# Dictionnaire de la Bible/Idumée

IDUMÉE (hébreu : ’Ědôm ; Septante : Ἐδώμ ; Ἰδουμαία), contrée habitée par les descendants d’Ésaü ou Édom, située au sud et au sud-est de la Palestine.
I. Nom.
Le nom hébreu est invariablement ’Ědôm, que les Septante rendent tantôt par Ἐδώμ, tantôt par la 171. — Carte d’Idumée. forme grecque Ἰδουμαία. Le même mot représente ainsi le surnom du patriarche, celui de ses descendants et celui du pays qu’ils habitèrent. Il signifie « roux, rouge ». Cf. Gen., xxv, 30, et voir Ésaü, t. ii, col. 1910. Appliqué à la région qui servit de demeure principale aux Édomites, c’est-à-dire au massif montagneux compris entre la mer Morte et le golfe Élanitique, il se rattacherait, selon certains auteurs, à la couleur du grès et des roches volcaniques, dont le ton foncé contraste avec la blancheur du calcaire environnant. Cette explication ne peut s’étendre à tout l’ensemble du pays d’Édom. Suivant ses différents aspects, ce dernier est appelé ṡâdéh, « les champs, » midbar, « le désert, » plus communément ’éréṣ ’Ědôm, « la terre d’Édom. » Cf. Gen., xxxii, 3 ; xxxvi, 16, 21 ; Jud., v, 4 ; IV Reg., iii, 8. On trouve aussi dans le langage prophétique : har ‘Êṡâv, « la montagne d’Ésaü. » Abd., 8, 9, 19. La première contrée occupée par les Iduméens fut « la montagne de Séir », har Ṡê‘ir. Gen., xxxvi, 8. L’hébreu אֱדוֹם, ’Ědôm, est exactement transcrit sur les monuments égyptiens par les signes suivants : , ’A-du-ma. Cf. W. Max Müller, Asien und Europa nack altägyptischen Denkmälern, Leipzig, 1893, p. 135. Les inscriptions assyriennes le reproduisent également sous la forme : , U-du-um-ma-ai. Cf. Prisme de Taylor ou cylindre C de Sennachérib, col. ii, ligne 54 ; Frd. Delitzsch, Assyrische Lesestücke, 2e édit., Leipzig, 1878, p. 101. On rencontre ailleurs U-du-mu, U-du-mi. Cf. E. Schrader, Die Keilinschriften und das Alte Testament, Giessen, 1883, p. 149.
II. Situation et limites.
S’il est sûr que l’Idumée se trouvait au sud de la Palestine, il n’en est pas moins extrêmement difficile d’en déterminer les frontières d’une manière positive. Comme les anciens peuples de ces contrées, les descendants d’Édom ne se fixèrent que lentement. D’autre part, leur territoire prit à la fin un développement qu’il était loin d’avoir au début. Nous distinguerons donc deux parties dans l’histoire de son extension géographique, l’une avant, l’autre après la captivité de Babylone. Voir la carte, fig. 171. — 1° En quittant le pays de Chanaan, Ésaü vint s’établir dans la montagne de Séir, déjà occupée par les Horréens. Gen., xiv, 6 ; xxxvi, 8 ; Deut., ii, 5, etc. Mais où se trouvait-elle ? Jusqu’ici on l’a identifiée avec le Djébel esch-Schera, chaîne allongée qui suit la direction de l’Arabah, entre la mer Morte et le golfe Élanitique, et au sein de laquelle est enfermée la fameuse ville de Pétra. L’identification cependant n’est pas certaine. Voir Séir. On aurait tort, en tout cas, de confiner là les Édomites. Avant d’escalader ces hauteurs, ils durent parcourir les plateaux situés entre la Judée et le massif du Sinaï. Les documents égyptiens nous montrent, vers 1300, les A-du-ma, tribu des Schasu comme les Sa-‘ïra, passer la frontière pour aller faire paître leurs troupeaux sur la terre des pharaons. Ce n’était donc pas l’incursion d’une tribu éloignée, mais d’un peuple nomade voisin de l’Égypte. Prenons, du reste, les quelques indications de l’Écriture, et nous pourrons nous faire une idée plus ou moins exacte du territoire iduméen. Il avait pour limite au nord la tribu de Juda. Jos., xv, 1, 21. Or celle-ci dessinait, dans sa frontière méridionale, une ligne courbe partant de l’extrémité de la mer Morte pour aboutir à la Méditerranée, après avoir atteint Cadèsbarné comme son point central le plus éloigné. Jos., xv, 2-4. Nous savons par ailleurs, Num., xx, 16, que Cadès, généralement reconnue aujourd’hui dans ’Aîn Qadis, était sur la frontière d’Édom. Nous lisons enfin, Num., xxxiv, 3, que le désert de Sin, situé au nord du désert de Pharan, c’est-à-dire du Bâdiet et-Tîh actuel, avoisinait l’Idumée. Nous pouvons donc conclure qu’au moins primitivement le pays d’Édom ne se bornait pas au Djébel esch-Schéra, mais comprenait une partie de la région située à l’occident de l’Arabah. Jusqu’où s’étendait-il au nord-est ? Il est difficile de le savoir au juste. Plusieurs de ses villes s’en vont assez loin sur les confins de Moab. D’après Josèphe, Ant. jud., I, i, 2, une de ses contrées s’appelait ἡ Γοβολῖτις, « la Gobolitide. » Eusèbe et saint Jérôme, Onomastica sacra, Gœttingue, 1870, p. 125, 149, 155 241, etc., font de la Gébalène l’équivalent de l’Idumée, ou tout au moins d’un district des environs de Pétra. Or le nom de Djébâl demeure encore attaché aujourd’hui au prolongement septentrional du mont Schera, au sud de Kérak, entre l’ouadi El-Ahsy et l’ouadi El-Ghuuéir. Voir Gébal 2, col. 141. Borné à l’est par le désert d’Arabie, Édom comprenait au sud les villes d’Élath et d’Asiongaber, à la pointe septentrionale du golfe d’Akabah. III Reg., ix, 26 ; II Par., viii, 17.
2$^o$ Après la captivité, c’est-à-dire à l’époque des Machabées, pendant la période gréco-romaine, le mot Idumée a une bien plus grande extension que l’Édom biblique. Il s’applique également à une bonne partie de la Judée méridionale, qui, demeurée sans maîtres au moment de la captivité, fut envahie par une émigration considérable de la population édomite. Bethsura (aujourd’hui Beit Sûr), qui n’est qu’à vingt-sept kilomètres sud de Jérusalem, était la forteresse frontière entre les Juifs et les lduméens. I Mach., iv, 61. Hébron appartenait de même à ces derniers. I Mach., v, 65. L’Acrabathane, c’est-à-dire le district où se trouve la montée d’Acrabim, au sud-ouest de la mer Morte, faisait partie de l’Idumée. I Mach., v, 3. Adora (actuellement Dûra) et Marissa (Khirbet Mer‘asch), à l’ouest d’Hébron, étaient, d’après Josèphe, Ant. jud., XII, viii, 6 ; XIII, ix, 1, des cités iduméennes. La limite septentrionale du pays pourrait ainsi être marquée par une ligne droite partant d’Ascalon, passant par Beit-Djibrîn, l’ancienne Éleuthéropolis, puis se dirigeant vers l’est par les collines qui sont au-dessus d’Hébron. Cf. Reland, Palæstina, Utrecht, 1714, t. i, p. 66-73.
III. Villes principales et aspect général du pays.
1$^o$ La Bible ne cite qu’une dizaine de villes de l’ancien territoire édomite, et encore plus de la moitié sont-elles restées jusqu’à nos jours complètement inconnues. Ce sont : Ailath ou Élath, III Reg., ix, 26 ; IV Reg., xvi, 6 ; II Par., viii, 17 ; Asiongaber, sa voisine, sur le bord de la mer Rouge, Deut., ii, 8 ; III Reg., ix, 26 ; Avith, Gen., xxxvi, 35 ; Bosra, Gen., xxxvi, 33 ; Is., xxxiv, 6, aujourd’hui El-Buséiréh, au sud-est de la mer Morte (voir Bosra 1, t. i, col. 1859) ; Dénaba, Gen., xxxvi, 32 ; Masréca, Gen., xxxvi, 36 ; Phunon, Num., xxxiii, 42, retrouvée ces derniers temps sous le nom de Khirbet Fenân, jusque dans l’Arabah, sur les premières pentes orientales de la vallée ; Phau, Gen., xxxvi, 38 ; Rohoboth (hébreu : Reḥôbôṭ han-nâhâr ; Septante : Ρ̓οωβώθ ἡ παρὰ ποταμόν ; Vulgate : fluvius Rohoboth), Gen., xxxvi, 37 ; Séla‘ ou Pétra, IV Reg., xiv, 7 ; Théman, Gen., xxxvi, 34 ; Jer., xlix, 7. Toutes ces cités appartiennent au pays d’Édom proprement dit, c’est-à-dire au sud et à l’est de l’Arabah. Mais, à part les merveilles de Pétra, il n’en reste plus rien. Le temps et les révolutions ont tout effacé. Ainsi s’est réalisée la prophétie de Jérémie annonçant que les villes d’Idumée deviendraient des solitudes éternelles, que le voyageur qui traverserait le pays y serait dans la stupeur et sifflerait sur toutes ses plaies. Jer., xlix, 13, 17.
2$^o$ Le pays d’Édom dans son ensemble, c’est-à-dire en le considérant depuis les origines de la nation jusque vers l’époque de la captivité, s’étend aux deux côtés de l’Arabah. À l’ouest, c’est un vaste plateau calcaire, prolongement des terrasses de Judée, et dominant de cinq ou six cents mètres la profonde dépression qui s’allonge entre la mer Morte et le golfe d’Akabah. Il offre une suite de plaines ondulées, pierreuses, coupées par des torrents à sec la plus grande partie de l’année, et au-dessus desquelles s’élève un massif montagneux comprenant le Djébel el-Maqrâh, le Djébel-Muéiléh, le Djébel-Schéraïf, le Djébel Arâïf, etc. À peine y rencontre-t-on de rares villages dans les cantons où des sources permanentes, à défaut de rivières, permettent un peu de culture. C’est le désert dans sa pauvreté, domaine d’un petit nombre de tribus pastorales, là où ne règne pas une complète nudité. À l’est, se dresse une chaîne de montagnes granitiques, sillonnée de nombreux ravins que la saison des pluies transforme en fougueux torrents. Elle est très allongée ; sa largeur ne dépasse guère trente-cinq kilomètres, et son point le plus élevé, le Djébel Harûn, est à 1 328 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’est de ce sommet, qui en forme le centre, qu’on peut le mieux se faire une idée du massif tout entier. Voir Hor (Mont). D’innombrables crevasses constituent les gorges étroites, les cavernes, qui offraient à Édom ces retraites cachées dont parle Jérémie, xlix, 10, 16. Au fond d’une de ces gorges les plus sauvages, est renfermée Pétra, si intéressante à visiter. Voir Pétra. C’est la force de ses citadelles bâties sur les rochers et de ses refuges inaccessibles qui faisait l’orgueil d’Édom. Malgré cela, Dieu lui annonçait ainsi sa ruine prochaine par la bouche du prophète Abdias, 3-6, qui dépeint si énergiquement le caractère même du pays :
L’orgueil de ton cœur t’a trompé, Toi qui, demeurant dans les fentes des rochers, Ayant pour habitation les lieux élevés, Dis en ton cœur : Qui me fera tomber à terre ? Quand tu t’élèverais comme l’aigle, Quand tu placerais ton nid parmi les astres, Je t’en ferais descendre, dit Jéhovah.
Outre les courants temporaires, la chaîne d’Édom a des sources nombreuses, qui entretiennent dans beaucoup de vallées une fraîcheur permanente, et y permettent un peu de culture. Le nom de Palæstina salutaris qui, au temps du bas-empire, fut appliqué à cette région, exprime bien sa nature par rapport aux déserts environnants. Le plateau qui s’étend à l’est se perd peu à peu dans les steppes de l’Arabie. Quelques rares endroits de cette contrée, aujourd’hui si complètement en dehors du monde civilisé, gardent encore les traces d’un passé bien différent. Il fut un temps où le commerce entretenait le mouvement et la vie au milieu de ces solitudes. Rome y porta son génie grandiose et pratique. Elle y ouvrit des routes, dont on retrouve encore les vestiges. Elle y construisit des villes, ou embellit celles qui avaient été fondées de toute antiquité. Elle éleva des monuments qui excitent encore l’admiration du voyageur. — Pour la partie septentrionale de l’Idumée au temps des Machabées, voir Judée. Voir aussi Arabah, t. i, col. 820. — Cf. J. L. Burckhardt, Travels in Syria and the Holy Land, Londres, 1822, p. 403-456 ; Robinson, Biblical Researches in Palestine, Londres, 1856, t. ii, p. 117-156 ; E. H. Palmer, The desert of the Exodus, Cambridge, 1871, t. ii, p. 428-447 ; E. Hull, Mount Seir, Londres, 1889, p. 85-96 ; id., Memoir on the Geology and Geography of Arabia Petræa, Londres, 1889, avec une carte géologique. — Pour l’histoire de l’Idumée, voir Iduméens.