# Encyclopédie méthodique - Grammaire et littérature/ABÉCÉ

(N.) ABÉCÉ. s. m. C’est ainsi qu’on prononce, quoiqu’on écrive ordinairement ABC. Mais puisqu’on a fait un nom unique des noms réunis des trois premières lettres de l’alphabet, ne vaut-il pas mieux écrire ce nom avec les voyelles qu’on y prononce & comme on les écrit en effet quand on veut peindre le nom de chacune de ces lettres ? B se prononce bé, C s’appelle cé. D’ailleurs il est reçu d’écrire avec ces mêmes voyelles le mot Abécédaire ; & l’analogie seroit blessée, si l’on écrivoit le dérivé d’une autre manière que le primitif Abécé.
Du reste on doit faire de ce mot un nom déclinable comme tous les autres, pour ne pas charger notre langue d’exceptions inutiles & absurdes ; un Abécé, des Abécés, un marchand d’Abécés : quel avantage trouveroit-on à écrire, sans la marque du plurier, des Abécé ?
Quoi qu’il en soit, un Abécé est un livret qui renferme les premiers éléments de la lecture, en quelque langue que ce soit.
On emploie figurément le même terme pour désigner le commencement d’une science, d’un art, d’une affaire un peu longue ou compliquée. Ce n’est là, dira-t-on, que l’Abécé des Mathématiques, de la Théologie, de la Musique, de l’Horlogerie : loin d’avoir terminé son affaire, il n’en est encore qu’à l’Abécé.
De la viennent les expressions proverbiales & figurées, Renvoyer quelqu’un à l’Abécé, pour dire, Le traiter d’ignorant ; & Remettre quelqu’un à l’Abécé, pour dire, L’obliger à recommencer tout de nouveau.
Revenons au sens propre, qui est notre objet principal. Les Abécés ne sont point rares, les bons ne sont pas communs, & les meilleurs ne sont pas sans défauts. C’est que tout livre préparé pour l’instruction, & sur tout pour celle des enfants, doit être conçu & rédigé par la Philosophie : non par cette Philosophie sourcilleuse, qui méprise tout ce qui n’est pas surprenant, extraordinaire, sublime, & qui ne croit dignes de ses regards que les objets éloignés d’elle & placés peut-être hors de la sphère de sa vûe ; mais par cette Philosophie modeste & rare, qui s’occupe simplement des choses dont la connoissance est nécessaire, qui les examine avec discrétion, qui les discute avec profondeur, qui s’y attache par estime, & qui les estime à proportion de l’utilité dont elles peuvent être.
Voilà, diront quelques-uns, un ton bien élevé,
pour annoncer un genre d’ouvrage, qui, à leurs yeux, ne mérite peut-être pas même d’être remarqué. J’avoue que la Lecture est la moindre des parties nécessaires à une éducation : mais ce n’est pas la moins nécessaire ; & l’on peut même dire qu’elle est fondamentale, puisque c’est la clef de toutes les autres sciences & la première introduction à la Grammaire, quæ nisi oratori futuro fundamenta fideliter jece. rit, quid quid fuperftruxeris cossuet : c’est Quintilien qui en parle ainsi (Instit. I. jv.)
Lui-même, dès le premier chapitre de son excellent ouvrage, s’est occupé dans un assez grand détail de ce qui choque ici une fausse délicatesse, à laquelle je ne veux opposer que les propres paroles de ce sage rhéteur ; dès son temps il avoit à prèvenir de pareilles objections. Quodfi nemo reprehendit parsem qui hæc non negligenda in fuofilio putat ; cur improbetur, si quis ea quæ domi Juce rectè faceret in publicum promit ?… An Philippus, macedonum sex, Alexandro, filiofuo, prima littérarum elementa tradi ab Aristotele, fummo ejus ætatis philosopho, voluiffet, aut ille suscepiffet hoc officium ; si nousludiorum initia à perferrissimo quoque tractari, pertinere ad fummam credidiffet ? On le voit : ce n’est pas aux plus malhabiles, que Quintilien abandonne le foin de montrer les premiers éléments, initia ; il juge que l’homme le plus parfait n’est pas de trop pour cette première culture, à perferrissimo quoque tractari ; & il en conclut qu’il ne doit pas avoir honte d’exposer, au commencement de son ouvrage, ses vûes sur la manière d’enseigner ces choses : Pudeatne me in ipfis statim elementis etiam brevia dicendi monstrare compendia ? (Instit. I. j.)
Me voilà donc encore bien plus autorisé que Quintilien même, à proposer ici mes vûes sur la même matière : elles deviennent une partie essentielle d’un ouvrage, qui, ayant pour objet toute la science du Langage prononcé ou écrit, ne peut & ne doit en négliger aucune partie ; j’y suis d’ailleurs encouragé par plus d’un exemple dont Quintilien ne pouvoit s’étayer, & le sien même est le principal de tous.
Quelques-uns de nos Abécés les mieux faits font de gros in-douze. Ce sont des livres trop volumineux pour des enfants, qui aiment à changer souvent, & qui croient avancer d’autant ; si c’est une illusion, il est bon de la leur laisser, parce qu’elle sert à les encourager. Ajoutez à cette première observation, que des livres si considérables sont par là-même, & abstraction faite de ce qu’ils renferment, beaucoup trop chers pour leur destination ; la partie la moins aisée des citoyens est la plus nombreuse, & les enfants ont le temps de déchirer plusieurs fois des livres un peu gros avant d’arriver à la fin.
Un Abécé doit donc être d’un volume très-mince, tant pour n’être pas si long temps nécessaire aux enfants, dont il faut ménager & non émousser le goût, que pour être d’une acquisition plus convenable aux facultés de tous les ordres de citoyens. Il s’en faut beaucoup qu’ils puissent tous fournir, à leurs enfants, ces secours ingénieux mais dispendieux, que l’art Page:Encyclopédie méthodique - Grammaire et littérature, T1.djvu/21
Viendroit ensuite une table qui contiendroit par ordre toutes les combinaisons de deux chiffres : 11, 12, 13, &c.21, 22, 23, &c.31, 32, 33 &c. Ensuite une table où les chiffres feroient combinés par trois, un zéro entre deux : 101, 10 3 &c. 201, 202203, &c. 301, 302, 303, une autre table pareille où le zéro feroit à droite : 110, 120130, &c. 210, 220, 230, &c.310, 320, 330, &c. Enfin une table de plusieurs nombres composés de trois chiffres positifs : 111, 127, 131, &c. 212, 229, 234, &c. 316, 321, 338, &c.
Pour les nombres exprimés par plus de trois chiffres, il faut préparer une table où les chiffres seront partagés de trois en trois ; ne pas mettre plus de neuf chiffres aux nombres les plus grands, parce que les livres ordinaires n’en présentent point qui passent les centaines de millions ; mettre dans cette table quelques nombres en quatre chiffres, d’autres en cinq, d’autres en six, sept, huit, ou neuf ; avoir soin dans chaque espèce d’avoir des exemples entièrement en chiffres positifs, & d’autres mélés de zéros, tantôt à la droite, tantôt à la gauche, & tantôt au milieu des ternaires ; placer au haut le nom propre à chaque ternaire ; & laisser aux maîtres l’explication détaillée de ce méchanisme de la numération sur la table même. Exemple :
Millions, Milles. Unités.
1 356
20 927
637 409
3 942 783
46
570
050 014
807
460 &c.
Quant à la numération en chiffres romains, il faut un tableau, qui sur une première colonne verticale contienne les lettres numérales I, V, X, L, C, D, M ; sur une seconde colonne verticale & parallèle, les valeurs de ces lettres numérales en chiffres romains, 1, 5, 10, 50, 100, 500, 1000 ; & sur une troisième, les noms de ces nombres en toutes lettres.
A la fuite de ce tableau une remarque, qu’il faut diminuer sur la valeur d’un grand chiffre celle d’un plus petit qui le précède à gauche ; exemples : IV, cinqmoisun 4 ; IX, dixmoinsun, 9 ; XL, cinquante moins dix, 40 ; XC, cent moins dix, 90.
On peut ensuite proposer cinq ou six exemples de plusieurs lettres réunies, dont quelques uns auront la même lettre répétée plusieurs fois de suite.
Finissons cet article par une réflexion : c’est qu’un Abécé bien conçu & bien exécuté dans son detail, est un ouvrage d’autant plus digne d’un citoyen vraiment philosophe, que le Public même qu’il serviroit lui en tiendroit moins de compte ; parce qu’en effet ce petit ouvrage plus habet operis quam ostentationis. (Quintil. Instit. I. jv.) (M. BEAUZÉE.)