# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/42

N arrivait au temps du Carême, où l’abstinence était rompue par les jours gras et les mascarades 1. Le dimanche le roi passait la Garonne en bateau pour aller déjeuner à SaintMichel, le petit château de l’archevêque. Le soir, on fêta le Carêmeprenant, qui annoncait le carnaval. On maria ce jour-là le marquis d’Alix, qui épousa Mademoiselle de Curton, Gilberte de Chabannes. Les masques présentèrent les armes, et Mars parla fort pacifiquement au roi Charles IX : Souillié de sang humain, les armes j’en apporte Pour de rechef la France renverser l… Mais la dissimulation et les masques sont vraiment de tous les jours. Chaque parti cherche à s’illusionner sur ses forces, à tromper l’autre par la menace. Le 2 mars, eut lieu le banquet à l’Hôtel de Ville. C’était un usage à Toulouse de faire peindre sur les murs de cette maison les portraits des membres du Parlement. Or, pendant la récente sédition, les catholiques, après avoir chassé huit ou dix parlementaires réformés, avaient fait effacer leurs portraits. Au cours du banquet, certains réformés, dont les traits avaient été grattés, demandaient que leurs effigies fussent rétablies, car ils n’avaient 1. On peut citer par exemple le menu du 9 mars au festin donné aux dames de la ville brochet, lanceron, carpes, lamproies, saumons, raies, rougets, charon, baleine, grenouilles, truites, aloses, merluches, harengs, tortues, oranges, verjus, petits fours, escargots, verdures. Pendant le carême, le poisson domine naturellement (Bibl. Nat., fr. 25.755). D gitized by rien fait au préjudice du roi. Les portraits furent repeints, ce qui consterna les catholiques : « Si tout cela continue, après l’entrevue il ne nous restera qu’à tendre nos cous, et à nous laisser couper la tête ! »
Les réformés n’étaient pas moins désespérés. Comme ils étaient venus prier le roi de leur accorder des prêches, un gentilhomme huguenot dit : « Trois fois, sire, je vous l’ai demandé, et vous me l’avez refusé. Alors, permettez-moi de vendre mes biens et de partir avec ma famille à l’étranger pour sauver nos âmes ! >> Le roi avait répondu que le gentilhomme réformé serait libre de s’en aller, mais que ses biens lui appartiendraient, car il pouvait en disposer à son bon plaisir. Quelques jours auparavant, on avait publié dans la ville de Toulouse une ordonnance interdisant de manger de la viande pendant le carême. Un membre du conseil, favorable aux réformés, un hérétique suivant don Francès, avait déclaré que l’ordonnance était contraire à l’édit d’Orléans, suivant lequel chacun pouvait agir en cela d’après sa propre conscience. La nouvelle arrivait qu’en Normandie une bande de huguenots ayant pillé quelques églises, le gouverneur de Dieppe leur était tombé dessus, faisant des prisonniers. Les réformés les avaient délivrés par la force, tuant ceux qui les gardaient. La chose fut discutée au conseil où la reine-mère déclara qu’il n’y avait pas d’autre remède à ces violences que de demander aux gouverneurs de châtier immédiatement les huguenots dans des cas de ce genre. Les cardinaux et le connétable de Montmorency l’ayant appuyée, le chancelier se leva : Madame, la justice doit être administrée avec pitié. Le roi votre fils a besoin d’hommes. Il faut considérer les inconvénients qui pourraient se produire si on exécutait ce qui vous paraît bon aujourd’hui.
→ Il est nécessaire de mettre bas les masques ! répondit la reine. Mais c’est l’opinion du chancelier qui l’emporta cependant. On écrivit aux gouverneurs, non pas de sévir, mais de fermer les yeux. Le secret de cette douceur, de cette dissimulation, don Francès croyait bien en savoir la raison : la reine-mère avait peur. L’ambassadeur reçut en effet par l’un de ses espions, la copie d’une lettre que l’amiral venait d’adresser à Catherine de Médicis. Coligny l’avertissait, en bon sujet du roi, que les deux tiers du royaume étaient formés de huguenots, si fermes qu’il était imposD gitized by sible d’espérer de leur faire changer d’opinion. C’est pourquoi l’amiral suppliait la reine d’y bien prendre garde, la priant de ne pas mettre en danger le roi et la couronne. Quant à Brissac, de son côté, il semblait en revanche qu’il fût chargé sans doute de faire pénétrer aussi le trouble dans le cœur de don Francès. Car il l’avertissait que la flotte turque, dont on attendait l’arrivée, était très puissante, et que si le Roi Catholique le voulait, il pourrait bien lever chez nous deux ou trois mille hommes d’élite qui le serviraient. L’ambassadeur d’Espagne n’était pas homme à perdre facilement contenance. Il répondit que le roi son maître ne se servirait pas volontiers des sujets français, et qu’au surplus, en Espagne, on n’avait jamais eu peur des Turcs. Au milieu de ces menaces, de ces mensonges, Charles IX venait de rendre pour tout son royaume un édit que don Francès envoyait immédiatement à Philippe II, et qu’il considérait comme monstrueux. Il se rendit à l’instant chez la reine-mère : « C’est la chose la plus scandaleuse qu’on ait vue dans la Chrétienté. » Catherine de Médicis fit bonne contenance. Elle couvrit le chancelier qui l’avait rendu, déclara qu’elle-même était l’auteur du tiède édit, et que s’il était mauvais, on l’amenderait. Don Francès se retourna vers elle : « Votre responsabilité demeure grande, car vous êtes la maîtresse absolue du royaume et du roi. C’est ce dernier qui est responsable de l’édit… >> Mais le connétable et la reine mirent sur le dos du chancelier le fâcheux édit, et promirent de le faire changer. Le 18 mars eut lieu à Toulouse la procession générale où furent portées les reliques de saint Semin, Elle fut suivie d’un grand peuple. On visita les châsses, entre autres celle de saint Jacques que les pèlerins venaient vénérer avant de se rendre à Saint-Jacques de Galice. Cette adoration était tout indiquée, pour une cour qui allait se rendre en Espagne. Ce jour-là, le duc d’Orléans reçut la confirmation des mains du cardinal d’Armagnac dans la cathédrale Saint-Etienne. Alexandre Edouard prit officiellement le nom de Henri, en souvenir du feu roi son père ; Hercule, le duc d’Anjou, reçut celui de François porté par son aïeul. Car ces fils sont si grands, qu’on ne ferait pas d’eux de simples cardinaux, mais au besoin des papes ! La reine-mère tint à faire elle-même à don Francès le récit de la confirmation de Henri d’Orléans, lui rapportant pourquoi il D gitized by avait abandonné le nom de son parrain, le roi d’Angleterre, Edouard. L’ambassadeur d’Angleterre n’en revenait pas. Il le déclara à don Francès : « Ce cas, extraordinaire, montre bien la mauvaise nature des Français » >. 231
L’ambassadeur d’Espagne excita d’ailleurs son indignation. Il feignit, lui aussi, la colère. Car, bien que grand hérétique, l’ambassadeur d’Angleterre n’aimait pas les Français. Le lendemain Smith revient vers lui se plaignant encore de leur méchanceté : « La veille, la reine me flatte, m’assure de son amitié, car elle traite avec moi une négociation qui doit être avantageuse pour la France, et le lendemain on me fait une si grande offense, en changeant le nom du duc d’Orléans. Si ma reine et son conseil n’ont pas perdu la raison, j’ai porté un mauvais coup à la reinemère, car j’ai prévenu aussitôt la reine, ma maîtresse, de ce qui se passe ici. Et peut-être on ne fera pas cette négociation, dont nous autres Anglais pourrions pleurer, si elle était faite ! » Ainsi avaient passé les quarante-six jours de Toulouse. Les enfants royaux y avaient eu aussi le loisir de reprendre les leçons que leur donnait Jean-Paul de Selve, leur maître, un prélat érudit. Mais que n’apprend-on pas en voyage ! Un jour que le jeune Clermont-Tallard étudiait avec le duc d’Orléans, dans son cabinet de travail, ils eurent l’idée de regarder ce qui se passait dans la pièce à côté. Et les écoliers découvrirent par les fentes de la cloison « deux fort grandes dames » imitant de leur mieux « la docte Sapho lesbienne ».
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