# Le Songe de Poliphile/21

oiles dehors, c’est-à-dire les ailes dressées du divin enfant, sur lesquelles ne soufflaient pas des vents enfermés dans l’outre d’Ulysse, mais bien les brises complaisantes chargées de rosée, filles d’Astreus et de l’Aurore vermeille, nous nous tenions, Polia et moi, dans une entière conformité d’humeur, brûlant d’impatience de parvenir à destination, en plein dans un amoureux transport qu’aucun sens humain ne put jamais éprouver ni concevoir, exprimer moins encore. Bien que ce transport fît rage au fond de notre cœur, ce cœur ne laissait pas que d’être préoccupé de la présence du Dieu, de l’aspect des nymphes enjouées, nos rameuses, de la forme mystérieuse de notre solide, de notre inébranlable nef, — instrument si bien approprié à l’amour, — de la précieuse matière dont elle était faite, de la douceur, de l’aménité du lieu où nous nous trouvions. Quant à mon cœur, à moi, ce qui le tenait, surtout, c’était cette flamme présente que l’extrême beauté de Polia mettait, sans mesure, en lui déjà si combustible. Effectivement, ses amoureux et resplendissants regards, pénétrant, par mes yeux, jusqu’au fond de mes viscères, y allumaient un incendie perturbateur. Comburé par cet embrasement, ravagé au point d’en être tout épuisé, mon cœur s’échappait en sanglots fréquents. De même que le coquemart, posé sur un feu très-ardent, laisse échapper l’eau bouillante par-dessus ses bords, de même aussi les souffles de mon cœur, en cette effervescence, sortaient à gros bouillons et se trahissaient en résonnant. Je n’avais, pour apaiser ce malencontreux incendie, que la contemplation de Polia, ma belle conductrice. Je connus le prix d’une telle volupté, tout absorbé, anéanti que j’étais. C’est au point que ma langue ne saurait le rendre avec des expressions convenables.
Enfin, comblés de joie, heureux et triomphants, nous parvînmes à l’île tant désirée, avec notre superbe hexérès munie de ses belles rames et dont la construction était comme il s’ensuit :
En la divisant en quatre parties égales, deux revenaient à la proue et deux à la poupe, l’une et l’autre de forme identique. Les deux autres parties se devaient attribuer au creux de la nef, dont les bordages avaient une arête cintrée allant de la proue à la poupe. Ce cintrage prenait naissance par une dépression brusque formant une courbure d’un quart de pied et continuant, à peine marquée, jusqu’à la dépression semblable à l’autre bout. En outre, toute cette partie cintrée comme le fil d’une faux, s’élevait de deux pieds par-dessus le plancher. Entre l’un et l’autre bordage, trois bancs étaient fixés transversalement, hauts, chacun, d’un pied et demi.
La carène était revêtue de lames d’or, ainsi que les surfaces inclinées qui se relevaient en bombant à l’un comme à l’autre bout du navire, et dont l’amincissement terminal, qu’on désigne par le nom de dauphin, se recourbait, de côté et d’autre, en formant une révolution semblable. Un ornement, fait de grosses gemmes précieuses, brillait sur l’arête arrondie de chacune de ces révolutions, qui se transformaient peu à peu, tant sur le pont de la poupe que sur celui de la proue, en une tige se recourbant sur elle-même dans la forme d’un feuillage antique dont la plus grande largeur reposait sur le pont même. Ce feuillage était en or pur, d’une forme exquise, rampant largement, avec ses côtes, ses œils à jour, ses segments, ses incisions, ses bords dentelés, le tout on ne peut mieux rendu.
Cette volute, à partir du sommet, descendait, en bifurquant, le long de chaque bord où les scalmes étaient établis, et, là, se muait en une admirable frise, de la largeur d’une palme, en or et en pierreries d’un prix incroyable, qui faisait au bâtiment une ceinture de gemmes admirablement distribuées et assorties. La charpente était façonnée avec tant de soin, elle était si polie, ses planches étaient si bien assemblées, pareilles aux bandes d’une lorique, sans un bout de corde, sans une cheville de cuivre, qu’elles présentaient une surface des mieux égalisées et semblaient faites d’un seul morceau.
Un dessin Syriaque, tracé avec de l’or moulu, couvrait entièrement l’enduit noir et parfumé, étalé en guise de poix, brillant comme un miroir, et possédant tous les avantages énumérés plus haut. Telle était cette nef.
Au milieu de ces amoureux triomphes, au son des voix euphoniques des jeunes nautonières, aux clameurs retentissantes des divinités maritimes, dont l’atmosphère sereine et la mer bleue étaient remplies, au bruit des vagues clapotantes, en plein dans la fête, dans le trémoussement, le remuement général, avec une aimable gaîté, une vénération sainte, nous accostâmes ce lieu charmant. Lieu bénin, gracieux, délicieux au possible, offrant une décoration bocagère si belle, que jamais rien d’aussi parfait, d’aussi voluptueux ne pourrait se présenter à l’admiration des sens. Le langage le plus riche manquerait de termes et serait pauvre à l’exprimer. Aussi toute comparaison avec ce que j’avais vu jusque-là serait inconvenante et oiseuse. C’était, au delà de ce qu’on pourrait dire, un lieu de récréation tout empli de délices, à la fois jardin potager, botanique, verger plantureux, aimable réunion d’arbres verts, de gracieux bosquets, d’arbustes charmants. Ce n’était point une contrée montagneuse, sans chemins et déserte ; c’était une région dont toute broussaille avait été enlevée. C’était une plaine unie, égalisée, se continuant jusqu’aux pieds des degrés arrondis d’un théâtre admirable. Les arbres, joliment rangés, étendaient au loin leur rameaux productifs. C’était un jardin incomparablement fait pour le plaisir, d’une fécondité extrême, plein de fleurs charmantes, décoré de fontaines inépuisables et de frais ruisseaux. Le ciel ne s’y montrait pas rigoureux, mais il y était tempéré. L’endroit formait un paysage très-étendu, superbe, remarquable. On n’y trouvait pas des étangs ensevelis sous des ombres horribles ; il était à l’abri des variations du temps. On n’y était pas harcelé par les offenses des vents malsains ou des bruines de l’hiver. Il n’y régnait pas un été au soleil accablant ; la chaleur torride et desséchante ne l’envahissait point, non plus que la gelée meurtrière. Mais il y faisait une température de printemps, il y soufflait un air salubre dont ne jouissent pas les Égyptiens dans la région qui regarde la Libye, et qui semblait devoir conserver éternellement la santé. Cet endroit était tout empli de belles touffes d’arbres épais étalant le spectacle d’une magnifique verdure. La brise y circulait toute chargée de l’arome des fleurs. Le sol y était en entier tapissé d’herbes, de frais romarins, de prés fleuris. On y trouvait tous les plaisirs et tous les biens, quantité de fruits assortis au mieux, dans un feuillage perpétuellement vert et jamais caduc. Les chemins y étaient bordés de plantes ; de nombreux rosiers y formaient des berceaux. La plaine de Thémiscyra doit céder le pas, si bien arrosée, si bien plantée qu’elle soit.
J’en tirai cette conclusion raisonnable, qu’il est difficile de narrer tant de merveilles, eût-on un génie transcendant. Toutefois, autant que ma chétive mémoire en a gardé souvenir, je m’efforcerai d’en donner une brève description.
Cet endroit, destiné à faire la joie des mortels et de leur pauvre nature, terre nourricière des dieux et leur séjour, ce lieu de plaisance des esprits bienheureux, me parut, autant que j’en pus droitement conjecturer, mesurer trois milles de circuit. De toutes parts il est baigné par des eaux très-limpides et salées.
Là n’était pas un entassement d’écueils rongés par la percussion répétée des vagues gonflées et écumantes, remplis de saillies et de rocailles ; là n’étaient pas des bords guéables déchiquetés et corrodés par les injures des flots et de la salure. On n’y voyait pas le rocher de l’orgueilleuse Niobé, non plus que ses fils rigides et dressés. Mais ce littoral était garni d’une matière minérale très-brillante, ni rompue, ni friable, ni boueuse, au contraire translucide, intacte, sans taches, comme un transparent cristal artificiel.
Je regardais, avec une scrupuleuse attention, les rivages lavés par un courant bienfaisant, couverts de gemmes éparses on ne peut plus brillantes, variées de forme et de coloration. On rencontrait, çà et là, du sperme des monstrueuses baleines qu’apportaient les vagues fécondes. Ces rivages étaient décorés d’un tapis d’une verdure printanière toujours renouvelée, qui s’étendait par toute la plaine magnifique.
Mais, sur les rives dégagées, tout le long du littoral, j’admirai d’innombrables cyprès parfaitement égaux, au tronc ligneux et fendillé, arbres durables, chargés de leur lourde toiture, et pour le bois desquels les teignes rongeuses n’ont aucun goût. Entre chacun de ces cyprès était un intervalle de trois pas. Leur rangée circulaire allait ainsi le long de l’extrême bord de l’île, dont elle entourait tout le circuit. Puis venait, circulairement de même, une agréable plantation de myrte fleuri, arbuste qui se complaît au babillage des rives et est consacré, de tout temps, à la divine génitrice des feux amoureux. Cette plantation compacte et fort dense était taillée en forme de muraille faisant clôture. D’une hauteur d’un pas et demi, elle enfermait le tronc ligneux des droits cyprès dont le feuillage prenait naissance à un pied et demi au-dessus du sommet parfaitement égalisé de cette haie de myrte. Cette verte clôture était comme un retranchement le long du rivage. Des entrées, opportunément réparties, y avaient été ménagées aux endroits voulus. Cette plantation était taillée de façon à ne laisser dépasser la moindre branche, mais elle avait un feuillage épais, garni de fleurs, dont pas une pousse, pas une feuille ne débordait, cela tout en conservant son sommet parfaitement égalisé et sa forme circulaire.
En dedans de cette ronde clôture en myrte, muraille
verte qui pouvait très-bien être distante du monument sis au centre de l’île, d’un bon sixième de mille, je vis, formées par des lignes menées de ce centre à la circonférence décrite par le rivage, vingt intersections d’égale grandeur, mesurant chacune un stade et un cinquième à partir de la clôture en myrte. Dans chacune de ces divisions se trouvait un bosquet empli d’herbes différentes et planté d’arbres également variés. Ces arbres étaient groupés par espèce, selon l’exposition de la contrée qui leur était favorable.
La forêt de Dodone n’est point à comparer. Pour obtenir ces sections, on divise en dix parties toute la figure. On en formera vingt si l’on mène à propos une ligne du milieu de chaque division au centre. Cette figure se fait tout simplement en traçant un cercle dont le centre est donné par l’intersection de deux diamètres.
Tu marqueras, par un point, le milieu d’un demi-diamètre, à ton choix, puis, par ce point, tu conduiras une ligne oblique jusqu’à la rencontre d’une extrémité de l’autre diamètre. Cette ligne, en passant par le point susdit, donne le quart d’un diamètre entier. En la prolongeant jusqu’à la rencontre de la circonférence, tu obtiendras une section triangulaire qui sera ainsi le dixième du cercle. Ces vingt sections étaient séparées par de très-nobles clôtures, en manière de treillis, d’un beau travail bien approprié, en marbre ajouré dont les parties épargnées mesuraient deux pouces d’épaisseur. On y avait ménagé de petits pilastres en marbre blanc. Le demeurant de ces clôtures était en marbre rouge très-brillant. Elles étaient délicieusement tapissées d’une grande quantité de plantes grimpantes et variées qui ne se mêlaient pas les unes avec les autres. Dans le milieu de chaque clôture, au même niveau, bâillait une porte d’une ouverture de sept pieds de large, sur neuf de haut, le cintre compris. Les treillis étaient disposés en losanges, carrés, rectangles et autres formes belles et bien trouvées. Ici grimpaient le périclymène, des jasmins, des convolvulus, des lupins, du tamnus ou vigne noire, des volubilis d’espèces très-variées, aux clochettes pareilles à des lys, mi-parties d’azur ou toutes blanches et dentelées. Là, de la flamme de Jupiter, de la nymphe Smylax qui, par amour pour le beau Crocus, porta des fleurs blanches à senteur de lys, des feuilles odorantes semblables à celles du lierre ; ailleurs de la lépreuse clématite tout embrouillée à la vue, à la graine blanche semée de taches, et bien d’autres plantes grimpantes aux noms inconnus.
La première section contenait un bosquet de daphnis ou lauriers couverts de fleurs. On y trouvait celui de Delphes et celui de Chypre, le laurier mustacé aux grandes feuilles blanchâtres, le laurier sauvage, celui de Cimolis, le royal ou baccifère, le lauro-taxa, le chamœdaphné, le spadonien. Brutus ne baisa pas une terre plantée de pareils lauriers, et Tibère eût trouvé ce bosquet fort de son goût. Drusilla ne vit pas d’aussi beaux lauriers dans le bec de la poule blanche. Il n’en vint pas de pareils au palais des Césars, quand on en planta par l’ordre des augures, attendu que cet arbuste sert d’ornement triomphal, surtout quand il est stérile. Je vis encore là le daphnoïde ou eupétale à l’odeur parfumée. La fille du Pénée ne fut pas métamorphosée en une verdure aussi belle et aussi durable, elle dont Apollon prit des feuilles pour en faire l’ornement perpétuel de sa cithare et de son carquois. Ce bosquet l’emportait sur ceux des monts Siciliens qui se dressent dans les airs, tant par ses douces fontaines que par l’aménité de son site. Combien le très-beau fils de Mercure y eût pris de plaisir avec Diane ! Ces lauriers ne sont pas atteints par la colère du très-haut Jupiter ; ils eussent été agréablement employés à couvrir la calvitie de César. Ils étaient plantés dans un sol des plus charmants et n’étaient mêlés, seulement, qu’à des arbousiers en grand nombre.
J’admirai, dans une autre section, sur un sol parfaitement égalisé, une fort agréable chesnaie au tendre feuillage. Là, je vis l’espèce latifolia, le grand chêne, le rouvre, l’héméris, produisant la cachrys médicinale ; j’y vis l’aliphloios, à l’écorce épaisse, quantité d’esculus, de cerres, de lièges, de hêtres, d’yeuses, avec du houx, dit aussi aquifolia, dont les feuilles non caduques sont vénérées des nymphes Dryades.
En un autre compartiment se voyait, planté dans un ordre fort plaisant, un bosquet où l’on trouvait d’odorants cyprès sauvages, le romarin, le nerprun épineux, les genévriers taillés en toutes sortes de formes et figures, avec leur petit feuillage pointu, toutes essences faites pour entretenir très-bien le mari de la divine Génitrice. On y voyait des cèdres très-élevés, propres à tant d’emplois, dont les feuilles ressemblent à celles du cyprès, dont le bois servit à faire le simulacre de Diane à Éphèse, bois fort apprécié pour la construction des très-nobles temples, à cause de son éternelle durée, car il résiste à la pourriture causée par la vétusté et ne craint pas la morsure des vers. Ces arbres abondent en la grande Crète leur patrie ; ils sont fort beaux en Afrique et parfumés en Assyrie. Ils étaient là, entremêlés de brathys ou sabines à la perpétuelle verdure, très-dangereuses pour Lucine, taillées, aussi, de diverses façons.
Je vis, ensuite, une abondante plantation de pins chevelus garnis de leur cônes, ou pins de Tarente, le pin urbain, le pinastre, le sapin, à la résine en larmes, tous ingénieusement distribués.
En un autre enclos se voyait encore un grand plant de buis abondants qui se présentaient sous forme de tombes arrondies ou de carrés, entre lesquels se trouvaient des plantes légumineuses odorantes et fleuries. Ces buis, comme on ne saurait en trouver de semblables sur le mont Cytorus, en Macédoine, étaient très-denses ; ils se terminaient graduellement en pointe, fort régulièrement et bien dégradés, affectant encore bon nombre d’autres formes parfaitement rendues. Mais entre ces ouvrages il en était un merveilleux qui les dépassait tous. En effet, je vis qu’on avait traduit, avec cette espèce d’arbuste, tous les travaux du grand Hercule ; cela on ne peut plus ingénieusement composé dans la forme et le goût antiques, sans compter un grand nombre d’animaux perpétuellement verts, grâce au feuillage non caduc, distribués, à des intervalles proportionnés et congruents, dans un pré plein d’herbe et de fleurs.
En une autre section se voyait, de même, une multitude d’arbres, à commencer par le cornouiller aux fruits les uns couleur de sang, les autres encore blancs ; puis venaient des ifs, à la saveur très-amère, dont les feuilles procurent un parfait instrument de mort à ceux qui la souhaitent. Enfin, je vis, pêle-mêle, l’orme, le tilleul à la très-mince philyre, des charmes d’Utique, des frênes, la lance de Romulus, bon nombre de néfliers et de sorbiers.
On voyait encore une plantation de sapins droits et élevés, bien que ces arbres fuient le voisinage de la grande mer et qu’ils aiment les terrains montagneux. Cependant ils poussaient là très-haut, et s’élançaient jusqu’au ciel, entremêlés de larix dont le bois se refuse à brûler, et qui étaient couverts de champignons et d’agarics. D’autres arbres du même genre étaient plantés là dans une disposition assortie et plaisante.
Un autre compartiment fort beau était voisin. Il renfermait des noyers ou juglands, arbres dont l’ombre a une bonne odeur. On y trouvait la noix Persique, la noix royale, dite aussi mollusca, la noix de Tarente. Ces arbres ne laissaient pas que d’être accompagnés de noisetiers, l’emportant de beaucoup sur ceux d’Avellano, de Præneste et du Pont. À ces noisetiers il faut joindre encore Phyllis l’impatiente, changée en arbre, et qui donna le nom de phulla aux feuilles désignées, auparavant, par celui de petala. Elle se montrait toute fleurie, attendant le retardataire Demophoon. On nomme son fruit noix Grecque, amande et noix de Taxos.
Ce ne fut pas sans un très-grand plaisir que j’admirai un bosquet de châtaigniers couverts de leurs fruits dans leurs gousses armées de piquants. Ces fruits étaient tels qu’on n’en vit jamais de pareils au territoire de Sardes, d’où les Grecs les ont nommés balani Sardiani. Depuis, le divin Tibère les nomma balani. Je demeurai dans la conviction que la châtaigne Parthénopéenne, que la Tarentaise, facile à décortiquer, que la balanite, plus facile encore et plus ronde, devaient le céder à ces châtaignes qui l’emportaient sur les pures Salariennes, sur les Corelliennes tant vantées, sur les Tarentaises et les Napolitaines. En cet endroit se trouvait encore du sparte, du tamaris et du genêt.
Il y avait également un bosquet de très-beaux cognassiers ou pommiers de Cydon, ainsi qu’un bois de caroubiers comme Chypre n’en produit pas, et, de plus, une plantation de palmiers aux palmes souples dont les feuilles précieuses se terminaient en pointe de couteau. Leur tronc ne penchait nullement et portait, à sa cime, l’agglomération de leurs fruits pulpeux. Ce n’étaient pas de ces fruits rudes et petits, de ces caryotes douces telles qu’en produit l’espèce de Libye ou celle de la Syrie intérieure, mais bien des fruits plus grands et plus sucrés encore que n’en produisent les palmiers de l’Arabie ou de la Babylonie.
Là se trouvait aussi une plantation de grenadiers de toutes les espèces, portant des grenades douces, âcres, mixtes, acides, vineuses. Les grenadiers d’Égypte, ceux de Samos, ceux de Chypre, les apyrènes, les érythrocomes et les leucocomes ne pouvaient leur être comparés. Ils étaient chargés de fruits et de balustres.
Je vis encore un très-charmant bois de lotus ou arbre au feuillage aigu ; je vis la fève de Syrie, le lotus à cerises, ou à pommes, nommé encore Celtis, aux fruits plus suaves de beaucoup que ceux des lotus des Syrtes, que ceux du pays des Nasamons ou de toute autre espèce Africaine. Là ne faisait pas défaut, non plus, une plantation de paliures chargés de leurs fruits rouges bons pour le ventre, égalant, en saveur, ceux du lotus. Arrière, là devant, l’espèce Cyrénaïque, celle de l’Afrique intérieure, ainsi que celle qui croît aux environs du temple d’Ammon. On y voyait encore un bosquet de deux sortes de mûriers, l’une, dont le fruit rappelle un amour funeste et l’autre qui sert d’aliment à l’objet de notre luxe. J’admirai aussi une plantation d’oliviers tout couverts de fruits, une de figuiers de toutes les espèces portant leurs copieux produits, un bois de peupliers très-charmants, un autre d’hypomélides, des caroubiers d’Égypte ainsi que le métops larmoyant, distillant sa gomme ammoniaque comme ne le fait pas celui qui avoisine l’oracle d’Ammon.
Ces arbustes étaient disposés dans l’ordre le plus élégant, avec un très-grand art. Là, il n’y avait point à se préoccuper de l’état du ciel ; toute chose y demeurait excellemment en place sans que la Nature y contrariât le moins du monde. Elle s’y montrait ostensiblement inventive de toutes les délices qu’elle avait habilement produites et partout répandues. On pouvait conjecturer que tout avait été créé là, fort abondamment, avec un soin singulier. Le sol y était couvert d’une herbe fleurie. Des sources, qui surgissaient sous les ombrages, y formaient des bains translucides comme du verre, aux ondes plus suaves que celles de la fontaine Salmacis. Là on ne subissait pas les rigueurs du glacial Arctus, ni celles du Nothus, père des nuages, mais l’air y était très-salubre, très-net et très-pur, transparent au point que la vue le traversait librement, très-léger, très-égal, invariable. C’était un endroit tout plaisant, aussi bien par le sol exposé à un soleil modéré, que par le ciel qui n’avait jamais à pâtir d’un changement brusque, mais dont tout nuage était dissipé, pourchassé, et qui se montrait limpide, à l’abri des vents turbulents, du crépitant Eurus, du soufflant Aquilon. C’était un lieu exempt des âpres et malicieux sévices de la bourrasque retentissante, exempt de n’importe quelle injure du temps, de toute mutation troublante des eaux, échappant à l’influence des froides Balances. Tout y apparaissait nettement aux regards, la lumière y était à souhait, les arbustes, en la saison du Bélier laineux séchant ses toisons aux rayons de Phébus resplendissant et fort, y étaient sains, croissant en multitude avec un feuillage persistant, toujours vert, égayé par le ramage varié dont faisaient retentir les airs des oiseaux tels que l’alouette huppée qui traverse l’espace, et le rossignol chanteur.
L’extrême limite de toute cette partie couverte de bosquets, dans la direction vers le centre, était à un demi-tiers de mille ; car la circonférence d’un cercle mesure toujours trois de ses diamètres. De fait, si l’on divise en onze parties le tiers d’une circonférence et qu’on en déduise un diamètre, il restera deux divisions. Donc le diamètre de cette île voluptueuse avait un mille de longueur, et la circonférence trois milles et deux onzièmes.
À l’extrémité de ces bosquets, une clôture parfaite, haute de huit pas et large d’un pied, formait un circuit. Elle était d’un feuillage on ne peut plus dense, à ce point qu’on n’apercevait pas le moindre branchage ; elle était percée de deux fenêtres. Régulièrement, aux lieux opportuns et devant les voies, s’ouvrait une porte arquée formée d’un épais fourré d’orangers, de cédratiers et de citronniers. Les feuilles, déjà mûres ou renouvelées, étaient d’un vert brillant, partout ornées de fruits anciens ou nouveaux, de fleurs très-odorantes, d’une vue d’autant plus agréable, d’un aspect d’autant plus beau que, d’ordinaire, il est très-rarement accordé aux regards humains de contempler un pareil spectacle.
Donc, en cet aimable et délicieux enclos, sis entre la muraille de myrtes et cette dernière d’orangers fleuris, d’innombrables animaux enfermés erraient, couraient pêle-mêle. Inoffensifs et doux, ils vivaient là, encore que leur nature dissemblable parût y contredire, dans une amitié mutuelle. D’abord c’étaient des satyres de race caprine, avec leurs glandes pendantes et tortues. C’étaient des faunes bicornus mâles et femelles. Puis c’étaient des cerfs à demi sauvages, des chèvres grimpant dans les pierres, des daims peureux, des faons mouchetés, des chevreuils bondissants, des lièvres aux longues oreilles, des lapins timides, des hermines blanches et jaunes, avec la menteuse Galanthis. C’étaient des écureuils remuants, des loirs somnolents, des licornes féroces et barbues, des cerfs à barbe de bouc. Toutes les espèces léonines s’y trouvaient, mais sans griffes et folâtres, ainsi que les girafes au long cou, les rapides gazelles et une infinité d’autres animaux occupés tous, uniquement, de jouissances naturelles.
En deçà de cet enclos, dans la direction du centre, je trouvai un magnifique et délicieux verger plein d’arbres fruitiers les plus rares, si beau que non-seulement, à mon avis, les hommes n’en sauraient arranger un pareil, mais encore n’en concevraient pas même la pensée. Il est probable que des puissances secondaires l’ont fait sous la direction de l’Ouvrier Suprême. Je soutiens même qu’on ne saurait trouver génie si fécond qui pût parler comme il le faut d’une œuvre aussi excellente que celle qui se trouvait en ce lieu sacré digne de mémoire. Arrière, là-devant, les jardins suspendus construits par Cyrus ! C’est pourquoi je pensai, avec bon sens, que cette conception exquise n’avait point d’autre auteur que le divin Ouvrier qui l’avait réalisée ainsi, dans un tel ordre, avec un effet si décent, pour la Déesse nourricière de Nature.
Ce très-beau jardin mesurait cent soixante-six pas et demi, dans sa direction vers le centre. Il était divisé en prés. Ces divisions étaient circonscrites et par des allées tendant au centre, et par d’autres allées circulaires qui coupaient celles-ci. Toutes ces allées avaient cinq pas de large. Les prés mesuraient chacun cinquante pas dans la ligne supérieure de leur encadrement, le long de la clôture, ainsi que dans les lignes latérales ; mais la quatrième ligne, c’est-à-dire celle qui était la plus rapprochée du centre, était moindre. La ligne du pré suivant était de la même mesure que cette dernière, le troisième pré était dans la même proportion. Cette déformation des carrés était causée par la direction des allées vers le centre, ce qui amenait le rétrécissement des carrés ainsi que celui de ces allées. Les transversales conservaient seules leur intégrité.
Ces allées étaient en forme de berceau. À chaque carrefour se trouvait un pavillon voûté monté sur quatre colonnes Ioniques dont l’échappée, c’est-à-dire la longueur, mesurait neuf fois leur plus grand diamètre. Là, sur l’angle de chaque allée, était établi un piédestal en forme de cénotaphe, exécute en marbres très-fins, aux moulures convenables. À l’intersection des diagonales de leur partie supérieure, reposait la colonne susdite ; ce qui, partout, était répété en gardant les mêmes distances.
De ces coffres ou piédestaux, autour du socle même des solides colonnes, sortaient de nombreux rosiers dont la hauteur n’excédait point un pas. Ils formaient une garniture délicieuse entre l’une et l’autre colonne auxquelles, le long de leur partie interne, adhérait une tige droite de rosier. Ces tiges, indépendamment de la belle architrave en marbre rouge semblable à du brillant corail, formaient, sans qu’aucun treillage les soutînt, un arc de feuillage taillé. La hauteur du faîte de cette treille, y compris les caisses, colonnes et travées, mesurait cinq pas. Sur ce faîte était posée une coupole qui s’arrondissait ou, mieux, se voûtait en hémisphère. Seules ces coupoles étaient couvertes de roses jaunes. Quant aux berceaux longitudinaux, ils étaient revêtus de toutes les espèces de rosiers à fleurs blanches ; les transversaux l’étaient de rosiers à fleurs vermeilles de toutes les variétés, en quantité, perpétuellement feuillus et fleuris, exhalant une odeur suave. Hors de ces caisses s’élevaient toutes sortes de fleurs et d’herbes aromatiques.
La première treille circulaire était contiguë à la clôture d’orangers, où une ouverture cintrée s’ouvrait sur la treille droite qui s’en allait au centre. Cette ouverture, à partir du sol jusqu’en haut, était d’une mesure égale, moins un pas, à l’espace intercolonnaire.
Chaque pré possédait quatre portes, placées chacune au milieu de l’espace situé entre deux colonnes. Ces portes établies dans chaque pré, au même niveau, se correspondaient uniformément.
Au beau milieu de ces prés jardinés et fleuris, je vis un très-élégant travail, d’un arrangement rare et d’un fini remarquable. D’abord, dans la première rangée de prés, j’admirai l’édification d’une superbe fontaine jaillissante installée sous un pavillon fait d’un ouvrage de buis vert admirablement rendu. Cette fontaine, partout la même dans chaque pré du premier rang, était disposée de cette façon :
C’étaient, dans le milieu même du pré, trois marches de forme ronde, dont la surface supérieure, parfaitement nivelée, avait un diamètre de deux pas et demi et supportait un péristyle de huit colonnettes munies de leurs petites bases et de leurs chapiteaux. Ce péristyle s’élevait circulairement contre le bord du gradin supérieur.
Les colonnettes, de forme Dorique, avaient, en longueur, sept fois leur diamètre. Des arcs ventrus les reliaient. Par-dessus les arcs couraient la travée, la frise et la corniche. Dans l’aplomb des colonnettes, au-dessus de chacune, reposait un vase antique dont la corpulence, en son plus grand diamètre, mesurait trois pieds, et dont la panse arrondie se terminait en pointe et montait, en se dilatant peu à peu, jusqu’à sa partie moyenne ornée d’une ceinture, puis, s’inclinant modérément, s’élevait jusqu’à l’orifice en développant des lèvres très-nettes autour du creux de son ouverture, à la hauteur d’un pied et demi. Ces vases avaient des cannelures tordues qui, très-minces en naissant, allaient s’amplifiant médiocrement vers le bord. Ils avaient aussi deux anses tordues et renversées qui s’appuyaient aux lèvres et au-dessus de la panse. On les eût dits faits au tour. De leur bouche sortaient des pieds droits de buis feuillu, gros comme les colonnes sous-jacentes, mais non ventru comme elles. De petits arcs couraient d’un pied à l’autre en dessinant entre eux des triangles à jour.
Puis, se dressant, tout en s’infléchissant en arrière, à une hauteur égale à celle que les pieds de buis mesuraient entre les vases et leurs chapiteaux, naissaient des tiges à partir d’une ligne circulaire au sommet des pieds. Ces tiges, à leur départ, étaient assez écartées, mais elles s’incurvaient en montant et s’amincissaient tout en diminuant leur écartement qui subsistait, néanmoins, jusqu’au point de leur réunion. Au bas de chacune de ces tiges incurvées, pour les désigner ainsi, s’élevait un rameau formant une courbure dans la volute de laquelle pendait une boule ; puis ce rameau, rampant et se soulevant jusqu’au sommet des tiges, affectait une belle sinuosité et portait à son extrémité une couronne dégagée ou cerceau. En plus de cette disposition, ci-déduite, à partir du point de réunion des tiges, se dressaient encore, en concordant avec la mesure du faîte que celles-ci formaient, six autres pieds de buis hauts de deux tiers de pas, formant des fenêtres cintrées et coiffés d’une petite coupole ronde. Sur cette coupole bombée se dressait une figure rectangulaire d’un pas et demi de côté. Elle était à jour sur ses quatre faces. Dans le bas de chacun de ses angles sortait une pousse façonnée en crochet, sur la pointe renversée duquel était posé un aigle faisant mine de voler, avec le bec posé de face. Le sommet de cette figure rectangulaire se terminait en un toit qui portait sur sa pointe une forme conique ou cylindrique.
À partir du vase, exclusivement, jusqu’au faîte, tout était fabriqué du vert feuillage serré et cohérent des buis qui sortaient des vases ; cela conduit avec le plus grand art, d’une épaisseur suffisante, taillé et tondu exactement, au point que jamais œuvre taillée plus belle et d’une telle matière ne se pourrait accommoder aux regards.
Au centre de l’emplacement marqueté et parfaitement égalisé du sol de ce péristyle, était une fontaine établie au milieu d’un bassin quelque peu creusé en forme de conque, dont le fond formait une base à un balustre renversé haut de deux pieds. Sur ce balustre reposait un plateau creux dont l’ouverture avait un diamètre de quatre pieds. Au beau milieu de ce plateau, trois hydres s’appuyaient sur la queue posée à même le fond, en trois endroits différents ; elles s’entortillaient, en formant un nœud très-serré, les ventres écartés l’un de l’autre, réunies et contournées différemment, attachées ensemble par le cou comme des anguilles. Leurs trois têtes, départies en trois endroits différents, vomissaient dans la conque une eau très-odorante et soulevaient, dressées au même niveau, à deux pieds de haut, un vase de forme ovoïde. Au sommet de ce vase étaient fixées huit fistules d’or, d’où jaillissaient de très-minces filets d’eau qui, s’échappant par les intervalles des colonnettes en buis, humectaient tout le pré de rosée. Ce pavillon était complètement à jour. Il était construit tout en jaspe rouge très-fin et très-brillant, tacheté à l’infini comme de gouttelettes diversement colorées, orné d’une ciselure élégante, exquise aux endroit convenables.
À chaque coin de ces prés quadrangulaires se trouvait un autel formé de quatre degrés carrés. Le premier degré mesurait de front, à partir du sol, deux pieds de haut. Le plat de la marche était largement creusé d’un pied et demi ; tous ces degrés formaient des caisses profondes. Le second égalait en hauteur la largeur de l’excavation du premier. Ainsi du troisième et du quatrième. Dans le premier, de même que dans les autres, croissaient des herbes odoriférantes. Là, donc, étaient des basilics très-petits et frisés, de la citronnelle et des cerfeuils. Ces herbes ne dépassaient pas la contremarche qui dominait leur pied.
Les feuilles étaient de niveau. Une semblable disposition était partout uniformément observée. La seconde marche contenait du thym menu et odorant cher aux essaims d’abeilles ; la troisième, une petite plante amère édulcorante du vin, soit de l’herbe nectarie, soit de l’aurone.
Une distribution pareille existait pour les quatre autels colloqués ainsi aux quatre angles de chacun des prés de cette première rangée toute couverte de lauriers nains. L’ouverture des degrés supérieurs avait un pied de diamètre. En chacune de ces ouvertures était planté un arbre fruitier très-fertile et très-beau, taillé et configuré d’une manière identique partout répétée. Pour la première rangée, c’étaient des pommiers. Dans un angle je vis des pommes Appiennes très-dorées, dans un autre des pommes Claudiennes, dans le troisième des pommes de paradis et dans le quatrième de petites pommes Décimiennes. Mais, dans chaque pré de cette première rangée, les espèces variaient, et, très-fécondes, la remplissaient entièrement de la bonne senteur des pommes qui s’y montraient d’une si belle couleur et d’un goût si suave que l’arbre de l’Hercule Gaditain n’en eût pas produit de pareilles et que les pommiers que Junon commanda de planter en ses jardins n’en portaient pas de telles. Aux fruits de ces pommiers on peut donner l’épithète d’apyrènes.
Leur forme taillée, leur masse arrondie, représentait une couronne dont le vide faisait face au pavillon. Les cloisons des caisses qui composaient ces autels à gradins, étaient faites de très-beau jaspe poli comme un miroir, tout parsemé d’étincelles d’or, tout moucheté de taches jaunes, parcouru par des veines bleues serpentantes et par des veines rouges qui couraient au travers, confusément rayé d’ondulations de chalcédoine. Ces cloisons étaient encadrées de charmantes moulures.
En deçà de cette première rangée de verdoyants enclos, plus vers le centre de l’île, dans le second rang, au milieu du terrain, à la place même du pavillon, j’admirai une superbe invention toute de buis taillé avec le plus grand art. Là était établi un coffre de précieuse chalcédoine couleur d’eau de savon.
Les moulures en étaient fort convenables. Il mesurait trois pieds de haut sur trois pas de large. À un pied du bord de chaque bout se trouvait un plant de buis accommodé dans la forme d’un vase antique. Ces deux vases étaient égaux et semblables ; avec leur petit pied, leur panse, leur orifice, ils s’élevaient à la hauteur d’un pas. Ils étaient démunis d’anses. Sur la bouche de chacun de ces vases, un géant, de trois pas de haut, appuyait, les jambes écartées, ses pieds de ci et de là. Il était habillé d’un vêtement rond qui tombait jusqu’aux rotules de ses genoux, et qui était ceint à la taille. Ses bras écartés s’élevaient en l’air jusqu’au niveau de sa tête qui était, avec son cou, formée dans la proportion voulue. Il était casqué. De chaque main il soutenait une tour large de quatre pieds, haute de six, munie d’une base formée de deux degrés, d’une petite fenêtre et d’une petite porte avec les assises de la maçonnerie marquées. De l’une et l’autre tour sortait une boule surmontant un peu de tronc et dont le diamètre égalait la largeur du sommet des tours. Du milieu de ces boules s’élevaient des tiges qui, décrivant un angle semblable au départ, se réunissaient l’une à l’autre, formant une archivolte d’architecture dont la hauteur était égale à celle des tours. Près des tiges inclinées, au point où elles partaient des boules, montait, de chaque côté, un tronc mince et droit qui supportait une boule conique moindre que celle de dessous. Le bas arrondi de ces boules coniques était au niveau du sommet de l’arc d’où pendait, attachée en dessous, une autre boule semblable à ces dernières, mais plus haut placée qu’elles. Par-dessus cette boule pendante, au milieu du faîte de l’arc, naissait un tronc d’un demi-pied de haut. Il soutenait une conque un peu creusée dont le bassin n’était pas tout à fait aussi large que la contenance de l’arc. De ce plateau s’élançait un calice de la hauteur de la conque sous-jacente. Il avait la forme d’un lys aux pétales renversés tout autour. De ce lys, ou corbeille, s’élevait un ouvrage de buis en huit piliers qui, se courbant au sommet, se redressaient en diminuant graduellement vers le centre, et en conservant entre eux quelque distance. Tout ce travail de buis avait une longueur de six pieds en deçà des boules de buis. Dans ce rare ouvrage taillé, on n’apercevait pas trace de bois, si ce n’étaient les troncs droits ; tout y était couvert de feuilles serrées, rasées fort également, fort soigneusement, avec le plus bel art de tondre qui soit.
Entre l’un et l’autre vase du bas, sur la caisse servant de base, on voyait un buis, sans vestige de tronc, fait en forme de borne, haut de deux pieds et demi. Du milieu de ce buis s’élevait une poire mise debout, haute de quatre pieds et dont le sommet évidé portait, sur sa partie mince, une figure circulaire plane de quatre pieds de diamètre. Au centre de ce plateau rond, ou plutôt lenticulé, se dressait quelque peu de tronc soutenant une forme ovale aussi haute que la poire en dessous. Dans les angles des prés de cette seconde rangée, prés qui convergeaient vers le centre de l’île, étaient établies, comme dans la première, des auges à quatre degrés, ayant la régularité, la dimension, l’assiette des précédentes, mais construites en très-noir succin ou ambre. Jamais, sur les rives de l’Éridan, les sœurs de Phaëton ne fondirent en larmes telles. On ne saurait trouver d’ambre semblable aux îles Électrides ; les environs du temple d’Ammon n’en produisent pas de pareil. Il était poli comme un miroir. Frotté, il attirait les fétus.
Dans la caisse inférieure poussait la casia parfumée, dans la seconde le nard odoriférant, dans la troisième la menthe, cette nymphe qui témoignait de la haine cruelle de Proserpine ; dans la quatrième caisse croissait Amaracus l’infortuné, mort inondé de son parfum. Chypre n’en produit pas de tel.
Au milieu du degré supérieur de chaque autel était planté un arbre fruitier dont les fruits différaient de ceux qui se voyaient dans la première rangée d’enclos, et dont la taille était autre.
Ces arbres, en effet, affectaient une forme sphérique d’une grande beauté et produisaient quatre espèces de poires différentes. L’un portait des poires muscatelles, l’autre des Crustumies, le troisième de tendres et succulentes Syriaques, la quatrième des curmondules. Dans cette seconde rangée de prés, les arbres variaient, quant aux espèces, portant des fruits superbement colorés, d’une odeur très-agréable, d’un goût très-suave. Le sol y était recouvert de menu serpolet odorant, et les caisses des autels remplis de variétés de simples aromatiques.
Il nous reste à décrire l’ordonnance du troisième rang de prés convergeant au centre. Au milieu de chacun de ces prés était une auge de forme circulaire, haute de trois pieds, avec une ouverture de trois pas de diamètre, et ornée de ses moulures accessoires.
Il en sortait un ouvrage en buis artistement taillé et composé comme je vais dire. Cette auge était en lapis-lazuli très-fin.
Un tronc d’un demi-pied de haut supportait une touffe taillée que dépassait quelque peu le circuit de la caisse. Cette touffe était évidée en dessus, donnant une ouverture d’un pas et demi de diamètre. Sur le bord de cette ouverture se dressait une colonnade formée de sept tiges verdoyantes qui en faisaient le tour, surmontées d’autant de petits arcs à quatre pieds de hauteur ; puis venait un faîte qui s’élevait en façonnant un pied de calice au sommet duquel était posée une boule très-ronde de trois pieds d’épaisseur. Au bord inférieur de ce faîte, perpendiculairement au-dessus de chacune des tiges, s’attachait une queue de dragon dont le ventre écarté poussait l’épine du dos au niveau de la projection que faisait la corpulence de la touffe. Le cou de ces dragons adhérait à la boule placée au-dessus. Ils avaient la tête relevée et la gueule ouverte, par laquelle une eau très-parfumée jaillissait au moyen de tuyaux cachés. Les pieds de ces dragons, au nombre de six, étaient dirigés vers leur tête, leurs ailes étaient étendues.
Du sommet de la boule sortaient, en la traversant, trois rameaux réunis qui s’écartaient en s’inclinant en arrière et en montant à la hauteur de deux pieds. Chacun d’eux soutenait, à sa cime, un petit autel arrondi, un cylindre, fait on ne peut plus soigneusement, le haut muni d’une petite corniche et le bas d’un bandeau fort convenable. Le sommet en était bien égalisé. Ces trois cylindres mesuraient trois pieds de haut, sans les moulures. Sur leur plate-forme reposait une urne portant une anse en quatre endroits. De ces trois urnes naissaient délicieusement trois buis surmontés chacun de deux boules du même feuillage. La corpulence de la boule du bas dépassait la largeur de l’urne placée dessous. Elle était soulevée, au-dessus de l’orifice, par une tige d’un pied de haut. La boule supérieure, un peu distante de cette dernière, était aussi un peu moins grosse. Sur ces deux boules dominait une troisième d’un diamètre égal à l’orifice de l’urne. De ces trois groupes de boules montant à égale hauteur, et enfermant un espace triangulaire, s’élevaient trois tiges droites qui s’infléchissaient en se rejoignant et décrivaient des arcs demi-circulaires. Leur inflexion allait d’une tige à l’autre. À l’angle qu’elles formaient au départ, une tige droite s’élançait avec élégance. Sur les triangles occasionnés par la rencontre des arcs s’ajustait, on ne peut mieux, un comble en dos de tortue, autrement dit un berceau. Quant aux tiges droites, montant aux angles du départ des arcs, elles ne dépassaient pas le soffite du comble, mais toutes trois, exactement de la même taille, soutenaient, chacune, la corolle d’un lys d’où sortait une forme conique ou arrondie dont la partie mince était tournée à contre-bas. La bonne grâce de ces charmantes inventions s’offrait d’autant plus agréablement aux regards, que les configurations étaient d’une fort belle verdure, taillées avec tant de régularité et de précision qu’il eût été impossible de composer
rien de mieux avec de tels matériaux, ni d’obtenir un travail plus serré dans une forme pareille.
Cette rangée de prés était emplie d’un mélange d’herbes fleuries présentant l’aspect de la peinture la mieux faite. Aux coins des enclos se trouvaient également des autels disposés dans l’ordre susdit. Ils étaient triangulaires, en chryselectron semblable à de l’or fauve, tel que les nymphes Hespérides n’en collectionnent pas, exhalant au frottement une suave odeur citrine, translucide et clair, comme il ne s’en récolte point dans l’île de la Germanie citérieure. Les larmes des Méléagrides ne sont pas aussi belles. Dans la caisse du bas croissait le très-suave nard Celtique, dans celle au-dessus était du polion de montagne, dans la troisième de la lada et du ciste de Crète, dans celle du haut de l’odorante ambroisie.
Les arbres fruitiers étaient taillés en forme hémisphérique et convexe. Aucun, dans cette troisième rangée, ne dépassait la mesure de l’autre, mais ils étaient tous d’une hauteur convenable, d’espèces variées, et produisant des fruits nombreux. C’étaient des pistaches, des abricots, toutes les sortes de mirobolans d’hypomélides, des prunes de Damas, quantité d’autres fruits délicats, plus ceux qui sont particuliers à nos climats, variés d’espèce, de couleur, de forme, d’une saveur, d’un goût inconnus ou rares. Ces arbres renouvelaient constamment leurs fruits et leurs fleurs ; leur feuillage était persistant. Ils s’offraient au grand contentement des sens surexcités. Leurs branches n’étaient ni contournées, ni dissemblables, ni enchevêtrées, mais joliment assemblées de différentes façons. Ils n’avaient à subir ni les brouillards ni la pluie, ni les pâleurs de Phébus ; sans que rien vînt jamais à leur nuire, ils demeuraient d’un vert tendre, toujours pleins de sève, sans cesse dans le même état de conservation, donnant une abondante récolte.
Les fleurs et les herbes odoriférantes étaient, en ce lieu, dans les mêmes conditions de durée. Il se dégageait de partout un parfum insolite et délicieux. Les rosiers y avaient une grâce d’autant plus grande qu’ils y étaient d’espèces plus variées et à moi inconnues. Là fleurissaient les roses de Damas, de Præneste, les roses à cinq feuilles, celles de Campanie, de Milet, les roses rouges de Pæstum, les roses Trachyniennes, les roses d’Alabande, toutes les variétés les plus nobles et les plus renommées. Ces gracieuses fleurs, à l’odeur si suave et si agréable, étaient remontantes, durant perpétuellement au milieu de leur vert feuillage. Sitôt que l’une venait à tomber, il lui en succédait une autre.
Les caisses étaient faites comme un ouvrage d’orfèvrerie, d’un poli de miroir. Elles reproduisaient, à l’envi de la nature, les eaux, le ciel, les feuilles, les fleurs qui s’y réfléchissaient. Sous les arbres, sous les berceaux, les allées étaient pavées du plus beau travail de pierres auquel puissent atteindre l’invention et la conception humaines.
Après ces trois rangs de prés sus-décrits, se voyait une séparation d’une grande magnificence. C’était un parfait et fort beau péristyle aux colonnes ventrues formant, en rond, une excellente clôture. Le mur d’appui de cette colonnade circulaire était fait d’un treillis superbe. Des piédestaux y étaient établis de distance en distance. Leur base courait tout le long du mur solide auquel elle était attachée très-convenablement, munie de son socle avec cymaise, moulures et gorges correspondantes. L’intervalle compris entre les colonnes égalait l’épaisseur de deux desdites colonnes plus un quart. À l’endroit où les allées débouchaient sur le péristyle, celui-ci s’entr’ouvrait d’une largeur égale à la leur, ce qui formait une ouverture dans la paroi circulaire. Là était construite une fort belle porte dont l’arc supérieur, modérément cintré, reposait sur ses deux bouts appuyés, de part et d’autre, sur une colonne dont le fût, le chapiteau, la position étaient de même que pour les autres. Ces deux colonnes ne différaient qu’en grosseur afin d’être en proportion avec la partie de construction qu’elles supportaient, attendu qu’au-dessus de l’archivolte reposait un faîte ou fronton orné de tous ses ornements accessoires, très-purement sculptés. Sur toute la colonnade circulaire couraient l’épistyle, la frise et la corniche, avec des moulures appropriées admirablement rendues. Le dessus de la corniche était creusé en forme de caisse, par un remarquable travail, et rempli de terre tout du long. Là poussaient toutes sortes de fleurs très-belles. Au perpendiculaire des colonnes étaient plantés des buis et des genévriers établis alternativement dans un ordre constant, le buis taillé en boule, sans laisser voir un bout de tige, le genévrier en trois boules serrées l’une contre l’autre et diminuant graduellement, sur une tige d’un pied de haut. Les fleurs remplissaient les intervalles.
Ce péristyle admirable avait les murs qui supportaient la colonnade tout en superbe alabastrite diaphane et polie sans l’emploi du frottement avec le sable Thébaïque ou la pierre ponce. Quant aux colonnes, elles étaient variées de couleur. Celles qui faisaient office des antes de chaque porte étaient faites de chalcédoine translucide.
Les suivantes étaient d’hexécontalithe, d’un beau vert aux nombreuses nuances, et très-brillantes. Celles qui venaient après, d’un côté comme de l’autre de chaque porte, étaient en splendide hiéracite. Puis, dans la même disposition, se voyaient des colonnes en chrysoprase, enfin les dernières, en atizoé resplendissante, pierre qui a l’éclat de l’argent et qui dégage une bonne odeur.
C’est ainsi qu’alternaient harmonieusement ces colonnes, procurant à la vue une jouissance agréable. Elles avaient une si exacte anthésis qu’elles semblaient avoir été faites au tour, avec un art que les architectes Théodore et Rholus n’eussent su atteindre dans leur atelier de tournage. C’était une œuvre vraiment somptueuse, superbe, élégante.
Les colonnes étaient d’ordre Ionique. Les chapiteaux étaient décorés d’échines entre des dards ; revêtus de leurs volutes d’écorce, ils resplendissaient, ainsi que les bases, d’un or pur comme n’en produit pas le Tage en Hespérie, non plus que le Pô en Latium, l’Hèbre en Thrace, le Pactole en Asie, le Gange dans l’Inde. La frise de l’entablement était ornée d’un feuillage à l’antique s’enroulant sur lui-même et sculpté en perfection. Les treillis des murs, entre les piédestaux établis de distance en distance, tout autour, étaient en excellent électrum, tel que ne fut pas celui qui fut consacré par Hélène, en la forme de son sein, au temple de Minerve, dans l’île de Lindos.
Sur l’appui du mur, dans chaque intervalle entre les colonnes, était posé un vase antique d’un travail fort convenable, poli au dernier point, ainsi qu’une œuvre d’orfèvrerie. Ces vases étaient en sphragis, en chalcédoine colorée, en coaspite, en agate, en maintes autres pierres précieuses et charmantes, dont la surface polie réfléchissait tout objet au naturel. Les moulures, à mon sens, dépassaient l’art humain.
Dans ces vases, se voyaient des simples de toute beauté et de petites plantes taillées dans toutes les formes. C’étaient de la marjolaine, de la santoline aromatique et frisée, de l’aurone, de petits myrtes et autres qui donnaient au plaisir des yeux une satisfaction que n’eût pu procurer l’objet le plus agréable.
De ce péristyle aux rives d’un fleuve, le sol garni d’un sable de couleur citrine était recouvert d’un gazon épais et humide de rosée. Là, gracieusement distribués, étaient le fleurissant glaïeul, la lavande, les espèces d’origan, l’herbe aux puces, l’origan blanc, la menthe, cette nymphe qui reçut de Pluton un très-beau présent. Là, fleurissait encore l’hélénion ou larmes d’Hélène, salutaire au visage et qui rend favorable la sainte Mère. Il s’y trouvait aussi un nombre considérable d’autres petites plantes renommées, aromatiques et parfumées, ainsi que des hyacinthes blanches, bleues et pourprées, comme la Gaule n’en produit pas.
Entre ces abondants feuillages, tout remplis de fleurs, voltigeaient d’innombrables oiseaux ou oiselets, revêtus de plumages superbes. Lestes, ils erraient par-ci, par-là, sautant en haut, sautant en bas, gazouillant délicieusement, emplissant l’espace de leur voix sonore. Ils eussent eu le pouvoir de charmer le plus sauvage, le plus inepte des cœurs, de le provoquer à la joie, au plaisir. Ils agitaient gaîment leurs petites ailes et gonflaient leurs plumes. C’était le plaintif rossignol, c’était Dédalion pleurant la mort de la fille de Lycaon, c’étaient des merles tachetés, l’alouette huppée chantant, la sobre terragnole ou alouette, les passereaux solitaires, les perroquets parleurs à la riche livrée, verts, bleus, jaunes, mi-partis de jaune et de vert.
C’était, à côté de blanches tourterelles, le merveilleux phénix, oiseau unique en son genre, mais non pas en cet endroit. C’étaient le pivert, mari de Pomone, montrant les traces de la colère de Circé, Aëdon pleurant la mort de son cher époux Itylus, Astarie aux pieds roses, les deux Pies, Procné qui habite les toits, Antigone, trop belle encore sans sa langue, le loriot goulu, Térée qui vit parmi les pierres, conservant en son plumage la pompe de son habit royal, gémissant : Ποὺ, ποὺ (pu, pu), dans son chant, et la tête décorée d’une crête guerrière. C’étaient encore les oiseaux de Palamède, la sarcelle, la perdrix lascive, la poule d’eau, Périclymène, dont Jupiter emprunta la forme dans ses amours, la bécasse à tête noire mangeuse de figues, changeant de plumage en automne, le rouge-queue, ainsi que bon nombre d’autres oiseaux qu’il serait trop long d’énumérer.
Afin de donner une démonstration plus claire, je dirai que le circuit de cette délicieuse et toute charmante île mesurait trois milles ; sa figure avait donc un mille de diamètre, qui, divisé en trois parties, donnait, pour chaque tiers, trois cent trente-trois pas, plus un pied deux palmes, ce qui équivalait à la distance comprise entre l’extrême bord du rivage et la clôture d’orangers. Un demi-tiers mesurait donc cent soixante-six pas et six palmes. C’est à partir de là que commençaient les prés verts convergeant vers le centre et qui formaient le second demi-tiers. Cela formait ainsi une belle distribution dans un tiers entier, à partir duquel il fallait compter encore un demi-tiers jusqu’au centre de l’île, c’est-à-dire cent soixante-six pas, six palmes. Depuis le péristyle dont nous avons parlé plus haut, jusqu’à l’endroit où les prés étaient rétrécis par suite de la contraction que leur faisait subir la déformation de leur carré, il y avait un espace semblable. Les prés, en effet, n’arrivaient
pas à compléter ce tiers de mille. Cela était soigneusement voulu afin de donner une bonne proportion aux carrés formés par les lignes menées au point central. Tout cet espace, compris entre le fleuve et le péristyle, se montrait gracieusement couvert d’une très-charmante verdure, ainsi que nous l’avons dit et raconté suffisamment plus haut.
La limite de l’espace, dont il vient d’être question, parvenait jusqu’aux rives d’un fleuve plus limpide que celui qui roule ses flots argentés en Étolie, que le Penée en Thessalie. Son lit était encaissé dans la très-précieuse pierre de Sparte, travaillée dans le style Dorien comme les ports Augustes du Tibre, et le fleuve se trouvait enfermé dans des bordures de marbre. Ses rives n’étaient point encombrées d’oseraies, de saussaies, de joncs ou de roseaux, mais elles contenaient des eaux très-pures et argentées. Leur surface apparaissait couverte de nombreuses fleurs célèbres, très-agréables et très-belles. L’eau de ce fleuve surgissait par des ouvertures et des conduits souterrains établis et constitués en bon ordre et bons lieux. Elle coulait, ensuite, par des aqueducs de pierre très-fine, courant fort rapidement, arrosant également partout ce site très-plaisant et plantureux, avec un charmant murmure.
Puis l’eau parvenait dans la mer et s’y précipitait en s’écoulant. De cette façon le fleuve très-limpide, puisant son alimentation par des bouches distributrices, ne débordait point, mais demeurait contenu dans une égale abondance perpétuellement persistante. Les veines d’eau qui surgissaient excédaient en beauté les plus belles fontaines, voire même celle de Cabille dans la Mésopotamie. Telle ne fit pas surgir la sienne la vierge Castalie. Les sources de ce fleuve donnaient, comme cette dernière, une eau douce, claire, à l’odeur de musc, jaillissant à une hauteur de seize palmes. La fontaine d’Hercule, à Gadès, ne versait pas des eaux aussi abondantes, aussi douces, que celles de ce fleuve : eaux si limpides, si pures, si déliées, qu’à la vue elles ne semblaient pas environner un objet qui s’y trouvait et qu’elles ne le déformaient pas, mais tout ce qui était au fond se voyait en perfection, tout ce qui leur était présenté s’y réfléchissait comme en un miroir. Leur lit était d’un sable fin pailleté d’or, parfaitement uni, rempli de pierres calcaires de couleurs variées et très-luisantes.
Les vertes rives, chevelues et humides, de ce fleuve, étaient ornées de narcisses fleuris, du bulbe comestible ou cepæa marine, plantes aquatiques. On y trouvait aussi la jacinthe, le muguet, le glaïeul sur pied, tant celui des champs que celui d’Illyrie. Là foisonnaient le populage, la prêle ou queue de lion et le liondent, une quantité infinie de violettes de Tusculum, de violettes de mer, de violettes calathianes, de violettes d’automne, la tanaisie ou plante à odeur de punaise ou trachy, ainsi que d’autres très-nobles plantes qui croissent sur le bord des rivières. Là, se trouvaient en grand nombre des oiseaux vivant sur les rives. C’était l’alcyon au plumage bleu, accompagné d’autres oiselets des plus rares, qui hantent le bord des fleuves ; c’étaient des cygnes chantant comme ils le font, à leur dernière heure, sur les flots du Méandre.
Le long des rives susdites, d’un côté comme de l’autre, étaient rangés symétriquement des orangers, des citronniers, des cédratiers qui, du tronc au sommet,
mesuraient trois pas. Les branches naissaient à un pas du sol. À partir de là, elles commençaient à s’étendre, puis, se rencontrant, s’enchevêtraient pour le mieux, formant un arc dont l’inflexion, à son plus haut point, était à trois pas au-dessus du sol.
Le sommet des branches rejoignait celui des arbres qui bordaient le fleuve de l’autre côté, faisant ainsi une étroite et charmante réunion qui, voûtée en manière de berceau, portait une ombre délicieuse. La voûte de ces berceaux était d’un feuillage très-dense, élégamment joint, témoignant d’une tonte, d’une taille si bien égalisée qu’un rameau n’excédait pas l’autre, si ce n’est où la bonne grâce l’exigeait. Ce feuillage donnait une ombre délicieuse, tremblant au plus petit souffle de Favonius. Agité au moindre vent, il était épais, d’un beau vert brillant. Il se montrait dans sa fraîcheur première, garni de fleurs blanches et de fruits pendants, tout rempli de cachettes opportunes pour la plaintive Philomèle qui, se lamentant sans cesse avec douceur, faisait résonner, sans écho, son chant pur et précis, par le fait de la fille aux yeux glauques du haut Jupiter tonnant. Cette belle œuvre, en forme de berceau, avait sa convexité élevée de sept pas au-dessus du niveau de l’eau.
Oh ! avec quel attrait, avec quel doux transport les yeux errants étaient aisément ramenés à la contemplation de ce fleuve ! C’est qu’il était sillonné par des nacelles ou bateaux revêtus délicieusement d’ornements en or, montés par un grand nombre de jeunes filles à la coiffure bouclée, séduisantes, couronnées, parées lascivement sur leur corps nu de nymphe, de fleurs variées et odorantes, lesquelles ramaient. Elles étaient vêtues de tuniques d’étoffe crêpée et transparente, teintes de crocus, tout ourlées d’or, ceintes, ne protégeant pas contre les regards les chairs rosées qu’elles montraient. Ces robes, voluptueusement poussées et pressées contre leur beau corps féminin par les brises printanières, accusaient complètement la forme délicieuse de toutes ses parties. Elles laissaient à découvert les blanches poitrines, avec une grâce très-grande et très-voluptueuse, jusqu’aux mamelles arrondies comme des moitiés de pomme ; elles étaient bordées, avec élégance, de broderies d’or et de pierres précieuses.
Avec ces nymphes se trouvaient, en grand nombre, des adolescents de toutes les races guerrières, gesticulant, luttant, joutant les uns contre les autres, livrant, en riant, un combat naval à qui le requérait. Les demoiselles luttaient opiniâtrément avec eux, leur retirant leur sayon en gage de victoire, mettant sens dessus dessous leurs barques légères ou les confisquant. Ceux-ci, dépouillés, n’opposaient aucune résistance, ils se soumettaient à leur défaite, jouaient, s’ébattaient dans les eaux. Ces premiers abandonnés à leurs ébats, les nymphes luttaient entre elles, se confisquaient leurs barques et les submergeaient, puis après, récupérant celles-ci, elles recommençaient la joyeuse lutte, renouvelaient leurs fêtes et leurs plaisirs. Elles riaient d’un rire virginal, de leur bouche gracieuse, poussant des cris aigus, se trémoussant, gesticulant.
L’eau était pleine d’une multitude de poissons aux formes belles et variées, aux écailles superbes de couleur d’or, aux yeux d’un bleu vert. La nature ne leur tendant point d’embûches, ils étaient sans crainte et ne fuyaient pas. Il y en avait d’assez grands de taille pour servir de monture aux demoiselles dans leurs combats. Ils les portaient, serrés qu’ils étaient entre leurs cuisses blanches comme la neige ; leur corps, souple, sans viscosité fétide, fléchissait sous la pression des petits pieds. Ils nageaient mollement, obliquant tantôt à droite, tantôt à gauche, selon la volonté de leurs cavaliers féminins, en groupes pêle-mêle avec des cygnes à la voix sonore qui pleuraient leur ami Phaëton. Là se trouvaient aussi des loutres, des castors, maints animaux aquatiques s’ébattant voluptueusement sous l’ombrage des berceaux, n’ayant cure que de leur soulas et de leur plaisir, sans que rien y mît obstacle ou empêchement, ce qui remplissait mon âme d’un désir secret. Ah ! que je voudrais vivre là encore avec ma divine Polia ! Répudiant tout autre désir, je renouvelais le vœu de n’aimer que ma très-chère maîtresse. Toutefois, en ce moment, j’estimai que ma jouissance l’emportait par-dessus toute autre, qu’elle dépassait en agrément toute satisfaction et toute douceur.
J’avais vu, de même, dans le premier enclos circulaire et boisé, cohabiter des jeunes gens de l’un et l’autre sexe, mêlés à des animaux choisis à plaisir.
Dans les prés verts, situés en deçà du péristyle, je vis d’innombrables adolescents et de belles pucelles se livrer au bonheur de jouer des instruments, de chanter, de danser, de causer délicieusement, de s’embrasser en toute pureté et sincérité, de se préoccuper de leur parure, de composer des vers, de s’appliquer à des travaux de jeunes filles. J’en augurai que la vertu était encore plus recherchée là que tout autre piquant plaisir.
Au delà de ce fleuve limpide, rempli d’amusement, se trouvait, formant un cercle continu, une rangée de prés herbeux en tout pareils à ceux qui étaient contenus entre le péristyle et le fleuve. On passait celui-ci sur des ponts symétriques construits d’une façon exquise, ornés de moulures en marbre admirablement sculptées, alternativement en porphyre et en ophite, d’un poli des plus brillants. À ces ponts aboutissaient des allées qui tendaient vers le centre de cette île mystérieuse, toute féconde en délices printanières.
À la suite de ces prés venaient sept degrés circulaires, ayant un pied en plan comme en élévation. Ils montaient donc à la hauteur de sept pieds, ayant, dans leur ensemble, une épaisseur égale. Ces marches étaient de marbre, alternativement l’une de triglite rouge veinée, l’autre de pierre plus noire que celle qu’on trouve en Celtique, plus dure que celle de Padoue, naturellement très-brillante sans qu’on l’eût passée à la meule ou au tripoli. Ces degrés, par exception, ne subissaient pas la règle qui veut que les marches soient d’un demi-pied ou de trois-quarts de pied de hauteur, avec une profondeur d’un pied et demi ou de deux pieds, mais elles étaient établies comme nous l’avons dit ci-dessus, et toutes étaient de la même mesure.
Sur le gradin du haut, fait de pierre très-noire, se dressait une élégante colonnade d’un entrecolonnement pycnostyle, dont la continuité était interrompue par un intervalle de la largeur des ponts qui, eux-mêmes, étaient larges comme les allées. Ces ponts parfaits étaient, fort à propos, couverts d’un berceau pareil à celui qui courait au-dessus du fleuve, et, bien que les allées tendissent au centre de l’île, les gradins n’étaient pas, pour cela, coupés entièrement, car, ainsi que nous l’avons dit, sur le sommet de ces gradins l’écartement des colonnes était de la largeur des allées. Mais la voie maîtresse aboutissant à la porte de l’admirable cirque, ne se rétrécissait pas en se dirigeant vers le centre. Seule, elle conservait uniformément et également sa largeur, passant sur les gradins au moyen d’un plan incliné très-commode à monter. Là, nécessairement, les marches se trouvaient interrompues.
Ce pycnostyle, avec ses doubles colonnes, reposait sur de petites plinthes de spires que leur distribution anormale faisait se toucher mutuellement par les angles au point de la diagonale où elles étaient reliées par leur arête droite. Entre deux colonnes, une était interposée en superbe jaspe très-luisant. Toute la rangée des colonnes était enfermée entre deux piliers carrés de marbre rouge. Chacun d’eux était surmonté d’une boule très-brillante en bronze doré. Quant aux colonnes, elles supportaient une petite travée avec frise et corniche aux moulures très-appropriées, en pierre de la même nature et de la même couleur que celle des piliers. Les colonnes comprises entre ces derniers étaient au nombre de six. Sauf leur chapiteau, elles étaient alternativement de chalcédoine et de jaspe vert tacheté, distancées d’une façon bien convenable et dans un bon rapport entre elles.
Sur ce très-charmant pycnostyle, je vis courir en liberté et se poser des paons blancs, rouges et
de couleur naturelle. Les uns faisaient la roue, les autres abaissaient leurs belles plumes, mêlés qu’ils étaient, par-ci, par-là, à des perroquets de toutes les espèces, ce qui ne contribuait pas médiocrement à l’ornementation, à l’aspect délicieux d’une telle œuvre.
Au front des gradins se voyaient sculptés de magnifiques et nobles entrelacs Assyriens. Pour en augmenter l’effet, la partie creusée était joliment garnie tout à plat de pâte azurée dans les marches rouges et de pâte blanche dans les noires.
À partir de cette fort belle colonnade et des gradins qui venaient après, l’espace aplani formait une belle voie circulaire pavée en marbre, d’une largeur de six pieds. Les sept autres gradins commençaient aussitôt à s’élever. Ils étaient de la même matière, disposition et couleur que les précédents. Il en était ainsi pour ceux qui suivaient.
Au sommet de ces gradins était creusée une excavation en forme de caisse ; elle avait quatre pieds d’ouverture. Le creux en était assez profond, de même que dans les gradins qui venaient après. De cette caisse sortait une cloison de buis vert et brillant d’un éclat vitreux. En face de chaque pont et de chaque allée, j’admirai une tour faite du même feuillage vert, haute de neuf pieds, large de cinq, avec une ouverture en forme de porte d’un entre-bâillement de trois pieds et d’une hauteur de six. Toutes les tours qui venaient après étaient faites de même.
Cette première clôture avait trois pieds d’épaisseur, elle étaient haute de six. Celles qui suivaient avaient la même mesure. Le feuillage en était très-serré et du même arbuste. Entre l’une et l’autre tour je vis, exécuté
d’une façon excellente, un triomphe avec des chevaux traînant un char ; des soldats armés d’épées et portant des lances triomphales précédaient le triomphateur. Le tout était groupé avec un grand art, et montrait un travail très-varié. Dans un autre intervalle, entre les tours, se dressait un combat naval. Entre les deux autres tours était une bataille sur terre. Deux autres intervalles représentaient une chasse et une antique fable d’amour. Tout cela était rendu très-soigneusement et dans une forme exquise. Telle était l’ordonnance tout autour. Les autres clôtures variaient. Derrière celle-ci, venait une voie circulaire semblable à celle qui était en dedans de la colonnade. Les degrés de cette clôture offraient d’admirables mosaïques, superbes à voir, d’un art tout à fait délicieux, à lasser l’attention et le regard des humains. Au premier aspect, je pris aisément cela pour des tapis étendus comme des courtepointes sur les marches. Ces mosaïques étaient des couleurs les plus variées, ainsi que l’exigeait la convenance d’une œuvre telle, qui représentait, en manière de gracieuse peinture, les groupements les plus divers de figures ornementales propres aux jardins, aux tons les plus variés, disposées au mieux de ce beau travail. Il y en avait de couleur vive, de sombres, de plus ou moins claires, de plus ou moins gaies, de ton vert pâle, de vert plus foncé, de rouge sombre, dans une très-agréable harmonie.
Les principales figures, de formes multiples, consistaient en un cercle entre deux losanges, en un losange entre deux cercles, alternant et courant en rond continuellement, excepté dans ces parties coupées pour laisser passer les allées qui traversaient toujours entre des configurations de dessin semblable. Ces figures étaient enfermées dans une bande circulaire, suivant la forme de l’île. Elles étaient bordées par la voie qui, tournant le long de la clôture de buis, se mariait harmonieusement avec les allées droites tendant vers le centre ; celles-ci étaient pavées. La partie du milieu était large trois fois comme celles qui la bordaient de chaque côté. Elle était de pierre dure et miroitante, fort noire, comme ne l’est pas la pierre de touche Indienne du fleuve Oxus. D’un côté et de l’autre était une partie en pierre lactée d’un blanc que n’atteint pas le ferme et très-luisant composé de Murano. Sur ces bandes latérales étaient d’autres bandes de fine pierre très-rouge comme du corail étiré. Dans la bande noire étaient encastrées habilement des mosaïques. Cette belle disposition continuait à travers les clôtures qui venaient après. Les espaces contenus entre ces voies offraient les dispositions suivantes :
Dans les losanges étaient des cercles enfermant d’autres losanges et diverses figures remplies d’inventions fécondes et gracieuses. Au point milieu des losanges s’élevait un pin très-droit et touffu. De même, dans les bordures entourant les espaces délimités, tout le long des allées, étaient distribués, avec mesure, divers arrangements de figures ovales, barlongues, sesquialtères, au milieu desquelles s’élevaient de très-verts sabiniers intercalés de cyprès et de pins se correspondant, égaux en hauteur et en grosseur, avec un rang de cyprès, arbre dont se servit le Père divin pour déceler la calomnie. Puis, aux endroits convenables, étaient plantées de très-belles fleurs de toutes les colorations, réparties avec une élégante harmonie et très-odorantes.
Dans ces espaces charmants se trouvaient des habitants des deux sexes, uniquement occupés au travail de la très-féconde nature, adonnés à la culture, à l’entretien
d’une si belle œuvre horticole. Le roi très-juste des Phéaciens, Alcinoüs, n’apporta pas, à la garde de ses jardins potagers, une diligence semblable à celle qui s’observait là et qui s’y employait avec un zèle admirable. Toute production apparaissait au double et semblait placée comme si elle fût née en cet endroit décoré de marbre d’une rare splendeur. Les espaces circulaires suivants étaient disposés de la même façon.
La seconde clôture de jardins venait immédiatement après l’œuvre ci-dessus décrite et donnait naissance à sept autres gradins allant dans la direction du centre, Sur la dernière marche se trouvait établie une belle cloison d’arbres variés, d’une fort jolie coloration, avec des tours ou cabanes admirablement faites d’une paroi ronde d’orangers. Deux troncs faisaient office des montants de la porte. Leur feuillage s’élevait par-dessus le sommet de la tour et s’y réunissait en une seule masse qui dépassait ce sommet de trois pieds, partant de ces troncs pour s’épanouir en une médiocre frondaison. La même paroi ronde était pour toutes les tours, d’une hauteur de deux pas. La cloison entre chaque tour variait quant à la couleur et à l’espèce des arbres. Il y en avait une en genévriers, une en lentisques, une en arbousiers, une en troènes, une en arbres à encens, une en cynacanthes, une en oliviers, la dernière en lauriers. Le feuillage de ces arbustes était jeune, taillé de la même façon. La dernière de ces cloisons reproduisait également la forme de la première et ainsi de toutes ; elles étaient admirablement découpées, sans laisser apercevoir un tronc, et d’une verdure persistante.
Entre les tours, au beau milieu de l’espace, sur le sommet aplani de la cloison, se dressait un admirable pin, et, dans les intervalles de chaque côté, sortaient de ladite cloison des plants de buis taillés avec un art exquis, en forme symétrique de lunes cornues, accompagnant tout l’espace compris entre les tours, ayant l’ouverture du croissant dirigée en l’air, et façonnés avec le plus grand soin. Entre la corne d’un croissant et celle de l’autre, s’élançait un genévrier taillé en pointe comme un pin, et s’amoindrissant jusqu’au sommet, de même que s’il eût été fait au tour, avec son feuillage aigu parfaitement nivelé. La partie du croissant la plus fournie était le milieu. Entre les cornes montait un tronc qui les dépassait d’un pied et demi. Au sommet de ce tronc s’arrondissait une boule dans une juste proportion.
En dedans de cette clôture, entre les allées, se trouvaient des parterres quadrangulaires admirablement formés, dont les dessins dissemblables, rendus avec des plantes potagères, garnissaient, en alternant, tout cet admirable circuit.
Le premier carré, séparé de ses voisins par des allées
qui leur imposaient à tous une forme irrégulière, était formé par un entrelacs de plates-bandes semblables à des rubans, entrelacs façonné le plus proprement du monde. La première plate-bande, en son milieu, tournait sur elle-même en manière d’anneau, et, de là, se transformait en un cercle qui se nouait avec une autre plate-bande dessinant une figure carrée dont les angles se contournaient en boucles ; figure carrée qui se maintenait constamment à quatre pieds de distance de la première. Les parties du cercle rencontrant cette plate-bande passaient dessus et repassaient dessous alternativement. Ce second carré, dont chaque angle faisait une boucle, passait de même alternativement dessus et dessous les plates-bandes qu’il rencontrait. Il conservait sans cesse sa forme rubannée, et ses nœuds étaient réguliers. Ainsi donc, les boucles du premier carré se continuaient en un cercle dont la capacité était contenue dans celle du deuxième carré. Un troisième venait après, distant de ce deuxième comme celui-ci l’était du premier. Ce dernier carré, formant également à ses angles des boules dans le sinus de ceux du second, au droit des diagonales, s’enlaçait avec le cercle, passant tantôt dessus tantôt dessous ledit cercle. Un losange était inséré dans le dernier carré autour
de la plate-bande duquel il se nouait par les boucles de ses angles.
Dans les espaces triangulaires compris entre les côtés du losange et ceux du carré, le centre étant posé sur les lignes diagonales de ce dernier, se trouvait un anneau libre. Un autre, également libre, était enfermé dans le losange. Au milieu de ce dernier anneau se voyait une rosace à huit feuilles, au centre de laquelle était établi un autel dégagé et arrondi, en marbre jaune de Numidie, orné de trois bucranes d’où pendaient des festons de feuillage et de fruits s’élargissant vers le milieu, mais qu’enroulaient des rubans qui les attachaient aux bucranes et flottaient autour. Cet autel portait d’excellentes moulures tant au socle qu’à l’abaque, sans compter une fort belle cymaise et autres motifs ornementaux. Un sapin, au feuillage serré comme celui d’un cyprès, s’élançait de cet autel dans l’ouverture supérieure duquel croissait une grande quantité de cerfeuil.
L’arrangement des plantes du susdit parterre était ainsi ménagé, eu égard à la coloration des plantes : d’abord la première plate-bande était garnie de marjolaine fort épaisse, la seconde d’aurone, la troisième d’ive muscate. Le losange était de serpolet de montagne, l’anneau inscrit en lui était de véronique, la rosace, de violette couleur d’améthyste ; la partie entourant la rosace était de violette blanche abondamment fleurie comme la première.
Les quatre anneaux enfermés dans les triangles compris entre les côtés du losange et ceux du troisième carré étaient plantés de nigelle ou gith, leur intérieur était de violette jaune. Tout le fond des triangles était de psyllion. Les boucles situées entre le premier et le deuxième carré étaient garnies de rue, celles du troisième l’étaient de primevère qui fleurit au printemps.
Dans l’espace bordant le parterre, entre la première et la deuxième figure carrée, était un dessin représentant des feuilles d’acanthe dirigées alternativement en sens inverse et faites de polion de montagne ; elles s’enlevaient sur un fond semé d’adiante.
Au centre de chacun des anneaux, placés sur la diagonale, s’élevait, à hauteur d’un pied et demi, une boule de verdure. Ces boules étaient au même niveau, également touffues et sphériques, placées toutes de même, si ce n’est dans les quatre boucles formées aux angles du carré interposé, selon les lignes diagonales. Là s’élevaient, au centre même, des plantes de mauve rose, pourpre et lilas, aux nombreuses feuilles, aux fleurs à cinq pétales, hautes de trois coudées. Dans les boucles formées par la première plate-bande faisant le carré, boucles par lesquelles cette plate-bande se convertissait en un cercle, étaient des boules d’hysope, cela le long des allées limitrophes se dirigeant au centre de l’île, et de celles qui bordaient la cloison verte ainsi que la partie extérieure de nouveaux gradins, allées qui
déterminaient partout la grandeur des parterres.
Le parterre voisin était plus charmant encore, d’un admirable travail bien imaginé, garni d’une magnifique distribution de plantes, d’un fort bel enchevêtrement et se distinguant par la coloration variée des simples. Auprès des bordures en marbre des voies arrondies le long de la partie déformée de ce parterre, à l’intérieur, courait une bande cintrée large d’un pied et trois quarts, d’où partaient, attachées à elle, toutes les plates-bandes uniformes composant le dessin de ce parterre, que séparait du précédent une allée intermédiaire. Il comprenait neuf petits carrés remplissant, à égale distance les uns des autres, tout le champ du grand. Ces petits carrés se reliaient entre eux à leurs angles par des bandes qui s’entrecoupaient au milieu, où elles se rencontraient exactement. Toute cette configuration remplissait le parterre entier et s’ajustait à la dernière bande. Un pareil dessin produisait des octogones qui enfermaient chacun un des neuf carrés. Dans l’intérieur de ces carrés réguliers s’en produisaient d’autres dont les côtés étaient tournés en face des angles des premiers. À chaque section opposée ils se nouaient en forme de losange par leurs angles et étaient reliés ensemble par des bandes qui se coupaient perpendiculairement, formant ainsi un agencement mutuel, de telle façon que chacun produisait une nouvelle figure octogonale enfermant la première et embrassant par cette combinaison les neuf petits carrés.
Toutes ces bandes, là où elles se rencontraient, passaient alternativement dessus et dessous les unes des autres, ce qui faisait un gracieux entrelacs compliqué, sur toute l’étendue de ce parterre. Les lignes donnant ces configurations étaient faites par des bandes de marbre très-blanc, de quatre pouces et demi de superficie en largeur, et étaient bordées des deux côtés par des simples. Dans les compartiments délimités ainsi par des bandes de marbre, des plantes potagères poussaient dru et bien également, appropriées on ne peut mieux, par leur nature, à l’effet de la configuration générale, avec une observance semblablement gardée par tout l’ensemble de la composition. Par Jupiter ! c’était là un spectacle superbe et très-agréable à regarder !
Telle était la distribution des plantes par rapport aux couleurs : tout carré libre était planté de cynomia et bordé de myrsinite. Les bords des autres bandes, qui s’entrelaçaient en se coupant, étaient faits de polion de montagne. Les quatre petits carrés, déterminés par les intersections partant des angles des neuf carrés, étaient remplis de serpolet. Les octogones, enfermant les carrés libres, étalaient une verdure d’herbes assorties de la manière suivante : l’un était d’herbe de Saint-Laurent, l’autre d’estragon, le troisième d’achillée, le quatrième de senneçon, le cinquième de menthe, le sixième de serpolet sauvage, le septième de nard sauvage, le dernier de politric. Les deux parterres que nous venons de décrire, étaient répétés alternativement, ce qui formait on ne peut mieux tout l’entourage.
Pour en finir avec ces parterres, il nous reste à dire que, dans le carré central du dernier décrit, se trouvait un fort bel autel qui portait, à ses quatre angles, au-dessous de la corniche, deux têtes cornues saillantes et tournées vers le sol, très-finement sculptées. Des festons arrondis pendaient, suspendus à ces têtes, ornés de tous les détails appartenant à ceux qui décoraient l’autel arrondi ci-dessus décrit. Sur cet autel était posé un vase antique en forme d’amphore, muni de quatre anses également distantes l’une de l’autre ; il était en fort belle sardoine, mariée, comme on la trouve généralement, à l’agate. L’exécution en était d’un art admirable. De ce vase sortait un buis très-beau dont le bas était façonné en une boule d’un pas de diamètre. De dessus cette boule s’élançaient quatre tiges distinctes, hautes d’un pied, chacune portant une boule indépendante et proportionnée à celle du bas. Sur chacune de ces boules reposait un paon dont la tête appuyait contre un plateau, d’où s’élançait une tige qui se divisait en quatre rameaux portant chacun une boule. Cette tige, continuant à s’élever, portait une autre boule d’où sortait une figure ovale flanquée de deux rameaux
portant chacun une boule, et surmonté d’une troisième à son sommet.
Telle était la disposition pareillement et uniformément observée au milieu de chaque parterre, tant pour la situation que pour le buis, l’autel, le vase et les moulures.
Sept autres gradins venaient immédiatement après. Sur celui du haut courait, en manière de mur circulaire, une paroi de myrte très-vert. Elle était garnie de tours semblables à celles qui ont été déjà décrites, avec les cyprès et le reste, mais elle avait le feuillage taillé dans la forme d’une flotte. Derrière cette clôture se trouvaient pareillement des parterres aux configurations tracées en plantes potagères et alternant de dessin. D’abord c’étaient deux bandes quadrangulaires symétriquement entrelacées. Elles enfermaient un cercle, ainsi que dans le parterre décrit précédemment. À l’intérieur de ce cercle était représenté, à merveille, un aigle aux ailes étendues et qui remplissait tout l’espace. Aux endroits où, dans le parterre ci-dessus décrit, se trouvaient figurées des feuilles d’acanthe, il y avait des lettres majuscules. Et d’abord, au côté gauche, entre les deux bandes, dans les parties comprises entre les boucles, étaient, d’une part les deux lettres A, L ; d’une autre, les quatre suivantes E, S, M, A. Au côté qui longeait la clôture, entre les anneaux, c’étaient, d’une part, les trois lettres G, N, A ; de l’autre, les quatre D, I, C, A. En suivant, le long de l’allée étaient de même, d’une part, les quatre lettres T, A, O, P ; de l’autre, les trois T, I, M. Au dernier côté, le long des gradins, c’étaient, disposées de même à l’endroit ménagé pour
ces écritures, d’une part, les deux lettres I, O ; de l’autre, les deux V, I. Les bandes, les boucles, le cercle intérieur, étaient plantés de rue très-serrée. L’aigle était garni de serpolet. L’espace enfermé dans les bandes quadrangulaires, et formant bordure au parterre, était tapissé de polion de montagne. Les lettres majuscules qui s’y trouvaient inscrites étaient de marjolaine à petites feuilles entourée de violettes ; le champ intérieur des boucles était de violette fleurie, l’un de jaune, le troisième de blanche, toutes très-chargées de fleurs persistantes. Les plantes potagères demeuraient vertes, parfaitement égalisées, dispensées de payer tribut aux lois de la féconde nature. Dans chacun des triangles formés par le cercle et les bandes du second carré était inscrit un anneau planté d’herbe de la même couleur que celle des bandes qui l’enfermaient. Le fond était de myrsinite. Au centre de chacun de ces cercles était plantée une boule sphérique en myrte très-touffu et très-égalisé, au-dessus d’un tronc de deux pieds de haut. Il en était ainsi pour tous les parterres du même dessin.
Le parterre suivant avait des bandes et des anneaux pareils à ceux que nous venons de décrire ; mais, dans le cercle, se trouvaient deux oiseaux.
D’un côté c’était un aigle, de l’autre un faisan. Tous deux bec à bec, ils reposaient sur le bord d’un vase exhaussé par un petit pied. Entre les bandes sises du côté où se trouvait l’aigle, dans les deux espaces réservés, étaient tracées, dans l’un, les trois lettres S, V, P ; dans l’autre, les trois E, R, N. Entre les bandes du haut, dans le premier espace, étaient les trois lettres A, E, A. Dans le second, les trois autres L, I, T. Du côté où se trouvait le faisan, dans la première partie, étaient les trois lettres I, S, B. Dans la suivante, les trois E, N, I. Entre les deux bandes du bas, dans le premier espace, étaient les trois lettres G, N, I ; dans le second, les trois autres T, A, S.
L’intérieur du cercle, qui enfermait la configuration, était planté entièrement de polion de montagne. La plate-bande formant ce cercle était faite d’herbe de Saint-Laurent. L’aigle était de senneçon, le vase de nard sauvage, son orifice, entre les bords arrondis, de myrsinite. La bande intérieure était de trèfle rampant, les boucles des angles de cette dernière étaient plantées de marjolaine, le dedans était de digitale, ainsi que l’extérieur. Les lettres étaient formées de serpolet sur un champ de politric. L’intérieur des boucles, entre les bandes, était de santonique, le dedans des anneaux placés dans les triangles était garni, un et trois d’aurone odorante, deux et quatre de lavande. Au beau milieu de ces anneaux se trouvaient placées, alternativement, une boule de Sabine et une boule de genévrier, hautes de trois pieds. Toutes ces plantes étaient d’une bonne épaisseur, d’une verdure fraîche et d’un aspect fort agréable. C’était là une œuvre merveilleuse, d’un charme exquis, faite pour le plaisir de la vue. Ces parterres étaient arrosés par de très-étroits conduits, distribués méthodiquement et les aspergeant de très-fines gouttelettes d’eau.
Sept nouveaux gradins s’élevaient encore, toujours en conservant la même règle. Sur celui du haut courait un fort beau treillis entièrement fait de jaspe rouge et très-brillant. L’ajourage en était élégant ; il offrait les formes les mieux accommodées. L’épaisseur de ce treillis mesurait deux pouces. C’était une clôture continue, sans ouvertures ; car les allées droites s’arrêtaient là, et l’on ne pouvait pénétrer dans l’intérieur que par la voie triomphale qui, seule, demeurait viable. Il en était de même pour la clôture venant après.
Dans ce voluptueux enclos, j’admirai un bois touffu et ombreux d’arbustes très-rares. Là se trouvaient les deux térébinthes mâle et femelle, au bois résistant à la vétusté, d’un noir superbe, d’une odeur agréable. C’étaient encore l’arbre qui donne le bdellium, avec ses feuilles semblables à celles du chêne, le pommier Médique toujours chargé de fruits, le précieux ébénier, l’arbre à poivre, le santal à la triple espèce, le cannellier, le xylon si vanté, comme on n’en trouverait plus dans la vallée de Jéricho, en Égypte ou à Methora. Là se trouvaient le costus blanc, tel que n’en produit pas l’île de Patalé, l’arbrisseau nommé nard, à la pointe garnie d’épis pour lesquels il est renommé, ainsi que pour ses feuilles, l’aloès au bois d’une saveur indicible, comme n’en transporte pas le Nil acéphale, et le styrax, et la stachys, et l’arbre à encens, et l’arbre à myrrhe, comme il n’en vient pas à Saba, et une infinité d’autres arbustes aromatiques. Le sol très-uni était là partout couvert d’asarum, ainsi que n’en produisent ni la province du Pont, ni la Phrygie, ni l’Illyrie, et qui rivalise avec le nard.
Ce très-délicieux endroit était le pays d’adoption, le lieu de réunion des oiseaux les plus étranges et les plus rares qui aient jamais été vus par des yeux humains, qui aient jamais été contemplés. Ils ne s’occupaient que de l’œuvre d’amour. On ne peut plus vifs, ils gazouillaient agréablement au milieu des rameaux assez touffus, d’une verdure très-vive et persistante, qu’ils emplissaient de leur chant.
Ce bois fortuné, très-plaisant et feuillu, était parcouru par de petits canaux où roulaient, avec un berçant murmure, les eaux rapides des claires fontaines. Là, sous les fraîches ombres des arbres groupés et doucement courbés en berceaux, à travers les feuilles nouvelles, retentissait le babil répété d’innombrables et nobles nymphes, en la compagnie d’une jeunesse de l’autre sexe, menant une vie joyeuse, tout au discret plaisir les uns des autres, chantant sur des instruments champêtres, échappées au doux Cupidon. Toutes se livraient, dans l’épaisseur de l’ombre, à des actions agrestes. Ces nymphes étaient élégamment vêtues d’habillements de soie très-déliée, crêpés, fermés, d’une pâle couleur de safran ; vêtements voluptueux qu’un grand nombre portaient blancs et jaunes, quelques-unes violets. Elles avaient des sandales et des chaussures de nymphes.
Tous les habitants de ces lieux enchanteurs, s’apercevant de l’arrivée du Dieu sagittaire, leur seigneur, se présentèrent prestement en sa présence, tout festoyants et respectueux, hormis les nymphes dont nous venons de parler. Puis, tous retournèrent à leurs plaisirs particuliers et à leurs amusements continuels.
Enfin, après le bosquet ci-dessus décrit, venait immédiatement un nouvel escalier à sept marches, sur la dernière desquelles s’offrait, avec la règle observée, une colonnade pareille, quant à la matière et à la façon, à celle qui suivait le fleuve sus-mentionné. Là était établie une aire aplanie, large et dégagée, portant une admirable invention en mosaïque, faite d’entrelacs, de figures rondes, triangulaires, carrées, coniques, cylindriques, sesquialtères, barlongues, rhomboïdales, en zigzag, formant très-joliment un dessin compliqué, polie comme un miroir, bien distincte et variée, d’une coloration rare.
C’est ainsi que le demi-tiers de mille, allant du fleuve vers le centre, était distribué dans d’harmonieuses proportions. Ce demi-tiers mesurait donc, comme il a été dit, cent soixante-cinq pieds et demi. Il faut compter douze pas pour la largeur du fleuve ; tous les gradins occupaient un espace de huit pas et deux pieds ; le premier jardin mesurait trente-trois pas, le second vingt-sept, le troisième vingt-trois. Le bosquet en avait vingt-cinq. L’aire entourant le théâtre, quinze. Celui-ci, jusqu’à son centre, seize. C’en est assez sur la mesure de cette île.
* ↑ Homère, Odyss., X.
* ↑ Père des vents et des astres. Seu genus Astrei fueris, quem fama parentem Tradidit astrorum… ﻿(Cæsar Germanicus, Arat. Phænom., 105).
* ↑ Le dauphin, emblème de célérité chez les anciens, surmontait des colonnes en évidence dans le cirque (Juven., VI, 586). Pline donne le nom de dauphins à certains ornements de meubles et de vases (XXXIII, 11.)
* ↑ La cuirasse nommée par les Grecs θώραξ στάδιος est la lorica même. Colonna fait allusion ici à la cuirasse formée de plaques de métal et de bandes d’acier, dont le nom particulier ne nous est pas parvenu.
* ↑ Arabesques.
* ↑ Amphithéâtre.
* ↑ Ville de la Cappadoce maritime, ancienne demeure des Amazones, située dans une plaine du même nom. Cette plaine, baignée par la mer Pontique, arrosée par les fleuves Thermodon (Thermeh) et Iris (Kasalmak), était fertile en fruits, riche en bestiaux et très-giboyeuse. (Strabon, XII, 15. — Diod. de Sic., II, 45.)
* ↑ Changée en rocher. Niobé fut transportée par un tourbillon sur le mont Sipyle, branche du mont Tmolus, en Lydie, continuant de répandre des larmes qu’on voyait couler du marbre. Les poètes Grecs ont, sur le nombre de ses enfants, une diversité d’opinion qu’Aulu-Gelle qualifie de ridicule. Homère lui en donne douze, fils et filles, Euripide quatorze, Sapho dix-huit, Bacchylide et Pindare vingt, quelques autres trois seulement. (Nuits Attiques, XX, 7.) Ils demeurèrent neuf jours sans sépulture, les Dieux ayant changé tous les Thébains en pierres. C’est pourquoi l’on fait des roches des fils de Niobé.
* ↑ Le stade Attique égalait 184$^m$, 750$^{mm}$ ; 8 stades faisaient un mille Romain, lequel égalait 1,475$^m$.
* ↑ Forêt célèbre par sa fontaine et son oracle de Jupiter, près la ville du même nom, en Épire. Il en est question dès Homère. (Iliad., II, 748 ; XVI, 233 ; Odys., XIV, 327 ; XIX, 296.)
* ↑ Se coupant à angles droits.
* ↑ Ou Clymène, qui doit son nom au fils de Nelée et frère de Nestor, l’un des Argonautes. Les anciens connaissaient deux Clymenus. Ce serait l’un d’eux dont parle Dioscoride (IV, 14) sous la dénomination de Περικλύμενον, et que le père Hardouin décide être le chèvrefeuille.
* ↑ C’est la fleur que les Grecs ont nommée φλόγιον (Théophr., VI, 6), c’est-à-dire la viola flammea, pensée. Il ne faut pas la confondre avec la fleur de Jupiter, qui est la coquelourde ou pulsatile, herbe du vent, passe-fleur de Pâques.
* ↑ C’est le liseron. Crocus et Smilax furent deux époux qui s’aimèrent avec tant de constance, que les dieux les changèrent, le mari en crocus, la femme en liseron. Et Crocon in parvos versum cum Smilace flores. ﻿(Ovide, Met., IV, 283.)
* ↑ Théophraste, Hist. plant., III, 18.
* ↑ Le liseron était réputé plante de mauvais augure. On ne s’en servait ni pour les sacrifices ni pour les couronnes. Le menu peuple, qui ignorait cette circonstance, l’employait en guise de lierre, ce que Pline regarde comme une profanation. (XVI, 35.)
* ↑ Il s’agit de la clématite des haies. Colonna l’appelle vitiliga, lépreuse, parce que les pauvres s’en servaient pour imiter des plaies. D’où son nom d’herbe aux gueux.
* ↑ Daphné est le nom Grec, Laurus le nom Latin, lequel viendrait, selon Théis (Glossaire de Botanique, 1810), du Germanique blaur, vert ; selon Duhamel (Traité des arbres et arbustes, 1755), du Latin laus, louange, honneur.
* ↑ Ainsi nommé parce qu’on mettait des feuilles de ce laurier dans un gâteau connu sous le nom de mustaceum. (Caton, CXI.)
* ↑ Il y a dans le texte Cimo, qui n’a aucun sens. Je suppose que c’est pour Cimolis ou Cinolis, ville située sur la côte de Paphlagonie. Colonna, sans doute, veut désigner le laurier d’Alexandrie de Troade ou du mont Ida. (Pline, XV, 30.)
* ↑ Le laurus bacchalia, ainsi nommé à cause du grand nombre de ses baies, n’est pas le laurier royal, laurus augusta, dont les baies n’ont aucun goût et qui est fort grand.
* ↑ Ou laurier-if, parce qu’il est, ainsi que les ifs, très-propre à être taillé en diverses configurations.
* ↑ De σπάδων, castrat, parce qu’il est stérile. Laurier qui se complaît à l’ombre.
* ↑ Lucius Brutus, dans un voyage qu’il fit à Delphes, baisa le premier la terre, ce qui lui rendit l’oracle favorable. (Pline, XV, 30 — Tit.-Liv.)
* ↑ Tibère craignait beaucoup la foudre, et, quand il tonnait, ce prince se couronnait de lauriers afin d’en être préservé. (Suétone, Tib., LXVI.)
* ↑ Livia Drusilla, mère de Tibère et veuve d’Auguste, vit un aigle qui laissa tomber dans son giron une poule blanche tenant en son bec une branche de laurier garnie de baies. Les devins consultés ordonnèrent de conserver la poule pour en avoir de la race et de planter le laurier. La race de la poule peupla une villa des Césars, à neuf milles de Rome, nommée Adgallinas ; le laurier donna naissance à tout un bois qui, depuis Auguste, fournit le laurier triomphal des Césars. (Pline, XV, 30. — Dion XLVIII. — Suétone, Galba, I.)
* ↑ Postibus Augustis laurus fidissima custos. ﻿(Ovide, Met., I, 562.)
* ↑ Arbrisseau dont parle Dioscoride (IV, 184). On le nommait Pélagien parce que les Grecs s’en couronnaient, et Eupétale à cause de la largeur de ses feuilles. Quelques-uns le désignaient par le nom de couronne d’Alexandre, c’est-à-dire de Pâris, fils de Priam. (Pline, XV, 30.)
* ↑ Céphale, qu’Hyginus fait fils de Mercure et d’Hersé, chasseur passionné. (Fab., CLX.)
* ↑ C’est le πλατύφυλλος des Grecs. (Théophraste, Hist. Plant., III, 9.)
* ↑ Quercus, qui est le grand chêne des Latins, comme l’Ægilops est le grand chêne des Grecs.
* ↑ Le petit chêne des Grecs (ἡμέρις, douce, et δρῦς, chêne) à glands comestibles. Celui qui, suivant Pline (XVI, 6), donnait la meilleure noix de galle.
* ↑ L’héméris ne donne pas de cachrys, c’est le rouvre. (Pline, XVI, 8.) Ce mot vient de κάχρυς, bourgeon. Il désigne une sorte de petite baie qui pousse auprès du gland et qui possède une propriété caustique, selon Pline, qui semble, à cet égard, faire une confusion avec la baie du romarin. (Théophraste, Hist. Plant.)
* ↑ De ἀλις, assez, beaucoup, et φλοιός, écorce. Chêne à l’écorce épaisse. Fréquemment atteint par la foudre et donnant un charbon sujet à s’éteindre, le bois de cet arbre ne pouvait être employé dans les sacrifices. (Pline, XVI, 6.)
* ↑ Quelques botanistes croient que l’Esculus est le petit chêne d’Italie. Virgile en parle comme d’un très-grand arbre : Esculus imprimis, quæ quantum vertice ad auras Ætherias, tantum radice in Tartara tendit. ﻿(Georg., II, 290.) L’Esculus de Pline ne semble pas être celui de Virgile, qui serait le φηγός (φάγω) notre Quercus Esculus (ab esca). Quelques critiques ont vu dans l’Esculus de Virgile le marronnier, ce qui n’est pas probable. Pars autem posito surgunt de semine, ut altæ Castaneæ, nemorumque Jovis quæ maxima frondet Æsculus, atque habitatæ Graiis oracula quercus. ﻿(Georg., II, 14.)
* ↑ Colonna, qui suit Pline, sans beaucoup de critique, met le hêtre parmi les chênes ; soit parce que l’auteur Latin traduit par fagus le φηγός des Grecs, soit parce qu’il l’énumère avec les chênes comme glandifère.
* ↑ Gilibano, dans le texte. C’est sans doute le Λιβανωτίς de Dioscoride (III, 87) ou romarin qui produit le cachrys. À moins que Colonna ait voulu désigner le Λίβανος, rendu par notre vieux mot français oliban, l’encens mâle, Thus.
* ↑ Vulcain, c’est-à-dire le feu.
* ↑ Il n’est pas prouvé que cette statue de Diane fût en cèdre. On la disait aussi d’ébène, et le consul Mucianus, qui la vit, a écrit qu’elle était de bois de vigne et que le sculpteur Pandémius en était l’auteur. (Pline, XVI, 40.)
* ↑ Les portes du temple d’Éphèse étaient en cyprès, selon Mucianus, la toiture était en cèdre, ainsi que les poutres du temple d’Apollon, à Utique. Celles d’un temple de Diane, près de Sagonte, étaient en genévrier.
* ↑ Colonna donne toujours à la Crète l’épithète de magna. Centum urbes habitant magnas, uberrima regna, ﻿(Virg., Æn., III, 106.) ﻿(Homère, Iliad., II, 649. Horace, Carm., ﻿III, 27, 34 ; Epod., LX, 29.)
* ↑ Pour Syrie. Ce passage, tiré de Pline (XVI, 39), est confirmé par Vitruve (II, 9). Urit odoratam nocturna in lumina cedrum. ﻿(Virg., Æn., VII, 13.)
* ↑ Βράθυ est le nom Grec de la sabine.
* ↑ Juniperus Sabina, on la nomme également cyprès de Crète. Appliquée sur le ventre, ou par sa seule vapeur, elle fait, dit Pline (XXIV, 11), sur la foi de Dioscoride (I, 104) et de Galien (VI, de fac. simp. med.), sortir le fœtus mort. On en extrait encore une huile qui est un dangereux emménagogue.
* ↑ Le pin sauvage est le pinaster. On croyait, au temps de Pline, que les pins nombreux répandus sur la côte méridionale d’Italie étaient des pinastres. Ce sont sans doute ceux-là que Colonna qualifie de Tarentins.
* ↑ Pline dit expressément qu’il n’y avait pas de pins dans le territoire voisin de Rome (XVI, 10).
* ↑ Il y a dans le texte : pintaprica, sans doute une mauvaise transcription de pitus agria, pin sauvage. C’est une répétition.
* ↑ Le mont Cytorus n’est pas en Macédoine, mais en Paphlagonie, à 63 milles de Tium. Il était renommé pour ses buis à ce point que les peignes faits de ce bois se nommaient Cytoriens. Sæpe Cytoriano diducit pectine crines. ﻿(Ovide, Met., IV.)
* ↑ Cet art de tailler les arbres, sur lequel Colonna s’étendra plus loin, paraît être fort ancien. Caïus Matius, chevalier Romain, que Tacite (Annal., XII) représente comme un favori d’Auguste, et qui, selon Columelle (XII, 44), composa trois livres : Cocus, Salgamarius et Cetarius, le même, peut-être, que Suétone (Vit. Cæsari, LII) met au nombre des amis de J. César, passe pour avoir inventé l’art de tondre les bosquets. (Pline, XII, 2.) Il est question dans Aulugelle (Nuits Attiques, XX, 9) d’un Cn. Matius dont il cite des vers et qu’il traite de savant homme.
* ↑ Cornus, cornouiller mâle, dont le nom viendrait de la dureté de son bois, comparable à de la corne. On en faisait des bois de lances et de javelots. Conjecto sternit jaculo ; volat Itala Cornus Aera per tenerum. ﻿(Virg., Æn., IX, 698.)
* ↑ On attribuait à la feuille de l’if des propriétés vénéneuses. J. César raconte (de Bello Gall. VI) que le roi Cativulcus s’en donna la mort. Il en faut beaucoup rabattre. Le vrai, c’est qu’on extrait du feuillage de l’if la taxine, substance qui agit comme les poisons narcotico-âcres.
* ↑ C’est une mince pellicule entre l’écorce et le bois du tilleul. Les anciens s’en servaient pour faire les bandelettes de leurs couronnes. (Pline, XVI, 14.) Ebrius incinctis philyra conviva capillis Saltat, ﻿(Ovide, Fast., V, 337.)
* ↑ Sans doute pour l’Afrique.
* ↑ C’est le frêne fleuri (Fraxinus Ornus).
* ↑ V. la note du t. I, p. 217.
* ↑ L’agaric est un genre de champignons de la famille des Funginées. Celui qui croît sur le mélèze est employé en médecine. Son nom viendrait du fleuve Agarus, qui se jette dans le Bosphore Cimmérien, dans le voisinage duquel il était abondant et estimé.
* ↑ Ce nom, suivant Macrobe (Satur., II, 14) vient de Jovis glans ; il cite l’autorité de Cloatius Verus, qui prétend qu’on disait autrefois Diuglans. Étymologie adoptée par Varron. (Ling. Lat., IV, 21.)
* ↑ Pline veut que ces noms de Persique et Royale aient été donnés aux noix à la suite de leur importation en Europe par les rois de Perse (XV, 22.) Macrobe rapporte des vers du poète Latin Suevius, qui feraient croire qu’elles auraient été naturalisées en Grèce par des officiers de l’armée d’Alexandre. (Saturn., II, 14.)
* ↑ C’est une espèce dont la coque est plus molle. Pline applique ce nom à une variété de la noix de Tarente.
* ↑ Palladius, II in Januar., Tit. 16.
* ↑ Avellanum, ville de Campanie, aurait donné son nom aux avelines (Pline, XV, 22), qui sont les grosses noisettes.
* ↑ Ces noix sont célèbres pour avoir servi de nourriture aux habitants de Capoue assiégés dans Præneste par les Carthaginois (Tit. Liv., 23.)
* ↑ Les noisettes auraient été apportées de la province du Pont en Grèce. (Pline, XV, 22.).
* ↑ En Grec, feuille se dit φύλλον et πέταλον.
* ↑ Fils de Thésée. Revenant du siège de Troie, il se fit aimer de Phyllis, fille de Lycurgue, roi des Dauniens, ou de Siton, roi de Thrace. Il la quitta, lui promettant de revenir à jour fixe. Phyllis, ne le voyant pas arriver, courut neuf fois au rivage, et, désespérée, se pendit. Les Dieux la changèrent en amandier, qui se prit à fleurir quand Demophoon vint pour tenir sa promesse. (Ovide, Heroïd., II.)
* ↑ Cloatius, cité par Macrobe (Saturn., II, 14), entend désigner l’amande par le nom de noix Grecque.
* ↑ Cloatius (ibid.). — Florentinus (Geoponic., sive de re rustica, X, 57).
* ↑ Le texte dit nuce castanea, donnant le nom du fruit pour celui de l’arbre (castanea fagus, de Virgile). Cet arbre qui, en Grec, signifie noyer de Castana, avait été apporté de cette ville, située dans la province du Pont.
* ↑ Glands Sardiens ; c’est ainsi que les dénomme Dioscoride (I, 145), et Diphile dans Athénée (Deïpn., II).
* ↑ On les appela Jovis balani, glands de Jupiter. Ce sont nos marrons. Colonna, en citant là Tibère, reproduit une interpolation fautive des versions vulgaires de Pline.
* ↑ Parthenia, dans le texte ; sans doute pour Parthenopea, châtaigne de Naples. Et quas docta Neapolis creavit Lento castaneæ vapore tostæ. ﻿(Martial, Epigr., V, 79.)
* ↑ Pline, XV, 23.
* ↑ Peut-être ainsi nommées de la voie Salaria.
* ↑ Corellius, chevalier Romain, natif d’Este, enta, au territoire de Naples, un châtaignier avec une greffe prise d’un autre châtaignier. Les châtaignes obtenues portèrent son nom. (Pline, XVII, 17.)
* ↑ Colonna se répète ; peut-être, au lieu de Tarentina, doit-on lire Etereina, châtaigne obtenue par Eterius, affranchi de Corellius, qui enta de nouveau le châtaignier de son maître et en obtint une récolte moins abondante, mais meilleure. (Pline, XVII, 17.)
* ↑ Le coing (malum cotoneum, Κυδωνιόν μῆλον), appelé pomme de Cydon, ville de Crète, où il passe pour avoir été premièrement cultivé.
* ↑ Ces feuilles sont textiles. On en faisait des cordages très-forts, des chapeaux, des liens pour les balais. (Pline, XIII, 4 ; XVI, 24.) In pretio scopas testantur palma fuisse ; ﻿Otia sed scopis nunc analecta dabunt. ﻿(Martial, XIV, 82.)
* ↑ C’est pourquoi Théophraste appelle le palmier non seulement ἀκρόκομος, mais encore ἀκρόκαρπος. (Hist. Plant., I, 23.)
* ↑ Nom d’une sorte de datte qui a beaucoup de suc, mais qui rend la tête lourde, d’où son nom de κάρη, tête, et ὑωδία, stupidité.
* ↑ Ici notre auteur suit Diodore de Sicile (II, 52) ; mais il perd Pline de vue. Celui-ci dit que les meilleures dattes sont celles de Judée et que celles d’Arabie sont inférieures. Quant à la Babylonie, il affirme qu’on n’y voit de dattiers que dans un seul jardin, celui du Bagoas ou de l’Eunuque (XIII, 4).
* ↑ Pris textuellement dans Pline (XIII, 19). Dioscoride (I, 151) ne cite que trois espèces : douce, acide, vineuse.
* ↑ On appelle apyrènes les grenades sans noyau. Sénèque (Epist., 85) nous avertit de ne pas prendre cette épithète à la lettre, mais que le noyau est fort petit.
* ↑ Les grenades de Samos et celles d’Égypte sont de deux sortes : les unes, Érythrocomes, viennent sur des arbres à feuilles rouges ; les autres, Leucocomes, sur des arbres à feuilles blanches. (Pline, XIII, 19.)
* ↑ C’est le nom de la fleur du grenadier, dont les anciens extrayaient une couleur qu’ils nommaient Balaustinum.
* ↑ Arbre de la famille des Rhamnoïdes, Λωτοφάγων δένδρον. Rhamnus lotus, de Linnée. Zizyphus lotus, de Wild. Jujubier.
* ↑ On donne quelquefois au jujubier le nom d’épine du Christ, parce qu’on prétend que la couronne d’épines avait été faite de ses rameaux.
* ↑ Est-ce la fève Égyptienne (κιβώριον), lotus aquatique, ou la fève Grecque mise par Pline parmi les lotus ? Les uns prétendent qu’il faut entendre par ce dernier mot le Diospyros, non celui de Théophraste, mais le gaïac d’Italie ou plaqueminier ; d’autres, que c’est un nom du Celtis. (L.-A. Fée, Flore de Virgile, p. 89.)
* ↑ Dans le texte, Cicerasio pour Cerasio. Il s’agit du Celtis Australis dont le fruit naît cerasi modo.
* ↑ Dans le texte, melli pour pomme ? car il ne doit pas être question du melilotus, qui est un lotus herbacé.
* ↑ Micocoulier ou lotus d’Italie.
* ↑ Nom donné par les anciens à des golfes pleins de bas-fonds sur les côtes septentrionales de Libye, de σὺρω, je remue, j’agite.
* ↑ Habitants de la côte N. de Libye (Hérodote, II, 32 ; IV, 172), nommés aussi, par les Grecs, Mésammones, à cause de leur situation au milieu des sables. (Pline, V, 5.)
* ↑ Rhamnus paliurus ; vulgo : porte-chapeau. Les anciens ne s’accordent pas sur cet arbre. V. Théophraste, Hist. Plant., III, 17. — Dioscoride, I, 104. — Pline, XXIV, 3. — Athenée, Deïpn., XV.
* ↑ Allusion à la fable de Pyrame et Thisbé et aux vers à soie.
* ↑ Arbre d’Afrique qui distille une liqueur résineuse, le métopion.
* ↑ Fontaine près d’Halicarnasse, dans laquelle Hermaphrodite s’unit à la nymphe Salmacis, et qui avait la propriété d’amollir. (Vitruve, II, 8. — Strabon, XIV. — Ovide, Met., IV, 286.)
* ↑ Le vent du nord, Ἄρκτος. ﻿… quis sub Arcto Rex gelidæ metuatur oræ. ﻿(Horace, Od., I, 16, 3.)
* ↑ Maison du Soleil, où, en entrant, il détermine l’équinoxe d’automne. 13e jour des calendes d’octobre.
* ↑ Signe du zodiaque auquel, parvenu, le Soleil chasse l’hiver et ramène le printemps.
* ↑ Galericola pour Galerita (avis). (Pline, X, 29 ; XI, 37.)
* ↑ Colonna calcule le rapport du diamètre à la circonférence dans la proportion de 11 à 35.
* ↑ La belette. V.}Voir la note du t. I, p. 252.
* ↑ Τραγέλαφος, littéralement bouc-cerf. Pline (VIII, 33) le décrit comme un cerf ayant le menton barbu et de longs poils aux épaules ; il prétend qu’on n’en trouve que dans les régions arrosées par le Phase. Diodore de Sicile (II, 51) dit qu’on en rencontre en Arabie. Belon nomme ainsi le bouquetin. Linné y voit le renne et Buffon l’hippélaphe, communément cerf des Ardennes.
* ↑ Quinte-Curce (V, 1) nous parle d’un roi de Syrie qui fit construire dans la citadelle de Babylone le fameux jardin suspendu. Bérose, cité par Josèphe (Antiq. Jud., X, 11), nous apprend que c’est Nabuchodonosor. (Diodor. de Sic., II, 10.)
* ↑ Ces prés étaient des trapèzes.
* ↑ La forme trapézoïdale.
* ↑ On recommandait de semer le basilic en faisant des imprécations et des malédictions (Pline, XIX, 7). Théophraste recommande cette pratique à l’égard du cumin (Hist. Plant., VII, 3) et Palladius (in Martio, IV, tit. 9) à l’égard de la rue.
* ↑ C’est la mélisse.
* ↑ Gliciacomo dans le texte, mot mal formé ; peut-être de γλυκαίνω, j’édulcore, et οἶνος, vin. En effet, l’herbe nectarée et l’aurone servaient à parfumer le vin. (Pline, XIV, 19.)
* ↑ Nectar, dans le texte, pour herba nectarea, nom donné à l’hélénion d’Égypte, qui nous est inconnu et qu’il ne faut pas confondre avec l’hélénion proprement dit, enula campana, aulnée.
* ↑ Abrotonum, aurone, auroesne, garde-robe, petit cyprès, selon l’espèce ; genre armoise. Les anciens estimaient particulièrement l’aurone de Sicile et en second lieu celle de Galatie.
* ↑ Les Appiennes et les Claudiennes sont les mêmes. (V. la note ci-dessus, p. 79.)
* ↑ Ce sont les pommes Pétisiennes, ainsi nommées de leur auteur Peticius. On les nomme vulgairement pommes d’Api.
* ↑ Pomuli Decii pour Decimiani. Colonna fait erreur ici. Décimienne est le nom d’une espèce de poire. (Pline, XV, 15.) Macrobe la nomme Decimara (C.).
* ↑ Il s’agit ici des pommes du jardin des Hespérides. Colonna qualifie Hercule de Gaditain à cause de la situation de ce jardin, dont il enleva les pommes d’or confiées aux sept filles d’Hespérus. Les pommiers qui les produisaient poussèrent lors des noces de Junon et de Jupiter.
* ↑ Îles placées par l’imagination des Grecs auprès des îles Absyrtes, dans l’Adriatique. (Pline, III, 26.)
* ↑ Charès de Mitylène, auteur d’une histoire d’Alexandre, cité par Plutarque (Vit. Alex., 46), par Athénée (I, 27), par Arrien (III, 2, 6), rapporte, au dire de Pline (XXXVII, 2), que Phaëton périt à l’endroit où fut élevé le temple de Jupiter Ammon et que l’ambre y vient.
* ↑ La κασία des Grecs est un aromate de grand prix, écorce d’un arbrisseau, probablement le Laurus cassia de Linné. Nec casia liquidi corrumpitur usus olivi : ﻿(Virgile, Georg., II, 465.) Il ne peut être question, dans notre auteur, que d’une herbacée, la θυμελαία des Grecs, littéralement : olivier-thym, le coccum gnidion de Pline (XXVII, 9), notre garou-poivre de montagne. Narcissum casiamque, herbas incendit olentes ﻿(Virgile, Cir., 370.) Le populaire appelait cette herbe casia comme nous appelons baume une menthe cultivée. (L.-A. Fée, Flore de Virgile, p. 32.)
* ↑ Fille du Cocyte, aimée de Pluton, changée en plante par Proserpine jalouse. (Ovide, Met., X, 728.)
* ↑ Personnage de la cour de Cynire, roi de Chypre, chargé du soin des parfums ; ayant brisé des vases qui en contenaient de précieux, il sécha de douleur, et les dieux le changèrent en marjolaine. (Pline, XXI, 11.)
* ↑ Pyrum superbum, de Pline (XV, 16) et de Columelle (V, 10).
* ↑ Crustumia (Virgile, Georg., II, 87) tirent leur nom de Crustumium ou Crustumerium, ville du Latium dont il ne restait aucun vestige au temps de Pline. Macrobe les nomme Crustumina (Saturn., II, 15). Ce serait la poire perle.
* ↑ Syrium pyrum. Columelle en fait un nom générique qui embrasse le crustumium et le tarentinum (V, 10), poire qu’on nous dépeint noire. (Pline, XV, 16 ; Servius, in Georg., 11, 87.)
* ↑ Colonna entend sans doute par ce mot, fabriqué par lui, une espèce de poire qui sert à faire une cervoise, une poirée, du mot curmi, qu’on trouve dans Ulpien.
* ↑ Sur la moins grosse des trois boules.
* ↑ C’est l’ambre jaune. Pline cite une pierre de ce nom (XXXVII, 9).
* ↑ Soit que l’auteur fasse allusion à l’or, soit qu’il veuille parler de l’ambre que Théophraste dit être jeté par l’océan sur les promontoires des Pyrénées. (Pline, XXXVII, 2.)
* ↑ Colonna veut désigner, sans doute, l’île d’Abalus, sur la côte septentrionale de la Germanie, où Pythéas, au dire de Pline (XXXVII, 2), prétend que la mer jette l’ambre au printemps. À moins qu’il ne s’agisse de l’île Glessaria, ainsi nommée par les soldats de Germanicus César, parce qu’ils y trouvèrent en abondance l’ambre appelé par les barbares glessum. (Pline, XXXVII, 3.)
* ↑ Les sœurs de Méléagre changées en pintades. Une fable que rapporte Sophocle, au dire de Pline (XXXVII, 2), veut que l’ambre vienne de l’Inde, formé des larmes de ces oiseaux pleurant leur frère.
* ↑ Herbe du genre ciste, commune en Chypre. (Pline, XXVI, 8.)
* ↑ Brotis artemisia, armoise.
* ↑ Fruits du prunier mirobolan, prunes de couleur purpurine.
* ↑ Pline, XIII, 5 ; XV, 13.
* ↑ Serait-ce la rose de Jéricho, citée par Salomon ?
* ↑ La rose de Præneste était celle que les Romains estimaient le plus, avec celle de Campanie, moins persistante, mais plus précoce. (Pline, XXI, 4.)
* ↑ Rose pâle ou petite rose Grecque, à cinq pétales, la Lychnis des Grecs. (Ibid.)
* ↑ Les roses de Milet étaient d’un rouge très-vif et n’avaient pas plus de douze pétales. (Ibid.)
* ↑ Ville de Lucanie (Basilicate). Les roses de cette ville sont célébrées par Virgile (Georg., IV, 119), par Ovide (Met., XV, 708), par Properce (IV, 5, 59). Colonna les dit rouges. C’est ce qu’on ne saurait affirmer. Bauhin (Πὶναξ theatris botanici, 1671, in-4$^o$) qualifie cette rose de Rosa alba vulgaris major.
* ↑ De Τραχὶν ou Τραχὺν, en Thessalie, dans la Phtiotide. Son vrai nom est Héraclée, Τραχὶν n’est qu’un surnom et veut dire âpre. Ces roses Héracléennes étaient moins rouges que celles de Milet. (Pline, XXI, 4.)
* ↑ Ville de Carie, probablement Arab Hissa, renommée pour le luxe de ses habitants.
* ↑ Pline, XXXVI, 6.
* ↑ Pierre de soixante couleurs, fort petite, et qui se trouvait au pays des Troglodytes. (Pline, XXXVII, 10. Solin, 31.)
* ↑ De ἱέραξ, épervier. Pierre dont la couleur noirâtre alterne avec une nuance pâle, comme les plumes d’un épervier. (Pline, XXXVII, 10. — Aëtius, De re medica, II, 30.)
* ↑ Démocrite, cité par Pline (XXXVII, 10), dit que cette pierre, d’un éclat argentin, d’une forme lenticulaire, d’une odeur agréable, et dont les Mages se servaient pour l’élection d’un roi, se trouve aux Indes, en Perse et sur le mont Ida.
* ↑ V. la note du t. I, p. 39.
* ↑ Ἕβρος, fleuve de Thrace qui prend sa source dans le mont Hémus et se jette dans la mer Égée (Pline, XI, 18), aujourd’hui Marizza. Sénèque dit qu’il roule de l’or. (Herc. Œt., 627.) … nam rex ego divitis Hebri. ﻿(Valer. Flac., Argonaut., IV, 463.)
* ↑ On a beaucoup disputé sur ce mot, qui désigne un alliage métallique. Pline prétend que c’est de l’or additionné d’un cinquième d’argent (XXXI, 4). Isidore (Orig., XVI, 24) veut que ce soit d’un quart. Homère (Odyss., IV, 71) dit que le palais de Ménélas resplendissait d’or, d’électre, d’argent et d’ivoire.
* ↑ Colonna prend Lindos pour une île, mais c’est une ville de l’île de Rhodes.
* ↑ Terre de Lemnos, d’un beau rouge, fort estimée des anciens, qui ne se vendait que sigillée, aussi la nommait-on sphragis (σφραγίς), sceau, cachet. Dioscoride (V, 13) nous apprend qu’elle était marquée d’une chèvre. Les Turcs ont sigillé également cette terre. (Belon, Observ., I, 2.)
* ↑ Ainsi nommée du fleuve Choaspe, en Perse, pierre verte ayant l’éclat de l’or. (Pline, XXXVII, 10.)
* ↑ Sanctolina crispula, c’est l’aurone femelle ou petit cyprès.
* ↑ Dans le texte, pollicarie pour pulicarie, le φύλλιον des Grecs, plantain des sables.
* ↑ Sans doute sa bonne odeur.
* ↑ Inula Helenium, Inule Aunée. La fable qui attribue la naissance de cette plante aux larmes d’Hélène a été recueillie par le médecin Cratevas, cité par Dioscoride (I, 28). Voyez Nicandre (in Theriac.) ; Élien (Hist. Animal., IX, 21). Les femmes Romaines se frottaient de son suc pour s’embellir la peau (Pline, XXI, 21).
* ↑ Je crois qu’il s’agit ici de la Gaule Cisalpine.
* ↑ C’est sa propre fille Chioné, que pleura Dédalion changé en épervier, et non Calisto, fille de Lycaon.
* ↑ Il veut dire de Canens. (V. la note ci-dessus, p. 100.)
* ↑ Idone, dans le texte, pour Aëdon, fille de Pandareus et femme de Zethus, roi Thébain. Mère et non femme d’Itylus, qu’elle tua dans un accès de fureur. Changée par Jupiter en rossignol. (Homère, Odyss., XIX, 518 ; Eschyle, Ag., 1109.)
* ↑ La Caille. (V. la note du t. I, p. 295.)
* ↑ La pie commune (corvus pica) et la pie-grièche (pica græca).
* ↑ Antigone fut changée en cigogne par Junon. C’est Philomèle, qui fut trop belle malgré que Térée lui eût coupé la langue, puisqu’il en abusa encore.
* ↑ Les grues, parce qu’elles forment en volant la lettre Grecque Υ, inventée par Palamède, avec les lettres Φ et Χ (Philostrate). Pline ajoute le Ξ et le Σ.
* ↑ Dans le texte, Porphyrio. (Pline, X, 46.)
* ↑ Ayant pris la forme d’un aigle, fut tué par la flèche d’Hercule.
* ↑ Le pas vaut cinq pieds, le pied vaut quatre palmes.
* ↑ Il s’agit de l’Acheloüs. Il y a dans le texte piu che agirondes in Etolia. Agirondes est un mot estropié pour ἀργυροδίνης, aux flots argentés, ou ἀργυροειδής, semblable à de l’argent.
* ↑ Marbre de Laconie.
* ↑ Dans le texte : Thyberiana Augustea (Portus Augusti). Ensemble des travaux constituant le double port d’Ostie, œuvre de Claude et de Trajan.
* ↑ Cabille n’existe pas ; c’est encore un mot estropié. Il y a Cabillis, à présent Cavaillon, dans le Vaucluse, Cabalia, région de Lycie, Cabalia ou Gabalia de Pamphylie, la Καβαλία de Ptolémée (V, 5), Cabylen, ville de Thrace, prise par Lucullus (Eutrope, VI). Je crois qu’il s’agit de la fontaine Caballine, la même que celle d’Hippocrène, et que c’est une erreur typographique qui la place en Mésopotamie.
* ↑ Fille d’Acheloüs, donne son nom à la fontaine au pied du mont Parnasse.
* ↑ Quatre pieds.
* ↑ Source d’eau potable dans l’Héracleum de Gadira. (Strab., III, 5.)
* ↑ C’est le Κηπαία de Dioscoride (III, 168 ; Pline, XXVI, 8), l’orpin à feuilles de pourpier, sedum reprise, qui croît en Europe et que Candolle dit être alimentaire dans quelques contrées. Colonna l’appelle bulbo nomico, pour nomicius, pris quelquefois pour minutius, qu’on peut moudre.
* ↑ Caltha, de κάλαθος, corbeille. Populage des marais ou souci d’eau. Renonculacée.
* ↑ Dans le texte, Hippotesi fautivement pour Hipposeti, mot hybride forgé par l’auteur pour rendre le Latin Equisetum, crin de cheval, prêle.
* ↑ C’est notre queue de renard, un des noms de la prêle. La queue de lion, Leonurus ou agripaume, est une labiée.
* ↑ Le texte ne donne que l’adjectif leonina, je suppose que le substantif omis est dente. Le liondent ou leotodon est un genre de synanthérées qui compte une trentaine d’espèces. En traduisant par dent de lion, ce serait le pissenlit.
* ↑ Violettes jaunes. Ce sont des pensées, ainsi que les violettes de mer. (Pline, XXI, 6.)
* ↑ Ou Calatines, selon une autre version de Pline adoptée par Pintianus et par Saumaize. Cette épithète désignerait une pensée provenant d’une des deux villes de Campanie qui portaient le nom de Calatia (Caiazzo et le Galazze).
* ↑ Balsamite, Tanaretum vulgare, plante qui exhale une odeur forte. Herbe aux vers.
* ↑ Mot forgé de cimex, punaise.
* ↑ Trachiotis dans le texte. Écrit ainsi, c’est le surnom de Séleucie en Cilicie. L’auteur a voulu, sans doute, mettre trachys ou trachy, arbuste d’aspect rude, tordu, et odorant (Pline, XII, 25). De τραχὺς, âpre.
* ↑ Fleuve de Phrygie dont le cours, a-t-on prétendu, représente, par ses sinuosités, avant de se rendre dans l’Archipel, toutes les lettres de l’alphabet.
* ↑ Le zéphyr.
* ↑ Fille de Pandion, sœur de Procné, changée en rossignol. D’après Anacréon et Apollodore, ce fut Procné qui fut changée en rossignol et Philomèle en hirondelle ; Aristophane, dans les Oiseaux, suit cette tradition.
* ↑ Minerve.
* ↑ Alphesivie dans le texte, mot formé de ἀλφεσίβοιος, littéralement : qui procure beaucoup de bœufs ; surnom des belles filles qu’on n’épousait qu’au prix de présents considérables faits à leurs parents.
* ↑ Triglitis, de τρίγλα, mulet. Pierre qui ressemble à ce poisson.
* ↑ Il est ici question de la Gaule Cisalpine.
* ↑ Voyez la note du t. I, p. 355.
* ↑ Vitruve (III, 2, 1) cite cinq principaux modes d’entre-colonnement : le pycnostyle ou aræpycnostyle, ouvert d’un diamètre et demi de colonne, le systyle de deux diamètres, le diastyle de trois, l’aræostyle de quatre, et l’eustyle, ou le mieux ordonnancé, de deux diamètres et demi.
* ↑ Attendu que les allées venaient en rétrécissant jusque sur cette colonnade circulaire et n’étaient pas plus larges là que l’entre-colonnement.
* ↑ Ou théâtre au centre de l’île, dont il sera parlé plus loin. C’est la première fois que Colonna fait mention de cette voie maîtresse.
* ↑ On voit que ce péristyle était à deux rangées de colonnes.
* ↑ Spira, dans Festus, veut dire une base qui n’a qu’un tore. Pline l’emploie pour désigner la base du stylobate (XXXVI, 23).
* ↑ C’est-à-dire non parallèle. Vu l’étroitesse de l’entre-colonnement, ces bases des doubles colonnes étaient fort rapprochées, et, convergeant vers le centre, elles se touchaient par leurs angles.
* ↑ Entre les ouvertures faites pour la voie maîtresse.
* ↑ Colonna entend peut-être désigner par paon rouge le tragopan, oiseau grand comme un aigle, aux tempes garnies de cornes de bouc, au corps couleur de rouille, à la tête rouge, et que Pline range parmi les oiseaux fabuleux (X, 49)
* ↑ Dans le texte, Enyo, de Ἐνύω, Bellone, métonymie pour guerre, combat. On voyait sa statue, faite par les fils de Praxitèle, dans un des deux temples de Mars, à Athènes. (Pausan. Att., VIII.) Ne te decipiat ratibus navalis Enyo. ﻿(Martial, Spect., 24.)
* ↑ Dans le texte, Ocho pour Ὦξος (Mela, III, 5. 6.)
* ↑ Émail blanc, obtenu par la calcination du plomb et de l’étain.
* ↑ Urates dans le texte, mot formé bizarrement de uro, je brûle, parce que la sabine, qui est de deux sortes, l’une qui ressemble au tamaris et l’autre au cyprès, ce qui faisait qu’on l’appelait cyprès de Crète, était brûlée, dans les sacrifices, en guise d’encens. (Pline, XXIV, 11.) Herbaque thuris opes priscis imitata Sabina. ﻿(Virgile, Culex, 403.)
* ↑ Fable de Psyché.
* ↑ Homère, Odyss., VI, 12.
* ↑ De cyprès.
* ↑ La forme de trapèze.
* ↑ La plus rapprochée du bord. Il est très-difficile de comprendre les descriptions qui vont suivre si l’on ne s’aide pas des planches.
* ↑ Germandrée, petit if, teucrium chamæpytis.
* ↑ V. la note du t. I, p. 294.
* ↑ Dans le texte, cynamino, sans doute pour cynomia, psyllium, plantain des sables, vulgo : herbe aux puces.
* ↑ Malva hortensis multiplicoflore.
* ↑ Ou psyllion, herbe aux puces.
* ↑ Morelle, solanum, du Latin solari, consoler ; en Italien solatro, Laurentiana, herba di S. Lorenzo.
* ↑ Terrambula dans le texte, le même mot que l’Italien terragnola, mis probablement pour l’adjectif terralis, qui s’applique au sisymbrium désigné sous le nom d’Herba terralis (Appul. herb., 105).
* ↑ Baccar et Baccaris, c’est la digitale ou gants de Notre-Dame. C’est un des noms de l’azarum. On en faisait des couronnes contre les enchantements. ﻿… Baccare frontem Cingite, ne vati noceat mala lingua futuro. ﻿(Virgile, Egl., VII, 27.)
* ↑ Genre de la famille des Mucinées.
* ↑ Maiorana, marjolaine gentille, persa gentile.
* ↑ Violette de Tusculum, pensée.
* ↑ Il sous-entend deux et quatre, de la même fleur.
* ↑ Trinita, triolet.
* ↑ Armoise absinthe, vulgo Aluine. (Pline, XXVII, 7.)
* ↑ Il entend dire que les parties solides de ce treillis avaient deux pouces de largeur superficielle.
* ↑ Pistacia Terebinthus (Linné), abondant à Oricium, ville d’Épire voisine des monts Cérauniens. (Pline, XIII, 6.) ﻿… Quale, per artem Inclusum buxo aut Oricia terebintho, Lucet ebur : ﻿(Virgile, Æn., X, 136.)
* ↑ Gomme résine provenant d’une sorte de balsamo-dendron qu’on trouve en Afrique, dans l’Inde et l’Arabie, et qui ressemble à la myrrhe. (Pline, XII, 9.)
* ↑ Malus Assyria ou Medica, citronnier d’Assyrie. (Pline, XII, 3.)
* ↑ Siphion dans le texte. On ne saurait lire Xyphion, qui veut dire Iris, glaïeul, mais bien Xylon, nom de l’arbuste qui donne le fameux Gossipion. (Pline, XIX, 1.)
* ↑ Meterear dans le texte, pour Methora, ville de l’Inde, aujourd’hui Matra ou le Jumnah.
* ↑ C’est la racine de l’Auklandia Costus, aphrodisiaque et vermifuge. Le blanc, au temps de Pline, se vendait 6 deniers la livre (4 fr. 41 de notre monnaie, sous Néron). Le noir était moins estimé (Pline, XII, 12.)
* ↑ Île à l’embouchure de l’Indus. (Pline, XII, 12.)
* ↑ Arbrisseau dont les épis valaient 100 deniers la livre (66 fr. 17 de notre monnaie, sous Néron).
* ↑ On ne sait pas trop ce qu’était la stachys de Pline, qui n’est pas celle de Dioscoride. Pline la décrit comme une plante semblable au poireau, à feuilles nombreuses et assez larges, tirant sur le vert, d’une agréable odeur et propre à ramener les menstrues de femmes en couches (XXIV, 15).
* ↑ Ville de l’Arabie heureuse.
* ↑ Asarum Europæum (Linné), vulgo cabaret ; c’est le nard sauvage de Dioscoride.
* ↑ Cataclisti dans le texte, mot formé de κατάκλειστος, enfermé.
* ↑ Olorini dans le texte, d’olor cygne, couleur de cygne.
* ↑ Caltuli dans le texte, de calthula, caltha, souci. (Plaute, Epid., II, 2, 47.)
* ↑ Galbani dans le texte, pour galbinati. Jacet occupato, galbinatus in lecto : ﻿(Martial, III, 82, 5.)
* ↑ Almoïde dans le texte, sans doute d’almade ou almonde, mesure de liquide dans la péninsule Ibérique, de l’Arabe al monda, le même que modium. (Littré, Dictionnaire des mots d’origine orientale.)