# Journal et mémoires de Mathieu Marais/1721/Mai
### MAI 1721.

Dimanche 4 mai. — Mort de M. Desmarets.
Mai 1721. — Desmarets. — M. Desmarets, ancien contrôleur général, est très-malade. C’étoit un homme très-habile dans les finances de France. Il ne demandoit, après la guerre finie, que six ans de paix et six ans de la vie du Roi, pour rendre la France plus florissante que jamais, et il en avoit fait le plan, pendant la guerre même. Je le sais d’un habile Anglois, qu’il consultoit souvent sur les finances d’Angleterre, mais Law est venu, qui à renversé tous ses projets, et qui a mis la pauvreté où l’autre vouloit mettre des richesses. Chevalier, avocat, a dit de Law, dans un plaidoyer à la Grand’Chambre : « que c’étoit une comète qui avoit paru sur l’horizon de la France, et qui, en disparoissant, y avoit laissé toutes sortes de malheurs. »
3 mai. — D’Argenson. — M. d’Argenson, ancien garde des sceaux, dont la fortune a été si brillante et si traversée, et qui a passé par bien des états, dans le règne passé et dans la Régence, est très-mal et a reçu tous les sacrements. C’étoit l’ennemi juré de Law. Il devoit prospérer après sa perte ; cependant il n’en a pas été mieux, et c’est un exemple de ce jeu de bascule qui gouverne le monde et les cours.
M. de Puységur, qui avoit les routes, remercie. Elles sont données à M. le Blanc, et ajoutées à son emploi de la guerre.
5 mai. — Le Parlement s’est assemblé. Les princes y sont venus. M. le Duc, revenu de Chantilly, s’y est trouvé ; il se porte bien mieux. On a parlé de l’affaire de M. le duc de la Force, et on a vu les requêtes des accusés, à fin de liberté et de mainlevée des saisies. Par l’arrêt, les requêtes ont été jointes, ordonné que le procès seroit instruit par récolement et confrontation, et qu’il sera fait description des marchandises étant aux Augustins. Ainsi voilà l’affaire tournée à l’extraordinaire et elle ne finira pas si tôt. Il y a toujours dans les affaires criminelles un secret qu’on ne sait point. L’arrêt est dans la requête en cassation du 26 mai, du dục de la Force :
Chasteautier. — M. de Chasteautier est arrivé en Bourgogne, et prétend que M. de Tavannes ne peut tenir les États. On l’a dit au Régent qui a dit : Qu’ils s’accommodent.
Diligence de Lyon volée. — La diligence de Lyon a été volée. Le postillon attaqué a fait rompre la flèche, et a empêché qu’on n’ait mené la voiture dans les bois. Les voleurs ont pris environ 100,000 liv. d’argent, que des marchands envoyoient à Lyon pour avoir des étoffes, n’y ayant plus à présent de lettres de change ni de banquier. Ils ont laissé plusieurs sacs, n’ayant pu emporter que leur charge, et le vol s’étant fait sur le grand chemin, comme le Régent n’est pas aimé, on a dit que c’étoit lui qui avoit fait faire ce vol pour en avoir encore l’argent, et la maladie de M. le Duc a fait dire aussi qu’on lui avoit donné le petit Boucon italien. Satires populaires et ridicules.
États de Languedoc. — Arrêt qui permet aux États de Languedoc d’emprunter au denier vingt, et les États, par délibération, feront ce même denier aux anciens rentiers pour leurs rentes, à condition d’entrer dans le prêt nouveau.
8 mai. — D’Argenson. — Mort de M. d’Argenson. Quand on l’a voulu enterrer à Saint-Nicolas, sa paroisse, les harangères ont voulu avoir son corps, et ont dit mille injures contre lui ; on a apaisé avec beaucoup de peine cette populace furieuse, qui n’avoit jamais osé le regarder en face pendant sa vie, et qui vouloit arracher la barbe au Lion mort. Je ne sais qui aura son âme ; il doit y avoir un beau débat en l’autre monde comme en celui-ci à qui l’emportera. Il laisse trois enfants, l’un conseiller d’État et intendant de Maubeuge ; l’autre intendant en Touraine et qui a été pendant quelques jours lieutenant de police. Et le troisième est une fille mariée à M. Legendre de Collandre, maréchal de camp, fils du célèbre Legendre de Rouen, l’un des plus grands négociants du monde, et dont tous les enfants, braves et fort estimés, sont entrés au service et y ont acquis grande réputation.
L’abbé de Mesmes. — On a appris la mort de M. l’abbé de Mesmes, frère de M. le Premier Président. Il étoit tombé, depuis un an ou deux, dans une espèce de démence, et étoit retiré à Sainte-Geneviève. Le P. de la Borde, de l’Oratoire, est héritier d’un bon prieuré, qu’il lui avoit résigné, à pension, depuis un mois, et la pension n’a guère duré.
Samedi 10. — Ballet. — Fénelon. — Le ballet du Roi a été joué au Louvre pour l’ambassadeur turc. Il y est arrivé un triste accident. Le chevalier de Fénelon, enseigne de grenadiers du régiment des Gardes, âgé de vingt-deux ans, voulant passer d’une loge à l’autre et abréger son chemin, le pied lui a manqué, et il est tombé sur des piquants de fer qui lui ont percé la veine cave. On l’en a arraché avec grande peine. Il a perdu tout son sang, et est mort, deux heures après, chez Bellomère, chirurgien. Le Roi n’y étoit pas encore quand cela est arrivé, mais le sang étoit répandu dans la salle, et on n’a pas laissé de danser et de jouer le ballet, suivant la cruelle coutume des rois de ne pas faire grand cas des autres hommes, et de finir toujours ce qu’ils ont entrepris. C’est apprendre de bonne heure l’inhumanité au jeune Roi. Le Turc dira dans son pays que nous sommes plus barbares qu’eux.
Asfeld. — L’abbé d’Asfeld, avec sa belle Relation, a été exilé à la Rochelle. On la débitoit non-seulement à Paris, en françois, mais elle avoit été envoyée en allemand à Vienne, et elle étoit tombée entre les mains du secrétaire de la cour de France, qui l’a renvoyée. Cette traduction, que l’on vouloit semer parmi les évêques d’Allemagne, a paru séditieuse. La famille de l’abbé demande sa grâce, qu’on ne lui a point accordée.
Prince charles. — Le prince Charles a obtenu un arrêt (il est du 6 mai) qui porte « que le Roi s’étant fait représenter les provisions de la charge de Grand-écuyer, qui lui remet le commandement et disposition de la grande et petite Écurie, et S. M. voulant continuer les marques d’estime qu’avoit le feu Roi pour M. de Beringhem père, premier écuyer, il est ordonné que ledit sieur de Beringhem demeurera dans les usages dont il jouit jusqu’à présent, sans que cette possession puisse être tirée à conséquence contre et au préjudice des droits de la charge de Grand-écuyer, par M. de Beringhem, fils survivancier, de son fils ni ses successeurs ; ces usages n’étant accordés personnellement qu’au père. » Cet arrêt a été expédié sur celui que j’ai dressé. M. le duc d’Orléans l’a trouvé juste. M. le Chancelier l’a signé, et M. d’Armenonville en a fait l’expédition. Voilà la justice rendue, et c’est à M. le marquis de Villeroy, qui l’a sollicitée, que le Régent ne l’a pu refuser. Cet arrêt est secret.
Soissons. — M. l’évêque de Soissons a fait paroître une nouvelle lettre pastorale sur la Constitution. Elle est pleine d’erreurs, et a été dénoncée en Sorbonne, sur les endroits seulement qui blessent les libertés de l’Église gallicane, car sur la théologie, chacun soutient son opinion.
Dimanche 11. — Colonel-général de l’infanterie. — Il s’est répandu aujourd’hui une grande nouvelle au Palais-Royal. M. le duc de Chartres, fils du Régent, a été fait colonel-général de l’infanterie françoise par commission. Il n’y en a point eu depuis le dernier duc d’Épernon, qui mourut le 25 juillet 1661, et la charge fut supprimée le 26. Elle avoit été érigée en charge de la couronne en faveur du duc d’Épernon, son père, favori d’Henri III, au mois de décembre 1584, par édit vérifié le 16 janvier 1585, et il avoit fait son serment au Parlement le 22 janvier, comme on voit dans le Journal de Henri III, où il est remarqué qu’il eut sa place sur les fleurs de lis et que la Cour lui dit : « Duc d’Épernon, montez ici comme pair de France et non comme colonel, car en cette dernière qualité vous n’avez point ici de séance. » (Les provisions de M. le duc de Chartres sont dans le Mercure de mai 1721. Elles sont très-curieuses. V. Merc. de mai 1721.). Avant lui, ce n’étoit qu’une commission, qui n’a commencé que sous François Ier. Cette charge donne l’autorité sur tous les gens de pied françois, et les colonels ne sont que les lieutenants-colonels du colonel-général. Il partage, en quelque sorte, l’autorité royale, car il dispose de tous les emplois de l’infanterie, et on bat aux champs pour lui comme pour le Roi. Tout le monde sait ce trait de M. d’Épernon qui entroit au Louvre avec Monsieur, frère du Roi Louis XIII. Les tambours ne battoient point aux champs, on leur dit de battre ; ils dirent qu’on ne battoit point pour Monsieur ; alors le duc d’Épernon se mit à la portière et dit : « Ici suis, battez pour moi. » Il y a dans le livre des Grands Officiers de Dufourny (ou Anselme) un chapitre des colonels-généraux de l’infanterie françoise. On y cite Brantôme, tome IV de ses Capitaines françois. Je l’ai voulu lire, je n’y ai rien trouvé pour les prérogatives de la charge ; mais beaucoup d’écartés, comme Brantôme en sait faire. Je n’y ai lu qu’une chose remarquable, qui est qu’après la bataille de Cerisoles, le roi François Ier. voyant, M. de Chaix (qui a été le premier des colonels-généraux) accompagné d’un nombre infini d’officiers de guerre, dit : « Foi de gentilhomme, voilà le plus bel état de mon royaume et aussi suffisant pour se faire accompagner, craindre et respecter, et m’étonne beaucoup de mes petits sots et fats princes de mon royaume, qui font tant des grands et des glorieux et n’y ont jamais aspiré, qui se servent d’eux et de leurs moyens pour avoir des gens et se faire suivre, craindre et respecter : au lieu qu’à mes dépens et qui ne leur coûteroit rien du leur, ils seroient toujours mieux accompagnés que moi, et par ainsi épargneroient le leur pour l’employer mieux pour leur service. Je ne sais s’ils le font pour craindre ou pour épargner leur peau, car l’état est fort hasardeux, mais pourtant ils en seroient bien heureux, honorés et respectés, et sont des petits sots qui le dédaignent. » Le Régent n’a pas voulu qu’on traitât son fils comme François Ier traitoit les princes de son temps, et il l’a fait colonel-général. Il ne commande pas au régiment des Gardes-Françoises, on l’a détaché de sa commission (le 7 décembre, M. le duc d’Orléans a remis cette commission au Roi), ni aux Suisses non plus, qui ont un colonel-général. Voilà un grand état, mais savoir s’il durera à la majorité. C’est ce que le temps nous apprendra. En France la possession fait beaucoup. Possessionali.
Maillebois. — M. de Maillebois, maître de la garde-robe, étant au lever du Roi, et s’appuyant contre la balustrade, ce qui ne se fait jamais, le Roi lui a dit : « Il faut que vous ayez joué quelque grande partie de paume ce matin, vous me paraissez fatigué. » Le Roi a été loué de cette réprimande polie. M. de Maillebois est fils de feu M. Desmarets, contrôleur général.
Law cadet. — Guillaume Law, frère du fameux Jean Law, a été mis à la Bastille (il y est du 3 mai), pour quelques millions détournés de la Banque. Mais nous ne tenons pas l’autre frère, qui a ruiné la France. On a aussi arrêté La Motte, changeur, et sa femme, qui faisoient partie des Mississipiens.
Sully. — Le duc de Sully a déclaré son mariage avec la comtesse de Vaux, veuve du comte de Vaux, fils aîné de M. Fouquet, surintendant des finances. C’est une dame de mérite, qu’il aimoit depuis longtemps, qu’il avoit épousée en secret, et la famille Sully en étoit fâchée, parce qu’elle n’est pas en état d’avoir des enfants. Elle s’appelle Guyon, en son nom, et est fille de la fameuse madame Guyon, quiétiste, qui a perdu M. de Fénelon, l’archevêque de Cambray, par les spiritualités qu’elle lui avoit inspirées. J’ai toujours été étonné qu’un si grand esprit ait pu donner dans les visions d’une folle. On ne peut soupçonner de l’impureté dans l’amour pur, mais l’esprit est souvent la dupe du cœur.
13 mai. — Courtanvaux. — Le marquis de Courtanvaux, capitaine des Cent-Suisses, est mort à Arnay-le-Franc. C’est le fils aîné de M. de Louvois. Il n’y a pas grande perte : j’ai étudié avec lui et, dès ce temps-là, ce n’étoit pas un grand docteur. Il étoit fort avare ; il laisse 50,000 écus de rentes en terres. Son cadet, M. de Barbezieux, lui fut préféré par le ministre, mais il a bientôt précipité le cours d’une vie florissante, et a bien abusé de ses talents et de sa jeunesse. Le fils du marquis de Courtanvaux, qu’on appeloit le marquis de Louvois, est mort. Il y a un petit-fils qui n’a que trois ans et qui a la charge des Cent-Suisses.
Tartares chrétiens. — Il est venu une grande nouvelle pour le christianisme. 40,000 Tartares des États du Czar se sont faits chrétiens et ont été baptisés. Le Czar y a envoyé des missionnaires pour les confirmer dans la religion. Ils ne feront pas comme les missionnaires de la Chine ; le Czar n’entend pas raillerie, et les fera marcher droit.
La princesse de Galles, en Angleterre, est accouchée d’un fils. Cela éloigne les princesses de la couronne.
Soissons. — Évêque. — Le supplément de la Gazette d’Amsterdam du 13 mai contient une relation très-exacte de ce qui s’est passé en Sorbonne, le 2 mai, sur la dénonciation de la lettre pastorale de M. l’évêque de Soissons. Il faut la lire. Première proposition dénoncée : « Il est essentiel à l’exécution des promesses que l’Église subsiste dans la forme que Jésus-Christ lui a donnée, c’est-à-dire ayant à sa tête Pierre, dans ses successeurs unis à ses apôtres, enseignant et professant en leur nom la vérité, et les y conformant jusqu’à la consommation des siècles par la solidité et la force de son ministère exprimée par le nom de Pierre. » Ce qui renferme visiblement l’infaillibilité du Pape. Il y a une autre proposition sur ce que l’on suppose que les hérétiques seuls appellent au concile ; et une troisième, où il parle des appelants comme schismatiques : « Vous vous efforcez de grossir votre petite Église naissante du nombre des saints pères des siècles passés, et vous déchirez leur texte en lambeaux pour couvrir votre pauvreté. » Il y a eu seize commissaires nommés pour examiner ces propositions dénoncées. Les molinistes qui sont rentrés en Sorbonne se sont opposés à la délibération et ont tant crié, qu’on n’a pu rien conclure.
Le cardinal Alberoni entra le 8 avril au conclave, et a été reçu à Rome avec joie et beaucoup de compliments. On a fait des vers à sa louange. Dans le scrutin du 5, il y a eu plusieurs suffrages neminis, ce que les cardinaux ont fait pour se donner du temps. Le 12 avril, il y avoit quarante-deux cardinaux au conclave.
L’abbé Tencin. — Provisions de convertisseur en chef et de primat de la louisiane pour monsieur l’abbé de tencin, par le commandant du régiment de la calotte.
Nous, général de la calotte,
Pour empêcher par tous moyens Que l’erreur des luthériens Et de la doctrine huguenote
N’infecte notre régiment,
D’un pernicieux sentiment Et pour remettre dans la voie Quelqu’un qui seroit fourvoyé Et seroit devenu la proie De l’hérétique dévoyé ;
À ces fins, vu l’expérience,
Saintes mœurs, doctrine, science,
Et zèle que l’abbé Tencin À fait paroître sur tout autre Pour le salut de son prochain,
Nous lui donnons lettres d’apôtre Et de convertisseur en chef,
D’autant qu’en homme apostolique Il a rendu Law catholique.
En outre, par le présent bref,
Voulant illustrer sa soutane Et donner du poids aux sermons Dudit abbé, nous le nommons Primat de la Louisiane :
Voulons qu’en cette qualité Il puisse avec autorité Gouverner la susdite Église Sans que personne y contredise.
De plus, quoique l’abbé susdit Plein de l’évangélique esprit Méprise les biens de ce monde,
Et que même contre eux il fronde,
De notre libéralité Pour soutenir sa dignité,
Lui déléguons dîme et dixièmes Sur les brouillards dudit pays Qui font la gloire du système,
Et que l’on dit être infinis.
Espérons que la cour de Rome,
Mère des nouveaux convertis,
En faveur d’un aussi grand homme Donnera les bulles gratis,
Ajoutons à ce noble titre Pouvoir de porter sous sa mître La double calotte de plomb :
Lui donnons notre grand cordon Comme ornement très-honorable,
Très-illustre, très-convenable,
Au col d’un aussi grand prélat,
Et pour y donner plus d’éclat Y joignons grelots et sonnettes,
Papillons, rats et girouettes Et tout l’attirail calotin ;
Défendons à tout libertin De faire et chanter vaudeville Où le suppôt de l’Évangile Soit chansonné malignement.
Fait au conseil du régiment.
L’abbé d’Asfeld a obtenu un changement de son exil, et est envoyé à Saint-Florentin, au lieu de la Rochelle. Depuis, cela a encore été changé, et on l’envoie à Villeneuve-le-Roi, où l’air est meilleur. Le marquis d’Asfeld a eu beau dire que son frère est toute sa consolation, s’il veut être consolé, il l’ira trouver à son exil. Les paroissiens de Saint-Roch, à qui il faisoit, toutes les semaines, des discours sur l’Écriture sainte, sont bien fâchés de le voir partir ; s’il n’avoit jamais fait que de ces discours, il seroit encore à Paris.
Un conseiller au Parlement, nommé La Goupillière, de la première des enquêtes, s’est donné un coup de pistolet dans la tête, et s’est tué de chagrin d’avoir vendu sa charge en billets de banque. Il laisse cependant beaucoup d’autres biens. On dit qu’il est d’une race folle et que sa mère est enfermée. Le fils de M. le président d’Aligres, conseiller, son ami, l’étoit allé voir le matin, et il lui montra cinq ou six paires de pistolets qui étoient dans sa chambre, ce qui lui fit peur, et il en avertit ses gens qui, peu de temps après, entendirent le coup. Ce sont suites du Système.
Vendredi, 16 mai. — Pape. — Conti. Innocent XIII. — Sur les huit heures du soir, on a appris la nouvelle de Rome qu’il y avoit eu un Pape élu le 8 mai, qui est le cardinal Conti, d’une très-ancienne famille d’Anagnia, dont étoient le Pape Innocent III, le célèbre canoniste, fait Pape en 1198 ; Grégoire IX, élu en 1227, qui est le collecteur des Décrétales ; et Alexandre IV, fait Pape en 1254. Il a pris le nom d’Innocent XIII, par reconnoissance pour son parent Innocent III. C’est un homme sage, qui a beaucoup de parents, qui leur fera du bien tant qu’il pourra, et dont le gouvernement se tournera, dit-on, suivant l’esprit de ceux qui le gouverneront lui-même. La faction allemande n’a point eu de part à cette élection. Le cardinal de Rohan s’est très-bien comporté au goût de la France, et on espère beaucoup de ce pontificat. Le cardinal Pamphile et le cardinal Albani ont pensé se battre dans le conclave, sur ce que le Pamphile disoit que le défunt Pape faisoit tout à sa tête, qu’il ne consultoit personne, et qu’il en falloit faire un tout contraire à celui-là. Le nouveau Pape a soixante-six ans et se porte très-bien.
Pasquin a dit : « Si Conti est pape, ce sera le Saint-Esprit qui le fera ; si c’est le cardinal d’Albani, ce sera l’empereur ; si c’est Alberoni, ce sera le diable. »
Saint-Albin. — L’abbé de Saint-Albin, fils naturel du Régent, non reconnu, est nommé à la coadjutorerie de l’archevêché de Cambray. Le Régent fait comme les Papes, il songe à sa famille pendant qu’il gouverne. On dit que l’abbé Dubois se démettra bientôt de son archevêché, qu’il garde pour le fils de son maître ; mais il voudroit bien voir son chef couvert d’un chapeau rouge ou bien d’un vert, comme dit Philotanus.
19 mai. — Miane. Maréchaux de France. — Deux maréchaux de France, suivant leur arrêté, vont tous les jours au Régent sur l’affaire de Miane, et ils lui ont dit à la fin qu’ils ne s’assembleroient plus pour aucune affaire, puisque leurs jugements étoient inutiles. Nouvel embarras pour le Régent, qui se tire de tout comme il peut, et qui voudroit bien ne point sacrifier son favori. De Miane est venu à Paris, qui s’est mal excusé, et qui s’en est retourné bien vite, car les prévôts étoient à ses trousses.
Police. — Poules, pigeons, etc. — Par ordonnance du 9 mai du lieutenant de police, publiée le 15, il est défendu à tous habitants de Paris d’avoir et nourrir en leurs maisons des porcs, pigeons, poules, lapins, lièvres, etc. à peine de 300 liv. d’amende, pour la première fois, et de punition exemplaire en cas de récidive ; l’ordonnance porte que la puanteur est capable de corrompre la pureté de l’air, et de causer des maladies pestilentielles, parmi les citoyens de cette ville. On craint la peste, qui s’approche de nous, et qui est, à présent, en Languedoc, suivant les nouvelles qu’on a eues par monsieur le duc de Roquelaure. La nouvelle s’est trouvée fausse.
Rentes du domaine. — Arrêt. — On a publié un arrêt du 14 mai, qui ordonne que les possesseurs des rentes, albergues et redevances aliénées du domaine, payeront un supplément de finance, savoir : ceux qui ont acquis sur le pied du denier douze, le double de leur finance et ceux du denier 15 jusqu’au 24. Et faute de faire leur déclaration et payer dans un mois, la jouissance du denier 12 réduite à moitié, et pour ceux du denier 15, réduit à la proportion de 24. Voilà un commencement de taxe sur les engagements du domaine. Les autres engagements se suivront bientôt. Le contrôleur général ne se montre pas à découvert, et ne frappe que peu à peu.
Arrêt. — Vivres de la marine. — On n’a vu qu’aujourd’hui un arrêt, du 21 janvier 1721, qui regarde les billets des vivres de la marine, qui en retranche les deux cinquièmes, et met les trois autres cinquièmes dans les états du Roi, avec les intérêts au denier 50.
Notaires. — Les notaires se sont plaints du grand travail qu’ils étoient obligés de faire gratis pour le visa, et que toutes leurs autres affaires étoient cessées. On leur a envoyé à compte à chacun un sac de 1,000 fr., ce qui fait 113,000 fr. d’argent aux 113 notaires.
18 mai. — Visa. — Arrêt qui proroge le visa jusqu’au 1er juillet, duquel jour jusqu’au 16 juillet, les effets non visés seront réduits aux deux tiers ; et jusqu’au 1er août à un tiers. Passé lequel temps, ils seront nuls et supprimés, sans espérance d’aucun autre délai.
Le Camus, Breteuil. — Monsieur le Camus, P. P. de la cour des aides, a obtenu la permission de vendre sa charge de prévôt de l’Ordre du Saint-Esprit. Il la vend à M. de Breteuil, intendant de Limoges, qui se parera bien du cordon bleu dans son intendance ; car ces Breteuil sont fiers, quoiqu’ils ne viennent pas de bien haut. Ils s’appellent Tonnelier, et viennent d’un village auprès de Beauvais, appelé Breteuil, où on trouve encore une épitaphe en pierre d’un habitant du lieu, nommé Tonnelier, qui est de leurs ancêtres. L’intendant des finances la fit ôter, mais elle est chez le curé, où on la peut voir encore. Le baron de Breteuil a fait le galant de la présidente Ferrand, et on a imprimé les lettres qui lui ont été écrites ; mais cela déshonore plus la présidente qu’elles n’honorent le baron. Il a acheté la baronnie de Preuilly, en Touraine, pour confirmer son titre. Il a eu une affaire d’honneur avec le marquis de Plumartin, son voisin, sur un arbitrage, où ils s’en étoient rapporté à des gentilshommes pour des droits honorifiques, avec écrit portant parole d’honneur de se tenir à ce qu’ils régleroient. Les arbitres ayant jugé contre le baron, il en a appelé, et a cru pouvoir se moquer de sa parole. L’affaire a été portée aux maréchaux de France. Il disoit qu’on ne pouvoit pas rendre des arbitres souverains ; je répondois qu’il avoit raison, mais qu’avant d’appeler, il falloit payer la peine du compromis qui étoit la perte de son honneur, comme il faudroit payer la peine d’argent s’il y en avoit une. Dans cet embarras, les maréchaux de France étant prêts à le condamner, il a acquiescé purement et simplement à la sentence arbitrale, et son honneur lui est resté malgré lui. Les maréchaux de France avoient résolu de le condamner à ne plus porter d’épée.
Le cordon bleu de la charge de prévôt de l’Ordre passé sur la tête de M. de la Houssaye, contrôleur général, avant de venir à M. de Breteuil. On le voulait passer sur M. le Chancelier, mais cela ne s’est point fait. Il y a quelque tracasserie sur ce chapitre.
Gentilshommes ordinaires du Roi. — La dispute de l’introducteur des ambassadeurs et des gentilshommes ordinaires, pour savoir qui doit conduire les ambassadeurs au ballet et autres fêtes chez le Roi, a été décidée en faveur des gentilshommes ordinaires.
21 mai. — Peste. — Le premier médecin a invité les médecins de la Faculté et des maisons royales à se trouver chez lui, pour leur communiquer quelque chose d’important de la part du Régent. Il se sont assemblés le mercredi 21 mai, l’après-dînée, chez lui. Ils étoient vingt médecins de la Faculté et cinq des maisons royales : Chirac, premier médecin du Régent, Terray, médecin de Madame, Falconet, médecin ordinaire du roi, Dumoulin, aussi médecin du roi, et Sidobre, du régiment des gardes. Il a été question de la police de la peste et non de la guérison. On a proposé lequel étoit le meilleur, dès que la peste est dans une maison, de la murer, et d’empêcher toute communication dans la ville, ou de prendre le malade et de le mettre, de quelque condition qu’il soit, dans une infirmerie ou hôpital destiné aux pestiférés. Ces deux manières ont été rejetées unanimement, comme contraires à l’humanité et à la charité. Par les lettres qui ont été lues, on a vu qu’à Marseille, dès que M. de Langeron a eu fait ouvrir les maisons et les boutiques, la peste a beaucoup diminué, et a enfin cessé ; et qu’à Toulon, au contraire, où l’on a muré les maisons, on y meurt partout de désespoir et de misère. Il a donc été résolu que les pestiférés devoient être traités dans leurs maisons comme on traite des malades de fièvre maligne et petite vérole ; qu’on ne conduiroit aux hôpitaux que ceux qui le désireroient ou qui ne pourroient pas être en état d’être traités chez eux, et que les personnes non attaquées de peste, mais demeurant dans les maisons où il y en auroit, pourroient communiquer avec les autres sans quarantaine, en se faisant seulement parfumer. Au surplus, le commerce ne sera point interrompu. Les boutiques et églises seront ouvertes, et cela a paru le seul moyen de conserver la santé avec la charité et l’amitié entre les hommes. Le résultat a été dressé et refait à cinq ou six fois, et on a été depuis trois heures jusqu’à huit heures à cette assemblée, digne des soins d’un Roi. M. Burette, médecin de la faculté, professeur royal et de l’Académie des sciences, qui en étoit, m’a rapporté tout ce détail, et m’a dit qu’il étoit mort beaucoup plus de gens de misère et de faim que de la peste. Sur ce résultat, il y a eu un conseil du Régent, du Chancelier, de M. Amelot, chef du commerce, du premier médecin et de Chirac, et les ordres ont été envoyés en conformité en Provence.
Receveurs généraux. — La police ne suffisant pas, s’il n’y a de quoi remédier à la misère publique, il avoit été résolu d’augmenter la capitation de trois sols pour livre pour secourir la Provence ; mais comme on est accablé de tous côtés, les receveurs généraux des finances ont offert d’avancer 4 millions, sans intérêts, qu’ils ne retireront que dans quelques années, et d’envoyer cent mille écus par mois en Provence pendant que la peste y sera. Ainsi, on ne touche point à la capitation, et cette pauvre province désolée sera secourue par des gens qui ne sont pas ordinairement bien humains.
Bapaume. — Blansac. — Le gouvernement de Bapaume a été donné en survivance de M. le comte de Roye, qui est bien malade, à M. le comte de Blansac, son frère. Ils sont de la maison de la Rochefoucauld, si illustre par ses alliances dans toute l’Europe avec les têtes couronnées. Il n’y a rien de comparable à la douceur, à la bonté et à l’humanité de toute cette famille, qui se fait aimer de tout le monde. C’est la branche de Roye dont une Léonor de Roye épousa le prince de Condé au seizième siècle. Le comte de Roye, leur père, se retira en Angleterre pour la religion et sépara sa famille, dont il laissa une partie en France, qui s’est faite catholique, et l’autre partie, il l’emmena en Angleterre où elle a vécu dans leur ancienne religion. M. le comte de Blansac a fait son abjuration à Rome entre les mains d’Innocent XI, qui l’aimoit fort, et qui le voulut faire cardinal ; mais il repassa en France, et se maria avec la veuve du marquis de Nangis (mademoiselle de Rochefort, fille du maréchal de Rochefort) dont il a eu trois enfants. L’aîné s’appelle le comte de Marton, colonel du régiment de Conti, et deux filles, l’une mariée au comte de Tonnerre, l’autre au jeune marquis de Coetmadec de Bretagne et porte le nom de Danges. Elle avoit eu de son premier mariage le marquis de Nangis, le chevalier de Nangis et M$^{lle}$ de Nangis, qui a été la femme du duc de Fallari.
Massillon. — On a appris que le 26 avril, le P. Massillon, évêque de Clermont, ayant été donner la confirmation à Riom, qui est de son diocèse, il voulut visiter et faire ouvrir la châsse de saint Amable. Le peuple crut qu’il vouloit emporter leur saint, à qui ils ont grande foi, et qui guérit de la morsure des serpents. Ils s’assemblèrent dans l’église ; ils étoient prêts de l’assommer, s’il n’avoit fui dans la sacristie, d’où on eut grande peine de le tirer, et il disoit bien en lui-même en sortant, qu’il croiroit de saint Amable tout ce qu’on voudroit, même la fable de ses gants et de son chapeau, que le soleil lui porta dans un pèlerinage qu’il fit à Rome à pied, et qui est peinte dans tous les tableaux du pays. Il y a des superstitions respectables. Bayle (Dictionnaire critique, lettre A) a fait un article de ce saint, dont l’abbé Faydit, Auvergnat, a critiqué le culte.
Soissons. — À Soissons, on a voulu faire arrêter un bénédictin qui a prêché sur le renouvellement d’appel. Il s’est enfui. On l’a voulu faire sonner et rechercher pour la coutumace ; le tambour de la ville n’a jamais voulu, et a dit que son sermon étoit très-bon, qu’il l’avoit entendu, et qu’il ne vouloit pas prêter son tambour à l’injustice.
Soissons. — On a fait supprimer le dernier mandement de l’évêque de Soissons, par ordre de la Cour, à cause des propositions contre les libertés de France ; mais on n’a pas laissé d’envoyer des lettres de cachet aux dénonciateurs.
Société du feu d’Enfer. — Angleterre. — En Angleterre, qui est un maudit pays, il s’est fait une assemblée qu’ils appellent la Société du feu d’Enfer, où certains hommes abjurent toute religion, professent l’athéisme, et prononcent toutes sortes de blasphèmes. Ils se donnent le nom de Lucifer, de Memnon, etc. Ils y ont attiré des femmes et même des filles de condition, qui prennent le nom des déesses païennes. On éteint les lumières à la fin de leurs assemblées, et ils se mettent tous ensemble à la manière des anciens gnostiques et des anabaptistes modernes, qui disent : Qu’il y a un mariage naturel entre tous les hommes et toutes les femmes. Il n’y a rien d’abominable qui ne passe par la tête de ces Anglois, et la France se ressentira longtemps des conseils du misérable Law. Le roi d’Angleterre, qui veut faire supprimer cette nouvelle secte et abolir ces impiétés, y trouve de l’obstacle ; qui le croiroit ? Les Anglois disent qu’il y a des lois faites contre les impies, et qu’il est à craindre que l’on ne touche à la tolérance des religions.
Lettres de cachet. — Appel. — Les lettres de cachet volent partout contre les renouvelants. M. Lefèvre, docteur de Sorbonne, est relégué à Tréguier, M. Begon, à Quimper, M. Rollin (dénonciateur de M. de Soissons), à Tulle, M. Tabourin, à Luçon, M. Maillard, à Dol, le P. Goffard, de l’Oratoire, à Aire, le P. Boyer, aussi de l’Oratoire, à Rhodez.
Lettre de l’évêque de Castres. — Il paroit une lettre imprimée d’un évêque, à M. le marquis de la Vrillière, du 15 février 1721. Le nom de l’évêque n’y est pas, mais on sait que c’est l’évêque de Castres. Elle est très-vive et très-touchante sur les malheurs publics. Il est question d’une quête que l’on demande à la Cour pour l’incendie de Rennes. « Qu’importe, dit-il, que nos maisons n’aient pas été réduites en cendre, si de tout ce que nous avons de plus nécessaire, il ne nous reste qu’une matière qui n’est propre qu’à jeter au feu ? » C’est ainsi qu’il parle du papier. Il ajoute : « Plus de commerce, plus de travail, plus de confiance, plus de ressource ni dans l’industrie, ni dans la prudence, ni dans l’amitié, ni dans la charité même. » Il dit « que la charité est réduite à pleurer avec ceux qui pleurent, sans jamais avoir occasion de se réjouir avec quelqu’un ni les moyens d’essuyer les larmes des affligés et des pauvres. » Il parle de la peste qui approche du Languedoc. « En ce cas, heureux ceux que Dieu appellera les premiers et qui n’auront pas le malheur de voir périr leurs frères sans leur être d’aucun secours. Ce ne sont point ici (dit-il) des exagérations, c’est l’expression la plus simple d’une vérité connue de tous. » Comme l’ordre du Roi pour cette quête est qu’on ne prendra point de billets, il dit : « Quel surcroît d’affliction quand mes ouailles sauront que ce qui leur reste de leur subsistance ne peut même être employé aux bonnes œuvres, et que leur bien ne leur peut servir ni pour la conservation de leur vie, ni pour le salut de leur âme ! » On ne peut pas faire une description plus pathétique de notre état, et quand on le voudra bien savoir dans l’histoire, il faudra le chercher dans cette lettre, qui est à garder.
24 mai. — Testament du garde des sceaux d’Argenson. — On m’a consulté sur le testament de M. d’Argenson, garde des sceaux. Il l’a fait dans le mois de novembre dernier. M. son fils, conseiller d’État, intendant de Maubeuge, qui est son aîné, y est conservé dans tous ses droits d’aînesse, dans ses terres, sauf la légitime dans les autres biens. Puis il dit que Dieu ne lui ayant jamais donné le désir des richesses, quoique dans des places où il est aisé d’en acquérir, il croit que pour établir une proportion entre son fils aîné et son second fils, il peut faire son second fils son légataire universel. Après cela, il propose à ses enfants un partage, pour ne point entrer dans la division des terres et des biens de la communauté de Mme d’Argenson. L’aîné aura toutes les terres de Touraine en propriété, avec les meubles et effets mobiliers qui y sont, et la charge de chancelier de l’ordre de Saint-Louis, sous le bon plaisir du Roi, en donnant 40,000 liv. à Mme de Collandre, sa sœur (qu’il appelle toujours « ma fille », sans parler jamais de son mari). Le puîné aura la terre de Venil-Argenson en Berry et tous les autres biens, maisons, conquêts, acquêts, de quelque nature qu’ils soient, en donnant aussi 40,000 liv. à sa sœur. M. l’archevêque de Bordeaux, son frère, est nommé exécuteur. Il y a 56,000 liv. de legs, entre autres : 15,000 liv. aux religieuses du Traisnel, et 500 liv. de pension à une petite fille qu’elles ont reçue charitablement religieuse. (On soupçonne que c’est une bâtarde.) Il donne 6,000 liv. aux Théatins, qui lui ont accordé une chapelle dans leur nouvelle église. Il ordonne plusieurs grandes messes dans d’autres églises, et ce testament paroît avoir été fait, avec mûre délibération, pour faire les deux mâles à peu près égaux, et réduire sa fille à sa légitime, la croyant mariée très-richement et sans aucuns besoins. On ne lui trouve point d’argent comptant et il y a plus de 500,000 liv. d’égarées, que l’on croit entre les mains de l’abbesse du Traisnel, qui en gratifiera qui elle voudra des enfants, ou qui le gardera bien pour elle. Il s’est trouvé trois bourses de jetons d’or qu’il a eues, comme Garde des sceaux. Il n’en devoit avoir que deux ; mais en 1721, le Régent lui a envoyé cette bourse comme s’il avoit été en place.
Ce matin, il y a eu un grand service pour lui, aux Capucins de la rue Saint-Honoré, dont il étoit protecteur et père temporel. Le P. président y est venu, et a voulu voir les funérailles de celui qui auroit voulu voir enterrer tout le Parlement.
Listes de nouveaux appelants. — Malgré les lettres de cachet, il paroît deux nouvelles listes d’appelants. L’une est une troisième édition des appelants du diocèse de Paris, augmentée de quatre-vingt-douze, et où les noms et qualités sont plus exactement marqués. L’autre est une liste de ceux qui ont renouvelé leur appel en province au nombre de 380. À la tête est ce passage (Macchab., 15, v. 18, 19, 21) : Pro fratribus et cognatis minor sollicitudo ; maximus vero et primus pro sanctitate timor erat templi. Sed et eos qui in civitate erant non minima sollicitudo habebat pro his qui congressurierant. On y a joint l’acte du chapitre de Tours, du 31 août 1720, qui porte qu’ils persistent dans leur appel et qu’ils ne peuvent aucunement recevoir accommodement, et qui finit par ces mots : « Que si, pour le bien de la paix, et par le respect que nous avons pour les puissances, il nous arrivoit de garder à l’avenir le silence sur cette affaire, ce silence ne pouvoit jamais être pris pour un acquiescement de notre part. »
Il a paru en même temps un écrit intitulé : Le Fanatisme dénoncé, à l’occasion de la Relation de l’interrogatoire de l’abbé d’Asfeld (8 p. in-4$^o$), avec ce titre : « Nolite omni spiritui credere sed probate spiritus si ex Deo sint » (Joan, ep. 1, c. 4, 1). Le fanatisme y est défini un esprit d’illusion qui transporte comme hors de soi celui qu’il saisit, et en qui il imite, par une fausse piété, le langage et les opérations de l’esprit de Dieu. Cette définition est appliquée à la relation de l’abbé, dont il est dit que cette teinture d’orgueil, de plénitude de soi-même, de bonne opinion de sa capacité et de ses lumières et de mépris de celle des autres, principalement quand cela est porté comme ici à un degré extraordinaire, est un des plus violents préjugés qu’on puisse avoir du fanatisme et de l’enivrement où un homme est tombé, par rapport à l’idolâtrie de ses pensées et de sa raison, et, si on l’ose dire, à l’adoration de son propre esprit, ce qui certainement ne vient point de l’esprit de Dieu. Pour preuve, on rapporte ces paroles de la Relation : « Il y a quarante ans que j’étudie la religion, et que j’y emploie constamment huit ou dix heures par jour, sans en avoir jamais rien soustrait, par la grâce de Dieu, ni pour l’intrigue, ni pour faire ma cour à ceux qui peuvent donner, ni pour la bonne chère, ni pour le plaisir ; qu’ils en disent autant. » (Ces ils sont des premières personnes de l’Église et de l’État, des cardinaux et des évêques à qui il ose faire ce beau défi). « Qu’ils en disent autant, et qu’ils produisent des preuves de leurs profondes connoissances dans l’Écriture sainte et dans la tradition : je suis du métier ; nous nous connoissons ; je sais ce qu’ils sont et ce qu’ils savent, et qu’ils me permettent en ceci de ne les point regarder comme mes maîtres. » On lui reproche « qu’il a dans la tête un certain système sur la proximité du retour des Juifs à la connoissance du Messie et à la vraie religion, qui lui fait dire quelquefois que le bruit que la Constitution vient de faire dans le monde est le dernier coup de cloche pour rappeler les restes d’Israël à l’Évangile ». Cela se voit assez clairement dans le livre qu’il a fait sur l’Écriture sainte. Sur quoi, le dénonciateur dit assez plaisamment qu’on fait dire aux cloches tout ce qu’on veut. Cela finit par dire qu’il seroit d’un dangereux exemple de laisser librement et impunément lever l’étendard de la rébellion à un homme qui, avec un air de triomphe, dans un interrogatoire qu’il n’étoit nullement nécessaire d’imprimer, attache, pour ainsi dire, à son char, son archevêque et son roi. En effet, l’abbé pouvoit dire les mêmes choses qu’il a dites d’un ton plus humble et plus chrétien. Mais ces d’Asfeld (ou Bidal) sont glorieux, et Patin, en parlant de la banqueroute du père, dit que personne ne le plaignoit, parce qu’il y avoit beaucoup de gloire dans cette famille.
La Goupillière, conseiller. — J’ai appris que le conseiller qui s’est tué s’appelait Bergeron de la Goupillière, fils d’un intendant de marine à Brest ; que le père, mort l’an passé, en l’absence de sa femme, dit à sa fille qu’il avoit quelque chose d’important à dire à sa mère. La mère, qui étoit à Paris, ne put être à la mort. Le secret ne fut point su, et on croit que c’étoit une révélation d’argent caché, ce qui tourna la tête à la mère, qu’on a fait sortir de Paris et envoyée en Bretagne. Le fils, autrefois débauché, s’est mis à étudier beaucoup et gardoit encore une certaine fille chez lui pour ses derniers plaisirs. Le curé de Saint-Séverin l’en avoit fait sortir à Pâques dernier. La fille le poursuivoit partout, et demandoit qu’il nourrit des enfants qu’il avoit d’elle. Le papier est venu sur cela. Voilà bien des raisons pour perdre sa raison et pour se tuer quand on l’a perdue. Le Parlement a cessé tout d’un coup les procédures qu’il avoit commencées, quand il a su tous ces faits.
Soissons. — Petitpied. — Le nouvel ouvrage de M. de Soissons, dénoncé à la Sorbonne et supprimé par ordre de la cour, a engagé les appelants à faire paroître un excellent ouvrage, que M. Petitpied avoit fait, dès l’année 1719, contre les premiers avertissements de cet évêque, et qui est imprimé en deux parties en cette même année 1719, quoiqu’il ne paroisse qu’aujourd’hui. Cela est précédé d’un Avertissement, de quatre-vingt-deux pages, écrit dans un style très-vif contre le dernier mandement de M. de Soissons, et où on fait l’histoire de ce qui s’est passé en Sorbonne à cette occasion. Ce mandement n’est point un mandement, mais une copie de deux lettres écrites à M. de Boulogne, qu’il a jugé à propos d’adresser à son clergé : Ce n’est point, dit-on, un auteur qui parle avec précision et justesse, un auteur exact et judicieux qui porte la lumière dans l’esprit de ses lecteurs, c’est un écrivain confus qui brouille tout, qui chicane partout et qui s’égare sans cesse. On ne vit guère en même temps plus de fierté et plus de foiblesse, une affectation de confiance plus excessive jointe à un égarement plus continuel. Il en sera de ses écrits comme de ceux de feu M. l’archevêque de Cambray, auxquels ils ressemblent assez, par une certaine éloquence de sophiste qui en fait tout le prix, etc. On rapporte (p. 80) un endroit très-beau, tiré de La Perpétuité de la foi (t. I, liv. XI, ch. 8), qui distingue les caractères de la vraie et de la fausse éloquence et qui mérite d’être lu et relu. — Pour l’ouvrage de M. Petitpied, qui suit cet Avertissement, c’est un chef-d’œuvre de critique, nette, simple, vraie, et qui ne doit pas faire plaisir à l’éloquent prélat ou à celui qui lui prête ces paroles nombreuses et abondantes, et ces phrases recherchées dont ses mandements sont remplis. J’ai appris qu’un M. Ericard, chanoine de Soissons, lui ayant fait quelques objections sur ces mandements, après en avoir été bien pressé, jamais le prélat ne lui put répondre, et le chanoine connut bien qu’il n’étoit point l’auteur de tous ces ouvrages qui paraissent sous son nom. Cependant, il est juste qu’il en ait la honte, comme il en auroit la gloire s’ils étoient bons.
27 mai. — Arrêt. — Agents de change. — On a publié divers arrêts : l’un du 17 mai, qui rétablit les agens de change en charge, comme avant l’arrêt de suppression du 30 août 1720. Ils étoient créés par édits de décembre 1705, août 1708, mai 1713 et novembre 1714. (Droit 50 sous par 1,000 liv., 25 sous par le prêteur, 25 sous par l’emprunteur, et pour les prêts en marchandises, demi pour cent de la valeur.
Autre arrêt du 18 mai, concernant les actions intéressées qui avoient été déposées dans les provinces aux directeurs des comptes en banque.
Billets visés. — Autre, du même jour, qui ordonne que les récépissés des billets de 1,000 liv. et de 10,000 liv. donnés par les directeurs des comptes en banque dans les provinces pour être convertis en actions et dixièmes seront visés par les commissaires.
Mercredi, 31 mai. — Le chevalier de Breteuil. — Le chevalier de Breteuil s’est battu dans la rue de Richelieu contre le chevalier de Gravelle, officier aux Gardes, qui a tué Breteuil d’un coup dans la gorge qui a passé jusqu’au cœur. Ils avoient eu, il y a trois ou quatre mois, un démêlé. Breteuil, mauvais plaisant, lui avoit dit que s’il alloit chez lui, il casseroit ses glaces comme celles d’un agioteur, et poussa très-loin cette plaisanterie. Gravelle alla chez Breteuil le lendemain pour lui demander satisfaction ; il ne lui en voulut pas faire ni se battre. Sur quoi Gravelle lui donna quelques coups de canne dans son lit, dont Gravelle se vanta à qui voulut l’entendre. Depuis ce temps, le chevalier de Breteuil n’étoit souffert de personne ; il avoit été obligé de se défaire de sa compagnie aux Gardes ; sa famille lui avoit fait faire ses vœux dans l’ordre de Malte, et enfin, plus par désespoir que par courage, il s’est battu, a attaqué Gravelle, qui passoit dans un fiacre, qui est descendu de sang-froid, et qui, d’un coup d’épée, a envoyé Breteuil au pays d’où personne ne revient. Avant de mourir, il étoit plus d’à demi-mort ; il ne savoit ce qu’il faisoit, et est mort déshonoré à la grande honte des Breteuil. La maison qu’il occupoit s’est trouvée vide. Le curé de Saint-Sauveur l’a enterré, à la prière de l’abbé de Breteuil, son frère, maître de la chapelle du Roi, qui ne devroit pas occuper une place que l’on a vue remplir par un archevêque de Rheims, duc et pair de France, et par un cardinal de Polignac. Le Parlement veut informer comme de duel, et les Breteuil ne seroient pas fâchés d’avoir un duelliste dans leur famille. Défunt poltron aimoit fort une mademoiselle de Chaige, ou Hamelin, fille d’un fermier général (dont la mère avoit épousé en secondes noces le comte d’Uzès et n’avoit pas autrefois déplu à M. de Chamillard, dans le temps de son ministère). Cette fille, qui est riche et bien faite, avoit bien mal placé ses amours. Mais un mauvais plaisant est assez du goût des femmes, qui aiment mieux être amusées qu’aimées. — Note postérieure. Elle a depuis passé à Raffi-Desches, qui, après lui avoir fait un enfant, l’a épousée, et ils se sont donné tout leur bien par le contrat de mariage. Mais après la mort de Raffi, cette donation a été cassée par arrêt de la Cour des aides, qui a paru singulier, et qui doit faire peur à ceux qui épousent leurs maîtresses.
* ↑ V. Barbier, I, 126.
* ↑ Voir, sur l’émeute que souleva le convoi, Barbier, I, 120, 127 et les Mém. de Maurepas, I, 154.
* ↑ Neveu de l’archevêque de Cambrai.
* ↑ Voir sur ce funeste accident, Barbier, I, 128.
* ↑ Languet.
* ↑ Barbier, I, 127.
* ↑ C’est le mot de la Rochefoucauld.
* ↑ Voir Saint-Simon, XI, 387.
* ↑ Le Régiment de la calotte était une sorte d’association burlesque où quelques malins, qui en furent les fondateurs, firent entrer à leur suite, non sans les pousser quelque peu, tous ceux qui, à un titre quelconque, avaient mérité un brevet de toqué. Le mot, dans son acception vulgaire et moderne, exprime parfaitement le but de cette facétieuse institution, que protégea pendant cinquante ans l’inviolabilité du rire, qui étendit aux plus hauts personnages la témérité impunie de ses moqueries, dont Louis XIV, le Régent, Louis XV, en souverains hommes d’esprit, encouragèrent les lazzis rimés, et qui se chargea jusqu’en 1760, où elle devint exclusivement militaire, de la police du ridicule, même sur les marches du trône. Voici au milieu de quelles circonstances prit naissance cette bizarre association de Toqués (de ceux à qui il faudrait une calotte de plomb). Vers 1710, quelques officiers de la cour, dont Aymon, un des douze porte-manteaux du Roi et M. de Torsac, exempt des gardes du corps, ayant fait mille plaisanteries sur quelques folies de l’un d’entre eux, apposèrent une calotte de plomb au malade. De là, mille inventions grotesques, et l’idée de créer, pour s’amuser, un régiment composé uniquement de personnes distinguées par une conduite singulière, leurs mœurs dépravées ou par le ridicule. Un pareil dessein, confié à des têtes françaises, ne devait pas y dormir longtemps. Dès le lendemain, Aymon, qui avait l’esprit plaisant et abondait en saillies, était choisi pour généralissime, et le régiment commençait à se recruter avec une telle indépendance et un tel succès, que Aymon, interrogé par Louis XIV, qui lui permettait comme à beaucoup de ses serviteurs familiers une grande liberté de langage, sur l’époque à laquelle il ferait défiler son régiment devant lui, put lui répondre impunément : « Sire, il ne se trouverait personne pour le voir passer. » Le Roi ayant ri de cette hardiesse de celui qu’on considérait comme le fou du Roi, il fut de bon ton et de bonne politique d’en rire aussi et d’imiter la tolérance souveraine. À partir de ce jour, les éclats de rire se succèdent perpétuellement, dans l’Olympe où tonnait Louis XIV, et la majesté un peu triste de cette cour d’abord théâtrale, puis monacale, se déride et s’anime. Chaque jour, c’est une nouvelle victime qui est vouée à cette immolation satirique, et dont on passe l’ambition ou la vanité au fil de l’épigramme. Chaque jour, un brevet nouveau de calotin forme la nouvelle attendue par l’impatience des médisants. Mais c’est sous la Régence, cette Fronde des mœurs, que le Régiment de la calotte, cette Fronde du rire, devait prospérer. Le Régent, tolérant par caractère, l’était encore plus par système. Il accorda une liberté illimitée aux faiseurs de brevets, s’amusa à les lire lui-même à leurs titulaires, choisis plus d’une fois parmi ses courtisans, et ne se fût pas offensé de recevoir le sien. Quelques grands personnages, qui se croyaient au-dessus de la satire, et qui ne répugnaient pas à la critique des autres, prirent l’institution sous leur officieuse protection. Villars sauva plus d’une fois de la Bastille, conséquence inévitable d’un succès trop audacieux, les chefs du régiment. Les plaisanteries faites à propos sur le Parlement et sur les jansénistes, en firent d’ailleurs pardonner beaucoup d’autres. Les brevets, rédigés par l’élite de la littérature qu’on pouvait appeler déjà militante, Roy, Gacon, Grécourt, Desfontaines, l’abbé Margon, Voltaire, Piron, M. de Maurepas lui-même, réunirent l’attrait de la bonne poésie à celui de leurs allusions malignes. Personne n’étant épargné, il fallut bien se résigner à une police qui atteignait tout le monde. Et les ministres eux-mêmes, Dubois en tête, durent faire comme les particuliers et prendre leur mal en patience. Dubois affecta de mépriser ces traits qui pleuvaient sur son cynisme comme sur une carapace. Chose étrange ! celui qui s’est plaint le plus des calottes, qui ne l’épargnèrent pas en effet, est celui qui en a peut-être le plus fait. C’est Voltaire, qui de bonne heure n’aima pas à rire à ses dépens et appela volontiers la médisance une calomnie. On trouve dans ses Œuvres plus d’une trace de ses rancunes. On trouve dans les Mémoires de Maurepas, t. III, une longue et diffuse mais intéressante histoire des principaux événements qui regardent le Régiment de la calotte. Marais et Barbier, qui, en leur qualité de curieux et de malins, faisaient leurs délices de la primeur des brevets, ont inséré les plus remarquables dans leurs Mémoires. Quelques-uns sont, en effet, d’une importance historique ou littéraire réelles. Il y a dans le fatras des éditions imprimées, auxquelles on pourrait joindre les 2 vol. in-4$^o$ manuscrits de la Bibliothèque impériale, quelques perles véritables. Mais il faut remuer, pour les trouver, un véritable fumier. L’institution de la Calotte tomba d’elle-même, vers 1760, sous l’indifférence d’un public plus difficile et plus blasé, auquel ne suffisaient plus les vains efforts de sa décadence, et que les pamphlets et les Nouvelles à la main nourrissaient d’aliments plus épicés. Mais cette association du ridicule, devenue caduque, littérairement et politiquement parlant, se perpétua dans l’armée, et y subsista jusqu’à la Révolution, non sans porter quelquefois atteinte à la discipline, un peu offensée de voir des lieutenants chansonner ainsi impunément leur colonel. — V. sur le Régiment de la Calotte, Piron et Voltaire, Œuvres, les Mélanges de Boisjourdain, Barbier, I, 207, 447 — II, 23, et surtout Marais, qui contient, sur les victimes et les bourreaux, sur les cérémonies de l’ordre, ses généraux, etc., de curieux détails, Voir aussi les Mémoires de Ségur, et Paris, Versailles et les provinces au dix-huitième siècle (par Dugast de Bois Saint-Just), Lémontey et les Mémoires et Correspondances du cardinal Dubois (par de Sevelinges) ; enfin les Curiosités littéraires. La 1re édition des Mémoires de la Calotte est de Bâle, 1725, 1 vol. in-12. La dernière, en 3 vol. in-12, est de 1752.
* ↑ V. Barbier, I, 128.
* ↑ Michel-Ange Conti, évêque de Viterbe, cardinal en 1707, élu pape le 8 mai 1721, sacré le 18 mai.
* ↑ Charles de Saint-Albin, fils du Régent et de Florence, danseuse de l’Opéra, abbé de Saint-Ouen, coadjuteur, puis évêque de Laon le 23 avril 1722, archevêque de Cambrai en 1723 (17 octobre), jusqu’au 9 mai 1764, mort en 1774.
* ↑ Voir, pour le détail, et sur le service délicat qu’il rendit, dit-on, à Dubois, Saint-Simon, XIII, 30 et Barbier, I,286,286.
* ↑ Cette secte semble n’avoir pas tardé à se répandre en France. On la trouve à Montpellier en 1723. Elle fut étouffée par une rigoureuse répression (V. Barbier I, 264, et Bois-Jourdain, II, 309). Ils s’appelaient en France les Condormants ou Multipliants.
* ↑ On trouve cette lettre au tome III des Mémoires de la Régence, p. 107.
* ↑ « J’ai vu, dit Lemontey, I, 334, la plainte des enfants d’Argenson contre l’abbesse du couvent de la Madeleine du Traisnel où leur père étoit mort.
* ↑ Nicolas Petitpied, docteur de Sorbonne, mort en 1747. Voir sur les persécutions que ses opinions jansénistes exaltées attirèrent à ce docteur les Mémoires de Maurepas, II, 180.
* ↑ Ou Des Gravelles.
* ↑ Voir sur ce duel Saint-Simon, XI, 398 et Barbier, I, 133.