# L’Année galante, ou les intrigues secrètes du marquis de L***/Texte entier
## MES INTRIGUES DE JANVIER.

CE fut dans ce mois qui commence par deux fêtes antiques, les cérémonies du nouvel an, & celles de la fêve, que ma bonne ou mauvaiſe étoile me conduiſit à Paris, pour y devenir l’homme du jour, & pour ſervir de modele aux élégans. Je ſortois d’une province où je naquis peu riche, très-noble, parfaitement beau. Mes bons parens avoient entendu dire, qu’on n’a point d’exiſtence, ſi l’on ne balbutie du latin, & l’on s’empreſſa de me mettre au college ; là, je me vis obligé d’y former mes premieres liaiſons avec MM. Virgile & Cicéron, ces braves gens ſi capables d’intéreſſer des hommes faits ; mais ſi faſtidieux pour la jeuneſſe, par la violence qu’on lui fait de les étudier.
En vrai papillon, je ne me fixai ſur aucun objet ; les livres paſſerent entre mes mains comme des balles entre celles d’un joueur de paume.
Je pris le train du monde après ma rhétorique, & cela me parut mille fois plus agréable que des thêmes & des leçons. Quelques romans me montrerent la route du cœur, pour arriver à d’heureuſes jouiſſances ; & le comte de ***, officier au régiment du Roi, me vantoit ſouvent les doux momens qu’on paſſoit à Paris.
Ma joie fut extrême, quand on me fit entrer dans un corps qui m’attachoit à ce délicieux ſéjour, théâtre de la fortune & de la volupté.
J’y pris en croiſſant toutes les graces & tous les goûts qui manierent & ſentimentent un jeune homme bien né ; mes exercices ſe firent à vol d’oiſeau ; les armes, la danſe, l’équitation, autant d’avantages qui me donnerent de la célébrité. Les plus favorables recommandations m’introduiſirent dans les meilleures ſociétés, & bientôt je vis par moi-même, qu’avec quelques intrigues, de la figure, un nom, l’on pouvoit en amour tout oſer ; j’avois déja fortement la paſſion du jeu, & la modicité d’une fortune, qui ne montoit qu’a dix mille livres de rente, me cauſoit une véritable peine.
Un jour qu’aux Tuileries je ruminois mon chagrin, un mercure me remit ce billet :
« Adorable étranger, je ſuis, malgré mes richeſſes & mes honneurs, la femme la plus infortunée, ſi vous ne venez promptement me viſiter : je ſerai ce ſoir à neuf heures chez moi, ſoyez diſcret autant que vous êtes raviſſant ; les dieux vous ont fait trop beau pour mon malheur, & peut-être pour le vôtre ». Signé, la Comteſſe de ** (& c’en étoit une).
Je crayonnai tout en courant : « Vos biens, vos honneurs : rien de tout cela ; mais le bonheur de vous connoître. J’irai vous en aſſurer moi-même, & vous porter la clé de mes levres & de mon cœur ».
Mes parens ne m’envoyoient de l’or qu’avec une meſquine réſerve, & mon goût décidé pour les plaiſirs ruineux, en exigeoit par lingots. Jaloux de faire honneur à ma figure, ainſi qu’au rendez-vous, j’endoſſe le plus élégant déshabillé. Qu’a-t-on beſoin d’ornemens quand on eſt beau ? Je le dis ſans orgueil, on douteroit de mes brillantes aventures, ſi je n’en découvrois le motif ; d’ailleurs, c’étoit un don de la nature, & l’on ſait qu’elle les accorde gratuitement.
J’arrive à l’heure marquée. L’on m’introduit dans l’appartement le plus riche & le plus voluptueux ; le ſignal étoit donné. Les glaces me multiplioient de toutes parts, & j’avoue que je ne fus pas inſenſible à cette petite vanité. La déeſſe parut avec un air radieux ; mais en criant : « Je ſuis folle & vous en conviendrez ».
Piqué d’un pareil début, je gagne l’eſcalier ; on ſonne, on m’appelle, on m’arrête, & l’on me dit : « Faut-il que j’oublie ce que je dois à mon ſexe, parce que vous êtes l’objet le plus ſéduiſant ? Nous autres femmes nous avons une rubrique de galanterie qui regle nos propos. »
La converſation s’engage ; les yeux parlent autant que la voix ; mais on héſite, on tremble ; & c’eſt un contraſte de craintes & de déſirs.
Voilà bien un autre embarras. Le comte, parti pour Verſailles, revient. Sa voiture briſée cauſoit ce fâcheux contre-tems. Il rentre, & dans le moment même je répands une caraffe d’eau ſur mon habit. (La façade de l’hôtel donnoit ſur la rue.) Je prends l’air & le ton d’un homme qu’on vient d’arroſer en paſſant, & qui monte pour ſe plaindre.
La comteſſe me comprend, fait un ſigne qu’on entend à demi-mot, & bientôt tout le monde, juſqu’au ſuiſſe, réaliſe l’aventure, en diſant qu’on ne ſait d’où part le coup.
J’inſiſte beaucoup ſur le paiement de mon habit, lorſque le comte vient au bruit de cette étrange ſcene. Je lui rends juſtice : il fut touché ſur-tout quand je lui expoſai que j’étois petit commis aux fermes, que je n’avois pour toute parure les dimanches & fêtes qu’un pareil frac. « Un commis des fermes, un ſi joli habit, marmotoit-il tout bas ; » dans ce pays, les conditions comme les figures, tout eſt confondu ; car, devroit-on avoir un viſage de la ſorte, quand on n’eſt que roturier » ? Il dit à madame, qui faiſoit la hautaine & la difficile, il faut payer ; mais aller à la découverte du domeſtique auteur du dommage, pour qu’il en porte la perte. Je réponds que j’enverrai mon tailleur, qu’il évaluera la choſe au plus juſte, que je me repoſe ſur l’équité de M. le comte, & que ſa préſence m’a parfaitement tranquilliſé. Dès le lendemain, la comteſſe enchantée de mon adreſſe à la tirer d’embarras (car M. le comte étoit cruellement jaloux), me fit tenir une bague de prix, me marquant que c’étoit un taliſman, que je ſerois obligé de le repréſenter toutes les fois que nous nous verrions.
Hélas ! le jour même ſa bague fut jouée ; & quand nous allâmes à la cour, où ſon devoir l’appelloit, je lui dis qu’on m’avoit volé l’anneau myſtérieux. Elle inſiſta pour me faire prendre un laquais de ſa façon, qui, par ſa vigilance, me garantiroit d’un ſemblable malheur.
Je n’eus garde de l’accepter. On m’avoit prévenu que toute coquette aime à s’aſſurer des démarches d’un amant par le moyen d’un eſpion.
Mon adoratrice me fit ſouper avec des femmes, tant marquiſes que baronnes, & ce fut ſa défaite ; elle compta trop ſur ſes charmes & ſur ma conſtance. Mes nouvelles conquêtes me firent inſenſiblement connoître Verſailles & Paris. On me conſeilla de prendre le coſtume des ſeigneurs ; & lorſque j’eus leſte équipage, magnifique garde-robe, il fallut dire, mes terres, mes gens, & ſur-tout faire des dettes ; j’avois malheureuſement la ſoupleſſe & la fierté propres à multiplier des créanciers. Cela m’amena meſſages, épîtres, billets, viſites de toutes couleurs. Les ſonnettes appelloient ſans ceſſe valets-de-chambres, coureurs, laquais, pour qu’on vînt ſavoir comment j’avois paſſé la nuit (c’étoit mon ſecret). Ma vie devint bientôt un tourbillon, où tantôt au levant, tantôt au couchant, je n’avois pas le loiſir de me reconnoître ; il eût fallu me multiplier ; & quand je m’aviſois de m’iſoler un ſeul jour pour enfin réfléchir, j’en payois cruellement l’intérêt. Soit jalouſie, ſoit curioſité, l’on venoit de toutes parts me chercher.
J’eus des points d’appui dans les différens quartiers, pour mieux courir la carriere de la fortune & de l’amour ; des femmes de qualité, pour me donner du relief ; des femmes en crédit, pour aider mon ambition ; des femmes riches, pour ſuppléer à mes dépenſes. J’allai de la haute nobleſſe à la bourgeoiſie, de la robe à la finance, & quelquefois… Mais chut, plume indiſcrete ! cela n’arriva preſque jamais ; j’eus toujours dans mes plaiſirs de la dignité ; je ne peux néanmoins diſconvenir qu’une certaine frénéſie contribua beaucoup à ſuccès ; & qu’aujourd’hui je n’aurois peut-être pas la même célébrité, tout eſt circonſtance, & l’affaire du moment.
Le tableau de ma vie n’eſt offert au public, que pour en faire connoitre l’illuſion. Je prie mes lecteurs de s’en ſouvenir.

## MES INTRIGUES DE FÉVRIER.

IL n’y a point à Paris un carnaval univerſel comme à Veniſe, où toute la ville ſe traveſtit, & ſe livre aux convulſions de la folie. Excepté quelques bals d’opéra qui ſont narcotiques, à moins qu’il n’y ait de l’intrigue & du rendez-vous, chacun ſe réjouit à ſa maniere, l’un en ſoupant, l’autre en danſant, &c.
Une courtiſanne, tant il eſt vrai qu’on n’eſt pas toujours maître de ſon cœur, prend le ton d’une princeſſe, & m’ôtant ſon maſque dans un bal particulier, me ſéduit par un viſage dont je n’ai jamais trouvé la répétition. Quelle bouche ! quels yeux ! quels cheveux ! quelle majeſté ! Il ne lui manquoit que le nom qu’elle avoit pris, pour être vraiment déeſſe. Elle en avoit tous les charmes & tout le jeu.
Dans ce moment, je l’avoue, Plutus fut oublié, & je n’apperçus plus la fortune, que pour fondre la mienne au ſervice de cette nouvelle Vénus. Elle n’avoit que vingt-trois ans ; mais quarante pour les intrigues, comme j’en fus bientôt inſtruit. Elle avoit déja paſſé comme une lettre circulaire, chez tous les princes de l’Europe, & c’eſt ainſi qu’elle étoit devenue princeſſe ; mais, choſe étrange, cela n’avoit point encore altéré ſa figure, ni fatigué ſes traits.
La Marquiſe de *** que je venois de connoitre, & qui déja ſe changeoit en pluie d’or, me pria de me rendre à ſon hôtel pour l’affaire la plus preſſée.
J’arrive, on éclate, on ſévit, on fulmine ; & ſi la ſcene ſe fût paſſée en Italie, je finiſſois par le ſtilet ou par le poiſon ; mais en France, les femmes ne ſont point méchantes, leur indifférence eſt pire que leur colere. On ordonna tout ſimplement au ſuiſſe, aux valets de ne plus me connoître ; des bavards, il n’en manque pas dans Paris, avoient irrité la marquiſe en lui racontant d’une maniere alarmante mes nouvelles amours.
Nous boudâmes ſix mois, cinq jours ; il m’en ſouvient, & c’eſt bien peu pour la vengeance d’une femme qui conſerve de la froideur ; la belle inconnue fut enlevée ou plutôt emmenée par un demi-abbé qui ſervoit Dieu & le monde par ſemeſtre, & qui la conduiſit en Amérique où il alloit, diſoit-il, ſe mettre en poſſeſſion d’un héritage immenſe.
Ma bourſe ſe vidoit. Quelques femmes diſtinguées voloient par fois leurs maris à mon intention, & certainement à mon inſu ; car je ne l’aurois pas ſouffert ; mais la divine marquiſe étoit une mine du Pérou.
Je penſai dès-lors à me réconcilier. L’intérêt ne trompe guere : je pris ſon conſeil ; & paſſant devant ſon hôtel, je trouvai le moyen d’y pénétrer. Je ſavois qu’elle m’aimoit toujours ; mais on m’arrête : on me dit que je choiſis mal mon tems ; qu’on pleure à chaudes larmes ; qu’on a perdu ce qu’on avoit de plus cher, l’objet des complaiſances, les délices de la vie ; eh qui donc, Céſar ? Oui, Céſar, le plus beau Danois qu’on eût jamais vu.
Je feins la douleur & je m’écrie, comment ! Céſar ; ah ! c’eſt préciſément l’heure où les amis doivent paroître ; laiſſez-moi ſeulement pénétrer dans l’appartement de la marquiſe, que vous dites être dans le jardin : elle reviendra ; je contrefais le chien à merveille ; je ne compromettrai perſonne ; elle croira avoir retrouvé Céſar. Ainſi je parle à Marthon, premiere femme-de-chambre ; & me gliſſant ſous un ſopha, j’en ſors (lorſque la comteſſe paroît), marchant à quatre pattes, jappant, faiſant enfin mon rôle tout au mieux.
Ce que peut l’illuſion ! l’on vient à moi, l’on me careſſe, & ma victoire fut ſi complette, que la douleur de madame, oui, ſa douleur ſe paſſa. La ſcene finit par une caſſette qui s’ouvrit, mais où je ne pris rien. La politique ſur-tout en fait d’amour, conſiſte à bien connoître les momens, & perſonne, je puis le dire, ne les connut mieux que moi.
Dès le ſoir il y eut grand ſouper ; mais en tête-à-tête : propos charmans, vins exquis, & des yeux ſur-tout qui s’agrandiſſoient pour me voir ; on regretta le tems où l’on ne m’avoit pas vu ; & j’entendois dire, lorſque je m’en allois : O ciel ! comme il eſt raviſſant ! mon chagrin s’eſt diſſipé comme un nuage ; au reſte, il eſt naturel d’oublier un chien qu’on aime, pour une perſonne qu’on adore.
J’avois dix créanciers qui aſſiégeoient ma porte ; car j’étois déja grand ſeigneur ; ils m’attendoient depuis quatre heures après midi, il en étoit onze. Je les remis au lendemain, aſſuré que ce jour-là même la marquiſe enverroit chez moi : je n’étois pas éveillé, quand un billet de dix mille livres payables à vue, vint ſe repoſer ſur ma commode ; mais pour n’y pas demeurer long-tems. La maniere donc il étoit offert, valoit mieux que la ſomme même. Les ſpectacles m’avoient paru néceſſaires pour meubler ma mémoire de vers ſententieux & ſaillans, & pour me produire avec avantage, tant aux perſonnes curieuſes de me connoître, qu’à celles que je pourrois éblouir. Actrices, ſpectatrices s’accoutumerent bientôt à dire le voilà ; il a le coloris des fleurs, il ſent comme un bouquet : des bagues preſqu’à tous mes doigts annonçoient mes conquêtes & me procuroient les regards des femmes les plus renommées : j’eſſaçois dans les couliſſes, & l’officier-général, & le financier, souvent je courus aux trois théâtres preſqu’en même-tems : cela fait un fracas merveilleux. Il eſt aux François ; non, il eſt aux Italiens, enfin il eſt par-tout. D’après ce papillonnage, je paſſois chez quelqu’actrice, & pour me venger de quelque ducheſſe ou de quelque marquiſe donc j’avois lieu d’être mécontent, je la priois de faire la déeſſe ; & l’olimpe s’ouvroit à mes yeux.
Je rentrois dans mon appartement parfumé d’eſſences & de bouquets, où après avoir eſſuyé quelques mauvais propos de mon laquais la Verdure, lorſque j’avois perdu mon argent, je me plongeois dans un lit préparé des mains de la molleſſe, & j’appellois à mon ſecours les ſonges les plus gracieux, comme les plus doux berceurs de la vie ; Plutus d’un côté, Vénus de l’autre, ſembloient ſe préſenter à moi, & donnoient à mon ſommeil le baume le plus exquis.
Je me levois pour reparoître ſur la ſcene avec un nouvel éclat, & ma bourſe ainſi que mon cœur, décidoit ſouvent de mes viſites & de mes plaiſirs. Ma toilette avoit l’air d’un parterre. On me faiſoit quelques boucles artiſtement ; tandis que je parcourois la brochure du quart-d’heure ; & c’eſt alors que des créanciers paſſoient comme ces nuages rapides, qui viennent intercepter la ſérénité d’un beau jour ; mais ils étoient congédiés avec une politeſſe dont rien n’approche.
Il n’y avoit que leurs femmes, qui, au retour des maris, ſe mettoient en fureur. Chez bien des marchands elles ſont acariâtres, s’oppoſant toujours aux bons procédés de leurs époux.
Les élégans venoient me copier, & l’on trouvoit que je nouois une cravatte, que je relevois un jabot, que je donnois un coup-d’œil, que je faiſois une révérence avec une grace qu’on ne pouvoit imiter.
Quand je n’allois pas aux promenades publiques (où l’on étoit en l’air pour me voir), je paſſois chez les ducs, pour avoir droit de les citer ; chez les ducheſſes, pour les intéreſſer, chez quelques préſidentes, pour tuer le tems.
Il y en eut une qui fit l’impoſſible dans l’iſle St-Louis pour m’avoir ; je n’y parus qu’une fois, & dans le plus grand incognito. Le Fauxbourg st-Germain ne me l’eût pas pardonné, & j’avois intérêt de le ménager. Toute femme à la mode, qui n’avoit pas quelques heures de ma ſociété, péchoit contre le coſtume. Il falloit me voir pour ſe donner un air d’élégance, & pour être ſur le grand ton.
Les unes me nommoient leur cerf, les autres leur chevreuil. La galanterie ne ſe ſoutient que par ces futilités : rien ſans doute de plus fat qu’une pareille narration ; mais c’eſt moi-même que je veux peindre ; faudra-t-il, parce que j’eus des agrémens & de l’orgueil, donner au public un autre portrait que le mien ? Qu’il parle ce public, & sûrement il dira, s’il ne m’a point encore oublié, que je ſuis modeſte.
La vanité, quoique ſotte en général, n’eſt pas toujours déplacée. Quelques doſes dans le cœur d’un jeune homme, le rendent plus délicat ſur le choix des ſociétés. On ne ſe lie pas facilement, quand on a de la fierté, & cela préſerve ſurtout dans Paris, des écueils les plus dangereux. J’ai connu mille jeunes gens qui devoient réuſſir, & qui ne parurent que pour rentrer dans le néant, par la raiſon qu’ils ſe confioient au premier venu. Il en eſt de la plupart d’entr’eux, comme de ces mouches qui s’attachent à tout ce qu’elles rencontrent, & qui n’exiſtent qu’un été.

## MES INTRIGUES DE MARS.

ON étoit en carême, ſaiſon des bonnes œuvres & des réflexions. Je ne voulus voir que des dévotes. Je débutai chez une baronne à cornettes plates, & qui, ſous des habits rembrunis, cachoit le plus joli minois, & de grandes richeſſes. Il me fallut des atteſtations de vie & de mœurs. On en trouve facilement dans Paris. J’en fus quitte pour lire pendant une ſemaine entiere Marie Alacoque, & les Méditations de Buſée.
La baronne me reçut enfin ſous caution, dans l’idée que j’étois pleinement converti. La deſcription de ſon hôtel formeroit le plus charmant tableau ; les attributs de la pénitence s’y trouvoient ſous de brillantes couleurs ; tous les livres étoient reliés en verd-pomme, en violet, en nacarat.
On ne m’admit qu’au bout de quelques jours aux collations ; la table couverte de tout ce qu’on peut faire de plus friand en ſucreries, annonçoit un repas céleſte : c’étoit le banquet des anges.
Je craignois toujours qu’un regard indiſcret ne vînt à me trahir. J’avois malheureuſement des yeux très-peu faits pour des objets ſérieux ; cependant ils fixerent comme par haſard, celle qu’ils ne devoient qu’entrevoir ; & c’en fut aſſez pour mettre ſon ame en déſordre.
Le ſourire vint à l’appui des regards, le front ſe dérida, le viſage s’épanouit ; & tout en demandant pardon à la pudeur, on dit à voix baſſe quelques petits mots qui tenoient au ſiecle.
Une femme du monde auroit continué ; la dévote leva le ſiege, paſſa dans ſon oratoire, & ſoupira. J’étois trop profane pour la ſuivre dans un lieu ſi ſaint ; on vint me retrouver, & ce fut pour me ſignifier très-ſérieuſement, mais très-ſérieuſement… de revenir le lendemain.
Je reparus coſtumé ſelon la circonſtance : en habit brun. La baronne étoit alors entourée de quelques pédans, qui diſparurent comme l’éclair ; je me trouvai ſeul, & je devins inſenſiblement maître de l’eſprit & du cœur.
J’avois des dettes, très-dévotement on les paya ; & lorſqu’après pluſieurs dons, la bourſe fut entiérement épuiſée, l’on vendit, pour fournir à mon jeu, le ſacrifice d’Iphigénie, magnifique tapiſſerie des Gobelins. Je ne m’en fis aucun ſcrupule, c’étoit trop profane pour une perſonne livrée à la dévotion.
L’on reprit les exercices de piété, quand on n’eut plus d’argent, & l’on s’abſtint de me voir, ne voulant pas tout-à-fait ſe damner.
Je vis une autre dévote qui, quoique très-modeſte, ſe croyoit conſcientieuſement obligée de faire une toilette auguſte pour me recevoir ; mais lorſque je ſus qu’elle vouloit me faire de riches préſens aux dépens de quelques pauvres familles qu’elle ſoutenoit, je me retirai ; l’on m’écrivit, je ne répondis point. La galanterie ne doit jamais influer ſur l’honneur & ſur la religion. Je me rendis à S. Sulpice le dimanche ſuivant, car je ne fus jamais indévot ; mais n’ayant point de voiture pour ſortir, au moment qu’il pleuvoit à gros bouillons, je m’élance dans celle de la comteſſe à ſon inſu, & je dis à ſon cocher de me mener par ſes ordres dans la rue de Richelieu.
Je n’étois pas aux Théatins, que la comteſſe demande ſon carroſſe & ſes gens : il fallut lui apprendre ma témérité. Furieuſe, elle écrit au commandant de me mettre aux arrêts, pour lui avoir ſi griévement manqué ; & moi je lui fais une viſite à deſſein de la calmer. Le dénouement fut heureux. Je m’y pris ſi bien, que j’eus les arrêts dans ſon hôtel. Cette ſcene fit beaucoup rire mes chefs, & cela valut à la pauvre comteſſe une chanſon très-mordante qu’elle ne méritoit pas. On dit malignement dans le public, que je l’avois miſe à contribution, que j’avois un tarif pour mes heures, pour mes ſoirées, & que, lorſqu’on ſe diſputoit l’honneur de m’avoir, l’or en décidoit : choſe abſolument fauſſe.
Cette recette n’eût été bonne que pour certaines femmes qui, ſans délicateſſe & ſans égards, n’écoutent que leur paſſion.
Quant à celles que je trouvai honnêtes dans leurs procédés, je ne le fus pas moins à leur égard. Je ne reçus d’ailleurs qu’en forme de préſent, ce qu’on voulut m’offrir.
On devinoit mes embarras, on interprêtoit mes chagrins, & je ne vois pas que l’amour comme l’amitié, ne puiſſe donner. Celui même qui vous dira qu’il n’accepteroit jamais une obole de quelque femme que ce puiſſe être, croyez qu’il vous ment, ou qu’il n’a jamais joué.
On m’envoya des directeurs à deſſein de me toucher. Hélas ! je ne ſentis que trop ſouvent le néant des plaiſirs. On n’a pas beſoin d’avis pour en connoître la futilité. Mille fois dégoûté de l’univers, je me vis entre le déſeſpoir & l’ennui ; mais une choſe que je n’oublierai jamais, c’eſt une demi-vertu, qui, voulant être au plaiſir, à la morale, demandoit au moment de ſa toilette les Nuits d’Young, les renvoyoit, & après deux phraſes, s’écrioit : Ah ! cela me ſuffoque, je n’en puis plus : puis ſe mettant du rouge, reprenoit l’ouvrage, en liſoit quelques lignes, grondoit ſa femme-de-chambre, de ce qu’elle lui donnoit un livre auſſi ſérieux. On remportoit la brochure, on la faiſoit revenir, & tantôt on apoſtrophoit l’auteur, pour lui reprocher ſa trop ſombre mélancolie, & tantôt on l’exaltoit, comme le poëte le plus délicieux. Une femme aimable eſt un monde de contrariétés.
La ſcene qui ſe paſſa dans l’égliſe des Petits-Peres, lorſque j’entendois attentivement la meſſe, mérite d’être ici rapportée. Deux jeunes gens s’offrent à ma vue, me diſent à l’oreille qu’ils ſont peintres en miniature, qu’ils ont commiſſion d’une femme de la cour, d’eſquiſſer mon portrait, & que je ſuis maître de leur faire gagner cinquante louis, ſi, pendant l’eſpace d’un demi-quart-d’heure ſeulement, je veux tourner la tête de côté. Je fus toujours bon, malgré ma légéreté. Je me prête à leur déſir ; & lorſque je ſuis de retour chez moi, je reconnois qu’ils ne m’avoient pas menti. Ils gagnerent effectivement douze cens livres qui ſe trouvoient préciſément dans ma bourſe, & qu’ils ſurent très-ſubtilement eſcamoter.
J’en fus plus fâché pour mon amour-propre, que pour la perte. Il fallut néanmoins en plaiſanter. Je ſavois d’ailleurs qu’en racontant l’hiſtoire, il ſe préſenteroit des ames généreuſes qui ſauroient me dédommager.
J’aurois pu faire des magaſins de tous les préſens que je reçus ; boîtes, montres, flacons, étuis, portefeuilles, étoffes précieuſes, bagues, boucles, épingles de diamans, ſerre-tête, nœuds d’épée, autant d’offrandes qu’on faiſoit à ma déité.
Maudite paſſion du jeu ! tour cela ſouvent lui fut immolé. Quelquefois comme Créſus, plus ſouvent comme Bias, j’éprouvois d’une maniere étrange les révolutions du ſort. J’en fis faire le baromètre que je plaçai près de mon lit, & je ne dis pas ici toutes les matinées, où je voyois tempête & mauvais tems.

## MES INTRIGUES D’AVRIL.

ON ſe diſpoſoit pour les promenades de Longchamp : les petits maîtres cherchoient à crédit des équipages radieux ; les filles entretenues s’eſſayoient à faire les ducheſſes ; & c’étoit un défi de part & d’autre, à qui paroîtroit avec plus d’éclat.
Je me trouvois un des Coriphées au milieu de ce brillant tourbillon. Auſſi me vit-on le premier jour parmi cent lorgnettes qui me ſpéculoient, ſur un courſier leſtement harnaché, non avec cette bruſquerie angloiſe, qui ne fait qu’éparpiller la pouſſiere, & courir, mais avec cette élégance françoiſe, qui laiſſe aux yeux le loiſir de contempler, & qui prend toutes les attitudes capables d’intéreſſer l’amour.
Dès le ſoir même, une princeſſe étrangere, frappée de mon maintien, m’envoie un de ſes coureurs, qu’on nomme ſi joliment en Italie volanté ; il vole effectivement de maniere qu’il me ſaiſit, pour ainſi dire, en l’air, & qu’il me remet en courant une charmante épître brodée en lettres d’or ſur un ſatin bleu-ciel ; elle ne contenoit que ces mots : Demain ſept heures du matin ſonneront dans mon cœur à votre intention. Je vous attends alors, pour voir ſi votre montre ſera à l’uniſſon.
Un François ne recule point en pareille circonſtance ; je parus au moment indiqué. Mais chut… elle vit encore ; & ſans l’aſſaiſonnement du myſtere l’amour n’eſt preſque rien, il devient mépriſable par la publicité.
Je deſcendis triomphant, & pour completter la fête, une demoiſelle de compagnie ſortit précipitamment, & me ſupplia de lui donner douze minutes d’attention, pour quelque petite choſe, diſoit-elle, que je ne devois pas ignorer. Bagatelle ! c’étoit tout ſimplement pour l’enlever. Elle ne m’avoit apperçu que deux fois, elle m’aimoit à la rage, & dès la ſemaine même, il falloit abſolument partir. Elle avoit une petite pacotille de ſaphirs & de rubis ; & ces pierres précieuſes devoient nous ſervir de monnoie pendant notre chemin.
Le roman me parut joliment ourdi ; mais on m’avoit appris qu’on voyageoit preſque toujours dans l’iſle des chimeres, ou ſur quelque mer orageuſe, quand on s’aviſoit de faire de longues excurſions avec l’amour.
Je pris congé de l’aimable étrangere, quoiqu’elle ne fût point indifférente, & je l’aſſurai, pour ſon bonheur, que les enlevemens n’étoient bons qu’à lire, & qu’il falloit toujours s’en préſerver.
J’avois toute la peine du monde à ſuffire aux rendez-vous. Souvent dans le même jour, trente billets à répondre, trente viſites à faire, trois ſpectacles à courir, vingt ſoupers à prendre, un jeu à fournir, & des nuits qui n’étoient pas celles d’Young. On penſe bien qu’au milieu de tant d’affaires, il falloit opter.
Je m’étudiois à me rappeller les bons cœurs, les nobles procédés, pour diriger ma marche.
Les bouquetières étoient toujours à ma porte, à deſſein de me placer derriere un buiſſon de violettes ou de lilas. Elles ne vouloient pas me voir ſortir ſans cet élégant attirail.
Mais déja je ſuis dans un équipage raviſſant, traîné par ſix chevaux, ou plutôt ſix cerfs. Ils vont, ils arrivent, & la fête de Longchamp ſe termine par je ne ſais combien d’agréables qui reviennent en triomphe avec des femmes entretenues.
Je m’aviſai de lier une partie avec ces ſortes de divinités qui me perſécutoient depuis long-tems pour aller à Choiſy. Comme elles étoient riches, elles ne doutoient de rien, & croyant qu’on pouvoit impunément me leurrer, ainſi que deux amis qui ſe trouvoient de la ſociété, elles firent venir au dîner tous les vins, tant bons que mauvais, qu’on pût trouver ; & après en avoir arroſé le plancher, briſé bouteilles, verres, porcelaines, elles s’applaudiſſoient des frais que cela devoit nous cauſer.
Je fis ſigne à mes amis, nous diſparûmes leſtement, ne leur laiſſant que leur équipage pour revenir, & ce furent ces nymphes, ſi généreuſes aux dépens d’autrui, qui payerent chérement le dégât qu’elles avoient cauſé. L’on m’en ſut bon gré ; ſur-tout mes camarades qui prirent note de la recette, pour en uſer en pareille circonſtance.
Je ne ſais par quel ricochet (car ce Paris eſt unique en aventures) je connus une petite religieuſe qui me promit de m’entretenir de confitures & de biſcuits, ſi je voulois tous les quinze jours la viſiter.
Une groſſe tourriere au viſage rubicond, babillarde comme un perroquet, ſecrete comme un parloir, venoit me faire des ſalutations de tems en tems de la part de notre mere ſainte Gertrude.
Honni ſoit qui mal y penſe ; la bonne fille avoit de la vertu ; mais ſeulement ennuyée des hiſtoriettes apocryphes qu’on lit dans certaines légendes, elle étoit curieuſe d’apprendre les miennes, & de mettre le monde à ſa juſte valeur.
Il y avoit dans le même couvent, une vieille femme de qualité, qui frémiſſoit de ce que j’allois chez ſa niece.
Son fanatiſme l’obligea d’écrire au miniſtre pour me faire ſortir de Paris, comme un jeune homme exceſſivement dangereux, qui n’y laiſſeroit pas une ſeule vertu ; le miniſtre m’envoya la lettre, & rit beaucoup de l’aventure.
La niece le jour même vint me voir, me diſant que, pour obéir à ſa tante, elle ne me recevroit plus chez elle, mais qu’elle trouveroit le moyen de me viſiter ; & moi, comme dans la capitulation des places qui ſe rendent, j’écrivis accordé.
Les jeunes robbins, comme les jeunes abbés, les mouſquetaires même enrageoient de voir qu’ils languiſſoient près de moi, & qu’on croyoit leur faire un grand honneur, quand on leur trouvoit quelque choſe de ma démarche ou de mon regard.
Ce n’eſt pas que j’euſſe plus d’eſprit qu’un autre, je ſuis de bonne-foi ; mais le grand uſage du monde ſupplée au génie, & d’ailleurs des intrigues galantes donnent le talent d’écrire & de parler.
Je ſavois d’ailleurs trouver dans les Mercures du ſiecle paſſé, des ſtances, des chanſons que j’adaptois avec beaucoup d’adreſſe, à la circonſtance du jour & du lieu. On les trouvoit fraîches comme la roſe qui vient d’éclorre, & les femmes qui ſe les communiquoient, ne manquoient pas de ſe dire : « On n’écrit point de la ſorte, quand on ne ſent rien. Le charmant garçon ! c’eſt bien vrai qu’on le calomnie, lorſqu’on l’accuſe de n’aimer que lui-même ».
Il eſt vrai que, malgré quelques excès de vanité, je n’eus pas les mignardiſes de l’amour-propre. Une amante ſouffriroit encore plutôt une rivale, qu’un Narciſſe qui ne s’occupe que de ſa figure, & qui n’eſt attentif qu’à ſe mirer. Je réſervois les coups d’œil au miroir pour moi ſeul, & je n’étois pas aſſez ſtupide pour me préſenter devant une glace, quand j’étois devant une beauté. Il faut qu’il n’y ait qu’elle alors qui reçoive tous les hommages, qui abſorbe tous les regards, à moins qu’on ne ſoit convenu de cacher ſon jeu.
J’avois pour m’introduire trois paſſe-ports bien paraphés, ma figure, mon épée, mon nom. Deux Anglois s’oppoſerent un jour à mon paſſage à l’entrée d’une maiſon où ils donnoient un bal, & malgré leur réſiſtance, j’y pénétrai. Je fis plus, j’en fis les honneurs pour me venger ; & m’emparant du terrain comme ſi j’euſſe été le maître de la fête, j’arrangeai les choſes de maniere qu’ils ne trouverent pas eux-mêmes le moment de danſer. Il eſt vrai qu’ils n’entendoient preſque pas le françois.
Il fallut ſe battre, bien entendu. Je ſoutins l’aſſaut, & ce n’étoit pas la premiere fois. L’un fut preſque tué, l’autre bleſſé ; je reçus deux coups qui me tinrent au lit pendant dix-huit jours. L’amour n’eſt brillant, que lorſqu’il a le courage pour appui. Cupidon ſans Mars ne va pas loin.

## MES INTRIGUES DE MAI.

IL étoit arrivé, ce mois délicieux où la renaiſſance de la nature donnoit à la terre comme au firmament, un nouvel éclat. Le bois de Boulogne ſembloit une voliere où l’on entend ramager tous les oiſeaux ; & le pré St-Gervais devenoit une iſle de Cythere pour les plaiſirs, & pour les rendez-vous. Je ne fus ſûrement pas le dernier à ſavourer ces voluptés champêtres. Mon cœur étoit trop avide d’amuſemens pour s’y refuſer.
Il fut convenu que j’irois paſſer deux jours à Châtillon chez une myladi dont la nouvelle connoiſſance me flattoit infiniment. L’heure étoit donnée, & le lendemain je devois partir.
Dès l’aube du jour arrive à ma porte, dans un carroſſe à ſix chevaux, la ſémillante marquiſe de **. Eh ! vîte, & vîte ; on a quelque choſe de la plus grande importance à me communiquer. Il faut ſe lever, deſcendre en pantoufles, en robe de chambre, en bonnet de nuit ; on me preſſe d’entrer un moment dans la voiture.
A peine y ſuis-je, que la portiere ſe ferme, qu’un poſtillon part comme un ouragan, & que les chevaux hors d’haleine, me dépoſent enfin, dans mon accoutrement nocturne, & preſque dans un clin-d’œil, au milieu d’un château où je me vois bloqué de maniere à n’en pouvoir ſortir.
Ce n’étoit ni la Baſtille, ni Vincennes ; je n’avois rien fait qui pût m’y placer ; mais c’étoit à St-Maur, maiſon de campagne de la marquiſe, qui, piquée du rendez-vous donné à myladi, ſe fit un point d’honneur de m’enlever. J’eus beau proteſter contre le rapt, crier à la ſéduction, l’on ne me répondit que par des enchantemens.
Rien ne fut épargné pour me faire oublier Châtillon, & lorſqu’on m’eut enivré de tout ce que l’art imagina de plus enchanteur pour béatifier les ſens, on me pria, dans les tranſports de la plus vive alégreſſe, d’accepter un diamant de prix, comme un ſouvenir qui perpétueroit l’hiſtoire de l’enlevement. Nous ne fûmes que nous deux ; je n’étois pas dans un coſtume fait pour la compagnie.
Des ris, des hiſtoriettes, des repas, des bons mors, des lectures divertiſſantes, des promenades délicieuſes dans des boſquets de chevrefeuils auſſi frais qu’odorans ; des réflexions philoſophiques, on ne le croiroit pas ; tels furent nos plaiſirs.
L’on me vomit enſuite comme Jonas, après avoir paſſé trois jours comme lui loin du monde & de ſes habitans.
Myladi ſut notre partie ; & pour me prouver qu’une Angloiſe vaut bien une Pariſienne en fait de généroſité, elle vint me trouver à mon retour, laiſſant tomber ſur mon parquet, une ſemence de perles & de diamans, qu’elle ne voulut jamais reprendre. Cela paroît incroyable, & n’eſt pas moins vrai.
L’on me menoit ſouvent à Verſailles, & des femmes charmantes m’y donnoient à ſouper. Je ne parle point ici des parties de campagne, où des convives, par leur efferveſcence & par leur gaîté, devenoient caſcades, feux d’artifice, tourbillons. On chantoit des ariettes, on jouoit des inſtrumens, & tout étoit mis à contribution pour rendre les fêtes plus galantes.
La baronne de ** qui me déteſtoit, diſoit-elle, parce qu’on me citoit comme le chevalier à bonne fortune, & que j’étois trop confiant, parut dans une de ces parties, avec une robe verdoyante, toute garnie de boutons de roſe & de jaſmins naiſſans. Le viſage répondoit à cette parure, & j’avois ce jour-là un habit couleur de chair orné d’une broderie qui ſembloit l’ouvrage des fées.
On me jeta des regards dédaigneux, & je pris mes yeux altiers, j’avois la magie de les changer. Ce fut réellement un combat d’œillades juſqu’au moment où l’on m’apoſtropha pour me perſifler. Je fis l’innocent, paroiſſant n’entendre qu’à demi-mot ; mais lorſque quelques jours après, j’en obtins une épître paſſionnée ; je la lui renvoyai, la ſuppliant d’être plus diſcrete à l’égard d’un fat qui pourroit la compromettre.
Elle connut ma vengeance, elle ſentit ſa faute ; & comme en amour les difficultés ne font qu’irriter les deſirs, il n’y eut point de ſtratagême qu’elle n’employât pour me voir. Je fus inflexible, & j’avois beſoin de cette fermeté. Cela me rendoit plus cher aux femmes qui me connoiſſoient, & donnoit le déſir à mille autres de me connoître. Les coquettes d’un certain rang aiment qu’on ait de la fierté.
Je fis alors une partie de Vincennes qui me devint funeſte. On s’y raſſembloit tous les dimanches, & dans le tourbillon des plus jolies femmes de Paris, on me provoqua tellement à la danſe, que j’en eus une fievre meurtriere pendant quinze jours. Je n’oublierai jamais que le médecin croyant mon mal dans l’eſtomac, je lui dis avec une ingénuité qui le fit beaucoup rire : « Non, mon cher docteur : c’eſt la partie de moi-même la plus robuſte, & la mieux conſtituée ; cet eſtomac, tel qu’il ſe comporte, a digéré des perles, des diamans, & peut-être plus de cent aunes de tapiſſeries des Gobelins ».
Je guéris par ſes ſoins. Mon laquais fut obligé de donner un bulletin, & j’étois tout glorieux de voir une liſte de femmes diſtinguées qui n’avoient pas manqué d’envoyer chez moi ; mais j’appris qu’elles ſe faiſoient écrire de même pour le fameux ſinge de Nicolet qui ſe mouroit alors.
Les perſonnes dans Paris, ſont de mode comme les ajuſtemens ; & c’eſt elle qui me mit en vedette encore plus que ma figure, & tous mes alentours. J’avoue que je réfléchis ſouvent ſur cette biſarrerie, & que, malgré les plaiſirs qui m’aſſiégeoient, je m’enfonçai plus d’une fois dans un boſquet pour faire un retour ſur moi-même. J’avois un fond de raiſon & de religion qui ne m’abandonnerent jamais ; il eſt vrai que je les laiſſois ſommeiller ; mais toujours dans l’eſpoir qu’elles ſe réveilleroient un jour, & que je m’arracherois à la vie diſſipée.
L’amour du jeu me reprenoit, & je cherchois dans la galanterie de quoi payer les pertes que j’y faiſois journellement. Qu’il me réduiſit à de fâcheuſes extrêmités ! Perſonne n’eut plus d’argent que moi ; perſonne n’en eut moins, si quelqu’un m’a vu, qu’il ne me copie pas. Je me promenai nombre de fois dans une voiture étincelante, avec un air radieux ; & j’étois dévoré par des inquiétudes & par des remords. Mes finances imitoient le flux & reflux : quelquefois une garde-robe qui le diſputoit à celle des princes, quelquefois un mauvais pourpoint noir ; mais je ſavois lui donner une élégance dont on n’a pas d’idée.
Pour les joueurs, il y a de triſtes momens ; car il faut tout dire. Je me vis un jour obligé de prendre un de mes rideaux, pour me faire un frac. Il étoit de taffetas cramoiſi ; & mes amis à qui j’avois confié l’aventure, me demandoient toujours, ſi l’on y avoit laiſſé les anneaux.

## MES INTRIGUES DE JUIN.

RIen n’approche des environs de Paris, quand l’été, favoriſant les différentes promenades qui répandent de toutes parts la nobleſſe comme la bourgeoiſie, peuple la campagne d’une multitude d’habitans.
Je deſcendis juſqu’à Seve dans une gondole magnifiquement décorée ; & c’étoit une Hollandoiſe qui en avoit fait les frais. Elle donnoit une fête à Meudon, & l’on voulut que je fuſſe le ſurintendant de cette partie.
Comme l’argent ne manquoit pas, je m’en chargeai volontiers, ſachant qu’avec l’or on fait des prodiges. Auſſi vit-on éclorre dans un moment les feux les plus ſuperbes & les plus variés : les métamorphoſes d’Ovide ſe réaliſerent. Chaque minute cauſa des étonnemens ; mais le plus grand, fut de voir deſcendre ſur la reine de la fête, un oiſeau artificiel qui lui remit de ma part une déclaration. Elle étoit allégorique ; mais le lendemain je lui donnai le mot de l’énigme.
Ce petit ſtratagême réuſſit au mieux. On me répondit que l’amour n’étoit bien aſſaiſonné que par les François ; qu’ils avoient renchéri ſur la fable, en le rendant plus agréable & plus élégant.
Nous devînmes inſenſiblement bons amis. Elle avoit du ſentiment & de la philoſophie ; & mille fois, je puis le dire, ſes conſeils me furent d’une grande utilité. L’on feroit une bibliotheque entiere des beaux traits qui caractériſent les femmes ; & lorſqu’il y en a de méchantes, c’eſt ordinairement notre ouvrage. La plupart des hommes les inſtruiſent de ce qu’elles devroient ignorer, ou les traitent avec une ſorte de mépris. Cependant on peut dire que ſur les points les plus eſſentiels, les deux ſexes ſont à l’uniſſon.
La Hollandoiſe étoit enchantée quand on parloit raiſon. Il m’avoit fallu capituler avec elle pour le jeu, elle vouloit abſolument m’en détacher, & je lui diſois toujours demain.
Je fus ſur le point de l’épouſer, mais cela mit l’alarme chez les femmes titrées. Il y eut pour en empêcher, des cabales, des ligues, des confédérations. L’on me prit par les ſentimens : on me dit qu’il ne me convenoit pas de me laiſſer ſéduire par l’argent ; & l’on eut ſi grand’peur que je n’en vinſſe à la concluſion, qu’on m’offrit des ſommes.
La bonne Hollandoiſe s’étoit chargée de mes déjeûners : le thé le plus fin, le chocolat le mieux ambré, parfumoient alternativement mon palais, à moins qu’un excellent vin de Hongrie qu’une charmante Polonoiſe m’envoyoit de tems en tems, ne fit diverſion.
Le ſeul défaut de la Polonoiſe, c’eſt qu’elle m’aimoit trop. Je ne pouvois paroître en ſa préſence, ſans qu’elle fît des exclamations ſur ma ſanté. Elle trembloit toujours que je ne priſſe un rhume, que je ne gagnaſſe une pleuréſie ; & ſi elle apprenoit que je ne devois rentrer que le matin, elle me voyoit à la Morgue ; elle me voyoit dans la Seine, tant ſon cœur galopoit ; elle fit l’impoſſible pour m’emmener à Varſovie ; & comme le royaume eſt électif, elle m’auroit preſque promis la couronne.
Hélas ! elle mourut au moment qu’elle devoit partir ; & me faiſant remettre une magnifique boîte enrichie de ſon portrait, elle m’écrivit d’une main tremblante, ces triſtes mots qui me firent la plus vive impreſſion : « Je m’en vais dans l’autre monde, quoiqu’auſſi jeune que vous. S’il étoit permis de s’occuper de la créature en allant voir le Créateur, je vous regretterois vivement. Ne donnez point de pleurs à ma cendre, & ſoyez aſſez ſage pour vous conſoler ».
J’étois né ſenſible, & mes larmes firent ſouvent une partie de mon bonheur, rendant huit jours je me vis abſorbé, loin des ſpectacles, loin des plaiſirs, n’ayant pour compagnie que ma douleur.
Les amis reparurent, les parties recommencerent ; &, ſelon l’uſage du monde, il ne fut plus queſtion que des vivans. On me conduiſit à sceaux : c’étoit la fête. Oh ciel ! qu’apperçois-je ? La Hollandoiſe à qui j’avois dit que j’allois à Verſailles pour affaire preſſée, & qui me rencontra avec une femme à trente-deux quartiers pour le moins. Le carroſſe à manteau ducal qui paſſa ſous ſes yeux, penſa la faire expirer. Elle avoit pris la haute nobleſſe dans la plus grande averſion. C’étoit un rendu. Cette hiſtoire nous brouilla, & fut cauſe que dès le lendemain même elle partit, maudiſſant Paris, abhorrant les Pariſiens, leur diſant pour jamais un adieu chargé d’imprécations. On m’écrivit qu’elle ſe maria tout en arrivant, avec un bourguemeſtre d’une énorme épaiſſeur, pour faire niche aux François qui ſont ſi légers. Elle avoit deux cens mille livres de rente dont elle faiſoit bien les honneurs, & ſur-tout en donnant aux malheureux, la plus noble maniere de dépenſer.
Je me conſolai de l’aventure ; j’allai paſſer quelques jours à Marly, où l’on me pria de faire de petits vers pour une Pauline. Je priai un capucin de me tirer d’embarras. Il avoit beaucoup d’eſprit ; & le petit compliment qu’il me fit étoit excellent ; mais c’étoit une poéſie banale dont il avoit régalé trois femmes différentes, qui ſe trouverent avec nous le lendemain. Mademoiſelle Pauline montra mes vers comme un chef-d’œuvre, & le myſtere ſe dévoila. Je raccommodai l’affaire tout au mieux (mais en proſe ſeulement) : avec l’uſage du monde, on n’eſt jamais embarraſſé. C’eſt lui qui donne le vrai ton. Je dis que le compliment d’un capucin devant naturellement avoir de la barbe, ne pouvoit qu’être vieux, par la raiſon que tout ouvrage reſſemble à ſon auteur. Cette petite folie, mit tout le monde en gaîté, amena les plus jolis propos ; & je remarquai que de petits incidens ſont preſque toujours la matiere des plus agréables converſations.
Mes vers quoique de contrebande, plurent tellement à l’aimable Pauline, que dès le ſoir même j’en eus un billet. Il me fut remis, je crois, par un ſilphe ; car je le trouvai dans ma poche. Il m’annonçoit une paſſion très-vive, quoique naiſſante ; mais j’avois tant de poulets de cette eſpece, que je me garantis de cette liaiſon. Elle me fut devenue d’ailleurs odieuſe à raiſon de l’honnêteté des parens, & ſouvent je préférai les amours tout faits, à ceux qui étoient à faire.

## MES INTRIGUES DE JUILLET.

CE ne fut ſûrement pas pour me garantir des chaleurs, qu’on me mit à l’ombre dans la priſon militaire ; mais pour quelques billets d’honneur qu’il me falloit acquitter. L’inſouciance me les avoit fait oublier, & le jeu, le malheureux jeu, épuiſoit tout mon argent. Choſe d’autant plus incroyable, que j’aurois gagné dix millions, que j’aurois encore joué. L’on eſt réellement à la pourſuite d’une chimere, quand on ſuit le ſort des cartes ou des dés, puiſqu’ils ameneroient tout l’or du Potoſi, qu’on n’en ſeroit pas mieux. Dès le lendemain, ou dès le jour même, par des combinaiſons extravagantes, il faudroit qu’il fût perdu. La jeuneſſe ne peut exiſter ſans argent ; c’eſt le mobile de tous ſes deſirs, & je ne ſais quelle fatalité l’engage à s’en défaire ſitôt qu’il tombe dans ſes mains.
A peine ſut-on ma détention, que les épîtres les plus langoureuſes arriverent à l’abbaye ; les unes annonçoient le déſeſpoir, les autres la ſurpriſe, & deux plus raiſonnables de l’argent. On engagea des diamans, on aliéna des contrats, & l’on fit des prodiges pour m’arracher à la captivité.
Six jours ſans m’avoir vu, parurent plus longs que ſix années. Je ſortis enfin au bout d’une ſemaine, moins ennuyé de la priſon, qu’excédé des mauvais propos qu’on y tient. Une fermiere générale que je n’avois vu que trois fois, ſe traveſtit en officier, & vint m’y viſiter. Son imagination lui perſuada qu’elle me trouverois ſeul, & que c’étoit le moment de lire l’Art d’aimer. Cette incartade fut ſue. Le mari d’autant plus jaloux qu’il étoit très-vieux, obtint une lettre de cachet, & l’on transféra la belle Sophie, c’étoit ſon nom, dans un couvent éloigné. J’étois ſorti de priſon, & je fus inſtruit de la marche à propos ; je pris les devans, & ne manquai pas de me trouver dans une auberge où l’on deſcendit ; & dans un tranſport d’étonnement, je m’écriai : « Quelle heureuſe rencontre ! Quoi ! c’eſt vous, ma chere couſine ; & où allez-vous ? » Les exempts me laiſſerent ſouper avec une parente que je feignis n’avoir vue depuis long-tems. On les avoit bien avertis d’être ſur leurs gardes ; & voilà comme l’amour eſt encore plus fin que toutes les ſentinelles. On peut dire de lui ce que Malherbe, ſi je ne me trompe, a dit de la mort.
Je revins rapidement revoir la comteſſe, la baronne, la marquiſe, la ducheſſe, & renforcer mes armoiries & mon nom. Il ſemble que la fréquentation des femmes d’un haut rang, donne de nouveaux degrés de nobleſſe.
La pauvre financiere étoit obſédée. Autant de religieuſes, autant d’Argus ; les vieilles même avoient toujours leurs lunettes ſur le nez pour l’obſerver ; lettres, livres, paquets, tout étoit ſcrupuleuſement viſité ; cependant il s’agiſſoit de lui faire parvenir mon portrait : voilà comme je m’y pris. Je me fis peindre en S. Bruno ; & avec la lettre ſuppoſée d’une tante qui ne prêchoit que morale & dévotion, j’envoyai la miniature comme une choſe ſacrée. Bientôt la bienheureuſe image fixa les regards de toute la communauté ; mais qu’il étoit joli ce S. Bruno ! diſoient les ſœurs, en convenant néanmoins qu’on ne lui avoit pas donné l’air aſſez pénitent. La mere ſupérieure vouloit l’avoir, mais pour tout au monde, la fermiere générale ne l’eût pas cédé. Il n’y eut qu’un moyen d’arranger la choſe ; il fallut me faire peindre encore une fois, & par-là j’eus l’honneur d’être dans la cellule de la révérende mere, qui avoit entendu parler de mes frédaines, & qui me maudiſſoit comme l’objet le plus dangereux. La jalouſie me plaça dans un libelle où l’on m’accuſoit de déchirer toutes les femmes ; moi qui déteſtai toujours les méchans ; où l’on me traitoit d’aventurier, moi qui connoiſſois tous les grands, & qui en étois connu ; mais je fus bien vengé. L’on créoit alors des rentes viageres, & la princeſſe de ***, furieuſe d’un pareil écrit, plaça trente mille livres ſur ma tête au denier dix, afin d’apprendre, me marqua-t-elle, lorſque cela fut fait, le ſouverain mépris qu’ont les perſonnes diſtinguées pour les libelles, & pour tous ceux qui les font.
La princeſſe mourut quelque tems après, & j’eus l’étourderie de vendre ma rente pour deux cens louis. Un vénérable uſurier crut en conſcience pouvoir l’acheter. Il eſt vrai qu’avec mon courage & ma vie déſordonnée, je riſquois à chaque pas de rencontrer la mort.
Je me ſouviens qu’au ſortir de l’opéra, je me vis harcellé par cinq femmes de qualité, qui ſe diſputoient le plaiſir de m’avoir à ſouper. La querelle s’échauffa, & je ne pus les réconcilier qu’en les ayant chez moi. Elles y vinrent avec cette aiſance que ne connoît point la bourgeoiſie. D’un coup de baguette j’eus un repas délicieux ; mais choſe plus difficile, je fis, ſans me trahir, à chacune les yeux doux, & chacune crut de bonne-foi être la ſultane chérie.
Delà nous paſſâmes au palais royal. Il y avoit quelques reſtes de ſymphonie, quelques glaces qui ſe trouverent encore par haſard. Ce jardin, le lieu des petits myſteres, n’a point la majeſté des Tuileries, mais on s’y rencontre plus facilement ; & lorſqu’on ſait y prolonger la nuit, non avec des femmes perdues, mais avec des femmes décemment galantes, le cœur applaudit.
L’aurore me trouva conduiſant mon agréable ſociété, dont une ſubtilement s’échappa, pour venir me rejoindre à Madrid. Je congédiai le ſommeil comme un importun, & nous paſſâmes le jour au bois de Boulogne, avec autant de ſérénité que ſi nous avions bien dormi.
Morphée paſſa quelque tems après le dîner, nous jetant quelques pavots ; & ſous l’épaiſſeur d’un feuillage, nous ſentîmes nos paupieres ſe fermer ; mais ce ne fut que pour les ouvrir avec plus d’activité.
Des perſonnes de ma connoiſſance m’apperçurent, vinrent à moi ; & la femme qui avoit les plus fortes raiſons pour qu’on ne la vît point dans ma ſociété, baiſſa ſa caleche, & je l’annonçai comme une provinciale extrêmement timide.
Il n’y a que Paris pour de pareils myſteres, cet endroit où il y a le plus de monde, & où il eſt plus facile de ſe cacher ; ce lieu qui fournit aux métamorphoſes, plus que l’eſprit d’Ovide n’en put imaginer.

## MES INTRIGUES D’AOUT.

CE mois, d’où l’on voit encore l’automne dans un certain éloignement, a des ſoirées délicieuſes pour la fraîcheur, & ce fut pendant ſon cours que je me rendis à Rouen. L’hiſtoire de mes petites conquêtes m’y avoit précédé, & je ne fus jamais plus ſurpris que de me voir entouré de la multitude au ſortir du ſpectacle. Cela peut flatter un inſtant la vanité, mais l’on ſe laſſe bien vîte de cette gloriole. Je gagnai précipitamment mon hôtel, & l’on m’y remit une lettre auſſi ſpirituelle qu’extravagante.
Une de ces femmes à giboulées, dont l’imagination ſemble être le mêlange de tous les élémens, m’annonçoit la violence de ſon amour. Piquée de ce qu’au bout d’une heure je ne lui répondois pas, elle vint dans ma chambre eſcalader tous les ſuperlatifs. Je la ramenai par un flegme qui l’étonna. C’étoit le maſque de la beauté. La nature avoit manqué ſon coup, & moi je ne manquai pas de lui dire très-poliment adieu.
Il falloit remplir l’objet de mon voyage, partir pour me rendre dans une maiſon de campagne, où l’on me deſtinoit un mariage éclatant. Celle dont je déſirois l’entrevue ſe promenoit dans le jardin ; on m’y préſente ; & lorſqu’après une révérence très-ſérieuſe, elle me dit qu’elle liſoit Perſe… Perſe ! fouette, cocher, m’écriai-je, & je diſparus…
Il me ſembla qu’une ſavantaſſe de cette eſpece ne pouvoit faire une femme aimable, & je le crois encore ; mais je n’ai garde d’entendre ſous ce nom pluſieurs de nos Pariſiennes, qui cultivent les lettres avec autant de graces que de ſuccès.
Je revins dans la capitale pour y donner une ſcene aſſez plaiſante. On me dit dans un dîner d’apparat, où il y avoit quelques femmes de la cour, que ſi j’oſois me préſenter chez la ducheſſe ***, elle me feroit fermer la porte, tant elle étoit irritée de mes façons cavalières, avec le beau ſexe.
Eh bien ! répondis-je à ce propos, je gage cent louis que je paſſe cette nuit même à la campagne de cette femme impoſante qui a tant l’air de m’en vouloir. On accepte la gageure ; les cent louis ſont dépoſés ; & pour montrer comment je conduirois cette affaire, j’appelle tout ſimplement mon laquais, lui recommandant d’aller chercher une de mes robes de chambre de goût, de l’empaqueter avec un bonnet élégant, & de porter le tout chez madame la ducheſſe, l’aſſurant que j’aurois l’honneur d’aller le ſoir lui faire ma cour. Elle étoit à une lieue de Paris. Il fait ma commiſſion comme un ange, s’eſquive avec la même agilité.
L’on crie, l’on ſonne, on appelle toutes les femmes-de-chambre ; & dans le moment qu’on doit jeter mon joli déshabillé par les fenêtres, on en trouve l’étoffe d’un goût ſi merveilleux, ſi merveilleux qu’on la conſerve ; mais on ordonne expreſſément de ne pas me laiſſer entrer ; car, dit-on, ſa témérité va quelquefois juſqu’à l’impertinence.
Huit heures ſonnent, j’arrive ; & malgré la leçon faite au ſuiſſe, de ne laiſſer entrer perſonne, je lui dis que je ne m’appelle pas perſonne, & il me laiſſe monter. J’arrive juſqu’à l’appartement de la déeſſe. On jette les hauts cris, on ſe plaint de l’audace de mon laquais, & ſur-tout de la mienne ; j’écoute : on me demande ce que je prétens ; je réponds ; & lorſque j’ai déclaré que je déſire avoir l’honneur de ſouper avec la femme la plus adorable de Paris, & que je me flatte qu’on ne refuſera point cette faveur à un homme bien né, l’on a l’air de ſourire, & de ſe fâcher.
Je prends cette mine indéciſe pour une acceptation, & j’avance avec dignité. Les paroles n’arrivent que lentement ; on ſe plaint d’une migraine, & lorſqu’enfin on paſſe dans la ſalle à manger, je dis en moi-même, la victoire eſt à moi. Le champagne ramene la ſérénité. Bacchus me ſervit au mieux ; de ſorte qu’on me dit le lendemain, car déja la nuit avoit fini : « Vous êtes un monſtre, ſi jamais vous vous aviſez de raconter notre entrevue. Les hommes, ajouta la ducheſſe, ſont mille fois plus babillards que nous, Virgile lui-même n’a-t-il pas fait mention de la grotte de Didon & d’Énée tout en paroiſſant n’y pas toucher » ? ― Pour moi qui ſuis véridique, je crus devoir raconter la choſe telle qu’elle étoit ; parler de la gageure & des gens apoſtés pour me voir ſortir.
On prend les yeux foudroyans, & dans l’affluence d’une multitude de mots que la colere empêche d’articuler, j’entends, diſparoiſſez…, & jamais.
Je me diſpoſe à fuir, & l’on s’écrie : « Quand je dis jamais, ce n’eſt pas que vous ne puiſſiez entrer chez moi, ſi le haſard vous y conduit ; mais jamais, oui jamais, n’y venez d’un pas prémédité. Gager ! apoſter ! Oh ciel ! je m’évanouis ». Je tire mon flacon ; on le reſpire, on renaît ; & l’arc-en-ciel qui ſort d’un nuage, ne fut jamais auſſi beau que la ducheſſe reſſuſcitée.
Eh bien ! je le demande ; à moins d’être profès dans l’ordre de la galanterie, l’auroit-on imaginé ?
L’indifférence eſt la ſeule choſe que les coquettes redoutent ; une bruſquerie leur déplaît beaucoup moins que la froideur. On ſe fâche, mais on ſe raccommode.
La bonne ducheſſe ne joua plus la fureur. Elle vit que j’étois de bonne compoſition, & qu’il y avoit beaucoup plus chez moi d’étourderie que de méchanceté ; mais elle ne put me captiver ; d’ailleurs, elle ne l’eût pas voulu, il lui falloit des amours paſſagers. J’en reçus pluſieurs préſens ; car elle étoit exceſſivement généreuſe, au point que, ſi mes ſentimens n’avoient pas répondu à mon nom, je l’aurois terriblement endettée. Ce fut l’affaire de ceux qui vinrent après moi, & qui s’en acquitteront aſſez bien.

## MES INTRIGUES DE SEPTEMBRE.

UNe partie de S. Cloud, dans ce mois où l’on y va contempler des eaux raviſſantes qui s’élevent en pouſſiere & retombent en rubis, me mit en ſociété avec une adepte qui cherchoit de l’or, & qui n’avoit jamais d’argent. Quoique les femmes de cette trempe ne ſoient pas galantes, elle me fit quelques agaceries ; mais je renvoyai ſa connoiſſance juſqu’au moment où le grand œuvre naîtroit entre ſes mains ; & je tournai mes pas chez une Pariſienne qu’on m’avoit dit être extrêmement intéreſſante.
Chaque jour la montroit ſous une nuance différente, & toujours plus agréable. On eût gagé qu’elle ſortoit, tantôt du ſein d’une fleur, tantôt d’un météore ; & pour parler le langage maniéré d’un bel eſprit qui la vantoit outre meſure, elle avoit une ame veloutée, & des mœurs ſatinées.
Elle me dit que depuis long-tems j’étois ſon amant in-petto ; mais qu’elle avoit des raiſons pour ne pas le déclarer. J’en ſus la cauſe ; elle étoit entretenue par un milord extrêmement ombrageux, & qu’elle perdit, pour lui avoir déclaré que ſa préſence lui faiſoit un plaiſir indicible : « Moi, dit-il, ne prens point de plaiſir pour en donner à la France, moi prens plaiſir pour moi ſeulement » ; & jamais elle ne le revit. C’eſt diablement anglois.
J’eus deux affaires ſucceſſivement avec deux étourdis, qui prétendoient que je devois leur prêter de l’argent, parce que j’avois la reſſource des femmes & du jeu. S’ils euſſent été plus honnêtes, ils m’auroient perſuadé. Paris recele une foule de jeunes gens qui n’ont d’autre fortune qu’une périlleuſe induſtrie. L’hiſtoire de leurs métamorphoſes formeroit un ouvrage piquant.
Les parties de campagne me jetoient de tous côtés, & les femmes qui ne pouvoient m’avoir, diſoient que j’étois la marchandiſe la plus chere de Paris.
On me faiſoit ſuivre, on cherchoit à me deviner ; & des billets accablans ou conſolans, venoient me trouver tous les matins ; les uns apportés par des huiſſiers, les autres par la plus brillante livrée.
Je feignois des migraines pour éviter des repas faſtidieux ; des affaires, pour irriter l’appétit de quelques douairieres qui vouloient m’avoir. Je ſavois adroitement louer le petit chien, dire de grandes choſes ſur de petits riens ; mon eſprit étoit ici, mon cœur là, ma perſonne par-tout.
Une groſſe femme de Strasbourg, qui avoit l’air de la maſſive opulence, entroit dans Paris, lorſque je vins à paſſer, on la vexoit à la barriere en viſitant ſes effets. Elle réclama mes bons offices ; & l’avantage de l’avoir dégagée des harpies qui l’obſédoient, me valut fortement ſon amitié. Je la conduiſis dans un hôtel que je lui indiquai. Elle s’y plaça au milieu de ſes tréſors.
Un bon veuvage après lequel elle avoit long-tems ſoupiré, la rendoit maîtreſſe abſolue. Son langage étoit moitié allemand, moitié françois, & ſon cœur de toutes les nations. On avoit peine à reſpirer. Il y avoit de gros poumons qui n’avoient point aſſez de jeu, & l’on craignoit toujours qu’un bruſque trépas ne la ravît dans un moment.
Elle voulut à toute force qu’un magnifique ſaphir, dont la généalogie remontoit juſqu’à l’empereur Rodolphe, fût le prix de mes ſoins ; trois fois je le renvoyai, trois fois il me revint ; mais par la ſuite, je m’arrangeai ſi bien, qu’il n’eſt plus revenu ; je n’étois pas aſſez grand ſeigneur pour avoir un bijou impérial.
La bonne Strasbourgeoiſe donna de grands ſoupers. La plus haute nobleſſe y vint. Soyez le diable, pourvu que vous teniez bonne maiſon, vous aurez tous les états. On la mit dans le goût de jouer, & ſur-tout dans la néceſſité de perdre. Elle prit un procureur pour raccommoder ſes affaires, & qui vous eſcamota le reſte de ſa fortune, comme s’il eût été joueur de gobelets. Je finis par l’aſſiſter & par lui rendre, en détail, la valeur de ſon ſaphir.
Voilà Paris : on n’a pas beſoin d’aller au ſpectacle pour y trouver du comique & du larmoyant ; les fortunes comme les réputations s’y défont dans un clin-d’œil, & naiſſent de même.
On me dit que la maîtreſſe d’un miniſtre, qui auroit créé des eſpaces pour y placer ſes bons amis, tant il avoit le cœur généreux, vouloit abſolument me connoître. Je m’y préſentai, & trois jours après j’eus des audiences comme ſi j’avois été miniſtre moi-même. Faiſeurs de projets, plaideurs, écrivains, militaires, abbés ; tout le monde m’aſſiégea, moi qui, paſſant d’une aventure à l’autre, n’exiſtois que d’une maniere découſue ; moi qui, occupé de la ſuite des nuits, perdis plus d’une fois celle des jours ; je me vis en conſéquence, obligé de renoncer aux liaiſons miniſtérielles, après avoir cependant obtenu quelques graces pour des malheureux, ce qui me combla de joie. L’on n’avoit point encore fait un cours d’égoïſme, & j’avois l’ame des honnêtes gens.
Je fis alors un petit ouvrage ; mais ce fut un eſſai ridicule, & j’agis comme devroient faire la plupart des auteurs ; je jetai tout ſimplement le manuſcrit au feu ; cependant j’avois des prôneuſes qui mettoient en vogue des ſermoneurs, & qui m’auroient valu le même avantage.
Je n’eus jamais le talent d’écrire, mais l’uſage du grand monde m’avoit donné le ſtyle des gens de qualité, & l’expreſſion toujours propre à la choſe. Des auteurs venoient me viſiter ; & comme ils ſe déchiroient continuellement, je pris le parti de les lire quelquefois, & de ne les plus voir.
L’excès des veilles penſa me conduire au tombeau. Je côtoyai la mort ſans trop m’en alarmer. Je voyois une jeuneſſe qui m’échappoit ; & l’avenir d’un homme qui avoit mangé ſon bien, ne pouvoit m’offrir qu’un triſte tableau. Je me flattois néanmoins d’un mariage brillant. C’eſt l’eſpérance des jeunes gens, quand ils viennent à ſe ruiner.
La maladie ſert à faire connoître les amis. Il y eut des femmes qui eurent la fievre & le cochemar de ma ſituation ; d’autres qui s’arrangèrent ſur-le-champ de maniere à me donner un ſucceſſeur. Ces dernieres payerent à gros intérêts mon retour à la vie. Je ne les revis qu’à bon denier comptant ; il falloit les punir : c’étoit la peine du talion.
Je lus beaucoup pendant ma convaleſcence, & je m’apperçus que cela nuiſoit à l’eſprit naturel ; je ne penſois plus que par procuration. Je fermai les livres & je voulus être moi-même, plutôt qu’une ſeconde édition de meſſieurs les écrivains.

## MES INTRIGUES D’OCTOBRE.

FAtigué de voir qu’on tourmentoit toujours ma ſanté, & que le tourbillon de Paris ne me laiſſoit pas le loiſir de l’améliorer ; je fis une excurſion dans mon pays natal. Le mois d’Octobre offre par fois des jours qui ſe reſſentent encore de l’été. C’eſt d’ailleurs la ſaiſon où Bacchus couronne de pampres ceux qui récoltent ſes biens.
La premiere ville où je m’arrêtai me devint funeſte. On me préſenta dans une ſociété compoſée de joueurs ; & le trente & quarante me fit perdre juſqu’à l’argent que je n’avois pas. Il me fallut emprunter, payer & partir avec une légéreté déſeſpérante. Une maiſon de chanoines-réguliers, dont je connoiſſois le prieur, devint pendant quelques jours mon aſyle. Les braves gens ! l’homme aimable ! joignant les vertus ſociales aux vertus chrétiennes, ils m’auroient converti mieux que n’euſſent fait tous les cagots. Ils m’ouvrirent leur bourſe & leur cœur. Ils me prierent de ne rien dire de mes aventures à leurs jeunes gens, & je n’eus garde de les entretenir.
Je les félicitai même ſur leur état, en leur développant mon ame, où ils virent que le mondé n’avoit mon cœur que par habitude, & que le fond de mon être inclinoit pour une vie plus réglée. J’avois voulu me faire Chartreux dans un tems où ſavois beaucoup d’or, & nulle raiſon de bouder contre l’amour. Le plaiſir eſt une ivreſſe, & l’on n’eſt pas toujours ivre.
Je vis la larme à l’œil le bien de mes peres poſſédé par des étrangers. C’étoit le fruit de mes folies. J’avois mangé mon patrimoine, & je me ſoutenois comme on fait à Paris, ne payant d’autres dettes que celles du jeu.
La curioſité me procura beaucoup de viſites ; & quand je parlois de mille louis gagnés ou perdus, on ouvroit de grandes oreilles, & l’on ne pouvoit me concevoir. Les provinciaux ne connoiſſent que les petites économies, & ils en ſont plus heureux ; mais cela rétrécit le cœur & l’eſprit.
Une marquiſe antique comme ſa nobleſſe, & qui n’avoit que trente ans, m’écrivit une lettre d’invitation. Elle vouloit avoir des intrigues, pour ſe donner, diſoit-elle, un air de cour & d’eſprit. Bientôt ſa réputation galoppa plus de vingt lieues à la ronde. Elle vit les mouſquetaires, elle vit les étrangers, & ſa fortune s’éparpilla comme un bouquet que le vent effeuille. Heureuſement qu’elle étoit veuve & ſans enfans.
La fureur de revenir à Paris me prit comme un violent accès de fievre. Je me mis en chemin ; & par la raiſon que la maladie qui m’avoit extrêmement maigri, m’obligeoit à porter trois paires de bas, je ris beaucoup de la naïveté d’un payſan. Il me dit en me déchauſſant, après avoir tiré la premiere & la ſeconde paire, avec la plus grande ſurpriſe : « Il n’y a point de jambes là-dedans », & tout effrayé il me laiſſa là.
Je rentrai dans la capitale après trois ſemaines d’abſence, & la premiere perſonne que j’y vis me remit ſur les voies de la galanterie ; c’étoit cependant une prude, mais elle avoit tant d’agrémens, que j’oſai lui faire une déclaration.
Son ame ſenſible, mais élevée, répondit de la maniere la plus noble à ma requête. « Je vous ſais gré, dit-elle, de me donner la préférence ſur tant de femmes qui vous recherchent, mais c’eſt une choſe qu’il faut méditer. Laiſſez-moi toujours votre adreſſe ; l’imagination de la femme eſt volubile, & l’on ne ſait pas ce qui peut arriver ».
Elle finit par aſſaiſonner cette converſation d’une morale exquiſe ; de ſorte que je la crus beaucoup plus vertueuſe que toutes ces mijaurées qui s’effarouchent au moindre mot d’amour.
Il en étoit une de cette eſpece qui vouloit donner aux vices la forme des vertus. Le contraſte fut trop frappant ; on la devina ; elle s’en apperçut ; & dès le jour même avec de nouveaux domeſtiques, un nouveau nom, elle changea de domicile, & prit une autre allure.
Mon ſecond laquais, car hélas ! j’en eus par intervalle juſqu’à trois, fut cauſe d’une cataſtrophe bien originale. La petite marquiſe de **, femme auſſi mutine qu’entreprenante, mais ſémillante pour les graces & pour l’eſprit, ſe met en tête de paſſer chez moi, lorſqu’elle me ſavoit abſent, d’y viſiter mes poches, mon ſecrétaire, mes tiroirs, afin de connoître mes allures. Elle ne trouve que la France ; elle lui donne une commiſſion ; & quand il rentre, effrayée d’entendre monter quelqu’un, elle ſe cache dans un cabinet, prie le domeſtique de l’enfermer dans la crainte d’être découverte.
Il oublie l’aimable captive ; & partant ſur-le-champ pour me joindre à Meudon où je paſſois la journée, il s’y rend vers midi. On lui a défendu de me rien dire de ſa viſite, & il ne me dit mot.
Je ne rentre chez moi qu’à dix heures du ſoir, & c’eſt pour y trouver la pauvre marquiſe, livrée au déſeſpoir, morte d’inanition. Aventure d’autant plus cruelle, qu’elle n’oſoit crier, qu’elle avoit chez elle du monde à dîner, que ſon mari la fit chercher partout, & qu’il fallut mettre menſonge ſur menſonge pour colorer cette ſcene.
On alla trouver une parente, on lui conta l’aventure ; on avertit le marquis que ſa femme avoit une colique depuis le matin, qui ne finiſſoit pas ; qu’au moment qu’elle ſe trouvoit mieux, elle l’envoyoit chercher. Il crut tout, il étoit bon, & bien lui en prit, ainſi qu’à ſa moitié ; ſans cela, il falloit éclater ; il falloit ſe ſéparer. L’excellente choſe pour la paix des ménages, que la crédulité !
Il y en eut un autre exemple à l’égard de mon portrait, qu’une baronne fit faire au lieu de celui de ſon époux, & qu’elle mit dans un bracelet : on lui perſuada que c’étoit lui-même, & la vanité lui faiſoit dire : « On m’a tant ſoit peu flatté ». Nota qu’il avoit ſoixante ans, & que je n’en avois alors que vingt-cinq.

## MES INTRIGUES DE NOVEMBRE.

JAmais on ne célébra mieux la S. Hubert : après avoir paſſé le jour de la Touſſaint à Verſailles, je fus entraîné dans un lieu délicieux, où il y avoit une partie de chaſſe qui réuſſit parfaitement. Elle s’ouvrit au ſon des cors, par une multitude de perſonnes & de chiens, qui ſe répandirent dans la forêt, & qui nous donnerent le ſpectacle le plus intéreſſant. On tua deux biches, ſix ſangliers ; & lorſqu’on étoit au moment du retour, quatre femmes magnifiquement panachées, parurent ſur les chevaux les plus leſtes, & vinrent à notre rencontre avec toutes les graces d’une brillante figure, & d’une élégance merveilleuſe.
Il y en avoit une pour moi, je n’eus garde d’en rien dire, car elle faiſoit mine de venir pour le ſeigneur du lieu. L’on me dit à l’oreille qu’il falloit abſolument ſouper à Paris. Nous en étions à ſept lieues. L’amour chez une jolie femme eſt impératif. Je me ſouvins alors d’une affaire extrêmement preſſée ; du moins j’en fis la confidence au neveu de la maiſon, & je m’eſquivai. La belle chaſſeuſe me ſuivit dans un village convenu, & dans le plus grand incognito.
Les autres femmes ſe défierent de l’aventure, babillerent, & je ne fus jamais plus ſurpris, que de voir arriver trois cavaliers de la ſociété, qui vinrent à bride-abattue, qui nous regarderent de très-près, & qui nous dirent bon voyage.
L’amour ſe trahit preſque toujours lui-même. Il eſt le pere de l’imprudence. Cette réflexion quoiqu’innocente, me mit ſi mal avec ma compagne de voyage, qu’elle me quitta bruſquement à la barriere, me criant qu’elle ne me verra de ſes jours. Je rentre chez moi, furieux d’être continuellement harcellé par des femmes exigeantes, jurant que je ne lui parlerai jamais ; &, dès le lendemain, j’étois à ſes pieds, doux comme un agneau, lui demandant mille pardons, prenant ſes ordres. Nulle différence entre les ſermens d’un joueur & d’un amant. Perſonne ne connut mieux que moi leur foible valeur. Cela ne peut ſe comprendre, quand on n’a point aimé. L’on ſe brouilloit à toute heure & l’on ſe raccommodoit. Les femmes, d’un jour à l’autre, me déteſtoient ou m’adoroient ; & moi, pour juger de l’événement, j’attendois le tour du cadran.
Je tombai dans les filets d’une perſonne entretenue, qui pour être femme du plus grand air, n’avoit beſoin que d’un grand nom. L’on y donnoit les meilleurs ſoupers ; l’on y trouvoit la plus excellente compagnie, mais on y jouoit très-ſubtilement. Je m’en plaignis bien mal-à-propos ; car ce ne fut qu’après une perte de quarante mille livres très-adroitement eſcamotées.
Je trouvai qu’inſenſiblement je n’avois plus de crédit que chez mon parfumeur, & encore lui devois-je des ſommes. Les uſuriers m’avoient épuiſé ; l’on ſait que, lorſqu’ils travaillent une perſonne, ils en font une merveilleuſe diſſection. Une chance à la loterie me remit pour quelques jours, non pour payer (car je ſuivois exactement la rubrique des ſeigneurs), mais pour me donner mille colifichets, & pour continuer mon jeu.
D’ailleurs, quand je pouvois, amis, domeſtiques, les pauvres même, tout ſe reſſentoit de mes largeſſes. J’avois la fortune d’un homme indigent, & l’ame d’un roi. Les laquais ſe diſputoient le bonheur de me ſervir. Je ne me croyois heureux qu’autant qu’ils l’étoient. Rien de plus cruel que d’être environné de gens qu’on vexe, & qui vous déteſtent. Mon cocher ne paſſa jamais une nuit au bivac, qu’il n’en fût récompenſé. Ce n’eſt la morale, ni des avares, ni des étourdis, mais c’étoit la mienne. Auſſi le ſecret, la vîteſſe : pouvois-je n’y pas compter ? Quand j’ordonnois ; on alloit comme le vent, quand je diſois un mot, il n’étoit jamais répété. Les bons maîtres font les bons valets.
Le ſpectacle me procura la connoiſſance d’une charmante Vénitienne ; elle appartenoit à tous les Doges, & je craignois qu’elle ne finit par appartenir à tous les ſeigneurs François. Ils ne ceſſoient de la lorgner comme une beauté raviſſante. Je ne pus obtenir ſes bonnes graces qu’à la pointe de l’épée ; il me fallut écarter une foule d’adorateurs & de préſomptueux qui l’obſédoient.
Je ne jouis pas long-tems du privilege de la connoître ; ſon mari qu’elle avoit quitté, vint comme un furieux & l’emmena gardée à vue. Il mourut ; elle m’écrivit, & j’allois partir pour Veniſe, quand mes créanciers trouverent le moyen de me faire donner les arrêts. Une courtiſanne qui ſe nommoit Catherinet, & pour qui je fis de mauvais vers, en fut ſi flattée qu’elle voulut à toute-force acquitter mes billets. Je la laiſſai faire ; le cas étoit urgent, & il y eut beaucoup de nobleſſe dans ce procédé, quoique madame Catherinet fût très-vulgaire. Les ſentimens ſe trompent de porte ; ils ne ſont pas toujours dans les plus magnifiques hôtels.
Elle me propoſa de l’épouſer ; c’eût été excellent ſous le regne de Pharamond, & cela n’eût rien valu dans ce ſiecle-ci, où l’on veut au moins du diſcernement.
Mes aventures ſervoient d’aliment à la plupart des converſations. Leur ſingularité les rendoit célébres. Il me ſeroit impoſſible d’en faire un récit complet. La mémoire ſe perd dans des tourbillons auſſi rapides. On les exagéroit, on les défiguroit ; c’eſt le ſort des nouvelles, ſur-tout dans Paris où vous n’avez jamais la véritable hiſtoire d’un événement.
L’inconſtance étoit la monnoie dont on ſe ſervoit en amour, quand je parus au milieu du monde ; mon cœur eût voulu payer autrement, mais il auroit été dupe. Un ſiecle ſémillant ne produit que des amourettes.
D’ailleurs, je penſois qu’on honoroit plus les femmes en les courtiſant toutes qu’en n’en aimant qu’une ſeule à l’excluſion des autres. Les jolies femmes ſont des fleurs, & il n’y a perſonne de nous, qui ne flaire la roſe, après avoir ſenti la violette.
Me chauffant un jour à la mode françoiſe, c’eſt-à-dire, d’une maniere très-incivile pour les ſpectateurs à qui l’on dérobe le plaiſir de voir le feu, j’eus le déſagrément de brûler l’habit le plus riche & le plus élégant. Ce fut le ſujet d’une jolie chanſon qu’une ducheſſe, piquée de ce que je ne la voyois plus, fit avec autant de malice que d’eſprit. Je ripoſtai par une petite romance, & cela nous réconcilia.
L’on voulut me mettre en ſociété avec une intrigante qui alloit tous les ans faire des recrues à Spa, pour y trouver des jeunes gens riches & bénins. Elle venoit d’en emmener un qui s’en retournoit en Allemagne, épuiſé d’argent ; je n’avois garde de donner dans un tel panneau. Il ſeroit à ſouhaiter que l’on calculât toujours avec la raiſon, avant de livrer ſon cœur.

## MES INTRIGUES DE DÉCEMBRE.

C’Eſt dans ce mois où les ſpectacles comme les ſociétés, reprennent un nouvel éclat, que les intrigues renaiſſent. On ne peut ſe défendre de s’y livrer, à moins qu’on ne renonce aux brillantes compagnies. J’eſſayai de m’y ſouſtraire pour paſſer dans les mains de la philoſophie ; mais elle me paroiſſoit trop raiſonnable pour en faire ma maîtreſſe, & trop exigeante pour être ma femme.
L’habitude de fréquenter le beau ſexe, & de manier des cartes, partageoit mon exiſtence ; de ſorte qu’il n’y avoit jamais qu’une moitié de moi-même par-tout où je me trouvois ; cependant j’atteignois l’âge où la raiſon a coutume de ſe débarraſſer des frivolités. Je liſois d’ailleurs ſur mes joues qui ſe décoloroient, que mon printems étoit plus qu’à demi-paſſé ; mais on ne vouloit point me quitter. Un je ne ſais quoi faiſoit valoir juſqu’à mes défauts, & me rendoit continuellement l’homme du jour. Paris eſt le théâtre le plus biſarre, & le plus divertiſſant. Le caprice y met à la mode les hommes & les femmes comme une coëffure ou comme un éventail.
On m’envoya une magnifique épée, & ſur-le-champ je l’étrennai contre un agréable qui oſa me perſifler. Il demanda grace dès qu’il ſe vit égratigné, tremblant de mourir, m’avoua-t-il, avant d’avoir épouſé une veuve qu’il adoroit. Je remis ma belle épée dans le fourreau, fâché de l’avoir ſi mal employée, ſur-tout pour la premiere fois.
Parmi les meſſages qui ſe ſuccédoient ſans interruption, je fus prié de paſſer chez une fille de qualité, qui, malgré mes torts & mes étourderies, oſoit croire à ma vertu. « Je n’ai que vingt ans, m’écrivoit-elle, & je vous demande une entrevue, dans la conviction que vous reſpecterez ma jeuneſſe & ma façon de penſer ».
Elle étoit trop belle pour ne pas me faire impreſſion, mais trop malheureuſe & trop ſage, pour me tenter. Sa narration quoiqu’entrecoupée de ſoupirs, fut rapide. « Je n’ai qu’un nom, dit-elle, pour tout bien ; & je veux abſolument l’enſevelir dans le cloître, ainſi que ma perſonne. Mes réflexions ſont faites. Je n’y changerai rien ; mais pour accomplir mon deſſein, j’ai beſoin d’une dot. On me demande cent louis ; & comme je ſais que vous avez gagné ces jours-ci conſidérablement au jeu, j’oſe croire que vous m’en ferez préſent. Je ne ſerai point humiliée de recevoir d’une main auſſi noble que la vôtre. On ne m’a point trompé, lorſqu’on m’a vanté vos ſentimens. Mes parens viennent de mourir, & ne m’ont laiſſé pour héritage, que le regret de les avoir perdus. Prononcez, mon ſort dépend de vous : je ne vous verrai plus ; mais vous aurez dans mon ame reconnoiſſante, une ſeconde vie ».
Mes yeux ſe mouillèrent. Je la détournai d’engager ſa liberté, après toutefois l’avoir aſſurée que dès le ſoir même, elle ſeroit obéie. Il fut décidé que dans trois jours j’aurois ſoin d’envoyer la ſomme convenue à la ſupérieure qu’on m’indiqueroit ; & ſitôt rentré chez moi, je fis paſſer à la demoiſelle mille écus.
Mais quel fut mon étonnement quand j’appris par un inconnu qui vint chez moi dès le jour même, & qui me rapportoit la ſomme, que mademoiſelle de *** étoit une jeune veuve, ſans enfans, qui jouiſſoit de ſoixante mille livres de rente, & qui, frappée de mes ſentimens qu’on lui vantoit, malgré mes légéretés, avoit voulu m’éprouver avant de me donner la main ; qu’il ne tenoit plus qu’à moi d’unir mon ſort au ſien !
Je pris la choſe pour un roman : cela en avoit l’air ; & cependant ſans la petite vérole, qui enleva cette femme adorable, dans huit jours de tems, le mariage étoit conclu.
J’allai dans le déſeſpoir de mon ame graver ma douleur ſur un arbre des Champs-Eliſées qui doit encore en porter la mémorable empreinte. Cent fois je courus le revoir cet arbre intéreſſant, & verſer des torrens de pleurs à ſon aſpect.
Je fus ſur le teſtament pour un diamant de prix. Les femmes étoient alors grandement généreuſes ; mais je prévis qu’elles s’en corrigeroient un jour, & je ne voudrois pas jurer que mes aventures, comme mes indiſcrétions, n’y aient contribué.
La religion ſe réveilla dans mon ame à l’occaſion de cette mort ; ce qu’il y a de sûr, c’eſt que je la reſpectai au milieu de mes écarts, & que je ne pouvois comprendre qu’on en pût mal parler, d’autant plus que cette manie n’ajoute rien au plaiſir, & ſent la mauvaiſe compagnie. Si nous avons le malheur de n’être pas vertueux, diſois-je d’après Boileau, ſoyons au moins amis de la vertu.
L’ambition qui ſembloit m’avoir abandonné, vint me reprendre en ſous-œuvre ; le triſte apanage de l’homme eſt d’être balotté par les paſſions. Celle de m’avancer, me conduiſit chez une femme qui jouiſſoit du plus grand crédit, & que j’avois autrefois connue ; elle me reçut au mieux ; mais elle me défendit expreſſément de voir la vicomteſſe ſa niece, ſous peine d’encourir ſa diſgrace. « Vos viſites la rendroient ſuſpecte, ajouta-t-elle, &, dans ce moment, elle a beſoin de toute ſa réputation ».
Ce que c’eſt que l’étourderie ! le lendemain j’étois dans ma voiture avec elle ; & le haſard fait que nous rencontrons préciſément la tante que nous avions à redouter. Je m’élance hors de la portiere ; on s’arrête, & l’on m’ordonne encore de ne point viſiter la niece, je jure que je ne la vois pas ; choſe d’autant plus vraie, qu’alors je lui tournois le dos.
Sans être ruſé j’avois de la fineſſe ; je penſai que les laquais pouvoient nous avoir entrevus, & la vicomteſſe, d’après mon avis, gagna ſon manoir ; la précaution fut excellente : on paſſa pour lui dire bon jour, & on la trouva avec une migraine convenue, qui lui empêchoit d’ouvrir les yeux. Rien de plus ingénieux que l’amour, quand il s’agit de tromper.
Un gentilhomme de Copenhague déſeſpéré de ce qu’on le nommoit le beau Danois, en ce que pluſieurs perſonnes s’imaginoient qu’on parloit d’un chien, me propoſa une choſe qui penſa lui coûter cher. Il ſe perſuada que je l’inſtruirois pour lui plaire, des intrigues d’une femme qu’il aimoit. Cette indiſcrétion trop commune dans Paris, me parut toujours une monſtruoſité. Le ſexe mérite des égards chez les femmes mêmes qui ne ſe reſpectent pas : vient-on à s’en dégoûter, on doit toujours ſe ſouvenir de les avoir aimées.
Le dernier jour de l’année me conduiſit au Palais où tout le monde ſe rend en foule, & j’y fis encore des conquêtes. Les folles ne vouloient plus de moi ; mais la demi-raiſon recherchoit ma ſociété. Cela me préparoit inſenſiblement à ce terme où l’on n’a plus que des réminiſcences, & je m’en conſolois dans la perſuaſion que la morale plus que tous les amours, a de quoi remplir le cœur.
La complaiſance de madame de ** eſt trop originale pour n’en pas parler. Elle demeuroit dans une penſion où il y avoit les demoiſelles les plus charmantes pour la figure & pour l’eſprit. Le vicomte de… dont la ſociété ravit autant qu’elle intéreſſe, faiſoit la cour à cette dame bénigne ; & lorſqu’il oſa lui témoigner ſon inclination pour une penſionnaire, elle lui procura cette connoiſſance, aux conditions qu’il ſe donneroit un ſucceſſeur pour qu’elle ne reſtât pas ſans compagnie. Je fus celui qu’on agréa ; & peu de jours après, j’eus la même chance, en mettant à ma place un jeune homme bien né. L’on nous nomma le triumvirat, & nous reſtâmes incognito dans la penſion, juſqu’à ce qu’un ordre vînt nous en arracher. Ce trafic de ſentimens a cours dans Paris, comme des lettres de change, & cela vient de ce qu’on veut imiter la variété des jours & des ſaiſons. Le ſoleil, dit-on, n’eſt pas toujours attaché ſur le même objet ; paſſant ſucceſſivement d’une plante à l’autre, il ne les quitte qu’après les avoir toutes careſſées de ſes rayons ; & c’eſt un aſtre bon à copier. La roſée ſuit la même marche, brillantant les jaſmins, après avoir humecté les lilas.
Madame de **, frappée de ces jolis exemples, aimoit ſinguliérement à papillonner. D’ailleurs, ſon âge lui diſoit à voix baſſe, qu’il ne falloit plus penſer à captiver long-tems des adorateurs ; & ſon cœur étoit un veſtibule où l’on ne faiſoit que paſſer.
Je ne dirai point ici qu’une actrice célebre fondit ſa fortune en mon honneur. Je ne ſouffrois de pareils ſacrifices, que parce que je comptois ſur un héritage qui me mettoit en état de rendre un jour tout ce qu’on m’avoit donné. J’eus au moins le bonheur de payer mes dettes.
Il ſe répandit alors dans le public, qu’au moment d’une perte conſidérable, je m’étois donné le coup de la mort ; c’eſt un eſſai que j’aurois pu faire, ſi l’on mouroit plus d’une fois ; mais je penſai toujours que le ſuicidé eſt un lâche qui ne peut ſupporter long-tems le malheur. Une balle qu’on ſe paſſe à travers le corps, eſt une douleur qu’on ne ſent pas, & le chagrin que cauſe l’adverſité ſe fait ſentir à tout inſtant. Il ne faut qu’un accès de fureur pour ſe tuer ; il faut un courage continuel pour ſouffrir. Les marchands de la nouvelle morale eurent beau m’étaler leurs paradoxes, je ne pris rien dans leur magaſin. Les paſſions m’avoient aſſez vendu de vices à de gros intérêts, ſans acheter encore des erreurs. Il eſt vrai que la trop ſéduiſante ville de Paris me les montroit comme des gentilleſſes, & que la mode les avoit fardées. Si la raiſon eût été dans mon cœur, je n’aurois pas donné dans ces écarts ; mais hélas ! elle en étoit loin.
Ceux qui s’en tiendront à la ſuperficie de cet ouvrage, ſuppoſeront la félicité dans les aventures qu’on y trouve, & j’y ſentis plus d’amertume que de plaiſirs. C’eſt l’acacia, qu’on croit merveilleux, lorſqu’on n’en reſpire que l’odeur, & qu’on trouve par-tout armé d’épines déchirantes, lorſqu’on vient à le toucher.
Si l’on ne me reconnoît point aux traits que je rapporte, j’en ferai ſurpris ; & ſi l’on m’y reconnoît, j’en ſerai également étonné. Les aventures de ma vie furent trop fréquentes, pour qu’on ait pu les oublier ; trop entaſſées, pour qu’on puiſſe s’en ſouvenir ; l’un ſait une choſe que l’autre ignore, & moi-même, je l’avoue, quand je voudrois tout dire, je ne pourrois me le rappeller.
Mais, c’eſt-il bien vrai ? me répete-t-on ſans ceſſe ; comme ſi je racontois des choſes incroyables ; & comme ſi des récits ſont moins amuſans, parce qu’on ne nomme pas les acteurs. Il ne faut pas croire que l’amour de la vérité produiſe ces queſtions, puiſqu’on aime ſinguliérement les romans ; la peine qu’il en coûte pour tout louer, fait qu’on ſoupçonne la ſincérité d’une hiſtoire, quand le ſtyle en eſt pur, témoin celle de Charles XII ; on ne l’accuſe d’être une fiction, que parce qu’on eſt forcé de l’admirer d’un bout à l’autre, & que l’amour-propre aime à critiquer.
C’eſt ainſi que réfléchiſſoit le trop aimable marquis de ***, quand il termina ſa brillante & pénible carriere. La maladie le ſaiſit encore jeune ; & fâché d’avoir vécu comme il avoit fait, il s’en repentit en vrai chrétien. « Je meurs, dit-il, après avoir épuiſé ma ſanté, mangé mon bien, effleuré quelques vains plaiſirs qui ne m’ont donné que des embarras & des regrets, & voilà le ſort de tous ceux qui voudroient ſuivre mon exemple ».
On l’enterra comme un homme qui n’avoit plus rien ; on l’oublia comme un ruban dont la mode eſt paſſée.
La gazette en dit un mot, & ſon épitaphe ſe lit dans un Mercure de l’année 1775.
﻿Ci-gît du beau ſexe l’idole, Un Adonis formé pour les plaiſirs, Dont la dépenſe & les deſirs Auroient tari la ſource du Pactole, ﻿Les Parques n’oſoient le ravir, ﻿De peur d’outrager la nature ;
* ↑ Voir Mercure de France, avril-juin 1775, p. 52. (Hathitrust), cité aussi dans les Mémoires de Bachaumont, tome 30, p. 104, la date du 12 décembre (Gallica) avec une petite notice (Note de Wikisource)