# Contes et scènes de la vie de famille/Le Serment des petits Polonais
## LE SERMENT DES PETITS POLONAIS

Seigneur, préservez-moi, préservez ceux que j'aime, Frères, parents, amis, et mes ennemis même, ﻿Dans le mal triomphants, De jamais voir, Seigneur, l'été sans fleurs vermeilles, La cage sans oiseaux, la ruche sans abeilles, ﻿La maison sans enfants !

### I LA NOURRICE PARASKA

Dans une rue ordinairement tranquille de la petite ville de Podhaïtzy, en Gallicie, plusieurs femmes pleines d'empressement et de trouble couraient de porte en porte, se demandant l’une à l’autre et de quart d’heure en quart d’heure : « Avez-vous vu mon enfant ? — Le vôtre est-il revenu ? » et, n’ayant rien à se répondre de consolant, depuis la veille au soir que durait cette enquête, recommençaient de courir, se croisant en tous sens, rapides comme des hirondelles qui rasent le sol par un temps d’orage.
La bonne Paraska, nourrice de Léonard qu’elle cherchait depuis l’aube, ayant marché cinq heures avec l’anxiété d’une nourrice idolâtre de son nourrisson, revenait inondée de sueur. Elle suspendit un moment sa course au bord de la Kropia, rivière agile qui traversait son chemin, et trempa dedans son mouchoir pour laver son visage ; car il était brûlé par le soleil et par les larmes qui l’empêchaient de percer de toute la longueur de ses yeux les haies, les steppes, les bois et les murailles.
Elle avait vu grandir et diminuer son ombre, suivant l’heure, tantôt devant et tantôt derrière elle, comme une personne aussi inquiète qu’elle-même, lui tenant étroite compagnie, s’allongeant à perte de vue ou s’abaissant à croire qu’elle se mettait à genoux dans sa détresse de ne pas rencontrer Léonard.
Ombre et nourrice s’arrêtent vainement chez le faiseur de meules, qui laissait souvent Léonard tourner de petites meules à sa taille ; vainement chez le potier, où l’enfant passait de longues heures à façonner de menus plats qu’il faisait cuire et durcir lui-même dans le grand four ; vainement chez le poissonnier d’eau douce, dont les viviers attiraient Léonard, ami passionné des poissons et de leur élément qui brille ; et enfin chez le charron et le toilier, qui tenaient Léonard dans des ravissements infinis devant les merveilles qu’il leur voyait créer pour le bonheur du monde. Tous ces goûts de Léonard, que la nourrice ne manquait pas d’observer, la faisaient songer en elle-même qu’un enfant qui veut apprendre tant de choses est un prodigieux enfant destiné peut-être à se faire roi. Mais en ce moment elle ne brûlait de l’atteindre que pour le traiter en nourrisson qui lui était encore subordonné.
Ayant ainsi roulé ses pas et son âme pour découvrir la trace de l’écolier errant, Paraska vit de loin le vieux Pater-Noster traînant sa jambe enveloppée d’une peau de chèvre, et s’aidant de sa béquille pour aller s’asseoir sous la grande figure de saint Christophe. Pater-Noster regarda curieusement Paraska et Paraska regarda Pater-Noster ; mais, ayant cette fois toute autre chose en tête que de lui faire l’aumône, elle passa comme une flèche devant lui, se contentant de tirer une courte révérence à saint Christophe et de répondre au salut des cheveux blancs du pauvre qu’il inclinait devant elle : « Oui, oui ! Dieu vous aide ! » Puis tout à coup elle songea que le vieux Pater-Noster aimait Léonard qui lui parlait et lui donnait souvent, et qu’il aurait pu le reconnaître partout s’il l’avait rencontré loin de sa maison. Elle revint donc vivement jusqu’à l’angle du carrefour où le mendiant faisait halte sur sa béquille.
— Ami Pater-Noster, lui dit-elle, avez-vous vu mon panitch, mon Léonard ? le plus jeune maître de notre maison où vous venez souvent, là-bas, sous les grands sureaux plantés devant ?… Je cherche partout mon panitch ; vous ne l’avez donc pas rencontré ?
Pater-Noster répondit qu’il ne l’avait pas rencontré, et qu’il allait demander à Dieu sa recouvrance avec celle des trois autres enfants que cherchaient les trois autres mères.
Alors il entonna de toute la voix qui lui restait cette belle litanie qui semblait faite exprès pour la circonstance :
Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, Miserere nobis !
Paraska, les joues couvertes de poussière, essuyant comme elle pouvait la trace des pleurs qui filtraient à travers, se remit à courir au milieu de cette litanie qui l’enivrait et d’un tourbillon de projets qui lui battaient le front comme des ailes.
— Qu’est-ce que je donnerais donc bien à saint Christophe pour qu’il fasse revenir mon panitch ? se demandait-elle en se retournant de ci de là vers le saint colossal, sculpté en saillie dans l’angle du carrefour.
Les flots de bois découpés parmi lesquels il marchait plongé jusqu’aux genoux imitaient assez bien une rivière pour contenter la dévotion des femmes, tandis que le doux Christ porté sur les larges épaules du passeur de l’eau symbolisait pour elles tous les enfants en péril, au nom desquels montaient les prières de leurs parents.
Paraska, continuant à se demander ce qui pourrait toucher un si grand saint, délibéra de lui offrir son collier de corail à huit rangs, ce qu’elle avait de plus beau.
Puis elle craignit qu’il n’aimât pas le corail parce que c’était un vestige de vanité de femme, et cette pensée la fit rougir pour sa jeunesse. Mais quoi ! son doux panitch y avait tant de fois passé ses petites mains blanches du temps qu’elle l’allaitait, Seigneur ! et il en cassait les fils avec une telle joie, le bel ange !
— Il ne courait pas les champs dans ces jours ni dans ces nuits-là, saint Christophe, où je le tenais si bien contre moi ! Mon Dieu, faites-moi done inventer ce qu’aimerait saint Christophe pour sauver sur ses épaules mon panitch, comme il vous a sauvé, Seigneur !
À mesure qu’elle approchait, une idée se levait dans son cœur, et c’était comme une petite lumière au milieu de ce cœur haletant.
L’idée disait qu’elle allait peut-être retrouver au logis son jeune maître, tranquillement assis sous les grands sureaux parmi lesquels filtrait une source, et qu’il lui crierait tout à l’heure : « C’est moi, Paraska, viens ! »
« Comme je vais lui en donner du : C’est moi, Paraska, viens ! pensa-t-elle en agitant en l’air sa main avec courroux, tandis qu’il y avait sur ses lèvres le rire convulsif de la joie mêlée aux pleurs. Ah ! ce n’est pas moi qui lui pardonnerai jamais. Sa mère, je ne dis pas ; elle est si faible dans son adoration, à cause qu’il est blond comme Jésus, et qu’elle est sa mère enfin ; moi je ne suis que sa nourrice, rien que sa nourrice, une pauvre servante ; … mais quoi ! la vache noire donne aussi du lait blanc. Il va voir, il va voir ! »
Et ses yeux brûlaient du grand amour que les femmes donnent avec leur lait, avec leurs soins, à l’enfant qui devient leur roi quand elles ont veillé, souffert et vieilli alentour de sa jeune existence.

### II LA MAISON MATERNELLE

Léonard n’était pas sous les grands sureaux, et la main irritée de Paraska s’abaissa toute molle et découragée. Ses lèvres sèches ne s’ouvrirent pas pour raconter que personne, ni les gens, ni les moutons, ni les chevaux, ni les maisons questionnées sur son passage, n’avaient pu lui donner aucun renseignement sur Léonard. Sa figure entière ne montra plus ni espoir, ni courroux, ni animation ; elle parut comme couverte de cendre, et, s’asseyant exténuée de chaleur et d’abattement, elle ne put répondre aux regards ardents de la mère qui l’interrogeait rien que cette seule parole qui disait tout :
— Me voilà !
La mère aussi avait dit en rentrant : « Me voilà ! sans lui ! sans rien ! » après avoir erré à travers mille passages connus et inconnus, où sa journée s’était écoulée dans le triste et tendre rêve de la fièvre des mères. On dit que c’est la reine des fièvres. Panda Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/89 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/90 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/91 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/92 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/93 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/94 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/95 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/96 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/97 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/98 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/99 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/100 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/101 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/102 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/103 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/104 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/105 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/106 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/107 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/108 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/109 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/110 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/111 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/112 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/113 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/114 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/115 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/116 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/117 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/118 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/119 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/120 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/121 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/122 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/123 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/124 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/125 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/126 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/127 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/128 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/129 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/130 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/131 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/132 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/133 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/134 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/135 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/136 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/137 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/138 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/139 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/140 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/141 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/142 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/143 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/144 Page:Desbordes-Valmore - Contes et scènes de la vie de famille, tome 2, 1865.pdf/145
* ↑ Le fils du seigneur, ou du maître de la maison.