# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/99
## XCIX

M. l’abbé de Voisenon vient de nous donner l’Histoire de la félicité, dont vous avez pu voir des fragments dans un ouvrage périodique. Le fond de ce petit roman, c’est un père qui raconte à son fils, et une mère qui raconte à sa fille, les voies qu’ils ont suivies dans l’espérance de parvenir à un terme heureux. Les pensées, les tours et les expressions que vous trouverez dans cette brochure sont une copie fidèle des sociétés à la mode ; c’est le même esprit et le même ton. L’auteur, qui est l’homme du royaume le plus frivole et un des plus à la mode, vient de m’envoyer deux contes un peu libres que je vais transcrire ici. Peut-être n’y a-t-il pas trois personnes dans Paris qui les aient :
« Ô mes chers paroissiens ! ô brebis déplorables !
S’écriait un curé prêchant contre la chair ;
﻿Si ce péché qui vous met en enfer ﻿Avait des moments plus durables,
﻿S’il pouvait se perpétuer Cent ans, cinquante, dix, un seulement sans pause,
Même pendant un mois sans discontinuer,
﻿Du moins ce serait quelque chose ;
Mais en bien moins de temps vous êtes condamnés.
Ô nature fragile ! ô faiblesse de l’homme !
Savez-vous en combien votre arrêt se consomme ?
Je vous en avertis, pécheurs infortunés :
Et zague, zague, zague, et vous voilà damnés ! »
La veuve d’un libraire, habitant à Ruelle ﻿Pendant le temps de la belle saison,
Était pleine d’amour pour la religion ;
À tout ministre saint elle marquait du zèle.
Un matin, elle alla chez le curé du lieu,
Le prier pour dîner, et retourna chez elle.
À sa parole exact, le serviteur de Dieu ﻿Vers le midi vint à paraître ;
﻿Mais, pressé par certain besoin,
﻿Sans réfléchir, sans s’écarter plus loin,
Il s’arrêta tout juste au bas de la fenêtre.
﻿La dévote s’en aperçut.
Elle ne traita point cette affaire de crime,
Même on dit que pour lui, dès lors, elle conçut ﻿Des sentiments établis sur l’estime.
﻿Le bon pasteur à peine fut entré Qu’on servit le dîner. Soudain d’un air affable Notre veuve lui dit en se mettant à table :
﻿« Lavez vos mains, mon cher curé.
— Madame, assurément, rien n’est moins nécessaire,
Répondit-il, je n’ai touché que mon bréviaire.
— Qu’il est beau ! cria-t-elle, il fait du bien aux yeux ;
J’aimai de tous les temps un si gros caractère.
Pour en faire l’office, unissons-nous tous deux ;
Nous en aurons bien plus de goût pour la prière. »
— On vient de réimprimer une brochure intitulée Discours en vers et autres poésies, d’un auteur dont j’ignore jusqu’au nom. Quoique les discours roulent sur des matières de littérature, vous n’y trouverez aucune instruction. Ce n’est pas que le poëte soit tout à fait sans talent ; il a une espèce d’abondance et quelque imagination ; mais il manque de goût, et je ne lui trouve des idées nettes sur rien. Ses discours sont suivis de quelques odes misérables et de plusieurs épigrammes dont voici la meilleure :
À mon avis, le plus grand des trésors Est une femme honnête. Je m’explique :
Je veux qu’elle ait l’esprit comme le corps,
Que son devoir soit sa seule pratique ;
Qu’en son cœur soit toute sa rhétorique,
Que sa raison ne conteste aucun point.
Heureux qui l’a, cette merveille unique !
Mais plus heureux celui qui ne l’a point.
— M. Palissot de Montenoy vient de faire imprimer sa tragédie de Zarès, qui a échoué au théâtre il y a environ un mois. La lecture nous a confirmé que ce jeune homme manque tout à fait d’imagination, qu’il n’a nulle liaison dans les idées, et qu’il ne fait que coudre ce qu’il a lu. Je n’ai jamais vu tant de réminiscences et de si mauvaises réminiscences que dans cette pièce.
— Un marchand d’estampes nommé Hecquet vient de publier un assez gros catalogue des estampes gravées d’après Rubens, auquel il a joint l’œuvre de Jordaens et celle de Visscher. Le but de cet ouvrage est d’apprendre aux curieux quelles sont les meilleures estampes et les plus rares des artistes dont on parle. Ce catalogue est assez mal fait, fort long, et très-embarrassé. Ce que j’y ai trouvé de mieux, c’est un secret pour blanchir les estampes et en ôter les taches d’huile. J’ai demandé à quelques graveurs si on pouvait compter sur ce secret ; comme ils m’ont tous répondu qu’on le pouvait, je le copie parce que vous en pourrez faire usage. « Je distingue dans les estampes, dit M. Hecquet, deux sortes de malpropretés, les unes sont rousses, et les autres jaunes. La rousseur des estampes provient d’avoir été trop exposées aux impressions de l’air. Les jaunes sont celles qui ont été imprimées avec de l’huile qui n’était pas assez brûlée ; car, quand les imprimeurs n’ont pas l’attention de faire suffisamment brûler leur huile, les estampes deviennent jaunes dès les premiers jours, ce qui provient de ce que l’huile n’ayant point assez de corps, coule à côté de la taille, et jaunit le papier.
« L’opération que je propose ne se fait qu’à la chaleur du soleil. Plus il est chaud, plus elle est prompte. Ainsi les mois de juin, de juillet et d’août sont les plus favorables. En voici le procédé :
« On prend une table ou des planches ; on attache de petits clous des deux côtés. On y passe des fils en travers, afin d’empêcher que le vent n’enlève les estampes. On étend ensuite du papier, de crainte que les pores au bois, venant à s’ouvrir, ne communiquent à l’estampe la rousseur de l’eau qui s’y attacherait et qui serait plus difficile à ôter que les taches d’huile. Il n’est pas nécessaire qu’il y ait plusieurs feuilles de papier les unes sur les autres ; il suffit que la table ou les planches en soient entièrement couvertes. On y placera les estampes sur lesquelles on veut faire l’opération, et on versera dessus de l’eau bouillante. Il faut avoir l’attention d’en verser partout, et, comme il y a des endroits où les estampes se recoquillent, et que les plus élevées sèchent plus vite, on aura une éponge fine, et on se servira de l’eau qui est dans les creux des estampes pour en mouiller les endroits qui se sèchent. Après avoir versé trois ou quatre fois de l’eau bouillante, on s’apercevra que le jaune ou le roux de l’estampe s’attachera dessus. Il ne faut point s’en inquiéter ; plus les estampes blanchiront, plus cette espèce de rouille augmentera. Quand les estampes seront blanchies, on les mettra dans un vaisseau carré de cuivre ou de bois de la capacité de la plus grande estampe ; on versera dessus de l’eau bouillante, et on couvrira le vaisseau avec du linge ou quelque étoffe pour bien conserver la chaleur. Au bout de cinq ou six heures, cette rouille se détache et s’évapore dans l’eau. Il faut observer, avant de verser cette dernière, d’étendre sur les estampes déjà mouillées une feuille de fort papier blanc, de crainte que l’eau bouillante ne les déchire.
« Cela fait, on les étendra sur des cordes pour en exprimer l’eau, et, quand elles seront à moitié sèches, on les mettra dans des feuilles de papier ou entre des cartons qu’on chargera de quelque chose de pesant, pour qu’elles ne se recoquillent point.
« Il faut que les estampes soient bien rousses ou bien jaunes pour être deux jours à blanchir, car elles blanchissent ordinairement dans un jour.
« La même opération ôte toutes sortes de taches d’huile, mais il faut y employer plus de temps ; j’ai été quelquefois huit jours à en ôter une. Il est vrai qu’elle était de l’huile dont les peintres se servent, et qui est la plus difficile à détacher, surtout quand elle est invétérée.
« J’ai alors la précaution de ne point exposer le côté de la gravure. Je tourne mon estampe, de crainte que l’ardeur du soleil n’en enlève la fleur. »
— Dans une des cours de justice de Paris qu’on nomme le Châtelet, il y a deux magistrats dont l’un est appelé le lieutenant civil, et l’autre le lieutenant criminel. Ce dernier a été accusé d’avoir prévariqué dans l’affaire de la Mazarelli, ancienne danseuse du Théâtre-Italien, affaire qui a occupé tout Paris pendant plus d’un mois. Ce magistrat vient de recevoir ordre de se défaire de sa charge. Cet événement a occasionné la plaisanterie du jour, que voici :
Au Châtelet siégent depuis longtemps ﻿Deux lieutenants :
Ces magistrats à bon droit renommés ﻿Sont bien nommés Monsieur le lieutenant civil,
﻿Est très-civil,
Et le lieutenant criminel ﻿Très-criminel.
— On vient de donner une nouvelle édition des poésies de La Fosse. Les ouvrages de cet auteur, qui vivait à la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci, se réduisent à quatre tragédies dont trois sont misérables. Il règne dans la quatrième, intitulée Manlius, un grand intérêt. C’est, sous des noms romains, la conjuration de Venise, si parfaitement écrite par l’abbé de Saint-Réal. Cette pièce est supérieurement conduite et passablement écrite. Elle serait digne de Corneille si le cinquième acte était de la force des autres. Outre ses tragédies, La Fosse a fait une traduction d’Anacréon. Elle est exacte, les vers en sont faits avec soin et précision ; mais la traduction n’a ni la légèreté, ni les grâces, ni la galanterie, ni la gaieté de l’original.
— Il a débuté, il y a quelque temps, au Théâtre-Français, une actrice qui avait une figure charmante sans talent. Il en débute une actuellement qui n’a ni figure ni talent. Celle qui débutera dans quinze jours a, dit-on, une figure très-théâtrale et un talent presque décidé. La première, qui s’appelle Guéant, ne joue que dans le comique, et est élève de La Noue, acteur plein d’intelligence, mais sans expression. La seconde, appelée Fanoelle, est élève de M$^{lle}$ Gaussin, et en est une très-mauvaise copie. La troisième n’a que quinze ans, quoiqu’elle ait déjà joué la comédie en province. M$^{lle}$ Clairon s’est chargée de son éducation.
— M. de Neuville, garde du roi, vient de donner en un volume in-octavo un Dictionnaire philosophique. Ce sont des définitions très-sèches et prises partout ; des termes de morale, de métaphysique et de politique. Il n’y a point de mérite à avoir fait ce livre, et je ne crois pas qu’il y ait une grande utilité à le parcourir.
— Je reçois dans l’instant trois volumes de poésies de M. d’Arnaud ; j’aurai l’honneur de vous en entretenir dans ma première lettre.
* ↑ Amsterdam (Paris), 1751, in-12. Les deux contes cités par Raynal, ainsi que les deux autres qu’on lira plus loin, ne figurent pas dans les Œuvres de Voisenon publiées en 1781.
* ↑ (Par Baillet de Saint-Julien.) Genève (Paris), 1749, 1751, in-12.
* ↑ Paris, 1751, in-12.
* ↑ Œuvres de La Fosse, augmentées de ses poésies, Paris, 1747, 1751, 2 vol. in-8.
* ↑ Dictionnaire philosophique, ou Introduction à la connaissance de l’homme. Londres, 1751, in-8. Troisième édition, très-augmentée en 1762.