# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/33
### XXXIII LA PAIX… ET LES RELIQUES !

On fêta la Noël, et l’on publia l’annonce de la grande procession générale qui devait se dérouler à Montpellier le jour de la Saint-Étienne, c’est-à-dire le 26 décembre. Cette publication, annoncée deux jours auparavant, prévoyait une amende de deux cents francs pour ceux qui n’y assisteraient pas.
Ce ban fut salué de plaisanteries et des moqueries de la foule. Puis les réformés envoyaient vers la reine quelques députés dire que l’annonce était contraire à l’édit d’Orléans, et qu’ils voulaient toujours le conserver, le considérant comme leur statut.
La reine les menaça, à sa manière à elle, qui devait être plaisante, car lorsqu’ils sortirent ils riaient aux éclats. Le ban fut rapporté certainement, puisqu’un témoin, Jean Philippi, qui a vu la procession passer, a dit que les réformés ne furent pas tenus d’y assister, ni de tendre leur maison de tapisseries, comme les catholiques : le roi « avait fait dire que ceux de la religion n’y étaient pas obligés ».
Mais au rapport de don Francès peu de réformés suivirent à travers la ville la procession. On n’y vit même pas les « notabilités hérétiques » qui, dans les villes catholiques, assistaient à la messe, pour plaisanter, comme le Rhingrave, M. de Crussol, et autres.
Comme toujours Catherine conduisait ce dernier par le bras. Arcauti avait pu observer que la reine le priait de se découvrir sur le passage du Saint-Sacrement. Il répondit : « Madame, je me découvre pour vous, et pour le roi mon maître ! »
Mais Charles IX parut dans son habit bleu brodé d’argent, de même que Mme Marguerite. Quant au duc d’Orléans, Henri, il portait son habituel habit noir. « Mais le plus noir de tout cela, dira en plaisantant don Francès, c’est de voir la faiblesse des catholiques ».
Damville était venu lui parler discrètement, déclarant qu’il n’osait pas lui rendre visite. L’ambassadeur répondit :
— Moi non plus je n’ose pas vous demander pour ne pas vous nuire.
Le comte de Villars s’approcha. C’était là un trio de purs. Carnavalet s’étant avancé, ils se turent. Enfin ils purent reprendre :
— Le Roi d’Espagne fait tort au service de Dieu en laissant tomber si bas la foi catholique dans le royaume !
L’ambassadeur pouvait bien relever ces paroles, affirmant que Sa Majesté Catholique donnerait toutes ses forces et sa vie pour le service de Dieu.
La chose était vraie. Nul ne saurait mettre en doute la sincérité de la foi de Philippe II, un moine qui régnait. Nous avons son mot : « Plutôt ne pas régner du tout que de régner sur les hérétiques ! » Il ne serait pas le « seigneur des hérétiques ». Mais en pratique, il agissait avec plus de souplesse, toujours dans ce qu’il croyait être l’intérêt de son peuple, contre les grands et la féodalité, instruit par l’expérience. Il avait rêvé de convertir l’Angleterre avec le cardinal Pole. Il devait se résigner à être cependant le seigneur des hérétiques en Flandres, et ne tenta pas de convertir la France, mais de la diviser.
Or M. de Villars reprit avec force :
— Votre maître nous a fait du tort !
Damville demanda à don Francès :
— Savez-vous ce qui s’est passé avec le chancelier ?
La conversation fut encore interrompue, car les « Nicomédistes » entouraient les causeurs.
Voici ce qu’il convient d’entendre par les « Nicomédistes », suivant don Francès : « On appelle ici les Nicomédistes ceux qui sont de telle sorte faibles envers la religion catholique qu’ils la nient presque ; mais ils n’osent le déclarer ouvertement, et tantôt se rallient à un parti, tantôt à un autre ».
La reine, à la sortie de la messe, avait invité à déjeuner en ce jour de fête le cardinal de Bourbon et don Francès. Et marchant avec eux, elle demanda à l’ambassadeur :
— Que pensez-vous de cette procession ?
Don Francès se tut, ne sachant que dire. Mais la reine insistant :
— Tout cela me paraît aigre-doux, et plutôt aigre que doux !
— Mais non, la procession était belle. Mes fils ont montré une telle dévotion pendant la messe !
— Vous m’avez dit, l’autre jour, Madame, que le roi votre fils était aimé et obéi de ses sujets. C’est pénible de voir qu’après ce ban qu’il a fait crier par la ville, il n’y avait personne à la procession, tandis que les habitants se montraient nombreux aux fenêtres et aux portes, conservant toujours leurs bonnets !
La reine à son tour ne répondit pas.
Au déjeuner, le cardinal de Bourbon parla de la religion et reconnut que l’état des choses était pire qu’il y avait deux ans.
La reine avait un prédicateur dominicain, docte et homme de bien. Don Francès exprimait le regret qu’il ne pût parler plus librement. Le prédicateur répondit :
— Le Roi Catholique pourrait nous apporter le remède. Et il fera beaucoup de tort à ses propres états, s’il ne nous aide pas.
Ce n’était pas absolument le sentiment du connétable que don Francès rencontra à un dîner. Anne de Montmorency, relevant alors d’un accès de goutte, remercia d’abord l’ambassadeur de l’accueil bienveillant que Méru, son fils, venait de recevoir dans sa mission auprès de Philippe II. Don Francès crut le moment venu de parler de la religion, et de poser la question qu’il retenait si souvent sur ses lèvres :
— À quel moment la reine compte-t-elle arranger tout cela ?
Le connétable fit un geste pour montrer qu’il n’en était pas question, actuellement.
Damville, lui aussi, aurait bien voulu parler, mais n’osait le faire. Le cardinal de Lorraine, et certains disaient même la reine, Châtillon, le prince de Condé continuaient leurs grandes négociations. Il y avait quelques jours, Catherine de Médicis avait mandé Mme de Guise et l’abordant brusquement :
— Je le sais, le cardinal de Lorraine est en train de s’accorder avec les ennemis de votre mari, sans autorisation du roi, ni la mienne, ni la vôtre je pense !
Mme de Guise se troubla devant cette feinte certitude ; au milieu de ses larmes, elle dit qu’elle espérait toujours dans la justice du roi, au sujet de la trahison qui provoqua la mort de son mari.
Ce que le cardinal de Guise confirma le lendemain.
Et souvent on voyait La Mothe-Fénelon s’empresser auprès de don Francès : « Il m’assomme presque tous les jours par des prières pour que je fasse de bons offices auprès de Votre Majesté de telle façon qu’on puisse conserver la paix, car la reine a quelques soupçons en ce moment. »
Oui, conserver la paix !
La paix, c’est quand l’on danse, comme le troisième jour de la fête de Noël, sur la grande place de Montpellier, devant le logis du roi, au son des trompettes ; alors, tenant dans leurs mains des cerceaux fleuris, les gens du pays, costumés et masqués, dansaient la treille. La paix, c’est le loisir pour l’adolescent chasseur qui court le lendemain à Villeneuve près de Maguelonne, le vieux fort dans le marais, pour voir un spectacle jamais vu : l’envol rose et blanc des grands flamands. La paix, c’est quand on a seulement les ennuis du mauvais temps et de la route.
Après treize jours passés à Montpellier, on reprit le chemin, le jeudi 30 décembre, pour déjeuner à Fabrégues et coucher à Poussan où Charles IX passa le dernier jour de l’année.
La paix, c’est aussi pour Philippe II le travail de bureau qu’il accomplit jusqu’au dernier jour de l’année, y faisant son salut.
Le 31 décembre, le Roi Catholique est à Aranjuez, écrivant son courrier pour don Francès :
« Que devient le prince d’Orange ?… Donnez-moi des précisions au sujet des Flamands qui peuvent être suspects comme hérétiques… Avez-vous des nouvelles des reliques ? »
Ces dernières surtout le roi moine voudrait les recevoir bientôt.
* ↑ Le domestique de don Francès.
* ↑ Les tièdes, contre lesquels s’était élevé Calvin. « Les uns donc qu’on appella depuis Nicomedites, maintenoient qu’on pouvoit aller à la messe, pourveu que le cœur n’y consentist pas », a écrit Théodore de Bèze, Histoire ecclésiastique, éd. G. Baum et Ed. Cunitz, t. I, p. 66. Il est curieux de trouver ce mot dans la bouche d’Alava. Il l’a recueilli certainement à la cour.