# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/31
### XXXI TARASCON LA CATHOLIQUE ; BEAUCAIRE L’HÉRÉTIQUE ; NÎMES LA RÉFORMÉE

Le 7 décembre seulement, Charles IX se décida à quitter Arles pour remonter vers Tarascon, le long du Rhône impétueux, toujours qualifié par Jouan de « gros fleuve, fort fâcheux ».
Tarascon, que dominait le grand château du roi René, était une fort belle petite ville, le sanctuaire de sainte Marthe qui tua ce fabuleux dragon, la tarasque. Charles IX visita l’église et le tombeau de la sainte, si populaire en Provence.
À Tarascon étaient réunis les gens des deux partis. Ici l’accord semblait trouvé. Les huguenots avaient obtenu de choisir pour leurs prêches un lieu retiré dans la montagne des Cévennes, de pouvoir baptiser et enterrer les leurs, la nuit seulement, dans la Provence. La nouvelle religion ne sera pas exercée autrement. Dans aucune maison de gentilhomme on ne tolérera de prêches, sous la menace d’amende de 1 000 écus, et pour la seconde fois sous la peine de la confiscation des biens. Des douze conseillers amenés de Paris pour tenir le Parlement à Aix, quatre seulement devaient être maintenus ; les autres seront du pays. Le comte de Tende restera comme gouverneur, et M. de Sommerive comme lieutenant. Le roi a adressé d’émouvantes admonestations à Sommerive, et à Dorès, le grand chef de la Provence. Il veut qu’ils vivent en bons catholiques. Cela il leur a déclaré, non pas comme un enfant, mais avec la gravité d’un homme, leur certifiant que, s’ils allaient à l’encontre de sa volonté, il agirait sans clémence envers eux, leur donnant sa parole qu’ils seraient sévè rement châtiés.
Comme il arrive, le compromis ne donnait satisfaction à personne. Les catholiques faisaient observer qu’à Meaux, où depuis trente ans on faisait publiquement des prêches huguenots, un hérétique fort connu avait été maintenu comme gouverneur. Les réformés de Tarascon s’exprimaient d’une façon si insolente que don Francès n’osait le rapporter à Sa Majesté Catholique. Dans les rues, sur les places publiques, ils touchaient leurs épées, disant que le fer leur ferait justice au lieu de l’édit d’Orléans rompu. Mais ces menaces étaient emportées par la joie générale, car à la cour on ne faisait que danser. On mit à profit les trois jours passés à Tarascon pour faire traverser le Rhône, sur un pont de bateaux, au train et aux bagages, opération périlleuse en cette saison. Sur la rive droite du Rhône, en face de Tarascon la catholique, s’élevait Beaucaire, la ville hérétique. Ici les passions étaient plus vives. Beaucaire avait connu la dure occupation de la garnison catholique de Villars, puis la petite ville marchande était tombée, tour à tour, aux mains des religionnaires de Nîmes après avoir subi l’assaut et les camisades des gens de Tarascon. Aujourd’hui, on se défiait d’une rive à l’autre. Et pendant le séjour même de Charles IX les gens de Tarascon entendirent à minuit ceux de Beaucaire les interpeller : << Eh vous autres de Tarascon, dites au comte de Tende qu’il fasse observer l’édit, car s’il va au contraire, il le payera cher ! Et si le roi Charles lui commande de faire autre chose, dites-lui qu’il aille manger sa soupe, et ne parle pas de cette matière ; car s’il est si passionné contre les huguenots il pourrait, lui aussi, avoir à s’en repentir ! >> Et les gens de Beaucaire prononcèrent contre la reine d’autres paroles injurieuses que don Francès ne rapporte pas ; mais il ajoute : « Et je sais qu’ils veulent la tuer. » > Ce qui échappe naturellement à l’Espagnol, c’est la facilité que les Français, qui ne sont pas d’accord, ont de causer entre eux. Il est certain en ces jours que le connétable de Montmorency s’était prononcé nettement contre les réformés ; et ceux-ci lui portaient une « haine étrange ». Comment le connétable pouvaitil dans ces conditions se montrer à ce point l’ami du chancelier Michel de L’Hospital ? Or, il y avait trois jours, ils s’étaient disputés au sujet des prêches en Provence. Le connétable avait dit au chancelier : « Notre roi est cathoD gitized by lique, il faut que nous suivions sa volonté et son opinion ; et celui qui ne le fera pas en portera la peine. Et vous, vous devez le faire plus qu’un autre, car vous avez une charge importante. » Or le chancelier avait répondu : « Il faut être souple. Tout en suivant la volonté du roi, il ne faut rien écrire pour ne changer l’édit. qu’en ce qu’il exprimera de sa bouche. Alors seulement on le fera. >>
Ceci paraissait à don Francès proprement scandaleux. Et ce qui ne l’était pas moins, c’était d’avoir vu entrer dans l’église de Sainte-Marthe, pour visiter les reliques, le roi, la reine, les gentilshommes, tous vêtus à la turque ! Bien plus, au déjeuner qui suivit, on remarqua que le cardinal était habillé, lui aussi, comme un mécréant ! Que signifiait cette nouvelle passion de déguisement ? Don Francès se le demandait depuis Marseille où cette mode avait vu le jour. Il regardait, indigné, le courrier de Venise qui revenait de Constantinople, apportant au roi des confitures, et au connétable ces délicats tapis d’Orient qu’il aimait tant.
On traversa rapidement Beaucaire qui donna cependant une entrée. On passa à Sernhac, et le roi s’arrêta, un instant, au Pont du Gard. Il passe sous l’une des arches du grand aqueduc que les Romains avaient édifié pour amener l’eau à Nîmes. On admire les trois ponts superposés, d’une hauteur considérable, sous lesquels bouillonne ce « fâcheux » torrent, le Gardon. On déjeune non loin, au château de Saint-Privat ¹, chez Antoine de Crussol, le futur duc d’Uzès, gentilhomme d’honneur de Catherine de Médicis, vieux soldat de valeur, investi par elle d’une mission de pacification en Languedoc, Provence et Dauphiné, et qui l’exerçait avec un tel libéralisme que les huguenots avaient fini par voir en lui leur chef. M. de Crussol a offert une belle collation à toute la compagnie. Des nymphes, dissimulées sous des rochers, à chaque bout du pont, ont présenté des corbeilles chargées de confitures et de fruits. Le même jour, dans l’après-midi, on poursuit l’étape vers Nimes.
Le roi fait son entrée dans la grande ville des antiquités. Là sont les arènes élevées par les Romains pour jouer leurs comédies, à ce que l’on croyait. Leurs assises faites de grosses pierres paraissent tenir sans mortier. On admira fort la grande cuve, s’élargisI. Saint-Privat-du-Gard. D gitized by
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sant vers le haut en gradins, où tout un peuple pouvait s’asseoir. Nîmes était en proie aux luttes ardentes, prenant alors un caractère religieux, qui caractérisent cette cité. « C’est un lieu tout ce qu’il y a de plus hérétique », observe don Francès de Alava.
Quelques gens des Cévennes, marchands ou autres, y avaient confirmé la foi de leur martyre. Une église y avait été fondée par le pasteur Mauget. Les réformés s’y étaient rendus maîtres des édifices. M. de Crussol, lors de l’édit de janvier, les leur avait fait
rendre et ils ne célébraient plus leur service qu’à l’Hôtel— Dieu. M. de Montmorency, responsable de l’ordre et des cortèges,
donnait à Nîmes un regard attentif. Ayant appris que les consuls se proposaient de faire poser à la porte du logis du roi, et sur les arcs de triomphe, des bandelettes jaunes et blanches, la chose lui parut suspecte. Il fit savoir que le roi en serait offensé : « car ses couleurs sont blanc, bleu et incarnat ». C’est ainsi que le con nétable fit flotter à Nîmes les trois couleurs royales.
Mais, en dépit de ce que l’on aurait pu croire, l’accueil fut em
pressé et théâtral. C’est ainsi qu’à la porte deNîmes on avait édifié une sorte de montagne, percée d’un tunnel. Charles IX s’étant
présenté pour la traverser, l’ouverture se referma. Puis deux jeunes filles, d’une grande beauté, s’avancèrent, l’une fille de M. de Saint— Véran, l’autre de l’avocat Chabot. Elles lui présen
tèrent les clefs de la ville et firent le compliment d’usage. Alors la montagne se rouvrit, et le roi la traversa avec toute la cour.
La première chose que Charles IX vit dans Nîmes fut le croco dile figurant sur les armes de la ville. Six hommes étaient placés dans le ventre du monstre ; ils ouvraient les mâchoires de la bête aux dents pointues qui lançait des flammes. Un feu d’artifice
était préparé sur la colonne de la salamandre, l’emblème de Fran çois Ier et le symbole de la justice, invention plaisant aux avo cats de la cité. Nîmes était en fin la ville des fontaines ; elle était
elle-même la fontaine ; mais sur la place du Collège, les fontaines ce jour —là répandaient et l’eau et le vin.Après quoi on gagna, au cœur de la ville, l’Evêché où était préparé le logis du roi. Ce fut là, le lendemain matin, que les gens de Nîmes apporte
rent leurs doléances. Ils n’étaient pas d’accord au sujet de la composition du Consulat.Et voici venir les religionnaires du Lan guedoc, qui formulaient leurs plaintes contre M. de Damville, gou
verneur de la province. Deux députés du Synode provincial, qui venait de se tenir à Montpellier, les présentèrent. Il y avait là un gentilhomme réformé nommé Ferrières pour le Haut-Languedoc et le conseiller Clausonne, pour le Bas-Languedoc. Charles IX entend crier à son réveil : « Merci (c’est-à-dire pitié), et justice ! >>
Que voulez-vous ? — —Damville, notre gouverneur, nous rend par le fer de l’épée les impositions et contributions que nous lui payons ; et il garde le tout pour les papistes ! Le roi se fâcha. :
Il fait bien ! Ainsi le roi les éconduisit, leur promettant une réponse quand il serait à Toulouse. En fait, il commit Renaud de Beaune, maître des Requêtes de son Hôtel, pour recevoir les plaintes des habitants du Languedoc.
M. de Damville en entendra bien d’autres ! Le fils du vieux Montmorency, fort catholique, qui a l’ardeur de la jeunesse, ne se montrera par la suite en politique, ni huguenot ni catholique. Il deviendra le chef des modérés, dont Henri IV prendra un jour l’enseignement. Et plus tard, du Languedoc il se fera le vice-roi. Allait-on, à Nîmes, être enfermé, comme on l’avait été en Arles, par le mauvais temps ? Le roi et la reine pensaient gagner Narbonne, pour s’y trouver aux fêtes. Mais le temps demeurait affreux, les rivières étaient si grosses qu’il ne semblait guère possible de partir avant quinze jours. Brusquement on décida de gagner Montpellier pour y fêter la Noël.
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* ↑ C’était le fils atné du comte de Tende, Claude de Savoie.