# Analyses et Comptes Rendus — Méthode d’une statistique scientifique de la récidive

Une vaste perspective sur une réforme organique de la statistique sociale nous est ouverte dans cet ouvrage, dont l’auteur tente, non sans succès, d’asseoir sur des bases nouvelles la statistique de la récidive et de rendre possible la compréhension statistique du crime d’habitude, ce phénomène si important au point de vue sociologique. Dans les statistiques criminelles de la plupart des pays, on réserve à la statistique de la récidive une place de plus en plus grande ; les colonnes de chiffres se rapportant à cet objet se multiplient d’année en année ; les bureaux de statistique signalent avec fierté la sollicitude attentive apportée précisément dans cette direction et cepen- dant le D$^r$ Köbner a pu dans son ouvrage établir la preuve de ce fait, que nulle part, jusqu’à ce jour, il ne se trouve « organisé une statistique de la récidive, dans le sens scientifique du mot ». La critique de la méthode actuellement en usage dans la statistique de la récidive est, de la part de l’auteur, absolument destructive il ne s’agit pas pour lui d’apporter des compléments ou des améliorations sur certains points de détail, mais de nous amener à reconnaître nécessairement que le principe fondamental de la méthode actuelle est faux et posé à contresens. D’après lui, la méthode aujourd’hui en vigueur dit par exemple en 1890, cent mille personnes ont été condamnées, dont trente mille récidivistes ; ces derniers représentent donc 30 0/0 des condamnés.
Mais en raisonnant ainsi on porte une cruelle atteinte au principe supérieur de la statistique criminelle, à savoir que les chiffres des criminels n’ont de valeur pour le statisticien que rapportés au nombre de ceux qui sont capables de délinquer.
La formule exacte de la statistique en matière de récidive devrait être conçue de la manière suivante : « Parmi les capables de récidiver d’un groupe de population, pendant une année donnée, il y a autant de récidivistes (autant dans le courant de la première année après la condamnation antérieure, autant dans le courant de la seconde année… etc.) »
Il faut, toujours selon l’auteur, comparer précisément le nombre de récidivistes avec celui des capables de récidiver, et non avec le nombre total des condamnés de la même année. Les erreurs qui se produisent par suite de la non-observation de cette règle, sont, d’après les développements de l’auteur, les suivantes : I. Par suite de l’inobservation de l’accroissement général de la population, le nombre relatif des récidivistes se trouve estimé trop bas. II. L’accroissement ou décroissement de la criminalité générale d’un pays n’est pas pris en considération. III. Un nombre de récidivistes diminué par les décès est comparé à un nombre de condamnés, qui, au moment où il a été fixé, ne pouvait pas encore subir une décroissance de ce genre. IV. Il faudrait défalquer ceux qui deviennent aliénés, ceux qui émigrent, ceux qui sont emprisonnés. — Toutes ces erreurs se ramènent à cette faute unique de principe, qui consiste à comparer des contingents annuels incommensurables.
Après avoir ainsi jeté à bas l’édifice tout entier de la statistique de la récidive, telle qu’elle existe actuellement, l’auteur nous fait à grands traits l’esquisse des progrès que doit réaliser la méthode de l’avenir. Le nouveau système doit être construit sur les bases de la méthode des casiers judiciaires existant déjà dans la plupart des États et sur lesquels on inscrit, au lieu de naissance du criminel, toutes ses condamnations. Les casiers judiciaires seuls permettent de suivre depuis le début la carrière du criminel dans sa jeunesse, contrairement à la statistique des établissements pénitentiaires, dans laquelle il s’agit toujours, uniquement, de la constatation après coup de faits passés.
L’auteur développe ensuite dans le détail son plan de fonder sur les casiers judiciaires la statistique de la récidive. A son avis, non seulement on créera par cette réforme une statistique de la récidive conforme à la vérité, mais d’une manière générale on transformera la statistique de la criminalité, de statistique des crimes en statistique des criminels. Il faudrait seulement faire passer tous les renseignements de la statistique criminelle par les casiers judiciaires. De cette manière on sera en mesure de constater la situation personnelle et économique des criminels, si importante au point de vue politico-social.
Peut-être est-il permis de douter que les casiers judiciaires soient appelés, dans la mesure admise par l’auteur, à faire de la statistique de la récidive un guide de la loi ; mais Köbner a du moins prouvé d’une manière irréfutable qu’elle en a été jusqu’à ce jour une mauvaise auxiliaire.