# Tableau de Paris/807
### CHAPITRE DCCCVII. Enseignement contradictoire.

Comment apprend-on aux enfans, tout à la fois, la mythologie & le catéchisme de Paris ? Le régent dit que Jupiter est un dieu, & le prêtre, que c’est un démon. On dit à un écolier, soyez le premier au collége ; l’évangile lui dit, soyez humble. Il y a dans ce mot, soyez le premier, le germe de plusieurs vices : en voulant exciter l’émulation dans le cœur des enfans, on ne fait qu’irriter leur amour-propre ; on développe leur orgueil, on le caresse, on l’autorise, on donne à un enfant le titre d’empereur, & l’empereur est fouetté. Les régens qui usent de ces formes puériles, ne sont-ils pas dignes de pitié ? Comment frappe-t-on les enfans, quand la morale chrétienne s’y oppose formellement ?
Montaigne fut instruit sans châtiment corporel dans la maison paternelle : les fouets, les férules, commencent à être proscrits des colléges, parce qu’on s’est élevé contre cette indécente barbarie ; mais les colléges sont encore fréquentés, parce que l’éducation y est gratuite ; on n’y perd que son temps.
Il est de la plus grande importance de ne point maltraiter la jeunesse. J’imagine que tout scélérat a été malheureux dans son enfance. Quand j’entre dans une maison, & que je veux juger le caractère d’un homme & d’une femme, je regarde leurs enfans ; s’ils ont un air contraint, timide, gêné, je me dis, les parens sont méchans & vicieux ; si les enfans portent sur leur visage un air de paix, d’hilarité, je me dit, le père & la mère sont bons : je préfère à la joie bruyante, ce calme répandu sur toutes leurs actions ; j’aime mieux les voir bons que spirituels.
Les colléges, qu’on devroit fermer, ne servent aujourd’hui qu’à former des poétereaux. Ces jeunes gens, pâles, méditatifs, jaloux, qui aspirent à un prix de l’université, s’accoutument à regarder les succès de leurs infortunées compositions comme importans ; & de-là ils deviennent, dans le monde, envieux, pédans, & concentrant toutes choses dans l’arrangement de quelques syllabes. La jalousie les tourmente sous le nom d’émulation ; ils connoissent tous les tourmens d’une rage envieuse ; ce sont déjà de petits académiciens.
On devrait fermer, dis-je, les colléges, parce qu’il y a assez de livres & d’instituteurs pour la propagation des langues latine & grecque, & de leur grammaire ; & que la foule des vices, qui souillent & défigurent cette institution publique, l’emporte infiniment sur quelques frêles avantages.
Quant aux académies française & de belles-lettres, elles tombent déjà & tomberont bientôt d’elles-mêmes ; leur goût futile & mesquin, leurs petites rivalités, leur pédantisme, leur inutilité, leur ayant déjà concilié le dédain & le mépris des têtes sensées, la république des lettres subsistera indépendante de ces petits corps ridicules, & elle en aura plus de grandeur, de force & de majesté.
Les livres & les hommes ! voilà tout ce qu’il faut aujourd’hui ; mais les académies & les académiciens, tel est le fléau de tout ce qu’on fait & de tout ce qu’on pouvoit faire de grand & de beau. Le monarque le plus ami du génie & des lettres, seroit donc celui qui diroit à tous les académiciens beaux esprits du royaume : Travaillez chacun chez vous, vous en serez plus forts & plus vertueux ; reprenez votre physionomie ; je vous rends votre ame & votre pensée. Vous fûtes de quelque utilité dans votre origine ; c’est le contraire aujourd’hui : vous nuisez aux compositions vastes, fortes ou originales ; vous n’aurez plus de jetons, mais vous obtiendrez plus de gloire.
Observons que les académies des sciences, les sociétés d’agriculture, les assemblées de naturalistes, de médecins, &c. sont autant à conserver que les autres sont à détruire, parce qu’il faut réunion de talens, d’expériences & de personnes, pour vaincre le silence de la nature, & l’interroger sous toutes ses faces & sous tous ses rapports ; mais pour les ouvrages d’imagination il faut être seul, comme Homère, le Tasse, Milton, Shakespéar, Richardson, J. J. Rousseau, &c. qui ne furent, je crois, d’aucune académie bavarde.
* ↑ Il faut par des succès affliger ses amis. C’est un vers de M. l’académicien Champsec. Comme il sort de l’ame ! comme il est profondément senti !