# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/17
### XVII LE CHIFFRE VOLÉ

Le 24 juin, don Francès de Alava envoya en Espagne Sarron prévenir Philippe II que le chiffre avait été volé et demander qu’il soit immédiatement changé.
C’est le fameux chiffre qui permettait de lire la correspondance secrète des papiers dits aujourd’hui de Simancas. Suivant un procédé, emprunté aux gens de Milan, la correspondance diplomatique était en effet transcrite non pas en lettres, mais en nombres convenus et secrets.
Le vol avait été heureusement découvert aussitôt, le secrétaire de l’ambassadeur ayant cherché ce chiffre pour transcrire une lettre au duc de Savoie que l’on attendait.
Combien cette affaire semblait ennuyeuse, en cet instant où la France et l’Espagne paraissaient devoir rapprocher leurs points de vue ! On murmurait que M. de Piennes y était impliqué.
Les catholiques conseillaient à don Francès de n’en pas faire une démonstration contre le roi et la reine, car les huguenots ne manqueraient pas d’en profiter pour relever la tête, et Catherine de Médicis saisirait cette occasion pour cesser le bien qu’elle faisait alors à la religion.
La cour semblait consternée par le vol du chiffre ; aussi l’ambassadeur ne tenait-il pas à poursuivre la chose en justice.
Et Philippe II, de son côté, adressait de Madrid, au mois d’août, des instructions à son ambassadeur. Il se montrait toujours disposé à aider la reine et son fils en ce qui touchait les choses de la religion. En ce qui concernait le chiffre, il ne pouvait croire que le roi et la reine de France se soient prêtés à une action si basse ; et il conseillait à don Francès de répéter la même chose que lui. Telle fut l’attitude du roi chevalier. Il faut dire que les Espagnols n’avaient guère besoin du chiffre, renseignés qu’ils étaient par les plus nobles espions.
Le voleur fut bientôt découvert. C’était Jean Fleurin, cuisinier du prince de Mantoue, c’est-à-dire de Louis de Nevers qui fera, lui, un tel usage des chiffres : dans la crainte de la torture le cuisinier fit des aveux complets, le 24 juin.
Un jour, à Mâcon, devant la demeure du roi, il avait rencontré, monté sur le cheval de son maître, le secrétaire de l’ambassadeur d’Espagne. Il le mena au logis du prince de Mantoue, le fit boire, se rendit ensuite chez M. de Piennes. Gaspard, maître d’hôtel de M. de Piennes, lui offrit une paire de chausses :
— Mon ami, on m’a dit que tu es de Picardie, ce dont je suis bien aise. Eh bien, mon ami, viens là, tu es au secrétaire de Monseigneur l’ambassadeur d’Espagne. Il convient que tu rendes un service à la reine et à moi. Il faut trouver le moyen de prendre le chiffre de ton maître, et me l’apporter pour le donner à la reine. Et tu lui feras bien grand service, et à moi. Laisse, et je te ferai riche à tout jamais !
— Je ferai ce que je pourrai.
Arrivé à Lyon, Gaspard était revenu solliciter plusieurs fois Jean Fleurin de la part de M. de Piennes, l’incitant à dérober le chiffre.
Alors, le jeudi 22 juin, cédant à la tentation, Fleurin avait dérobé le chiffre. Le lendemain, vers 4 heures, il l’avait apporté au logis de M. de Piennes. Et comme ce dernier n’était pas là, il le remit à Gaspard qui avait promis de le rendre le lendemain. Mais l’ambassadeur, soupçonneux, l’avait fait arrêter, le menaçant de la torture ! Et craignant quelque mal, Jean Fleurin avait dit toute la vérité.
Indigné, don Francès porta plainte devant la reine. Il la pria de désigner un secrétaire d’État pour instruire l’affaire. Catherine envoya l’Aubespine lui présenter d’abord ses excuses, car elle faisait telle démonstration que l’ambassadeur en recevrait beaucoup de contentement. L’affaire fut en effet portée au conseil, au mois de juillet. Mais de Madrid, Philippe II ne cessa pour cela de correspondre avec Charles IX et la reine-mère. Et il se fit aussi aimable qu’il lui était possible. Il laissait voir un contentement sincère, comme il l’exprimait dans la lettre que va leur remettre l’Aubespine, du bon état des choses en France. C’était là travailler pour le bien de la religion, et pour le soulagement de la personne du roi : « Plaise à Dieu que cela puisse continuer toujours ». Et Philippe II montrait la même amabilité envers la reine-mère. Il se déclarait enchanté du succès des affaires du roi de France, son frère, et le félicitait de l’avis qu’il avait reçu de la paix conclue avec l’Angleterre.
Mais le roi d’Espagne, en bon bureaucrate, écrit alors de sa main à don Francès de Alava : J’ai écrit ces lettres, mais je ne me souviens pas comment on rédige la suscription. Avisez-moi au plus tôt.
Le voleur du chiffre fut bientôt arrêté et envoyé aux galères, pour la satisfaction de l’honneur français plutôt que de l’honneur espagnol.
* ↑ Charles de Hallwin, seigneur de Piennes, marquis de Maignelais, qui sera plus tard lieutenant du gouvernement de Picardie (Père Anselme, t. III, p. 913).
* ↑ La reine-mère écrivit une lettre très vive à M. de Saint-Sulpice, ambassadeur en Espagne, exprimant le « déplaisir » qu’elle avait eu du vol, et disant la justice qu’elle avait fait faire du « galopin ». Ce qui n’empêcha pas le cardinal de Granvelle d’écrire à sa sœur de Philippe II, la duchesse de Parme, que le vol avait été fait « par commandement de plus haut… et sont traits ordinaires des Français… »