# Le Choc des races/07
## CHAPITRE VII Futur et Présent

Quand j’entrai dans le bureau, une grande joie m’illumina intérieurement. Jane était là, devant le globe de cristal, absorbée certainement par la « visualisation » d’une coupe anatomique. Ses yeux d’un bleu de pervenche paraissaient vraiment s’enivrer de la contemplation d’un merveilleux tableau. Le professeur Benson s’arrêta à la porte ; il m’imposa silence d’un geste et resta ainsi immobile jusqu’à ce que la jeune fille eût tourné un commutateur et fût revenue dans le présent.
— Papa, s’exclama-t-elle, j’en suis à la fin de la tragédie, au crépuscule de la race. On vient d’élever une statue à Dudley. Bonjour M. Ayrton. Pardonnez-moi si je parle à mon père de choses auxquelles vous ne devez rien entendre.
— Notre ami Ayrton fait des progrès, Jane, dit le professeur ; il fort bien compris la partie théorique de mon exposition.
— Je l’ai comprise ou j’ai paru la comprendre. Vous parlez d’une manière si simple et si claire que vous n’avez pas du tout l’air d’un savant. J’en ai connu un en ville et un grand si j’en juge par la réputation dont il jouissait ; un jour il m’a fallu traiter avec lui une affaire pour ma maison. Je dois confesser que je n’ai absolument rien compris de ce que cet homme m’a dit.
— Cet homme n’était sûrement pas un véritable savant, dit Jane en m’interrompant. Les vrais savants sont, ainsi que mon père, clairs et féconds comme la lumière du soleil. Mais, M. Ayrton, désirez-vous savoir ce que j’étais en train de faire quand vous êtes arrivé ?
— Ne le lui dis pas encore, Jane ; explique-lui d’abord le rôle du prévioscope, pendant que je vais me reposer un peu. Je suis vieux, et tout effort inhabituel me fatigue.
Avant que le professeur se retirât, Jane, légère comme une biche, bondit de sa chaise et vint l’embrasser :
— Père chéri, dit-elle en le suivant d’un regard aimant.
Puis, se retournant vers moi :
— N’est-ce pas une bénédiction des fées que d’avoir un père comme le mien ? Comme il sait concilier la plus grande intelligence avec la meilleure tendresse !
— Et avec la plus grande simplicité, ajoutai-je. Je ne me sens pas de joie de voir cet homme qui pourrait être le seigneur du monde s’il le voulait, me traiter comme si j’étais quelque chose.
— Ne vous en étonnez pas ; papa est conséquent avec ses idées. Pour lui nous ne sommes tous que de simples vibrations de l’éther.
— Même vous, Mademoiselle Jane ?
— Je dois être une vibration d’un éther spécial, doué d’affinités très voisines de celui qui vibre en lui, m’expliqua-t-elle en souriant ; mais, asseyons-nous, nous avons beaucoup à dire.
J’ai déjà dit que j’étais un garçon très emprunté surtout quand je me trouvais en présence de jeunes filles jolies ; mais l’ambiance de familiarité, de franchise qui régnait dans cette maison, avait tout de suite modifié profondément mon caractère. J’en étais arrivé à supporter que la jeune fille me regardât dans les yeux sans pour cela perdre la tramontane comme la première fois. Du reste, son regard ne rappelait aucunement le regard effronté des femmes que j’avais connues jusqu’alors ; je m’étais peu à peu rendu compte que Jane n’avait de féminin que son aspect extérieur.
Ceci me mettait à l’aise ; je n’avais pas l’impression d’être en tête-à-tête avec une vierge ; quand j’étais avec elle, il me semblait être un esprit en face d’un autre.
Je profitai de l’occasion pour avoir quelques renseignements sur le professeur Benson. Sa fille m’apprit qu’il était le descendant d’un géologue américain, venu au Brésil un siècle auparavant pour étudier la composition d’une zone aurifère. Comme le pays lui avait énormément plu, il s’y était fixé, et s’y était marié avec la fille d’un propriétaire de Saõ Paulo.
— De ce mariage, m’expliqua Jane, il ne vint au monde que mon père ; envoyé en Europe de bonne heure il se consacra entièrement aux études scientifiques, se maria là-bas assez tard et y resta un certain temps. Il revint ensuite au Brésil prendre possession des biens que lui avait laissés mon grand-père et je naquis ici ; mais, je n’ai aucun souvenir de ma mère qui mourut bien jeune, à 29 ans… Dès la mort de sa femme, mon père s’installa dans cette propriété et se consacra exclusivement à son invention. Toute notre vie se résume en ce laboratoire ; il est bien rare que nous allions en ville car nous prenons fort peu d’intérêt à son agitation.
— C’est assez compréhensible ; quand on a entre les mains le passé et le futur…
— C’est parfaitement cela ; notre appareil nous révèle de telles merveilles que, à vrai dire, nous vivons beaucoup plus dans le futur que dans le présent. Ce à quoi je me plais le plus, c’est à réaliser des études des années les plus reculées, et la seule chose que je regrette est de n’avoir pas un cerveau, immense comme l’océan, pour retenir tout ce que je vois. Une autre chose également qui me désole est que nous ne puissions pas divulguer notre invention. La grande bonté de mon père s’y oppose !
— Je ne comprends pas très bien pourquoi.
— Il prétend, très logiquement d’ailleurs, que l’humanité n’est pas encore apte à supporter la révélation de l’avenir. Il craint que son invention ne tombe entre les mains d’un groupe qui abuserait de la supériorité fantastique qu’elle lui donnerait. Si mon père était un homme ordinaire, au cœur peu sensible, il commencerait par utiliser pour lui-même la suprématie qu’il craint de voir tomber entre les mains d’autrui. Il suffit de vous dire que, jusqu’à ce jour, il ne s’est servi de sa découverte que pour réunir l’argent nécessaire à notre vie et aux frais énormes nécessités par ses travaux.
— Ah je me rappelle maintenant que, en ville, le professeur passe pour un homme qui joue sur le change sans jamais perdre.
— Et c’est la vérité. Nous avions fait une expérience sur les marks et les francs ; les faits correspondirent très exactement aux indications que notre appareil nous avait fournies. Mais mon père se limita à gagner l’argent nécessaire à notre train de vie. Avons-nous besoin de la mesquine richesse du monde si elle ne peut rien nous donner qui approche de ce que nous possédons ici ?
— Quelque surprenante que soit la découverte du professeur Benson, il y a une chose qui me surprend encore davantage, c’est le caractère des deux êtres qui sont en possession de ce secret. Ils pourraient être tout et ne veulent rien être…
— Être tout… Que signifie cela être tout ? Quand je pense à ce qu’on appelle les grandeurs du monde, j’en ris…
Jane continua à causer avec moi, pendant plus d’une heure, sur une infinité de sujets. Ensuite, elle m’expliqua le fonctionnement de l’appareil en utilisant ses habituelles images si pittoresques. Le courant perdait, dans le globe de cristal, sa forme concentrée et se visualisait, comme dans une projection de cinéma, en reproduisant des moments de la vie future avec l’exactitude qu’elle doit avoir un jour.
— Nous sommes dans la situation d’un spectateur immobile en un point. Nous ne voyons et entendons que ce qui est à la portée de nos yeux ou de nos oreilles. Cela rend parfois difficile notre compréhension de certains moments de l’avenir. Nous observons des choses que nous ne pouvons comprendre parce que nous ignorons les faits antérieurs de leur évolution. En 3527, par exemple, j’ai vu dans la population de la France des traces évidentes de mongolisme ; la manière de s’habiller des gens de cette époque ne rappelait en rien celle qui est habituelle à l’heure actuelle aux populations du globe. Il me fut impossible également de savoir de quelle matière ces vêtements étaient tissés. J’oubliais de vous dire que notre appareil ne peut aller au-delà de l’année 3527. Sa puissance s’arrête à cette date. Si nous tentons de le localiser sur l’année 3528, il nous donne une image si faible que nous se pouvons rien distinguer. Nous sommes restés bien perplexes, père et moi, devant ce mongolisme de la France. Ce n’est que plus tard, en combinant les unes avec les autres des coupes moins reculées, que nous avons pu réussir à déchiffrer ce mystère. Les Mongols s’étaient répandus à travers l’Europe et s’étaient substitués à la race blanche.
Je ne pus retenir un geste d’étonnement et il faut croire que je fis use drôle de figure car Jane se mit à sourire :
— Quelle horreur ! Une telle catastrophe va se produire, m’écriai-je.
La jeune savante me répondit avec sa sereine impassibilité.
— Pourquoi appeler cet événement une catastrophe ? Tout ce qui est a une raison d’être, devait forcément se produire et tout ce qui sera aura une raison d’être et devra forcément arriver ; le jaune vaincra le blanc européen pour deux raisons bien simples : il mange moins et prolifère plus que lui. Seul le blanc d’Amérique échappera à cette absorption. Et, outre cette découverte, combien d’autres révélations curieuses ! Celle qui m’a le plus impressionnée est la transformation des rues qui commence à se manifester dès l’année 2200. L’ère des véhicules cesse. Il n’y a plus ni tramways, ni automobiles, ni aéroplanes.
— Cela est impossible, c’est presque une absurdité.
— Et cependant nous sommes en chemin pour y arriver. Par des coupes successives que j’ai faites de dix en dix ans, j’ai pu observer la diminution rapide des véhicules actuels. La roue, qui fut la plus grande invention mécanique de l’homme et, aujourd’hui, le domine souverainement, aura sa fin. L’homme recommencera à marcher. Voici ce qui se produira : le radio-transport rendra inutile le remue-ménage actuel. Au lieu d’aller chaque jour à son bureau et d’en revenir accroché à un tramway cahoté sur de bruyantes roues d’acier, l’employé fera son travail chez lui et le « radiera » à son bureau. On travaillera à distance, en somme. Et je trouve cette évolution très logique. Est-ce que les commissions ne sont pas aujourd’hui transmises instantanément par le téléphone ? Etendez ce principe à tout et vous verrez quelles immenses possibilités naîtront quand à la radio-communication, s’ajoutera la radio-transport. Les véhicules du système courant disparaîtront l’un après l’autre. L’homme recommencera à marcher à pied pour son plaisir et les rues deviendront des endroits délicieux. Vous savez, je suppose, ce que c’est qu’une rue aujourd’hui ?
— Personne mieux que moi ne le sait, puisque c’est là que je vit depuis ma plus tendre enfance. Quelle angoisse, quelle permanente inquiétude ! Il faudrait posséder cinquante yeux écarquillés pour éviter les bousculades et les obstacles.
— Eh bien tout cela disparaîtra et les villes acquerront un calme délicieux, semblable à celui des villages. J’ai vu New-York à cette période. Quelle différence avec la bousculade folle de la fourmilière d’aujourd’hui.
— Vous devez avoir observé de merveilleuses choses.
— Pas aussi merveilleuses que déroutantes pour nos idées actuelles. Les inventions surviennent au cours du temps, découlant les unes des autres, et prennent parfois une direction bien différente de celle que la logique, basée sur l’état actuel des choses, nous permettrait de prévoir.
Le professeur Benson revint à ce moment et la conversation prit un autre tour. J’étais absolument comme un homme ayant ingéré un stupéfiant inconnu. Ma capacité d’assimilation des idées était dépassée et j’avais un commencement de migraine qui me faisait comprendre que mon cerveau exigeait un peu de repos. Sans que je leur eusse rien dit, le vieux savant et sa fille s’en rendirent compte et, jusqu’au dîner, ils ne me parlèrent que de choses reposantes.
À la nuit, j’eus quelque peine à m’endormir, ce qui était parfaitement naturel. Mais, je dois l’avouer sincèrement, ce n’étaient nullement la découverte du futur, ni ses abracadabrantes merveilles qui me trottaient le plus dans la tête, mais bien l’image de Jane. L’étrange créature blonde aux yeux bleus de pervenche avait impressionné également mon cœur et mon cerveau. Je commençais à voir en elle le véritable tout, et si l’on m’avait donné le choix entre la possession de l’invention du professeur Benson et la possibilité d’avoir sa fille à mes côtés pour le restant de mes jours, je n’eusse certainement pas hésité une seconde.