# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/Le char de Vénus

La bénigne Vénus était montée sur le septième char, étincelant de dorures, et traîné par deux blanches et amoureuses colombes. Quatre tableaux ajoutaient encore à sa beauté et à sa magnificence. Le premier représentait Vénus se métamorphosant en poisson pour échapper à la fureur du géant Typhée ; dans le second tableau, on l’apercevait suppliant Jupiter de mettre fin aux malheurs de son fils Énée ; dans le troisième tableau elle était emprisonnée, avec Mars, dans les filets de Vulcain ; enfin, le quatrième tableau la montrait convenant avec Junon d’attacher Énée, par un doux lien, à la chaste reine de Carthage. Devant le char, deux gracieux petits Amours, ailés et armés d’arcs et de flèches, marchaient, accompagnés du bel Adonis, vêtu en chasseur. Ils étaient suivis par le jeune Hyménée, couronné de marjolaine et tenant un flambeau allumé, et par Talassius, armé d’un javelot et d’un bouclier, et portant une corbeille remplie de laine. Venait ensuite Pitho, déesse de la persuasion, revêtue d’un costume de matrone. Sur sa tête on voyait un œil sanglant, encastré dans une langue. De plus, elle tenait une autre langue liée à une main postiche. À côté d’elle cheminait le berger Pâris portant la fatale pomme de discorde. Derrière ces personnages s’avançait la Concorde, belle et majestueuse femme couronnée de fleurs, et tenant d’une main une coupe et de l’autre un sceptre fleuri. Elle était placée entre Priape, dieu des jardins, armé d’une faux, et la déesse Manturne, que les femmes avaient coutume d’invoquer dévotement le premier soir de leurs noces, dans l’espoir qu’elle inspirerait la confiance à leurs maris. On avait ensuite représenté de la manière la plus bizarre l’Amitié sous les traits d’une jeune femme, la tête nue, couronnée de feuilles de myrte et de grenadier, les épaules cachées sous un manteau rustique, sur lequel était écrit, Mors et vita, la poitrine couverte de façon à laisser lire sur le cœur les mots suivants : Longè et propè. Elle portait un orme desséché, entouré d’un cep de vigne frais et vigoureux. Elle était accompagnée par le Plaisir honnête et le Plaisir déshonnête, qui se montraient sous la figure de deux jeunes filles, indissolublement liées ensemble par le dos. L’une était blanche, mais louche et bancroche ; l’autre, quoique noire, avait des formes gracieuses et pudiques. Une ceinture, dorée et enrichie de pierreries, entourait sa taille. D’une main elle tenait un frein, et de l’autre une brasse géométrique. Puis on voyait la déesse Virginense, que l’on invoquait chez les anciens lorsque l’on déliait la ceinture virginale d’une nouvelle épouse. Elle était vêtue d’une blanche étoffe de lin, brodée d’émeraudes, et avait la tête surmontée d’un coq. Dans sa main, elle tenait une ceinture et une branche d’agnus-castus. À ses côtés marchaient la Beauté, couronnée de lis, et Hébé, déesse de la jeunesse. Cette dernière, couverte d’un costume aussi riche qu’élégant, et le front ceint d’un diadème doré, portait un rameau d’amandier fleuri. Ce gracieux cortège était fermé par l’Allégresse, ornée de guirlandes, et tenant un thyrse couronné de feuillages et de fleurs.