# Tableau de Paris/828
### CHAPITRE DCCCXXVIII. Satyres.

L’empire de la satyre, dans tous les temps, s’est répandu, comme le dit Juvénal, depuis le trône jusqu’à la taverne. Il y a eu des vices & des ridicules à réprimer dans tous les états ; la vengeance, la haine, la fureur, ont accumulé leurs portraits nécessairement chargés de fausses couleurs ; quelquefois parmi nous c’est une ame chagrine qui, sans haine & sans fiel, exerce un talent dangereux : celui-ci ne veut d’abord que rire, plaisanter, & tombe dans les traits les plus forts ; d’autres sont inspirés par le besoin, & font des satyres, parce qu’elles se vendent mieux que des éloges. Tel enfin prend la méchanceté dure pour de l’esprit.
On écrivoit des libelles contre le cardinal Mazarin : Mazarin fit saisir les libelles faits contre lui ; il les fit vendre sous le manteau, & en tira dix mille écus, ce dont il rit beaucoup ensuite.
On peut certifier que de toutes les satyres anonymes qui ont été distribuées depuis dix ans, ainsi que de tous les libelles contre les personnes de la cour, aucun n’a été composé par un homme de lettres, jouissant de la moindre réputation. La censure des abus, qui s’opposent à la prospérité publique, est pour certains hommes un besoin moral ; mais ces mêmes hommes sont en même temps les plus diamétralement opposés à la satyre.
Les libelles & les satyres partent de sources obscures, & des antres nus de l’ignorance affamée. Quiconque a un nom est plus attentif qu’un autre à ne point le dégrader : & comment s’exposeroit-il à perdre en un instant cette estime publique qu’il a été des années à conquérir ? Il faudroit le supposer en démence,
L’imbécille voix du stupide vulgaire, charge quelquefois d’un écrit mal-honnête un auteur qui ne daigne pas le lire quand on le lui présente : c’est-là un des plus tristes inconvéniens attachés à la culture des lettres ; mais, en général, le ministère & le public instruit, ont des données assez exactes sur tous les écrivains, aux moyens desquelles on les voit rarement s’égarer, dans des jugemens faux & précipités : c’est ce qui tranquillise l’écrivain honnête, quand il est calomnié.
La loi qui obligeroit, quiconque écrit, à signer tout imprimé, pour en répondre personnellement, seroit chère à tous les hommes de bien, & tueroit le misérable talent des libellistes & des satyriques.
Mais perdre des hommes pour des brochures futiles, qui tomberoient d’elles-mêmes, cela me paroît bien rigoureux. La première loi est de vivre de son petit commerce. La conscience ne reprochera jamais à un malheureux colporteur ou libraire, de vendre un imprimé que tout le monde demande, veut lire, & dont les grands ne chomment pas. Au milieu de cet empressement universel, le vendeur peut-il s’imaginer que ce soit un crime d’état que de faire courir la brochure tant desirée ? n’obéit-il pas à l’ordre du public qui la lui demande ? Si le vendeur est si coupable, pourquoi l’acheteur ne l’est-il pas ? On n’a pas encore imaginé de punir le lecteur curieux.
Eh ! que doit-on penser, lorsqu’après tout ce vacarme, l’imprimé, six mois après, est exposé publiquement, & se vend avec beaucoup plus de peine, n’étant plus prohibé ? Que devient cette terreur panique qui a mis en mouvement les intéressés ?