# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/Le carrefour des Tornaquinci

La sixième décoration fut érigée dans le carrefour des Tornaquinci. Bien qu’elle fût appuyée au superbe palais des Strozzi, qui est propre à faire paraître petites les masses les plus vastes, bien qu’elle occupât un emplacement tout à fait ingrat, où aboutissaient des rues tortueuses et inégales ; enfin, bien qu’elle eût à lutter contre une foule d’autres inconvénients, elle fut construite avec tant de magnificence, de grandeur, de goût et d’habileté, que toutes ces difficultés semblaient avoir été rassemblées exprès pour la rendre plus belle et plus admirable. Ses riches ornements, ses arcs élevés, ses immenses colonnes couvertes d’armes et de trophées, et ses statues colossales, s’harmonisaient si merveilleusement avec le palais des Strozzi, que ces deux imposantes machines, loin de se nuire, se faisaient valoir mutuellement. Pour montrer avec quel art et quel bonheur on sut tirer parti de l’emplacement que l’on avait à décorer, nous croyons nécessaire d’entrer ici dans des détails plus minutieux que ne le voudraient peut-être les personnes qui ne sont point artistes. La rue de Santa-Trinità, qui donne sur le carrefour des Tornaquinci, est très-large, comme chacun sait. Le cortège devait suivre cette rue, puis celle des Tornabuoni, qui est très-étroite, et dont la moitié est occupée par la tour des Tornaquinci, qui est loin d’être belle. On construisit deux arcs de triomphe d’ordre composite, séparés par une magnifique colonne, et dont l’un conduisait dans la rue des Tornabuoni, tandis que l’autre cachait la vue de la tour, à l’aide d’une toile, où l’on avait peint, de manière à tromper agréablement les yeux, une rue bordée de maisons dont les fenêtres étaient ornées de tapis et garnies de spectateurs. À l’entrée de cette rue, on apercevait une jeune femme montée sur un blanc palefroi, et accompagnée de quelques estafiers. Cette figure produisait une telle illusion, que plus d’une personne éprouva le désir d’aller à sa rencontre, ou d’attendre son passage. Ces deux arcs de triomphe étaient flanqués de colonnes qui servaient de support aux architraves, aux frises et aux corniches, et qui, par leur dimension, étaient semblables à celle dont nous avons déjà parlé. Au-dessus de chacune d’elles était un tableau en clair-obscur, où l’on avait représenté des sujets dont nous nous occuperons tout à l’heure. Chaque arc de triomphe était couronné d’un entablement surmonté de statues, dont les proportions avaient été si bien calculées, que pas un de leurs détails n’était perdu, quoiqu’elles fussent à vingt-cinq pieds du sol. D’un côté des deux arcs de triomphe, on en éleva un troisième, qui tenait au palais des Strozzi, et menait au Mercato-Vecchio ; et de l’autre côté, un quatrième qui conduisait à la rue de la Vigna. Ces quatre arcs terminaient la large rue de Santa-Trinità, et offraient un coup d’œil d’une beauté et d’une magie inexprimables. Comme on le sait, la rue de San-Sisto débouche dans celle des Tornabuoni, et donne directement sur le flanc de la tour des Tornaquinci. Pour masquer cette vue désagréable, on eut recours au moyen déjà employé ; on peignit sur une toile une rue bordée de maisons variées, et ornée d’une riche fontaine, où puisaient de l’eau une femme et un enfant, qui, de loin, paraissaient vivants. Une statue assise se trouvait au-dessus de chacun des quatre arcs de triomphe, et de chacune des cinq colonnes qui les séparaient, à l’exception toutefois de celle qui était placée au milieu. Cette dernière était surmontée de deux Victoires colossales, soutenant la couronne impériale et les armoiries de la maison d’Autriche, à laquelle cette décoration était spécialement consacrée, comme l’indiquait l’inscription suivante, tracée au bas de l’écusson :
De même que l’Autriche, ses villes, ses fleuves et son Océan avaient été conduits à ces splendides noces et reçus par la Toscane, l’Arno et la mer Tyrrhénienne ; de même on voulut que ses augustes souverains y vinssent dans toute leur pompe au-devant des Médicis, comme pour leur montrer à quelle glorieuse famille appartenait la noble vierge qu’ils leur présentaient. En conséquence, les huit statues assises dont nous avons parlé plus haut offraient l’image de huit empereurs de l’illustre maison d’Autriche. Au-dessus de l’arc de triomphe placé à la droite des armoiries, et conduisant dans la rue des Tornabuoni, s’élevait la statue de Maximilien II, aujourd’hui régnant, frère de la sérénissime reine Jeanne. Sous les pieds de Maximilien était un vaste tableau, où l’on voyait l’élévation de ce prince au trône. On l’avait peint siégeant au milieu des électeurs spirituels et temporels : les premiers étaient accompagnés de la figure de la Foi, et les seconds de celle de l’Espérance. Dans le haut du tableau, de petits anges chassaient, du sein d’un nuage ténébreux, de mauvais génies. Par là on voulait indiquer que l’on espérait que l’Allemagne cesserait d’étre troublée par les guerres de religion, ou encore que toutes les querelles, tous les dissentiments avaient disparu lors de l’élection de Maximilien, comme l’exprimait l’inscription suivante :
Au-dessus de la colonne voisine de la statue de Maximilien, on reconnaissait l’invincible Charles-Quint ; puis au-dessus de l’arc de triomphe qui menait à la rue de la Vigna le valeureux Albert II, et enfin au-dessus de la colonne qui se trouvait à l’extrémité de l’édifice, Rodolphe, qui, le premier, introduisit dans sa noble maison la dignité impériale, et l’enrichit du grand archiduché d’Autriche, dont il investit son fils Albert Ier, et dont sa famille prit ensuite le nom. Le souvenir de ce fait important était consacré par une peinture placée dans la frise, au-dessus de l’arc de triomphe, et par cette inscription :
Maintenant transportons-nous à gauche des armoiries. Au-dessus de l’arc de triomphe qui masquait la tour des Tornaquinci, était la statue du religieux Ferdinand Ier, père de la princesse. Le tableau placé sous ses pieds rappelait la vigueur avec laquelle il avait défendu Vienne, l’an 1529, contre les Turcs, ainsi que le témoignait l’inscription suivante :
Au-dessus de la colonne voisine on apercevait la statue de Maximilien Ier, et au-dessus de l’arc de triomphe, qui conduisait au Mercato-Vecchio, le pacifique Frédéric, appuyé contre un tronc d’olivier. Quant à la dernière colonne adossée au palais des Strozzi, elle était surmontée de la statue d’Albert Ier, celui-là même auquel Rodolphe donna les états d’Autriche, et qui changea ses armoiries composées de cinq alouettes en champ d’or contre celles de gueules à la bande d’argent que porte encore aujourd’hui sa famille. On dit qu’il adopta ces dernières parce que, après l’effroyable bataille où il vainquit Adolphe, il se trouva tout le corps couvert de sang, à l’exception de la poitrine que protégeait une armure blanche. Le tableau placé à ses pieds le représentait tuant Adolphe et remportant les dépouilles opimes. Plus bas on lisait :
Au-dessous de chaque empereur, on avait renfermé dans un riche écusson ses armoiries particulières, ce qui, avec les peintures dont étaient enrichis les piédestaux des statues, formait un coup d’œil d’une beauté extraordinaire auquel ajoutaient encore une nouvelle magnificence les trophées, les croix de saint André, et une foule de devises de la famille impériale qui ornaient les colonnes et tous les endroits où on avait pu les introduire. Tel était le spectacle qui s’offrait à ceux qui suivaient la même route que le cortège. Enfin, en prenant le chemin opposé, c’est-à-dire en allant de la rue des Tornabuoni vers le carrefour des Tornaquinci, les yeux n’étaient peut-être pas moins agréablement flattés. En effet, de ce côté, on avait établi un corps de décorations qui n’aurait aucunement différé de celui que nous avons déjà décrit, si le peu de largeur de la rue n’eût point forcé à ne le composer que de trois arcs de triomphe, tandis que l’autre en comptait quatre. L’arc de triomphe que le cortège rencontrait le dernier se montrait, au contraire, le premier aux personnes qui arrivaient par la rue des Tornabuoni. Il était surmonté de la statue en pied de Philippe Ier, père de Charles-Quint, et de celle de Philippe II, fils de ce grand empereur. Dans la frise qui se trouvait entre ces deux statues, on avait peint Philippe II assis et accompagné de l’illustrissime señor don Garcia de Toledo, avec l’aide duquel il avait contraint les Turcs à lever le siège de Malte que l’on avait représentée près de lui sous la figure d’une femme armée de pied en cap, et la poitrine couverte d’une croix blanche. En témoignage de sa reconnaissance, elle semblait offrir à Philippe II une couronne obsidionale comme l’indiquait cette inscription :
Afin que la partie qui donnait sur la rue de la Vigna ne fût pas non plus sans quelque ornement, on jugea convenable de placer au bas de l’entablement, surmonté de statues, l’inscription suivante qui résumait la pensée renfermée dans cette grande
Imperio late fulgentes aspice reges ;
 Austriaca hos omnes edidit alta domus,
His invicta fuit virtus, his cuncta subacta,
 His domita est tellus, servit et oceanus.
On fit de même du côté du Mercato-Vecchio où on lisait :
Imperiis gens nata bonis, et nata triumphis,
 Quam genus è cœlo ducere nemo neget ;
Tuque nitens germen divinæ stirpis Hetruscis
 Traditum agris nitidis, ut sola culta bees.
Si mihi contingat vestro de semine fructum
 Carpere, et in natis cernere detur avos,
O fortunatam ! vero tunc nomine florens
 Urbs ferar, in quam sors congerat omne bonum.