# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/87
#### III IL EST POSSIBLE D’ATTAQUER LA FRANCE

Sous le prétexte de porter ses condoléances à la reine-mère, il convenait, conseillait don Francès, que Sa Majesté envoyât en France une personne exprès qui avec l’ambassadeur (Zuñigat successeur de don Francès) saurait ouvrir les yeux pour voir et pénétrer les choses, les diriger au mieux pour le service de Dieu. Et tous deux relèveraient le courage des catholiques, du cardinal de Lorraine, et exprimeraient le désir de Sa Majesté de voir succéder à Charles IX le duc d’Anjou : « Si j’ose le dire, avec une humilité et parfaite sincérité, ce serait un notable préjudice causé au service de Dieu si Votre Majesté ne montrait pas le désir de favoriser le parti catholique. Les catholiques s’affaibliraient autrement, et pourraient alors se joindre aux huguenots, ce que l’on voit d’ailleurs déjà (c’est le parti des politiques, le tiers parti qui finira cependant par triompher en France, que don Francès devine et définit très heureusement. Ce sont les modérés). Et si Votre Majesté se prononce pour le duc d’Anjou, il l’obligera à rester bon catholique, et reconnaissant envers elle, de même que la reine-mère. »
Telle serait la main-mise de l’Espagne (et telle elle fut) dans les affaires de France.
Puis don Francès entrait, on peut le dire, dans une autre stratégie que celle de la diplomatie, en vieux soldat et artilleur qualifié qu’il fut d’abord. Il indiquait la manière de faire tomber notre pays par la division, de l’investir sur ses points faibles, et, à l’aide des espions, de le cerner.
Déjà au terme de sa mission, vers 1571, don Francès avait fait à Philippe II un rapport sur la situation des provinces et des villes de France. Aujourd’hui il se contenterait de rappeler à la mémoire royale les circonstances qu’on trouve entre toutes les chroniques de France et de Bourgogne ¹. Chaque fois que les rois de France avaient eu des guerres ou des ennuis avec la Normandie et la Bretagne, les ducs de Bourgogne en profitèrent pour reprendre tantôt Amiens, tantôt Saint-Quentin, Péronne ou d’autres villes frontières ; et lorsque les Bourguignons se trouvaient par contre dans l’embarras, les rois de France agissaient de leur côté suivant les mêmes procédés. Le point sensible demeurait la situation toujours troublée, hésitante des Pays-Bas. La défiance des habitants envers les Espagnols venait des impositions, des mauvais traitements qu’on leur avait fait endurer depuis treize ou quatorze ans, de la crainte du changement de religion. Et d’autre part, les habitants des Pays-Bas n’avaient pas grande confiance dans la France, dont la pauvreté et les divisions leur paraissaient extrêmes. Mais la plupart des gouverneurs des frontières de la Picardie étaient des hommes de Guise, et de confession catholique. Si le duc d’Alençon devenait roi, il serait facile, ainsi que les villes, de les bien disposer en faveur du roi d’Espagne, par l’action du cardinal de Lorraine (tel est le projet de la première forme de ligue dans le Nord de la France, en cette Picardie où les Châtillons, les Montmorency et Coligny avaient été rois). Voilà le premier réduit à organiser. Il y en avait d’autres Exploiter l’espérance que Metz, Toul et Verdun avaient de revenir à l’Empire. Ainsi à Metz le roi de France avait dû entretenir à la fois les luthériens et les catholiques. Luthériens, tous auraient eu une velléité de retourner à l’Empire ; catholiques, ils eussent manifesté les mêmes sympathies au roi d’Espagne. La forteresse de Metz, construite sur la colline, représentait le pouvoir du roi, mais isolée sur la hauteur, celle-là que critiquait déjà le connétable. Même situation à Toul où les sentiments étaient plutôt hérétiques et hostiles au roi d’Espagne ; mais à Metz la catholique, où l’on commençait aussi d’édifier un château, l’évêque était bien disposé envers l’Empereur et l’Empire. Mézières était la place la plus propre à assaillir du côté des Etats espagnols. Vingt à trente soldats formaient la garnison de cette cité 1. Ce texte est important, nous montrant que la lecture de Commynes était demeurée la leçon de l’histoire pour les diplomates. 2. François, le frère de Henri III. D gitized by misérable. Le curé de la ville avait dit à don Francès, les larmes aux yeux, qu’il ne voulait pas mourir avant de devenir sujet du roi d’Espagne, et il avait indiqué tout ce qu’il fallait pour s’emparer de cette place.
Que dire de la situation en Bourgogne ? Don Francès évoquait les souvenirs de son passage à Dijon, à la suite de Charles IX, pendant le tour de France. Il avait senti à Dijon, aussi bien qu’à Langres, l’espérance parmi de nombreux religieux et hommes de gouvernement, « le grand désir d’être restitué à Votre Majesté ». Les Français l’avaient d’ailleurs noté aussi, protestant contre cette tendance. A Langres, un gentilhomme de la ville avait voulu l’héberger dans sa maison : les Français le surent, et pour l’éloigner de ce logement, prétendirent qu’il était réservé au chancelier. Pas de châteaux forts dans ces deux villes. Le gouverneur de la Franche-Comté, M. de Vergy ¹, avait de nombreux parents et amis dans ces deux villes, prêts à agir. Prendre un point d’appui dans le Dauphiné paraissait plus difficile, puisque cette province était en grande partie hérétique. Mais le duc de Savoie & y avait beaucoup d’autorité, en raison du voisinage, et de ses domaines. De même, il entretenait de nombreuses intelligences en Provence et à Marseille, et par là il avait correspondu avec don Francès. Or Marseille avait été touchée par la nouvelle religion depuis l’administration du comte de Tende. Le roi d’Espagne pouvait y débarquer des gens, dans ses galères, avec ceux du duc de Savoie qu’il tient en Piémont. Le gouverneur actuel était un grand ennemi de Montmorency, et prêt à soutenir cette entreprise. Le fils de Sampierro le Corse se mettrait du côté du duc de Savoie.
En ce qui concernait Toulon, la petite ville encore très faible, mais le meilleur port de toute la côte, don Francès avait déjà signalé à Philippe II la grande affection que les habitants lui portaient : 1. Don Francès écrit M. de Bergis. Il désigne François de Vergy, comte de Champlitte, gouverneur du comté de Bourgogne qui reçut de Philippe II la Toison d’or en 1584 (le P. Anselme, VII, 39). 2. Emmanuel-Philibert de Savoie, qui devait mourir le 30 août 1580, aussi grand soldat que politique ferme. 3. Le gouverneur de Provence était alors le comte de Carces, 4. Alphonse d’Ornano, fils de Sampierro, tombé dans la Rocca Sampierro lors d’une conjuration, le 17 janvier 1567. Alphonse, qui avait suivi son père dans ses luttes contre Gênes, élevé en France parmi les enfants d’honneur devint colonel des Corses et gouverneur de Valence. et il y avait un bon terrain sur une hauteur pour y édifier une forteresse. Don
Francès avait déjà indiqué plusieurs fois, durant sa mission, l’état misérable et pitoyable des places tenues par la France dans le Piémont et le marquisat de Saluces, le mécontentement qu’en avait manifesté Charles de Birague, le gouverneur, et le désir qu’il avait d’entrer en rapport avec Philippe II. C’est sur l’ordre de son maître que don Francès n’avait pas commencé « cette pratique ». Le président de Birague était son frère ¹. Dans la province du Languedoc, on pouvait enfin s’attendre à beaucoup de changements. Damville, le gouverneur, qui avait de nombreux amis, se tenait à Montpellier qu’il avait fortifiée. Mais avec Fourquevaux, bon catholique, gouverneur de Narbonne, ennemi de Montmorency et de Damville, don Francès était persuadé qu’on pourrait s’entendre, si le duc d’Alençon devenait roi ; car avec le duc d’Anjou, pour lequel le gouverneur avait une grande affection, il ne s’aventurerait pas dans une entreprise. Tel paraissait à don Francès, Rouer de Fourquevaux, qui nous semblait à nous plus fidèle et plus solide, semblable au chêne dont il portait l’emblème.
Don Francès rappelait encore à Philippe II qu’il avait depuis longtemps l’offre de deux juifs de Carcassonne pour lui livrer la ville réputée imprenable. On doit pouvoir retrouver ces deux hommes. Et l’on pourrait tenter l’entreprise à l’aide du prieur Hernando de Toledo et des marchands catalans, toujours nombreux dans les villes et dans la région. La ville de Toulouse vivait dans l’inquiétude en attendant d’être fixée sur celui qui serait roi. Avec le duc d’Alençon c’était l’augmentation de la maison de Montmorency. Lui et Damville étaient les gens les plus détestés de Toulouse. La ville voyait toujours une menace dans le voisinage du Béarn et de Montauban. C’était le thème des conversations de Monluc, qui en avait rebattu les oreilles de don Francès. Envoyer à Toulouse pour se renseigner un Navarrais, qu’il avait connu à Bordeaux, homme très capable de le faire. Enfin, il était facile à Philippe II de s’emparer de la place forte de grande réputation, Saint-Bertrand-de-Comminges ; c’était une 1. René de Birague, premier président à Turin, gouverneur de Lyon, qu devint garde des sceaux, puis cardinal, 2. Le futur Henri III, D gitized by chose sûre. La personne qui en avait donné la promesse existait encore, elle avait une situation dans la forteresse. Les seigneurs d’Armendaritz et autres étaient morts qui avaient offert de lui livrer Bayonne et des châteaux. Mais le seigneur de Chassagne, puissant à Bayonne, vivait encore, et pourrait reprendre l’entreprise. Il trouverait de bons compagnons pour l’aider. Quant au gouverneur de Dax, seigneur de Cipac, si on lui parlait de la part de don Francès, sans doute il écouterait volontiers. Mais le meilleur serait le gouverneur de Bordeaux, M. de Montferrand , grand catholique et fils de Catalan, très mécontent, sans ressources, qui avait perdu tous ses biens au service du roi. C’était un ennemi capital de Montmorency, et de son parti, un homme dont on pouvait attendre beaucoup de choses. Il semblait, à première vue, que Bordeaux fût trop loin de la frontière d’Espagne pour s’en emparer, mais il y avait là cependant une grande commodité par la route de mer et par le fleuve. Don Francès avait encore la promesse faite par Coconat 5, gouverneur de Brouage, de lui livrer la place, si importante à cause des salines. Car tout le peuple catholique, opprimé par les hérétiques, et par les gens de La Rochelle, aimaient là-bas Sa Majesté. Coconat était mort. Il fallait chercher un nouveau moyen pour y entrer.
Le port de Brest semblait à l’Espagnol le meilleur de toute la France. De là, on pourrait agir sur deux provinces : la Normandie et la Bretagne. Brest était alors une petite ville, peu forte, avec un médiocre château resté désemparé, ruiné en grande partie, et petitement gardé. Il serait facile de s’emparer de Brest. On avait offert à don Francès d’y conduire en sûreté la flotte et les gens de Sa Ma1. Ce personnage, qui se défendit auprès de Charles IX en 1572 d’avoir fomenté un complot tendant à livrer Bayonne aux Espagnols (Blay de Gay, Hist. Militaire de Bayonne, p. 232-237) est cependant désigné dans la lettre du 22 mars 1571 de don Francès, parmi les Basques venus à Paris, comme le plus entendu dans les affaires de son pays, et fort catholique. Ces Basques avaient donné l’assurance de s’emparer d’Oléron, de Sauveterre, de Navarretz ; ils mettaient leur espoir dans une ligue en Gayenne sous Monluc (Arch. Nat., K. 1521). 2. Je ne sais qui est ce personnage. 3. Jean de Pardailhan, seigneur de Sieprac ? 4. Charles de Montferrand, lieutenant du roi à Bordeaux (Brantôme, VI, p. 170).
5. Annibal de Coconat. D gitized by
jesté, s’ils voulaient prendre la ville. C’étaient certains gentilshommes
catholiques qui lui avaient parlé de cela, et s’ils sont encore vivants 9
on pourra les rechercher.
Paris ! Que de fois don Francès avait dit la ville hérétique, aux mains des hérétiques, la ville de Montmorency, la ville de l’amiral, la misère des Guises et du cardinal de Lorraine à Paris ! Or voici
tout à coup Paris, « depuis l’exécution de l’amiral et de ses parti sans », la ville la plus nette et pure de l’hérésie en France. Elle devait se maintenir telle à présent. Le duc d’Anjou y restaurera
la foi catholique, libèrera la ville de ses « ennemis hérétiques », surtout des fils du connétable. Si le duc d’Alençon devenait jamais roi, don Francès croyait savoir que les Parisiens, voyant qu’aux Pays-Bas une armée était prête pour les recevoir, embrasseraient
tout ce qu’on leur dirait de la part de Sa Majesté Catholique, vu l’affection qu’ils lui portaient. Il faudrait pour cela choisir une douzaine d’hommes conside rables de cette ville, parmi ceux qui lui avaient parlé autrefois, lorsqu’il était à Paris, et qui continuaient de le faire avec son suc cesseur.
La ville de Rouen, maltraitée par les hérétiques et depuis quatre ans par Montmorency, à ce que certains avaient rapporté à don Francès, se livrerait volontiers à Votre Majesté. Tel était le conseil, le recuerdo de don Francès. Et dans le rac
courci le plus saisissant, il a dit de notre pays, pour l’édification de tous, et la honte de ceux qui n’ont pas craint et ne craignent pas
de vouloir la guerre civile, et la lutte des partis : LA FRANCE N’EST PLUS QU’UN PAUVRE ROYAUME, MALGRÉ SA FERTILITÉ, RUINÉ PAR LES GUERRES CIVILES. Les rebelles s’y élèvent contre leur roi ; des intérêts privés s’y entremêlent ; partout règne une méfiance réciproque. Les hérétiques y déploient plus de ferveur avec leur religion que les partisans du roi. Depuis douze ans, cependant il n’y a pas de chef militaire, ni du côté du roi, ni du côté des héré tiques. Parmi les conseillers, les mauvais seulement ont survécu.
Les ennuis dans les Pays-Bas sont moins graves pour nous qu’il paraît. Conclusion : IL EST DONC POSSIBLE D’ATTAQUER LA FRANCE.
* ↑ L’envoyé extraordinaire et l’ambassadeur Diego de Zuñiga.