# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/86
## LXXXVI

Essai pour parvenir à la connaissance de l’homme, par M. Coutan. C’est un assez mauvais traité des vertus, des vices et des passions humaines. L’auteur n’est proprement ni misanthrope ni philosophe. C’est un homme ordinaire qui dit des choses très-communes, et qui les dit d’une manière plus commune encore. On imprime tous les jours à Paris de ces livres de morale sans esprit et sans agrément, qui naissent et meurent dans une semaine.
— Lorsque les affaires du clergé et de la cour commencèrent à faire du bruit, M. de Voltaire publia un petit écrit intitulé la Voix du sage et du peuple. Cette brochure, très-contraire aux prétentions des ecclésiastiques, vient d’exciter leur bile. Un janséniste l’a réfutée avec cet air d’aigreur, de hauteur et d’enthousiasme, qui caractérise cette secte. Aux plaisanteries, à la philosophie, à la légèreté de M. de Voltaire, son adversaire oppose du fiel, des citations, et un sérieux presque burlesque. On y trouve quelquefois de la bonne logique et un enthousiasme éloquent.
— M. l’abbé de La Porte vient de nous donner un Calendrier historique des théâtres de l’Opéra et des Comédies Française et Italienne et des foires. Cet ouvrage est agréable et commode. On y voit l’origine de nos spectacles, leurs différentes révolutions, leur progrès ou leur dépérissement, le caractère des auteurs et des acteurs qui les ont soutenus, la chronologie des pièces qui y ont été jouées. Tout cela aurait pu être plus travaillé, moins sec et plus exact, mais ces sortes d’ouvrages n’arrivent que peu à peu au degré de perfection dont ils sont susceptibles.
— L’Académie française reçut, le 29 décembre, M. le comte de Bissy, successeur de M. l’abbé Terrasson. Le nouvel académicien, qui n’était connu dans les lettres que par une traduction qu’on lui contestait, avait besoin de faire ses preuves, et il ne les fit pas. Son discours était mauvais ; il fut trouvé encore plus mauvais qu’il n’était parce que le public aurait désiré d’entendre Piron. Le maréchal de Belle-Isle répondit, en qualité de directeur, d’une manière simple et commune. On attendait autre chose d’un homme à qui le talent de la parole a dû être nécessaire dans ses grandes négociations. L’abbé de Bernis, un de nos agréables poëtes, termina la séance par des réflexions dont le but était de prouver qu’il y a plus de goût sous le règne de Louis XV qu’il n’y en a eu sous celui de Louis XIV. Il n’étendit pas cette prédilection jusqu’à dire que nous eussions d’aussi grands génies ou des talents aussi marqués qu’il y en a eu dans le dernier siècle. Il prétendit seulement que nous étions meilleurs juges des choses de l’esprit. L’abbé de Bernis dit sur cela beaucoup de choses fines et ingénieuses, mais un peu décousues et assez peu conséquentes. Il fut applaudi, mais il ne persuada personne.
— Vous connaissez les lettres de l’abbé Le Blanc, connues sous le titre de Lettres d’un Français, qui parurent il y a environ cinq ans. C’est un parallèle du génie, des mœurs du gouvernement, des usages de la littérature des Anglais et des Français. Cet ouvrage a été lu parce qu’il intéressait deux nations célèbres, et qu’il était assez impartial. Il n’a pas été estimé parce qu’il est écrit plaisamment, qu’on n’y voit que des choses communes, qu’il n’y a point d’ordre, et que l’auteur s’est mépris souvent et quelquefois très-grossièrement. On vient de donner une nouvelle édition de ces Lettres. On y a fait des changements qui les rendent meilleures, mais on a mis à la tête une préface qui révolte. L’auteur y a mis de l’aigreur et de la hauteur. Un Suisse, homme de beaucoup d’esprit, appelé M. de Muralt, avait fait le parallèle des deux nations avant M. l’abbé Le Blanc. On ne peut rien voir de plus vif, de plus léger, de plus ingénieux que les lettres de l’écrivain suisse. On est fâché d’y trouver un peu d’affectation dans le style, et quelquefois un peu trop de raffinement dans les pensées.
Ribou, si dans le feu du zèle qui t’entraîne,
De tout mauvais acteur tu veux purger la scène,
﻿Vite, occis-nous le plat et fat Drouin,
Pourfends le sot Baron et le hideux Le Kain,
Et, pour mettre le comble à ce service extrême,
﻿Tout aussitôt transperce-toi toi-même.
— Pour remplacer un des deux acteurs que la troupe a perdus, on a fait venir de province un nommé Belcourt. Cet acteur, qui est d’une agréable et même très-belle figure, est froid, gauche, et manque d’intelligence dans le tragique ; mais il fera un assez bon acteur de deuxième ordre dans le comique.
— M. Néricault-Destouches vient de faire imprimer une comédie en prose en cinq actes qui n’a point été jouée. Elle a pour titre le Jeune Homme mis à l’épreuve. Elle est un peu froide dans les premiers actes, peu comique et peu saillante ; plus de récit que d’action ; mais la conduite en est très-régulière et le dénoûment, quoique trop prévu, ne laisse pas que d’être attendrissant, satisfaisant et de très-bon exemple. Le dialogue en est exact, juste et naturel ; mais il n’y a rien de brillant dans le style, encore moins dans les détails. Aussi ce défaut peut faire présumer qu’en ce siècle elle n’aurait pas fait grande fortune au théâtre.
Léandre est un jeune homme qui a vécu dans le libertinage, qui a fait des dépenses, des dissipations excessives et des dettes que Géronte, son père, a eu souvent la complaisance d’acquitter. Il se trouve cependant chargé de nouveaux créanciers, et ne sait où donner de la tête. Lisimon, ami de Géronte, fait entendre à ce malheureux père qu’il n’y a qu’une ressource pour ramener son fils et pour l’éprouver c’est de paraître inflexible à ses prières, de le laisser dans l’embarras, et de lui persuader que son père, s’étant ruiné pour réparer ses sottises, ne peut plus l’aider ; qu’au contraire il est lui-même dans le plus grand besoin. Cette première tentative produit un bon effet. Le jeune homme paraît excessivement touché du triste état où il a réduit son père. Il rentre en lui-même, et promet de se corriger ; c’est justement là le point que l’on veut éclaircir. Son valet, qui entre dans le complot de l’ami et du père, les sert à merveille, et, d’accord avec eux, sous prétexte de faire vendre à son maître ses habits, de retirer de l’argent d’un usurier et de s’être fait payer certains billets qui lui étaient dus, il lui procure des sommes considérables dont le jeune homme ne veut se servir que pour soulager son père, arranger ses affaires et se rendre digne d’Isabelle, jeune personne qu’il aime et qui, de son côté et de l’aveu du père, a concouru à le remettre dans la bonne voie. Le père, l’ami et l’amante, qui ont été secrètement témoins des transports de Léandre, paraissent alors et lui apprennent que tout n’a été fait que pour pénétrer dans son cœur, que son père n’est point ruiné, que sa maîtresse est riche, que ses habits ne sont pas vendus, que ses créanciers sont payés, et qu’il n’a pour être heureux qu’à persévérer dans les bons sentiments : il y paraît tout disposé, et la pièce finit par le mariage d’Isabelle et de Léandre et celui de Pasquin avec Lisette. Il y a du moins dans cette pièce un fond, un sujet, un but, de très-bonnes mœurs et de beaux sentiments.
— Un jeune homme vient de publier une brochure intitulée Essai sur la connaissance des théâtres français. C’est proprement le caractère des bons acteurs vivants de nos théâtres. Le peu de réflexions que l’auteur ajoute peut être regardé comme le cadre du tableau. Ce petit ouvrage est écrit avec négligence et je conjecture que l’auteur n’écrira jamais bien ; mais il me semble qu’il a bien démêlé le jeu de chaque acteur, et je trouve qu’à peu de chose près il a tout à fait raison. La lecture de ce morceau est plus agréable pour ceux qui connaissent les originaux que pour les autres.
* ↑ Paris, 1751, in-12.
* ↑ Il s’agit sans doute de la Réfutation d’un libelle intitulé, etc., 1751, in-12, que la France littéraire de 1769 attribue à l’abbé Gautier. Quérard donne, d’après Beuchot, la liste des écrits que provoqua la brochure de Voltaire.
* ↑ Les Spectacles de Paris, ou Calendrier historique et chronologique de tous les théâtres. Paris, 1751, in-24. C’est l’origine de cette précieuse collection que La Porte rédigea jusqu’en 1778 (il mourut l’année suivante) et qui, reprise en 1794, puis en 1800 et 1801 par Pixerécourt, cessa tout à fait en 1815.
* ↑ Paris, 1751, in-12.
* ↑ (Par Antoine Maillet Duclairon), Paris, 1751, in-12.