# Dictionnaire de théologie catholique/LAMENTATIONS (Livre des)

LAMENTATIONS (Livre des).— Un des livres de l’Ancien Testament. — I. Noms et place dans le canon. —II. Forme littéraire et style (col. 2526). — — III. Analyse (col. 2527). - IV. Origine du livre (col. 2528). — V. Doctrines religieuses (col. 2535).
I. Noms et place dans le Canon.
1$^o$ Noms.
Le livre des Lamentations ne porte pas de titre en hébreu ni dans les manuscrits ni dans les bibles imprimées, il y est désigné par son premier mot : ’èkâh, comment. Les juifs l’appellent d’après son contenu : Qinôth, lamentations, cf. tr. Baba Bathra, 14t>-15a, ce que les Septante ont traduit par ©pv^vot. (’Iepéjvioo), devenu dans les anciennes versions latines et la Vulgate : Threni, i.e. Lamentaliones Jeremiæ prophétie. La version syriaque l’appelle de façon semblable : ’ûhjto, hurlements.
2$^o$ Place dans le canon.
Dans les mss hébreux, les Lamentations se trouvent dans la 3e catégorie des livres de la Bible, les Kelûbim ou hagiographes. Bien que la disposition des livres dans ces mss varie selon leur nationalité, les Lamentations se trouvent régulièrement au milieu du groupe des Megillot. L’ordre adopté est celui de la succession des fêtes où ces derniers sont lus dans la synagogue : Cantique des cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther.
Dans les Septante, elles suivent immédiatement le livre de Jérémie auquel elles sont rattachées par une courte introduction, affirmant leur composition par le prophète. Il en est de même dans les versions syriaques et latines. C’est d’ailleurs en les comptant comme un seul livre avec les prophéties de Jérémie, tout comme Ruth avec les Juges, que l’on arrive au nombre de 22, celui des lettres de l’alphabet hébreu, pour l’ensemble des livres de l’Ancien Testament. Le silence de certains auteurs à leur sujet, n’en faisant même pas mention dans leur énumération des livres de la Bible, suppose évidemment que pour eux Lamentations et prophéties de Jérémie ne faisaient qu’un seul et même ouvrage. Cf. saint Jérôme, dans le Prologus galeatus, P. L., t. xxviii. col. 553, et saint Augustin dans De doctrina christiana, ii, 13, P.L., i. xxxiv, col. 41. IL Forme littéraire et style. — 1$^o$ Forme littéraire. — Le livre se compose de cinq poèmes dont tous reconnaissent la composition en vers, bien que l’on ne s’entende guère pour la détermination de la métrique employée. Un système cependant qui semble rallier le plus de suffrages est celui qu’a proposé Budde ; il s’agirait d’un mètre spécial aux poèmes élégiaques ; on le retrouve en effet non seulement dans les quatre premiers chapitres des Lamentations, mais encore et surtout dans Is., xiv, 46-21 ; Ezech., xix ; xxvi, 17-18 ; Jer., ix, 96-10, 18, 20-21… Il consiste dans l’emploj de vers à deux membres, l’un, le premier ordinairement, plus long ; la preuve que c’est bien là le mètre adopté par l’auteur, c’est qu’à toute altération de la mesure du vers ainsi reconstitué semble bien correspondre une altération du texte, dont la correction
devient ainsi plus facile. Budde, Dos hebraïsche Klagelied, dans Zeitschrift für die altlestamenlliche Wissenschaft, 1882, p. 1-52, et dans Preuss. I$^a$hr., 1893, p. 460 sq. Cf. Bickell, Carmina Vet. Test, metrice, Inspruck, 1882.
Les vers des quatre premiers poc’mes sont groupés en strophes faciles à reconnaître, car la suite de leur première lettre constitue l’alphabet hébreu ; au c. iii, chacun des trois vers de la strophe commence par la même lettre. L’ordre des lettres n’est toutefois pas le même dans les quatre chapitres ; tandis que dans c. i l’ordre est régulier, dans les c. ii, m et iv, l’ordre de deux lettres est renversé, la lettre phé y précède la U’ttre (un. Différentes explications ont été proposées de cette inversion, entre autres celle de la diversité d’auteurs ; aucune ne s’impose. Cf. Bôhmer dans Zeitchrifl für die A. T. Wissenschaft, 1908, p. 53 sq. Le c. v se distingue des précédents et au point de vue du vers qui n’a pas la même mesure et au point de vue de la composition qui n’est plus acrostiche, quoiqu’on y trouve autant de vers qu’il y a de lettres dans l’alphabet hébreu. Les réponses pour rendre compte de ces particularités du dernier poème des Lamentations demeurent de simples hypothèses. A noter enfin la répétition fréquente dans ce chapitre de la syllabe nû, sorte de rime peut-être intentionnelle.
2$^o$ Le style.
Tous ceux qui ont étudié le livre des Lamentations se sont plu à célébrer ses beautés littéraires et le talent de l’auteur qui a su évoquer d’une façon si touchante les malheurs du peuple de Dieu. « Jérémie, dit Bossuet, est le seul qui ait égalé les Lamentations aux calamités. » « Le prophète, dit Lowth, y déplore, avec une telle étendue et une si grande richesse d’ornements, le désastre de sa patrie qu’on ne peut s’empêcher de reconnaître qu’il a parfaitement rempli son douloureux ministère. A notre avis, on ne trouvera pas un autre poème où, dans un espace aussi resserré, on rencontre un choix d’images aussi heureux, aussi varié, aussi élégant… » De sacra poesi Hebrœorum, édit. Bosenmi’iller, Leipzig, 1815, p. 261.
III. Analyse.
Le livre des Lamentations a pour objet les souffrances de Juda et de Jérusalem durant le siège et la prise de la ville par les Chaldéens en 586. L’aveu des péchés, cause de ces souffrances, l’exhortation au repentir et à l’espoir d’un retour de la faveur divine s’entremêlent à la description des maux de la nation. Tel cU le thème unique du livre dans son ensemble et chacune de ses parties ; c’est du moins l’avis à peu pris unanime, car il ne s’agit pas, même au c. iv, d’une complainte sur la mort du roi Josias comme l’ont cru quelques-uns, saint Jérôme par exemple, d’après un passage de II Par., xxxv, 25, attribuant à Jérémie une complainte sur ce roi, écr.te au livre des Qinoth.
Chacun des poèmes forme un tout complet qui n’est relié à ce qui précède et à ce qui suit que par l’identité de sujet. Aussi est-il bien difficile de suivie, le développement de la pensée et d’en marquer la suite logique ou historique ; des essais dans ce sens (de Wette, Ewald) sont restés sans succès. Non seulement ces poèmes sont Indépendants les uns des autres, mais de plus il n’est pas toujours aisé de saisir le lien de leurs divers éléments ; cela tient à leur nature même qui ne se prête guère à un développement logique ou historique ; aussi n’est-il pas Invraisemblable que l’adoption du genre alphabétique pour les quatre premiers chapitres n’ait d’autre objet que d’en faciliter la mémoire.
C. i. Deux parties : 1. Il et 12-22. Dans la première, le poète décrit la misère de Sion, qui, dans la seconde, exhale elle-même sa plainte. Dans l’une et l’autre apparaît, exprimée en termes (’mouvants, la triste situation du pays après sa conquête par Nabuchodo nosor : l’isolement et la désolation de la ville, l’exil et le dénuement de ses habitants tournés en dérision par leurs ennemis.
C. n. La description des malheurs de Juda se poursuit avec plus de précision : le pays est dévasté, les villes fortes sont prises, les princes et les peuples sont anéantis, le sanctuaire lui-même et le culte n’existent plus, tous dans la ville en ruine se lamentent. 1-12. S’adressant alors à la malheureuse Sion, désormais inconsolable, le poète invective les prophètes qui n’ont eu que vaines et folles visions et ont amené le triomphe des ennemis ; il l’exhorte à implorer la divine miséricorde. 13-22.
C. m. L’analyse de ce chapitre dépend de la réponse à la question : de qui s’agit-il dans ce poème ? Est-ce le poète lui-même qui parle de ses misères et de ses souffrances, 1-18, entrevoyant néanmoins, au souvenir des miséricordes divines, l’espoir du salut, 19-39, qui malgré les péchés du peuple, justement châtié, 40-54, pourra encore venir sur Israël et le venger de ses ennemis ? 55-56. On entendrait alors la voix de Jérémie, souffrant non seulement les maux de tous, mais encore les persécutions de ses compatriotes. Cf. ? 14. Ne serait-ce pas plutôt, selon l’opinion d’anciens commentateurs et de Smend (dans Zeitschrift für die A. T. Wissenschaft, 1888, p. 62…) le peuple dans son ensemble, mais personnifié ici comme en maint autre passage de l’Ancien Testament (cf. les psaumes), qui se plaint des coups de la colère divine, 1-18, mais pense que Jahvé veut l’amener par là au repentir, condition du pardon 19-39, et s’excite à la conversion pour détourner le châtiment ? 40-47. Une nouvelle plainte du peuple, accablé par ses ennemis 48-54, suivie d’une prière et d’une exhortation à la confiance terminent le poème. A cette interprétation qui n’est pas sans vraisemblance, une objection toutefois peut être faite, tirée desꝟ. 14 et 48 où celui qui parle se distingue du peuple ; on y répond en remplaçant au > 14 le singulier’ammi par le pluriel’âmmîm, comme le font quelques mss et en supposant auꝟ. 48 une altération du texte primitif sous l’influence du passage parallèle ii, 11.
Faut-il plutôt voir la solution du problème posé par ce c. m dans l’hypothèse que cette partie du poème a été composée à l’aide de deux psaumes primitivement indépendants, l’un formé de 1-24, l’autre de 52-66, et reliés par le développement 25-51 où l’auteur ; Jérémie, voudrait par son exemple amener le peuple à la pénitence ? (Lôhr). Le caractère acrostiche de tout le poème exige l’unité et par conséquent le rejet de l’hypothèse.
C. iv. Ce chapitre revient sur la situation misérable qui fut celle du peuple et des princes surtout au temps du siège, sur l’effroyable famine plus meurtrière que l’épée et sur la cause de si terribles maux : les fautes du peuple et plus spécialement des prêtres et des prophètes qui se sont souillés d’un sang pur et innocent. 1-16. Il se poursuit par une évocation des derniers moments de Jérusalem : la vaine attente du secours égyptien, la tentative de fuite dans le désert et la capture du roi, 17-20, et se termine par une menace à Èdom et une assurance du pardon. 21-22.
Le c. v est une prière où, sans ordre bien rigoureux, le poète demande à Jahvé de considérer la honte, le malheur, l’injuste persécution de son peuple et d’en avoir enfin pitié.
La difficulté d’analyser dans le détail de tels poèmes tient au genre lui-même, où la pensée, pour se soumettre à la forme, ne peut toujours poursuivre une marche logique bien rigoureuse.
I’. Origine du livre, f" D’après la tradition. i Le nom de Jérémie est intimement lié à celui des Lamentations ; les liturgies de la semaine sainte non
moins que l’iconographie, sculpture et peinture, ont concouru à vulgariser à nos regards le prophète d’Anatoth sous les traits d’un homme de douleurs, dont les lèvres ne semblent murmurer que plaintes et chants de deuil. Cette donnée mérite à la vérité le nom de traditionnelle. » J. Touzard, L’âme juive au temps des Perses, dans la Revue biblique, 1916, p. 326. Il importe donc de recueillir les témoignages de la tradition et d’en apprécier la valeur.
1. Arguments externes.
Si le livre des Lamentations n’a pas de titre dans l’hébreu et ne porte aucune indication relative à son auteur, les Septante, en revanche, qu’ils mentionnent ou non le prophète dans le titre, débutent par cette courte introduction : « Il arriva, après qu’Israël fut réduit en captivité et que Jérusalem fut déserte, le prophète Jérémie s’assit pleurant ; il proféra cette lamentation sur Jérusalem et dit. » La Vulgate hiéronymienne a traduit ce prologue en le faisant précéder du titre : Thrènes, c’est-à-dire Lamentations du prophè’e Jérémie, et en y ajoutant ces mots : l’âme remplie d’amertume et gémissant. Ce prologue de notre Vulgate ne semble pas toutefois avoir appartenu au texte primitif, car d’anciens témoins l’ignorent ; c’est de l’ancienne version latine que, sans doute, il aura passé dans la Vulgate. Dans le Targum, on trouve ces mots simplement : Jérémie le prophète et grand prêtre dit. Dans le Syriaque, aucune indication analogue.
Toute la question est de savoir d’où vient ce texte des Septante et partant quelle est sa valeur. Le caractère de traduction d’un original hébreu qu’il semble bien présenter a fait supposer que le texte hébreu primitif, comportait une notice semblable ; c’est assez peu vraisemblable, car sa disparition dans le texte massorétique devient difficilement explicable, étant donnée la tendance des copistes à ajouter plutôt qu’à supprimer. Cf. les titres de psaumes. Il vaut mieux y voir une addition des traducteurs grecs consignant une tradition sur l’origine des Lamentations, tradition d’ailleurs encore attestée et par la place même du recueil qui suit immédiatement les oracles de Jérémie, et par l’affirmation du Talmud au traité Baba Balhra 15 a : « Jérémie a écrit son livre et les Lamentations. »
Antérieur même à ce témoignage des Septante, dont il serait d’après quelques-uns l’un des points de départ les plus importants, est un texte de II Parai., xxxv, 25 : « Et Jérémie composa une lamentation (ou des lamentations) sur Josias, et tous les chanteurs et les chanteuses parlèrent dans leurs lamentations au sujet de Josias jusqu’à ce jour, on en a Jait une coutume en Israël et voici qu’ils (ces chants) sont écrits dans les Lamentations. » D’après ce texte, objet de nombreuses discussions, Jérémie aurait écrit sur la mort de Josias une ou plusieurs complaintes, dont le chant maintenu jusqu’au nie siècle environ serait devenu une coutume ou une loi en Israël ; mais les Lamentations où ces chants furent consignés par écrit sont-elles identiques à notre livre canonique des Lamentations ? A première vue, il semble bien qu’il en soit ainsi ; car, s’il s’agissait d’un recueil différent composé par Jérémie et jouissant d’une telle notoriété du temps du chroniste, on ne s’expliquerait pas sa disparition. Ainsi d’ailleurs l’ont entendu, probablement l’historien Josèphe, Ant. jud., X, v, 1, et certainement saint Jérôme, lequel, dans son commentaire sur Zacharie xii, 11, s’exprime ainsi : « Jérémie écrivit des Lamentations sur Josias qui sont lues dans l’Église, le livre des Paralipomènes l’atteste. » P. L., t. xxv, col. 1515. Nombreux sont les critiques modernes qui pensent également que le chroniste entend parler, en quoi il se trompe, de notre livre des Lamentations (Nôldeke, Lohr, Wildeboer, Cornill, Budde, Steuernagel).. Il aura appliqué à Josias certains passages des Lamentations
tels que ii, G ; iv, 20, ce dernier en particulier où il est parlé d’un roi avec tant d’amour et de respect qu’il n’est guère possible que ce soit de l’impie Sédécias.
Malgré cela, on ne saurait identifier le livre canonique des Lamentations à celui dont parle l’auteur des Paralipomènes, car nulle mention n’y est faite du roi Josias.tandis qu’il n’y est question que de la ruine de Jérusalem et de la captivité de Juda. S’il faut admettre comme d’aucuns le veulent, que les complaintes sur Josias et nos Lamentations auraient fait partie d’un même recueil, l’affirmation du chroniste ne témoignerait pas davantage en faveur de l’opinion traditionnelle, puisque seules les Lamentations sur Josias seraient l’œuvre de Jérémie.
La tradition chrétienne a suivi la tradition juive des Septante, témoins : Origène, dans Eusèbe H. E., vi, 25, P. G., t. xx, col. 581 ; S. Épiphane, Hier., viii, P. G., t. xli, col. 213 ; S. Jérôme, In Zach., xii, 11 cf. supra. Jusqu’au xviiie siècle, cette tradition n’a pas varié.
2. Arguments internes.
A l’appui de ces témoignages de la tradition, les preuves fournies par l’étude du livre lui-même ne manquent pas. Ce sont en premier lieu les ressemblances nombreuses et frappantes qu’offrent entre eux les deux ouvrages attribués à Jérémie. Dans l’un et l’autre, la même sensibilité, toujours prête à s’émouvoir sur les malheurs de la patrie, trouve, pour exhaler sa plainte, la même richesse et la même fraîcheur d’expression, cf. en particulier les c. xiv et xv de Jérémie. Dans l’un et l’autre se retrouve la même manière d’envisager et de juger la situation : les malheurs de la nation ont les mêmes causes, à savoir les péchés du peuple, Jer., xiv, 7 ; xvi, 10-12 ; xvii, 1-3 et Lam., i, 5, 8, 14, 18 ; iii, 42 ; iv, 6, 22 ; v, 7, 16, des prêtres et des prophètes, Jer., ii, 8 ; v, 31 ; xiv, 13-16 ; xxiii, 11-40 et Lam, ii, 14 ; iv, 13-15 ; la vaine confiance dans les alliés, Jer., ii, 18, 36 ; xxx, 14 ; xxxvii, 5-10 ; et Lam., i, 2, 19 ; iv, 17. A cette similitude de pensées et de sentiments s’ajoute la similitude d’images et de vocabulaire : Jérusalem est abandonnée par ses amants, Jer., xxx, 14, et Lam., i, 2 ; sa nudité et sa honte ont été dévoilées, Jer., xiii, 22, 26 et Lam., i, 8-9 ; les femmes mangent la chair de leurs enfants, Jer., xix, 9 et Lam., ii, 20… ; cf. Driver, An introduction lo the Literalure of the OUI Testament, Edimbourg, 1898, p. 462. Même tendance enfin à citer souvent le Deutéronome, Lam., i, 3, et Deut., xxviii, 65 ; Lam., i, 5, et Deut., xxviii, 44 ; Lam., i, 10, et Deut., xxiii, 3 ; Lam., ii, 8, et Deut., xxviii, 52 ; Lam., iv, 11, et Deut., xxxii, 22, et à répéter les mêmes pensées et parfois les mêmes mots. « Mais plus encore qu’en ces détails les rapprochements sont frappants quand on considère l’allure générale des deux documents. La grande prophétie paraît, de prime abord au moins, rendre la même note, refléter la même nuance, respirer le même esprit que les cinq délicieux petits poèmes. » J. Touzard, loc. cit., p. 327-328. Cf. Flœckner, Ueber den Ver/asser der Klagelieder, dans Theologische Quartalscliri/t de Tubingue, 1877, p. 187-280 ; Ermoni, art. Lamentations. dans Vigouroux, Dictionnaire de la Bible, t. iv, col. 4647 ; Cornely, Hislorica et critica introductio…, t.ub, p. 406-411 ; Trochon, Jérémie, Lamentations, Paris, 1883, p. 333-339 ; Kaulen, Einleitung…, Fribourg-cn-B., 1884, p. 313 ; Keil, Commentar ùber den Prophet Jeremias, p. 548-555 ; Knabenbauer, In Danielem prophetam, Lamenlationes et Baruch, Paris, 1891, p. 367-374.
2$^o$ D’après la critique moderne.
de ces arguments invoqués en faveur de l’opinion traditionnelle, la majorité des critiques rejette l’authenticité du livre des Lamentations. Ce n’est qu’à partir du xviii c siècle que l’affirmation traditionnelle a été contestée, mais c’est surtout au xix siècle que la
question a été posée et résolue par la négative. A l’heure actuelle, on peut dire qu’en dehors du catho licisme et de quelques protestants de plus en plus rares, l’on tient généralement les Lamentations pour des compositions anonymes, dues à plusieurs auteurs, s’échelonnant de la ruine de Jérusalem à la fin de l’exil et même plus tard encore. L T n exposé des raisons du rejet de la thèse traditionnelle et des conclusions auxquelles aboutit l’étude critique du livre permettra d’en juger.
1. Critique des arguments de la thèse traditionnelle. — a) Les témoignages. Le texte des Paralipomènes ne constitue pas une preuve en faveur de l’authenticité des Lamentations, il lui est même défavorable, car seul, d’après luj, le c. iv, à l’exclusion de tout le reste serait l’œuvre de Jérémie. Cf. supra.
Le court prologue des Septante et de la Vulgate est totalement absent de l’hébreu, dont le titre reproduit simplement le premier mot : « comment » du premier poème. N’est-ce pas une preuve qu’une tradition plus ancienne que celle des Septante ignorait la composition par Jérémie des Lamentations ? Une autre preuve encore en est fournie par la place même du recueil dans la IIIe partie de la Bible hébraïque, alors que le livre du voyant d’Anatoth figure parmi les « Prophètes, » dans la IIe partie, remarque d’autant plus significative que la composition du livre de Jérémie à l’aide d’éléments très variés ne s’opposait nullement à l’insertion de ces poèmes élégiaques s’ils avaient été réellement tenus pour l’œuvre du même auteur que l’ensemble du recueil prophétique.
b) Les arguments internes. — L’examen approfondi du livre lui-même, loin d’être concluant en faveur de la solution traditionnelle, en souligne davantage encore l’invraisemblance.
Si l’on a pu relever nombre d’expressions semblables ou identiques dans les Lamentations et les prophéties de Jérémie, plus nombreux encore sont les mots des Lamentations inconnus au prophète. Sans doute dans.bien des cas la diversité de sujets fournit une explication suffisante, mais l’emploi par le poète élégiaque de mots différents pour exprimer des idées communes aux deux ouvrages se concilie difficilement avec l’unité d’auteur. Cf. Nœgelsbach, Die Klagelieder, Bielefeld, 1868, p. xi-xv ; Lôhr, dans Zeitschrift fur die A. T. Wissenschajt, 1894, p. 31-50 ; Driver, op. cit., p. 463, note. Les affinités non douteuses que présentent entre eux le livre de Jérémie et celui des Lamentations peuvent d’ailleurs recevoir une explication autre que celle que proposent les partisans de l’opinion traditionnelle : un disciple de Jérémie, plusieurs peut-être, familiarises avec les œuvres du prophète, ont fort bien pu faire passer dans leurs écrits quelque chose de l’esprit et des expressions accoutumées du maître.
Quant au genre d<.’composition : poèmes alphabétiques, n’est-il pas incompatible avec ce que nous savons par ailleurs de la manière d’écrire vive et naturelle du prophète qui ne pouvait guère s’accommoder d’un genre aussi artificiel ? Si en pareille matière de goût, il est dillicile de porter des jugements pour une époque aussi lointaine, il est permis de supposer pourtant, remarque Budde, que Jérémie, après les événements de la ruine de son pays et pour autant que nous pouvons le suivre d’après les c. xxxix à xuv de son livre, n’avait guère cette liberté et cette tranquillité d’esprit nécessaires à de tels épanchemenls lyriques. Die Klagelieder, p. 74.
Pour ce qui est la tradition, consignée dans l’introduction au i « xi < des Septante et séparée par
t rois siècles au moins de l’époque de.lérémie, ne serait elle pas une simple hypothèse, fondée sur la ressemblance de ton entre les Lamentations et les oracles
du fils d’Helcias, cf. surtout Jer., viii, 8-ix, et sur certaines allusions à la vie de Jérémie que l’on a cru trouver dans les Lamentations ? Cf. Lam., iii, 14, 5356, et Jer., xx, 7 ; xxxviii, 6. Ne procède-t-elle pas, cette tradition, « du besoin instinctif et généralement répandu de sortir de l’anonymat, de mettre un nom d’auteur sur toute œuvre littéraire ou artistique ?… Or, pour les Lamentations, il n’y avait guère moyen d’hésiter. La situation que ces chants décrivent est clairement dessinée : il s’agit de la catastrophe qui a mis fin à l’existence autonome du royaume de Juda. Un prophète d’entre les plus grands a été, chacun le sait, le contemporain et le témoin de ce douloureux événement ; il l’a présenté comme un juste châtiment des péchés du peuple et a flagellé la conduite des prêtres et des prophètes. Or les Lamentations adoptent la même attitude : quoi de plus naturel que d’y voir une œuvre de Jérémie ? On peut d’ailleurs discerner dans ces cinq poèmes certaines locutions et certaines images qu’on rencontre également dans le livre de Jérémie. » Gautier, Introduction à l’Ancien Testament, Lausanne, 1914, p. 162-163. Moins que tout autre pourtant, Jérémie était désigné, selon la remarque d’un autre critique, pour décrire les événements qui ont marqué les derniers jours de la ville puisque durant le siège il était en prison, Jer., xxxviii, 28 ; xxxix, 19, et qu’il n’était point parmi les fidèles de Sédécias l’accompagnant dans sa tentative d’échapper à l’ennemi, Lam., iv, 19. Cf. Jer., xxxix, 4, et IV Reg.. xxv, 4 ; Budde, Die Klagelieder, Tubingue, 1898, p. 73.
Les jugements sur les personnes et les choses non moins que les procédés littéraires distinguent nettement les Lamentations des prophéties de Jérémie. Les oracles où les Chaldéens apparaissent comme les exécuteurs des desseins de Dieu ne sauraient être de la même main que les appels à la vengeance de Jahvé sur eux. Lam., i, 21-22 ; iii, 59-66. Le voyant d’Anatoth pouvait-il dire que les prophètes de la fille de Sion ne reçoivent plus de vision de Jahvé, Lam., ii, 9, et celui qui avait affirmé qu’il n’y avait rien à espérer de l’intervention du Pharaon, Jer., xxxvii, 5-10, aurait-il pu écrire : « Du haut de nos tours, nous regardions vers une nation qui ne pouvait nous sauver ? » Lam., iv, 17. L’oracle de malédiction contre Sédécias, Jer., xxiv, 8-10, ne laisse pas de rendre bien invraisemblable de la part du même auteur ces mots des Lamentations appliqués à Sédécias : « le souille de nos narines, l’oint de Jahvé ». iv, 20. Enfin le prophète qui avait proclamé la responsabilité personnelle : « Chacun mourra dans son iniquité, » Jer., xxxi, 29-30, comment pourrait-il dire : « Nos pères ont péché et ils ne sont plus ; et nous, nous avons porté leurs iniquités ? » Lam., v, 7.
Les emprunts faits par les Lamentations à dej ouvrages plus récents fourniraient un dernier" argument contre l’authenticité. Toutes en effet présentent quelques ressemblances littéraires avec des psaumes, mais surtout avec les psaumes de complainte ; de plus le c. ni rappelle au point de vue de la composition alphabétique le psaume cxviii ; le c. n n’est pas sans analogie avec maints passages du livre d’Ézéchiel ; cf. suit oui Lam., ii, 4, et Ezech., xxiv, 16, 21, 25 ; Lam., a, l l. et Bzeéh., iii, 6, 9, 23 ; xxi, 34 ; xxii, 28… ; une expression très rare dans la Bible : « Jahvé a accompli sa fureur », se trouve et dans Lam., iv, 11, et dans Ezech., v, 13 ; vi, 12 ; xiii, 15. Le poème enfin sur la ruine de Tyr, Ezech., xxvii. aurait bien pu suggérer une composition semblable sur la ruine de Jérusalem. Cf. Lôhr dans Zeitsch. /iir die A. T. Wiss., L894, p. 31.
On notera toutefois que cet argument des affinités littéraires, dont quelques-uns font état pour fixer la date des différents chapitres des Lamentations, n’ap
paraît pas aux yeux de tous les critiques comme très probant. Cf. Driver, op. cit., p. 463, note. Du reste, les emprunts à Ézéchiel ne s’opposeraient pas à la composition par Jérémie.
2. Origine du livre des Lamentations d’après les critiques. — a) Pluralité d’auteurs. — En même temps que l’authenticité, était à peu près également abandonnée l’unité d’auteur. C’est du moins à l’heure actuelle la tendance de plus en’plus générale. Non seulement, remarque Budde, une telle collection de poèmes sur un même sujet suggère d’abord l’idée d’auteurs différents, mais il est facile d’établir parmi ces poèmes des groupements. Op. cit., p. 75. A cet effet, un des premiers arguments mis en avant par les critiques vient de la variation de l’ordre alphabétique. Tandis que dans le c. i l’ordre de l’alphabet hébreu est l’ordre usuel, dans les c. ii, m et iv il y a interversion des lettres phé et ain. Si le fait ne se reproduisait jusqu’à trois fois, on pourrait admettre une transposition accidentelle ; le sens d’ailleurs, du moins dans les c. m et iv, réclame la disposition actuelle. Nombreuses ont été les hypothèses proposées pour rendre compte de cette particularité tout en maintenant l’unité d’auteur. Cf. Ermoni, art. Lamentations, dans Vigouroux, Dictionnaire de la Bible, t. iv, col. 49 ; seule la diversité d’auteurs en fournirait une explication satisfaisante.
Malgré l’unité de sujet dans les Lamentations, une certaine diversité existe entre les poèmes dont elles se composent. Si les c. n et iv semblent bien l’œuvre d’un témoin des événements douloureux qu’il décrit, d’un des fidèles de Sédécias l’accompagnant dans sa fuite, il n’en est pas de même ni du c. i, qui apparaît dans la dépendance de n et iv, et dont l’auteur déjà plus éloigné des événements n’en voit plus le lugubre spectacle, mais seulement les funestes conséquences, ni du c. m surtout, regardé généralement comme le plus récent, car il lui manque la vivacité de couleurs des autres, tandis que l’art factice de l’alphabétisme y est poussé à l’extrême comme dans le psaume cxvin. Quant au c. v, la forme poétique suffit à elle seule à le distinguer des autres poèmes, par le ton général il se rapprocherait des c. i et ni. Steuernagel, op. cit., p. 760-761.
Quant au nombre des auteurs et au groupement des poèmes, les conclusions, on le conçoit, varient d’une manière sensible. Volontiers on attribue à la même main les c. n et iv, tous deux de la même époque très proche de la ruine de Jérusalem. Plus récents, mais antérieurs à la fin de l’exil, les c. i et iv, qui seraient avec le c. m de trois auteurs différents, Steuernagel, Lôhr, Budde. « . Il faut probablement, conclut Gautier, admettre cinq auteurs différents. » Op. cit., p. 164.
b) Date et lieu de composition. — Dans l’hypothèse traditionnelle, cette question de la date et du lieu de composition des Lamentations est facile à résoudre. Puisque c’est Jérémie qui en est l’auteur, tout porte à croire qu’il écrivit peu de temps après la prise et la destruction de Jérusalem, au milieu des ruines mêmes de la ville ; la vivacité des couleurs et l’angoisse de l’âme qui perce à chaque mot laissent entendre que la catastrophe est récente ; la famine qui sévit si cruellement, Lam., i, 11, 19 ; ii, 19, 20 ; iv, 3-5, est bien en situation aux jours qui suivirent immédiatement la destruction de la cité.
Dans l’hypothèse critique, les mêmes remarques valent également pour la composition des c. n et iv à une époque très rapprochée des événements qu’ils supposent. D’après Zach., vii, 3, 5 ; viii, 19, dès le temps de l’exil, on commémorait ces mêmes événements par des jours de deuil et de pénitence ; on peut supposer qu’en ces circonstances des chants du genre de ceux de notre livre étaient chantés, et peut-être
même que nos Lamentations furent alors composées’Steuernagel, op. cit., p. 759-760. Ainsi s’explicjuerait la forme acrostiche de ces chants, destinée à en faciliter la mémoire ; mêmes conclusions, au sujet de la date de ces deux chapitres, 580 à 570 environ, dans les commentaires de Lôhr et de Budde. Plus récents, mais encore antérieurs à la fin de l’exil, les c. i et v, car rien n’indique même un commencement de restauration des ruines de 586. Quant au c. iii, généralement tenu pour le plus récent et de beaucoup, on le fait descendre jusqu’au ive et même au ine siècle (Budde). Faisons une simple mention de l’hypothèse de Fries qui essaie de faire des c. m et iv une œuvre du temps des Macchabées. Zeilsch. für die A. T. Wiss., 1893, p. 110 sq.
Sur l’époque de la constitution du recueil, on ne saurait, faute d’éléments, essayer même quelque précision.
Conclusion. — Même parmi les critiques, toutes ces conclusions sur l’origine des Lamentations ne sont pas tenues pour définitivement acquises. Driver, par exemple, tout en reconnaissant que les données du livre ne sont pas favorables à l’authenticité jérémienne, ajoute qu’on ne saurait mettre en doute que les Lamentations soient l’œuvre d’un ou de plusieurs contemporains ; plus d’un, en effet, en ces jours troublés, a dû, comme le prophète, ressentir vivement les deuils et les malheurs de la patrie et, disciple de Jérémie ou auteur familiarisé avec ses œuvres, aura exprimé sa douleur et sa foi en des accents qui rappellent parfois ceux des oracles du fils d’Helcias. Op. cit., p. 464.
Bien des arguments aussi, invoqués à l’appui des hypothèses critiques, ne sont pas sans appeler maintes réserves. L’on a justement fait remarquer que si le ; Lamentations rendent parfois un son tout différent de celui des prophéties de Jérémie, c’est qu’alors, après la ruine de Jérusalem, la situation est devenue tout autre ; ce n’est plus ici le prophète qui parle, essayant par des reproches et des menaces d’arrêter son peuple sur la pente fatale, c’est le patriote, cruellement frappé dans son amour profond pour son pays et la ville sainte, donnant libre cours aux sentiments qu’il a dû si longtemps comprimer jusqu’au jour de l’exécution du jugement.
D’autre part les caractères particuliers de chacun des poèmes qui s’opposeraient à l’unité d’auteur ne sont pas tels qu’ils imposent absolument pareille conclusion. Si l’on remarque, par exemple, les points de contact du c. m avec les autres : les expressions communes, cf. Driver, op. cit., 464, le lien logique qui le rattache au chapitre précédent dont il ne fait que renforcer la description de la misère générale ; si l’on admet, d’autre part, que ce même chapitre, dont l’authenticité est le plus vivement contestée, « a quelcrue chose d’élevé et de profond qui lui appartient en propre », Gautier, Introduction…, p. 164, on se résignera difficilement à considérer ce poème comme un pastiche sans originalité dont la composition serait de deux ou trois siècles postérieure à celle des autres.
Notons enfin que, même d’après les conclusions de la majorité des critiques, nous restons avec les deux poèmes des c. n et iv dans le milieu historique de la ruine de Jérusalem dont des témoins nous font revivre la douloureuse impression ; avec ceux des c. i et v, ce sont encore les mêmes événements avec leurs funestes conséquences et leur répercussion dans l’âme du peuple juif, et ainsi les Lamentations demeurent des documents de première valeur pour l’histoire des derniers jours de Juda et des premiers temps de la captivité. De plus il est juste de souligner avec M. Touzard « une conséquence des différences qui existent entre ces élégies et les prophéties de Jérémie. Ici le
sentiment du voyant se trahit d’une façon très vive et très abrupte ; il en résulte que, sous cette manifestation primesautière, nous n’avons pour ainsi dire qu’une impression partielle et, en tout cas, assez exclusivement personnelle. Les longs développements des Lamentations, au contraire, constituent comme une analyse de l’état d’âme produit par le spectacle de tant d’infortune et, quelle que soit la puissance de la personnalité de l’auteur, il est impossible que dans ce tableau où il s’applique pour ainsi dire à n’omettre aucun trait, il ne fasse écho aux sentiments des âmes qui l’entourent, be ce chef, le témoignage des Lamentations a une portée plus générale que celui du livre même des prophéties de Jérémie. » L’âme juive au temps des Perses, dans Revue biblique, 1916, p. 332.
V. Doctrines religieuses.
Si la description des ruines matérielles et morales accumulées par la prise de Jérusalem et la chute de Juda tient une grande place dans les Lamentations, si les accents douloureux se multiplient à la vue de la misère présente et au souvenir de la splendeur passée, si les terribles fléaux de la guerre, de l’incendie, de la famine, de l’exil provoquent tour à tour les cris déchirants et les appels angoissés du poète, c’est pourtant sous leur aspect religieux qu’en définitive toutes choses sont envisagées. Aussi, bien que le livre des Lamentations n’apporte pas à notre connaissance de la religion d’Israël au vie siècle d’éléments bien nouveaux, son insistance sur certaines vérités morales et ieli ;.ieuses nous les fait voir en un saisissant relief et nous aide à mieux comprendre le rôle et l’influence du prophète Ézéchiel au milieu de ses compagnons de captivité dont l’état d’âme doit se refléter bien souvent dans ces poèmes.
.Dieu. — A ceux qui sont demeurés en Palestine après la ruine de Jérusalem, comme à ceux qiii ont pris le chemin de l’exil, apparaît désormais la vérité des oracles de Jérémie et d’Ézéchiel annonçant la catastrophe ; la coi.fiance aveugle accordée jadis aux promesses des faux prophètes ne va-t-elle pas faire place au désespoir et partant à la négation de la puissance et de la fidélité du Dieu d’Israël pour aboutir finalement à l’abandon et au rejet de son culte ? On pourrait le croire à entendre le prophète lui-même s’écrier que sa force est perdue ainsi que son espérance en Jahvé, Lam., iii, 18, et à le voir terminer sans une parole de consolation le sombre tableau du c. n. Mais il n’en est rien. Il sait, et il le dira avec force et insistance, que le Dieu d’Israël, loin d’être diminué par la catastrophe qui a frappé son peuple, a donné par là une nouvelle preuve de sa puissance et de sa justice, car c’est lui qui l’a voulue dans sa colère, Lam., i, 12 ; c’est lui qui a livré Juda aux mains de ses ennemis, Lam., i, 14, les mandant contre Jacob. Lam., i, 17. Il n’a fait qu’exécuter ce qu’il avait résolu selon les affirmations répétées de tout le commencement du c. n ; malgré les privilèges d’Israël et de Sion, malgré toutes les supplications, malgré sa bonté et sa pitié, Jahvé a affligé son peuple. Lam., iii, 43-45 ; iv, 11, 16.
Si la puissance du Dieu d’Israël ne saurait subir la moindre atteinte du désastre qui a ruiné son peuple, sa justice non plus que sa sagesse n’en sortent amoindries. Jahvé, vraiment juste, se devait de châtier les rebelles, Lam., i, 18 ; iii, 42 ; vraiment sage, il a accompli la parole qu’il avait prononcée dès les jours anciens. Lam., ii, 17. De cette confession de la puissance et de la sagesse divines va découler comme une conclusion logique l’aveu des péchés, germe lui-même d’espérance cl <l<— régénération.
Lc péché. — La véritable cause de tous les maux, en effet, c’est le péché ; péché de tout le peuple d’abord : la multitude de ses fautes a attiré sur lui le châtiment, Lam., i, . r >, et a fait de lui et de la ville sainte une chose
I souillée, Lam., i, 8, car son iniquité est plus grande que le péché de Sodoine, Lam., iv, C ; péché ensuite et particulièrement grave de ceux qui avaient mission de guider et d’avertir le peuple, crime des prêtres et des prophètes qui ne lui ont pas dévoilé son iniquité et qui au lieu de la vérité ne lui ont fait entendre que des oracles de mensonge et de séduction, Lam., ii, 14 ; iv, 13, l’entretenant dans de vaines illusions jusqu’à l’heure de la catastrophe où le peuple lui-même, enfin éclairé, les a rejetés et maudits, Lam., iv, 13-16 ; péché enfin des ancêtres, car ce n’est pas seulement la génération présente qui a été prévaricatrice ; à ses infidélités s’ajoutent celles de ses pères. Lam., v, 7.
Le châtiment de fautes si graves et si nombreuses n’a pourtant point été jusqu’à l’anéantissement du coupable, et c’est là déjà une grâce de Jahvé, Lam., m, 22, grâce qui permet d’en espérer d’autres. Peu à peu, de la plainte presque désespérée le poète passe à la prière de plus en plus confiante, mais il sait que la première condition du pardon dont il ne faut jamais désespérer, Lam., iii, 25-26, est l’humble aveu des fautes ; que chacun donc ne se plaigne que de ses péchés, Lam., ni, 39 et, ayant examiné et scruté ses voies retourne à Jahvé. Lam., iii, 40. Les miséricordes divines en effet ne sont pas épuisées, Lam., iii, 22 ; la vue des maux dont souffre le peuple les fera descendre du haut des cieux. Lam., iii, 49-50. Alors s’exercera la vengeance sur les ennemis d’Israël, à leur tour le châtiment les atteindra, Lam., iii, 64, 66 ; iv, 22 ; bientôt viendra le salut pour ceux que Jahvé malgré tout n’a pas oubliés, car son abandon ne saurait être éternel, et c’est sur un cri d’espérance que se termine le recueil des Lamentations : « Fais-nous revenir à toi, Jahvé, et nous reviendrons ; renouvelle nos jours comme autrefois. Car nous aurais-tu entièrement rejetés, serais-tu irrité contre nous sans mesure ? » v, 22.
Le culte. — Objet d’une condamnation spéciale de Jahvé, le culte lui aussi a disparu dans la tourmente ; le Seigneur a pris en dégoût son autel et en abomination son sanctuaire ; c’est pourquoi il les a détruits et fait cesser dans Sion solennités et sabbats, il a rejeté les prêtres comme les rois, il n’y a plus de loi. Lam., n, 6-9. Cette condamnation d’un culte qui offensait Dieu parce qu’il n’était pas l’expression des véritables sentiments de ceux qui l’offraient, la disparition de tout ce qui en faisait l’éclat et trop souvent avait été cause de vaines illusions parmi le peuple, tout cela préparait les âmes des exilés à mieux comprendre les leçons des prophètes Jérémie et Ézéchiel et surtout leurs appels à la conscience et à la responsabilité personnelles.
De ce rapide exposé des doctrines morales et religieuses du livre des Lamentations se dégage leur parfaite conformité avec les enseignements des prophètes et de Jérémie en particulier. Dans les oracles de celui-ci comme dans les Lamentations, les malheurs d’Israël reçoivent une explication identique : le péché ; à travers les plus sombres perspectives, dans la plus grande détresse, l’âme pieuse et confiante se tourne également vers Jahvé et ne désespère ni de son salut ni de celui de la nation. A redire ces plaintes et ces aveux, les déportés de Babylone surtout, car le peuple demeuré en Palestine ne semble pas avoir compris la leçon des événements, pouvaient à leur tour regarder vers Jahvé et attendre de lui, après la dure et longue épreuve de la captivité, un avenir meilleur. C’est à les conduire vers cel avenir que désormais se dépensera toute l’activité du prophète Ézéchiel, particulièrement dans ses prophéties d’espérance.
I. Principaux COMMENTATEURS. —— 1° Catholiques. Origène, Selecta in Threnos, P. G., I. xiii, col. 000-652, cl édit. Klostermann, dans le Corpus de Berlin, Origène, t. m. 1901, p. 233-278 ; Théodorel < ! < Cyr, in Threnos, ». <.’.,
t. lxxxi, col. 779-806 ; S. Éphrem, S. Ephrtvm Syri hynmi et scrmones, édit. Lamy, Malines, 1886, t. ii, p. 217-228 ; Olympiodore, Fragmenta in Jer. Lamenlationes, P. G., t. xciii, col. 725-761 ; Raban Maur, Expositio super Jerem., P. L., t. cxi, col. 1181-1272 ; Paschase Radbert, In Threnos, P. L., t. cxx, col. 1059-1256 ; Gulbert, Tropologise in Lament. Jer., P. L., t. clvi, col. 451-458 ; Rupert, In Jerem., P. L., t. CLXvn, col. 1378-1420 ; Hugues de Saint— Victor, In Threnos Jer., P. L., t. clxxv, col. 255-322 ; Albert le Grand, In Threnos Jer. proph., dans Opéra omnia, Paris, 1893, t. xviii, p. 243-338 ; S. Ronaventure, Expositio in Lam. Jer. proph., dans Opéra omnia, Paris, 1867, t. x, 138-206 ; del Rio, Comm. liller. in Threnos, Lyon, 1608 ; Léo Ad. Schneedorfer, Die Klagelieder des Propheten Jeremia, Prague, 1876 ; Trochon, Jérémie, Lamentations, Baruch, dans La Sainte Bible avec commentaires, Paris, 1878 ; J. Knabenbauer, Commentarius in Danielem prophetam, Lamentationes et Baruch, dans Cursus Scripturx sacra’, Paris, 1891 ; Minocchi, Le Lamentazioni di Geremia, Rome, 1897 ; Fillion, La Sainte Bible commentée, t. v ; Aug. Crampon, La Sainte Bible traduite en français sur les textes originaux, t. v ; Ricciotti, Le Lamentazioni di Geremia, Turin-Rome, 1924.
2$^o$ Non catholiques.
et surtout protestants, nombreux sont ceux qui, à la suite des prophéties de Jérémie, ont étudié les Lamentations ; cf. article Jérémie de ce Dictionnaire, ci-dessus, col. 885 ; mentionnons en outre : Tarnow, Comm. in Threnos, Rostock, 1642 ; Lessing, Observationes in tristitia Jer., Leipzig, 1770 ; Pareau, Threni Jer. philologice et critice illustrait, Leyde, 1790 ; Koch, Klagelieder des Propheten Jeremias, Mayence, 1835 ; Thenius, Klagelieder, Leipzig, 1855 ; Nægelsbach, Die Klagelieder, Bielefeld, 1868 ; Gerlach, Klagelieder Jeremia, Berlin, 1868 ; Schœnfelder, Die Klagelieder des Jeremias nach rabbinischer Auslegung, Munich, 1887 ; Œttli, Die Klagelieder, dans Kurzgef. Komm., Nordlingen, 1889 ; Lôhr, Die Klagelieder des Jeremia, Gçettingue, 1891 et dans le Handkommentar zum A. T. de Nowack, 1893 ; Budde, Die Klagelieder, Tubingue, — 1898, dans le Kurzer Hand-Kommentar zum A. T. de Marti.
II. Ouvrages a consulter.
Nombreux articles dans la Zeitschrift fur die altlestamentliche Wissenschaft : de Budde en 1882, p. 1 sq. ; 1883, p. 299 sq. ; 1891, p. 234 sq. ; 1892, p. 261 sq. ; de Smend, 1888, p. 62 sq. ; de Fries, 1893, p. 110 sq. ; de Lôhr, 1894, p. 31 sq. ; W. R. Smith, art. Lamentations, dans Encycl. britannica, 9e édit. ; V. Ermoni, art. Lamentations, dans F. Vigouroux, Dictionnaire de la Bible, t. iv, col. 44-53 ; J. A. Selbie, art. Lamentations, dans Hastings, A Dictionary of the Bible, t. iii, p. 20-23 ; von Orelli, art. Klagelieder, dans Hauck, Realencyklopddie /jir protestantische Théologie und Kirche, 3e édit., t. x, p. 501508. Parmi les ouvrages d’introduction à l’Ancien Testament, voir surtout : R. Cornely, Hislorica et critica introductio in U. T. libros sacros, Paris, 1887, t. ii, p. 402-411 ; S. R. Driver, An introduction to the literature of the OUI Testament, Edimbourg, 1898, p. 456-465 ; Francis E. Gigot, Spécial introduction to the study of the Old Testament, New-York, 1906, part, ii, p. 293-302 ; Cari Steuernagel, Lehrbuch der Einleitung in das A. T., Tubingue, 1912, ’p. 755-761 ; Lucien Gautier, Introduction à l’A. T., Lausanne, 1914, t. ii, p. 155-164 ; Vigouroux, Bacuez etBrassac, Manuel biblique. Ancien Testament, Paris, 1920, t. n b, p. 361-364 ; J. Touzard, L’âme juive au temps des Perses, dans la Bévue biblique, spécialement 1916, p. 326-332 et 1919, p. 19-23.
A. Clamer.
LA METTRIE (Julien Ofrray ou Offroyde), médecin-philosophe français, l’un des premiers en date des philosophes du xviiie siècle, et des matérialistes français (1709-1751). — I. Vie et œuvres. II. Idées philosophiques et morales.
I. Vie et œuvres. — Né à Saint-Malo. le 25 décembre 1709 d’un riche négociant, La Mettrie, après de brillantes études à Coutances, puis à Cæn et à Paris, où il eut pour maîtres des jansénistes (à 15 ans, il aurait écrit une apologie du jansénisme très goûtée du parti), destiné par son père à l’état ecclésiastique, préféra la médecine et son père le laissa faire, persuadé « qu’une bonne ordonnance était plus lucrative qu’une absolution. » Frédéric II, Éloge. Reçu docteur à Reims en 1728, il alla, en 1733, à Leyde suivre les cours de Becrhaave, médecin célèbre et spinoziste
fervent, dont il entreprenait de traduire en français les traités médicaux. En 1737, il revint à Saint-Malo ; en 1742, il se rendit à Paris où il devint médecin aux Gardes du roi. Il prit ainsi part à la guerre de Succession d’Autriche. Blessé au siège de Fribourg, il conclut de ses observations médicales sur lui-même, que les fonctions psychiques sont rigoureusement conditionnées par l’organisme physiologique et qu’en conséquence, « la conception d’une âme indépendante et différente du corps est une pure chimère ». Il exposa cette vue dans une Histoire, naturelle de l’âme, ouvrage traduit de l’anglais de M. Charp par feu M. H…, imprimé à La Haye, 1745, et qui devint le Traité de l’âme dans ses Œuvres philosophiques. Il y avait mis quelque ménagement ; mais l’opinion n’était pas encore préparée, le livre fit scandale ; La Mettrie dut quitter son poste ; il devint médecin inspecteur des hôpitaux militaires des armées. D’humeur insolente, il écrivit alors contre les médecins de la Faculté de Paris, un livre satirique : La politique du médecin de Machiavel… par le docteur Fum-Ho-Ham, ouvrage traduit sur l’original chinois… première partie qui contient les portrails des plus célèbres médecins de Péking, Amsterdam, in-12, s. d. (1746), Ce fut un nouveau scandale ; le 9 juillet 1746, le Parlement ordonnait que le livre fût brûlé en place publique. Déjà suspect de matérialisme, La Mettrie craignit la Bastille et s’enfuit à Leyde. C’est là que, sans cesser d’écrire contre les médecins de Paris, il publiait, au début de 1748, L’homme-machine, in-12, s. 1. d. a., le plus fameux de ses ouvrages, où son matérialisme s’affirme audacieusement et parfois licencieusement. Soit pour mieux se cacher, soit pour être lu davantage, soit par simple bravade, il dédiait ce livre au spiritualiste et très pieux Haller qui protesta vivement. Cf. Zimmermann, Leben des Herrn von Haller, Zurich, 1755, p. 226 sq.
Le livre fit un bruit immense surtout en Allemagne où parurent plusieurs réfutations, entre autres : Frantzen, Widerlegung des L’Homme-machine, Leipzig, 1749 ; Tralles, De machina et anima humana prorsus a se invieem distinclis, commentatio, libello lalcre amantis auloris gallico « Homo machina » inscripto opposila…. Leipzig et Breslau, 1749 ; Hoffmann, Lettre d’un anonyme pour servir de réfutation au livre intitulé V Homme-machine, Berlin, 1749. En Angleterre parut bientôt une traduction qui attribuait l’ouvrage au marquis d’Argens : Man a machine translated of the French of the marquis d’Argens, Londres, 1749. A Leyde, toutes les croyances s’unirent contre lui et les magistrats condamnèrent le livre à être brûlé, l’auteur à être banni. La Mettrie s’enfuit rapidement à la cour de Frédéric II, où l’appelait Maupertuis. Membre de l’Académie de Berlin-, lecteur du roi, il vivait avec le monarque dans la plus grande familiarité. Cf. Dieudonné Thiébaut, Mes souvenirs de vingt ans de séjour à Berlin, 5 in-8$^o$, 1804, t. v. Là, il composa : L’Hommeplante, in-12, Potsdam, s d. (1748), où, s’inspirant de la classification des plantes que venait de donner Linné (1747), il développait l’idée de l’unité de la création et de l’enchaînement continu des êtres ; Les animaux plus que machines, in-8$^o$, Berlin, 1750 ; Réflexions philosophiques sur l’origine des animaux, in-4$^o$, Berlin, 1750 ; et trois ouvrages où se développent ses conceptions morales : 1e Discours sur le bonheur ou YAnti-Sénèque, 1748, qui servait primitivement de préliminaires à une traduction faite par La Mettrie du traité de Sénèque de Vita beata ; Le Système d’Épicure, 1750, et L’art de jouir ou l’école de la volupté, 1751. Il s’ennuj ait cependant à Berlin et demandait à Voltaire de l’aider à rentrer en France, quand il mourut d’indigestion, le. Il novembre 1751, chez l’ambassadeur de France, Tyrconnel. Frédéric II composa V Éloge de La Mettrie, qui fut lu en séance publique à l’Académie de Berlin,