# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/Le pont alla Carraia

Afin que les noces fussent célébrées sous les plus heureux auspices, on dédia à l’Hyménée la troisième décoration que l’on construisit devant le palais de’ Ricasoli, lequel est situé, comme chacun sait, au commencement du pont alla Carraia. Cette décoration consistait en une superbe façade flanquée de deux magnifiques portes, dont l’une menait à la rue de la Vigna et était surmontée de la statue de Vénus Genitrix. Par allusion à la famille des Césars qui tirait son origine de Vénus, ou peut-être aussi simplement pour souhaiter la fécondité aux nouveaux époux, on avait écrit au bas de la statue ces mots empruntés à l’épithalame de Théocrite :
ΚΥΠΡΙΞ ΜΕΝ, ΘΕΑ ΚΥΠΡΙΞ ΙΞΟΝ
Le cortège passa sous l’autre porte qui conduisait à la rive de l’Arno et qui était surmontée de la statue de Latone Nutrix, accompagnée de cette inscription :
ΛΑΤΩ ΜΕΝ ΔΟΙΗ, ΛΑΤΩ ΚΟΥΡΟΤΡΟΦΟΞ
Sur un vaste piédestal appuyé contre l’une des portes on voyait l’Arno couronné de lis et embrassant la Sieve ornée de guirlandes de feuillages et de fruits qui, par leur forme, rappelaient les boules de l’écusson des Médicis. L’Arno semblait adresser à sa nouvelle maîtresse les vers suivants :
In mare nunc auro flaventes Arnus arenas  Volvam, atque argento purior unda fluet. Etruscos nunc invictis comitantibus armis  Cæsareis, tollam sydera ad alta caput. Nunc mihi fama etiani Tybrim fulgoreque rerum  Tantarum longe vincere fata dabunt.
La seconde porte était également flanquée d’un piédestal sur lequel le Danube et la Drava, couronnés de roses et de mille autres fleurs, se tenaient embrassés. Ils étaient accompagnés d’un aigle, de même que l’Arno et la Sieve d’un lion. Le Danube paraissait adresser à Florence les vers suivants :
Quamvis Flora tuis celeberrima finibus errem,  Sum septem geminus Danubiusque ferox : Virginis augustæ comes, et vestigia lustro,  Ut reor, et si quod flamina numen habent, Conjugium faustum et fecundum, et Nestoris annos,  Tuscorum et late nuntio régna tibi.
Au sommet de la façade on apercevait le jeune Hyménée, couronné de marjolaine fleurie, et tenant un flambeau. À ses pieds on lisait : Boni conjugator Amoris. Cette statue était placée entre l’Amour, appuyé sur son sein, et la Fidélité conjugale qui lui donnait le bras. Les expressions nous manquent pour rendre la beauté, la grâce et l’élégance de cette décoration. Elle était terminée par une couronne de marjolaine que l’Hyménée semblait offrir aux heureux époux. Mais on admirait surtout les trois immenses tableaux qui se trouvaient au bas de la statue de l’Hyménée, et que séparaient des colonnes accouplées. Ils représentaient tous les plaisirs et toutes les joies du mariage chassant les chagrins et les ennuis. Les trois Grâces occupaient le tableau du milieu, et paraissaient chanter harmonieusement ces vers, gravés au-dessus de leurs têtes :
Quæ tain præclara nascetur stirpe parentum  Inclita progenies, digna ætavisque suis?
Etrusca attollet se quantis gloria rebus  Conjugio Austriacæ Medicæque Domus? Vivite felices : non est spes irrita ; namque  Divina Charites talia voce canunt.
Près des Grâces étaient, d’un côté, la Jeunesse avec le Plaisir, et la Beauté avec le Bonheur ; et de l’autre côté, l’Allégresse avec le Jeu, et la Fécondité avec le Repos. Le peintre avait si habilement exprimé les traits qui caractérisent chacun de ces personnages, qu’il était facile de les reconnaître. Dans le tableau placé à droite de celui du milieu, on voyait, entre l’Amour et la Fidélité, l’Allégresse avec le Bonheur, et le Plaisir avec le Repos, armés de torches, et précipitant dans l’abîme la Jalousie, la Dispute, l’Inquiétude, la Douleur, la Plainte, la Fourberie, la Stérilité, et tous les autres maux qui affligent si souvent l’espèce humaine. Dans le troisième tableau, les Grâces, en compagnie de Junon, de Vénus, de la Concorde, de l’Amour, de la Fécondité, du Sommeil, de Pasithée et de Thalassius, préparaient le lit nuptial avec toutes les antiques cérémonies religieuses où les torches, les parfums et les guirlandes, jouaient un si grand rôle. Quantité de petits amours voltigeaient dans les airs et semaient sur le lit une multitude de fleurs. Au-dessus de ces trois tableaux, il s’en trouvait deux autres plus petits, entre lesquels s’élevait la statue de l’Hyménée. Dans l’un de ces tableaux, à l’imitation de l’antique coutume si bien décrite par Catulle, on avait représenté la sérénissime princesse au milieu d’un essaim de jeunes vierges, couronnées de fleurs qui portaient des flambeaux allumés, et qui, montrant l’étoile Hesperus, semblaient gracieusement inviter Son Altesse à marcher vers l’Hyménée. À cette composition étaient joints les mots suivants : O digno conjuncta viro ! Dans l’autre tableau, une troupe de jeunes hommes, également couronnés de fleurs, et munis de torches allumées, environnaient le prince, et exprimaient, en s’acheminant vers l’étoile, des vœux non moins ardents que ceux des jeunes vierges, comme le témoignait cette inscription : O tœdis felicibus aucte. Au-dessus, pour devise, était une chaîne dorée, composée d’anneaux nuptiaux, qui descendait du ciel et soutenait le globe terrestre. Elle rappelait, en quelque sorte, la chaîne homérique de Jupiter, et signifiait que la nature et le monde terrestre se conservent et s’assurent presque l’éternité par l’union des causes célestes avec les substances terrestres. Les paroles de la devise étaient ainsi conçues : Natura sequitur cupide. Enfin, une foule d’enfants et de petits amours couvraient les bases, les pilastres, les festons et les autres ornements. Ils semaient des fleurs et des guirlandes, et semblaient chanter, avec autant d’allégresse que de suavité, l’ode suivante que l’on avait élégamment gravée entre les colonnes accouplées, qui, comme nous l’avons dit, divisaient les grands tableaux de la façade :
Augusti soboles regia Cæsaris Summo nupta viro principi Etruriæ Faustis auspiciis deseruit vagum Istrum, regnaque patria.
Cui frater, genitor, patruus atque avi Fulgent innumeri stemmate nobiles Præclaro imperii, prisca ab origine Digno nomine Cæsares.
Ergo magnanimæ virgini, et inclytæ Jam nunc, Arne pater, suppliciter manus Libes, et violis versicoloribus Pulchram ; Flora, premas comam.
Assurgant proceres, ac velut aureum Et cœleste jubar ritè colant eam Omnes accumulent templa Deum, et piis Aras muneribus sacras.
Tali conjugio Pax hilaris redit, Fruges aima Ceres porrigit uberes, Saturni remeant aurea sæcula, Orbis lætitia fremit.
Quin diræ Eumenides, monstraque Tartari His longe duce te finibus exulant Bellorum rabies hinc abit effera, Mavors sanguineus fugit.
Sed jam nox ruit, et sydera concidunt, En nymphæ adveniunt, Junoque pronuba Arridet pariter, blandaque Gratia Nudis juncta sororibus.
Hæc cingit niveis tempora liliis, Hæc è purpureis serta gerit rosis, Huic molles violæ et suavis amaracus Nectunt virgineum caput.
Lusus, læta Quies cernitur et Decor : Quos circum volitat turba Cupidinum, Et plaudens recinit hæc Hymenæus ad Regalis thalami fores.
Quid statis juvenes tam genialibus Indulgere toris immemores ? joci Cessent, et choreæ : ludere vos simul Poscunt tempora mollius.
Non vincant hederæ brachia flexiles, Conchæ non superent oscula dulcia, Emanet pariter sudor et ossibus Grato murmure ab intimis.
Det summum imperium regnaque Jupiter, Det Latona parem progeniem patri ; Ardorem unanimem det Venus, atque Amor Aspirans face mutua.
Afin que toutes les parties du domaine de l’un et de l’autre empire fussent représentées à ces bienheureuses noces, on construisit, près du palais des Spini, au commencement du pont de la Santa-Trinità, une superbe décoration qui consistait en une triple façade d’ordre composite. Un des pans de cette façade était tourné vers le pont alla Carraia et se rattachait au pan du milieu, lequel était naturellement lié à celui qui regardait le palais des Spini et Santa-Trinità. De quelque côté que l’on s’approchât de cette décoration, elle semblait se montrer par un ingénieux artifice, sous son principal aspect ; aussi, imprimait-elle une beauté sans égale à ce quartier qui déjà ne le cédait en rien à aucun autre de Florence. Le pan du milieu était orné d’une base, surmontée des statues colossales de l’Océan et de la mer Tyrrhénienne, que soutenaient deux monstres gigantesques, et divers poissons étranges, et qu’accompagnaient deux nymphes. L’Océan et la mer Tyrrhénienne étaient à moitié