# Tableau de Paris/904
### Ton Nécessaire.

L’Homme qui vit en société & dans une société où les rangs sont inégaux, où les fonctions se croisent, a senti bien vîte qu’il falloit un supplément aux loix ; c’est la politesse ; elle ramène une sorte d’égalité ; elle annonce un fond de bienfaisance.
Peut-être, ce qu’il y a de plus fin dans toute la philosophie, c’est de savoir s’abstenir de ce qui peut choquer, c’est d’avoir le tact assez délicat & assez prompt pour savoir dire ou faire ce qui peut intéresser l’amour-propre des autres. Il n’y a d’homme véritablement poli que le philosophe ; il peut être gauche ou embarrassé, mais il sentira vivement toutes les sortes de convenances. On dit que l’expérience & l’usage du monde enseignent la politesse : oui, celle qui est en superficie, & dont l’écorce est si légère, que le hideux du cœur humain se fait jour à travers. Le monde est plein de gens qui font bien les révérences, mais qui ont l’air de rapporter tout à eux-mêmes.
Il eût été impossible à Fénelon, à J. J. Rousseau, à l’Abbé de Saint-Pierre, d’être impolis ; la bonté de leur caractère perçoit à travers leur maintien ; ils pouvoient être distraits ou silencieux sans blesser qui que ce soit : on n’est point philosophe sans avoir appris à l’être. On n’a point, dans ses manières, dans son maintien, dans sa physionomie, dans son ton, dans ses propos, de quoi intéresser les autres, si le cœur n’ordonne pas tous les mouvemens qui constituent la politesse. Tel homme ne manque à la civilité que parce qu’il a un cœur dur & un esprit méchant.
Les actions empesées ou pesantes, le babil immodéré ou frivole, les mouvemens inquiets ou étourdis, les mal-à-propos, les prononcés orgueilleux & déplacés viennent du fond du caractère. Quand il est noble, doux ou généreux, il analyse promptement les convenances civiles, & on ne sauroit être professeur de morale, sans être poli ; c’est toujours l’orgueil qui fait manquer aux bienséances.
Les hommes du monde disent bien à leurs élèves qu’il faut être poli, & non pas comment on l’est. Les nuances de politesse sont si variées, que, sans une sensibilité exquise, on croira être poli, & l’on choquera ou l’on désobligera.
Il y a tant de différens états dans la société, que, sans une longue expérience de toute espèce, on ne saisira pas parfaitement en quoi consistent les formalités d’usage. Voyez un homme en place, il sait comment il doit recevoir quelqu’un chez soi, étant seul ou en compagnie, eu égard au motif qui l’y fait venir ; il sait le moment précis où il peut le congédier ou le renvoyer content.
Rien n’étant plus impoli que d’ennuyer, c’est à la Cour sur-tout qu’on vous fait sentir adroitement ce genre d’impolitesse, & la leçon qu’en vous donne à cet égard est fort courte.
Les vertus civiles bien analysées, reviennent à celles de la plus pure raison. Au fond de l’ame de tous les hommes est écrite une stipulation secrète qui les oblige à la méditer. On a besoin soi-même de l’accueil & des bonnes manières d’autrui. Ne sentez-vous pas une sorte d’amertume, un serrement de cœur, lorsqu’on vous en refuse le tribut ? Il étoit donc nécessaire à votre bonheur. La dette de civilité envers chaque homme est donc évidente. Un auteur de nos jours ayant manqué long-temps à ce tribut, s’étoit concilié l’inimitié universelle, & les traits durs de sa critique lui firent plus de tort, que les beaux traits de ses ouvrages ne lui firent d’honneur. Il faut se gêner un peu dans ses prononcés, pour ne pas gêner les autres.
Enfin, rien n’annonce mieux une politesse fine ou l’élégance des mœurs, que l’enjouement avec lequel des hommes graves se vengent des injures faites à leur place. Une fine épigramme fait plus que les verroux des geôliers. Les loix n’ont presque plus rien à faire, quand les mœurs font presque tout.
La politesse sert à écarter les incommodités de la vie, & c’est là un grand pas dans la route du bonheur ; ainsi l’on est fort avancé en politesse, lorsqu’on n’est point impoli ; avec la douceur des mœurs & un fond de bienfaisance, on est poli comme par instinct.