# Dictionnaire de spiritualité, ascétique et mystique, doctrine et histoire/ALZON (Emmanuel-Joseph-Marie-Maurice d’)

ALZON (Emmanuel-Joseph-Marie-Maurice d’) (1810-1880), fondateur des Augustins de l’Assomption ou Assomptionistes. — 1. Notice biographique. — 2. Spiritualité.
1. NOTICE BIOGRAPHIQUE. — Fils ainé du vicomte Daudé d’Alzon, Emmanuel d’Alzon naquit au Vigan (Gard) le 30 août 1810. Amené par ses parents à Paris en 1823, il fit ses études au collège Saint-Louis et au collège Stanislas. De 1828 à 1830, il étudia le droit, se préparant à servir Dieu et l’Église dans l’armée, la magistrature ou la diplomatie : l’idée du sacerdoce, éveillée dans son enfance, semblait alors sommeiller. Il fréquenta aussi soit la Société des Bonnes Études, présidée par M. Bailly, soit les conférences religieuses de l’abbé de Salinis. C’est de cette époque que datent ses premières relations avec Lamennais. Elles furent quelque temps assez intimes, tout en ne s’exerçant que par correspondance et sous forme de directives intellectuelles. Ce que le jeune homme avait, en effet, demandé à l’abbé Féli, c’était un plan d’études répondant au « plan général de vie » qu’il s’était déjà tracé. De ce plan général de vie nous trouvons la première confidence dans une lettre adressée le 21 janvier 1830 par Emmanuel à son ami d’Esgrigny. Dès ce moment d’Alzon avait formé, avec son ami Du Lac, le projet de se vouer à la défense de la religion dans l’état ecclésiastique.
Les événements politiques de mai 1830, prélude de la Révolution de juillet, en amenant le vicomte d’Alzon et les siens à échanger leur résidence parisienne pour leur château de Lavagnac (Hérault), valurent à Emmanuel deux années de retraite studieuse qui achevèrent d’affermir une décision déjà longuement mûrie. Le 14 mars 1832, il quitta sa famille et entra au Grand Séminaire de Montpellier. Il y resta jusqu’à fin juin 1833, y reçut la tonsure et les ordres mineurs. Il prit alors le parti d’aller terminer ses études ecclésiastiques à Rome, où il séjourna du 25 novembre 1833 au 18 mai 1835. Il y recut les trois ordres majeurs les 14, 20 et 26 décembre 1834. Parmi les personnages romains qui l’honoraient de leur amitié, il faut signaler : le cardinal Micara, le P. Ventura, le P. Olivier et le futur cardinal Wiseman. Ce séjour à Rome, au plus fort de la crise menaisienne, devait avoir dans la vie du P. d’Alzon une importance sans égale.
Le diocèse de Montpellier (à cause du château familial de Lavagnac et à cause de son séjour au Séminaire) aurait désiré s’attacher le nouveau prêtre. M$^{gr}$ Chaffoy réussit à l’attirer au diocèse de Nîmes, auquel il appartenait par sa naissance. Il y fut, dès 1835, vicaire général, honoraire d’abord sous M$^{gr}$ Chaffoy (1835-1837), puis titulaire sous les évêques suivants, M$^{gr}$ Cart, Mer Plantier, M$^{gr}$ Besson.
Les premières années sacerdotales de l’abbé d’Alzon furent fécondes en œuvres de toute sorte. Quand il arriva à Nîmes, le 14 nov. 1835, il avait en tête trois projets : se dévouer spécialement à la conversion des protestants, fonder un collège libre, établir un couvent de Carmélites. Son évêque n’ayant pas approuvé tout d’abord ces projets, il dut en différer la réalisation ; mais ils résument d’avance tout son apostolat et celui de sa Congrégation. Le collège serait fondé, le couvent des Carmélites aussi ; le travail pour la conversion des protestants, outre qu’il devait être basé sur la prière et les sacrifices des Carmélites, l’orienterait vers l’apostolat de l’unité de l’Eglise qui un jour occuperait bon nombre de ses fils en Angleterre, en Amérique et en Orient. En attendant, le jeune prêtre se dépensait sans compter. La direction des âmes était dès lors une de ses plus chères occupations. C’est en 1839 qu’il fut mis en relation avec M$^{lle}$ Eugénie Milleret (Mère Marie-Eugénie de Jésus, 1817-1898), qui trouva en lui, depuis 1840, pour la fondation des Religieuses de l’Assomption, un auxiliaire plus sûr que l’abbé Combalot, premier promoteur de l’œuvre en 1839. Il travailla avec elle à la rédaction des Constitutions et mérita d’être appelé Père de la Congrégation naissante (1843).
En cette même année 1843, l’abbé d’Alzon s’occupa de l’établissement d’un Carmel, dont il fut la providence en même temps que le père spirituel. L’acquisition de la Pension Vermot, dite « de l’Assomption », d’abord achetée en vue d’y loger le Carmel, l’amena à la restauration de ce collège, qui végétait alors avec une vingtaine d’élèves, et dont il allait faire le berceau d’un Institut nouveau, les Augustins de l’Assomption.
L’idée de cette fondation, qui s’était déjà présentée à l’esprit du zélé vicaire général, se précisa spécialement après le vœu de renoncer à toute dignité ecclésiastique qu’il fit un jour de juin 1844 en célébrant la messe au sanctuaire de la Consolata à Turin. En juin ou juillet 1845, il émit à Notre-Dame des Victoires, à Paris, des vœux privés de religion et les inscrivit sur une feuille intime. A la rentrée de l’année scolaire 1845-1846, il vint s’établir au collège en qualité de directeur, dans l’intention de préparer la fondation projetée. Mer Cart ayant autorisé un essai de Congrégation, l’abbé d’Alzon prêcha aux maitres du collège, du 20 au 30 septembre 1845, une retraite à la suite de laquelle il institua l’Association de l’Assomption et un « Tiers-Ordre » laïque, d’où devait sortir la Congrégation nouvelle. Le jour de Noël 1845, il commença, avec 5 compagnons, un noviciat qui en fait devait se prolonger jusqu’à 1850. Directeur de son collège, en attendant d’en confier le soin immédiat à ses fils spirituels, l’abbé de Cabrières d’abord en 1856, puis le P. Vincent de Paul Bailly 1863-1867, et le P. Emmanuel Bailly 1867-1879, le P. d’Alzon en avait fait « un des plus beaux collèges du Midi » (Mourret, Hist. géner., L’Egl. contemp., 1920, p. 378). En décembre 1848, deux ans avant la loi Falloux, il obtenait le plein exercice, c’est à-dire l’affranchissement des cours du lycée officiel. Aussi, en 1850, fut-il nommé membre du Conseil supérieur de l’Instruction publique. Le 1er nov. 1851, il publia, de concert avec ses professeurs, le premier fascicule de la Revue de l’enseignement chrétien qui devait si vaillamment mener le bon combat pour la liberté de l’enseignement.
Pour sa Congrégation naissante, il avait obtenu du Saint-Siège, dès 1847, l’autorisation de suivre le calendrier du Propre romain : trait significatif à une époque où Dom Guéranger commençait à peine son mouvement liturgique. Le 1er mai 1857, il recevait le Bref laudatif, bientôt suivi du Bref d’approbation, 26 nov. 1864. Au chapitre général de septembre 1868, le fondateur fut amené à exposer avec plus d’ampleur la pensée qui l’avait dirigé : de ce chef, son allocution de clôture prend une spéciale importance qui mérite d’être relevée en relation avec sa « spiritualité ». A signaler aussi, dans ce même document, l’insistance sur les œuvres sociales et « toutes les œuvres par lesquelles… la démocratie peut être rendue chrétienne ». Notons d’ailleurs qu’en 1865, un des premiers fils du P. d’Alzon, le P. Pernet, posait à Paris les fondements de l’Institut des Petites-Sœurs de l’Assomption, si éminemment social, tandis que lui-même fondait, au Vigan, la Congrégation des Oblates de l’Assomption, destinées à servir d’auxiliaires aux Pères spécialement dans les missions d’Orient. Celles-ci avaient été entreprises dès 1862-1863, sur un désir de Pie IX. Ajoutons que dès 1854 il avait institué « pour la propagation de la foi à l’intérieur » l’Association de Saint Francois de Sales, qu’il avait recommandée par circulaire à tous les évêques de France, et dont il fut heureux que M$^{gr}$ de Ségur acceptât la direction en 1857. Contentons-nous de renvoyer à Granderath, Hist. du tout. du Vat., III, 1re partie, p. 15 sq., pour rappeler l’action du P. d’Alzon, à côté de celle de M$^{gr}$ Manning et de M$^{gr}$ Senestrey, lors de l’intervention providentielle qui en avril 1870 décida de la discussion immédiate du projet sur l’infaillibilité et permit la définition du dogme par le concile. Il nous reste à mentionner : en 1871, l’établissement de l’Association de Notre-Dame des Vocations et de l’œuvre des Alumnats destinés à préparer pour le sacerdoce des enfants pauvres, libres d’adopter la vie religieuse dans tout Institut de leur choix, les sociétés missionnaires ou le clergé séculier ; en 1877, les humbles débuts, avec le Pélerin (Bulletin des Pélérinages fondé par le P. Vincent de Paul Bailly), de ce qui devait devenir la Bonne Presse. Le P. d’Alzon envoya longtemps au Pélerin des articles d’édification ou de vulgarisation religieuse. Il inaugura, en supplément, la collection populaire des Vies des Saints qui, répandues à profusion chaque semaine, ont beaucoup contribué à ramener le peuple aux idées surnaturelles. En 1880, il fonda la Croix-Revue, où jusqu’à sa mort il publia chaque mois un magistral article. Ces publications, a-t-on dit, « sont les derniers éclairs de sa vaillante épée ». Le P. d’Alzon mourut saintement le 21 nov. 1880, dans son collège de Nîmes où l’on s’attendait à chaque instant à voir la porte d’entrée tomber sous les coups des crocheteurs. Il fallut de hautes interventions, notamment celles de M$^{gr}$ Besson et du sénateur Numa Baragnon, pour obtenir que l’on différât l’application des décrets et que l’on permit au fondateur de mourir en paix. Le procès d’information canonique en vue de la cause de béatification a été ouvert en 1930.
II. — SPIRITUALITÉ. — Cette esquisse biographique d’un apôtre que Léon XIII. Bref Cum divin Pastoris du 25 mai 1898, a appelé « un prêtre éminent par la piété, par la doctrine et par le zèle ardent du salut des âmes », était nécessaire pour servir de cadre aux éléments de spiritualité qu’il nous faut brièvement présenter. Car il est incontestable que l’activité apostolique du P. d’Alzon repose sur une doctrine et une pratique de vie spirituelle assez caractéristique. Dès 1868, M$^{gr}$ Darboy, archevêque de Paris, disait au P. Picard, futur successeur du P. d’Alzon : « Mon Père, votre Institut a son esprit à lui, il représente une doctrine, il constitue une école. » Sans exagérer la portée de ces paroles prononcées du vivant du fondateur, il faut reconnaitre qu’elles sont fort significatives. 1. Programme et esprit général. — Le P. Fulbert Cayré a résumé, pour le grand public, les traits essentiels de cette spiritualité assomptioniste en une brochure de 60 pages qu’il nous faut nous-mêmes résumer ici à l’aide de ses propres formules. Son étude est exclusivement faite d’après les écrits publiés du P. d’Alzon, et en particulier son magnifique Directoire, qui complète, au point de vue spirituel, la Règle de saint Augustin et les Constitutions. Elle a beaucoup utilisé les divers documents édités sous le titre de Circulaires du P. Emmanuel d’Alzon. « En ces pages soignées, méditées à loisir, le fondateur de l’Assomption a posé des principes et donné des directions générales. Elles devaient nous retenir plus encore que toutes les autres, si précieuses cependant, qu’il a consacrées à des méditations, conférences, instructions diverses, et qui sont, avec sa correspondance (en cours de publication), après les deux œuvres ci-dessus, le meilleur de l’héritage spirituel qu’il a laissé à ses fils. » Cayré, La spiritualité des religieux de l’Assomption, Paris, 1931, p. 9.
La note dominante de l’activité assomptioniste, M$^{gr}$ Jourdan de la Passardière aimait à le répéter, c’est l’esprit de foi. « Son trait le plus caractéristique est sans doute sa préoccupation d’affirmer publiquement l’ordre surnaturel en un siècle où le surnaturel est tant voilé et même renié. A côté des œuvres d’éducation, qui forment les âmes dans ce sens et les préparent à cet apostolat, diverses initiatives nouvelles ont tendu à ce but avec éclat : les pèlerinages, la presse populaire, les groupements divers, les œuvres sociales. Les travaux pour l’unité de l’Eglise s’inspirent du même principe : le nationalisme étroit qui soutient les dissidences ecclésiastiques, en Orient surtout, est proche parent du rationalisme. » Cayré, p. 10. Pour réaliser son programme, le P. d’Alzon dut être un homme de doctrine. « Sa foi fut vraiment lumineuse en lui-même et rayonnante dans l’Église », a dit de lui un de ses fils, le P. Bouvy. « Tout en lui fut doctrinal : la piété de son cœur, les œuvres de son zèle, les luttes de sa vie. »
L’Adveniat regnum tuum, adopté pour devise, devait être pour le P. d’Alzon non seulement un mot d’ordre de vie intérieure, mais un programme d’apostolat. Ce n’est pas à une œuvre particulière et exclusive qu’il conviait ses fils ; le but qu’il leur a proposé est universel par l’objet, quoique net et précis : mettre, dans tous les domaines, l’ordre surnaturel à sa vraie place, la première ; affirmer hautement le surnaturel en face des oublis et des négations du laïcisme moderne ; établir l’ordre chrétien partout, non seulement dans les individus, mais dans les sociétés ; en un mot, faire triompher la cité de Dieu chère à saint Augustin ou, en définitive, propager le règne social du Christ. « Il ne s’agit en aucune façon de négliger l’emploi des moyens naturels ou l’usage des talents que Dieu met à la disposition des hommes, ce qui ne pourrait se faire sans témérité ; mais il s’agit bien de les subordonner aux moyens surnaturels, en les pénétrant d’esprit chrétien, afin qu’ils puissent tous, selon leur valeur respective, contribuer à l’avènement du royaume divin. Le P. d’Alzon plus que personne fut de son temps. Ayant subi, jeune encore, l’influence de Lamennais, il eut, comme le maitre, un sens très aigu des maux dont souffrait, au point de vue spirituel, la société contemporaine, et il s’appliqua à y porter remède. Telle était même, dans sa pensée, la raison d’être de la famille religieuse qu’il fondait… Le P. d’Alzon n’hésitait pas, en dépit de traditions de famille, à accepter les institutions politiques et sociales issues de la Révolution, afin de les pénétrer d’esprit chrétien ; mais c’est le naturalisme de celle-ci qu’il savait discerner dans les erreurs plus anciennes dont il dénonça les dangers. Comme des menaisiens illustres, Dom Guéranger, Lacordaire, il s’appliqua à renouveler le monachisme médiéval ; il désirait pour ses religieux les vœux solennels, mais il répugnait, en dépit de son culte pour l’évêque d’Hippone, à entrer dans des rouages administratifs jugés par lui peu adaptés au large apostolat qu’il désirait. De la vieille souche augustinienne, toujours vigoureuse par l’esprit qui l’anime, une nouvelle branche avait surgi, les Augustins de l’Assomption.. » Cayré, p. 12-16.
Le but est bien la primauté du surnaturel. Guerre au naturalisme, qui méconnait l’existence du péché originel et le rôle prépondérant de la grâce ; au rationalisme, qui met en doute les vérités éternelles et s’enferme dans la relativité des opinions humaines ; au laïcisme, qui propage le respect humain et détruit l’ordre social chrétien ; au nationalisme exagéré, qui entretient ou qui prépare les dissidences avec l’Église. Honneur aux Pères de l’Eglise qui proclament avec insistance les droits de Dieu ; à saint Augustin qui, plus que les autres, a le sens aigu de ces droits, et nous montre par ailleurs comment l’homme déchu peut, avec la grâce, retrouver la sagesse et l’union intime avec Dieu ; honneur à saint Thomas d’Aquin, qui a codifié la théologie des mystères ; aux Ordres monastiques, dont les austérités condamnent le laisser-aller moderne ; à la liturgie, qui extériorise la piété des âmes hors du sanctuaire de la conscience individuelle. L. Merklen, dans Prêtre et Apôtre, avril 1931, p. 94.
2. Dévotions fondamentales. — Chacun voit combien pareil programme suppose et exige une ferme spiritualité, dont il est l’épanouissement. Le P. d’Alzon revient sans cesse sur les trois amours qui doivent alimenter une vie surnaturelle intense : l’amour de Notre-Seigneur, de la Sainte Vierge, de l’Eglise. L’amour de Notre-Seigneur est tellement la dévotion centrale, qu’il en fait pour ses religieux l’objet d’une seconde devise : Propter amorem Domini nostri Jesu Christi, la première étant l’Adveniat regnum tuum. Il contemplait Jésus-Christ tour à tour au sein de la Trinité, dans les âmes où il habite comme en son temple, dans son humanité sainte, enfin dans son Eucharistie : quatre aspects divers, bien propres à affermir la vie surnaturelle et à soutenir la dévotion (Directoire, 1re P., c. 1-6).
Jésus-Christ est la source du surnaturel, mais Marie lui est intimement associée : d’abord comme notre modèle de sainteté et de vie intérieure ; mais aussi comme notre Mère, qui nous a enfantés sur le Calvaire et dont l’amour doit être pour nous une source de zèle, spécialement pour multiplier les vierges en face du paganisme contemporain. Ibid., c. 7-8. Enfin l’amour de l’Eglise « est le principe du vœu qu’étaient admis à faire, après un certain temps, les premiers religieux de l’Assomption, et qui consistait à se dévouer à l’extension du règne de Notre-Seigneur dans les âmes. Il a inspiré notre devise et il doit animer tous nos actes. » Ibid., c. 9. Le P. d’Alzon avait une vue très nette des intimes relations du Christ avec l’Église ; il a été sur ce point encore un vrai disciple de saint Augustin. En deux chapitres du Directoire, I, c. 9 et 10, il insiste soit sur les titres de l’Église à l’amour le plus pur, soit sur les conditions pratiques de cet amour, qu’il veut avant tout « surnaturel, hardi, désintéressé ». Cette dévotion tendre et forte envers l’Eglise trouve son complément dans ce que les contemporains du P. d’Alzon appelaient volontiers la « dévotion au Pape », c’est-à-dire un amour tout surnaturel, directement dérivé de l’amour du Christ lui-même.
3. Vertus et moyens de sanctification. — Commandées par ce programme et cet esprit général, les directions morales et ascétiques du P. d’Alzon peuvent : être rattachées, selon le plan du Directoire, soit aux vertus, soit aux moyens de sanctification, soit enfin à l’oraison.
A) Vertus. — Les vertus recommandées par le P. d’Alzon sont les plus communes. Mais on y remarque la place prépondérante donnée aux vertus théologales et, plus encore, la préoccupation de subordonner directement à celles-ci toutes les autres vertus. « En cette méthode on reconnaitra l’esprit de simplicité du P. d’Alzon et son sens catholique ; on y verra surtout l’art de faire concourir toutes les énergies de l’âme à l’épanouissement des principes les plus élevés qui l’unissent à Dieu, principalement la charité. » Cayré, op. cit., p. 38. À la foi il associait l’humilité (Dir., II, ch. 2), dont il avait appris à l’école de saint Augustin l’importance fondamentale pour la vie spirituelle. Par l’humilité, la foi est encore le principe de l’obéissance religieuse, ibid., ch. 3. L’espérance est le complément nécessaire de la foi ; elle doit produire une invincible confiance en Dieu et dans les moyens surnaturels, ch. 4. Entre tous ces moyens, le P. d’Alzon insiste sur la prière sous ses diverses formes, en particulier l’oraison, dont il sera parlé plus loin, et la prière de demande, ch. 5-6. A l’espérance, qui tourne les regards de l’âme vers les biens éternels, se rattache la pauvreté, pour laquelle le P. d’Alzon a eu un culte très spécial, ch. 7. Mais c’est évidemment la charité qui joue le rôle essentiel, ch. 8. Le P. d’Alzon écrit : « Dieu est amour, et celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu et Dieu en lui. Voilà toute ma vie : demeurer en Dieu par la charité… Nous demanderons sans cesse à l’Esprit d’amour, qui procède éternellement du Père et du Fils, de nous unir d’un lien indissoluble à Dieu, à Jésus-Christ, à nos frères et à toutes les âmes qui nous sont confiées. » Il note les saintes exigences de l’amour véritable : lutte contre le péché véniel, docilité aux inspirations au Saint-Esprit, zèle pour progresser toujours : « L’amour de Dieu est une flamme qui s’éteint lorsqu’on ne la développe pas. » La chasteté est considérée comme un fruit de la charité, ch. 10 : le P. d’Alzon rappelle la nécessité de l’esprit de sacrifice et les lois de la mortification, ch. 9, 11 ; mais c’est de l’amour divin qu’il attend les secours indispensables pour la vertu de pureté. Fruit de la charité aussi, le zèle pour le salut des âmes, ch. 12, « qui constitue plus particulièrement l’esprit de l’Assomption et devait même, dans les premiers temps, faire l’objet d’un quatrième vœu ». Le vrai zèle sera désintéressé, humble et persévérant. « Par là achèvent de se préciser les grandes directions morales du P. d’Alzon, qui semblent être un commentaire de la formule paulinienne : Fides, quae per caritatem operatur. » Cayré, op. cit., 44
B) Oraison. — En vertu même de ces principes, l’oraison est spécialement indispensable. L’intense apostolat ne peut être le rayonnement du surnaturel que si les vertus théologales par lesquelles il s’affirme dans l’âme et au dehors sont elles-mêmes entretenues et avivées par l’oraison. Ce ne sera peut-être pas sans surprise que certains esprits liront cette déclaration très nette, Dir., II, ch. 5 : « La vie des religieux assomptionistes sera une vie d’oraison, de recueillement et de présence de Dieu. » C’est le Contemplata assis tradere dont saint Thomas fait l’idéal de ce qu’il nomme la vie religieuse mixte, à la fois active et contemplative. Considérant l'oraison de très haut, spécialement sous son aspect actif, le P. d’Alzon la définit : « une lutte entre Dieu et l’âme, jusqu’à ce que l’âme, subjuguée par Dieu et purifiée par toutes les épreuves qu’il plaira à Dieu de lui envoyer, arrive à l’union parfaite, autant qu’elle peut subsister ici-bas entre notre néant et l’Étre infini » ; ibid., III, ch.5. Sur la science de l’oraison, le P. d’Alzon a laissé des notes précieuses (Circulaire du 27 juin 1874, reproduite en partie dans le Dir., II, ch. 6), dont nous ne pouvons que signaler quelques traits caractéristiques. « Bien que l’Esprit-Saint reste libre de ses mouvements, il y a une méthode générale donnée par l’Ecriture et l’expérience des saints. Il y a même diverses méthodes particulières entre lesquelles un choix s’impose. Le Père laisse à chacun la liberté de ce choix, tout en indiquant ses préférences pour celle que décrit saint François de Sales dans l’Introduction à la vie dévote, dont on sait le caractère très affectif. A l’évêque de Genève il associe l’auteur de la Montée du Carmel, qui est un de ses maitres préférés : il aimait la doctrine de saint Jean de la Croix sur les purifications de l’âme… Le mysticisme du saint Carme est loin de lui déplaire, son admiration pour sainte Thérèse le prouverait au besoin.
Mais en matière d’oraison il aimait surtout à consulter saint Augustin. « Saint Augustin est le meilleur des maitres pour apprendre à prier », déclarait-il un jour. Il en parlait d’expérience. De fait, l’esprit d’oraison tel que le comprend et l’expose le P. d’Alzon est d’inspiration tout augustinienne… Il estime, en vrai disciple de l’évêque d’Hippone, que « notre application doit être d’aller à Dieu par la connaissance du Fils, dans l’amour du Saint-Esprit ». Par là le P. d’Alzon précise de la façon la plus nette quel est le but de l’oraison et fixe deux grands moyens de l’atteindre… Il faut aller à Dieu : tel est le but… C’est Dieu en général qui est ici nommé ; mais l’auteur doit avoir spécialement en vue Dieu le Père, principe de tout être et de toute perfection, hors de Dieu et en Dieu même, car il rattache aux deux autres personnes les moyens d’aller à Dieu dans l’oraison : la connaissance et l’amour. C’est le Fils qui nous révèle le Père : par sa divinité, car « le Verbe éternel correspond en Dieu à l’intelligence divine » ; et par son humanité, car « le Verbe s’est fait chair… pour nous faire connaitre de Dieu tout ce que nous pouvons en connaitre ici-bas ». Nous ne pouvons même, étant donnée notre faiblesse présente, nous passer de son secours dans l’oraison, et « la méditation sans Jésus-Christ est une méditation vaine ». Mais vaine aussi est la connaissance qui n’avive pas l’amour ou plutôt qui ne soumet pas l’âme à l’Esprit-Saint, seul principe de l’amour surnaturel qui unit à Dieu. Cette doctrine n’exclut pas l’effort humain pour provoquer les affections de l’âme, mais elle implique un recours confiant à l’Esprit par qui « la prière devient un acte d’amour et le prélude de la vie éternelle ». L’oraison enseignée par le P. d’Alzon est nettement contemplative de tendance, orientée qu’elle est vers une plus profonde connaissance affective des divines perfections. Elle l’est aussi par la part prépondérante qu’y peut avoir l’Esprit-Saint quand l’âme y cherche Dieu « dans la nudité de l’intelligence de la volonté ». Du reste, le but apostolique de la Congrégation impose à ses membres le devoir de se préparer dans l’oraison à prêcher in ostensione spiritus et virtutis. Aussi doivent-ils méditer, précise le fondateur (Circulaires, p. 111), « non seulement sur des points de piété, mais sur les vérités dogmatiques, source, après tout, des conséquences, sinon les plus sentimentales, au moins les plus fécondes pour la véritable perfection. » Cayré, op. cit., p. 47-49.
C) Pratiques diverses. — Entre les diverses prescriptions pratiques, signalons les traits qui révèlent une tendance spirituelle originale. « Le P. d’Alzon n’a pas cru que les cadres monastiques fussent un obstacle à l’apostolat moderne qu’il avait en vue. Par une réaction hardie contre des tendances séculaires, il à voulu que ses fils, voués à l’activité la plus débordante et la plus à jour, restent fidèles à d’anciens usages, parfois jugés démodés ou propres à des contemplatifs, la récitation en commun de l’office par exemple ; il l’adapte aux nécessités du ministère en n’imposant pas l’obligation canonique du chœur, mais il tient à cette psalmodie commune partout où elle est possible, dans un but de mortification et d’édification, et surtout par estime pour la grande prière de l’Eglise. Il entend, d’ailleurs, que tout dans l’homme, l’extérieur comme le dedans, honore Dieu, que tout soit une prédication, une affirmation franche du surnaturel. Le choix même d’un habit monastique complet part de la même inspiration, non moins que plusieurs exercices ou observances de la vie commune qu’il établit. Du monachisme le P. d’Alzon a encore gardé l’esprit d’austérité, tout en se refusant à imposer aux siens d’extraordinaires macérations.. Diverses formes de l’ascétisme monastique, coucher sur la dure, jeûne hebdomadaire, disciplines, furent mis en honneur par le fondateur dès l’origine de la Congrégation… Mais c’est le travail, poussé jusqu’à « l’acharnement », qui devait, à son avis, constituer la principale matière à pénitence.
Le P. d’Alzon a inspiré à sa Congrégation l’amour de la liturgie, dans laquelle il voulait qu’on cherchât un des meilleurs moyens e s’élever à Dieu. Il tenait à la solennisation des fêtes, selon les méthodes les plus communes, les plus traditionnelles, en accord de pensée et de formule avec l’Eglise entière. Mais comme c’est un triomphe plus complet du Christ qu’il cherchait avant tout en cette glorification de Dieu extérieure, publique, officielle, il n’hésitait pas à promouvoir certaines formes nouvelles de dévotion adaptées à ce but. « Proclamer les droits de Dieu, les droits de Jésus-Christ au sein des anéantissements eucharistiques, relever le culte du Saint Sacrement, aimer la liturgie, développer les Quarante-Heures, les processions, en un mot tous les actes par lesquels l’homme affirme les droits et le triomphe du Christ dans son Eucharistie, telle est ma mission. » Dir., I, ch. 6. Cette extériorisation de la piété est d’ailleurs une manière de réagir contre la tendance des chrétiens attiédis à cacher leur foi. L’une des gloires de l’Assomption, fidèle aux directions de son fondateur, est d’avoir amené les catholiques en nombre toujours plus grand à manifester publiquement leur foi par des œuvres qui étaient une hardiesse courageuse en même temps qu’un acte public de religion. L’esprit surnaturel le plus pur dirigeait les initiateurs de ces mouvements de piété que sont les pèlerinages : ceux qui ne l’ont pas vu ont fait preuve d’une psychologie bien courte. — Une autre forme d’extériorisation de la vie chrétienne est celle qui tend à rapprocher les catholiques en vue de la défense ou de l’extension de la religion dans l’ordre social. Trop longtemps les chrétiens ont laissé à d’autres le bénéfice de ces groupements et beaucoup ont pris le parti de négliger cette forme de l’activité chrétienne qui exige une foi vive et entreprenante. À cette faiblesse le P. d’Alzon remédie en renforçant le surnaturel, en accusant même le côté public et extérieur des actes de piété qui l’entretiennent et l’avivent, afin de mieux marquer les obligations sociales qu’il impose. — La piété d’ailleurs la plus ardente, la plus manifeste, ne suffira pas d’ordinaire pour établir le règne de Dieu, si l’apôtre n’est armé d’une science appropriée. » (Cayré, p. 50-54.) Le P, d’Alzon invite donc ses religieux à l’étude méthodique et intense, mais réglée par la charité : « L’amour, se joignant à la science, en sera l’arome et l’excitateur ; nous étudierons parce que nous aimerons ; l’étude deviendra une forme de la prière, dont le fruit sera une plus grande gloire pour Dieu, et pour nous une plus grande aptitude à sauver les âmes. » Dir., III, ch, 10. L’étude sera surnaturelle par le but que l’on s’y proposé, la glorification de Dieu, et par l’esprit auquel du s’appliquera : Dieu, Jésus-Christ, tout l’ordre chrétien en un mot, que le P. d’Alzon considère à la manière de saint Augustin dans la Cité de Dieu. « Dieu, Jésus-Christ, les élus, voilà donc le dernier mot de l’Eglise, de l’histoire de l’humanité et de toutes les sciences historiques et sociales. » C’est en enfermant tout dans ce cadre immense qu’il se propose « de tout surnaturaliser, de tout ramener au royaume de Dieu », ibid., ch. 9.
Résumé. — Le P. Cayré résume ainsi lui-même, p. 57-58, son exposé de la spiritualité assomptionniste : « … Pour être foncièrement catholique dans tous ses éléments, la spiritualité de l’Assomption n’en à pas moins ses caractères bien tranchés, variés et complexes, comme tout ce qui a vie. L’influence de saint Augustin y est fort accusée, sans qu’on puisse prétendre évidemment qu’elle épuise l’augustinisme à ce point de vue. Disons d’abord qu’elle est une spiritualité véritable, c’est-à-dire une règle générale, complète de vie intérieure, fondement de l’activité apostolique. Elle est essentiellement doctrinale, ayant le culte de la vérité, non pas tant de la vérité abstraite, que de cette vérité surnaturelle dont le Christ est le révélateur, le centre et le soutien. Monacale par bien de ses traits et orientée vers la contemplation, elle est, par ailleurs, très active, réalisant le mot de saint Augustin : « Caritas ubi fuerit, necesse est ut operetur », alimentant un grand esprit de foi et d’initiative, source enfin d’énergie et d’optimisme, d’un optimisme chrétien qui, sans négliger la nature, compte avant tout sur la grâce. Telle est la spiritualité que le P. d’Alzon propose à ses disciples pour les aider à faire triompher, par le rayonnement de la vie intérieure, un ordre spirituel dans le monde, pour y établir pratiquement la primauté du surnaturel. »
Ajoutons que nombre d’écrits du P, d’Alzon encore inédits, sermons, conférences, retraites, méditations, et surtout son énorme correspondance de direction, dont maintes pièces ont une étendue considérable et touchent à la fois aux questions les plus hautes et les plus pratiques, fourniront, quand ils seront publiés, d’importants éléments pour préciser et expliciter davantage un bel ensemble de doctrine ascétique et mystique. Le court extrait sur le Crucifix, connu sous le titre L’Ami de tous les jours (tiré d’une lettre de 1857), en offre un heureux exemple. Voir le texte dans Cayré, p. 59-62.
AMABLE DE SAINT-JOSEPH. — Carme déchaussé français, né à Vézelise, au diocèse de Tout, le 27 octobre 1657, il fit profession au couvent de Patis, le 25 février 1674, exerça plusieurs fois la charge de définiteur provincial et une fois celle de provincial. Il mourut à Paris le 10 mars 1727. Nous avons de lui La Vie de saint Jean de la Croix, in-12, Paris, 1727, traduite de l’italien à l’occasion de la canonisation du saint.
Catalogus Chronol. et Historia Carmel. Discale. Provinciae Parisiensis, Bibl. de l’’Arsenal, Paris, Ms. 1155, pp. 55 et 117.— Martial de S. Jean-Baptiste, Bibliotheca Script. Carm. Excale., Bordeaux, 1730, p. 9 et 10. — Cosme de Villiers, Bibliotheca Carmelitana, Orléans, 1752, t. 1, col. 59.
1. — AMAND DE SAINTE-ROSE. — Carme déchaussé ; il donna dès son enfance des signes manifestes de sa future perfection. Entré dans la province carme de Naples, il y donna l’exemple des plus solides vertus et spécialement de l’humilité, de la pauvreté et de l’esprit de pénitence. Il mourut en avril 1623. Ses œuvres spirituelles, Opère spirituali, furent éditées en trois tomes, à Naples, en 1615, 1616 et 1619. Martial de Saint-Jean-Baptiste, Bibliotheca script. Carm. Ezxcale., Bordeaux, 1730, p. 10. — Cosme de Villiers, Bibliothecà Carmelilana, Orléans, 1752 et Rome, 1927. s. f. col. 59.
P. JEAN-MARIE DE L’ENFANT-Jésus, O. C. D.
2. —
AMAND DE ZIERIKZEE. — Franciscain néerlandais ; il fut successivement gardien, provincial et lecteur d’Ecriture sainte au Studium S. Théologiæ des frères mineurs de Louvain (dès 1506) ; il mourut saintement en 1534. Très versé dans l’étude des langues orientales il écrivit surtout des ouvrages scripturaires restés inédits. Sur la vie spirituelle il laissa un < « libellus de 12 horis spiritualis militiae in quo psalmum 118 pulchra divisione distinguens iuxta horas 12 ad varios status spiritualis militiae suffium, progressum et consummationem accommodat » qui semble aujourd’hui perdu.
Sa vie 4 été écrite par François Titelmans O. F. M. dans la Préface de : Chronica compendiosissima… per F. Amaundum Zièrixecnsem. Antverpiae, 1534. — Valerius Andreas, Bibliotheca Belgica, Lovanii, 1643, 45. — Dirks, Histoire littérairé el bibliographique. Anvers [1885], 37-39. LucipiUs
VERSCRUEREN, ©. F. M.
1. —
AMAURY DE BARBEAUX (AMAURICUS DE
BARBELLO). — Moine cistercien de l’abbaye de Barbeaux, au diocèse de Sens. Le catalogue de la bibliothèque dé Clairvaux fut communiqué à Charles de Visch quand il composait son Auctarium ad Bibliothecam Scriptorum Ordents Cisterciensis (1665) ; il y lut et nôta que Clairvaux conservait un manuscrit (xne-
XIV° s.) contenant quinze sermons « doctes et pieux », qu’avait composés Amaury, moine de Barbeaux. Ce manuscrit se trouve actuellement sous le N° 1540 à la Bibliothèque de la ville de Troyes. Rien n’y indique qu’il faille voir en cet Amaury un abbé de Barbeaux du Même nom (+ entre 1312 et 1321) ; l’identification est simplement hypothétique,
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