# Sur quelques monnaies en bronze de l’époque sassanide

Le monnayage sassanide ne comprend guère que des drachmes d’argent. Les monnaies d’or sont tellement rares qu’on les considère plutôt comme des médailles frappées à l’occasion d’événements et à très petits nombres d’exemplaires. Les monnaies de cuivre sont également très rares ; celles que l’on possède sont d’un grand module pour le haut empire et d’un plus petit module pour l’époque postérieure. Généralement très mal conservées, très frustes, grossièrement frappées, elles portent cependant des traces de légende en caractères pehlvis, comme les drachmes. La monnaie d’argent est très abondante et on en trouve, pour ainsi dire, tous les jours dans le sol de la Perse ; il est inexplicable que, dans ces trouvailles, il ne se rencontre jamais de pièces de cuivre. Celles que j’ai l’honneur de communiquer à la Société ont été rapportées par M. Édouard Blanc, membre de la Société de géographie, avec des manuscrits orientaux et des objets d’art, d’un voyage dans le Turkestan. Elles ont été trouvées par lui dans des fouilles qu’il a faites à Samarcande, à Djizak et à Tchinaz. Complètement inédites et présentant un type et des caractères jusqu’ici inconnus dans la numismatique sassanide, elles ont été trouvées non dans le sol de l’Iran, mais de l’autre côté de l’Oxus. Cette double circonstance de nouveauté et de lieu d’origine rend donc ces monnaies particulièrement intéressantes.
Elles portent d’un côté le buste (tourné à gauche) d’un souverain, avec la chevelure sassanide, mais sans diadème ni couronne ; un simple bandeau noué par derrière entoure le front. Tout autour, une légende d’environ trente caractères très serrés. Au revers, l’autel du feu, mais sans les assistants, et une légende en plusieurs parties séparées par le pyrée. L’écriture de ces deux légendes n’est pas la même que celle des monnaies royales sassanides ; il est facile de voir, à la forme carrée des caractères, qu’elle appartient à l’alphabet araméen usité en Perse, à côté du pehlvi, et auquel on a donné différents noms, parmi lesquels l’appellation de chaldéo-pehlvi me paraît la plus claire. Cet alphabet araméen, sorte d’écriture populaire, descend directement de l’alphabet de l’époque arsacide dont nous avons des spécimens par des monnaies ; le pehlvi proprement dit n’en vient pas, ce sont deux alphabets qui ont dû se développer côte à côte en même temps que celui des monnaies persépolitaines qui s’est créé et a évolué de son côté. C’est avec Ardéchir Ier Pâpekân qu’apparaît pour la première fois l’écriture pehlvie que l’on peut appeler le pehlvi royal qui, malgré ses transformations inévitables pendant le cours de quatre siècles, n’en conserve pas moins, son caractère propre.
Ce pehlvi se trouve sur des monnaies et sur des bas-reliefs, d’où deux variétés de pehlvi royal : la forme lapidaire et la forme monétaire. L’écriture lapidaire se rencontre sur les monuments bien connus de :
Naksh-i Roustam (inscriptions de l’époque d’Ardéchir Ier, 226-241 de Jésus-Christ, et de Narsès, 283-302) ;
Naksh-i Radjeb (Sapor Ier, 241-272 ; — Hormisdas Ier, 272-273) ;
Hâdji-âbâd (Sapor Ier) ;
Pâï-kûli (Bahram II, 273-276) ;
Shâhpûr (Narsès) ;
Tak-i Bostân (Sapor II, 309-379, et Sapor III, 383-388) ;
Takht-i Djemchid (Hormisdas Ier et Sapor III).
Les plus récentes, comme l’on voit, sont de la fin du ive siècle sous Sapor III. À partir de cette époque, le pehlvi monumental disparaît de l’épigraphie sassanide, pendant que l’écriture monétaire suit son cours.
L’écriture araméenne ou chaldéo-pehlvie est employée dans les inscriptions bilingues (pehlvi, chaldéo-pehlvi) ou trilingues (avec le grec) de :
Naksh-i Roustam (celle d’Ardéchir Ier) ;
Naksh-i Radjeb (celle de Sapor Ier) ;
Hâdji-âbâd et Pâï-kûli.
Cette dernière inscription, qui date du règne de Bahram II (fin du iiie siècle), est la plus récente. À partir de cette époque, il n’y a plus que des inscriptions unilingues ; le chaldéo-pehlvi ne se trouve, en effet, sur les monuments lapidaires qu’à côté du pehlvi. Il était sans doute d’un usage très répandu et, vraisemblablement, tous les édits royaux, les prescriptions et ordonnances et tous les documents officiels étaient écrits dans les deux langues perse et araméenne, ayant chacune leur alphabet.
L’emploi du chaldéo-pehlvi sur les monnaies royales n’a jamais été constaté : sur la face comme sur le revers de ces pièces, les légendes sont toujours dans la même écriture, c’est-à-dire dans le pehlvi proprement dit qui restait l’écriture officielle. On devait donc conjecturer a priori que des monnaies frappées avec des légendes en écriture araméenne ne pouvaient pas sortir des ateliers royaux. C’est en effet ce qui ressort de l’examen attentif des pièces qui font l’objet de cette notice. La forme du buste du personnage et la direction de la tête indiquent que ces monnaies ont été frappées par un prince vassal ou un gouverneur de province, auquel le grand roi avait concédé le droit de battre monnaie. Cette concession n’avait été faite sans doute qu’à la condition de ne se servir que du bronze, de n’employer que l’écriture populaire araméenne, et de ne mettre son nom que sur le revers de la pièce, l’avers étant réservé à la titulature du Shâhânshâh. On sait que, sur leurs monnaies d’argent, les premiers rois sassanides avaient le protocole suivant : Mazdaizn Bugi malkân malkâ Irân v Anirân minotchetri men Yazdân « le mazdéen, le divin X..., roi des rois de l’Iran et de l’Aniran, de semence céleste des Dieux ». Sur nos pièces de bronze, la légende est un peu plus courte. Voici celle que l’on lit en écriture chaldéo-pehlvie : Bagi Auhrmazdi malkîn malkâ Iran minotchetri. On remarque le pluriel araméen malkîn au lieu du pluriel perse malkân.
L’absence de types spéciaux nous empêche de donner la transcription des deux légendes, ce qui aurait montré la différence des deux écritures. Sur le revers se trouve le nom du vassal, Ardamitra, avec d’autres mots, probablement des épithètes, que je n’ai pu déchiffrer d’une manière certaine, mais qui, à coup sûr, ne renferment pas le titre de malkâ. Le nom Auhrmazdi nous indique que ces pièces ont été frappées sous Hormisdas Ier ou même Hormisdas II, c’est-à-dire au commencement du ive siècle, par un prince subalterne ou un gouverneur de province (un shatardar, comme on disait alors en pehlvi pour remplacer l’ancien mot kshatrapa qui n’était plus usité dans la langue administrative).
À partir du ive siècle, pendant que le pehlvi royal se développe et devient le pehlvi cursif des manuscrits, le chaldéo-pehlvi disparaît comme écriture et se transforme pour donner naissance à d’autres alphabets de l’Iran, que nous retrouverons peut-être un jour.