# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/Le char de Saturne

Le troisième char, traîné par deux énormes bœufs noirs, était occupé par le vieux Saturne qui semblait dévorer avidement quelques petits enfants. Sur le char on avait peint cinq tableaux, dont les sujets étaient empruntés à l’histoire de ce dieu.
Le premier tableau le montrait se métamorphosant en cheval pour échapper à sa femme Opis qui l’avait surpris avec la belle nymphe Phylira, de laquelle naquit le centaure Chiron. Dans le second tableau, ou voyait l’union de Saturne avec Latina Enotria qui mit au jour à la fois Janus, Hymnus, Felix et Festus. Le même tableau représentait Janus sur le point d’étre lapidé par les habitants du Latium auxquels il avait enseigné, suivant les instructions de son père, l’art de cultiver la vigne et de faire le vin, et qui, après s’être enivrés avec cette nouvelle et agréable liqueur, l’accusaient d’avoir voulu les empoisonner. Pour les punir, Saturne les frappait d’une horrible peste dont ils n’obtenaient la fin qu’à force de prières, et en lui élevant un temple sur la roche Tarpeia. Dans le troisième tableau, on avait figuré la ruse à laquelle la femme de Saturne eut recours en lui donnant une pierre emmaillottée à dévorer pour soustraire à sa cruauté son fils Jupiter. Dans le quatrième tableau on avait peint Saturne mutilant le Ciel, son père. Enfin le cinquième tableau renfermait Jupiter délivrant Saturne que Titan avait fait prisonnier. À l’arrière du char un Triton s’appuyait sur une double queue et soufflait dans une conque marine. À côté du char s’avançait la Pudicité, revêtue d’un costume vert et la tête enveloppée d’un voile jaune. Sur son bras elle portait une blanche hermine dont le cou était entouré d’un collier de topazes. Elle était accompagnée de la Vérité qui, pour tout vêtement, avait un voile blanc et transparent. Entre ces deux déesses, l’Age d’or était représenté par une charmante vierge nue et couronnée de fruits. On reconnaissait ensuite la Quiétude sous les traits d’une femme vêtue de noir, à l’aspect jeune, mais grave et vénérable. Sur sa tête était un nid où reposait une vieille cygogne déplumée. À ses côtés marchaient deux prêtres vêtus de noir, couronnés de feuilles de figuier et tenant chacun d’une main une branche du même arbre et de l’autre main un bassin contenant un gâteau de miel et de farine, en mémoire des offrandes qu’ils avaient coutume de faire à Saturne et aussi pour rappeler que ce dieu fut l’inventeur de l’agriculture, comme le prétendent quelques auteurs. Deux autres prêtres romains portaient des cierges qu’ils semblaient vouloir offrir en sacrifice à Saturne, à l’exemple d’Hercule qui avait aboli l’usage impie d’immoler des victimes humaines, introduit en Italie par les Pélasges. Entre ces deux prêtres, la vénérable Vesta, étroitement drapée, portait une lampe allumée. Le cortège du troisième char était fermé par le centaure Chiron, fils de Saturne, armé d’une épée, d’un arc et d’un carquois, et par un autre fils de Saturne qui tenait le bâton recourbé des augures. Ce dernier personnage était complètement vêtu de vert. Sur sa tête était posé un pivert, parce qu’il fut, selon la fable, métamorphosé en cet oiseau par Chiron.