# Voyage de Dentrecasteaux/Mémoire du Roi
## MÉMOIRE DU ROI,

Sa Majesté ayant fait armer au port de Brest les frégates la Recherche, commandée par le sieur Dentrecasteaux, chef de division des armées navales, et l’Espérance, par le sieur Huon de Kermadec, major de vaisseau, pour aller à la recherche des frégates la Boussole et l’Astrolabe, expédiées du port de Brest le 1er août 1785, sous les ordres du sieur de la Pérouse, chef d’escadre des armées navales ; elle va faire connoître au sieur Dentrecasteaux, à qui elle a donné le commandement en chef desdites frégates la Recherche et l’Espérance, le service qu’il aura à remplir dans l’expédition importante dont elle a confié la conduite à ses talens et à son expérience.
Le principal objet du voyage est de rechercher les bâtimens du sieur de la Pérouse, dont le sort est ignoré depuis le 10 mars 1788, qu’ils ont quitté Botany-Bay, à la côte orientale de la Nouvelle-Hollande. Mais, comme cette première vue n’exclut pas celles qui peuvent être relatives à l’accroissement des connoissances humaines et des découvertes utiles, il a été embarqué sur les frégates la Recherche et l’Espérance, des savans et des artistes en état de remplir les divers objets d’utilité qui doivent rendre cette campagne intéressante pour toutes les nations : les bâtimens ont été munis des instrumens d’astronomie et autres nécessaires pour assurer la justesse des observations astronomiques et des expériences de tout genre qui peuvent être faites à la mer et dans les pays qui seront visités ; et il a été pourvu d’ailleurs à tout ce qui peut, en facilitant les divers travaux auxquels chacun doit se livrer, préparer le succès d’un voyage de recherches et de découvertes.
La réunion de ces deux plans à exécuter dans une même campagne, exige que la présente Instruction soit divisée en plusieurs parties ou chapitres.
La première contiendra l’itinéraire présumé, ou le projet de navigation.
La seconde traitera des opérations relatives à l’astronomie, à la géographie, à la navigation, à la physique et aux différentes branches de l’histoire naturelle ; et elle réglera les fonctions des astronomes, physiciens, naturalistes, ingénieurs et artistes employés dans l’expédition.
La troisième prescrira au sieur Dentrecasteaux la conduite qu’il devra tenir avec les peuples sauvages et les naturels du pays qu’il aura occasion de visiter ou de reconnoître.
La quatrième enfin lui indiquera les précautions qu’il devra prendre pour conserver la santé des équipages.
La nature de la mission dont le sieur Dentrecasteaux est chargé, exigeant qu’habituellement les deux frégates sous ses ordres naviguent de compagnie et à portée de se voir, afin que, dans des événemens imprévus, elles puissent se prêter un mutuel secours, il aura soin, avant de prendre la mer, de remettre au sieur Huon de Kermadec, qui commande la seconde frégate, les signaux de jour, de nuit et de brume, qu’il jugera à propos de régler, afin que, dans tout temps, les deux capitaines puissent se faire des questions et se communiquer réciproquement leurs observations et leurs remarques. Il arrêtera pareillement, après avoir pris lecture de la présente Instruction, les points de rendez-vous qu’il jugera à propos de fixer en cas de séparation, pour les différentes époques de la campagne.
Quoiqu’en général les frégates ne doivent pas se séparer, cependant, dans la vue d’accélérer les opérations, sa Majesté s’en remet à la prudence du sieur Dentrecasteaux, lorsqu’il aura à faire la reconnoissance de quelque archipel ou d’une longue suite de côte, pour faire visiter une partie de la côte ou des îles par la seconde frégate, tandis que lui-même s’occupera d’en reconnoître l’autre partie.
Le sieur Dentrecasteaux appareillera de la rade de Brest, aussitôt que toutes ses dispositions seront achevées.
Il pourra relâcher à Funchal, dans l’île de Madère, pour s’y procurer quelques barriques de vin, qui devront être réservées pour en donner aux malades dans les derniers mois de sa navigation, avant de toucher à l’Ile-de-France. Si, comme l’éprouva le sieur de la Pérouse, il trouvoit que les vins fussent à un prix trop haut dans la première île, il relâcheroit à Sainte-Croix de Ténériffe, où il pourroit s’en pourvoir à un prix modéré. Il aura soin, dans l’une et l’autre de ces relâches, de maintenir ses équipages dans la plus exacte discipline ; et il veillera à ce qu’il ne soit manqué, en aucune manière, aux égards dus aux nations amies chez lesquelles on est reçu.
Si le sieur Dentrecasteaux juge que la relâche de la Praya dans l’île de Sant-Yago, l’une des îles du Cap-Vert, peut être utile pour remplacer l’eau et le bois qui auront été consommés et s’y procurer quelques rafraîchissemens, il est autorisé à y relâcher.
De ce point, ou de sa dernière relâche, il fera route pour se rendre au Cap de Bonne-Espérance. Cette navigation lui est trop connue pour qu’il soit nécessaire d’entrer dans aucun détail : il observera seulement que, si les circonstances s’y prêtent, il serait intéressant, pour la sûreté des bâtimens qui font la même navigation, qu’il pût reconnoître la petite île Saint-Mathieu, qui fut découverte pour la première fois en 1448, et qui a été vue de nouveau, en 1525 par le capitaine Portugais Garcia de Loaes ou Loaysa.
La position de cette île est très-incertaine. On peut croire qu’elle est située vers 2 degrés ${\frac {1}{3}}$ de latitude Sud, et 10 degrés de longitude occidentale du méridien de Paris. Le célèbre capitaine Cook regrette, dans un de ses voyages, de n’avoir pas pu se mettre à portée de la déterminer. Il existe aussi dans le voisinage de la Ligne, entre 2 degrés de latitude Nord et 2 degrés Sud, et entre 20 et 25 degrés de longitude occidentale, une petite île de sable et des hauts-fonds, vus à différentes époques par divers capitaines de la compagnie Françoise des Indes orientales. Comme le sieur Dentrecasteaux est pourvu de tous les instrumens qui peuvent fixer avec précision les positions géographiques, il est fort à desirer que, soit en allant, soit à son retour, il puisse faire usage de ces moyens pour placer avec certitude sur la carte, des îles et des écueils qui embarrassent la navigation dans cette partie.
Aussitôt que le sieur Dentrecasteaux sera rendu au Cap de Bonne-Espérance, il s’occupera de remplacer les vivres, l’eau et le bois qui auront été consommés pendant la traversée ; et il mettra les deux frégates, à l’égard des provisions de bouche, sur le même pied qu’elles étoient à leur départ de Brest. Il pourvoira au paiement de ses divers achats par des lettres de change qu’il tirera sur les régisseurs généraux des vivres de la marine, pour la partie qui les concerne, et par des traites sur le trésorier de la marine, pour les autres objets de dépense auxquels la relâche des deux frégates aura pu donner lieu.
Le sieur Dentrecasteaux connoît trop de quelle importance il est pour le succès de ses opérations, de mettre à profit l’été de l’hémisphère méridional, pour que sa Majesté ne regarde pas comme superflu de lui faire aucune recommandation à cet égard : elle est donc assurée qu’il ne séjournera dans la baie de la Table que le temps absolument exigé pour que les deux frégates puissent y être pourvues de tout ce qui sera jugé nécessaire pour leur navigation ultérieure.
C’est en partant du Cap de Bonne-Espérance, que le sieur Dentrecasteaux va commencer à s’occuper de l’objet principal de sa mission, c’est-à-dire, de la recherche des bâtimens expédiés sous les ordres du sieur de la Pérouse. Et afin de lui présenter pour cette recherche quelques points bien déterminés, du moins indiqués ou présumés, il va lui être donné connoissance du plan de navigation que le sieur de la Pérouse s’étoit proposé de suivre en quittant Botany-Bay.
« Je remonterai (dit-il) aux îles des Amis, et je ferai absolument tout ce qui m’est enjoint par mes instructions, relativement à la partie méridionale de la Nouvelle-Calédonie, à l’île de Santa-Cruz de Mendaña, à la côte du Sud des terres des Arsacides de Surville, et à la terre de la Louisiade de Bougainville, en cherchant à connoître si cette dernière fait partie de la Nouvelle-Guinée, ou si elle en est séparée. Je passerai à la fin de juillet (1788) entre Ia Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Hollande, par un autre canal que celui de l’Endéavour, si toutefois il en existe un. Je visiterai, pendant les mois de septembre
soit possible de remonter au Nord assez tôt pour arriver au commencement de décembre (1788) à l’Ile-de France. »
Tels sont les points que le sieur de la Pérouse se proposoit de parcourir : tels sont ceux sur lesquels le sieur Dentrecasteaux doit diriger ses recherches. Mais, comme celui-ci fait son départ du Cap de Bonne-Espérance, et que le premier a dû partir de Botany-Bay, le sieur Dentrecasteaux ne doit pas s’astreindre à suivre dans sa marche l’ordre que le sieur de la Pérouse s’étoit proposé dans ses découvertes.
Il peut, en quittant le Cap de Bonne-Espérance, faire route directement pour la Nouvelle-Hollande, et attérir sur le cap le plus occidental de la terre de Leeuwin [Lionne], du nom du vaisseau Hollandois qui en fit la découverte en 1622 : mais il trouvera quelque avantage à reconnoître, pendant cette traversée, les îles d’Amsterdam et de Saint-Paul, dont il vérifiera et assurera la position ; et, en mouillant devant la première île, à sa côte orientale, comme l’a fait en 1789 le capitaine Anglois John-Henry Cox, commandant le brig Mercury, il pourra, avec toute facilité, procurer à ses équipages et à ses états-majors quelques repas de poisson frais. Le capitaine Cox observa la latitude au mouillage, de 38° 42’Sud ; et, d’après d’autres observations, la longitude peut être de 74° 58’à l’Est de Paris. Si, en partant du Cap de Bonne-Espérance, il se mettoit de bonne heure sur le parallèle d’Amsterdam, il pourroit avoir occasion de vérifier l’existence et la position d’un danger qu’on dit avoir été découvert en 1749, et qui se trouve marqué sur la carte générale du troisième Voyage du capitaine Cook, à 350 lieues dans l’Est ${\frac {1}{4}}$ Sud-Est, un ou deux degrés Est du Cap. Il pourroit aussi vérifier, dans sa traversée, la position d’une roche à fleur-d’eau, qu’on suppose située à 29 degrés 10 minutes de latitude, vers le 100.e degré de longitude orientale, à environ 200 lieues de la terre d’Edel de la Nouvelle-Hollande.
Le sieur Dentrecasteaux verra, dans les extraits de journaux qui lui sont remis avec la présente Instruction, qu’en 1772 le sieur de Saint-Alouarn, commandant la flûte le Gros-Ventre, et revenant de la terre australe de Kerguelen, attérit sur la terre de Leeuwin ; qu’il y mouilla, mais que n’étant pas pourvu des instrumens nécessaires pour en fixer la position géographique, il ne put s’assurer si celle que lui a donnée la carte du Neptune oriental de d’Après est exacte, ou si elle a besoin d’être rectifiée : le sieur Dentrecasteaux le constatera par les moyens qui sont à sa disposition.
À partir de la terre de Leeuwin, on voit une côte courant vers 1 Est-Nord-Est, à laquelle le capitaine Hollandois Pierre Nuytz, qui l’a découverte en 1627, a imposé son nom : c’est tout ce qu’on sait de cette partie de la Nouvelle-Hollande ; et la configuration qu’on lui a donnée sur la carte dressée pour le voyage du sieur Dentrecasteaux, étant empruntée des anciennes cartes Hollandoises, ne doit être considérée que comme une indication. Il est donc nécessaire que le sieur Dentrecasteaux examine et visite cette terre comme s’il en faisoit la première découverte. Cette partie de côte est terminée par deux groupes d’îles, sous les noms d’Iles Saint-Frangois et Iles Saint-Pierre, qu’on a placées entre le 31.e et le 32.e parallèle Sud, et sous le méridien de 130 degrés à l’orient de Paris.
De ces îles jusqu’à la partie méridionale de la terre de Van-Diémen, découverte pour la première fois par Abel Tasman en 1642, sur un espace qui comprend environ onze degrés et demi ou deux cent trente lieues en latitude, et douze degrés en longitude, tout est inconnu. Aucun navigateur n’a pénétré dans cette partie de mer : les découvertes et reconnoissances des Hollandois, des Anglois et des François, commencent toutes aux terres du Sud de Van-Diémen.
Le désir de compléter la description d’une île aussi vaste que la Nouvelle-Hollande, et que l’étendue de sa surface peut faire considérer comme une cinquième partie du monde, suffiroit sans doute pour engager le sieur Dentrecasteaux à en faire la reconnoissance dans le plus grand détail ; mais un motif plus pressant encore, l’espoir qu’il doit toujours conserver de découvrir la trace du sieur de la Pérouse, lui fera une loi de naviguer aussi près de la côte que l’état du vent et de la mer le lui permettra, afin que, si quelque signal étoit fait à terre, il ne pût échapper à sa vigilance. C’est dans cette même vue, et en même temps pour prendre une connoissance plus détaillée des ressources que cette côte peut offrir, des peuples qui l’habitent, des productions qui doivent lui être particulières, que le sieur Dentrecasteaux fera visiter, par les bâtimens à rames, toutes les places qui présenteront l’apparence d’une baie ou d’un port. Il doit être prévenu, et prévenir ses états-majors et équipages, que le sieur de la Pérouse avoit ordre de distribuer aux chefs des peuples qu’il visiteroit, et de déposer dans les îles et sur les terres inhabitées qu’il rencontreroit, des médailles d’argent et de bronze, portant d’un côté l’effigie du Roi, et sur le revers : Les frégates du Roi de France la Boussole et l’Astrolabe, commandées par MM. DE LA PÉROUSE et DE LANGLE, parties du port de Brest en 1785. Il recommandera qu’en mettant pied à terre dans les lieux où l’on abordera, il soit toujours fait une recherche exacte de ces médailles, et particulièrement aux endroits éminens et remarquables, où l’on sait qu’il est d’usage aux marins de déposer les actes qui constatent leur visite.
Après avoir terminé la découverte de la partie inconnue de la Nouvelle-Hollande, le sieur Dentrecasteaux pourra faire relâcher les frégates à la côte orientale de la terre de Diémen, qui offre plusieurs ports fréquentés par les navigateurs modernes, tels que la baie de l’Adventure, celle de Frédérick-Hendrikx et celle d’Oyster-Bay. Le capitaine John-Henry Cox mouilla dans cette dernière baie au mois de juillet 1789 ; il y fit de l’eau et du bois avec facilité, et ne quitta le mouillage que le 11 du même mois, sans que son bâtiment y ait couru aucun danger, quoiqu’il y ait séjourné dans le plein hiver de cette contrée.
Après que le sieur Dentrecasteaux, dans la relâche qu’il aura choisie, aura donné le temps nécessaire au remplacement de l’eau et du bois, et au repos dont les équipages pourront avoir besoin, il fera route pour se rendre aux îles des Amis [Friendly-Iles] ; et il conviendra qu’il se dirige de manière à reconnoître le cap Maria-Van-Diémen de l’île de Eahei-No-Mawe, la plus septentrionale de celles de la Nouvelle-Zéelande. Ce point, ayant été déterminé par les observations faites dans le premier voyage du capitaine Cook et rectifié dans le second, peut être regardé, pour la traversée que le sieur Dentrecasteaux aura à faire, comme un point de comparaison et de vérification à employer utilement pour constater le mouvement journalier et la régularité des horloges et des montres marines. Ce point est par 34° 27’${\frac {1}{3}}$ de latitude Sud, et à 169° 35’à l’orient du méridien de Paris, ainsi qu’il le verra dans l’analyse de la carte qui a été dressée pour son voyage.
Le sieur Dentrecasteaux est assuré de trouver aux îles des Amis toute facilité pour se procurer, au moyen des échanges, les vivres frais et les rafraîchissemens qui pourront le mettre en état de poursuivre sa route. La fertilité de ces îles, le caractère sociable et hospitalier de leurs habitans, l’engageront sans doute à y faire quelque séjour, et à profiter de cette relâche, dont les avantages sont reconnus, pour faire à ses bâtimens les réparations qu’une longue navigation dans un climat chaud aura rendues nécessaires.
Le sieur Dentrecasteaux est prévenu que le sieur de la Pérouse a ajouté à l’archipel des îles des Amis le groupe de Vavao, situé dans le Nord-Nord-Est du premier ; que le capitaine Espagnol D. Maurella, commandant en 1781 la frégate Princesa, a pareillement découvert des îles fertiles et peuplées de naturels affables, lesquelles paroissent tenir à l’archipel des Amis ; et qu’enfin en 1789 le capitaine Blight, traversant de l’Est à l’Ouest le grand Océan équatorial, dans la chaloupe que la trahison et la révolte de son équipage lui avoient laissée pour unique ressource, découvrit, dans le Nord-Ouest de l’archipel des Amis, un groupe d’îles qui lui parurent considérables, entre lesquelles il passa, mais où sa déplorable situation, et plus encore le dénûment d’armes, ne lui permettoient pas d’aborder. Il seroit intéressant que le sieur Dentrecasteaux pût rectifier les positions de ces deux derniers groupes relativement à I archipel des Amis, et comprendre dans son travail les îles du Prince Guillaume, découvertes en 1642 par Abel Tasman, et vues de nouveau par le capitaine Blight, lesquelles paroissent devoir être placées entre les îles occidentales de Blight et celles des Amis, mais plus près des premières que des secondes. Il trouvera, dans la collection des cartes de d’alrymple, celle du capitaine Maurella, et dans le voyage de Blight, les détails de la navigation de cet intrépide marin.
Comme il paroît qu’une même nation a peuplé toutes ces îles, que leur sol est en général fertile, que les habitans y sont traitables et portés aux échanges, ce seroit procurer un grand avantage aux navigateurs qui traverseront cet Océan, que de leur faire connoître de nouveaux points de relâche : en multipliant leurs ressources, on les garantiroit, par l’effet de la concurrence, d’un surhaussement dans les prix des subsistances, qui deviendroit inévitable si l’ancien archipel des Amis concentroit dans lui seul tout le trafic des denrées.
En quittant ces archipels, le sieur Dentrecasteaux dirigera sa route sur la Nouvelle-Calédonie. Il pourra attérir sur l’île des Pins, située à la pointe du Sud-Est de la grande île. Comme la côte septentrionale-orientale de cette terre est connue par la reconnoissance qu’en a faite le capitaine Cook, et que le sieur de la Pérouse n’a pas dû la visiter, le sieur Dentrecasteaux ne cherchera point à la reconnoître, et se portera sur la côte occidentale-méridionale, qu’il explorera avec les mêmes précautions qui lui ont été prescrites pour celle de la Nouvelle-Hollande. Il s’assurera si la Nouvelle-Calédonie n’est qu’une seule île, ou si elle est formée de plusieurs.
II n’est pas probable que les vents permettent au sieur Dentrecasteaux de traverser, du Nord de la Nouvelle-Calédonie, à l’archipel du Saint-Esprit de Quiros : il seroit cependant à desirer qu’il pût vérifier la position de quelques petites îles que le capitaine Blight a découvertes à peu de distance dans le Nord-Est de la terre du Saint-Esprit, et qui paroissent avoir échappé au sieur de Bougainville et au capitaine Cook, lorsqu’ils ont fait la reconnoissance de cet archipel.
Peut-être même éprouvera-t-il quelque difficulté à se rendre de la Nouvelle-Calédonie à l’île de Santa-Cruz de Mendaña, dont le sieur de la Pérouse devoit reconnoître la côte méridionale, qui, jusqu’à présent, n’a été visitée par aucun navigateur. On a cependant lieu de présumer, d’après les relations des voyageurs modernes, qu’on éprouve, entre le tropique du Sud et la Ligne, des variations fréquentes dans les vents, et qu’avec ce secours on parvient en peu de temps à s’élever dans le Nord.
On est instruit, par le journal de Mendaña, qui a découvert l’île de Santa-Cruz en 1595, que la côte septentrionale est très-fertile et bien peuplée ; et il est à présumer que celle du Sud participe de ces avantages. Le sieur Dentrecasteaux trouvera, dans l’ouvrage intitulé, Découvertes des François dans le Sud-Est de la Nouvelle-Guinée, &c., la relation du séjour et de l’établissement que le général Espagnol avoir faits dans cette île. Le capitaine Carteret, en 1767, a éprouvé, de la part des habitans de la côte du Nord, l’opposition la plus décidée à toute espèce de communication et d’échanges. Le sieur Dentrecasteaux emploiera toutes les voies de prévenance et de douceur qui pourront lui concilier l’amitié des naturels de l’île ; et il est d’autant plus à souhaiter qu’il puisse tirer des subsistances de cette terre, qui abonde en animaux et en fruits, que les îles qu’il aura postérieurement à visiter ne paraissent pas devoir lui présenter les mêmes ressources.
Les îles connues sous un nom qui semble annoncer la richesse et l’abondance, les îles de Salomon, ainsi nommées par Mendaña, qui en fit la découverte en 1567, ont été retrouvées en 1768 et 1769, par les sieurs de Bougainville et Surville ; et, en 1788, le lieutenant John Shortland en a reconnu les côtes méridionales. Le sieur Dentrecasteaux trouvera les relations de ces quatre voyages dans l’ouvrage intitulé Découvertes des François &c. ; il y verra combien il doit être en garde contre la perfidie des peuples qui occupent cet archipel : il ne peut employer trop de précautions pour se garantir de leurs trahisons. Il est cependant probable qu’en leur montrant des objets d’échange, dont ils paroissent avides, en leur imposant par l’appareil des armes Européennes, dont quelques-uns d’entre eux connoissent les effets, il pourra parvenir à s’y procurer des subsistances.
Les voyageurs François et Anglois qui font devancé dans la visite de ces terres, n’en ont reconnu que de loin les côtes septentrionales et méridionales. Il importe que le sieur Dentrecasteaux puisse vérifier le récit du voyageur Espagnol, qui avoit navigué entre quelques-unes des îles et avoit abordé à plusieurs ; et qu’il s’occupe à détailler cet archipel, dont il est d’autant plus intéressant d’acquérir une connoissance parfaite, qu’on peut avec raison le regarder comme une découverte des François, puisqu’il étoit resté ignoré et inconnu pendant les deux siècles qui s’étoient écoulés depuis que les Espagnols en avoient fait la première découverte.
Dans le Sud-Ouest des îles de Salomon, est une terre que le sieur de Bougainville, qui l’a découverte en 1768, a nommée Terre de la Louisiade. Il n’en reconnut que la partie méridionale ; et, à en juger par son récit, elle doit être fertile : mais on n’a aucune idée de son étendue vers le Nord. On est porté à croire que c’est un archipel de petites îles très-rapprochées les unes des autres. On ignore si ces terres tiennent à la Nouvelle-Guinée ; on n’a pas connoissance qu’aucun navigateur ait passé dans l’Ouest de la Louisiade : on sait seulement qu’en 1787, la frégate Américaine l’Alliance, après avoir vu les côtes méridionales des îles Salomon, reconnues depuis par le lieutenant Shortland, passa à l’Ouest de l’île Bouka de Bougainville ; et il ne paroît pas que cette frégate ait aperçu aucune terre dans le voisinage de celle de la Louisiade. Il resteroit donc entre cette terre et la Nouvelle-Bretagne de Dampier, un espace de mer libre, qui ne seroit tout au plus occupé que par quelques petites îles éparses. La reconnoissance exacte que le sieur Dentrecasteaux doit faire de cette partie, dissipera tous les doutes.
En poursuivant sa route vers l’Ouest, de nouvelles terres s’offriront à ses recherches : elles n’entroient point dans le plan de campagne que le sieur de la Pérouse se proposoit d’exécuter ; mais comme le sieur Dentrecasteaux se trouvera dans le voisinage de ces terres, on ne doit pas laisser échapper une occasion si favorable pour en faire faire la reconnoissance.
Il s’agit de la partie méridionale de la Nouvelle-Guinée. Un seul point est déterminé, le cap Walsh, que les observations du capitaine Cook ont fixé. On a quelques notions très-imparfaites sur une portion de côte située à l’Est de ce cap ; mais on ne sait point si cette partie forme une île détachée, ou si elle se relie à la masse de la Nouvelle-Guinée. La portion de côte de cette grande île, qui est située au Nord des îles Arrou, a été aperçue : mais on n’en connoît pas l’étendue ; et l’on ignore pareillement si, après avoir formé un golfe profond, elle vient se rejoindre aux terres du cap Walsh. La partie située au Sud du détroit de Dampier n’est pas mieux connue : enfin l’on peut dire que tout est à connoître, tout est à faire ; et le sieur Dentrecasteaux aura rendu un service important à la navigation, si ses observations et son travail peuvent compléter la reconnoissance de la Nouvelle-Guinée.
En quittant cette terre, le sieur Dentrecasteaux reprendra la suite du plan du sieur de la Pérouse.
Il visitera, en conséquence, le golfe de la Carpentarie, la côte du Nord, du Nord-Ouest et de l’Ouest de la Nouvelle-Hollande, jusqu’à la terre de Leeuwin, sur laquelle il avoit attéri quand il étoit entré en découverte.
Si la situation de ses vivres exigeoit une relâche, il pourroit, après avoir visité le golfe de la Carpentarie et la côte du Nord, faire voile pour l’île de Timor, où il trouvera des facilités à se procurer de l’eau, du bois et des rafraîchisscmcns ; et il reprendra ensuite la visite de la côte du Nord-Ouest et de l’Ouest. Quelque parti qu’il prenne, il ne doit pas négliger de vérifier la position d’une petite île de sable et de roche que Dampier a vue et visitée à deux reprises différentes, et qui est située, selon lui, dans le Sud-Ouest de l’île Timor.
On n’a que les notions les plus confuses sur toute la partie de la Nouvelle-Hollande qui s’étend depuis le détroit de l’Endéavour jusqu’à la rivière Guillaume : mais, de ce point jusqu’à l’île Rottenest, la côte de l’Ouest, découverte en 1616 par le vaisseau de Hollande Eendragt [la Concorde] sous le commandement de Dirk-Hertoge, reconnue en 1696 par trois vaisseaux de la compagnie Hollandoise des Indes orientales, commandés par W. Vlaming, visitée depuis par Dampier, par Pelsart et par d’autres navigateurs, est beaucoup mieux connue que les précédentes ; et il suffira, après avoir mouillé dans la baie de Sharks [des Chiens marins], de déterminer les latitudes et les longitudes des principaux points de cette côte.
C est ici que se termineront les recherches que le sieur Dentrecasteaux aura à faire pour parvenir à découvrir, s’il est possible, la trace des frégates parties de Botany-Bay, sous les ordres du sieur de la Pérouse. Mais, si ces bâtimens ont été engloutis par les flots, si la mer n’en a rapporté aucun débris sur ces plages, si le sieur Dentrecasteaux doit renoncer au but si désiré, vers lequel tous ses efforts auront tendu, il jouira du moins de la satisfaction et de la gloire d’avoir infiniment contribué au perfectionnement de la géographie, et à l’accroissement des connoissances humaines ; et, en assurant la navigation dans des mers jusqu’à présent trop peu fréquentées pour être bien connues, il aura ouvert de nouveaux canaux au commerce des nations Européennes, et aura acquis un droit éternel à leur reconnoissance.
Mais, si la fortune du sieur de la Pérouse lui a fait trouver un asile sur quelque terre qui ne lui ait présenté aucune ressource pour en sortir, et que la main de la Providence y conduise les frégates la Recherche et l’Espérance, sa Majesté n’a point à recommander au sieur Dentrecasteaux de donner aux malheureux François que la mort auroit épargnés, tous les secours qu’ils auront à attendre de l’humanité de leurs frères.
Si cette heureuse rencontre avoit lieu dans les premiers temps de ses recherches, il expédieroit la seconde frégate pour transporter à l’Ile-de-France le sieur de la Pérouse et tous les hommes qui auroient survécu au naufrage ; et il indiqueroit au sieur Huon de Kermadec, qui commande ce bâtiment, l’époque et le lieu du rendez-vous où les deux frégates devroient se réunir. Le sieur Dentrecasteaux apprendroit du sieur de la Pérouse quelle partie du dernier plan de ses opérations celui-ci avoit pu executer ; et, si ses journaux et ses cartes avoient échappé à la perte des bâtimens, le sieur Dentrecasteaux jugeroit lui-même de ce qu’il lui resteroit à faire pour terminer l’ensemble des découvertes et des reconnoissances qui lui sont indiquées par la présente Instruction.
Mais si la rencontre ne se faisoit que lorsque le sieur Dentrecasteaux sera fort avancé dans ses recherches, il distribuera sur ses deux frégates tous les hommes qu’il auroit recueillis ; et, en faisant route pour se rendre à l’Ile-de-France, il exécuteroit la partie de ses instructions qui pourroit se concilier avec le nouvel ordre de choses.
Dans la supposition ou le sieur Dentrecasteaux seroit revenu une seconde fois à la terre de Leeuwin de la Nouvelle-Hollande, et auroit terminé toutes ses reconnoissances, il pourroit faire voile de ce point pour se rendre directement à l’Ile-de-France. Mais comme on doit prévoir qu’après une si longue navigation, et à la suite des fatigues qui en sont inséparables, ses équipages auront besoin de repos et de rafraîchisscmens, et ses bâtimens de réparations et de rechanges ; sa Majesté l’autorise à relâcher à Batavia, où il pourra se rendre facilement en partant de la pointe Sud-Ouest de la Nouvelle-Hollande. Il s’occupera, dans cette traversée, de fixer l’incertitude qui est restée sur la vraie position des roches Trials et de l’îie Cloates.
De Batavia, il se rendra à l’Ile-de-France. Il examinera si, dans ce trajet, il lui est possible de prendre connoissance de la petite île de Juan de Lisboa, dont l’existence ne paroît plus douteuse, mais dont la position géographique est toujours très-incertaine.
Le sieur Dentrecasteaux trouvera à l’Ile-de-France, où sa Majesté a donné ordre qu’on les rassemblât, tous les vivres et les agrès qui pourront être nécessaires pour mettre les deux frégates sous ses ordres, en état, de tous points, de faire leur retour en Europe.
Il pourroit, dans cette dernière traversée, contribuer encore au perfectionnement de l’hydrographie, en s’occupant de la recherche des îles Marseven et Denia, du cap de la Circoncision, découvert en 1739 par Lozier-Bouvet, et de quelques îles sur sa route, telles que Gough, Alvarès, Tristan da Cuñha, Saxembourg, dos Picos, &c., qui, étant marquées sur toutes les cartes, occasionnent, par l’incertitude de leur vraie position, des embarras et des retardemens dans la navigation de l’Océan Atlantique méridional. Il trouvera dans les Notes géographiques relatives à cet Océan, les indications qui peuvent lui faciliter la recherche de ces îles.
Le plan qui vient d’être tracé des recherches que le sieur Dentrecasteaux aura à faire dans le cours de son expédition, n’ayant pour but que de présenter dans un certain ordre et de classer tous les objets dont il est à desirer qu’il puisse s’occuper, sa Majesté n’a point entendu qu’il dût assujettir sa marche à ce plan, qu’il ne doit regarder que comme un projet : elle lui donne au contraire toute autorisation pour, toutes les fois qu’il le jugera avantageux, intervertir l’ordre indiqué pour ses opérations, lequel doit être soumis aux circonstances de sa navigation, à l’état de ses équipages, de ses vivres, de ses bâtimens, ainsi qu’aux événemens du voyage, et aux accidens qu’il est impossible de prévoir. C’est donc au sieur Dentrecasteaux lui-même, d’après son expérience et la connoissance qu’il a des vents régnans et des vents périodiques de chaque parage, de régler les époques auxquelles il croira devoir exécuter telle ou telle partie de ses instructions ; de déterminer, suivant ses lumières, la route qu’il lui conviendra le mieux de suivre pour se porter plus rapidement d’un point à un autre ; de fixer le nombre, le temps, le lieu et la durée de ses relâches ; d’abandonner même l’exécution de telle opération indiquée par ses instructions, s’il croyoit le pouvoir sans nuire essentiellement à l’objet principal de sa mission. Sa Majesté prescrit seulement au sieur Dentrecasteaux de combiner sa navigation et ses séjours dans les ports, de manière qu’à compter de son départ de Brest, la durée entière du voyage n’excède pas trois années,
Il reste à faire connoître au sieur Dentrecasteaux quelques dispositions générales qui n’auroient pu être insérées dans l’itinéraire sans en interrompre la suite et l’ensemble.
Si, dans le cours de l’expédition, il rencontre à la mer quelque vaisseau appartenant à une autre puissance, il en agira vis-à-vis du commandant de ce bâtiment, avec toute la politesse et la prévenance établies et convenues entre les nations policées et amies ; et s’il en rencontrait dans quelque port appartenant à un peuple considéré comme sauvage, il se concerteroit avec le capitaine du vaisseau étranger, pour prévenir sûrement toute dispute, toute altercation entre les équipages des deux nations, qui pourroient se trouver ensemble à terre, et pour se prêter un mutuel secours, dans le cas où l’un ou l’autre seroit attaqué par les naturels du pays.
Dans la reconnoissance et la visite qu’il fera de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle-Calédonie, des îles de Santa-Cruz de Mendaña, des îles de Salomon ou Arsacides de Surville, de la terre et des îles de la Louisiade, il examinera soigneusement si ces terres, situées dans la zone torride, participent, par leurs productions, des avantages des contrées de l’Amérique placées sous les mêmes latitudes ; et, sans s’arrêter aux rapports toujours exagérés que les anciens navigateurs Espagnols ont faits de la fertilité et de la richesse de quelques-unes des îles qu’ils ont anciennement découvertes dans ces parages ; sans ajouter foi à ce que les relations du temps nous ont transmis des trésors que les Hollandois, après leurs voyages au Nord de la Nouvelle-Hollande, ont rapportés dans leur patrie, il tâchera de juger par lui-même si l’on peut espérer que ces pays ouvriront quelque jour une nouvelle carrière au commerce des Européens.
Il étudiera le climat et les productions en tout genre des pays où il abordera ; il cherchera à connoître les mœurs et les usages des naturels, leur culte, la forme de leur gouvernement, leur manière de faire la guerre, leurs armes, leurs bâtimens de mer, le caractère de chaque nation, ce qu’elle peut avoir de commun avec d’autres nations sauvages et avec les peuples civilisés, et principalement ce que chacune offre de particulier et de caractéristique.
Dans les îles et sur les côtes où ii a connoissance que des Européens ont abordé avant lui, il tâchera de savoir si les naturels du pays ont fait une distinction entre les différentes nations qui les ont visités, et de démêler quelle opinion ils peuvent avoir de chacune d’elles en particulier. Il examinera quel usage ils ont fait des diverses marchandises, des métaux, des outils, des étoffes, et des autres objets que les Européens leur ont laissés ; et si les graines d’Europe qu’on peut y avoir semées, ou les arbustes et plantes qu’on y auroit précédemment transportés, y ont prospéré et fructifié.
Il s’informera si les bestiaux et les autres animaux que le capitaine Cook et d’autres navigateurs ont déposés sur quelques-unes des îles, y ont multiplié ; quelles graines, quels légumes y ont le mieux réussi ; quelle méthode les insulaires ont pratiquée pour les cultiver, et à quel usage ils en ont employé le produit. Par-tout enfin, il vérifiera ce qui a été rapporté dans les relations des voyageurs qui l’ont devancé ; et il examinera avec le plus d’attention ce qui lui paroitra avoir échappé à l’observation de ses prédécesseurs.
Dans les îles et dans les ports des continens occupés ou fréquentés par les Européens, il fera avec prudence, et autant que les circonstances et la durée de ses séjours le lui permettront, toutes les recherches qui pourront le mettre en état de connoître, avec quelque détail, la nature et l’étendue du commerce de chaque nation, les forces de terre et de mer qu’entretiennent celles qui y ont des établissemens fixes, les relations d’intérêt ou d’amitié qui peuvent exister entre elles et les chefs et naturels des pays où elles ont été reçues ; enfin il observera par-tout, et recueillera avec soin tout ce qu’il peut être utile ou intéressant de connoître.
Quant aux opérations relatives au perfectionnement de la géographie et à l’accroissement de nos connoissances en physique et en histoire naturelle, sa Majesté va lui expliquer comment doivent être employés les savans, ingénieurs et artistes embarqués sous ses ordres, et l’usage qu’il aura à faire des moyens remis à sa disposition, pour remplir les autres objets de la mission qui lui est confiée.
Sa Majesté ne pouvoit donner au sieur Dentrecasteaux une marque plus distinguée de la confiance entière qu’elle a dans ses talens, son courage et sa prudence, qu’en le chargeant de la conduite d’une expédition qui, en satisfaisant au vœu de l’humanité par la recherche des bâtimens aux ordres du sieur de la Pérouse, présente une occasion de perfectionner la description du globe, et d’accroître les connoissances humaines. Sa Majesté est persuadée que le sieur Dentrecasteaux remplira cette tâche honorable avec ce zèle éclairé qu’il a développé si utilement pour l’État, dans le service de l’armée navale, dans les dangers d’une navigation nouvelle dont il eut la conduite en 1785, et dans le gouvernement d’une grande colonie.