# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/61

CTOBRE, et les jours qui déclinent, trouvèrent les a0
geurs dans la région grise qui conduit de l’Anjou à la Bretagne.
Le 10, on déjeune et l’on couche à Le Loroux-Bottereau, petite ville entre les deux provinces. Le lendemain, on traverse en bateau la Loire au port de la Chubuette pour aller déjeuner à Thouaré où il y a un joli petit manoir. On suivait maintenant les prairies de Nantes où Charles IX arrivait le soir pour coucher. Nantes est la capitale de la Bretagne, la ville des ducs, enclose dans les fortes murailles qui bordent la Loire et l’Erdre. Dominant les remparts, on aperçoit le clocher de la cathédrale et le palais des ducs. Sur le grand fleuve se fait déjà sentir le flux de la mer, et les nefs qui voguent sur l’Océan cinglent jusqu’au pont de bois.
Charles IX devait attendre le vendredi 12 octobre dans les faubourgs, à la Fosse, sur la bordure du port, avant de faire son entrée dans la cité marchande des ducs. Après déjeuner, il prenait place sur l’estrade d’où il regardait défiler les compagnies sous les armes. Puis le roi montait à cheval, faisant son entrée à Nantes, qui parut fort belle. Charles IX devait demeurer trois jours dans la ville pendant lesquels il prit plaisir aux danses appelées le trihori de Bretagne, les guidelles, le passe-pied et le guilloret. Mais ce n’était pas pour regarder des danses bretonnes que la reine-mère avait mené le roi dans cette province. Tous les deux D gitized by suivaient Anne de Montmorency qui y était chez lui, comme les Châtillons 1.
Au moment où Catherine de Médicis et Charles IX entraient en Bretagne, il y avait seulement trente-trois ans que cette fière et dure province avait été réunie à la couronne (1532) par le don qu’en fit Claude de France, fille aînée de Louis XII et d’Anne de Bretagne, à François Ier son époux. Que de soucis le duc de Bretagne avait donnés au roi de France son suzerain ! La prestation du serment s’accompagnait de protestations renouvelées à chaque règne. Et depuis le xive siècle, et la mort du duc Jean III, ouvrant une querelle au sujet de l’héritage, on avait vu la maison de Montfort prêter serment au roi d’Angleterre, et la Bretagne demeurer en grande partie, sous le contrôle de ce pays. Les relations de commerce rapprochaient Bretons et Anglais. Le duc de Bretagne, au temps de Louis XI, avait été le plus souvent l’allié du duc de Bourgogne, et sa cour un foyer de conspirations, d’intrigues, visant à l’autonomie de la province. Charles VIII, Louis XII avaient fini par « épouser la duchée » en épousant la duchesse Anne. François Ier avait continué le nécessaire sacrifice en s’unissant à Claude. Mais la Bretagne demeurait ce qu’elle fut toujours : libre, rétive, audacieuse et fidèle. Il est curieux de penser que la Bretagne, où nous avons vu le plus solide dépôt de la tradition catholique, s’est montrée au fond toujours extrêmement féodale, c’est-à-dire liée à ses hommes, et protestataire, c’est-à-dire fidèle à tous ses instincts de liberté.
M. d’Andelot, François de Coligny, le frère de l’amiral, avait épousé Claude de Rieux, héritière de la terre de Montfort en Bretagne, et descendante de la plus ancienne et de la plus riche famille du pays, après celle des ducs. Claude de Rieux avait épousé aussi la foi du seigneur d’Andelot, le colonel de l’infanterie, et se montra la plus sincère des réformées. C’est ainsi que M. d’Andelot avait installé à Nantes un ministre venu de Neufchâtel. Partout où François de Coligny résidait, on prêchait et l’on priait 1. Plus tard, en 1576, dans l’information que donnera sur la décomposition de notre pays un successeur de Francès de Alava, l’ambassadeur Diego de Zuñiga annoncera que la Bretagne allait se détacher de la France pour former le fief de Montmorency. D gitized by à la huguenote, c’est-à-dire en chantant en français les Psaumes de Marot.
Au château de Blain, vivait la vicomtesse de Rohan, Isabeau de Navarre, fille de Jean d’Albret, roi de Navarre, et tante de Jeanne d’Albret, qui partageait sa foi. Ainsi Nantes et Blain avaient accueilli les ministres. Au Croisic, on vit se développer une nouvelle église, comme à Vitré. Chanter les Psaumes, servir son roi, vivre dans la liberté de sa conscience, dans la sécurité de sa croyance apparaissait à M. d’Andelot autant d’articles de son ardente conviction. Arrêté au temps des premiers troubles, il voulut rendre son collier de Saint-Michel. Mais il entendit apparemment une messe, et M. d’Andelot rentra dans ses charges et ses biens. Depuis 1559, on avait célébré la Cène à Rennes, qui eut pour ministre Gravier. C’est en Bretagne sur la côte de Rais, après la répression d’Amboise, qu’on vit s’embarquer les huguenots désespérés pour passer dans les pays étrangers. C’est en Bretagne que nous avons déjà rencontré les corsaires qui inquiè teront beaucoup Philippe II avec leurs entreprises sur les Indes.
A Rennes, rixes, violences entre huguenots et catholiques se succédaient à propos des processions. A Châteaubriant, le Calvinisme fut apporté par les deux ministres de M. d’Andelot ; et la vicomtesse de Rohan obtint la liberté de conscience pour elle et sa maison. A la Roche-Bernard, M. d’Andelot installa le ministre Louveau. Me d’Andelot, qui était grosse, devait décéder le 5 août 1561 dans les bras de son époux, entourée de l’affection des deux noblesses, la catholique et l’huguenote, mais dans les sentiments de la pure foi calviniste. Le ministre Louveau, qui l’avait exhortée à la mort, porta à Nantes la nouvelle religion, dans les faubourgs. Un synode fut tenu en 1561 à Châteaubriant, un autre à Rennes. Une petite guerre latente s’éleva à Nantes entre les deux parties. La Bretagne était entrée, comme le reste de la France, dans la guerre civile après Vassy, et les églises réformées se déclaraient solidaires. En 1562, ils étaient deux ou trois cents réformés réunis à Nantes dans la maison de l’apothicaire Pineau. Ils voulaient une église paroissiale. La prise du Havre, la menace de rupture avec l’Angleterre, amenèrent officiellement l’encouragement à la piraterie. Et c’est un fait reconnu que les réformés en Bretagne avaient réalisé à Nantes, et surtout à Blain, de tels D gitized by progrès que la messe avait été abolie dans ce dernier bourg, pour être rétablie seulement deux ans après (1564-1566). Telle était la situation en Bretagne, qui ne manquait pas, on le voit, d’intérêt pour la reine-mère. Mais si à Nantes, on avait passé trois jours, on allait en partir le 15, pour retrouver la maison solitaire de la Galochette près du château de Joué ; le lendemain on traversait Moisdon pour arriver à Châteaubriant, le beau château du connétable où l’on devait séjourner dix-huit jours et solenniser la Toussaint. Anne de Montmorency, qui tenait son prénom de sa marraine, Anne de Bretagne, s’était installé en Bretagne. Il voulait être le plus grand propriétaire terrien de France, comme il était le premier gentilhomme et baron chrétien. Grand diseur de chapelets, bon soldat, le connétable faisait tout avec conscience ; le capitaine « brûle bancs », comme le désignaient les huguenots, lorsqu’il détruisit les temples. Grand rabroueur » de personnes au conseil, Anne de Montmorency nommait volontiers les autres : ânes, veaux et sots. A dire vrai, le connétable se montrait prudent dans la conduite des affaires de l’État, calme et fort dans les combats. Il passait alors pour le Nestor des Français, arrivant justement à sa soixante-douzième année. La France lui devait Metz ; et ce « bon vieillard » avait fait peindre ses conquêtes dans sa galerie de l’hôtel de Montmorency à Paris. Chantilly, Écouen, Montmorency, l’Isle-Adam disaient sa gloire. Mais le connétable avait aussi une manière à lui de faire des conquêtes, et d’agrandir son bien à la paysanne, épargnant celui de ses maîtres, les rois. Il se faisait donner les biens de ceux à qui il procurait des honneurs. Ainsi advint-il à Philippe de Châteaubriant, qui lui avait cédé sa belle maison pour recevoir l’Ordre de Saint-Michel. Ce genre de profits n’était pas du moins aux dépens du peuple ! Chez le connétable, on admirait encore la discipline qu’il avait su imposer aux armées, à tous ceux qu’il passait en revue. Et Catherine enfin aimait les entretiens de son « compère ». Il faisait bon les voir au souper où Montmorency ne mangeait jamais, ne dînant pas, mais écoutait aussi bien que la reine, il savait dire le mot pour rire !