# Proverbes et Comédies posthumes de Carmontelle/La Condition préférée
## LA CONDITION PRÉFÉRÉE, COMÉDIE EN UN ACTE.
### NOMS DES PERSONNAGES.

LA VICOMTESSE DE GOURVAL. LE MARQUIS DE FLORINVILLE. LE CHEVALIER DE VERSIÈRE. LE COMTE DE GUERSOY.
| M. FRICANDEAU, cuisinier DUVAL, valet de chambre POITEVIN, laquais SAINT-OUEN, cocher | $\left.{\begin{matrix}\\\\\\\\\end{matrix}}\right\$ | du marquis de Florinville. |
‌

#### Scène PREMIÈRE.

Duval !
Monsieur.
Où êtes-vous donc ? On ne peut jamais vous avoir.
J’étais là-dedans, monsieur.
Tenez, envoyez toutes ces lettres à la petite poste, par un homme sûr ; entendez-vous ?
Je vais les envoyer par Poitevin.
Non, j’ai besoin de lui pour sortir.
Eh bien, je les mettrai moi-même à la petite poste dès que monsieur sera sorti.
Ne les oubliez pas.
Oh ! monsieur le Marquis sait bien…
Que vous êtes un paresseux et un négligent.
Moi ?
Oui, vous.
En vérité…
Allons, point de raisonnement. Où est Poitevin ?
Le voilà.

#### Scène II.

Mes chevaux sont-ils mis ?
Oui, monsieur, il y a long-temps.
Faites monter le cuisinier.
J’y vais.
Allons, Duval, achevons de m’habiller.
Tout est prêt.
Mon habit.
Le voici.

#### Scène III.

Voilà M. Fricandeau.
Ah ça, monsieur Fricandeau, je soupe ici.
Aujourd’hui, monsieur le Marquis ?
Sans doute.
C’est qu’il est déjà tard.
Cela ne fait rien ; je souperai dans une heure.
Dans une heure ?
Oui, monsieur, point de raisonnemens.
Ce que je disais n’est pas pour dire le contraire à monsieur le Marquis ; mais c’est que, s’il y a bien du monde…
Nous serons cinq.
Des dames, sans doute ?
Non, tous hommes.
Oh ! cela ne m’embarrasse plus ; c’est une bonne chère saine et simple qu’il faut à monsieur le Marquis.
Faites… comme pour vous.
Oh ! comme pour nous !
Allons, mon épée, mon chapeau.
Dans une heure, monsieur le Marquis ?
Oui, et songez que je ne veux pas attendre ; en un mot, je sais comme on doit servir.
Monsieur le Marquis sera content.

#### Scène IV.

Vous allez travailler à votre souper ?
Oh ! j’ai du temps ; je servirai tout ensemble.
Et moi, je vais porter ces lettres à la petite poste.
En voilà beaucoup.
Oui.
À qui donc peut-il tant écrire ?
Ma foi ! c’est à tous les ouvriers qui travaillent pour lui.
Tout de bon ? Et madame la Vicomtesse, il n’y en a pas pour elle ?
Non, sûrement : lisez.
Cela ne me fait rien. Mais, dites-moi donc, est-ce que vous vous accoutumez à cet homme-là ? Il a un ton dur, impérieux…
Bon ! je ne l’écoute ni plus ni moins que s’il ne parlait pas.
Il est vrai que nous avons cette ressource-là avec nos maîtres.
Il est bien différent dans le monde, aussi l’y trouve-t-on fort aimable.
Je n’en suis pas étonné, j’ai vu beaucoup de maîtres comme cela.
Quand je le quitterais, j’aurais affaire à un homme qui aurait d’autres défauts.
Oui, et avec qui peut-être on ne ferait pas si bien son profit.
Il est assez aisé à tromper, n’est-il pas vrai ?
Mais… il y a à gagner, parce qu’il ne chicane sur rien.
On ne peut pourtant pas dire qu’il soit généreux.
Pourquoi donc ?
Il donne souvent, mais c’est quand on fait bien.
Mais il a raison.
C’est quand on donne sans raison qu’on est généreux.
Ah ! oui, cela pourrait bien être.
N’en doutez pas.
Vous dites bien, vous, monsieur Duval ; je ne m’étonne pas si toutes ces demoiselles de notre connaissance vous trouvent tant d’esprit. Mais dites-moi donc un peu une chose, est-ce que monsieur le Marquis est brouillé avec madame la Vicomtesse ?
Pourquoi cela ?
C’est qu’il y a long-temps qu’il ne lui a donné à souper.
Il était encore hier au soir chez elle.
Ah ! bon cela, car elle est fort riche ; et s’il l’épouse, il serait en état de tenir une bonne maison.
Ah ! excellente.
Et nous n’y perdrions pas, nous. On dit qu’elle l’aime beaucoup.
Et l’on a raison. Elle ne pense, ne voit, ne juge que d’après lui ; elle est enchantée de tout ce qu’il dit, de tout ce qu’il fait, elle n’a des yeux que pour lui ; enfin, c’est une passion comme il n’y en a pas eu depuis long-temps.
Cela est trop heureux.
Oui, cela serait trop heureux si…
Eh bien ?
Si lui pouvait l’aimer.
Comment ! vous croyez qu’il ne l’aime pas ?
J’en suis sûr.
Elle est cependant fort bien.
Sûrement, elle est bien et très-aimable.
Je ne comprends pas… Mais cela ne doit pas l’empêcher de l’épouser, qu’il l’aime ou non, parce qu’elle est en état de lui faire les plus grands avantages.
Tout cela ne lui fera rien s’il n’en a pas d’envie.
Comment, diable !… Mais vous devriez lui parler un peu, vous, monsieur Duval, pour voir si…
Oui, je serais bien reçu.
Vous le croyez ?
Sans doute, de l’humeur dont il est.
Ah ! vous avez raison, et j’en suis bien fâché.
Que voulez-vous faire ?
Allons, je m’en vais. Tenez, voilà le frère de madame la Vicomtesse.
Monsieur le chevalier de Versière ?
Oui, celui qui loge ici avec nous.
Elle n’en a point d’autres.
Par conséquent le parti serait encore meilleur ; mais, comme vous dites, on ne fait faire à ce diable d’homme-là que ce qu’il veut.

#### Scène V.

Eh bien ! Duval, où est le Marquis ?
Il vient de sortir, monsieur le Chevalier.
Il n’a pas parlé de moi ?
Non ; mais apparemment que vous soupez ici, il a demandé à souper pour cinq personnes, tous hommes.
Ah ! ah ! je suis fâché d’être engagé.
Si vous pouviez vous dégager, je suis sûr que vous feriez grand plaisir à monsieur le Marquis.
Ma foi ! j’en ai grande envie. Je m’en vais écrire que je ne peux pas aller ce soir où j’avais promis.
Écrivez ici, monsieur le Chevalier ; je vais vous donner de l’encre et du papier.
Je le veux bien.
J’enverrai votre lettre avec toutes celles-ci.
Cela sera bientôt fait, je ne mettrai qu’un mot.
Attendez, j’enverrai le commissionnaire, car la petite poste arriverait trop tard.
Comme vous voudrez.
Il y a quelqu’un là.
Tenez, envoyez mon billet tout de suite.
À l’instant.

#### Scène VI.

Monsieur le chevalier de Versière ?
Me voilà. Ah ! c’est vous, mon cher Comte ? Il y a mille ans qu’on ne vous a vu.
J’arrive de la campagne, et j’ai appris des choses qui vous regardent ; c’est ce qui fait que je suis venu vous chercher.
Voilà un ton bien sérieux !
On m’a dit que vous étiez lié avec le marquis de Florinville.
Il est vrai, je l’aime beaucoup, et je lui ai les plus grandes obligations.
Mais le connaissez-vous ?
Très-fort ; c’est un homme de qualité, fort répandu dans la meilleure compagnie.
Lui ?
Sans doute.
Et, où s’est fait votre connaissance ?
À Lyon, où il était reçu partout et très-bien traité. Je venais à Paris, où je ne connaissais personne, et il s’est chargé de m’y présenter chez tout ce qu’il y a de mieux. J’ai pensé même ne pas me servir de mes lettres de recommandation.
Vous le croyez homme de qualité ?
Sûrement.
Désabusez-vous.
Comment ?
Apprenez que cet homme a été laquais, qu’il a servi mon frère, qui est mort en trois jours de la petite vérole, et qui connaissait tout Paris.
C’est absolument là un conte que vous me faites ; le Marquis a un ton…
Pas si difficile à prendre avec un peu d’esprit et de pratique du monde. Et le drôle, à ce qu’on m’a dit, est le vrai singe de mon frère, qui avait une tournure fort agréable, et qui savait se mettre à son aise avec les femmes qui ont le plus de prétentions.
Il est vrai que le Marquis est comme cela, et je ne saurais croire……
Vous sentez bien que tôt ou tard il sera démasqué, et que votre liaison avec lui ne pourra que jeter sur vous le plus grand ridicule.
En vérité, Comte, je ne vois pas quel est le but de cette plaisanterie. Le marquis de Florinville…
Dites, dites Lafleur ; c’est le nom qu’il avait en servant mon frère.
Il paraît riche, et il dépense noblement.
Je ne sais d’où peut lui venir sa fortune.
Je vous assure que c’est un fort honnête homme.
Il peut l’être ; je n’attaque point du tout sa probité.
Mais l’avez-vous jamais vu ?
Tout le temps qu’il a servi mon frère.
Eh bien ! vous ne le connaissez pas. Voulez-vous faire une chose ?
Il faut savoir.
Il me donne à souper ce soir ; consentez à être des nôtres, et je suis sûr que vous reviendrez de votre erreur.
Je suis si convaincu de ce que je viens de vous dire, que je ne souffrirai pas que vous soupiez avec lui davantage.
C’est que je ne comprendrai jamais
Venez avec moi, et vous serez désabusé à l’instant entièrement.
Vous me le promettez ?
Je vous en donne ma parole d’honneur.
Je dois vous croire. Passons un moment chez moi avant de sortir.
Est-ce que nous ne sommes pas ici chez vous ?
Non, vraiment ; c’est chez le Marquis.
Le marquis ! allons-nous-en, je crains qu’il ne vienne et je ne veux pas le voir.
Je vous suis, entrez vis-à-vis. Ah ! voilà ma sœur, c’est sûrement elle que j’entends.
Madame la vicomtesse de Gourval ?
Oui, elle-même.

#### Scène VII.

Eh bien, mon frère, que faites-vous donc chez le Marquis, puisqu’il n’y est pas ?
J’étais avec monsieur le comte de Guerfoy.
Ah ! vous voilà de retour, monsieur ? Vous ne me boudez plus apparemment. Mais, dites-moi, est-ce que vous connaissez le Marquis ? seriez-vous de ses amis ?
Non, madame, assurément.
Tant pis pour vous, monsieur ; car il n’y a personne qui ne le recherche, qui ne le trouve charmant, délicieux, divin !
Les femmes peuvent lui avoir fait cette réputation ; il faut quelquefois si peu de chose pour leur tourner la tête.
Monsieur, vous me paraissez sévère depuis votre voyage ; mais je vous le pardonne ; vous ne diriez pas cela si vous connaissiez bien le Marquis.
Demandez au Chevalier comme je le connais.
Moi, je crois que le Comte se trompe.
Qu’en dit-il donc ?
Des choses incroyables, invraisemblables !
Et cependant qui sont très-vraies.
Il est sûr qu’il a prodigieusement d’esprit, et un ton, un ton excellent !
Avec tout cela, madame, j’espère que vous ne le verrez plus.
Comment donc ! que pourrait-il lui être arrivé ? sa fortune serait-elle endommagée au point… Mais, j’en serais charmée. Il n’y a point de sacrifice que je ne me sente en état de lui faire ; la mienne réparera tout. Cherchons-le, mon frère, venez.
Quoi, madame, vous seriez capable… ?
De l’épouser, et cela sans le moindre retard.
Vous, madame ? Quel aveuglement !
Qu’osez-vous penser ? Croiriez-vous qu’il pourrait me préférer quelqu’un ? Mais je m’adresse bien, à vous qui êtes son rival !
Eh ! non, madame, ce n’est pas cela, votre intérêt seul m’occupe, je vous le jure.
Attendez. Il a refusé de souper aujourd’hui chez moi, et l’on vient de me dire qu’il soupait ici ; serait-ce ?…
J’avais envie d’y souper avec lui ; mais le comte ne le veut pas.
L’ingrat, sûrement aime ailleurs !
Eh ! madame, que vous importe ? quand vous saurez…
Sa froideur, ou pour mieux dire son insensibilité, ne me prouvent que trop…
Il savait que vous l’aimiez, et il n’y paraissait pas sensible ?
Ah ! monsieur ; je me le dissimulais, je ne voulais pas le croire : son ton avec moi, son respect extrême ne couvraient donc que son éloignement pour tout ce que je sentais pour lui !
Vous voyez bien, Comte, que vous vous trompez, et qu’il n’est sûrement pas ce que vous croyez.
Eh bien, par égard pour madame, et pour la passion qu’elle paraît avoir pour lui, je me tairai, mais à condition que vous renoncerez tous deux à le voir.
Moi, j’y renoncerais ! cela m’est impossible ; oui, monsieur, je l’aimerai toute ma vie et je le verrai toujours.
Voilà ce que je ne crois pas, madame.
C’est que vous me croyez sans doute une femme légère ?
Non, madame. Je ne vous aurais pas aimée si je l’avais pu croire.
Apprenez que, malgré son ingratitude, il ne m’en sera pas moins cher.
Je ne l’accuse point d’être ingrat.
Eh bien, s’il ne l’est pas, rien ne pourra détruire mon bonheur.
Ne parlez point de bonheur avec cet homme-là.
Pourquoi donc, monsieur ? que voulez-vous dire ?
Une chose que je ne saurais croire.
Et que par conséquent je ne croirai jamais.
Vous serez bien la maîtresse, madame.
Eh bien, parlez, monsieur.
Après tout ce que vous venez de me dire…
Vous êtes honteux de l’avoir soupçonné…
Non, madame, je ne soupçonne point, je suis certain de ce que j’ai avancé.
Le savez-vous, Chevalier ?
Oui, vraiment.
Et je suis en état de le prouver.
Chevalier, dites donc ? cela doit être excellent !
Vous ne le croirez pas.
Je l’espère.
Il dit que le marquis de Florinville…
Eh bien ?
A été laquais de son frère.
Et il dit cela sérieusement ?
Oui, madame, et très-sérieusement.
Oh ! mais il n’y a point de conte si bon que celui-là ! Ah ! ah ! ah !
Et qu’il s’appelait Lafleur.
Lui, laquais ! le Marquis ! Ah ! ah ! ah !
Oui, madame.
Ah ! mon Dieu, la bonne histoire ! Ah ! ah ! ah ! Je crois que je mourrai à force d’en rire. Ah ! ah ! ah !
Mais quand je vous aurai prouvé……
Vous ne me prouverez jamais rien. Ah ! ah ! ah ! Le Marquis laquais ! Ah ! ah ! ah ! Je voudrais qu’il arrivât, je crois que cette histoire le ferait bien rire !
Pas tant que vous le croyez, madame ; mais évitez plutôt de le voir avant d’avoir toutes les preuves que je suis en état de vous donner.
Songez donc que chaque mot que vous ajouterez, me fera éclater de rire.
Je ne le crois pas.
Je vous dis que j’en suis sûre. Votre jalousie vous a inspiré là un joli moyen de vous défaire de votre rival ; il faut voir comment vous ferez pour y réussir.
Si vous voulez seulement me permettre de vous suivre chez vous……
Vous ferez tout ce que vous voudrez ; venez, je ne redoute plus rien.
En ce cas-là……
Oh ! mais cela est incroyable ! Je crois que j’en rirai long-temps.
Allez toujours ; je vais dire un mot à Duval que je vois venir.

#### Scène VIII.

Duval, je ne souperai pas ici.
Pourquoi donc, monsieur ?
C’est qu’il m’est survenu une affaire.
Comme il vous plaira, monsieur.

#### Scène IX.

Lisons un peu la lettre qu’on vient de me donner ; je ne connais pas trop cette écriture-là.
« Monsieur et cher ami, j’ai l’honneur de vous écrire ces lignes pour vous mander que madame la Comtesse vient de faire maison nette. Elle nous a tous renvoyés, depuis le portier jusqu’à son valet de chambre. Si vous savez quelque chose de nouveau qui puisse me convenir, vous obligerez votre ami et serviteur.
À la place de la Comtesse, il y a long-temps que je les aurais renvoyés tous. On n’a jamais vu de gens si bêtes. Il faut qu’elle soit aussi bonne qu’elle est belle, pour les avoir gardés si long-temps. Eh ! moi qui oublie le couvert ! Et puis cette table qui est dérangée.

#### Scène X.

Laissez cette table, j’en ai affaire.
Monsieur, j’avais prié M. le Chevalier à souper avec vous ; il s’est dégagé……
Et qui vous avait chargé de cela ?
J’ai cru vous faire plaisir ; mais il vient de me dire qu’il avait affaire, et qu’il ne serait pas des vôtres.
Je n’ai que faire de lui.
C’est ce que j’ai pensé depuis, et j’ai été bien aise…
Allons, voyez, qu’on me fasse souper.
Vous n’attendrez pas ; M. Fricandeau a dit qu’il serait prêt.
Voyez que le couvert soit mis pour cinq personnes.
J’y vais.

#### Scène XI.

Voyons un peu mon compte. Un paquet de six louis, un… de six aussi, et puis… deux de quatre… cela est bon : ma foi il ne m’en reste que deux : à la bonne heure, cela me suffira.

#### Scène XI.

Monsieur, le souper est prêt.
Cela est bon, il n’y a qu’à servir.
Mais il n’y a personne d’arrivé.
Faites ce que je vous dis, et faites monter le cocher.
Je vais le dire à Poitevin.
Vous ferez entrer ici la table.
Oui, monsieur.
On a servi. Poitevin ?
Monsieur Fricandeau où est-il !
Il est là-dedans.
Qu’il entre.
Monsieur Fricandeau, entrez.

#### Scène XIII.

Là, arrêtons-nous ici.
Ma foi, monsieur le Marquis, si j’avais su que vous seriez seul, je ne vous aurais pas donné autant à manger.
Je ne serai pas seul.
Il fallait donc ne pas servir encore. Allons, Poitevin, Saint-Ouen, reportons tout cela à la cuisine.
Que voulez-vous donc faire ?
En vérité, monsieur, vous me faites servir, et mon souper sera manqué.
Non, non, nous allons tout manger.
Et qui donc ?
Nous tous.
Mais, monsieur, je ne vois personne.
Ne sommes-nous pas cinq ?
Comment !
Allons, asseyez-vous tous quatre.
Ah ! monsieur le Marquis se moque.
Allons, monsieur Fricandeau, mettez-vous ici, et vous Duval là, Poitevin et Saint-Ouen là aux deux bouts, et mettez le vin et l’eau sur la table.
Je crois qu’il est devenu fou.
Je le crois aussi.
Je n’y comprends rien.
Eh bien ! messieurs, me ferez-vous attendre longtemps.
Mais…
C’est que…
Nous…
N’osons…
Allons, allons, finissons. Monsieur Fricandeau, à vous. Duval, tenez. Allons, vous autres, et mangeons et buvons comme il faut.
Puisque vous le voulez, monsieur le Marquis, nous ferons de notre mieux.
Ce que je ne comprends pas, c’est que connaissant tant de monde à Paris vous préfériez de souper avec nous.
C’est que je suis dégoûté des grands fripons, qui font les honnêtes gens.
Et monsieur le Marquis croit que nous sommes des honnêtes gens qui font les petits fripons.
À peu près. Allons, buvons. À votre santé, mes amis.
Monsieur le Marquis nous fait bien de l’honneur.
Ne sommes-nous pas tous des hommes ?
Cela est bien vrai.
Eh bien, nous avons tous besoin les uns des autres.
Nous avons besoin de vous, monsieur le Marquis.
Et moi n’ai-je pas besoin de vous ?
Ce n’est pas la même chose.
Pardonnez-moi ; car j’ai besoin que vous me trouviez au plus tôt une condition en en cherchant pour vous.
Je n’entends rien à cela.
Ni moi.
Ni moi non plus.
Vous ne voyez pas que monsieur le Marquis nous renvoie tous ?
Je ne vous renvoie pas, je voudrais même que nous pussions ne nous jamais quitter.
Pardi, monsieur le Marquis n’a qu’à nous garder.
Vous ne me comprendrez jamais si je ne m’explique pas plus clairement. D’abord, je ne suis point marquis ; je m’appelle Lafleur ; il y a six mois que j’étais laquais, et j’espère demain, par votre secours, le redevenir encore.
Ah ! mon Dieu, le bon conte que nous fait là monsieur le Marquis !
Écoutez-moi, et vous allez savoir mon histoire ; mais buvons. (Ils boivent tous.) J’étais laquais, comme je vous ai dit… J’ai hérité de quarante mille francs, il y a six mois, et il m’a pris envie de voir avec mon argent si l’on était bien heureux d’être maître. J’ai été à Lyon, où je me suis donné le titre de marquis ; j’y ai fait des connaissances et on m’y a traité à merveilles. Voyant que je réussissais je suis venu à Paris ; j’ai persuadé à beaucoup de gens que je les connaissais ; mon visage ne leur était pas inconnu ; ils l’ont cru, et j’ai été bientôt faufilé dans le monde.
Je crois qu’il dit vrai.
Moi, je ne m’y fie pas.
Monsieur, tout le monde vous y aime beaucoup, à ce qu’on m’a dit.
Oui, comme ce monde-là aime.
Vous y plaisiez fort, j’en suis sûr.
Ce que je sais moi, c’est que je m’y suis bien ennuyé, et j’ai bien regretté souvent de ne pouvoir pas aller rire dans l’antichambre avec vous autres ; mais je prenais patience, parce que mes quarante mille francs avançaient un peu.
Et toutes ces belles dames qui vous traitaient si bien ?
J’aurais mieux aimé leurs femmes de chambre, elles m’auraient moins trompé.
Mais cette maîtresse que vous aviez prise à l’Opéra ?
Je l’avais connue couturière, et elle était bien plus jolie dans ce temps-là et bien plus fraîche !
Vous faisiez du moins bonne chère.
Qu’est-ce que c’est qu’une bonne chère qu’on mange tristement, cela ne produit que des indigestions ; un morceau de salé ou de fromage, au cabaret, m’ont toujours fait plus de plaisir.
Vous étiez bien assis auprès d’un bon feu.
Pas toujours, les femmes trouvent souvent qu’il y en a trop, et j’ai regretté bien des fois le poêle de l’antichambre.
Comment ! vous n’étiez pas heureux ?
Est-on heureux de s’ennuyer toujours.
Mais vous n’étiez pas l’esclave d’un seul homme ?
Non, mais je l’étais de tout le monde. Avec ces gens-là si l’on n’a pas mille complaisances, ils ne se soucient point de vous. On ne peut pas avoir une volonté à soi. Il faut payer sa part d’une loge, à tous les spectacles avec des femmes qui disposent de votre place, ou vous êtes derrière elles à ne rien voir, à cause de leurs coiffures ; il faut jouer au jeu qu’elles aiment, passer les nuits à donner des revanches et être la dupe des sociétés ; ce n’est pas là un moyen d’être heureux. Mais, Dieu merci, me voilà libre ; il ne me reste plus que deux louis de mes quarante mille francs.
Tout de bon ?
Tout de bon. Ainsi vous voyez qu’il est nécessaire de me trouver une condition promptement ; je n’ai pas de quoi rester long-temps sur le pavé.
Vous aviez quarante mille francs ?
Oui.
Et vous les avez mangés ?
Oui.
Mais avec cela vous auriez pu être toujours maître.
Oui, pour être occupé de faire vivre un laquais ; au lieu que l’étant, je ne m’embarrasserai de rien, ce sera l’affaire de mon maître de me faire vivre.
Ma foi, je commence à croire qu’il a raison ; les gens sont souvent plus heureux que les maîtres.
Mais il vous reste bien des choses ?
Rien du tout.
Bijoux, meubles, chevaux, équipages, habits, linge.
J’ai mangé tout cela, et demain ceux à qui j’ai tout vendu viendront le prendre. Je viens de m’arranger avec eux.
Mais nous…
Voici ce que je vous dois à chacun.
Et il ne vous reste que deux louis ?
Et puis un habit gris, et une culotte rouge.
Je vois bien que vous ne nous trompez pas ; mais cependant vous n’étiez pas tout-à-fait malheureux.
J’espère au moins ne plus l’être du tout.
Mais, monsieur le Marquis…
Dites donc Lafleur…
On m’a dit qu’il ne tenait qu’à vous d’épouser madame la vicomtesse de Gourval, qui est belle et riche.
Et très-aimable ; mais il aurait fallu la tromper, en lui faisant croire que j’aurais été heureux en l’épousant.
Croyez-vous que vous ne l’auriez pas été parce que vous ne l’aimiez pas ? les gens riches ne sont pas obligés d’aimer leurs femmes.
Et vous auriez voulu que j’eusse été étranger dans ma propre maison ?
Vous y auriez toujours été le maître.
Oui, le maître ! non pas d’y recevoir ceux que j’aurais le mieux aimé. J’aurais été dominé ou ennuyé par les amis de ma femme, et souvent réduit à aller chercher à souper ailleurs, sans trouver à m’amuser davantage.
Vous auriez eu des enfans qui auraient fait de grands mariages.
Oui, et qui m’auraient emporté la meilleure partie de mon bien, pour le manger sottement et me donner bien du chagrin.
Si vous n’aviez pas eu d’enfans, vous auriez toujours été fort riche.
Pas davantage. Comme ma femme aurait fait ma fortune, elle aurait pu croire avoir le droit de me ruiner, en faisant des dépenses extravagantes, ce qui est très-aisé actuellement, et j’aurais pu être réduit à passer le reste de ma vie, vis-à-vis d’elle dans une terre éloignée de Paris, s’il nous en était resté une, ou dans une petite maison de campagne, où j’aurais vieilli de bonne heure dans un esclavage que l’honnêteté et la reconnaissance ne m’auraient pas permis de rompre. J’aime mieux la liberté d’un domestique ; s’il n’est pas content de son maître, rien ne l’empêche de le quitter pour en prendre un autre.
Cela est vrai, au moins, ce qu’il dit là.
Oui, tant tenu, tant payé.
Mais il faut obéir.
Bon ! est-ce qu’on ne se moque pas souvent de l’ordre ?
Il a raison, lui. Moi, je mets toujours mes chevaux une heure plus tard qu’on me les demande et encore j’attends toujours, surtout avec les femmes.
Il est vrai qu’on n’obéit guère mieux.
Mes amis, s’il est dur d’obéir, c’est au malheur, et il n’y en a point dans tout cela.
Eh bien, écoutez-moi, il y a une certaine comtesse, qui a grande envie depuis long-temps de m’attacher à elle, et qui vient de renvoyer tout son monde, si vous voulez, je puis vous répondre que nous serons tous placés demain matin.
Je la servirai volontiers. Est-elle riche ?
Oui, et elle est veuve.
Ce n’est pas là un service fatigant, on fait faire toutes les commissions par la petite poste et on les compte.
Sans doute, d’autant qu’elle paie bien les mémoires, et sans chicaner.
Eh bien ! nous en ferons.
En ce cas-là, je m’en vais prendre un maître à écrire.
Moi, je sais déjà écrire vieux-oing, c’est tout ce qu’il me faut.
Allons, cela va très-bien ! Buvons un coup, et nous irons nous coucher.
À vous, monsieur de Lafleur.
Fort bien, monsieur Fricandeau. (Ils choquent tous leurs verres et ils boivent à la santé les uns des autres.) Si je vous ai grondés quelquefois, je faisais mon métier comme vous faisiez le vôtre de jurer après moi, ainsi nous sommes quittes, à présent. Allons, embrassez-moi, nous boirons encore ensemble.
Tant que vous le voudrez.
Je penserai toujours à la bonté que vous avez eue de me servir.
Vous nous avez bien payés, vous ne nous devez rien.
Passons tous sans cérémonie.
Nous devons faire les honneurs à monsieur Fricandeau, il commandera toujours à la cuisine.
Cela est vrai, nous aurons besoin de lui. Allons, bonsoir, bonsoir, mes amis ; à demain, nous déjeunerons ensemble.

#### Scène XIV ET DERNIÈRE.

Je vous dis, monsieur, que je ne crois pas un mot de tout cela.
Vous verrez s’il vous en imposera devant moi.
Ne parlez pas seulement. Marquis…
Ah ! madame, que venez-vous faire ici ?
Voyons un peu comme il se tirera de là.
Ce que j’y viens faire, ingrat ? vous reprocher d’être cause que je me suis abusée au point de croire…
Ce que tout le monde a cru comme vous, madame.
Comment ! que vous auriez pu m’aimer ?
Non, madame, je vous respectais trop, et quand vous saurez mes raisons, vous m’applaudirez.
Des raisons ! un cœur prévenu croit toujours en avoir ; mais renoncez à tout pour moi, et je vous offre ma main.
Vous me rendez confus, madame ; je suis trop loin de vous mériter, et mon cœur est trop pur pour vouloir vous tromper.
Vous me charmez de plus en plus, Marquis ! Eh bien ! Comte, est-ce là le langage d’un imposteur ? Que dites-vous, à présent.
Qu’il m’étonne beaucoup ; mais…
Vous pensez toujours de même ? Ah ! Marquis, si vous saviez tout ce qu’il m’a dit de vous.
Je n’ignore pas tout ce que monsieur le Comte a pu vous en dire.
Et vous n’en riez pas ?
Pardonnez-moi, madame ; car il a pu se méprendre à ma façon de penser.
Comment, qu’osez-vous dire ?
Ces honnêtes gens vous en instruiront mieux que moi.
Oui, monsieur, nous vous répondrons qu’il est le plus honnête homme du monde et qu’il a toujours été incapable de tromper madame la Vicomtesse ; il vient de nous en dire les raisons.
À vous ?
Oui, madame.
Je ne comprends pas ; mais cela ne fait rien ; je vois que la bonté est son caractère, et cela m’attache encore à lui de plus en plus.
Quoi ! vous persistez ?
Oui, monsieur. Marquis, que je vous dise donc : Le Comte m’a pensé faire mourir de rire, et quand j’y pense encore, ah ! ah ! ah ! Il m’a dit que vous aviez été laquais. Ah ! ah ! ah !
Il vous a dit vrai, madame.
Comment ! et qui vous avait obligé de vous travestir ainsi ? Une affaire d’honneur, sans doute ?
Non, madame ; né sans fortune et sans talens, j’ai été obligé de chercher un maître, et quoique je n’aie servi que d’honnêtes gens, j’ai cru cet état fâcheux, et j’ai été tenté d’essayer si l’on est plus heureux de commander ; j’ai vu que dans tous les états on est obligé d’obéir, qu’il faut suivre son sort, et je reprends celui que j’ai quitté. Je ne dois rien et je n’ai pas eu le temps de perdre dans le monde ma qualité d’honnête homme.
Eh bien ! je vous admire toujours.
Je suis bien aise que madame la Vicomtesse pense comme nous.
Voilà, madame, les amis que je me suis faits, et demain nous entrons tous au service de la même personne.
Eh bien ! apprenez que, si vous aviez moins bien pensé, vous auriez pu m’épouser.
Je le savais, madame, et j’aurais été un insolent de le tenter et même d’oser vous aimer.
Quoi ! vous n’avez jamais pu imaginer que l’amour aurait pu vous excuser ?
Si je l’avais cru dans le premier moment, j’aurais su aussi que dès qu’il vous aurait abandonnée ainsi que moi, il n’aurait laissé dans mon cœur que des remords, que le reste de ma vie aurait été malheureux ; et mon avenir, tel qu’il sera, ne saurait m’épouvanter.
Quel homme vous êtes !
Il n’y a rien de surprenant en moi ; dans notre état nous voyons beaucoup, et nous avons de quoi réfléchir gaiement.
Quel dommage !… Je suis désespérée !
De quoi, madame ?
De ce que vous êtes plus heureux par votre façon de penser que je n’aurais pu vous le rendre avec toute ma fortune. Cependant, ne m’oubliez jamais ; je serai toujours prête à venir à votre secours et à celui de tous vos amis, s’il vous arrivait quelque malheur.
Madame, nous vous sommes bien obligés pour lui et pour nous ; mais il peut être bien sûr que nous ne l’abandonnerons jamais.
Oui, oui, nous en répondons.
Venez, venez.
Eh bien ! madame, vous voyez que le Comte avait pourtant raison.
Il est vrai, mais il ne saurait m’empêcher de penser que dans tous les états on peut être estimable.
L’intérêt que je prends à vous, madame, pouvait seul…
Je le sais, et si le don de ma main peut encore vous tenter, Comte, elle est à vous.
Je suis trop heureux, madame, puisque vous comblez tous mes désirs.