# Les récents manuels de morale et d’instruction civique

| Nouvelle série. — Tome I. | N° 4. | 15 Avril 1883. |

## LES RÉCENTS MANUELS DE MORALE ET D’INSTRUCTION CIVIQUE
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L’idée d’un enseignement moral donné au seul point de vue de la raison humaine, à la fois supérieur à la routine et distinct de l’enseignement religieux, n’est pas une invention nouvelle. Elle remonte à Socrate, dont elle a fait la gloire. Car c’est en ce sens qu’il disait : « La vertu est une science, la vertu s’enseigne ». Cette idée a fait le fond de tous les systèmes de morale de l’antiquité, dont plusieurs, aujourd’hui encore, sont l’objet de l’admiration universelle. Reléguée au second plan plutôt que repoussée par les Pères de l’Église et les scolastiques, qui, pour la plupart, reconnaissaient dans la sagesse antique une révélation naturelle du Logos, elle reparut avec éclat lors de la Renaissance : Rabelais et Montaigne en furent les hérauts. Depuis lors, il n’est pas un grand penseur qu’elle n’ait préoccupé : témoin Bacon, Descartes, Spinoza, Locke, Leibnitz, Fénelon, l’abbé de Saint-Pierre, Rousseau, Kant, Fichte, Herbert Spencer.
Le xviiie siècle fut pour cette antique idée l’époque décisive. Alors, en effet, elle se détermina et prit corps définitivement. D’une part, elle devint décidément laïque ; d’autre part, elle descendit véritablement dans la pratique : elle fut introduite dans l’enseignement populaire.
Parmi les ouvrages élémentaires pour la composition desquels la Convention ouvrit un concours en 1793, figurait un traité d’instruction morale et civique. Sur un rapport de Lakanal relatif aux résultats de ce concours, le Conseil des Cinq-Cents vota l’impression du célèbre Catéchisme de Poisson de La Chabeaussière, lequel vient, tout récemment, d’être réimprimé par la Librairie des Écoles laïques. Le catéchisme de La Chabeaussière fut alors déclaré obligatoire pour toutes les écoles primaires. L’enseignement moral et civique, après avoir prospéré en France sous la République, ne tarda pas à s’éteindre.
Cependant il s’établit, dans le courant de ce siècle, en d’autres pays, notamment en Suisse, où les proscrits de 1851 furent frappés de le voir en pleine vigueur. Edgar Quinet raconte que, pendant son séjour dans ce pays, il admirait les petits résumés que les enfants rapportaient de l’école, et qui formaient un véritable manuel du citoyen suisse. Parmi les livres servant à cet enseignement, nous citerons le Cours gradué d’instruction civique, manuel de l’école, de la famille et du citoyen, par Louis Bornet, professeur, ouvrage conçu dans un esprit chrétien.
L’exemple de la Suisse contribua sans doute à réveiller, dans l’esprit des républicains français, le souvenir des traditions de la première République en matière d’enseignement moral et civique ; et, dès la fin de l’empire, ils conçurent avec précision l’idée d’organiser un tel enseignement.
Le premier auteur peut-être qui, chez nous, ait composé un ouvrage dans ce sens est L. Goudounèche, ancien chef d’institution, qui publia à Paris, en 1866, un Manuel de morale et de politique populaires. Constatant, dit-il dans sa préface, que le catéchisme s’oublie vite par le temps qui court, et que d’ailleurs le catéchisme ne suffit pas à former un citoyen dans un pays de suffrage universel, Goudounèche conçut l’idée d’écrire, à un point de vue laïque, un traité populaire des devoirs et des droits. Les amis à qui il fit part de son idée jugèrent l’œuvre aussi urgente que difficile à réaliser. Goudounèche tira, nous dit-il, des auteurs les plus compétents sur la matière, Jouffroy, Damiron, Vacherot, Duval-Jouve, P. Janet, tout ce qui allait à son but ; et il exposa les principes généraux de la morale et de la politique, sans faire appel, non seulement aux dogmes religieux, mais même aux idées de Dieu et de la vie future, qu’il laissait à la croyance, et en se renfermant strictement dans le domaine de la conscience morale.
En 1866, peu d’esprits s’occupaient de cette question. Elle s’imposa à tous après les événements de 1870-1871.
Dès l’époque de la guerre et sous forme de feuilleton dans le Bulletin de la République, Jules Barni, le célèbre traducteur de Kant et le noble apôtre de la liberté, écrivit un Manuel républicain, qu’il publia ensuite en 1872. C’était un petit traité des notions fondamentales qui, selon Jules Barni, constituent l’esprit même de la République. L’auteur y expose que la vertu est le fondement du gouvernement républicain ; et il entend ce mot de vertu, non dans le sens purement politique que lui donnait Montesquieu, mais dans le sens tout moral du respect de la dignité humaine.
Vers la même époque paraissait un livre de lecture courante intitulé Francinet, et signé G. Bruno, qui, sous une forme familière et attachante, offrait, entre autres matières, un enseignement moral en règle, tiré en apparence de la simple observation de la vie pratique, mais inspiré en réalité par une philosophie aussi profonde que généreuse. Ce livre amusa les uns, instruisit les autres, et fut loué de tous, tant l’utile et même l’austère y étaient heureusement parés des grâces du sentiment et de l’imagination.
Jusqu’alors cependant l’instruction morale et civique n’avait pas reçu en France cette forme didactique qui seule permettait de la faire figurer à sa place, comme matière obligatoire, à côté des autres branches de l’enseignement. Ce progrès fut accompli dès 14872, dans un ouvrage qui est resté à peu près inconnu, et qui cependant réalisait déjà très exactement ce qu’on entend aujourd’hui par l’instruction morale et civique.
Cet ouvrage fut publié par G. J. Schmitt, professeur alsacien, ancien proscrit de 1852, qui remania, à l’usage des Français et dans un sens tout laïque, le livre que L. Bornet avait composé à l’usage du citoyen suisse. Il est intitulé : Essai d’instruction morale et civique à l’usage des familles et des écoles, manuel du citoyen français. Il est expressément destiné à répondre par avance aux prescriptions d’une loi qui, dans la pensée de l’auteur, ne peut manquer d’être prochainement établie. « La République, dit-il, ordonnera l’enseignement moral et civique. » Aussi les matières y sont-elles distribuées, comme dans le livre de Bornet, suivant un ordre pédagogique. Dans une série de cours gradués, l’auteur traite successivement de l’enfant, de l’homme et du citoyen. Les premières leçons sont suivies d’un questionnaire, ainsi que d’exemples de la manière dont le maître peut rendre sensibles aux enfants les idées morales au moyen de fables, de récits et de descriptions.
Si ce livre fut peu connu du public, il fut remarqué de plusieurs parmi les hommes préoccupés de pédagogie. Ceux-ci d’ailleurs trouvaient désormais des lecteurs et des auditeurs très attentifs, lorsqu’ils écrivaient ou parlaient sur ces questions. On fut frappé de l’établissement de l’enseignement moral et civique à l’étranger. On lut notamment avec un vif intérêt ces devoirs d’écoliers américains, publiés par M. F. Buisson en 1877, où l’on voyait des jeunes gens des deux sexes traiter contradictoirement de sujets tels que l’extension du suffrage aux femmes, ou l’opportunité de retirer la Bible des écoles. Et lorsqu’à l’Exposition universelle de 1878 M. F. Buisson parla aux instituteurs de la méthode qui convient à l’enseignement de la morale, les applaudissements enthousiastes qui accueillirent sa forte et chaleureuse conférence montrèrent assez que la cause du nouvel enseignement, déterminé désormais dans sa méthode comme dans son objet, était définitivement gagnée.
C’est pourquoi nous voyons commencer dès l’année suivante la série des ouvrages qui constituent, aujourd’hui même, la littérature scolaire relative à l’instruction morale et civique dans les écoles.
M. Jules Simon ouvrit cette série en 1819 par la publication de son Petit Citoyen. M. Compayré suivit de près avec ses Éléments d’instruction morale et civique (1880-81). Et lorsque la loi vint, le 28 mars 1882, inscrire « l’instruction morale et civique » parmi les matières de l’enseignement primaire, elle ne fit que consacrer un fait accompli. L’expression même qu’elle adopta n’était autre que celle qui désignait l’enseignement nouveau dans les livres et dans le langage courant.
Quelle place le législateur de 1882 entend-il faire au livre, au manuel, dans l’enseignement moral en particulier ? C’est une question qu’on a pu se poser.
Le ministre de l’instruction publique a dit à la tribune qu’il ne s’agissait pas d’initier les enfants aux controverses des hommes spéciaux, mais simplement d’enseigner la morale du bon vieux temps, la morale de nos pères. Dans cet esprit tout pratique est conçu l’avertissement joint au plan d’études des écoles primaires publiques. L’éducation morale, y est-il dit, n’a qu’un but : faire en sorte que l’enfant emporte de l’école, avec son petit patrimoine de connaissances élémentaires, un trésor plus précieux encore : une conscience droite. Et en ce qui concerne les moyens à employer pour réaliser cette fin, Le programme ajoute : « Il
    faut premièrement que, par son caractère, par sa conduite, par
son langage, le maître soit lui-même le plus persuasif des exemples. »
On le voit, le manuel n’est pas un élément intégrant de cette partie de l’enseignement primaire. Il est relégué au second plan, comme décidément accessoire quand il s’agit de donner à l’enfant, non plus des connaissances positives, mais des sentiments et des habitudes de conduite.
On ne peut néanmoins que se féliciter, si la nouvelle loi a suscité la composition d’un nombre considérable de manuels d’instruction morale et civique.
D’abord, en fait, le plan d’études indique un enseignement régulier, non seulement des devoirs civiques, mais de la morale elle-même, comme devant être donné aux élèves des cours moyen et supérieur ; et il était utile que les maîtres fussent secondés dans la tâche, nouvelle pour eux, de donner cet enseignement. Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/304 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/305 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/306 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/307 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/308 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/309 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/310 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/311 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/312 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/313 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/314 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/315 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/316 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/317 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/318 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/319 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/320 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/321 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/322 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/323 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/324 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/325 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/326 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/327 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/328 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/329 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/330 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/331 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/332 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/333 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/334 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/335 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/336 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/337 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/338 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/339 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/340 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/341 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/342 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/343 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/344 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/345 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/346 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/347 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/348 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/349 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/350 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/351 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1883.djvu/352
* ↑ Cet article était écrit avant la séance de clôture du Congrès pédagogique, où M. le ministre de l’instruction publique a traité, avec tant d’éloquence et d’ardeur pour le bien public, la question des manuels, On se gardera donc d’y voir aucune allusion aux paroles ministérielles.
* ↑ Catéchisme français, ou principes de philosophie, de morale et de politique républicaine, à l’usage des écoles primaires, par La Chabeaussière. Ouvrage placé au nombre des livres d’éducation à l’usage des écoles primaires par la loi du 6 germinal an IV.
* ↑ 3me édition, Lausanne, 1872.
* ↑ Thorin, éditeur, 2me édition, 1868.
* ↑ Paris, Germer Baillière.
* ↑ Paris, Armand Le Chevalier, 1872.