# Tableau de Paris/801
### CHAPITRE DCCCI. Le premier Décembre 1783.

Jour mémorable ! Charles & Robert s’élevèrent dans les airs, à la vue d’un peuple immense, remplissant ou escaladant le jardin des Tuileries, dont les portes furent forcées. Quand on a vu ce spectacle, il n’y a plus rien à voir, en fait d’assemblée nombreuse, ondulante & variée. Deux cents mille hommes, levant les bras au ciel dans les attitudes de la surprise, de l’admiration, de la joie & de l’étonnement : les uns pleurant d’effroi pour les hardis physiciens ; les autres tombant à genoux, suffoqués de surprise, de terreur & d’attendrissement : tous les spectateurs, identifiés aux aéronautes, qui, calmes & tranquilles, saluoient le peuple de leurs drapeaux flottans au-dessus des tours ; la nouveauté, la la majesté de cette superbe expérience ; un soleil pur, invitant les voyageurs aériens, qui sembloient dire adieu à la terre ; ceux-ci, se perdant dans les nuages, aux acclamations de leurs concitoyens, qui prioient, sanglotoient, trembloient pour eux ; enfin, ce ballon immense, déployé avec splendeur, & figurant comme un astre, ou comme le char d’un dieu qui commande aux élémens : non, jamais la physique n’a créé sur le globe un moment plus extraordinaire, plus propre à verser l’enthousiasme dans les cœurs, & jamais ce jour unique ne se représentera. Ce qui toucha le plus profondément l’observateur, ce fut de voir la crainte & la pitié qui remplissoient tous les cœurs, & qui donnoient au plaisir de l’admiration quelque chose de douloureux. J’ai entendu des hommes qui, dans les vives émotions d’une jouissance neuve, se reprochoient d’être les témoins d’une expérience magnifique, mais dangereuse, & qui se seroient crus coupables de la mort des aéronautes, si elle étoit malheureusement arrivée. Non, il n’y avoit plus un seul méchant dans cette grande assemblée ; tous frémirent pour leurs semblables, tous invoquèrent le dieu de l’espace pour leur retour sur la terre. Oh, intérêt tendre ! oh, pitié douce ! oh, sensibilité gémissante ! voilà les vertus que j’admirois autour de moi, & qui se peignoient sur tous les visages, tandis que le courage, le génie & l’intrépidité planoient au-dessus des nuages. Oh ! quand on ne seroit venu au monde que pour recevoir, en un seul jour, une sensation mélangée, aussi vive, aussi profonde, aussi délectable, il faudroit encore bénir l’existence.
Montgolfier ne fut-il que le rénovateur des aérostats anciens ? ou le hasard a-t-il ramené sous ses yeux un fait physique longtemps oublié, bien que de la plus grande simplicité ? quoiqu’il en soit, nous pensons que la gloire de l’aérostation doit demeurer à l’intrépide Blanchard, car c’est lui qui a interrogé cette expérience, trop tôt abandonnée de presque tous les physiciens ; qui l’a interrogée, dis-je, avec le plus de constance, d’adresse & de courage ; c’est lui qui y a ajoûté le para-chûte ; c’est lui, enfin, qui a montré, sans pâlir, l’homme dans la plus fière des attitudes, traversant le détroit des mers, égaré dans les plaines des cieux, & trente-quatre fois heureux vainqueur, sur la route de l’aigle, des périls qui l’environnoient.
Mais, qui l’eût cru ? l’enthousiasme s’est tout-à-coup prodigieusement refroidi, & dans l’espace seulement d’une année on a cessé d’admirer. Un troisième ballon, qui enlevoit un autre physicien, n’avoit presque plus de spectateurs, & je m’en suis affligé presque seul, toutefois sans en être surpris. C’est que l’admiration & l’étonnement n’ont qu’un instant pour frapper l’homme & le parisien ; mais celui qui sent ce que le physicien sagace & courageux peut rencontrer un jour dans le nouveau domaine qu’il vient de conquérir, & combien il pourra ajouter à ses connoissances du haut de ce vaisseau volant, qu’on avoit relégué dans la classe des chimères, n’a pas laissé attiédir son intérêt à l’exemple du vulgaire. Il a placé & il placera l’aérostat au rang des découvertes les plus merveilleuses, ainsi qu’il rangera les physiciens qui tenteront ces nobles expériences, au nombre des plus grands hommes ; car, quoi de plus beau que d’interroger la nature dans ce champ illimité, avec un courage décidé, & au mépris même de la vie ? N’a-t-on pas comblé d’éloges ce même courage dans le navigateur, dans le botaniste, dans le mineur, le plongeur ? eh ! pourquoi de plus grands moyens nouvellement offerts ne seroient-ils pas admis ? Il s’agit de l’instruction des siècles futurs.
Quel est le lâche qui blâme le courage qui fait les grandes choses ; qui a changé la face de l’univers ; qui a appris à l’homme tout ce qu’il pouvoit faire, tenter ; qui lui a révélé ses forces ; qui a présidé aux grandes révolutions ? Le courage ! Il faut donc l’estimer dans un prince & dans Blanchard.