# Chroniques politiques — octobre-décembre 1894 (Espagne)

C’est au milieu de ces menaces de crise que le Gouvernement vécut pendant longtemps, tandis que M. Sagasta cherchait, comme toujours, à s’opposer par tous les moyens à la nécessité, de jour en jour plus pressante, de modifier le ministère. La crise resta à l’état latent pendant plusieurs conseils de ministres tenus quelques jours auparavant, jusqu’au moment où elle éclata d’une manière officielle le 30 octobre. C’est M. Moret qui donna le signal, à propos de la question des tarifs douaniers ; ce fut ensuite M. Becerra, qui donna sa démission ; puis ce fut le tour de tous les autres. La Reine confia encore à M. Sagasta la mission de former un nouveau ministère, et la crise ne put prendre fin avant le 3 novembre, à cause surtout des hésitations de M. Abarzuza (qui se trouvait à Paris), à accepter le portefeuille des Colonies que lui avait offert aussitôt M. Sagasta. Les mêmes ministres restèrent aux Finances (M. Amos Salvador), à la Guerre (général Lopez Dominguez) et à la Marine (amiral Pasquin) ; MM. Groizard et Capdepon passèrent, le premier, au ministère d’État et le second au ministère du Gouvernement (Gobernacion) ; M. Maura prit le portefeuille de la Justice, M. Puigcerver, celui de Fomento, et M. Abarzuza, celui des Colonies. C’est ainsi que fut formé le nouveau ministère.
C’était l’arrivée de M. Abarzuza au Ministère qui présentait l’intérêt principal de la solution de la crise, car sa nomination paraissait signifier l’entrée définitive et effective dans le parti monarchique libéral, du groupe de républicains possibilités qui avaient suivi l’évolution indiquée et conseillée par M. Castelar à ses coréligionnaires politiques. Cette évolution du possibilisme vers la Monarchie commença en 1888 par le célèbre discours de M. Castelar, et lorsque M. Sagasta arriva au pouvoir, tout le monde espérait qu’il compterait avec cet élément considéré comme compris dans le parti libéral. Mais la séparation n’était pas encore accomplie et c’est en plein parlement que se produisit la scission entre les possibilistes qui acceptaient la Monarchie et ceux qui restaient dans le camp républicain.
L’entrée de M. Abarzuza dans le cabinet fut, en général, bien accueillie par la majorité favorable à M. Sagasta ; et on put se rendre compte sans tarder que la part faite aux possibilistes dans le Gouvernement devait donner une grande force au parti libéral. Cette concession faite à ceux qui, la veille, étaient des adversaires, déplut quelque peu aux conservateurs qui trouvèrent qu’on n’avait pas observé les formes convenables, et que M. Abarzuza n’avait pas fait une profession du foi monarchique suffisamment explicite, telle qu’ils l’auraient désirée. Il n’est pas nécessaire de dire que les républicains ont été unanimes à critiquer durement l’acte de M. Abarzuza, qu’ils ont qualifié d’apostasie.
Bien que le Gouvernement n’eût pas exposé un programme bien défini et bien caractérisé, on ne tarda pas à voir quelles étaient les idées et les résolutions du nouveau Cabinet, touchant les principales questions pendantes.
Dans la question du Maroc, ne pas exiger immédiatement l’exécution du traité de Marrakech, en raison des circonstances difficiles que traverse cet Empire. Dans les réformes de Cuba, chercher une formule de transaction et de concorde entre les partisans et les adversaires du projet de M. Maura ; dans les relations commerciales, en vue des difficultés qui s’étaient opposées dans la dernière réunion des Cortès, à l’approbation des traités concertés avec divers pays, changer de système en optant pour la révision de la seconde colonne du tarif, tâche qu’accomplirait une commission extra-parlementaire en présentant une colonne modifiée, dans un juste rapport de réciprocité, avec les pays qui accorderaient à l’Espagne le traitement de la nation la plus favorisée ; dans la question du budget, soutenir le projet tendant à l’équilibrer en diminuant les dépenses et en augmentant les recettes.
C’est avec ce programme que le Gouvernement de M. Sagasta. se présenta devant les Chambres dont la session s’ouvrit le 12 novembre. Immédiatement commença l’indispensable débat politique, non moins long et non moins inutile que tous les autres débats de ce genre qu’affectionnent tous les politiciens espagnols. On y traita, comme cela arrive toujours, d’une façon embrouillée et à contre-temps, toutes les questions et tous les problèmes en suspens ; on y divagua, on y émit des jugements passionnés, on y assouvit des rancunes politiques. Le 10 décembre, prit fin ce débat qui avait duré environ un mois, sans aucun résultat pratique pour le pays.
Sans retard, on se mit à discuter le projet de révision des tarifs douaniers, et, dans la discussion, les conservateurs se montrèrent bientôt partisans d’un protectionnisme exagéré, oubliant que, peu de jours après l’établissement du tarif protecteur de 1891, le Gouvernement de M. Canovas signa des conventions commerciales au-dessous du taux de la seconde colonne du tarif.
Le 14 décembre, sans que personne s’y attendit, une nouvelle crise se produisit en plein Parlement comme conséquence de l’échec subi par le Ministre des Finances à l’occasion du vote d’une proposition de réforme du tarif actuellement en vigueur en ce qui concerne les droits d’entrée appliqués aux laines venant de l’étranger. Le fait en soi est de peu d’importance ; mais c’est une marque du défaut de discipline existant au sein de la majorité qui apparut divisée ; et tout le monde trouva la chose grave à cause des conséquences qu’elle pouvait entraîner pour la vie du parti libéral au pouvoir.
A la place de M. Salvador, on substitua, au ministère des Finances, M. Canalejas ; et, en général, en raison des qualités personnelles du Ministre, on considéra cette nomination comme une garantie d’union dans la majorité ; mais il est difficile de se prononcer d’une manière définitive avant de connaître les actes par lesquels M. Canalejas se signalera dans la gestion pénible du ministère qui lui a été confié.
On lui attribue l’intention de ne pas vouloir réformer, mais de se contenter des ressources actuelles, en administrant bien, ce qui, pour lui, est le moyen le plus sûr d’accroître les recettes ; il désirerait, en outre, ne pas augmenter les dépenses prévues dans le projet du budget soumis par son prédécesseur aux Cortès pour l’exercice actuel, et que ce ministre ne réussit, ni à faire approuver, ni même à faire discuter.
La session des Chambres prit fin le 22 décembre après qu’on eût convenu que les vacances dureraient jusqu’au 10 janvier.
La majorité qui existe en faveur du parti libéral dans les Cortès est minée par le défaut de cohésion et de discipline ; on aperçoit très clairement les divergences d’opinion qui apparaissent dans le groupe libéral et que ne peut pas parvenir à harmoniser l’habileté de son chef, M. Sagasta. Après avoir constitué plusieurs ministères et cherché dans diverses occasions, les moyens de résoudre le problème consistant à former des Cabinets assez homogènes pour gouverner avec unité de vues, M. Sagasta n’a eu à constater aucun progrès dans les grandes questions, telles que la réforme financière, celle de Cuba et celle des relations commerciales qu’il est appelé à résoudre.
Pendant qu’il était ministre des Colonies, M. Maura présenta aux Cortés, sans parvenir à le faire discuter, un projet de réformes de l’Administration de Cuba, réformes conçues dans un sens décentralisateur, pour donner à cette île une plus grande autonomie vis-à-vis de la métropole.
Avec ce projet de réformes s’est ouverte à Cuba une véritable période constituante, rendant très vive la lutte dans les partis politiques qui représentent diverses tendances au point de vue du régime colonial.
Le parti appelé de l’union constitutionnelle qui soutenait les gouvernements divers de la péninsule, s’est partagé en deux : certains de ses éléments ont conservé leur ancien caractère tandis que les autres ont formé un parti nouveau qui a pris le nom de réformiste. Et comme le parti conservateur de la péninsule est obligé de tenir à l’écart la nouvelle faction constituée dans l’île, il est naturel que celle-ci adopte la même attitude à l’égard du parti libéral.
Le parti de l’union constitutionnelle s’est montré tout d’abord ennemi déclaré des réformes en projet, et le parti réformiste les a adoptées et les a insérées dans son propre programme.
Il existe, en outre, un autre parti appelé autonomiste dont l’idéal est bien plus large que celui que se propose de réaliser le projet de M. Maura ; mais il accepte la réforme avec plaisir, car il voit en elle un progrès qui lui permet d’espérer atteindre son but, sans trop tarder. Ce parti demande qu’on introduise dans le projet une réforme politique consistant à étendre le droit de suffrage, qui est aujourd’hui bien restreint à Cuba.
A l’aide de ces explications, on peut comprendre et expliquer la lutte qui s’est engagée entre les partis de Cuba, lutte qui a eu son contre-coup dans les débats des Cortès et qui a convaincu tout le monde que l’œuvre de la réforme ne peut être menée à bonne fin que grâce à une transaction inspirée par le patriotisme.
La partie du projet qui a donné lieu à la plus vive discussion est celle qui est relative à la Chambre unique. D’après l’article second du projet, l’île de Cuba, au point de vue de son administration, formerait une seule province, comprenant les six régions qui sont administrées aujourd’hui comme des provinces distinctes. La Députation provinciale (Conseil provincial) unique aurait, en administration, les mêmes pouvoirs et les mêmes attributions que l’on reconnaît, dans la péninsule, aux organismes similaires. Le même article lui accorde une autre faculté de caractère politique lui permettant de proposer au Gouvernement, par l’intermédiaire du Gouverneur général de l’île, la réforme des lois qui y ont été promulguées.
Actuellement, le ministre des Colonies, M. Abarzuza, a des entrevues avec les personnalités les plus influentes des divers. partis ; il cherche une formule de transaction qui ne sera pas difficile à trouver, s’il y a réellement de la sincérité dans les désirs de concorde manifestés récemment par les uns et les autres. Déjà, cette tentative de conciliation de la part du Ministre a produit un résultat avantageux : il s’est produit une trêve pendant laquelle les esprits et les passions politiques auront le temps de se calmer quelque peu.
A ce point de vue, la situation actuelle de l’Espagne n’est pas très favorable ; cela résulte de la rupture des relations avec l’Allemagne, de la modification du tarif douanier des États-Unis, et du défaut d’approbation par la Chambre des traités concertés avec d’autres nations.
C’est le 31 décembre qu’expirait le modus vivendi avec la France et avec la plupart des autres pays. Le Gouvernement a compris qu’il était obligé de faire quelque chose pour que l’Espagne ne se trouvât pas, le 1er janvier, privée de toutes relations commerciales avec l’Etranger. La réforme douanière demandait plus de temps qu’on n’en avait aussi le Ministre chercha-t-il à proroger le modus vivendi existant, pour préparer, en attendant, de nouveaux traités de commerce.
Heureusement, on a obtenu, ces jours derniers, que les Gouvernements de France, d’Italie et de Belgique ratifiassent, quelques-uns avec la clause sine die, la prorogation du modus vivendi avec l’Espagne. Ainsi donc, les relations commerciales ne seront pas interrompues ; et on aura tout le temps nécessaire pour étudier sans hâte le projet de révision du tarif douanier.
Mais, avec l’Allemagne, la guerre de tarifs continuera.
Nous avons déjà indiqué en un autre endroit de cette chronique, que le Gouvernement a l’intention de demander aux Cortès l’autorisation d’ajouter une nouvelle colonne de chiffres comportant un tarif plus réduit que ceux qui figurent au tarif minimun actuel. Le projet de loi lu au Congrès, le 20 novembre, par le Ministre des Finances, s’exprime ainsi :
Article 1er : « Le Gouvernement est autorisé à modifier la seconde colonne du tarif douanier du 31 décembre 1891 ; mais il est bien entendu que les parties correspondant aux tarifs annexés aux traités ratifiés avec l’autorisation des Cortès, seront invariables. Les réductions à opérer dans cette colonne ne pourront pas excéder la limite des tarifs annexés aux traités projetés et non approuvés. »
Article 2 : « La réforme dont parle l’article précédent sera faite par une commission composée de Sénateurs, de Députés et de Représentants de l’industrie, du commerce et de l’agriculture nommés par le Gouvernement. »
L’auteur de la dernière chronique doutait déjà de l’exécution de toutes les parties du traité de Marrakech. C’est ce qui est arrivé, en effet ; pour tout ce qui se rapporte à la démarcation de la zone neutre de Mellila, les choses restent toujours dans le même état, bien que les opérations de délimitation dussent avoir lieu avant le 31 octobre. Nous avons déjà fait connaître plus haut les raisons qui ont décidé le Gouvernement à ne pas exiger rigoureusement du Sultan l’accomplissement de sa promesse. Il paraît qu’une ambassade marocaine se prépare à venir en Espagne, pour obtenir des délais et n’exécuter que plus tard quelques-unes des clauses du traité.
Heureusement, on paie l’indemnité promise par le traité ; en effet, dans les premiers jours de décembre, on a versé à Tanger, à une commission espagnole, qui s’y est rendue dans ce but, un million de piécettes, représentant le second terme de l’indemnité.
La situation des partis républicains a certainement empiré depuis la dernière chronique. Beaucoup de Fédéralistes n’approuvent pas les déclarations récentes faites par leur chef, M. Pi y Margall ; parmi les Centralistes apparaît la division en révolutionnaires et en partisans de procédés légaux ; et les Zorrillistes parlent de la nécessité de faire un suprême effort pour triompher de la situation actuelle.
En présence de ces dissentiments, l’idée est venue aux républicains, appartenant à des groupes moins connus, de former une grande association qui n’aurait pas de chefs permanents et qui accepterait comme dogme et programme la Constitution de 1869 avec quelques modifications.
Le 17 novembre eut lieu un Meeting où l’on examina la gestion et la conduite politique et administrative des représentants élus par les partis républicains. Le seul chef qui y assista pour rendre compte de ses actes, ce fut M. Salmeron. Le caractère dominant de la réunion a été un acte de protestation contre les chefs que l’on considère surtout comme l’un des obstacles principaux qui empêchent l’union des diverses fractions républicaines.
La désagrégation qui se produit dans le parti républicain a eu pour résultat d’attirer plus que jamais l’attention sur l’état des groupes politiques, qui sont tous atteints de la même maladie. Les partis monarchiques présentent des symptômes évidents du même mal. Cela résulte de ce que les partis politiques, tels qu’ils sont constitués aujourd’hui, ne correspondent pas à l’état social actuel de l’Espagne. Ils n’ont plus de racines dans le pays : il est donc indispensable qu’ils se réorganisent sur d’autres bases, et surtout qu’ils abandonnent leurs vieux procédés tombés en discrédit.
On ne peut méconnaître que le protectionnisme n’acquière une grande prépondérance. On en trouve une preuve dans la campagne obstructionniste que les conservateurs ont dirigée notamment contre le traité de commerce avec l’Allemagne, dans la démission de M. Moret, dans la nature des quelques propositions présentées récemment aux Chambres, dans la désignation de M. Gamazo pour présider la commission chargée de reviser les tarifs, et dans les déclarations formelles et d’un caractère ultra-protectionniste faites dernièrement par M. Canovas.
(Traduit par M. J. Gaure, avocat.)