# Dictionnaire de la Bible/Judéo-chrétiens

JUDÉO-CHRÉTIENS. Les judéo-chrétiens, comme leur nom l’indique, étaient des chrétiens de sang juif, par opposition aux païens convertis ; ou, dans un sens plus restreint, des chrétiens originaires de Palestine et parlant hébreu, par opposition aux Juifs hellénistes. Les judéo-chrétiens étaient généralement attachés à la Loi de Moïse, mais sans la considérer comme nécessaire au salut et sans vouloir à tout prix l’imposer aux autres : c’est par là qu’ils se distinguaient des judaïsants. Une des plus funestes erreurs de l’école de Tubingue a été de confondre pratiquement les judaïsants avec les judéo-chrétiens. La confusion persiste encore dans le langage et rend à peu près inintelligibles certains ouvrages publiés par les protestants de nos jours.
I. Les judéo-chrétiens dans l’Église primitive. — 1$^o$ Églises palestiniennes. — Les judéo-chrétiens y dominaient de beaucoup, presque à l’exclusion des autres. À Jérusalem, par exemple, nous ne trouvons aucune mention de gentils convertis directement du paganisme. Il y avait seulement un nombre considérable de Juifs hellénistes, qui nécessitèrent de bonne heure la création de sept diacres spécialement chargés d’eux. La présence d’anciens prosélytes de la justice qui, ayant reçu la circoncision, ne se distinguaient en rien des vrais Juifs, y est aussi très vraisemblable. Quand, peu d’années après l’Ascension, à la suite de la persécution qui se déchaîna lors du martyre d’Étienne, tous les fidèles, à l’exception des Apôtres, se dispersèrent dans les villes de Judée et de Samarie, les fugitifs semèrent partout l’Évangile, mais en s’adressant seulement aux Juifs et aux prosélytes. Act., viii, 1-40. Les scrupules de Pierre et l’étonnement des disciples à la conversion du centenier Corneille montrent qu’on était en présence d’un fait extraordinaire, d’un cas de conscience tout nouveau. À partir de ce jour, les choses changent en principe : néanmoins les gentils convertis ne formèrent longtemps qu’une très faible minorité dans les églises de Palestine. La première prédication adressée aux païens en masse eut lieu à Antioche. Act., XI, 20.
2$^o$ Églises fondées par saint Paul. — Ici la proportion est renversée. Ces églises sont presque toutes mixtes, c’est-à-dire composées de Juifs et de gentils, de telle sorte que les Juifs fournissent d’ordinaire le premier noyau, tandis que les gentils en constituent la masse. Paul avait coutume de prêcher d’abord dans la synagogue, où sa qualité d’hébreu lui assurait toujours bon accueil. Il ne quittait la synagogue que lorsque les Juifs l’en expulsaient de force. C’est dans la synagogue qu’il inaugure ses prédications, à Salamine, Act., xiii, 5, à Antioche de Pisidie, xiii, 15, 43, à Iconium, xiv, 1, probablement aussi à Lystres, et certainement à Thessalonique, xvii, 2, à Bérée, ꝟ. 10, à Athènes, ꝟ. 17, à Corinthe, xviii, 4, à Éphèse, xviii, 19, même pendant son troisième voyage, XIX, 8. La déclaration qu’il fit dans la synagogue d’Antioche de Pisidie, devant les Juifs ameutés contre lui, donne la raison de sa conduite : « Il fallait vous annoncer tout d’abord la parole de Dieu ; mais puisque, vous en jugeant indignes, vous la repoussez, nous nous tournons désormais vers les gentils. » Act., xiii, 46. Cependant cette menace ne devait pas être définitive. Elle fut renouvelée, quelques années plus tard, à Corinthe, Act., xviii, 6 ; et cela n’empêcha pas l’Apôtre de s’établir pendant trois mois dans la synagogue d’Éphèse, Act., xii, 8, qu’il n’échangea contre l’école de Tyrannus que lorsque la position y fut intenable. Dans la plupart de ces villes, il est expressément spécifié que des Juifs, aussi bien que des gentils, se convertirent à la voix de Paul. Mais le plus fort contingent de catéchumènes fut sans doute fourni par ces hommes pieux qui fréquentaient la synagogue, attirés par la logique du monothéisme israélite et la pureté de sa morale, sans être encore incorporés par la circoncision à la nation élue. Leur nom était σεβόμενοι τὸν Θεὸν, Act., XVI, 14 ; xviii, 7 ; σεβόμενοι προσήλυτοι, xiii, 43 ; σεβόμενοι Ἕλληνες, XVII, 4, ou simplement σεβόμενοι, xvii, 17 ; xiii, 50, ou encore φοβούμενοι τον Θεόν, xiii, 16, 26, en latin metuentes, colentes Deum, religiosi. Le récit de saint Luc nous montre quel rôle important ils jouèrent dans la fondation des églises de la gentilité. — Deux communautés chrétiennes, celle de Philippes et celle des Galates, paraissent n’avoir reçu l’élément juif qu’à une dose insignifiante.
3$^o$ Autres Églises. — Le même caractère mixte s’y rencontre. Cependant, presque toujours un noyau juif précède ; les prosélytes et les gentils ne font que suivre. Au retour de leur première mission, vers l’an 49, Paul et Barnabé annoncèrent aux églises de Phénicie la conversion des païens comme une chose nouvelle qui remplit de joie les fidèles. On est quelquefois surpris de voir les Douze s’attarder si longtemps à Jérusalem ; mais, outre qu’ils se conformaient ainsi aux instructions de leur divin maître, Luc, xxiv, 47 ; Act., i, 8, nul champ d’apostolat n’était plus fécond. Les Juifs et les prosélytes de la diaspora qui se rendaient périodiquement au Temple y entendaient l’Évangile et répandaient ensuite la bonne semence dans tout l’univers. Quand une église s’était ainsi fondée d’elle-même, les Apôtres allaient l’organiser. Act., xi, 19-20. Tels furent les humbles débuts des églises de Chypre, de Phénicie, d’Antioche, et sans doute d’Alexandrie et de Rome. Avant la conversion de Paul, il y avait à Damas une petite réunion de fidèles qui fréquentaient encore la synagogue, puisque c’était là que le futur docteur des nations allait les pourchasser. Act., ix, 2. Mais il arriva que presque partout, hors de Palestine, l’élément juif déclina peu à peu et se fondit entièrement dans la multitude des nouveaux adeptes.
II. Les judéo-chrétiens et la loi mosaïque. — Les disciples avaient appris de Jésus lui-même à honorer la Loi, Matth., v, 17-19 ; xxiii, 22-23 ; Luc, xvi, 17, à vénérer le Temple. Matth., xxi, 12. Sans imiter le formalisme des pharisiens, ni s’astreindre à leurs interprétations rigoristes, le Sauveur avait daigné se conformer aux prescriptions mosaïques. Les Apôtres purent se croire tenus d’imiter leur Maître jusqu’à ce que le ciel manifestât une volonté contraire. C’était d’ailleurs une condition essentielle de leur apostolat auprès de leurs compatriotes. Jamais les pharisiens n’auraient consenti à se mettre en rapport avec des violateurs de la Loi. Aussi la vie des premiers chrétiens de Jérusalem devait-elle différer peu, à l’extérieur, de celle des Juifs pieux de leur temps. Ils se réunissaient en particulier pour la prière, le chant des Psaumes et la fraction du pain eucharistique ; mais ils se soumettaient scrupuleusement aux présentions légales concernant les aliments. Act., x, 14. Aux jeûnes ordonnés par la Loi ou la coutume, ils en ajoutaient de volontaires, xiii, 2-3 ; XIV, 22 ; ils observaient les heures fixées pour la prière, ii, 46 ; iii, 1 ; v, 42 ; x, 9 ; ils faisaient des vœux et les accomplissaient dans le Temple, suivant les rites traditionnels, xviii, 18 ; xxi, 23 ; ils célébraient comme les autres le sabbat et les fêtes religieuses, ii, 1 ; xviii, 4 ; xx, 6, 16 ; ils faisaient circoncire leurs enfants et n’admettaient, en règle générale, de néophytes que ceux qui étaient passés par le judaïsme. Longtemps après, la question se pose s’il ne faut pas obliger les gentils eux-mêmes à recevoir la circoncision. Enfin, au témoignage de saint Jacques, tous les fidèles de Jérusalem étaient zélés pour la Loi (πάντες ζηλωταὶ τοῦ νόμου) et ils se scandalisaient en apprenant que Paul dispensait les Juifs de la diaspora de l’obligation de faire circoncire leurs enfants. Act., xxi, 20-21. D’après un écrivain du iie siècle, Hégésippe, saint Jacques était lui-même un rigide observateur de la Loi à laquelle il ajoutait les pratiques d’un nazaréat perpétuel. Cf. Eusèbe, H. E., ii, 23, t. xx, col. 197. Ce que nous disons de Jérusalem doit s’entendre, proportions gardées, de toute la Palestine et des pays circonvoisins. À Damas, l’évêque Ananie était pieux selon la Loi (εὐσεβὴς κατὰ τὸν νόμον) et tous les Juifs de la ville lui rendaient ce témoignage. Act., xxii, 12. — Ailleurs on usa de tempérament. Les Juifs furent libres d’observer leur Loi dans la mesure où leur piété les y poussait et, pour rendre les rapports sociaux possibles entre eux et les gentils, on obligea ces derniers, dans les églises mixtes ou les Juifs formaient une fraction importante, d’observer certaines prescriptions relatives aux aliments. Act., xv, 20, 29. Il fallait tenir compte en effet des répugnances invincibles des Juifs pour les viandes étouffées ou non saignées, et même de leurs scrupules religieux, notamment au sujet des victimes offertes aux idoles. Nous -voyons saint Paul donner l’exemple de cette condescendance, lorsqu’il vit dans un milieu juif ; il fait circoncire Timothée, Act., xvi, 3 ; il se soumet aux cérémonies de la purification légale, Act., xxi, 26 ; il insinue qu’il aurait pu céder sur la circoncision de Tite, si on ne l’avait exigée comme un droit, Gal., ii, 3-4 ; il proteste qu’il s’abstiendra à jamais de viande si ce mets doit scandaliser ses frères et perdre une âme rachetée du sang de Jésus-Christ, I Cor., viii, 13 ; Rom., xiv, 15 ; il pose ce grand principe que tout ce qui est strictement licite n’édifie pas, I Cor., x, 23, qu’il faut avoir égard aux scrupules, aux préjugés des faibles (il parle des judéo-chrétiens ) en ce qui regarde les aliments et les jours fériés. Rom., xiv, 1-6, 13-15, 19-23. Paul n’est intransigeant que sur les principes et lorsque la pureté de la vérité évangélique est en danger.
III. Derniers vestiges des judéo-chrétiens. — À la veille de la grande révolte qui devait mettre fin à la nation juive, vers l’an 66, les chrétiens de Palestine se réfugièrent au delà du Jourdain, dans une ville de la Décapole, nommée Pella. D’autres s’établirent à Kokabé (ou Choba), en Basanitide, et à Bérée (Alep) en Syrie. Quoique maudits dans toutes les synagogues par leurs compatriotes restés infidèles, ils demeuraient obstinément attachés à la Loi mosaïque. Cependant ils avaient la prétention d’être chrétiens. Ce fut dans le courant du iie siècle qu’on commença à les considérer comme séparés de l’Église catholique. D’ailleurs, de grossières erreurs s’étaient glissées peu à peu dans leur enseignement ; la ligne de démarcation entre les ébionites et les nazaréens n’est pas facile à tracer ; et le seul fait d’observer opiniâtrement une loi morte, désormais sans objet et sans signification, les classait parmi les hérétiques ; de judéo-chrétiens ils devenaient judaisants. Ces petites sectes disparurent enfin dans l’oubli. Voir Judaïsants.