# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/46

MICHEL DE L’HOSPITAL HARANGUE LE PARLEMENT C²
’ÉTAIT bien le sentiment qui animait le chancelier de France, Michel de L’Hospital. Il avait des choses graves à dire aux gens du Parlement de Bordeaux. Mais don Francès et Michel ne pensaient certainement pas aux mêmes victimes, Ce qui importait au chancelier c’était de savoir comment la justice était rendue, la manière dont les édits de pacification pouvaient être exécutés. Il savait que le Parlement de Bordeaux éludait leur enregistrement, qu’une partie de ses membres protégeaient les bandes armées de ceux qui, sous le prétexte de la défense de la religion catholique, portaient l’effroi dans les environs de Bordeaux et osaient même se présenter en armes dans la ville. Ils allaient jusqu’à enlever des jeunes filles, de riches héritières, les forçant à épouser leurs complices. En vain les victimes et leurs parents réclamaient la justice : deux coupables seulement avaient été condamnés, mais sans avoir pu être arrêtés. A la tête de ces bandes de pillards se déclaraient le comte de Candale, l’évêque d’Aire, son frère, le marquis de Trans, son cousin, le sire de Melville. Ils avaient formé une ligue, dénoncée au roi lui-même par le premier président de la cour de Bordeaux, Lagebaston. Le même magistrat n’avait pas craint de déclarer courageusement à la reine-mère tous ces méfaits. On voit que le chancelier avait beaucoup à faire à Bordeaux. Il demanda la réunion du Parlement pour le 12 avril, avec une audience extraordinaire où le roi tiendrait son lit de justice. Et il décerna un mandat d’ajournement personnel contre le marquis de Trans, l’un des chefs de bandes infestant la Guyenne. Les protecteurs des coupables provoquaient des récusations pour retar D gitized by MICHEL DE L’HOSPITAL HARANGUE 249
der la réunion demandée par le chancelier. Il ordonna de passer outre.
Ainsi la séance s’ouvrit cérémonieusement, et le chancelier y entra, suivi des membres du grand conseil, du maître des Requêtes de l’Hôtel. Et peu après arrivèrent le roi, la reine-mère et leur suite.
Charles IX, assis sur son trône, dit qu’après avoir fait son entrée dans cette ville, il avait voulu voir sa cour, et comment sa justice s’administrait ; car il entendait être mieux obéi qu’il n’avait été, ne permettant à aucun de ses sujets de prendre les armes sans son congé. Et il voulait de même que ses édits fussent gardés.
Le roi passa ensuite la parole au chancelier, qui se tenait debout avec les autres, et nu-tête tandis que Charles IX parlait. Le chancelier à la barbe blanche se tourna vers l’adolescent, lui demandant s’il lui plaisait que la cour et les présidents pussent se couvrir et s’asseoir, ce qu’il accorda. Alors Michel de L’Hospital salua le roi et se plaça devant sa chaire. Il célébra la justice, l’institution du Parlement, conta quelques exemples des anciens d’après Paul-Emile qu’il retrouvait à propos dans sa mémoire omnée. Le roi se trouvait ici dans sa maison ¹ : il voulait que son ordonnance fût exécutée, et non pas interprétée : « Vous estes, messieurs, commiz à faire justice ; ne pensez pas qu’elle soit vostre ; vous n’estes qu’en sièges empruntez. Il fault que vous la recognoissiez tenir du roi : selon ses ordonnances légitimes, vos jugements sont astricta legibus. Il fault que la loy soit sur les judges, non pas les judges sur la loy. Le roy est veneu en ce pays, non pas pour veoir le monde, comme aulcungs disent, mais faire comme ung bon père de famille, pour sçavoir comme l’on vit chez soy, et s’informer avec ses serviteurs comme tout se porte… Il s’est enquiz de son peuple et de sa justice : ce ne sont pas contes, ce que je vous dis ; je vous diroy ce qui sera profictable. Il a trouvé beaucoup de faultes en ce parlement… >>
Telle était la manière rude, familière et magnifique de Michel de L’Hospital, si différente, on le voit, de la fine recherche d’humaniste dont il usait dans ses œuvres latines. Le chancelier disait 1. Michel de L’Hospital développait là un lieu commun, qui était une réalité tangible. La maison du roi à Paris était la maison de la justice. D gitized by leur fait aux parlementaires de Bordeaux qui s’étaient « débauchés », ce qui était inexcusable dans un Parlement relativement jeune¹. Il savait que les opinions des gens de bien n’y comptaient pas ; il avait reçu des plaintes adressées sur les meurtres et les pilleries commis dans ce ressort, connaissait les dissentiments qui régnaient entre les gens du Parlement : « Voicy une maison mal réglée ; c’est vous aultres qui fault que vous en rendiez compte…>>. La première faute était la désobéissance portée au roi en n’enregistrant pas les ordonnances présentées : « Si vous avez des remontrances à luy faire, faites les y au plus tost, et il les oyra… Vous luy ostez sa puissance royale quand vous ne voulez obéir à ces ordonnances royales, qui est pis que de luy oster son domaine… » Le chancelier disait encore : « Votre prudence doit se limiter à juger les procès, non à vous estimer plus sages que le roi, la reine ou son conseil ». Il tirait une leçon du mot que Varron, Romain, avait prononcé, et qui lui semblait si bien approprié au pays des oignons « Vos prédécesseurs sentoient aux aulx et oignons, mais ils avoient l’estomac bon et l’haleine bonne ». C’est que les prédécesseurs des gens du Parlement avaient bon sens et entendement.
Le chancelier répétait encore le mot d’Horace : qu’il faut manier doucement un cheval pour ne pas lui apprendre à ruer. Attention à vous, ou gare aux ruades royales ! Il disait encore : Vos arrêts ne sont pas au-dessus des ordonnances. Je suis le chef de la justice ; j’ai été président. Je sais mon métier. Le mal vient de vos divisions, de vos ligues. J’ai vu vos registres, vous en venez parfois aux injures, et jusqu’à vous battre et vous menacez les gens de votre justice. Vous êtes sous la coupe des gouverneurs. Vous faites des mariages par force : « et quand on sçait quelque héritière c’est pour monsieur le conseiller ». Ceux-là, il ne les nommera pas !
Le chancelier évoquait, avec la même simplicité majestueuse, les guerres civiles de Rome : « C’estoit le commencement que le sang des citoyens feut respandeu, et depuis, le plus fort tuoit le plus foible ». « Il ne fault jamais défendre un meurtre faict de voye de faict ». Enfin le chancelier semblait craindre « qu’il n’y eut céans de l’avarice. » Il disait sans vergogne : ayez les mains nettes. On dit qu’il y a de grands présents à la cour, et que 1. Établi par Charles VII et confirmé par Louis XI. D gitized by MICHEL DE L’HOSPITAL HARANGUE 251
les « gros larrons sont, in aula. Il n’est pas bien faict, ny là, ne icy ». On fait pendre un petit voleur, et l’on pardonne à celui qui a commis plusieurs vols en assemblées ou congrégations illicites. — Prenez exemple à votre roi. Lui a-t-on jamais entendu dire : je ferai pendre celui-ci, je ferai mourir celui-là sans qu’il l’ait mérité ? Que Dieu lui fasse la grâce de subvenir à nos vieilles fautes ! Ici, disait-il encore, l’on craint plus les gouverneurs que le roi. Il n’y a pas un seigneur de ce ressort qui n’ait son chancelier en cette court
Enfin, on lui avait dit « qu’il y en a céans qui baillent leur argent à intérêt à des marchands. » Ceux-là devraient bien se faire marchands eux-mêmes. Car le chancelier déplorait qu’on vît aujourd’hui trop de communications entre les gens de robe et les marchands : et dès qu’un marchand a de quoi, il faut qu’il fasse son fils avocat ou conseiller 1. « D’ambition, vous en estes garnis ». C’est pourquoi le chancelier disait : « < Soyez ambitieux de la grâce du roy et non des aultres » >. On réputait alors ceux de Toulouse trop graves 2, ceux de Bordeaux trop familiers. Michel de L’Hospital, encore qu’il ait vécu en l’une et en l’autre ville, préférait la gravité toulousaine : Gardez-vous de trop de familiarité. Pourquoi craint-on les lieutenants du roi et les forts seigneurs du ressort ? C’est le commencement de la tyranniel On a vu un simple sergent, avec sa gaule blanche, parcourir tout le ressort. « Vous n’avez pas d’excuses », ajoutait le chancelier. Il avait vu les registres. Tantôt un avocat, tantôt un jurat, c’est-à-dire un officier municipal, siégeait parmi les parlementaires. Leur charge est cependant la police, et non les affaires de l’État. Alors Michel de L’Hospital en vint aux péchés véniels. Il y en a parmi vous qui sont joueurs et paresseux, qui ne servent pas de six mois et d’un an ; « et toutefois ils signent leurs debentur et certifient avoir servi. » Un conseiller à Paris qui avait donné un faux certificat de trois jours avait été condamné à de grosses amendes, et suspendu de son état. Tel était l’exemple que Michel de L’Hospital proposait à la méditation des gens de Bordeaux. Il en vint à sa conclusion : « Voicy la maison du roy et de sa jus1. C’est l’histoire de Montaigne. 2. L’influence espagnole qui est ici marquée à Toulouse. 3. C’était le semestre, institué au temps d’Henri II pour occuper les juges, multiplier les offices, et que Michel de L’Hospital combattit. tice ; le roy vous l’a bailliée en garde. Gardez-la, à la descharge de sa conscience. Ne craignez rien, car Dieu et le roy vous maintiendront : et quand l’on vous verra forts, et non point lasches, aulcun ne vous osera assaillir ; et si vous faites, Messieurs, ce que le roy vous a commandé, oultre la récompense que vous attendez de Dieu, le roy vous récompensera. Si vous faictes aultrement, vous aurez à crier : Templum domini 1, car tout se ruynera. Je serois marry que cela advînt ; car je suis de vostre corps… >> Ainsi, dans sa simplicité, parla magnifiquement Michel de L’Hospital.
Le premier président, Lagebaston, prononça, lui aussi, une longue harangue sur l’autorité de la justice. Alors on ouvrit au public les portes de la salle et le chancelier fit appeler la première cause que le roi pria de mettre en délibéré… Après quoi l’on s’en fut à la comédie que donnèrent les écoliers du collège de Guyenne. C’était là le triomphe de la savante maison de Gouvéa, que détesta Montaigne. On y récitait des tragédies de Muret, et d’autres, qu’il joua étant écolier ; certains drames de Buchanan, sa Médée, et d’autres encore de Guérente… La seconde harangue du premier président avait eu, comme la première, l’effet d’exaspérer don Francès. Car Lagebaston avait, selon lui, développé tous ces points, la reine ayant toléré son premier discours. Cela ne pouvait que donner cœur aux hérétiques.
Ainsi, lorsque Charles IX se rendit à Saint-François, les huguenots étaient venus lui demander la permission d’y construire un temple. La reine-mère leur répondit qu’ils perdaient leur temps, car il y avait là une église qui resterait celle de l’ancienne religion. Mais elle prit leur pétition, disant qu’on leur ferait réponse.
Catherine de Médicis, souriante, n’était pas dupe de la comédie jouée par don Francès, plus intéressante sans doute que la représentation du collège. L’ambassadeur connaissait le mot à son sujet, qu’elle avait dit au cardinal de Bourbon, mot que s’était empressé de lui répéter le cardinal de Guise : — Don Francès ne veut plus me parler, parce que je n’ai pas fait pendre le premier président ! 1. Allusion à la déploration de Jérémie, 7-8. 2. Dit aussi le Couvent des Cordeliers, près de la muraille. D gitized by