# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/45

OMBIEN la position d’un don Francès de Alava est plus aisée ! C Lui, il fait le compte des bannières marquées de la croix qui sur cinq, alors qu’on avait demandé que toutes portassent ce signe. Mais sur la barque du roi, on vit aussi la croix, ce qui réconforta les catholiques.
Ce qui déplaît surtout à l’ambassadeur d’Espagne c’est le discours qu’a prononcé le premier président du Parlement, venu avec d’autres magistrats pour baiser la main de Charles IX. Le premier président était Jacques Benoist, sieur de Lagebaston, qui physiquement ressemblait tant à François Ier et passait en effet pour être son bâtard. On le soupçonnait surtout de protéger les religionnaires qu’il recevait dans sa maison, les traitant avec bonté. On rapportait qu’il avait dit que si l’on examinait bien les choses, on trouverait infiniment plus d’agresseurs du côté des catholiques que du côté des réformés. Le sieur de Lagebaston n’avait pas caché sa joie à la nouvelle de l’édit de 1562 ; et ses collègues l’avaient même récusé comme partial dans les affaires concernant la religion. Il soutenait cependant qu’il avait toujours cherché à conserver à Bordeaux l’autorité du roi, les aroits et les honneurs de sa compagnie. En fait, il avait travaillé à faire bien recevoir Charles IX par Bordeaux, s’occupant aussi de l’élection en cette circonstance d’un roi de la Bazoche, auquel il avait recommandé de se tenir avec modestie, ainsi que ses suppôts. Jacques
Benoist de Lagebaston avait flatté le roi, disait don Francès. L’orateur déclara que Charles avait commencé ses
D gitized by I pénibles travaux dès son jeune âge, contractant une grande dette envers sa mère qui l’avait si bien élevé et secondé, en sorte que bientôt il pourrait gouverner seul, mais en suivant ses conseils prudents.
Le président parla ensuite de la grandeur et de la puissance du royaume, déclarant que le roi de France était un véritable empereur ne reconnaissant aucun souverain au-dessus de lui. Et même en ce qui concernait le domaine de l’Église, il n’avait rien à demander au pape, ni décimes, ni aides, ni autre chose. Autant dire que le premier président avait parlé d’une manière qui ne pouvait que sembler insolente à don Francès au sujet du Concile de Trente.
C’est qu’il s’agit ici de la défense du pouvoir laïc, de l’absolutisme royal, qui prendra un jour la forme de l’État, la pensée même des gens du Parlement. Sans doute le Premier avait mis quelque emphase, et certaine longueur girondine, à énoncer ces principes. Car Charles IX, sur sa quinzième année, qui grandissait dans son corps et dans son esprit, regarda souvent pendant ce discours l’ambassadeur d’Espagne. Le roi répondit par quelques formules d’usage au président. Pendant ce long discours, un chevalier de l’Ordre du roi était venu avertir Charles IX que la reine sa mère l’attendait dans une maison voisine. Informée de la tendance de la harangue, elle ne paraissait pas satisfaite. C’est du moins ce que pensait don Francès qui se rendait, lui aussi, chez la reine. Tout le monde croyait déjà que c’était à cause de la harangue. Mais en fait don Francès l’entretint des misères que le vicomte d’Orthe ¹ causait aux sujets du roi d’Espagne. Catherine de Médicis lui répondit, qu’elle le regrettait, qu’elle ferait le nécessaire. Mais don Francès savait bien qu’elle n’en ferait rien, dût la maison où elle était s’écrouler sur sa tête ! La reine avait chaud en ce printemps bordelais. Elle se mit aussitôt en el turidine 2, laissant non loin l’ambassadeur, tout en parlant et en plaisantant au sujet de la Reine Catholique sa fille. 1. Guillaume de Nogué, vicomte d’Orthe, gouverneur de Bayonne Bayonne était un nid de corsaires, comme Dieppe. 2. Elle met sur son visage un a touret de nez ». D gitized by Durant cet entretien le « bon nonce », c’est-à-dire le nonce bien disposé, était venu demander à l’ambassadeur ce qu’il pensait de la harangue. Don Francès lui répondit qu’un vrai catholique ne pouvait se réjouir des paroles que le président avait dites au sujet du pape.
Il faut reconnaître que ce qui intéressait justement Catherine, n’étaient ni les controverses doctrinales entre parlementaires et religieux, ni même le grand débat de conscience qui avait manqué de provoquer en Guyenne une révolution, et y avait laissé la guerre entre les villes et entre les citoyens. Sa pensée demeurait à l’entrevue de Bayonne, suivait les déplacements de sa fille à travers l’Espagne, s’intéressait seulement aux nouvelles que l’on donnait de sa santé. De telles difficultés s’élevaient au sujet de l’entrevue, que parfois personne n’y croyait plus, don Francès lui-même. De l’Escurial, Philippe II jouait de l’entrevue à sa manière féline, le velours et la griffe. Il faisait connaître à sa belle-mère que la Reine Catholique avait déjà commencé le voyage en bonne santé et avec une telle joie de l’entrevue. Mais jamais Philippe II ne donnerait son consentement à la venue à Bayonne de Condé et de Mme de Vendôme. Il fallait le dire nettement à Catherine, expliquait-il à l’ambassadeur, car il eût préféré rompre dans le cas contraire. Et l’ambassadeur demandait que l’on continuât à bien entretenir Monluc qui « affectionnait tellement ses intérêts » > ! Le duc d’Albe, qui avait l’habitude de répéter et de préciser les ordres de son maître, le disait aussi à don Francès : l’ambassadeur d’Espagne doit s’opposer de toutes ses forces à la venue à Bayonne de Condé et de Mme de Vendôme. Au besoin, menacer Catherine, en lui disant que la reine sa fille ne viendrait pas. De même, avant l’entrevue de Bayonne, il fallait parler fermement à la reine. Elle devait rappeler ceux qui venaient de partir pour la Floride, empêcher l’expédition. Or l’ambassadeur d’Espagne, sans trop y croire d’ailleurs, avait recueilli le bruit que les Français armaient dix ou douze vaisseaux pour gagner la Floride. Ainsi la Nouvelle France aux Indes servirait à recevoir ceux qui étaient passés entre les mains de la justice, et aussi les huguenots ! Don
Francès avait fait à Catherine de Médicis la relation des lettres de Philippe II. Mais on commençait à mettre tellement en D gitized by doute la réalité de l’entrevue, que ces nouvelles rassurèrent, plutôt qu’elles n’inquiétèrent la reine, qui jouissait d’un robuste optimisme. Le connétable n’avait-il pas dit : « Je croirai à cette entrevue quand je verrai la reine-mère et sa fille ensemble. Autrement, non ! »
A la cour les catholiques étaient déjà arrivés : MM. de Guise, de Nemours et de Nevers. Le bruit se répandait que la garde habituelle de 600 soldats allait être portée à 1000 hommes. Pour eux on avait envoyé chercher à Milan des armures splendides. Les catholiques reprenaient quelque espoir et commençaient à parler plus fermement. Montpensier, par exemple, se disait exaspéré
    il ne voulait plus rester gouverneur d’une province où on
ne disait pas la messe, où Mme de Vendôme faisait tenir partout des prêches. Si l’espoir de l’entrevue de Bayonne ne le retenait, il eût quitté la cour. Les insolences des gens de Paris étaient mises en évidence. On disait que Montmorency pensait chasser de la capitale et de la France les Théatins. Le cardinal de Lorraine demandait que Montmorency, gouverneur de Paris, fût châtié de l’insolence qu’il lui avait faite, le cardinal étant en service commandé. Don
Francès savait bien d’ailleurs que le prince de Condé ne viendrait pas à la cour, comme le bruit en avait couru. Condé avait de telles pratiques avec les Anglais et les Allemands ! Enfin la Cène approchait, Pâques tombant le 22 avril. Et l’ambassadeur pouvait penser encore que les affaires des Espagnols n’allaient pas très bien alors. Elles allaient même mal, en Corse, où les forces espagnoles diminuaient tous les jours. Le fils de Monluc était parti pour s’embarquer à Saint-Sébastien : il devait se diriger ensuite sur Terre-Neuve pour organiser là un petit port afin de centraliser la pêche à la morue et à la baleine, sinon il suivrait la rive en quête d’une terre. En Bretagne et en Normandie, on faisait des préparatifs pour armer les navires de la piraterie. Et tout cela ne pouvait être dirigé que contre les navires du Roi Catholique revenant des Indes. On parlait toujours de l’expédition en Floride. Mais qu’attendre d’un royaume où les meurtres demeuraient, comme dit l’ambassadeur, impunis ? 1. L ordre fondé en 1525 par Pierre Caraffa, archevêque de Chieti, en latin Theate.