# Tableau de Paris/848
### CHAPITRE DCCCXLVIII. Payer son terme.

Combien parmi vous pâlissent, mes chers & pauvres Parisiens, en lisant seulement le titre de ce chapitre payer son terme ! Il rend un son lugubre ; non, on ne sauroit reculer ce payement. On s’arrange avec sa marchande de modes, qui a déjà gagné le double du prix de ce qu’elle vous vend, quand vous ne lui en payez que la moitié ; on s’arrange avec son perruquier, qui sait très-bien & qui avoue même qu’il doit être le dernier des créanciers qu’on paye. On s’arrange avec le limonadier, dont le garçon vous parle du mémoire de son bourgeois, & qui n’en parle plus, si vous lui persuadez qu’il faut qu’il aille aux Variétés amusantes, en lui donnant trente sols, On s’arrange avec son épicier, avec son boucher, avec son tailleur, même avec un Juif, mais on ne s’arrange point avec son principal locataire.
Oui, si tous les trois mois vous ne le payez pas le huit, le lendemain à sept heures du matin, il vient vous dire, c’est aujourd’hui le neuf, & voilà ma quittance : si vous hésitez, il ajoute, la premiere chose qu’on paye ici, c’est son terme. Puis il regarde tous les meubles & dit : au reste, si vous êtes gêné dans le moment, vous avez-là quelques glaces que je vais emporter, & puis cette comode dont mon beau-frère le tapissier pourra vous faire bon parti…
Un principal locataire est un créancier impitoyable, qui vous apparoît à chaque quartier, mais il est talonné lui-même par le propriétaire qui doit à son maçon, & qui rejette son inflexibilité sur les receveurs des trois vingtiemes, qui font pleuvoir les commandemens de par le Roi, parce qu’ils se les font ensuite rembourser au triple.
Ainsi il faut de toute nécessité payer son terme, au mois de janvier, d’avril, de juillet & d’octobre. Grandes rumeurs ces jours-là dans toutes les maisons : si vous ne faites pas la visite pour le payement, vous en recevez une avec papier timbré ; tous les huissiers sont en l’air, on assigne à droite, on saisit à gauche ; les principaux locataires sont privilégiés & ne laisseront pas sortir la niche en velours du petit chien ; & dans les faubourgs où les payemens sont plus difficiles encore, & où les principaux locataires sont moins polis, ils prennent un ton furieux & menaçant, parlent de commissaires, de ventes sur le carreau, ferment eux-mêmes les portes des allées, & veillent à ce que l’enlevement nocturne des meubles n’ait pas lieu. C’est donc le plus énorme délit que l’on puisse commettre dans une maison, que de ne pas payer son terme. On passe sur tous les autres péchés, excepté sur celui là.
Une fille d’une conduite équivoque, qui paye réguliérement son terme, devient tout de suite une très-honnête fille. Celle qui ne le paye pas, fût-elle la plus sage & la plus vertueuse du quartier, est rangée bien au-dessous d’une racrocheuse. On n’a enfin la figure d’un honnête homme & d’une honnête femme, que lorsque l’on a satisfait le principal locataire, dès que le quartier est échu ; il ne salue même que ceux qui l’ont payé avec cette ponctualité.
Dans les fauxbourgs, il y a trois à quatre mille ménages qui ne payent point leur terme, & qui promenent tous les trois mois, de galetas en galetas, des meubles dont la totalité ne vaut pas quatre-vingt francs ; ils déménagent piece à piece sans payer, & laissent seulement un de leur meubles pour dédommagement, de sorte qu’au bout de deux ou trois années ils n’ont plus de meubles. Le receveur de la capitation, qui ne s’attendrit jamais, arrive de par le Roi, & s’empare du dernier.
Mais, grande joie dans le galetas quand le terme est payé, parce que le crédit chez le boulanger & chez la fruitiere augmente, s’allonge & se renouvelle après le passage critique. Ces pauvres gens ont un répit de trois mois. C’est pour eux une éternité de repos & de bonheur. Riches ! vous ne sentez pas cela ; mais les anxiétés recommencent au quartier suivant. Le premier du mois on n’a plus que sept jours, car il faut avoir un loyer de cent écus pour pouvoir aller, sans reproches, jusqu’au quinze.
Il arrive quelquefois dans ces pauvres ménages qu’une femme, prévoyant quinze ou vingt jours d’avance qu’elle ne pourra pas payer son terme, envoye la tête de sa fille chez les apprentifs coëffeurs. La pauvre fille, nouvelle Iphigénie, va tendre aux fers rougis, à des mains grossieres & pesantes, lesquelles vont tirailler ses longs cheveux, les tordre, les crêper, les mettre en papillotes, va tendre, dis-je, à ces bourreaux, une tête innocente. On lui brûlera la peau ou l’oreille ; le peigne, conduit par une main novice, déchirera ses tempes ; elle souffrira tout le long du jour le martyre, mais elle s’est soumise hélas ! à ce supplice douloureux pour gagner vingt sols.
La voyez-vous entre deux massacreurs, versant plus de larmes qu’elle ne recevra de deniers. Toutes les lourdes erreurs de l’apprentissage pesent sur sa jeune tête. Elle n’a qu’un misérable casaquin, & on la coëffe en duchesse. Elle n’a ni bas ni souliers, & l’on couvre sa tête de trois livres de poudre & de deux livres de pomade. Mais l’édifice sans goût annoncera qu’il a été dressé par des mains ignares, car l’on ne devient pas un Léonard du premier coup de peigne. On a tracassé long-temps les mortelles du bas étage, & offensé leur neuve chevelure, avant que d’avoir osé toucher à celle des divinités de l’Olympe.
C’est donc une grossiere & ridicule architecture que notre pauvre Iphigénie rapportera à la maison paternelle. Elle aura le chagrin d’entendre qu’on se mocque encore d’elle dans la rue. On reconnoît, au contraste de la tête & des pieds la victime gémissante de la parure. Elle fera ce métier durant quinze jours ; elle aura la tête écorchée pendant tout ce tems : on la décoëffera dix fois par jour pour la recoëffer tout autant ; mais elle aura gagné enfin de quoi payer le rude terme.
Ah ! mesdames les bien parées ! non, on ne parvient pas du premier coup à bâtir savamment l’élégant édifice de vos cheveux. On a préalablement tourmenté soixante têtes indélicates pour mieux arranger la vôtre. Combien il en a coûté & de larmes & de petits grincemens de dents à votre sexe dans les poudreux atteliers de la coëffure, pour que toutes les graces naturelles se jouent dans vos cheveux arrondis ou flottans. Y serez-vous fort sensibles, mesdames ? J’en doute. C’est pourtant une portion de votre sexe qui vous a dérobé de telles souffrances ; vous serez plus belles de ses tourmens ; ne l’oubliez pas. Eh ! que ce ne soit pas du moins pour vous une jouissance de plus !
On a imaginé de rendre les principaux locataires responsables de la capitation des sous-locataires, ce qui occasionne des débats perpétuels : on ne sort pas sans avoir exhibé sa quittance. Les receveurs voudroient remonter jusqu’au déluge. Heureux qui est moine ou qui loge en chambre garnie ! il est à l’abri de ces éternels démêlés, avec les plus insolens scribes de tous les bureaux possibles du beau royaume.
Le cendrier, le marchand de bouteilles cassées, le gratte-ruisseau, le crieur de vieilles férailles & de vieux chapeaux, ont leurs gîtes & payent capitation. Quand on voit toutes les rues peuplées à midi, on ne conçoit pas au premier coup-d’œil, où tout ce monde se logera le soit. C’est comme une ruche bourdonnante ; chaque insecte aîlé a sa case, mais dans la ruche humaine, les cases sont prodigieusement inégales. Ici dix insectes sont dans le même trou, tandis qu’un autre insecte logeant des animaux qui le traînent, jettant dans les airs la fumée ondoyante de sa grasse cuisine, occupe soixante fois plus de place.
Depuis trente ans on a bâti dix mille maisons nouvelles, & il y a plus de huit mille appartemens qui sont vuides. Eh bien, quand vous voulez vous loger, vous êtes fort embarassés, à cause des convenances. On se loge aussi plus grandement qu’autrefois. Il est très difficile de décider, si la population de Paris a baissé ou s’est accrue depuis quarante ans ; je crois qu’elle a baissé. Les petites locations ont infiniment plus de concurrens que les autres. Il y aura cent personnes qui se présenteront, pour une chambre de cinquante écus ; & un hôtel de douze mille livres de loyer portera long-tems écriteau : proportion gardée, le pauvre paye plus cher son appartement que le riche, & il en est de même pour tout le reste ; c’est là la plus incontestable, la plus triste & la plus instructive vérité, qui se trouve dans tout le cours de mon livre ; & je ne l’ai fait, j’ose le dire, que pour la bien inculquer, sous différentes couleurs, dans la tête des Admirateurs présens & futurs de la grande police. C’est en protégeant le foible & le pauvre que les lois humaines développent leur plus haute sagesse ; & c’est par-là que les royaumes s’honorent dans la postérité la plus reculée.
* ↑ Pour qui voit les choses avec les yeux de Démocrite, tout Paris est le grand théâtre des Variétés amusantes ; mais je parle ici d’une petite salle de spectacle qui porte ce nom, & que les Comédiens françois jalousent plus que tout autre.