# Tableau de Paris/859
### Hôtel du Lieutenant-Civil.

Il n’y a rien d’aussi triste au monde : on n’y voit que des visages affligés, des orphelins, des veuves, des femmes mécontentes, des époux humiliés, des créanciers poursuivant leurs débiteurs, & demandant la saisie de leurs meubles, ou celle de leurs personnes ; les procureurs, les clercs, les référés ; dans tous les coins, l’accent, la plume, l’encre, le visage de la chicane ; le mari outragé, la femme maltraitée, le père offensé, se présentent ; là, complaintes, pétitoires, séparations d’habitation, assemblées de parens, criées, licitations, tutelles, émancipations, scellés. Oh ! quelle tête doit avoir un lieutenant-civil du Châtelet de Paris, puisqu’elle résiste à l’ennui & au dégoût de telles affaires !
C’est lui qui, au nom de la loi, donne le signal aux griffes des huissiers. Avez-vous vu une meute affamée attendre le moment de la curée ? Les chiens sont prêts ; ils reculent ou ils avancent ; les portes ne peuvent s’enfoncer qu’à la voix du lieutenant-civil, & sa langue est la clef de toutes les serrures.
Il a entendu plaider, le matin, il entend encore plaider, le soir ; il est perpétuellement entre deux parties divisées ; il n’entend que des voix qui, d’un côté demandent de l’argent, & qui, de l’autre en refusent. Il faut qu’il envoie en prison ceux qui ont promis indirectement d’apporter quelques livres de ce métal, & qui n’en ont pas sur eux une once.
Autrefois, pour arrêter un débiteur, on employoit des recors, qui vous saisissoient au milieu de la rue. On avoit le droit de se défendre, & il en résultoit un combat, qui donnoit lieu de part & d’autre à des violences cruelles : une loi sage & récente a nommé des officiers qui ne font que vous signifier la contrainte par corps. Leur marche est discrète & décente, on ne leur fait point de résistance, parce qu’ils font les choses sans scandale : tout se passe à petit bruit. J’ai vu un de ces officiers signifier poliment son ordre à un débiteur qui étoit à table ; il acheva son repas tranquillement, & il sortit au dessert, comme s’il étoit pressé par une affaire urgente.
Les recors ne sont donc plus exposés a être tués comme ci-devant : ainsi la loi, quand elle vient à propos, peut réformer les plus terribles abus, puisque celui-ci, très-ancien, est tombé le jour même de la publication de la loi.
On a remplacé, en 1771, les décrets volontaires par un bureau, conservateur des hypothèques. Cet édit fut aussi un bienfait : car les décrets volontaires étoient longs, & prêtoient le flanc de tous côtés à l’avide chicane.
Le prévôt de Paris, dont on parle dans toutes les sentences, est un juge qui ne rend point la justice ; c’est un fantôme ; il n’y a que son nom qui domine ses trois lieutenans.
Le lieutenant-civil envoie en prison pour dettes civiles ; le Châtelet & la Conciergerie restent destinés aux criminels : l’hôtel de la Force ne renferme point de criminels.
L’argent saisi va chez les commissaires aux saisies réelles ; ceux-ci ont bien les pinces les plus fortes pour retenir les deniers ; ils restent dans un milieu inflexible entre le poursuivant & la partie saisie.
Depuis l’établissement du Mont-de-Pieté, on a remarqué qu’il avoit diminué les saisies, les contraintes & les ventes de meubles par autorité de justice. Les consuls & le Châtelet voient moins de lettres-de-change protestées.
Le Mont-de-pieté devient donc de jour en jour plus nécessaire ; le prêt est monté à dix-huit millions ; les bâtimens de cet édifice sont d’une hauteur excessive, & ont le privilège de s’élever à volonté. Rien n’est aussi plaisant que l’assemblage de tout ce qui s’y trouve.
Jean-le-Camus, après avoir été plus de quarante ans lieutenant-civil du Châtelet de Paris, crut qu’il sauroit faire un testament. Jean-le-Camus se trompa : le sien fut cassé par arrêt du parlement, à raison de plusieurs nullités qui s’y trouvoient. Or, qui connoît les profondeurs de la coutume de Paris, si Jean-le-Camus ne la connut pas ?