# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/93
## XCIII

Un Suisse appelé Rivaz, très-habile horloger, est venu se fixer à Paris depuis quelque temps. Il y a environ un an qu’il a demandé à la cour et qu’il a obtenu le privilège exclusif de faire et de vendre des pendules qui marchent une année. Nos horlogers, enragés du succès et de la réputation de cet étranger, publient des écrits sans nombre pour prouver l’injustice de ce privilège. Une chose qui me persuaderait que Rivaz a raison, c’est que ses ennemis n’attaquent pas la bonté de ses pendules. Ils disent seulement qu’elles n’ont pas été assez éprouvées. Ils prétendent que nos anciens horlogers ont fait des pendules qu’ils ont ensuite abandonnées comme peu exactes. Rivaz n’est donc pas leur copiste, comme ils le soutiennent, si les siennes ont toute la précision qu’on peut souhaiter dans de bonnes pendules. Cependant, comme nous vivons dans un pays de formalités, on mettra tant d’opposition au privilège de Rivaz qu’il sera obligé d’y renoncer, et peut-être de quitter ce pays-ci. Nos horlogers disent à l’oreille que Rivaz est un excellent artiste, et dans leurs écrits que c’est un aventurier.
— M. Deslandes, auteur d’un bon ouvrage et de dix ou douze mauvais, vient de publier un roman intitulé la Fortune, histoire critique. En voici l’idée, à ce qu’il me semble. La Fortune, lasse d’entendre dire par les hommes qu’elle est volage, capricieuse, aveugle et insensée, descend sur la terre pour voir si ces reproches sont fondés. Elle voit dans la Grèce, la seule contrée qu’elle se donne la peine de parcourir, des travers si ridicules, des passions si odieuses, si méprisables, qu’elle trouve également indignes de ses faveurs et ceux qui en ont reçu et ceux à qui elle les a refusées. De retour au ciel, elle fait à Jupiter la peinture la plus odieuse des pauvres humains, et lui reproche leur création. « Laissez, lui dit le maître des dieux, laissez les hommes tels qu’ils sont et méprisez également leurs éloges et leurs satires. Quand leurs crimes les auront détruits, nous créerons d’autres êtres plus raisonnables. »
Ce roman, dont je ne suis pas trop assuré d’avoir suivi le fil, est un chaos où l’on a bien de la peine à comprendre quelque chose. Vous le trouverez écrit lourdement, rempli de choses inutiles, et d’un tout à fait mauvais ton ; les ridicules y sont mal saisis et mal peints.
— Il y a six ou sept ans que la manie d’écrire dans le langage du peuple avait gagné plusieurs de nos beaux esprits. Ils firent sur ce ton en société plusieurs ouvrages qui sont tout à fait oubliés ; le seul dont on se souvienne est intitulé les Étrennes de la Saint-Jean. M. de Maurepas, le comte de Caylus, MM. Duclos, Moncrif, etc., passent pour en être les auteurs. Cette polissonnerie était devenue si rare, et quelques personnes en sont si engouées, que je l’ai vu vendre un louis d’or. On vient de la réimprimer. Ce sont quelques aventures qui n’ont aucune liaison entre elles, et qui tirent tout leur mérite de leur bizarrerie et de leur extravagance, et peut-être aussi du ton dont elles sont écrites. Lorsque ce livre parut, M. de Voltaire écrivit au roi de Prusse : « Comme vous ne jugez pas de tous nos guerriers par l’aventure de Lintz, vous ne jugerez pas aussi de tous nos beaux esprits par les Étrennes de la Saint-Jean. »
— L’Académie de Montauban, une des meilleures du royaume, et celle qui est en possession de donner des recueils plus agréables, vient de publier ses mélanges de poésie, de littérature et d’histoire. Vous y trouverez des vers de M. Le Franc, pleins de goût et d’harmonie, mais froids et sans invention ; des réflexions de M. le duc de Nivernois, notre ambassadeur à Rome, sur le génie d’Horace, de Despréaux et de Rousseau, qui sont très-philosophiques, très-fines et très-ingénieuses : on y sent un homme du monde ; quelques discours de l’abbé Bellet où il règne un grand ordre, beaucoup de logique, un sens droit et un assez bon style ; il ne manque à cet écrivain que le génie. Il ne dit que des choses qui ont été dites mille fois ; le commencement de l’histoire du grand prince de Condé : l’abbé de Mourille n’a connu ni son héros, ni l’esprit du temps où il vivait ; son style est d’ailleurs dur et enflé ; des réflexions sur l’usage des machines dans les poëmes dont les héros sont chrétiens. Tout cela est sensé, mais commun et sans agrément. Je ne vous parle pas de beaucoup d’autres morceaux de prose et de poésie qui sont dans le recueil que j’ai l’honneur de vous annoncer. Ils ne sont ni assez longs ni assez bons pour mériter une attention particulière.
— Le célèbre abbé Lenglet du Fresnoy, qui a écrit si hardiment sur l’histoire et sur les religions, finit par être trop crédule. Il vient de publier un Traité historique et dogmatique sur les apparitions, les visions et les révélations particulières. C’est un ramassis fait sans ordre, sans goût, sans style et sans philosophie, de tous les contes qu’on fait des visionnaires anciens et modernes. Cet ouvrage a le sort qu’il mérite.
— Le roi a formé le projet d’une école militaire où cinq cents gentilshommes seront élevés gratuitement. M. Marmontel, auteur de plusieurs tragédies qui ont réussi à la représentation et échoué à l’impression, vient de célébrer cet événement dans un poëme de quatre ou cinq cents vers. Il présente son héros dans le point de vue le plus convenable à un souverain occupé du bien public. La Gloire et la Justice sont à ses côtés ; voilà son conseil. La Noblesse personnifiée vient se jeter à ses pieds sans rien dire. Le roi entrevoit sa situation, la console, adopte ses enfants, et charge la Gloire de l’exécution de son projet. Il trace lui-même le plan des exercices des guerriers naissants. C’est le beau morceau du poëme :
Camper, marcher, choisir et les lieux et les temps ;
Combiner les efforts, les moyens, les instants ;
Se peindre les terrains, mesurer les espaces ;
Des bataillons serrés faire mouvoir les masses ;
Fortifier, défendre, attaquer des remparts ;
D’un combat, d’un assaut, calculer les hasards ;
Savoir, sans s’étonner, supporter sa défaite ;
Méditer à la fois l’attaque et la retraite ;
Prompt et lent à propos, suspendre, exécuter ;
Sans s’obstiner en vain, ne se point rebuter ;
Opposer aux travaux des travaux plus terribles ;
Former sous des rochers des foudres invisibles,
Ou, d’un œil assuré, le compas à la main,
Au tonnerre, dans l’air, prescrire son chemin ;
Soumettre à l’examen d’une juste balance L’art de son ennemi, sa force et sa vaillance :
Voilà les vrais fruits de l’étude et des ans…
Le roi, après avoir satisfait la Gloire, dissipe les alarmes que pourrait avoir la Justice. Il lui dit que les frais de l’établissement ne tomberont pas sur le peuple, et que le produit de la taxe mise sur les cartes suffira pour cela.
Le poëme n’a pas réussi, quoiqu’il soit plein d’esprit et qu’il y ait beaucoup de bons vers, parce qu’il est écrit durement et sèchement, parce qu’il est vide d’action et peut-être aussi parce que, depuis quelque temps, on est dégoûté de l’auteur.
— On vient d’imprimer une Lettre sur les peintures d’Herculanum, aujourd’hui Portici. Les morceaux les plus considérables qu’on a trouvés dans cette ville souterraine sont : 1° le Minotaure, qui n’a que la tête d’un taureau et qui est mort et renversé aux pieds de Thésée, son vainqueur. Plusieurs enfants baisent les mains du héros, et lui donnent des témoignages de leur reconnaissance. Diane, assise sur des nuées, posée sur un plan peu éloigné, paraît occupée de l’événement ; 2° une femme assise couronnée de fleurs, appuyée sur un panier rempli d’épices, de fruits et de fleurs, pour désigner sans doute la fertilité et l’agrément du pays qu’elle représente. Hercule, vu par le côté, est debout devant elle, ayant à ses pieds un aigle d’un côté et un lion de l’autre. Ce héros est occupé d’un enfant allaité par une biche ; il est vraisemblable que c’est Télèphe, fils d’Hercule. Un faune, sur un plan plus éloigné, tenant une flûte à sept tuyaux, groupe avec la femme dont je viens de parler. Une autre femme ailée fait le fond de la figure d’Hercule ; 3° le centaure Chiron, qui enseigne au jeune Achille à jouer de la lyre ; 4° un sujet d’histoire qu’on nomme le Jugement d’Appius.
L’auteur de la lettre, qui est connaisseur, et grand connaisseur, est bien éloigné de penser des tableaux nouvellement découverts aussi avantageusement que la plupart des enthousiastes qui ont écrit sur cette matière. Il prétend qu’il n’y a point de perspective dans ces peintures, que le dessin en est sec, que les figures n’y sont pas groupées, quoiqu’elles soient placées avec d’autres ; que les demi-teintes en sont d’un gris olivâtre, jaunâtre ou rougeâtre, et les ombres d’un rouge mêlé de noir ; que la plupart des draperies y sont traitées avec de petits plis, et qu’il n’y a aucune connaissance du clair-obscur.
Cependant ces tableaux ne sont pas sans mérite : ils sont faits facilement ; la touche en est hardie, et le pinceau y est manié librement.
Je vois cet agréable lieu,
Ces bords riants, cette terrasse,
Où Courtin, La Fare et Chaulieu,
Loin du faux goût, des gens en place,
Pensant beaucoup, écrivant peu,
Parmi des flacons à la glace,
Composaient des vers pleins de feu.
Enfants d’Aristippe et d’Horace,
Des leçons du Portique instruits,
Tantôt ils en cueillaient les fruits,
Et tantôt les fleurs du Parnasse ;
Philosophes sans vanité,
Beaux esprits sans rivalité,
Entre l’étude et la paresse,
À côté de la volupté Ils avaient placé la sagesse.
Où trouver encor dans Paris Des mœurs et des talents semblables ?
Il n’est que trop de beaux esprits,
Mais qu’il est peu de gens aimables !
Faibles Van-Dyck de l’illustre Ninon,
Vous la peignez du côté qui vous flatte,
Voluptueuse et jamais délicate ;
On cherche en vain l’élève de Caton.
Vos traits lascifs nous la font disparaître :
Ninon Lenclos obéit à ses sens ;
Ainsi, malgré vos efforts impuissants,
Caton Lenclos est encore à connaître.
— Dans les deux volumes de comédies qu’a donnés, il y a deux mois, M. de Fontenelle, il s’en trouve une intitulée le Fantôme. Cet écrivain, avant de l’imprimer, l’a lue longtemps dans des sociétés particulières, ce qui a donné occasion à l’épigramme suivante :
Le phénix de nos beaux esprits,
Poëte, orateur, astronome,
Va de Clarisse chez Chloris Lire sa pièce du Fantôme.
Or, tout fantôme, ami lecteur,
Surprend et s’exhale en fumée :
Ainsi va de la renommée Et des écrits de notre auteur.
* ↑ Pierre Le Roy, fils de Julien Le Roy, a publié dans le Journal de Trévoux, juin 1752, une lettre sur la construction d’une montre présentée, le 18 août 1751, à l’Académie des sciences, et Rivaz lui répliqua par un factum intitulé Réponse à un mémoire publié par M. Le Roy contre mes découvertes en horlogerie, 1751, in-4.
* ↑ S. l. 1751, in-8.
* ↑ Raynal a déjà cité cette comparaison de Voltaire. Voir p. 260.
* ↑ Paris, 1751, 2 vol. in-12.
* ↑ L’Établissement de l’École royale militaire, poëme héroïque. Paris, 1751, in-8.
* ↑ 1751, petit in-8, avec 4 planches.