# Les Contes populaires de l’Égypte ancienne/Le conte des Deux Frères
## LE CONTE DES DEUX FRÈRES

L’exemplaire original de ce conte, acheté en Italie par Madame Élisabeth d’Orbiney, de Londres, fut acquis, en 1857, par l’administration du British Museum, et publié en fac-simile par les soins de M. Birch, dans les Select Papyri, t. II, pl. ix-xix (1860), in-folio. Une reproduction cursive de ce fac-simile couvre les pages 22-40 de l’Ægyptische Chrestomathie de M. Leo Reinisch, Vienne, 1875, petit in-folio.
Le texte a été traduit et analysé pour la première fois par :
E. de Rougé, Notice sur un manuscrit égyptien en écriture hiératique, écrit sous le règne de Merienphtah, fils du grand Ramsès, vers le XVe siècle avant l’ère chrétienne, dans la Revue Archéologique, Ire série, t. VIII, p. 30 sqq. Tirage à part, chez Leleux, 1852, in-8$^o$, 15 pp. et 1 pl.
Viennent ensuite les traductions et les analyses de :
C.-W. Goodwin, Hieratic Papyri, dans les Cambridge Essays, 1858, p. 232-239.
Birch, Select Papyri, part II, London, 1860. Text, p. 7-9.
Lepage-Renouf, On the Decypherment and Interpretation of Dead Languages, London, 1863, in-8$^o$.
Chabas, Étude analytique d’un texte difficile, dans les Mélanges Égyptologiques, IIe série, 1864, p. 182-230.
Brugsch, Aus dem Orient, 1864, p. 7 sqq.
Ebers, Ægypten und die Bücher Moses, in-8$^o$, 1868.
Maspero, Le Conte des deux Frères, dans la Revue des Cours littéraires, 1871, numéro du 28 février, p. 780 sqq.
Lepage-Renouf, The Tale of the Two Brothers, dans les Records of the Past, t. II, p. 137-152.
Maspero, Le Conte des deux Frères, dans la Revue Archéologique, IIe série, XIXe année (mars 1878). Tirage à part, chez Didier, Paris, in-8$^o$, 16 p.
Le manuscrit se compose de dix-neuf pages de dix lignes chacune : les cinq premières sont assez mutilées. Quelques-unes des lacunes ont été remplies çà et là, à l’encre, par l’un des premiers possesseurs modernes du papyrus ; ces restitutions maladroites ont été signalées avec soin sur le fac-similé, et ne sont pas de nature à embarrasser le traducteur. Le papyrus portait, à deux reprises, le nom de son propriétaire antique, le prince Séti Minephtah, qui régna plus tard sous le nom de Séti II. Au verso de l’un des feuillets, un contemporain de Séti, ou peut-être Séti lui-même, a tracé rapidement le mémorandum suivant :
Le manuscrit a été écrit par le scribe Ennànà, à qui nous devons également le Papyrus Anastasi n$^o$ IV, et qui vivait sous Ramsès II, sous Minephtah et sous Séti II ; il a donc aujourd’hui plus de trois mille ans d’existence.
Il y [a]vait une fois deux frères d’une seule mère et d’un seul père : Anoupou était le nom du grand ; Bitiou était le nom du petit. Or Anoupou, lui, [avait] une maison, avait une femme, et son petit frère était avec lui en guise de serviteur : c’était lui qui faisait les vêtements et allait derrière ses bestiaux aux champs, lui qui faisait le labourage, lui qui battait, lui qui exécutait tous les travaux des champs ; car ce petit [frère] était un [ouvri]er excellent, il n’y avait point son pareil dans la Terre-Entière. [Voilà ce qu’il faisait.]
[Et] beaucoup de jours après cela, quand le petit frère [était derrière s]es bœufs, selon sa coutume de [chaque jour], il [revenait] à sa maison chaque soir, chargé [de] toutes les herbes des champs, et voici ce qu’il faisait après [qu’il était revenu des champs] : il déposait les herbes devant s[on grand frère, qui] était assis avec [sa] femme ; il mangeait, il buvait, il [dormait dans] son étable, avec ses bœufs excellents. Et quand la terre s’éclairait et qu’un second jour était, [après que les pains] étaient cuits, il les mettait de[vant] son grand frère, [il emportait] des pains pour les champs, il poussait ses bœufs pour les faire manger dans les champs. Tandis qu’il allait derrière ses bœufs, [ils] lui disaient : « L’herbe est bonne [en] tel endroit » ; lui, écoutait tout ce qu’ils disaient, il les menait au bon pâturage qu’ils souhaitaient. Aussi les bœufs qui étaient avec lui devenaient beaux, beaucoup, beaucoup ; ils multipliaient leurs naissances, beaucoup, beaucoup.
Et quand ce fut la saison du labourage, son [grand] frère lui dit : « Prépare-nous [notre] attelage pour labourer, car la terre est sortie de l’eau, elle est bonne à labourer. Aussi, va-t’en au champ avec les semences, car nous nous mettrons à labourer demain matin » ; ainsi dit-il. [Son] petit frère fit toutes les choses que son grand frère lui avait dit de faire. Quand la terre s’éclaira, et qu’un second jour fut, ils allèrent aux champs avec leur [attelage ; ils se] mirent [à] labourer, [et leur cœur fut] joyeux beaucoup, beaucoup, de leur travail, [et ils n’]abandonnèrent [pas] l’ouvra[ge].
Et beaucoup de jours après cela, ils étaient aux champs et ils [labouraient]. Le grand frère dépêcha son petit frère, disant : « Cours, apporte-nous les semences du village ! » Le petit frère trou[va la] femme de son grand frère qu’on coiffait. Il lui dit : « Debout ! donne-moi des semences, que je coure aux champs ; car mon [grand] frère en m’envoyant [a dit] : Point de retard » ! Elle lui dit : « Va, ouvre le magasin, prends ce qui te plaira, de peur que ma coiffure ne reste en chemin. » Le jeune homme entra dans son étable, prit une grande jarre, car son intention était d’emporter beaucoup de grains, la chargea de blé et d’orge et sortit sous le faix.
Elle [lui] dit : « Quelle est la quantité qui est sur [ton épaule ? » Il] lui dit : « Orge, trois mesures, froment, cinq mesures, total, cinq, voilà ce qui est sur [mon] épaule. » Ainsi lui dit-il. Elle [lui adressa la parole], disant : « C’est vraiment une [grande] vaillance [qui est] en toi, car je vois tes forces chaque jour ! » Et son cœur le connut en connaissance de [désir amoureux]. Elle se leva, elle le saisit, elle lui dit : « Viens ! reposons ensemble, une heure durant ! Si tu [m’]accordes [cela], certes, je [te] ferai de beaux vêtements. »
Le jeune homme [devint comme] une panthère du midi en [grande] fureur, à cause des vilaines paroles qu’elle lui disait, et elle eut peur beaucoup, beaucoup. Il lui parla, disant : « Mais certes, tu es pour moi comme une mère ! mais ton mari est pour moi comme un père ! mais lui, qui est mon frère aîné, c’est lui qui me fait subsister ! Ah ! cette grande horreur que tu m’as dite, ne me la dis pas de nouveau, et moi je ne la dirai à personne, et je ne la divulguerai de ma bouche à aucun homme. » Il chargea sa charge, il s’en alla aux champs. Quand il fut arrivé auprès de son grand frère, ils se mirent à s’acquitter de leur travail.
Et, sur le moment du soir, comme le [grand] frère retournait [à sa] maison, et que le frère cadet était derrière ses bœufs [avec] sa charge de toutes les choses des champs, et qu’il menait ses bestiaux devant lui pour les aller coucher à leurs éta[bles qui étaient dans] le [villa]ge, alors la femme du grand frère eut peur des paroles qu’elle avait dites. Elle prit de la graisse toute noire, et devint comme qui a été frappé d’un malfaiteur, afin de dire à son mari : « C’est ton petit frère qui [m’]a fait violence ! » quand son mari reviendrait au soir, selon son habitude de chaque jour. En arrivant à sa maison, il trouva sa femme couchée et dolente [comme] d’une vio[lence] ; elle ne lui versa point l’eau sur les mains selon l’habitude [de chaque jour] ; elle ne fit pas la lumière devant lui, son logis était dans les ténèbres et elle étendue toute salie. Son mari lui dit : « Qui donc a parlé avec toi ? » Voilà qu’elle lui dit : « Il n’y a personne qui ait parlé avec moi, excepté ton petit frère. Lorsqu’[il] vint prendre pour toi les semences, me trouvant assise toute seule, il me dit : « Viens, toi, que nous reposions ensemble une heure durant ; orne ta [chevelure]. » Il me parla ainsi ; moi, je ne l’écoutai point : « Mais moi, ne suis-je pas ta mère ? et ton grand frère n’est-il pas pour toi comme un père ? » Ainsi lui dis-je. Il eut peur, il me battit pour que je ne te fisse point de rapport. Mais si tu permets qu’il vive, je suis morte ; car, vois, quand il viendra [le soir], comme je me suis plainte de ces vilaines paroles, ce qu’il fera est évident. »
Le grand frère devint comme une panthère du midi : il donna du fil à son couteau, il le mit dans sa main. L’aîné se tint derrière la porte de son étable, afin de tuer son petit frère, lorsqu’il viendrait, au soir, pour faire entrer ses bestiaux dans [l’]étable. Et quand le soleil se coucha, et que le petit frère se chargea de toutes les herbes des champs, selon son habitude de chaque jour, et qu’il vint, la vache qui marchait en tête, à l’entrer dans l’étable, dit à son gardien : « Voici ton grand frère qui se tient devant toi, avec son couteau, pour te tuer ; sauve-toi devant lui ! » Quand il entendit ce que disait la vache qui marchait en tête, la seconde lui ayant parlé de même, il regarda par dessous la porte de son étable, il aperçut les pieds de son grand frère qui se tenait derrière la porte, son [couteau à la] main ; il posa son fardeau à terre, il se mit à courir à toutes jambes, et son grand frère partit derrière lui avec le couteau. Le petit frère cria vers Phrâ-Harmakhouti, disant : « Mon bon maître, c’est toi qui juges le faux du vrai ! » Et Phrâ entendit toutes ses plaintes, et Phrâ fit paraître une eau immense entre lui et son grand frère, et elle était pleine de crocodiles, et l’un d’eux se trouva d’un côté, l’autre de l’autre, et le grand frère par deux fois lança sa main pour frapper, par deux fois ne tua pas son petit frère : voilà ce qu’il fit. Son petit frère l’appela de la rive, disant : « Reste là, jusqu’à l’aube. Quand le disque solaire se lèvera, je plaiderai avec toi devant lui, afin que je [rétablisse] la vérité, car je ne serai plus avec toi jamais, je ne serai plus dans les lieux où tu seras : j’irai au Val de l’Acacia ! »
Quand la terre s’éclaira et qu’un second jour fut, Phrâ-Harmakhouti s’étant levé, chacun d’eux aperçut l’autre. Le jeune homme parla à son grand frère, disant : « Pourquoi venir derrière moi afin de [me] tuer en fraude, sans avoir entendu ce que ma bouche avait à dire ? Mais moi, je suis cependant ton petit frère ! Mais toi, tu m’es comme un père ! Mais ta femme m’est comme une mère ! Or ne serait-ce pas, quand tu m’eus envoyé pour nous apporter des semences, que ta femme m’a dit : « Viens, passons une heure, couchons-nous ! » Et, voici, elle a tourné cela pour toi en autre chose. » Il fit connaître à son grand frère tout ce qu’il y avait eu entre lui et la femme. Il jura par Phrâ-Harmakhouti, disant : « Toi, [venir derrière moi] pour [me] tuer en fraude, t’être tenu, le poignard à la main, contre la porte, en embuscade, quelle infamie ! » Il prit un couteau à couper les roseaux, il se trancha le membre, il le jeta à l’eau où le calmar le dévora, il s’affaissa, il s’évanouit : le grand frère en maudit son cœur beaucoup, beaucoup, et resta là à pleurer tout haut, car il ne savait comment passer sur la rive où était son petit frère, à cause des crocodiles. Son petit frère l’appela, disant : « Ainsi, tu t’es figuré une mauvaise action ! ainsi, tu ne t’es pas rappelé une seule bonne action ou une seule des choses que j’ai faites pour toi ! Ah ! va-t’en à ta maison, soigne toi-même tes bestiaux, car je ne demeurerai plus à l’endroit où tu seras, j’irai au Val de l’Acacia. Or, voici ce que tu feras pour moi : tu viendras prendre soin de moi si [tu] apprends qu’il m’est arrivé quelque chose. Car j’enchanterai mon cœur, je le placerai sur le sommet de la fleur de l’Acacia ; et, si on coupe l’Acacia et que mon cœur tombe à terre, tu viendras le chercher ; quand tu passerais sept années à le chercher, ne te rebute pas, mais, une fois que tu l’auras trouvé, mets-le dans un vase d’eau fraîche ; alors je vivrai de nouveau, je rendrai le mal qu’on m’aura fait. Or, tu sauras qu’il m’est arrivé quelque chose, lorsqu’on te mettra une cruche de bière dans la main et qu’elle fera des bouillons : ne reste pas un moment de plus, après que cela te sera arrivé. » Il s’en alla au Val de l’Acacia, et son grand frère retourna à sa maison, la main sur sa tête, barbouillé de poussière. Lorsqu’il fut arrivé à sa maison, il tua sa femme, la jeta aux chiens, et demeura en deuil de son petit frère.
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Et beaucoup de jours après cela, le petit frère, étant au Val de l’Acacia sans personne avec lui, passait la journée à chasser les bpetes de la contrée, et venait se coucher le soir sous l’Acacia, au sommet de la fleur duquel son cœur était placé. Et beaucoup de jours après cela, il se construisit de sa main, dans le Val de l’Acacia, une villa remplie de toute bonne chose, afin de s’y établir. Comme il sortait de sa villa, il rencontra le Cycle des dieux qui s’en allait régler les destins de leur Terre-Entière. Le cycle des dieux parla tous ensemble et lui dit : « Ah ! Bitiou, taureau du Cycle des dieux, ne demeures-tu pas seul, après avoir quitté ton pays devant la femme d’Anoupou, ton grand frère ? Voici, sa femme est tuée, et tu lui as rendu tout ce qui avait été fait de mal contre toi. » Leur cœur souffrit pour lui beaucoup, beaucoup, et Phrâ-Harmakhouti dit à Khnoum : « Oh ! fabrique une femme à Bitiou, afin que tu ne restes pas seul. » Khnoum lui fit une compagne [pour] demeurer [avec lui], qui était parfaite en ses membres plus que femme en la Terre-Entière, car tous les dieux étaient en elle. Les Sept Hathors vinrent la voir et dirent [d’]une seule bouche : « Qu’elle meure de mort violente ! » Bitiou la désirait beaucoup, beaucoup : comme elle demeurait dans sa maison, tandis qu’il passait le jour à chasser les bêtes de la contrée, pour les déposer devant elle, il lui dit : « Ne sors pas dehors, de peur que le fleuve t’enlève ; je ne saurais te délivrer de lui, car je suis une femme tout comme toi, et mon cœur est posé au sommet de la fleur de l’Acacia, et si un autre le trouve, je me battrai avec lui. » Il lui ouvrait son cœur sous toutes ses formes.
Et beaucoup de jours après cela, Bitiou étant allé à la chasse, selon son habitude de chaque jour, comme la jeune femme était sortie pour se promener sous l’Acacia qui était auprès de sa maison, voici, elle aperçut le fleuve qui tirait vers elle, elle se prit à courir devant lui, elle entra dans sa maison. Le fleuve appela l’Acacia, disant : « Que je m’empare d’elle ! » et l’Acacia livra une boucle de ses cheveux. Le fleuve la porta en Égypte, il la déposa au logis des blanchisseurs de Pharaon, v. s. f.. L’odeur de la boucle de cheveux se mit dans les vêtements de Pharaon, v. s. f. ; l’on batailla avec les blanchisseurs de Pharaon, v. s. f., disant : « Odeur de parfum dans les vêtements de Pharaon, v. s. f. ! » On se mit donc à batailler avec eux chaque jour, et ils ne savaient plus ce qu’ils faisaient, et le chef des blanchisseurs de Pharaon, v. s. f., vint au quai, car son cœur était dégoûté beaucoup, beaucoup, des querelles qu’on lui faisait chaque jour. Il s’arrêta, il se tint sur la berge, juste en face de la boucle de cheveux qui était dans l’eau ; il fit descendre quelqu’un, on la lui apporta, trouvant qu’elle sentait bon beaucoup, beaucoup, et lui la porta à Pharaon, v. s. f. On amena les scribes magiciens de Pharaon, v. s. f. Ils dirent à Pharaon, v. s. f. : « Cette boucle de cheveux appartient à une fille de Phrâ-Harmakhouti qui a en elle l’essence de tous les dieux. Ô toi à qui la terre étrangère rend hommage, que des messagers aillent vers toute terre étrangère pour chercher cette fille, et le messager qui [ira] au Val de l’Acacia, que beaucoup d’hommes aillent avec lui pour la ramener. » Voici, Sa Majesté, v. s. f., dit : « C’est parfait, parfait, ce que nous avons dit ; » et on fit partir les messagers. Et beaucoup de jours après cela, les hommes qui étaient allés vers la Terre étrangère vinrent faire rapport à Sa Majesté, v. s. f. Mais ceux qui étaient allés vers le Val de l’Acacia ne vinrent pas : Bitiou les tua, et laissa un seul d’entre eux pour faire rapport à Sa Majesté, v. s. f. Sa Majesté, v. s. f., fit partir beaucoup d’hommes et d’archers, aussi des hommes de char, pour ramener la fille des dieux ; [une] femme était avec eux et lui donna tous les beaux affiquets d’une femme. Cette femme vint en Égypte avec la fille des dieux, et on se réjouit d’elle dans la Terre Entière. Sa Majesté, v. s. f., l’aima beaucoup, beaucoup, et On la salua Grande Favorite. On lui parla pour lui faire dire la condition de son mari, et elle dit à Sa Majesté, v. s. f. : « Qu’on coupe l’Acacia et qu’on le détruise ! » On fit aller des hommes et des archers avec leurs outils pour couper l’Acacia ; ils arrivèrent à l’Acacia, ils coupèrent la fleur sur laquelle était le cœur de Bitiou, et il tomba mort en cette male heure.
Et quand la terre s’éclaira et qu’un second jour fut, après que l’Acacia eut été coupé, comme Anoupou, le grand frère de Bitiou, entrait dans sa maison et s’asseyait, ayant lavé ses mains, on lui donna une cruche de bière et elle fit des bouillons, on lui en donna un autre de vin et elle se troubla. Il prit son bâton avec ses sandales, aussi ses vêtements avec ses outils, il se mit à marcher vers le Val de l’Acacia, il entra dans la villa de son petit frère et trouva son petit frère étendu sur sa natte, mort. Il pleura, quand il aperçut son petit frère étendu mort ; il s’en alla pour chercher le cœur de son petit frère, sous l’Acacia à l’abri duquel son petit frère couchait le soir, il fit trois années de recherche sans rien trouver. Et il entamait la quatrième année, quand le cœur de son petit frère désira venir en Égypte et dit : « J’irai demain » ; ainsi dit-il en son cœur. Et quand la terre s’éclaira et qu’un second jour fut, Anoupou alla sous l’Acacia, passa son temps à chercher ; il revint le soir, et, regardant autour de lui pour chercher de nouveau, il trouva une baie, la retourna sens dessus dessous, et, voici, c’était le cœur de son petit frère. Il apporta une tasse d’eau fraîche, l’y jeta et s’assit selon son [habitude] de chaque jour. Et lorsque la nuit fut, le cœur ayant absorbé l’eau, Bitiou tressaillit de tous ses membres, se mit à regarder fixement son frère aîné, puis défaillit. Anoupou, le grand frère, saisit la tasse d’eau fraîche où était le cœur de son petit frère ; celui-ci but, son cœur fut en sa place, et lui devint comme il était [autrefois]. Chacun d’eux embrassa l’autre, chacun parla avec son compagnon. Bitiou dit à son grand frère : « Voici, je vais devenir un grand taureau qui aura tous les bons poils, et dont on ne connaîtra pas la nature. Toi, assieds-toi sur [mon] dos quand le soleil se lèvera, et, lorsque nous serons au lieu où est ma femme, je rendrai [tout le mal qui m’a été fait]. Toi, conduis-moi à l’endroit où l’On est, et on te fera toute bonne chose, on te chargera d’argent et d’or pour m’avoir amené à Pharaon, v. s. f., car je serai un grand miracle et on se réjouira de moi dans la Terre-Entière, puis tu t’en iras dans ton bourg ». Et quand la terre s’éclaira et qu’un second jour fut, Bitiou se changea en la forme qu’il avait dite à son grand frère. Anoupou, le grand frère, s’assit sur son dos, à l’aube, et arriva à l’endroit où l’On était. On le fit remarquer à Sa Majesté, v. s. f., elle le regarda, elle entra en liesse beaucoup, beaucoup, elle lui fit grand fête beaucoup, beaucoup, disant : « C’est un grand miracle qui se produit ! » et on se réjouit de lui dans la Terre-Entière. On chargea d’argent et d’or le grand frère, qui s’établit dans son bourg ; On lui donna des gens nombreux, des biens nombreux, et Pharaon, v. s. f., l’aima beaucoup, beaucoup, plus que tout homme en la Terre-Entière.
Et beaucoup de jours après cela, le taureau entra dans le harem, se tint à l’endroit où était la favorite, se mit à lui parler, disant : « Vois, je vis pourtant. » Elle lui dit : « Toi, qui es-tu donc ? » Il lui dit : « Moi, je suis Bitiou. Tu as su faire abattre par Pharaon, v. s. f., l’Acacia sous lequel était ma demeure, si bien que je ne pusse plus vivre, et, vois, je vis pourtant, je suis taureau ». La favorite eut peur beaucoup, beaucoup, du propos que lui avait tenu son mari. Il sortit du harem, et Sa Majesté, v. s. f., vint passer un jour heureux avec elle : elle fut à la table de Sa Majesté et On fut bon pour elle beaucoup, beaucoup. Elle dit à Sa Majesté, v. s. f. : « Jure-moi par Dieu, disant : « Ce que tu diras, je l’écouterai pour toi. » Il écouta tout ce qu’elle disait : « Qu’il me soit donné de manger le foie de ce taureau, car on n’en fera jamais rien. » C’est ainsi qu’elle lui parla. On s’affligea de ce qu’elle disait beaucoup, beaucoup, et le cœur de Pharaon en fut malade beaucoup, beaucoup. Et quand la terre s’éclaira et qu’un second jour fut, on célébra une grande fête d’offrandes en l’honneur du taureau, et on envoya un des premiers officiers de Sa Majesté, v. s. f., pour faire égorger le taureau. Or, après qu’on l’eut fait égorger, comme il était sur l’épaule des hommes qui l’emportaient, il secoua son cou, il laissa tomber deux gouttes de sang vers les deux grands perrons (?) de Sa Majesté, v. s. f. : l’une d’elles fut d’un côté de la grande porte de Pharaon, v. s. f., l’autre de l’autre côté, et elles poussèrent en deux grands perséas, dont chacun était de toute beauté. On alla dire à Sa Majesté, v. s. f. : « Deux grands perséas ont poussé en grand miracle pour Sa Majesté, v. s. f., pendant la nuit, à côté de la grande porte de Sa Majesté, v. s. f. » ; et on se réjouit à cause d’eux dans la Terre-Entière, et On leur fit des offrandes.
Et beaucoup de jours après cela. Sa Majesté, v. s. f., sortit du portail de lapis-lazuli, le cou ceint de guirlandes de toute sorte de fleurs ; il était sur son char de vermeil et sortit du palais royal, v. s. f., pour voir les perséas. La favorite sortit sur un char à deux chevaux, à la suite de Pharaon, v. s. f. Sa Majesté, v. s. f., s’assit sous un des perséas, [la favorite s’assit sous l’autre perséa. Quand elle fut assise, le perséa se mit] à parler à sa femme : « Ah ! perfide ! Je suis Bitiou et je vis en dépit de toi. Tu as su faire couper par Pharaon, v. s. f., [l’Acacia] sous lequel était ma demeure, puis je suis devenu taureau, et tu m’as fait tuer ». Et beaucoup de jours après cela, comme la favorite était à la table de Sa Majesté, v. s. f., et qu’On était bon pour elle, elle dit à Sa Majesté, v. s. f. : « Jure-moi par Dieu, disant : « Ce que me dira la favorite, je l’écouterai pour elle. » Dis ! » Il écouta tout ce qu’elle disait. Elle dit : « Qu’on abatte ces deux perséas, qu’on en fasse de bonnes planches ! » On écouta tout ce qu’elle disait. Et beaucoup de jours après cela, Sa Majesté, v. s. f., envoya des ouvriers habiles, on coupa les perséas de Pharaon, v. s. f., et se tenait là, regardant faire, la royale épouse, la favorite. Un copeau s’envola, entra dans la bouche de la favorite. Elle [l’]avala et conçut. [On façonna les poutres,] et On en fit tout ce qu’elle voulut.
Et beaucoup de jours après cela, elle mit au monde un enfant mâle ; et on alla dire à Sa Majesté, v. s. f. : « Il t’est né un enfant mâle ! » On l’apporta, on lui donna des nourrices et des remueuses. On se réjouit dans la Terre-Entière. On se mit à faire un jour de fête, on commença d’être en son nom. Sa Majesté, v. s. f., l’aima beaucoup, beaucoup, sur l’heure, et On le salua fils royal de Koush. Et beaucoup de jours après cela, Sa Majesté, v. s. f., le fit prince héritier de la Terre-Entière. Et beaucoup de jours après cela, quand il fut resté [beaucoup d’années] prince héritier de [la Terre-Entière], Sa Majesté, v. s. f., s’envola vers le Ciel. Bitiou dit : « Qu’on m’amène les grands conseillers de Sa Majesté, v. s. f., que je les instruise de tout ce qui s’est passé à mon sujet. [On] lui amena sa femme, il plaida contre elle par devant eux, on exécuta leur sentence. On lui amena son grand frère, et il le fit prince héritier de la Terre-Entière. Il fut vingt ans roi d’Égypte, puis passa de la vie, et son grand frère frit en sa place, dès le jour des funérailles.
Il est fini en paix ce livre, pour le compte du scribe trésorier Qagabou, du trésor de Pharaon, v. s. f., du scribe Hori, du scribe Meremapt, fait par le scribe Ennànà, le maître des livres. Quiconque parle de ce livre, Thot soit son allié.
* ↑ La polygamie était permise, bien qu’elle ne fût pas toujours pratiquée par les simples particuliers. Souvent, un riche personnage, après avoir eu des enfants d’une femme légitime ou d’une concubine, la donnait en mariage à quelque subordonné qui en avait des enfants à son tour. Il n’était donc pas inutile de dire, en nommant deux frères, qu’ils étaient « d’une seule mère et d’un seul père ». La préséance accordée ici à la mère sur le père était de droit commun en Égypte : nobles ou roturiers, chacun indiquait la filiation maternelle de préférence à la paternelle. On s’intitulait : « Ousirtasen, né de la dame Monkhit », ou bien : « Sésousri, né de la dame Ta-Amen », et on négligeait le plus souvent de citer le nom du père.
* ↑ Forme originelle du nom divin dont les Grecs et les Latins ont fait Anoubis, Anubis.
* ↑ Bitiou, nom d’un roi mythique des temps antérieurs à Mînî : les Grecs l’ont connu sous le nom de Bytis.
* ↑ L’Égypte était divisée en deux moitiés (Peshoui), en deux terres (toui), dont chacune était censée former un pays distinct, celui du nord (to-miri) et celui du sud (to-rîs ou to-qemat). La réunion de ces deux contrées s’appelait tantôt Qimit, la terre noire, tantôt To-r-t’er-w, la Terre-Entière.
* ↑ Il ne faut pas prendre cette transition à la lettre. « Beaucoup de jours après cela » n’implique pas nécessairement un laps de temps considérable ; c’est une formule sans valeur certaine, dont on se servait pour indiquer qu’un événement était postérieur à un autre événement d’au moins un jour. Pour marquer le passage d’aujourd’hui à demain, on disait : « Quand la terre s’éclaira et qu’un second jour fut » ; pour aller au-delà, on ajoutait : « Beaucoup de jours après cela ».
* ↑ Dans les tableaux agricoles, on voit souvent le bouvier qui pousse ses bœufs devant lui, d’où l’expression « marcher, aller derrière les bœufs, » pour « conduire les bœufs. » Il porte sur les épaules une sorte de bât, analogue & la bricole de nos porteurs d’eau, et d’où pendent, tantôt des couffes remplies de foin ou d’herbe, comme c’est le cas pour Bitiou, tantôt des cages qui renferment un lièvre, un hérisson, un faon de gazelle, une oie, un animal quelconque attrapé pendant la journée. De retour au logis, le bouvier déposait son faix devant le maître ; celui-ci est représenté tantôt debout, tantôt assis sur un fauteuil à côté de sa femme, comme Anoupou dans notre roman. La même expression, et quelques autres éparses au cours du récit, se retrouve mot à mot dans les textes des peintures d’El-Kab, où sont représentées des scènes de labourage. (Lepsius, Denkmæler, III, bl. 10, et Maspero dans la Zeitschrift für Ægyptische Sprache, 1879, p. 58-63.)
* ↑ C’est une allusion au retrait de l’inondation.
* ↑ Les Égyptiens nommaient le soleil Râ et, avec l’article masculin, Prâ ou Phrâ. Ils considéraient chacune des phases de son cours comme une manifestation spéciale de son être, à laquelle répondaient une forme et un nom différents. Ils l’appelaient Atoum avant son lever ; Harmakhouti (Hor dans les deux horizons) à son lever et à son coucher ; Khopri (celui qui devient) ou Harpochrate (Hor l’enfant) à son lever ; Râ, Shou, Anhour, Hor, en son midi ; Shou et Nowri-Toum à son coucher. Phrâ-Harmakhouti est donc une manière mythologique d’exprimer le soleil. D’Harmakhouti, les Grecs ont fait Harmakhis ; Harmakhis était personnifié dans le grand Sphinx de Gizéh, près des Pyramides.
* ↑ La Vallée de l’Acacia paraît être en rapport avec la Vallée funéraire, où Ammon, le dieu de Thèbes, allait faire une visite annuelle, soi-disant afin de rendre hommage à son père et à sa mère, qui passaient pour être enterrés dans la nécropole. Il est probable que le Val de l’Acacia est un nom mystique de l’autre monde.
* ↑ Dans la légende, Osiris, après avoir été divisé en morceaux par Typhon, était jeté au Nil. Tous les poissons avaient respecté les restes du dieu, sauf l’oxyrrhynque qui dévora le membre.
* ↑ Une des marques de douleur les plus fréquentes en Égypte comme dans le reste de l’Orient. On ramassait à terre de la poussière et de la boue pour s’en barbouiller le visage et la tête.
* ↑ La Trinité égyptienne, triplée en chacune de ses personnes, formait un ensemble théorique de neuf personnes divines, qu’on appelait paoût nouteron « l’Ennéade, la neuvaine des dieux », ou, pour employer un terme plus vague, le Cycle des dieux. Cette Ennéade, dont chaque personne peut se décomposer en un nombre infini de formes secondaires, représentait la divinité égyptienne dans son unité multiple, telle que l’avaient conçue les écoles sacerdotales. Ici, elle est analogue, avec une idée abstraite en plus, aux dieux d’Homère qui s’en allaient souper chez les Éthiopiens, les plus justes des hommes.
* ↑ C’est-à-dire : « de l’Égypte ». Cf. plus haut, p. 6, note 5.
* ↑ L’épithète de « Taureau » est au moins bizarre, appliquée à un eunuque. On ne doit pas oublier cependant que Bitiou est Osiris, et que sa mésaventure, tout en lui enlevant sur la terre la puissance virile, ne l’empêche pas, comme dieu, de garder ses facultés prolifiques. Dans une des formes de la légende, Osiris, mutilé, réussit & féconder Isis et devient le père d’Horus.
* ↑ Cette phrase renferme un brusque changement de personne. Dans la première partie, Phrâ s’adresse à Khnoum et lui dit : « Fabrique une femme à Bitiou » ; dans la seconde, il se tourne brusquement vers Bitiou et lui dit : « Afin que tu ne sois plus seul. »
* ↑ Les Sept Hathors, que nous retrouvons au Conte du Prince Prédestiné, jouent, dans la légende égyptienne, le même rôle qu’ont les fées marraines dans nos contes de fées. On a vu, dans la Préface de cet ouvrage, quelle forme leur prêtait la superstition populaire.
* ↑ Ne pas oublier que Bitiou est devenu eunuque.
* ↑ Pharaon est une forme hébraïsée, puis grécisée, du titre Per-âa, « la Grande maison », qui sert à désigner tous les rois. V. s. f. est l’abréviation de la formule Vie, santé, force, qui suit toujours le nom d’un roi, ou un titre royal.
* ↑ On, répondant à la forme du pronom indéfini emtoutou suivie du déterminatif divin, paraît désigner constamment le Pharaon. « On la salua » sera donc l’équivalent de « Pharaon la salua ».
* ↑ Les Égyptiens décomposaient la personne humaine en divers éléments distincts, doués chacun d’une sorte de vie indépendante. Le cœur, évoqué par Osiris, juge des Enfers, venait, après la mort, rendre témoignage des actions du défunt (Todtb., ch. xxx). Il n’est donc pas étonnant de trouver le cœur de Bitiou vivant encore, après la chute de l’arbre sur lequel il avait été placé, et disant : « J’irai demain en Égypte ». Le texte ajoute : « ainsi dit-il en son cœur », qui est un idiotisme commun en Égypte, mais présente ici une apparence singulière. C’est en effet « le cœur » lui-même qui est supposé prononcer la phrase « en son cœur ».
* ↑ Litt. : « son cœur fut en défaillance, le cœur lui faillit ». L’idiotisme égyptien, très-naturel partout ailleurs, est ici un véritable non-sens. Le cœur de Bitiou, n’étant pas encore en sa place, ne peut pas tomber en défaillance.
* ↑ Ce taureau est un Apis, Bitiou n’étant lui-même qu’une forme populaire d’Osiris. Apis devait avoir sur le corps un certain nombre de marques mystiques, dessinées par des poils de couleurs diverses. Il était noir, portait au front une tache blanche triangulaire, sur le dos la figure d’un vautour ou d’un aigle aux ailes éployées, sur la langue l’image d’un scarabée ; les poils de la queue étaient doubles. « Le scarabée, le vautour, et toutes celles des autres marques qui tenaient à la présence et à la disposition relative des épis, n’existaient pas réellement. Les prêtres, initiés aux mystères d’Apis, les connaissaient sans doute seuls et savaient y voir les symboles exigés de l’animal divin, à peu près comme les astronomes reconnaissent, dans certaines dispositions d’étoiles, les linéaments d’un dragon, d’une lyre et d’une ourse. » (Mariette, Renseignements sur les Apis, dans le Bulletin archéologique de l’Athenæum français, 1855, p. 54.)
* ↑ Pendant le temps qui s’écoulait entre la mort d’un Apis et l’invention d’un autre Apis, l’Égypte entière était en deuil ; l’intronisation du nouvel Apis faisait cesser le deuil et était célébrée par de grandes fêtes. Le roman reproduit donc en cet endroit les habitudes de la vie réelle.
* ↑ Le Perséa était consacré à Osiris.
* ↑ Litt. : « se leva du portail ». Le roi étant le fils du Soleil, on se sert, pour rendre ses actions, des mêmes mots qu’on emploie à marquer les phases du soleil.
* ↑ Cette charge de « remueuse » ou de « berceuse » était parfois remplie par des hommes : quelques hauts fonctionnaires de la xviiie dynastie en ont été investis. Le mot khnomm, qui la désigne, signifie au propre dormir, assoupir : le khnomm est donc au propre la personne qui endort l’enfant, la monît celle qui lui donne le sein.
* ↑ Cette phrase obscure semble signifier, ou qu’on commença à donner le nom du jeune prince aux enfants qui naquirent après lui, ou qu’on commença à mettre son nom dans le protocole des actes publics.
* ↑ Un des titres des princes de la famille royale. Le fils royal de Koush était, à proprement parler, le gouverneur du pays de Koush, c’est-à-dire de l’Éthiopie. Dans la réalité, ce titre pouvait ne pas être simplement honorifique : le jeune prince gouvernait lui-même, et faisait, dans les régions du haut Nil, l’apprentissage de son métier de roi.
* ↑ Un des euphémismes ordinaires du style officiel égyptien, pour dire qu’un roi est mort.