# Le Songe de Poliphile/22

uavement poussés par les douces brises que Zéphyr soufflait en faisant vibrer mollement, de sa douce haleine, les belles petites plumes dorées de l’enfant divin, nous parvînmes au rivage mouillé par le flux. Là nous vîmes, au départir de la nacelle, venir un nombre infini de semi-déesses porteuses de présents et de nymphes insignes d’une beauté superbe. Elles accouraient, empressées, au devant du divin enfant ailé, en troupe nombreuse, en grand apparat, en grande pompe, ornées et vêtues magnifiquement, fastueuses comme des déesses, parées avec une recherche plus que royale. Singulièrement respectueuses, solennellement, ces pucelles, à la fleur de l’âge, dansaient de plaisantes pyrrhiques, chantaient des louanges virginales.
D’un aspect céleste et illustre, elles se montraient humbles et, décentes, se soumettaient en toute obéissance et se livraient entièrement. Devant toutes, pastophores et pyrgophores, marchaient des nymphes chasseresses élevant des trophées d’équipements militaires attachés au sommet de lances à tranchant d’or. C’était le haubergeon de Mars le furieux, avec d’autres pièces d’armures conquises, avec l’arc placé en travers, retenant la cuirasse, portant à un bout le carquois plein de flèches, à l’autre une hache attachée. Sous la cuirasse se déployait le filet au bas duquel se voyait un visage d’enfant ailé se présentant de face et répété, derrière, au-dessus d’une pomme fixée à la hampe qui traversait le tout et portait sur sa pointe un casque étoile.
Une nymphe élevait un autre trophée. Au sommet de la lance était placée une couronne de laurier superposée à une paire d’ailes éployées d’un aigle fort noir. Dessous se voyait le visage d’un très-noble enfant ; puis venaient deux foudres entre-croisés, liés par un ruban flottant tissu d’or et de soie. Un sceptre, fixé transversalement à la lance, tenait suspendue une cotte superbe.
Une autre encore portait un trophée composé d’un casque surmonté d’un bucrane, sous lequel était une cuirasse antique flanquée d’un écu à chaque ouverture brachiale. Ces deux écus étaient liés par un ruban qui pendait latéralement ; il soutenait une peau de lion. Dessous était fixée en travers la massue noueuse.
Ensuite venait une nymphe qui élevait un trophée d’une beauté singulière. Le haut de la lance se terminait en pointe d’où descendait une manière de couvercle placé sur un disque d’un pouce d’épaisseur, sorte de plateau posé debout, ayant, dans son milieu, une petite forme ronde sculptée en saillie, à peu près comme le pied d’un vase. Par-dessous venait une tablette sur laquelle était écrit ceci, en lettres majuscules : QVIS EVADET ? Sous cette tablette se trouvait un pommeau qui surmontait un disque semblable au premier, mais plus petit, entouré d’une garniture d’ailes, le tout reposant sur une solide petite coupole d’où, en continuant, descendait un balustre allongé, puis une petite boule.
Une autre nymphe portait, de même, une lance terminée par une figure ovale bordée de clous tout autour, et munie, dans son milieu, d’un saphir de même forme qu’elle, de la grosseur d’un pouce. Dessous
était une tablette portant cette inscription : NEMO. La hampe de la lance descendait entre deux ailes, affectant quelque peu la forme d’un balustre ; puis venait une coupole comme il a été dit ci-dessus.
Une nymphe suivait, portant un très-noble trophée. Une boule, placée au-dessus d’un pied piriforme, s’élançait au milieu d’un croissant fait de deux plumes finement fabriquées de minces lames d’or superposées l’une à l’autre comme des feuillets. Le demeurant de ces plumes se contournait, par le bas, en un cercle imitant une couronne et lié d’un ruban dentelé. La hampe, affectant la forme d’un balustre, passait perpendiculairement par le milieu de cette couronne au-dessous de laquelle était une boule, puis le fond d’une gargoulette descendant sur une paire d’ailes. Une figure
ovale venait ensuite, portant au milieu un peloton de lin. Sous cette figure ovale brillait une autre boule à côtes de melon avec un nœud de rubans flottants bien placé.
Beaucoup d’autres nymphes, encore, qu’il serait trop long d’énumérer, portaient des lances d’ébène, de santal rouge, citrin et blanc, d’ivoire candide ou de bois précieux, enrichies d’or, d’argent, de pierres précieuses. Tous ces objets étaient travaillés avec une grande délicatesse d’orfèvrerie, fabriqués en or et en argent, très-minces, d’une matière polie, garnis de soie verte ou de toute autre couleur, gracieusement fleuris, ornés de gemmes abondantes par tous les endroits convenables. Là, tout avait été placé avec harmonie, appliqué magnifiquement, avec des glands ou pendeloques de pierres précieuses perforées et traversées par un filament d’or. Tout y était, à plaisir, peint d’agréables couleurs, d’un scintillement et d’une splendeur remarquables. Les porteuses avaient des gants tissés à la main, d’un travail artistement fait à l’aiguille, chargés de nœuds et de fleurettes en fils d’or, d’argent et de soie, garnis de franges, bordés d’une riche broderie de pierreries appliquée sur les bras roses et charnus, avec des cordelettes d’or élégamment emmêlées de soie aux tons variés. Devant toutes ces porteuses allait celle qui tenait la bannière enlevée à la nacelle, et qui, marchant en tête, la portait avec dextérité. Une autre, emboîtant le pas, la suivait immédiatement et soutenait une lance cælibaris triomphale dont la tête représentait un Cupidon ailé et sans voile en action de bander son arc bien fourbi. D’un pied
il foulait une pomme placée au sommet de l’inflexion d’une couronne de feuilles de laurier en or. Cette couronne reposait sur le fond d’une gargoulette renversée ; elle était liée de rubans rouges qui, serrant sa jonction, laissaient flotter leurs bouts libres. Le cercle contenait une tablette dans l’épaisseur de laquelle passait la lance pénétrant par une boule sise en haut de la tablette, comme par une autre sise en bas, juste par le milieu. À droite et à gauche de la tablette passait un bout de tasseau sortant par la couronne au dehors. À chaque extrémité de ce tasseau pendait une cordelette de soie et d’or tordus traversant des grains de pierres précieuses. Sous la couronne, une gargoulette, le fond tourné en l’air, saisissait, avec son orifice fait en balustre de grenadier, une figure ovale bordée d’une moulure épousant sa forme. Deux pommelles étaient appliquées au bords latéraux de l’ovale, à chaque bout du petit diamètre. Une troisième se trouvait au bas. Enfin venait un nœud flottant tissu d’or et de soie aux tons variés. Des deux côtés de la tablette était cette inscription :
Un grand nombre d’autres lances suivaient, extrêmement ornées de fleurs, de feuillages, de menus fruits, auxquels étaient joints des clinquants d’or et d’argent émaillés de toutes les couleurs. Décorées avec une exquise élégance, avec une très-grande propreté, elles avançaient, gaiement portées, couvertes d’inscriptions victorieuses et de légendes, chargées d’armures de vaincus, de dépouilles, de trophées de butin conquis par le divin enfant. Les porteuses allaient, gardant une bonne distance dans leur marche triomphale, applaudissant, dansant de divins thiases, accompagnées par les sons et les chants joyeux des porteuses de carquois.
Après, tout d’abord, se présenta Psyché, la divine épouse du Dieu. Elle était en habit royal, au corsage de velours vermeil et d’or, toute vêtue de soie brillante, tissu tramé d’or à trois fils. Immédiatement derrière elle venaient ses compagnes, aux magnifiques et gracieux vêtements de soie, teints, avec goût, de diverses couleurs, richement brodés de pierreries. Nature s’est montrée marâtre envers les humains en ne leur permettant pas d’en faire de semblables. Ils formaient des plis crêpés en saillie sur ces petits corps délicats, le long de ces hanches virginales, agités qu’ils étaient par la douce impulsion des brises fraîches.
Quelques nymphes avaient des corsages ajustés couverts d’écailles d’or, ornés d’un bel arrangement bien assorti de gemmes très-brillantes. D’autres recouvraient de vêtements soyeux leur poitrine plus blanche que les gelées du Capricorne, poitrine ornée du premier gonflement de leurs mamelles indomptées, semblables aux pommes orthomastiques ; mamelles fixées droites, en forme de demi-globes, jusque vers la bordure du corsage garni de velours bleu de ciel, et sur laquelle courait, en spirale, une somptueuse broderie surchargée de perles orientales, quelque peu bombée et descendant sur le diaphragme, c’est-à-dire sur cette partie qui est au-dessus de la ceinture, qu’elle garnissait pleinement d’enroulements d’un feuillage superbe ; cela avec un tel art, que jamais brodeurs de Phrygie n’en inventèrent un plus parfait.
Celles dont le corsage était bordé de pourpre foncée, avaient cette spirale rehaussée de saillantes émeraudes vertes. Celles qui l’avaient garni de couleur prase avaient des rubis ardents ronds comme des baies. Sur les bordures jaunes, c’étaient de brillants saphirs. Sur les pourprées d’un beau rouge vermeil, c’étaient des diamants taillés en pyramide. Sur celles de couleur améthyste ou violette, c’étaient des perles proportionnées et fort blanches.
Il y en avait encore, disposées ainsi, de tons remarquables et vifs, comme la couleur mauve, comme celle de Thyré, comme celle obtenue du murex, de la sandaraque, de la rouille du fer, de la fleur du grenadier. Les vêtements de soie étaient, les uns en satin, les autres en velours, ou bien tissus excellemment de fils à trois ou quatre brins, représentant de fort agréables figures de fleurs et de petits animaux. Il y avait de ces nymphes vêtues de draps ourdis de soie et tramés d’or et d’argent, tissus de toutes les couleurs et dessins. Il y en avait qui portaient des vêtements aux raies bleues ou vertes alternant avec de l’or, de l’argent, et de toutes nuances diverses, d’une distribution la mieux combinée et assortie, d’un tissu très-beau, d’une opposition de tons charmante. Quelques-unes avaient des habits de pourpre vive, d’autres de pourpre de Tyr deux fois teinte ; d’autres avaient des vêtement surtrempés dans le safran, comme on n’en sut faire en Scythie de rayés et de tons variés, à l’aide de l’arbre lanigère. D’autres encore portaient de légers manteaux de coton qui, voilant leur beau ventre, s’y collaient poussés par la brise.
Ces nymphes portaient, en outre, sur leur tête chevelue, des coiffes de vierges ornées d’un surprenant assortiment de pierreries d’un aspect vermiculaire ; coiffes exécutées superbement en filet d’une exquise invention, avec des rubans couverts de fils d’or s’entrecroisant en forme de losanges ou de mailles. Elles avaient des tiares d’un tissu d’or tel, que ses fils à doubles brins tordus étaient distincts les uns des autres, et, par-dessus, la triple association d’un fil d’or et de deux fils de soie, tordus ensemble, formait une saillie et se croisait avec un beau nœud au point de la rencontre. Dans les espaces vides étaient placées de rondes gemmes splendides dont la disposition variait selon que le réclamait la différence des costumes. D’autres nymphes enfermaient leur tête divine dans des diadèmes en or. À l’intérieur des petits losanges, cela pour toutes les coiffes, brillaient, d’éclatante blancheur, des rosettes formées de six grosses unions, du milieu desquelles sortait un gros joyau conique assorti avec les pierreries qui garnissaient le tour du corsage. Un ornement arsinéen était posé sur la partie qui entourait le large front, au point où la raie des cheveux les divisait en deux bandeaux légèrement ondulés. Quelques-unes avaient leurs cheveux d’or noués en charmant peloton. Sur la belle tête de quelques autres, les cheveux étaient gentillement assemblés et rattachés en un chignon à la mode des vierges, formant une masse de cheveux serrés et tordus, entortillés de cordelettes de soie et d’or.
Telles avaient leur très-fine chevelure nouée artistement le long des tempes unies. Telles, encore, l’avaient couvrant en partie le front serein, et s’enroulant, tout autour, en minces et capricieuses circonvolutions de fils d’or. Telles portaient leurs cheveux avancés sur leur front rosé, se jouant délicieusement aux brises tempérées et flottant autour de la tête et du cou, qu’ils entouraient. De plus, par derrière, passant sur le milieu des belles oreilles, apparaissait, brodé de rubis égaux et brillants entre lesquels était une superbe réunion de diamants, d’émeraudes vertes, de saphirs très bleus, le bas de la coiffe garni de franges, en clinquant d’or et d’argent, qui remuaient sans cesse, tendues qu’elles étaient, sous les tresses, par un fil de perles orientales. Ensuite, le reste de l’abondante chevelure dénouée tombait épars depuis les délicates épaules jusqu’au delà des mollets arrondis, par-dessus les fermes fesses très-fraîches, en formant les plus belles ondulations.
D’autres laissaient pendre délicieusement du sommet de leur tête ornée, les cheveux nets en masse égale que liait un lacet d’or allant de-ci et de-là. Puis, se divisant avec grâce au-dessus du cou blanc comme le lait, ces cheveux remontaient, on ne peut mieux lissés, se contournant en beaux enroulements sinueux, et, réunis sur l’occiput, se terminaient en pointe, serrés par un beau floquet de perles orientales ; de là, magistralement conduites, les deux tresses couvrant les tempes plates, et diminuant graduellement, parvenaient gracieusement à l’endroit de leur jonction.
Il y avait de ces nymphes dont les cheveux d’un blond ardent s’enroulaient au mieux tout autour de la tête couronnée d’un harmonieux assemblage de fleurs printanières. Quelques-unes avaient les cheveux plus jaunes que les feuilles d’un arsenic de choix, de la plus belle nuance et du plus beau lustre, tournés capricieusement en un virginal et voluptueux ornement, délicieusement arrangés avec une jolie adjonction de pierres précieuses variées. D’autres les avaient plus noirs que les plumes d’Æsaque, semblables à l’anthracite, d’un tour superbe, ornés de voiles transparents tissus d’or, aux bouts dentelés et frangés finement comme des crins, d’une belle et gracieuse envolée. Ces cheveux aux nœuds bouclés étaient troussés avec un tel art, d’une si bonne façon, qu’ils dépassaient la recherche la plus raffinée, la plus coquette qu’il soit donné aux vierges d’atteindre, proprement peignés et accommodés qu’ils étaient. C’étaient autant de rets enduits de glu visqueuse et prenante, funeste aux cœurs amoureux. Elles avaient, avec cela, des boucles d’une valeur inestimable pendues à leurs oreilles percées. Elles portaient autour de leur cou droit et neigeux des carcans de prix, des galons, des colliers scélérats somptueusement garnis de gemmes. Le soin de leur parure atteignait à une hauteur d’ambition féminine telle, qu’on ne la saurait imaginer, si subtil eût-on l’esprit. En outre, plusieurs chaussaient leurs petits pieds de cothurnes pourpres percés d’œillets d’or, se terminant, bien tendus au moyen de lacets d’or et de soie, sur la chair blanche des mollets, par une gentille broderie circulaire de pierres précieuses, large d’un pouce, ornement vraiment magnifique. Plusieurs enfermaient leurs pieds nus dans des chaussures Bacchiques vermeilles, en soie, délicieusement ornées. Beaucoup chaussaient des brodequins en cuir doré sur lequel étaient imprimés en relief une quantité de dessins élégants. Bon nombre avaient de petites sandales en cuir rose et ourlées d’or. Telles portaient à ravir des chaussures proprettes à l’échancrure lunaire, c’est-à-dire ouvertes en forme de croissant, rattachées au moyen des plus rares, des plus merveilleux rubans, lanières et courroies qu’il soit possible de dire, en soie bleue aux filaments d’or, formant les plus beaux, les plus charmants entrelacements, se nouant autour du talon potelé, à ne le pouvoir imaginer. S’échappant, en nœuds joliment compliqués, de l’étroite semelle, les rubans, de couleur bleue, avançaient sur le pied en contournant le gros orteil à partir duquel les autres doigts, plus blancs que des os calcinés, allaient en diminuant jusqu’au moindre. Montant de là jusqu’aux beaux jarrets, ces rubans se réunissaient sur le cou-de-pied d’ivoire au moyen d’une languette d’un beau travail vermiculé en or, décoré de gemmes brillantes, languette qui tombait du lien maintenant le talon.
Beaucoup de ces nymphes étaient voluptueusement chaussées de drap de soie rase, artistement couvert de figures, aux diverses nuances tranchant sur celles des vêtements virginaux. Ces chaussures étaient fermées, le mieux du monde, à l’aide de boucles d’or, d’agrafes ou de lacets. Les pieds potelés et mignons étaient maintenus sur d’exquises petites semelles au moyen de bandelettes élégantes aux fibules d’or, aux perles fixées sur les points de leurs intersections, aux petits nœuds de soie de couleur et d’or, garnies de férets d’argent poli. C’était fait pour aveugler, pour tirer l’œil des gaillards effrénés. Quelle perfection, quelle beauté, quel éclat, quelle superbe ornementation, quel travail extraordinaire ! Avec quel soin subtil l’esprit avait trouvé le moyen de rendre doux aux spectateurs un plaisir qui les incendiait, une tentation voluptueuse qui les faisait mourir !
Il en était de même pour les costumes, qui, outre leur superbe et délicieuse invention bien digne de ce lieu fortuné, montraient des garnitures admirablement faites, des menus crevés ou fentes avec des dessous de tons divers et des coutures vermicellées d’un très bel effet ; et puis, immédiatement, sous la ceinture ajustée, pendait une rangée de petites poires en or et incrustées. Quelques nymphes, en place de ces poires, avaient des pendeloques de perles choisies grosses comme des avelines et se terminant par le haut en forme d’alabastres.
D’autres, au lieu de ces pendeloques, avaient une bande tissue d’or, ou galon, d’un beau travail vermiculé, mesurant deux pouces de largeur depuis les sinuosités de son bord supérieur jusqu’à celui du bas, où les franges attachées accompagnaient sa menue dentelure. D’autres, à l’endroit des perles piriformes, avaient des gemmes coniques encadrées dans des pierres en table et formant, avec des rondes, une association fort agréable et un congruent accord, tant par l’élégant assortiment des couleurs que par celui des formes diversement réparties. J’en avisai quelques-unes dont la parure magnifique et divine présentait une insigne, une excellente, une somptueuse ornementation d’un prix incomparable. Leurs flancs étaient couverts d’un corselet sinueux en soie satinée violette très-brillante, qui tombait, avec une courbe légère, et sur la dernière vertèbre et sur le pubis. Une broderie en relief, faite avec des perles de moyenne grosseur, recouvrait ce corselet. C’était un feuillage à l’antique dont les enroulements se terminaient par un nœud sur les mamelles et s’étendait, de chaque côté, vers l’ombilic, en un travail contourné renfermant des pierres précieuses en faconde rosette et d’autres configurations admirables, serties dans de l’or richement émaillé, ciselé et incrusté.
Le bas de ce corselet était bordé par une saillie magnifique d’un tissu d’or filé, qui épousait la forme des contours de la broderie. Il était garni de pendeloques tantôt en or, tantôt en perles fort grosses qui pendaient constamment ballottées. Par-dessous descendait un vêtement de soie verte tramée d’or, arrivant jusqu’aux genoux. Dessous cette cotte une robe, d’un rouge vermillon, tramée d’or, tombait plus bas que les talons. Ces vêtements, formant des plis nombreux, étaient bordés, l’un et l’autre, d’une bande large d’un pouce et demi, garnie d’une double rangée de grosses perles. L’intérieur de la première bande était occupé par des gemmes d’un prix inestimable en forme de losange, entre lesquelles se trouvaient des pierres rondes de la même couleur qui brillaient, posées avec art, sur le champ d’or. Le long du bord inférieur de ces bandes étaient des merles aux angles desquels pendait une pierre arrondie et dont le fond, c’est-à-dire la partie du haut, était garni de petits brins d’or frissonnant au vent. De cette bordure descendait un réseau d’or aux mailles en forme de losange retenues par des pierres rondes. À chaque intersection de ce réseau se trouvait une gemme par laquelle passait transversalement un fil d’or. Au-dessus de cette gemme s’en trouvait une autre placée sur le bord même de la bande, semblable, par la forme et la grosseur, à celles qui l’accompagnaient de chaque côté, au milieu même des barbules d’or. Le fil, ci-dessus mentionné, qui traversait la maille, passait par une admirable pierre ovale sise au milieu de l’espace rhomboïdal. Chacun des fils formant la maille en losange traversait également une petite pierre ronde située juste au milieu. Toutes ces pierres, placées dans un ordre élégant, se faisaient face et correspondaient tant par la position que par la variété des couleurs. Au bout des angles inférieurs de ce réseau pendaient, alternativement, de l’un une pierre carrée d’un prix inestimable, taillée en table et tenant suspendue une pierre ronde, de l’autre une pierre oblongue ou ovale. Toutes ces pierres étaient d’une grosseur admirable.
La bordure de la seconde robe était garnie, entre le double rang de perles, de pierres taillées en table, de proportion sesquialtère, placées, chacune, entre deux perles rondes, avec un semis de pierreries disposées délicieusement pour remplir les vides, d’un effet ornemental à rendre fou, serties avec une grâce parfaite, à stupéfier la nature, lançant de vifs éclairs et d’un ensemble de couleurs des plus agréables. Les manches, fort belles, sortaient de l’ouverture brachiale très ornée du corselet. À ces ouvertures, ainsi qu’au collier, se trouvaient des ornements tels que nous l’avons dit, qui les garnissaient on ne peut mieux. Les bras étaient recouverts en deux parties, depuis l’ouverture brachiale jusqu’au coude, et depuis le coude jusqu’au poignet, d’un tissu d’or chargé d’un précieux travail, avec une petite bordure d’une recherche de jeune fille, diligemment inventée. L’échancrure cubitale était lacée de jolies cordelettes ou cordons en or tordu. Une belle masse bouffante et plissée de la chemise très-fine, en toile de coton blanche comme la neige, sortait, là où il fallait, par des ouvertures rattachées au moyen de doubles lacets en soie, qui, passés dans des œillets d’or battu, et munis de ferrets d’or pur, formaient des nœuds pendants avec un goût exquis et virginal. Pourquoi fallait-il que le désir et la concupiscence fussent là réunis à la connaissance, au pouvoir, comme à la volonté ? Par Jupiter ! tout cela était si fort agréable à mes yeux amoureux, qu’il n’y avait rien autre chose à désirer que de pouvoir admirer perpétuellement ces superbes nymphes si belles, si bien faites, si délicieuses, aux si beaux sourcils arqués, si merveilleusement, si voluptueusement parées, et dont quelques-unes, encore, portaient des vêtements de neige du plus pur éclat. C’était une provocation si grande, que, devant l’âpre mort, on s’y fût livré à outrance et bien volontiers. Ô machine de guerre faite pour ruiner tout cœur, si sain, si sûr, si valide, si tranquille, si libre, si pur fût-il ! Faite pour subvertir et ravager subitement, pour abattre aussitôt, pour troubler sans délai, pour subjuguer totalement, pour attirer sans aucune résistance possible, pour renverser, en la fracassant, la continence la plus mesurée, la plus incroyable, la plus tenace ! Ces yeux sont les vrais et infaillibles satellites de l’entreprenant Amour. Il y faut joindre un nombre considérable de cruels bourreaux, qui sont ces libres pensées insidieuses, déchaînées et sans frein d’où découlent des suggestions perverses contre lesquelles on ne peut se prévaloir, en aucune façon, d’un courage audacieux, pas plus qu’on ne peut se détacher des inévitables et captivantes douceurs qu’elles présentent, quelque soin diligent qu’on y apporte ; car la nature féconde a trouvé le procédé le plus exquis, inventé la plus belle œuvre qui soit pour lui servir d’engin de destruction et de rare instrument de torture. Hélas ! ce devrait être, raisonnablement, à n’en user qu’envers des statues de marbre, et non point envers les pauvres humains, envers les cœurs fragiles. Car puisque ce noble et divin sexe, encore que dépouillé et nu, défait les cœurs défaillants et les livre au tourment extrême, comment n’y réussirait-il pas mieux avec tout ce captivant appendice de filets voluptueusement inventés ! En effet, il arrive ceci, c’est que les femmes ne pensent pas que ce soit suffisant de mourir d’amour naturellement, il faut qu’elles y ajoutent ce grand excès de moyens pour capter les misérables et faibles amants, afin de les mener plus facilement à la perte de leur cœur ; il faut qu’elles secouent continuellement des étincelles brûlantes afin de raviver les flammes dévorantes, s’aidant de divins objets faits pour brouiller le cœur chaleureux, pour l’emplir de petits soupirs bouillonnants et lui communiquer un ferment d’amour.
Quant à moi, je ne saurais dûment expliquer comment il se faisait, à cette heure, encore que j’eusse fermement fondé en Polia un amour solide et sincère, que je le sentisse ébranlé quelque peu par ces impétueuses attaques.
Puis, hélas ! faisant un retour en moi-même, je disais tout bas : Ô ma belle Polia, ma première aimée, garde bien ta proie qu’on te veut ravir ! Car le péril est grand à passer au travers de ces embuscades de pirates, de ces pernicieuses embûches de sicaires, qui sont, contre toute droite raison, recherchées et estimées pour leur amoureux méfait, et d’autant plus désirées, d’autant plus poursuivies, d’autant plus chéries par leurs tristes victimes.
À cette heure, sur le large front de ces nymphes, au-dessous des deux demi-cercles fins autant que des fils de soie, entre des cils plus noirs que le très-brillant succin, deux yeux sagittaires étincelaient plus gaiement que les étoiles rayonnantes resplendissant dans le ciel limpide. Leur aspect était plus beau que celui des roses incarnates fraîchement écloses, avec leurs joues sans fard d’une rougeur naturelle plus agréable que celle des pommes décimiennes qu’empourpre le vineux Automne, d’une blancheur supérieure à celle du plus bel ivoire poli, où le soleil se réfléchissait plus clair, peut-être, que Titan n’apparut aux Accitaniens.
Les Égyptiens ne se préparaient pas, avec plus de dévotion, à recevoir Osiris ou bien Isis, ou Sérapis tenant son boisseau et accompagné de l’image de Cerbère aux trois têtes, les Perses à recevoir Mithras dans l’antre sacré, que ces nymphes délicieuses et divines à attendre l’arrivée de leur seigneur, avec des airs respectueux et dignes, avec des attitudes courtoises marquant la soumission, belles d’une beauté extraordinaire, parées, décorées, d’une grâce superbe et rare, d’une modestie pleine d’élégance, accoutrées et accommodées avec la dernière volupté.
À ce moment, la belle Psyché, en tête d’une troupe déférente, suivie d’une nombreuse escorte, vint, comme elle le devait, tout aisée et toute caressante, recevoir gracieusement et respectueusement son très-cher mari, lui posant sur la tête une couronne précieuse comme Hiéron n’en consacra point. Deux nymphes se détachèrent de celles qui lui servaient de dames d’honneur. L’une, Himéria, reçut gracieusement Polia ; l’autre, Érototimoride, me prit par la main. Puis, sans confusion aucune, des nymphes très joyeuses, allant, trois par trois, en une solennelle procession, en bon ordre, en grande pompe, en respectueux maintien, s’avancèrent bien rangées, pliant modestement le genou.
Et d’abord vint Toxodora, qui offrit courtoisement au Dieu l’arc recourbé et blessant, tout roide bandé. Elle se tenait entre deux autres. L’une, Ennia, portait, dans ses mains potelées, un petit vase poli à
deux anses, en saphir très-coloré et fort brillant, au large orifice très-artistement sculpté. Une grande quantité de fleurs, exécutées avec un fini parfait, couvrait son col quelque peu penché et descendait jusque sur sa panse modérément dilatée. Au point où cette dite panse arrondie commençait à s’amincir, étaient fixées les anses en forme de vipères très-habilement rendues, qui, se retournant vers l’orifice, mordaient le bord du vase à la gorge très-soignée. Après venait la ceinture de la panse, gravée d’admirables images d’une facture accomplie, et, à partir du point où celle-ci commençait à diminuer, dans la partie consacrée au fond rétréci et oblong, étaient des canaux obliques, médiocrement creux, se terminant contre un pommeau de grosseur moyenne fort habilement trouvé qui surmontait un piédouche. Ce vase était rempli de fleurs nombreuses et charmantes que la nymphe épandait ; et ce qu’Ennia jetait ainsi, en badinant, Philédia, sa compagne, le recueillait en son giron. Belothèque s’avança de la même façon entre deux nymphes très-parées, offrant joyeusement à son seigneur un merveilleux carquois d’un art superbe, parfaitement inventé, avec deux flèches aiguës, l’une à la pointe d’argent pur, l’autre à la pointe de plomb noir, pesant, froid et vil. Le dieu ceignit, ou plutôt attacha à ses épaules ces armes légères, tandis que les deux compagnes Homonia et Diapraxia se jouaient avec deux boules qu’elles se lançaient l’une à l’autre alternativement. Mais celle d’Homonia était d’or brillant, tandis que celle de Diapraxia était de fragile crystal ; et quand l’une des deux nymphes était sur le point de recevoir en mains la boule d’or, elle renvoyait celle de crystal, prenant bien garde à ce que ces boules ne se rencontrassent point en chemin.
À celles-là succéda la très-belle et respectueuse Typhlotie accompagnée de ses acolytes, rendant au dieu les honneurs religieux et lui donnant les marques de vénération qu’on lui devait. Les paupières baissées, elle lui offrit un léger voile, afin qu’il en couvrît ses grands yeux. Elle avait avec elle deux demoiselles lascives, d’une tenue dévergondée. L’une, nommée Asynecha, s’agitait en se balançant de droite et de gauche ; impudique, les cheveux longs, elle dansait et sautait comme Thymèle, histrione, bateleuse et sorcière indigne.
La seconde, nommée Aschimosyne, seule nue entre toutes les autres vêtues, se présenta lubrique, ni plus ni moins que si elle se fût désaltérée dans la fontaine de Salmacis. De la main gauche, elle soutenait, par le centre, une sphère formée de lamelles d’or ; de la droite, elle maintenait amoureusement sa longue chevelure pour l’empêcher de couvrir la séparation de ses fesses charnues, en proie qu’elle était à une agitation impudique. Dans sa pantomime pétulante, elle montrait l’effronterie très-obscène d’une tribade, remuant sans cesse des yeux bleus qui ne se pouvaient fixer, donnant des signes de prurit, — pareille à une effrontée Gaditaine, témoignant, par le mouvement de ses lèvres, d’une excessive lasciveté que n’eut pas celui qui se complaisait à contempler les impurs mignons dans des miroirs concaves.
Bientôt après, trois autres nymphes se présentèrent en matrones réfléchies. Telesté, la première, vêtue de pourpre ardente, les cheveux dénoués et épars, pendant frisés sur son front couronné, offrit à son dieu un flambeau allumé. Sa compagne Brachyvia portait une petite urne d’émeraude d’un travail précieux,
d’un art antique, d’un audacieux pourchas, si, toutefois, c’était une œuvre humaine. Le contour de son orifice était strié de canaux, fort également répartis, qui se terminaient sur la partie la plus ample du vase de moyenne grosseur. Puis venait la belle ceinture descendant jusque vers le bas arrondi du vase, dont la corpulence allait en diminuant peu à peu, couverte, qu’elle était, d’un décor de feuilles de persil formant, sur le fond, un relief excellent. Les lèvres de l’orifice, contournées vers le col, étaient faites d’un feuillage exquis en guise de deux anses admirablement rendues. Ce vase avait un petit pied. Or, des étincelles, voltigeant et crépitant, se dégageaient de cet orifice assez large, avec un éclat fort agréable, et couraient dans l’air toutes brillantes, puis, s’éteignant, retombaient en cendres chaudes.
La troisième compagne, Capnodia, portait un caprunculum ou vase de terre à étroit orifice, assez élevé et finissant en pointe vers le bas.
Autour de sa panse, sous les anses, étaient imprimées, avec le plus grand soin, dans une bonne mesure et à égale distance, treize lettres Grecques : ΠΑΝΤΑ ΒΑΙΑ ΒΙΟΥ, sans compter beaucoup d’ornements et de canaux obliques. La partie de ce vase, depuis les lettres jusqu’à l’orifice, était percée de trous d’où sortait aisément, par de petits conduits, une fumée odoriférante qui se dissipait dans l’air.
Ayant enfin reçu les oblations mystiques, ces fatidiques instrument d’amour et ces saluts prescrits, l’enfant divin s’assit sur un antique char d’or, véhicule préparé pour le triomphe, tout revêtu de lames d’or, et orné tout autour d’une frise de neuf pouces de large dans laquelle brillaient, d’un éclat comparable à celui du Soleil, de magnifiques gemmes enchâssées, d’une grandeur inimaginable, d’un prix, d’un art inconnus, d’une invention rare, établies dans une disposition et avec un ordre divins. Ce véhicule avait deux roues dont le cercle était d’or. Les rayons sis à l’extrémité de l’essieu dont on voyait les pôles, étaient fixés dans les moyeux. Ils avaient la forme de balustres assez allongés et étaient fabriqués de pierres précieuses étincelantes aux formes variées.
Comme Cupidon se fut assis, nous fûmes aussitôt appréhendés et saisis, Polia et moi, par les très-belles nymphes Plexaura et Ganoma. Sur un signe de tête impératif de l’enfant dominateur et triomphant, on nous mit à tous deux les bras derrière le dos, et, nous liant les mains, ainsi qu’à des captifs, avec des festons de roses et de fleurs diverses, nous fûmes dûment enchaînés. Puis nous fûmes traînés, doucement d’ailleurs, et sans résistance de notre part, derrière le pompeux et divin char du victorieux et très-grand triomphateur, par la superbe nymphe Synésia.
Cela ne laissa pas que de me faire trembler tout d’abord ; mais les nymphes, se riant facétieusement avec ma Polia aux cheveux lustrés, je me rassurai aussitôt. Psyché, la curieuse, venait immédiatement après nous. Derrière elle suivaient les jeunes demoiselles qui, pleines de vénération, avaient fait les offrandes. Quant à Psyché, elle portait un vêtement frangé à la mode des matrones, sorte de très-ample manteau ou chlamyde en tissu d’or, comme Darius n’en reçut point de Syloson, comme le roi Numa, qui en fut l’inventeur, n’en porta jamais de pareil. Ce vêtement était rejeté sur l’épaule droite en une masse de plis. Il était agrafé par un bijou composé d’anneaux d’or joints ensemble, dans lesquels étaient serties des escarboucles de la plus belle eau, vrais parangons de splendeur, qui entouraient un diamant en saillie, taillé en table, étincelant, long d’un doigt et demi, large d’un pouce, lançant des éclairs, stupéfiant, d’une richesse, d’un prix inestimable, que n’atteignit pas le présent fait par Gygès à l’Apollon Pythien. Sur ce diamant était une entaille du plus grand art, non pas du divin Pyrgotèle, mais de quelque puissance céleste, représentant Cupidon, se blessant lui-même au trait à la pointe mortelle, maladroitement tenue par Psyché.
La main dégagée, du côté où était le rutilant bijou, portait la flèche d’or légère et rapide. L’autre main, sortant de dessous le revers du manteau coquettement relevé sur l’épaule gauche, en un pli gracieux, et montrant une doublure de très-fine et rugueuse toile d’or, tenait une lanterne en hyacinthe, d’un travail antique, d’une forme superbe, allumée et donnant une flamme scintillante. Cette somptueuse chlamyde était frangée très-richement d’admirables pierres précieuses qui se détachaient sur une robe de soie verte tramée d’or fin, serrée au-dessous de la poitrine rebondie d’une façon divine et délicieuse.
Ce superbe char du triomphant Amour était remorqué par deux scinques écailleux qui le traînaient. Beaucoup plus grands que nature, ils étaient on ne peut mieux dressés à leur amoureux office, à leur mystérieux emploi, on ne peut mieux adaptés à cet attelage.
De leur gueule enflammée sortait un triple dard vibrant. Ils avaient quatre pattes et dressaient le cou. Leur poitrine écaillée était entortillée à merveille de liens et de rubans admirablement noués. Leur dos était couvert d’une housse d’or garnie de boutons arrondis et ciselés de différentes façons, alternant avec des gemmes d’un éclat rayonnant. Leurs traits étaient attachés par des ardillons d’or traversant des boucles peu communes sursemées de grosses pierreries, afin de tirer le char sans courir, mais avec l’allure modérée qui convient à une marche triomphale.
Ce divin triomphe et son cortège de nymphes étaient précédés, comme il a été dit plus haut, des pastophores, après lesquelles venaient les porteuses de trophées, les porteuses de flambeaux, leur torche d’or au flanc, puis les porteuses de falots, munies de lanternes d’or garnies de résine, de cire blanche ou de toute autre matière épurée, rendant une claire lumière. Après suivaient celles qui portaient les auspices, celles qui portaient les parfums dans des pyxides d’or comme on n’en vit jamais, dans des cassolettes de même métal, dans des encensoirs répandant une odeur exquise outre celle qu’exhalait de partout cet endroit fortuné. Quelques nymphes, tenant de petits vases d’or, à la très-étroite ouverture, qu’elles secouaient sans cesse, répandaient goutte à goutte la très-odorante liqueur qu’ils contenaient et en aspergeaient les assistants comme d’une pluie fine. Bon nombre, en un ordre céleste, tenant entre leurs mains longuettes des instruments musicaux, jouaient de suaves symphonies doucement modulées, sur des chalumeaux perforés et des cornets d’or recourbés et couverts de pierreries. D’autres, bien d’ensemble, avec un très-doux accord harmonique, sur le ton Lydien, avec une émission de voix angélique, avec un timbre peu commun, chantaient et répétaient de beaux vers. D’autres avaient des cymbales stridentes. D’autres, de la main gauche, portaient, ficelés au bras dodu, près du poignet, par des cordelettes tordues de soie et d’or, de rauques et sonores tambours. Puis, de l’extrémité arrondie de leurs doigts agiles, tantôt elles bouchaient adroitement les trous de leur flûte simple, comme Mercure n’en inventa pas, tantôt les débouchaient en soulevant ces doigts, laissant passer le son perçant que la flûte recevait de leurs lèvres purpurines par le souffle sonore sorti de leurs petites joues colorées qu’elles gonflaient pareilles à des pommes. Ensuite, de leur mignonne main droite, elles frappaient la peau tirée et tendue avec un battant d’ivoire, bien en mesure, bien selon les règles de l’art, mariant, avec grâce et douceur, le murmure grave du tambour au sifflement de la flûte.
D’autres jouaient d’une double flûte devant laquelle faiblit l’invention de Marsyas, ainsi que l’instrument des Phrygiennes. D’autres s’essayaient à la lyre, d’autres à la cithare, faisant vibrer, sous leurs doigts tendres et délicats, les longues cordes de métal. D’autres, à l’aide du plectre, faisaient répercuter le son de l’airain. D’autres jouaient de bien d’autres instruments encore, tels qu’orgues, que sistres d’or crépitants et rendant un tintement aigu. D’autres, enfin, folâtraient avec des triangles d’acier où des anneaux stridents entrechoqués résonnaient en aigres concerts, accompagnés de cornets recourbés qui produisaient, avec les trompes retentissantes, une harmonie comme il n’est pas donné d’en entendre.
Ces nymphes portaient des diadèmes ou couronnes faites avec les floraisons du printemps, qu’ornaient des clinquants d’or intercalés entre les fleurs variées. C’étaient principalement des violettes couleur d’améthyste, des fleurs de cumin, de l’amaranthe et des verges d’or. C’étaient aussi du mélilot, des violettes jaunes ou blanches. Ces couronnes étaient composées avec mesure, tressées avec une belle association. D’autres encore, sans parler des perles blanches, des gemmes, des différentes parures de tête fort élégantes, entouraient et maintenaient les chevelures décorées de ces nymphes, qui déversaient aux auditeurs une telle harmonie, qu’Apollon lui-même, jouant de la lyre aux Muses de l’Hélicon, n’en produit ni n’en répand une semblable.
Les navigateurs Tyrrhéniens n’ouïrent jamais de sonorités aussi suaves. Arion lui-même, sur le dauphin qui le transporta au cap Tænare, n’émit pas des sons pareils le long du trajet. Ces musiciennes n’étaient point en bande confuse, mais rangées en procession ordonnée ; elles formaient des groupes bien à leur place, disposés pour proférer, en masse considérable, avec un grand élan et un enthousiasme triomphal, les louanges de la victoire.
Pour toutes ces causes je me persuadai qu’il y aurait vanité à vouloir exprimer complétement, en quelque fécond, en quelque éloquent langage que ce fût, la douceur de ces sons et de ces cantiques, la solennité, la gaieté de ces danses religieuses et de ces fêtes, l’incomparable beauté de ces nymphes divines et insignes pucelles, l’éclat, l’élégance de leur parure. C’était à supprimer, à mettre à néant l’existence si précieuse ; c’était fait pour attendrir, pour séduire le cœur le plus dur et le plus rebelle, de les voir ainsi se rejouir, en cette pompeuse procession, avançant avec des mouvements remplis d’allégresse, de contempler ce triomphe tellement somptueux et superbe, tout plein de délices, d’aménités, cette immense profusion de richesses, d’opulences superlatives, telles qu’elles me semblaient être bien plutôt divines qu’humaines, et de pouvoir les admirer ouvertement, clairement, réellement, par la grâce spéciale de Cythérée et le privilège de Cupidon.
Immédiatement au devant du char, près des reptiles qui le tiraient, s’avançaient deux ægipans, satyres effrontés à la barbe rare, aux pieds fourchus de chèvre.
Pétulants et pleins de gaieté, ils portaient des couronnes de fleurs de satyrion, d’hélénion, de cynosorchis, qui comprimaient leur chevelure hirsute sur leur tête caprine. Chacun d’eux portait un attribut monstrueux en bois doré, rudement taillé, affectant la forme humaine, depuis la triple tête jusqu’au diaphragme seulement. Le reste finissait en gaîne carrée, diminuant par le bas, et se terminant en petite gorge d’une base faite d’un ais carré. Un feuillage antique tenait lieu de bras. Une pomme était placée sur la poitrine. Vers le milieu de la gaîne, dans sa partie la plus large, apparaissait le signe ithyphallique.
Devant ces ægipans marchait une très-gentille nymphe dont les joues empourprées rougissaient au milieu de son visage de neige. Un lierre chargé de corymbes ombrageait son front. Elle était vêtue d’un pallium fendu qui laissait flotter de tous côtés ses pans au souffle des suaves zéphyrs. Elle portait un petit vase d’or en forme de sein arrondi, plein de lait qu’il laissait couler goutte à goutte par d’étroites ouvertures.
Deux autres nymphes, encore, s’avançaient de même, couronnées, l’une des feuilles de la mercuriale femelle, l’autre de celles de la mercuriale mâle. L’une d’elles
tenait, de la main droite, l’image entière d’un petit enfant ; de la gauche, la même image mutilée, sans tête, sans ses petits bras, sans son cou. L’autre portait, avec un respect singulier et une dévotion inébranlable, le simulacre de Sérapis révéré des Égyptiens. C’était une tête de lion flanquée, à droite, d’une tête de chien caressant, à gauche, d’une tête de loup rapace. Cette effigie était entourée d’un serpent contourné en cercle, nimbé de rayons très-aigus. La tête de ce serpent était tournée vers le côté droit de ce simulacre parfaitement doré.
L’enfant triomphateur avançait donc, en une marche solennelle, avec un long cortège gardant d’harmonieuses distances. Polia et moi nous suivions, prenant part à la fête, enchaînés tous deux de guirlandes de fleurs et de festons de roses. Les nymphes, enjouées de leur nature, se montraient envers nous gracieuses avec empressement ; elles nous stimulaient par d’amoureuses flatteries, et, le visage rempli d’une gaieté douce, d’une hilarité naturelle, nous réconfortaient voluptueusement par des caresses délicates.
Enfin, dans ce parcours mystérieux et triomphal, au milieu des pompes des phratries, au milieu des trophées de victoire et des fleurs odorantes, dominait la bannière insigne et victorieuse précédée de cette jeunesse joyeuse et virginale chantant des cantiques. La marche se déroulait avec des jeux en tête, éclairée des brillantes et vives lumières que répandaient les torches resplendissantes portées en avant. Elle allait, parmi des plantes odorantes, sous des arbres vivaces chargés de fruits parfumés, dans un air embaumé, sous un ciel clément et très-limpide. Les chemins étaient garnis de toutes sortes d’arbustes ; ils étaient couverts entièrement de simples et de gazons verts, remplis de roses à tous les pas, de masses de fleurs, et de tout ce qui sent bon, de tout ce qu’il existe d’heureux, de fortuné, de délicieux, d’agréable. La foule des nymphes mêlées formant une suite énorme et divine, s’avançait avec une pompe singulière, religieusement, que dis-je ? triomphalement. Gardant une distance bien établie et bien déterminée, la compagnie cheminait sous le berceau chargé de roses de toutes les espèces, toujours nouvelles, aux feuillages toujours verts, et qu’elle faisait retentir de douces acclamations.
Le sol était tout jonché de pétales de roses serrés dru, de fleurs d’oranger, de violettes couleur d’améthyste, de grandes violettes jaunes, de belles blanches, de pourprées abondantes, de fleurs de jasmin, de lys et autres superbes sentant bon. Des boutons de la grande guimauve à tige unique, ainsi que des rameaux de myrte fleuri, avaient été répandus là, en abondance, sur le pavé bien égalisé fait de marbres assemblés dans toutes les configurations et joints comme un travail de mosaïque. Beaucoup de nymphes portaient des thyrses garnis de bouquets nombreux. Beaucoup tenaient des branches d’olivier, de laurier, de myrte, ou d’autres arbres renommés, sur lesquelles d’intrépides petits oiseaux se venaient poser en gazouillant, joignant leurs concerts à ceux des nymphes qui, chantant des hymnes et des cantiques accompagnés des douces modulations de leurs instruments à cordes, célébraient la fête avec des transports célestes, avec la plus grande
gaieté, en pratiquant de joyeuses cérémonies, en se livrant à une danse virginale, charmante et inquiète. Quelques-unes bondissaient la pyrrhique, exaltant d’une voix sonore le divine Génitrice et son puissant fils. C’est au milieu de ces spectacles et de ces fêtes, de ce grand triomphe et de ces superbes pompes, qu’à la longue nous atteignîmes un proscenium où nous trouvâmes la porte ouverte, belle, magnifique, remarquable, tant par la matière que par le travail, d’un admirable amphithéâtre, construction fort élevée, décorée des plus beaux ornements, d’un art dont on ne vit jamais le pareil, ni au bourg d’Atella ni en tout autre lieu célèbre ; bâtiment exquis, absolument parfait, long à décrire, presque inimaginable, impossible à dire, œuvre non humaine mais plutôt divine, étalage d’une structure immense.
Arrivés devant cette porte d’entrée, tout en nous livrant à une solennelle réjouissance, à une joie incroyable, aux plus charmants ébats, par la voie maîtresse, sous la fine rosée d’une eau parfumée dont les processionnaires arrosaient le cortège triomphal au moyen de vases aux petits pertuis, je remarquai l’art stupéfiant qui avait présidé à cette construction. Elle était de lapis-lazuli dans lequel brillaient, dispersées, des étincelles d’or fulgurant. Les bases et les chapiteaux des colonnes dégagées étaient de ce métal pur. L’architrave, la frise, la corniche, le faîte, le seuil, les antes et autres parties étaient de cette pierre bleue susdite qui bravait et défiait le dur et résistant acier. Toute la construction, d’un grandiose extraordinaire, sculptée à la manière antique, avec beaucoup de variété, avec une grâce, une élégance, un fini précieux, était un travail qu’il eût été, je le crois, interdit à la gent terrestre d’entreprendre et d’accomplir en telle magnificence, même au prix de frais énormes, d’une extrême patience, d’une fatigue, d’un labeur quotidiens, avec un génie non médiocre, avec tout le soin, toute l’industrie, toute la diligence possible. Dans la cloison contenant le premier ordre, contre la première arcade, les deux colonnes étaient d’ophite. Celles qui venaient après, de chaque côté, étaient de porphyre. Le second ordre avait ses deux premières colonnes en porphyre, les suivantes en ophite et ainsi de suite. L’ordre supérieur comportait des pilastres rectangulaires, alternant également quant à la matière. Ce même contraste observé pour les chapiteaux, bases et piédestaux, était obtenu par la différence de leurs formes.
Au-devant de la porte se trouvaient deux vases très-précieux. L’un était en saphir, l’autre en émeraude. Tous deux étaient exécutés avec un art très-patient et fabriqués avec l’habileté d’un Dédale. Ils me firent penser à ceux qui étaient placés à l’entrée du temple de Jupiter à Athènes.
C’est devant cette admirable porte que le seigneur archer descendit de son char triomphal et rapide. Cet amphithéâtre était d’une structure inusitée et inconnue. En effet, sa base, ses harmonieuses ceintures, la garniture de ses symétriques colonnades circulaires, architraves, frises et corniches, tout était exclusivement en airain fondu, splendidement doré au feu. Le reste, arcades et archivoltes, était en alabastrite diaphane brillant du plus beau poli. Marcus Scaurus ne fit rien de pareil durant son édilité.
Ce monument présentait, dans sa partie extérieure, deux rangées d’arcades à jour, intercalées entre les colonnes et superposées l’une à l’autre. Les arcs avaient une inflexion hémicirculaire, plus l’addition nécessaire. Entre ces baies, sur le mur nu, et perpendiculairement les unes sur les autres, des demi-colonnes formaient saillie. Elles étaient cannelées et rudentées au tiers de leur longueur, ayant leurs nervures ou réglets. Quelques-unes de ces colonnes étaient divisées également en compartiments réguliers couverts de symboles et de petites images comme on n’en vit pas à Éphèse. Des piédestaux, bien en rapport, munis des moulures requises, supportaient les bases des colonnes. À l’angle de chaque côté était appliqué un crâne de bélier garni de ses cornes rugueuses tournées en spirales. Des liens flottants y attachaient les bouts d’un feston de feuillage chargé de fruits et enroulé d’un ruban. On voyait, sculpté à ravir, dans le contenu de la guirlande, des satyres accomplissant un petit sacrifice sur un autel bas qui portait un trépied sur lequel était à bouillir une marmite antique. Deux nymphes nues, une par côté, soufflaient dans le feu à l’aide d’un chalumeau. Deux enfantelets se tenaient à droite et à gauche, devant l’autel, tenant chacun un petit vase. Deux satyres, placés près des nymphes, levaient sur elles un poing fermé autour duquel s’enroulait un serpent. Celles-ci, de leur bras demeuré libre, s’appuyaient sur celui des satyres qui, de leur autre main, obturaient l’orifice d’un vase facile à vider, comme pour empêcher que les nymphes y touchassent, tandis qu’elles étaient penchées de l’autre côté, occupées à souffler. Quelques autres colonnes, de la même forme, avaient les deux tiers de leur fût striés de canaux tordus. Les piédestaux, ainsi que nous l’avons dit plus haut, exhibaient, de deux en deux, des bas-reliefs différents. Tels montraient, entre des masses de feuilles et de fruits arrondis en festons, des petits enfants qui se jouaient. Tels représentaient, sculptés à merveille, des trophées ou des amas de dépouilles. Tels portaient des signes divers, des déesses battant des mains, des enfantelets, des butins, des tableaux de victoire et autres ornements très-congruents.
Sur le haut des fûts reposaient les chapiteaux précieux des dites colonnes, avec leur abaque ou tailloir fait artistement, et sous le couvert duquel étaient disposées de grandes hélices bien polies. L’entablement — architrave, frise et corniche — courait circulairement par-dessus, avec ses projections faisant une avance convenable perpendiculairement aux colonnes. Entre les projections, sur la frise du milieu sise au-dessus de l’arcade où se trouvait la porte d’entrée, se voyait une noble composition, bien inventée, artistement rendue. C’était un fort ancien vase dont l’orifice était bouché par des feuillages dans le goût antique et pendants.
D’un côté comme de l’autre gisait un bœuf cornu, les pieds de devant étendus vers le vase, la tête relevée. Un enfant nu le chevauchait, tenant, de la main droite levée, un faisceau de verges dont il faisait mine de le frapper.
De la main gauche il saisissait le cou au large fanon. Près de l’enfant, une jeune fille nue était assise sur le dos du bœuf. Son bras, dirigé vers le fond du bas-relief, entourait les flancs de l’enfant nu ; l’autre faisait voltiger, au-dessus de sa tête garnie de bandelettes, un voile qui, retenu sous son siège, s’échappait par-dessus le bras avec lequel elle entourait l’enfant. Devant elle, un satyre tenait de la main gauche la corne du bœuf, tandis que, tournant le dos à l’animal, il étendait, vers la jeune fille, la main droite entortillée d’un serpent. Par derrière, un second satyre, saisissant l’autre corne du bœuf, soulevait, par des rubans, de sa main libre, une masse de feuilles assemblées tombant sur la panse du vase, en formant un feston à la courbe modérée dont l’autre extrémité était tenue par le satyre qui lui faisait pendant. Le train de derrière du bœuf, à partir de ses reins saillants, se transformait en un très-noble enroulement de feuillage à l’antique. La frise, tout en variant, était ainsi décorée, dans son pourtour, de belles sculptures. Une ordonnance semblable s’étalait à l’étage au-dessus, tant pour la colonnade que pour le reste, en grande convenance, sans que rien de discordant se montrât en aucune partie. Bien que l’art architectonique demande que, lorsque des colonnes sont superposées, les secondes soient plus courtes d’un quart que les premières au-dessus desquelles elles portent, l’axe passant perpendiculairement par le milieu des dites colonnes et de leurs soubassements, et bien qu’il exige que les troisièmes soient plus courtes d’un cinquième, toutefois, dans cet élégant et symétrique édifice, cette règle n’était point observée. Les colonnes du premier et du second ordre étaient de la même longueur ; quant aux pilastres du troisième ordre, ils obéissaient à cette loi et avaient, comme les colonnes de dessous, un entablement circulaire. Outre qu’ils supportaient cette ceinture, les pilastres ou colonnes carrées faisaient saillie d’un tiers de leur largeur au dehors du nu de la muraille, où baillait, entre chacun d’eux, une fenêtre, non pas carrée, comme il est d’usage dans les temples, mais cintrée, ainsi qu’il est de coutume dans les édifices profanes. La maîtresse corniche, tournant au-dessus de ces pilastres, ne faisait pas de projections, mais elle était munie de tous ornements et moulures nécessaires, formant le principal entablement de l’édifice qu’elle entourait avec la proportion la plus harmonieuse. En outre, elle était surmontée d’une muraille circulaire tout unie et polie, d’un pas et demi de haut.
Tout ce fameux, cet illustre, ce célèbre, cet admirable édifice était bâti d’alabastrite de l’Inde, brillant d’un éclat vitreux. Il était construit avec le plus grand art, décoré du mieux possible, absolument parfait, sans qu’aucun lien de chaux battue ou de ciment retînt ses pierres d’une cohésion stable et parfaitement adhérentes. Cette brillante matière n’était pas déshonorée par des taches de fumée, elle n’avait pas été primitivement souillée d’huile répandue ou de lie de vin rouge. Mais elle était immaculée en toutes ses parties, sans une tare, superbe en son éclat, conservée brillante. L’aire de l’édifice mesurait quarante-deux pas au diamètre. L’épaisseur de l’œuvre était de huit pas.
La répartition des colonnes autour de l’édifice était divisée en huit parts sur l’ensemble de la circonférence. Chacune de ces huit parts contenait huit divisions égales qui marquaient la place où étaient appliquées les colonnes. La construction massive allait de là tout droit vers le centre, percée qu’elle était de galeries voûtées droites ou circulaires que soutenaient des colonnes d’appui placées à égale distance. D’une division à celle d’en face les percées se correspondaient linéairement, ainsi que leurs intervalles. Deux portiques ou plutôt deux voûtes étaient cintrées avec un grand art. Elles allaient en rétrécissant avec un étonnante adaptation ; quant aux galeries latérales qui traversaient les premières, elles conservaient partout leur même largeur. Le sol pavé était recoupé avec une admirable invention et un art superbe ; le haut comme le bas de ces galeries était de pierres fort belles de couleurs variées à merveille, d’une cohésion si exacte, qu’elles paraissaient d’un seul morceau, brillantes autant que miroir du plus grand poli.
Les soffites, grâce à l’habile technique de l’architecte, étaient décorés de sujets élégamment peints en mosaïque. Ils représentaient tous les effets de Cupidon. Ainsi, dans ce merveilleux édifice s’étalaient tout entiers et le talent soigneux et l’habileté subtile, considérable de l’artiste, et l’art superbe du sculpteur, et la force de génie du mosaïste. Il faut, devant cette construction, que l’admirable temple d’Éphèse en rabatte, ainsi que le Colysée de Rome, ainsi que le théâtre de Vérone, ainsi que tout autre édifice ; car les colonnes, les chapiteaux, les bases, les corniches, les incrustations, les pavements, les statues, les motifs et détails quelconques de cet édifice étaient composés et coordonnés à merveille, d’une façon magnifique et divine, châtiés en perfection, artistement terminés, avec une extrême beauté digne de la plus grande admiration. Il faut que les images du divin Auguste et les quatre éléphants dédiés au temple de la Concorde, cèdent, là devant, le pas. La magnifique statue de Ménélas ne saurait y être comparée, non plus que n’importe quel chef-d’œuvre.
Toutes les nymphes officieuses demeurèrent en dehors de cette merveilleuse entrée, de cette royale porte du milieu, mais le maître Dieu et son aimable Psyché, ainsi que nous deux et les nymphes qui nous avaient attachés, nous entrâmes avec joie, avec un extrême contentement. À l’endroit de cette entrée, seulement, la galerie n’était point à jour, mais elle était obturée, voûte et parois, au moyen de la noble pierre susdite.
Une fois entrés, cette galerie voûtée franchie, une fois arrivés sur l’aire bien nivelée de l’amphithéâtre, nous fûmes saisis d’admiration au dernier degré ; quant à moi, dès l’abord, j’aperçus une merveille plus grande, plus stupéfiante que tout ce que j’avais déjà vu, car le pavé de l’aire du milieu de cet amphithéâtre m’apparut fait, tout entier, d’une pierre obsidienne d’un seul morceau, extrêmement noire, d’une dureté inattaquable, si polie, si luisante, qu’au premier moment, dans ma distraction, je crus mettre le pied droit sur un abîme dans lequel, tout plein d’amour et de volupté que j’étais, j’eus une crainte mortelle d’être précipité. En me rejetant en arrière, je rétablis mes sens, non sans léser mon pied égaré. On voyait le jour dans cette pierre, on y pouvait contempler la limpidité du ciel profond comme en une mer paisible et calme. Tout l’entourage, ainsi que le dessus, s’y réfléchissait beaucoup mieux que dans le miroir le plus poli.
Au beau milieu de cette aire était établie la très-sainte et délicieuse fontaine de la divine Mère et maîtresse d’Amour. Avant de parler de cette fontaine très-sacrée, je traiterai de l’incroyable disposition et de l’heureux aménagement intérieur du théâtre.
Les gradins de cette arène partaient des bords mêmes de la très-luisante pierre. Les marches n’étaient point faites de blocs massifs, mais elles étaient creuses, évidées, par séries de quatre, l’une sur l’autre. La mesure de chaque banc était ainsi : le siège avait six palmes de hauteur ; la profondeur, j’entends la partie évidée, était de deux pieds et demi. Ces marches circulaires formaient autant de caisses remplies de fleurs qui ne s’élevaient pas au-dessus de la moitié de la marche immédiatement au-dessus. Le quatrième gradin, superbe, avait les bords de son ouverture de niveau avec une petite voie de cinq pieds de large qui tournait avec la marche et était couverte d’un berceau d’un pas et demi d’élévation. Au delà du sommet de l’inflexion de ce berceau partaient de nouveau quatre gradins ainsi disposés : le premier, celui du bas, était un peu plus élevé que les autres ; son front était formé de la partie de muraille contre laquelle était appuyé le haut du berceau et qui tournait avec lui derrière l’espace laissé libre par l’inflexion de la voûte. La meilleure symétrie était observée pour les gradins sis au-dessus de cette seconde rangée, dont le quatrième, comme celui de la troisième rangée, comme celui de la première, était bordé par un chemin couvert d’un berceau.
Les parois du fond des allées sous ces susdits berceaux, ou appuis circulaires sur lesquels ils reposaient, étaient en pierre noire d’un poli de miroir. La première paroi, celle du berceau inférieur, était de la pierre dite spartopolios ; la seconde était de pierre hiéracite ; la troisième, celle du haut, de pierre céponide, dont les surfaces polies mettaient sous la treille comme une échappée du ciel serein, sur lequel elles semblaient plutôt être une ouverture qu’un mur opaque. La pierre noire, revêtant le fond des berceaux, s’élevait jusqu’à l’endroit où prenait naissance l’inflexion de leur voûte. De là, au-dessus, le mur était revêtu de la même pierre que celle dont étaient faites les marches évidées. Tous ces travaux montraient, au dernier point, qu’ils avaient été conduits par l’habileté la plus expérimentée, avec un savoir inimaginable des choses de l’art, avec un talent persévérant et incompréhensible, avec une sagesse attentive, avec une imagination divine. Car toutes les parties, au lieu de faire confusion ensemble, étaient parfaitement distinctes, convenablement présentées, délimitées avec justesse, depuis le haut jusqu’en bas, par une ligne tirée des angles des degrés.
La paroi, sur laquelle était appuyé le dernier berceau qu’elle contournait, était élevée au-dessus de la voûte dudit berceau, de façon que les spectateurs ne fussent point empêchés de la voir entièrement du milieu de l’arène. Elle formait une muraille brillante placée au-dessus de la rangée des fenêtres. Sur le faîte elle était creusée en manière de canal, que j’estimai mesurer, en largeur comme en profondeur, un pas et demi.
Toute l’enceinte intérieure de cette construction, je parle des degrés creux, était en jaspe oriental, peut-être de Chypre, pesant, égal, de premier choix, d’une coloration mêlée, veiné d’ondulations diverses. Le bord des caisses et le socle étaient, tout du long, d’or obrizé, tant les moulures que les gorges. L’attache sur le revêtement en pierre était d’une cohésion parfaite, résultat d’un travail dépassant la raison humaine, d’une exactitude obtenue par un labeur extrême.
Le luxe des vases d’or de Bassus ou d’Antoine se doit évanouir là-devant. Là-devant, se doit effacer la gloire de Néron pour tout l’or qu’il mit au théâtre de Pompée, la gloire de Gorgias de Léontium pour sa statue. Jamais plus superbe métal ne fut extrait, chez les Scythes, par les fourmis et les gryphons.
Cette excavation du faîte de la muraille, sorte de caisse menée tout du long en forme de canal, était comblée de terre entièrement. Des cyprès y étaient plantés par couples serrées, espacées de trois pas. Ils avaient tous la même forme et, soumis à la même loi, ployaient leurs pointes à la rencontre l’une de l’autre. En s’infléchissant ils contractaient entre eux une si étroite union qu’ils semblaient ne faire qu’un ; c’est-à-dire qu’ils s’unissaient de quatre en quatre, tellement que celui qui tenait la droite d’une couple rejoignait le quatrième à sa droite et que celui qui tenait la gauche de la même couple s’unissait au quatrième à sa gauche. Ils passaient, alternativement, tantôt dessous, tantôt dessus l’un l’autre, se nouant mutuellement mieux qu’on ne le saurait dire.
Sous chaque arcade, formée par les courbes des cyprès, était placé, en bel ordre, un buis s’arrondissant en boule, si bien tondu au ciseau que pas une feuille ne dépassait l’autre.
Entre les cyprès de chaque couple s’élevait une tige droite de genévrier dont le feuillage printanier était taillé absolument en sphère et qui décorait le vide triangulaire causé par l’inflexion des cyprès. Dans le reste de la caisse poussait une grande variété de plantes aromatiques exquises, abondamment chargées de fleurs odorantes, comme on peut le voir sur le dessin du théâtre.
Le premier berceau, celui du bas, était couvert de myrte fleuri. Il était industrieusement formé d’un treillage d’or, dont le cintre s’appuyait sur de petits arcs également en or, portés par des colonnes de même dont les petites bases reposaient sur le faîte du mur auquel était adossée la quatrième marche évidée. Tout cela, dans le pourtour, était ciselé d’une façon exquise. Sous cette première treille, le sol, bien plané, non-seulement stupéfiait l’intelligence, mais encore confondait les sens. Il était, dans tout son parcours circulaire, paré d’une pâte condensée faite d’un mélange bien proportionné de ladanum parfumé, d’ambre, de musc, de styrax et de benjoin aux sombres couleurs. Dans cette mixture tout embaumée étaient fixées, d’une manière égale, de fort blanches perles décrivant, en une frise de mosaïque, un bel enroulement de feuillage à l’antique, garni de fruits d’olivier, avec les vides remplis de fleurs dans le calice desquelles reposaient de petites bestioles et des oiselets.
Travail céleste et hors de pair, digne d’être foulé par des pieds divins, pavement comme Zénodore n’en aurait jamais su inventer.
La seconde allée planée, sous un berceau chargé d’une multitude de roses disséminées opulemment, était, avec tous les détails de la première, enduite d’une pâte de corail pétrie sans avoir perdu sa couleur rouge, et dans laquelle étincelait, avec une grande beauté, une admirable frise représentant un feuillage, d’un très-ancien goût, fait d’émeraudes, avec des fleurs en saphirs, pierres parfaitement assemblées.
Au-dessus de la troisième voie se dressait un berceau semblable dont la treille était recouverte de myrtes en fleurs. Cette allée, admirablement pavée avec des menus fragments de lourd lapis-lazuli à la couleur bleue tournant quelque peu sur le vert, au milieu desquels se trouvaient, assemblés en petits morceaux, tous les joyaux que produit à grand’peine la généreuse Nature et auxquels se mêlaient des points d’or, cette allée, dis-je, formait un pavement bien égalisé, bien nivelé, on ne peut plus poli et brillant. Jugez du plaisir, de la récréation, de l’attrait que les sens humains ressentaient à la vue de tant de délices, qui eussent émerveillé même les esprits bienheureux.
La face antérieure de ces treilles était soutenue par des colonnettes d’or surmontées de petits arcs, ainsi qu’un péristyle circulaire et continu formé d’arcades. Les espaces laissés entre les arcs étaient obturés par des feuilles unies d’agate, de jaspe et autres pierres de prix, des plus luisantes, sans aucune moulure. La partie postérieure du berceau, sans arcature, mais menée en ligne longitudinale, s’appuyait contre la paroi du fond sur une corniche circulaire munie de sa frise et de sa petite architrave. Admirablement et absolument bien rendue, garnie de ses modillons, elle allait parallèlement avec les chapiteaux des colonnettes situées en face.
Là-dessous se tenaient, en nombre, des nymphes qui ne cessaient de danser au beau milieu de l’arcade, dans une tenue élégante, s’inclinant toutes vers la fontaine, de temps en temps et en mesure. Après ce salut respectueux, elles passaient, quittant cette place, dans l’arcade suivante où elles demeuraient un temps égal. Le chœur du milieu avait un autre groupe de chaque côté, tournant et sautant légèrement, accomplissant une gracieuse révolution, toujours bien dans le milieu de l’arcade, sur un accompagnement exécuté par quatre longues trompettes en or, et par quatre instruments : épiphonien, antiphonien, mésophonien et chamæphonien.
Ces instruments étaient tournés en bois de santal rouge, citrin et blanc, ainsi qu’en ébène fort noire et ne laissaient pas que d’être couverts d’une grande quantité d’ornements d’or et de gemmes. Leur douce sonorité se confondait en une harmonie bien accordée et se déroulait, avec des notes brèves et plaintives, en une symphonie répercutée gracieusement, avec un bel ensemble, dans cette enceinte toute délicieuse et remplie de bonheur, en même temps que les choristes se livraient sans tumulte à leur joie. Il s’élevait aussi une variété magnifique de voix, avec une mesure, une suavité, une harmonie extraordinaires. Ce qui divertissait extrêmement mon esprit et le ravissait en douceur.
Les nymphes du milieu se montraient nues dans la blancheur de leur beau corps. Les autres, parées d’une exquise façon, vêtues de tuniques flottantes en byssus, jouaient de la flûte avec des gestes, avec des mouvements originaux, avec une grâce de pucelles. Un nombre égal était réfléchi dans le miroir poli de la pierre très-noire qui conservait leur image.
Exactement en face de la porte par laquelle nous fîmes notre entrée, correspondait un escalier de sept marches en cette même pierre dont les caisses étaient faites. On montait, par ces marches, jusqu’à l’étage où le premier berceau était établi, et sous lequel, en face de l’escalier, se trouvait, dans la paroi, une petite porte par où l’on pouvait, au moyen de corridors et d’escaliers intérieurs, parvenir sous les voûtes et parcourir toute la partie interne de l’édifice.
Sous chaque berceau, de même, se trouvait, au droit de la première porte, une autre petite porte semblable en or, industrieusement ciselée et fouillée à jour.
La première rangée des degrés inférieurs avait son parcours circulaire coupé en deux et par la porte d’entrée et par le susdit escalier. Le premier degré ou marche évidée, posé sur l’aire même, entre la porte et l’escalier, tant d’un côté que de l’autre, était tout empli de terre plantée de violettes couleur d’améthyste. Le second degré était garni abondamment de violettes blanches, le troisième de violettes jaunes, le quatrième de narcisses fleuris comme on n’en trouverait pas aux monts de Lycie, avec plus de fleurs que de feuilles.
Au delà du premier berceau, dans la première marche évidée et circulaire du deuxième rang, germait le cyclamen à la feuille de la couleur de celle du lierre, au revers vermeil, à la fleur violette et renversée, très abondante et parfumée. Dans la deuxième marche fleurissait le bleuet des blés ; dans la troisième des œillets très pourprés, abondants et touffus ; dans la dernière du mélilot très-fourni.
Au troisième rang, par delà le deuxième berceau, croissaient, dans la première marche, les belles fleurs jaunes de l’herbe thora, dans la seconde, des anémones rouges, dans la troisième, des cerfeuils odorants aux nombreuses feuilles à cinq folioles. Quant à la dernière, elle était divisée en dix parties garnies des fleurs les plus variées, les plus belles et les mieux associées. C’étaient, dans la première division, la primevère, dans la seconde l’hélicryse, dans la troisième l’amaranthe, dans la quatrième la violette rousse matronale, dans la cinquième le panic violet, dans la huitième le muguet blanc aux fleurettes renversant sur leur tige leurs calices très odorants, dans la neuvième les nombreuses espèces de lys, l’orangé, le blanc d’Hyrié, l’hyacinthe, le jaune, le rouge, dans la dernière l’aquilegia aux fleurs azurées, blanches ou roses.
Ce délicieux et rare étalage de très-belles floraisons ne subissait pas l’influence des changements de température ou de saison. Rien de pareil à Memphis.
Mais ces fleurs, sans cesse arrosées et toujours fraîches, vivaient là dans un constant état printanier et ne se flétrissaient jamais.
C’est pourquoi, en contemplant la majesté de ce bel endroit, sa grâce surprenante, son élégante ordonnance, si bien composée, l’harmonie charmante et variée de ses couleurs florales s’offrant à moi dans la rosée première de l’Aurore, je demeurai béant en présence de tous les miracles que je viens de décrire et me trouvai comme anéanti. Mes sens, tant internes qu’externes, étaient envahis par une volupté ineffable, ils étaient charmés, circonvenus. À cela joignez et l’extrême amour qui brûlait énergiquement au fond de mon cœur agité, et l’incessant assaut que me livraient les charmes incomparables de ma très-belle Polia mes délices. Si bien que je ne savais en quelle condition d’existence je me trouvais. Pour finir, à peine fûmes-nous introduits dans cet endroit rempli de félicité, que les nymphes, qui nous avaient liés, nous débarrassèrent de nos entraves. Alors la vénérable Psyché, rendant à son cher mari les plus grands honneurs, et lui remettant la flèche d’or qui lui revenait, nous présenta devant la fontaine sacrée de Cythérée.
* ↑ De πύργος et φορά qui porte une tour. Dans les triomphes, on portait des tours qui symbolisaient les villes conquises.
* ↑ Dans le texte thereutice, de θηρευτική, qui aime la chasse.
* ↑ Dans le texte Pyroente, fait de pyrois ou pyroeis (πυρόεις), en feu, épithète de la planète Mars. (Col., 10, 290.)
* ↑ Soit qu’il entende le filet des rétiaires, soit qu’il fasse allusion au filet dans lequel Vulcain prit Mars et Vénus.
* ↑ « Qui en réchappe ». — Note Wikisource.
* ↑ C’est-à-dire une boule entre deux balustres comme en témoigne la planche.
* ↑ « Personne ». — Note Wikisource.
* ↑ Le lin fait la communication réciproque des différentes parties du monde. V. Pline : Denique tam parvo semine nasci, quod orbem terrarum ultro citroque portet… (XIX, I.)
* ↑ Dans le texte dialito, de διάλιθος.
* ↑ L’hasta cælibaris était une petite lance avec laquelle on divisait les cheveux de la nouvelle mariée. (Festus in cælibaris. — Arnob., II.)
* ↑ Pour Δορίκτητοι, acquis par la lance.
* ↑ Le Thiase (θιάσος) est exclusivement une danse en l’honneur de Bacchus. ﻿Daphnis thiasos inducere Baccho, Et foliis lentas intexere mollibus hastas. ﻿(Virg., Ecl., v. 30.)
* ↑ De ὀρθὸς, droit, et μαστὸς, mamelle, nom d’une espèce qui affectait la forme d’une ferme mamelle.
* ↑ On appelait phrygio un brodeur, parce que les Phrygiens passaient pour avoir inventé la broderie à l’aiguille. (Pline, VIII, 48.)
* ↑ Phæniceo. Pourpre de Tyr.
* ↑ De πράσον, porreau, vert porreau.
* ↑ C’est une ville du Péloponèse, où se faisait une belle teinture rouge de la cochenille du chêne.
* ↑ Ou Rocher, genre de mollusques gastéropodes, de l’ordre des Pectinibranches, type de la famille des Muricidées.
* ↑ Les anciens confondaient la sandaraque, résine qui découle du Thuya articulata, avec le réalgar, sulfure d’arsenic rouge.
* ↑ On en extrayait une couleur nommée balaustinum.
* ↑ Damas.
* ↑ Lampas brochés.
* ↑ Bibaphe dans le texte pour Bibapha, de δίς, deux fois, et βαπτώ, je teins. Purpura iterata. (Pline, IX, 39.) Quo pretiosa Tyros rubeat, quo purpura fuco Sydoniis iterata cadis… ﻿(Stace, Silv., III, 2, 139.)
* ↑ Sans doute l’arbre à coton de Géorgie ou d’Arménie.
* ↑ Arsineo, du Latin arsineum. Certain ornement de tête pour les femmes. (Festus. — Caton, De orig.) Vient peut-être de αἴρω, j’élève, d’où arsis, élévation de voix.
* ↑ C’est l’orpin (auri pigmentum), composé d’arsenic et de soufre (As$_2$S$_3$) d’un jaune orangé. (Pline, XXXIV, 18.)
* ↑ V. la note ci-dessus, p. 90.
* ↑ Evandii dans le texte, d’Euan, un des surnoms de Bacchus, du cri Εὒαν, Εὐοῖ (Évohé), usité dans les fêtes de ce dieu, d’où notre auteur emploie ce mot comme synonyme de Bacchique.
* ↑ Tori, de torus, muscle pris poétiquement.
* ↑ Alabaster, alabastrum, sorte de vases en forme de poire, dans lesquels on enfermait des parfums, d’ἀ privatif, et λασὴ, anse. Ces vases, généralement en onyx, ont donné leur nom à la pierre alabastrite. (Pline, XIII, 2. — Cicer., fragm. apud Non., XV, 17.)
* ↑ Elicopidi dans le texte, du Grec ἐλικὼπις, ιδος, aux yeux ronds, aux sourcils arqués.
* ↑ Miltati, de miltos (μίλτος), minium. (Pline, XXXVI, 20.)
* ↑ V. la note ci-dessus, p. 140.
* ↑ Pris pour le Soleil ou Hypérion.
* ↑ Dans le texte Achimentii, mot défiguré dans lequel on pourrait voir Achamenii, les Persans, ou Achisarmi, les Éthiopiens ; mais Titan étant pris pour Hypérion, c’est-à-dire le Soleil couchant, et les Titans vaincus étant allés se cacher au fond de l’Espagne, on peut voir là les Accitani (habitants de Guadix la vieille), et par synecdoche les Ibères.
* ↑ Sérapis pris pour le Soleil, il porte un boisseau ou panier (calathus), symbole d’abondance.
* ↑ Sérapis étant apparu en songe à Ptolémée, fils de Lagus, lui ordonna de faire prendre sa statue à Sinope. L’image du dieu arrivée en Égypte, les prêtres remarquant qu’elle était accompagnée de Cerbère et d’un serpent, jugèrent que c’était la statue de Dis ou Pluton, et laissèrent croire à Ptolémée que c’était celle de Sérapis. (Tacite, Hist., IV, 83.)
* ↑ Était représenté sous la forme d’un jeune homme immolant un taureau dans une grotte. Le culte solaire de Mithras fut répandu dans presque tout l’Orient. En Éthiopie (Favorin. ap. Steph. Byz. v. Αἰθίοψ), en Égypte (Pline, XXXVI, 18), en Grèce sous le nom de Persée (Hérodote, II, 91 ; VI, 53 ; VII, 61. — Strab., XVI. — Porphyre, De Antr. Nymph., 16. — Hesiod., Théog., 377. — Hygin., fab. CCXLIV.) La grotte symbolise le monde ténébreux, Mithras est le génie du Soleil, immolant, à l’équinoxe du printemps, le taureau de l’année.
* ↑ Allusion à la fameuse couronne d’or que Hiéron confia à Archimède pour qu’il déterminât la quantité d’alliage introduite par l’orfèvre.
* ↑ De Ἵμερος, le désir, la passion
* ↑ De Ἔρως, l’amour, et τιμωρέω, je venge, vengeance d’amour.
* ↑ Dans le texte ormomene, expression adverbiale formée de ὅρμος, rangée.
* ↑ De τόξον, arc, et δῶρον, δωρεά, don.
* ↑ De ἔννοια, pensée.
* ↑ De φιληία, amour du plaisir.
* ↑ De βελοθήκη, carquois.
* ↑ Partout ailleurs il l’a dit d’or.
* ↑ De ὁμόνοια, conformité de sentiments.
* ↑ De δίαπραξις, achèvement.
* ↑ De τυφλότης, cécité.
* ↑ De ἀ, privatif, et συνέχω, je contiens, incontinente.
* ↑ Dans le texte ardelia, de αρδαλόω, je tache, je souille.
* ↑ Dans le texte comagista, fait de κομάω, j’ai de longs cheveux.
* ↑ Paysanne dont parle Juvénal (Sat., VI, 65) qui, venue naïve au théâtre, en sortit, fascinée par la danse lascive de Bathyle, fort experte dans cet art lubrique.
* ↑ De ἀσχημοσὺνη, inconvenante, indécente.
* ↑ Les danseuses Gaditaines étaient renommées pour la lasciveté de leur danse. Tam tremulum crissat, tam blandum prurit, ut ipsum ﻿Masturbatorem fecerit Hippolytum. ﻿(Martial, XIV, 203, Puella Gaditana.) Edere lascivos Bœtica crusmata gestus, ﻿Et Gaditanis ludere docta modis. ﻿(Id., VI, 71, de Thelethusa.)
* ↑ Allusion à Néron, ou à Hostius dans Senèque (Quæst. nat.).
* ↑ De τελεστής, qui accomplit, qui termine. Hiérophante.
* ↑ De βραχύβιος, de courte vie.
* ↑ De καπνώδης, fumeuse.
* ↑ Nom d’un vase de terre, ainsi nommé peut-être parce qu’il avait la forme d’une tête de bouc. Il se pourrait qu’on le dût prononcer capunculus ou capedunculus, diminutif de capedo, vase sacré en terre (a capiendo).
* ↑ Toutes choses de la vie sont courtes.
* ↑ De πλὴξ, aiguillon à bœufs.
* ↑ De γάνωμα, éclat de joie.
* ↑ De σύνεσις, union.
* ↑ Voy. Apulée, Metamorph., VI.
* ↑ Patagiata, de patagium, en Grec de παταγεῖον, de πατάσσω, je bats, parce que ces franges battaient les épaules. (Non., XVI, 19.)
* ↑ Le texte porte Siliphonte pour Syloson, frère de Polycrate, tyran de Samos. Ayant, en Égypte, donné à Darius, alors simple garde de Cambyse, un manteau rouge qu’il convoitait, cela sans vouloir accepter aucune rétribution ; il obtint du fils d’Hystape, parvenu au trône, de succéder à son frère tué par Œrete. (Hérodote, III, 139, 140.)
* ↑ La robe royale que prit Numa était la trabea. Elle était rouge ornée de bandes blanches. C’était un vêtement Étrusque. (Pline, VIII, 48.) Le manteau royal se nommait læna ; le même que les Grecs, au dire de Juba, appelaient χλαῖνα. (Plutarque, in Num. IX.)
* ↑ Gygès, affermi sur le trône de Candaule, envoya de riches présents à Delphes, tant d’argent que d’or, entre autres six cratères de ce dernier métal, d’une beauté extraordinaire, du poids de trente talents. (Hérodote, I, 14.) Le talent d’or pesait 26 kilos 175 grammes et valait 5,500 francs.
* ↑ Graveur en pierres fines, seul autorisé par Alexandre à graver sa figure. (Pline, XXXVII, 1 ; VII, 37. — Plutarque, Bacch., prol. 58.)
* ↑ Le scincos de Pline (VIII, 25), sorte de saurien regardé par les anciens comme alexipharmaque et aphrodisiaque.
* ↑ On donnait le nom général de Phrygiennes aux joueuses de flûte. On disait buxum Phrygium pour la flûte. La flûte double consistait en deux flûtes assemblées, d’égale ou d’inégale grandeur, et avait quelque analogie avec notre cornemuse.
* ↑ Λύρα, mot qu’on ne trouve pas dans Homère, mais dans l’hymne à Mercure (423) ; était, primitivement, en écaille de tortue, munie de trois cordes en boyau. Le tétracorde est attribué à Méline, fille de l’Océan. L’heptacorde, dû à Terpandre, est mentionné dans l’hymne à Mercure (51). Timothée de Milet mit onze cordes à la lyre, qui finit par en compter dix-huit.
* ↑ La cithare était montée sur un pied d’airain et avait de l’analogie avec notre harpe.
* ↑ De πλέσσω, je frappe. Sorte de bâton court en ivoire ou en bois, avec lequel on touchait la lyre ou la cithare. On se servait, en ce cas, de l’expression ηρέκειν ; quand on employait les doigts, on disait ψάλλειν.
* ↑ Sorte de crécelle formée d’une boucle en métal maintenue par un manche et traversée de tiges métalliques. Employée par les Égyptiens dans le culte d’Isis.
* ↑ Dans le texte holocryse, du Grec ὁλόχρυσος, l’holochryson de Pline (XXI, 8), la verge d’or, solidage verge d’or, (composée) solidago de solidari, parce qu’on regardait cette plante comme favorable à la consolidation des chairs dans les plaies. Elle entre dans le vulnéraire Suisse.
* ↑ Lorsqu’ils passaient devant les îles des Sirènes.
* ↑ C’est le testiculus canis des herboristes, l’ὄρχις de Dioscoride (III, 141). V. Théophraste (IX, 9) ; aphrodisiaque.
* ↑ De ἰθὺς, droit, et φάλλος, phallus. L’ithyphalle était une amulette qu’on portait dans certaines fêtes de Bacchus.
* ↑ Cette plante passait pour avoir été découverte par Mercure. En grec Ἑρμοῦ πόα. Les anciens la voyaient mâle et femelle ; la première espèce aux feuillages plus foncés que ceux de la seconde. Ils croyaient que la femme, au moment de la conception, si elle buvait le suc de cette plante dans du vin fait avec des raisins cuits au soleil, ou si elle en mangeait des feuilles, soit cuites avec de l’huile et du sel, soit crues avec du vinaigre, obtenait des mâles si les feuilles étaient de la première espèce, des filles quand elles étaient de la seconde. (Pline, XXV, 5.)
* ↑ On appelait phratrie, à Athènes, une confrérie de citoyens qui prenaient part aux vieux sacrifices.
* ↑ Dans le texte unicaule aristaltea. Colonna entend probablement désigner la guimauve rose, nommée aussi passe-rose ou rose trémière.
* ↑ Avant scène.
* ↑ Ville des Osques, où prirent, dit-on, naissance les Atellanes, petites pièces spirituelles et salées, mais sans licence. (Tit. Liv., VII, 2.) Le dialecte Osque, dans lequel elles étaient écrites, conserva longtemps leur pureté. (Strab., V ; — Tacite, Annal., IV, 14.) Colonna suppose qu’il devait y avoir à Atella quelque superbe théâtre.
* ↑ L’arcade dans laquelle était insérée la porte en lapis-lazuli.
* ↑ Les colonnes situées au-dessus de celles qui flanquaient le premier arc du rez-de-chaussée.
* ↑ Il n’est nulle part question de vases devant le temple de Jupiter à Athènes : c’est à celui de ce Dieu à Olympie qu’on voyait un vase doré sur chaque coin du toit. (Pausanias, Eliac., X.)
* ↑ Marcus Æmilius Scaurus fit élever un théâtre temporaire où se trouvaient 360 colonnes sur trois rangs, le premier en marbre blanc, le deuxième en verre, le troisième de colonnes dorées. Entre les colonnes, il y avait 300 statues d’airain. Ce théâtre pouvait contenir 80,000 spectateurs. 150 panthères y furent exhibées, 5 crocodiles et un rhinocéros y parurent pour la première fois devant les Romains. (Pline, XXXVII, 2 ; 15.)
* ↑ Il veut parler des deux rangs supérieurs d’arcades qui sont à jour, celles du rez-de-chaussée étant des arcades aveugles.
* ↑ C’est-à-dire de plein-cintre surélevé d’un septième de rayon.
* ↑ Les colonnes du temple d’Éphèse étaient sculptées, de même que les colonnes Trajane et Antonine.
* ↑ La composition était répétée de l’autre côté.
* ↑ Ici Colonna s’éloigne du principe de Vitruve (V, 102).
* ↑ On voit que Colonna est frappé de l’ordonnance du Colisée.
* ↑ En tout 32 colonnes par étage.
* ↑ L’amphithéâtre de Vérone est postérieur à Auguste, il est de forme elliptique.
* ↑ Auguste dédia, au temple de la Concorde, des images de sa personne, en obsidienne, ainsi que quatre éléphants massifs de même. (Pline, XXXVI, 26.)
* ↑ Statue de Ménélas en pierre obsidienne que Tibère envoya aux Hiérapolitains. (Pline, XXXVI, 26.)
* ↑ Deux pieds.
* ↑ Πολιός, en Grec, veut dire blanchâtre, d’où le nom de Polia donné à une pierre blanche ; σπὰρτοπολιὸς devrait donc dire pierre ayant la blancheur du genêt ; mais Pline dit positivement nigra Spartopolios (XXXVII, 11). Il y a sans doute là quelque catachrèse.
* ↑ De ἱέραξ, faucon, milan.
* ↑ Les pierres céponides s’apportaient directement d’Atarne, ancienne ville d’Eolide. Celles qui sont d’un blanc sale sont, au dire de Pline, si luisantes, qu’on y voit les objets comme dans un miroir (XXXVII, 10).
* ↑ Jaspe dur et vert. (Pline, XXXVII, 8.)
* ↑ S’agit-il, ici, de ce Bassus Cesellius, chevalier Romain, qui paya de la vie la téméraire promesse faite à Néron de lui livrer le trésor de Didon à Carthage ? (Suétone, Ner., 31.)
* ↑ Messala, l’orateur, a laissé par écrit, au dire de Pline (XXXIII, 3), que Marc-Antoine se servait de vases d’or pour les usages les plus honteux.
* ↑ Il fit couvrir entièrement d’or le théâtre de Pompée pour montrer sa magnificence à Tiridate, roi d’Arménie. (Pline, XXXIII, 3.)
* ↑ Gorgias, orateur de Léontium, fut le premier homme assez osé pour s’élever une statue à lui-même. Elle était en or massif et dédiée dans le temple de Delphes. (Pline, XXXIII, 4 ; — Valér. Max., VIII, chap. dernier.)
* ↑ Au pays des Dardæ, Indiens septentrionaux, des fourmis de la grosseur d’un loup d’Égypte, de la couleur d’un chat, plus rapides que les chameaux, extrayaient, en hiver, l’or des mines que les Indiens enlevaient l’été à leurs risques et périls. (Pline, XI, 31.) Inda cavis aurum mittit formica metallis… ﻿(Properce, III, 13).
* ↑ Mela (II, 1) parle de la jalousie avec laquelle les gryphons gardaient l’or extrait de terre.
* ↑ Pour Sosus. V. la note du t. I, p. 351.
* ↑ Colonna veut désigner ici, sans doute, des hautbois classés, autrefois, en hautbois dessus, hautbois ténor et hautbois basse. Le hautbois ténor est devenu chez les modernes le cor Anglais qui sonne une quinte au-dessous du hautbois commun. Epiphonii, de ἐπί, sur et φωνή, voix, désignerait l’instrument donnant la plus aiguë des parties vocales, dite Dessus, celle des femmes et des enfants, Soprano. — Antiphonii, ἀντί, opposé à, serait la Taille, que nous nommons présentement Ténor, opposée au Soprano, parce qu’elle est d’une octave au-dessous. Mesophonii désignerait la Haute-contre, entre le Ténor et le Soprano. — Chamæphonii, de χαμαί, à terre, bas, serait la Basse-taille ou Ténor grave.
* ↑ C’est-à-dire les marches évidées de l’amphithéâtre.
* ↑ Il est très-difficile de savoir si le mot viola désigne notre violette ou bien la giroflée.
* ↑ Dioscoride, IV, 161. — Pline, XXI, 5.
* ↑ Il y a dans le texte cheropheli, transcription vicieuse qu’on retrouve plus bas, pour cærefolia, cerfeuils ; mais il faut ici, comme l’épithète purpurissimi l’indique, lire caryophylli, espèce d’œillet qui a donné son nom à la famille des caryophyllées.
* ↑ Herbatora, nom spécifique et vulgaire d’une plante des Alpes, espèce de renoncule dont les Gaulois se servaient pour empoisonner leurs flèches.
* ↑ Ou soleil d’or, genre voisin des gnaphaliées, vulgo immortelles, cultivé sous le nom d’immortelle jaune.
* ↑ On pourrait y voir ou la pensée ou la giroflée brune.
* ↑ Cette graminée a les fleurs vertes ou rougeâtres ; mais le millet étalé, Milium effusum, a ses glumes parsemées d’aspérités fines verdâtres et mêlées de blanc ou de violet.
* ↑ C’est le lilium purpureum de Dodonée, p. 198. V. Dioscoride, III, 160.
* ↑ Région de Béotie, près d’Aulis, avec une ville et un lac de ce nom.
* ↑ Le fameux lys hyacinthe des poètes serait notre lys Martagon.
* ↑ L’iris des marais ou faux acore, qui n’est point une liliacée, mais qui portait le nom de lis au moyen âge.
* ↑ C’est celui que les Grecs appelaient κρίνον.
* ↑ Les fleurs de cette renonculacée, nommée aussi ancolie, sont bleues, violettes ou roses, rarement blanches.