# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/53

D ÉJA le duc d’Albe avait présenté au connétable, au cardinal de Bourbon, et au prince de La Roche-sur-Yon, les compliments dont il était chargé. A M. de Montpensier, il donna l’assurance des sentiments affectueux unissant le Roi Catholique à sa famille. Et Montpensier se jeta dans ses bras avec effusion, affirmant que lui et les gens du royaume n’avaient d’espoir qu’en Sa Majesté, M. de Monluc s’approcha du duc d’Albe. Mais le noble hidalgo étant informé de la vanité du personnage, il lui sembla que le meilleur moyen d’entrer en matière serait de le prendre par son faible. L’embrassant, le duc d’Albe dit à l’oreille de Monluc : « Ce mouvement que vous voyez ici, ces princes qui se trouvent réunis avec tant de bonheur, tout cela, Monsieur, c’est votre ceuvre ». Le duc ajouta que Sa Majesté lui avait demandé de se concerter avec lui sur les mesures à prendre pour remédier aux malheurs de la religion et rendre au roi de France l’autorité, en recevant ses conseils sur le genre d’initiatives à prendre et sur la conduite à tenir ici à ce sujet. Monluc fut saisi d’un tel accès de vanité, entendant ce discours, qu’il dévoila, sans façon, sa pensée constamment mise en pratique dans les affaires de religion. Immédiatement après, le duc d’Albe s’approcha du roi, dans l’intention de le sonder sur les principes qu’on lui avait inculqués. Le duc débuta par des propos sans conséquence sur la chasse, les armes. Et la conversation tomba sur l’état actuel de son royaume et la guerre possible. Charles IX s’écria aussitôt : — Oh ! pour prendre les armes, il n’y faut pas songer. Je n’ai pas envie de ruiner mon royaume, ainsi qu’on avait commencé de le faire dans les luttes précédentes ! Ces mots avaient suffi au duc d’Albe pour lui révéler la leçon qu’on avait apprise au roi. Le duc aborda alors le prince de La Roche-sur-Yon, s’attaquant à sa vanité, lui disant que parmi les gouverneurs de province, il passait pour celui qui savait le mieux contenir le peuple dans l’obéissance. Le prince répondit que les voies de conciliation et de douceur étaient celles qu’il employait de préférence. Cette réponse cadrait avec celle du roi. Le duc d’Alpe était fixé.
Ces gens-là récitaient une leçon. Il n’y avait à faire aucun fond sur eux.
Catherine tentait du moins de rassurer le roi d’Espagne. Car on peut imaginer que c’est à sa requête qu’Antonio Pecce écrivit à don Gonzalo Perez un éloge fort senti de la reine-mère qui s’était gouvernée si prudemment depuis la mort de Henri II, et lors des derniers troubles avec les huguenots. La reine avait pris une bonne décision de pacifier le royaume, de diviser les huguenots. Elle était aujourd’hui la maîtresse absolue ; et la France, qui avait connu des troubles, était entrée dans une période de calme. La reine montrait un esprit de décision, de rapidité, des dis positions magnanimes : « Moi qui ai vu beaucoup de personnes, et conduit bien des négociations, je dis que la reine de France est plus ferme et stable que ne sont les hommes d’ici. Elle veut débarrasser le royaume de l’hérésie, et le maintenir en paix, pour pouvoir payer les dettes de son pays. Le roi de France se montre obéissant envers elle ; il lui reprendra pas de sitôt le gouvernement, peut-être jamais. » > Don Francès, confirmait, lui, les informations, et le point de vue du duc d’Albe. Tous les huguenots notables se montraient inquiets. Ils étaient persuadés que, durant les entrevues, il serait question de leur châtiment, et que le roi d’Espagne avait promis son aide au roi de France. La reine, certes, était bien heureuse de revoir sa fille, mais elle demeurait dans un grand embarras. Le connétable de Montmorency se montrait à ce point affaibli que Français et étrangers le remarquaient. Quant au prince de La Roche-sur-Yon, il venait d’avoir une défaillance en entendant la messe le dimanche à la cathédrale. Et déjà le parti catholique relevait la tête, se trouvant tout D gitized by réconforté par l’entrevue. Don Francès avait demandé à Montpensier, qui montrait une telle ferveur catholique, de préciser par écrit le meilleur moyen et le plus rapide d’arranger les affaires de la religion : « < Couper la tête au prince de Condé, à l’amiral, à d’Andelot, à La Rochefoucauld, à Gramont », avait-il répondu. Damville marchait avec Montpensier. Tous les ligueurs voulaient parler au duc d’Albe, comme Cipierre et Bourdillon. Ce dernier, enlevant le gant de sa main, avait serré celle de don Francès, également dégantée, après la messe : « Je vous parle comme à une personne représentant le Roi Catholique, à don Francès de Alava qui sait garder un secret. Le mal augmente dans le royaume ; si nous tardons encore, la foi y sera perdue, et même la couronne pour mon roi ! Bien que la reine dise qu’il faille observer l’édit d’Orléans jusqu’à la majorité du roi, nous autres catholiques avons décidé, vu la bonne disposition du roi d’Espagne, de régler cette question tout de suite. Et j’en parlerai à la reine ma maltresse et au duc d’Albe chaque fois que je les verrai. Et je vous prie d’en écrire à Sa Majesté Catholique. » Ils n’avaient plus d’espoir qu’en Dieu et en Philippe II. Or tandis que Montpensier et les gentilshommes de sa suite parlaient de se croiser, Charles IX recevait l’ambassadeur turc qui lui avait remis trois lettres !