# Les conseils d’un père mourant

Il était une fois, dans une commune des environs de Lannion, un bon et honnête cultivateur, qui avait nom Patrice Rolland. Il n’était pas des plus riches du pays, mais il avait de la conduite, de l’expérience et vivait à l’aise. Il était resté veuf avec un fils unique, nommé Patrice, comme lui, et qui était à l’école à Tréguier. Il avait beaucoup travaillé, toute sa vie, et s’était donné beaucoup de mal.
Un jour, il revint d’une foire, malade, et se coucha sans souper. Comme son mal ne faisait qu’empirer, il sentit que sa fin approchait, et, ayant appelé sa vieille servante, il lui dit : — Il faut, Marianne, faire chercher mon fils à Tréguier, car je sens que je ne me relèverai plus de mon lit que pour aller au cimetière.
On envoya un domestique avec un cheval chercher le fils à Tréguier, et, quand celui-ci arriva, il s’empressa de se rendre auprès de son père et lui dit :
— Comment êtes-vous, mon père ?
— J’ai passé une fort mauvaise nuit, mon fils, et j’avais peur de ne pas te revoir, avant de quitter ce monde. Mais, puisque Dieu me permet de te faire mes adieux et de te donner quelques conseils, avant de m’appeler à lui, je suis satisfait et je mourrai sans regret. Écoute-moi donc bien attentivement, mon enfant, et retiens dans ta mémoire mes dernières recommandations, car elles te seront utiles et profitables, si tu les observes exactement ; et, dans le cas contraire, si tu n’en tiens aucun compte, tu t’en trouveras mal et t’en repentiras. Tu n’es pas riche, mais, avec du travail, de la conduite et de l’ordre, tu pourras vivre honorablement, aimé et estimé des honnêtes gens, comme je l’ai fait moi-même.
D’abord, quand je serai mort, tu me rendras les derniers devoirs en bon fils, et feras célébrer mes obits simplement et sans pompe, mais honorablement toutefois, selon tes moyens. Tu n’oublieras pas non plus les pauvres, selon la coutume du pays. Voici maintenant quelques conseils, fruit d’une longue expérience, et que tu feras bien de ne pas oublier et de mettre en pratique :
1° — Quand tu auras une bête à vendre, ne cours pas avec elle toutes les foires du pays, et cède-la, quand tu en trouveras un prix raisonnable.
2° — Tu n’as qu’un oncle ; va le voir de temps en temps, mais pas trop souvent.
3° — Si tu te maries, (et tu feras bien de te marier), ne va pas chercher ta femme au loin, et, quand tu trouveras une honnête fille et de famille honorablement connue dans le pays, prends-la sans t’inquiéter beaucoup si elle est riche ou non.
4° — Ne prends pas dans ta maison d’enfants bâtards, car, généralement, il n’en revient que du mal.
5° — J’ai un champ, parc ann hent koz (le champ du Vieux-Chemin), dont la foncialité appartient à M. de Kerninon ; n’y plante jamais, sans la permission de celui-ci.
6° — N’envie jamais la chose de plus riche que toi.
7° — Enfin, quand tu auras un secret, ne le confie jamais à une femme.
Voilà ce que j’avais à te dire, mon fils, et, maintenant, je suis prêt à partir, quand il plaira à Dieu.
Le vieillard ferma alors les yeux et trépassa, tranquillement et sans douleur.
Son fils lui rendit les derniers devoirs, simplement, mais honorablement, selon sa recommandation, et distribua l’aumône aux pauvres, comme c’est la coutume dans le pays, à la mort des gens aisés.
Patrice était alors dans sa vingtième année. Il fit valoir lui-même le petit bien que lui laissait son père, et qui était suffisant pour le faire vivre honorablement, avec de la conduite et de l’ordre.
Quelque temps après, il dit un jour à un vieux domestique, qui était depuis plus de vingt ans dans la maison :
— Écoutez, Yves, il faut bien soigner le. cheval Maugis, afin qu’il ait bonne mine à la prochaine foire de Bré, où je veux le vendre, pour acheter une bonne jument poulinière. C’est de meilleur rapport qu’un cheval, une jument qui vous donne chaque année un poulain, que l’on vend bien au bout d’un an ou deux.
Le vieux domestique goûta fort le raisonnement de son maître et donna tous ses soins au cheval Maugis, qui avait, en effet, fort bonne mine, quand vint le jour de la foire.
Ils le conduisirent tous les deux à Bré. — Comme ils montaient vers le champ de foire, un homme de Cornouaille les arrêta, examina le cheval et demanda :
— Combien le cheval ?
— Cent écus, répondit Patrice.
— Soyons raisonnable, jeune homme ; votre cheval ne vaut pas plus de soixante-dix écus ; les voulez-vous ?
— Non, je ne rabattrai pas un liard de cent écus.
Le marchand regarda dans la bouche du cheval, le fit courir, puis dit :
— Voyons, je vous en donne quatre-vingts écus, et topez-là.
Et il présenta sa main ouverte à Patrice ; mais celui-ci refusa d’y frapper, en signe d’assentiment et de conclusion, et dit :
— Non, il m’en faut cent écus, et je ne le lâcherai pas pour un liard de moins.
— En ce cas-là, il vous restera, répondit le marchand ; et il s’en alla. Mais il revint un moment après, examina de nouveau le cheval, le fit trotter et en offrit successivement quatre-vingt-deux, quatre-vingt-quatre, quatre-vingt-six et enfin quatre-vingt-dix écus.
— Lâchez-le, maître, dit tout bas le domestique à Patrice. Mais celui-ci s’entêtait à demander cent écus, si bien que le marchand s’en alla et ne revint plus.
Ils montèrent jusqu’au sommet de la montagne, et prirent place en foire. Plusieurs marchands examinèrent Maugis et en offrirent différents prix ; mais aucun d’eux n’alla jusqu’à quatre-vingt-dix écus. La nuit vint, et ils s’en retournèrent à la maison, sans avoir vendu le cheval.
Chemin faisant, le vieux domestique dit à son maître :
— Je crois que vous avez eu tort de ne pas céder le cheval pour quatre-vingt-dix écus ; c’était un bon prix.
— Je n’ai pas eu tort du tout ; mon cheval vaut cent écus, et je ne le céderai pas pour un liard de moins. Nous irons avec lui à la première foire de Lannion, à la Saint-Michel, et, là. nous le vendrons ce prix ; vous verrez bien.
Ils allèrent, en effet, à la foire de Lannion, puis aux foires du Vieux-Marché et du Guerlesquin, et ailleurs encore, et les prix qu’on leur offrait ne faisaient que baisser chaque fois. Enfin, un jour, Maugis eut une jambe cassée d’une ruade d’un autre cheval, et il fallut l’abattre.
Alors Patrice se rappela le premier conseil de son père et se dit :
— Mon père avait tout de même raison, lorsqu’il me dit que, quand on trouve un prix raisonnable d’une bête, il est sage de la céder.
Quelques jours après, il alla voir son oncle.
Son oncle n’était pas à la maison, quand il arriva, et il salua ainsi sa tante :
— Bonjour, ma tante, comment va votre santé ?
— Bonjour, mon neveu Patrice ; je me porte assez bien, Dieu merci !
— Et mon oncle, et les enfants, se portent-ils bien aussi ?
— Tout le monde se porte bien dans la maison, Dieu merci ! Votre oncle est au grand pré, avec les domestiques, à retourner le foin, car le temps est beau et il faut en profiter ; mais je vais lui faire dire que vous êtes venu lui faire visite et il viendra aussitôt. — Jacquette, allez vite dire à Morris que son neveu Patrice est ici, qui l’attend. — Asseyez-vous donc, neveu, votre oncle va arriver dans un instant.
La servante Jacquette courut avertir son maître de l’arrivée de son neveu, et il vint sur-le-champ.
— Bonjour, — dit-il, — mon neveu Patrice, je suis bien aise de te voir ! Tu ne viens pas assez souvent nous faire visite.
— Ah ! mon oncle, j’ai bien de l’occupation à la maison, à présent que mon pauvre père n’est plus là pour veiller à tout ; quand le maître est absent, vous le savez bien, les domestiques, d’ordinaire, ne font rien qui vaille.
— Tu as bien raison, mon neveu, et, moins un chef de maison s’absente de chez lui, mieux cela vaut pour ses bêtes et pour ses champs. Mais, dis-moi comment vont les choses chez toi, tes bœufs, tes chevaux, ta récolte ?
— Ma récolte a assez bonne apparence, Dieu merci ! mais j’ai perdu dernièrement le meilleur de mes chevaux.
— Voilà qui est malheureux. Je ne le savais pas ; comment donc cela est-il arrivé ?
— Il a eu une jambe cassée, d’une ruade d’un autre cheval, et il m’a fallu l’abattre. Un fort beau cheval !
J’en avais trouvé quatre-vingt-dix écus à la dernière foire de Bré.
— Voyez donc ; quatre-vingt-dix écus ! C’est de l’argent cela, neveu. Mais, si tu l’as perdu, c’est que c’était dit par Dieu, et il n’y a qu’à courber la tête. Après tout, il vaut mieux que le malheur te soit arrivé, à toi qui as de l’aisance, qu’à quelque pauvre petit fermier, qui eût été ruiné du coup.
— Cela est vrai, mon oncle ; mais c’est tout de même une grande perle pour moi aussi. Je veux acheter, à présent, pour remplacer mon cheval, une bonne jument poulinière, qui me donnera tous les ans un poulain, que je vendrai, quand il aura un an ou deux. Mon voisin Guionvarc’h élève ainsi, tous les ans, un ou deux poulains, et en retire de l’argent bel et bien. Voulez-vous, mon oncle, venir avec moi à la prochaine foire de Lannion, pour m’aider à acheter une jument, vous qui êtes connaisseur ?
— Je veux bien aller avec toi à la foire de Lannion, neveu, et je t’y trouverai une bonne jument poulinière, sois tranquille là-dessus.
Ils causèrent ainsi longtemps de leurs affaires, tout en buvant du cidre et en mangeant du lard et des œufs frits, que leur avait préparés la tante Jeannette. Ils se séparèrent les meilleurs amis du monde, en se donnant rendez-vous pour aller ensemble à la foire de Lannion. Ils achetèrent une jument poulinière et arrosèrent le marché de maintes chopines de cidre et de maints petits verres d’eau-de-vie, et l’oncle assura le neveu qu’il venait d’acquérir la meilleure jument de la foire.
Mais voilà que, peu après, la jument tomba gravement malade, et Patrice retourna chez son oncle pour le consulter. Sa tante était à filer sur son rouet, quand il entra dans la maison.
— Vous voilà, mon neveu Patrice ? lui dit-elle.
— Oui, ma tante ; comment va votre santé ?
— Assez bien, Dieu merci ! Asseyez-vous donc.
— Je suis venu consulter mon oncle au sujet de ma jument, qui est gravement malade.
— Celle qu’il vous a achetée, à la dernière foire de Lannion ?
— Oui… J’ai grand’peur que je ne la perde.
— Je suis confuse, mon neveu, de ne pouvoir vous offrir ni pain blanc, ni viande ; il est venu nous voir, ces jours derniers, des parents et des amis, et nous les avons reçus de notre mieux… Je n’ai même plus une goutte d’eau-de-vie ; heureusement que le cidre n’est pas mauvais. Je vais en chercher un pot pour vous et votre oncle.
— Où est mon oncle ? Je voudrais lui parler.
— Il est autour des bestiaux, et vous le trouverez quelque part dans les étables.
Patrice alla à la recherche de son oncle, et, quand ils rentrèrent tous les deux, la servante venait d’ôter la bouillie de dessus le feu, pour le dîner des domestiques.
— Faites-nous de la soupe au lait, Jeannette, dit Morris à sa femme.
— Le lait a tourné par ces chaleurs excessives.
— Faites-nous frire des œufs, alors, et apportez le lard sur la table.
— Je n’ai pas d’œufs non plus ; nos poules ne pondent plus, ou bien on nous vole les œufs ; je n’ai pas davantage de lard cuit ; vous savez que nous avons reçu, ces jours derniers, plusieurs visites inattendues. Je suis vraiment honteuse que notre neveu nous trouve ainsi dépourvus de tout.
— Ne vous inquiétez donc pas tant, ma tante, dit Patrice ; voilà de la bouillie d’avoine qui a fort bonne mine ; j’aime beaucoup la bouillie ; j’en mange tous les jours à la maison.
Et il prit une écuelle pleine de lait ribotté, s’approcha du chaudron posé sur un trépied élevé, et y puisa de la bouillie chaude, à cuillerées, comme tout le monde.
Après la bouillie, le premier valet de ferme prit une tourte de pain de seigle, traça dessus une croix avec son couteau, puis, coupant une tranche pour chaque valet et servante, il les jetait successivement sur la table. Le pain était moisi et avait mauvaise mine. Patrice en prit une tranche, comme les autres, et étendit du beurre dessus.
— Ne mange pas de ce pain-là, lui dit son oncle.
— Je n’ai plus de pain blanc, dit alors Jeannette ; notre neveu est vraiment arrivé un mauvais jour ; il nous surprend manquant de tout.
— J’aime le pain de seigle, dit Patrice.
— Mais il est tout moisi, reprit son oncle.
— Oh ! le pain moisi ne me déplaît pas tant que cela ; il y en a bien chez nous aussi, quelquefois, et il ne faut pas être difficile en ménage.
En s’en retournant à la maison, Patrice songeait à la différence de là réception de ce jour avec celle qui lui avait été faite précédemment, et il se rappela le second conseil de son père.
Quelque temps après, ayant reconnu que, pour tenir maison, il est indispensable d’avoir une femme, il songea à se marier. Bien résolu, cette fois, à ne pas aller contre le troisième conseil de son père, il voulut prendre sa femme dans sa paroisse.
Il avait pour voisin un bon cultivateur qui n’était pas riche, mais qui, par son travail et sa bonne conduite, vivait à l’aise, considéré dans le pays, et tenait une bonne maison. Ce voisin s’appelait Guyonvarc’h. Il avait une fille de vingt ans, laborieuse et bonne ménagère. Patrice la demanda en mariage à son père, et l’obtint facilement.
Au bout de neuf ou dix mois, elle lui donna un fils. Une pauvre fille de mœurs légères, nommée Marguerite Loho, qui habitait une masure, dans le voisinage, accoucha aussi d’un fils le même jour. Les deux enfants furent baptisés le même jour et reçurent tous les deux le nom de Hervé. La femme de Patrice, qui se nommait Marianna, donna des ordres pour que rien ne manquât à la pauvre fille, et on lui porta du vin, du pain blanc et de la viande.
Les deux enfants, quand ils eurent atteint l’âge de quatre ou cinq ans, étaient presque toujours ensemble, jouant au seuil de la maison ou courant à travers champs, pour chercher des nids et cueillir des mûres et des noisettes. Ils ne pouvaient plus se passer l’un de l’autre, si bien que Marianna dit un jour à Patrice :
— Si nous prenions définitivement chez nous l’enfant de Marguerite, puisqu’il est presque toujours à la maison ? Du reste, cela aiderait beaucoup sa mère, qui a bien de la peine à vivre.
— Tu as raison, cela ne nous rendra pas plus pauvres, répondit Patrice, oubliant le quatrième conseil de son père.
À partir de ce moment, l’enfant de Marguerite fut traité absolument comme celui de la maison et envoyé comme lui à l’école, quand le temps en fut venu.
Un jour, un domestique du château voisin vint dire à Patrice d’aller sur-le-champ trouver le seigneur de Kerninon, qui avait à lui parler. Patrice se rendit au château, soucieux, et se demandant ce que le seigneur pouvait bien avoir à lui dire.
Il avait planté quelques pieds de pommiers dans le champ du Vieux-Chemin (Parc ann hent koz), dont la foncialité appartenait au seigneur de Kerninon, auquel il payait tous les ans une chefrente ou redevance féodale, qui consistait en une poule blanche et une douzaine d’œufs. De plus, il ne pouvait ni abattre aucun arbre, ni en planter. Le seigneur se montra fort mécontent de ce qu’il appelait l’usurpation de droits du colon et lui ordonna d’enlever ces pommiers immédiatement et de ne pas recommencer, ou il lui en cuirait.
Dans sa visite au château, Patrice vit, dans la cour, une chèvre espagnole, couverte de belle laine blanche et longue jusqu’à terre. Jamais il n’avait vu une pareille bête, et il s’arrêta quelque temps à la regarder et à l’admirer. Le seigneur, lui dit un domestique, aimait beaucoup cette chèvre, que les Messieurs de Lannion et des environs venaient voir par curiosité, et il aimerait mieux perdre mille écus que sa chèvre. On la peignait tous les jours, et un domestique, qui n’avait rien autre chose à faire, la promenait par les champs et les prés et la laissait paître partout où elle voulait.
Cette chèvre frappa beaucoup l’esprit de Patrice, et, de retour chez lui, il y songeait constamment. Si je pouvais avoir une chèvre comme celle du seigneur ! se disait-il ; mais, ce n’est pas possible, il n’y a qu’elle de son genre, dans le pays… C’était chez lui une idée fixe et il n’en dormait plus. Enfin, il était tellement obsédé par la pensée de posséder une chèvre comme celle du château, qu’il conçut le projet de voler celle du seigneur de Kerninon. Il n’en souffla mot à personne et, une nuit qu’il faisait sombre, il pénétra dans l’étable de l’animal, l’emmena chez lui et le cacha bien dans un lieu où nul autre que lui ne pénétrait désormais.
Quand le seigneur s’aperçut de la disparition de sa chèvre, il en fut désolé. Il mit tous ses gens à sa recherche, et fit publier dans tout le pays que quiconque lui ferait retrouver l’animal recevrait cent écus de récompense. Patrice était déjà bien embarrassé de sa chèvre ; si on la retrouvait chez lui, nul doute que le seigneur ne le fît pendre. On ne parlait, dans tout le pays, que de la disparition de la chèvre blanche de Kerninon et de la récompense promise à celui qui la ramènerait au château.
Une servante de Patrice alla un jour faire cuire au four banal. Une servante du château s’y trouvait aussi, et on parla, comme partout ailleurs, de la disparition de la chèvre.
— Celui qui serait assez heureux pour retrouver la chèvre, dit la servante du château, ne manquerait de rien le reste de ses jours, car ce n’est pas trois cents francs seulement que lui donnerait le seigneur, mais bien une bonne ferme.
Patrice était triste et inquiet depuis quelques jours. Quand la servante revint du four banal, quelqu’un lui demanda, pendant que l’on était tous réunis autour du chaudron à bouillie d’avoine pour le dîner :
— Qu’avez-vous appris de nouveau, Mettik ?
— Une servante du château était aussi au fournil, et elle nous a dit que le seigneur a tant de chagrin de la perte de sa chèvre qu’il en est malade ; aussi, celui qui la lui rendrait ne manquerait de rien le reste de ses jours, car ce n’est pas trois cents francs seulement qu’il recevrait, comme récompense, mais bien une bonne ferme. On va faire de nouvelles recherches, et il n’est pas une maison, pas une étable, pas une crèche qu’on ne fouille minutieusement, et il faudra bien que la chèvre se retrouve quelque part.
Tout-à-coup Patrice, qui avait écouté en silence, cessa de manger, déposa son écuelle, jeta bruyamment sa cuillère sur la table et alla se mettre au lit. Sa femme, étonnée, courut après lui et lui demanda s’il était malade.
— Non, répondit-il.
— Voulez-vous que je vous fasse de la soupe au lait ou autre chose ?
— Non, je n’ai besoin de rien ; laissez-moi tranquille, je vous prie.
Le lendemain, toute la journée, Patrice fut triste et silencieux. Le soir, Marianna l’interrogea sur la cause de sa tristesse et insista tant qu’il finit par lui dire :
— Si je savais que vous pussiez garder un secret… Je sais à peu près où est la chèvre blanche du seigneur de Kerninon…
— Vraiment ! Où donc est-elle ? Vous savez la récompense promise à celui qui la lui fera retrouver.
— Mais non, je ne vous dirai rien ; les femmes ne peuvent garder aucun secret.
Marianna ne fut pas contente, comme bien vous pensez.
Le lendemain, elle alla elle-même avec une jument chercher le pain au four banal. La servante du château y était déjà, quand elle arriva.
— N’a-t-on toujours aucune nouvelle de la chèvre ? lui demanda Marianna.
— Non vraiment, et notre maître est sur le point d’en perdre la tête.
Marianna fit signe à la servante de sortir un moment avec elle, et, quand elles furent dehors, elle lui dit à l’oreille :
— Mon mari sait où est la chèvre du seigneur !
— Ah ! mon Dieu, comme mon maître va être heureux, quand il apprendra cette bonne nouvelle !
Et, dès qu’elle fut de retour au château, elle n’eut rien de plus pressé que de l’aller annoncer à son maître.
— Comment ! s’écria celui-ci, Rolland sait où est ma chèvre, et il ne s’est pas empressé de me le venir dire ! Qu’on aille me le chercher tout de suite !
Et un domestique alla immédiatement quérir Patrice. Mais celui-ci refusa de se rendre au château, prétendant qu’il ne savait rien absolument au sujet de la chèvre et que c’était à tort que sa femme avait parlé, et qu’il ne fallait pas croire un mot de ce qu’elle avait dit.
Cette réponse fut rapportée au seigneur, qui ne s’en contenta pas et envoya deux’ gendarmes chez Patrice, avec ordre de le lui amener sur-le-champ.
Patrice fut donc amené de force au château, où il parut tout tremblant et tout interdit.
— Tu sais où est ma chèvre ? lui demanda le seigneur.
— Non, mon Dieu, mon bon seigneur ; je ne l’ai jamais vue qu’une seule fois, dans la cour du château, et je ne sais en aucune façon où elle est présentement.
— Ta femme a dit que tu le savais.
— Ma femme a eu tort, si elle l’a dit, car je ne lui ai jamais dit rien de semblable et puis, vous savez, Monseigneur, comme les femmes sont bavardes et parlent inconsidérément.
— Tu as dit que tu savais où est ma chèvre, et, si tu ne me la fais pas retrouver, je te ferai trancher la tête sur l’échafaud, dût-il m’en coûter mille écus.
— Je ne sais rien, je vous le jure sur mon âme, mon bon seigneur.
— Je vais te faire jeter au fond de la basse-fosse du château, jusqu’à ce que tu te décides à parler.
Et Patrice fut conduit par les valets à la basse-fosse du château.
— Tout ceci, se disait-il, dans sa prison, m’arrive encore pour avoir manqué à deux recommandations de mon père, à savoir : Ne pas envier le bien de plus riche que soi, ni confier un secret à une femme.
Cependant le seigneur de Kerninon se rendit, le lendemain matin, à Lannion pour porter plainte à la justice. Le procès de Patrice ne dura pas longtemps, et il fut condamné à mort et à périr sur l’échafaud, devant le public ; à Lannion.
Le fils de Patrice et son camarade, le fils de la fille Marguerite, qui étaient à présent des jeunes gens de dix-huit ou vingt ans, venaient d’arriver de Saint-Brieuc, où ils étaient à l’école. Le jour où la sentence prononcée contre Patrice devait être mise à exécution, le bâtard se trouvait à Lannion, soit par hasard, soit à dessein. Le bourreau était malade sur son lit, près de mourir, et l’on offrait cent écus à Celui qui consentirait à le remplacer, ce jour-là seulement. Personne ne se présentait, et l’on allait être forcé d’ajourner l’exécution, lorsqu’on vit un jeune homme monter sur l’estrade où siégeait la justice et lui offrir ses services. C’était le bâtard !
Le seigneur de Kerninon, qui siégeait avec la justice, sur l’estrade, dit alors au condamné :
— Si vous avez quelque révélation à faire, il en est temps encore, et vous pouvez parler.
— Oui, dit Patrice, j’ai quelque chose à dire, avant de mourir, et je désire que tout le monde m’entende et puisse profiter de mes paroles. Si vous me voyez ici, c’est pour n’avoir tenu aucun compte de sept conseils que mon père me donna sur son lit de mort. Les voici, ces sept conseils : retenez-les, conformez-y votre conduite, et vous vous en trouverez bien.
1° Quand vous aurez une bête à vendre, ne courez pas avec elle toutes les foires du pays, et cédez-la, quand vous en trouverez un prix convenable ;
2° Ne hantez pas la maison d’un parent ou d’un voisin, jusqu’à ce qu’on vous y serve du pain noir ;
3° N’allez pas chercher femme en pays lointain, et, quand vous trouverez près de vous une honnête fille et de famille honorable, prenez-la, sans vous inquiéter si elle est riche ou non ;
4° Ne prenez pas de bâtards dans votre maison, car il n’en revient jamais rien de bien ;
5° Ne plantez jamais dans un champ dont la foncialité ne vous appartient pas ;
6° N’enviez point la chose de plus riche que vous ;
7° Enfin, ne confiez jamais votre secret à une femme.
Hélas ! j’ai agi constamment contre ces conseils de mon père, et vous voyez où cela m’a conduit !
Ce jeune homme (et il montrait le bâtard), qui s’offre pour remplacer le bourreau et qui consent à me couper la tête, pour un peu d’argent, est le fils naturel d’une pauvre fille, qui habite dans mon voisinage. J’eus pitié de leur misère, j’aidai la mère à vivre et pris chez moi son enfant, que j’élevai et envoyai à l’école, comme mon propre fils. Et voilà comme il m’en récompense aujourd’hui ! Mais, aussi, pourquoi n’ai-je pas suivi le quatrième conseil de mon père !
Quant à votre chèvre, seigneur de Kerninon, c’est moi qui vous l’ai dérobée, poussé par le démon de la convoitise, et allant encore en cela contre un des conseils de mon père : N’enviez pas le bien de plus riche que vous. Vous la trouverez chez moi, dans une petite crèche, au levant de la maison. C’est ma femme qui a livré mon secret, que je n’aurais pas dû lui confier, suivant le septième conseil de mon père.
Je n’ai pas autre chose à dire, et je suis prêt à mourir à présent.
Le bâtard s’apprêtait et examinait le tranchant de sa hache, lorsque le peuple murmura, puis lui lança des pierres en criant : À mort le bâtard !…
Alors le seigneur de Kerninon et le juge se levèrent et dirent : — Holà ! ce n’est pas Patrice Rolland qui sera décapité, mais l’autre, le bâtard.
La foule applaudit en entendant ces paroles.
Le bourreau se trouva soudainement guéri et arriva en ce moment, et la tête du bâtard roula sur l’échafaud, au grand contentement de la foule.
Quant à Patrice, il put s’en retourner tranquillement chez lui. Il mourut peu de temps après, et, sur son lit de mort, il rappela aussi à son fils les sept conseils de son grand’père. Le fils, plus heureux que son père, les observa de point en point, dit-on, et s’en trouva bien, car il devint riche et l’homme le plus considéré et le plus estimé de tout le pays.
Cf. Straparole, Facétieuses Nuits, I, fable I, et les références de l’édition Jannet, T. I, p. XIV.