# Précis d’histoire de la Guadeloupe/01
## CHAPITRE PREMIER Découverte de la Guadeloupe. — Les Caraïbes

I. — C’est pendant le second de ses quatre voyages en Amérique, que Christophe Colomb, en novembre 1493, découvrit la Dominique, puis Marie-Galante, les Saintes et la Guadeloupe où il débarqua à Sainte-Marie, le 4 novembre.
II. — L’île portait le nom caraïbe de Karukéra. Colomb lui donna celui de Guadeloupe.
III. — Karukéra était alors habitée par les Caraïbes, hommes de teint rouge, venus de la Guyane et appartenant à la race des Galibis.
IV. — Quoique forts et courageux, ils avaient des mœurs plutôt douces. Ils étaient hospitaliers, portés à la confiance et à la loyauté, mais ils se montraient toujours impitoyables à l’égard de leurs ennemis vaincus dont ils mangeaient la chair dans des repas ayant un caractère quasi sacré.
V. — Ils s’adonnaient à la chasse et surtout à la pêche. Ils cultivèrent d’abord la patate douce et la banane, puis le manioc dont ils faisaient des cassaves. Leurs outils étaient faits de pierres très dures, façonnées avec beaucoup d’adresse et de patience, et leurs armes : l’arc avec flèches à pointe d’os et le boutou, courte massue de bois dur, qui, entre leurs mains, devenait redoutable.
VI. — Leurs villages étaient toujours établis au bord de la mer ou près d’une rivière, car, très propres, ils se baignaient tous les jours avant de se peindre de roucou. Cette peinture constituait leur unique vêtement. Après la venue des Européens, ils voilèrent leur nudité sous un pagne étroit.
VII. — Leurs cases, de forme ovale et ouvertes à tout venant, étaient groupées autour d’une case commune, le Carbet, où se tenaient les assemblées de toutes sortes.
VIII. — Ils croyaient à l’existence de puissances bonnes et méchantes. Ils redoutaient ces dernières qu’ils appelaient Mapouya. Ils craignaient aussi les sorciers ou piayes, qui pouvaient leur jeter mauvais sorts ou charmes.
IX. — Ils ne reconnaissaient aucune autorité en temps de paix. En cas de guerre, ils confiaient le commandement à un cacique. Leurs ennemis héréditaires étaient les Arrouagues qui les avaient chassés de la Guyane.

### Les Antilles

Avant d’aborder le continent occidental, le vaisseau, poussé par les brises alisées, rencontre entre le 60° et le 80° de longitude, une longue chaîne d’îles qui semblent placées aux avant-postes, pour inviter le navigateur charmé à poursuivre le cours de son voyage.
Sur quelque point qu’on se dirige, le spectacle est inépuisable en effets hardis ou gracieux, toujours surprenants, toujours admirables. Fatigué de la monotonie d’un océan sans rivages, l’œil contemple à la fois le morne boisé et la savane dorée, des villes animées et des forêts vierges ; et, au-dessus de cette végétation forte et primitive, des rochers et des volcans qui plongent dans un ciel limpide leurs crêtes aiguës et leurs cratères menaçants.
C’est Haïti, Cuba, la Jamaïque, avec leurs immenses vegas, leurs belles rivières ombragées, leurs vastes ports, leurs caps hardis et leurs montagnes bleues. C’est une multitude de petites îles aux formes et aux accidents capricieux qui s’éparpillent sur ces mers comme les étoiles dans le ciel. La Barbade, vaste jardin parsemé de riantes habitations. La Martinique, avec ses promontoires aplatis, semblables aux glacis d’un fort. La Trinité qu’on dirait un lambeau du continent encore charrié par l’impétueux courant de l’Orénoque. Puis, la Dominique, première découverte de Christophe Colomb à son second voyage ; ses rivages fantastiques, ses gorges profondes, ses torrents mugissants, ses précipices à pic, et ses magnifiques forêts entassées les unes sur les autres, offrent tous les caractères d’un monde primitif. La Guadeloupe, enfin, moitié plaine, moitié montagne, se déroulant vers le nord en riches pièces de cannes ; au sud, se dressant en un volcan qui secoue sur ces mers son panache de fumée.
Telles sont les Antilles. Semées des bouches de l’Orénoque au cap des Florides, elles semblent les fleurs d’une guirlande marine qui unit comme des sœurs les deux grandes Amériques.
* ↑ Le mot a passé dans le patois créole.
* ↑ Le mot a passé dans le patois créole.