# Le Collier de la reine/Vol03/30
### XXX. COMMENT IL SE FIT QUE MONSIEUR DE BEAUSIRE EN CROYANT CHASSER LE LIÈVRE FUT CHASSÉ LUI-MÊME PAR LES AGENS DE MONSIEUR DE CROSNE.

Madame de La Motte fut incarcérée comme l’avait voulu la reine.
Aucune compensation ne parut plus agréable au roi, qui haïssait instinctivement cette femme. Le procès s’instruisit sur l’affaire du collier avec toute la rage que peuvent mettre des marchands ruinés qui espèrent se tirer d’embarras, des accusés qui veulent se tirer de l’accusation, et des juges populaires qui ont dans les mains l’honneur et la vie d’une reine, sans compter l’amour-propre ou l’esprit de parti.
Ce ne fut qu’un cri par toute la France. Aux nuances de ce cri la reine put reconnaître et compter ses partisans ou ses ennemis.
Depuis qu’il était incarcéré, monsieur de Rohan demandait instamment à être confronté avec madame de La Motte. Cette satisfaction lui fut accordée. Le prince vivait à la Bastille comme un grand seigneur, dans une maison qu’il avait louée. Hormis la liberté, tout lui était accordé sur sa demande.
Ce procès avait pris dès l’abord des proportions mesquines, eu égard à la qualité des personnes incriminées. Aussi s’étonnait-on qu’un Rohan pût être inculpé pour vol. Aussi, les officiers et le gouverneur de la Bastille témoignaient-ils au cardinal toute la déférence, tout le respect dus au malheur. Pour eux ce n’était pas un accusé, mais un homme en disgrâce.
Ce fut bien autre chose encore lorsqu’il fut répandu dans le public que monsieur de Rohan tombait victime des intrigues de la cour. Ce ne fut plus pour le prince de la sympathie, ce fut de l’enthousiasme.
Et monsieur de Rohan, l’un des premiers parmi les nobles de ce royaume, ne comprenait pas que l’amour du peuple lui venait uniquement de ce qu’il était persécuté par plus noble que lui. Monsieur de Rohan, dernière victime du despotisme, était de fait l’un des premiers révolutionnaires de France.
Son entretien avec madame de La Motte fut signalé par un incident remarquable. La comtesse, à qui l’on permettait de parler bas toutes les fois qu’il s’agissait de la reine, réussit à dire au cardinal :
— Éloignez tout le monde, et je vous donnerai les éclaircissemens que vous demandez.
Alors monsieur de Rohan désira d’être seul, et de l’interroger à voix basse.
On le lui refusa ; mais on laissa son conseil s’entretenir avec la comtesse.
Quant au collier, elle répondit qu’elle ignorait ce qu’il était devenu, mais qu’on aurait bien pu le lui donner à elle.
Et comme le conseil se récriait, étourdi de l’audace de cette femme, elle lui demanda si le service qu’elle avait rendu à la reine et au cardinal ne valait pas un million ?
L’avocat répéta ces mois au cardinal, sur quoi celui-ci pâlit, baissa la tête et devina qu’il était tombé dans le piège de cette infernale oiseleur.
Mais s’il pensait déjà, lui, à étouffer le bruit de cette affaire qui perdait la reine, ses ennemis, ses amis le poussaient à ne pas interrompre les hostilités.
On lui objectait que son honneur était en jeu ; qu’il s’agissait d’un vol ; que sans arrêt du parlement l’innocence n’était pas prouvée.
Or, pour prouver cette innocence, il fallait prouver les rapports du cardinal avec la reine, et prouver par conséquent le crime de celle-ci.
À cette réflexion, Jeanne répliqua qu’elle n’accuserait jamais la reine, non plus que le cardinal ; mais que si on persévérait à la rendre responsable du collier, ce qu’elle ne voulait pas faire elle le ferait, c’est-à-dire qu’elle prouverait que reine et cardinal avaient intérêt à l’accuser de mensonge.
Lorsque ces conclusions furent communiquées au cardinal, le prince témoigna tout son mépris pour celle qui parlait de le sacrifier ainsi. Il ajouta qu’il comprenait jusqu’à un certain point la conduite de Jeanne, mais qu’il ne comprenait pas du tout celle de la reine.
Ces mots, rapportés à Marie-Antoinette et commentés, l’irritaient et la faisaient bondir. Elle voulut qu’un interrogatoire particulier fût dirigé sur les parties mystérieuses de ce procès. Le grand grief des entrevues nocturnes apparut alors, développé dans son plus large jour par les calomniateurs et les faiseurs de nouvelles.
Mais ce fut alors que la malheureuse reine se trouva menacée. — Jeanne affirmait ne pas connaître ce dont on lui parlait, et cela devant les gens de la reine ; mais vis-à-vis des gens du cardinal, elle n’était pas aussi discrète, et répétait toujours :
— Qu’on me laisse tranquille, sinon, je parlerai.
Ces réticences, ces modesties l’avaient posée en héroïne, et embrouillaient si bien le procès, que les plus braves éplucheurs de dossiers frémissaient en consultant les pièces, et que nul juge instructeur n’osait poursuivre les interrogatoires de la comtesse.
Le cardinal fut-il plus faible, plus franc ? avoua-t-il à quelque ami ce qu’il appelait son secret d’amour ? On ne le sait ; on ne doit pas le croire, car c’était un noble cœur, bien dévoué, que celui du prince. Mais si loyal qu’il eût été dans son silence, le bruit se répandit de son colloque avec la reine. Tout ce que le comte de Provence avait dit, tout ce que Charny et Philippe avaient su ou vu, tous ces arcanes inintelligibles pour tout autre qu’un prétendant comme le frère du roi, ou des rivaux d’amour comme Philippe et Charny, tout le mystère de ces amours si calomniées et si chastes s’évapora comme un parfum, et fondu dans la vulgaire atmosphère, perdit l’arôme illustre de son origine.
On pense si la reine trouva de chauds défenseurs, si monsieur de Rohan trouva de zélés champions.
La question n’était plus celle-ci : — La reine a-t-elle volé ou non un collier de diamans ?
Question assez déshonorante en elle-même, pourtant ; mais cela ne suffisait même plus. La question était :
La reine a-t-elle dû laisser voler le collier par quelqu’un qui avait pénétré le secret de ses amours adultères ?
Voilà comment madame de La Motte était parvenue à tourner la difficulté. Voilà comment la reine se trouvait engagée dans une voie sans autre issue que le déshonneur.
Elle ne se laissa pas abattre, elle résolut de lutter ; le roi la soutint.
Le ministère aussi la soutint et de toutes ses forces. La reine se rappela que monsieur de Rohan était un homme honnête, incapable de vouloir perdre une femme. Elle se rappela son assurance quand il jurait avoir été admis aux rendez-vous de Versailles.
Elle conclut que le cardinal n’était pas son ennemi direct, et qu’il n’avait comme elle qu’un intérêt d’honneur dans la question.
On dirigea dès lors tout l’effort du procès sur la comtesse, et l’on chercha activement les traces du collier perdu.
La reine, acceptant le débat sur l’accusation de faiblesse adultère, rejetait sur Jeanne la foudroyante accusation du vol frauduleux.
Tout parlait contre la comtesse, ses antécédens, sa première misère, son élévation étrange ; la noblesse n’acceptait pas cette princesse de hasard, le peuple ne pouvait la revendiquer ; le peuple hait d’instinct les aventuriers, il ne leur pardonne pas même le succès.
Jeanne s’aperçut qu’elle avait fait fausse route, et que la reine, en subissant l’accusation, en ne cédant pas à la crainte du bruit, engageait le cardinal à l’imiter ; que les deux loyautés finiraient par s’entendre et par trouver la lumière, et que, même si elles succombaient, ce serait dans une chute si terrible qu’elles broieraient sous elles la pauvre petite Valois, princesse d’un million volé, qu’elle n’avait même plus sous la main pour corrompre ses juges.
On en était là quand un nouvel épisode se produisit, qui changea la face des choses.
Monsieur de Beausire et mademoiselle Oliva vivaient heureux et riches dans le fond d’une maison de campagne, quand, un jour, monsieur, qui avait laissé madame au logis pour s’en aller chasser, tomba dans la société de deux des agens que monsieur de Crosne éparpillait par toute la France pour obtenir un dénouement à cette intrigue.
Les deux amans ignoraient tout ce qui se passait à Paris ; ils ne songeaient guère qu’à eux-mêmes. Mademoiselle Oliva engraissait comme une belette dans un grenier, et monsieur Beausire avec le bonheur avait perdu cette inquiète curiosité, signe distinctif des oiseaux voleurs comme des hommes de proie, caractère que la nature a donné aux uns et aux autres pour leur conservation.
Beausire, disons-nous, était sorti ce jour-là pour chasser le lièvre. Il trouva un vol de perdrix qui lui fit traverser une route. Voilà comment, en cherchant autre chose que ce qu’il eût dû chercher, il trouva ce qu’il ne cherchait pas.
Les agens cherchaient aussi Oliva, et ils trouvèrent Beausire. Ce sont là les caprices ordinaires de la chasse.
Un de ces limiers était homme d’esprit. Quand il eut bien reconnu Beausire, au lieu de l’arrêter tout brutalement, ce qui n’eût rien rapporté, il fit le projet suivant avec son compagnon :
— Beausire chasse ; il est donc assez libre et assez riche ; il a peut-être cinq à six louis dans sa poche, mais il est possible qu’il ait deux ou trois cent louis à son domicile. Laissons-le rentrer à ce domicile : pénétrons-y et mettons-le à rançon. Beausire, rendu à Paris, ne nous rapportera que cent livres, comme toute prise ordinaire ; encore nous grondera-t-on d’avoir encombré la prison pour un personnage peu considérable. Faisons de Beausire une spéculation personnelle.
Ils se mirent à chasser la perdrix comme monsieur Beausire, le lièvre comme monsieur Beausire, et appuyant les chiens quand c’était un lièvre, et rabattant dans la luzerne quand c’était à la perdrix, ils ne quittèrent pas leur homme d’une semelle.
Beausire, voyant les étrangers qui se mêlaient de sa chasse, fut d’abord très étonné, et puis très courroucé. Il était devenu jaloux de son gibier, comme tout bon gentillâtre ; mais il était aussi ombrageux à l’endroit des nouvelles connaissances. Au lieu d’interroger lui-même ces acolytes que le hasard lui donnait, il poussa droit à un garde qu’il apercevait dans la plaine, et le chargea d’aller demander à ces messieurs pourquoi ils chassaient sur cette terre.
Le garde répliqua qu’il ne connaissait pas ces messieurs pour être du pays, et il ajouta que son désir était de les interrompre dans leur chasse, ce qu’il fit. Mais les deux étrangers répliquèrent qu’ils chassaient avec leur ami, le monsieur là-bas.
Ils désignaient ainsi Beausire. Le garde les conduisit à lui, malgré tout le chagrin que cette confrontation causait au gentilhomme chasseur.
— Monsieur de Linville, dit-il, ces messieurs prétendent qu’ils chassent avec vous.
— Avec moi ! s’écria Beausire irrité, ah ! par exemple !
— Tiens ! lui dit l’un des agens tout bas, vous vous appelez donc aussi monsieur de Linville, mon cher Beausire ?
Beausire tressaillit, lui qui cachait si bien son nom dans ce pays.
Il regarda l’agent, puis son compagnon, en homme effaré, crut reconnaître vaguement ces figures, et afin de ne pas envenimer les chose, il congédia le garde en prenant sur lui la chasse de ces messieurs.
— Vous les connaissez donc ? fit le garde.
— Oui, nous venons de nous reconnaître, répliqua un des agens.
Alors Beausire se trouva en présence des deux chasseurs, bien embarrassé de leur parler sans se compromettre.
— Offrez-nous à déjeuner, Beausire, dit le plus adroit des agens, chez vous.
— Chez moi ! mais… s’écria Beausire.
— Vous ne nous ferez pas cette impolitesse, Beausire.
Beausire avait perdu la tête ; il se laissa conduire bien plutôt qu’il ne conduisit.
Les agens, dès qu’ils aperçurent la petite maison, en louèrent l’élégance, la position, les arbres et la perspective, comme des gens de goût devaient le faire, et, en réalité, Beausire avait choisi un endroit charmant pour y poser le nid de ses amours.
C’était un vallon boisé coupé par une petite rivière ; la maison s’élevait sur un talus au levant. Une guérite, sorte de clocheton sans cloche, servait d’observatoire à Beausire pour dominer la campagne, aux jours de spleen, alors que ses idées roses se fanaient et qu’il voyait des alguazils dans chaque laboureur penché sur la charrue.
D’un seul côté, cette habitation était visible et riante ; des autres, elle disparaissait sous les bois et les plis du terrain.
— Comme on est bien caché là-dedans ! lui dit un agent avec admiration.
Beausire frémit de la plaisanterie, et entra le premier dans sa maison, aux aboiemens des chiens de cour.
Les agens l’y suivirent avec force cérémonies.