# Tableau de Paris/901
### Les cent Hommes de Lettres de l’Encyclopédie.

Quelqu’un a dit que les livres étoient autant de monnoies, dont cent n’en valoient souvent pas une, dont une en valoit cent. C’est bien dit : un génie observateur tue le scientifique de ses contemporains. Où se vend l’esprit ? dit un sot. Oh ! le beau tableau ! dit un autre ; & le peintre répond : Les couleurs se vendent chez le marchand, ainsi que la palette & les pinceaux.
Lourds bibliopoles, vous croyez que cent bibliothèques suffisent pour faire un livre. Quand je vois vos catalogues, je me rappelle Le Corrège tué sous le fardeau d’une somme en cuivre qu’il portoit sur ses épaules : le livre du génie est dans la nature, il ne surcharge point les planches.
Commandons des tablettes solides à nos menuisiers, car voici le Sieur Pankouke, entrepreneur de l’Encyclopédie Méthodique, qui nous parle, dans un prospectus du 14 mai 1787, de ses cent Hommes-de-Lettres qui travaillent pour lui & pour mener à bien la plus grande entreprise, dit-il, qu’on ait jamais exécutée dans la librairie de l’Europe ; il vante ses Gens-de-Lettres travailleurs, du même ton qu’un manufacturier vante la main-d’œuvre de ses ouvriers.
Voilà donc les arts & toutes les sciences qui doivent obéir à la voix de l’Entrepreneur, & révéler leur profondeur par ordre alphabétique. Comment, après les travaux & les méditations de ces cent Hommes-de-Lettres, de ce Régiment de Penseurs, échapperoit-il une idée féconde qui ne fût pas dans le Vocabulaire universel ? Téméraire qui le croiroit ; & cependant telle page de Tacite, de Bacon ou de Montesquieu, creuse plus avant dans la science, que les soixante volumes de l’Encyclopédie, qui nous parle gravement de la partie morale militaire.
Oh que la partie morale militaire m’a fait rire ! Quand on n’auroit fait soixante volumes que pour accoler ces deux mots vers la fin du dix-huitième siècle, le Régiment penseur n’auroit pas perdu son temps ; car, voyez-vous, lecteurs, il y a un volume entre ces deux mots, & qu’on fait malgré soi ; puis on lit un article de médecine par M. Vicq-d’Azyr, & l’article madrigal par M. Marmontel : comment n’être pas, après cela, possesseur de la science ? ne l’a-t-on pas payée au libraire ? Le Régiment penseur doit nécessairement fermer l’édifice des connoissances humaines, & il n’y a plus de livres à imprimer après la plus grande entreprise qu’on ait jamais exécutée dans la librairie de l’Europe.
Ô Corrège ! tu succombas sous la monnoie de cuivre ; tu aurois pu emporter la somme en petites pièces d’or, & tu ne serois pas mort à la fleur de ton âge.
Ô terrible Vocabulaire universel ! tu vas tuer plus d’un Corrège.
Mais la bonne comédie à faire, que les cent Hommes-de-Lettres pour l’Encyclopédie Méthodique ! le colonel ***, le sous-brigadier ***, l’aide-de-camp ***, & le Sieur Pankouke à la tête commandant l’exercice : voyez médecins, jurisconsultes, chimistes, littérateurs & grammairiens, faisant les évolutions, &c. Ô Aristophane ! je te relirai pour parler dignement des cent Auteurs (soudoyés par Pankouke) & de la plus grande entreprise qu’on ait jamais exécutée dans la librairie de l’Europe, comme le dit le bibliopole.
C’est le procureur qui emploie l’avocat, l’apothicaire le médecin, le maître maçon l’architecte, le marchand l’artiste ; c’est le libraire Pankouke qui paie tous les fabricateurs de l’édifice encyclopédique. Celui qui a l’or auroit donc du génie à son commandement : ah ! l’or peut taire naître l’Encyclopédie, mais non quatre pages de La Bruyère ou de Tacite.