# Tableau de Paris/830
### CHAPITRE DCCCXXX. Anciens Raccoleurs.

C’étoient des soldats travestis, qui, après avoir employé la ruse pour enrôler des jeunes gens sans expérience, avoient recours à des violences de toute espèce.
Des lieutenans de fortune, ou de bas-officiers, envoyés de leurs régimens pour faire recrue à Paris, récompensoient généreusement ceux qui leur amenoient de beaux hommes : un louis par chaque pouce, au-dessus de cinq pieds, étoit le prix courant. Un pareil encouragement devoit grossir la troupe des raccoleurs ; aussi tous les soldats des gardes-françaises, (avant la restauration de ce régiment, & la belle discipline instituée par le maréchal de Biron) pour qui tirer l’épée & tuer son homme n’étoit qu’un jeu, étoient reçus dans cette troupe ; mais ils n’en étoient jugés dignes, qu’après avoir attesté leur idonéité par plusieurs meurtres commis selon tous les principes de l’honneur. Cette bravoure farouche étoit commune parmi eux, pour écarter de leurs manéges tous les soldats des autres régimens, qui auroient prétendu partager leurs profits.
Un grand nombre, travestis en brillans domestiques, gardoient toutes les avenues de la capitale, & alloient au-devant des rustres inexpérimentés, qui, fuyant les ingrats travaux de la campagne, surchargée d’impositions de toute espèce, venoient chercher un maître opulent.
À l’approche d’un de ces malheureux : Où allez-vous, l’ami, lui crioit, dès la porte d’une auberge, le cocher-soldat ?… Et le rustre, appuyant le coude sur son bâton blanc, lui apprenoit, d’un air niais, le sujet de son voyage… — Je puis vous rendre service ; venez vous rafraîchir… — Le bon villageois regarde cette rencontre comme un coup de la Providence. Plein de confiance, il mange beaucoup, boit davantage, encouragé par des propos lestes & gaillards.
Mon maître, lui dit l’autre, a besoin d’un laquais : vous êtes d’une riche taille ; & je ne doute point qu’il ne vous prenne à son service, pourvu que vous soyez docile à ses ordres.
Tout étant bien disposé, l’on s’achemine gaiement à la ville ; on entre dans un hôtel, où un soldat, sous la robe de chambre d’un seigneur suzerain, accueille le prosélyte d’un air dédaigneux & presque menaçant : il s’adoucit ensuite ; & lorsque les humbles propositions du rustre tremblant sont acceptées, il lui fait signer un enrôlement militaire, au lieu d’un engagement domestique.
Le gouvernement a détruit ce brigandage. Quelques raccoleurs ont été punis du carcan ; mais quelques autres, qui s’étoient distingués par leur habileté dans le métier, ont été élevés au grade d’officier dans différens régimens qu’ils n’ont jamais vus, quoiqu’ils en portent l’uniforme. Le quai de la Ferraille est encore le champ de Mars où les successeurs de ces habiles se promènent, avec de hautes plumes sur la tête ; mais toute violence leur est interdite, ainsi que les ruses trop prononcées. Et c’étoit ainsi qu’on recrutoit les armées du roi de France, il y a trente ans.
Le raccoleur, ancien & moderne, à l’exemple du bas peuple, appelle crachat, la plaque du Saint-Esprit que portent les chevaliers de l’ordre. Le bas peuple ne fait pas cependant que le roi de Maroc crache sur ses favoris, & que c’est à qui attrapera cette faveur.