# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/11/1775/Juillet

Les Hommes de Prométhée, poëme par M. Colardeau. Brochure in-8$^o$. L’auteur, dans une préface où son cœur gros d’un amour-propre dépité s’épanche avec beaucoup de confiance, avoue qu’il a pris le sujet de ce nouveau poëme dans un morceau de prose de M. de Querlon. Cet aveu ne lui fera aucun tort aux yeux de ses lecteurs, car ce n’est assurément pas par le plan que son ouvrage mérite beaucoup d’éloges. Le dessin en est confus, on n’y trouve ni gradation ni ensemble. Ce sont quelques lambeaux épars de Milton, rassemblés sans génie et sans intérêt ; mais il est difficile de citer de plus beaux vers, d’une harmonie plus riche, plus pure, plus soutenue.
Le poëte voit, dans les plaines d’Enna, les ruines d’un temple consacré à la reine des dieux. Un sage qui le conduisait au milieu de ces décombres lui montre, parmi les fresques que le temps a respectées dans le sanctuaire de cette enceinte auguste, un tableau qui représente la fable de Prométhée. Après une longue explication du tableau, son guide lui raconte la fable même qui en a fourni le sujet. Ce plan, qui n’a rien de neuf ni d’ingénieux, a surtout l’inconvénient de jeter le poëte dans beaucoup de répétitions qui rendent l’ouvrage monotone et languissant.
La peinture qu’il fait de la création de l’homme et de la femme est d’une touche infiniment élégante et d’un coloris délicieux ; mais il y a peu de mouvement, peu de chaleur, même peu de sensibilité dans l’idée qu’il s’efforce de nous donner des premières sensations de ces deux êtres ; sujet profond qui semblait susceptible d’une philosophie très-intéressante et d’une foule d’images douces et voluptueuses. La muse de M. Colardeau a négligé toutes ces beautés ; on ne devine même pas l’effet qu’elle a pu avoir en vue. Sous son pinceau, les amours de Pandore et de son époux ne sont ni pures ni profanes, on ne leur trouve aucune couleur, aucun caractère prononcé, et, quelque plein de nudités que soit le tableau, vous n’y sentez jamais que le marbre ou la pierre.
Est-il rien de si froid que les menus propos de Pandore à son réveil ?
Ah ! qu’un bien aussi cher, chaque jour plus goûté,
Soit pour toi le plaisir, pour moi la volupté !
À quoi le nouvel époux répond d’une manière fort galante et fort spirituelle :
Aurais-tu dans mes sens fait passer ta faiblesse ?
Ah ! ces plaisirs si vifs, et dont je fus surpris,
Ne me les aurais-tu prodigués qu’à ce prix ?
Oui, oui, je le sens trop au charme qui m’attire :
Tu me cèdes la force et tu retiens l’empire.
En critiquant le fond de l’ouvrage et l’esprit dans lequel le poëte a conçu son sujet, on ne se lasse point d’admirer les détails charmants dont il est rempli. Nous n’en citerons qu’un seul exemple, mais qui nous paraît réunir la grâce, la finesse et la simplicité :
Pandore dans la main de l’époux qui la guide Laisse comme au hasard tomber sa main timide.
Sur le cours d’un ruisseau son beau corps est penché.
De son humble paupière un regard détaché Y suit furtivement l’image qu’elle admire ;
À ses propres attraits on la voyait sourire,
Et l’art représenta par cet heureux détour L’amour-propre naissant au berceau de l’amour.
— Histoire de Jenni, ou le Sage et l’Athée, par M. Scherlock. Traduit par M. de La Caille. Brochure in-8$^o$. Cette Histoire, qui nous vient de Ferney, est fort courte et n’a été imaginée que pour amener deux dialogues, l’un contre le christianisme intitulé Précis de la controverse des mais entre M. Freind et Don Inigo y Medroso y Sapalamiendo, bachelier de Salamanque ; et l’autre contre l’athéisme entre le même M. Freind et un jeune homme nommé Birtone. Le premier est d’une simplicité très facétieuse, et l’autre d’une bonhomie très plaisante. M. Birtone a toute la chaleur et toute l’éloquence de son âge. Quoiqu’il y ait dans cette petite brochure peu d’idées que nous n’ayons vues ailleurs, c’est une nouvelle preuve de la vérité du mot de Mme la comtesse d’Houdetot ; elle prétend que depuis quelques années M. de Voltaire retombe en jeunesse.
— Annales du règne de Marie-Thérèse, impératrice douairière, reine de Hongrie, et dédiées à la reine, par M. Fromageot. Un volume in-8$^o$ orné de beaucoup de gravures. Ces annales font partie du Cours d’études des jeunes demoiselles par le même auteur. Il paraît que M. Fromageot a compté infiniment sur l’intérêt de son sujet, et il eût été difficile sans doute d’en choisir un plus auguste. Son livre n’est qu’une compilation, tantôt sèche, tantôt maniérée, des gazettes du temps. Le seul mérite dont on puisse lui savoir gré, c’est d’avoir rassemblé dans un seul volume les faits les plus connus d’un règne dont le bonheur et la gloire offriront aux siècles à venir autant de sujets d’admiration que d’exemples à suivre.
— Les Plans et les Statuts des différents établissements ordonnés par Sa Majesté impériale Catherine II pour l’éducation de la jeunesse et l’utilité générale de son empire, écrits en langue russe par M. Betzky et traduits en langue française d’après les originaux par M. Clerc. Un bon prince est semblable à la divinité, à qui l’on ne peut rien offrir qui ne fasse partie de ses bienfaits. Amsterdam, chez Marc-Michel Rey. Deux volumes in-8$^o$.
Parmi les meilleurs ouvrages d’un siècle éclairé, la plupart ne nous offrent que le tableau désolant de nos erreurs, de nos préjugés, de nos passions ; d’autres ne nous présentent que des connaissances stériles ou des projets chimériques. On parle sans cesse de vues utiles qu’on néglige, d’abus qu’il faudrait réformer, du bien qu’il y aurait à faire, et tous ces vains discours ne laissent le plus souvent que la douleur de sentir l’impossibilité de réussir. L’ouvrage de M. Betzky découvre enfin un spectacle plus consolant pour l’humanité. C’est l’histoire du bien que l’on a fait, que l’on est sûr de faire et qui doit avoir désormais la plus heureuse influence sur le sort du plus vaste empire de l’Europe. C’est l’accomplissement du vœu le plus sublime qu’ait pu former la bienfaisance sur le trône. Catherine II a senti que si l’énergie des lois et le génie de l’administration pouvaient suffire pour assurer sa puissance politique et la gloire particulière de son règne, il n’y avait que l’esprit général des mœurs, effet constant des principes de l’éducation, qui pût donner une base solide au bonheur de ses sujets.
Les différents établissements ordonnés par Sa Majesté impériale pour l’instruction de la jeunesse doivent former nécessairement une génération d’hommes toute nouvelle. Il est impossible que les sujets sortis de cette admirable école et dispersés dans toutes les provinces de l’empire, dans tous les ordres de l’État, dans toutes les classes de la société, n’y répandent pas insensiblement les lumières et l’esprit de patriotisme dont ils ont été nourris dans leur enfance. Il est impossible que l’exemple d’une éducation publique dont les avantages seront si sensibles n’influe pas même dans la suite sur l’éducation domestique et sur celle du peuple aussi bien que sur celle des grands. Le bien dans ce genre ne se propage pas avec moins de rapidité que le mal ; et l’imagination se perd avec délices dans le cercle immense de bienfaits et de bonheur qui doit résulter un jour de tous ces établissements exécutés avec tant de grandeur et conçus avec une sagesse si simple et si profonde.
Quelque prodigieux que soient les progrès que Pierre le Grand fit faire à sa nation, il paraît que, dans les moyens qu’il employa pour la civiliser, il consulta bien plus les efforts de son propre génie que la marche commune des esprits. Toutes ses entreprises portent l’empreinte d’un caractère ferme, mais impétueux, maître de lui-même, mais naturellement impatient. La nature à son gré se développait trop lentement. Il s’efforçait souvent de la prévenir dans ses desseins et se flattait presque de pouvoir, à force d’activité, suppléer à sa lenteur ordinaire et créer pour elle. Il voulut être législateur comme on peut être conquérant. Les lumières, les mœurs, les talents et les arts qu’il sut transporter au sein de son empire, semblables à des plantes étrangères, n’y purent jeter que de faibles racines et n’y conservèrent pour ainsi dire qu’une vie artificielle. C’est à Catherine II que les destins réservaient la gloire d’accomplir les vastes projets qu’avait formés ce génie ardent et sublime. Si c’est lui qui porta dans des climats encore sauvages ces semences de lumière qu’il avait ravies aux différentes nations de l’Europe, c’est la sagesse de Catherine qui les fait germer ; ce sont les nouveaux établissements ordonnés par elle qui naturaliseront dans ses États les vertus et les connaissances que ce grand prince y avait attirées, mais qui jusque-là n’y subsistaient encore que comme des colonies étrangères. Pierre le Grand avait formé autour de lui des Anglais, des Allemands, des Français ; Catherine II formera des hommes, des citoyens, et, si le temps respecte des entreprises si glorieuses pour l’humanité, la Russie deviendra l’admiration des siècles à venir et le sera sans doute à plus juste titre que ne le furent longtemps l’ancienne Perse, l’Égypte et Lacédémone.
Il n’est point de fondation humaine qui ne soit sujette à quelques inconvénients, à quelques abus ; mais je ne pense pas qu’il y ait sur la terre un seul monument d’éducation publique et nationale qui puisse être comparé à la Maison des Enfants trouvés de Moscou et au corps des Cadets de Pétersbourg. Ce premier établissement annonce en particulier une vue politique de la plus grande importance pour la Russie et dont toute âme sensible bénira l’objet. Tous les enfants élevés dans cette maison sont reconnus libres. Cette fondation peut donc être regardée comme la pépinière d’un tiers état qui n’existe point encore dans cet empire, et sans lequel sans doute il est difficile de concevoir que le commerce et l’industrie puissent jamais devenir très-florissants ou qu’une nation soit parfaitement heureuse. Quoi qu’en dise M. Linguet, il n’est aucune vérité, ce me semble, mieux démontrée par l’histoire ; mais on ne fait point des hommes libres comme on fait des esclaves, et le ressort que peut donner le sentiment de la liberté tire toute sa force et toute son activité des préjugés ou des habitudes de l’éducation. Avant de faire des hommes libres, il faut les rendre dignes de l’être, leur inspirer le désir, le besoin d’un sentiment si doux et les vertus nécessaires pour en jouir. C’est vers ce but sublime que tous les statuts de Sa Majesté impériale paraissent dirigés.
Depuis l’établissement de la religion chrétienne, vous ne trouvez plus qu’un même esprit dans tous les collèges, dans toutes les institutions publiques. On fut si ridiculement persuadé à cette époque mémorable que le monde allait finir, que dès lors il semble qu’on ne songea plus qu’à préparer les hommes à chanter des cantiques dans le ciel. Tout se porta vers cet objet imaginaire. On n’apprit rien aux enfants que ce qu’il fallait leur apprendre pour les rendre dévots et superstitieux. Les esprits les mieux faits furent assez heureux pour ne rien retenir de ces belles instructions. Les plus ardents, les plus appliqués devinrent fanatiques ou théologiens. Ignorant et laïque, homme instruit ou clerc, furent longtemps synonymes, et la jeunesse se vit livrée partout aux soins des moines et des prêtres. L’éducation physique gagna peut-être au mélange de peuples et de mœurs qui suivit l’invasion des Barbares. Mais quoique, dès le xve siècle, la philosophie et le bon sens eussent fait quelques efforts pour rappeler les hommes à la nature, ce n’est guère en vérité que de nos jours qu’on a tenté avec succès de réformer des principes et des usages consacrés depuis si longtemps par le pédantisme et par la superstition. Ce n’est guère que de nos jours qu’on a bien senti la possibilité d’être homme ou citoyen sans être religieux, et la différence infinie qu’il y a de l’éducation scolastique ou monacale à celle dont on a besoin dans le monde. Ce n’est guère que de nos jours qu’on s’est aperçu de la nécessité de former des corps sains et robustes, avant de surcharger l’esprit et la mémoire d’études arides et peu proportionnées à la portée du premier âge. Ce n’est guère enfin que de nos jours qu’on a été convaincu que les seules connaissances utiles à tous les états, à toutes les conditions de la société, étaient précisément celles qu’on avait négligées jusqu’à présent, et dont il était essentiel de s’occuper. Ces nouvelles maximes, grâces au progrès de la raison, se trouvent répandues aujourd’hui dans presque toute l’Europe ; mais je ne connais encore aucun établissement public où l’on en ait mieux saisi l’esprit, où l’on s’y soit attaché plus complètement que dans toutes les fondations ordonnées par Sa Majesté impériale.
En lisant la description des exercices auxquels s’amusent les élèves de la Maison des Cadets dans leurs heures de récréation, je me crois transporté dans des temps héroïques de la Grèce et de Rome. « On les voit, dit l’auteur, monter hardiment à des échelles de cordes non fixées par en bas, grimper jusqu’au sommet d’un mât fort élevé dont la surface est unie, franchir des fossés remplis d’eau d’une largeur incroyable, se balancer sur le faîte même d’un toit, se précipiter de là dans un étang dont ils gagnent les bords à la nage, et gravir des montagnes de glace en hiver, peu de temps après leur levée. » Des hommes formés dès leur enfance à des jeux de ce genre et à des occupations dignes d’interrompre de tels jeux ne pourront-ils pas dire tous un jour comme Marius dans Salluste : « Je me souciais peu d’une étude qui ne donnait aucune énergie à ceux qui s’y livraient ; j’ai appris des choses d’une toute autre importance pour la République. Frapper l’ennemi, susciter des secours, ne rien craindre que la mauvaise réputation, souffrir également le froid et le chaud, reposer sur la terre, supporter en même temps la disette et le travail, c’est en faisant ces choses que nos ancêtres ont illustré la République. »
Le seul obstacle qui semble s’opposer à la perfection de ces établissements, c’est sans doute l’extrême difficulté de trouver des hommes assez instruits, assez bien élevés eux-mêmes pour remplir un plan d’éducation si neuf et si admirable. Il n’y a que des sages comme les vieillards de l’ancienne Sparte qui puissent mériter d’être les instituteurs d’une telle jeunesse, et dont les instructions soient capables de balancer la vigueur d’une éducation physique que notre pusillanimité moderne ne doit pas trouver beaucoup moins incroyable que tous les prodiges des Thésée et des Hercule. Où découvrir des hommes si rares et comment les rassembler ? Je me suis répondu moi-même qu’il en sortirait sans doute un jour du sein même des établissements qu’on venait de faire. Je me suis dit encore qu’il suffirait d’un seul homme de génie et de quelques subalternes dociles et sensés pour exécuter un projet fortement conçu et dont nos préjugés seuls nous exagéraient les difficultés. Il en est de l’art de l’éducation comme de tant d’autres. La théorie de cet art important suppose sans doute l’esprit le plus vaste et le plus lumineux, mais cette théorie une fois bien établie peut être réduite à quelques maximes de conduite fort claires et dont l’application se trouvera à la portée des esprits les plus simples. Il est encore une vérité qui me paraît incontestable, c’est que la force de corps se communique nécessairement à l’âme, et qu’ainsi s’il est vrai que plus l’homme est fort, plus il a besoin d’être juste, il n’est pas moins sûr que plus il est fort, plus il est disposé à cette vertu, parce que nos vices et nos passions ne sont le plus souvent que l’effet de notre faiblesse, des dangers auxquels elle nous expose et de la nécessité d’y suppléer à force d’artifice et de ruse.
Si l’admiration qu’inspirent des monuments aussi respectables que les établissements ordonnés par Sa Majesté impériale permettait de songer à la manière de l’auteur qui s’est chargé de nous les faire connaître, on pourrait désirer qu’elle eût été plus simple et qu’il se fût borné à traduire les statuts de ces différentes fondations et les pièces authentiques relatives à cet objet, sans s’abandonner à des réflexions et à des lieux communs dont la dignité de cet ouvrage semble si peu susceptible. Si éloquentes que soient quelques pages de l’Introduction qui ne sont point du tout du style de M. Clerc, auteur du Yu, Télémaque chinois et de la Médecine rappelée à sa première simplicité, on eût préféré une introduction plus courte, moins ornée et purement historique. Quoique M. Diderot déclare formellement à la fin du livre qu’il n’en est que l’éditeur, il serait difficile de méconnaître son style dans le dialogue du Thrace et de l’Athénien, dans la belle comparaison du Nil et dans plusieurs autres endroits du Discours préliminaire. Ce sont des indiscrétions dont il faut espérer que sa plume ne se corrigera jamais.
— Il y a dans l’Impromptu de campagne un vieux comte fort galant et fort bourru, tellement épris des beautés de la tragédie que la mesure ordinaire des pièces ne le contente pas. Je voudrais, dit-il,
Je voudrais qu’on en fît en six actes quelqu’une.
M. Peyraud de Beaussol a eu l’intrépidité d’accomplir un vœu si téméraire. Ses Arsacides ont paru pour la première fois sur le théâtre de la Comédie-Française le 26 juillet en six mortels actes. Si l’auteur d’un si long ouvrage, pour se croire dûment sifflé, n’avait pas eu besoin de se le faire dire au moins deux fois, il est probable qu’il s’en serait tenu à la première représentation, mais il en était bien éloigné. Très-satisfait personnellement de l’accueil que le public avait fait à sa pièce, il n’imputait qu’à la négligence des acteurs toutes les huées dont elle avait été poursuivie ; il ne doutait pas même du plus grand succès pour la seconde représentation, en ajoutant quelques centaines de vers par-ci par-là. J’ignore comment ses amis ont pu le guérir d’une si douce illusion, mais c’était bien le cas sans doute de leur dire comme l’homme d’Horace :
…Pol me occidistis, amici !
L’histoire des Parthes est, comme l’on sait, un des points les plus embrouillés de l’histoire ancienne ; c’est un chaos que les savantes recherches de l’abbé de Longuerue n’ont que faiblement éclairci. On pourrait presque soupçonner M. de Beaussol d’avoir pris à tâche de faire passer dans sa pièce toute l’obscurité de son sujet. Il est impossible d’imaginer une exposition plus longue, plus confuse, plus dépourvue de tout intérêt que ne l’est celle des Arsacides ; elle occupe au moins les trois premiers actes, et peut-être n’est-il pas même aisé de décider si l’action commence au quatrième. Voici en peu de mots ce que nous avons pu démêler à travers le désordre de l’ouvrage et le bruit d’une assemblée fort tumultueuse.
La scène est à Artaxate. Tigrane, roi de Bithynie, allié des Romains, grâce à leur secours vient de remporter sur les Parthes une grande victoire. La princesse Barcenice est au nombre de ses captives. Cette princesse est l’épouse du roi des Parthes et croit en être la veuve. Dans la mêlée du combat, le frère du roi des Parthes, voyant le danger auquel s’exposait une tête si chère, le força généreusement à lui laisser prendre ses vêtements et son diadème. Ce prince, après la bataille, ayant été trouvé parmi les morts avec toutes les marques de la royauté, le bruit s’est répandu que le roi Termodate n’est plus. Termodate cependant existe encore, et c’est à la cour même de Tigrane que, caché sous le nom d’Orban, il ose venir défendre en qualité d’ambassadeur les intérêts de sa propre couronne. Volyésie, mère des Arsacides, s’y est rendue aussi de son côté. Croyant sur la foi des bruits publics Termodate mort, elle vient offrir à Tigrane sa main et l’empire des Parthes ; c’est tout ce qu’elle a imaginé de plus heureux pour l’engager à renoncer à l’amitié des Romains. Mais Tigrane est dominé par Glaphyre, l’amie de Rome, et fort amoureux de sa captive Barcenice. Tant de situations différentes se trouvent entassées les unes sur les autres avec si peu de goût, avec si peu de bon sens, qu’elles n’excitent pas même l’intérêt de la curiosité.
La seule scène qui ait soutenu un peu la pièce, c’est l’entrevue de Tigrane et de Termodate sous le nom d’Orban. Après lui avoir fait sentir combien il importait aux deux nations de réunir leurs forces pour les opposer aux Romains, le roi des Parthes se découvre lui-même à son vainqueur et lui dit :
Si tu ne veux combattre, il est temps de frapper.
Ce mouvement est théâtral, et toute la scène a paru d’une vigueur assez soutenue. On a remarqué ce vers sur l’indépendance du Parthe qui
Demeura libre au sein de l’univers esclave,
et celui-ci sur Rome corrompue,
Qui chérit un soldat moins qu’un gladiateur.
Quant au dénoûment, c’est hasarder beaucoup que d’en vouloir dire quelque chose de précis. Tigrane trahit, par amour pour Barcenice, Glaphyre et les Romains. Il s’en repent ensuite lorsqu’il découvre que Barcenice ne peut être à lui ; enfin, abandonné lui-même par tous ceux qu’il a trahis tour à tour, il se tue de désespoir, etc. On n’aurait jamais eu la patience d’attendre cette fin, sans un rideau fort pompeux qui faisait le fond de la décoration au sixième acte. Le parterre voulut savoir absolument qui pouvait être derrière ce rideau mystérieux. C’était Glaphyre ; elle paraît tout à coup sur un trône, entourée de ses gardes, pour abandonner l’infortuné Tigrane au mépris de ceux qu’il espérait livrer lui-même à la vengeance des Romains. Il est difficile de le plaindre ; mais on peut plaindre de très-bonne foi le pauvre M. de Beaussol d’avoir perdu les trois quarts de sa vie à composer un si détestable ouvrage. C’est une catastrophe vraiment tragique.
— Nous savions depuis longtemps que M. Mercier était fort brouillé avec la comédie, et c’est ce qui nous a fait pleurer souvent sur ses drames ; mais nous n’imaginions pas que sa querelle avec les comédiens aurait des suites si sérieuses. Depuis le Mémoire que nous avons eu l’honneur de vous annoncer, il en a fait un second qui n’est ni moins grave ni moins amer, quelquefois plaisant, mais rempli de longueurs et souvent de mauvais goût. MM. les gentilshommes de la chambre ont porté plainte contre lui et ont obtenu un arrêt par lequel l’affaire qui avait été portée au Parlement est évoquée au Conseil, les comédiens français étant censés appartenir à la maison du roi. Par le même arrêt, on supprime les Mémoires du sieur Mercier, et MM. les gentilshommes de la chambre sont nommés arbitres de cette grande cause. C’est contre cet arrêt que le sieur Mercier réclame aujourd’hui dans une longue Requête au roi ; il y prouve assez clairement, ce me semble, que la législation et la police des spectacles ont toujours été attribuées au Parlement, et que MM. les premiers gentilshommes de la chambre n’ont pu faire les règlements qu’ils ont été chargés de faire en 1757 qu’en qualité de commissaires nommés ad hoc. Si ses moyens ne sont pas sans réplique, il est sûr au moins que son plaidoyer est d’un ton ferme et vigoureux. MM. les gentilshommes de la chambre lui eussent fait grâce sans doute de toutes les recherches qu’il a pris la peine de faire pour remonter à la première origine de leur charge. Ce morceau n’est pourtant pas le moins curieux de la brochure. « Ces charges, dit-il, sont un démembrement de celle du grand chambrier de France, office très ancien qui existait à la cour des Césars avant la naissance de la monarchie française. Ceux qui en étaient pourvus se nommaient Præpositi sacri cubiculi. Les fonctions de cet office consistaient originairement, selon le P. Anselme, à coucher le roi, le lever, faire son lit et sa chambre… Pour donner de la dignité à cet office, le roi inféoda la charge et la conféra pour être tenue à foi et hommage. Par là celui qui en était pourvu devenait vassal immédiat du prince, avait le droit de le suivre à la guerre et de combattre à ses côtés. Un tel honneur rendit cette charge une des premières dignités de l’État. En 824, on voit cet office exercé par Bernard, comte de Barcelone. Mais le fief de grand chambrier étant sans domaines, on crut devoir lui en assigner un, et l’on y attacha quelques droits à percevoir par forme de cens sur les communautés des cloutiers, des marchands de chapeaux et de vieilles robes… Ce droit fut supprimé par François Ier. Le même roi jugea à propos de diviser les fonctions domestiques de cette charge entre deux officiers sous la dénomination de premiers gentilshommes de la chambre. Depuis cette époque, leur nombre a été porté à quatre. Mais on n’a point inféodé leur charge, on n’a point recréé en leur faveur le cens et la justice qui constituaient le fief de la grande chambrerie ; il ne leur reste donc de cet office que des droits sans juridiction et des devoirs circonscrits dans l’intérieur du palais, etc. »
* ↑ Un portrait par Ducreux, gravé par Cathelin ; deux portraits en médaillon, par Gaucher, en tête de la dédicace, gravés par Moreau, et quatre figures de celui-ci, gravées par Duclos, de Launay, Prévost et Simonnet.
* ↑ Voir tome VII, p. 442 ; tome VIII, p. 340, et tome IX, p. 20.
* ↑ M. Assézat a recueilli (tome III, p. 545 des Œuvres complètes de Diderot), le « discours d’un homme de bien que la reconnaissance avait amené à soixante ans aux pieds de sa bienfaitrice », et qui reproduit avec vraisemblance les paroles de Diderot, mais les passages de l’Introduction que signale Meister, s’ils ont été revus par le philosophe, sont trop courts et trop peu importants pour avoir le même honneur.
* ↑ Par Philippe Poisson. scène vi.
* ↑ La Harpe dit dans sa Correspondance littéraire que les Comédiens, honteux d’avoir reçu cet ouvrage, proposèrent, avant la représentation, une indemnité à l’auteur s’il voulait renoncer à le faire jouer. Il ne voulut entendre à aucun arrangement. L’hilarité des spectateurs fut portée à son comble ; le mot madame se retrouvait à chaque vers, et toutes les fois excitait une risée. Les acteurs voulurent se retirer ; mais on se garda bien d’y consentir, et force leur fut de jouer la pièce entière. Peyraud de Beaussol leur soutint que leur jeu seul avait pu compromettre le succès, mais qu’ils n’avaient qu’à s’en mieux tirer et qu’il leur en répondait. D’ailleurs, ajoutait-il, si vous tombez, j’ai un septième acte pour vous relever. La seconde représentation ne fut pas moins gaie, et les Comédiens, qui en voulaient éviter une troisième à tout prix, obtinrent, avec beaucoup de peine, son désistement moyennant douze cents livres. Du reste cette tragédie avait été imprimée dès 1756 sous le titre de Stratonice (la Haye, in-8$^o$), et, présentée cinq à six fois sous d’autres noms, avait toujours été refusée. Elle fut plus heureuse sous celui des Arsacides. Peyraud de Beaussol disait lors de l’impression de Stratonice : Tu es grand, Corneille ; mais je ne te crains pas. (T.)