# La Cité triomphante/Acte II
### ACTE Deuxième.
#### Scène I

Il ne sera pas bien lourd, le bagage emporté par Francesco le Pisan, lorsqu’il s’éloignera de Bologne, à l’angélus du matin. À peine plus lourd, en vérité, que le jour où j’arrivais dans cette ville. Qu’emporterais-je ? Ces ébauches m'appartiennent, mais je les laisse à qui me succèdera dans cette chambre. Une seule œuvre m’était chère, et la colère de mon maître l'a détruite.

#### Scène II

Puis-je entrer, Francesco ?
C’est toi, petit… Que veux-tu, si tard ?
Vous dire que Messire Bartoloméo regrette de vous avoir congédié, et qu’il désire vous voir reparaître, demain, à l’atelier.
Voilà un regret et un désir un peu tardifs.
Que répondrai-je à notre maître ?
Qu’il est des mots et des gestes qu’on ne rétracte pas aussi facilement, et que je refuse de reprendre ma place parmi ses élèves.
Et que dirai-je à la signora Isotta ?
C’est donc elle qui t’envoie ?
Oui.
Tu lui diras que j’ai le cœur déchiré de partir ; mais que si je restais, elle-même mépriserait ma lâcheté.
Notre signora ne peut vous conseiller un acte méprisable.
Elle t’a envoyé dans un moment de trouble et de tristesse. Demain, elle jugera différemment.
Elle aura beaucoup de chagrin.
Moi aussi.
Alors ?
Alors… je pars.
C'est votre dernier mot ?
Le dernier.
Adieu, Francesco. Que la Madone vous conduise !
Merci. Pépino. Tu fus toujours un gentil camarade. Prends ces quelques pièces d’argent que je t’offre en récompense de ta bonne grâce.
Oh ! non.
Tu refuses. Pourquoi ?
C’est une chose difficile à dire… mais j’aime mieux ne pas vous laisser partir sans l’avouer. Francesco, je suis triste en songeant que vous allez nous quitter… et pourtant, je sens au fond de mon cœur comme un vilain contentement. Isotta n’avait d’yeux que pour vous. Peut-être, quand vous ne serez plus là, m'accordera-t-elle un peu d’attention ?
Oh ! le petit jaloux…
Vous êtes fâché ?
Non. Je pense que lorsque tu auras vingt ans et aimeras vraiment, tu souffriras beaucoup… En attendant, chéris bien notre Isotta. Sois son page fidèle, et si elle était malade ou en danger, avertis-moi.
Où vous trouverai-je ?
Je te le ferai savoir.
Ne puis-je rien d’autre pour vous ?
Non.
Alors, je vais rejoindre notre signora, qui m’a prescrit de ne pas m’attarder.
Oh ! je suis très triste… malgré tout !
Adieu, cher petit scrupuleux.
Pépino !
Rien. Va vite.

#### Scène III

Mon Dieu, j'aurais peut-être la faiblesse de le rappeler, et de ne pas partir… Mais que ferais-je à Bologne, chassé de l'atelier de Bartoloméo ? Mieux vaut me rendre à Florence, où je trouverai sans peine à m’employer.
Cet exil n’est qu’une épreuve. Je suis certain de la tendresse d’Isotta, et saurai bien lui faire parvenir un message. Je travaillerai pour me rendre digne d’elle, et pouvoir me présenter, comme un égal, derant le sculpteur Bartoloméo. Allons, tout est-il prêt ? Oui, je n’ai plus qu'à laisser venir l’aurore.
Comme les étoiles sont douces à ma dernière nuit bolonaise… Ce peu de ciel et d’astres, qui tient dans ma fenêtre, c’est cela que je voudrais emporter comme mon bien. J’ai si souvent contemplé ces étoiles en murmurant le nom d’Isotta. Ah ! je me croyais du courage, et je sens que le cœur va me manquer au moment de partir !

#### Scène IV

Il serait si simple de rester, Francesco…
Isotta ! Vous, à pareille heure ?
Puisque mon messager n’a pu vous convaincre, j’ai voulu tenter de vous persuader moi-même.
Croyez bien, Isotta, que si j’avais pu rester sans bassesse, votre unique pensée devait me retenir. Mais l’acte de messire Bartoloméo ne me laisse le choix d’aucune autre décision
Vous seul, au contraire, pouvez encore choisir, puisque vous êtes l’offensé ! Pardonnez l’offense, et rien ne subsistera de cette malheureuse journée.
Si j’avais la force, ou la faiblesse de le faire, un nouvel affront rendrait sans doute mon sacrifice inutile.
Non, je vous en donne l’assurance. Mon père comprend trop bien, maintenant, qu’il a besoin de vous. Je l’ai laissé anéanti d’impuissance et de douleur. Lui-même ne peut vous rappeler… Mais moi je vous supplie, Francesco, de ne vous souvenir que des bontés et des sollicitudes de votre maître, — de notre amour aussi, — et d’avoir pitié de son œuvre…
Pitié de son œuvre ! A-t-il eu pitié de la mienne, quand il s’est fait une folle vengeance de la détruire sous mes yeux !
Je sais cela. J’ai souffert de cette destruction autant que vous en pouvez souffrir. Mais en venant à vous, j’espérais ne pas trouver seulement un artiste irrité… Je croyais que le chagrin de notre séparation égalerait la rancune de votre orgueil blessé. Oh ! Francesco, je croyais que vous m’aimiez… et qu’Isotta n’aurait qu’à joindre les mains pour être exaucée !
Prenez garde, Isotta, voilà une imprudente parole. Vous m’accusez de ne pas vous aimer… Oh, jamais je ne vous aimai plus violemment qu’en cette nuit où je vous vois venir, belle et troublante, dans la chambre où vous n’étiez jamais entrée. Oui, toute générosité est morte en mon âme, et je considère que je ne saurais rester sans déshonneur. Mais pour que je ne puisse partir, il suffirait que vous fassiez de moi votre esclave…
Francesco, prends garde toi-même. Nous sommes tous les deux au bord d’un abîme, égarés par la passion et le désespoir. Si tu exigeais que l’honneur d’Isotta fût la rançon de ton orgueil, saurais-Le me défendre ? Mais c’en serait fait de notre bel amour sans reproche, et du bonheur nuptial dont nous nous jugerions indignes. Celle que tu appelais la Madone, devenue ta courtisane, n’aurait plus que le désir de te cacher sa honte et sa détresse ! Maintenant, que veux-tu de moi ?
Oh ! pardonne, Isotta… C’est vrai, je suis fou… fou d’angoisse et de chagrin, je ne vois plus ma route… Sois ma lumière et ma conscience. Dicte-moi mon devoir, et je l’accomplirai.
Francesco, ton devoir, c’est de rentrer à l’atelier de ton maître, malgré l’offense qu’il t’a faite, et de l’aider à finir son œuvre, sans espoir de récompense personnelle. Te sens-tu prêt à le remplir ?
Oui, puisque tu m’assures que ma soumission loin d’être vile, me rendra digne de ton amour.
Bien-aimé, je te retrouve ! Oh ! tu m’es si cher, amolli par ton généreux sacrifice, que je voudrais te le dire dans le souffle chaud d’un baiser… Mais ton acte serait moins pur, inspiré par cet émoi du cœur
Isotta, ne restons plus ensemble. J’ai trop souffert… et nous nous aimons trop !
Je pars… Déjà, les étoiles se déclarent dans ton coin de ciel, ces étoiles que tu prenais à témoin de ton amour pour Isotta. Dans une heure, la plus matinale des cloches tintera l’Ave Maria. Dors jusqu’au jour, Francesco, afin de reprendre ta tâche avec un front lucide et des mains fermes.
Je laisse auprès de toi, pour garder ton sommeil, ma pensée la plus pure et la plus vigilante. Je ne suis pas seulement ta fiancée… mais ton amie fraternelle.
Que n’es-tu pas pour moi, Isotta… toi, ma Madone !