# Dictionnaire historique et critique/11e éd., 1820/Criton 3

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CRITON (Guillaume) naquit en Écosse au XVIe. siècle, et se fit jésuite en France, dans le séminaire de Reims. Il fut recteur du collége des jésuites de Lyon, et il fit extrêmement parler de lui, non pas par ses livres, car je crois qu’il n’en publia aucun ; mais par des machinations d’état qui auraient été infiniment plus utiles et à son ordre, et à toute la catholicité, que cent volumes, si elles avaient réussi. Il passa et repassa souvent la mer et les monts, plein d’intrigues et de complots qui tendaient à rétablir dans la Grande-Bretagne la religion romaine. Cependant, si l’on veut ajouter foi à une lettre qu’il écrivit à Walsingham, il n’approuvait pas les mauvais moyens d’établir le règne de Dieu (A), et il condamna fortement le dessein sur lequel Guillaume Parri le consulta de faire mourir Élisabeth, reine d’Angleterre. Les armateurs d’Ostende le prirent l’an 1585, lorsqu’il retournait en Écosse pour une grande entreprise (B). Il fut mené par le commandement de l’amiral des états à la reine d’Angleterre, qui fut si aise de ce présent, qu’elle lui en fit donner entre autres récompenses une chaîne d’or. On le mit en prison dans la tour de Londres, et il y fut détenu assez long-temps ; mais enfin, la reine le remit en liberté, sous la promesse qu’il donna de n’entreprendre quoi que ce fût au préjudice de l’Angleterre . Elle apprit néanmoins, en 1593, qu’il avait fait divers voyages au Pays-Bas et en Espagne, pour avancer l’entreprise que les catholiques d’Écosse avaient formée de faire venir les Espagnols, afin de changer la religion, et d’attaquer l’Angleterre . Il accompagna en Écosse l’évêque de Dublin que le pape Sixte V y envoya pour offrir au roi l’infante d’Espagne . Les conditions de ce mariage étaient que le roi se ferait papiste, et qu’il se joindrait avec le pape et avec l’Espagne contre les Anglais. Il y avait déjà quelque temps que la mère de ce roi d’Écosse avait été décapitée. L’envoyé de Sixte V échoua dans cette négociation, et, s’en retournant sans avoir rien fait, il laissa Criton en Écosse pour seconder les desseins de Robert Bruce, que le duc de Parme y avait envoyé par ordre du roi d’Espagne. On dit que ce jésuite tâcha d’engager Robert Bruce à faire tuer Jean de Metelan, chancelier d’Écosse, qui avait rompu toute la négociation de l’évêque de Dublin ; et que, n’ayant pu l’y porter, il le déféra au gouverneur du Pays-Bas . Cela est raconté fort au long dans un livre d’Étienne Pasquier. Je ne sais point ce que les jésuites ont répondu. Criton vivait encore l’an 1615, comme je l’apprends d’un écrit où l’on assure qu’il avait sujet de se plaindre des jésuites (C).
* ↑ Son nom écossais était Creichton.
* ↑ De Larrey, Hist. d’Anglet., tom. II, pag. 385.
* ↑ Pasquier, Catéchisme des Jésuites, liv. III, chap. II, pag. m. 335.
* ↑ Richeome, Plainte apologélique, chap. XLIII, pag. 106.
* ↑ Camden., Ann., p. m. 604, ad ann. 1592.
* ↑ Idem, ibid.
* ↑ Pasquier, Catéchisme des Jésuites, liv. III, chap. II, pag. 335.
* ↑ Tiré de là même.
(A) Si l’on veut ajouter foi à une lettre qu’il écrivit à Walsingham, il n’approuvait pas les mauvais moyens d’établir le règne de Dieu. ] Voici un endroit de la narration que M. de Larrey nous donne de ce que Guillaume Parri confessa. « Morgan lui dit que toute l’Église catholique attendait de son courage une action d’éclat ; et ce malheureux l’assura qu’il était prêt à porter le poignard dans le sein du premier milord du royaume. Pourquoi ne dites-vous pas de la reine ? interrompit Morgan. De la reine aussi, si on me faisait voir que cela soit permis ; mais le jésuite Vattes n’est pas de ce sentiment. Il ajouta que Criton, jésuite écossais, n’en était pas non plus ; et que pour l’en détourner il lui avait allégué ce grand principe, que la loi naturelle aussi-bien que la divine enseigne à tous les hommes, qu’il ne faut point faire un crime dans l’intention de servir Dieu. Qu’il avait fortement appuyé cette morale, insistant sur une sentence dont il faisait une espèce de démonstration, que Dieu aimait mieux les adverbes que les noms : c’est-à-dire, qu’il se plaisait davantage à ce qui était bien et légitimement fait, qu’à ce qui était bon et légitime. » Ce Guillaume Parri, convaincu de l’exécrable dessein de tuer la reine, fut puni du dernier supplice le 2 de mars 1585. Les actes de son procès furent d’abord imprimés à Londres en langue anglaise. On en trouve une traduction française dans le Ier. tome des Mémoires de la ligue. Je viens de la consulter ; mais je n’y ai point aperçu que Parri ait jamais parlé de notre Criton, ni de vive voix, ni par écrit ; et je remarque que Camden, en rapportant la confession de cet homme, y a inséré par forme de parenthèse ce qui regarde le sentiment de ce jésuite. M. de Thou pareillement en a parlé, non pas comme d’une chose contenue dans la confession du criminel, mais comme d’un fait accessoire et découvert par une autre route. Il est pourtant vrai que les actes du procès ont fait connaître les maximes du jésuite Criton ; car ils contiennent une lettre qu’il écrivit à Walsingham, dans laquelle il les a fort nettement exposées. Il était prisonnier à la tour de Londres, pendant le procès de Parri, et, ayant été interrogé par Walsingham si l’accusé lui avait dit quelque chose en France ou ailleurs touchant la question s’il était loisible de tuer sa majesté, il répondit qu’il ne s’en souvenait pas. Mais depuis y ayant pensé, il écrivit de son propre mouvement à monsieur le secrétaire touchant ce fait-là, et le tout de sa propre main en la forme qu’il s’ensuit. Ces paroles sont suivies de sa lettre à la page 42 du premier tome des Mémoires de la ligue.
Je voudrais que les mêmes actes nous eussent appris si l’on communiqua cette lettre à Guillaume Parri. L’ordre le voulait ; car il n’était pas trop sûr de se fier à une déclaration faite dans la tour de Londres. Criton n’eût eu garde d’avouer en ce lieu-là qu’il eût approuvé le dessein de Parri. Pour savoir donc s’il exposait la vérité, il aurait fallu que sa lettre eût été montrée au criminel, ou demander à celui-ci les conversations qu’ils avaient eues ensemble sur cet attentat. Si Parri fût convenu que le jésuite avait condamné hautement la proposition de tuer la reine, nous aurions une preuve très-certaine de l’orthodoxie de Criton à cet égard-là ; mais les actes du procès ne nous fournissent aucun autre document là-dessus que le témoignage que Guillaume Criton, prisonnier, se voulut rendre à lui-même. Je crois pourtant que l’on fit parler Guillaume Parri sur cet article, quoique le récit de la procédure n’en fasse point de mention ; et qu’ainsi ce que M. de Larrey avance a du fondement ; car voici un fait que Richeome débite : La reine... fit demander à Parri s’il cognoissoit point Guillaume Criton Escossois jésuite, qui respondit qu’ouy, et que c’estoit luy qui cy-devant lui avoit dissuadé ceste entreprise, comme il luy demandoit advis à Lyon. La royne fut estonnée de ceste descharge, et pour en estre bien informée commanda à son secrétaire Francois Vualsingan, de sçavoir de Critton si Parri lui avoit rien communiqué en France ou ailleurs de son faict. Vualsingan va trouver Critton aussi tost et lui faict la demande, etc.. Richeome ajoute ce qu’on a vu ci-dessus et rapporte toute entière la lettre de Criton, tirée des Mémoires de la ligue, après quoi il continue de cette manière : « La royne ayant ouy le contenu de ceste lettre : Comment donc ? dict-elle, on publie que les jésuites me veulent tuer en Angleterre, et cestuy-ci me défend en France ? Et commanda après qu’il fust eslargi, et sa lettre publiée, non tant en faveur d’iceluy, que pour faire sçavoir au peuple que les jésuites n’enseignoient pas qu’il fust loisible de la tuer. » Il y aurait eu plus de politique que de sincérité dans ces paroles de la reine, car elle savait très-bien que l’innocence de Criton ne déchargeait pas les deux jésuites que Parri avait nommés comme les approbateurs de son complot. Disons donc que Richeome a tiré de la lettre de Criton une conséquence trop étendue, lorsqu’il a dit : Tant s’en faut que les nostres soyent autheurs de cest attentat de Parri, qu’au contraire ils l’ont empesché tant qu’ils ont peu ; selon le tesmoignage mesme de nos ennemys. Car l’histoire et la lettre a esté insérée au recueil des choses mémorables advenues soubs la ligue ; mis en lumiere par ceux de la pretendue religion l’an 1588. Il eût donné plus de poids à sa remarque, s’il eût dit que cette partie du recueil n’était que la traduction française d’une relation publiée en anglais, à Londres.
(B) Les armateurs d’Ostende le prirent, l’an 1585, lorsqu’il retournait en Écosse pour une grande entreprise. ] « Il avait eu la précaution de jeter ses papiers dans la mer, après les avoir rompus en plusieurs morceaux ; mais le vent les soutint, et les rejeta même dans le navire, sans qu’il y en eût rien de perdu ni de gâté : ce que Criton ne put s’empêcher de prendre pour un miracle en faveur d’Élisabeth. Ils furent ramassés et portés à Vaad, qui les rejoignit avec tant d’adresse, qu’on y trouva la narration entière de l’entreprise dont le jésuite écossais portait le projet aux complices. On apprenait que le pape, le roi d’Espagne et les Guises, préparaient des troupes et des vaisseaux pour faire une irruption en Angleterre, et que ce dessein devait être bientôt exécuté. L’écrit en ayant été rendu public, tout le royaume s’en émut . » M. de Thou n’était pas bien informé, lorsqu’il disait que pendant que Parri était en prison, il y eut des gens qui firent savoir que Criton était passé en Angleterre sous un habit déguisé, ce qui fut cause qu’on le saisit .
(C) Il avait sujet de se plaindre des jésuites. ] Le père Jean Fourrier, recteur des jésuites d’Avignon (c’est ainsi qu’on parle dans le recueil des articles proposés par Théophile Eugène au roi très-chrétien pour la réformation des jésuites en France) ne veut recevoir en son college le père Creton Escossois, ce venerable vieillard que la reyne Elizabeth d’Angleterre fit sortir des prisons pour avoir destourné le parricide Parri, de l’attentat qu’il avoit resolu contre sa personne royale. Ce sincere religieux qui ne sçauroit parler du pere Personius, jésuite, grand remuant d’Angleterre, qu’il ne l’appelle factieux, aliené de son roi, de present roi de la Grande Bretaigne, pour l’avoir diffamé et negligé sa reduction à l’eglise, au grand prejudice des deux royaumes d’Angleterre et Escosse. Ce vieillard qui a travaillé. long-temps en Espagne pour moyenner la conversion pacifique de son prince, et qui mourroit volontiers tout blanc qu’il est au sein de sa patrie, Ce bon pere est repoussé du college d’Avignon : l’on craint qu’il ne procure des aumosnes pour les pauvres Escossois exilez de leurs maisons à cause de la sainte foi catholique, apostholique et romaine. Le père Fourrier ne peut voir à la porte du college ces pauvres chrestiens reduits en pauvreté, pour la querelle de Dieu. Le pere Creton, pere de ces persecutez, et confesseurs de nostre saincte foy, est envoyé à Carpentras, comme charge trop pesante à l’avarice du pere Fourrier, recteur. Il est entre les mains du pere Luce, Italien, recteur de Carpentras, qui se resout de luy rendre sa vie amere, et le nourrir d’angoisse, il meurt soubs le deraisonné regne du pere Luce. Le pere Luce, pour se voir reprins du pere Criton des mescontentemens qu’il donnoit au seigneur Coponio, evesque, et à ceux de la ville, ne peut durer qu’il ne voye ce franc et courageux vieillard hors de son college : le rebut, la morgue sourcilleuse du pere Luce, contraignent le bon vieillard cassé à demander retraicte en un autre college. Les charitables recteurs s’excusent. À peine trouve-t-il un recteur qui le retire.
* ↑ M. de Thou, liv. LXXIX, vers la fin, le qualifie aussi jésuite : mais dans les actes du procès de Parri il est simplement qualifié prêtre. Voyez aussi Camden, Annal., pag. m. 393, ad ann. 1585.
* ↑ De Larrey, Histoire d’Angleterre, tom. II, pag. 392.
* ↑ M. de Thou, liv. LXXIX, vers la fin, met l’an 1584, n’ayant pas pris garde que les Anglais ne commencent dans les actes publics l’année qu’au 25 de mars.
* ↑ Elle est imprimée en caractère différent de ce qui précède et de ce qui suit.
* ↑ Voyez les Mémoires de la ligue, tom. I, pag. m. 42 et suiv.
* ↑ C’est-à-dire, à François Walsingham.
* ↑ Richeome, Plainte apologétique, pag. 166.
* ↑ Citation (6).
* ↑ Richeome, Plainte apologétique, pag. 168, 169.
* ↑ L’un s’appelait Benedicto Palmio ; (il l’avait consulte à Venise : ) l’autre se nommait Annibal à Codreto. Il s’était confessé à lui à Paris.
* ↑ Richeome, Plainte apologétique, pag. 169. Voyez aussi Eudæmon Joannes, dans l’Apologie de Garnet, pag. 154.
* ↑ De Larrey, Histoire d’Angleterre, tom. II, pag. 385, 386. Voyez aussi Camden, pag. m. 384, ad ann. 1585.
* ↑ Thuan., lib. LXXIX, circa fin.
* ↑ Imprimé l’an 1614, in-8$^o$. Voyez-y pag. 64, 65.
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