# Dictionnaire historique et critique/11e éd., 1820/Conecte

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CONECTE (Thomas), moine de l’ordre des carmes, Breton de nation, fut brûlé à Rome comme hérétique l’an 1434, après avoir été couru des peuples comme le plus grand prédicateur de son siècle. S’étant assez fait admirer dans son pays, il sortit du couvent de Cennes, et s’en alla en Flandre. Il y acquit une telle renommée par ses prédications, qu’on ne saurait exprimer les honneurs qu’on lui faisait par tous les lieux de son passage (A), ni l’affluence de peuple qui se trouvait à ses sermons (B). Il déclamait d’une grande force contre les vices du clergé, et contre le luxe des femmes : il en voulait principalement à leurs coiffures, qui étaient d’une taille si énorme (C), que les plus hautes Fontanges d’aujourd’hui ne sont que des nains en comparaison. Il vint à bout de ce luxe : il obligea les dames à s’habiller modestement ; mais ce fut moins par la force des raisons avec lesquelles il représentait les devoirs évangéliques, que par les insultes qu’il exhortait les enfans à faire aux femmes qui ne voudraient point se réformer (D). De là vint que dès qu’il eut quitté le pays elles reprirent leurs coiffures avec de nouveaux étages (E), comme pour se dédommager du temps perdu. Il brûlait les habits superflus, les tabliers, les dés, les cartes, etc. ; et ne se faisait voir à personne qu’en chaire. C’était agir prudemment ; car il se serait peut-être relâché un peu dans les discours familiers, ce qui eût diminué la haute opinion que l’on concevait de lui. Après un assez long séjour dans le Pays-Bas, il s’en alla en Italie, et réforma l’ordre des carmes à Mantoue, non sans trouver des contredisans (F). De Mantoue, il s’en alla à Venise, et s’y fit considérer : car les ambassadeurs de la république auprès d’Eugène IV, lesquels il suivit à Rome, le recommandèrent fort à ce pape ; comme un homme de sainte vie et rempli de zèle ; mais ils vérifièrent la maxime, Pessimum inimicorum genus laudantes, quoiqu’ils y allassent bonnement. Le pape, ayant su que ce grand prêcheur de réformation était à Rome, donna ordre que son procès lui fût fait. Il fut trouvé coupable des plus dangereuses hérésies que l’on eût pu enseigner en ce temps-là : il blâmait la dissolution du clergé, et celle de la cour de Rome : il avait dit qu’il se faisait bien des abominations dans cette cour ; que l’église avait besoin de réforme ; qu’il ne faut point craindre les excommunications du pape ; quand on fait le service de Dieu ; que les religieux peuvent manger de la chair, et que le mariage doit être permis aux ecclésiastiques qui n’ont point le don de continence. Il souffrit la peine du feu avec beaucoup de constance, et sans se dédire. De grands personnages parmi les catholiques, ont dit avec assez de liberté, qu’on le fit mourir injustement. Baptiste Mantouan , qui a été général des carmes, en a fait un vrai martyr. Les protestans n’ont garde de l’oublier, quand ils font la liste de ceux qui en divers temps ont souhaité la réformation de l’église.
Mais il faut noter qu’il y a des protestans qui n’en parlent que comme d’un vrai tartufe (G).
* ↑ Argentré, Hist. de Bretagne, liv. X, chap. XLII. D’autres, comme M. de Sponde, mettent cette mort à l’an 1431.
* ↑ Voyez la remarque (E), citation (11).
* ↑ Voyez la remarque (E) vers la fin.
* ↑ L’an 1432.
* ↑ Ses paroles, tirées du livre de Vitâ beatâ, ont été citées par Bertrand d’Argentré, Histoire de Bretagne, liv. X, chap. XLII.
* ↑ Tiré de l’Histoire de Bretagne de Bertrand d’Argentré, liv. X, chap. XLII.
(A) On ne saurait exprimer les honneurs qu’on lui faisait par tous les lieux de son passage. ] Quand on savait qu’il devait venir en quelque lieu, les nobles et tous estats alloient au devant de lui, l’accompagnoient la teste nue tenans le frein de son mulet par les resnes jusques à son logis, et se tenoit bien heureux qui le pouvoit loger. Paradin nous en dira davantage. « Frère Thomas Conecte estoit en si grande réputation de sainteté, que tout le monde luy couroit après, et ne le pouvoit-on voir à moytié. Allant par païs, il estoit monté sur un bien petit mulet : et estoyent à la suyte plusieurs autres religieux de son ordre, qui alloyent à pied après luy, comme ses disciples, et autres séculiers en grand nombre. Et sortoyent des villes et bourgades, les gens d’église, nobles et bourgeois au devant de luy, luy faisant autant de révérence et honneur, qu’ils eussent fait à un apostre de Jésus-Christ : tellement qu’en quelque lieu qu’il arrivast, il marchoit tousjours accompagné de grandes trouppes, et tourbes de peuple, allans bien loin au devant de luy, comme s’il fust descendu du ciel. Et entrant en quelque ville, communément le plus noble et plus apparent de tous, tenant la bride de son mulet, et à pied, le conduisoit avec toute la multitude, jusques en son logis, qui estoit coutumièrement préparé en la meilleure maison. Et estoyent ses disciples logés ainsi és autres meilleures maisons consecutivement, comme se fait és trains des princes : dont leurs hostes se reputoyent bien heureux, quand ils avoyent cest heur, que de le pouvoir avoir pour hoste, ou l’un des siens. »
(B) .......... ni l’affluence de peuple qui se trouvait à ses sermons. ] Il s’y trouvait ordinairement quinze et seize mille personnes : les femmes étaient rangées d’un côté, et les hommes de l’autre, une corde entre deux. Il ne prêchait point dans les églises, mais dans les plus grandes places ; on y dressait un grand échafaud tendu de la plus riche tapisserie qu’on pouvait trouver ; on faisait un autel sur cet échafaud ; on l’ornait le plus magnifiquement qu’il était possible. Frère Thomas disait là sa messe avant son sermon. Toute la place était tendue de belles tapisseries. Consultez Bertrand d’Argentré.
(C) Il en voulait principalement aux coiffures des femmes, qui étaient d’une taille........... énorme. ] « Elles avoient en ce temps-là un parement à la teste, qui estoit un haut atour riche, qu’ils appelloient hennins, fort eslevé, et s’en accoutroient les femmes au Pays-Bas : ........ et de vrai messire Jean Juvenal des Ursins (qui vescut en ce temps) dit que, quelque guerre et tempeste qu’il y eust en France (il parle du temps de Charles VI), les dames et damoiselles faisoient de grands excès en estats, et portoient des cornes merveilleusement hautes et larges, ayans de chacun costé deux grandes oreilles si larges que quand elles vouloient passer par un huis il leur estait impossible de passer : ce que je croi avoir esté les hennins de Flandres, car cette superfluité de pompes se communique par tout le monde entre femmes en un instant . » Voyez la remarque suivante, et remarquez en passant combien les modes ont leur flux et leur reflux. Nous voilà revenus aux hennins sous un autre nom, je veux dire sous celui de fontanges. Je n’ai pu voir encore le traité qu’on publia à Paris en 1694 sur le luxe des coiffures ; mais je ne doute pas qu’on n’y ait fait cette réflexion.
(D) ........ Il vint à bout de ce luxe.......... par les insultes qu’il exhortait les enfans à faire aux femmes qui ne voudraient point se réformer. ] J’expliquerai cela par le vieux gaulois de Paradin. Mais ce qui estoit mémorable en ses prédiques, dit-il, fut la façon qu’il tenoit à descrier les coiffures des dames et damoiselles de ce temps-là : car tout le monde estoit fort lors deriglé et débourdé en accoustremens. Et sur tous les accoustremens de teste des dames estoient estranges. Car elles portoyent de hauts atours sur leurs testes, et de la longueur d’une aulne ou environ, aiguz commes clochers, desquels dependoyent par derrière de longs crespes à riches franges, comme estandars. Ce prescheur avoit ceste façon de coiffure en telle horreur, que la pluspart de ses sermons s’addressoyent à ces atours des dames, avec les plus vehementes invectives qu’il pouvoit songer, sans espargner toute espece d’injures dont il se pouvoit souvenir : dont il usoit, et debaquoit à toute bride, contre les dames usans de tels atours, lesquels il nommoit, les hennins. Et pour les rendre plus odieux au peuple, il attiltroit tous les petits enfans des lieux où il preschoit, esquels il donnoit certains petits presens pueriles, pour crier et faire la hueë contre ces hennins. Et estoient iceux petits enfans tous instruits, que quand ils voyoyent venir une dame au presche de frère Thomas, estant ainsi atournée, ils luy commençoient à crier après, fust en pleine assemblée ou non, et crioyent au hennin, au hennin, sans intermission, et jusques icelles dames, ou se fussent absentées de la compagnie, ou bien qu’elles eussent osté tels atours. Et estoyent iceux petits enfans tant animés après ces hennins, que quand les grandes dames se partoyent de honte, des assemblées, les enfans leur couroyent après, tousiours les poursuyvans avec telles hueës. Voire en vindrent les choses si avant, que aucuns prenoient des pierres, et gettoyent contre iceux hennins : dont il en advint de grans maux, pour les injures faites à aucunes grandes dames, lesquelles ne se pouvoient sauver à demi dedans les maisons, pour l’importunité que leur faisoient ces tourbes de petits enfans, animés par ce prescheur, qui leur donnoit infinis pardons, de la puissance qu’il se disoit avoir, pour faire ces exclamations : lesquelles furent continueës si affectueusement, que les dames atourneës n’osoyent plus sortir en public, et ne venoyent point au sermon de ce frère Thomas que desguiseës, et avec coiffure de simple linge, comme les femmes de bas estat.
(E) ....... Dès qu’il eut quitté le pays, elles reprirent leurs coiffures avec de nouveaux étages. ] C’est ici que l’on peut dire qu’elles ne firent que baisser la tête comme le jonc qui est l’emblème des pénitences qui ne durent qu’autant que le jour qu’on a destiné à un jeûne extraordinaire. Mais Paradin s’est servi d’une autre image qui me semble encore plus propre. Voici ses termes : Partout où frère Thomas alloit, les hennins ne s’osoyent plus trouver, pour la hayne qu’il leur avoit voueë. Chose qui profita pour quelque temps, et jusques à ce que ce prescheur fust party des païs susnommés. Mais après son partement, les dames releverent leurs cornes, et firent comme les lymaçons, lesquels quand ils entendent quelque bruit, retirent et resserrent tout bellement leurs cornes : mais, le bruit passé, soudain ils les relevent plus grandes que devant . Ainsi firent les dames : car les hennins et atours ne furent jamais plus grands, plus pompeux, et superbes, qu’après le partement de frère Thomas. Voilà que l’on gaigne de s’oppiniastrer contre l’oppiniastrerie d’aucunes cervelles. Croirait-on que cet auteur, trois ou quatre lignes après, eût été capable de dire que frère Thomas profita tant contre les atours, que les dames mesmes les lui apportoyent en plein sermon, et sur son eschaffaut les brusloit publiquement en un grand feu qu’il allumoit auprès de sa chaire ? N’est-ce pas se contredire manifestement ? Il pouvait éviter la contradiction avec peu de peine : il n’avait qu’à dire que toutes les dames ne quittèrent point leurs atours par la crainte d’être huées et lapidées ; et qu’il y en eut quelques-unes qui eurent une véritable componction de cœur.
Pendant qu’on imprime ceci, les gazettes nous apprennent qu’à la cour de France, un petit mot que le roi a dit en passant a été d’un plus grand effet contre la hauteur énorme des coiffures, que toute l’éloquence des prédicateurs. Ils ont bien crié pendant douze ou quinze années contre cette partie du luxe des femmes, ils ont attaqué ce colosse par toutes les figures de la rhétorique, fortifiées des plus solides raisonnemens de la religion ; et au lieu de le renverser, ou, pour le moins, d’en enlever quelque morceau, ils l’ont vu croître de mois en mois. Ils voyaient autour de leur chaire une nouvelle sorte d’amphithéâtre, qui eût été régulier si les femmes d’une même condition se fussent assises dans les mêmes rangs, et si les rangs eussent été moins éloignés du prédicateur, à mesure que les fontanges se surpassaient les unes les autres ; mais comme les places ne se distribuent pas selon cette proportion, l’amphithéâtre n’avait point de symétrie. Il vaut donc mieux comparer cela à un bois de haute futaie, où les arbres qui approchent le plus des nues sont mêlés avec ceux qui n’en approchent pas tant. Quoi qu’il en soit, les prédicateurs ne se battaient pas contre un ennemi absent ; ils le voyaient de fort près, il venait se présenter à la bouche du canon et vis-à-vis de leur foudre, et ne laissait pas de croître et multiplier. Leur épée, à deux tranchans, frappait d’estoc et de taille, et cela n’était suivi que de l’effet du travail d’un jardinier qui émonde un arbre : ses coups le rendent plus grand et plus beau ; mais l’efficace de la parole royale a été si forte et si prompte, que dans un jour elle a mis presque au rez-de-chaussée ces montagnes orgueilleuses. On n’eut pas plus tôt entendu, je ne dirai pas une défense ou quelque menace, mais un simple témoignage de désagrément, qu’on travailla toute la nuit à la réforme, et que dès le lendemain on se montra au monarque avec une autre parure. Cette réformation fait des progrès surprenans ; à vu d’œil elle passe de la cour à la ville ; et comme ce serait, dit-on, une marque de roture ou de bourgeoisie que de ne se pas conformer au changement, il faut croire que dans peu de mois il restera peu de traces de la mode qui avait duré si long-temps. Cela montre que si les têtes couronnées connaissaient leurs forces à cet égard-là, ou si elles s’en voulaient servir, elles feraient plus avec un mot que tous les prédicateurs et les confesseurs avec une infinité de paroles. N’y aura-t-il pas une médaille sur tout ceci ? Pour la chanson, elle est immanquable, et je ne doute pas qu’il n’y ait des poëtes qui feront quelque allusion à ces rois de Juda qui n’ôtaient pas les hauts lieux , et qui par-là laissaient imparfaite la restauration de la religion. Ici, diront-ils, la réformation commence par le renversement des hauts lieux. L’ingénieux écrivain, qui réfléchit chaque mois sur les nouvelles, nous dira sans doute quelque chose de bien joli sur cette aventure. L’abus était si grand qu’il demandait un nouveau Thomas Conecte.
(F) Il réforma l’ordre des carmes..., non sans trouver des contredisans. ] Nicolas Kenton, Anglais de nation, provincial des carmes, écrivit contre cette réforme, et dédia ses écrits à Jean Facius, général de l’ordre .
(G) Il y a des protestans qui n’en parlent que comme d’un vrai tartufe. ] Jean Chassanion, huguenot zélé, ayant dit que l’hypocrisie se fourre et se mesle parmy le pur et légitime service de Dieu, et qu’aussi fait-elle en la superstition et idolâtrie, voire avecque parade et ostentation, en apporte pour exemple frère Thomas, lequel par ses manières de faire et fanfares abusa tellement le monde sous prétexte de quelque réformation de mœurs, que par-tout on le tenoit pour un sainct homme. Il raconte, sur la foi d’Enguerrand de Monstrelet, les voyages de ce prédicateur, etc. Pour jouer ses farces, dit-il, on lui dressoit des échaffaus és plus beaux lieux et convenables, richement tendus et parez, sur lesquels, après avoir dit sa messe, il faisoit ses prédications. Par icelles, blasmant les vices d’un chacun, il reprenoit spécialement le clergé, à cause de leurs concubines et putains. . En quoy il ne faisoit que bien. Mais en cela il y avoit du moine et de la manie tout ensemble, et de l’impudence sacrilege, quand il esmouvoit les petits enfans à crier contre les femmes pour leurs atours, leur promettant certains jours de pardon, comme s’il eust esté quelque Dieu. Enfin, il raconte qu’on le jugea hérétique, et qu’on le brûla, et puis il dit : « Par ce moyen, Dieu qui se sert de tous instrumens, et qui sait bien mettre toutes piéces en besoigne, a voulu ainsi chastier et punir l’hypocrisie de ce moine, lequel faisant du sainct homme estoit un fol, estourdi et ambitieux. »
* ↑ Argentré, Histoire de Bretagne, liv. X, chap. XLII.
* ↑ Paradin, Annales de Bourgogne, liv. III, à l’année 1428, pag. m. 700.
* ↑ Paradin dit que souvent il s’y trouvait environ vingt mille personnes.
* ↑ Argentré, Histoire de Bretagne, liv. X, chap. XLII.
* ↑ Paradin, Annales de Bourgogne, pag. 799. Argentré, Histoire de Bretagne, liv. X, chap. XLII, dit que le sermon précédait la messe.
* ↑ Argentré, là même.
* ↑ Argentré, Histoire de Bretagne, liv. X, chap. XLII.
* ↑ Voyez tome II, pag. 98, la remarque (G) de l’article Andromaque.
* ↑ Paradin, Annales de Bourgogne, pag. 700.
* ↑ Paradin, Annales de Bourgogne, pag. 701 ; et notez que Monstrelet, au IIe. tome de ses Chroniques, folio m. 38 verso, et suiv., dit à peu près les mêmes choses que Paradin.
* ↑ Les femmes ne tinrent longuement sa regle après son partement : et reprinrent soudainement les cornes avec arrerages, c’est-à-dire, bien de la recompense du passé. Argentré, Histoire de Bretagne, liv. X, chap. XLII.
* ↑ Au commencement du mois d’octobre 1699.
* ↑ Duris ut ilex tonsa bipennibus Nigræ feraci frondis in Algido, Per damna, per cædes, ab ipso Ducit opes animumque ferro. Horat., od. IV, lib. IV, vs. 57 et seqq.
* ↑ Conférez avec ceci la remarque (M) de l’article de Louis XII, tome IX.
* ↑ Verumtamen excelsa non abstulit, adhuc enim populus immolabat et adolebat in excelsis incensum. Lib. IV Regum, cap. XII, vs. 3 et alibi passim.
* ↑ Depuis Le mois de juin 1699. Son livre est intitulé : L’Esprit des cours de l’Europe.
* ↑ Argentré, Histoire de Bretagne, liv. X, chap. XLII.
* ↑ Chassanion, Histoires mémorables des grands et merveilleux jugemens de Dieu, chap. XII, pag. m. 119.
* ↑ Là même, pag. 121.
* ↑ Paradin, Annales de Bourgogne, pag. 700, observe la même chose. Il faisoit son presche, dit-il, fort long et prolixe, faisant grandes digressions contre les vices de tous estats, mesmement contre la paillardise, et ordure des gens d’église, tenans concubines, putains et paillardes, à pot et à feu ; contre le serment qu’ils ont presté de garder chasteté.
* ↑ Chassanion, Histoires mémorables, etc., pag. 124.
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