# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/71

L’ARRIVÉE DU FILS DE JEAN RIBAUT ’EST à la date du 6 janvier que don Francès fit savoir à Philippe II l’arrivée à Moulins de Jean Ribaut : « Le fils de Jean Ribaut et deux autres capitaines sont allés directement vers l’amiral pour se plaindre de la défaite qu’ils ont eue en Floride. Ils se tiennent très modestement et ne disent rien de cette affaire. »
Cette affaire, c’est l’épopée de la Floride, qu’il nous faut rappeler ici, la tentative de colonisation d’une partie de l’Amérique pour la sécurité des huguenots et la gloire de la France. On a vu déjà les objections que présentait Philippe II à ce sujet, les chåtiments qu’il avait demandés à la reine pour ceux qu’il considérait comme des pirates. Bien empêché de le faire, Philippe II avait fait procéder à leur massacre et à la destruction du fort Coligny (novembre 1565). Telle est la défaite dont le fils de Jean Ribaut venait d’apporter la nouvelle. La Floride était cette partie du nouveau monde qui faisait suite à la France antarctique, et était située au nord dans le prolongement du Mexique (la nouvelle Espagne). La terre tirait son nom de la date de sa découverte, à Pâques Fleuries 1513, par le pilote espagnol, Antonio de Alaminos, compagnon de Fernand Cortez. C’est un fait que les Espagnols, fort intéressés par la conquête du Mexique, où ils avaient trouvé devant eux des villes, la vieille civilisation des Maias, de l’or, ne s’étaient pas préoccupés de l’occupation de la Floride où ils ne voyaient que des tribus, vivant de la chasse et de la forêt. Les Espagnols étaient plutôt soldats que colons. On n’entendit plus parler d’eux en Floride où Verrazano fit un voyage en 1524, nommant cette terre Francesca en l’honneur de François Ier, Quatre ans plus
D gitized by tard, Panfilo de Narvaez en prenait cependant possession, sans l’occuper davantage. Nul ne s’en inquiétait plus quand Jean Ribaut, de Dieppe, au mois de janvier 1562, reçut de l’amiral de Coligny l’ordre, en vue d’y acclimater les huguenots, de reconnaître les Indes Orientales, c’est-à-dire l’Amérique, « depuis la pointe de la Floride jusqu’au Cap des Bretons » >. Jean Ribault était un soldat, et un vrai marin, qui s’était distingué à la reprise de Calais. Son compagnon René de Goulaine de Laudonnière, gentilhomme poitevin, revenait, lui, d’Alger et avait ramé sur les galères. Ils montaient deux roberges frow barges) armées et tirèrent la bordée. Au mois de mai, ils arrivaient au Cap Français, découvrant la belle rivière qu’ils nommèrent le Mai, et d’autres fleuves qu’ils baptisèrent la Seine, la Loire, la Garonne, la Gironde. Ils découvrirent un pays plat qui leur semblait couvert de chênes, de noyers, de merisiers, de châtaigniers, de lauriers, de houx, de vignes sauvages grimpant le long des arbres. Ainsi ils allaient sans dépaysement. Puis ils s’engagèrent sur la belle rivière de Mai, marquant sur une colonne les armoiries de France. On rencontra quelques Indiens à qui l’on offrit des bracelets et des miroirs. Ils étaient doux et forts, semblaient ne pas connaître les atteintes de la vieillesse. La pêche suffisait à nourrir les marins. On se récréait en chantant les Psaumes, en priant sur les rives du fleuve. Dans ces lieux enchanteurs, les oiseaux s’envolaient comme des étincelles ; on entendait le soir gronder les ours et bramer les cerfs ; et la suave odeur des lentisques troublait parfois la tête. Plus haut, sur la côte, on rencontra la Somme. On fonda Port-Royal et Charlesfort en l’honneur de Charles IX sur la rivière de Chenonceaux. Vingt-huit Français y restèrent : « Vivez en fraternité les uns avec les autres, et en ce faisant Dieu vous aidera » avaient dit, en manière d’au-revoir, ceux qui retouraient en France porter à l’amiral la bonne nouvelle de la découverte. En vain ceux qui étaient demeurés attendirent les secours de la France. Ils se disputèrent entre eux, et Philippe II donna, le 24 mai 1563, l’ordre de supprimer toute trace des piliers de pierre blanche et des fleurs de lys qui marquaient le passage et l’occupation des Français. Charlesfort (le fort de Charles) fut livré aux flammes.
Ce n’est qu’en 1564, deux ans après ce premier voyage, que D gitized by L’ARRIVÉE DU FILS DE JEAN RIBAUT 377 René Goulaine de Laudonnière, qui venait de recevoir cent mille francs de Coligny, arma deux vaisseaux d’Honfleur, l’Isabeau et le Faucon, pour retrouver la Floride : « Si Dieu m’aide, j’irai à la fin ! »
Il arriva en effet à cette « fin », le 22 juin 1564, reconnut la Floride à la douceur de son parfum. Il retrouva les Indiens amis, recommença à distribuer sa pacotille, admira de nouveau les sauvages nus, droits, carrés, rouges de visages, qui portaient dans leurs cheveux relevés formant au sommet de leur tête un bonnet piqué de flèches agiles, les vieillards sans rides, et le blason fleurdelisé qu’ils adorèrent en chceur, comme on ferait devant un autel de la patrie. Laudonnière reconnut la Seine, se fixant sur la rivière de Mai, dans cette forteresse dite la Caroline du nom du roi de France. Les trompettes sonnaient la diane, marquaient la prière, le travail de la construction du rempart et du four. On remonta jusqu’à Charlesfort, échangeant des cadeaux avec les indigènes. Le dieppois Jean des Hayes allait sur le fleuve en barque, à la recherche d’un Eldorado, de la fosse pleine d’or ; il eut le crâne ouvert par la hache de pierre d’un indigène… Et ce fut, comme toujours, la mutinerie, la révolte ; une partie de l’expédition dut s’embarquer pour Cuba. Jean Ribaut, arrivait cependant, après un inquiétant séjour en Angleterre… Créé lieutenant du roi dans la Nouvelle France, il s’était embarqué à Dieppe au mois d’avril 1565, avec neuf navires, neuf cents hommes, de l’argent, de la poudre, des canons, et la lettre de Coligny qui sommait Laudonnière de rentrer, pour mettre fin au désordre : « Et c’est pourquoi j’envoie le capitaine Jean Ribaut pour y commander, auquel vous délivrerez tout ce que vous avez en charge, l’instruisant de ce que vous pourrez avoir découvert… Ne pensez pas que je vous envoie quérir pour mécontentement et méfiance que j’aie de vous, mais c’est pour votre bien et honneur, et vous assure que toute ma vie vous aurez un bon maître en moi. CHATILLON. » On voit que l’amiral savait parler aux aventuriers. Mais ce qu’il n’avait pas prévu, ce fut la colère de Philippe II. Que les Français prissent pied sur les terres dont il se désintéressait, sans doute, ne l’admettait-il pas. Mais que des familles entières, des femmes, des enfants aient quitté la France pour faire une Floride huguenote, luthérienne, cela lui paraissait D gitized by intolérable. Et le cardinal Granvelle lui faisait dire qu’il y avait quarante mille familles en France pouvant prendre ce chemin, ou qui du moins paraissaient susceptibles de quitter notre pays. Un vieil Espagnol, Menendez, pleurant un fils qu’il avait perdu en ces parages, reçut l’ordre de devancer la flotte de Jean Ribaut, avec six vaisseaux. Philippe II le chargeait de sa vengeance. Le Dieppois avait gagné l’Espagnol de justesse. L’Estuaire de Mai entendit ce dialogue : Messieurs, d’où vient cette flotte ? De France,
Que fait-elle ici ? Nous apportons de l’infanterie, de l’artillerie et du matériel pour un fort que le roi de France a dans ce pays et pour d’autres forts qui sont à faire. —
--— Etes-vous catholiques ou luthériens ? Quel est votre chef ? — Nous sommes tous des luthériens de la religion nouvelle, notre capitaine est Jean Ribaut. Et vous, qui êtes-vous ? — Mon nom est Pedro Menendez. La flotte est au roi d’Espagne. Il m’a commandé de vous pendre et d’égorger tous les luthériens qui sont ici. Les catholiques seuls seront épargnés ! Des jurons partirent avec les bordées. On manœuvra, un combat incertain fut livré. Et les compagnies espagnoles débarquèrent, embauchant des terrassiers nègres. Ils enlevèrent le fort de Saint-Augustin. Au fort de la Caroline, on brûla le matériel de guerre, les cuirasses, les piques, les casques, et les jeux de cartes où les luthériens remplaçaient le cœur par l’hostie et les autres figures par celles des saints. La forteresse de Saint-Mathieu fut de même rasée, et les blasons du roi et de Coligny grattés. Quant à la garnison, elle fut passée au fil de l’épée, et ceux qui avaient cru trouver le salut dans la retraite vers la plage furent égorgés. Combien étaient-ils ? Cent onze ou cent vingtquatre qui furent ainsi pendus, devant l’anse qui garda le nom du « massacre » et de la barre de Ribaut ». Le fort fut rasé, et les derniers colons massacrés au mois de novembre 1565. Telle est la nouvelle que Jean Ribaut, le fils, venait d’apporter à Moulins (6 janvier 1566). D gitized by