# Le second grade de la hiérarchie manichéenne

Dans ses intéressantes recherches sur Quelques termes techniques bouddhiques et manichéens qui ont paru récemment dans notre recueil (J. as., Xe série, t. XVIII, 1911, p. 49 et suiv.), notre jeune et savant confrère M. Robert Gauthiot a été amené à examiner le passage du Fihrist où il est question de la hiérarchie adoptée dans la religion manichéenne. À propos du second grade de cette hiérarchie, correspondant à un mot restitué χurō-χwân dans les documents rapportés par la Mission Pelliot, il s’est reporté au volume dans lequel G. Flügel a commenté le même passage du Fihrist (Mâni, Seine Lehre und seine Schriften, p. 294 et suiv.) et a expliqué le mot مُشَمُس qui, dans le texte arabe, correspond au grade indiqué. Pour Flügel, ce mot serait le participe passif mošammas et signifierait « illuminé par le soleil » ; mais M. Gauthiot fait remarquer que le participe actif mošammis est parfaitement admissible dans le sens de — participant au soleil, adorateur du soleil —.
Un autre rapprochement a été fait par Flügel, bien que M. Gauthiot ne fait pas signalé, c’est celui de l’expression arabe شمَّاس que les églises chrétiennes du Levant, de langue arabe, emploient avec le sens de « diacre » et que l’on sait tout bonnement empruntée au syriaque : mais il ne s’y est pas arrêté, parce que l’idée de diacre lui a paru se rapporter à des fonctions inférieures, tandis que le mošammis, dans l’Église manichéenne, désigne un officiant de rang élevé, supérieur au πρεσβύτερος et traduit en grec par ἐπίσκοπος. Pour cette raison, et sans approfondir davantage, Flügel a été conduit à rejeter une explication qui est la bonne et en même temps la plus naturelle.
Je doute que l’arabe شمَّاس ait réellement le sens d’« adorer le soleil », malgré l’autorité du Qâmoùs et de son commentaire le Tâdj el-‘Aroûs (t. IV. p. 173) qui donnent en effet ce sens, ce dernier d’après eç-Çâghâni : mais elle a beaucoup perdu depuis que l’on a relevé les trop nombreuses bévues de Fîroûz-Abâdî. Comme toujours, ce mot n’est pas attesté, et l’auteur peut avoir été influencé, soit par le besoin de fournir une étymologie arabe au mot šammās, soit même par le passage du Fihrist en question. Je me bornerai à faire remarquer que le Lisân el-‘Arab, t. VII, p. 420, ne connaît pas cette signification : il se borne à dire, pour le mot šammās, que c’est « parmi les chefs des chrétiens celui qui se rase le milieu de la tête et est assidu à l’église ». Ce n’est pas là tout à fait la définition d’un diacre.
Si nous nous reportons à l’araméen, tout devient clair. Le chaldéen biblique connaît שַׁמֵּשׁ šammêš « ministravit » qui se dit des devoirs rendus par les anges à Dieu (Dan., vii, 10), traduit θεραπεύειν par les Septante, et λειτουργεῖν par Théodotien. Les Targums ont justement la forme passée en arabe, שַׁמְּשׁ « minister, maxime sacrorum » ; le syriaque nous offre ܡܫܰܡܫܳܢܳܐ mešamšono « minister, syndiaconus ». Gesenius compare même le copte ϣⲉⲙϣⲉ « minis­trare ».
Il n’y a pas, dans tous ces exemples, quoi que ce soit qui permette d’attribuer au mot mošammiš la signification de fonctions inférieures ou subordonnées, comme sont celles du diacre. C’est un ministre du culte, et rien ne s’oppose à ce que ce soit un ministre d’un rang assez élevé, supérieur à celui du simple فشيس πρεσβύτερος, inférieur seulement à celui du مُعلِّم διδάσκαλος. L’équivalent grec ἐπίσκοπος paraît indiquer qu’il était chargé d’une sorte d’inspection ou de surveillance, ce qui correspond encore assez bien à la traduction chinoise « chef de la doctrine » : quant à χurō-χwân des documents pelhvis, « celui qui chante les hymnes et auquel les amis répondent » (p. 63), ou bien « celui qui fait retentir l’appel », c’est-à-dire la bonne doctrine (p. 64), il faut admettre que cette fonction était, chez les manichéens, de la plus haute importance, puisqu’ils n’hésitaient pas à en charger un ecclésiastique d’un rang élevé.