# L'Ami du Peuple (n°2)

N°. II. LE PUBLICISTE PARISIEN, JOURNAL POLITIQUE, LIBRE ET IMPARTIAL, PAR UNE SOCIÉTÉ DE PATRIOTES, Et rédigé par M. MARAT, Auteur de L’OFFRANDE À LA PATRIE, du MONITEUR & du PLAN DE CONSTITUTION, &c.
Vitam impendere vero.
VERSAILLES. Du Samedi 12 Septembre 1789. ASSEMBLÉE NATIONALE. Décret de l’Aſſemblée Nationale ſur la détention du Marquis de la Salle. Obſervations importantes ſur ce décret. Séance de la nuit du Samedi au Dimanche.
La séance s’eſt ouverte par le rapport de l’affaire de M. le Marquis de la Salle, qui étoit détenu dans les priſons de l’Abbaye Saint-Germain, & qui ſollicitoit auprès de l’Aſſemblée un décret de condamnation s’il étoit coupable, ou d’abſolution s’il étoit innocent. Voici le fait, d’après les meilleures verſions. Dix milliers de poudre de mauvaiſe qualité, dépoſés dans l’Arſenal de Paris, l’encombroient abſolument. Il s’agiſſoit de débarraſſer le local, & de faire retravailler cette poudre. Elle fut chargée ſur un bateau pour la renvoyer à Eſſonne. Le Batelier, ayant négligé de partir de jour, eſt arrêté. On examine ſon laiſſer paſſer : il n’eſt point ſigné du Commandant-Général. L’omiſſion de ſa ſignature rend ſuſpecte la conduite de M. le Marquis de la Salle ; il eſt accuſé de trahiſon. Et dans ce moment où les eſprits étoient ſi acceſſibles à la défiance, peut-être fût-il devenu la victime de l’efferveſcence populaire, ſans les ſages précautions de M. de la Fayette.
M. de la Salle avoit diſparu de Paris : raſſuré par ſon innocence, il ne tarda pas y revenir ; mais les impreſſions qu’il avoit faites étoient bien loin d’être effacées. M. de la Fayette en redoutoit les ſuites : pour remplir l’engagement qu’il avoit contracté envers le Peuple, il ſe détermina à ordonner l’empriſonnement de M. de la Salle. Bientôt la Commune de Paris s’occupa de l’examen de cette affaire, &, dans le procès-verbal qu’elle en rédigea le 6 Août, elle déclara l’accuſé innocent. Le Comité de recherches, chargé d’examiner l’affaire de M. de la Salle, vient d’en faire ſon rapport par l’organe de M. Populus. « Votre Comité, dit le Rapporteur en s’adreſſant à l’Aſſemblée, persuadé qu’il n’eſt pas dans ſes principes qu’un Citoyen contre lequel il n’exiſte aucun indice de délit, ſoit détenu dans une priſon comme un malfaiteur, ſe flatte que vous autoriſerez votre Préſident à écrire à la Commune de Paris que, puiſque l’innocence de M. de la Salle eſt conſtatée on ne peut trop ſe hâter de lui rendre la liberté. Tel eſt l’avis de votre Comité ; c’eſt à vous, Meſſieurs, de prononcer maintenant. »
L’idée d’un innocent dans les fers diſpoſoit tous les cœurs à la pitié ; & les Membres de l’Aſſemblée manifeſtoient leur impatience à prononcer ſon élargiſſement, lorſque M. Robertpierre les a prié de modérer leurs tranſports, pour prendre en conſidération quelques obſervations qu’il avoit à leur préſenter. « Je ne vois, a-t-il dit, Meſſieurs, dans le rapport qui vient de vous être fait, aucune baſe ſolide ſur laquelle vous puiſſiez légalement aſſeoir un décret national ; il vous faut des connoiſſances plus étendues, plus détaillées, plus circonſtanciées ; vous avez, dans de ſemblables circonſtances, décidé qu’il n’y avoit pas lieu à délibérer : ſans doute, ce n’eſt pas la qualité de la perſonne qui provoque » aujourd’hui le vif intérêt qui vous anime. Vous êtes inaceſſibles à de pareilles conſidérations, & je crois, en conſéquence, que vous devez ſuſpendre votre jugement. » Enſuite M. Marguerite, ancien Membre du Comité, a pris la parole pour requérir l’attention de l’Aſſemblée ſur une obſervation importante. « S’il s’agiſſoit, a-t-il dit, de prononcer ſur le ſort d’un coupable, je penſerois, avec le préopinant, que l’Aſſemblée devroit ſuſprendre ſon jugement juſqu’à ce qu’elle eût acquis toutes les connoiſſances relatives à cette affaire. Mais ici, Meſſieurs, il n’y a pas de coupable, point d’accuſé, aucun délit, pas un ſeul accuſateur. La Commune de Paris l’a vu ainſi ; c’eſt ainſi qu’elle l’a jugé ; & ſi M. de la Salle ne jouit pas encore de ſa liberté, c’eſt qu’il préfère la tenir de vous, c’eſt qu’un décret de l’Aſſemblée Nationale ſera plus auguſte, plus ſolemnel, plus reſpectable, & bien plus propre à diſſiper les inquiétudes & les ſoupçons populaires. Je vais même juſqu’à penſer qu’il conviendroit, pour réparer l’outrage fait en quelque sorte à l’honneur de M. de la Salle, d’ordonner que votre décret ſoit affiché par-tout où beſoin ſera. »
La nouvelle de l’abſolution de M. de la Salle a été reçue avec plaiſir de toutes les claſſes de Citoyens, au petit peuple près, dont rien n’égale l’extrême défiance, ſi ce n’eſt la confiance aveugle qu’il accorde quelquefois à ſes favoris. Oſerons-nous le dire cependant ; elle auroit dû produire une impreſſion bien différente ſur les perſonnes inſtruites. Vainement avons-nous attendu qu’une plume plus habile que la nôtre en fît le ſujet d’une réclamation : garder plus long-temps le ſilence, feroit trahir à-la-fois la Patrie & le devoir.
Loin de nous le deſſein cruel de jetter le moindre doute ſur l’innocence de M. de la Salle ; les juges les plus ſévères ne lui reprochent que d’avoir négligé une ſimple formalité preſcrite impérieuſement par les circonſtances où il ſe trouvoit. Mais tout en applaudiſſant à ſon triomphe, il nous paroît un peu étrange que les États-Généraux ſe ſoient érigés en Cour de juſtice pour l’abſoudre. Cet acte d’autorité qui confond tous les pouvoirs, en réuniſſant le judiciare au légiſlatif, ne tendroit à rien moins qu’à rendre deſpotique l’Aſſemblée Nationale ; car, ſi elle peut abſoudre, elle peut condamner : dès lors, les Citoyens ne ſeroient plus ſous la ſauve-garde de la loi ; livrés ſans défenſe à la mercie d’un Comité de Recherches, ils ſe verroient tôt ou tard ſous le joug de leurs propres Repréſentans.
Pour éviter ce malheur affreux où entraîneroit néceſſairement la confuſion des pouvoirs, les États-Généraux auroient dû ériger un Tribunal pour connoître des crimes d’État, Tribunal que le Public demande depuis ſi long-temps. Le Lecteur, ſurpris de trouver dans un Journal des obſervations de ce genre, dira ſans doute qu’elles auroient dû former le ſujet d’une correſpondance particulière ; nous le penſons comme lui : auſſi ne nous ſommes-nous déterminés à les rendre publiques, qu’après avoir reconnu l’inutilité de les ſoumettre directement à l’examen de l’Aſſemblée Nationale. Quand les moyens que preſcrivent la circonſpection ont été épuiſés ſans ſuccès, reſte ceux qu’offre le courage : or, le ſeul qui ne ſoit jamais vain, eſt d’éclairer la Nation, de fixer ſes idées, & de mettre