# Proverbes et Comédies posthumes de Carmontelle/La Sortie des Orangers
## LA SORTIE DES ORANGERS, SEPTIÈME JOURNÉE.
### NOMS DES PERSONNAGES.

LA COMTESSE, chanoinesse. LA MARQUISE, veuve. LA BARONNE, veuve. LE COMMANDEUR. LE VICOMTE LE VIDAME. LE CHEVALIER THOMAS, jardinier.
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#### Scène première.

Thomas ?
Monsieur le Commandeur.
Les orangers sont-ils placés ?
Tous, et comme a l’ordinaire ?
C’est-à-dire, auprès de l’orangerie ?
Oui, monsieur ; et aussi sur la terrasse, où il y en a douze.
J’entends bien ; mais on ne peut pas toucher à ceux-là.
Est-ce que vous voudriez déplacer les autres ?
Oui, je ne serais pas fâché d’en avoir quatre, pour mettre dans ce bosquet-ci.
Pourquoi faire ?
Pour l’orner ; parce que mes nièces y viennent très-souvent.
Ah ! toujours ; mais des orangers ici !
Pourquoi pas ?
Parce qu’ils y seraient à l’ombre : vous savez bien qu’il n’y vient jamais un rayon de soleil.
Cela est vrai, et tu crois…
Qu’ils y périraient bientôt ; leurs feuilles jauniraient, et n’auraient plus de fleurs.
Cela pourrait bien leur arriver.
Ils y languiraient, et ils finiraient par y mourir.
Diable ! je n’avais pas pensé à cela. Que pourrions-nous donc y mettre à la place ?
Il faudrait savoir en quoi ; serait-ce des fleurs par exemple ?
Eh bien, oui, ce sont précisément des fleurs que je voudrais qu’il y eût.
Vous n’avez qu’à parler ; je pourrais y en mettre ; mais en pots.
Et qui auront une bonne odeur ?
Tant que les fleurs vivront ; après on y en mettra d’autres.
Fort bien ! par ce moyen, il y en aura dans toutes les saisons.
Oui, sans doute, et qui y viendront à leur tour. D’abord, j’y mettrai de la violette, du rézéda, de l’héliotrope, du muguet…
À merveille !
Ensuite des roses.
Bon.
Des giroflées.
À ravir.
Des œillets, des tubéreuses, du jasmin d’Espagne ; enfin, tout ce que j’aurons de plus beau et de meilleur.
Voilà ce que je désire.
Demain vous aurez les premières, et je vais les apprêter dès aujourd’hui.
Cela sera placé dès le matin ?
À cinq heures, est-ce assez tôt ?
Oui, oui ; pourvu que ces dames les trouvent lorsqu’elles y viendront.
Ah ! pardi, dans ce temps-là, j’aurons déjà mangé la soupe ; je n’ons que faire de nous tant presser.
Va t’en toujours les apprêter.
Cela sera bientôt fait. Je suis bien aise que vous ne me fassiez pas déranger nos orangers.

#### Scène II.

Ah ! vous voilà, Chevalier ?
Oui, monsieur le Commandeur.
Je sais bien ce que vous venez chercher ici.
C’est le Vicomte, parce que j’ai à lui parler.
Et vous ne comptiez pas trouver ici mes nièces ?
Non ; je sais qu’elles sont chez elles.
À votre place, j’irais plutôt les voir que de venir ici.
Oui, si je ne craignais pas de leur déplaire.
Peste ! ceci est fort délicat, et si vous n’en êtes encore le Vicomte et vous, qu’à cette crainte-là, vous êtes deux amans fort avancés ! Je ne m’étonne plus si elles ne se déterminent pas facilement à vous épouser.
Vous croyez, sans doute, qu’il y a de notre faute ?
Oh ! point du tout ! vous êtes tous deux si entreprenans !
Il me semble que le respect est la plus grande preuve d’amour.
Ah ! le respect ! on avance bien ses affaires avec le respect ! si je m’en étais toujours tenu là…
Vous parlez de folies.
L’amour est-il autre chose ?
Sûrement, le véritable. Vous autres, chevaliers, vous savez très-bien servir les dames ; mais vous ne les épousez pas.
Ma foi, ni vous non plus, à ce qu’il me paraît. Lorsque les paroles sont données, qui peut encore vous retenir ?
Voilà ce que nous ignorons ; cela dépend de ces dames.
Il faut les faire expliquer.
Elles ne veulent nous rien dire.
Il faut tomber à leurs genoux, soupirer, pleurer, se désespérer, tirer son épée, et les menacer de s’arracher la vie ; les femmes aiment cela.
Oui, autrefois, peut-être ; elles ne sont plus émues par ces démonstrations-là ; elles sont trop instruites, à présent.
Voilà ce qu’ont produit vos sciences, aussi. De mon temps, les femmes ne lisaient que des romans, et elles suivaient les conseils qu’ils donnent pour arriver au bonheur.
C’était un heureux temps alors !
Il est vrai que nous étions passionnés, assidus et même jaloux ; mais à présent, les amans et les maris se conduisent de même, on n’y voit point de différence.
Vous comparez toujours le général au particulier.
Mais, c’est que toutes ces lenteurs-là impatientent. Il faut découvrir quelle en est la cause, et agir en conséquence pour les faire cesser
C’est à quoi le Vicomte et moi nous voulons travailler.
Si, malgré votre amour, vous avez quelques torts, convenez-en avec moi de bonne foi, et je raccommoderai tout cela.
Nous ne nous en connaissons pas, je vous le jure.
Il y a des espèces d’infidélités que les hommes se permettent quelquefois ; mais qui, avec des femmes comme la Comtesse, par exemple, pourraient alarmer sur les suites du mariage.
Je me flatte qu’elle ne m’en a jamais soupçonné.
La Marquise a été mariée, elle ; ainsi, elle doit s’attendre à tout de la part du mari qu’elle prendra.
Je vous réponds que le Vicomte est comme moi, qu’il aime bien sincèrement.
Et bien fidèlement ; il faut ajouter cela.
Je le pourrais, j’en suis sûr.
À la bonne heure ; mais, ces retards m’inquiètent cependant ; je ne crois mes nièces ni légères, ni inconstantes, et je ne vois pas ce qu’elles peuvent avoir à craindre en vous épousant.
Voilà ce que nous voudrions savoir. Mais, comment pénétrer leurs pensées, si elles veulent nous en faire un secret ?
Il faut tâcher de les dévoiler. En amour, la ruse est permise ; c’est une maxime d’opéra, et la bergère n’a jamais le droit de s’en offenser.
Tout cela est bon pour la plaisanterie.
Non, je vous parle très-sérieusement.
Le Vicomte a, je crois, des moyens d’éclaircir notre sort, et c’est ici qu’il doit me les communiquer.
Et c’est pour cela que vous venez l’y attendre ?
Pour cela même.
Engagez-le à perdre le moins de temps qu’il sera possible. Je le vois venir, et je vous laisse ensemble.

#### Scène III.

Ah ! Chevalier, tu n’as pas vu la Marquise et la Comtesse par ici ?
Non, je les crois encore chez elles.
Plus j’y rêve, et moins je comprends ce qui peut causer le retard qu’elles semblent opposer au désir que nous avons de les épouser.
Elles écoutent peut-être moins leur cœur que leur esprit.
Voilà ce que je crains. Oui, ce sont les réflexions de la Marquise. Elle juge peut-être tous les hommes d’après le mari qu’elle a eu.
Quand on aime réellement, l’amour ne se détruit pas par la raison.
Je ne vois pas pourquoi la raison serait contre nous. Il y a de la bizarrerie dans tout ceci.
Leur oncle commence s’impatienter de tous ces délais. Il ne faut pourtant pas l’engager à les presser de se déterminer.
Non, elles pourraient résister encore davantage. Voici ce que je pense : toutes ces conversations où elles s’engagent souvent dans ce bosquet, pourraient avoir pour objet nos deux mariages.
Je le croirais assez.
Serait-ce les trahir que de chercher à les entendre ?
Je le craindrais.
Je penserais de même, s’il n’était question que de notre bonheur ; mais, c’est plutôt le leur qui nous occupe. En les écoutant, lorsqu’elles y viendront, nous saurons le parti que nous aurons à prendre, pour abréger leur tourment et le nôtre.
Je sais qu’elles doivent se promener ; elles viendront sûrement ici.
La saison du printemps, chez les femmes, devient quelquefois favorable à l’amour. Un beau jour comme celui-ci dilate leur âme, et leur fait chercher la solitude, pour y soupirer librement.
J’entends parler ; je disais bien : elles viennent ici.
Voyons ? Oui, ce sont elles. Retirons-nous et mettons-nous à portée de les entendre, sans qu’elles puissent s’en douter.

#### Scène IV.

Quel temps délicieux il fait aujourd’hui, mon cœur ! Voilà un de ces jours charmans dont nous avons tant parlé.
Ah ! ce mois-ci est sûrement fait pour nous faire éprouver le plus doux ravissement ! Le mois de mai est le plus charmant des mois.
Eh bien, les hommes éclateraient de rire, s’ils nous entendaient parler comme cela ; ils se moqueraient de nous. Ce charme, qui se répand sur toute la nature, ne s’offre pas plus à leurs regards qu’à leurs cœurs.
Je ne conçois pas cela, puisque c’est à eux que nous devons toutes ces peintures voluptueuses du printemps. N’ont-elles pas été rendues de toutes les manières par les poëtes ? ne sont-ce pas des poëtes qui ont éclairé nos âmes, en fixant nos regards sur la nature, et en nous en faisant goûter tous les charmes ? Combien de gens les ignoreraient, si les sciences, les arts et les lettres ne leur en avaient pas fait sentir toutes les merveilles !
Oui, je crois qu’on peut avoir cette obligation aux hommes.
C’est donc l’étude qui procure l’éducation, qui rend plus sensible ?
Rien ne le prouve, puisque les hommes à qui l’on a prodigué les plus grands soins pour les instruire, ne peuvent s’intéresser qu’à tout ce qui procure du mouvement. Leur imagination n’est remplie que des exercices violens ; il semble qu’ils ne cherchent que les moyens d’éviter les occasions de penser et de sentir.
À la ville, cela peut être ; mais, à la campagne, tout le monde éprouve le charme d’un beau temps, celui d’un air pur et bienfaisant.
Oui, les paysans, par exemple ; lorsque la végétation se déclare, ils disent que la terre est en amour. J’ai toujours aimé cette expression ; elle peint bien la fermentation qui règne en ce moment sur toute la nature.
Cette fermentation me fait le plus grand plaisir ! Mais, ce qui m’afflige, c’est que ces pauvres étoiles, qui sont si éloignées de nous, ne sentent rien de tout cela.
Nous n’en savons rien.
Je le crains pour elles.
Ne trouvez-vous pas, lorsque les hommes nous accusent d’avoir l’âme romanesque, que c’est un air de supériorité qu’ils veulent prendre sur nous ?
Sûrement ; puisqu’ils oublient que ce sont eux qui ont composé ces romans, où il y a des descriptions si délicieuses de l’amour, et qu’ils se plaisent à répéter avec délectation dans tous leurs ouvrages en prose et en vers. Il y a cependant une chose qui me fâche réellement.
Quoi donc ?
C’est de savoir que de tels hommes sont quelquefois des monstres, qui n’ont que des appétits grossiers qui les entraînent, à ce qu’on dit, dans le plus affreux libertinage, ou qui n’ont jamais rien vérifié de tout ce qu’ils s’occupaient d’exprimer. Quelle confiance peut-on donc avoir en eux en général ?
Il ne faut pas seulement songer à en avoir, mais jouir du sentiment que leur extérieur développe en nous, s’aimer soi-même enfin, et ne leur devoir qu’une reconnaissance qui doit être égale pour tout leur sexe.
Entre nous, il ne faut pas beaucoup de réflexions et d’efforts pour mettre ces principes en pratique.
J’ai cru, en aimant la première fois, qu’il n’y avait qu’un homme au monde qui sût bien aimer, et c’était mon mari ; mais j’ai vu depuis qu’il n’y en avait même pas seulement un qui s’en doutât ; et que, loin de nous ressembler, ils se ressemblaient tous entre eux, qu’il n’y avait rien à gagner à changer ; et voilà ce qui m’a rendue fidèle.
Comment, toute cette philosophie vous a conduite à estimer si peu les hommes ? Je vous avoue que je vous plains infiniment.
Vous êtes heureuse, vous, mon cœur ; vous êtes encore dans le délire de l’amour : vous croyez tout ce qu’on vous en a dit, et vous imaginez que personne n’a jamais été aimé comme on vous aime ?
Il est vrai.
Et vous vous croyez capable de sacrifier votre bonheur à celui que vous aimez ?
Je fais plus que de le croire, j’en suis assurée.
Quelle enfance ! Et, dans ces dispositions, ne redoutant rien pour votre amour, vous consentiriez à épouser le Chevalier ?
Oui, mon cœur.
Vous pourriez vous tromper.
Pas plus que vous.
Pas plus que moi ?
Sans doute. Ne croyez-vous pas que l’infidélité du Vicomte vous toucherait peu ?
Je pourrais tout au plus le plaindre de ne pas pouvoir trouver ailleurs un objet assez digne de son amour.
C’est être modeste.
Je m’explique ; je dis du côté du cœur ; on peut se vanter d’avoir le cœur délicat.
Et, où trouveriez-vous de la délicatesse à vous consoler si facilement de la perte d’un homme que vous aimez ?
Pourquoi voudriez-vous que je m’affligeasse de ses torts ?
Je ne conçois pas qu’en estimant si peu un homme, on consente facilement à l’épouser.
Vous ne pouvez pas comprendre cela, parce que vous n’avez jamais été mariée. Une chanoinesse est souvent romanesque.
Vous vous moquez de moi, mon cœur ?
Point du tout. Nous causons, et il me semble au contraire, que tout ce que nous venons de dire va constater le bonheur de ce que nous aimons, ainsi que le nôtre.
Vous n’avez pas l’air d’y croire.
Allons, promenons-nous ; il faut un peu d’agitation pour réchauffer le raisonnement.
Si vous le voulez, mon cœur, nous irons du côté des orangers : on les a sortis hier ; ils sont chargés de fleurs, et cette odeur est d’une suavité la plus délicieuse du monde !
Mon cœur, j’ai presque envie de vous plaindre.
Pouquoi donc ?
C’est que je vois que vous êtes susceptible des plus vives impressions, et que vous pourrez être exposée à bien des tourmens !
Vous m’inquiétez.
Venez, venez vous rassurer du côté de l’orangerie ; nous reviendrons ici pour y causer à notre aise.

#### Scène V.

Eh bien, Vicomte, que penses-tu de tout ce que nous venons d’entendre ?
Je dis que la Marquise et la Comtesse ne savent, ni l’une ni l’autre, ce qu’elles disent ; et c’est ce qui doit toujours arriver quand les femmes dissertent sur l’amour.
Peux-tu croire que tu es aimé ?
Tout autant que toi.
Ah ! celui-ci me paraît un peu fort !
Tu crois donc que la Comtesse trouverait de la douceur à te sacrifier son bonheur, et qu’elle préfèrerait le tien au sien ?
Je ne crois que ce qu’elle vient de dire à la Marquise ; et cette assurance ne saurait être suspecte.
Non ; mais elle n’est pas dans la nature, et les femmes s’exagèrent tout à elles-mêmes.
Et tu verras qu’il est dans la nature d’être fidèle ; et que, parce que tous les hommes se ressemblent, la Marquise, s’attendant à ton inconstance, la supportera froidement !
Il est vrai, qu’elles ne se promettent pas assez de bonheur, pour être fort empressées de nous épouser.
Voilà ce que je crains.
Il faut faire finir tout cela.
Je le désire fort.
Il me vient une idée.
Qu’est-ce que c’est ?
Il faut les rendre jalouses.
Ah ah ! Et comment ?
Cela ranimera leur amour.
Fort bien !
Elles vont revenir ici pour y causer.
Tu le crois ?
Elles l’ont dit, et puis les femmes ont toujours besoin de causer de ce qui les occupe le plus.
J’aime à croire celles-ci ont leur amour pour unique objet.
Voici ce que je vais faire.
Voyons, voyons.
Nous avons ici la Baronne, qui est bien faite pour pouvoir leur inspirer de la jalousie.
Sans contredit ; mais c’est une femme d’esprit.
Elles le savent, et ce sera une raison de plus.
Elles les détrompera facilement.
Je ne veux que faire une épreuve, pour savoir si elles ont tout prévu, si elles savent bien à quoi elles doivent s’attendre, et où en sera leur philosophie.
Allons, j’y consens.
Je vais écrire un billet à la Baronne.
Pour toi ; mais moi ?
Il sera pour nous deux.
Je ne comprends pas.
Tu vas voir.
Il faudrait avoir de l’encre.
J’ai ici tout ce qu’il me faut.
Je crains beaucoup que cela ne tourne mal pour nous !
Quelle folie !
Je vais observer si elles reviennent, et s’il ne vient personne ici.
Cela ne sera pas long, tu vas voir.
Elles reviennent ; mais elles sont encore loin : lis un peu.
« Ne craignez point, madame la Baronne, de vous décider en faveur de l’un de nous : celui qui pourra vous plaire, se trouvera trop heureux. Nous sommes deux rivaux, unis par l’amitié la plus intime. Quant à vos deux amies, elle ne comptent pas assez sur nous, pour éprouver le moindre chagrin de notre inconstance, et nous voulons être estimés autant qu’aimés. »
Pas mal !
Je vais laisser ce billet à terre, et elles le trouveront.
Les voici.
Elles le ramasseront.
Et elles le liront.
Elles croiront facilement qu’il est tombé de la poche de la Baronne.
Allons, cachons-nous, et écoutons-les.

#### Scène VI.

Mon cœur, ne trouvez-vous pas que l’odeur de la fleur d’orange laisse dans l’âme une sorte de langueur ?
Oui, et qui tourne au profit de l’amour que vous avez pour le Chevalier ?
Pour le Chevalier que je ne vois pas !
Que vous importe, pourvu qu’il soit heureux ?
C’est comme le Vicomte ; vous ne devez pas vous inquiéter qu’il soit fidèle ou non, puisque vous comptez sur son inconstance.
Je reviens toujours dans ce bosquet, avec un certain plaisir.
C’est que nous y causons souvent agréablement.
Oui, nous pourrions l’appeler le bosquet des confidences.
Quel est ce papier que je vois à terre ? N’est-il pas à vous ?
Je ne le crois pas.
Tenez, voyez.
C’est l’écriture du Vicomte. Comment ! Qu’est-ce que cela signifie ? (Après avoir lu.) Tenez, lisez ; ce billet vous intéresse autant que moi.
Qu’est-ce que cela veut dire ? y concevez-vous quelque chose ?
J’y vois seulement que le Vicomte et le Chevalier sont également coupables.
Coupables ?
Il faut que le billet soit tombé de la poche de la Baronne.
Comment seraient-ils d’accord pour vouloir en être aimés ?
Les hommes sont incompréhensibles ! Eh bien ! serez-vous fort aise, si c’est le Chevalier qui est préféré ?
Je me flatte que ce sera le Vicomte.
Mais quelle perfidie ! Lorsqu’ils nous pressent de les épouser ?
Ne disent-ils pas que nous ne comptons pas assez sur eux ?
Nous aurions tort d’y compter davantage ; tous les hommes sont des monstres !… Mais, la Baronne !… Elle ! une femme d’esprit ! sachant que nous les aimons…
Elle ne nous croit peut-être pas décidées en leur faveur. Le Chevalier est fort discret.
Selon vous, le Vicomte aura seul des torts.
Mais, c’est lui qui a écrit le billet ; il peut être jaloux du Chevalier.
Sans doute que le Chevalier aura montré quelque empressement, quelques soins pour la Baronne.
Il est vrai, qu’il est plein d’attention pour toutes les femmes, que l’on n’est pas plus honnête que lui, et qu’il est facile de s’y tromper.
Et, selon vous, le Vicomte est seul coupable ?
Il ne le serait pas pour moi.
Mais cette Baronne, qui est notre amie ! Je me brouille avec elle pour jamais.
La voici qui vient à nous.
Comment elle oserait ?…
Contraignez-vous, de grâce.

#### Scène VII.

Ah ! mesdames, c’est vous que je cherchais.
Est-ce le Chevalier, ou le Vicomte, qui vous ont enseigné où nous étions ?
Je ne les ai pas vus.
Cela est singulier !
Point du tout ; j’étais renfermée, je n’ai vu que Vidame.
Le Vidame ?
Oui ; vous êtes un peu surprises que je l’avoue hautement ?
Je ne suis pas surprise que vous le feigniez, au moins.
Je le feindrais, moi ! et par quelles raisons ?
En un mot, je crois que vous vous trompez, et que ce n’était pas avec lui que vous étiez renfermée.
Ah ! celui-là est excellent ! et voilà une bonne plaisanterie ! Mais vous êtes excusable, parce que vous ignorez que le Vidame est de retour de Paris.
Il est de retour ?
Oui, il y a une heure, et je puis enfin vous apprendre un secret que je vous ai caché jusqu’à présent.
Ah ! il y a des secrets que le hasard dévoile quelquefois.
Je ne crois pas que celui-ci ait pu être pénétré par vous.
Peut-être.
Vous saviez que j’aimais ?
Nous le croyions.
Et vous avez deviné quel est l’objet de mon amour ?
Mais à peu près.
Et c’est ?
Le Chevalier.
Que vous devez épouser ?
Moi, je suis sûre que c’est le Vicomte.
Qui, moi ! j’irais vous enlever l’un ou l’autre ?
Vous avez tout ce qu’il faut pour leur plaire.
Eh bien, je vous jure que je n’y ai jamais pensé.
Ils y ont bien pensé eux, et vous ne pourrez pas le nier.
J’ignore ce que vous voulez dire.
Nous avons trouvé un billet…
Du Vidame ?
Comment du Vidame ?
Oui ; c’est lui que j’épouse, et je venais vous chercher pour vous l’apprendre et pour vous faire partager ma joie.
Vous épousez le Vidame ?
Et le Vicomte ni le Chevalier ne vous ont jamais parlé de leur amour ?
Quelle folie !
Quoi, ce n’est pas à vous qu’il écrit ce billet ?
Voyons ? (Elle lit.) Je n’en ai jamais eu la moindre connaissance.
Mais, ce qu’il contient, n’a-t-il jamais eu de rapport à vous ?
Je vous réponds bien que non.
Je n’y comprends rien.
Je vous jure que je suis aussi surprise que vous.
Je savais bien que le Chevalier ne pouvait pas être coupable.
Je vois au moins quel a été leur projet, et que leur amour-propre s’était flatté que vous écouteriez l’un d’eux.
Mais, puisque la Baronne épouse le Vidame, vous voyez, au moins, qu’ils s’étaient mal adressés.
Il n’y a qu’eux qui puissent expliquer cette énigme.
Le Commandeur serait furieux contre eux, s’il apprenait cette espèce d’infidélité.
Mais, aussi, pourquoi ne vous être pas déterminées à les épouser ?
C’est la Marquise qui a tout retardé.
Votre empressement n’était pas plus vif que le mien.
C’est qu’en pensant différemment de vous, je n’osais cependant me considérer autrement.
Je crois que toutes les deux vous avez trop raisonné votre amour.
Je le crois bien aussi.
Il faut absolument chercher le Chevalier et le Vicomte.
Ah ! voilà le Vidame.
Il les aura peut-être vus.

#### Scène VIII.

Dites-nous un peu, je vous prie, monsieur le Vidame, si vous n’avez pas vu le Chevalier et le Vicomte ?
Oui, je viens de les rencontrer ; ils étaient même fort gais.
Fort gais ?
Oui, car ils riaient comme des fous ; mais ce qui m’a extrêmement surpris, c’est qu’au milieu de leur joie, ils m’ont fait compliment.
Sur quoi donc ?
Sur ce que j’épousais madame la Baronne.
Vous le leur avez donc dit ?
Non, vraiment, ils le savaient.
Et qui le leur a appris ?
J’ai jugé qu’il fallait que ce fût vous, madame.
Je ne les ai pas vus depuis que je vous ai quitté, et je ne l’ai dit qu’à ces dames.
Qui ne les ont pas vus non plus depuis ?
Non ; voilà pourquoi nous vous demandions si vous saviez où ils étaient.
Celui-là est incompréhensible !
Ce qu’il y a de plus incompréhensible, c’est la gaieté dont vous assurez qu’ils étaient, en sachant que vous m’épousiez.
Ceci devient encore plus énigmatique.
Pour vous ; parce que vous ignorez qu’ils aimaient madame la Baronne.
Sur le point de vous épouser, mesdames ? Cela est impossible.
Madame, je vous prie, montrez-lui le billet du Vicomte.
Cela doit être curieux ! Il est plaisant que vous me fassiez cette confidence, à moi.
Cela vous prouve à quel point je suis sûre que vous m’estimez.
Mais, comment avez-vous reçu ce billet ?
Ce sont ces dames qui me l’ont remis.
Ah ! pour celui-là, il est tout-à-fait incroyable ! Et elles se sont chargées de cette commission ?
Elles ont cru que je l’avais perdu.
Et elles vous accusaient d’écouter deux amans à la fois ?
Nous ne concevions pas que cela se pût.
Enfin, je me trouvais par-là deux rivaux, et deux rivaux enchantés de se voir enlever le dernier objet de leur amour, puisqu’ils étaient si gais.
Vous plaisantez de cela ; mais ces dames n’en plaisantent pas.
Et elles ont tort.
Tort, monsieur ?
Oui, madame. Je vois que tout cela ne serait pas arrivé, si vous aviez voulu vous déterminer ; voilà du moins ce que vous dirait le Commandeur, qui se plaint hautement de tous vos retards. Et, tenez, le voilà qui vient ici, je crois. Nous allons vous laisser avec lui, pour que vous puissiez causer librement ensemble.
Nous ne nous éloignerons pas.
Et nous reviendrons savoir, enfin, le mot de l’énigme.

#### Scène IX.

Qu’avez-vous donc, mon oncle !
Vous devez le savoir ; mais ce que vous ignorez, sans doute, c’est le départ du Vicomte et du Chevalier.
Comment, le départ ?
Oui. Ils viennent de recevoir des lettres du ministre, et je ne doute pas que ce ne soit des ordres de rejoindre leurs régimens ; c’est le moment. Ce qui me fait plaisir, c’est qu’ils s’en vont gaiement.
Gaiement ?
Oui, sans doute : ils n’ont pas l’air de vous regretter du tout.
Et vous ont-ils dit qu’ils partaient pour aller à leurs régimens ?
Je ne le leur ai point demandé. Grâces à vous, je n’ai pas le droit de leur faire aucunes questions sur leurs projets, puisqu’il vous plaît de rompre les miens.
Nous ne les avons pas rompus.
Non, mon oncle.
Pour vous, ma nièce, vous suivez les avis de la Marquise ; ainsi ce n’est qu’à elle que je m’en prends.
Mais différer est-ce rompre ?
Peut-être. S’ils ne vous plaisaient pas, pourquoi leur donner de l’espoir.
Mais, lorsqu’il est question du bonheur de sa vie, il me semble qu’on ne saurait trop prendre de précautions.
Ont-ils su vous plaire ou non ? où trouverez-vous de meilleurs partis ? seriez-vous fâchées de les perdre ?
S’ils avaient pu nous être infidèles, je suis sûre qu’ils l’auraient été.
Et ils auraient bien fait. Je parierais que toutes deux, vous parlez sans cesse de la manière dont il faut que les hommes aiment, et que vous-mêmes vous ne savez pas aimer ?
Vous le croiriez, mon oncle ?
Eh bien ! rompez, j’y consens. J’en serai même charmé ; par-là j’obligerai un de mes amis qui a deux filles charmantes, et qui ne saurait trouver rien de mieux que le Vicomte et le Chevalier.
Mais, mon oncle, écoutez-nous.
Non, non, les voici. Je veux que vous soyez présentes à la proposition que je vais leur faire.
Il faudrait savoir, avant, s’ils ont changé de pensées, et c’est ce qu’il faut que nous examinions devant vous.
Pour moi, je le leur conseillerais volontiers.
Je vous prie, laissez-moi leur parler.
À la bonne heure ; mais je leur parlerai après, moi.

#### Scène X.

Eh bien, Vicomte, mon oncle vient de nous dire que vous veniez de recevoir l’ordre de rejoindre vos régimens.
Il vous l’a dit, madame ?
J’ai dit que je le croyais, parce que c’est le moment où les colonels s’y rendent ordinairement.
Et vous partez sans beaucoup de regrets ?
Madame…
Vous aviez formé tous deux un espoir qui est détruit ?
Mais ce n’est pas leur faute.
Vous ne saviez pas que la Baronne allait épouser le Vidame ?
Comment, madame !… Chevalier ?…
Ils se troublent ! mon oncle, apprenez que ces messieurs aimaient de concert madame la Baronne, sans savoir qui elle pourrait préférer des deux. Avions-nous tort de ne pas nous décider en leur faveur ?
Cela n’est peut-être pas vrai.
La Baronne pourra vous le prouver.

#### Scène XI et dernière.

Madame la Marquise, il n’y a pas long-temps que vous avez fait cette découverte, et que vous l’avez apprise à madame la Baronne ?
Moi ! je ne l’ai su qu’à l’instant.
Madame, comment avez-vous trouvé le moyen que nous avons imaginé pour vous le faire savoir ?
Quel moyen ?
Celui de vous faire remettre notre billet par la Marquise elle-même ?
Comment !…
Oui, nous l’avons écrit ici, après avoir entendu votre conversation avec la Comtesse ; nous avons voulu vous rendre jalouses, en vous faisant trouver ce billet, et nous avons réussi à détruire votre indifférence ; c’était tout ce que nous voulions.
Parbleu, le tour est ingénieusement imaginé ! Eh bien, mesdames, êtes-vous prises ?
Mais, messieurs, je suis très-fâchée que vous m’ayez choisie, pour inspirer de la jalousie à ces dames.
Et quelle autre que vous, ma chère Baronne, aurait pu mieux nous rendre jalouses ?
Eh bien, comment va finir tout ceci à présent ?
Ces messieurs vont sans doute partir très-gaiement ; après leur épreuve, ils n’ont plus rien à désirer.
Nous ne partons point.
Vous ne partez point ?
Non, Commandeur ; c’est un congé, au contraire, et de trois mois, que le ministre nous a accordé et que nous venons de recevoir.
Les traîtres !
Eh bien, à quoi vous déterminez-vous, mesdames ?
À suivre l’exemple de madame la Baronne, qui épouse le Vidame.
Tout de bon ?
Rien n’est plus vrai, mon cher Commandeur.
Allons, je vous fais compliment à tous ; mais je veux, pour la rareté du fait, que ces trois mariages se fassent ici ; cela sera fort plaisant dans une commanderie !
À merveille, Commandeur !
Je ne veux pas retarder un instant, je ne suis pas comme ces dames. Rentrons tous dans la maison pour y prendre les mesures nécessaires ; et, pendant que je donnerai les ordres convenables, vous vous féliciterez tous de votre bonheur. Je dois pourtant, avant, vous remercier, mesdames, de l’attention que vous avez eue de ne pas vous rendre plus tôt. Vous avez senti, sans doute, combien il était nécessaire que mon orangerie fût libre, pour pouvoir vous y donner la fête que je vous prépare.