# La Tactique/Édition Garnier
## LA TACTIQUE

﻿J’étais lundi passé chez mon libraire Caille,
Qui, dans son magasin, n’a souvent rien qui vaille.
« J’ai, dit-il, par bonheur, un ouvrage nouveau,
Nécessaire aux humains, et sage autant que beau.
C’est à l’étudier qu’il faut que l’on s’applique ;
Il fait seul nos destins prenez, c’est la Tactique.
﻿— La Tactique ! lui dis-je : hélas ! jusqu’à présent J’ignorais la valeur de ce mot si savant.
﻿— Ce nom, répondit-il, venu de Grèce en France,
Veut dire le grand art, ou l’art par excellence ;
Des plus nobles esprits il remplit tous les vœux, »
﻿J’achetai sa Tactique, et je me crus heureux.
J’espérais trouver l’art de prolonger ma vie,
D’adoucir les chagrins dont elle est poursuivie,
De cultiver mes goûts, d’être sans passion,
D’asservir mes désirs au joug de la raison,
D’être juste envers tous, sans jamais être dupe.
Je m’enferme chez moi, je lis ; je ne m’occupe Que d’apprendre par cœur un livre si divin.
Mes amis ! c’était l’art d’égorger son prochain.
﻿J’apprends qu’en Germanie autrefois un bon prêtre
Pétrit, pour s’amuser, du soufre et du salpêtre ;
Qu’un énorme boulet, qu’on lance avec fracas,
Doit mirer un peu haut pour arriver plus bas ;
Que d’un tube de bronze aussitôt la mort vole Dans la direction qui fait la parabole,
Et renverse, en deux coups prudemment ménagés,
Cent automates bleus, à la file rangés.
Mousquet, poignard, épée ou tranchante ou pointue,
Tout est bon, tout va bien, tout sert, pourvu qu’on tue.
﻿L’auteur, bientôt après, peint des voleurs de nuit,
Qui, dans un chemin creux, sans tambour et sans bruit,
Discrètement chargés de sabres et d’échelles,
Assassinent d’abord cinq ou six sentinelles ;
Puis, montant lestement aux murs de la cité,
Où les pauvres bourgeois dormaient en sûreté,
Portent dans leurs logis le fer avec les flammes,
Poignardent les maris, couchent avec les dames,
Écrasent les enfants, et, las de tant d’efforts,
Boivent le vin d’autrui sur des monceaux de morts.
Le lendemain matin, on les mène à l’église Rendre grâce au bon Dieu de leur noble entreprise,
Lui chanter en latin qu’il est leur digne appui,
Que dans la ville en feu l’on n’eût rien fait sans lui,
Qu’on ne peut ni voler, ni violer son monde,
Ni massacrer les gens, si Dieu ne nous seconde.
﻿Étrangement surpris de cet art si vanté,
Je cours chez monsieur Caille, encore épouvanté ;
Je lui rends son volume, et lui dis en colère :
« Allez, de Belzébut détestable libraire !
Portez votre Tactique au chevalier de Tot ;
Il fait marcher les Turcs au nom de Sabaoth.
C’est lui qui, de canons couvrant les Dardanelles,
À tuer les chrétiens instruit les infidèles.
Allez, adressez-vous à monsieur Romanzof,
Aux vainqueurs tout sanglants de Bender et d’Azof ;
À Frédéric surtout offrez ce bel ouvrage,
Et soyez convaincu qu’il en sait davantage.
Lucifer l’inspira bien mieux que votre auteur Il est maître passé dans cet art plein d’horreur ;
Plus adroit meurtrier que Gustave et qu’Eugène.
Allez ; je ne crois pas que la nature humaine Sortit (je ne sais quand) des mains du Créateur Pour insulter ainsi l’éternel bienfaiteur,
Pour montrer tant de rage et tant d’extravagance.
L’homme, avec ses dix doigts, sans armes, sans défense,
N’a point été formé pour abréger des jours Que la nécessité rendait déjà si courts.
La goutte avec sa craie, et la glaire endurcie Qui se forme en cailloux au fond de la vessie,
La fièvre, le catarrhe, et cent maux plus affreux,
Cent charlatans fourrés, encor plus dangereux,
Auraient suffi sans doute au malheur de la terre,
Sans que l’homme inventât ce grand art de la guerre.
﻿« Je hais tous les héros, depuis le grand Cyrus Jusqu’à ce roi brillant qui forma Lentulus :
On a beau me vanter leur conduite admirable,
Je m’enfuis loin d’eux tous, et je les donne au diable. »
﻿En m’expliquant ainsi, je vis que dans un coin Un jeune curieux m’observait avec soin,
Son habit d’ordonnance avait deux épaulettes,
De son grade à la guerre éclatants interprètes ;
Ses regards assurés, mais tranquilles et doux,
Annonçaient ses talents sans marquer de courroux :
De la Tactique, enfin, c’était l’auteur lui-même.
﻿« Je conçois, me dit-il, la répugnance extrême Qu’un vieillard philosophe, ami du monde entier,
Dans son cœur attendri se sent pour mon métier :
Il n’est pas fort humain, mais il est nécessaire.
L’homme est né bien méchant : Caïn tua son frère ;
Et nos frères les Huns, les Francs, les Visigoths,
Des bords du Tanaïs accourant à grands flots,
N’auraient point désolé les rives de la Seine,
Si nous avions mieux su la tactique romaine.
Guerrier, né d’un guerrier, je professe aujourd’hui L’art de garder son bien, non de voler autrui.
Eh quoi ! vous vous plaignez qu’on cherche à vous défendre !
Seriez-vous bien content qu’un Goth vint mettre en cendre Vos arbres, vos moissons, vos granges, vos châteaux ?
Il vous faut de bons chiens pour garder vos troupeaux.
Il est, n’en doutez point, des guerres légitimes,
Et tous les grands exploits ne sont pas de grands crimes.
Vous-même, à ce qu’on dit, vous chantiez autrefois Les généreux travaux de ce cher Béarnois ;
Il soutenait le droit de sa naissance auguste :
La Ligue était coupable, Henri Quatre était juste.
Mais, sans vous retracer les faits de ce grand roi,
Ne vous souvient-il plus du jour de Fontenoy,
Quand la colonne anglaise, avec ordre animée,
Marchait à pas comptés à travers notre armée ?
Trop fortuné badaud !… dans les murs de Paris Vous faisiez, en riant, la guerre aux beaux esprits ;
De la douce Gaussin le centième idolâtre,
Vous alliez la lorgner sur les bancs du théâtre,
Et vous jugiez en paix les talents des acteurs.
Hélas ! qu’auriez-vous fait, vous, et tous les auteurs ;
Qu’aurait fait tout Paris, si Louis, en personne,
N’eût passé, le matin, sur le pont de Calonne ;
Et si tous vos césars à quatre sous par jour N’eussent bravé l’Anglais, qui partit sans retour ?
Vous savez quel mortel, amoureux de la gloire,
Avec quatre canons ramena la victoire.
Ce fut au prix du sang du généreux Grammont,
Et du sage Lutteaux, et du jeune Craon,
Que de vos beaux esprits les bruyantes cohues Composaient les chansons qui couraient dans les rues :
Ou qu’ils venaient gaîment, avec un ris malin,
Siffler Sémiramis, Mérope, et l’Orphelin.
Ainsi que le dieu Mars, Apollon prend les armes.
L’Église, le barreau, la cour, ont leurs alarmes.
Au fond d’un galetas, Clément et Savatier Font la guerre au bon sens sur des tas de papier.
Souffrez donc qu’un soldat prenne au moins la défense D’un art qui fit longtemps la grandeur de la France,
Et qui des citoyens assure le repos. »
﻿Monsieur Guibert se tut après ce long propos :
Moi, je me tus aussi, n’ayant rien à redire.
De la droite raison je sentis tout l’empire ;
Je conçus que la guerre est le premier des arts,
Et que le peintre heureux des Bourbons, des Bayards,
En dictant leurs leçons, était digne peut-être De commander déjà dans l’art dont il est maître.
﻿Mais je vous l’avouerai, je formai des souhaits Pour que ce beau métier ne s’exerçât jamais,
Et qu’enfin l’équité fit régner sur la terre L’impraticable paix de l’abbé de Saint-Pierre.
* ↑ La Tactique fut composée au commencement de novembre 1773. En l’envoyant à l’abbé de Voisenon, le 19 novembre, Voltaire lui disait l’avoir faite il y a une quinzaine de jours, après avoir eu chez lui le comte de Guibert, qui avait publié un Essai général de Tactique (voyez dans le tome VI du Théâtre, la note 5 de la page 244). La pièce de Voltaire blessa vivement le roi de Prusse. À la lettre de Voltaire du 8 décembre 1773, il fit, le 4 janvier 1774, une réponse ironique. Le dépit perce encore dans la lettre du 9 février. La Tactique circula d’abord en manuscrit ; la première édition, qui doit avoir été donnée par l’abbé de Voisenon, est intitulée la Tactique, pièce de vers de M. de Voltaire, envoyée de Ferney, par l’auteur, à M. l’abbé de Voisenon, le 30 novembre 1773, in-8$^o$ de huit pages. Les pages 7 et 8 contiennent la Réponse de M. l’abbé de Voisenon, en trente vers de huit syllabes. Une autre édition, qui dut suivre de près, a pour titre : la Tactique, par M. de Voltaire, avec quelques épîtres nouvelles du même auteur, et les réponses qui y ont été faites, in-8$^o$ de 32 pages. Les vers attribués à M. de Voltaire au sujet d’une ordonnance de Sa Sainteté qui défend un abus très-condamnable, qui sont page 23, sont de Bordes ; les douze premiers ne sont pas reproduits dans la réimpression qui fait partie du tome XIII de l’Évangile du jour, où la pièce est intitulée Vers sur un bref attribué au pape Clément XIV, contre la castration. Dans le premier volume de janvier 1774, le Mercure contient la Tactique, que Voltaire fit, à la fin de la même année, réimprimer à la suite de Don Pèdre : voyez tome VI du Théâtre, page 239. (B.)
* ↑ Le libraire Caille, dont il est ici question, était de Genève, et y habitait ; piqué du second vers où il est accusé de n’avoir souvent rien qui vaille, il fit afficher qu’il ne vendait que les ouvrages de M. de Voltaire. (B.)
* ↑ Variante : .....Par malheur.
* ↑ Variante : Ce mot.....
* ↑ Tactique vient originairement du verbe tasso, j’arrange. Tactique est proprement l’art d’aller par rangs ; c’est l’arrangement des troupes. C’est ce qui fit que Pyrrhus, en voyant le camp des Romains, ne les trouva pas si barbares. (Note de Voltaire. 1775.)
* ↑ On ne sait encore qui employa le premier les canons dans les batailles et dans les sièges. Une invention qui a changé entièrement l’art de la guerre, dans toute la terre connue, méritait plus de recherches ; mais presque toutes les origines sont ignorées. Qui le premier inventa un bateau ? qui imagina de plier une branche de frêne, de l’assujettir avec une corde faite d’un intestin d’animal, et d’y ajuster une verge garnie d’un os ou d’un fer pointu à un bout, et de quatre plumes à l’autre bout ? qui inventa la navette, les fours, les moulins ? De cette prodigieuse multitude d’arts qui secourent notre vie ou qui la détruisent, il n’y en a pas un dont l’inventeur soit connu. C’est que personne n’inventa l’art entier. Les architectes ne sont venus que des milliers de siècles après les cavernes et les huttes. Les Chinois connaissaient la poudre inflammable, et la faisaient servir à leurs divertissements ingénieux, à leurs fêtes, deux mille ans avant que les jésuites Shall et Verbiest fondissent du canon pour les conquérants tartares, vers l’an 1630. Ce furent donc deux religieux allemands qui enseignèrent l’usage de l’artillerie dans cette vaste partie du monde, comme ce fut, dit-on, un autre Allemand, nommé Schwartz, ou moine noir, qui trouva le secret de la poudre inflammable au XIVe siècle, sans qu’on ait jamais su l’année de cette invention. On a prétendu que Roger Bacon, moine anglais, antérieur d’environ cent années au moine allemand, était le véritable inventeur de la poudre. Nous avons rapporté ailleurs les paroles de ce Roger, qui se trouvent dans son Opus majus, page 454, grande édition d’Oxford… « Nous avons une preuve des explosions subites dans ce jeu d’enfants qu’on fait par tout le monde. On enfonce du salpêtre dans une balle de la grosseur d’un pouce, et on la fait crever avec un bruit si violent qu’elle surpasse le rugissement du tonnerre, et il en sort une plus grande exhalaison de feu, que celle de la foudre. » Il y a bien loin sans doute de cette petite boule de simple salpêtre à notre artillerie, mais elle a pu mettre sur la voie. Il paraît qu’il est très-faux que les Anglais eussent employé le canon dans leur victoire de Crécy en 1346, et dans celle de Poitiers dix ans après. Les actes de la Tour de Londres, recueillis par Rymer, en diraient quelque chose. Plusieurs de nos historiens ont assuré qu’il existe encore, dans la ville d’Amberg, du haut Palatinat, un canon fondu en 1301, et que cette date est encore gravée sur la culasse. Et voilà justement comme on écrit l’histoire. On écrivait et on imprimait à Paris cette erreur avec tant d’assurance que je fis écrire à M. le comte de Holstein de Bavière, gouverneur du pays d’Amberg. Il donna un certificat authentique qu’un fondeur de canons, nommé Martin, assez fameux pour son temps, était mort en 1501. On mit un petit canon sur son tombeau, avec la date 1501. Il eut la bonté d’envoyer une copie figurée de l’inscription. Il est étonnant qu’on ait pris 1501 pour 1301 ; mais les historiens aiment l’antique et le merveilleux. Je n’ai guère plus de foi à la bombarde de Froissart, qui avait plus de « cinquante pieds de long, et qui menoit si grande noise au decliquer, qu’il sembloit que tous les diables d’enfer fussent en chemin ». C’était apparemment une espèce de baliste. Je doute beaucoup encore du registre de du Drach, trésorier des guerres en 1338 : « À Henri Faumechon, pour avoir poudre et autres choses nécessaires aux canons devant Puisguillaume. » Du Cange rapporte ce trait, mais il se borne à le rapporter. Il n’examine point s’il y avait alors des trésoriers des guerres. Il ne s’informe pas si on assiégea un Puisguillaume ou un Puisguilliem dans le Périgord. Il ne paraît pas qu’on ait fait le moindre exploit de guerre en Périgord en l’an 1338. Si l’on entend le petit hameau de Puisguillaume en Bourbonnais, on ne voit pas qu’il eut un château. Il faut donc douter, et c’est presque toujours le seul parti à prendre. Ce qui paraît certain, c’est que trois moines ont contribué à détruire les hommes et les villes par l’artillerie, et en ajoutant à ces trois moines les jésuites Shall et Verbiest, cela fera cinq. (Note de Voltaire, 1775.) — Dans le troisième alinéa de cette note, Voltaire parle d’un passage de R. Bacon. L’historien désigné au commencement du sixième alinéa est Villaret. Quant au vers cité, il est de Voltaire lui-même (Charlot, acte Ier, scène Vii) ; voyez tome V du Théâtre, p. 360. (B.)
* ↑ Lorsqu’on tire un boulet, ou qu’on lance une flèche horizontalement, elle tend à décrire une ligne droite ; mais la gravitation la fait descendre continuellement dans une autre ligne droite vers le centre de la terre, et de ces deux directions se compose la ligne courbe nommée parabole, à la lettre : allant au delà. Si un canonnier s’occupait de toutes les propriétés de cette ligne courbe, il n’aurait jamais le temps de mettre le feu à son canon. (Note de Voltaire, 1775.)
* ↑ Variante : .....De fusils et d’échelles.
* ↑ Variante : Dans leur propre science.
* ↑ Il s’est élevé sur ces vers une grande dispute. Les uns ont pris ces vers pour un reproche, les autres pour une louange. Il est clair qu’on ne peut faire un plus grand éloge d’un guerrier qu’en le mettant au-dessus du prince Eugène et du grand Gustave. On a dit que vouloir condamner cette comparaison, c’était vouloir faire une querelle d’Allemand. (Note de Voltaire, 1775.)
* ↑ Voyez la Correspondance avec Frédéric, fin 1773 et commencement de 1774. Le roi de Prusse fut vivement blessé de ces vers.
* ↑ Variante : .....Et Nembrod et Cyrus.
* ↑ Le roi de Prusse a formé lui-même tous ses généraux. (Note de Voltaire, 1775.)
* ↑ Variante : Le monde vante en vain leur valeur indomptable.
* ↑ Variante : Mais, sans plus retracer.
* ↑ Richelieu : c’est à ce vers et au suivant que Voltaire fait allusion dans sa lettre du 10 décembre 1773. (B.)
* ↑ Voltaire en a parlé dans son Poëme de Fontenoy (tome VIII, page 387), et dans le Précis du Siècle de Louis XV.
* ↑ Il y a ici, ce me semble, un petit anachronisme. La bataille de Fontenoy, achetée au prix du sang des Lutteaux, des Craon, etc., est de 1745. Sémiramis n’est que de 1748 ; l’Orphelin de la Chine, de 1755. (B.)
* ↑ Voyez les notes sur le Dialogue de Pégase et du Vieillard. (Note de Voltaire, 1775.) Ci-après pages 197 et 201. (B.)
* ↑ Variante : Souffrez donc, s’il vous plaît, qu’on prenne la défense.
* ↑ M. Guibert a fait une tragédie du Connétable de Bourbon, dans laquelle le chevalier Bayard dit des choses admirables. (Note de Voltaire, 1775.)
* ↑ L’idée d’une paix perpétuelle entre tous les hommes est plus chimérique sans doute que le projet d’une langue universelle. Il est trop vrai que la guerre est un fléau contradictoire avec la nature humaine et avec presque toutes les religions, et cependant un fléau aussi ancien que cette nature humaine, et antérieur à toute religion. Il est aussi difficile d’empêcher les hommes de se faire la guerre que d’empêcher les loups de manger des moutons. La guerre est quelque chose de si exécrable, que plus nos nations barbares qui sont venues envahir, ensanglanter, ravager toute notre Europe, se sont un peu policées, plus elles ont adouci les horreurs que la guerre traînait après elle. Ce n’est point assurément l’ouvrage immense de Grotius, sur le droit prétendu de la guerre et de la paix, qui a rendu les hommes moins féroces ; ce ne sont point ses citations de Carnéade, de Quintilien, de Porphire, d’Aristote, de Juvénal, et du Pentateuque ; ce n’est point parce qu’après le déluge il fut défendu de manger les animaux avec leur âme et leur sang, comme le rapporte Barbeirac son commentateur ; ce n’est point, en un mot, par tous les arguments profondément frivoles de Grotius et de Puffendorf ; c’est uniquement parce qu’on ne voit plus parmi nous des hordes sauvages et affamées sortir de leur pays pour en aller détruire un autre. Nos peuples ne font plus la guerre. Des rois, des évêques, des électeurs, des sénateurs, des bourgmestres, ont un certain terrain à défendre. Des hommes qui sont leurs troupeaux paissent dans ce terrain. Les maîtres ont pour eux la laine, le lait, la peau, et les cornes, avec quoi ils entretiennent des chiens armés d’un collier, pour garder le pré, et pour prendre celui du voisin dans l’occasion. Ces chiens se battent ; mais les moutons, les bœufs, les ânes, ne se battent pas ils attendent patiemment la décision qui leur apprendra à quel maître leur lait, leur laine, leurs cornes, leur peau, appartiendront. Quand le prince Eugène assiégeait Lille, les dames de la ville allèrent à la comédie pendant tout le siège ; et dès que la capitulation fut faite, le peuple paya tranquillement à l’empereur ce qu’il payait auparavant au roi de France. Point de pillage, point de massacre, point d’esclavage, comme du temps des Huns, des Alains, des Visigoths, des Francs. Le duc de Marlborough faisait garder très-soigneusement tous les domaines de ce Fénelon, archevêque de Cambrai, citoyen de toute l’Europe par son amour du genre humain ; amour plus dangereux peut-être à sa cour que son amour de Dieu. Quand les Français eurent remporté la célèbre victoire de Fontenoy, tous les habitants de Tournai et des environs s’empressèrent de loger chez eux les prisonniers blessés ; tous eurent soin d’eux comme de leurs frères, et les femmes prodiguèrent tant de délicatesses sur leurs tables que les médecins et les chirurgiens furent obligés de modérer cet excès de zèle, devenu dangereux. À Rosbach, on vit le roi de Prusse lui-même acheter tout le linge d’un château voisin pour le service de nos blessés ; et quand il les eut fait guérir, il les renvoya sur leur parole, en disant : « Je ne puis m’accoutumer à verser le sang des Français. » Quelle humanité, quelle belle âme le prince héréditaire de Brunswick ne déployât-il pas, lorsqu’il reçut prisonnier à Crevelt ce comte de Gisors, ce fils du maréchal de Belle-Isle, cet espoir du royaume, ce jeune homme si valeureux, si instruit, si aimable ! Le prince de Brunswick ne sortit point d’auprès de son lit, et le baigna de larmes, en le voyant expirer entre ses bras. Il pleurait celui des Français auquel il ressemblait davantage. Portons nos regards chez cette nation nouvelle qui naît tout d’un coup pour être l’émule des plus policées, et l’exemple des autres. Voyons un comite Alexis Orlof prendre un vaisseau turc chargé des femmes, des esclaves, des meubles, de l’or, de l’argent, des bijoux, du plus riche bacha de la Turquie, et lui renvoyer tout à Constantinople. Ce même bacha, quelque temps après, commande un corps d’armée contre les Russes ; il s’avance hors des rangs avec un interprète, et demande à parler : « Avez-vous, dit-il, à votre tête un comte Orlof ? — Non ; que lui voudriez-vous ? — Me jeter à ses pieds, » répliqua le Turc. Pouvons-nous rien ajouter à ces traits, sinon l’accueil, les attentions nobles et délicates, les fêtes, les présents, les bienfaits, que reçurent les prisonniers turcs dans Pétersbourg, d’une impératrice qui leur enseignait la guerre, la politesse, et la générosité ? Nous ne voyons point de telles leçons dans Grotius. Il vous dit bien, dans son chapitre du Droit de ravager, que les Juifs étaient obligés de ravager au nom du Seigneur ; mais il ne trouve chez le peuple saint aucun trait qui ressemble aux exemples profanes que nous venons de rapporter. Voilà donc le dictame que l’humanité des grands cœurs répand sur les maux que fait la guerre : mais ces consolations divines nous démontrent que la guerre est infernale. (Note de Voltaire, 1775.)