# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/07
### VII L’ARRÊT À SAINT-MAUR

La reine-mère et ses enfants, avec une partie de la cour, devaient quitter la capitale, le 24 janvier 1564, pour arriver le soir au petit village de Saint-Maur.
Saint-Maur : « paradis de salubrité, aménité, sérénité, commoditez et délices, et tous honnestes plaisirs d’agriculture et de vie rustique ! » Ainsi François Rabelais, qui y résida au temps où il suivait, en qualité de secrétaire et de médecin, le cardinal Jean Du Bellay, avait salué ce séjour où le cardinal avait fait édifier par Philibert Delorme, sur la hauteur dominant la Marne et l’abbaye des moines, un plaisant château d’un style nouveau, vers 1543. C’est dans ce « paradis » qu’il avait espéré de recouvrer la santé, après une longue et fâcheuse maladie. Catherine de Médicis venait d’acquérir la maison et la terre par voie d’échange, le 28 janvier 1563, car il s’agissait d’un bien d’Église. Il comprenait non seulement le château, mais encore le logis, nommé à l’italienne la Cassine, avec les terres qui en dépendaient, le moulin du pont de Saint-Maur, et la maison de M. de L’Hospital, le chancelier, assise au village.
La raison de posséder un château à Saint-Maur, c’est le site, le bon air, la facilité de s’y rendre rapidement de Paris où les épidémies sévissaient presque chaque été, le besoin d’échapper à ce grand camp de pierre que demeurait Vincennes, avec donjon inhabitable pour des raffinés, une triste résidence, à peine rajeunie par le logis de Louis XI et la Sainte-Chapelle royale de François Ier et de Henri II. Car Vincennes semblait déjà une prison, un refuge sévère durant les périodes de troubles et d’émeutes, tout ensemble caserne et forteresse.
Saint-Maur, c’est la lumière, la grâce, et surtout le grand agrément de la garenne voisine, que limitent naturellement les boucles de la Marne, formant le terrain de chasse à courre, si agréable aux Valois.
La reine-mère regarde pour la première fois avec attention le parc, entouré de murs sur l’ordre de François Ier, protecteur de la garenne royale où elle se promène ; le château de l’évêque de Paris, Jean Du Bellay, dont elle fera par la suite sa maison. Ici Philibert Delorme construira trois ans plus tard son logis, celui du roi, et les réunira par une galerie ; et Jean Bullant, l’architecte de Catherine de Médicis, y installera sa magnifique librairie, ses antiques, le buste en bronze de François Ier, les Grâces de Pilon et le groupe des Muses. « Ma maison », dira alors Catherine de Médicis, reprenant un mot de François Ier à propos de Fontainebleau. Maison à l’antique, mais avec les plaisirs de la ferme et les produits du jardin. À Saint-Maur, on fera les fromages de la reine ; on recueillera son lait, le fruit, les salades ; là on préparera confitures et condiments. Enfin Catherine y installera un immense jeu de pail mail. Et durant les séjours de la cour, le vieux village de Saint-Maur, groupé autour du corps miraculé du patron qui lui donna son nom, le redresseur des boiteux, des contrefaits et surtout des goutteux qui y déposaient en signe de reconnaissance leurs potences c’est-à-dire leurs béquilles, s’animera à l’égal des jours de pardon. Car les gens du village y vendront le vin de leurs vignes, de la farine pour faire le pain, loueront leurs maisons comme logements. On dressera même autour du château des tentes. Alors « Katherine, l’enragée cabarettiere », y fera de bonnes affaires ! Mais Saint-Maur n’est encore qu’un site, avec le château de Jean Du Bellay que découvre Catherine de Médicis.
Combien de temps devait-on s’arrêter à Saint-Maur ? Ceux qui pensaient savoir quelque chose, et prenaient leurs désirs pour des réalités, disaient que la cour ne pouvait que rentrer à Paris, ou bien demeurer à Fontainebleau jusqu’au Carnaval, c’est-à-dire à la mi-février. On s’entretient, en attendant, des bruits du jour, de la nouvelle apportée par une personne de qualité, chassée de Genève pour adultère, que les gens du duc de Savoie avaient fait une entreprise sur Genève, la nation calvine comme on disait alors.
On attendait surtout à Saint-Maur le retour du cardinal de Lorraine, qui devait arriver le 29, et faire la relation de ce qu’il avait obtenu au Concile de Trente.
Le voyage à travers la France se poursuivrait-il, alors qu’il commençait à peine ? L’ambassadeur d’Angleterre, qui aimait sans doute ses aises, ne se montrait guère disposé à suivre les déplacements d’une cour errante : on serait beaucoup mieux pour traiter à Paris !
Car, chaque jour, on découvrait des difficultés nouvelles, entre Français et Anglais, au sujet des choses de la mer, fatales comme le flux et le reflux. Et dans le dessein d’envenimer la situation, certains allaient répétant : « Les Anglais ont pris récemment des vaisseaux français… Toute la flotte française se rassemble à Bordeaux… »
On commentait enfin les propos du connétable Anne de Montmorency qui semblaient amplifiés pour rompre le voyage projeté de Lorraine : « Il ne convient pas, avait-il dit, que le roi se rende dans quelque région où il ne puisse commander comme dans son royaume. Il importe donc de ramasser dix mille hommes en armes, si la reine est toujours décidée à se rendre au baptême. On peut aller d’ailleurs jusqu’à Bar-le-Duc, car il y a là une bonne maison, et une place fort commode où déjà les rois de France se sont rendus pour chasser dans les bois avec les ducs de Lorraine. On ne serait pas loin : en trois jours on pourrait revenir… »
Le cardinal de Lorraine arriva à la cour au jour dit. Le frère de défunt François de Guise, Charles, cardinal de Lorraine, archevêque de Reims, était le type même du beau prélat mondain, orateur et superficiel. Le cardinal avait alors quarante ans. Un magnifique portrait de Boba, son peintre originaire de Venise, nous montre ses traits aigus, le front régulier, le regard louche, le long nez, la barbiche courte, coupée régulièrement, et la grande oreille de faune du cardinal, faite pour recueillir les bruits de la forêt du monde. La calotte rouge portée crânement, dardant ses pointes, allonge le visage ; un élégant rochet de soie rouge tranche sur la collerette blanche. Brantôme, qui connaissait bien ce prélat, et conversa souvent avec lui, nous a dit son esprit rapide et en tendu. Il avait fait lire l’Évangile à Charles IX enfant, et son éloquence, persuasive et ornée, brillait à la cour. Mais le cardinal se montrait plus entendu encore aux affaires et aux choses de la finance. Ambitieux, intelligent, mais sans caractère, Charles, cardinal de Lorraine, avait reçu la louange de Théodore de Bèze ; car il semblait approuver, en grande partie, la confession d’Augsbourg, et il se montrait un luthérien quand il résidait en Allemagne. Ses missions en Italie, à Rome, à Bruxelles avaient surtout prouvé sa splendeur. Le cardinal de Lorraine était enfin informé du monde, payant aussi libéralement ses agents que ceux qui lui donnaient leur louange, annalistes ou poètes.
Lors des premiers troubles, les réformés l’avaient déchiré, avec Hotmann, dans le pamphlet Au Tigre de la France, où le cardinal était représenté comme un hypocrite, un tyran aussi dangereux que Catilina. Ils l’avaient paré de tous les vices avec une générosité telle qu’ils lui avaient accordé le goût des hommes et des femmes. Sans doute, Charles de Lorraine avait quelques-uns des vices communs aux hommes de son temps ; mais on reconnaissait surtout chez lui l’ambition, l’amour de l’argent, un manque déplorable de courage, manifesté jusque dans la vie courante, et qui était la fable de la cour. Car il apparaissait aussi plat dans la débâcle qu’insolent dans ses triomphes. Il suffisait de le regarder, assis sur son banc, pour juger de son crédit.
Ronsard, qui a connu le cardinal de Lorraine aussi bien que Brantôme, l’avait chanté dans l’Hymne de Charles, rappelant pour sa famille la légende de Charlemagne, dont les Guises prétendaient descendre. Il vanta ses services rendus à l’étranger (on voudrait le dire sans jeu de mots), le lettré qu’il se proposait d’être, écrivant dans les loisirs de son cabinet l’histoire de Henri II, et tournant des vers. Son château de Meudon, avec ses jardins, où Bernard de Palissy placera des grottes et leurs rocailles, apparaissait à Ronsard comme le séjour des Muses et des poètes, des « mille vertus » de cet Ulysse pour l’éloquence, auteur de beaux sermons catholiques, et si apte en même temps à gouverner. Mais la louange du poète s’arrêta tout à coup, soit que le cardinal ne se fût pas montré assez généreux, soit surtout que l’opinion du roi et de la reine se fût modifiée à son sujet.
L’accueil réservé au cardinal de Lorraine, à Saint-Maur, semble froid, comme le temps. Le château était vide, le roi étant parti à cheval pour courir dans la garenne ; et la reine-mère se promenait dans le parc. Ainsi le cardinal attendit plusieurs heures dans la solitude. Et quand le roi fut rentré, le cardinal s’étant présenté avec de grandes révérences, un genou en terre, Charles IX le releva avec quelque froideur, lui mettant simplement la main sur l’épaule, comme on fait à un inférieur, le laissant debout, le chapeau rouge à la main, jusqu’au moment où le fils du connétable lui en fit la remarque. Même défiance chez le connétable qui lui posa également la main sur l’épaule, comme il l’eût fait à n’importe qui, et même le palpa pour savoir s’il n’était pas armé : « Vous êtes gaillard, Monseigneur, et en bonne santé. » Enfin la glace était rompue ! Mme de Crussol ayant embrassé le cardinal trois ou quatre fois, le prince de Condé fit de même. Mais le roi, l’abordant, semblait réciter une leçon :
— Quelles nouvelles du Concile ?
— Sire, puisqu’ici sont réunis hérétiques et catholiques, je voudrais d’abord parler à la reine.
Le connétable et le cardinal de Bourbon intervinrent : « En tout cas, l’édit de pacification doit être observé. Vous avez été si longtemps absent de la cour qu’il vous est impossible de comprendre l’importance de cette question. C’est un fait, net, assuré. »
Puis le roi reprit : « Il ne s’agit plus de parler des choses du passé. Par suite des intrigues de certains, la couronne est presque tombée de ma tête… » Ainsi il laissait entendre que la faute en retombait sur les morts…
Le cardinal répondit : « Je n’en suis pas la cause, étant presque toujours absent. Je n’ai plus aucune intelligence avec ceux qui intriguent. »
La reine-mère survint. Et demeurée seule avec le cardinal, elle lui dit avec assurance, comme si c’était parole d’Evangile : « Le bruit court que vous rassemblez des reîtres et des troupes. Il y a bien de la duplicité, j’y insiste, chez ceux qui se disent les véritables défenseurs du royaume. Chantonnay ici, et les représentants du roi d’Espagne en Flandre, nouent beaucoup d’intrigues avec les Anglais, les excitent à se conduire comme ils font. Et le roi d’Espagne agit de même. »
Il faut dire que le Concile de Trente venait d’être le champ où apparut la faiblesse du cardinal de Lorraine. Lui qui avait parlé, dans sa mission en Allemagne, aussi librement qu’un luthérien, avait trahi au Concile la cause des évêques de France, dont neuf étaient cités devant l’Inquisition romaine ; il avait desservi la cause du pays et de son roi. Par là était perdue toute espérance d’une honnête conciliation, attendue par les catholiques libéraux français ou allemands, demandée même par l’archiduc d’Autriche sur ces points : maintenir dans le sacerdoce ceux qui avaient contracté un mariage légitime ; y admettre les laïcs mariés, s’ils se montraient pieux, savants et honnêtes ; accorder la communion sous les deux espèces.
Le cardinal de Lorraine ayant voté avec les prélats espagnols, les Allemands et les Français libéraux avaient abandonné le Concile. Ainsi Philippe II y était devenu le maître. Toutes les thèses contraires aux demandes françaises l’emportaient, et l’extension de l’Inquisition dans la répression de la Réforme. Le chancelier, les Parlements, le roi ne pouvaient plus que protester contre certaines dérogations aux droits du roi et de l’Eglise gallicane. La France serait désormais représentée devant les yeux du roi Philippe II comme la nation criminelle, démoniaque, endemoniada.
On comprend que la réception du cardinal de Lorraine ait été plutôt froide ! Comment demander en effet des poursuites contre neuf évêques de France, dont la plupart étaient des conseillers avertis de la reine-mère ? pourquoi poursuivre les catholiques pénétrés seulement ou touchés de l’esprit de la Réforme ? Le roi d’Espagne allait-il contrôler le gouvernement de notre pays, soumettre les laïcs aux juges d’Église, à la manière de l’Inquisition ? Adopter sans protestation les décrets du Concile, ç’aurait été en France la guerre civile.
Le cardinal de Lorraine donna le lendemain un banquet.
On partit pour Fontainebleau, prenant la route qui suivait la Marne où circulaient tant de bateaux. On la traversa au pont de Charenton. Déjeuner à Villeneuve-Saint-Georges ; coucher à Corbeil. Le lundi 31 janvier, la famille royale s’arrêta pour déjeuner à la petite abbaye des religieuses du Lys près de Melun. On reprit la route pour arriver, le soir même, à Fontainebleau.
* ↑ Du mot casino.