# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/La salle et la comédie

De larges et commodes escaliers conduisaient à la grande salle où la principale fête et le banquet nuptial furent célébrés. Le plafond était d’une magnificence surprenante. La variété et la multitude des peintures dont il était couvert, la richesse des compartiments, la profusion des dorures, et surtout la célérité avec laquelle il avait été exécuté par un seul maître, le rendaient vraiment admirable. Nous ne croyons pas que l’on ait jamais entendu parler d’une salle plus vaste, ni qu’il soit possible d’en trouver une plus belle, plus somptueuse et plus ornée. Sur ses immenses parois étaient représentés, dans de gracieux compartiments, les principales places des villes les plus fameuses de la Toscane. Une toile d’une grandeur extraordinaire, où l’on avait peint des chasses d’animaux, cachait les décorations du théâtre. Elle fut disposée de façon à ne point nuire aux proportions de la salle, que l’on entoura de gradins, où vinrent s’asseoir en foule les femmes les plus belles, les plus nobles et les plus riches, en compagnie des gentilshommes qui avaient été conviés à la fête.
Dès qu’en présence de cette brillante assemblée, qu’éclairaient des milliers de lumières, la toile, en tombant, eut livré aux regards des spectateurs les décorations du théâtre, ils crurent apercevoir le paradis avec ses chœurs d’anges, d’autant plus qu’il s’éleva en même temps un concert de voix et d’instruments d’une suavité merveilleuse. Dans le fond de la scène se développaient le pont et la rue Maggio, et, sur un plan plus rapproché, la magnifique rue di Santa-Trinità. Lorsque les spectateurs eurent contemplé à loisir ces décorations, ou commença le premier intermède de la comédie. Il avait été tiré, ainsi que tous les autres, de la charmante histoire de Psyché et de l’Amour, si élégamment écrite par Apulée dans son Âne d’or. On avait emprunté à cette fable ses principaux épisodes, et on les avait arrangés de telle sorte, que les hommes qui se montraient dans la comédie semblaient agir sous les mêmes inspirations que les dieux mis en scène dans les intermèdes. Le ciel qui couvrait le théâtre s’étant ouvert, on vit en descendre peu à peu un nuage blanc, sur lequel était un char doré et incrusté de pierreries, que traînaient deux cygnes guidés par Vénus entièrement nue, et couronnée de roses et de myrte. Avec elle étaient les trois Grâces, également nues. Elles se tenaient par la main, et leurs blondes chevelures flottaient sur leurs épaules. Vénus était aussi accompagnée des quatre Heures, dont les ailes étaient semblables à celles du papillon. Leurs costumes faisaient allusion aux diverses saisons de l’année. L’une, représentant le Printemps, avait une robe de couleur changeante, et de petites fleurs dans ses cheveux et sur ses brodequins ; l’autre, par sa robe jaune, sa guirlande, et les épis dorés qui ornaient ses brodequins, rappelait le chaud Été. À la robe rouge, brodée de fruits, de pampres et de raisins, de la troisième, on reconnaissait l’Automne. La quatrième, chargée de figurer l’Hiver, avait une robe d’un bleu pâle, semée de flocons de neige ; ses brodequins et ses cheveux étaient couverts de neige, de givre et de glaçons. Les Grâces et les Heures étaient rangées sur le nuage autour du char de Vénus. Elles laissaient derrière elles Jupiter, Junon, Saturne, Mars, Mercure et les autres dieux, du lieu desquels semblait sortir l’harmonieux concert dont nous avons parlé plus haut. Lorsque Vénus toucha la terre, toute la salle fut embaumée d’exquis et précieux parfums. Aussitôt l’Amour, nu et ailé, accourut, suivi par les quatre principales passions qui troublent si souvent son royaume, c’est-à-dire par l’Espérance, vêtue de vert et le front orné d’un rameau fleuri ; par la Crainte, serrée dans de pâles vêtements ; par l’Allégresse, dont la robe étincelait de mille couleurs gaies ; et par la Douleur, au noir costume et au visage éploré. L’un de ces personnages portait l’arc de l’Amour, l’autre son carquois et ses flèches, celui-ci ses filets, et celui-là son flambeau allumé. Les Heures et les Grâces descendirent de leur nuage, et entourèrent respectueusement la belle Vénus, qui, se tournant avec une grâce indicible vers son fils, chanta ces deux premières strophes de la ballade :
A me, che fatta son negletta e sola,  Non più gli altar nè i voti,  Ma di Psiche devoti  A lei sola si danno, ella gl’invola.
 Dunque, se mai di me ti calse o cale,  Figlio, l’armi tue prendi,  E questa folle accendi  Di vilissimo amor d’uomo mortale.
Les Heures et les Grâces retournèrent ensuite à leurs premières places, et jetèrent sur les spectateurs de nombreux et charmants bouquets de fleurs. Pendant ce temps, le char et le nuage se mirent peu à peu en mouvement, et remontèrent vers le ciel, qui se referma subitement derrière eux, de sorte qu’il ne resta aucune trace de leur apparition. Alors l’Amour, pour annoncer à sa mère qu’il obéirait à ses ordres, traversa la scène, suivi de ses compagnons, qui lui donnèrent ses armes, et chantèrent en chœur avec lui cette dernière strophe de la ballade :
Ecco, madre, andiam noi ; chi l’arco dammi,  Chi le saette ? ond’io  Con l’alto valor mio  Tutti i cor vinca, leghi, apra ed infiammi.
Tout en chantant ces vers, l’Amour lançait des flèches sur l’assemblée, comme pour indiquer que les amants qui allaient paraître dans la comédie en avaient été atteints.