# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/13
### XIII À BAR-LE-DUC. AU BAPTÊME

Mais déjà un bruit se répand parmi la cour. Dans trois jours, le roi va prendre le chemin de Bar-le-Duc. Chacun le comprend. C’est le commencement du grand tour de France qui va durer deux ans peut-être, suppute don Francès ; car par ce moyen « ils espèrent » arranger les choses de la religion ! Et telle avait été aussi la raison des grandes manifestations catholiques à Troyes, aux jours de Pâques, dans le fief des Guises.
Voici Saint-Sépulcre, petit village pauvre, où l’on couche. On traversera encore beaucoup d’autres « pauvres » villes et villages de la Champagne pouilleuse, Arcis-sur-Aube, Poivre, Dommartin, Écury-sur-Côle, pour arriver le 20 avril à Châlons. Dans la bonne, forte ville, et évêché, Charles IX demeure cinq jours. Puis le 26, il couche dans la jolie petite maison du May et le lendemain, à Vitry-le-François où le roi fait une entrée ; Charles IX repart deux jours après, déjeune à Bignicourt-sur-Saulx, un village, et couche à Sermaize où commencent les terres de Lorraine. La colonne s’avance, dans la campagne, jusqu’à Fains, beau village et château, où l’on déjeune avant de monter à Bar-le-Duc.
La ville basse borde l’Ornain. Dans la ville haute se dresse le château sur le rempart, avec l’église Saint-Étienne.
L’entrée à Bar eut lieu le 1er mai. Par exception, Catherine de Médicis fit la première son entrée dans la ville, deux heures avant celle du roi. Peut-être voulait-elle indiquer à sa fille, la duchesse de Lorraine, qu’en tant que mère, elle avait grand’hâte de la voir.
L’objet du voyage était du moins le baptême de son premier fils. Catherine serait la marraine, et les parrains devaient être Charles IX et le comte de Mansfeld.
Le duc de Lorraine était Charles III, alors âgé de vingt-et-un an, pris comme otage lors de la conquête des Trois Evêchés par Henri II, et qui avait été élevé avec les enfants de France. Mais en 1559, le roi de France lui avait donné pour épouse sa fille, Claude. Et Charles de Lorraine avait repris le chemin de ses états, retrouvant sa mère Christine de Danemark, la nièce de Charles-Quint, la belle veuve dont la reine-mère disait : « Voilà la plus glorieuse femme que je vis jamais. » Prince sage et lettré, s’il en fut, Charles III respectait Catherine de Médicis comme sa propre mère. Quant au comte Pierre Ernest de Mansfeld, qui va représenter au baptême le roi Philippe II, c’était un vaillant et austère soldat, huguenot d’origine prussienne au service du Roi Catholique. Pierre Ernest connaissait d’ailleurs bien la France. Fait prisonnier à Ivoy, il avait été retenu captif au donjon de Vincennes par le connétable de Montmorency pendant cinq ans (1552-1557), jusqu’au paiement de sa rançon. Mansfeld avait pris sa revanche à Saint-Quentin, où grièvement blessé, il avait tant contribué à la terrible défaite infligée à l’armée française : à son tour, Mansfeld avait retenu Montmorency prisonnier. Aujourd’hui, les deux hommes se rencontraient à un baptême !
Car c’est là tout le drame de la maison et de la terre de Lorraine, cette affinité avec la maison et le pays de France, contrariée par l’amour de l’indépendance, et que symbolise ici une fille de France entourée des adversaires résolus du pays.
Le comte de Mansfeld arriva en grognant : « Comment ? ni le roi ni le duc n’ont envoyé personne au-devant de moi pour me montrer la route si mauvaise, où je ne savais que faire !… Ah ! ces Français !… »
Mansfeld les détestait en effet, non sans motif personnel.
Don Francès le calma, l’exhortant à se montrer plus attentif à garder la dignité d’une charge que lui avait confiée le Roi Catholique.
La duchesse de Lorraine, la mère, Christine de Danemark, arriva le 6. On était allé à sa rencontre, à quatre lieues de Bar. Elle aussi semblait fatiguée et mécontente : don Françès essaya de la réconforter, lui disant que tout le monde ici l’aimait, sans oublier le Roi Catholique.
Il pensait : Combien il serait utile pour Philippe II d’avoir auprès de la douairière une personne qui pût la conseiller ! Car elle semblait fort désemparée, craignant par-dessus tout que les Français missent la Lorraine en tel état qu’elle n’y eût plus d’autorité.
Charles IX s’était cependant rendu à sa rencontre, au-delà des murs de la ville ; et il avait mis pied à terre pour la saluer. Quand la duchesse arriva devant la reine, une de ses femmes portait la queue de sa robe. On lui dit, par courtoisie, que la chose n’était pas admissible, qu’il convenait à un homme de porter sa traine !
La cérémonie du baptême eut lieu le 7 mai. La reine-mère avait le roi son fils à sa droite, le comte de Mansfeld à sa gauche. Et elle donna au petit, le nom si cher de Henri. Don Francès, incliné, passait à Mme Claude de Lorraine, la bague, qui était le présent de Sa Majesté Catholique ; la duchesse la reçut avec une joie visible. Alors Catherine tendait à sa fille une ceinture ornée de très grosses émeraudes. Mais le Rhingrave, invité, colonel des Allemands, dit à Mansfeld « Par ma foi, les meilleures de ces émeraudes, je les ai vendues : ce sont celles que j’avais gagnées aux guerres passées dans les églises ! »
Ainsi devisaient ces hommes d’armes. La reine-mère rayonnait de joie. Elle disait au cardinal de Lorraine, qui faisait ici le majordome : « Montrez ce petiot », qui était, en vérité, très gentil. Catherine de Médicis et Charles IX lui faisaient toutes sortes de sourires, la reine-mère parce qu’elle retrouvait ses yeux dans les yeux de l’enfant ; Charles, parce qu’il lui faisait risette toutes les fois qu’il venait le voir.
La reine-mère se tourna tout à coup vers don Francès : « Le prince de Condé sera ici dans deux jours, mais c’est pour rencontrer sa femme, qui est bien mal, car l’on croit qu’elle va mourir… »
Catherine de Médicis ajouta :
— Suivez-moi, je vais vous montrer le logement de mon fils.
C’était une façon de le retenir.
La femme du prince de Condé était la pieuse, douce et charitable réformée, Éléonore de Roye. Quant au prince, Louis de Bourbon, aussi peu sérieux que sa femme était grave, mais bon soldat, brave Bourbon en cela, peu sûr de parole, c’était le singulier petit homme dont les partisans avaient fait un chef de parti ; il les suivait plutôt qu’il n’était suivi, mais en souriant — sans aucune austérité, le premier gentilhomme de France, le premier du sang entré dans une querelle de famille, comme héritier victime de la vieille rapacité des Valois.
— Sincèrement, don Francès, que pensez-vous de la venue du prince de Condé ?
L’ambassadeur fit quelques réponses évasives, et attaqua :
— Madame, il a quitté la cour pour voir ses partisans, machiner je ne sais quoi contre l’honneur de Dieu, pour faire tort au roi votre fils. Ceci est clair. Le prince de Condé ne reviendra pas… Madame, il ne reviendra jusqu’à ce qu’il traite avec vous, et tant qu’il n’aura pas l’assurance que, revenant à la cour, vous lui ouvrirez vos bras !
Le cardinal de Lorraine lui, chef de cette maison, mourait d’envie de marier le duc de Guise, son neveu, avec la fille, aînée de la duchesse. Par deux fois il le lui avait offert. Mais la douairière avait dû le refuser, disant qu’Henri de Guise était vraiment trop jeune pour qu’on parlât de son mariage. Et ceci indiquait au surplus, suivant don Francès, combien la duchesse avait besoin de la protection de Philippe II.
Les Guises trop petits : c’était là tout le problème que comprenait parfaitement le cardinal. Et les Châtillons n’étaient ce qu’ils étaient que parce qu’ils avaient beaucoup d’années de plus que les Guises.
Mais, au jugement de l’ambassadeur espagnol, ce que les Français désiraient surtout en Lorraine, c’étaient deux ou trois forteresses pour fermer le passage de la Bourgogne, car les marches de ce pays étaient limitrophes des domaines italiens sous le pouvoir du Roi Catholique ; enfin ils voulaient encore le passage libre vers l’Allemagne, où étaient leurs amis.
L’arrivée de la douairière de Lorraine avait été célébrée par des tournois à pied et à cheval, et d’autres fêtes, comme il convenait dans ce vieux pays militaire.
Mais on donna aussi des « Comédies fort triomphantes » en l’honneur des princes.
Ronsard avait en effet reçu la commande des « Mascarades faites à Bar-le-Duc ». Il fit parler devant le roi les quatre éléments : la Terre, la Mer, l’Air et le Feu. Quatre planètes leur répondaient le Soleil, Mercure, Saturne et Mars. Sur quoi on entendit Jupiter rendre son jugement. L’invention, on le voit, n’avait rien de bien original.
« Le jeune Roy, le plus grand des humains », Charles IX, suivant Ronsard, n’était qu’un adolescent malingre. Par son jugement, Jupiter se réservait cependant les cieux et le tonnerre, tandis que le jeune homme recevait, pour sa part, la Terre :
Certes, il s’agit là d’une pauvre invention courtisane.
Ce qui paraissait étrange à don Francès est que l’on ait essayé de persuader à Mansfeld que Charles IX avait appris sa langue, qui était l’allemand, alors que le roi était seulement exercé au maniement des armes, connaissait un peu le latin, entraîné surtout à se tenir convenablement en présence des gentilshommes ou des étrangers.
Autorisé par la reine-mère à accompagner partout Charles IX dans ses promenades et ses exercices, pour en informer le Roi Catholique, l’Espagnol trouvait le roi de France vraiment faible et mélancolique. On lui imposait, en vérité, beaucoup trop le maniement des armes ; il se livrait aussi en Lorraine, avec un excès blâmable, à la chasse. Car lorsqu’on lui demandait une audience, Charles remettait tout sur la reine et le conseil. Dans trois ou quatre ans, s’il était encore de ce monde (don Francès voyait les choses de loin), Charles IX ne serait guère au courant des affaires. Et devant les propositions qu’on lui faisait chaque jour pour l’amener à l’amour, il demeurait comme une statue de pierre.
Sur la fin du tournoi, don Francès engagea la conversation avec le connétable de Montmorency qui lui dit :
— Le prince de Condé combat bien, malgré sa taille.
— Mais, je n’ai jamais entendu qu’il ait combattu, sinon pour le mal. Que Dieu fasse qu’il ne livre pas encore pire combat !
Montmorency se prit à rire :
— Vous avez raison. Il m’a dit que ma nièce était fort mal.
Le connétable se fit soudain sérieux.
— Que pensez-vous de Condé ?
— Ce que j’en pense, je l’ai dit à la reine, et ce n’est pas la peine de soulever toujours la même question.
En ce moment entra le cardinal de Lorraine. Le connétable fit une pression sur la main de don Francès, et lui parla à l’oreille :
— Puisque cet homme est venu ici, il nous donnera du travail à nous autres. Je vois bien que vous avez raison. Vous sentez ces choses en fidèle serviteur de ce grand roi, notre ami…
Ainsi ils essayaient de surprendre leurs secrets, de deviner l’avenir, parmi les passions humaines et le hasard de la vie.
Ce petit homme, qui combattait bien, c’était Louis de Bourbon, prince de Condé, qui allait avoir trente-quatre ans. Pimpant, avec ses cheveux en brosse, sa barbe en pointe et ses yeux bleus, il aimait à rire et à moquer, à s’amuser, comme le dit la chanson de ses soldats :
Le petit homme tant jolly, Qui tousjours cause et tousjours ry, Et tousjours baise sa mignonne : Dieu gard’de mal le petit homme !
De taille menue, la tête dans les épaules, il était fort, vert et vigoureux, autant qu’homme de France : Dio mi guardi del bel gignetto del principe di Conde et stecco del admiraglio ! C’est-à-dire : « Dieu me garde de la douce façon et gentille du prince de Condé, et de l’esprit et du curedent de l’amiral », qui en portait toujours un dans sa bouche, sur l’oreille ou dans sa barbe.
Louis de Bourbon, qui avait servi dans son enfance dans l’infanterie en Italie, était alors le colonel des bandes du Piémont, « des pieds puants », comme le disait la princesse de La Roche-sur-Yon. Cadet de sa maison, le dernier-né des treize enfants du duc de Vendôme, un vrai Bourbon par son ardeur, il était le soutien de cette malheureuse maison, si humiliée par François Ier et Louise de Savoie qu’elle avait dû chercher sa revanche dans la terrible révolte du connétable. L’époux d’Éléonore de Roye, une sainte femme, la charitable protectrice des huguenots en Picardie, de la maison de Montmorency, était devenu, peut-être malgré lui, le chef des révoltés, au temps de la tyrannie des Guises. Le bon soldat, qui s’était battu partout, à la conquête des Trois Évêchés, devant Metz, à Saint-Quentin, à Thionville, et qui avait pris Calais, était reconnu pour le « capitaine muet » de la conspiration d’Amboise, faite en son nom et désavouée d’ailleurs par lui. Jeté en prison, le prince de Condé avait été condamné à mort, et il n’avait échappé au supplice que par l’avènement de Catherine de Médicis, au décès de François II, et grâce aux bons offices de Michel de L’Hospital, vieux serviteur de la maison de Bourbon. L’édit de 1561 avait innocenté Condé. Catherine s’était rapprochée de lui pour échapper au despotisme des Triumvirs. Elle ne lui avait pas gardé rancune d’avoir organisé Orléans, comme une place-forte des huguenots. Et après la bataille de Dreux, où il fut fait prisonnier, elle l’avait employé à reprendre le Havre avec ses coreligionnaires. Ainsi le prince de Condé, avec l’amiral et les Châtillons, était rentré à la cour, protecteur des huguenots. Sur sa conduite légère et ses mœurs, Calvin, directeur de conscience de la princesse, lui adressait alors de vifs reproches. Il lui écrivait de Genève : « On nous a dit que vous faites l’amour aux dames, cela est pour déroger beaucoup à votre autorité et réputation : les bonnes gens en seront offensées, les malins en feront leur risée. »
À Bar-le-Duc, le prince de Condé, ayant appris que sa pieuse femme était sur le point de mourir, quitta la cour, Déjà la reine-mère avait envoyé son médecin pour assister la princesse de Condé à Roye. L’amiral et M. d’Andelot s’étaient rendus près d’elle, l’amiral toujours accompagné de ses douze cents chevaux. Devant eux on fermait les portes des villes, et à Troyes les troupes de Coligny essuyèrent même plusieurs arquebusades.
Ceci nous montre assez la force du sentiment populaire. On s’en entretenait à Bar. Mais ce qui inquiétait toujours le cardinal de Lorraine, et ce qui pouvait inquiéter tout aussi bien Calvin, connaissant toutes les faiblesses du prince de Condé (il l’a nommé un traître, tandis que Ronsard l’a peint comme un lamentable héros de tragédie) c’est le bruit qui se répandait que le pape était en train de négocier pour arranger les affaires des Châtillons. Le nonce devait obtenir que Mme de Guise abandonnât ses soupçons et sa querelle ; ainsi les Châtillons reviendraient à la foi catholique.
La négociation sera dure, pensait l’Espagnol.
* ↑ Henri de Guise, né le 31 décembre 1550, avait quatorze ans.
* ↑ Le maréchal de Châtillon, mort en 1522, avait laissé de Louise de Montmorency, Odet, Gaspard et François. Odet de Châtillon, né en 1515, cardinal en 1533, évêque de Beauvais qui fit profession de la religion réformée en 1561, arrivait alors à la cinquantaine ; Gaspard de Châtillon, comte de Coligny, l’amiral, né en 1519, avait quarante-cinq ans. François de Châtillon, sieur d’Andelot, né à Châtillon-sur-Loing, le 18 avril 1521, avait quarante-trois ans.
* ↑ Les Montmorency.
* ↑ Elle devait mourir le 23 juillet.