# Étude historique sur l’abbaye royale de La Vassin/12
### XII.

Son procès avec le sieur Faye terminé, madame de La Salle rencontra un adversaire autrement redoutable que le curé de Crestes : le vicomte de Destine, seigneur de Plauzat, avec lequel elle eut des démêlés au sujet d’une dîme.
Par acte du 2 décembre 1701, Élisabeth de Chabannes avait aliéné au profit du vicomte de Beaune le droit de dîme que le couvent exerçait sur les grains, tant dans la paroisse de Plauzat, au territoire de Saint-Georges ou de Palloche, que dans la paroisse de Saint-Sandoux, sur les terres dites Papaix de la Garde.
Cette dîme était indivise entre les dames de La Vassin, le seigneur marquis de Plauzat et le Chapitre de l’église Cathédrale de Clermont.
La cession consentie par l’abbesse de Chabannes n’ayant pas été accompagnée de toutes les formalités voulues, la communauté attaqua en 1769 la validité de la vente, en demanda la nullité à la sénéchaussée de Riom, et le 22 décembre 1772 survint un arrêt qui déclara nulle l’aliénation du 2 décembre 1701.
Le vicomte de Destine interjeta appel de cette sentence, mais les conseillers en la sénéchaussée, après avoir entendu le rapport de M. du Troussel d’Héricourt, condamnèrent, le 20 juin 1777, le seigneur de Plauzat à remettre aux Cisterciennes le quart de la dîme du tènement de Palloche « pour en jouir par les dites abbesse et religieuses conformément et de la manière qu’elles en jouissaient avant l’acte du 2 décembre 1701. »
Les frais occasionnés par le commencement de ce procès, joints à la cherté des vivres amenée par une désastreuse disette, avaient, paraît-il, singulièrement épuisé, en 1770, les ressources de l’abbaye, car dans l’acte d’ingrès de Françoise Burin des Rauziers, passé devant Me Moulin, notaire à La Tour, le 29 avril 1771, nous lisons que sur les 2,600 livres, montant de la dot de la nouvelle religieuse, 1,600 livres avaient été payées d’avance « à cause de l’extrême besoin et urgente nécessité où s’est trouvée l’abbaye l’année d’auparavant, 1770. » L’acte en question est signé par Isabeau de La Salle, abbesse, Anne de Mascon, prieure, Marguerite d’Anglaret de Mallesaigne, cellérière, Scanne Jaëtz, première ancienne, Jeanne de La Salle de Puy-Germaud, Catherine Laurans, Marie Mestas, de Chalus, et enfin par dom Me Robert, directeur de l’abbaye.
Madame de La Salle eut des luttes nombreuses à soutenir pour la défense des biens de son monastère, elle eut des jours difficiles à traverser, mais elle montra constamment la plus grande énergie et une activité infatigable.
Un jour vint, cependant, où la vénérable abbesse chargée d’années, dut réclamer le secours d’une coadjutrice pour l’aider dans le pénible labeur que lui donnait l’administration de sa maison. À cet effet, elle fit venir auprès d’elle l’une de ses nièces, Marie-Madelaine de La Salle, religieuse à l’abbaye Notre-Dame, près de Romorantin, où Marie de La Salle, sœur aînée de Marie-Madeleine, exerçait les fonctions abbatiales.
La nouvelle coadjutrice de La Vassin était la fille de François de La Salle dont nous avons parlé plus haut et que nous avons vu figurer dans les actes d’ingrès de ses sœurs Jeanne et Elisabeth, en 1720 et en 1723. Elle était née au château de Rochemaure le 22 juillet 1137 et avait fait profession en 1758, à l’abbaye Notre-Dame. Sa mère, Hélène de Courtilles, appartenait à une famille originaire du Berry ou de la Marche, implantée au xviie siècle en Auvergne.
À peine installée auprès de sa tante, dans le courant de l’année 1186, Madeleine de La Salle se vit aux prises avec les plus fâcheuses difficultés. Douée d’une vive imagination et toute remplie d’une belle ardeur pour ses nouvelles fonctions, la coadjutrice avait conçu le projet de restaurer l’antique monastère qu’elle était appelée à diriger. Elle voulait modifier certains règlements intérieurs, introduire plusieurs changements dans les pratiques administratives, et par ses soins un feudiste s’occupait à réviser sur place les anciens terriers.
Ces innovations ne furent pas goûtées par tout le monde et notamment par le chapelain du couvent, le sieur Bresson, qui ne tarda pas à créer de graves embarras à la coadjutrice et à son parti.
Une lutte sourde s’engagea, lutte opiniâtre et sans merci qu’entretint l’animosité de quelques religieuses qui avaient vu avec peine une étrangère venir prendre les rênes du gouvernement. Les hostilités ainsi engagées ne devaient pas tarder à devenir éclatantes. En effet, l’abbesse, la coadjutrice, la prieure et quelques autres dames déclarèrent un jour qu’elles ne pouvaient plus accorder leur confiance à l’aumônier et elles demandèrent un autre directeur à l’abbé de Cîteaux. En attendant le changement sollicité, les pénitentes rebelles firent venir pour les confesser tantôt un religieux de Féniers, tantôt le curé de Trémouille-Marchal.
Ainsi délaissé et réduit, pour ainsi dire, au rôle de chapelain in partibus, le sieur Bresson humilié ne se montra que plus ardent au combat. Les choses en vinrent au point que l’évêque de Clermont, Mgr de Bonal, dut se transporter sur les lieux pour tâcher de ramener un peu de calme dans les esprits.
L’abbé de Citeaux n’ayant pas répondu à la demande qui lui avait été faite d’un changement de directeur, l’évêque accorda aux religieuses la permission de prendre pour confesseur extraordinaire l’abbé Julhiard, curé de Morchal, et, cédant à la pression épiscopale, le sieur Bresson approuva cette permission.
Ce modus vivendi subsista quelque temps jusqu’à ce que le chapelain, voyant que les réclamations des religieuses n’aboutissaient point, résolut d’avoir le dernier mot dans cette affaire.
La veille de la Toussaint de l’année 1788, les dames se disposaient à se confesser à un religieux de Féniers, à défaut du curé de Marchal empêché. Elles étaient à l’église occupées à chanter matines, lorsque le chapelain survint brusquement et interrompant la psalmodie, apostropha ainsi la communauté : « Mesdames ! je vous défends de vous confesser au religieux, sous peine de nullité de confession et d’encourir les censures de l’ordre. »
Or, les censures de l’ordre étaient l’excommunication majeure, et les lettres patentes délivrées par François Trouvé, abbé de Cîteaux, le 14 décembre 1785, prescrivaient formellement « sous peine de désobéissance, et des censures de l’ordre », de reconnaître et « d’honorer en qualité de père confesseur et directeur de l’abbaye le dit sieur Bresson. »
Ou conçoit dans quel trouble la violente sortie du père confesseur jeta les religieuses. La coadjutrice quitta immédiatement le chœur et vint exprimer à l’interrupteur tout le mécontentement que causait à la communauté sa conduite aussi étrange qu’arbitraire.
Le curé de Marchal, mandé en toute hâte par ses pénitentes, se vit refuser l’entrée du couvent par le terrible directeur. Alors, exaspérée, Madelaine de La Salie écrivit à Mgr de Bonal la lettre suivante qui est un, véritable cri de détresse, plein d’une douloureuse émotion.
« Toujours importune et toujours de nouvelles crises. Depuis la lettre que j’ai eu l’honneur de vous écrire, ma tante et moi avons fait de nouvelles tentatives auprès de M. Bresson pour pouvoir nous confesser à M. le curé de Marchal. Avant de le prier de venir, nous nous sommes assurées par deux fois de son consentement pour avoir M. le curé de Marchal. Il y a consenti, mais quelle a été notre surprise de ne pouvoir profiter des secours que venait nous donner M. le curé : M. Bresson avait pris la précaution de charger une personne de la maison d’avertir M. le curé de ne point nous confesser sans lui parler et la raison du refus, Monseigneur, le croirez-vous c’est que nous sommes excommuniées et qu’il faut que M. de Cîteaux nous retire de cette prétendue excommunication. Il tire sa raison de la patente que lui a donnée M. de Cîteaux et prétend que nous lui manquons d’obéissance, l’ayant fait prier de venir me parier, il m’a fait dire qu’il y avait deffense d’entrer dans les chambres et chez moi. Pour lors, plongée dans la plus grande tristesse, j’ai prié M. le curé de Marchal de lui demander sa patente pour voir d’où pouvait venir le motif d’excommunication. J’ai l’honneur, Monseigneur, de vous en faire passer une copie fidèle et en la lui fesant remettre, j’ai observé M. le curé qu’il était lui-même dans le cas réservé d’avoir été contre les ordres de M. de Cîteaux et contre mon consentement en allant journellement dans les chambres de certaines dames et elles chez lui et y prendre réciproquement des repas.
« Est-il tyrannie plus cruelle que celle de vouloir nous oter totalement les secours spirituels et est-il une injustice plus révoltante que celle de refuser à une religieuse de se confesser ?
« J’avoue, Monseigneur, que j’ai toujours eu du regret d’être venue à La Vassin, mais voilà des traitements à désespérer. De grâce, au nom de Dieu, Monseigneur, donnez-nous un confesseur de votre main et mettez, s’il vous plaît, fin à tant de maux. Vous me l’avez fait espérer, Monseigneur, et vous êtes trop juste pour nous abandonner. La gloire de Dieu et votre penchant vous y portent et m’enhardissent à vous importuner.
« Vous savez, Monseigneur, que presque toutes demandent la sortie de M. Bresson, à quelle noirceur s’est portée la cabale pour me perdre dans l’esprit de M. de Cîteaux et les moyens d’éviter les réparations de restauration en voulant faire les affaires elles-mêmes et faire sortir le féodiste ! Ciel ! vous êtes juste, vous connaissez mes intentions ; si vous accordez un temps à la calomnie, vous l’accorderez bien à la vérité. Je l’attends, Monseigneur, de votre justice qui la saura bien démêler des sollicitations qu’on m’a dit qu’on vous faisait. Pardonnez à nos importunités, Monseigneur, mais vous voyez que nous ne pouvons rester dans cet état. Ayez la bonté de décider si nous sommes dans » l’excommunication et la marche que nous devons tenir, Tirez-nous, au nom de Dieu, de cet état ; que votre crédit » et votre justice éclatent en même temps. »
« J’espère cette grâce comme celle de croire qu’on ne peut rien ajouter aux sentiments de respect avec lesquels j’ai » l’honneur d’être,
« Je prie M. le curé de Marchai de vous écrire cela. Ma tante a l’honneur, Monseigneur, de vous présenter son respect.
« Pardonnez-moi, Monseigneur, tous ces barbouillages de ma lettre et d’avoir emprunté des mains étrangères pour la copier, à cause d’un mal d’yeux occasionné par le chagrin » et mes larmes. »
Voici la lettre que le curé de Marchai adressait en même temps à Mgr de Bonal :
« Ces dames sont dans la plus grande inquiétude et dans un trouble qu’il me serait impossible de vous exprimer et qui a augmenté de beaucoup depuis votre visite.
« Presque toutes demandent la sortie du directeur comme celle de l’homme d’affaires.
« Vous leur rendrez un service essentiel si vous pouvez y établit le bon ordre…
« J’ai l’honneur d’être, etc. »
M$^{gr}$ de Bonal, estimant qu’il était temps de mettre un terme à ces querelles de cloître, prit en main la cause de la coadjutrice, et peu de temps après le chapelain Bresson quittait La Vassin où le remplaça M. Fayet, homme d’un caractère doux et conciliant, qui eut bientôt pacifié le monastère. La vieille abbesse, Élisabeth de La Salle, s’étant vers le même temps démise de ses fonctions, sa nièce et coadjutrice reçut la crosse abbatiale (1789).
* ↑ Papiers de madame Fonteille.
* ↑ C’est après la disette de 1770 que la culture des pommes de terre fut introduite en Auvergne par les soins du gouvernement
* ↑ Archives de l’étude Malègue, à La Tour.
* ↑ Archives de la mairie de Clermont, reg. de l’état civil. — Archives du Puy-de-Dôme, F$^{ds}$ police et militaire.
* ↑ Bouillet, Nob. d’Auv.
* ↑ Nous avons trouvé dans les papiers de madame Fonteille le lexie du sermon prononcé par Mgr de Bonal, lors de sa visite à La Vassin. Le prélat commença son allocution par ces paroles tirées de l’Épître de saint Paul aux Galates (Ad. Galat., cap. 5) : Vous courriez si bien dans la voie de Dieu. Qui est-ce qui vous a arrêtés dans votre course pour vous empêcher de suivre la vérité ? Ce sentiment dont vous vous êtes laissés persuader ne vient pas de Celui qui vous a appelés. Un peu de levain aigrit toute la masse. J’espère qu’à l’avenir vous rentrerez dans les sentiments que vous devez avoir, mais celui qui vous trouble, quel qu’il puisse dira, en portera le jugement et la peine. — L’évêque, dans cette exhortation, presse vivement ses hôtes de se rappeler le précepte : Aimez-vous les tins les autres et de s’y conformer : il ne leur ménage pas le blâme, et signale leur orgueil et leur amour-propre comme ayant causé tout le mal.
* ↑ Archives du Puy-de-Dôme, F$^{ds}$ de l’Évêché. Papiers de Bonnal, l. n°3 ; Religieuses de Vassin, confession. — Rapport des faits pour juger si l’excommunication a lieu.
* ↑ Archives du Puy-de-Dôme. — F$^{ds}$ de l’Évêché, papiers de Bonal, I. n$^o$ 3.
* ↑ Archives départementales. F$^{ds}$ de l’Évêché. Papiers de Bonal.
* ↑ Le régisseur du couvent, le sieur J-B. Heyrauld, entièrement dévoué à la coadjutrice, ne fut pas renvoyé. Il avait conclu avec a communauté, le 25 Février 1785, un marché aux termes duquel il devait entreprendre la rénovation des terriers, recouvrer les revenus, diriger toutes les affaires. Ce marché était fait pour 18 ans, au prix de 600$^{lt}$ par an. En 1790, le sieur Heyrauld adressa aux administrateurs du district de Besse une demande en paiement de la somme de 5,675 fr. à lui due « pour arrérages de traitement et fournitures faites. » Cette demande rut rejetée, faute de justifications, par décision du 8 février 1792. Le sieur Heyrauld fut jusqu’à la fin le conseil et l’ami de madame Madelaine de La Salle. En 1792, il fait à Besse les démarches nécessaires pour le transfert du domicile de l’abbesse à Clermont. En 1805, il signe à la mairie de Clermont l’acte de décès de Marie de La Salle. En 1824, il assiste aux derniers moments de Madelaine de La Salle. Dans l’acte de décès de cette dernière qu’il signe encore comme témoin, il est qualifié de Donat de Malte. L’ancien régisseur de La Vassin était originaire du Crest et sans doute parent du fameux rebouteur, Robert Heyrauld, dont parle Legrand d’Aussy dans son Voyage eu Auvergne, t. 5, p. 318.