# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/74

Es deux premiers mois de l’année furent remplis à Moulins par les travaux qui devaient aboutir à l’ordonnance de févier sur la réforme de la justice. Elle est sur cette matière le Code français des Valois, dont la valeur pratique n’a été que récemment abolie ¹. L La justice, c’est la figure symbolique du roi et le tangible visage de la France.
La longue ordonnance reflète la pensée de Michel de L’Hospital, le chancelier : mais elle porte, dans sa ratification par le conseil, les noms de Charles IX, de Catherine de Médicis, de Henri duc d’Anjou, des membres des maisons réconciliées : du cardinal de Bourbon, du prince de Condé, du duc de Montpensier, des cardinaux de Lorraine et de Guise, des ducs de Longueville, de Nemours, de Nevers, du cardinal de Châtillon, réformé et marié, du connétable de Montmorency, du chancelier Michel de L’Hospital, des maréchaux de France : Vieilleville, Bourdillon, Damville, et enfin du sieur de Châtillon, amiral de France, honneur des réformés, qui est Coligny. Nous avons trop souvent montré les passions funestes de ces hommes pour ne pas les saluer tous une fois, unis pour le bien du pays. La nouveauté est la présence au conseil celui qui est nommé le duc d’Anjou, le futur Henri III. Il a quatorze ans, tandis que Charles IX va sur ses seize ans. 1. Isambert écrit en 1829 que l’ordonnance était encore en vigueur à la Martinique et à la Guadeloupe, Recueil des lois françaises, t. XV, p. 189. D gitized by La reine-mère laissait voir sa prédilection pour lui, à cause de la vivacité de son esprit et de sa gentillesse. Philippe II venait de faire répondre à Catherine de Médicis, au mois de décembre dernier, que vraiment l’union projetée entre le jeune garçon et sa propre sœur, dona Juaña, était chose qui ne pouvait se réaliser, malgré tout le désir qu’il avait de contenter sa belle-mère. M. de Fourquevaux, notre ambassadeur, en avait convenu, glissant à l’oreille du roi qu’il devrait l’aider à trouver un établissement pour le faire sortir de France, ce que la reine désirait le plus. » Le duc d’Albe, lui-même, s’était presque engagé, au nom du roi d’Espagne, à lui procurer une grandeur nécessaire, comme si c’était pour son propre frère. » Déjà le jeune Henri avait pénétré en Espagne pour y chercher et pour y ramener la Reine Catholique, sa sceur, montrant en cette occasion un sentiment et une grâce in fi. nis. Le nouveau duc d’Anjou espérait bien d’être envoyé en Espagne à l’occasion de la grossesse de la Reine Catholique. C’est à Moulins, et en France, que Henri duc d’Orléans devait recevoir la récompense de son jeune mérite. Il entra au conseil où il fut accueilli avec respect, et même écouté, se montrant bien stylé ; le 8 février, il reçut, comme frère du roi, l’apanage de l’Anjou, le Bourbonnais, le Maine et l’Auvergne qui devaient lui permettre de vivre indépendant ; et François, duc d’Anjou, reçut l’apanage d’Alençon.
Le premier acte de l’assemblée des notables de Moulins avait été un acte de réconciliation française, déclarant l’amiral innocent de toutes complicités dans l’assassinat de François de Guise. Le second fut l’acte de la réformation de la justice qu’annonça la remontrance, comme on disait alors, de M. le chancelier, à la séance du 24 janvier. Ici Michel de L’Hospital se montrait incomparable, car ayant l’habitude et la tradition des mercuriales, il savait dire à chacun son fait, ce qu’il énonçait directement, et avec une rare verdeur dans l’expression.
Le roi était assis sur une chaire, dans sa chambre, ayant la reine sa mère et Monsieur¹ à main droite. Autour de son siège, près de la fenêtre donnant sur le fossé, MM. de Vendôme, de Nevers, les cardinaux de Bourbon, de Lorraine et de Guise ; le prince de Condé demeurait absent pour raison de santé. Un peu au-dessous, 1. Monsieur désigne toujours le frère du roi, ici Henri. du côté droit, on voyait le connétable, le cardinal de Châtillon, l’amiral, le maréchal de Bourdillon, les évêques d’Orléans, de Valence, de Limoges, l’abbé de la Chaise-Dieu, Lansac, et M. de Lagarde. A gauche, le chancelier, MM. de Vielleville, de Crussol, Du Chesne, de Villiers et de l’Isle. Au bas se tenaient MM. de Thou et Séguier, premier et second présidents, et derrière eux Dumesnil, avocat au Parlement de Paris, les sieurs Daffis, Lagebaston, Truchon, Le Febvre, les premiers présidents de Toulouse, de Bordeaux, de Grenoble et de Dijon. Derrière eux, sur d’autres bancs, étaient assis Foyneau, second président de Provence, de Monceau, de Dinteville, Maubin, La Bourgade, Bordeaux, Rabot, La Coustardoye, et d’autres conseillers du Parlement. Le roi commença par déclarer qu’il avait presque fait le tour de son royaume, visité villes et provinces, particulièrement pour entendre les plaintes de son peuple. Afin d’y porter remède, suivant sa volonté, il avait fait assembler cette compagnie, dans laquelle il avait confiance, les priant tous d’y vouloir entendre afin qu’il en fût déchargé, et son peuple soulagé. Le chancelier prit alors la parole. En présence de si grands personnages, il ne ferait pas comme ces auteurs qui composent des dialogues, à la manière de Platon, y introduisant Socrate, ou comme l’a fait Cicéron, Laelius ou Scipion. L’autorité résidait ci d’ailleurs dans la seule grandeur du roi. Il disait simple. ment :
« Le roi a fait la ronde par tout son royaume et out beaucoup de plaintes… Et pour ce, Messieurs, ne devez trouver étrange, si le roi appelle les hommes par leur nom, sans fard ni déguisement : le brigand, brigand ; le larron, larron, en marquant les fautes qu’il a trouvées dans son royaume… Il faut garder la justice avant tout… Et lui aussi nommera les fautes par leur nom, sur l’ordre du roi… » Alors Michel de L’Hospital faisait l’éloge de la justice, dénonçant le danger des interrègnes. La justice n’est pas fille de Mars, mais de Jupiter, qui est paisible et humain. Pauvre justice, intègre jadis, celle que l’on venait chercher chez nous autrefois, et qui était demandée même par les étrangers ! Mais depuis Charles VII on avait trop plaidé chez nous, chacun voulant rentrer dans son bien. Les lois, que les Romains avaient jadis fixées sur des tables d’airain avec des clous sur les marchés, pour que chacun pût les lire, il aurait fallu aujourd’hui, avec ces mêmes clous, les fixer dans les cœurs, dans la conscience ; car c’est aux mœurs qu’il convient de s’attacher… « Quant à vous, Sire, il vous faut travailler et étudier à faire de bonnes et saintes lois, et les réduire toutes à leur entier par un bon conseil de grand nombre de sages et vertueux personnages ».
D’où venaient les abus ? De la multiplicité des juges, cause de grands procès : il fallait donc en réquire le nombre. L’autre abus résultait des résignations en faveur des fils de conseillers. Le roi devait pouvoir choisir des gens expérimentés, et non pas des jeunes gens. Un mauvais usage se remarquait encore dans la nomination des conseillers. On y mettait souvent un parent, un ami. Or ces nominations doivent être faites légitimement, saintement. Les juges et les magistrats ne rendaient jamais compte de leur administration. Il fallait encore supprimer cette pratique. Un autre mal, bien grand en ce royaume, consistait dans le don d’un office en récompense. Si un bon serviteur s’est dévoué à la guerre, pourquoi lui donner un office de judicature qu’il ne connaît pas ? L’ambition des juges est une autre peste de ce royaume. Un conseiller veut être aussitôt président, le président désire être chancelier : « Et moi, s’il y avait quelque chose de plus haut, j’y voudrais aspirer, ou bien à être cardinal, et le cardinal à être pape !… Cependant personne ne fait son état, ayant le cœur empêché par cette ambition… >> Et Michel de L’Hospital dénonçait l’abus des committimus, des plaidoieries à propos des bénéfices ecclésiastiques : « Y a-t-ilrien au monde plus indécent que de voir le Palais plein de procès pour des cures et abbayes, qui sont choses saintes ! » > Le chancelier dénonçait la police des villes », qui doit appartenir aux juges royaux, et non pas aux « magistrats » (conseillers municipaux) qui les « mangeaient. » Car Michel de L’Hospital mena une attaque très vive contre les juridictions municipales, et même contre sa propre autorité, trop grande en ce qui concernait le sceau. Une idée domine la grande remontrance tout réduire aux lois et aux édits, sans y apporter d’exception : « Il faut aussi ôter les brevets ¹ ; que la volonté du roi soit incontinent 1. Lettres de cachet. D gitized by manifestée par un sceau publique. Faut supplier Sa Majesté de ne donner plus tant de grâces pour crimes, et aussi de n’être légèrement offensé contre quelqu’un… Faut aussi pourvoir aux habits, vivres, conservation des privilèges, collèges, criées, tavernes, chemins, et plusieurs autres choses… >> Une déclaration pour la pacification du royaume réitéra la défense du port d’armes à feu ; un édit renouvela l’inaliénabilité du domaine de la couronne, des bois de haute futaie, exigea que les terres près des marais, dépendant de ce même domaine, fussent donnés à cens et à rente. La grande ordonnance sur la réforme de la justice, offerte comme le remède aux plaintes et doléances des sujets durant le voyage poursuivi depuis deux ans, ne comprenait pas moins de quatre-vingt-six articles. L’ordonnance abrège dans le temps le délai des remontrances pour les Parlements, prescrit les mercuriales, rappelle les ordonnances anciennes dont lecture doit être donnée de six mois en six mois. Le contrôle est confié aux maîtres des Requêtes ; les Grands jours sont remis à l’honneur. L’ordonnance précise l’âge du recrutement, les garanties de science par examen ; elle supprime les petits présidiaux, d’où économie. Elle définit les devoirs des gouverneurs, des hauts justiciers, des petits, des villes, des hôpitaux, qui sont protégés ; les confréries sont interdites ou réglementées ; les vicaires tenus à la résidence ; l’ordonnance proscrit les libelles contre l’honneur des personnes, réglemente l’imprimerie par le permis, exige l’affichage du taux des vivres dans les hôtelleries, requiert la punition des blasphémateurs.
Tel est le travail juridique accompli à Moulins. Il est intéressant de connaître le jugement de don Francès sur l’ordonnance réformant la justice. Les présidents réunis ici, dira-t-il, travaillent beaucoup pour relever la justice. D’autre part, il était nécessaire de se procurer de l’argent, et on revenait aux impositions passées que le Parlement n’avait pas approuvées : on a fait licencier tous ceux de la Chambre, à l’exception de quarantehuit personnes ; et auparavant elles étaient deux cents. On a renvoyé quelques maîtres d’Hôtel, et autres officiers de la maison : « Mais tout cela s’en va en fumées, car on n’observera jamais es qu’on a fait à présent ». Tel est le jugement de l’Espagnol, assez méprisant, sur l’encemble des édits et sur l’ordonnance de Moulins.
166 Il est un autre travail beaucoup moins connu, qui résulte de la mise en ordre du pays. C’est, en quelque sorte, son inventaire géographique. Il fut demandé par Catherine de Médicis, qui aima beaucoup les cartes, à N. de Nicolay, dauphinois, qu’elle rencontra à Moulins, pour chaque province du royaume. Nous n’avons plus malheureusement que la description très remarquable du Bourbonnais, du Berry, de Lyon par N. de Nicolay, seigneur d’Arfeuille, ami de Ronsard et voyageur dans le Levant, esprit libre et précis. D gitized by