# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/66

HATILLON-SUR-LOING, la résidence des Coligny, le « Temple des Châtillons », comme l’avait écrit Ronsard, rien ne représente mieux le gentilhomme français, la mode nouvelle.
Les terrasses à l’italienne, des logis clairs ont succédé à la vieille forteresse sur la motte féodale, dans ce pays des forêts et des cultures ¹. Il y avait là, un ensemble imposant de murailles, de poternes, de logis, de casernements, de tours, qui donnaient tout à la fois l’idée d’un réduit, d’une vaste exploitation rurale, d’une petite forteresse, d’un logis où se montraient aussi les grâces mythologiques.
Mais en vain on chercherait à Châtillon le temple imaginaire, dédié par Ronsard, à l’exemple des Grecs et des Romains, à Odet de Coligny :
Sur la rive où le Loing traînant sa petite eau Baigne de ces replis les pieds de son chasteau… Le temple de marbre, avec les statues d’Anne de Montmorency sous le déguisement du dieu Mars, les portraits du cardinal Odet de Coligny en Mécène et de l’amiral son frère, avec les peintures représentant les exploits des Montmorency, n’a jamais existé que dans l’imagination du poète, ou bien à l’état de programme pour des peintres et des architectes de ce temps. Châtillon, c’est la noblesse de France, avec son sens des réa1. Girodet, vers 1800 en a conservé le souvenir, car une grande partie de ces constructions ont disparu.
D gitized by lités, l’affirmation du service rendu et de la juste rétribution, son courage à servir et sa loyauté. La paix a toujours régné à Châtillon entre le village avec son église demeurée catholique, et le château devenu huguenot. Cependant la maison de Châtillon est donnée déjà en ce temps-là comme le symbole de la résistance des réformés, un lieu de rassemblement où les catholiques imaginaient, plus qu’ils ne voyaient, des cavaliers venus mystérieusement de chez nous ou d’ailleurs prendre un mot d’ordre. Et parfois, au dire de don Francès, ces cavaliers étaient au nombre de plusieurs centaines, ce qui suffit à inquiéter le gouvernement, à faire trembler d’effroi le peuple catholique. Il faut connaître l’amiral qui va sortir de sa retraite de Coligny pour proclamer son innocence, qui fut bon français, royaliste dans l’âme, fort honnête homme, avec cet esprit chrétien et religieux commandant vraiment le respect. L’amiral, un gentilhomme, dont la fonction est de servir, se montre, non sans raffinement dans le luxe de son costume à l’élégante collerette, avec des bijoux de choix, et son bonnet omné. Le royaume de ce grand terrien, l’amiral, c’est la mer, tandis que son frère, M. d’Andelot, commande l’infanterie. La royauté de cette mer, qu’il semble plaisant de contempler des bords du Loing, l’amiral l’a maintenue avec énergie, avec désintéressement. Il y rencontra l’Espagne, comme sur la terre des Flandres, sur presque tous les chemins de sa vie et les détours de sa conscience.
Les trois frères, les trois Coligny, sont le cardinal qui a un tel amour des lettres, M. d’Andelot qui a l’honneur de commander les fantassins, l’amiral qui assure la défense des places de Picardie avec Condé, celle des forts : ce sont les Châtillons, remparts de l’esprit et de la patrie ¹. Et les Châtillons demeurent les « chers neveux » d’Anne de Montmorency, leur « plus que père ». Rien n’est plus noble, et par le sang et par le cœur. La maison de Châtillon a donné un évêque duc de Laon, saint Urbain II pape, et saint Charles de Châtillon, duc de Bretagne et comte de Penthièvre, celui qui délaissa le premier les armes de Châtillon 1. Ce sont là des idées exprimées par Ronsard dans les Hymnes de 1555. Ces vers furent retranchés de son œuvre en 1560. D gitized by pour porter l’hermine de Bretagne. Gaucher de Châtillon, comte de Porcien, fut connétable de France. La tradition de la famille est de tenir l’épée.
Le nom de Coligny est celui d’une localité de l’ancienne province de la Bresse, aujourd’hui dans le département de l’Ain. Gaspard Ier, devenu seigneur de Châtillon, avait épousé en 1514, Louise de Montmorency, la sœur du connétable. Ce Coligny avait suivi François Ier en Italie, et fut fait maréchal de France. Louise de Montmorency semble bien avoir été une femme d’un extraordinaire caractère, d’une insigne piété, mais qui entendait correspondre avec Dieu sans intermédiaire. Elle mourut sans vouloir être assistée d’un prêtre. Louise de Montmorency, la mère de Gaspard, de M. d’Andelot et d’Odet, a versé dans le sang des Coligny ce besoin de servir sans intermédiaire, l’ardeur et l’orgueil des Montmorency, qui va retrouver ce qu’il y a de sérieux, de nuancé, de grave dans l’ascendance paternelle. Le connétable de Montmorency, tout puissant, a ouvert, lui, le chemin à ses neveux. Gaspard, né le 16 février 1519, fils de maréchal, fut créé amiral ayant dépassé la trentaine. Admirablement élevé et instruit par Nicolas Bérauld, ami d’Érasme et de Berquin, entraîné à lire Cicéron et Ptolémée, il était passé au service sur sa quatorzième année ; il fit ses premières armes à vingt ans dans le Luxembourg et la Flandre, où il attrapa un coup de mousquet au siège de Montmédy (1542). Arquebusé à la gorge l’année suivante, on le retrouvera, à peine guéri, servant en Italie, volontaire, blessé encore une fois à Cérisoles. Brantôme a célébré sa vaillance et sa hardiesse. Gaspard lui avait dit en ce temps-là que, a bien qu’il fût assez favorisé à la cour à cause de son oncle, M. le connétable, jamais il ne se souciait guère de s’y amuser, ni en ses faveurs, mais s’allait promener là où il avait des coups à donner ». Il va participer aux opérations de Boulogne contre les Anglais qu’il méditait d’aller attaquer chez eux avec l’aide des Ecossais. Gaspard montre déjà dans ses propos cette liberté qui le caractérisera par la suite. Fait colonel général à vingt-huit ans, c’està-dire commandant de toute l’infanterie française (1547), il sut maintenir ses troupes dans un ordre apprécié, veillant à la sécurité de la Picardie et du Boulonnais. C’est Gaspard qui eut cet honneur de rentrer dans Boulogne, restituée par l’Angleterre (1550) et D gitized by de mener l’infanterie à la conquête des Trois Evêchés au voyage d’Allemagne (1552). C’est à cette occasion qu’il fut honoré de « l’état d’amiral de France », et fut chargé de ramener son armée pour couvrir et défendre la Picardie : ce qu’il fit devant Hesdin qu’il foudroya, amenant ainsi la retraite des Espagnols et du duc d’Albe.
Le jeune colonel et amiral avait épousé entre temps Charlotte de Laval, orpheline vivant sous la tutelle des Montmorency, et qui appartenait à l’une des premières familles de France, puisque son frère fut Guy, comte de Laval, de Montfort, sire de Vitré, de Gaure, de la Roche-Bernard, lieutenant-général et amiral de Bretagne. Le brillant d’Andelot, qui poursuivait sa carrière dans l’infanterie, devait épouser l’autre fille de Guy de Laval, Claude de Rieux, marquise de Nesle. L’honnêteté, le sérieux des Châtillons, tout aux joies de la famille et aux devoirs du métier, frappaient les moins attentifs. Chef grave, aimé, obéi sur la seule vue de son signet, Gaspard a la même action sur ses hommes que sur ses tenanciers qui lui doivent des rentes. L’amiral sait « régir ». On le connaissait bien, de Châtillon à Nantes ou à Châteaubriant où il recevait les ambassades anglaises. C’est Gaspard qui avait fait le mariage de Louis de Bourbon, prince de Condé, avec Eléonore de Roye, sa nièce, épouse si sérieuse et accomplie. Le jeune amiral était un homme grave, tout à son dur métier en Picardie, où Charles-Quint donna tant de mal aux Français dans l’hiver de 1553. François de Montmorency avait capitulé à Thérouanne qui fut rasée ; Hesdin tombait aux mains de l’ennemi. Coligny poursuivit jusqu’à Cambrai les troupes de l’Empereur. L’année suivante, Coligny montait à l’assaut de Dinant où, le premier, il planta l’enseigne. Il y fut blessé d’un éclat à la jambe ; à Renty, héroïquement, on le vit se rendre maître du bois Guillaume, ramenant au roi les pistolets de l’Empereur, c’est-à-dire son artillerie. Il avait, une fois de plus, à la tête de 1.200 hommes à pied, chargé la pique à la main, tête baissée, sous l’arquebuserie espagnole. M. de Guise eut cependant l’honneur de la journée. Avec le même sérieux, on le vit parcourir la Normandie, pour les faits de sa charge, et préparer au Brésil une expédition pour ouvrir une contrée à notre commerce, et surtout un asile pour les réformés. Car Nicolas Durant, dit Villegagnon, natif de Provins, qui connaissait la mer, avait donné à l’amiral « une merveilleuse espérance d’avancer le royaume de Dieu jusqu’au bout du monde. » Deux grands navires, avec l’agrément du roi, partirent du Havre, le 15 juillet 1555. Mais c’est surtout en Picardie, surveillant les mouvements des impériaux, que l’on connut l’amiral. La paix de Vaucelles devait lui faire retrouver son frère, M. d’Andelot, prisonnier de l’ennemi, Gaspard de Coligny s’était rendu à Bruxelles pour traiter de la trêve, ayant cet honneur d’être accueilli par Charles-Quint, alors souffrant de la goutte, et par le cardinal de Granvelle. Si l’amiral se montrait simple et grave, l’Empereur paraissait alors tout aussi austère. L’amiral lui plut. Il était de taille moyenne, avec un visage calme et coloré, parlait d’une voix agréable et douce, mais avec une élocution un peu lente. Dans son geste et sa démarche, on observait bienséance et gracieuse gravité
— Que direz-vous de moi, Monsieur l’amiral ? gémissait CharlesQuint. Ne suis-je pas un brave cavalier pour courir et rompre une lance, moi qui ne puis qu’à bien grand’peine ouvrir une lettre ! Et comme l’Empereur avait fait allusion à Henri II, qu’il avait vu en Espagne un jeune prince, un enfant, et qui commençait alors à grisonner, l’amiral avait répliqué : Sire, à la vérité, le roi a deux ou trois poils blancs ; aussi ont bien d’autres plus jeunes que lui ! Mais l’Empereur n’avait pas à s’émerveiller de l’état d’autrui. Il se rappelait qu’à Naples, quand il y vint, il avait voulu plaire aux jolies femmes de cette gentille ville et mériter leurs faveurs. Il avait donc fait appeler son barbier pour le « festonner, frizer, parfumer ». Et prenant un miroir, il avait vu des poils blancs. Le barbier les lui ôta. Mais quelque temps après, pour un poil blanc qu’il avait fait enlever, il en était revenu trois : « Et si j’eusse voulu faire enlever ces derniers, en moins de rien je fusse devenu blanc comme un cygne !… ». Sur quoi l’Empereur demanda des nouvelles de M. le connétable qu’il loua comme utile serviteur du roi.
Ainsi, ayant devisé aimablement, traité sérieusement du retour des prisonniers, et de la trêve, l’amiral était rentré en France. …En ces jours un capitaine, neveu du pape, fait récemment cardinal, était venu porter à Henri II l’épée d’honneur, bénie à Rome, symbole de la guerre de Naples rouverte en Italie que vouD gitized by laient les Guises aventuriers… L’amiral était avec les Montmo rency pour une garde sérieuse montée sur le Rhin ou dans les Flandres, partisan de respecter le serment prêté. Gaspard de Coligny n’aimait déjà pas François de Guise… Pour la première fois, il avait quitté la cour et regagné Châtillon. C’était pour remonter bientôt en Picardie, attaquer Douai et prendre Lens. Les Impériaux se concentraient avec le duc de Savoie et Philippe II. Coligny tiendra dans Saint-Quentin pour le salut de la France. Les villages flambaient aux alentours : 1200 hommes contre 56.000 impériaux ! Son frère d’Andelot rentra dans Saint-Quentin. Cependant l’armée de secours, chargée de débloquer la place et commandée par le connétable, fut écrasée. Regem habemus fut sa réponse à l’invite de se rendre : mais l’amiral devait tomber, lors d’une attaque par surprise, entre les mains de Francisco Diaz, capitaine espagnol, et du duc de Savoie (août 1557). L’horrible assaut donné par les Allemands et les Anglais à Saint-Quentin, le feu, le pillage, le massacre : 3500 femmes en chemises, évacuées, les jeunes un enfant dans les bras, les vieilles du sang dans leurs cheveux blancs… les hommes, des cadavres en tas voilà ce que vit Philippe II entrant dans la ville. C’est la victoire de Saint-Quentin, gagnée le jour de saint Laurent, dont l’ex-voto sera l’Escurial, Coligny fut emmené prisonnier au château de l’Ecluse. Quel drame intérieur se déroula dans la solitude de la prison, après cette maladie qui suivit les quarante jours de fatigues et d’émotion du grand siège ? L’amiral avait demandé la Sainte Écriture, dont il attendait consolation et soulagement de ses ennuys ». C’est ici l’angoisse et le retour classique à la vie intérieure qui font que tant de prisonniers ont gravé sur les murs de leurs cachots les versets de la Bible. Sans doute, l’amiral y est mieux préparé qu’un autre. Car la mort solitaire de sa mère, Louise de Montmorency, semble indiquer qu’elle appartenait au monde des femmes nobles et réformées de la cour de François Ier. Calvin, à Genève, n’a pas seulement, dans son Institution chrétienne de 1536, mis au monde un exposé de la doctrine répondant aux préoccupations d’une élite, comme semble être l’aristocratie française ; il a dressé la formidable machine à contraindre qui donne satisfaction au prince, au gouvernement, à la féodalité et à la banque. Mais son œuvre, la plus importante sans doute, demeura la direction des consciences, que Calvin assuma, comme on le voit dans sa vaste correspondance. Calvin dirige, console, conseille, commande, avec ce mélange incroyable de simplicité, et de verbalisme, de patois de Chanaan, de rigueur et de sagesse, et dans ce français qui enchantait ses correspondants. Calvin apparut là comme la sirène. Il recommandait par exemple à l’amiral de profiter de l’école de Dieu, de l’enseignement de l’Écriture qui le confirmerait pour le reste de sa vie à « batailler contre les tentations. » Il proposait enfin à l’amiral, serviteur du roi, le service de Dieu. Et Calvin s’adressait encore à Charlotte de Laval pour la consoler plus tendrement dans la peine que lui causait alors l’éloignement de son mari, et qui devait devenir son bien et son salut. Car celui qui a le vent en poupe demeure au fond malheureux ; et tout notre profit est dans le malheur qu’il nous faut considérer comme « admonestation ». Ces lieux communs, conformes à l’enseignement catholique le plus orthodoxe, réconfortaient deux âmes simples et généreuses, celle du prisonnier abattu et celle de l’épouse aimante. Ils agissaient beaucoup sur l’esprit des femmes, sur Mme de Roye. Et lorsque Catherine de Médicis eut l’immense douleur de perdre Henri II, l’amiral lui avait conseillé sincèrement le remède de la prière, de faire venir un pasteur à Paris, ayant trouvé telle consolation dans la religion.
L’amiral était rentré en France depuis le traité de Cateau-Cambrésis, qui avait mis fin à sa captivité, et à celle du connétable de Montmorency que Henri II supporta si difficilement. Gaspard de Coligny vivait le plus souvent à Châtillon, près de son épouse, dame chrétienne et vertueuse s’il en fut. Car c’est Charlotte de Laval qui confirma surtout l’amiral dans son adhésion à la foi nouvelle. Les récents martyrs, au temps de Henri II, les avaient tous les deux profondément édifiés. Ils découvraient tout le risque, tous les malheurs qui s’attachaient à ceux qui avaient professé la religion nouvelle en Allemagne comme en France le feu, les biens confisqués. Mais Charlotte l’avait reconnu aussitôt : telle a toujours été la condition de l’Église de Dieu, « et ne doutait pas qu’elle y demeurât jusqu’à la fin du monde… >>
— Pour moi et ma maison, nous servirons l’Éternel ! avait répliqué l’amiral.
Et par ses pieux discours, il avait attiré domestiques et amis à la connaissance de Dieu, leur donnant à lire la Bible et des petits livres en français défendant les serments, les blasphèmes, trop ordinaires en France, et principalement à la cour. L’amiral mit des gens de bien pour gouverner et instruire ce que l’on appelait la « maison », et qui comprenait les serviteurs, les domestiques, les hommes d’armes, la mesnie comme on disait dans la geste. En peu de mois, la face de la maison de Châtillon parut tout autre. L’Esprit de Dieu, comme dit Hotman, semblait avoir fait de l’amiral un nouvel homme. Il parla avec de savants pasteurs, non seulement de la transubstantiation, suivant le langage de Sorbonne, mais de consubstantiation, de la présence de la divinité localement enclose en certain lieu. Puis le mystère de la Cène fut révélé à l’amiral, un jour à Vatteville, à la fin de la communion. Alors il n’y tint plus, et requit le pasteur d’avoir égard à son infirmit é. Ainsi il participa au mystère sacré. Rien n’est plus édifiant que la manière de vivre de l’amiral. Aussitôt sorti du lit, assez matin, ayant pris sa robe de chambre, il se mettait à genoux, comme tous les autres, récitait sa prière suivant la forme accoutumée aux Eglises de France, attendant l’heure du prêche qui se faisait « de deux jours l’un », avec le chant des Psaumes ; il donnait audience aux députés de l’Église, et employait le temps aux affaires publiques jusqu’à l’heure du déjeuner. Alors ses serviteurs et domestiques, hormis ceux qui étaient occupés à préparer le repas, se trouvaient en la salle, où la table était dressée, lui debout, sa femme à son côté ; s’il n’y avait pas prêche, on chantait un Psaume, et l’on disait la bénédiction ordinaire. La nappe ôtée, debout avec sa femme et les assistants, il rendait grâces lui-même, ou les faisait rendre par un ministre. Souvent, autour de la table, on voyait des capitaines et des colonels allemands. De même au souper, où avait lieu la prière, avec le chant des Psaumes.
De Châtillon était parti l’exemple à la noblesse française qui commença d’établir cette religieuse pratique, car un père de famille doit réduire les siens à une même règle. Et Hotman ajoute qu’une telle sainteté, une telle piété avait été admirée à ce point, même par ceux du parti catholique que, sans la crainte et l’horreur des tourments, des massacres, « la plus grande partie de la France se fût convertie à la même religion et discipline. »
Quand approchait le temps de la Cène, l’amiral appelait ceux D gitized by de sa maison, les exhortant à rendre compte à Dieu de leur vie, de leurs déportements ; il les réconciliait, s’il y avait eu entre eux quelque discussion. Et il faisait instruire ceux qui l’étaient mal. Soin des malades, soin des pauvres, secours aux vieillards, instruction des enfants libéralement distribuée à Châtillon, et dans les domaines du Gâtinais, tel était le travail de Gaspard de Coligny et de Charlotte de Laval. L’amiral avait fondé un collège près du château, un séminaire de l’Eglise, un apprentissage de piété : « Car l’ignorance des lettres avait apporté non seulement à la République mais aussi à l’Église d’épaisses ténèbres. » Le collège était en lieu sain, au bon air, et on y entendit de doctes professeurs en langue hébraïque, grecque et latine.
Telle était la famille chrétienne que l’on aurait pu retrouver aussi bien chez M. d’Andelot, chez Odet, que chez la comtesse de Roye, Claude de Rieux, ou bien chez le comte et la comtesse de La Rochefoucauld. Ainsi vivaient les Soubise, les Rohan, les Croy, les Crussol, les Montpensier, les Seninghen. Même après la conspiration d’Amboise, exécutée sous la direction du chef muet qu’avait été cependant Condé, l’amiral demeura aussi tranquille que religieux. Dans son avis à Catherine de Médicis, recueilli par La Planche, il protesta surtout contre l’intrusion d’étrangers dans notre politique. Ces étrangers étaient les Lorrains et les Guises. Un bon édit permettrait à chacun de vivre en repos dans sa maison. Tel était le vœu, en attendant un libre Concile, que l’amiral formulait pour « empêcher une grande sédition. » Au colloque de Poissy, on retrouvera l’amiral, recevant les envoyés allemands, parlant comme un véritable ministre, disant qu’il consacrait l’énergie de son âme pour avancer le règne de Jésus-Christ.
Cette modération avait trouvé sa récompense dans l’édit de janvier 1562, autorisant la coexistence des deux religions. Co. ligny avait naturellement donné le conseil d’obéir à l’édit. Catherine de Médicis soutenait en revanche l’amiral dans ses démêlés avec les Espagnols, à propos des pirates. Elle reconnaissait officiellement les services rendus au roi et à la tranquillité du royaume par le neveu de Montmorency. Le massacre de Vassy, qui est la provocation des Guises, avait amené la résistance organisée des huguenots sous les armes et leur réunion à Meaux sous le prince de Condé. Le projet était de conduire le roi à Orléans, la cité qui était alors entre les mains des réformés.
350 Qu’allait faire l’amiral, jusqu’ici plus religieux que militant ? Il semble, au témoignage d’Agrippa d’Aubigné, qui rapporte la scène d’une manière inoubliable, avoir répondu encore une fois à l’inspiration de sa femme. C’était à Châtillon, quand deux heures après lui avoir donné le bonsoir, l’amiral fut réveillé par les chauds soupirs qu’elle jetait dans le lit commun. Il se tourna vers l’épouse et l’entendit qui lui disait :
« C’est à grand regret, Monsieur, que je trouble votre repos par mes inquiétudes : mais étant les membres de Christ déchirés comme ils sont, et nous de ce corps, quelle partie peut demeurer insensible ? Vous, Monsieur, n’avez pas moins de sentiment, mais plus de force à le cacher ? Trouverez-vous mauvais de votre fidèle moitié si, avec plus de franchise que de respect, elle coule ses pleurs et ses pensées dans votre sein ? Nous sommes ici couchés en délices, et les corps de nos frères, chair de notre chair et os de nos os, sont, les uns dans les cachots, les autres par les champs, à la merci des chiens et des corbeaux. Ce lit m’est un tombeau puisqu’ils n’ont point de tombeaux ; ces linceuls me reprochent qu’ils ne sont point ensevelis. Pourrons-nous ronfler en dormant, et qu’on n’entende pas nos frères, aux soupirs de la mort ?… Monsieur, j’ai sur le cœur tant de sang versé des nôtres ; ce sang et votre femme crient au ciel vers Dieu et en ce lit contre vous, que vous serez meurtrier de ceux que vous n’empêchez point d’être meurtris… >>
L’amiral avait répondu qu’en dépit des risques, des dangers, il irait à cheval trouver le prince de Condé, et les chefs du parti de Meaux.
Des amis, des voisins l’avaient suivi. Quand M. de Guise se montre si menaçant, il ne faut pas trouver étrange, comme il dit dans sa lettre à Catherine de Médicis, s’il allait rejoindre M. le Prince. Il n’avait d’ailleurs que quelques pistolets, personne de
sa garnison. On se retrouva à Orléans. Résister aux violences des ennemis de la religion chrétienne, qui tiennent le roi et la reine captifs, tel fut le thème des réformés qui vont créer pour cela une confédération unique. C’est leur sainte alliance à eux, une association pour délivrer la reine qui n’était pas une ligue ou un monopole déD gitized by fendu. Car l’amiral n’approuve pas qu’on appelle alors à son secours les forces étrangères. Mais la reine d’Angleterre Elisabeth n’entend pas, elle, laisser à Philippe II seul le profit des troubles de France. En favorisant de ses écus ceux qui défendent la liberté de conscience et la religion, elle pense recouvrer Boulogne, ou Calais, ou le Havre, et s’il est possible, les trois places. Ici était le piège. Les catholiques ont demandé des secours à Philippe II, les réformés d’Allemagne offrent leurs services à Coligny et à Condé ; et Coligny a confié à Briquemault la mission de se rendre en Angleterre. Telles avaient été les angoisses de l’amiral enfermé dans Orléans, quand la peste venait de lui prendre un petit garçon : « Enfin, Dieu l’a voulu, et je lui offre encore les autres… » Mais à Hampton Court, pour un prêt de 140.000 écus d’or, le gage des villes de France a été accordé, s’il n’y avait pas remboursement. Coligny se retrouva à la mémorable bataille de Dreux (18 décembre 1562) où les antagonistes s’abordèrent dans une lutte à la mort. Et à Châtillon aussi les enfants, un peu grands, s’attaquaient, jouant aux Condé et aux Guises à coupsdegaules, à coups de poing, et se blessaient, comme au village de Jeanne d’Arc les enfants jouaient à la guerre des Bourguignons, Car c’est le pays tout entier qui allait se déchirer, quand Poltrot de Méré, un Angoumois illuminé, surnommé l’Espagnol, eut lâché un coup de pistolet à M. de Guise pour délivrer la France. L’amiral connaissait l’homme à qui il avait fait donner 100 écus pour des services de renseignements en campagne. Foi de gentilhomme, par argent, par paroles jamais il ne se serait prêté à un meurtre. Poltrot, l’espion, avait dit : tuer le duc de Guise serait facilel Mais jamais l’amiral n’insista sur ce propos qu’il jugeait frivole. Telle était la simple et pure vérité, comme il le proclama suivant sa conscience. Aveu qui fut de trop, cependant, et demeure à l’origine de sa perte. Mais l’amiral était rond et entier. Il signa dans ce sens une déclaration qui fut portée par un trompette à la reine-mère. Tuer, menacer de tuer, être tué, vivre sous la menace de la mort, c’est le lot de ce temps, en paroles et en fait ; et c’était celui de Catherine de Médicis d’ailleurs. Si longtemps les Espagnols l’entretiendront d’une menace huguenote contre sa vie. Le maréchal de Saint André, le catholique, avait dit, lui, qu’il la jetteCATHERINE DE MEDICIS
23 rait dans un sac à la rivière. Poltrot, l’illuminé, l’Espagnol, le demi-fou qui avait mis hors de cause l’amiral, au cours de son procès, le chargea à l’heure de son supplice. L’accord de l’Ile-aux-Bœufs avait été réalisé. On admit, puisque c’était la voie de la pacification, le retour à l’édit de janvier. Celui de mars 1563 avait fait de la liberté de conscience un droit féodal, reconnaissant dans le manoir la liberté du culte, abandonnant les églises catholiques occupées, et prohibant l’exercice de la religion réformée à Paris. L’amiral dut renoncer à son avance sur Caen ; et il prévoyait déjà toutes les difficultés qui allaient naître avec la reine d’Angle terre. Avant de se séparer, pour la dernière fois M. de Bèze avait célébré la Cène à Sainte-Croix d’Orléans. Et Smith, l’ambassadeur, regardait du côté du Havre et de Calais… L’amiral s’était retiré dans sa maison pour prendre quelque repos, mener, comme il dit, une « vie privée ». On le voyait dans son auditoire de justice, suivi d’une grande troupe de gentilshommes, invoquer le nom de Dieu, proclamant que désormais l’exercice de la justice commencerait par la prière, d’après le formulaire qui fut inscrit sur un tableau. Jean Malot, son ministre, exhorta les magistrats à faire bonne justice, et les sujets à vivre en paix.
Alors ce « rare personnage » qu’était l’amiral avait fait un dis cours (Michel de l’Hospital eût dit une « remontrance » ) énumérant tous les dangers dont Dieu l’avait délivré depuis peu de temps. C’est à sa gloire, et pour l’entretien de la religion, que l’amiral vouait le reste de sa vie. Et il exhorta ses officiers à se comporter comme des gens de bien dans l’exercice de leurs chargés, disant qu’il leur établirait de bons gages afin qu’ils n’eussent occasion d’administrer la justice pour de l’argent, les avertissant de cha tier rigoureusement ceux qui abusaient d’une justice gratuite, Durant son absence, plusieurs avaient maudit Coligny en paroles et en fait. L’amiral oubliait le passé pour leur donner cœur de mieux faire à l’avenir, les priant surtout d’accorder audience à Dieu dont il ferait prêcher la parole, suivant les édits du roi, son souverain seigneur.
L’absence de l’amiral avait mis les affaires de sa maison en bien mauvais ordre. Il demande d’abord à la reine-mère de lui faire payer ses gages en retard. Il assied la taille sur ses sujets, car il n’est pas raisonnable qu’un seigneur en jouisse avec trop d’in tervalle de temps. L’amiral y comprend aussi les gens d’Eglise. Ce qui lui donne alors tant de soucis, ce sont les demandes d’Elisabeth pour la restitution du Havre. Car l’amiral avait signé de confiance un acte confirmant la convention de Hampton Court. Il va falloir expulser de force les Anglais. Coligny ne prendra pas part à la campagne, et préconisera l’ « amiable composition >>. On le voyait s’occuper de ses affaires domestiques, de son « petit ménage », entretenir surtout des rapports d’amitié et de voisinage avec Montargis où Renée de France, fille de Louis XII, duchesse de Ferrare, fait tant de bien aux pauvres gens, aux réformés, et transforme son château en hôpital. Sans doute Gaspard de Coligny aurait-il continué de vivre cette existence paisible de gentilhomme français aux champs, si M. Calvin, en écrivant des lettres de consolation à Charlotte de Laval, malade, n’avait pas recommandé à l’amiral de se rendre à la cour où son absence lui paraissait si préjudiciable. Calvin sera toujours cette sirène qui gouverne le monde, de Genève où il a fondé le plus autoritaire et le moins libre des états. Il est un pape qui châtie, exile, et un inquisiteur qui parfois brûle. Il sévit contre toute liberté de pensée, tout non-conformisme ; et pour l’établissement du royaume de Dieu, il usera de son influence, de cette persuasion caressante qui plaisait tant aux nobles femmes, aux femmes, gouvernant par là les hommes. Ah, les dames, les dames, comme disait don Francès… Le séjour de l’amiral à la coursemblait d’autant plus admissible que les trois Châtillons avaient signé l’engagement de ne pas poursuivre le différend avec Messieurs de la maison de Guise, à l’occasion de la mort de François. Odet c’est l’Eglise, Gaspard la marine, et d’Andelot la masse des gens de pied, l’infanterie. La présence des Châtillons à la cour, voilà le repos du royaume, et sans doute, grâce à François de Montmorency, la prédominance de l’esprit de Genève chez nous. L’accueil à Fontainebleau des Châtillons venus dans leur train ordinaire a été tout à fait honorable. Le Connétable les avait reçus comme ses enfants. Ils avaient été logés au Louvre. Les Guises se retranchèrent dans leur hôtel, gardé comme une forteresse. Coligny est au conseil privé, ce qui parut déjà une singulière menace pour les Pays-Bas à Philippe II qui en fit la remarque à Granvelle… Mais les Guises, eux aussi, avaient compris que leur place était au Louvre. Et parfois l’amiral rencontrait une D gitized by femme, qui était la belle veuve de François de Guise, Anne d’Este : elle poussait alors un cri de vengeance et de rage. On ajournerait la vieille vendetta, pensait la reine-mère, on remettrait à plus tard le jugement, on temporiserait. On convertirait Condé, on convertirait les Châtillons…les Guises regagneraient Joinville ; et Coligny, Châtillon…
Alors Calvin qui avait amené, contre son gré et son tempérament, Coligny, gentilhomme campagnard, à la cour, ne parlait plus que de la preudhomie » de l’amiral. C’est le beau vieux mot qui signifiait l’honnête homme, et que Joinville appliquait à saint Louis. M. l’amiral était un prudhomme… mais lancé à la cour, dans quelle aventure, aussi étonnante en péripéties que celle que son homme, Ribaut de Laudonnière, poursuivait en Amérique, au temps où la reine-mère commençait le tour de France que nous avons décrit. Il était vraiment impossible à Coligny et à M. d’Andelot de ne pas prévoir que la réconciliation avec les Guises serait pleine d’embûches, comme le séjour à la cour. Leurs adversaires demeuraient d’ailleurs les agents provocateurs de Vassy, sans le moindre scrupule. Au début du voyage de 1564, comme il se rendait de Châtillon à Tanlay, la belle demeure de M. d’Andelot en Champagne, on avait tiré des coups d’arquebuse sur l’amiral. Et cela disait un triste avenir.
De Tanlay, Coligny était revenu à Châtillon. Il apprit la mort de Calvin, dont la dernière ceuvre, le Commentaire sur Ezéchiel, imprimé à Genève, en 1565, lui avait été dédié. Théodore de Bèze lui parlait à la place du défunt : << Monseigneur, je me tiens tout assuré que ne ferez pas moins votre profit de ce dernier œuvre de Jean Calvin, ce grand et vraiment excellent serviteur de Dieu, que vous avez accoustumé d’en faire de tous les précédents. Si quelqu’un s’enquiert pourquoi nous vous l’avons plutôt dédié qu’à un autre, je dis franchement que c’est lui-même qui en a été cause… Mais je dis davantage, que pour grandes et justes raisons, il eût fait cela qu’il avait délibéré. Car moi, ayant demeuré sans cesse par l’espace de vingt mois entiers durant la paix et la guerre, et vu de mes propres yeux les grâces singulières tant de l’esprit que du corps, desquelles, étant absent de vices, il s’émerveillait et les avait en révérence : pourquoi ne m’accorderai-je à son jugement ?… » Mais voici encore un nouveau deuil : la nièce de l’amiral, EléoD gitized by
| nore de Roye, princesse de Condé, qu’il aimait comme un père, venait de disparaître, si pure et jeune. Au château de Vallery, l’amiral vint voir le prince de Condé qu’il consola, et qui se consolait plus facilement encore. L’amiral revoit Soubise à son retour de Lyon. Le culte réformé ne sera pas célébré dans les lieux où résidait le souverain… C’est au mois de juillet ou d’août, à Châtillon, qu’est venue la lettre de Catherine de Médicis au cardinal Odet ; elle disait que l’édit serait entretenu. Et ceux qui ne le croient pas « nous feront connaître, déclarait-elle, qu’ils « aiment le garbouil et sont marris du repos que nous avons tant travaillé et cherchons par tous les moyens à établir dans ce royaume. >> Condé avait écrit de même, le 31 août, de Vallery : assez d’interprétations de l’édit ; il faut l’observer dans son entier, en donner une application sincère… Il faisait allusion aux cris des pauvres opprimés qui n’avaient plus de recours qu’à Dieu, à ces meurtris qui dépassaient la centaine… L’amiral rentra à Châtillon pour accueillir Anne de Salm, que venait d’épouser M. d’Andelot, au grand déplaisir de la maison de Lorraine et des Guises. Anne de Salm est en effet la veuve de Balthazar de Haussonville. Et la noce avait eu lieu près de Nancy, à la huguenote. On lui rendit les honneurs militaires à Metz. Andelot est comme toujours le bienvenu à Châtillon. Et l’amiral intervenait auprès des « magnifiques seigneurs » de Berne, en faveur de la vieille alliance renouvelée avec les Suisses. Puis on voyait (novembre 1564) l’amiral se rendre à Merlemont en Beauvaisis pour faire visite à son frère Odet qui entrait dans la vie conjuguale, abdiquant l’état ecclésiastique. L’évêque de Beauvais épousait Isabelle de Hauteville, fille d’un gentilhomme normand et de Marguerite de Loré, fille d’honneur de Marguerite de France, duchesse de Savoie. L’amiral et M. d’Andelot signent le contrat dans la chapelle du château de Merlemont, en présence de gentilshommes. Ödet, le Mécène, comme avait dit de lui Ronsard, n’était plus en habit de cardinal ; il portait un long manteau de cour, mais sans l’épée ! Coligny revient une fois de plus à Châtillon, où Charlotte de Laval est dans un état avancé de grossesse. Un enfant, Charles, est venu au monde, le 10 décembre. L’amiral inscrit la date sur le livre d’Heures de Louise de Montmorency. I’enfant se porte bien. Châtillon et Montargis sont dans la joie.
D gitized by Le cardinal de Lorraine ayant fait une entrée en armes à Paris pour y ramener les Guises, François de Montmorency l’a contraint à la retraite. Coligny va s’y rendre un instant avec trois cents cavaliers et y parler. Oui, il savait toutes les calomnies que faisaient courir les malveillants. L’amiral n’est pas un prétendant à la succession d’un trône. En Normandie, en Bretagne, Coligny aurait pu susciter ligues et associations… Il dénonça le vieux complot qui était d’abolir la race des Valois, en détruisant les huguenots. Il avait dans sa poche une lettre recommandant de vendre les bois, pour avoir de l’argent et acheter des armes. L’amiral évoquait les massacres de Tours… Comment, il lui avait suffi de se présenter à Paris pour que quelques prêtres fissent la menace de quitter la ville ? Est-ce qu’à Châtillon ils ne célébraient pas, comme dans la plus sûre place forte, leurs cérémonies, mieux que partout ailleurs ? L’amiral avait visité le Parlement qu’il tentait de rassurer : Coligny était là pour défendre la ville, non pour la saccager. Pourquoi le comparer à Pompée, alors que dans la capitale il n’y avait pas de César ? Respectueusement, l’amiral était allé s’incliner à Saint-Germain devant le duc d’Anjou. Le 30 janvier, l’amiral était de retour à Châtillon ; il voulut rassurer le roi sur l’état de sa capitale. Mais interdire le séjour de Paris à tous, tant aux Guises qu’aux Montmorency, est la plus logique conclusion de Charles IX. C’est celle des hommes qui recherchent l’équilibre. Il en est une autre que les bons (Monluc, Montpensier, le cardinal de Guise) ont préconisé depuis Bayonne. C’est l’expulsion des ministres. On en finirait avec cinq ou six têtes de factieux, ou du moins on les exilerait. Voilà ce qu’ils avaient confié au duc d’Albe : « Une tête de saumon est meilleure que celles de cent grenouilles… >> C’est le projet qui sera repris six ans plus tard… La cour allait gagner Tours, Blois et s’acheminer vers Moulins. Coligny demeurait à Châtillon dans le cercle de sa famille, près de sa femme qui était malade et gardait le lit. Il sait qu’à Moulins doit intervenir la décision définitive au sujet de sa querelle avec les Guises. Coligny fut repris de la même fièvre qui l’avait poussé jadis à Meaux. L’amiral était innocent. Il irait, la tête haute, chercher justice. D gitized by