# Histoire de Sofi et de Sans-soucis

Beza’zo brema pell-amzer, D’ar c’houlz m’ho devoa dennt ar ier.
Il y a de cela longtemps,
Quand les poules avaient des dents,
Il y avait deux jeunes hommes, deux amis, nés dans la même paroisse de la Basse-Bretagne. Ils s’appelaient Sofi et Sans-Souci. Ils avaient le même âge et ils tirèrent au sort le même jour, dans la même urne, et tous les deux ils amenèrent de mauvais numéros. Ils entrèrent aussi dans le même régiment de cavalerie, car c’étaient de beaux corps d’hommes.
Peu de temps après, il leur fallut marcher à la guerre, et au plus tort d’un combat, Sofi, qui n’avait pas de vocation pour les armes et regrettait le clocher de son village, dit à son ami Sans-Souci : — Si nous désertions ? —
— Oui, pour être pris et fusillés ! répondit Sans-Souci.
— Si nous ne désertons pas, nous serons sûrement tués, dans ce combat, ainsi nous ne perdons rien à risquer le coup.
Ce raisonnement parut excellent à Sans-Souci, et profitant du désordre général, ils désertèrent avec leurs armes et leurs chevaux. Ils couraient, ils couraient au hasard. Ils rencontrèrent un bois et y entrèrent. La nuit les surprit dans ce bois. Ils avaient grand’faim, leurs chevaux étaient rendus de fatigue et la perspective de passer la nuit « sous les linceuls de l’alouette », comme on dit communément, leur était désagréable. Sofi monta sur un arbre et dit à son camarade : — Si j’aperçois quelque lumière, je jetterai mon schako du côté où je la verrai.
Il aperçut une petite lumière au loin, à gauche, et jeta son schako dans cette direction, et descendit de l’arbre. Ils se dirigèrent du côté où était la lumière et arrivèrent sous les murs d’un vieux château. Ils frappèrent à la porte.
— Que voulez-vous ? demanda le portier, en ouvrant le vasistas.
— Nous voudrions être logés, pour une nuit, répondirent-ils.
— Je vais demander au roi, reprit le portier, après les avoir examinés, car c’est ici le château du roi Tromp.
Et il alla dire au maître du château que deux cavaliers, bien montés, demandaient à loger.
— Faites-les venir devant moi, répondit le roi.
Le portier revint vers les cavaliers et leur dit de le suivre, car le roi Tromp voulait les voir.
Sofi et Sans-Souci le suivirent, et, quand ils furent en la présence du roi, Sofi le salua et dit :
— Nous vous saluons humblement, puissant roi Tromp.
— Que voulez-vous de moi ? leur demanda le roi.
— Nous voudrions recevoir l’hospitalité dans votre château, pour cette nuit seulement.
— Oui, vous serez logés.
Le roi n’avait pas encore soupé, et il invita les deux cavaliers à souper avec lui, et dit à son cuisinier :
— Préparez de la soupe, dans une demi-barrique, pour ces jeunes gens. Quand le repas fut prêt, on se mit à table. Les convives étaient : le roi Tromp, sa femme et ses deux filles, deux géantes, pleines de santé et dont chacune avait bien dix pieds de haut. Chacune d’elles mangea sa demi-barrique de soupe, comme leur père et leur mère, qui, cela va sans dire, étaient aussi des géants. Quant à Sofi et à Sans-Souci, bien qu’ayant bon appétit, ce qu’ils mangèrent de leur demi-barrique ne fut pas sensible, si bien que Tromp leur dit :
— Vous ne trouvez donc pas la soupe bonne, mes enfants ?
— Si, vraiment, sire, et nous en avons mangé avec plaisir.
— Ah ! je vous comprends ; vous vous réservez pour le rôti. On servit alors un bœuf rôti, tout entier. Ce qu’en mangèrent nos deux amis fut encore presqu’imperceptible ; mais, le roi Tromp et sa femme et leurs filles mangèrent comme doivent manger géants et géantes, et le bœuf tout entier fut bientôt englouti. Quand le repas fut terminé, Tromp dit, en s’adressant à ses hôtes :
— Vous dormirez, cette nuit, avec mes filles, mes enfants, et demain matin, nous verrons ce que je ferai de vous. Conduisez-les à leur chambre, ma femme. Et la géante les conduisit à la chambre de ses filles, donna des bonnets blancs à celles-ci, des bonnets rouges aux deux cavaliers, puis, elle descendit et alla rejoindre son mari, dans sa chambre à coucher.
Une fois au lit, les deux jeunes géantes ne tardèrent pas à s’endormir. Mais, Sofi et Sans-Souci étaient loin d’être rassurés par tout ce qu’ils avaient vu et entendu, et ils ne dormaient pas, eux, Sans-Souci échangea son bonnet rouge contre le bonnet blanc de la jeune géante qui ronflait à ses côtés et dit à Sofi d’en faire autant. Peu après, comme tout était silencieux, dans le château, ils entendirent les pas lourds du géant qui faisaient gémir les marches de l’escalier. Tromp entra dans leur chambre, tenant d’une main une lanterne, de l’autre, un grand coutelas. Il se dirigea d’abord vers le lit de Sofi, y coupa net la tête qui portait le bonnet rouge, en fit autant à l’autre lit, puis il s’en alla, laissant les têtes sanglantes rouler sur le carreau de la chambre, et emportant les corps sous ses bras, pour son déjeûner du lendemain. Il était loin de se douter que c’étaient les corps de ses deux filles.
— À présent, dit Sans-Souci, dès que le géant fut hors de la chambre, nous allons déguerpir, au plus vite !
Et ils descendirent par la fenêtre, au moyen de leurs draps de lit, noués bout-à-bout. Puis ils se rendirent à l’écurie et y prirent, non pas leurs chevaux, mais deux dromadaires qui se trouvaient là, et partirent,
À peine étaient-ils sortis de la cour du château, qu’ils entendirent le son de la clarinette magique du géant, qui sonnait d’elle-même, pour avertir son maître, quand il se passait chez lui quelque chose d’extraordinaire. Tromp courut à la chambre de ses filles, et voyant que ses deux hôtes avaient disparu et reconnaissant son erreur, qui lui avait fait couper la tête aux deux jeunes géantes, il poussa un hurlement épouvantable, qui fit trembler tout le château. Puis il descendit, courut à son écurie, pour y prendre un de ses dromadaires et se mettre à la poursuite des fugitifs. Hélas ! plus de dromadaires, mais seulement deux chevaux, d’assez chétive apparence. Et il s’arrachait les cheveux et poussait des cris de bête sauvage.
Mais, laissons Tromp hurler et beugler, et suivons les deux amis, Sofi et Sans-Souci.
Ils arrivèrent promptement à Paris, grâce à leurs dromadaires qui allaient comme le vent. Là, ils se séparèrent, quelque fâcherie s’étant élevée entr’eux, je ne sais à quel propos. Sofi alla tout droit frapper à la porte du palais du roi, et Sans-Souci alla chercher fortune d’un autre côté. Nous le retrouverons plus tard.
— Qui est là ? demanda le portier du palais.
— Un jeune homme qui cherche condition, répondit Sofi.
— Savez-vous panser les chevaux ? Il est parti, hier, un garçon d’écurie, et il faut le remplacer.
— C’est précisément mon métier, et vous ne sauriez mieux vous adresser.
— Entrez, alors, et je vais vous présenter au maître des écuries.
Voilà donc Sofi installé au palais, comme valet d’écurie. On lui donna à soigner cinq ou six rosses, tout ce qu’il y avait de plus fourbu et de plus poussif dans les écuries du roi. Mais, il s’y prit de telle sorte, qu’au bout de quelques mois ses rosses étaient devenues de superbes chevaux, tout ce qu’il y avait de plus beau à la cour. Le roi remarqua vite Sofi et le prit en affection, si bien que les autres valets d’écurie ne tardèrent pas à devenir jaloux de lui. Il leur avait raconté ses aventures, dans les premiers jours de son arrivée. I] leur avait dit qu’il avait été soldat, et qu’il avait déserté, avec son ami Sans-Souçi ; qu’ils avaient passé une nuit dans le château du roi Tromp, et qu’ils avaient vu là toutes sortes de merveilles, entr’autres une clarinette magique, qui sonnait d’elle-même, pour avertir son maître, quand il se passait quelque chose d’extraordinaire dans son château. Ils pensèrent que le meilleur moyen de se débarrasser de Sofi était de conter tout cela au roi, qui lui ordonnerait de lui procurer, sous peine de mort, la clarinette magique du roi Tromp.
Et c’est ce qu’ils firent, en effet. Un d’eux alla, un jour, trouver le roi et lui dit :
— Vous ne savez pas, sire ? Sofi est un déserteur.
— Comment savez-vous cela ? demanda le roi.
— C’est lui-même qui nous l’a dit. Il a déserté, pendant le combat, avec son ami Sans-Souci. Il y a plus : ils ont passé tous les deux une nuit dans le château du roi Tromp, et ils ont vu là toutes sortes de merveilles, entr’autres une clarinette magique, qui sonne d’elle-même, pour avertir son maître, quand il se passe quelque chose d’extraordinaire chez lui. Il s’est méme vanté, sire, de pouvoir vous procurer cette clarinette, quand vous voudrez,
— Vraiment ?
— C’est la vérité même, sire.
— Dites à Sofi de venir me parler, tout de suite. Le valet d’écurie transmit l’ordre à Sofi, qui se hâta d’obéir.
— On m’a dit que tu as déserté ; est-ce vrai ? lui demanda le roi.
— Hélas ! oui, sire, c’est vrai.
— Tu sais que tu as, alors, mérité la mort. Mais, il y a autre chose : on m’a assuré que Lu as été au château du roi Tromp, et que tu L’es vanté de pouvoir me procurer une clarinette magique que possède le géant et qui sonne d’elle-même, quand il arrive quelque chose d’extraordinaire dans le château.
— Il est bien vrai, sire, que j’ai été dans le château du roi Tromp, et que j’ai réussi à en sortir sain et sauf ; il est encore vrai que le géant possède une clarinette magique, qui sonne d’elle-même, pour l’avertir, quand il arrive quelque chose d’extraordinaire dans le château, mais, je ne me suis jamais vanté de pouvoir vous procurer cette clarinette.
— Tu t’en es vanté, je le sais, et il faut que tu m’apportes cette clarinette, ou il n’y a que la mort pour toi.
— Mais, sire, c’est m’envoyer à une mort certaine.
— Songe donc que tu es déserteur et que tu as déjà mérité de mourir.
— C’est vrai, sire ; je tenterai l’aventure. Mourir ici ou ailleurs, peu m’importe, après tout. Mais, vous me fournirez, sans doute, tout ce qui m’est nécessaire pour ce périlleux voyage ?
— Je te fournirai tout ce qui te sera nécessaire.
— Eh bien, il me faut d’abord un sabre qui coupe le fer et l’acier comme un couteau coupe le beurre.
— Tu auras un sabre comme tu le désires.
— Puis, il me faut encore un manteau qui me rendra invisible ou visible, à volonté.
— Tu auras aussi un manteau qui rend invisible ou visible, à volonté.
On chercha dans tout le royaume, et on finit par trouver un maréchal et un tailleur pour confectionner un sabre et un manteau comme les demandait Sofi. Quand on les lui apporta : — Voyons d’abord, dit-il, si le sabre est bon. — Et il en déchargea un coup sur une grosse barre de fer et la coupa net, et le sabre fit même une forte entaille dans un rocher sur lequel la barre de fer était posée.
Puis, il essaya le manteau. Le manteau aussi était parfait.
— C’est bien, dit-il, Mais, à présent, sire, j’espère que vous me permettrez aussi d’emmener mon dromadaire, pour me porter ? (Il avait conservé et amené au palais le dromadaire qu’il avait enlevé au roi Tromp).
— Rien n’est plus juste, puisqu’il t’appartient, répondit le roi.
Sofi partit alors, monté sur son dromadaire, et emportant son sabre et son manteau merveilleux, Le dromadaire connaissait la route, et le conduisit, en peu de temps, au château du géant. Il l’attacha à un arbre, dans l’avenue, puis, mettant son manteau à l’envers, il pénétra dans le château, sans être vu de personnes. Le roi Tromp était à table. avec sa femme, La clarinette se mit tout-à-coup à sonner.
— J’entends la clarinette ! s’écria le roi ; il y a quelque chose du nouveau : il faut que j’aille voir.
— Bah ! vous rêvez, je pense, répondit la reine, car moi, je n’entends rien. Et puis, cette clarinette-là sonne pour la moindre chose ; une souris qui trotte, une mouche qui vole suffisent quelquefois pour la mettre en mouvement. Mangez donc tranquillement, et ne vous inquiétez pas pour si peu.
Sofi pénétra jusqu’à la chambre du géant, sans perdre de temps. Il vit la clarinette merveilleuse suspendue par quatre chaînes d’or, et, d’un coup de sabre, il coupa deux chaînes. Dreinn !… puis, d’un second coup, il coupa les deux autres : Dreinn !… La clarinette cessa alors de résonner. Il s’en empara, et partit, au plus vite. Au moment où il sortait du château, portant toujours son manteau à l’envers et invisible, par conséquent, il cria à haute voix : — Au revoir, roi Tromp ! Je pars emportant ta clarinette merveilleuse !
Le géant, en entendant ces mots, sortit précipitamment. Mais, il ne vit rien. Se doutant bien qu’il y avait quelque magie en jeu, il se mit à s’escrimer avec son grand sabre, frappant d’estoc et de taille, mais en vain, le ravisseur n’était plus là.
Il courut ensuite à sa chambre, et voyant que sa clarinette avait disparu, il poussa encore des hurlements et des cris sauvages, qui ébranlaient tout le château.
Cependant Sofi, monté sur son dromadaire, était arrivé à Paris avec la clarinette magique. Tout le monde, à la cour, était en extase devant cette merveille, et l’on disait partout : — Quel homme que ce Sofi ! et Sofi était, plus que jamais bien venu du vieux roi.
Mais, comme on finit par se lasser de tout, le puissant monarque trouva bientôt que sa clarinette était assez monotone, et il lui fallut quelque chose de nouveau. Il savait qu’il y avait encore au château du roi Tromp un oiseau merveilleux, un oiseau unique de son genre, enfermé dans une cage d’or, suspendue au-dessus du Hit du géant par quatre chaînes d’or. C’était l’Oiseau de la Vérité. Il disait la vérité sur toute chose, et ne mentait ni ne se trompait jamais. Le roi ne rêvait plus que de cet oiseau, il en avait perdu le sommeil, et il le lui fallait, à quelque prix que ce fût.
— Envoyez Sofi vous le chercher, sire, lui disaient les courtisans, jaloux de la faveur toujours croissante de l’ancien valet d’écurie ; puisqu’il vous a apporté la clarinette magique, il vous apportera bien aussi l’oiseau de la Vérité, dans sa cage d’or.
— Le roi dit donc, un jour, à Sofi, qui était devenu son ami :
— Tu vois comme je dépéris, tous les jours, de chagrin et de tristesse, mon pauvre Sofi, et si tu ne parviens pas à me procurer le seul remède qui soit capable de me rendre la santé, j’en mourrai, sûrement, avant qu’il soit longtemps.
— Et quel est ce remède, sire, demanda Sofi.
— C’est l’Oiseau de la Vérité, qui est dans sa cage d’or, au château du roi Tromp, et dont la vue et les chants rendent la santé aux malades, la joie et la gaieté aux cœurs affligés et tristes, et la jeunesse aux vieillards.
— Hélas ! sire, ce que vous demandez là est impossible. Songez donc que la cage où se trouve l’oiseau est dans la chambre à coucher du géant, suspendue au-dessus de son lit par quatre chaînes d’or…
— Toutes les raisons sont inutiles ; il faut que tu m’apportes l’Oiseau de la Vérité, dans sa cage d’or, ou il n’y a que la mort pour toi. D’ailleurs, n’oublie pas que tu es déserteur, et que tu as déjà mérité la mourir.
— C’est vrai, sire ; mourir ici, pendu ou fusillé, où mourir de la main du géant Tromp et être, sans doute, mangé par lui, peu m’importe, après tout ; je tenterai donc encore l’aventure.
Et Sofi parti encore, le lendemain matin, pour le château du roi Tromp, monté sur son dromadaire et emportant son sabre et son manteau merveilleux. Arrivé dans l’avenue, il y attacha son dromadaire à un arbre, comme au voyage précédent, mit son manteau à l’envers et se dirigea vers le château. Il pénétra facilement jusqu’à la chambre du roi. Le géant n’y était pas, en ce moment ; il se promenait dans ses jardins. Sofi vit la cage d’or qui renfermait l’oiseau suspendue au-dessus de son lit par quatre chaînes d’or, et d’un coup de son bon sabre. Dreinn ! il coupa deux chaînes ; d’un second coup, Dreinn ! il coupa les deux autres, et la cage tomba sur le lit. I] la prit, traversa plusieurs chambres, enfila des corridors et arriva, toujours invisible, dans la cuisine. Le géant y entrait lui-même, en ce moment. L’oiseau cria, dans sa cage, aussi invisible, parce que Sofi étendait dessus un pan de son manteau :
— Mon maître, Sofi m’emporte à Paris, au palais du roi de France ! Tromp reconnut la voix de son oiseau, regarda autour de lui,’et ne vit rien ; puis, il sortit, furieux, dans la cour, et ne vit rien encore. Il se roula, alors, à terre, hurlant et écumant, comme une bête sauvage.
Cependant Sofi, monté sur son dromadaire, et emportant la cage d’or avec l’Oiseau de Vérité, se dirigeait vers Paris, et, de loin, il entendait les hurlements et les rugissements du géant, mais, il ne s’en inquiétait guère.
Quand l’Oiseau de la Vérité, dans sa cage d’or, arriva au palais, le vieux roi, auparavant malade, triste et chagrin, retrouva aussitôt la santé et la gaieté de ses meilleurs jours. Il donna un grand repas, auquel on invita tous les dignitaires du royaume, ainsi que plusieurs princes et princesses étrangers, pour voir l’oiseau merveilleux et l’entendre dire la vérité. Sofi était aussi du festin. La cage d’or était suspendue au-dessus de la table avec l’oiseau, qui était l’objet de l’admiration de tous les convives.
Sofi était devenu le favori du roi, qui ne pouvait plus faire un pas sans l’avoir auprès de lui. Mais, les courtisans et les valets ne se tenaient pas encore pour battus, et ils se mettaient l’esprit à la torture pour trouver quelque moyen due se débarrasser de lui. Un d’eux alla, un jour, trouver le roi et fui dit :
— Si vous saviez, Sire, de quoi s’est vanté Sofi ?
— De quoi donc s’est-il vanté ?
— De quoi ? de pouvoir vous apporter le trésor du roi Tromp ; rien que cela !…
— Bah ! bah ! je ne croirai jamais qu’il se soit vanté de cela, car il faudrait qu’il eût complètement perdu la raison, pour se vanter d’une pareille chose. Songez donc que le roi Tromp ne se sépare jamais de son trésor, qu’il le porte toujours dans un sac, sur son dos. Je ne sais combien de mille hommes ont déjà perdu la vie, pour avoir voulu lui enlever son trésor. On a envoyé contre lui des armées entières, et il les a toutes détruites, jusqu’au dernier homme. Et vous voulez qu’un homme, à moins que d’être complètement fou, se vante de pouvoir faire, à lui seul, ce que ne peuvent faire des armées !
— Mais, enfin, sire, il s’en est vanté, je vous l’affirme.
— Dites à Sofi de venir me trouver, pour voir.
Sofi fut averti, et il se rendit aussitôt auprès du roi.
— Comment, Sofi, lui dit le vieux monarque, et tu te serais vanté d’être capable d’enlever son trésor au roi Tromp et de me l’apporter ici ?
— Enlever son trésor au roi Tromp et vous l’apporter ici, sire ! Mais, il ne me serait pas plus difficile de vous apporter la lune ! Vous savez bien que c’est tout-à-fait impossible, cela.
— Il me faut le trésor du roi Tromp ; tu t’y prendras comme tu voudras, mais, il me le faut. Tu m’as déjà procuré sa clarinette qui sonne d’elle-même et l’Oiseau de la Vérité, dans sa cage d’or, tu m’apporteras aussi son trésor.
Allons ! Alors, je vois que c’est décidément le roi Tromp qui aura ma vie ; il faut avouer aussi que je lui ai fait assez de mal déjà pour lui procurer le plaisir de se venger sur moi. Je tenterai donc encore l’aventure.
Le lendemain matin, Sofi se mit encore en route vers le château du roi Tromp, monté sur son dromadaire, et emportant, comme toujours, son bon sabre et son manteau merveilleux. Il était plus triste et plus soucieux que les autres fois et ne paraissait pas rassuré sur l’issue de cette épreuve.
Il arriva sous les murs du château, à la nuit tombante. Il se cacha dans un buisson et attendit que la nuit fut avancée. Il savait que le géant avait l’habitude de se coucher aussitôt après son repas, et dormait profondément. Vers dix heures, ayant mis son manteau à l’envers, pour n’être pas vu, Sofi pénétra jusqu’à la chambre du roi Tromp. Le géant était couché seul dans son grand lit et dormait. Il avait son trésor sous sa tête, car il ne le quittait jamais, même au lit. Sofi le considéra quelque temps, en silence, et il pensait : Comment faire ? Je ne puis pas lui trancher la tête, d’un seul coup, il a le cou trop fort, et si je le manque, lui ne me manquera pas. Je vais me glisser sous son lit, que je défoncerai avec mon sabre ; il tombera ainsi, la tête en bas, car j’enlèverai les planches qui sont sous l’oreiller, et pendant qu’il cherchera à se débarrasser, je pourrai le frapper à mon aise.
Il se glissa donc sous le lit et se mit en train de le défoncer. Il enleva une première planche, mais ce ne fut pas sans bruit, et le géant se réveilla :
— Qu’y a-t-il donc par là qui fait ce bruit ? se disait-il ; il faut que je voie ce qu’il y a sous mon lit.
Il prit une petite lampe, qui brûlait sur une table, à côté, et regarda sous le lit.
Hélas ! il y vit le pauvre Sofi, (son manteau avait quitté ses épaules, quand il se glissa sous le lit), et, le tirant à soi par un pied, il le reconnut et s’écria : Tiens ! tiens ! Ah ! c’est donc toi ? Je suis bien aise de te retrouver ; pour cette fois, tu ne m’échapperas pas, et tu me paieras tout le mal que tu m’as fait !
Et il riait férocement, en le regardant, et était heureux de le tenir entre ses mains. Puis, au moyen de quatre crampons, (le géant avait sa chambre à coucher au rez-de-chaussée) un à chaque membre, il le cloua sur l’aire de l’appartement, les bras et les pieds étendus et écartés, et lui dit ensuite : — Tu resteras là, dans cet état, jusqu’à demain matin, puis je m’occuperai de toi !
Et il se remit au lit et dormit tranquillement, pendant que le pauvre Sofi souffrait le martyre.
Aussitôt que le soleil parut à l’horizon, le géant se réveilla, et son premier soin fut de s’assurer si son captif était toujours là, comme il l’avait arrangé :
— Ah ! Ah ! s’écria-t-il, satisfait de le retrouver, — mon tour est enfin arrivé !… Quel excellent déjeûner tu vas me fournir ! Car tu n’es pas aussi maigre que quand tu vins ici pour la première fois ; te le rappelles-tu ?
— Je me le rappelle. Je reconnais aussi, sire, que je vous ai fait beaucoup de mal, et, ma foi ! ce n’est que justice que vous vous en vengiez, quand vous en trouvez l’occasion. Mais, si ce n’est pas être trop indiscret, comment comptez-vous me faire mourir, je vous prie ?
— Je te saignerai, comme un pourceau,
— Vraiment, vous ne savez pas profiter des occasions pour vous donner du plaisir. Si vous me faites mourir comme vous venez de dire, Ce sera fait en un moment, et vous ne jouirez pas des souffrances et de l’agonie de votre plus grand ennemi.
— Tu as ma foi raison ! Mais, comment faire, alors ?
— Je vais vous le dire : puisque je suis pris, je suis pris ; tant pis pour moi, et je n’ai plus aucun espoir de pouvoir vous échapper ; aussi, en compensation de tous les dommages et les chagrins que je vous ai causés, je veux que ma mort du moins vous procure quelques moments de plaisir : faites donc comme je vais vous dire, et vous vous amuserez bien. Mettez-moi dans un sac, suspendez ce sac à la branche d’un arbre, dans l’avenue du château, puis battez-le avec un bâton d’épine, bien garni de pointes, jusqu’à ce que mort s’ensuive et que vous ayez réduit mon corps en bouillie. Vous m’entendrez pousser toutes sortes de cris, arrachés par la douleur, et cela vous amusera beaucoup.
— Tu as ma foi raison, répondit le géant, et je veux faire comme tu viens de dire.
Et il mit Sofi dans un sac, le lia bien, puis il sortit, pour aller couper un bâton d’épine, dans le bois qui entourait le château.
Dès qu’il fut sorti, Sofi se mit à crier à tue-tête : Au secours ! au secours ! accourez, vite !…
La femme du géant accourut à ces cris.
— Qui est-ce qui crie de la sorte ? demanda-t-elle.
— C’est moi, — répondit Sofi, dans le sac. Retirez-moi de ce sac, je vous prie.
— Qui vous a mis là-dedans ?
— Le roi Tromp, Madame. Dénouez les cordons, je vous prie.
— Hélas ! Mon pauvre garçon, je m’en garderai bien, puisque c’est le roi lui-même qui vous a mis là-dedans.
— Au moins, par piié pour un pauvre chrétien qui va mourir, déliez les cordons, un moment seulement, pour que je puisse contempler une dernière fois mon Dieu crucifié, — car j’ai toujours un crucifix sur moi, — et lui adresser une dernière prière. La géante se laissa toucher, et elle délia les cordons du sac. Sofi en sortit aussitôt, d’un bond, l’y fourra à sa place, lia les cordons, puis, s’étant emparé du sac qui renfermait le trésor du roi Tromp et que, dans son empressement à jouir du supplice de son plus grand ennemi, il avait oublié d’emporter, il regagna son dromadaire, qui l’attendait dans l’avenue, monta sur son dos, et partit. Le trésor de Tromp était composé uniquement de diamants et de pierres précieuses d’un grand prix et comme n’en possédait aucun roi, au monde.
Le géant revint bientôt, armé d’un gros bâton. Sa femme, dans le sac, criant et pleurant, lui demandait de l’en faire sortir, et essayait de lui faire comprendre le tour que lui avait joué Sofi.
— Oui, oui, répondait Tromp, croyant avoir toujours affaire à Sofi, je ne suis pas aussi sol que tu penses, et tu vas la danser !…
— Mais, malheureux, reprenait la géante, et ton trésor, où est-il ? Tu vois qu’il Pa emporté ; cours, vite, après lui.
Et le géant, ne retrouvant plus son trésor, poussa un cri épouvantable, et courut à la poursuite du ravisseur, laissant sa femme dans le sac, où elle mourut étouffée. Il parcourait le bois, comme un fou furieux, déracinant les arbres et poussant des beuglements et des rugissements qui épouvantaient et faisaient fuir les hommes et les animaux, à plus d’une lieue à la ronde.
Cependant, Sofi était arrivé à Paris. Le roi était si heureux de tenir le trésor de Tromp, qu’il ne se possédait pas de joie, et il donna des fêtes magnifiques, qui durèrent un mois entier ; il offrit même à Sofi la main de sa fille, une princesse d’une beauté admirable. Mais, Sofi, qui avait une bonne amie dans son pays, en Basse-Bretagne, refusa. Le vieux roi en fut froissé, et la princesse encore d’avantage. Pour se venger, ils voulurent lui imposer de nouvelles épreuves, jusqu’à ce qu’il y périt. Ils convinrent entr’eux qu’on l’enverrait prendre le roi Tromp lui-même, pour l’amener à la Cour. — S’il se tire de là, se dirent-ils, il faut qu’il soit magicien, et un fameux magicien !
Le roi fit donc appeler Sofi, un matin, et lui parla de la sorte :
— Tu es assurément, Sofi, l’homme le plus hardi et le plus adroit que j’aie jamais connu ; je n’ai pas ton pareil, dans tout le royaume, et je t’ai de grandes obligations. Tu m’as procuré la Clarinette Merveilleuse du géant Tromp, puis l’Oiseau de la Vérité, dans sa cage d’or, et enfin son trésor, qui fait que je suis aujourd’hui le monarque Île plus riche de toute la terre. Eh bien ! une chose, une seule me manque encore, pour être parfaitement heureux, et toi seul tu peux me la procurer. Il faut que tu m’amènes ici, à mon palais, le géant Tromp lui-même, enchaîné, afin que je puisse disposer de lui selon mon bon plaisir. Pendant qu’il vivra, je ne serai Jamais tranquille, et je craindrai toujours de le voir venir, avec d’autres géants, m’assiéger dans ma capitale et détruire mes armées. Oui, il faut que lu m’amènes Tromp lui-même, chargé de chaînes.
— Ah ! sire, répondit Sofi, comment pouvez-vous me demander une chose semblable, une chose absolument impossible ! Vous amener le géant Tromp, chargé de chaînes ! Mais, vous savez bien que toutes vos armées ne pourraient pas en venir à bout, et vous voulez que je le fasse, moi, moi tout seul ! Comment voulez-vous que je m’y prenne pour cela ?…
— Tu t’y prendras comme tu voudras, c’est ton affaire ; mais, il faut que tu m’amènes le géant Tromp, enchaîné, ou il n’y a que la mort pour toi.
— Je croyais en avoir fini avec Tromp, mais, je vois qu’il me faut encore retourner chez lui, et je crains bien que je n’en revienne pas, cette fois. Mais, au moins, me fournirez-vous tout ce dont j’ai besoin ?
— On te fournira tout ce qui te sera nécessaire.
— Eh bien ! faites-moi construire un grand carrosse de fer, avec des garnitures d’or et une portière que nul autre que moi ne pourra ouvrir, au moyen d’un secret de serrure. L’intérieur devra avoir dix pieds de haut. II me faudra ensuite douze chevaux vigoureux pour y atteler, et quatre cochers accoutrés comme ceux d’un prince ; deux monteront avec moi sur le siège de devant, et les deux autres seront derrière. Le carrosse doit être solidement construit, de manière à pouvoir résister même à un boulet de canon.
On fit venir tous les maréchaux et les serruriers de la ville, et le carrosse fut promptement construit, dans les conditions demandées, On y attela alors douze bons chevaux ; deux cochers montèrent avec Sofi sur le siège de devant, deux autres derrière, et Sofi Fouetta alors les chevaux, et les voilà partis.
Quand ils arrivèrent dans le bois qui entourait le château, le géant s’y promenait, triste et ayant l’air malade. Quand Sofi l’aperçut, il mit son manteau merveilleux sur ses épaules, à l’endroit, et aussitôt il devint le plus beau prince qu’il fût possible de voir. Il se dirigea vers le roi Tromp, le salua poliment et dit :
— Bonjour, sire, je suis votre humble serviteur.
— Bonjour, jeune prince, répondit le géant ; mais, qui donc êtes-vous ? Je n’ai jamais vu d’aussi beau prince.
— Je suis le fils du plus riche bourgeois de la ville de Paris.
— De la ville de Paris ! N’avez-vous pas entendu parler de Sofi, qui doit habiter Paris aussi ?
— Sofi !… Ah ! Je ne le connais que trop, ce méchant, ce brigand ; ah ! il m’a fait beaucoup de mal, allez !
— Et à moi donc ! C’est lui qui est la cause de tous mes malheurs : il m’a dérobé ma Clarinette qui jouait d’elle-même et m’avertissait quand quelque chose d’extraordinaire se passait dans mon château ; puis l’Oiseau de la Vérité, suspendu dans sa cage d’or, au-dessus de mon lit, et dont la vue et les chants me réjouissaient et faisaient mon bonheur ; enfin, il m’a encore enlevé mon trésor, qui contenait les plus beaux diamants du monde. Ah ! cette dernière perte surtout m’accable de douleur et je ne m’en consolerai jamais ! Et il se mit à pleurer et à pousser des cris, comme une bête sauvage.
— Vous êtes donc le puissant et redoutable roi Tromp ?
— Oui, je suis le roi Tromp, naguère puissant et redoutable et heureux ; à présent, le plus malheureux et le plus à plaindre des monarques.
— Eh bien ! je suis heureux de vous rencontrer ; associons-nous, et, à nous deux, quelque malin et rusé que soit Sofi, nous viendrons bien à bout de lui. Nous aurons aussi notre tour, et nous nous vengerons, je vous le promets. Entrez dans mon carrosse, sire, et parlons, vile, pour Pins,
Le géant, qui ne se défiait de rien, entra dans le carrosse. Aussitôt la portière se referma d’elle-même, avec bruit, et il se trouva pris dans une vraie prison de fer. Il se plaignit d’abord d’être dans une obscurité complète et seul, et pria Sofi de venir lui tenir compagnie. Mais Sofi s’excusa en disant que lui seul pouvait conduire sa voiture.
Le pauvre géant, qui ne se doutait encore de rien, se résigna, et l’on partit au galop. Quand on fut dans la cour du palais du roi, à Paris, Tromp, s’apercevant que la voiture ne roulait plus, demanda qu’on lui ouvrit. Mais, Sofi s’en garda bien. Soupçonnant alors une trahison, le géant fit des efforts prodigieux pour essayer de briser le carrosse. Ce fut en vain, le carrosse résista. Alors, devenu furieux, il se mit à rugir et à pousser des cris sauvages, dans sa prison de fer. On accourait de tous côtés, et tout le monde était saisi d’épouvante. On se regardait avec terreur, on s’interrogeait et on ne savait que faire. Le roi avait demandé qu’on lui amenât le roi Tromp captif, et à présent, il aurait voulu le voir bien loin.
Sofi, seul, n’avait pas perdu la tête, dans le désarroi général, et il dit : — Voici ce qu’il faut faire : Je vais conduire le carrosse avec le géant dans une grande plaine, hors de la ville. Là, on entassera autour et au-dessus cent charretées de bois de chêne mêlé à cent charretées de fagots ; on y mettra alors le feu, et ainsi le géant sera brûlé vif, dans sa prison de fer, sans pouvoir faire de mal à personne.
L’avis fut trouvé excellent, et on le suivit de point en point.
Il fallait voir ce feu ! Ceux qui le virent et qui entendirent les cris et les rugissements de Tromp, purent se faire une idée de ce qu’on voit et entend en enfer.
Quand le feu s’éteignit, au bout de quatre jours et quatre nuits, Sofi ouvrit le carrosse, et y trouva le géant réduit en cendres.
Sofi se maria alors à la fille du roi de France, et, pendant un mois entier, il y eut des festins et des fêtes magnifiques.
Et voilà l’histoire de Sofi.
Quant à son ami Sans-Souci, il eut aussi des aventures bien extraordinaires, quoique d’un autre genre. Mais, il se fait tard, le feu s’éteint, et l’heure est venue d’aller se coucher.
À la veillée de demain, je vous conterai donc l’histoire de Sans-Souci, qui arrêta la Mort, vida l’Enfer et alla au Paradis, malgré Saint-Pierre.
* ↑ Indan linsellio ann alc’hueder.
* ↑ Comme on le voit, c’est, jusqu’ici, le Petit-Poucet de Perrault ; ce qui suit est une autre fable.