# La Transylvanie et ses habitants/Chapitre 31

Deux rivières ont en Transylvanie le nom de Szamos. L’une, qui prend sa source au delà de Radna, dans les montagnes voisines de la Moldavie, roule de l’or en gros grains, bien qu’on n’ait découvert aucune mine d’or dans cette contrée ; l’autre, qui vient des mêmes lieux que l’Aranyos, « la Dorée », n’en porte au contraire qu’une très petite quantité. Elles se joignent à Dés, et, prenant leur direction vers la Hongrie, vont se jeter dans la Theïss.
Suivons le cours de la première. Le lecteur connaît déjà la belle vallée qu’elle forme aux environs de Radna. Aussi long-temps qu’elle arrose le district militaire, la Szamos coule entre deux hautes murailles de verdure. Peu à peu les montagnes s’abaissent, et la rivière, atteignant les hautes plaines qui forment le sol de la Transylvanie, serpente entre des collines chargées de moissons.
Plusieurs villages élevés sur ces rives méritent d’être mentionnés. Celui de Bethlen, qui est peu éloigné de Bistritz, porte le nom d’une famille illustre du pays. Il était célèbre au 15e siècle par un redoutable château circulaire que Georges Bethlen y avait construit. Un grand nombre de chaumières ont été bâties sur le vaste emplacement qu’il occupait. Les fossés profonds que la Szamos garnissait d’eau ont été comblés. Mais, pour peu qu’on se hasarde dans le dédale de huttes et de cabanes qui subsiste aujourd’hui, on retrouve çà et là des débris de construction d’une solidité surprenante. De petits Bohémiens, assis demi-nus sur ces ruines, se jettent en jouant les pierres qu’ils parviennent à en détacher.
Le château de Bethlen fut démantelé en 1556, à l’époque où la Transylvanie était sur le point de passer entre les mains de l’Autriche, qui tenait déjà la Hongrie. Les Turcs, comme on le sait, s’opposèrent à ce que cette province subît alors le joug des Impériaux. Il faut dire à leur louange qu’ils montrèrent plus de loyauté, plus de bonne foi dans cette lutte que leurs adversaires. Les Autrichiens n’employaient pas seulement des stratagèmes et des ruses de guerre ; mais ils violaient la foi jurée, et, la place rendue, oubliaient la capitulation. Au reste ces circonstances ne se reproduisirent pas dans cette seule guerre. Les peuples de l’Orient ont un sentiment profond du juste et de l’injuste. Si on pouvait écrire le duel terrible du christianisme et de l’islamisme, en Asie, en Afrique et en Europe, avec une impartialité entière, c’est-à-dire en tenant compte des historiens musulmans, on verrait sans doute que les ennemis de notre foi ne jouèrent pas toujours le plus vilain rôle. Ce furent les chrétiens qui avancèrent qu’une trêve avec l’infidèle n’engage pas. Quand les Hongrois, à l’instigation des papes, adoptèrent à leur tour cette maxime, et déclarèrent injustement la guerre aux Ottomans en 1444, ceux-ci marchèrent au devant d’eux, et le premier soldat de leur armée portait au bout d’une lance le traité déchiré par les chrétiens. De tous les généraux de notre armée d’Égypte, le plus cher aux habitants était Desaix, Sultan le Juste.
Je reviens à Bethlen. Les généraux autrichiens qui avaient entrepris de soumettre la Transylvanie au nom de l’empereur Ferdinand firent le siège du château. Deux Hongrois, du nom de Parotsi, le défendirent. L’artillerie ayant fait brèche aux murailles, ils songèrent à capituler. On convint que les assiégés sortiraient avec leurs femmes et leurs richesses, et les deux Hongrois ouvrirent leurs portes. À peine arrivèrent-ils au camp des Impériaux, qu’ils furent saisis et menacés de mort. Ils n’obtinrent miséricorde qu’en abandonnant à l’empereur tous leurs domaines.
C’est à Bethlen qu’un magnat entretient la meilleure bande de Bohémiens qui se fasse entendre en Transylvanie. Ces musiciens sont au service du seigneur, c’est-à-dire que, pour le prix du sol qui leur est donné, ils sont tenus de jouer de leurs instruments. Grâce à l’intelligence du chef d’orchestre, ils ont acquis une perfection remarquable. C’est là qu’il faut entendre la Rákózti. On aime à écouter les airs nationaux sur ces rives historiques. Les mélodies populaires, souvenirs d’un temps qui n’est plus, s’harmonient avec les ruines.
Beaucoup d’Israélites résident à Bethlen. Cela m’amène à dire quelques mots sur la nation juive, qui habite depuis fort long-temps en Transylvanie, et qui a son histoire particulière.
De vieux auteurs affirment qu’après le siège de Jérusalem, une foule de Juifs cherchèrent un refuge en Dacie, où régnait Dacébale. Le roi barbare les aurait accueillis en leur imposant l’obligation de retirer l’or des rivières. Leur nombre se serait accru, et ils auraient construit, dans le défilé qui sépare la Transylvanie de la Valachie, une ville nommé Thalmus, agrandie, bientôt par l’arrivée des Grecs, des Valaques et des Arméniens. Ce fut cette ville que les Templiers fortifièrent long-temps après en y élevant le fort de la Tour rouge. Les Juifs se multiplièrent tellement en Transylvanie et en Hongrie, que les rois apostoliques se décidèrent à prendre des mesures contre leurs envahissements. Dès l’an 1060, Béla I, qui établit des foires hebdomadaires, voulut qu’elles eussent lieu le jour du sabbat, afin que les autres habitants, profitant de l’inaction des Juifs, pussent aussi trafiquer. Un décret du roi saint Ladislas ordonne que le Juif perdra les outils avec lesquels il travaillera le dimanche ; un autre, d’André II, désigne les seules localités où les Israélites peuvent résider. Louis le Grand décide qu’ils seront bannis du royaume, et n’excepte de cette mesure que ceux qui, en abjurant, deviendront à la fois chrétiens et Hongrois. Enfin une loi qui a été en vigueur jusqu’à ce jour leur défend d’habiter près des mines.
Cependant les Juifs ne furent jamais l’objet de persécutions violentes dans le pays, et à plusieurs reprises on y vit arriver ceux qui fuyaient les autres contrées de l’Europe. Au siècle dernier, on leur assigna pour résidence la ville de Carlsbourg. Mais depuis ce temps ils se sont fixés dans d'autres lieux, et n’ont pas été inquiétés. Ils exercèrent toujours librement leur religion, qui fut regardée comme « tolérée ». Toutefois on punit sévèrement les Hongrois ou les Valaques qui furent convaincus de judeizare, comme disent les lois hongroises. Il y a moins de deux siècles, un gentilhomme soupçonné de judaïsme fut décapité à Balásfalva. On distingue en Transylvanie deux sortes de Juifs. Ceux qui sont venus de la Turquie dans des temps plus modernes ont des synagogues particulières ; ils portent un costume demi-oriental, et sont appelés Juifs-Turcs. Les autres, auxquels on donne le nom d’Allemands, sont plus nombreux.
La Hongrie, qui a toujours été hospitalière pour les nations persécutées, va probablement devenir une patrie pour les Juifs. Les diètes ont manifesté à leur égard des intentions bienveillantes, et ne tarderont pas sans doute à leur accorder tous les droits des citoyens. Ces dispositions contrastent heureusement avec les mesures odieuses prises dans notre siècle par le tzar Nicolas, relativement aux Juifs de l’empire de Russie. Les Hongrois, à toutes les époques, ont donné les preuves d’une noble générosité. Non seulement, en émancipant les Juifs, ils devanceront la plupart des nations de l’Europe ; mais on peut dire qu’ils pousseront le désintéressement jusqu’à ses dernières limites. En effet, les Juifs sont en Hongrie un élément allemand. Une prudence vulgaire commanderait donc la patience et remettrait leur émancipation au jour où ils seront de fait devenus citoyens. Il est à souhaiter, si les intentions des diètes reçoivent une exécution, que l’acte libéral des Hongrois soit compris des Juifs, et qu’ils prouvent dans l’avenir qu’on avait bien fait de compter sur eux.
Jusqu’à présent ils se considèrent comme étrangers au pays. Très unis entre eux, ils ne se font pas scrupule de faire peser une sorte de despotisme sur les paysans, qu’ils regardent comme une chose à exploiter. Dans les transactions où ceux-ci agissent avec la bonne foi des gens simples, les Juifs apportent trop souvent la déloyauté et la fraude. Aussi n’ont-ils pas conquis la sympathie du peuple. On reconnaît facilement les Juifs, dans les villages qu’on traverse, à leur barbe, qu’ils portent fort longue, et à leurs habits de citadins, les autres paysans étant vêtus de toile. Ils parcourent toutes les routes, soit à cheval, soit en voiture, munis de leurs ballots de marchandises. Ils paraissent aux foires, et entrent dans les châteaux, où ils racontent les nouvelles. C’est quelquefois un événement que l’arrivée d’un Juif qui déballe avec majesté ses dentelles, sa mercerie et ses gros bijoux de cuivre, qu’il veut vous vendre au poids de l’or.
J’ai parlé de la Szamos en tête de ce chapitre. Mon intention était de descendre la rivière, et de décrire, en suivant cette route, le nord de la Transylvanie. Cependant il nous faut prendre terre à Bethlen pour faire une courte excursion. Nous conduirons le lecteur à Kerlés. Le lieu où ce village s’est élevé portait le nom de Cserkalom, « colline des Chênes », et a été consacré par la légende.
Saint Ladislas, à la tête des Hongrois fidèles, avait battu les Cumans, qui voulaient se soustraire à l’autorité royale. Une des rebelles, pendant le pillage de Grand-Varadein, saisit la fille de l’évêque, ― car les prélats se marièrent long-temps en Hongrie, — la place sur son cheval et s’enfuit. Ladislas entre dans la ville quelques moments après le rapt. L’évêque en larmes se jette à ses pieds, les mains jointes, et le supplie de faire poursuivre le ravisseur. Les sanglots du vieillard touchent le cœur du prince, qui d’ailleurs connaissait les lois de la chevalerie. Il se fait indiquer la route qu’avait prise le Cuman ; puis, mettant au galop son bon cheval Zug, disparaît dans des tourbillons de poussière. Ladislas, au bout de quelques heures, aperçoit le cavalier, qui éperonnait son coursier, et la damoiselle, qui se tordait les bras. Mais la distance qui les sépare ne semble pas diminuer. Vainement le prince excite son bon cheval Zug : le Cuman fuit toujours. La raison était que le diable se mêlait de cette affaire ; il y trouvait un double avantage, car il favorisait une mauvaise action et faisait de la peine à un saint. Le Cuman traverse les rivières, franchit les montagnes, et le prince ne le quitte pas de vue. Le bon cheval Zug galoppe, galoppe encore. Quand ils arrivent en Transylvanie, ils se trouvent plus rapprochés ; Ladislas peut entendre les cris de la jeune fille. Il l’encourage et lui jure de la délivrer bientôt. Enfin le cheval du ravisseur gravit comme par miracle la colline des Chênes. Le bon Zug le suit non moins miraculeusement. Les deux cavaliers se joignent sur un plateau bordé de précipices. Le Cuman fait volte-face et attend le prince. Celui-ci renverse le rebelle d’un coup de lance, et, prenant aussitôt la jeune fille en croupe, la reconduit, au palais de l’évêque. Avant de quitter le lieu qui fut témoin du combat, elle remit à son libérateur un rameau, voulant par ce don lui témoigner sa reconnaissance.
Il y a en Hongrie certaines figures autour desquelles se groupent nécessairement toutes les traditions et les légendes. S’agit-il des guerres des Turcs, on nomme Jean Hunyade. Pour les traits de bonté, l’esprit de justice et la joyeuse humeur, on cite Mathias Corvin. Saint Ladislas est chargé des miracles. C’est saint Ladislas qui a fendu d’un coup de sabre la montagne de Torda pour frayer un passage à son armée. C’est encore à saint Ladislas qu’on doit l’invention de certaines petites pierres plates et rondes, que l’on trouve au bord des ruisseaux. Un jour que le saint roi avait battu un chef barbare ; il se mit à sa poursuite. Mais l’ennemi rusé jetait des pièces d’or aux soldats qui le serraient de trop près, et, pendant que ceux-ci se baissaient pour les ramasser, il gagnait du terrain. Saint Ladislas n’eut besoin que d’adresser une très courte prière au ciel. Tout à coup les ducats du barbare furent changés en pierres. Les minéralogistes, qui n’avaient rien à voir là, ont jugé à propos de s’occuper de ces cailloux, qui appartiennent au romancier, et les ont gravement appelés lapides numales.
Une châtelaine du temps de Ladislas fit peindre sur une belle bannière le combat du prince avec le Cuman, afin que tous les hommes apprissent comme ils devaient défendre la faiblesse et la beauté. Je n’ai pu retrouver cette bannière vénérable, bien qu’on m’ait assuré qu’elle existe toujours ; mais encore aujourd’hui le sceau du comitat de Doboka, où est situé Kerlés, rappelle la victoire de Ladislas. Il représente en effet le prince coiffé du chapeau ducal, car à cette époque il n’était pas encore roi, et perçant de sa lance un Cuman renversé. La légende s’est emparé de ce trait et l’a embelli. Mais il est incontestable qu’une action semblable à celle qui est contée de nos jours a dû s’accomplir. Une bataille entre les Hongrois et les Cumans révoltés fut livrée près de Kerlés, à Doboka ; et à Kerlés même, au lieu où le Cuman aurait succombé, on trouve une quantité d’ossements humains.
Long-temps après Ladislas, les chevaliers du Temple s’établirent sur la colline des Chênes. Ils y élevèrent un couvent fortifié, qui reçut le nom de Kyrie Eleison, lequel fut changé dans la suite en celui de Kerlés. Quand l’ordre des Templiers fut persécuté, le roi de Hongrie donna ordre à un gentilhomme nommé Dézsa de s’emparer des chevaliers de Kyrie Eleison, et de leur intenter un procès capital. Celui-ci, qui était bon chrétien, n’osa inquiéter les templiers et les cacha dans son château. Il encourut pour cette faute la « note d’infidélité », perdit ses biens, et mourut pauvre à Constantinople.
Pour que rien ne manquât à l’illustration de Kerlés, un engagement eut lieu dans les temps modernes, près de ce village, entre les Impériaux et les troupes un prince François Rákótai. De nos jours encore on va voir Kerlés comme une curiosité. Le seigneur qui possède ce domaine, mettant à profit l’heureuse situation du sol, les cours d’eau et les accidents de terrain, y a créé un très beau parc, dont il fait les honneurs de la meilleure grâce du monde. Une jolie maison à l’italienne s’est élevé sur le plateau du combat, et rien n’est plus agréable que la vue qui règne de cette hauteur. Dernièrement, à la suite d’un tremblement de terre, une grande partie du sol s’affaissa. Cet événement, qui avait d’abord causé des dommages, n’a produit en réalité que du bien. On a planté des arbres entre les rochers mis à nu, et le ravin qui s’est formé donne quelque chose d’agreste à ces lieux charmants.
Les Templiers possédaient plusieurs forteresses en Transylvanie. Les murailles ne subsistent plus ; mais tous les lieux où elles furent construites portent encore le nom de Keresztur. En hongrois, kereszt signifie « croix ». On voit cependant quelques ruines à Csicsó Keresztur, l’un des meilleurs châteaux que possédait l’ordre. Elles sont situées sur une montagne escarpée, d’où l’on jouit d’une vue très étendue. C’est avec peine qu’on peut atteindre la cime. Nous avions été voir ces débris par partie de plaisir. Des dames nous accompagnaient : on avait creusé pour elles des escaliers sur le flanc de la montagne. Des paysans de corvée nous suivaient joyeusement, charmés de se voir dispenser du travail du jour pour prix de leurs bons offices. Les uns portaient avec le plus grand ménagement nos albums et nos fusils ; tandis que d’autres, de leurs mains vigoureuses, soutenaient les piétons inhabiles. Un repas champêtre fut improvisé au pied des ruines. On porta des toasts à la France. Le visage de nos Valaques, assis et mangeant au fond du tableau, exprimait l’étonnement et la curiosité. Une discussion s’étant élevée entre le possesseur des ruines et moi, au sujet de l’antiquité du château, nous les invoquâmes pour décider la question. Alors toutes les têtes se tournèrent vers un vieux paysan qui passait pour l’oracle du village. Celui-là s’étant avancé gravement, nous lui demandâmes quels hommes avaient construit le fort de Csicsó. Il nous regarda en silence, voulant dire que très probablement aucun de nous ne se doutait de la vérité ; puis, jugeant sans doute que nous étions dignes de l’apprendre, il nous fit sa réponse, qui était assez inattendue. « Ce sont, dit-il, les Géants. »
Sans adopter entièrement l’opinion de l’oracle, on peut dire que le château est de construction très ancienne. Toute cette contrée a été occupée de bonne heure par les Hongrois, et plusieurs noms de lieux qui se sont conservés rappellent l’époque de la conquête. Doboka porte le nom d’un neveu de saint Étienne. Kozóvár a été ainsi appelé parce que les Kosars, comme le dit l’Anonyme, s’établirent en cet endroit. Plus loin, le village de Sombor fait souvenir du chef Zumbor, contemporain d’Arpád.
Vraisemblablement Csicsó fut fortifié par les premiers Hongrois qui s’emparèrent du sol. Les chroniqueurs parlait du château de Csicsó, en latin Cicitio, qui était important à l’époque de Mathias Corvin. Ce monarque l’avait concédé, avec la forteresse de Küküllövár, au vayyode de Moldavie, Étienne le Belliqueux. Il paraît que les princes moldaves conservent un droit sur Csicsó Keresatur, car Pierre de Moldavie s’y enferma lorsque Soliman l’eut chassé de ses propres états. Il y fut assiégé par Jean Zápolya, roi de Hongrie et allié des Turcs, et capitula après un siège de quatre mois. Conduit à Constantinople, il ne subit qu’une courte captivité, et eut le bonheur inespéré de remonter sur le trône. Quand Basile Heraclides, Crétois d’origine, devint prince de Moldavie, il réclama la possession des deux châteaux. Jean Sigismond, fils de Zápolya, ne tint pas compte de ses droits, et comme Basile faisait des menaces et disait hautement « qu’il ouvrirait de son épée la poitrine du prince hongrois, si celui-ci y avait enfermé ses forteresses », Sigismond lui rappela le vieil adage Cretenses semper mendaces. Les Transylvains triomphèrent du Moldave ; mais, de peur que Csicsó Keresatur ne devint le sujet de prétentions nouvelles, la diète en fit abattre les murailles.
La montagne sur laquelle fut élevé le château contient des pierres meulières. Les paysans les travaillent quand elles sont encore adhérentes au sol. Lorsque la pierre est entièrement façonnée, ils la lancent et la font rouler jusqu’au bas de la montagne. Souvent il arrive qu’elle se brise contre un rocher, et le travail de l’ouvrier est perdu. Cependant on suit constamment cette méthode, et le flanc de la montagne est hérissé de débris enfoncés dans la terre.
Csicsó Keresatur nous a ramenés près de la Szamos. Du pied des ruines on voit la rivière serpenter dans toute la longueur du paysage. Elle s’élargit à mesure qu’elle avance, et après Dés, où elle s’unit avec la Szamos occidentale, elle acquiert une certaine étendue. Le fleuve arrose de belles vallées, que l’on n’oublie pas quand on les a parcourues. Les montagnes au pied desquelles il coule sont parfois isolées ; il semble qu’un puissant ouvrier se soit plu à former au hasard, d’un revers de bêche, les vallées et les collines. Cette idée a frappé l’imagination des Valaques, et une de ces montagnes, grâce à sa forme parfaite, a reçu d’eux le nom de Tombeau du Géant.
Comme les villages dont j’ai parlé tout à l’heure, Dés rappelle les premiers temps de la monarchie hongroise. « Quand les Magyars pénétrèrent en Pannonie, ils envoyèrent un de leurs guerriers à la découverte. Le messager revint au camp au bout de plusieurs jours, portant un peu de terre et une corne remplie d’eau du Danube. Arpád montra à ses soldats l’eau et la terre, qui furent trouvées bonnes ; puis, s’adressant au Dieu des Hongrois, il lui sacrifia un cheval blanc, en le priant d’accorder à ses serviteurs la possession de ce sol fertile ». Voilà ce que dit l’histoire. Mais la tradition va plus loin. Elle assure que l’armée envahissante s’arrêta à Dés, et que de là partit le guerrier, nommé Kusid, qui pénétra en éclaireur jusqu’au Danube. Elle ajoute qu’après la prière et le sacrifice d’Arpád, tous les Hongrois invoquèrent le nom de Dieu dans la langue des Occidentaux, pour que leurs vœux fussent mieux entendus, et s’écrièrent d’une seule voix : Deus ! Deus ! Deus ! Pour perpétuer la mémoire de cet événement, le lieu de la halte aurait reçu le nom de Deus, par corruption Dés.
On montre sur la rive gauche de la Szamos une longue pierre polie sur laquelle s’assirent et tinrent conseil, il y a mille ans, les sept chefs ou ducs des Hongrois, Arpád, Gyula, Kund, Szabólts, Urs, Leel et Verboltz. Cette pierre a été de tout temps l’objet de la vénération populaire. Au siècle dernier quelques soldats allemands la poussèrent par mépris dans le fleuve. L’indignation publique fut telle, qu’ils se hâtèrent d’amener soixante bœufs, de la retirer, et de la replacer au même endroit d’où elle avait été précipitée.
Les armes du comitat de Szolnok, auquel Dés appartient, consacrent les anciennes traditions. On y voit un cheval harnaché partant des bords de la Szamos, et se dirigeant vers la Hongrie : au dessous est écrit le mot Deus. Sur les murs du château de Dés, qui dominait la rivière, et joua un rôle dans les différents troubles de Transylvanie, on lisait l’inscription suivante, gravée en 1578.
Humnus de Scythicis digressus sedibus Husid
Pamioniæ glebam transfert huc gramen et undam,
Ter clamans Deus ! hac liceat tellure potiri !
Desiamque Dei dixit de nomine terram.
On voyait encore de vieux portraits représentant les premiers chefs hongrois, vêtus de peau de tigre, et armés de masses, de lances, d’arcs et de flèches. Ces figures, dont on a conservé des copies, sont fort curieuses, principalement à cause de l’intention du peintre hongrois, qui s’est attaché à donner à chacun d’elles une physionomie orientale.
Ce fut entre Dés et Bethlen qu’Ali, pacha de Temesvár, établit son camp lorsqu’il vint s’opposer à l’élection de Jean Kemény. Ses troupes ravagèrent tout le pays dans un rayon de plusieurs lieues. Dés fut la limite du pachalik de Grand-Varadein, quand les Turcs rangèrent sous leur domination directe la partie occidentale de la Transylvanie. Leur pouvoir ne se maintint pas long-temps ; cependant il se fit assez sentir pour que la population ait conservé le souvenir de leur passage. On raconte encore quelle ruse ils employèrent pour lever le tribut sur les paysans. Ils répandirent le bruit que l’impôt pour chaque homme ne dépasserait pas une poltura, sept centimes. Chacun apporta avec empressement cette somme modique au pacha, qui, découvrant ainsi le nombre de villageois payant impôt, les frappa d’un tribut considérable. Ces malheureux avaient donné leurs derniers kreutzers au prince : l’avidité des Turcs les exaspéra. Ils firent prévenir Étienne Ebeni, capitaine de Clausenbourg, qui n’avait pas ouvert ses portes au pacha ; puis, prenant les armes, ils se ruèrent sur les janissaires qui pillaient isolément. On délivra les captifs et on chassa les oppresseurs. Entre les gentilshommes qui menèrent les paysans au combat on remarqua, avec Ebeni, Georges Vér et Denis Bánfi. Celui-ci surprit un jour les Turcs à Bánfi-Hunyad, et leur fit éprouver une si cruelle défaite, qu’ils s’enfuirent à la hâte jusqu’à Grand-Varadein.
Si de Dés on remonte la Szamos occidentale, on ne tarde pas à rencontrer une petite ville qui a quelque importance dans le pays, Szamos Ujvár. Il faut qu’on y ait trouvé des ruines romaines, car plusieurs écrivains la mettent au nombre des anciennes colonies. Son nom, qui indiquerait au contraire une origine moderne, lui fut donné à cause du château que Martinuzzi éleva en 1542. Pour construire ce nouvel édifice, il abattit le vieux château de Bálványos Váralya, « l’Idolâtre », qui était peu éloigné, et l’une des trois forteresses où les derniers ennemis du christianisme défendirent leur culte. C’est dans le château de Szamos Ujvár que Martinuzzi avait renfermé toutes ses richesses, dont nous avons déjà donné le détail. Dobó, qui commandait pour Ferdinand, s’y étant alors retranché, fut assiégé par les Hongrois partisans d’Isabelle, et forcé de rendre la place. Il fut retenu prisonnier, et trouva moyen de s’évader avec l’aide de cordes. Des chevaux étaient préparés par ses amis ; il gagna sain et sauf le camp des Impériaux. En 1609 Szamos Ujvár avait été érigé en bien fiscal. Mais la Diète fut peu après obligée de le vendre, et d’en remettre le prix aux Turcs, qui exigeaient un impôt extraordinaire.
L’empereur Léopold permit aux Arméniens de s’établir dans cette ville ; aussi a-t-elle prospéré. Elle est assez bien bâtie et renferme quelques monuments nouveaux. On y a récemment achevé une église insignifiante et convenable, comme toutes celles que notre siècle peut élever, et dont je n’aurais rien à dire si l’architecte n’avait eu l’idée bouffonne de la faire peindre à l’extérieur en vert clair et rose tendre. Ces deux couleurs intéressantes, mariées agréablement, paraissent charmer beaucoup ceux qui aiment les édifices panachés.
Le château de Szamos Ujvár a été converti en prison. C’est l’établissement de ce genre le plus considérable qui existe en Transylvanie. Il y aurait ici de graves reproches à adresser au gouvernement, qui n’a pas encore appris à étendre sa sollicitude sur les détenus. Je ne parle pas seulement des prisons particulières des comitats, où les condamnés, entassés pêle-mêle, accablés de souffrances physiques, sont à la merci du premier petit employé qui voudra s’occuper d’eux, mais de la maison de Szamos Ujvár, de cet établissement en grand qui devrait servir de modèle aux prisons du pays. Il est souvent arrivé que les détenus voyaient leur ration diminuée par des administrateurs avides ; d’autres abus ont été signalés à l’autorité, qui a montré jusqu’à ce jour une négligence coupable. Pendant la dernière diète de Hongrie, le table des députés a proposé l’abolition de la peine de mort. Peut-être eût-il été plus opportun de soulever la grande question des prisons, de rechercher par quel moyen le détenu, tout en subissant la peine qui lui est infligée, peut recevoir dans la prison une éducation véritable et en sortir meilleur. Certaines circonstances locales m’ont convaincu que ce grand résultat serait plus facile à atteindre en Hongrie qu’ailleurs, et je ne doute pas que, dans quelques années, on n’ait d’heureuses modifications à signaler dans le régime pénitentiaire. Les dernières diètes ont manifesté des intentions trop généreuses pour que des réformes si nécessaires ne soient pas prochainement tentées.
Près de Szamos Ujvár, au bord de la route, est une source d’eau minérale qui attire dans la saison des bains deux mille visiteurs. C’est un puits d’environ deux mètres carrés, plein d’une eau véritablement infecte, et par cela même, assure-t-on, excellente. Une pompe amène dans deux cuves l’eau, qui y est chauffée par la vapeur, et que deux conduits, placés de chaque côté de l’appareil, versent dans de petits bâtiments de bois, où sont situées les chambres de bains. Je me suis demandé comment les malades pouvaient en aussi grand nombre se loger aux environs de cette source, car il n’y a rien qui puisse abriter une foule. Cependant ces bains sont très fréquentés. Le même problème se présente au reste chaque fois qu’on visite dans ce pays des sources minérales. Ailleurs on regarde le moindre filet d’eau comme un don du ciel. On le recouvre d’une coupole, on élève autour de vastes établissements, où l’on appelle à grands cris les voyageurs. Ici on traite plus cavalièrement la nature, précisément parce qu’elle est plus généreuse. C’est à peine si on daigne user de ses dons, et on se garde bien de rien faire qui puisse en rehausser le prix.
Je finirai ce voyage sur la Szamos par une halte à Bontzida. C’est encore un village dont le nom fait songer aux temps passés. Bontzida, en hongrois, signifie « pont de Bontz ». Ce chef magyar avait pris position sur les bords de la Szamos. Aux premiers retranchements succédèrent des murailles de pierre, et un château très fort défendait la contrée dans les guerres des Turcs. On retrouve encore dans le château actuel le caractère de l’ancien édifice. Les tourelles, les fossés, se reconnaissent aisément, et, malgré le voisinage d’un parc charmant, où l’on n’éprouve que des sensations agréables, on n’oublie pas que le monument appartient à l’histoire. Il y a vingt ans, une vieux donjon s’élevait majestueusement entre les bâtiments nouveaux. Une nuit, il s’est écroulé tout à coup.
Le château de Bontzida a été témoin de l’un des derniers combats que les Hongrois révoltés livrèrent aux Impériaux pendant la guerre de Rákótzi. À ce sujet on m’a raconté l’anecdote suivante, que je donne comme une tradition de famille. Le château appartenait déjà à la maison de Bánfi. Le magnat de ce nom qui le défendit contre les Allemands avait dans sa famille des traditions de bravoure auxquelles il avait à cœur d’être fidèle. Il descendait de cet héroïque Étienne Bánfi, l’un des plus nobles champions de la Hongrie, qui sauva Temesvár, assiégé par une foule de Turcs, et mourut de ses blessures en 1552. Ce fut avec courage que son petit-fils combattit les Impériaux. Mais les Hongrois, découragés et affaiblis, ne tenaient plus la campagne avec cet espoir de vaincre qui engendre le succès. Ils furent vaincus devant Bontzida. Les Autrichiens pénétrèrent dans le château, qu’ils trouvèrent désert, car Bánfi avait fait retraite avec les soldats qui lui restaient, et le pillèrent à leur aise. Le général allemand envoya un dragon sur les traces des Hongrois pour informer Bánfi de la prise de son château. Le soldat devait rapporter au comte tous les détails, et lui remettre, en forme de consolation, une dépêche qui contenait ces seuls mots : Sic ambulat gloria mundi. Il exécuta ponctuellement ses ordres. Bánfi s’émut médiocrement en apprenant que Bontzida était saccagé : il s’y attendait ; mais, en sa qualité de gentilhomme hongrois, il fut indigné qu’on osât ainsi mutiler des vers latins. Il fit dire à l’Autrichien de ne se hasarder jamais à citer les auteurs anciens, et, effaçant vivement le malencontreux ambulat, il rétablit le vers du poëte :
… Sic transit gloria mundi.
Bontzida est situé près de Clausenbourg, d’où nous sommes partis dans l’un de nos premiers chapitres. Le lecteur a donc fait le tour de la Transylvanie. Il ne lui reste plus qu’à visiter les mines du nord.
* ↑ V. notre Essai historique sur l’origine des Hongrois.
* ↑ Uj vár, en hongrois, « nouvelle forteresse ».