ; egrediamur, ne domus corruat et pereamus cum Cerintho, qui intùs est, inimico veritatis ; quod timere ne fieret dixerat apostolus, id factum sic esse interpretati sunt. In hâc culpâ est ille qui notas marginales Epiphanio latino, excuso Basil. an. 1560 intulit ; fingit enim miraculum à Johanne editum, et Victor. Strigel. qui Schol. ad Proverb. Salom. c. 22. tanquam Irenæi ῥῆσιν adfert hæc : Egresso Johanne domus statim collapsa Cerinthum et turbam reliquam oppressit : quod veterum et proximorum apostoli et Cerinthi temporibus nemo dixerat. Plura ejusmodi oratores tam ecclesiasticos quàm politicos peccâsse circa historias sine dubio notâsti (sanè observantur quotidiè) deque iis moneri juventutem veræ historiæ et elegantiorum litterarum interest. Si j’eusse accourci ce passage, j’eusse dérobé à plusieurs de mes lecteurs une connaissance qui leur plaira ; c’est qu’on trouve de semblables falsifications dans les orateurs ecclésiastiques et dans les orateurs laïques, desquels il est important que la jeunesse soit avertie. Défaut cent fois plus commun qu’il ne faudrait. Qu’un auteur dise qu’on craignit certaines choses, un autre dira qu’elles arrivèrent effectivement. Mauvaise et honteuse imitation des nouvellistes ! Reinesius peut-être ne se souvenait que des deux auteurs qu’il cite : l’un est celui qui a mis des notes aux marges de saint Épiphane ; l’autre est Victorin Strigélius ; mais en voici plusieurs autres. Frère Bernard de Luxembourg conte que le vénérable Beda assure que saint Polycarpe récite ce que saint Jean dit et fit ; et qu’aussitôt que l’apôtre fut sorti, la chute du bain écrasa Cérinthus. De isto Cerintho dicit Beda super epistolam Joann. ; narrat enim de illo, scilicet Joanne, auditor ejus sanctissimus vir et martyr fortissimus Polycarpus Smyrneorum antistes, quòd tempore quodam cùm apud Ephesum balnea lavandi gratiâ fuisset ingressus, et vidisset ibi Cerinthum exire, continuò discessit non lotus, dicens : Fugiamus hinc ne balnea ipsa nos corrumpant, in quibus est Cerinthus inimicus veritatis. Quo egresso, balneum cecidit, et hæreticum cum suis oppressit. Pratéolus assure que saint Irénée, au chapitre III du livre III contre les hérésies, rapporte que saint Jean trouva Cérinthus assis au bain avec ses fauteurs, et disputant violemment, et niant effrontément et comme un blasphémateur que Jésus-Christ fût Dieu : saint Jean se leva, et avertit ses amis de se retirer avec lui, puisque Dieu allait punir des blasphèmes si impudens. Aussitôt qu’il fut sorti, la maison tomba, et fit périr Cérinthus et toute sa troupe. Vous pouvez croire que Pratéolus ne se tire pas d’un tel endroit sans moraliser contre les auteurs de secte. Lisez tout ce qu’il débite. Quòd verò contemporaneus sancto Joanni evangelistæ fuerit, testatur Divus Irenæus lib. 3. adversùs hæreses cap. 3. cùm de Beato Polycarpo loquens, ait venisse aliquando in balneum Joannem, et illic reperisse Cerinthum hæreticum unà cum consortio suorum sedentem, inter quos Cerinthus acerrimè disputabat, inpudenterque blasphemus negabat Christum Deum esse. Atque surgens Joannes monuit amicos suos qui ei assidebant, ut unà secum abirent : nam non velle Deum ampliùs ferre blasphemias tam impudentes. Illicô verò cùm egressus esset, collapsa domus Cerinthum cum suâ cohorte extinxit. Ex quo licet videre horrendum exemplum divinæ ultionis et vindictæ in eos, qui manifestâ impietate nomen Dei et ejus sanam doctrinam blasphemant, non verentes sectas perditionis introducere : et quam ira divina illos non patiatur tandem inultos. Joignez avec ce latin ces paroles de M. de Tillemont  : Feuardent cite de saint Jerôme contre les lucifériens que le bain tomba effectivement, et écrasa Cérinthe. J’ai lu exprès tout ce traité sans y rien trouver de semblable. J’ai un catalogue d’hérétiques, composé en forme de catéchisme par un ministre allemand, et voici la réponse que j’y trouve à la demande : Quomodo periit (Cerinthus) ? Ruinâ balnei oppressus : Cùm enim Johannes evangelista, cum discipulis suis, Ephesi lavandi caussâ in balneum venisset, ac vidisset intùs esse Cerinthum, resiluit indè statim, ac dixit : Discedamus citò, ne ruinâ balnei opprimamur, cùm intus sit Cerinthus, hostis veritatis. Id quod etiam, discedente eo, factum est. Ut exprimitur in versibus Strigelii :
Impia Cerinthus sancto convitia Christo Dâm facit, et stultù garrulitate furit : Concidit et rapido blasphemum contudit ictu Collapsæ subito facta ruina domûs.
Micrælius n’a pas été plus exact à consulter les originaux, quoiqu’il les cite : voyez la citation. M. Ittigius semble croire que Pratéolus est le premier qui ait joint à la narration d’Irénée ce qui concerne la chute de la maison où Cérinthus se baignait. Il est sûr que cette brodure est plus ancienne que Pratéolus.
* ↑ Lamb. Danæus, de Hæres., cap. VIII, folio m. 25.
* ↑ Isidor., lib. VIII, Etymolog., cap. V.
* ↑ Dans sa Ire. épître, chap. II, vs. 19, 22, et chap. IV, vs. 3
* ↑ Danæus, de Hæres., cap. VII, folio 22 verso.
* ↑ Euseb., lib. IV, cap. VII.
* ↑ Danæus, de Hæres., cap. VIII, fol. 25.
* ↑ Caïus, adversùs Proclum, apud Eusebium, Hist. eccles., lib. III, cap. XXVIII, pag. m. 100.
* ↑ Dionysius, lib. II de Promissionibus, apud Eusebiun, ibid.
* ↑ Eusebius, Hist. eccles., lib. III, cap. XXVIII, ex Dionysio, lib. II, de Promission.
* ↑ La traduction qui a été faite de ces paroles grecques rapportées par Eusèbe au chap. XXV du VIIe. livre, me paraît meilleure ; la voici : Et in iis quibus ista honestius parari existimabat ; festis nimirum, etc.
* ↑ Comme a fait Christophorson.
* ↑ Valesius, Not. in Eusebium, pag. m. 54.
* ↑ Eusebius, lib. VII, cap. XXV, pag. m. 273, ex eodem Dionysio.
* ↑ Eusebius, Hist. eccles., lib. III, cap. XXIX, pag. 100. Il cite saint Irénée au IIIe. livre contre les Hérésies. Voyez le même Eusèbe, liv. IV, chap. XIV, pag. 128.
* ↑ Ὡς ἐκ παραδόσεως Πολυκάρπου, c’est-à-dire, selon la version de Henri Valois, ait ita se à Polycarpo accepisse ; mais puisqu’Eusèbe, liv. IV, chap. XIV, pag. 128, observe qu’Irénée raconte que des gens qui vivaient encore avaient ouï dire cela à Polycarpe, c’est une preuve qu’Irénée n’était pas de ce nombre.
* ↑ Epiphan., advers. Hæres., num. 30, pag. 148, 149.
* ↑ Baron., ad ann. 74, num. 9.
* ↑ Tillemont, Mémoires de l’Histoire ecclésiastique, tom. I, pag. 1085, édit. de Bruxelles.
* ↑ Là même, pag. 924.
* ↑ Thomas Reinesius, epist. LVII ad Rupertum, pag. 520, 521.
* ↑ Il y a un endroit dans ce Dictionnaire, [la fin de la remarque (A), de l’article Virgile, évêque de Salzbourg,] où j’ai dit que les nouvellistes ayant eu des lettres qui apprennent que l’armée de leur parti se prépare à mettre le siége devant une ville, assurent que le siége est tout formé.
* ↑ Il n’est pas vrai que saint Polycarpe récite cela : saint Irénée dit seulement qu’on le lui avait ouï dire. C’est donc déjà une brodure.
* ↑ F. Bernardus Lutzenburgus, in Catalogo Hæreticorum, voce Cherintiani.
* ↑ Prateolus, in Elencho alphabet. Hæreticor., pag. m. 128.
* ↑ Tillemont, Mémoires de l’Histoire ecclésiastique, tom. I, pag. 1085.
* ↑ Joannes Pontanus, eccles. Regiopontanæ in Neomarchiâ pastor, et vicinarum inspector, in Catalogo Hæreticorum, folio E 3 verso. Ce livre fut imprimé l’an 1615, in-12.
* ↑ Ephesi, Irenæo teste, lib III, cap. III, è balneo egressus (Joannes) Cerinthum hæresiarcham vidit ædium ruinâ obrui, Micræl., Syntag. Hist. eccles., pag. m. 223.
* ↑ Ittigios, de Hæresiarch. I et II sæculi, pag. 58, edit. 1690.
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