# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 8/Baccio d’Agnolo

J’éprouve souvent un vif plaisir à considérer la facilité avec laquelle quantité de nos artistes se sont développés, surtout dans l’architecture. Depuis maintes années déjà, cet art n’a été exercé que par des sculpteurs ou des personnes qui en ignoraient jusqu’aux termes techniques et ne possédaient pas’même les éléments de la perspective. Il est vrai qu’on ne saurait exceller dans l’architecture sans un jugement solide, sans la science du dessin ou la pratique habituelle de la peinture ou de la sculpture, soit en marbre, soit en bois. Ces dernières conditions expliquent la facilité qu’ont les sculpteurs et les peintres à devenir architectes. En effet, les sculpteurs, à cause des rapports des statues et de l’ornement avec les édifices ; les peintres, à cause de la nécessité de composer dans les tableaux des fonds d’édifices, sont forcés de connaître l’architecture et d’étudier les mesures qui y sont relatives.
Dans sa jeunesse, Baccio s’appliqua avec succès à la marqueterie. Il fit les stalles du chœur de Santa
et un saint Laurent d’une rare beauté. Après avoir sculpté les ornements de l’orgue de la même église, ceux du maître-autel de la Nunziata (1), et une foule d’autres ouvrages de ce genre à Florence, sa patrie, il se rendit à Rome, où il se consacra à l’étude de l’architecture.
De retour à Florence, il éleva plusieurs arcs de triomphe en bois lors de la venue du pape Léon X. Ces travaux ne l’empêchèrent point de tenir ouverte sa boutique. L’hiver, des citoyens distingués et les premiers artistes de l’époque, tels que Raphaël d’Urbin, Andrea Sansovino, Filippino, le Maiano, le Cronaca, Antonio et Giuliano da San-Gallo, le Granacci, et d’autres jeunes gens, Florentins et étrangers, s’y rassemblaient pour discourir sur les arts. Michel-Ange Buonarroti prenait part aussi, mais rarement, à ces importantes conférences.
Le haut crédit que Baccio ne tarda pas à acquérir à Florence lui valut la conduite des édifices les plus considérables de son temps. Comme nous l’avons déjà dit ailleurs, il fut choisi, avec le Cronaca et d’autres architectes, pour discuter les plans de la grande salle du palais de la Seigneurie. Il y sculpta de sa main l’encadrement en bois du tableau de Fra Bartolommeo. En compagnie des mêmes artistes, il fit l’escalier qui conduit à la grande salle, ainsi que les colonnes et les portes de marbre de la salle que l’on appelle aujourd’hui de’Dugento.
Sur la place de la Santa-Trinità, Baccio construisit, pour Giovanni Bartolini, un palais dont l’intérieur est richement décoré. Ce palais fut le premier où l’on vit les fenêtres ornées de frontons et la porte accompagnée de colonnes soutenant l’architrave, la frise et la corniche. Cette innovation de Baccio lui attira le blâme des Florentins, qui l’accablèrent de railleries et de sonnets satiriques. On lui reprochait d’avoir fait une église en voulant faire un palais. Ces sarcasmes désolèrent d’abord Baccio au point qu’il faillit en perdre la tête ; néanmoins, il se consola bientôt, en songeant qu’il était dans la bonne voie (2). À la vérité, son entablement a trop de hauteur, comme nous avons déjà eu occasion de le noter (3); mais, malgré ce défaut réel, son édifice a toujours été fort admiré. Baccio est encore l’auteur des dessins du jardin de Gualfonda, qui appartient au même Giovanni Bartolini.
Pour Lanfredino Lanfredini, il bâtit une maison le long de l’Arno, entre le pont de la Santa-Trinità et celui de la Carraia. Il commença ensuite, sur la place de’Mozzi, la maison des Nasi, qui est restée inachevée. La belle et commode habitation des Taddei est également de lui. Il donna à Pierfrancesco Borgherini les dessins de la maison que ce citoyen construisit au Borgo-Sant’-Apostolo, et dans laquelle on remarque la richesse des ornements des portes et la beauté des cheminées. Baccio y sculpta, pour l’ameublement d’une chambre, des coffres en noyer couverts de petits enfants d’un fini que personne aujourd’hui ne serait capable d’égaler. Baccio fournit de plus les plans de la magnifique villa que Borgherini éleva sur la colline de Bellosguardo.
Pour Gio. Maria Benintendi, il décora une antichambre, et entoura d’une précieuse bordure quel ques tableaux d’excellents maîtres.
On lui doit en outre le modèle de San-Giuseppoda-Santo’Nofri. La porte de cette église fut son dernier ouvrage (4).
Il présida à la construction du campanile de Santo-Spirito, de Florence ; mais il n’en vit pas l’achèvement. Le duc Cosme a ordonné, de nos jours, de terminer cette entreprise en se conformant au plan de Baccio.
Le campanile de San-Miniato-di-Monte, célèbre par la résistance qu’il opposa à l’artillerie du prince d’Orange (5) et par le mal qu’il causa aux ennemis, témoigne aussi du talent de notre artiste.
Grâce à son mérite et à l’amitié que lui portaient ses compatriotes, Baccio fut nommé architecte de Santa-Maria-del-Fiore. Il donna alors les dessins de la galerie de la coupole, ceux que Filippo Brunelleschi avait laissés à sa mort s’étant perdus par l’incurie des intendants de la fabrique. Déjà Baccio avait conduit à fin ses modèles ; déjà il avait exécuté toute la partie de la galerie qui se trouve du côté des Bischeri, lorsque Michel-Ange Buonarroti, à son retour de Rome, voyant que l’on taillait les pierres d’attente ménagées par Brunelleschi, fit tant de bruit que l’on arrêta les travaux. Michel-Ange compara l’ouvrage de Baccio à une cage à grillons. Il dit que l’immense coupole de Santa-Maria-del-Fiore réclamait quelque chose de plus majestueux que le dessin de Baccio, et il ajouta qu’il montrerait comment l’on devait opérer. Il présenta donc un autre modèle, qui occasionna, en présence du cardinal Jules de Médicis, de chaudes discussions entre les artistes. Bref, on ne put s’entendre, et la galerie demeura imparfaite. Le projet de Baccio fut vivement blâmé, non parce qu’en lui-même il était mal proportionné, mais parce qu’il ne répondait point à l’immensité de l’édifice.
Baccio s’occupa ensuite du pavement de Santa-Maria-del-Fiore et de diverses entreprises. Tous les principaux monastères et couvents de Florence, et quantité de maisons particulières, étaient confiés à ses soins.
Baccio était encore robuste et possédait toutes ses facultés lorsqu’il mourut, en 1543, à l’âge de quatre-vingt-trois ans environ. Il fut enseveli dans l’église de San-Lorenzo par ses fils, Giuliano, Filippino et Domenico.
Après la mort de Baccio, ses fils exercèrent tous trois l’art de la sculpture en bois ; mais Giuliano s’adonna plus particulièrement à l’architecture. Grâce à la faveur dont l’entoura le duc Cosme, il succéda à son père dans la place d’architecte de Santa-Maria-del-Fiore et dans la conduite de tous les autres travaux que Baccio avait commencés.
Vers cette époque, Messer Baldassare Turini confia à Giuliano le soin de placer dans la principale église de Pescia un tableau de Baphaël, de l’entourer d’une bordure en pierre et de construire une chapelle et un tombeau. Giuliano s’acquitta honorablement de cette mission, et, de plus, restaura avec talent une maison que Messer Baldassare possédait à Pescia.
Pour Messer Francesco Campana, premier secrétaire du duc Alexandre et du duc Cosme, Giuliano bâtit à côté de l’église de Montughi une maison petite, mais richement décorée et si avantageusement située, qu’elle domine toute la ville de Florence et la plaine d’alentour. Messer Francesco Campana fit encore bâtir une belle et commode maison à Colle, sa patrie, d’après les dessins de Giuliano.
À peu de temps de là, Giuliano commença à San-Miniato-al-Tedesco un magnifique palais pour Messer Ugolino Grifoni ; puis il arrangea et décora à Florence, pour Ser Giovanni Conti, l’un des secrétaires du duc Cosme, une maison très-bien distribuée. Néanmoins on doit reprocher à Giuliano d’avoir multiplié les ressauts et les consoles dans ses deux fenêtres du rez-de-chaussée, de telle sorte qu’elles tiennent plus de la manière tudesque que du bon style moderne. Dans un édifice il faut marier la force, la solidité et la simplicité à la grâce du dessin, sans que la maigreur ou le superflu des ornements altère l’ordonnance générale ou choque la vue.
Sur ces entrefaites, Baccio Bandinelli, de retour de Rome où il venait d’achever les tombeaux des papes Léon X et Clément VII, conseilla au jeune duc Cosme de faire, dans la grande salle du palais ducal, du côté de la place, une façade ornée de colonnes, de niches, de statues et de fenêtres de marbre. Le duc accueillit favorablement ce projet, et Bandinelli commença à tracer ses plans ; mais la salle étant de biais, Bandinelli, qui n’avait jamais étudié l’architecture pour laquelle il affectait du mépris, rencontra des difficultés qui le forcèrent de communiquer son dessin à Giuliano et de le prier de diriger l’entreprise en qualité d’architecte. Tous les ouvriers de Santa-Maria-del-Fiore furent aussitôt mis à l’œuvre. Il fallut qu’ils taillassent les pierres à l’aide de la sauterelle, Bandinelli et Giuliano ayant résolu de conserver en partie à l’édifice ce biais disgracieux qu’il fut si difficile ensuite de détruire. Cela n’aurait point eu lieu si Bandinelli avait connu les secrets de l’architecture aussi bien que ceux de la sculpture. Enfin, au bout de dix années, on abandonna cette entreprise. Plus tard elle fut confiée à Giorgio Vasari d’Arezzo qui la termina dans l’espace de cinq mois, ainsi que nous le dirons en son lieu.
Pendant son association avec le Bandinelli, Giuliano n’avait point fermé sa boutique et s’était occupé avec ses frères de nombreux ouvrages de menuiserie et de sculpture en bois, et du pavement de Santa-Maria-del-Fiore. Comme il était architecte de cette église, Bandinelli le pria d’exécuter en bois le modèle d’un chœur qu’il y destinait, et dans lequel il voulait élever un maître-autel. Le bon Giuliano, entraîné par son amour de l’architecture
. et par les promesses dont Bandinelli n était pas avare, consentit à faire ce modèle. Il suivit celui que Brunelleschi avait laissé, et y ajouta seulement des colonnes et des ornements plus somptueux. Bandinelli présenta ce modèle et plusieurs dessins au duc Cosme qui, dans sa générosité royale, permit de construire l’autel et le chœur avec toute la richesse qu’exigeait cette immense et magnifique église. À chaque encoignure des huit faces du chœur, Giuliano plaça des pilastres d’ordre ionique qui pliaient sur les angles. Chacun de ces pilastres, diminuant vers le centre du chœur, se trouvait étroit au dedans et large au dehors ; innovation qui fut à bon droit désapprouvée par les connaisseurs. Mais le Bandinelli est seul blâmable ; il aurait dû se servir, dans une aussi importante entreprise, d’un homme plus habile que Giuliano, que nous excuserons attendu qu’il fit tout ce qu’il sut.
Pour Filippo Strozzi, Giuliano sculpta un lit en noyer qui est aujourd’hui à Città-di-Castello, dans l’habitation des héritiers du signer Alessandro Vitelli.
Il sculpta encore de sa main de belles bordures pour trois tableaux de Giorgio Vasari, dont l’un orne le maître-autel de l’abbaye des Camaldules en Casentino ; l’autre, l’église de Sant’-Agostino à Monte-Sansavino ; et le dernier, l’abbaye de Classi à Ravenne. On lui doit aussi les encadrements des peintures que Vasari exécuta dans le réfectoire des moines de l’abbaye de Santa-Fiora à Arezzo. Pour l’évêché de la même ville, Giuliano sculpta un admirable chœur en noyer. Enfin, peu de temps avant sa mort, il fit, pour le maître-autel de la Nunziata, un magnifique ciboire placé entre deux anges de bois en ronde bosse (6). Ce fut son dernier ouvrage. Il mourut l’an 1555.
Giuliano avait un digne rival dans son frère Domenico, qui le surpassait comme sculpteur en bois, et qui de plus entendait fort bien l’architecture, ainsi que le témoigne la maison de Bastiano da Montagulo, qui fut construite d’après ses dessins dans la via de’Servi. On trouve dans cette maison plusieurs sculptures en bois de la main de Domenico. Il est l’auteur de la belle terrasse de la maison des Nasi, commencée par son père Baccio. S’il n’eût point été frappé par une mort prématurée, il aurait certainement dépassé de beaucoup son père Baccio et son frère Giuliano.
À la suite de la biographie de Michelozzo nous avons dit que, dans les beaux siècles, rien n’était moins rare que de rencontrer un artiste qui fût à la fois peintre, sculpteur et architecte. À l’appui de cette assertion, combien de témoignages magnifiques et irrécusables l’histoire ne nous a-t-elle pas déjà offerts ? N’avons-nous pas vu Jean de Pise tailler les plus élégants bas-reliefs, et bâtir le Campo-Santo ; Giotto raviver la peinture, construire et ciseler le campanile de la cathédrale de Florence ; Agostino et Agnolo de Sienne sculpter le tombeau de l’évêque Guido, et élever le palais des Neuf ; Andrea de Pise jeter en bronze les portes de San-Giovanni, et fortifier Florence ; Andrea Orcagna écrire au bas de ses tableaux : Andrea scultore au bas de ses statues ; Andrea pittore et léguer à sa patrie un splendide monument architectural, auquel le Buonarroti n’osa rien changer ? N’avons-nous pas vu le grand Donatello s’avouer vaincu devant les Crucifix de Brunelleschi, l’auteur de cette sublime coupole qui força Michel-Ange à s’écrier qu’il était impossible de faire mieux ? Maintenant nous n’avons pas besoin, sans doute, de rappeler les palais, les églises, les peintures et les sculptures des Michelozzo, des Alberti, des Verocchio, des Bramante, des San-Gallo, des Raphaël, des Peruzzi, des Jules Romain, des Michel-Ange, des Sansovino, des Beccafumi, des Daniel de Volterre, des Tribolo, des Tibaldi, des Palladio et de tant d’autres maîtres qui manièrent indifféremment et avec une égale supériorité la brosse, le compas et l’ébauchoir. Leurs œuvres sont présentes à toutes les mémoires, et tout le monde est unanime à reconnaître les aptitudes universelles de ces radieuses intelligences, et leur facilité à passer d’un art à un autre.
Mais à ce propos Vasari, avant d’aborder la vie de Baccio d’Agnolo, a émis des considérations sur lesquelles nous nous arrêterons un instant. Nous n’examinerons pas s’il a eu tort ou raison d’avancer que l’architecture, plus que tout autre art, a été exercée par un grand nombre d’hommes qui, sans en avoir jamais fait d’études spéciales, sans même en avoir connu les formes techniques, y auraient facilement développé un talent subit. Nous nous demanderons seulement s’il faut admettre avec lui que la cause de cette facilité que les peintres et les sculpteurs auraient eue à devenir architectes est que les uns et les autres, soit à cause des rapports des statues et de l’ornement avec les édifices, soit à cause de la nécessité de composer des fonds d’édifices dans les tableaux, étaient forcés d’étudier l’architecture et les mesures qui y sont relatives. Pour expliquer le talent multiple de ces maîtres, qui aujourd’hui nous semblent avoir été privilégiés, on doit, selon nous, remonter à des analogies d’un ordre supérieur, on doit en chercher la raison dans l’étude de la nature qui alors était le centre commun de l’enseignement des différents arts. En feuilletant soigneusement toutes les pages de ce grand livre, l’artiste, peintre, sculpteur ou architecte, y trouvait les lois et les effets de l’unité, de la variété, de l’harmonie des formes, des contours, des couleurs, des proportions. Lorsqu’il avait recueilli ces lumineuses leçons, lorsqu’il s’était assimilé ces principes souverains, il les développait facilement à son gré, sous des aspects distincts, en y mettant son empreinte ; il en faisait facilement les applications à chacun des dialectes d’une même langue, et savait facilement passer, sans rien changer au fond du langage, de l’une de ses formes à l’autre. Ainsi d’une unité féconde naissait chez un meme homme cette multiplicité, cette facilité que de nos jours personne ne possède, parce que l’on en méconnaît l’origine.
(1) Ces ornements furent enlevés lorsque l’on reconstruisit en marbre ce maître-autel.
(2) Sur la frise de la porte il fit graver en lettres majuscules : CARPERE PROMPTIVS, QUAM IMITARI.
(3) Voyez la vie du Cronaca, tome IV.
(4) Le P. Richa, tome I, p. 80, attribue à Baccio d’Agnolo le dessin de l’église de San-Giuseppe des PP. Minimes.
(5) Pendant le siège de Florence qui eut lieu en 1529.
(6) Le ciboire et les deux anges mentionnés par Vasari ont disparu de l’église de la Nunziata.