# Le Songe de Poliphile/27

a Polia, parvenue à ce point de son récit, ne put, en toute raison, se dominer ni se contenir assez pour ne pas soupirer pitoyablement quelque peu. Plus d’une fois, en parlant, des larmes coulèrent de ses yeux amoureux et mouillèrent ses joues rosées. Elle émut les nymphes qui l’entouraient et provoqua leur compassion pour Poliphile, ce malheureux amant qui périt par le fait de son violent amour et de son excessive douleur, au point qu’elles-mêmes tirèrent du fond de leur tendre cœur des soupirs passionnés. Tournant avec bienveillance, sur moi, leurs yeux doux et humides, elles semblaient presque condamner Polia comme une coupable. Mais, pourtant, elles se montrèrent avides, toujours plus, d’entendre l’issue de son injuste façon d’être, et, après un léger temps d’arrêt, elles la prièrent de reprendre le cours de son gracieux récit.
Alors Polia, prenant avec grâce le très fin voile qui pendait de ses blanches épaules, essuya ses yeux mouillés et ses joues empourprées. Suspendant ses brûlants soupirs, affermissant sa douce voix, avec des gestes de matrone, elle poursuivit, disant ainsi :
« Nymphes très-heureuses, écoutez le grand sévice, tel, que je ne sais âme si clémente et si pieuse qui se pût tenir, devant, de ne pas s’altérer et de ne me point injurier. Où donc se cachait alors la vengeance divine, quand, par mon obstination maligne, par ma dure opiniâtreté, mourut indignement mon cher Poliphile ? Ô céleste vindicte, pourquoi tardas-tu donc à te montrer ? Comment pus-tu raisonnablement te retenir d’éclater contre mon cœur inique et perfide ? Mais, vraiment, il ne s’écoula guère de temps sans que je visse les colères de la déesse offensée et de son fils le sagittaire, se montrer toutes prêtes au cas où je n’expierais pas ma révoltante injustice et n’apaiserais pas dévotement cette divinité sainte en réchauffant mon cœur froid et glacé, en arrachant, à propos, de mon vouloir obstiné, les fausses résolutions, les pensées vaines, l’hypocrite opinion.
« Donc, je fuyais en secret. Mon cœur persévérant dans sa dureté, j’étais intraitable, j’avais l’esprit inflexible, la volonté âpre et féroce, j’étais plus cruelle que Phinée, plus qu’Harpalyce ; mon cœur, plus rigide que le dur cristal des Alpes septentrionales, plus gelé que la gagate qui conserve les œufs de l’aigle, comme si je m’étais regardée dans l’épouvantable miroir de Méduse, rejetait tout amour et dédaignait toute pitié. En vain Poliphile avait proféré ses plaintes avec de suppliants et tristes accents, ne cessant de répandre des larmes plus touchantes que celles versées par les Hyades, cherchant à m’émouvoir de la plus douce façon, avec une voix plus angoissée, plus lamentable que celle de Britannicus récitant au peuple ses infortunes ; en vain, dans ses humbles désirs, il implorait mon secours, me demandait grâce, en proie à ses peines constantes, pleurant, poussant des cris perçants, insistant de toutes ses forces pour me fléchir, pour m’arrêter sur la pente atroce et cruelle où j’étais, pour me séduire, pour me rendre propice. Mais moi, devant de telles tortures, je demeurais inexorable à de si tendres supplications, à des objurgations si cordiales, à de si amoureuses prières. Insensible à de si persistantes angoisses, rejetant, reniant tout sentiment d’humanité, résistant à tout bon mouvement, je ne fournis aucun moyen à Poliphile, en ce jour néfaste, de dompter, d’émouvoir, si peu que ce fût, ce cœur de tigre beaucoup plus implacable, plus méchant que de raison, dont Amour, en aucune façon, ne pouvait se saisir, dont il ne pouvait approcher, tant était méprisée, tant était conspuée sa puissance, qui, pourtant, règne si facilement et de toutes manières, sur les cœurs humains. C’est ainsi que la cire, toute malléable qu’elle est, ne se peut appliquer contre les pierres humides, encore qu’on l’y pousse et qu’on l’y comprime. Ô trop formidable, trop pénible accident qui ne me causait ni terreur ni émotion ! J’étais la plus cruelle de toutes les femmes ; je n’éprouvais aucune douleur, je n’en donnais aucun signe, mes yeux ne versaient pas une larme qui exprimât quelque pitié ; je ne poussais aucun gémissement, je ne pouvais, en aucune façon, former ni trouver, dans mon cœur féroce, le moindre soupir au moyen duquel je parvinsse à briser les entraves de ma pitié séquestrée. Mais, comme Phœbus, suivi de la Vesprée, gagnait déjà les ondes de la lointaine Hespérie, tenant Poliphile pour mort, ainsi que tout me le laissait supposer, je ne m’appliquai plus qu’à fuir, avec la conscience d’avoir été le bourreau de son cœur aimant.
« Cependant l’astre susdit ne lançant plus aucun trait, je me hâtais, rapide, accélérant mes pas de jeune fille, au milieu de présages fort sinistres. Voilà que, tout d’un coup, sans que je m’aperçusse de rien, je me trouvai prise dans un tourbillon de vent qui m’enveloppa, s’enroulant autour de moi. En un instant je fus enlevée à travers les airs et transportée, sans aucun dommage, sans aucune lésion, dans une forêt sauvage, au milieu d’un fourré d’horribles bois épineux, extrêmement dense, inaccessible, dans un bosquet ombreux de hauts et larges arbres. Là, le cœur battant, effrayée, au-delà de toute croyance, par un événement aussi subit qu’inattendu, je commençai d’ouïr — comme j’en allais pousser moi-même — des hurlements très-forts, des cris de femmes émis avec des voix pleurantes et pleines d’épouvante, tels que n’en entendit point le noble exilé à Ravenne.
« Bientôt je vis venir, avec une marche désordonnée, deux dolentes et infortunées demoiselles, bronchant de tous côtés et tombant à chaque instant sur l’herbe. Ô spectacle fait pour exciter la pitié ! Elles étaient attelées à un char de feu par des chaînes et par un joug de dur acier chauffés à blanc, qui, serrant leurs chairs tendres et blanches comme de la plume, les brûlaient. Échevelées, nues, les bras liés derrière le dos, elles pleuraient misérablement, grinçant des dents, versant des larmes qui grésillaient en tombant sur les chaînes rougies. Elles étaient sans cesse excitées par un enfant implacable et furibond, enflammé de colère au delà de ce qui se peut imaginer. Ailé, il était assis sur le char ardent. L’air de son visage était plus formidable, plus indigné, plus horrible que la tête de Gorgone quand elle apparut à Phinée et à ses compagnons. Empli d’une rage, d’une fureur bestiale, il excitait et frappait, sans discontinuer, cruellement, impitoyablement, avec un fouet nerveux et brûlant, ces jeunes filles enchaînées, saisi qu’il était d’une passion de vengeance plus grande que celle dont furent animés Zéthus et Amphion envers Dircé leur belle-mère.
« Errant au hasard, sollicitées de fuir, contraintes d’aller, par des chemins détournés et inaccessibles, à travers d’épais buissons épineux, sous les coups déchirants de ce fouet mortel, exposées à l’ardeur de ce char enflammé, maintes fois, au comble du désespoir, elles butaient contre les arbres, lacérées de la tête aux pieds, les membres dégouttants de sang, les chairs excoriées. Je vis leur sang vermeil et fumant se répandre abondamment aux pointes des épines et couvrir la terre.
« Ainsi pressées par une rage furibonde, elles allaient désordonnément à travers les touffes de ronces aiguës, tirant péniblement, de ci, de là, ce char ardent et lourd qui brûlait, en outre, cruellement leurs chairs tendres et délicates, au point, non seulement de les rôtir, mais encore de les faire crever comme du cuir grillé. Déjà elles ne faisaient plus éclater leurs exclamations, leurs cris de misère, et ne trahissaient plus leur affliction, comme Oreste en proie aux Furies, par les stridentes clameurs et les douloureux accents dont ce lieu scabreux et rempli d’arbres résonnait encore.
« En effet, elles ne pouvaient plus continuer, les mâchoires serrées, la voix enrouée, fatiguées et brisées qu’elles étaient. Bientôt elles furent rejointes par un grand nombre d’animaux très-féroces. Alors l’enfant, atroce bourreau, après les avoir longtemps ensanglantées et déchirées, après avoir exercé ses cruautés sur ces tristes et malheureuses demoiselles, ainsi qu’un tortionnaire fort expérimenté en de si sanglants supplices, descendit promptement de son char de flammes. Armé d’un glaive tranchant et en feu, il les détacha du joug pénible et des chaînes qui les retenaient au lourd charroi par le milieu de leur poitrine haletante, puis, sans pitié, sans miséricorde, avec une dureté implacable, absolue, il leur trancha la tête. Dès qu’il eut frappé ce premier coup, une quantité de chiens de chasse affamés, le poil hérissé, vinrent, en poussant de furieux aboiements et en grognant, chiens dont le roi d’Albanie n’eût pu donner les semblables au grand Alexandre. Puis accoururent des lions enragés et des loups frémissants. Des aigles rapaces parurent dans l’air, ainsi que des milans faméliques et de sibilants vautours, avides de se repaître de ce sang chaud et de ces proies néfastes.
« L’enfant, rejetant toute humanité, frappa ces dites demoiselles après qu’elles eurent poussé leurs derniers gémissements et les trancha en deux parties. Ouvrant leur poitrine, il en arracha le cœur et le jeta aux oiseaux de proie.
« Il distribua aux aigles leurs viscères fumants. Enfin, coupant en quatre morceaux le reste du corps, il les abandonna aux bêtes féroces. Je voyais les lions aux crocs aigus se ruer dessus pour les dévorer, et, gloutons, appliquer leurs mâchoires avec avidité sur ces chairs humaines, les disséquer, les séparer, les déchirer de leurs griffes acérées, les mettre en pièces. Je les voyais, trempant et teignant leur fauve crinière dans le sang pourpré, dépecer, lacérer affreusement les membres séparés et épars de ces deux demoiselles qui avaient rendu le dernier soupir en leur âge tendre et délicat, avant leur maturité. Oh ! l’horrible spectacle ! l’horrible mode de sépulture ! Hélas ! pensez, ô nymphes compatissantes, avec quelle épouvante, assistant au spectacle de si atroces et si sanglantes cruautés, je me trouvais là, privée de tout secours, sans moyens de défense, exposée à une terreur, à un effroi démesuré, cachée, blottie au milieu d’un buisson hérissé, parmi les pruneliers épineux, les églantiers, exposée aux pointes indomptables, aux dards rigides de l’âpre paliure !
« Me tenant enveloppée dans cette ombre, enfouie dans ce meurtrier fourré de la forêt, j’avais lieu de redouter, sous le coup de la terreur extrême que me causait une telle vision dont j’étais plus épouvantée que ne le fut le parricide Oreste par le spectre horrible de Clytemnestre avec ses serpents et ses feux dévorants, j’avais lieu de redouter, dis-je, que ces bêtes féroces et indomptables, à l’odorat subtil, ne fissent de moi, isolée que j’étais dans cette épaisse forêt retirée, sans défense, faible de sexe et d’âge, sans espoir, sans secours, un carnage semblable. Tremblante, je disais, à part moi : hélas ! aurais-je été transportée ici par les vents, comme Iphigénie sur les monts incléments de la Tauride, afin d’y être sacrifiée ! Quel Caucase, quelle Hyrcanie, quelle Libye intérieure, quelle Inde nourrissent tant de bêtes aussi sanguinaires ? Quelle cruauté si grande pourrait égaler celle-ci ? Hélas ! elle excédait encore la férocité, la rage de tous ces animaux sauvages qui, brutalement, mettaient en pièces ces proies sur le sol et les décharnaient.
« Ô spectacle d’une rigueur incroyable et d’une inique cruauté ! Ô calamité inouïe, extraordinaire ! Scène horrible à voir, affreuse à contempler, formidable, épouvantable à entendre ! Scène à rejeter de la pensée, à fuir au loin ! Oh ! triste moi ! pauvrette et dolente ! Où suis-je venue m’exposer ainsi, sans espoir, à de si grands périls de mort ? Ah ! triste et inconsolable créature ! Que sont toutes ces choses maudites et furieuses ? Ce que je vois est-il réel ? Envahie par une mortelle épouvante, convaincue que mon trépas, décidé et décrété, approchait, je me pris à pleurer douloureusement, versant d’abondantes larmes, poussant de nombreux et fréquents soupirs, des gémissements étouffés, m’attendant à être déchirée de la sorte, m’appliquant attentivement à ce que l’enfant atroce et irrité, muni de ses armes menaçantes, dans sa cruelle sévérité, ne me découvrît point, cachée en ces lieux. Puis j’abaissai mes yeux en pleurs sur mon sein chaste et charmant, ces yeux emplis de larmes que je croyais désormais fondus en eau. Tremblante, avec d’anxieuses paroles interrompues par une respiration pleine de sanglots, la poitrine gonflée par d’abondants soupirs que je m’efforçais de maîtriser, d’une voix faible, d’une langue paralysée, je disais tout bas : Ô jour néfaste ! ô jour funeste ! jour formidable et maudit, pour tout le reste de ma vie voué au deuil, consacré à la plainte très-amère ! Ô créature en proie à la douleur, à l’infortune, en quelles calamités suis-je impliquée, suis-je empêtrée ! En quel état me retrouvé-je ! Je ne le puis expliquer. Jamais quelqu’un vit-il la Fortune perverse lui apparaître sous un aspect aussi méchant, aussi atroce ? Faut-il, ô Diane, sainte maîtresse que je sers ! voir mes virginales chairs de femme sacrifiées et consommées aussi violemment ? Faut-il périr en la fleur de mon bel âge, dans cette forêt sauvage et dense ? Faut-il que ma vie se termine par un supplice aussi cruel ? Je sens que mes forces féminines se détraquent. Mon cher petit esprit va s’enfuir du lieu qu’il occupe ; je sens que le voilà qui part. Hélas ! hélas ! pleurant amèrement, versant des ruisseaux de larmes — réservoir humide sans doute abondamment fourni d’avance — qui m’inondaient la face et coulaient sur ma poitrine, je portai, désespérée, les mains à ma blonde chevelure ; en haine de sa beauté, je m’échevelai, tout en pleurant, et j’écorchai mon joli visage avec mes ongles rougis. Je m’agitais, je m’affligeais outre mesure. À ma grande douleur s’ajoutait encore de ne pouvoir émettre mes anxieuses lamentations et mes gémissements, de ne pouvoir, sous le coup d’un sort si triste et si condamné, en des peines si cruelles, ouvrir la barrière à des plaintes que mon cœur ne pouvait plus patiemment contenir. D’autant que je ne savais m’expliquer, en aucune manière, un événement aussi émouvant et que je me trouvais transportée inconsciemment, sans dommage aucun, tout en larmes, tremblante de peur, dénuée d’espérance, à l’endroit où j’avais été prise et emportée.
« Hélas ! chastes nymphes, pensez quelle allégresse et quel contentement je ressentis ! Nulle intelligence ne la pourrait comprendre. Mon esprit était parfaitement dégagé de tout souvenir du pitoyable événement, la mort de Poliphile, qui, peu auparavant, le préoccupait. Il était complètement enlevé, complètement effacé de ma mémoire tourmentée qui n’en conservait rien. Mais, pleurant sur le sort des jeunes filles sacrifiées et immolées sans pitié, mon esprit n’était occupé que du grand massacre, il était sur lui fixé. Je ne pouvais arrêter ni mes sanglots, ni mes nombreux soupirs, je ne pouvais soulager ma pensée confisquée par ses maudites peines, ni mettre un terme au flux de mes larmes. Enfin, aussi morte que vive, je regagnai ma maison sûre et désirée, déroulant silencieusement dans mon cœur, qui m’en renouvelait l’impression, la féroce rencontre.
« L’ardent Phœbus commençait à montrer à l’Hespérie la croupe arrondie de ses rapides chevaux Pyroïs et Aéthon, dont les crins d’or se teignaient dans la jaune splendeur, et le ciel serein laissait les rayonnantes étoiles reprendre leur belle couleur. Après les longues fatigues du jour, les êtres animés, quels qu’ils fussent, recherchaient le doux et assoupissant repos. Ainsi fis-je moi-même, après cette épouvantable journée dépensée en pénibles chagrins, toute passée à soupirer et à pleurer. Extrêmement affligée, je me demandais par quelle cause fatale une si extraordinaire, une si impie cruauté, que celle dont j’avais été témoin, avait pu être exercée sur ces malheureuses jeunes filles. Je me demandais, en outre, par quel moyen subit j’avais pu être ainsi arrêtée dans ma fuite et emportée dans l’air. Considérant tout cela, l’esprit tendu, sanglotant fort et soupirant, je m’affligeais, hélas ! Ô très-heureuses nymphes ! dites si je n’avais pas raison de pressentir que l’avenir, par suite d’un décret fatal, ne me promettait qu’angoisses et pleurs, qu’existence incertaine et douloureuse ? Stupéfaite, terrorisée, je m’efforçais de tirer quelque conjecture à l’aide de mes pensées troublées et diverses. Je ne pouvais, en aucune façon, découvrir cette cause cachée. J’achevai, gémissant péniblement en silence, ce jour malheureux et néfaste où j’aurais préféré rencontrer le pâle Corydon, plutôt que d’avoir été accablée par des tristesses si extraordinaires. Circonvenue par d’amers chagrins, opprimée par l’excès de mes peines douloureuses, sentant toute sécurité s’enfuir, n’osant pas dormir seule au milieu des embûches de la sombre nuit embaumée, j’appelai près de moi ma nourrice chérie et vénérée — elle me tenait lieu de mère — en qui reposait toute ma confiance mise en elle avec tout mon espoir. Car tout mon passé s’était écoulé dans la chasteté, en compagnie de Diane, ma Déesse.
« À l’heure où la blanchissante Cynthie laissait les rochers Lamiens, les forêts épaisses et les jeux de la chasse, nous nous trouvions, toutes deux, le lit fermé et recouvert, couchées ensemble pour prendre le repos nocturne. Là mon cœur continuait de battre avec d’inquiètes pulsations, je pouvais à peine rassembler mes esprits effrayés et chagrins.
« Ce fut avec les plus grandes fatigues, avec les plus grands efforts, que je parvins à mettre un terme au cours de mes larmes qui coulaient en grosses gouttes. Cependant je m’endormis péniblement et difficilement d’un sommeil très-souvent interrompu par l’épouvante.
« Mon pauvre petit corps las et rompu, plongé dans ce premier sommeil qui est le meilleur, le plus savoureux, le plus doux, dormait étendu, durant la nuit silencieuse. Voilà qu’il me sembla, — comme si j’avais eu la tête posée sur la pierre eumèce — qu’avec un grand et tumultueux fracas, on tirait les verrous, on forçait les serrures, on brisait les ferrures, on enfonçait violemment les portes qui fermaient le seuil de ma chambre. Je vis entrer effrontément, d’un pas rapide et léger, deux horribles bourreaux qui s’avançaient sur moi. Ils avaient des bouches enflées et tuméfiées, une mise vulgaire, des mouvements rustiques, atroces et grossiers. Tout, dans leur aspect, dénotait le sans-gêne et déplaisait. Ils avaient des yeux plus épouvantables et plus farouches que ceux du basilic meurtrier. Gros et ronds, ces yeux étaient encavés, dans le creux des orbites, sous des sourcils retroussés, épais, hérissés, formés de poils durs et longs comme ceux des silènes. Ils avaient de grands museaux avec des lèvres pendantes gonflées, crispées, épaisses, d’une couleur de pourriture, avec des mâchoires aux longues dents inégales, rouillées, gâtées, pareilles à de la vieille ferraille, avec des gencives déchaussées, dégarnies et que les lèvres ne recouvraient pas. Leur laide bouche était béante, garnie de crocs saillants comme les défenses d’un sanglier écumant qu’on chasse, et d’une puanteur dégoûtante. Leur face était hideuse, d’un ton noirâtre et boueux, pleine de verrues, pleine de sillons. Leurs cheveux, pareils à des poils de bouc, étaient gras, emmêlés, à moitié très-noirs et d’un blanc sale, ressemblant à l’écorce d’un vieil orme rugueux. Leurs grandes mains calleuses, sanglantes et visqueuses, avaient des doigts puants aux ongles malpropres. Ils paraissaient vouloir s’en servir cruellement contre moi faible pucelle ! Ces maudits avançaient le front crispé, ridé ; ils blasphémaient, les sourcils froncés, le visage enflé. Deux cordes tordues serraient leurs robustes épaules et entouraient leur taille ; des instruments tranchants de bourreaux y étaient passés. Leurs vêtements, à même sur la chair nue, étaient faits de poils cinyphiens, ainsi que je le supposai, à voir leur accoutrement de tortionnaires sanglants et d’hommes souillés. Je les entendais beugler d’une voix atroce et terrifiante, comme celle d’un bœuf mugissant dans une caverne profonde, parlant impérieusement et arrogamment, m’invectivant, d’un cœur implacable, en me disant : Viens, viens, à présent, orgueilleuse et néfaste fille ! viens, viens, rebelle, ennemie révoltée contre l’ordre des dieux immortels ! Viens, viens, folle enfant qui résistes à ton propre plaisir et le négliges ! Ah ! petite méchante, petite méchante ! C’est à présent que se va faire la vengeance décisive que tu as méritée, cruelle ! Tu vas être bel et bien déchirée, coupable femme ! Tu as vu, hier matin, lacérer les membres de deux infortunées adolescentes, eh bien ! tu subiras bientôt toi-même un pareil traitement. Ô malheureuse que j’étais ! Quelle terreur de m’entendre accuser et injurier de la sorte ! Ô nymphes très-douces, pensez à quel point mon âme était épouvantée alors, en voyant ainsi, dans ma chambre, ces étranges satellites, si cruels et si truculents ! Leur venue me paraissait plus effroyable qu’à Pélias, offrant son sacrifice, l’arrivée du fils de la nymphe Tyro avec son pied déchaussé. À peine ces terribles paroles furent-elles proférées, qu’elles me causèrent plus d’épouvante qu’à Énée celles de l’infortuné Polydore, qu’elles me jetèrent dans une agonie plus grande que celle d’Andromède abandonnée sur le rivage, qu’elles me terrifièrent davantage que ne fut terrifié Aristomène en voyant les murs voûtés de son cachot. Étendant aussitôt vers moi leurs bras malfaisants et nerveux, sacrilèges et profanateurs, ils saisirent, de leurs mains sanglantes, sales, polluées et visqueuses, mes blonds cheveux. Grossiers, ils me décoiffèrent outrageusement, et, sans trace de clémence aucune, ils se mirent à me tirer impitoyablement. Ils me jetèrent dans une épouvante, dans une terreur plus grande que n’en éprouva la chaste Romaine lorsque Sextus Tarquin, tenant en main son glaive dégaîné, la menaça d’une mort ignominieuse. Là, perdant l’esprit, effrayée au delà de toute croyance, je fus frappée, par ces hommes cruels et sanguinaires, d’une terreur extraordinaire. Chacune de mes veines allant à mon douloureux et triste cœur était exsangue, inanimée. J’étais plus intimidée qu’un jeune daim, qu’un lièvre oreillard et craintif, se cachant dans l’épaisseur des bois ou dans des touffes de joncs lorsqu’ils entendent les aboiements des chiens cruels et féroces. Prise ainsi par les cheveux, je commençai tout d’abord à pleurer, poussant des exclamations, criant : hélas ! hélas ! Voulant résister à cette traction douloureuse, je saisissais leurs bras, cherchant, autant que possible, à les affaiblir ; je m’efforçais de tout mon pouvoir, complètement meurtrie et brisée que j’étais, à tempérer la brutale action de ces hommes furieux. Ils étaient plus durs que Scyron fils de Neptune, plus âpres que Phinée, que Polydecte le Sériphien. Aucune prière, aucune supplication ne les arrêtait. Ils prétendaient me tirer de mon lit tout baigné de mes pleurs. Hélas ! hélas ! je criais à Dieu merci, j’appelais du secours, suppliante, les pieds nus, résistant avec les deux mains. Cependant, ils se montraient plus insolents, plus enflammés de rage, plus menaçants. Ils offensaient mon odorat par l’infection de leur puanteur à faire vomir, et qui, par le mouvement, s’exhalait de leur chair malpropre, rance, punaise, insupportable, s’évaporait de ces hommes à la mine odieuse, au front ridé par la férocité, qui me remplissaient de terreur.
« Endurant les dernières angoisses, accablée de tristesse, pendant ce long combat, cette lutte indicible, me répandant en plaintes amères, j’étais troublée à l’excès, je perdais l’âme. Il se peut qu’alors je m’agitasse et me retournasse dans ma chaste couche au point que ma tendre nourrice assoupie perçût mes mouvements pendant qu’elle dormait, et m’entendît vaguement parler ; si bien que, s’éveillant, elle me secoua pour m’arracher aux furies de mon sommeil et au trouble de ma nuit. Puis, aussitôt, elle me prit entre ses bras, me secouant pour me tirer de ma pensée fixe : — « Polia, ma jolie petite fille ! Polia, ma chère petite âme ! Polia, ma vie, mon petit sang ! » dit-elle, « qu’entends-tu donc ? » Le douloureux, le maudit, le malheureux sommeil ne fut pas plutôt rompu que l’épouvantable vision s’évanouit, et que, m’éveillant, je ne lui dis rien, si ce n’est, en soupirant : — « Ah ! ah ! las ! hélas ! » Je me retrouvai tout alourdie et languissante ; mon sein accablé, souillé, était battu par mon cœur en proie à une rapide et pénible palpitation, à coups plus redoublés que ceux frappés par le zélé Vulcain lorsqu’il forge les foudres terribles du tonitruant et fulminant Jupiter. Mes draps blancs étaient tout mouillés de mes larmes, et ma très-fine chemise adhérait, humide, à mon ventre virginal. Mes cheveux étaient en désordre. Mon âme, affligée par ce douloureux supplice, s’exhalait en lamentations. J’étais circonvenue, envahie par une pensée mortelle. Aussi ne pouvais-je, en aucune façon, me servir de mes forces, bien jeunes et bien petites. Mes membres meurtris me refusaient service, accablés qu’ils étaient de lassitude. Je me sentais plus morte que vive, comme clouée au lit. Affaiblie, sans ressources, éplorée, j’estimais la vie sans valeur.
« Encore que ma bonne nourrice me couvrît de caresses, m’accablât de tendres prières, de consolations féminines, et, me voyant dans une telle angoisse, me semonçât doucement de me soulever et de recevoir consolation et réconfort, je ne savais où j’en étais. Elle était extrêmement désireuse, avide au suprême degré de comprendre ce que j’avais entendu ; elle était dominée par un anxieux souci de savoir ce que signifiait un transport si grand. Me tenant enlacée dans ses vieux bras, pleurant elle-même, elle parvint, après de longues et douces caresses, à calmer mes angoisses et mon appréhension. L’âme me fit retour quelque peu. Tremblante, sous le coup d’une frayeur plus grande que celle éprouvée par le haut Jupiter, lorsque, par le fait des Géants, ce Père suprême se transmua en bélier velu, je lui contai assez mal, d’une voix entrecoupée de soupirs, en balbutiant, la vision horrible. Je lui dis, de même, sérieusement, l’accident de la veille, et comme quoi j’étais tombée en sortant du temple profané. J’évitai, toutefois, de lui parler de la malheureuse et fâcheuse mort de Poliphile, à laquelle je croyais alors ; mais je lui racontai que je m’étais méchamment montrée absurde et sotte envers l’Amour. Me réconfortant pleinement, avec de très-rassurantes paroles, elle me calma, tranquillisa quelque peu mon âme. Elle m’affirma que, sûrement, elle guérirait mes graves et pénibles langueurs, si, me rendant à ses avis équitables et salutaires, je les observais fidèlement. Par là, dégagée de toute pensée fâcheuse, de toute réflexion étrangère, je m’engageai complètement à ne suivre que ses fidèles et sincères conseils, en toute soumission et obéissance, afin qu’elle tirât mon esprit de tant d’affliction et d’angoisse, de tant de prodigieux périls, et afin que, désormais, elle mît mon existence future à l’abri de tant de chagrins et de deuils. »
* ↑ Fils d’Agénor, roi de Salmydesse (Ἀλμυδισσὸς, Σαλμυδησσός, Ptol., III, 11, 4, l’Halmydessos de Pline, IV, II.), ville de Thrace sur l’Euxin. Écoutant les suggestions d’Idea pour laquelle il avait répudié Cléobule, fille de Borée, Phinée fit crever les yeux à Plexippe et à Pandion qu’il avait eus de cette dernière. Borée le punit en l’aveuglant lui-même.
* ↑ Fille de Clyménus, roi d’Argos. Aimée passionnément de son père, qui fit périr son mari ; elle en eut un fils qu’elle tua et lui fit manger. Les dieux la changèrent en oiseau. (Hygin., f. 253.)
* ↑ Dans le texte gagite pour gagate, pris dans le sens d’ætite que Pline nomme aussi gagates (X, 3), et qui entrait, selon lui, dans la construction même du nid des aigles. C’est l’ἐγγανὶδα πέτρα de Nicandre. Le feu n’avait aucune prise sur elle. Il ne faut peut-être pas la confondre avec la gagate dont parle Pline (XXXVI, 19), qui tire son nom de Gagé, ville de Lycie, et du fleuve qui y passe. (Dioscoride, V, 149.) On ramassait de cette pierre au promontoire de Leucollas. Elle est décrite comme noire, poreuse, brûlant dans l’eau et s’éteignant dans l’huile. Ardet aqua lotus, restinguitur unctus olivo. ﻿(Marbodeus.)
* ↑ Dans le texte phano, formé de φάος (τό), forme poétique ancienne pour φῶς, lumière ; principalement lumière du jour. (Iliade, I, 605 ; VIII, 405.)
* ↑ Dante Alighieri, qui mourut à Ravenne.
* ↑ Ce Phinée, fils de Bélus et d’Anchinoé, surprit, à main armée, Persée qui célébrait ses noces avec Andromède. Persée le changea en pierre avec toute sa suite, en lui présentant la tête de Méduse.
* ↑ Le roi d’Albanie (région Caspienne) offrit à Alexandre un molosse dont il vanta la force au roi de Macédoine qui, ayant fait lancer un sanglier, vit le chien demeurer couché. Alexandre le fit tuer. Il en reçut un second qu’il mit aux prises avec un lion, puis avec un éléphant. Le chien demeura vainqueur. (Pline, VIII, 40. — Strabon, XV.)
* ↑ Dans le texte acrasie acrade, mots fabriqués de ἀκρασία, déréglement et ἄκρα, extrémité, pointe.
* ↑ Un des géants fils de la Terre et du Tartare. (Hygin., præf., 3, 4.)
* ↑ Il veut sans doute parler de la côte de Troade près de laquelle sont les îles Lamies (Λαμίαι) (Pline, V, 31.)
* ↑ Dans le texte Eumete, pour Eumeces (Εὐμήκης), pierre oblongue qui venait de la Bactriane. Posée sous la tête, pendant le sommeil, elle éclaircissait les songes à l’instar des oracles. (Pline, XXXVII, 10.)
* ↑ Βασιλίσκος. Selon Pline, un petit serpent de la Cyrénaïque, de douze doigts de longueur, dont la tête porte une tache blanche en forme de diadème, d’où son nom. Son sifflement met en fuite tous les autres serpents. Son contact, son haleine font mourir les arbres, brûlent les herbes, fendent les rochers. (VIII, 2.) Selon Apuleius, il y a trois espèces de basilics, le premier, couleur d’or, dont le souffle seul offense, le second, constellé, dont la vue amène la mort, le troisième, rouge vermillon à tête d’or, qui dissout tout ce qu’il voit ou qu’il touche. Si un animal subit son contact, ses chairs tombent aussitôt en dissolution et ses os seuls demeurent. (Herb., 128.)
* ↑ Dans le texte Vestiti di Cyniphia. Le fleuve Cinyps, qui sort des déserts Libyens et se jette dans la Méditerranée entre les deux Syrtes, arrose des territoires où abonde une espèce caprine aux longs poils. On appelait les boucs Cinyphios. (Virgile, Georg., III, 312. — Martial, VII, 95 ; VIII, 51 ; XIV, 140.)
* ↑ Pélias était fils de la nymphe Tyro et de Neptune ; Æson, un de ses frères, lui confia, en mourant, son fils Jason. Pélias s’empara du trône. Ayant appris de l’oracle qu’un homme déchaussé serait cause de sa mort, il vit, pendant qu’il sacrifiait à Neptune, venir Jason dont une des chaussures était restée prise dans la terre mouillée. Pélias l’envoya en Colchide. C’est par erreur que Colonna fait Jason fils de Tyro : Jason était fils d’Alcimède.
* ↑ C’est l’ombre de Polydore qui parle à Énée. (Virg., Æn., III, 40.)
* ↑ Il est question ici de l’Acarnanien Aristomène, ministre de Ptolémée V, roi d’Égypte, qui le fit jeter dans un cachot où il but la ciguë. (Polyb., Hist., XV, 3, XVIII, 36 ; Diod. de Sic., Exerpt., XXIX, 573.)
* ↑ Dans le texte vedendo Panthia et Meroe testudinato, littéralement : voyant, envoûté, des murs penchés (infléchis). Panthia est un mot mal orthographié fait de pandus, a, penché, incliné, et merœ, mauvaise transcription du mot mœrus, ancienne orthographe de murus. (Varron, Lect. Lat., V. 32.)
* ↑ Ou d’Eacus, beau-frère de Télamon ; jetait dans la mer les voyageurs pour en engraisser les tortues dont il se nourrissait.
* ↑ V. la note ci-dessus, p. 314.
* ↑ Roi de l’île de Sériphe, une des Cyclades, se montra cruel envers Persée qui le pétrifia, ainsi que tous les habitants de Sériphe, au moyen de la tête de Méduse. (Ovide, Mét., V.)
* ↑ Jupiter se changea en bélier lorsque les dieux furent terrifiés par Typhon. (V. la note ci-dessus, p. 31.)