# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/70

MICHEL DE L’HOSPITAL E chancelier et la reine-mère avaient conçu ces desseins, lui dans l’absolu de sa conscience, dans l’amour de son mé scepticisme d’humaniste ; elle, dans le provisoire de son état de régente d’hier, dans le sentiment des réalités, des difficultés journalières, avec son optimisme de femme en bonne santé, avec la confiance qu’elle avait dans son adresse touchant à la ruse. La petite ville de Moulins vit ces grandes choses. Et, sans doute, mériteraient-elles mieux ce nom, si des règlements, en France et ailleurs, avaient jamais été suffisants pour rendre les mœurs bonnes et assurer la pratique d’une saine politique. Moulins était une petite cité, assise en « lieu plaisant et délectable », au bord de l’Allier. Sur la motte féodale s’érigeait le château des ducs de Bourbon, aussi propre à abriter des rois que des princes avec leur suite. Il était décoré d’une des plus belles fontaines du royaume. De grands jardins se développaient vers l’orient, plantés d’orangers et de myrtes, de citronniers, de lauriers, de pins, de chênes verts et d’arbres à fruits. Les parterres, suivant les saisons, fournissaient melons, citrouilles, pommes d’amour, et toutes les herbes ménagères. On y voyait enfin un beau labyrinthe, un grand pavillon, des lices pour courir la bague, une oisellerie ; et, du côté des champs, de belles écuries pour les grands et les petits chevaux. La terrasse était arrosée de bassins. Un double fossé séparait le château de la ville ceinte de hautes murailles, avec quatre grandes portes ouvrant sur des faubourgs opulents : ceux de Paris, de Bourgogne, des Carmes, de
D gitized by l’Allier. Partout de beaux édifices des marchands, des bons artisans, de salubres fontaines et d’agréables jardins. A l’intérieur de la ville, les serviteurs de la maison de Bourbon avaient leurs demeures, reproduisant parfois un motif du château
    une tourelle pointue, avec ses girouettes, offrait leurs blasons
à l’admiration des passants. C’était dans l’une de ces maisons qu’avait vécu le père de Michel de L’Hospital, médecin et confident de Charles de Bourbon, connétable de France ; et celui-ci l’avait fait son bailli de Montpensier, puis son auditeur des Comptes à Moulins. Une atroce injustice, la haine d’une femme à demi-étrangère, la mère de François Ier, avait précipité le connétable de Bourbon dans la révolte, et le père de Michel dans la misère, avec les aventures de l’exil. Mais dans l’exil et la misère, Michel de L’Hospital avait retrouvé la force du travail, le goût de servir, la prudence à concilier, et cette liberté de la pensée qu’on rencontre seulement dans le libre exercice d’un office avec la culture, les joies divines de la méditation et de la poésie, la satisfaction d’une conscience tranquille.
Le chancelier ne s’était pas rendu directement à Moulins, où le roi et la reine étaient arrivés dès le 21 décembre. Il avait été passer quelques jours dans sa maison, située à dix lieues de Paris, c’est-à-dire sur sa terre de Vignay, non loin d’Etampes. Il y avait, en effet, chez Michel de L’Hospital, un vrai terrien, un homme vigoureux, avec de fortes racines. Du paysan, il conservera la simplicité dans les mœurs, dans le costume, dénonçant le luxe des villes. Car il a fait ce rêve innocent, renouvelé d’un Caton, de vouloir transformer une nation en lui interdisant la soie et le luxe, en lui imposant quelques plats, en proscrivant les cuisiniers.
Le chancelier avait l’amour de la terre et des siens, l’habitude du travail sans repos. Sa famille était son vrai bien, formait son unique richesse. Pour l’enfant, il avait demandé le sein de la mère. La campagne nourricière, Michel l’avait toujours aimée, dans son Auvergne natale d’abord, où il avait passé ses vacances, même an temps où pas un bœuf ne labourait pour lui la glèbe fertile, quand pas un de ses troupeaux ne paissait dans la montagne ! Sur la terre de son beau-père, avec sa femme et ses filles, souvent Michel avait lu les poètes, les historiens, les magnifiques romans de l’histoire grecque. C’est dans le silence des champs qu’il
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avait conversé avec les Muses adorées. Elles l’avaient consolé des troubles de la première guerre civile, fléau sorti de la boîte de Pandore. En 1569, quand le chancelier perdra les sceaux pour n’avoir pas prévu le coup de main des réformés sur la famille royale à Monceaux, Michel reviendra à la chère terre de Vignay, qui lui semblait un petit royaume, n’ayant plus à en administrer un grand. Il y passera la seconde guerre civile, voyant l’abandon de sa politique de tolérance, y vivra les heures tragiques de la SaintBarthélémy, où sa fille unique Madeleine ne fut sauvée que par la bonté de Mme de Guise. Loin des « mauvais chrétiens », des séditieux, l’ex-chancelier administrera son bien, menant la douce vie des champs, semant, récoltant, feuilletant les livres étalés sur sa table, écrivant sur la justice, sa passion, qu’il aima tant, non pas en désespéré, mais toujours prêt à sauver sa patrie des fléaux qui l’accablaient et des tyrans qui la perdaient. De Blois à Moulins, la route fut bientôt encombrée de voitures, de bêtes de somme, d’une caravane de gens, comme il s’observe après une défaite. Cela avait fort diverti Catherine de Médicis, qui riait d’ailleurs facilement, et amusa même le roi son fils, qui était, lui, un adolescent triste. Qu’allaient devenir, pour parler comme don Francès, les « hérétiques notables » qui s’étaient rendus à Blois ? Le connétable s’y attardait, avec l’amiral. Et l’on disait même que s’y trouvaient encore M. de Lorges, c’est-à-dire Montgomery, qui avait tué le roi Henri accidentellement, et que l’on accusait aussi d’avoir tiré le roi de Navarre, et qui avait été l’âme du soulèvement à Rouen. Or Charles IX et Catherine de Médicis n’avaient pas craint de le recevoir, disait l’ambassadeur, avec beaucoup de faveur, ce qui nous semble cependant peu croyable. Ce que l’on voyait du moins, dès le début de janvier, c’était la multitude de gens rassemblée à Moulins pour les États. Les soldats de Strozzi et les Suisses occupèrent la petite ville. Une ordonnance de police y fut publiée, aussi stricte que celle appliquée à Bayonne. Ainsi on ne devait sortir dans les rues, le soir après minuit, que par nécessité, en portant une torche ou une lanterne allumée. Toute la nuit, la ville demeurait éclairée par des chandelles, mises de deux en deux maisons ». Il fut interdit aux pages et aux laquais de porter des armes. Chaque nuit, une patrouille de douze soldats de Strozzi parcourait la ville, sans compter les rondes du prévôt de l’Hôtel, de ses lieutenants, du connétable et des maréchaux de France. La cour du châtean fut occupée par les archers, et le roi n’en sortait qu’entouré de sa garde. Le lieutenant du prévôt assura même les rondes dans les villages voisins. Il faut dire que, pour la première fois, se retrouvaient amis et adversaires.
Les vivres, qui avaient été à l’origine plus abondants à Moulins qu’à Blois, y devinrent bientôt aussi rares. Comme chacun avait fait des provisions, la cherté y fut bientôt la même que dans la ville qu’on venait de quitter. La confusion, habituelle aux assemblées en France, y règna. Mais l’ordre ne s’observait pas beaucoup plus ailleurs. Ainsi le conclave, à Rome, s’ouvrait alors dans le même désordre, à la suite du décès de Pie IV. L’ambassadeur d’Espagne, qui combattait partout la France, renseignait aussitôt Philippe II. On tenait pour assurée l’élection du cardinal de Ferrare, si le Roi Catholique ne s’y opposait pas. Les cardinaux ne se pressaient pas de quitter Moulins, ceux du moins qui étaient retenus par l’assemblée. A quoi cela eût-il servi ? On sait que ce fut Michele Gisleri, grand inquisiteur, qui devait tenter de détrôner Elisabeth d’Angleterre et conduisit la grande Ligue chrétienne à la victoire de Lépante, qui fut en effet nommé pape sous le nom de Pie V. Tandis que les travaux de l’assemblée se préparaient, les maisons de Moulins furent visitées pour y faire loger les gens suivant la cour. Mais les trois mille gentilshommes qui les habitaient affirmaient qu’ils avaient tous des affaires par ici, et on n’arriva pas à en mettre un seul dehors. Le programme de la négociation paraissait aussi ardu que le problème du logement. Il convenait d’accorder d’abord les Ġuises et les Châtillons. Le maréchal de Bourdillon fut chargé de préparer la négociation. Le connétable, arrivé le 6 janvier, se plaignait, lui aussi, qu’on eût contraint les gentilshommes à venir jusqu’à Moulins ceux de son fils, par exemple, n’avaient plus ni argent, ni chevaux, pour suivre la cour. Peut-être avait-il dit ces paroles, sachant que l’amiral avait réuni plus de 2300 chevaux pour suivre le roi ? Partout la supériorité de l’organisation des réformés, l’emploi judicieux des collectes dans les églises, l’emportaient. Mais la reine-mère ne se trouD gitized by
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bla pas et répondit : « Lorsque nous irons à Metz, ni le roi ni moi ne pourrons attendre de nos sujets qu’ils nous servent attentivement. » Il était en effet question de se rendre, après Moulins, sur les marches de Lorraine pour s’accorder avec le cardinal. Les ambassadeurs étaient logés à cinq lieues de Moulins, à l’exception de ceux de Portugal et d’Angleterre, toujours à Paris. Don Francès était domicilié, lui, dans la ville. Chaque jour, comme il souffrait alors de la fièvre, la reine lui envoyait ses médecins. Et c’est par tant de remarques malveillantes qu’il l’en a remerciée. Ce qui inquiétait particulièrement don Francès était la pensée que Mme de Vendôme ou le prince de Condé pourraient organiser des prêches dans le palais des ducs de Bourbon où ils logeaient. On avait pris cependant un édit défendant aux ministres de faire dans aucune maison de la ville des services, comme cela était d’ailleurs la loi quand le roi faisait résidence quelque part. Don Francès observait encore que le fils de Jean Ribaut, et les autres capitaines rescapés de la Floride, s’étaient rendus vers l’amiral pour se plaindre du massacre des leurs, ce que l’ambassadeur appellait « leur défaite ». Mais il doit reconnaître qu’ils se tenaient très modestement, ne parlaient pas de l’affaire. Enfin don Francès recevait dans sa maladie les visites du connétable, du cardinal de Bourbon et du duc de Montpensier. Et comme il l’écrivait à Philippe II, chaque fois qu’il le pouvait, dans la conversation, il essayait de « servir Dieu et Votre Majesté ». Qu’ils parvinssent à arranger les affaires, avant la fin du mois de février, don Francès ne le pensait pas. Tous les jours, cependant, le conseil siégeait deux fois. Et don Francès, l’ambassadeur espion, ne manquait pas de travail : « Ils me rendent fou avec leurs changements et leurs diligences aujourd’hui on enverra vingt-deux courriers, demain sept seulement ! >> On vit en fin arriver les cardinaux de Lorraine et de Guise ; le 5 janvier, ils étaient encore à quatre lieues de la ville, et don Francès laisse entendre à Philippe II qu’ils n’osaient entrer à Moulins pour la peur qu’ils avaient des réformés. Le maréchal de Bourdillon, chargé de la fameuse réconciliation, allait à leur rencontre. Condé, pense don Francès, ne fera jamais sa paix avec les Guises. Et bientôt on voyait arriver les gentilshommes du Languedoc avec Damville, ceux de la Bourgogne avec le comte de Charny ; un autre amenait les gens d’armes de Picardie. Car la France a toujours délibéré devant des partisans prêts à défendre leurs chefs, prompts à en venir aux coups, et sous la me nace d’assassinats !
Le bruit courut d’ailleurs que M. d’Aumale méditait de tuer M. d’Andelot, et l’on avait arrêté deux hommes qui devaient exécuter ce plan.
Le vieux connétable recommanda au roi, tenu pour un trop bon garçon, de montrer de l’énergie : — Sire, comme on voit que vous ne faites pas de justice, que vous n’êtes pas rigoureux, on ne vous obéit pas ! Charles IX se fâcha : — Connétable, une telle idée ne doit venir ni à vous ni à d’autres : Car je suis déjà assez grand pour châtier ceux qui ne m’obéissent pas, du plus petit au plus élevé. C’est pour cela qu’on a déjà publié l’édit au sujet des prêches. D gitized by