# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/32
### XXXII LA NOËL DE MONTPELLIER

Le 14 décembre, on coucha à Vauvert, petite place et château que nos Parisiens, par analogie, et peut-être à cause du mauvais temps, nommèrent le diable de Vauvert ! On pataugeait maintenant parmi les échalas des vignes. Le lendemain on arrivait à Aigues-Mortes, qui donna une entrée, et l’on aperçut les grandes salines de Peccais. Le 16, on couche à Marsillargues, belle petite ville qui offre une entrée. On traverse, le dimanche 17, le pauvre village de Saint-Brès pour arriver dans la soirée à Montpellier.
C’était une grande ville, aux rues étroites, où se trouvaient tant de boutiques de pharmaciens, de fabricants d’eau de senteur, avec un évêché, et surtout une Faculté de médecine célèbre dans le monde entier.
Hélas, la joyeuse Montpellier, dont on donnait jadis la plaisante étymologie Mons puellarum, à cause de tant de jolies filles brunes, les amies des écoliers, n’était plus une ville joyeuse ! Les réformés y avaient eu une Église depuis 1560 qui s’était développée rapidement et pouvait comprendre douze cents « nouveaux chrétiens », tentés de s’abriter dans les moutiers qui allaient souvent à l’abandon. Ce partage des églises, le revirement de son évêque lettré Pellicier, avaient amené de sévères répressions, d’abord de la part du comte de Villars, puis des chefs catholiques, M. de Terrides et M. de Joyeuse.
Le comte de Crussol avait bien essayé de limiter ce partage, laissant aux huguenots Notre-Dame près de l’Hôtel de Ville, et la tour des Carmes. Le pasteur Viret lui-même, qui prêchait dans la ville, avait recommandé de rendre les temples et d’obéir aux édits du roi. Mais les huguenots s’étaient organisés pour la défense, brimant les religieux qui n’osaient plus sortir, comme les juges qui craignaient de porter leurs bonnets.
Alors Damville, le fils du connétable, un jeune homme de vingt-cinq ans, avait paru, en septembre 1563, comme gouverneur du Languedoc. Il était entré avec ses compagnies d’ordonnances à cheval, plaçant la grosse artillerie dans son logis, désarmant les habitants qui durent remettre leurs armes à l’Hôtel de Ville. Dès lors les prêtres purent se montrer, les religieux des couvents réapparurent, les gens de justice reprirent leur bonnet carré. On chassa du Consulat les huguenots, et les élus municipaux furent tous obligatoirement des catholiques. L’exercice de la religion se poursuivit seulement dans la cour du Bayle Vielh, et dans la maison de Formy, près la Loge. Aux jours de la Cène, les soldats de Damville veillaient sur les huguenots et surveillaient les catholiques. Le résultat de cette politique de force fut la fin des désordres. En septembre, la garnison pouvait être réduite à cinquante hommes. L’Église réformée végétait sous la protection du prince de Salerne, capitaine envoyé en Dauphiné, et qui avait pris femme dans la maison des Paulhan de Montpellier.
Telle était la situation qui faisait hésiter le roi à agréer la grande réception que Damville voulait lui ménager. Charles IX envoyait dire qu’il suffisait que 1 300 hommes, armés seulement d’épées et de dagues, vinssent à sa rencontre. Le capitaine catholique fit préparer la bannière à la croix blanche que les huguenots devaient refuser de suivre. Parmi les habitants les catholiques seulement feront cortège au roi, portant des branches de palmes.
Mais si nous nous en rapportons aux Mémoires qu’écrivit Jean Philippi, conseiller à la Cour des Aides, où il succéda à son père, l’entrée du 17 décembre fut fort convenable. Et Jean Philippi se réjouissait de voir venir, « en ces temps turbulents et dans la jeunesse du roi », un homme comme le chancelier de L’Hospital, « fort estimé en prudence et en savoir », et qui « maintenait les deux parties de religion différentes également ».
On avait, à l’occasion de l’entrée, dressé sur chemin du roi un reposoir hors de la ville ; un autre s’élevait au jardin du seigneur de Villeneuve, gouverneur de Montpellier, un autre, au couvent dit de Saint-Maur. Tous les états de la cité étaient venus faire la révérence au roi Charles IX, avec les harangues accoutumées.
On vit d’abord une grande troupe de jeunes bourgeois et de marchands de la ville défiler, habillés de velours et de satin, et d’autres aux couleurs du roi : incarnat, blanc et bleu. Les plus importants demeuraient groupés près de lui. Le cortège se forma. Il comprenait les Universités de médecine et de droit, les présidiaux, le gouverneur, les gens de la Chambre des Comptes, de la Cour des Aides, ces derniers vêtus d’écarlate violette, avec leurs huissiers, en belle ordonnance. Après marchait la maison du roi, avec ses archers, les Suisses de la garde, tambour battant ; et Sa Majesté s’avança sous un ciel de velours cramoisi, couvert de broderie d’argent, que portaient les six consuls de la ville. Le grand écuyer tenait en écharpe l’épée royale. Les trompettes du roi ouvrirent la marche.
À l’entrée de la ville, entre les deux portes du pilier de Saint-Gilles, quatre colonnes soutenaient la couronne impériale ; deux jeunes filles représentaient l’une la Piété, l’autre la Justice. Devant le Consulat, et le logis du roi, on avait dressé les arcs de triomphes accoutumés, à l’antique, enrichis de peintures, de tableaux, d’épigrammes en vers latins et français.
Comment la reine-mère pouvait-elle, sinon par le plus robuste des optimismes, attaché sans doute à sa santé, réaliser cet équilibre de justesse, songer au prestige du pays, à la mission de M. de Lansac qui se poursuit à Prague, où il visite l’Empereur Ferdinand, a fin de réserver pour Charles IX la main d’Elisabeth d’Autriche ? On se le demande. Car il faut tout cacher, et rien n’échappe à l’information de don Francès qui écrit à son maître : « On croit qu’il s’agit du mariage du roi de France avec la fille de l’Empereur. »
Dans Montpellier divisée, l’ambassadeur d’Espagne, toujours préoccupé des forces protestantes qui s’organisent en Picardie, là où le prince de Condé et l’amiral viennent de changer les garnisons, en sorte que s’ils le voulaient ils pourraient soulever trois ou quatre places, avait reçu une proposition bien curieuse. Un chanoine de Saint-Quentin, où les réformés étaient si forts, lui avait écrit le meilleur moyen de conserver la ville au roi de France serait que Sa Majesté Catholique s’en emparât ; car autrement l’amiral la retournera contre son autorité.
Don Francès en demeura interloqué ; il communiqua le projet, mais répondit assez froidement, de son chef, au chanoine.
Quand les Français en arrivaient là, comment en vouloir à ceux qui s’affirmaient loyaux, et venaient le soir du 20 décembre, au nombre de treize cents ou quatorze cents peut-être, se plaindre de M. de Damville, et demander un exercice admissible pour leur culte ?
Don Francès voyait cependant dans cette requête une manœuvre du chancelier, sa bête noire. Car l’humaniste, un lettré placide aux réflexes d’artiste, avait des mots piquants. Il avait dit un jour à Damville :
— Vous êtes trop jeune…
Le fils du connétable de Montmorency avait répondu :
— Je suis jeune. C’est vrai, mais j’ai assez de sens pour remplir le service de Dieu et de mon roi !
Quelques jours auparavant, Michel de L’Hospital avait eu une réponse vive, tandis qu’il discutait avec Anne de Montmorency des affaires religieuses.
— Faites attention, avait dit le connétable, vous êtes partial. C’est au préjudice de notre roi…
— Au moins, je n’ai jamais eu deux visages, et je n’en ai qu’un seul qu’on me voit toujours !
Le vieux baron de l’Île-de-France, Anne de Montmorency, dont les devises étaient : Sans détours, Απλανώσ, Dieu et mon grand service, Dieu aide au premier chrestien en demeura offensé. Il fallut tous les efforts du cardinal de Bourbon et de M. de Bourdillon pour les remettre d’accord.
Oui, Catherine de Médicis n’est pas sans mérites, ni sans vérité, même lorsqu’elle dissimulait, entre tous ces violents, ces hommes en « détours ». Et parfois elle paraissait excédée, furieuse ; femme n’arrivant pas à une conclusion, elle finissait par sourire.
Mais c’est toujours pour elle du temps de gagné.
Ce jour-là elle avait fait appeler don Francès. L’ambassadeur devina l’orage, car sans lui demander des nouvelles du roi et de la reine d’Espagne, comme elle en avait l’habitude, Catherine lui dit sèchement qu’elle l’avait fait venir pour une plainte. De ce grief, elle n’avait pas voulu lui parler avant d’avoir renouvelé l’alliance avec les Suisses. Don Francès n’ignorait pas le mal qu’elle avait eu à faire payer nos auxiliaires. Or la reine-mère savait que le comte d’Anquisola, et récemment don Sancho de Londoño, avaient essayé de mettre obstacle à cette alliance. De quoi elle avait grand sujet d’étonnement, et voulait en aviser le Roi Catholique.
Le petit Charles IX reprit :
— Et jusqu’à dire que je suis hérétique, et la reine ma mère également !
Catherine conclut :
— Les officiers du Roi Catholique ont parlé et agi contre l’amitié qui existe entre Sa Majesté et la couronne !
Don Francès fit bonne contenance :
— Je connais les deux officiers que vous avez nommés, et c’est pourquoi je m’étonne d’autant plus qu’ils aient pu dire des choses pareilles. Sa Majesté sera peinée de l’apprendre ; car elle ne veut que le bien du roi son frère.
Mais Catherine répliqua :
— Il pourrait aussi exister certaine jalousie quant à la grandeur de ce royaume de France…
Le noble Espagnol le prit mal, dans l’orgueil de sa race :
— Le roi mon maître a une telle puissance qu’il peut l’admettre très bien chez ses voisins. Je ne puis croire que tout cela soit vrai. Vous avez dû être mal informée. Don Sancho et le comte sont de vrais chevaliers, incapables de dire des paroles désobligeantes pour le roi de France.
Charles IX écoutait attentivement. Catherine reprit :
— Nous tenons notre puissance tout entière !
— Elle n’est pas aussi grande que Sa Majesté Catholique souhaiterait, répliqua don Francès.
La conclusion fut que l’ambassadeur d’Espagne était prié d’en écrire à son maître.
La reine-mère fit éloigner les gentilshommes présents :
— Pourquoi croyez-vous que la grandeur de mon fils ne soit pas entière ?
Elle pressa le bras de Charles IX qui ajouta :
— Don Francès, répondez clairement à ma mère, je vous prie.
— La première raison, c’est l’état de la religion si divisée qui se trouve en grand péril, la justice qui est si faible. La France a toujours été obéissante à ses rois. Or à présent, et malgré tout le bien que l’on voit dans la personne du roi, il y a des gens qui lui veulent du mal, et autre chose que Dieu veuille lui épargner !
La reine reprit :
— Les affaires de la religion vont de mieux en mieux. Jamais un roi de France n’a été plus obéi que mon fils !
Charles IX ajouta :
— Si vous saviez l’amour et le respect que tous me portent !
Don Francès chercha un biais :
— J’ai dit que le roi avait des conseillers de réputation et très prudents, mais qu’il y en avait d’autres qui ne pouvaient être que réputés tels, et qu’on ne saurait tenir pour prudents. On fait partout des intrigues, des pratqiues contre le service de Dieu et du roi. Plaise à Dieu que les affaires de ce royaume s’arrangent, suivant la volonté du roi, et de vous-même, Madame !
— Je ne dis pas que vous n’ayez pas tout à fait raison, mais je vous promets que de ma part je ferai tout pour arranger les affaires.
Don Francès revint à la pierre de touche :
— Quelle sera la réponse pour les reliques de saint Eugène ?
— Il y a des difficultés qui viennent de la part du cardinal de Lorraine. Il estime qu’on ne peut pas se séparer d’une telle relique. Dans trois ou quatre jours on saura la décision du cardinal… Mais que pensez-vous de l’entrevue entre le cardinal et le prince de Condé ?
— Madame, le cardinal y est allé par votre ordre, et on ne peut en attendre de bons résultats pour le service de Dieu et de la couronne.
La reine-mère haussa le ton :
— Jésus, je vous assure que ce n’est pas par mon ordre, et en toute sincérité je vous dis que je ne sais pas le but de leur rencontre.
L’ambassadeur se montra surpris. Elle reprit imperturbable :
— Qu’en pensez-vous ?
— Que puis-je penser d’un accord entre deux de vos vassaux, grands ennemis entre eux, en dehors de votre consentement !
— Mais le cardinal de Châtillon est aussi avec eux.
— Et l’amiral et M. d’Andelot viendront sûrement aussi. Que peut-il sortir de cette réunion ? Ils ne sont là que pour mieux décider comment on tuera le roi et vous-même, et comment ils prendront la couronne !
— Non, car le cardinal de Châtillon est un homme bien intentionné.
— Il suffit que les autres ne le soient pas !
Voyant alors qu’il n’y avait plus rien à tirer de la reine, don Francès se fit ironique :
— Les sujets de ce roi sont tous très obéissants. Ainsi ils se réunissent tous les jours et font des ligues !
— Qui sait, peut-être traitent-ils entre eux d’une certaine paix, d’un accord qui sera le bienvenu pour nous ? Il y a un an que ces négociations ont commencé…
Le mot est et demeure profond ; il donna à penser à l’ambassadeur d’Espagne qui termina ainsi son rapport : « Il est fort possible que les choses se passent comme l’a affirmé la reine. Mais je crois plutôt que cette négociation est une chose arrangée par elle et le connétable, dirigée par le Pape, qui promet beaucoup de choses pour l’ambition du cardinal de Lorraine, s’il réussit à ramener l’amiral en l’obéissance du roi. Ce qui confirme mes soupçons, c’est l’habitude qu’ont ces ambassadeurs de s’éloigner de la cour, lorsqu’ils font une intrigue. Or le nonce est parti il a quinze jours, et l’ambassadeur de Florence a fait de même. L’ambassadeur de Venise est absent aussi depuis très longtemps, ce qui donne lieu de penser qu’à Venise il se machine quelque chose avec le Turc contre Votre Majesté et l’Empereur. »
Et comme il était pratique serviteur, don Francès prévenait Philippe II qu’en Catalogne il y avait beaucoup d’hérétiques, un grand commerce de livres interdits, pour le dommage du service de Dieu.
Le Roi Catholique fit son tortillonage habituel :
— Que l’on donne de ma part ces lettres à l’inquisiteur pour qu’il voie ce qui concerne la Catalogne.
* ↑ Celui qui est sans erreur.
* ↑ 21 décembre.