# Tableau de Paris/860
### Les huit Classes.

Il y a dans Paris huit classes d’habitans bien distinctes ; les princes & les grands seigneurs (c’est la moins nombreuse), les gens de robe, les financiers, les négocians ou marchands, les artistes, les artisans, les manœuvriers, les laquais, & le bas peuple.
Il faut distinguer la robe en trois familles ; le barreau, l’église, & la médecine : le barreau est composé d’une populeuse cohorte d’individus, qui semblent tous attaqués de la plus terrible boulimie. L’église entretient une foule de petits collets, qui vont par bandes noires aux écoles de théologie. La médecine a encore ses branches dans les guérisseurs de toute espèce, qui courent de maison en maison, la lancette ou la médecine à la main, soit pour rassurer les gens qui se portent bien, soit pour traiter les malades, hypocratiquement, galéniquement ou paracelsétiquement.
Les financiers se subdivisent depuis le fermier-général jusqu’au prêteur à la petite semaine. Les agens de change, ces nouveaux crocodiles, occupent le milieu de ce corps dévorant, méprisable, & bientôt méprisé : car ses excès vont en croissant.
L’esprit du négoce & du commerce est abâtardi à Paris, & n’a point ce ton fier & haut des négocians provinciaux. Comme les grands n’achètent rien, comptant, les marchands sont obligés d’aller s’humilier tous les jours devant eux ou devant leurs domestiques. Il est singulier que ne payant pas, on les sollicite encore d’acheter ; mais c’est qu’ils payent doublement ; & comme le marchand lui-même n’existe que par le crédit, c’est sur cette base réciproque qu’il se fonde. Si on ne le paye pas, il offre son bilan. Le risque où sont ces marchands de tirer à crédit d’une main, pour livrer la marchandise à terme, les rend défians, craintifs & bas. Ce caractère une fois imprimé, ils ne le perdent plus ; ils le portent dans leurs actions, dans leurs manières, & jusque dans leur luxe : c’est en vain qu’ils veulent se donner des tons ; leur air guindé & gauche les fait toujours prendre pour ce qu’ils sont.
Les artistes leur sont supérieurs, quoique moins riches ; ils ont un air d’indépendance qui imprime toujours de la grâce & de la facilité. Les artistes, exerçant davantage leur esprit, ont plus de goût dans ce qu’ils font : les peintres, les architectes & statuaires ne sont jamais que des artistes, tandis que le compositeur en musique s’élève au-dessus de ce rang.
C’est par ignorance que la bourgeoisie confond l’artiste & l’homme de lettres ; il y a entre eux une grande distance. L’homme de lettres est bien au-dessus de l’artiste : qu’on eût coupé les bras à Corneille & à Molière, toujours eussent-ils été Molière & Corneille. Les gens de lettres forment une classe à part, nobilitas litterata.
Les artisans paroissent les individus les plus heureux. Tirant parti de leur industrie & de leur dextérité, ils se tiennent à leur place, ce qui est aussi sage qu’infiniment rare. Sans ambition comme sans vanité, ils ne travaillent que pour leur entretien & leurs divertissemens ; ils sont honnêtes & civils envers tout le monde, parce qu’ils ont besoin de tous les états. La vie des artistes est dissipée, & quelquefois licencieuse ; celle des artisans est rangée : on diroit qu’étant voués à des occupations plus utiles qu£ celles des arts du luxe, ils en sont récompensés par le calme de la conscience, & la tranquillité de la vie. Un menuisier a un air de probité que n’a point le peintre en émail.
Quand on considère ensuite d’un œil philosophique les oisifs & les gens inutiles mêlés à ces différentes classes, tant de nobles mâles & femelles qui ont des prétentions à la noblesse adamique ; les nobles en sous-ordre, portant certificat des actions héroïques de quelqu’un de leurs aïeux ; tant de greffiers, tant d’huissiers, de sergens, tant de clercs, tant de milliers d’estaffiers qui, sous le nom de commis, aggravent l’impôt ; quand on ajoute à tous ces gens, dont la triste occupation est au moins un double mal pour la patrie, tant d’hommes à bandoulières, noblement occupés à garder les lièvres ou les lapins, tant de rentiers, qui n’ont d’autre emploi que celui de végéter, puis les cochers, les postillons, les palfreniers : si vous joignez à tout cela les nombreuses colonies de moines, de chanoines, chapelains, tous personnages bien endentés, l’on jugera avec effroi combien il y a peu d’hommes occupés à tirer du sein de la terre les vrais biens, les seuls qu’on puisse regarder comme des richesses réelles. Ce sont cependant les hommes de travail qui font la richesse de l’état, & sans eux, tout languit, tout dépérit, tout meurt.
On a dit à Londres, la majesté du peuple anglais : on ne sait à Paris comment nommer le peuple.