# Dictionnaire historique et critique/11e éd., 1820/Céthégus

| ◄ César | Index alphabétique — C | Chabot (Pierre Gauthier) ► |
| | Index par tome | |
CÉTHÉGUS, famille romaine, branche de la maison des Cornélius, a produit plusieurs personnes dont la mémoire s’est conservée. Je parlerai de quelques-unes. Cornélius Céthégus, créé consul avec Quintius Flaminius, distribua du vin mixtionné au peuple après que son élection fut faite. Ces deux consuls furent obligés de se démettre de leur charge, parce qu’il y eut de l’irrégularité dans leur création. Ce fut l’an de Rome 421. Marcus Cornélius Céthégus fut élevé à la charge de censeur l’an 544. avant que d’avoir été consul. Cela était contre l’usage (A). Il obtint le consulat cinq ans après. Ce fut un grand orateur (B). Caius Cornélius Céthégus, qui avant que d’avoir été édile fut proconsul en Espagne, y remporta une victoire signalée. Il fut fait édile peu après pendant son absence, l’an 555. Sigonius le confond avec Cneïus Cornélius Céthégus, qui fut consul en 556, et qui triompha des Insubres. Il suppose faussement que Cicéron et Tite-Live donnent à ce consul le prénom Caïus : ils lui donnent celui de Cneïus. Passons à Publius Cornélius Céthégus, qui suivit ardemment le parti de Marius contre Sylla, et qui fut déclaré pour cela ennemi du peuple romain, lorsque ce parti fut abattu. Il se sauva en Afrique auprès de Marius, et puis implora la miséricorde de Sylla, et s’offrit à le servir en toutes choses. Il fut reçu en grâce ; et peut-être ne le faut-il pas distinguer de ce Céthégus, qui eut un si grand crédit dans Rome, qu’on ne pouvait rien obtenir sans son entremise : or, comme il avait une maîtresse à qui il ne pouvait rien refuser, il arriva qu’une malhonnête femme eut à sa disposition toute la ville. Il fallut que Lucullus fît sa cour à cette femme (C), lorsqu’il voulut obtenir la commission de faire la guerre à Mithridate ; car sans cela il n’aurait point obtenu ce bel emploi. Plusieurs autres grands seigneurs firent cent bassesses pour monter aux charges par la recommandation de ce Céthégus ; car c’est de lui sans doute que Cicéron parle dans l’un de ses paradoxes (D). Il a parlé d’un Céthégus orateur, qui apparemment ne diffère point du galant de cette femme (E). Caïus Cornélius Céthégus fut convaincu d’avoir conspiré avec Catilina la ruine de sa patrie, et comme tel, il fut étranglé dans sa prison. Il fut le plus emporté de tous ses complices (F) ; il était toujours d’avis que l’on se hâtât. Céthégus sénateur romain fut décapité pour le crime d’adultère sous l’empire de Valentinien l’an 368. Notez que ceux de cette famille affectèrent une manière particulière de s’habiller (G).
* ↑ Invenio mustum rutatum populo datum à Cornelio Cethego in consulatu collegâ Quintii Flaminini comitiis peractis. Plinius, lib. IX, cap. VIII.
* ↑ Voyez le père Hardouin sur ce passage de Pline.
* ↑ Titus Livius, lib. XXXI, sub. fin.
* ↑ Idem, ibid.
* ↑ Sigonius, in Fastis, ad ann. 556.
* ↑ Voyez Tite-Live, liv. XXXII, chap. XXVII et liv. XXXIII, chap. XXIII.
* ↑ Appian., de Bellis civil., lib. I, pag. m. 204.
* ↑ Idem, ibid., pag. 196.
* ↑ Idem, ibid., pag. 197.
* ↑ Idem, ibid., pag. 204.
* ↑ Sallust., in Bello Catilin., cap. LV, fin.
* ↑ Aramian, Marcellin., lib. XXVIII, cap. I.
(A) M. Corn. Céthégus fut... censeur... avant que d’avoir été consul : cela était contre l’usage. ] C’est ce qu’on peut recueillir de ces paroles de Tite-Live : Censores hic annus habuit L. Veturium Philonem, et P. Licinium Crassum pontificem maximum. Crassus Licinius nec consul nec prætor antè fuerat quàm censor est factus : ex ædilitate gradum ad censuram fecit. Il me semble que Tite Live n’eût pas fait cette remarque, s’il n’eût été extraordinaire qu’un homme obtînt la censure avant que d’avoir été consul. Il fallut procéder l’année suivante à la création d’autres censeurs ; car l’un de ceux-là étant mort, son collègue quitta la charge. Ceux que l’on choisit n’avaient pas été encore consuls : Tite-Live le remarque expressément. Creati censores ambo, qui nondùm consules fuerant, M. Cornelius Cethegus, P. Sempronius Tuditanus.
(B) .... Ce fut un grand orateur. ] Eu égard à ce temps-là ; car qui l’aurait comparé aux orateurs des siècles suivans l’eût trouvé barbare. Voici ce que Cicéron a dit de lui : Quem verò extet, et de quo sit memoriæ proditum eloquentem fuisse et ita esse habitum, primus est M. Cornelius Cethegus : cujus eloquentiæ est auctor, et idoneus quidem meâ sententiâ, Q. Ennius, præsertim cùm et ipse eum audiverit, et scribat de mortuo : ex quo nulla suspicio est, amicitiæ causâ esse mentitum, est igitur sic apud illum in nono, ut opinor, annali . Les vers d’Ennius que Cicéron cite, et que je dégage des interruptions qu’il y insère, sont ceux-ci :
Additur orator Cornelius suaviloquenti Ore Cethegus Marcu Tuditano collega, Marci filius, is dictus popularibus ollis Qui tum vivebant homines, atque ævum agitabant, Flos delibatus populi, suadæque medulla.
Il remarque en un autre endroit, que cet orateur, devenu vieux, ne laissait pas de faire valoir son talent avec une application extrême.
(C) Un Céthégus.... avait une maîtresse à qui il ne pouvait rien refuser :.... il fallut que Lucullus fît sa cour à cette femme. ] Pour connaître le caractère de ce Céthégus, il ne faut que lire ces paroles de Plutarque  : Lucullus..... pensoit que si César retournoit à Rome.... il feroit et obtiendroit facilement tout ce qu’il voudroit, attendu mesmement que Céthégus, qui avoit pour lors tout le crédit et la vogue au gouvernement des affaires dedans Rome, à cause qu’il disoit et faisoit entièrement tout ce qu’il sentoit estre plaisant et agréable au commun peuple, estoit en pique à l’encontre de lui, qui haïssoit ses mœurs et sa manière de vivre, comme de personne abandonnée à tout vice et à toute dissolution , au moyen de quoi il faisoit la guerre tout ouvertement à ce Céthégus-là. Plutarque ajoute que le gouvernement de Cilicie étant venu à vaquer, plusieurs personnes le briguèrent et firent la cour à Céthégus, comme à celui qui plus que nul autre avoit moyen de le faire tomber entre les mains de qui il voudroit. Luculle, espérant que, s’il l’obtenait, il aurait aussi la commission de faire la guerre à Mithridate, « résolut de faire tout son efort, et essayer tous moïens de parvenir à ce qu’autre ne l’eust que lui ; et après avoir tenté tout autre expédient, il fut contraint à la fin, contre son naturel, de recourir à un moïen qui n’estoit ni beau, ni honeste, mais bien le plus expédient qu’il eust sceu avoir pour parvenir à la fin qu’il désiroit. Il y avoit en ce temps-là une femme à Rome, qui s’appeloit Præcia, fort renommée, tant pour sa beauté, que pour sa bonne grâce à plaisamment deviser, au demourant aussi peu honeste que celles qui publiquement font marchandise de leurs corps : mais pour autant qu’elle employoit le crédit et la faveur de ceux qui la hantoyent et qui alloyent deviser avec elle, pour servir au bien des afaires et des brigues de ceux qu’elle aimoit, elle en acquit le bruit, outre ses autres grâces et parties louables qui estoyent en elle, d’estre femme de bonne amour et de menée pour conduire à chef une bonne entreprise, ce qui lui donna très-grande réputation. Mais encore depuis qu’elle eut gaigné Céthégus, qui avoit pour lors la vogue, et manioit à son plaisir toutes les afaires de la chose publique, estant devenu si amoureux de ceste femme, qu’il ne la pouvoit esloigner de veue ; adonc toute la puissance et l’autorité de la ville de Rome se trouva entre ses mains, pource qu’il ne se dépêchoit rien par le peuple, que Céthégus n’en fust le poursuivant, et Céthégus ne poursuivoit rien, que Præcia ne lui commandast. Parquoi Lucullus se mit à la gaigner et à s’insinuer en sa bonne grâce, par présens, et toutes autres manières de caresses dont il se peut aviser, outre ce que c’estoit desjà un très-grand salaire à une femme ambitieuse et superbe, comme estoit celle-là, qu’on la vist requise et recherchée d’un tel personnage que Lucullus, lequel par ce moïen en vint à avoir incontinent Céthégus à son commandement ; car il ne fit plus que le louer en toutes assemblées du peuple, et à lui prochasser et procurer le gouvernement de la Cilicie, et depuis que cela lui eut une fois esté otroyé, il n’eut plus besoin de l’aide de Præcia ni de Céthégus ; car tout le peuple de lui-mesme lui déféra unanimement la charge de faire la guerre à Mithridate, comme à celui seul qui le saurait mieux desfaire que nul capitaine. »
N’est-ce pas une chose déplorable, qu’un homme illustre, et si digne de commander l’armée romaine contre Mithridate, et qui s’en acquitta avec tant de gloire, n’ait pu obtenir cet emploi qu’en s’abaissant à faire la cour à une femme galante ? S’il y eût eu un Juvénal en ce temps-là, n’eût-il point trouvé dans cet état de la république une raison suffisante de satiriser ? N’eût-il point dit :
Difficile est satiram non scribere, nam quis iniquæ Tam patiens urbis, tam ferreus, ut teneat se ?
Ce qu’il y a de fâcheux, c’est qu’un tel désordre s’est renouvelé mille et mille fois dans tous les pays du monde. Cette voie des avancemens a toujours été pratiquée ; elle a conduit aux grandes fortunes ceux qui en étaient indignes, et même ceux qui les méritaient ; elle a fait gagner des procès injustes, et des procès même où l’on avait de son côté une justice qui eût succombé sans cet appui. On admire quelquefois que certaines gens aillent à grands pas aux dignités les plus éminentes ; ils n’y montent point peu à peu, et de degré en degré ; ils volent de la plus petite à la moyenne, et de celle-ci à la plus haute. On se demande, en vertu de quoi ? qu’a-t-il fait ? S’il a du mérite, il n’égale pas, ou il ne surpasse pas tels et tels qui demeurent très-long-temps aux mêmes postes. La solution de tout cela est qu’une femme toute-puissante le protége par un crédit qu’elle a gagne, et qu’elle conserve aux dépens de sa vertu. On fera les mêmes plaintes d’ici à mille ans, si le monde dure jusqu’à ce temps-là ; et comme un particulier n’est point capable de réformer cette confusion, on trouvera que la prudence lui peut permettre de s’en servir comme fit Lucullus ; et l’on blâmera les ambassadeurs qui feront scrupule de s’en prévaloir. M. Leti, parlant des caprices qui peuvent faire qu’un ambassadeur ne serve pas bien son prince, en rapporte deux exemples. Un ambassadeur d’Espagne à la cour de Rome sous Urbain VIII, ayant eu ordre de découvrir les intrigues du cardinal Antoine, apprit d’un abbé romain qu’il n’y avait qu’un chemin qui pût mener là. Il ne voulut point le prendre, parce qu’il aurait fallu encenser une maîtresse de ce cardinal, et il fut très-mal instruit du secret. Rapportons les termes de M. Leti : Ad ogni modo stimava difficile di penetrar quelle del cardinal Antonio, e perche era ben servito da’ suoi domestici, e perche non mancava di precautioni : ma come questo cardinale era idolatra delle femine, che credeva potesse assai servire il mezzo della Cadora gran favorita allora del cardinale, et acciò meglio facilitasse l’abbate all’ ambasciatore il camino, gli mostrò i mezzi per ottener da questa cortegiana quanto si voleva. Turbossi non poco di questa proposta l’ambasciatore, respondendo che questa non era propositione a farsi da un’ abbate romano, ad un’ ambasciatore spagnolo ; che vi andava della sua conscienza, e della grandezza della monarchia l’incensar le puttane, e ch’era per abbracciare ogni altro mezzo fuori che questo ; e cosi il cardinale fece il fatto suo con la Francia, nè mai all’ ambasciatore venne in cognitione che la scorza de’ trattati. L’autre exemple est plus récent : celui d’un ambassadeur d’Espagne en Angleterre sous le règne de Charles II. Vous trouverez dans les paroles suivantes le conseil qu’on lui donna, et sa réponse. Parlando questo con un milord suo grande amico, e d’antico tempo divoto a quella corona, sopra i mezzi che fossero più propri a tirare il rè d’Inghilterra ad abbrucciare all’ aperta con pronti soccorsi la protettion della Fiandra, il milord si lasciò dire, che tutti i rimedi eran buoni, mà che stimava quello della Porchemouth favorita del rè il migliore : l’ambasciatore con certe rodomontate spagnole che mal tal volta gli saltano adosso quasi sdegnato gli rispose : milord, amarei meglio che il mio rè perdesse la metà del corpo della sua monarchia, che di conservarne un menmbro col favore d’una cortegiana. Il medesimo milord me lo riferi a me, anzi mi disse, che gli aggiunse, e per me ho risoluto più tosto di non far niente, che molto con questo mezzo. E veramente niente egli ha fatto : ma però il Barillon ambasciator francese non ha lasciato di far tutto, e con qual mezzo non voglio saperlo, so bene ch’ egli è savio, e prudente .
Nous verrons ci-dessous, dans un beau passage de Cicéron, comment il faut déplorer le malheur des temps où la justice est obligée de s’appuyer du crédit d’une courtisane.
(D) ... Cicéron parle de lui dans l’un de ses paradoxes. ] C’est dans celui où il montre qu’il n’y a que les gens sages qui vivent exempts de la servitude. Il observe que les ambitieux faisaient des choses qui étaient un véritable esclavage. Ils faisaient des présens à Céthégus, ils l’allaient trouver de nuit, ils lui faisaient des supplications. Illa cupiditas (que videtur esse liberalior) honoris, imperii, provinciarum, quàm dura est domina ! quàm imperiosa ! quàm vehemens ! Cethego homini non probatissimo servire coëgit eos, qui sibi esse amplissimi videbantur ; munera mittere, noctu venire domum ad eum, precari, denique supplicare : quæ servitus est, si hæc libertas existimari potest  ? Tout ce passage est si beau, qu’on n’eût pu le mutiler sans le préjudice du lecteur.
(E) .... et d’un Céthégus orateur, qui apparemment ne diffère point du galant de cette femme. ] Voici comment Cicéron en parle : Ejus æqualis P. Cethegus, cui de republicâ satis suppeditabat oratio : totam enim tenebat eam, penitusque cognôrat, itaque in senatu consularium autoritatem assequebatur, sed in causis publicis nihil, privatis satis, veterator videbatur. C’est le même, si je ne me trompe, que celui dont il fait mention dans le plaidoyer pour Cluentius, comme d’un homme qui avait voulu éloigner des affaires de la république certain Stalénus, ou qui pour d’autres raisons lui avait donné un mauvais conseil. Asconius Pédianus confirme ce que Cicéron observe touchant le crédit de cet homme ; car il prétend que Marc Antoine, celui qui obtint une autorité si générale sur toutes les côtes, fut porté par le consul Cotta et par la faction de Céthégus. Hic est M. Antonius, dit-il, qui gratiâ Cottæ consulis et Cethegi factione in senatu curationem infinitam nactus totius oræ maritimæ, etc. Je ne pense pas que tout ce qui est dans ce passage soit vrai ; car, selon Paterculus, on conféra cette commission deux ans avant que Pompée en obtint une semblable. Or, Pompée l’obtint l’an de Rome 686, et l’on ne trouve aucun Cotta dans le consulat qu’en remontant jusqu’à l’année 679. D’ailleurs, selon Paterculus, cette grande autorité fut donnée à Marc Antoine préteur, qui mourut dans sa préture, selon l’épitome de Tite-Live, après avoir très-mal réussi à faire la guerre aux habitans de l’île de Crète, environ l’an 682. Ainsi, ou la chronologie de Paterculus, ou celle des sommaires de Tite-Live nous trompe.
(F) Caïus Corn. Céthégus fut convaincu d’avoir conspiré avec Catilina...., Il fut le plus emporté de tous ses complices. ] Ce fut lui que l’on destina au meurtre de Cicéron. Cethegus Ciceronis januam obsideret, eumque vi aggrederetur.... Inter hæc parata atque decreta, Cethegus semper querebatur de ignaviâ sociorum : illos, dubitando, et dies prolatando, magnas opportunitates corrumpere ; facto, non consulto, in tali periculo opus esse ; seque, si pauci adjuvarent, languentibus aliis, impetum in curiam facturum. Naturâ ferox, vehemens, manu promptus erat : masimum bonum in celeritate putabat . Il avait raison de croire qu’il fallait user de promptitude ; car si dans presque toutes les affaires d’importance il faut éviter de ne perdre point son temps à délibérer, cela est surtout nécessaire dans une conspiration. Pour peu qu’on soit lent à l’exécuter, il se trouve quelque faux frère qui la dénonce afin d’obtenir son pardon, et une ample récompense. Il est vrai aussi qu’on peut gâter tout par la précipitation. Les associés que Catilina laissa dans Rome ne se ressemblaient guère ; les uns n’avaient pas assez de lenteur, les autres en avaient trop. Céthégus était des premiers : Cicéron à cause de cela ne le craignait point. Quem quidem ego cùm ex urbe pellebam, dit-il, hoc providebam animo, Quirites, remoto Catilinâ, nec mihi esse P. Lentuli somnum, nec L. Cassii adipem, nec C. Cethegi furiosam temeritatem pertimescendam. Quelques-uns croient que ce Céthégus est le même qui eut recours à la clémence de Sylla ; mais je ne crois pas qu’ils aient raison ; car s’il eût eu part aux troubles énormes, et aux massacres que la faction de Marius fit dans Rome, on n’eût point passé cela sous silence, lorsqu’on parla de son voyage d’Espagne, et de la blessure de Métellus Pius. Quis de C. Cethego, atque ejus in Hispaniam profectione, ac de vulnere Q. Metelli Pii cogitat, cui non ad illius pœnam carcer ædificatus esse videatur ? Caton, si je ne me trompe, a eu égard à ce voyage, lorsqu’il dit que Céthégus, en conjurant avec Catilina, fait la guerre à sa patrie une seconde fois. Quiconque aura lu ceci entendra sans peine cet endroit de Juvénal :
Quis cœlum terris non misceat, et mare cœlo, Si fur displiceat Verri, homicida Miloni, Clodius accuset mœchos, Catilina Cethegum ?
(G) Ceux de cette famille affectèrent une manière particulière de s’habiller. ] Vous la trouverez expliquée dans la note de M. Dacier sur ce vers d’Horace,
Fingere cinctutis non exaudita Cethegis.
« Il représente ici les Cethégus comme des hommes mâles et laborieux, qui avaient retenu dans leurs habits l’ancienne manière de leurs pères, lesquels méprisant la tunique, comme trop embarrassante, ne portaient qu’une espèce de tablier qui leur servait de caleçon depuis la ceinture en bas ; et mettaient là-dessus leur toge, de manière que le pan qu’ils jetaient sur l’épaule gauche, et qui passait derrière le dos, venait faire la ceinture, et laissait le bras droit tout nu ; et c’est ce qu’on appelait proprement cinctus Gabinus, qui était ordinaire aux consuls et aux préteurs quand ils faisaient leurs fonctions . » Que ce fût le propre de cette famille, nous l’apprenons de Silius Italicus.
Parebat legio audaci permissa Cethego .............................. Ipse humero exertus, gentili more parentum Difficili gaudebat equo, roburque juventæ Flexu cornipedis duro exercebat in ore.
La note de Dausquéius ne nous sera pas inutile. Cethegis, dit-il, amicum expapillato brachio depugnare : notum illud Lucani :
« Exertique manus vesana Cethegi.
Ut enim habiliùs valentiùsque telum evibrarent, substrictiores erant. Indè Horatius.
... Cinctutis non exaudita Cethegis.
Ubi Porphyrio à cinctu qui tunicæ aptatus esset infra pectus, acrone melius exposuit Horatium. Tales olim exfilati dicebantur.
* ↑ C’est l’an 543.
* ↑ Titus Livius, lib. XXVII, cap. VI.
* ↑ Ibidem.
* ↑ Idem, ibid., cap. XIII.
* ↑ Cicero, in Bruto, cap. XV.
* ↑ Idem, de Senectute, cap. XIV.
* ↑ Plut., in Lucullo, pag. 494 : je me sers de la version d’Amyot.
* ↑ Il commandait alors en Espagne.
* ↑ Voici le grec de Plutarque : Κέθηγος ἔχθραν τινὰ πρὸς Λούκολλον εἶχε, βδελυττόμενον αὐτοῦ τὸν βίον, αἰσχρῶν ἐρώτων καὶ ὕβρεως καὶ πλημμελεας μεσὸν ὄντα. Cethego simultas intercedebat cum Lucullo, qui illius detestabatur vitam infamibus amoribus lustrisque atque omni improbitate delibutam. Plut., in Lucullo, pag. 494.
* ↑ Juven., sat, I, vs. 30.
* ↑ Notez que je ne dis point qu’on aura raison.
* ↑ Leti, Ceremoniale Politico, part. I, lib. I, pag. 76, 77.
* ↑ Idem, pag. 78, 79.
* ↑ Dans l’article Chélidonis, remarque (A).
* ↑ Solum sapientem liberum esse.
* ↑ Cicero, in Paradoso V.
* ↑ C’est-à-dire, de l’orateur Julius César.
* ↑ Cicero, in Bruto, cap. XLVIII.
* ↑ Idem, in Orat. pro Cluentio, c. XXXI.
* ↑ Ascon. Pedan, in Verrin., pag. m. 113.
* ↑ Vell. Paterculus, lib. XX, cap. XXXI.
* ↑ Epitome Liviana XCVII.
* ↑ Sallustius, de Bello Catil., cap. XLIII. Voyez aussi Cicéron, orat. II in Catilinam, et orat. pro Syllâ.
* ↑ Cicero, orat. III in Catilin., cap. III.
* ↑ Voyez le Commentaire Variorum sur Salluste, pag. 41, 163, edit. Ludg. Batav., 1654.
* ↑ Cicero, Orat. pro Syllâ, cap. XXV.
* ↑ Ignoscite Cethegi adolescentiæ, nisi iterùm jam patriæ bellum infert. Sallust., de Bello Catilin., cap. LII.
* ↑ Juven., sat. II, vs. 25.
* ↑ Horat., de Arte poëticâ, vs. 50.
* ↑ Dacier, sur l’Art poëtique d’Horace, pag. 121, édition de Hollande.
* ↑ Silius Italicus, lib. VIII, vs. 576.
* ↑ Dausqueius in Silium Italicum, pag. 376.
* ↑ Lucain dit cela, Phars., liv. II, vs. 543, en parlant du complice de Catilina. Ajoutez qu’il dit, liv. V, vs. 794, nodique Cethegi.
| ◄ César | ⌃ | Chabot (Pierre Gauthier) ► |