# Les inscriptions sibériennes
### LES INSCRIPTIONS SIBÉRIENNES.

Les nouvelles publications de la Société finno-ougrienne, qui ont été envoyées récemment d’Helsingfors à la Société asiatique, méritent de fixer l’attention des savants qui s’intéressent à l’épigraphie touranienne et à l’histoire de la civilisation des peuples tartares. Ces ouvrages sont :

### I

Les Inscriptions de l’Iénisseï recueillies et publiées par la Société finlandaise d’archéologie, in-fol., Helsingfors, 1889. Ce sont des inscriptions en caractères runiques ou runiformes trouvées en 1888, par le D$^r$ J. R. Aspelin, dans les cantons de Ouyoug, Ouloukem, Ienisseï, Abakan, Ouïbet, etc., sis sur les bords du haut Ienisseï et de ses affluents. Ces textes, au nombre de trente-deux, ont été publiés par MM. Aspelin et O. Donner et transcrits en caractères typographiques runiformes, mais sans aucune traduction ni interprétation.

### II

Les Inscriptions de l’Orkhon recueillies par l’expédition finnoise en 1890 ; in-fol., Helsingfors, 1892 ; xlix et 48 pages avec 69 planches en autotypie et une carte de la région de l’Orkhon. Il s’agit ici des découvertes faites en 1889 par M. N. Yadrintzef d’Irkoutsk dans la vallée de la rivière Orkhon, affluent de la Selinga, à près de 300 lieues à l’est des monuments de l’Ienisseï, et par une deuxième Commission scientifique finlandaise, ayant à sa tête le D$^r$ A. Heikel. Elle avait été organisée en 1890 pour recopier et estamper les divers monuments trouvés par M. Yadrintzef et explorer à nouveau la région.
La mission Heikel a duré treize mois, de mai 1890 à fin juin 1891, et ce sont ses travaux qui font l’objet de la présente publication.
Ces découvertes, résultat des explorations Yadrintzef {1889) et Heikel (1891), sur les bords de l’Orkhon, consistent en :
1$^o$ Une stèle en pierre située au nord du lac Tsaïdam, portant sur trois de ses côtés des inscriptions en chinois et en caractères runiques : ces dernières occupent soixante et onze lignes de texte et n’ont pas encore été déchiffrées (elles occupent les pages 1 à 11 de l’in-folio). Quant à la partie chinoise, elle a été traduite en russe par S. Popoff, en allemand par C. von der Gabelenta et en français par M. Gustave Schlegel, de Leide. M. G. Devéria en avait donné une analyse à l’Académie des inscriptions, en septembre 1891, d’après une relation chinoise rédigée au xiiie siècle par un voyageur mongol qui avait vu ce monument. Ces traductions constatent que la stèle a été élevée en l’honneur et après la mort de Gueuk Tegin (ou prince Gueuk), souverain Turc Tou-kioue, en la vingtième année de la période Kai-youen de la dynastie des Thang, le douzième mois (c’est-à-dire en janvier 733) ;
2$^o$ Une autre stèle sise au sud du même lac, mais brisée en plusieurs morceaux qui ont pu être photographiés et rassemblés ; elle renferme une inscription chinoise et soixante-dix-sept lignes de caractères runiques (p. 13 à 23). Le texte chinois, fort incomplet, a été restitué et traduit en partie par M. Devéria ; le monument est de l’an 735 et a été érigé à la mémoire de Mekilien, khahan des Turcs Tou-kioue ;
3$^o$ Un troisième monument trouvé également en morceaux sur la rive gauche de l’Orkhon, plus au sud que les précédents et près des ruines de Kara Balgasoun ; il contient des inscriptions en trois langues : chinois, runique, ouigour. Les caractères runiques sont répartis sur quarante-cinq lignes très incomplètes, l’inscription ouïgoure sur environ cent lignes malheureusement très frustes ; quant à l’inscription chinoise, elle est contenue sur quarante fragments qui ont été rassemblés, grâce aux épreuves photographiques, par M. Devéria et traduits par lui. La stèle paraît avoir été élevée pour célébrer les hauts faits de plusieurs khahans ouïgours et notamment de Toun-Moho, qui fut tarkhan vers 784.
À cette époque il n’y avait plus de Turcs Tou-kiouè, leur khanat avait été détruit dès 745 par les Ouïgours ; il est donc intéressant de constater l’emploi de l’écriture turque (runique) près d’un demi-siècle après cet événement ; il est probable toutefois que c’est là un des derniers vestiges de l’écriture runique qui devait être bientôt remplacée par l’écriture ouïgoure dont nous avons ici le plus ancien spécimen.
Le volume des Inscriptions de l’Orkhon que nous analysons contient : 1$^o$ la relation du voyage du D$^r$ Heikel sur les bords de l’Orkhon, par Irkoutsk, le lac Baïkal et Ourga, de mai 1890 à fin juin 1891 ; 2$^o$ la traduction des trois textes chinois avec notes historiques par MM. von der Gabelentz et Devéria ; 3$^o$ un mémoire de M. O. Donner sur les caractères runiques, suivi de la liste des mots avec toutes leurs variantes. Cette liste, qui occupe les pages 26 à 49 du texte, contient près de quinze cents mots différents, dont le sens est encore inconnu, mais que M. Donner a relevés avec le plus grand soin. Chaque vocable étant séparé sur la pierre par deux points, la confusion d’un mot à l’autre n’est pas possible.

### III

La Stèle funéraire du Teghin Giok et ses copistes et traducteurs chinois, russes et allemands, par G. Schlegel, professeur de chinois à l’Université de Leide ; in-8$^o$, 57 pages ; Helsingfors, 1892. C’est une revision de la traduction allemande faite par M. von der Gabelentz de la stèle de 733 dont nous avons parlé plus haut. Quoique connaissant très bien la langue française, M. Schlegel emploie pour critiquer le savant allemand des expressions qui figurent mal dans un texte français et que probablement il n’emploierait pas s’il écrivait en hollandais. Pour lui, le français semble être le « latin qui brave l’honnêteté ». C’est au nom de la courtoisie que l’on se doit entre adversaires et particulièrement au nom de la courtoisie française que nous nous permettons, sans nous faire juge du fond, de blâmer la forme. (Cf. Legge dans l’Academy du 28 janvier 1893.)

### IV

Warterverzeichnis zu den Inscriptions de l’Iénisseï, von O. Donner ; in-8$^o$, 69 pages : Helsingfors, 1892. Ce dictionnaire est un recueil de tous les mots contenus dans la collection des trente-deux inscriptions dites de l’Iénissei qui ont été publiées en 1889, ainsi qu’on l’a vu ci-dessus dans le paragraphe I. Rédigé par le savant professeur de l’Université de Finlande au fur et à mesure qu’il préparait l’impression de ce recueil, ce Worterverzeichniss a été revu plus tard par lui sur les nouveaux estampages pris en 1889 par l’expédition finnoise et sur des inscriptions nouvelles (non encore publiées) rapportées par cette Commission. En outre, lors de la confection de la liste de quinze cents mots runiques, provenant des monuments d’Orkhon publiés en 1892 (§ II ci-dessus), M. Donner a revisé son dictionnaire en y ajoutant un certain nombre de mots et de variantes orthographiques qui ne se trouvaient pas dans la liste de l’Iénissei. En résumé, ce Worterverzeichnis roule surtout sur les quarante inscriptions runiques de l’Iénisseï, avec références aux trois monuments de l’Orkhon. Pour ces derniers, la liste est encore à faire, mais le premier travail par lui-même sera d’un grand secours et offrira beaucoup de facilité pour le déchiffrement, qui ne saurait tarder, des inscriptions du haut Iénisseï.
En attendant, et par le fait même des découvertes que nous venons de signaler, nous arrivons à une conclusion importante : c’est la preuve que les Turcs Tou-kiouè avaient une écriture vraisemblablement très ancienne, antérieurement à l’adoption de l’alphabet ouïgour. On sait depuis Assemani que l’Asie centrale avait déjà des évêchés chrétiens au ve siècle. Les doctrines nestoriennes ont donc pu pénétrer dès cette époque dans la Haute-Asie et en Chine bien avant 636, date de l’arrivée à Singanfou du prêtre syrien Olopen. En 598, du reste, lors de l’ambassade turque qui vint à Constantinople près de Maurice-Tibère, il y avait des Chrétiens parmi ces Turcs. C’est à l’introduction du christianisme qu’il faut attribuer la formation de l’alphabet ouïgour, qui devait supplanter l’écriture runique, laquelle était l’écriture de tous les peuples païens de la Mongolie, de l’Altaï et de la Sibérie méridionale. Il ressort cependant des stèles qui précèdent que les Ouïgours n’étaient pas chrétiens (ni nestoriens, ni manichéens), mais pratiquaient la démonolatrie bouddhiste du Tibet dont l’influence était alors considérable, en sorte que l’écriture nestorienne a pu être importée chez eux au viie ou viiie siècle par des nestoriens (prêtres ou prisonniers, comme cela est arrivé plus tard en 1204 pour les Mongols), sans que pour cela ils changeassent de religion. Pendant quelque temps le runique et l’ouïgour sont employés concurremment à côté des caractères chinois, et c’est ainsi que nous avons la stèle trilingue de l’an 784.
Si l’on rapproche ces documents épigraphiques des monnaies turco-chinoises récemment trouvées dans la Sémiretchie et qui portent des légendes (non encore déchiffrées) en caractères araméens, on voit que pendant que les Turcs orientaux (qui étaient Shamanistes), restés dans le nord de l’Asie, se servaient de l’écriture runique commune à toute la région sibérienne, les Turcs occidentaux des bords de l’lli et de l’Yasarte, après avoir vaincu les Ephthalites en Sogdiane vers l’an 557, se firent ignicoles et adoptèrent une écriture toute différente qui était un des alphabets d’origine araméenne en usage dans la Transoxane.
La petite île de Socotora, par sa situation voisine de l’Arabie, par son origine, par sa langue, par les nombreuses mentions que lui ont consacrées les géographes arabes, appartient à nos études orientales. M. J. Jackson, bibliothécaire de la Société de géographie, dans une brochure de quarante pages in-8$^o$, a réuni toutes les notes bibliographiques éparses dans les relations de voyages ou les descriptions géographiques du moyen âge et des temps modernes. Les Portugais et les Anglais sont ceux qui ont le plus visité cette île célèbre. M. Jackson a négligé à dessein les indications et renseignements qui sont fournis par les écrivains grecs et latins, et cependant il cite sous le n$^o$ 81 bis, comme indication bibliographique, un passage de Pline l’Ancien. À cet égard nous ferons un petit reproche à l’auteur, c’est de n’avoir fait précéder son travail d’aucune préface qui nous fasse connaître le plan de cette étude et précise les limites extrêmes dans lesquelles il s’est renfermé. Autant qu’un examen superficiel peut permettre d’en juger, la bibliographie nous a paru complète ; nous signalerons cependant quelques ouvrages que l’auteur a omis de citer, par exemple : l’édition du Périple de la mer Érythrée (in 8° ; Leipzig, 1883), par B. Fabricius, qui donne la vraie forme ancienne du nom de l’île : Διοσκουριδῶν νῇσος « l’île des Dioscures ». les dieux protecteurs de l’île, et non Dioscoride. — Et un très long et très intéressant article du major J. S. King qui a paru dans l’Indian Antiquary (juillet 1890) sous le titre The aborigenes of Sokotra, an ethnologlcal, religious and philological review.
* ↑ M. Yadrintzef a publié le fac-similé des inscriptions runiques trouvées par lui sous le titre de Anciens caractères trouvés sur des pierres et des monuments au bord de l’Orkhon, dans la Mongolie orientale, brochure lithographiée dont il n’est parvenu qu’un ou deux exemplaires en France. Un certain nombre de ces textes ont été reproduits à l’envers.
* ↑ Les savants Golandais se servent de l’expression caractères iénissiens pour désigner les signes runiformes qui rappellent les runes du nord de l’Europe. Le mot runiforme paraît plus commode parce que, outre qu’il donne tout de suite une idée de la forme de caractère, il peut s’appliquer à toutes les inscriptions de l’Iénisseï et d’ailleurs.
* ↑ M. Koch avait fait la traduction en russe d’un fragment de ce monument en 1890. Une traduction française de cet essai, par P. Lemosol, a paru dans le Toung-Pao (1891, p. 113 et suiv.).
* ↑ Le manichéisme avait été introduit en Haute-Asie dès la fin du iiie siècle, mais sans laisser de trace d’écriture. En tout cas, si l’on trouvait jamais des inscriptions se rattachant au manichéisme, elles ne pourraient être qu’en écriture syriaque, qui était l’écriture religieuse, et non en pehlvi, qui était l’écriture païenne, c’est-à-dire zoroastrienne.
* ↑ Paris, Ch. Delagrave, 1891.