# Voyage de Dentrecasteaux/Lettre du ministre de la marine
## LETTRE DU MINISTRE DE LA MARINE, Au sieur DENTRECASTEAUX.

Les Instructions particulières que le Roi vous a fait expédier, Monsieur, ont dû se renfermer dans des généralités sur ce qui concerne l’emploi des naturalistes embarqués sur les deux frégates sous vos ordres ; et sa Majesté n’a pu que s’en remettre à vous pour régler leurs fonctions respectives, suivant les circonstances, et selon la connoissance que vous avez de la prédilection que chacun d’eux peut avoir pour telle ou telle branche de la vaste science qui fait l’objet de leur étude et de leurs recherches. Elle vous a seulement recommandé d’éviter les doubles emplois, afin de multiplier les moyens d’étendre les progrès de la science. Dans le nombre des naturalistes n’est point compris le jardinier : les fonctions de celui-ci sont de semer, dans les terres où vous aborderez, les graines d’Europe qui paroîtront devoir y prospérer, et d’indiquer, autant qu’il le pourra, aux naturels du pays, la manière de les cultiver et de les multiplier. Les productions qui peuvent fournir à la subsistance de l’homme, doivent fixer particulièrement son attention. La culture des plantes ou arbustes utiles qu’il sera possible de transporter en nature dans nos climats, doit être particulièrement confiée à ses soins ; et ce seroit rendre un service important à nos colonies, que de leur procurer l’arbre à pain, et d’autres productions nutritives particulières aux îles du grand Océan : vous les déposeriez à l’Ile-de-France, où elles pourroient être cultivées et multipliées, pour être ensuite transplantées dans nos îles de l’Amérique. Le jardinier doit, au surplus, seconder de tout son zèle les recherches des naturalistes ; et ses fonctions se trouvent nécessairement subordonnées aux fonctions de ceux-ci, qu’une étude approfondie a dû mettre en état d’apprécier l’utilité qu’on peut retirer de chaque production en particulier.
Les naturalistes doivent pareillement avoir inspection sur le travail des dessinateurs, lorsqu’il s’agit de dessiner les plantes, les arbres, les animaux de différentes espèces et tous les objets qui tiennent à l’histoire naturelle ; et je suis persuadé que ceux-ci sentiront eux-mêmes que leurs ouvrages dans ce genre ne peuvent obtenir la perfection qu’ils doivent être jaloux de leur procurer, qu’autant que les naturalistes leur auront indiqué les parties caractéristiques et distinctives de chaque objet qu’il importe le plus de faire remarquer et de détailler.
A l’égard des astronomes et des ingénieurs-hydrographes, leurs fonc­tions respectives sont indiquées par la nature même de leur emploi : les premiers doivent fournir aux seconds les positions géographiques qu’ils ont déterminées par leurs observations ; et ceux-ci doivent y assujettir les plans des côtes qu’ils auront eu occasion de lever.
Je pense, Monsieur, que ces explications, qui ne pouvoient être comprises dans vos instructions, ne laisseront aucun doute sur les fonc­tions que les personnes embarquées extraordinairement sous vos ordres, auront à remplir. Je me persuade que chacun, concourant avec un zèle égal au succès de votre voyage, s’oubliera personnellement, pour ne s’occuper que de ce qui peut contribuer à la gloire de la nation et à l’accroissement des connoissances humaines.
* ↑ M. de Fleurieu, alors ministre de la marine et des colonies, avoit donné les ordres relatifs au voyage, et préparé tous les moyens d’exécution.