# Précis d’histoire de la Guadeloupe/00-1
## Christophe COLOMB

Christophe Colomb, qui a découvert l’Amérique, naquit, vers 1435 ou 1436, dans l’État de Gênes, peut-être à Gênes même, peut-être à Savone ou en Corse, à Calvi. Plusieurs villes, se disputent l’honneur de l’avoir vu naître ; mais le lieu précis et la date exacte de sa naissance sont également incertains.
Son père, Dominique Colomb, exerçait le modeste métier de tisserand : il s’imposa de lourds sacrifices pour envoyer son fils aîné, Christophe, à l’Université de Paris. La mort l’arracha brusquement à l’affection de sa famille, et le jeune étudiant dut, dès l’âge de quatorze ans, assurer lui-même son existence. Ne se sentant aucune disposition, pour la profession paternelle, il embrassa la carrière maritime vers laquelle le poussait son esprit d’aventure.
Il fit son apprentissage sur la Méditerranée, seule mer bien connue de ses compatriotes, puis s’engagea sur un navire armé en course contre les Vénitiens, qui étaient la seule nation faisant du commerce avec les riches contrées de l’Asie, « pays des soieries et des épices ». Au cours d’une croisière, le bâtiment qu’il montait ayant abordé un vaisseau vénitien, les deux navires prirent feu simultanément, et Colomb dut son salut à une planche qui lui permit de gagner la côte du Portugal. Il prit le chemin de Lisbonne où il épousa la fille de Palestrello, habile géographe et capitaine italien.
Les Portugais étaient, alors, les plus hardis marins du monde. Déjà, s’aventurant plus loin que les autres nations sur l’Atlantique, ils avaient découvert Porto-Santo et Madère et se préoccupaient de trouver une route nouvelle qui permit de se rendre plus promptement aux Indes. Jusque-là, les communications avaient lieu par la Mer Rouge et la Méditerranée, en passant par l’isthme de Suez où les navires étaient déchargés et les marchandises transportées à Alexandrie par voie fluviale ou terrestre, pour être, ensuite, introduites en Europe. Ce long et difficultueux voyage limitait les transactions.
La question fut introduite plus tard en Espagne, et les savants cosmographes des deux pays rivalisèrent de science et de talent pour la solutionner. Cependant, leurs navigateurs, n’osant pas traverser l’océan, se bornaient à suivre la côte d’Afrique, sans jamais doubler le cap de Bonne Espérance.
Christophe Colomb se mit aussi à l’étude. Ses veilles aboutirent à des plans clairs et précis qu’il soumit à Toscanelli, distingué cosmographe de Florence. Celui-ci l’affermit dans sa conviction qu’en quittant l’Europe et gouvernant toujours droit à l’Ouest, à travers l’Océan Atlantique, on aborderait, à la fin, aux rivages de l’Inde.
La réalisation de son projet devait entraîner de fortes dépenses, et Colomb était pauvre. Il vivait, en effet, du produit des plans nautiques, des cartes géographiques, qu’il fabriquait, tout en continuant ses travaux scientifiques. Il s’adressa, pour monter une expédition, d’abord à sa patrie, Gênes, puis à différentes cours d’Europe qui rejetèrent, avec dédain, ses propositions ; il fut même traité de fou et chassé de son domicile.
Enfin, après dix-huit années de vaines démarches, il réussit à se faire présenter à Ferdinand le Catholique et à Isabelle, souverains d’Espagne. Celle-ci, enthousiasmée, obtint de son royal époux une ordonnance qui mettait Colomb à la tête d’une expédition lointaine, lui donnait le titre d’amiral, la vice-royauté des terres qu’il découvrirait et d’autres privilèges tous réversibles sur ses héritiers mâles.
Alors commencèrent les découvertes.
Après son premier et si glorieux voyage, les plus grands honneurs lui furent prodigués par ses souverains et ses compatriotes, mais ils lui valurent des jalousies et des haines implacables. Au cours du second, elles se manifestèrent avec tant d’acuité qu’il fut contraint de rentrer pour se défendre. Pendant le troisième, ses ennemis l’accusent de vouloir se rendre indépendant en se créant un royaume à Hispaniola (Haïti). Ils obtinrent son arrestation, et à son retour il fut chargé de chaînes. Il se justifia, obtint sa liberté et entreprit son quatrième voyage.
Mais l’amère ingratitude de ses concitoyens lui avait navré le cœur, comme les privations et les fatigues de cette dernière expédition lui brisèrent le corps. De retour en Espagne, en 1504, il mourut à Valladolid, le 20 mai 1506, à l’âge de soixante-dix ans.
Ses restes furent transférés à Séville en 1513, à Saint-Domingue en 1536, à la Havane en 1796, puis, de nouveau, à Séville où ils reposent.