# Fredi à l’école/08
## VIII

Le Chautait avait soigné sa toilette, brossant avec soin son uniforme de lycéen. Il souriait à Fredi qui nouait sa cravate devant une glace de poche.
Nantis l’un et l’autre de leur billet de sortie, ils gagnèrent le parloir en tremblant. Ils craignaient qu’une catastrophe se produisit à l’ultime minute.
Ils étaient heureux, espérant des joies inusitées de cette journée de liberté.
Mme Masseret elle-même se trouvait au parloir. Elle fit à Raoul, l’ami de son fils, un accueil attendri qui émut le gamin. Elle le plaignit de n’avoir jamais pu sortir auparavant, de manquer de famille pour se retremper l’âme, au moins une fois par semaine.
Ils encadrèrent la bonne dame et au concierge de planton devant la porte, ils tendirent leur billet.
Le seuil franchi, toute leur terreur s’évanouit, ils eurent des éclats de voix et des rires.
Au logis, Masseret se montra plus froid, hautain, secouant sa barbe grisonnante d’une façon entendue :
— Ah ! c’est toi galopin !
De la main, il caressa la joue de son fils et pour l’autre, il eut un geste de bienveillant dédain :
— Ne faites pas de bêtise tous les deux !
Ils s’éloignèrent, glacés, parcourant la maison comme s’ils eussent été à la découverte de contrées inconnues.
Pendant un moment, ils menèrent grand bruit et l’on s’habitua à eux.
Mais au grenier, parmi les malles, les vieux meubles, les tapis rongés des mites, il s’arrêtèrent inquiets, se regardant avec hésitation.
Fredi, plus habitué à ces sortes de choses, fut le plus audacieux ; l’autre le suivit docilement.
Un instant, ils demeurèrent l’un en face de l’autre, timides et troublés, attendant des sensations exquises qui ne se manifestaient point.
Un bruit au-dessous d’eux, les sépara, ils remirent de l’ordre dans leur toilette et s’en furent jusqu’à la rampe de l’escalier pour se rendre compte si l’on montait.
Rassurés, ils revinrent sur leurs pas et recommencèrent, cette fois avec moins d’hésitation.
Alors Fredi voulut montrer son savoir ; il employa sa méthode la plus secrète, celle que lui avait apprise Arcine fort versé en cette science occulte.
Raoul se tordit, étonné, n’ayant rien prévu de semblable.
Fredi triomphait, il se faisait orgueilleux, rieur, mais ne réclamait rien pour lui. D’ailleurs, il lui aurait déplu d’atteindre aux mêmes extrémités que son ami. Son rôle était tout de dévouement.
Le Chautait du reste ne pensa nullement à lui offrir ses bons offices. Une sorte de bien-être l’engourdissait et il souhaitait reprendre contact avec le monde extérieur.
Ils redescendirent en gambadant, comme ils étaient montés et au rez-de-chaussées se butèrent à la bonne.
Ils sortirent, s’en allant flâner par les rues et, bien vite, leur sujet de conversation les ramena vers les mêmes inquiétudes qui les troublaient intimement.
Maintenant Fredi parlait d’abondance, sans embarras, fournissant des détails techniques autant que précis.
Il se croyait fort savant, mais en réalité demeurait fort ignorant, comme ceux d’ailleurs qui l’avaient instruit. Leurs jeux ne risquaient donc point de devenir dangereux, s’il n’y avait pas l’excès immédiat.
Ce relatif équilibre aurait pu se réaliser si Fredi avait réellement partagé les plaisirs de son compagnon.
Mais il n’en était pas ainsi, il fixait au contraire, avec une répugnance grandissante, la solution naturelle de ces sortes d’exercices.
Il demeurait donc en un état continuel de bouillonnement qui l’amenait à pousser l’ami aux abus.
Ils rentrèrent pour dîner et malgré leur nervosité, firent honneur au menu qui les changeait de l’ordinaire du lycée.
Ensuite, pour fuir Masseret et ses attitudes de pontife officiant, ils se sauvèrent au dehors.
Fredi avait pris sa bicyclette, sur laquelle ils montèrent tous deux et ainsi gagnèrent la campagne assez rapidement.
Sans avoir prononcé une parole, d’un commun accord, ils s’arrêtèrent en un lieu solitaire.
Émus de nouveau, presque timide, ils s’assirent côte à côte. Fredi revit, par le souvenir, ses rencontres avec Arcine et une lueur heureuse brilla dans ses yeux.
Il attira Raoul, le serrant dans ses bras et l’embrassa éperdument.
Chez lui, le sentiment restait le maître et s’il donnait du plaisir, c’était poussé par le désir de conserver un ami, de le rendre heureux. Pour lui personnellement le plaisir n’existait pas au point de vue physique, il était tout moral, lui précisant sa faiblesse, un besoin instinctif de domination.
Le Chautait se laissait faire ; il lui était doux d’être ainsi traité. Malgré tout, les caresses maternelles lui manquaient comme à tous les enfants et il retrouvait, ici, un peu de cette affection qui lui faisait défaut.
Mais Fredi normalement ne pouvait s’arrêter là, il dut fournir une nouvelle preuve de son savoir-faire et comme ils avaient le temps, ils répétèrent la même tentative une troisième fois avant le crépuscule.
Au logis, ils dînèrent en hâte, avant le reste de la famille afin d’être à l’heure pour la rentrée au lycée.
Madame Masseret les embrassa tous les deux et ils coururent jusqu’à l’école.
Raoul monta au dortoir, absolument recru de fatigue ; Fredi au contraire se sentait dispos, n’ayant rien donné de lui-même.
Cependant au lit, il fut contraint de s’abandonner au rêve ; il revit par la pensée les incidents de cette journée et prépara l’avenir qu’il voulait encore plus délicieux.
Dès le lendemain il eut la satisfaction de remarquer que Le Chautait ne pouvait plus se passer de sa compagnie. À toutes les récréations, il le relançait pour lui parler des secrets qui étaient entre eux.
Raoul se voyait tourmenté par un prurit continuel qu’il était difficile d’apaiser. Alors aux études, il courait aux cabinets, mais le temps lui manquait pour calmer sa soif et il ne réussissait qu’à s’exalter davantage.
Fredi ne put lui venir en aide avant le jeudi suivant, au moment de la promenade.
À peine le surveillant eut-il donné le signal, qu’ils s’enfuirent, cherchant un coin isolé où nul ne pouvait les surprendre.
En vérité, ils ne risquaient rien, chacun ayant ses propres affaires. La plupart se délectaient à fumer des cigarettes de caporal, les plus hardis parmi les rhétoriciens et les philosophes s’égaraient jusqu’à des bistros voisins. Mais c’était toujours avec la terreur du pion qui devait errer dans les alentours.
À bout de force, Le Chautait s’écroula sur l’herbe et s’abandonna aux lèvres délicates de son ami. Cette perversité ne lui causait aucun étonnement, plutôt une naïve admiration.
Il y avait maintenant, en lui, une curiosité angoissée, il se figurait toujours que la prochaine tentative lui procurait une sensation plus aiguë et il poussait Fredi qui n’avait nul besoin de stimulant.
Ensuite, pendant un court laps de temps, il se sentait d’une activité débordante, il lui fallait se mouvoir courir. Mais bientôt la lassitude l’étreignait et, au moment de partir, il n’avançait plus que péniblement.
De nouveau au lycée, durant la récréation qui précédait l’étude, ils se vautraient tous les deux dans un coin de la cour, en grignotant leur pain, sans faim.
Régulièrement, Fredi payait le chocolat ; il était cette année-là, encore plus en fond que les autres ; il semblait que ses moyens pécuniaires allaient en raison inverse de ses succès scolaires.
À l’étude ni l’un ni l’autre ne travaillait ; Raoul s’assoupissait à demi, Fredi rêvait.
Maintenant, il avait des aspirations mystérieuses qu’il ne parvenait à se préciser. Son ennui grandissait, il ne trouvait autour de lui aucune distraction en dehors des minutes d’épanchement.
Il lisait bien un peu, parfois, mais même cela le fatiguait et il lui fallait très vite poser le livre.
Tandis que la rêverie cadrait parfaitement avec sa mollesse physique, ses rêves assurément ne se cantonnaient point uniquement dans le champ charnel, ils s’attaquaient à de multiples sujets. Tantôt Fredi se voyait général, entraînant une brigade, sabre au clair, comme à Reishoffen ; tantôt il était évêque et bénissait des foules prosternées. Il s’arrêtait rarement à l’idée de professorat quoique ce fût toujours la volonté de ses parents. Cela manquait de décorum, il aimait le costume, tout ce qui brillait.
En revanche, dans ses songeries creuses, il entrevoyait des pays lointains, sauvages, où il luttait contre des nègres, des panthères et revenait en France chargé de butin.
Son imagination s’affolait, il ne lui était plus possible de la diriger, de la maintenir dans un cadre précis. Cela était si vrai qu’en face d’un devoir français, il restait ahuri, ne sachant que dire, recherchant en sa mémoire des lambeaux de phrases lues quelque part.
Raoul réussissait mieux que lui, parce que son intelligence, pour l’instant, se trouvait plus alerte, moins encombrée et surtout nullement arrêtée en son évolution.
Ainsi s’aidaient-ils mutuellement ; durant les études, ils se faisaient passer des petits papiers. C’était d’ailleurs un moyen de tenir en haleine leur tendresse grandissante.
Les sentiments que Le Chautait éprouvait pour son ami étaient inexplicables ; Fredi lui était indifférent, parfois même importun et, pourtant, il le recherchait continuellement, ne pouvaient se priver un seul instant de la compagnie.
Par contre, ce que Fredi ressentait était vraiment de l’amour, une passion brûlante qui se teintait de protection et de soumission. Lorsqu’il voyait le compagnon se pâmer auprès de lui, une joie immense lui remplissait le cœur ; à ces moments il l’embrassait éperdument, tandis que l’autre le repoussait.
On atteignit ainsi les vacances de Pâques. Le Chautait opéra si habilement que ses parents le laissèrent se rendre chez les Masseret auxquels ils écrivirent une lettre de remerciements pour toutes leurs bontés.
Masseret, flatté en son orgueil, ne récrimina point contre le désir de son fils ; quant à sa femme, elle fut heureuse de satisfaire cette nouvelle fantaisie de son enfant.
Elle n’avait pourtant pas à se féliciter des succès de celui-ci, les notes trimestrielles, cette fois, étaient franchement mauvaises. Le Proviseur avertissait le père, que Fredi ne travaillait plus du tout, qu’il vivait perpétuellement dans la lune, ce qui est un mauvais procédé pour faire ses humanités.
Masseret haussa les épaules avec dépit et ce fut tout, il était lassé de toujours gronder et il se contenta d’apprendre à son fils qu’il était un crétin.
Le gamin accepta le compliment avec une sérénité parfaite ; le principal pour lui était d’avoir Raoul au logis durant ces quelques jours.
La maison était grande, certes, mais il n’y avait pas de chambre pour Le Chautait. Mme Masseret jugea naturel de le coucher avec Fredi.
Le premier soir, lorsqu’ils se virent en chemise devant le lit ouvert, ils eurent un frisson d’étonnement. Avec une sorte de crainte superstitieuse, ils se glissèrent sous les draps.
Mais la lumière éteinte, Fredi ouvrait les bras, attirant son ami près de lui. Maintenant, ils s’embrassaient sur les lèvres, ainsi qu’Arcines l’avait montré à Fredi.
Ce fut ce soir-là, une débauche de volupté, ils ne s’endormirent que terrassés par la fatigue.
Il n’en parut rien le lendemain parce que Mme Masseret leur permit la grasse matinée. Aussitôt après le premier déjeuner, ils sortirent emmenant la bicyclette.
Ils s’enfuirent vers la campagne, la solitude, Fredi n’avait point perdu son goût pour le silence des champs. Il aimait toujours à s’allonger sur l’herbe dont les senteurs le grisaient. Il prêtait une oreille attentive aux mille bruits de la nature en travail.
Moins bucolique, Raoul se désintéressait de tout cela, il préférait des amusements plus tangibles. Fredi se pliait toujours à sa volonté, ne supposant point qu’il eut un danger à se montrer bon pour un ami.
Ces vacances furent une longue suite de félicité et ils en virent la fin avec un chagrin profond.
Ils rentrèrent tristement au lycée, par ces journées ensoleillées, les bâtiments leur paraissaient encore plus gris, l’atmosphère plus lourde.
Sans plaisir, ils se remirent à la tâche quotidienne, maudissant cette nécessité d’apprendre.