# La vie et l’œuvre de Sir William Van Horne/XXI
## CHAPITRE XV

Van Horne avait accumulé une fortune considérable depuis son arrivée au Canada. Percevant dès le départ un salaire élevé, doublé après quelques années de service, il put réaliser de nombreux investissements dans des entreprises privées. Pendant plusieurs années, il fut associé à une usine de construction de voitures à Chicago, et, avant de quitter la présidence du Canadien Pacifique, il vendit ses parts à un prix très avantageux à l’American Car and Foundry Company. Les opérations boursières l’attiraient peu. Fidèle à son inclination naturelle, il recherchait des opportunités d’investissement et de profit dans les nombreuses possibilités qu’offrait un pays en pleine croissance, en développant ses ressources pour répondre aux besoins de la communauté. Certaines de ces entreprises, comme la Canada North-West Land Company ou le Château Frontenac, étaient directement issues des besoins du Canadien Pacifique. De même, des compagnies de minoterie et de silos furent créées par lui et ses associés, autant pour générer des affaires pour le chemin de fer que pour leur apporter des bénéfices personnels.
Ces considérations poussèrent Van Horne, en 1892, à fonder une entreprise à Windsor, en Ontario, dédiée à l’extraction et à la production de sel. En tant que président de cette compagnie, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort, Van Horne joua un rôle prépondérant dans son organisation et dans les premières luttes qu’elle dut mener contre de puissants concurrents américains. Ces efforts permirent à l’entreprise de s’imposer durablement et de faire de son produit un nom familier dans tout le Dominion. Aux côtés de R. B. Angus et d’autres partenaires, ainsi que de James Ross et William MacKenzie, qui avaient jeté les bases de leurs fortunes grâce à la construction du Canadien Pacifique, il participa à l’acquisition de plusieurs réseaux de tramways, notamment à Toronto, Saint John et Winnipeg. Il contribua ensuite à leur transformation en systèmes modernes de tramways électriques.
Ses entreprises ne furent pas toutes couronnées de succès. Lorsque le district de Kootenay commença à se faire connaître pour ses gisements d’or, il effectua l’une de ses tournées annuelles d’inspection, et son train fut retardé pendant plusieurs heures à Yale. Pour passer le temps, quelqu’un suggéra au groupe d’essayer de tamiser le sol du fleuve à la recherche d’or. Ils descendirent jusqu’à la rivière et, sous la direction d’un ancien mineur californien, se mirent à laver le sable et trouvèrent effectivement de l’or dans leurs tamis. L’un des participants proposa que chaque membre du groupe investisse 8 000 dollars dans une installation d’exploitation minière hydraulique. Plusieurs acceptèrent, et c’est ainsi que furent fondées les compagnies minières Horsefly et Cariboo Hydraulic. Ces entreprises, qui menèrent les seules opérations de placers en Colombie-Britannique, luttèrent pour survivre pendant plusieurs années avant d’être finalement liquidées, après que des sommes bien supérieures à l’investissement initial eurent été perdues.
En 1897, Van Horne s’intéressa, aux côtés du général Russell A. Alger, alors secrétaire à la Guerre dans le cabinet de McKinley, à l’organisation d’une entreprise de fabrication de pâte à papier à Grand-Mère, sur la rivière Saint-Maurice. Le général Alger prévoyait que les exploitations forestières intensives menées aux États-Unis, sans reboisement, entraîneraient une pénurie de bois destiné à la fabrication de pâte, et que les forêts d’épinette du Canada deviendraient une ressource indispensable pour répondre à la demande croissante à venir. Il acquit une petite usine de pâte à Grand-Mère ainsi qu’un territoire forestier de mille cinq cents milles carrés, riche en épinettes blanches de la meilleure qualité pour la fabrication de pâte.
Les chutes de la rivière Saint-Maurice à Grand-Mère figuraient parmi les plus impressionnantes du continent. Elles pouvaient non seulement fournir une puissance abondante pour une usine de grande envergure, mais, une fois pleinement exploitées, elles pourraient générer des dizaines de milliers de chevaux-vapeur pour alimenter les usines de Montréal. Ces ressources captivèrent l’imagination de Van Horne, qui s’engagea avec enthousiasme dans cette entreprise.
En collaboration avec R. B. Angus, il organisa la Laurentide Pulp Company, dont il devint président. À ce poste, il s’investit activement dans la construction des usines de pâte et des infrastructures énergétiques, ainsi que dans la production et la commercialisation des produits de l’entreprise.
En collaboration avec le général Alger et le sénateur Proctor du Vermont, Van Horne s’intéressa également à une autre entreprise de production de pâte et d’énergie à Grand Falls, au Nouveau-Brunswick. Il apporta également son soutien à Henry M. Whitney, de Boston, pour l’organisation de compagnies destinées à l’extraction de charbon et à la fabrication de fer et d’acier au Cap-Breton.
Une visite au Nouveau-Brunswick à la fin des années 1880, dans le cadre de l’inspection du réseau ferroviaire de la province et de son intégration au Canadien Pacifique par un bail, conduisit Van Horne à la petite ville de St. Andrews, située à l’embouchure de la rivière St. Croix. Jadis prospère grâce à ses navires à voile, St. Andrews était tombée en déclin, mais Van Horne fut séduit par la beauté exquise de la baie de Passamaquoddy et de ses îles protectrices. Il acheta la majeure partie de Minister’s Island, qui n’était accessible depuis le continent qu’à marée basse ou par bateau à marée haute, et y construisit une vaste et harmonieuse résidence estivale. Utilisant des matériaux locaux et faisant appel à la main-d’œuvre locale, il fut son propre architecte et paysagiste, traçant des routes et aménageant des jardins, des haies, des vergers et des bassins de baignade. La propriété, couvrant environ six cents acres de terres agricoles et forestières, fut également dotée de vastes granges, d’écuries et de silos. Il importa de Pennsylvanie un troupeau de vaches hollandaises ceinturées et se lança dans des activités agricoles qui, bien qu’un passe-temps coûteux, fournissaient à sa maison et à ses employés des aliments frais de la meilleure qualité. Van Horne importa également des fleurs et des plantes de choix, et, avec sa fille, se consacra à une étude particulière des champignons, qui poussaient en grande abondance et dans une étonnante variété sur les pentes boisées de l’île.
À cette magnifique propriété, il donna le nom de famille Covenhoven, déclarant que son inaccessibilité depuis le continent à marée haute en constituait un attrait supplémentaire, son « principal objectif étant de se retirer du monde ». Pourtant, il appréciait la compagnie, et rares étaient ses amis qui ne pouvaient témoigner du charme et de l’hospitalité de Covenhoven.
Avec les habitants de la ville, il se montrait parfaitement à l’aise, établissant des liens d’amitié et de bienveillance mutuels qui se renforcèrent au fil des années. Ses éloges enthousiastes attirèrent rapidement d’autres visiteurs à St. Andrews, où il pouvait rendre visite à Shaughnessy, C. R. Hosmer, George B. Hopkins et d’autres amis proches dans leurs résidences estivales sur le continent. Le Canadien Pacifique acheta et exploita un hôtel, et, pendant trois mois chaque année, la petite ville devint une station balnéaire prisée par la haute société.
Van Horne pensait toujours en grand et aimait les choses imposantes : de grandes maisons, « grosses et rebondies comme moi », de grands toits, de grandes portes, de grandes fenêtres et de vastes espaces. Cultiver quelques centaines d’acres à St. Andrews ne suffisait pas à satisfaire son ambition. En 1898, il acheta quatre mille acres de terres à Selkirk, au Manitoba, porte d’entrée des prairies, et s’engagea dans la culture intensive du blé. Il déclara vouloir ainsi offrir aux voyageurs et aux immigrants une leçon vivante à leur première rencontre avec les terres agricoles de l’Ouest. Là, il éleva du bétail issu de races shorthorn importées, ajoutant une dimension supplémentaire à son entreprise agricole à grande échelle.
Tout au long des années 1890, Van Horne continua à enrichir assidûment ses collections de céramiques et de peintures, tout en peignant lui-même de nombreux tableaux. Sa collection de poteries japonaises, conçue pour illustrer de manière historique le développement de cet art, était devenue l’une des plus remarquables collections privées au monde. L’établissement du service de navigation du Canadien Pacifique vers l’Orient lui avait conféré une grande réputation au Japon. Tandis que ses agents s’efforçaient d’acquérir des pièces intéressantes sur place, il recevait de temps à autre des cadeaux précieux, tels que des jarres et des vases, offerts par des hommes d’État et des hommes d’affaires japonais de premier plan. Par ses lectures et l’étude de sa propre collection, ainsi que des collections plus vastes des grands musées, il avait acquis une connaissance critique spécialisée, dans laquelle, sur le continent américain, il ne s’inclinait que devant le professeur Morse de Boston. Il aimait les formes, les couleurs et les glaçures des pièces façonnées par les mains des grands maîtres potiers. Il les connaissait si bien qu’un jour, lorsqu’un marchand japonais souhaita lui faire acheter des pièces d’une nouvelle collection, il fut capable, les yeux bandés, uniquement par le toucher de ses doigts, d’identifier, dans 70 % des cas, les noms des artistes, morts depuis longtemps, qui les avaient conçues, ainsi que ceux des fours, aujourd’hui disparus, où elles avaient été cuites. Bien qu’il ait limité sa collection méthodique de céramiques à la production japonaise, il éprouvait un immense plaisir à découvrir la beauté du design et de l’artisanat sous toutes ses formes. Les trésors de sa maison comprenaient de nombreux exemples magnifiques de l’école mauresque et d’autres traditions. Cependant, il commençait à regretter de ne pas avoir consacré à la porcelaine chinoise le temps et l’argent qu’il avait investis dans les pièces japonaises.
Sa passion pour la peinture ne cessait de croître et de s’élargir. Il maîtrisait parfaitement les vies et les œuvres des anciens maîtres, ainsi que l’histoire et la provenance d’un très grand nombre des tableaux les plus célèbres au monde. Il enrichissait continuellement une bibliothèque de travail exhaustive, composée de littérature critique, illustrative et historique sur le sujet, qu’il dévorait avec avidité. Soutenu par une mémoire prodigieuse, ce savoir lui permettait de discuter des époques et des mérites des maîtres avec les meilleurs critiques professionnels. Il avait passé plusieurs vacances à étudier les trésors artistiques des grandes galeries et collections d’Europe et des États-Unis, et il était bien connu des marchands d’art de Londres, Paris et New York. Amoureux de la beauté et de la perfection sous toutes ses formes, il ajoutait à sa collection des exemples de chaque école, mais il en était venu à admirer particulièrement les maîtres néerlandais et espagnols. Des toiles de Rembrandt, Hals, Velázquez, Cuyp, Terborch, Ruisdael, Goya, El Greco, Mauve, Renoir, Reynolds, Gainsborough, Turner, Constable, Hogarth, Holbein, Guardi, Tiepolo, Géricault, Millet, Courbet et bien d’autres s’étaient ajoutées à ses premières acquisitions, ainsi que des œuvres de célèbres artistes japonais et chinois. Il ne se lassait jamais de montrer ses tableaux et aimait s’asseoir devant eux pour les laisser pénétrer son âme. Plus que tout autre chose peut-être, ils éveillaient en lui des émotions autant qu’ils stimulaient son intellect. L’art, pour lui, n’était pas simplement une passion : c’était une nécessité.
Les marchands d’art considéraient Van Horne comme un collectionneur unique en son genre de ce côté-ci de l’Atlantique. Sa connaissance des prix obtenus dans les salles de vente de Londres et de Paris lui conférait une maîtrise quasi professionnelle des valeurs du marché, qui, combinée à son appréciation instinctive des qualités d’un tableau, donnait un poids exceptionnel à son opinion. Ses moyens ne lui permettaient pas de rivaliser avec des collectionneurs beaucoup plus fortunés, et il ne s’autorisait que rarement à acquérir les pièces les plus remarquables des grands maîtres. Il suivait son propre jugement dans le choix des toiles qu’il achetait et, bien qu’il désirât posséder des œuvres de tous les maîtres et de toutes les écoles, il n’hésitait pas à épurer sa collection en se défaisant des tableaux qui ne le séduisaient plus.
« N’achetez jamais un tableau, disait-il, dont vous ne tombiez pas amoureux, sinon il sera toujours un fardeau et une source de mécontentement. L’achat d’un tableau, comme le choix d’une épouse, ne peut guère se faire par procuration. »
L’authenticité de certaines de ses acquisitions fut par la suite remise en question par des experts, ce qui lui procura un grand amusement dans les débats et les disputes qui en découlèrent. Comme l’homme du Missouri, il voulait qu’on lui « montre la preuve » et accordait peu de foi à l’infaillibilité des avis d’experts. Il admettait « l’inconvénient de payer le prix d’un Rembrandt pour un Ferdinand Bol », mais rappelait aux experts qu’ils n’étaient pas d’accord entre eux. Il soulignait que l’authenticité de plusieurs œuvres attribuées à Velázquez dans les grands musées d’art faisait l’objet de contestations, et qu’au début du XXe siècle, « tout le jeu des vieux Italiens avait été rebattu, tout comme celui des premiers Flamands ». Il sou tenait la conclusion selon laquelle « les tableaux sont intrinsèquement bons ou mauvais, et peu importe qu’un grand homme ait peint le médiocre ou qu’un inconnu ait peint l’excellent ».
L’opinion des experts finit par se montrer défavorable à un grand tableau de Constable qui occupait une place d’honneur dans la salle à manger de Van Horne, mais il trouva une ample compensation dans la confirmation de l’authenticité d’un Rembrandt et d’un Velázquez qu’il avait acquis malgré certains doutes exprimés quant à leur origine.
Bien plus fréquemment que durant les années intenses des années 1880, il peignait selon son humeur, presque toujours tard dans la nuit. Il transposait sur la toile des souvenirs précieux de paysages qui l’avaient marqué des semaines ou des mois auparavant, ou développait un croquis sommaire de scènes sylvestres sur Minister’s Island. Sa peinture révélait un manque de technique académique, mais son dessin, précis et soigné, trahissait une connaissance intime et affectueuse de l’anatomie et de la structure des arbres. Son sens des couleurs était juste, mais le travail sous lumière artificielle produisait parfois des tons incorrects qu’une connaissance insuffisante des valeurs ne lui permettait pas toujours de corriger. Ne suivant aucune école ni ne copiant personne, il cherchait à atteindre les résultats qu’il souhaitait par ses propres méthodes. Son travail, parfois naïf, était toujours sincère, et il réalisa de nombreuses œuvres charmantes, dont plusieurs devinrent des possessions prisées de ses amis. Ses tableaux, souvent peints dans l’urgence, ne rendaient pas toujours justice à des talents qui, selon le critique D$^r$ August Mayer, lui valent d’être considéré comme un « peintre paysagiste d’un talent tout à fait éminent ». Il considérait que la spontanéité était la qualité la plus admirable en art, tout comme elle est la plus séduisante dans les relations sociales. Il suggéra un jour, comme méthode possible pour l’encourager, de tenter de peindre au moins un tableau par jour, en sept minutes chrono, chaque jour pendant deux ou trois mois. Il était convaincu qu’un effort persistant finirait par conduire au succès pour tout homme ou toute femme doté de capacités normales.
« Ne vous découragez pas, » écrivit-il à un amateur, « même après quatre douzaines d’échecs consécutifs. Lorsque vous y arriverez, cela en vaudra la peine et vous procurera une joie éternelle. Une fois le coup de main acquis, ce sera comme patiner sur une bonne glace : ni effort ni inquiétude. »
Qu’il crût ou non que la spontanéité ou l’inspiration dépendaient de la rapidité d’exécution, il semblait surtout motivé par un esprit juvénile, qu’il ne perdit jamais, et par l’envie de démontrer, voire de diriger l’attention vers, ses capacités hors du commun. Il prenait autant de plaisir dans la vitesse d’exécution de ses œuvres que dans leurs mérites artistiques. Il aimait étonner ses amis en leur déclarant qu’il avait peint tel ou tel tableau en une, deux ou trois heures, ou parfois même en trente minutes.
« Sir William, » disait son ami Wickenden, qui peignait souvent avec lui, « voulait peindre par télégraphe. »
Une fois, alors que Wyatt Eaton était son invité et avait accompagné Lady Van Horne et Mademoiselle Van Horne à une exposition d’art, il peignit un tableau, l’encadra et l’accrocha. Au retour d’Eaton, après une absence de trois heures, il lui montra l’œuvre en prétendant que c’était son dernier achat. Eaton l’accepta et l’admira sincèrement comme telle. Dans la même veine, Van Horne s’adonnait régulièrement à une forme de plaisanterie pratique. Il passait ses propres peintures pour des œuvres de maîtres anciens auprès des visiteurs non avertis, en particulier ceux qui étaient prétentieux mais mal informés.
Ses meilleures œuvres furent sans aucun doute une série de dessins à l’aquarelle représentant sa collection de poteries japonaises, avec lesquels il avait l’intention d’illustrer un catalogue de cette collection. Ces aquarelles reproduisaient les formes et les glaçures des originaux avec une délicatesse et une fidélité qui auraient réjoui l’œil de Ruskin. Mais là encore, l’excellence véritablement étonnante de ces dessins ne suffisait pas à satisfaire sa soif d’impressionner et de surprendre.
« Je m’accorde vingt minutes pour chacun d’eux. Je me chronomètre et m’attends à en réaliser trois en une heure. »
Autodidacte, il soutenait que l’art ne peut pas s’enseigner dans les écoles.
« Les soi-disant écoles d’art que je connais, je crois qu’elles font plus de mal que de bien en détournant les jeunes gens d’emplois plus utiles… Je suis fortement enclin à laisser l’Art s’occuper de lui-même, comme il l’a toujours fait depuis qu’il existe. Je serais bien plus intéressé par une école de cuisine… Je n’ai encore jamais vu une véritable œuvre d’art qui puisse, d’une quelconque manière, être attribuée à l’influence d’une école d’art. Bien sûr, je fais la distinction entre les écoles d’art et l’apprentissage auprès d’un maître, une fois qu’une aptitude pour une branche particulière de l’art s’est manifestée. »
Il rappela à un jeune peintre américain, qui souhaitait quitter une grande ville parce qu’il avait peu d’occasions d’y développer son art mais de nombreuses pour le commercialiser, que son salut ne résidait peut-être pas dans l’Ouest pittoresque qu’il désirait tant, mais dans l’utilisation des matériaux et des sources d’inspiration qu’il avait à portée de main, tout comme les plus grandes œuvres de Rembrandt avaient été inspirées par ses études des Juifs dans le ghetto de La Haye. Lorsqu’on lui demanda de contribuer à l’éducation d’un jeune artiste canadien à Paris, il écrivit :
« Si le séjour de ce jeune homme à Paris, qui devrait lui être utile pour perfectionner son art, le conduit à imiter les idées et méthodes françaises, je considérerai cet argent comme très mal dépensé. Et en disant cela, je ne veux pas dire que les idées et méthodes françaises ne sont pas bonnes, mais que l’originalité est un joyau inestimable, et qu’un peintre qui n’est pas original n’est, au mieux, qu’un décorateur. »
Les choses qui l’intéressaient et stimulaient sa curiosité étaient innombrables. Un visiteur le surprit un jour en train d’essayer de déchiffrer les idéogrammes sur des porcelaines chinoises à l’aide de dictionnaires germano-japonais et sino-japonais. Lorsqu’il s’engageait dans une entreprise commerciale, il était immédiatement poussé à acquérir une connaissance générale des machines et des procédés de fabrication, des sources de matières premières, ainsi que des coûts et des méthodes de distribution des produits. Son amour des fleurs l’avait conduit à la botanique et à l’horticulture, tandis que l’achat de bétail l’avait plongé dans l’univers de l’élevage.
Avec ses postes d’administrateur, ses fermes, ses peintures et ses autres passe-temps, il pensait qu’il aurait de quoi occuper largement ses loisirs après avoir quitté la direction du Canadien Pacifique. Cependant, ses vacances en Californie, entreprises dans le premier élan de soulagement après s’être libéré des responsabilités de l’exploitation ferroviaire, l’avaient quelque peu désillusionné. Ceux qui le connaissaient bien ne croyaient pas un instant qu’il se contenterait d’une vie relativement improductive. Il n’avait que cinquante-six ans, et sa vitalité phénoménale ainsi que sa force restaient intactes.
« Je ne sais pas comment tu fais, Van Horne, » lui dit un soir W. L. Elkins de Philadelphie dans la salle à manger de l’hôtel Touraine à Boston. « Tu sembles travailler dur tout le temps, jouer dur tout le temps, et te voilà, à minuit, en train de prendre un grand dîner accompagné de champagne. »
« Oh, » répondit Van Horne, « je mange tout ce que je peux, je bois tout ce que je peux, je fume tout ce que je peux, et je me fiche éperdument de tout le reste. »
Les Canadiens qui reconnaissaient ses talents exprimaient l’espoir qu’il entrerait désormais dans l’arène politique. En réponse à l’un d’eux, il déclara : « Rien ne pourrait me pousser à faire de la politique. Je pourrais tout aussi bien envisager de devenir prédicateur. » On supposait communément qu’il avait des penchants conservateurs ; le parti conservateur, alors dans l’opposition, manquait d’un leadership efficace ; et, le souhait étant père de la pensée, son nom ainsi que celui d’E. B. Osler, de Toronto, un autre administrateur du Canadien Pacifique, furent évoqués pour prendre la tête du parti. En réponse à une lettre provocatrice du rédacteur en chef du Toronto Globe, destinée à dissiper ces rumeurs, il écrivit :
« J’ai vu écrit que le Canadien Pacifique pousse M. Osler à prendre la tête du parti conservateur. Nous ne sommes pas si idiots. Sir John Abbott est passé de notre conseil d’administration au poste de Premier ministre, et il a apparemment ressenti le besoin de prouver au pays qu’il était exempt de toute influence ou association avec le Canadien Pacifique. Pour ce faire, il a suivi la voie si courante chez les hommes faibles dans de tels cas : en voulant paraître intègre vis-à-vis du Canadien Pacifique, il s’est penché si loin en arrière qu’il ne voyait plus que le ciel. Non, nous ne souhaitons pas voir l’un de nos administrateurs accéder au poste de Premier ministre. Pour ma part, je crains de ne pas pouvoir me faire confiance dans une telle situation, bien que j’aie plus d’attachement pour le Canadien Pacifique que pour quoi que ce soit d’autre au monde, à part ma femme et mes enfants. »
Un flot d’invitations afflua de toutes les régions du continent, ainsi que d’Amérique du Sud, d’Europe et de Chine, l’invitant à participer à des projets de construction ferroviaire, de développement d’énergie électrique, d’exploitation minière et de fabrication. Hormis un intérêt pour une ligne de tramway à Demerara et une usine sidérurgique en Pennsylvanie, il les ignora et commença à planifier sérieusement une visite tant rêvée au Japon. Là-bas, il était assuré de recevoir un accueil royal. L’inauguration du service de navigation transpacifique lui avait valu la faveur spéciale de l’empereur et du gouvernement japonais. Il entretenait des relations personnelles avec de nombreux hommes d’État japonais, dont aucun ne visitait les États-Unis ou le Canada sans lui rendre visite. Ils découvraient alors, outre son amour pour l’art japonais, une connaissance inhabituelle de l’histoire du Japon et une compréhension empathique ainsi qu’une admiration pour leur culture et leurs aspirations nationales. Il considérait le marquis Itō comme le plus grand homme d’État de son époque, tous pays confondus. Cependant, la certitude de recevoir une hospitalité éclatante et des attentions somptueuses au Japon n’était pas sans inconvénients. Il détestait toute forme d’ostentation et anticipait avec une certaine appréhension les cérémonies officielles qui marqueraient son séjour. Tandis qu’il pesait les plaisirs et les désavantages de ce voyage, son esprit fut détourné vers un projet d’un tout autre genre.
La guerre hispano-américaine avait attiré l’attention du monde entier sur l’île de Cuba, et dès que le Congrès des États-Unis exigea le retrait de l’Espagne, il devint évident que le capital et l’énergie américains joueraient un rôle majeur dans le développement futur de l’île. Quelques amis de Van Horne — le général Alger, le vice-président Hobart, le sénateur Proctor et Señor Quesada — lui suggérèrent de prendre en charge l’électrification du réseau de tramways de La Havane, alors encore tiré par des mules. Cette proposition l’attira en tant qu’opportunité d’investissement, et il invita William MacKenzie, de Toronto, ainsi que d’autres partenaires avec qui il avait collaboré à l’organisation et à l’exploitation de tramways électriques, à se joindre à lui. En juillet 1898, lorsque l’Espagne signa les articles de capitulation, leur agent monta à bord du premier bateau de passagers quittant New York pour La Havane. Cependant, trois autres groupes ou syndicats étaient déjà sur place, et bien que le groupe Van Horne-MacKenzie ait obtenu quelques concessions mineures, il perdit la principale franchise après une lutte acharnée et amère contre deux syndicats rivaux. Ces derniers fusionnèrent ensuite et invitèrent Van Horne à siéger à leur conseil d’administration lorsqu’ils reprirent les concessions obtenues par lui et ses associés.
Cette transaction mena Van Horne à effectuer une visite à Cuba en janvier 1900.