# Système des beaux arts/III/III/2/Introduction
### CHAPITRE TROISIÈME
#### II. POÉSIE LYRIQUE.

La sculpture et la peinture mettent sous nos yeux les objets dans leur réalité visible. Il n’en est pas de même de la poésie : celle-ci se borne à évoquer des images dans notre esprit, et à exciter dans l’âme des sentiments. Déjà, sous ce rapport, ce qui domine chez elle, même dans les œuvres où elle donne le plus de vérité sensible à ses tableaux, c’est le côté subjectif. Aussi, ses créations tiennent de plus près à l’esprit que celles des arts du dessin. Toutefois, le propre de la poésie épique étant d’exposer le sujet, soit dans sa généralité substantielle, soit d’une manière qui se rapproche encore des procédés de la sculpture et de la peinture, le poëte, du moins au point culminant de cet art, s’efface devant les événements qui semblent se dérouler d’eux-mêmes. Pour échapper à cette tendance qui l’entraîne au dehors, il faut, maintenant, que l’âme rapporte à elle-même l’ensemble des objets et des rapports extérieurs, et qu’elle les pénètre de sa pensée la plus intime. D’un autre côté, tout en se concentrant en elle-même, elle doit faire jour à ses impressions, ouvrir les yeux et les oreilles ; et, au lieu de se renfermer dans un sentiment muet, donner l’essor à l’imagination, prêter une voix et un langage aux pensées et aux sentiments dont elle est remplie. Or, par cela même que ce genre d’expression est exclu de la narration épique, où les personnages et les événements seuls doivent occuper la scène, cette forme subjective de la poésie a d’autant plus le droit de se développer dans un cercle à part, indépendant de l’épopée. Dès lors, en effet, l’esprit, se détachant des objets, se replie sur lui-même, regarde dans sa propre conscience et donne satisfaction au besoin qui le sollicite de se représenter, non la réalité extérieure, mais ses propres sentiments, ses réflexions, ses impressions, en un mot, le fond de sa pensée et les mouvements de sa vie intime. D’un autre côté, pour que cette révélation de l’âme ne se confonde pas avec l’expression accidentelle des sentiments ordinaires, et qu’elle affecte la forme de la pensée poétique, il est nécessaire que les idées et les impressions que le poëte décrit, tout en lui étant personnelles, conservent une valeur générale, qu’ils soient les sentiments vrais de la nature humaine pour lesquels la poésie crée, d’une manière vivante, une expression également vraie.
En même temps, si la simple expression de la douleur et de la joie soulage le cœur, les épanchements de la poésie lyrique peuvent aussi rendre un égal service. Cependant elle ne se borne pas à l’emploi de ce moyen vulgaire ; elle a une mission plus haute : celle, non de délivrer l’esprit du sentiment qui l’oppresse, mais de l’affranchir dans la sphère même du sentiment. En effet, la domination aveugle du sentiment consiste en ce que l’âme s’identifie tout entière avec lui, au point de ne plus pouvoir s’en détacher, de ne pouvoir se contempler et s’exprimer elle-même. Or la poésie délivre, à la vérité, l’âme de cette oppression en lui mettant sous les yeux sa propre image. Mais elle ne se contente pas de l’arracher ainsi à son objet et de tenir celui-ci à distance ; elle fait, en même temps, de chaque sentiment accidentel un objet purifié, idéalisé, dans lequel l’âme affranchie retourne libre à elle-même dans la conscience calme de sa situation, et se retrouve chez elle. Cependant cette vertu, libératrice de la poésie ne peut aller ici aussi loin que dans la représentation dramatique, où le sentiment et la passion sont mis en scène ; car c’est dans l’action que l’âme se retrouve dans son essence réelle. La manière dont l’âme s’objective et se contemple dans la poésie lyrique conserve encore un caractère intime. Aussi, quand nous disons qu’elle sort et se délivre d’elle-même, cela veut dire seulement qu’elle est délivrée de cette concentration immédiate où elle est, à la fois, privée de pensée et de parole. Maintenant, elle s’ouvre à l’expression d’elle-même. Ce qu’elle ne faisait qu’éprouver, elle le conçoit et l’exprime sous forme de pensées et d’images dont elle a conscience.
Telles sont, en général, la sphère et la tâche de la poésie lyrique, et les points essentiels par où elle diffère de la poésie épique et de la poésie dramatique.
Maintenant, si nous voulons nous livrer à une étude plus approfondie, en ce qui concerne la division de ce nouveau genre, nous pouvons suivre la même marche déjà tracée par la poésie épique.
Ainsi, nous nous demanderons d’abord quel est le caractère général de la poésie lyrique.
En second lieu, nous examinerons les points particuliers qui sont à considérer sous le rapport du poëte lyrique, du poëme lyrique et de ses diverses espèces.
En troisième lieu, nous terminerons par quelques observations sur le développement historique de ce genre de poésie.
En général, cependant, je serai court, pour deux raisons : d’abord, parce que nous avons à nous réserver un espace suffisant pour la poésie dramatique ; ensuite, parce que je dois me borner au point de vue général. Car ici, plus que dans l’épopée, si on veut entrer dans les détails, on tombe dans les particularités innombrables ; et si l’on voulait s’étendre davantage, ce ne pourrait être qu’en se plaçant sur le terrain historique, ce qui n’est pas notre tâche.