# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/54

LE PROJET D’UNE LIGUE A Bayonne, le roi Charles tient table ouverte aux Espagnols. Le duc d’Albe cherche à savoir ce que pensent les gens qu’il rencontre, les attaquant par la flatterie. Les grands seigneurs espagnols, en dépit de leur réputation hautaine, se montrent charmants et caressent les Français, leur cédant partout les premières places. Le 21, le duc espagnol reçut le mémoire de Monluc qui ne croyait pas au succès et disait éprouver de mortelles inquiétudes. Montpensier avait, lui aussi, rédigé une note qui était destinée à Philippe II. Certes, il était bon catholique, comme le cardinal de Bourbon, et parlait avec chaleur. Damville ne s’était pas montré moins fervent catholique et aussi loyal chevalier qu’il était possible de le désirer au monde. Et d’autres étaient venus, endoctrinés par la reine-mère ; mais le duc d’Albe les considérait comme ses émissaires. La religion était, suivant eux, dans l’état le plus satisfaisant. Or les « bons », comme les nommait le duc d’Albe, lui avaient déclaré le contraire : « La situation actuelle du roi de France consiste à avoir vingt catholiques pour un huguenot. » Et chaque jour les catholiques perdaient un grand nombre de gens qui se ralliaient au parti des protestants. Le remède, à leur avis serait que le roi ne mît plus de gouverneurs hérétiques dans les provinces, dans la mesure du possible ; que si le roi mandait aux gouverneurs de ces provinces d’expulser les ministres, ils le fissent aussitôt sans difficultés. Les ministres étaient qualifiés de « friponnerie ». Le roi devait obliger ses sujets à vivre en bons catholiques. Un second expédient serait, dans le cas où l’on voudrait en finir une bonne fois avec les cinq ou six, qui sont les chefs de D gitized by LE PROJET D’UNE LIGUE 283
la faction, de se saisir de leur personne, de leur couper la tête, ou de les mettre dans l’impossibilité de nuire. Tout serait consommé dès le jour même où l’on aurait mis la main à l’œuvre. » On reconnaît, dans cette déclaration importante, le thème futur de la Saint-Barthélémy, qui n’est ni un projet de l’Espagne, ni un projet de la reine-mère, mais celui de quelques exaltés de la faction catholique. Catherine de Médicis se taisait. Elle gardait un silence absolu. Le duc d’Albe en était à ce point déconcerté qu’il pria la reine d’Espagne de dire à sa mère que son mari l’avait chargée de recueillir de sa bouche la communication secrète qu’elle avait annoncé devoir faire. Elisabeth s’acquitta parfaitement de cet office. Mais toutes les confidences de Catherine de Médicis à sa fille se limitaient à des plaintes contre le Roi Catholique. Élisabeth répondit qu’elle n’avait même pas le moindre soupçon d’une cause quelconque de méfiance. La reine-mère se borna à répondre à son enfant qu’elle était devenue bien espagnole. Élisabeth répondit : « Je le suis, effectivement, sans cesser d’être votre fille » >.
Le duc d’Albe terminait ce rapport quand la reine-mère l’envoya chercher. On fit sortir tout le monde. Et Catherine exprima au duc le plaisir que lui causait l’arrivée de sa fille. Elle lui formula trois griefs : 1° qu’on n’avait point achevé en Flandres l’affaire de Lumes 1, 2° au sujet des démarches du comte Jean Anquisola et de Molina auprès des Suisses, 30 relativement à la préséance de Rome.
Le duc d’Albe comprit que Catherine voulait débuter par des choses peu importantes. La reine-mère reprit : Vous désirez que nous passions aux affaires de la religion ? » Le duc d’Albe en discuta longuement. Il s’attacha à prouver que son gouvernement ne pouvait pas ne pas insister pour qu’elle apportât aux maux de la religion le remède le plus efficace. Il développa sa proposition. Catherine demanda : Quel est ce remède ? pensant que le duc d’Albe commencerait par parler d’abord des armes. Je m’en remets à vous, car vous connaissez mieux que moi votre royaume.
II ajouta : 1. Terre enclavée dans les Flandres. —
D gitized by Pouvez-vous me dire si, depuis la publication de l’édit qui accorde aux dissidents une si grande tolérance, vous avez perdu ou gagné du terrain ?
284 On en a gagné considérablement. Alors le duc d’Albe tenta de lui démontrer, preuves en main, qu’elle lui mentait, ou se trompait elle-même d’une manière fort grave ; que la tolérance faisait perdre chaque jour du terrain. La reine-mère l’arrêta : Voulez-vous me dire qu’il faille recourir aux armes ? —
Je n’en vois pas actuellement la nécessité. Le plan auquel s’arrête Sa Majesté Catholique, c’est de faire expulser de France cette mauvaise secte. Catherine chercha une diversion, suggérant que Philippe II pouvait conclure avec l’Empereur une ligue au moyen de laquelle on ferait la loi au reste de l’Univers. Le duc d’Albe se borna à lui montrer les inconvénients d’une telle alliance.
Le seul résultat fut qu’on reprendrait la conversation ¹. Dès le 21 juin, le duc d’Albe et don Juan Manrique s’étaient rendu compte de l’échec, on peut le dire, de la conférence de Bayonne. Ils l’écrivaient à Philippe II. Il y avait peu d’espérance d’obtenir une déclaration de Catherine de Médicis. Ils comprenaient qu’ils devaient se renseigner surtout sur l’état des affaires de la religion, sur les remèdes que certains Français voulaient y appliquer pour les remettre en ordre. Tout ce qu’ils pouvaient faire, eux, c’était de démontrer aux sujets catholiques du roi de France que la religion serait maintenue, défendue par le roi d’Espagne, de les faire réfléchir sur l’avenir qui les attendait. C’est tout le projet de la ligue. 1. La reine-mère parla des projets au connètable et au cardinal de Bourbon. Philippe II, qui numérotait les lettres du duc d’Albe, voulait prolonger un contact direct. Il s’en montra mécontent, écrivant de sa main : « Cela ne me plaît pas. Le connétable ne marche pas d’un bon pied, comme on le soupçonne. Ce n’est pas un bon moyen. D gitized by