# Le Temps présent/Édition Garnier
## LE TEMPS PRÉSENT PAR M. JOSEPH LAFFICHARD DE PLUSIEURS ACADÉMIES.

﻿Dans un coin de mes bois, loin du bruit des cités,
Mes tablettes en main, j’étais tenté d’écrire,
En vers assez communs, d’utiles vérités Qu’à Paris on condamne, ou dont on aime à rire.
De nos pédants fourrés j’esquissais la satire,
Lorsque je vis de loin des filles, des garçons,
Des vieillards, des enfants, qui dansaient aux chansons.
Aux transports du plaisir ils se livraient en proie :
J’étais presque joyeux de leur bruyante joie.
J’en demandai la cause ; un d’eux me répondit :
« Nous sommes tous heureux, à ce qu’on nous a dit.
— Heureux ! c’est un grand mot. Il est vrai que peut-être Par vos travaux constants vous méritez de l’être.
Virgile et Saint-Lambert ont quelquefois vanté À Mécène, à Beauvau, votre félicité ;
Mais ce sont, entre nous, des discours de poëtes,
De douces fictions, d’élégantes sornettes.
Leurs vers étaient heureux, et vous ne l’étiez pas.
Le bonheur nous appelle, et fuit devant nos pas :
Sous le dais, sous le chaume, il trompe notre vie.
C’est en vain qu’on a dit en pleine académie :
Choiseul est agricole, et Voltaire est fermier ;
L’art qui nourrit le monde est un méchant métier.
Laissons là ce Choiseul si grand, si magnanime,
Ce Voltaire mourant qui radote et qui rime,
Qu’un fripon persécute, et qui dans son hameau Rit encor des Frérons au bord de son tombeau.
Songez à vous, amis ; contemplez les misères Qu’accumulent sur vous des brigands mercenaires,
Subalternes tyrans munis d’un parchemin,
Ravissant les épis qu’a semés votre main,
Vous traînant aux cachots, à la rame, aux corvées ;
Tandis que de leurs pleurs vos femmes abreuvées Pressent en vain vos fils mourants entre leurs bras.
Travaillez, succombez, invoquez le trépas,
Mourez sur un fumier, le seul bien qui vous reste :
Ou, si vous survivez à cet état funeste,
Sous l’horrible débris de vos toits écrasés,
Sans vêtements, sans pain, dansez, si vous l’osez. »
À peine eus-je parlé, mille voix éclatèrent ;
Jusqu’aux bords étrangers les échos répétèrent :
Ce temps affreux n’est plus ; on a brisé nos fers.
﻿Justement étonné de ces nouveaux concerts :
« Quel Hercule, disais-je, a fait ce grand ouvrage !
Quel Dieu vous a sauvés ? » On répond : « C’est un sage.
— Un sage ! Ah, juste ciel ! à ce nom je frémis.
Un sage ! il est perdu : c’en est fait, mes amis.
Ne les voyez-vous pas ces monstres scolastiques,
Ces partisans grossiers des erreurs tyranniques,
Ces superstitieux qu’on vit dans tous les temps Du vrai qui les irrite ennemis si constants,
Rassemblant les poisons dont leur troupe est pourvue ?
Socrate est seul contre eux, et je crains la ciguë. »
﻿Dans mon profond chagrin je restai éperdu :
Je plaignais le génie, et surtout la vertu.
Ariston mon ami survint dans mes bocages,
Que j’avais attristés par ces sombres images.
On connaît Ariston, ce philosophe humain,
Dédaignant les grandeurs qui lui tendaient la main,
De la vérité simple ami noble et fidèle ;
Son esprit réunit Euclide et Fontenelle :
Il rendit le courage à mon cœur affligé.
« Ne vois-tu pas, dit-il, que le siècle est changé ?
Va, de vaines terreurs ne doivent point t’abattre :
Quand un Sully renaît, espère un Henri Quatre. »
﻿Ce propos ranima mes esprits languissants ;
La gaîté renoua le fil de mes vieux ans ;
Et, revenant chez moi, je repris mes tablettes Pour écrire à loisir ces rimes indiscrètes.
* ↑ Cette pièce de vers fut envoyée à d’Argental le 12 septembre 1775. Cependant les Mémoires secrets n’en parlent qu’à la date du 18 décembre, et l’intitulent le Temps présent, épître à Turgot. Il y a eu un auteur du nom de Laffichard ; il s’appelait Thomas, et non Joseph, et était mort en 1753. La première édition des Œuvres de Voltaire qui contienne le Temps présent est l’édition de Kehl, qui indique deux notes comme étant de Voltaire. (B.)
* ↑ Le 16 février 1775, jour de la réception de Malesherbes à l’Académie française, l’abbé Delille avait lu deux chants d’un poëme sur la nature champêtre, qu’il a depuis intitulé l’Homme des champs, dont la première édition est de 1800. Mais je n’y ai pas trouvé ce vers que Voltaire cite encore dans sa lettre au chevalier de Lisle, du 25 mars 1775. (B.)
* ↑ Le roi Louis XVI venait d’abolir les corvées, et de défendre qu’on poursuivit arbitrairement les débiteurs du fisc. Ces deux opérations si simples n’ont rien coûté à la couronne, et auraient été le salut du peuple… (Note de Voltaire.)
* ↑ Il faut être juste ; les prêtres n’eurent aucune part aux intrigues, aux calomnies qui privèrent la France du ministre le plus éclairé et le plus vertueux qui ait jamais gouverné un grand empire. (K.) — Le ministre vertueux dont parlent les éditeurs de Kehl est Turgot, qui avait quitté le pouvoir le 11 mai 1776, quelques mois après la publication du Temps présent. (B.)
* ↑ M. le marquis de Condorcet. (Note de Voltaire.)
* ↑ Dans un Recueil des pièces du régiment de la Calotte, à Paris, chez J. Colombat, 1720, petit in-12, est à la page 261 un Brevet pour agréger le sieur Camuzat dans le régiment de la Calotte, par Voltaire. Je ne puis croire que cette pièce, dont au reste personne n’a parlé, soit de Voltaire. Dans le même recueil, page 267, est le Brevet pour agréger le sieur Arouet de Voltaire dans le régiment de la Calotte, par Camuzat. Cette dernière pièce est dans l’édition de 1752-54 des Mémoires pour servir à l’histoire de la Calotte, en six volumes in-12 ; mais le Brevet pour Camuzat n’y est pas. (B).