# Dictionnaire historique et critique/11e éd., 1820/Chesne

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CHESNE (Joseph du), en latin Quercetanus, sieur de la Violette, conseiller et médecin du roi, était d’Armagnac en Gascogne, et mourut à Paris l’an 1609. Quelques-uns lui donnent la qualité de baron. Il se rendit célèbre par la chimie (A), et il publia des ouvrages qui furent fort bien reçus, et souvent réimprimés (B). Je crois qu’il était de la religion, comme on l’assure dans l’Index librorum prohibitorum. Il fut marié avec Marguerite de Trie , dont la mère était fille du savant Guillaume Budé. Il en eut une fille, dont je parle ailleurs . Patin l’a fort mal traité (C), et il n’avait garde de l’épargner, vu la haine qu’il avait pour les chimistes, et pour l’antimoine. Le sieur de la Violette n’ordonnait point ce médicament : mais il s’en rendait en quelque manière le défenseur . Cela, et quelques autres articles de sa pratique lui attirèrent des ennemis. Il eut à répondre à quelques livres de Riolan, qui n’étaient pas sans injures. Il se pouvait consoler de ces petites persécutions ; car il se voyait honoré de la bienveillance des grands. M. de Silleri, qui a été chancelier de France, fut l’un de ses patrons. Il le mena avec lui en Suisse, lorsqu’il y fut envoyé en ambassade pour le renouvellement de l’alliance, l’an 1601 ; et comme alors on parlait beaucoup d’une fille qui avait vécu long-temps sans manger, il l’envoya à Berne pour examiner ce qui en était. Son rapport fut que le conte était véritable. Je marquerai une petite méprise qui s’est glissée dans le catalogue d’Oxford (D).
* ↑ Voyez la remarque (B).
* ↑ À la page 660 de l’édition de Genève, 1667.
* ↑ Voyez la remarque (C) de l’article Spanheim, tom. XIII.
* ↑ Dans la même remarque.
* ↑ Voyez son Diæteticon, folio m. 458 et seq.
* ↑ Tiré du Diæteticon de Joseph du Chesne, folio 31.
(A) Il se rendit célèbre par la chimie. ] Le passage de Gaffarel qui me peut servir de preuve contient une singularité qui m’empêche de le réduire aux seules paroles qui regardent la capacité de notre du Chesne ; on le lira tout entier avec plaisir. M. du Chesne sieur de la Violette, un des meilleurs chimistes que notre siècle ait produits, rapporte qu’il avait vu un très-habile Polonais, médecin de Cracovie, qui conservait dans des fioles la cendre de presque toutes les plantes dont on peut avoir connaissance ; de façon que lorsque quelqu’un par curiosité voulait voir, par exemple, une rose dans ces fioles, il prenait celle dans laquelle la cendre du rosier était gardée, et la mettant sur une chandelle allumée, après qu’elle avait un peu senti la chaleur, on commençait à voir remuer la cendre, puis, étant montée et dispersée dans la fiole, on remarquait comme une petite nue obscure qui, se divisant en plusieurs parties, venait enfin à représenter une rose si belle, si fraîche et si parfaite, qu’on l’eut jugée être palpable et odorante comme celle qui vient du rosier. Ce savant homme dit qu’il avait souvent tâché de faire le même, et n’ayant su par industrie, le hasard enfin lui fit voir ce prodige : car comme il s’amusait avec M. de Luynes, dit de Formentières, conseiller au parlement, à voir la curiosité de plusieurs expériences, avant tiré le sel de certaines orties brûlées, et mis la lessive au serein en hiver, le matin il la trouva gelée, mais avec cette merveille que les espèces des orties, leur forme et leur figure étaient si naïvement et parfaitement représentées sur la glace, que les vivantes ne l’étaient pas mieux. Cet homme étant ravi, appela ledit sieur conseiller pour être témoin de ce secret, dont l’excellence le fit conclure en ces termes :
Secret dont on comprend que, quoique le corps meure, Les formes font pourtant aux cendres leur demeure.
À présent ce secret n’est plus si rare, car M. de Claves, un des excellens chimistes de notre temps, le fait voir tous les jours.
(B) Il publia des ouvrages qui furent fort bien reçus et souvent réimprimés. ] Il ne faut que voir le nombre des éditions qu’on en marque dans Lindenius renovatus. J’y renvoie mon lecteur, et quant à cela, et quant au titre des livres. Je dirai seulement, 1$^o$. qu’autant que je l’ai pu découvrir, le premier livre qu’il ait publié est Apologia pro chimicis. C’est ainsi que du Verdier en donne le titre : il en marque l’édition à l’an 1575, à Lyon, in-8$^o$. C’est sans doute le même livre que le Ad Jacobi Auberti, Vindonis, de ortu et causis metallorum contra chymicos explicationem, brevis Responsio. Et de exquisitâ mineralium, animalium et vegetabilium medicamentorum spagyricâ præparatione et usu perspicua tractatio, à Lyon, 1575 in-8$^o$. Du Verdier lui donne, Traité de saint Augustin de la vie chrétienne, avec les Traités de charité, et de la vanité de ce siècle et monde inférieur d’obédience et d’humilité ; et l’Échelle de Paradis, à Paris, 1542. Mais je ne saurais m’imaginer que cet ouvrage soit de lui, si l’année 1542 est bien marquée. Je crois que sa taille-douce, au-devant de son Diæteticon imprimé l’an 1606, fut faite cette année-là. Or on y marque qu’il était âgé de soixante ans. En ce cas-là, il serait né depuis l’impression de ce Traité de saint Augustin. 2$^o$. Je dirai que dans la Bibliothéque de du Verdier il n’est que sieur de la Violette, conseiller et médecin ordinaire de monseigneur frère unique du roi ; mais que dans celle de la Croix du Maine il est simplement baron et seigneur de Morencé et Lyserable. Il est certain que ces deux bibliothécaires parlent du même écrivain ; car ils donnent à leur Joseph du Chesne le Traité de la cure générale et particulière des arquebusades, imprimé à Lyon l’an 1576. Il y fut imprimé en latin et en français la même année. M. Baillet fait mention du baron de Morencé qui s’appelait Joseph du Chesne. Il n’en parle que comme d’un poëte, et il est sûr que ce médecin faisait des vers. Du Verdier lui donne la Moroscomie, ou de la folie, vanité et inconstance du monde, en cent octonaires. Avec deux chants doriques de l’amour céleste et du souverain bien, à Lyon, 1583, in-4$^o$. Je crois que cette édition n’est pas la première ; car l’auteur, citant cet ouvrage dans son Diæteticon, imprimé l’an 1606, observe qu’il y avait vingt-six ans qu’il l’avait fait imprimer.
(C) Patin l’a fort mal traité. ] « Cette même année (1609), il mourut ici un méchant pendard et charlatan, qui en a bien tué pendant sa vie et après sa mort par les malheureux écrits qu’il nous a laissés sous son nom, qu’il a fait faire par d’autres médecins chimistes deçà et delà. C’est Josephus Quercetanus, qui se faisait nommer à Paris le sieur de la Violette. Il était un grand ivrogne et un franc ignorant, qui ne savait rien en latin, et qui n’étant de son premier métier que garçon chirurgien du pays d’Armagnac, qui est un pauvre pays maudit et malheureux, passa à Paris et particulièrement à la cour pour un grand médecin, parce qu’il avait appris quelque chose de la chimie en Allemagne. Le meilleur chimiste, c’est-à-dire, le moins méchant, n’a guère fait de bien au monde, et celui-là y a fait beaucoup de mal. » Il y a bien de l’emportement dans ces paroles de Gui Patin.
(D) Je marquerai une petite méprise qui s’est glissée dans le Catalogue d’Oxford. ] On y a parlé d’un Jean du Chesne à qui l’on donne le Traité de la cure des arquebusades, imprimé à Lyon, 1576, in-8$^o$., et le grand Miroir du Monde, imprimé dans la même ville, l’an 1587, in-4$^o$. Ces deux ouvrages sont certainement de notre Joseph du Chesne. M. Mercklinus ne parle pas du dernier  ; mais l’auteur le cite lui-même au feuillet 398 de son Diæteticon Polyhistoricon.
Je remarque outre cela que le catalogue d’Oxford, donnant une longue liste des livres latins de Josephus Quercetanus, n’avertit pas qu’on avait déjà parlé de lui sous le mot Chesne.
* ↑ Gaffarel, Curiosit. inouïes, chap. V, num. 9, pag. m. 100.
* ↑ Aux pages 710 et 711.
* ↑ Du Verdier, Biblioth. franç., pag. 773.
* ↑ Baillet, Jugement sur les Poëtes, tom. III, num. 1332, pag. 363.
* ↑ Au feuillet 17.
* ↑ Patin, lettre XXXI, pag. 142 du Ier. tome, édit. de Genève, 1691.
* ↑ À la page 158 de la Ire. partie.
* ↑ In Lindenio renovato.
* ↑ À la page 88 de la IIe. partie.
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