# Lettres de Pierre Loti à Mme Juliette Adam (1880-1922)/1920

Certes, le journal que vous m’avez envoyé m’a fait plaisir, comme tout ce qui vous rend justice et vous exalte.
Ce n’est pas pour vous faire de la peine que je vous envoie la coupure suivante ; mais je voudrais tant que vos yeux finissent par s’ouvrir !
Veuillez remarquer que c’est un rapport officiel interallié.
Tendre respect.
Je suis heureux de vous annoncer les fiançailles de Samuel avec la fille du vice-amiral Charlier, qui commande notre escadre de la Méditerranée. C’est une délicieuse petite jeune fille sous tous les rapports.
Je ne pouvais rêver mieux pour mon fils.
Mais comment oserait-on se réjouir de quelque chose à notre époque d’épouvante, tandis que se consomme en Orient la pire infamie ?
Et cela pour satisfaire l’infernale voracité de ces monstrueux Anglais.
Je vous embrasse, madame chérie, avec le plus tendre respect.
Merci de vos bonnes félicitations à vos fils. Non, il n’y a jamais eu l’ombre d’une anicroche ni d’une hésitation à ce gentil mariage. Il n’y a eu, là-dessous, qu’une sottise du Figaro, du reste réparée le lendemain.
Agréez, madame chérie, mes plus tendres respects de fils.
Loti envoie à sa maman un grand papier avec le titre : La vérité vraie sur les derniers massacres d’Arménie inventés par les Anglais.
Ceci, dans une brochure intitulée : Ligue pour la défense des droits des Ottomans. Comité central des Ottomans. Objet : Les événements de Marrach.
C’est le 12 mai, que le mariage de mon fils sera béni à Paris, à l’oratoire du Louvre.
Samuel n’aura personne de sa famille pour le conduire au temple. Consentiriez-vous à nous accorder cette preuve d’affection et de jouer le rôle de grand’mère et de lui donner le bras au cortège ?
Permettez, madame chérie, de vous embrasser affectueusement et tendrement.
Cela me fera beaucoup de peine de ne pas vous voir au petit cortège le 12, surtout pour la raison de santé que vous me donnez. J’aurais trouvé si joli de vous voir là en vraie grand’mère au bras de mon fils.
Laissez-moi encore espérer que si vous vous sentez mieux dans cinq semaines, le printemps aidant, vous reviendrez sur votre décision.
Je ne veux à aucun prix que vous veniez à Paris pour recevoir la visite de ces enfants. C’est eux qui iront à Gif si rien ne vous appelle à Paris.
Agréez, madame chérie, mes plus tendres respects.
Hélas ! nous voici donc revenus aux jours des pires angoisses. Je vous demande de lire ceci, que je crois l’expression exacte de la vérité, sauf que j’ai cru devoir atténuer l’infamie des Anglais.
J’ai déjà dit et redit tout ce que, en mon âme et conscience, je crois être la pure vérité sur les massacres d’Arménie — ou plus exactement sur les exécutions d’Arménie ; à Dieu ne plaise que je les aie jamais
approuvés ! J’ai prétendu seulement avec preuves à l’appui qu’ils avaient toujours été impudemment exagérés, et que d’ailleurs les circonstances atténuantes se plaidaient d’elles-mêmes, les Arméniens ayant été de tout temps les vers rongeurs de la Turquie, délateurs et calomniateurs professionnels, drainant à eux tout l’avoir des riches et même des plus pauvres, ne cessant d’ameuter toute la chrétienté contre la patrie ottomane, et du reste cruels massacreurs, ainsi que les Grecs, chaque fois que l’occasion s’en présente. Je ne crois pas qu’en aucun pays, en aucun temps, œuvre de calomnie ait été plus habilement et plus effrontément menée que celle des Levantins contre les Turcs ; c’est en usant et abusant de leur titre de chrétiens qu’ils ont trouvé un tel crédit auprès de milliers de catholiques à l’esprit étroit, et, quand on a habité en pays oriental, on sourit à voir que chez nous tant de naïfs et d’ignorants s’excitent par fanatisme religieux en faveur des deux peuples qui sont là-bas les pires ennemis du catholicisme, les Arméniens et les Orthodoxes, alors que les pauvres Turcs au contraire n’ont cessé d’être pour nous la tolérance même.
J’ai également dit et redit ma stupéfaction de voir des hommes cependant sérieux, sachant ce que les mots veulent dire, s’obstiner à prétendre que les Turcs nous avaient trahis. Mais la première condition pour trahir, n’est-ce pas d’avoir promis quelque chose ? Or, les Turcs, que nous avaient-ils promis et que nous devaient-ils, s’il vous plaît ? Rien, ce me semble. Ne les avions-nous pas lâchés en Égypte en face des Anglais, lâchés en Tripolitaine en face des Italiens, dans les Balkans en face des Bulgares et des Grecs — et cela, tout en les insultant à jet continu de la façon la plus regrettable ? Vraiment quel droit avions-nous de compter sur eux ? En dernier lieu, se voyant seuls sous la lourde patte du colosse russe, à la veille d’être écrasés et de perdre leur
Stamboul, ils ont accepté de désespoir le secours de l’Allemagne pour sauver leur pays ; qui donc à leur place n’eût pas fait comme eux ?
Je me suis toujours défié particulièrement des « massacres d’Arménie » chaque fois qu’ils arrivent à point pour servir la politique vorace des peuples d’Europe acharnés à la curée de la Turquie. À première vue donc, ces soi-disant massacres de Marrach étaient vraiment trop « providentiels », à mon avis, pour être vraisemblables ; les Turcs, à défaut même de tout autre sentiment, ont bien trop de finesse pour s’être livrés à ces exécutions dans un moment si grave où toute l’Europe les observe et les épie avec la plus indéniable malveillance. C’est pourquoi j’ai cherché à m’informer, et voici les renseignements que j’ai obtenus de sources françaises très sérieuses.
D’abord que l’on veuille bien se mettre un instant à la place de ces pauvres Turcs qui, chez nous, quoi qu’ils fassent, sont toujours insultés par la masse ignorante et accusés des pires choses ; que l’on veuille bien se représenter leur stupeur indignée quand, au lendemain de la signature de l’armistice qui leur accordait la Cilicie sans conteste — c’est là, n’est-ce pas, un fait absolument indéniable — ils ont vu dans cette même Cilicie, qui était en réalité parfaitement tranquille, pénétrer un corps d’occupation français et anglais, traînant de l’artillerie et tout un matériel de conquête ! Et cela coïncidait avec l’invasion de Smyrne par une bande de Grecs massacreurs et incendiaires, arrivés sans crier gare, pour tout mettre à feu et à sang. Quel est le pays du monde qui aurait supporté cela sans chercher à se défendre avec la dernière violence ? Et pour comble, nos troupes étaient précédées de bandes d’Arméniens qui faisaient rage, déguisés en Français ! Pourquoi donc déguisés en Français ? Est-ce que l’on ne serait pas en droit de voir, dans le choix de ces
affublements, une manœuvre de certains de nos alliés poursuivant toujours leur même plan tenace, tant de fois constaté, de changer en haine l’affection des Turcs pour nous et de ravir à notre chère France la place prépondérante qu’elle avait mis des siècles à obtenir en Orient ?
On devine ce que firent ces bandes nommées Légions arméniennes, une fois lâchées en armes contre les villages et assouvissant férocement leur rancune sur la population turque. Dès le début, on les avait soi-disant chargées du maintien de l’ordre dans les villes comme Adana, Hatchin, etc…, et, encouragées par l’immunité que leur conférait l’uniforme français, elles donnèrent libre cours à leurs plus vils instincts ; les pillages, les viols, les meurtres, la destruction, l’incendie des villages turcs se succédèrent sans interruption. À Hatchin, plusieurs centaines de Musulmans furent mutilés avec d’incroyables tortures. De pauvres prisonniers turcs, rentrant dans leurs foyers après de longs exils, furent massacrés et leurs cadavres honteusement déchiquetés restèrent des jours durant sans sépulture. La ville historique de Marrach, l’une des plus anciennes du monde, bombardée par un violent feu d’artillerie, fut réduite en miettes. Dans les villes d’Aïntab et Onria, ces Légions arméniennes, toujours sous le couvert de l’uniforme français, commirent des crimes terrifiants. Les faits prirent une telle ampleur tragique que les cercles militaires français de Constantinople envoyèrent à Paris des rapports détaillés, mais qui, hélas ! ne furent pas rendus publics… La population turque soulevée en masse prit enfin les armes et des combats s’ensuivirent, durant lesquels il y eut de part et d’autre nombre de morts et de blessés. Si des Arméniens tombèrent, il y eut encore beaucoup plus de Musulmans, et des Grecs, et environ 200 Français. Mais pas un Arménien ne fut massacré. Les dépêches adressées par le clergé tant latin que grégorien ou catholique en font foi. J’ose donc
prétendre que l’histoire de ces massacres d’Arméniens à Marrach est la plus cynique des impostures, inventée pour servir la plus antifrançaise de toutes les causes. Au surplus, pour le cas improbable où j’aurais été mal renseigné, je supplie qu’une commission d’enquête interalliée soit envoyée sur les lieux, je me joins aux Turcs qui ont demandé cela à cor et à cri sans pouvoir l’obtenir.
Pour terminer, je crois devoir, à grand regret, relater un fait d’une gravité exceptionnelle : des Français qui ont pris part à ces combats déclarent que ceux des nôtres qui sont tombés avaient été frappés par des obus anglais, des balles anglaises, ce qui semblerait prouver que les bandes de francs-tireurs turcs et kurdes avaient été armées contre nous par les Anglais. C’est aux Anglais eux-mêmes que je dénonce la chose, car je sais que, dans la métropole surtout, il en est de bons et de loyaux, qui seront les premiers à s’indigner de l’impérialisme effréné de leurs pionniers d’avant-garde.
P.-S. — J’avais dit, il y a quelque temps, que, si les Arméniens, Bulgares, etc…, vomissaient sur moi les plus ignobles injures, les Grecs seuls conservaient une certaine décence de langage. C’était vrai, mais cela ne l’est plus ; ils ont jeté ce léger masque de semi-courtoisie et le courrier chaque jour apporte à mon secrétaire des lettres qu’ils m’écrivent dans le vocabulaire de la plus basse ordure.
Si je relève ce détail, c’est parce qu’il prouve bien, non seulement la justesse de leur cause, mais aussi l’élégance, restée tout athénienne, de leur esprit. — P. L.
Je vous embrasse, madame chérie, avec un tendre respect.
Si, sous la foi de ce que j’ai écrit, vous avez refusé de répondre aux Arméniens, vous ne pouviez me donner une plus précieuse preuve de confiance et d’affection, et je vous en remercie de tout cœur. Je n’ai pas la prétention d’effacer de votre âme l’empreinte laissée par la Grèce antique, que j’admire autant que vous ; mais je souffre de ne pouvoir faire tomber de vos yeux les écailles qui vous empêchent de voir.
Il n’y a plus aucun lien, aucun rapport entre les héros, les grandeurs du passé et les Grecs modernes.
Je suis terriblement est dangereusement fatigué. J’ai trop souffert pendant ces mois des infâmes machinations contre ma chère et noble Turquie.
Rien ne fatigue et ne tue comme l’indignation.
Permettez-moi, madame chérie, de vous embrasser bien tendrement et respectueusement.
Voilà tant de jours que je veux vous écrire cette lettre — mais je n’ai le temps de rien — vous dire combien j’ai été désolé de vous voir si peu, vous remercier d’être venue.
Mes enfants sont à Hendaye et moi dans ma vieille maison de Rochefort.
Si vous saviez ce que me font souffrir les fautes irrémédiables que nous commettons en Orient et l’alliance de ces ennemis irréductibles, les Anglais.
Permettez-moi, madame chérie, de vous embrasser avec le plus tendre respect.
Vous étiez la personne au monde dont je souhaitais le plus voir les yeux s’ouvrir ; mais je m’inquiétais tant de la peine que cela vous ferait !
Je vous remercie de tout cœur pour votre petite lettre si maternelle, et je vous embrasse avec le respect le plus tendre.
Votre fils.
Dans la retraite profonde où s’achève péniblement mon existence, une nouvelle a pourtant pénétré, m’apportant une dernière joie, la nouvelle de votre citation militaire.
Permettez-moi, madame chérie, de vous embrasser avec ma tendresse et ma vénération de fils.
Écrit sous la dictée de M. Pierre Loti par son secrétaire :
Pas le moindre mot de votre citation militaire. Est-ce que j’aurais fait une gaffe pour une citation inexistante ? Mais cela a passé en tête du Figaro, sous la rubrique « Citation militaire », et portant une lettre du maréchal Foch à vous adressée. Il me semble que je n’ai pas pu me tromper.
Si vous le pouvez, madame chérie, vous seriez bien bonne de me tranquilliser.
J’embrasse vos mains avec une tendre vénération.
Mon père est très gravement malade, il a déjà dû vous l’écrire, sans vous dire exactement combien il souffrait pour ne pas vous faire trop de peine.
Il est temps de vous avertir, maintenant, qu’il se sent bien près de sa fin. Son cerveau n’a pas bronché, mais ses forces l’ont abandonné peu à peu, et ce qui est surtout horrible pour lui, c’est de se voir ainsi réduit sans espoir.
À présent, il ne peut plus vous dire qu’il pense à vous tendrement dans sa souffrance.
Il vous embrasse et vous fait ses adieux, car il craint d’être bientôt trop faible pour me faire comprendre de vous l’écrire.
Je vous embrasse avec toute ma respectueuse affection.
Loti me fit écrire qu’il désirait me voir avant de mourir.
Ce fut un voyage cruel, malgré la conviction que ma visite lui était douce. Il avait gardé toute son intelligence, toute sa sensibilité, toute sa tendresse familiale dont il m’avait donné une si grande part.
Il me dit, quand je lui en posai la question, qu’il ne désirait plus rien de la vie puisqu’il voyait son fils heureux et qu’il pouvait embrasser son petit-fils. Et que s’il laissait une mère chérie, il croyait qu’il allait retrouver l’autre, tant aimée !
* ↑ Il s’agit de la Turquie. — J. A.
* ↑ Je suis allée au thé donné après le mariage chez l’amiral Charlier. — J. A.