# Notre Héroïsme !
## Notre Héroïsme !

Un officier de marine, qui a publié deux ou trois romans, sous le nom de Pierre Loti, a adressé des lettres du Tonkin au Figaro, sur la prise de Hué. S’étant assimilé, avec un certain talent, les procédés de Flaubert et de Daudet, il raconte avec vivacité les incidents de la lutte, s’efforçant d’en rendre toute la vérité dans son effet pittoresque.
Voici ce pittoresque :
Les matelots débarquent et trouvent « des hommes jaunes, d’une grande laideur, étiques, misérables, à peine armés de lances et de vieux fusils ». Contre ces malheureux, les marins dirigent, avec « leurs fusils à répétition, de ces feux rapides, foudroyants, des krapatschek qui s’abattent sur eux comme une grêle ».
Voilà certes une belle victoire, et valant des décorations, des croix, des médailles.
On avait fait des feux de salve, et c’était plaisir de voir ces gerbes, si facilement dirigeables, s’abattre deux fois par minute au commandement, d’une manière méthodique et sûre. C’était une espèce d’arrosage, qui les couchait tous, par groupes, dans un éclaboussement de sable et de gravier.
« Les chassepots ont fait merveille ! » la phrase célèbre du général de Failly, et dépassée : « C’était plaisir ! »
« On tuait presque gaiement », ajoute M. Pierre Loti. Parbleu ! c’est amusant de tuer des gens qui ne peuvent se défendre, de chasser des hommes au lieu de chasser des lapins. On chasse la grosse bête, sans craindre le coup de boutoir du sanglier ou même l’andouiller du cerf ! Ah ! c’est là de l’héroïsme dont nous devons être fiers !
Et matelots et officiers riaient « de la course de la mort » que ces malheureux faisaient « d’une manière comique ». D’autres, se jetaient dans l’eau, plongeaient. « On réussissait tout de même à les attraper, comme les phoques. »
« On s’amusait à compter les morts, Cela pouvait faire huit cent ou mille… Plus personne à tuer ».
« Plus personne à tuer ! » Vraiment, c’était dommage. La partie n’était pas complète. L’hallali n’avait pas été d’assez longue durée.
Plus personne à tuer. Alors les matelots, la tête perdue de soleil, de bruit, sortaient du fort et descendaient se jeter sur les blessés, avec une espèce de tremblement nerveux. Ceux qui haletaient de peur, tapis dans des trous ; qui faisaient les morts, cachés sous des nattes ; qui râlaient en tendant les mains pour demander grâce ; qui criaient « Han ! Han !… » d’une voix déchirante, — ils les achevaient, en les crevant à coups de baïonnette, en leur Cassant la tête à coups de crosse.
Des petits « boys » de Saïgon, efféminés et féroces — domestiques annamites venus à la suite de l’infanterie — s’étaient répandus parmi les matelots, les appelaient quand ils avaient déniché quelque malheureux caché dans un coin, les tiraient par le bras, disant : « Monsieur, encore un par ici, encore un par là !… Viens vite, monsieur, lui faire pan, pan, pan ! »
On ne les reconnaissait plus, les matelots ; ils étaient fous. — On voulait les retenir,
Eux répondaient :
— Des sauvages, cap’taine ! — Ils ont bien promené la tête du commandant Rivière au bout d’un bâton, dans leur ville !…
— Ça, des vrais hommes, cap’taine ? — Si c’étaient nous les battus, ils nous auraient coupés en morceaux — vous savez bien — ou sciés entre des planches !
Rien à répondre à cela ; c’était vrai — et on les laissait à leur sombre travail…
Comment ! « Rien à répondre à cela ! et on les laissait à leur sombre travail ! »
Certes, nous avons une singulière manière d’aller civiliser les peuples, d’une « civilisation inférieure », en prenant, non-seulement leurs procédés, mais encore en les aggravant. Il n’y a même pas ici l’excuse de l’enivrement de la lutte, de la fureur du combat, de cette fièvre qui résulte du péril couru, puisqu’il n’y avait pas eu de dangers affrontés !
Ces matelots que vous laissez se livrer à ces horreurs, vous les ramènerez demain en France, avec la conviction qu’achever les blessés, les torturer un peu, est un droit pour eux ; soldats et matelots avaient, en effet, cette conviction quand, prenant leur revanche des Prussiens sur la population de Paris, ils fusillaient vivants et blessés, en tas, à la caserne Lobeau, au Père-Lachaise, à l’École militaire ! Mais, au moins, ils avaient comme excuse d’être les débris des troupes de l’empire. Il paraît que les officiers de la République donnent les mêmes mœurs à leurs soldats, et entretiennent chez eux les mêmes traditions.
Et on raconte cela, et on publie cela avec une sorte d’inconscience, comme si des faits de ce genre ne devaient pas pousser les autres peuples à la haine et au mépris des Français ! Quoi ! nous avons protesté contre le bombardement de Strasbourg et Paris, et nous allons bombarder des villes sans défense ; mous avons protesté contre l’incendie de Bazeilles, et nous nous vantons de ne laisser derrière nous en Tunisie, au Tonkin, à Madagascar, qu’un rideau de feu ! Est-ce là notre revanche ? Est-ce de cette manière que nous devons comprendre l’honneur national ? Si oui, logiquement alors, il faut inscrire cette règle en tête du chapitre patriotisme dans nos manuels de morale civique : Plat avec les forts, féroce avec les faibles !
« Les chassepots ont fait merveille. » Ils ne faisaient plus merveille quand le général de Failly se trouvait sur les bords de la Meuse au lieu d’être sur les bords du Tibre. « C’était plaisir de voir. » C’est dans des amusements de cette sorte, en Algérie, en Chine, au Mexique, que l’armée française s’est préparée aux massacres de Juin, aux exploits du coup d’État, aux fusillades de mai et aux désastres de Frœschwiller, de Sedan et de Metz.
Malgré ce terrible exemple, ce châtiment cruel dont nous saignons encore, le gouvernement de M. Jules Ferry met sa fierté à envoyer son armée incendier les forêts, les huttes et les moissons en Tunisie, à bombarder des villes fortes comme Sfax, à canarder les gens de Tu-Duc, à mitrailler les Howas sans armes et à aller recevoir ensuite, en grande pompe, le colonel du 15e uhlans, et, piteusement, dans l’espoir d’échapper aux débats de la Chambre des députés, à prendre sur les fonds secrets une large indemnité pour M. Shaw.
Sous Louis-Philippe aussi, on trouvait héroïque que Pélissier brûlât 500 malheureux Arabes, dans les grottes de l’Ouled-Riab, en même temps qu’on payait avec empressement ce que l’Angleterre demandait dans l’affaire Pritchard,
Certes, je n’aime point à parler de pannes ; c’est un sentiment si naturel qu’il n’y a pas besoin de l’étaler à tout propos. Les honnêtes gens ne parlent pas de leur honneur. Les gens véridiques ne protestent pas qu’ils disent la vérité. Cela va sans dire. Mais quand je vois des faits aussi humiliants pour la France, de nature à donner aux autres peuples une telle idée de notre civilisation, de nos idées d’humanité, de notre dignité, mon patriotisme s’émeut, et je rougis pour mon pays, que le pavillon de la République française puisse couvrir, à la fois, de pareilles horreurs et de telles humiliations.