# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/08
### VIII LE CARNAVAL DE FONTAINEBLEAU

Le séjour à Fontainebleau sera long. Il se prolongera durant quarante-trois jours, dans le « château du roi ». C’est qu’il convient en effet de préparer le convoi qui va former une longue colonne, d’attendre le printemps, ou tout au moins la fin de l’hiver. Car seulement au printemps il est possible, il est bon de chevaucher sur les routes de France. La reine-mère profitera de ce temps d’arrêt pour recevoir, faisant se rencontrer courtoisement dans des fêtes les gentilshommes qui avaient plutôt l’habitude de se combattre sur les champs de la politique ou de la bataille. Pour le « Carême prenant », c’est-à-dire le Carnaval, une suite de combats et de jeux avait été prévue. On arrêta de même un programme de banquets : au dimanche de Carnaval fut fixé celui de la reine-mère ; au lundi, celui du duc d’Orléans ; au mardi gras, celui du roi.
Mais avant de fêter le Carnaval, que de masques à soulever !
Des propos, aigres comme la saison, furent échangés entre la reine-mère et le cardinal de Lorraine.
Catherine lui dit : « Je me suis bien trompée au sujet de Chantonnay. Mais ses intrigues sont à présent découvertes. Tout ce que les Anglais et Throckmorton ont fait en France l’a été grâce à lui. Le roi d’Espagne, au courant de toutes ces intrigues, ne veut voir que la sédition dans la maison de son voisin ! Il ne s’agit plus maintenant de recevoir le conseil d’un roi étranger. Le roi de France est majeur. Il peut gouverner lui-même son royaume. »
Les conclusions du Concile préoccupaient toujours les esprits. Les catholiques estimaient que si les choses de la religion n’étaient pas résolues par l’autorité de cette assemblée, c’était la ruine de l’ancienne croyance ; alors l’opinion qu’il était nécessaire d’appeler à l’aide les princes étrangers ne manquerait pas de se produire. Les huguenots, d’autre part, pensaient que le fait d’accepter les décisions du Concile provoquerait inévitablement la guerre civile.
Catherine de Médicis craint, elle, que le parti huguenot ne devienne le plus fort, ce qui amènerait la destruction du royaume. Conserver le royaume est bien ce qu’elle désire, et tout ce qu’elle poursuit en ce temps. Dans la conversation, elle laisse entendre que son dessein principal est la conservation de la religion catholique. Cependant, elle fait toujours comprendre que la chose essentielle est à ses yeux la sauvegarde de la couronne, jusqu’à ce que son fils soit devenu grand. Alors il pourra faire et décider ce qui lui plaira : comme si, ajoute Chantonnay, il était possible au roi de guérir, avec un mot de lui, un royaume aussi perverti que la France ! On oubliait donc, remarquait l’Espagnol, que le duc d’Orléans (le futur Henri III), grandissait en même temps que le roi. S’il s’alliait aux hérétiques, ou se laissait séduire par eux, on les verrait se multiplier de jour en jour, ce qui serait encore le vrai chemin de faire perdre au roi son royaume. Alors on les retrouverait plus « gaillards » qu’ils n’étaient maintenant, sous la main d’un prince de Condé.
L’intention évidente de la reine était de gagner du temps, de progresser, tantôt en s’appuyant sur un parti, tantôt sur un autre. C’est pourquoi elle n’accepterait jamais complètement les décisions du Concile ; et jamais non plus elle ne se déclarerait ouvertement en faveur des hérétiques. Ainsi elle reviendra au projet d’un Concile national. Dieu veuille l’éclairer ! Oui, que Dieu ait pitié, qu’il fasse que les gouverneurs appelés à se prononcer, et les membres du conseil, à la pluralité des voix, ne se montrent pas semblables à ceux qui avaient établi l’édit de janvier ! Car ce serait la fin de la religion. Ainsi médite Perrenot de Chantonnay.
Donnons un regard aux fêtes qui débutent par des soupers.
Les réjouissances commencèrent le dimanche 5 janvier, au logis de M. le connétable, si peu sûr et difficile, par un souper auquel assista le roi. M. le cardinal de Bourbon donne également un souper en son logis, et à l’issue se déroule dans la cour un beau combat à cheval. La reine-mère tient son festin, le dimanche gras, au logis appelé la « Vacherie », qui doit être une sorte de Trianon ; et l’après-midi, elle offre une « belle comédie » dans la grande salle de bal.
C’est au logis de M. d’Orléans qu’un beau repas est donné le lundi gras, à l’issue duquel un combat a lieu opposant six chevaliers à six autres. Les capitaines étaient d’un côté M. du Perron et de l’autre côté le comte Rhingrave. Et ils combattirent à pied, en trois coups d’épées, et rompirent chacun une pique : ce que firent tous les autres.
Le mardi gras, le festin fut dressé devant la porte du chenil, clos de fossés et de barrières. De chaque côté on avait installé deux estrades pour les seigneurs et les dames. Au bout du camp on voit un ermite dans son Ermitage qui laisse passer seulement les chevaliers se rendant au combat. Le « château enchanté » est une construction dont la porte est gardée par des géants, un nain et des diables, chargés de repousser les chevaliers qui s’efforceraient d’entrer.
Les quatre maréchaux de France se présentent au camp, à cheval, laissant au dehors six groupes d’hommes d’armes de six hommes commandés par Mgr le prince dauphin, M. de Guise qui n’est qu’un adolescent, M. le prince de Mantoue et M. de Nevers, M. de Longueville et le comte Rhingrave qui entrent en exécutant une parade.
Des dames, habillées en nymphes, font ensuite à cheval le tour du camp pour se placer devant le « théâtre » où se tenait le roi. L’ermite agite sa sonnette. Les chevaliers qui doivent défendre le « château enchanté » en sortent. Leur chef est le prince de Condé, Louis de Bourbon, qui combat pour les dames !
Cela est de moins de conséquence que les champs ensanglantés de Dreux ! Puis le roi, comme c’est la coutume ce jour-là, emmène tout le monde à son festin.
Voilà ce qu’un Abel Jouan peut noter sur son mémorandum, bien incapable de traduire le sens, et la splendeur de ces fêtes.
Mais un Ronsard nous fournit une indication fort utile dans la « bergerie », d’un genre si nouveau, qu’il avait composée pour le Carnaval de Fontainebleau. Il s’agit d’une pastorale symbolique, accompagnée au son de la « lyre ».
Les rôles sont écrits pour être tenus par les enfants de France. Henri d’Orléans jouera celui d’Orléantin ; François d’Anjou, celui d’Angelot ; Henri de Navarre sera Navarrin ; Henri de Guise devient Guisin ; Marguerite de Valois, sera la Margot et la reinemère tiendra le rôle de Catherine la bergère !
Voici chez nous l’Arcadie de Sannazar ; et les vers de Virgile rajeunissaient sur les lèvres des enfants bergers. Mais ils retentissaient à Fontainebleau, où la reine-mère recevait dans sa « Vacherie », aimant à jouer à la fermière.
À Fontainebleau, il était si plaisant, en la belle saison, de parcourir la forêt, de boire le lait dans la bergerie :
Car toujours la nature est meilleure que l’art !
Mais écoutons Orléantin, qui appréciera le beau langage, et parlera si bien, débuter sur la petite scène :
Icy diversement s’émaille la prairie, Icy la tendre vigne aux ormeaux se marie, Icy l’ombrage frais va les feuilles mouvant, Errantes, ça et là, sous l’haleine du vent ; Icy de pré en pré, les soigneuses avettes Vont baignant et suçant les odeurs des fleurettes ; Icy le gazouiller enroué des ruisseaux S’accorde doucement aux plaintes des oiseaux !
Ainsi l’image du printemps fait oublier la saison rigoureuse, les arbres dépouillés, la fontaine qui est peut-être captive sous le gel !
Quel repos, en cette époque troublée, quel plaisir entre raffinés qui ont déposé les armes, d’imaginer qu’ils mènent leurs brebis paître les herbages de France ; qu’ils écoutent chanter dans l’antre le chœur des petits bergers sous la houlette de Catherine, à Fontainebleau ! Dans le château royal, les souvenirs de la France de saint Louis rejoignent le rêve italien de François Ier ; et ceux qui ont fait le voyage de Rome retrouvent la Ville avec ses statues dans les jardins. Voici, dans la cour, le cheval qui est celui de Marc-Aurèle, l’escalier monumental dû à Philibert Delorme, la porte à l’italienne qui donne dans le délicieux jardin où règne la Diane chasseresse, là où l’on admire les statues de Rome, le Laocoon en bronze, le Tibre, l’Ariane endormie, en bronze doré, qui passait pour être une Cléopâtre. Ici la « source cristalline » près de laquelle on avait placé les bustes des dieux, des empereurs, de Commode qui se faisait appeler Herculanus et se montrait vêtu d’une peau de lion. Que dire des bains à l’antique, ornés de bronzes et de marbres ramenés d’Italie ? Où s’arrêter dans les appartements ? Voici la merveilleuse salle de bal où le Primatice a peint les légendes voluptueuses de la vie des dieux, les tapisseries de François Ier, la galerie décorée par les meilleurs artistes de l’Italie, qui racontent les amours de Vénus et de Mars, les aventures d’Ulysse chez Polyphème, Vulcain, le banquet des dieux, et la récente victoire française qui est la prise du Havre. Dans la chambre du roi, on voit le tableau de Raphaël représentant la Vierge et l’enfant Jésus, la « belle jardinière ». Les satyres dansent sur les linteaux des cheminées. Au sommet de la tour, Vulcain frappe sur l’enclume les heures païennes ; dans les sous-sol, des piscines d’eau chaude et d’eau froide, invitent au bain.
Au programme des fêtes figuraient les combats des Grecs et des Troyens. Des Grecs et des Troyens, tels apparaissent les gentilshommes français, des Grecs et des Troyens les catholiques et les huguenots !
Mais la reine-mère a fait représenter aussi la Belle Genièvre, traduite de l’Arioste. Et c’est M. Castelnau de Mauvissière, ambassadeur de France auprès d’Elisabeth d’Angleterre, qui récitera lui-même la conclusion pour « la fin d’une Comédie ». Rien de plus ailé, de plus shakespearien avant Shakespeare :
Icy la Comedie apparoist un exemple Où chacun de son fait les actions contemple : Le monde est le théâtre et les hommes acteurs, La Fortune qui est maîtresse de la sceine Appreste les habits et de la vie humaine Les lieux et les destins en sont les spectateurs !
Car tel qui représente le personnage d’un puissant prince, demain jouera celui d’un bouffon, aussi bien sur le grand théâtre du monde que sur le petit ! Le prince de Condé, qui avait rempli, suivant Ronsard, celui d’un personnage de la Tragédie, pouvait bien le comprendre. Et la leçon s’adressait encore à d’autres ambitieux, aux belles dames dont le visage était fardé, mais pas plus dissimulé que leurs sentiments :
L’un vit comme un pasteur, l’un est roy des provinces, L’autre fait le marchand, l’autre s’égale aux princes, L’autre se feint contant, l’autre poursuit du bien : Cependant le souci de sa lime nous ronge Qui fait que notre vie est seulement un songe, Et que tous nos desseins se finissent en rien !
Des « desseins » qui ne devaient donner aucun résultat ne correspondaient d’ailleurs ni au tempérament optimiste, ni à la fonction de la reine-mère.
Observons-la, tandis qu’elle accueille le nouvel ambassadeur d’Espagne. Francès de Alava était arrivé le 19 février, mis en retard par des mauvais chemins. Catherine lui avait fait préparer son logis dans un pavillon donnant sur le jardin.
Et Montmorency est chargé de recevoir Francès de Alava, de lui rendre des honneurs exceptionnels, comme on n’en a jamais fait à un autre ambassadeur. Mais Chantonnay, qui connaît bien son maître, de rire sous sa cape : « Ils sont bien aveuglés s’ils pensent le tromper et le gagner. Comme s’il pouvait faire ici autre chose que d’observer scrupuleusement la volonté du roi d’Espagne ! »
Quand don Francès fit son entrée au château avec Chantonnay, Charles IX et la reine-mère écoutaient le sermon du premier dimanche de Carême par le cardinal de Lorraine ; il semblait l’un des meilleurs, et le plus substantiel que l’éloquent prélat eût prononcé de sa vie. La grande salle de Fontainebleau était pleine de monde. Les « papistes » acclamaient l’orateur. Mais parmi les huguenots, on remarquait Mme de Ferrare, le prince de Condé et le cardinal de Châtillon. Le sermon terminé, et durant l’invocation, les gens devaient se mettre à genoux. Or certains restèrent debout. Et le roi irrité dut se lever, leur faisant signe de s’agenouiller, et de prêter attention. Puis Catherine de Médicis demanda au prince de Condé ce qu’il pensait du sermon : « Le cardinal sait très bien dire ce qu’il veut dire », répondit courtoisement le prince.
Les ambassadeurs déjeunèrent avec le cardinal de Bourbon et le prince de Condé. Ce dernier montrait à don Francès beaucoup d’amitié apparente. Le même sentiment se manifestait au cours des conversations que l’ambassadeur eut avec le roi et la reine.
Charles IX l’écouta en effet avec attention. Mais lorsque don Francès, suivant l’instruction qu’il devait exécuter à la lettre, lui déclara que le roi d’Espagne, bien que satisfait des services de Chantonnay, l’avait néanmoins envoyé auprès de la reine, comme une personne sûre en qui on pouvait se fier, car il ne s’agissait pas moins que de conserver la couronne pour son fils, menacé dans sa vie par certains de son entourage, le petit roi dit vivement : « Comment ? Comment ? »
Alors il avait regardé sa mère d’un air soucieux, suivant son habitude ; Catherine de Médicis lui avait donné deux petits coups coude pour le rassurer.
Perrenot de Chantonnay faisait, lui, ses visites d’adieu : au duc d’Orléans, à Mme Marguerite sa sœur, deux enfants vraiment bien charmants.
Puis les deux compères se rendirent chez le connétable, chargé de les accueillir ; mais il sortait de son lit, souffrant de la goutte et d’un rhume.
— Je suis vraiment navré de vous voir si faible, dit don Francès, et vous rapporterai une autre fois ce que le roi d’Espagne m’a commandé de vous dire…
— Dites-le moi tout de suite ?
— Ce n’est pas la peine !
Ainsi Francès de Alava semait l’inquiétude, tout en se conformant à l’instruction donnée à Monçon : ne pas changer d’attitude, tandis que Chantonnay serait encore là.
Durant le tournoi, don Francès se tint à une fenêtre du château, auprès de la reine-mère. Charles IX et son frère le duc d’Orléans prenaient part au jeu. On pouvait observer que le roi, sous les armes, se comportait vraiment en homme. Déjà il avait rompu quelques lances avec fort bonne grâce. Mais en portant les coups d’épée, on voyait bien qu’il ne déployait pas toute la force dont il était capable ; et ceux qui le combattaient agissaient de même.
Le tournoi terminé, la reine-mère appela le nouvel ambassadeur d’Espagne. Mais quand don Francès commença à lui parler avec gravité, et surtout de l’entrevue projetée, Catherine de Médicis sembla embarrassée. Elle passait d’un sujet à l’autre, reconnaissant toutefois que l’entrevue demeurait le seul remède :
— Le roi mon fils (ainsi Catherine nommait son gendre Philippe II) ne veut pas y venir ?
— C’est votre faute, Madame, car vous ne voulez pas envoyer dire clairement au roi d’Espagne quels objets y seront débattus. Il doit les méditer, y penser, les faire peser. Si vous n’avez pas confiance en moi, le fait que le roi d’Espagne m’accorde sa confiance doit cependant vous inciter à faire de même.
Alors Catherine de Médicis fut prise d’un accès de rire : « Je me fie pleinement en vous. »
Mais il fut impossible de tirer d’elle autre chose.
Don Francès, en écrivant ce soir là, le 23 février, au duc d’Albuquerque, gouverneur de Lombardie, lui livrait ses premières impressions. Il venait d’essayer de voir s’il était préférable de négocier avec la reine d’une manière aimable plutôt qu’avec des menaces. Il avait usé de ce ton. Mais Catherine avait répondu de même. Certainement, elle était très fausse, et d’un esprit dissimulé !
Toujours Catherine de Médicis affirmait que la religion et le service de Dieu étaient l’essentiel. Mais dès qu’on lui parlait des décisions du Concile, elle répondait qu’il y avait encore un état de guerre avec les Anglais ; que le royaume se trouvait en grand trouble ; qu’elle et son fils feraient tout pour la religion, mais peu à peu, lentement.
La reine sert donc d’abord la couronne, et après seulement la cause de la religion, si elle le peut : telle était l’impression de don Francès.
Ainsi nous apparaît l’envers de la « Comédie » de Fontainebleau, qui touche parfois au drame.
Orléans est trop enfant pour y avoir tenu un rôle. Il a récité les vers de la Bergerie de Ronsard, sans avoir aucune liaison avec sa sceur Margot, une autre enfant, comme on le répète toujours, d’après des vers mal compris du poète. Il a commandé le peloton qui se lança à l’assaut du « château enchanté », pour délivrer les dames, et vu la tour s’écrouler dans un embrasement de feu d’artifice ; il a fait de l’escrime contre Silvio, son « tireurs d’armes », et regardé les sirènes s’avancer en son logis récitant les vers de Ronsard :
Nous venons donc, o roy, selon raison Te saluer en la belle maison Que ta largesse à ton frère a donnée…
Mais déjà il fallut songer au départ.
Chantonnay s’éloigna le premier, plein de rancune, après avoir écrit au pape que la reine-mère faisait élever son fils suivant la confession d’Augsbourg. Catherine s’en montra indignée. Elle n’aurait donc eu aucune religion, pour professer la foi de l’une et élever son fils dans l’autre ! La manière dont elle vivait montrait que ses intentions étaient pures ! Chantonnay, déclarait-elle, avait simplement essayé d’allumer la guerre entre elle et Philippe II.
Le cardinal de Lorraine paraissait alors fort suspect. Est-ce, comme l’insinue Chantonnay, pour lui faire quitter plus tôt Saint-Maur qu’on lui avait affirmé que le roi était sur le point d’aller à la chasse dans les domaines de la maison de Lorraine, et qu’il commencerait son voyage chez lui, pour « manger avec toute la cour » : propos bien déplacé, s’adressant à une personne rentrant d’un long voyage, et conservant toujours le deuil d’un frère. Le cardinal avait d’autres sujets de mécontentement. La reine, pour montrer qu’elle était informée de tout, ne lui avait-elle pas dit :
— Vous êtes en correspondance suivie avec le cardinal de Granvelle !
— C’est vrai, et mon devoir est de maintenir des relations avec lui pour être au courant des progrès de la religion catholique qui m’intéressent. Mais pour le reste je suis un fidèle sujet du roi de France. Si mes services ne lui sont plus agréables, qu’il me donne mon congé, et je résiderai à l’étranger !
Dans les premiers jours de mars, quand les bourgeons luisent sur les arbres de la forêt, que les premières pousses indiquent la confiance et la vie, on s’entretenait toujours à Fontainebleau, autant que du départ prochain, de l’espoir apporté par le courrier
' de M. de Lansac, chevalier de l’ordre, parti dans les premiers jours de février, porteur de lettres si amicales de Charles IX et de Catherine pour le roi Philippe II.
Lansac était chargé de l’adoucir, et surtout de lui dépeindre l’état prospère du royaume de France, qui ne l’était guère cependant. Ces bons rapports, renoués avec le roi d’Espagne, passionnaient le monde catholique des parlementaires. Car beaucoup de gens, désespérés, se tournaient maintenant vers lui. Ils auraient bien voulu savoir s’il donnerait vraiment aide et secours au roi chrétien son frère, et à la foi catholique.
Le connétable Anne de Montmorency, qui allait mieux, en parlait, assure don Francès de Alava, les larmes aux yeux. Montmorency, donné comme mourant, ressuscitait aux yeux de la cour. Il était toujours en place ; et ceux qui s’attendaient à le remplacer, l’amiral ou Brissac, en furent pour leurs frais.
Des nouvelles, irritantes comme la saison, se succédaient. En Provence, en Dauphiné des religieux avaient été tués ; à Rouen par contre, les huguenots étaient entrés dans une église, où l’on faisait un sermon, en chantant des Psaumes, en se moquant de ceux qui se tenaient à l’intérieur. Or, après la messe, les catholiques, tirant leurs épées, avaient tué dix ou douze huguenots. Cela était si fréquent !
Certains estimaient qu’il convenait de remplacer bientôt Blaise de Monluc en Guyenne, où la présence de l’homme du roi d’Espagne semblait nécessaire aux Espagnols. On pensait l’attirer ici, en lui disant qu’on le ferait entrer au conseil privé. Mais le Gascon rusé tenait à conserver sa tête sur ses épaules ; il ne vint pas, demanda un évêché pour son fils ! Un courrier du Languedoc apportait la nouvelle que Damville venait de faire pendre un des principaux ministres. Les Châtillons, exaspérés, réclamaient la révocation de Damville que le roi et la reine refusaient. Quant à la duchesse de Ferrare, elle eût voulu obtenir la permission de faire des prêches dans sa maison, ce que la reine-mère ne voulait accorder : « Je suis fille de roi, disait la duchesse ; et la princesse de Condé a bien fait prêcher chez elle certain ministre, je ne sais plus quel jour ! » — « Certes je vous ai toujours reconnue pour fille de roi, répondait la reine-mère. Mais si la princesse de Condé a fait faire ce prêche, moi je ferai diligence de saisir le prédicateur ; et je ferai de même, pour le vôtre ! » La duchesse de Ferrare quitta aussitôt la cour, furieuse, réclamant, ce qui devait être un coup sensible, qu’on lui rendit les 80 000 écus qui lui étaient dûs. Cette soumission catholique indiquait à l’ambassadeur que l’on pensait sérieusement au voyage de Lorraine ; mais selon lui, elle n’agréait pas aux Montmorency. Catherine faisait même le siège du cardinal de Châtillon : « Laissez l’habit et mariez-vous, et renoncez à vos bénéfices en faveur du cardinal de Bourbon ! »
L’amiral, si cher au roi, allait regagner sa maison, très mécontent d’un propos de la reine-mère. Car les délégués des huguenots de Rouen, de Blois, d’Amiens, de Sens, et d’autres lieux, étaient arrivés pour se plaindre à Charles IX des mauvais traitements que leur infligeaient les papistes, qui avaient tué de nombreux réformés depuis le dernier édit. Le roi et la reine-mère les avaient accueillis dans la maison de M. de la Roche-sur-Yon : « On verra ce qui s’est passé, et ce qu’il faut faire. » Et comme ils insistaient, la reine répéta : « Je vous ai déjà dit qu’on verra, et qu’on étudiera tout cela. » L’amiral, s’avançant, avait dit alors au roi : « Sire, je suis toujours prêt à vous servir, avec mes trois mille gentilshommes ! » Mais Charles IX avait fait aussitôt appeler le très catholique Montpensier. C’est donc bien portant une rancœur justifiée que l’amiral devait regagner Châtillon, sa belle maison entourée de forêts, si élégante et claire, avec ses terrasses à l’italienne qui dominaient le Loing.
Les préparatifs du voyage étaient achevés. L’ordre du départ allait en fin être donné. Mais la confusion régnait à Fontainebleau dans les esprits. Deux fois les trompettes furent mandés pour annoncer ce départ : deux fois on déclara qu’on n’irait pas en Lorraine, ce qui était en effet l’opinion qui paraît l’avoir emporté au conseil. On attendait enfin, dans la nuit du 12, la réponse de l’Angleterre.
Ici était l’espoir : faire la paix avec les Anglais, dans ces jours troubles et troublés.
* ↑ Pâques tomba en 1564 le 2 avril ; le dimanche de Carême, le 19 février, et le mardi-gras, le 14.
* ↑ 12 février.
* ↑ 13 février.
* ↑ Albert de Gondi, comte de Retz, fils d’Antoine du Perron.
* ↑ M. de Salm, colonel commandant les Allemands.
* ↑ 14 février.
* ↑ Le prince dauphin d’Auvergne, François de Bourbon, qui porta le titre de prince dauphin d’Auvergne jusqu’à la mort de son père Louis de Bourbon, duc de Montpensier (1583).
* ↑ Louis de Gonzague, qui sera duc de Nevers.
* ↑ C’est une viole.
* ↑ Elle voulait dire par là que la paix n’était pas signée.
* ↑ Il va devenir, il est peut-être déjà un serviteur du roi d’Espagne, servant d’informateur à l’ambassadeur d’Espagne sous le nom de El amigo. Mais le cardinal, qui dirigera les affaires en 1569, agira aussi dans un sentiment de l’intérêt français. Alors les Espagnols le tiendront pour suspect. Cela dépend du crédit qu’on lui accorde à la cour.