# Système des beaux arts/III/III/0/Introduction
### CHAPITRE DEUXIÈME POÉSIE.
#### Introduction et division

1$^o$ Le temple de l’architecture classique demande un dieu qui l’habite. La sculpture l’offre à nos regards sous les traits de la beauté plastique, et, avec les belles proportions qu’elle donne à la matière employée dans ce but, elle nous montre l’esprit non dans un symbole étranger à lui, mais sous sa forme réelle et immanente. Néanmoins, la sculpture, tant à cause de la matérialité de ses images que du caractère de généralité idéale de ses représentations, ne peut exprimer le principe spirituel à la fois dans sa nature intime et personnelle et dans les actes particuliers du drame de là vie religieuse ou profane, dont l’art cependant doit nous offrir le tableau.
Ce mode d’expression, supérieur et par la concentration intime de la pensée et par la détermination des caractères, constitue, dans le cercle même des arts figuratifs, le principe de la peinture. Celle-ci, en effet, réduisant la forme corporelle à une apparence idéale et à la couleur, fait de l’expression de l’âme le centre de la représentation. Toutefois, la sphère générale dans laquelle ces arts se meuvent, le premier selon le type symbolique, le second dans le sens de l’idéal classique, et le troisième conformément au principe romantique, est toujours celle de la forme physique et du monde matériel.
Or, la pensée, comme appartenant essentiellement au monde intérieur de la conscience, ne trouve dans ces formes extérieures qu’une existence qui lui est plus ou moins étrangère. L’art doit donc aussi en affranchir ses conceptions, et les introduire dans un domaine qui, à la fois, par les matériaux et par le mode d’expression, soit d’une nature spirituelle et idéale. Tel est le pas que nous avons vu franchir à la musique, en tant qu’elle révèle le sentiment en soi, non par des formes visibles, mais par les combinaisons harmonieuses du son qui vibre à l’oreille. Mais celle-ci s’est trouvée ainsi jetée dans un autre extrême, celui d’une concentration intérieure du sentiment telle que sa pensée ne trouve plus dans les sons qu’une manifestation de nouveau symbolique. En effet, le son pris en lui-même n’exprime pas d’idées.
Ensuite il se laisse déterminer par les lois des nombres. Or l’idée répond bien, sans doute alors, d’une manière générale, à ces rapports de quantité qui se manifestent par des différences de temps, par des oppositions et des harmonies ; mais elle n’est toujours qu’imparfaitement exprimée par le son en lui-même considéré dans sa nature et ses propriétés. Aussi, comme la pensée ne doit pas être tout à fait absente, la musique, à cause de son insuffisance, est obligée d’appeler à son secours la signification précise du mot, afin de préciser les pensées de son sujet et de lui donner une expression caractéristique ; elle demande un texte. Celui-ci peut seul occuper l’esprit et remplir l’âme, qui se répand au dehors en s’abandonnant au cours mélodieux des sons.
Grâce à cette expression des sentiments et des pensées, la musique, il est vrai, perd son caractère de concentration abstraite ; son exposition est plus claire et plus ferme ; mais ce qui est ici son œuvre propre, ce n’est ni le développement de la pensée par la parole, ni sa forme artistique, c’est toujours l’expression du sentiment qui les accompagne. Souvent aussi la musique s’affranchit de l’alliance des mots pour se mouvoir librement dans son propre cercle, celui des sons. Par là le domaine de la pensée, qui de son côté ne peut pas rester dans cette concentration abstraite du sentiment, et qui a besoin de faire éclore tout un monde de réalités vivantes, se sépare de la musique et se donne une existence conforme à l’art dans la poésie.
La poésie, l’art qui emploie la parole, est donc le troisième terme, et, en même temps, le tout qui réunit en soi au plus haut degré, dans le domaine de la pensée, les deux extrêmes formés par les arts figuratifs et par la musique. En effet, la poésie renferme, comme la musique, le principe de la perception immédiate de l’âme par elle-même, qui manque à l’architecture, à la sculpture et à la peinture. D’un autre côté, elle se développe dans le champ de l’imagination ; et celle-ci crée tout un monde d’objets auxquels ne manque pas tout à fait le caractère déterminé des images de la sculpture et de la peinture. Enfin, plus qu’aucun autre art, la poésie est capable d’exposer un événement dans toutes ses parties, là succession des pensées et des mouvements de l’âme, le développement et le conflit des passions et le cours complet d’une action.