# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/58

Q UE Nérac est plaisant ! C’est un vaste château composé de quatre ailes, disposées autour d’une cour carrée. Il avait de même quatre tours d’angles. Bordé de fossés sur trois côtés, le quatrième était protégé par la Baïse. Le pont-levis, défendu par deux tours, constituait la grande entrée sur la place. L’agrément de Nérac, c’est le « jardin du roi », créé par le roi de Navarre, grand-père du futur Henri IV. Pour y accéder, on descendait du château sur la haute terrasse qui, auprès du pont de la Garonne, dominait la rivière. Au bas d’un escalier, après avoir franchi un portail de pierre, on arrivait à une place spacieuse, ornée d’ormeaux plantés en quinconces, au milieu de laquelle s’élevait une pièce d’eau alimentée par la fontaine, la « < tortuguière » où l’on élevait des tortues. Trois longues allées parallèles conduisaient d’un bout à l’autre du jardin ; celle du milieu, la plus large, était bordée de lauriers et de cyprès. On voyait encore dans ce jardin de vastes tonnelles, et au milieu, un fort beau jet d’eau, au centre d’une vasque de marbre, supportée par trois vaches accroupies, figures empruntées aux armes de Navarre.
L’intention de Catherine de Médicis était d’obtenir de Jeanne d’Albret le rétablissement du culte catholique qui venait d’être supprimé en Navarre. Elle n’y réussit pas. Et l’on vit seulement les enfants s’amuser au jeu de l’arc, ce qui amena d’ailleurs un incident, car Henri de Navarre voulut gagner à tout prix contre Charles IX et Guise.
Mais Catherine de Médicis ¹ avait toujours montré beaucoup I. Lettres de juin-juillet. de considération envers celle qu’elle nommait sa sœur, la reine de Navarre. Si elle avait consenti à ce qu’elle ne vînt pas à Bayonne, Catherine était intervenue auprès du pape pour qu’elle ne fût pas condamnée comme hérétique par l’Inquisition. Ce que la reine-mère lui reprochait, c’était de ne pas la seconder dans l’obéissance et l’ordre qu’elle voulait dans le royaume. Que Charles IX fût si mal obéi déchirait son cœur de mère et de reine ! Car il faut l’avouer, personne n’obéissait plus, en France, aux édits. Le devoir de la reine de Navarre aurait été de l’aider, elle, à trouver cette obéissance. Elle devait y tenir la main. Tels sont les sentiments que Catherine de Médicis marquait à la mère d’Henri IV, en formant des vœux pour sa santé, et l’espoir de la rencontrer bientôt, dans une compagnie qui l’aimait, et << principalement celle que savés de tout temps comme vous ha aymaye, qui est votre bonne sœur » >. Car Catherine et Jeanne avaient été des épouses malheureuses ! Le rer août on couche à Buzet, sur la hauteur, petite ville et château ; le 2, on passe la Garonne pour entrer à Tonneins. La famille royale reprend la route vers Bergerac en traversant Verteuil le 3, Lauzun le samedi 4, où s’érige un charmant château. Le dimanche on baptise la fille du sieur de Lauzun que l’on nomme Charlotte-Catherine. Le seigneur de Lauzun est Gabriel Nompar de Caumont, qui a épousé Charlotte d’Estissac. On part, quatre jours après, le mercredi 8, pour traverser la Dordogne sur un pont de bois couvert de toiles blanches ; et Charles IX fait son entrée à Bergerac, belle et bonne ville, la première du Périgord. Le 9, on déjeune et l’on couche à Laugat, petit château dans un bois. La famille royale passe encore à Mussidan, le 10 ; on traverse l’Isle pour gagner Ribérac ; on gagne le 11 Roche-Beaucourt, où l’on passe le dimanche 12. Le 13, déjeuner à la Tour Garnier, belle maison, près d’Angoulême. Le soir du 14 août, le roi va coucher à Angoulême, qui est une ville grande et belle, avec un fort château. Bien que le plus grand nombre des habitants fussent des réformés, Sansac, le gouverneur, les avait obligés à se porter à la rencontre du roi avec des croix et des bannières. Charles IX visite toutes les églises de la ville. Et dans la cathédrale, on lui fit voir la sépulture de Jean, comte d’Angoulême, son bisaïeul, auquel, il y avait trois ans, les hérétiques avaient coupé la tête, D gitized by les pieds et les mains, frappant le corps du saint homme de trente coups d’épée. Et le roi, constatant ce sacrilège, se montra si bouleversé qu’il prononça des paroles désagréables à l’égard des huguenots.
En vain, il tenta d’accorder, à propos d’une question de préséance, La Rochefoucaula, le seigneur huguenot, avec Ruffec, le gentilhomme catholique. A la cour, on ne parlait que de Malte, que les Turcs avaient assiégée. Mais si Malte devenait turque, au jugement du baron de Lagarde, on ne voyait guère le mal que cela causerait à la couronne de France ! Dans ce pays réformé, les précautions redoublent. Charles IX a fait demander à Monluc sa compagnie de gens de guerre : elle vient grossir les trois compagnies formées de catholiques qui marchent toujours près de lui. Le 16, on excursionne à Touvre où le roi s’arrête pour visiter les fontaines et admirer les abîmes profonds de la « rivière subite » ¹. L’eau des fontaines formait cette « rivière subite » de la Touvre, qui, deux lieues au-dessous, se joignait à la Charente. Dans la fontaine nagent des cygnes ; et les rivière semble « bordée a’écrevisses et pavée de truites, les meilleures qu’on saurait manger ». Des gardes veillent sur les eaux poissonneuses, avec le même soin que dans les forêts royales. Charles IX fait pêcher devant lui ; et l’on rassemble, pour lui faire plaisir, la troupe des cent quatre-vingts cygnes. Le roi déjeunait au bord de la rivière, sous la « feuillée ». C’est à Angoulême, le 16 août, que le sieur de Boucart, gentilhomme et vieux serviteur, vint devant le conseil privé présenter les doléances des réformés de la Champagne qu’il avait rencon trés au baptême de l’enfant de M. d’Andelot à Tanlay. Ce qu’il fit avec véhémence, montrant tout le danger qui résultait des levées de troupes que faisait alors le cardinal de Lorraine en Bassigny, après les massacres des huguenots à Tours ainsi qu’à Blois, alors qu’ils voulaient vivre simplement sous la protection tolérante de l’édit de pacification. La partialité semblait donc évidente au vieux gentilhomme qu’était Boucart, né au service du prince. C’est pourquoi, il ne craignait pas de rappeler à son maître que le roi est ordonné par Dieu afin de conserver la loi civile, pour faire observer la justice par tous. La « confusion horrible > dont souffrait le royaume venait de cet oubli d’une justice égale I. A Pont-Touvre.
D gitized by envers tous. Les séditieux, les voleurs, les meurtriers opprimaient ceux qui respectaient la volonté royale manifestée dans l’édit de paix. Gouverneurs et magistrats favorisaient ces fauteurs de troubles. Depuis deux ans et demi on massacrait impunément, comme à la guerre, ceux de la religion. Les grands, adversaires des réformés, formaient des associations et des ligues, les villes chaque jour s’élevaient contre eux, le plat pays entrait dans la danse : « Et si ne voyons pas que puissions éviter la mort que par la bonté de Dieu et par nos armes… » On partit d’Angoulême le 18, afin de gagner Châteauneuf qui donna une entrée. On passa la Charente en bateau, pour aller coucher à Jarnac le z1, où Henri, duc d’Anjou, cueillera plus tard ses premiers lauriers. Ici les réformés paraissent bien insolents et glorieux à don Francès. M. de Jarnac, dans sa magnifique maison, où le roi fut deux jours, voulut s’entretenir avec les autres des affaires de la religion. Il affirmait qu’il avait toute confiance dans son roi, qui tiendrait sa promesse, que les autres gentilshommes, comme lui, étaient certains de pouvoir vivre selon l’édit d’Orléans. Le roi leur assura en effet qu’il tiendrait sa promesse. Et bien que la reine le lui cachât, don Francès était persuadé que Condé allait venir ici, dans quelques jours, avec le comte de Porcien ¹, contre la volonté du roi et de la reine. A la cour, la reine d’Écosse passait maintenant pour le démon lui-même. Le connétable, fort soucieux, continuait de flatter Catherine. Il voulait, comme toujours, sauver ses neveux ! A Jarnac, don Francès le savait, les prêches étaient fréquents, et très suivis. Le mardi 21, on repassa la Charente en bateau, pour l’entrée à Cognac où Charles IX restera onze jours. C’est le gentil Cognac, le « lieu de la naissance » de François Ier, manoir de la maison d’Angoulême, qui mire ses murailles dans les eaux du fleuve qui porte les futailles.
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C’est à Cognac, le 25 août, que le roi a fait adresser à tous les Parlements ses lettres missives ordonnant d’observer l’édit d’Orléans, et de punir ceux qui affirmaient que cet édit était 1. Antoine de Croy, prince de Porcien, fils de la comtesse de Seninghen, calviniste et bon soldat huguenot, compagnon de d’Andelot et de l’amiral. Il avait épousé Catherine de Clèves, également réformée. 2. Marie Stuart, détestée par Catherine de Médicis, et chassée par elle de France.
CATHERINE DE MEDICIS 20 rompu. La coexistence des deux religions semble donc toujours la loi après l’assemblée de Bayonne. Ceci avait d’ailleurs été formellement conseillé, au nom de Philippe II, par le duc d’Albe. L’homme qui est envoyé pour assurer l’ordre dans la région de Cognac, voir si tout est calme, si l’on ne prépare rien contre le roi, est Lansac ¹, un libéral, qui passait pour un hérétique, et se montrait l’ami de Jarnac 2. Lansac ne s’était pas caché pour dire à l’ambassadeur d’Espagne, lors d’une récente intervention en faveur d’un Français dont le navire avait été pris à Saint-Sébastien, et qui avait été retenu par le Saint Office comme blasphémateur, que l’Inquisition était une terrible chose. Imagine-t-on un marin qui n’eût sacré, c’est-à-dire blasphémé, disait-ill C’est vrai que l’Inquisition était odieuse aux Français, même les plus catholiques, qui voyaient dans les récents autodafés de Tolède une guerre dissimulée à notre nation quand on faisait justice des Français en Espagne. Ici, constate don Francès, tous les hérétiques brûlés à Tolède étaient représentés dans les temples et on les donnait en exemple comme des martyrs. Or Lansac, tandis que la cour, qui en avait un tel besoin, se reposait à Cognac, était chargé d’un grand nombre de missions pacificatrices. Il devra voir le prince de La Roche-sur-Yon, qui interviendra auprès de Mme de Vendôme pour qu’elle ne sorte pas de la Navarre où elle était, et auprès de Condé pour qu’il ne quitte pas la Picardie. Il avait en outre la délicate charge d’intervenir auprès de son grand ami Jarnac, gouverneur de la Rochelle, pour qu’il prêtât le serment de fidélité comme les autres chevaliers de Saint-Michel. Et Jarnac ayant fait ce que hui demandait le rci fut autorisé à conserver son collier et le gouvernement de la Rochelle. Don Francès l’observait, chagrin : les hérétiques étaient bien résolus à dissimuler, à feindre la plus stricte obéissance envers le roi.
La vie reprenait dans la cour reposée. Les conversations por1. Louis de Saint-Gelais, chambellan de Catherine de Médicis, qui alla à Rome et en Espagne ; c’est celui qu’on appelait le bonhomme Lansac ou le vieux. « L’honneur de la Saintonge », a dit de lui Joachim du Bellay, le
politique de 1548 à 1557 dans les Arch. hist. du Poitou, 1904. 2. Le gouverneur de la Rochelle. D gitized by taient sur les projets de mariage entre Henri duc d’Anjou et la princesse de Portugal ; entre Marguerite de Valois et le fils de Philippe II. C’est toujours pour donner une idée de leur puissance, comme l’écrira don Francès. Ainsi seraient éludées les promesses faites à la reine d’Espagne et au duc d’Albe, à ce que croyait l’ambassadeur malveillant. Il va se révéler ici un ennemi des Français, comme l’était son prédécesseur Chantonnay. Alava a écrit : « L’essentiel pour eux est d’échapper au naufrage, grâce aux secours de Votre Majesté. Mais dès que le sol sera ferme sous leurs pieds, on les verra ingrats, comme la France le fut depuis qu’elle existe… » Philippe II se montrait plus juste. Ainsi, au mois de septembre, il donnait ses instructions à don Francès, mal informé, avec l’ordre de continuer ce qui avait été convenu à Bayonne. C’est la reine d’Espagne elle-même qui devait avoir la charge de cette négociation. Ainsi on ébaucherait ce pacte de famille dans lequel entreraient l’Espagne, la France, l’Empire (l’Allemagne) et auquel pourrait s’adjoindre le Pape. Telle était la ligue ouverte. Alors Philippe II écrivait à son ambassadeur : « Le prince mon fils ne peut avoir meilleure femme que Mme Marguerite… >> Ce prince était don Carlos, un maniaque et un dément, que son père allait faire enfermer. Mais Catherine, à Cognac, est à son repos. Elle dira, de ces jours d’août, à la duchesse de Guise, qu’ « yl fayst le plus beau >> qu’elle vit jamais. Il y a deux parcs, l’un pour se promener à pied, l’autre pour aller à la chasse, où le roi, son fils, se rend tous les deux jours. La noblesse tient le soir le bal : « Et tout danse, huguenots et papiste ensemble… >> D gitized by