# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/La porte du palais

Comme nous l’avons dit au commencement de cette description, on fit recevoir la sérénissime princesse par Florence, accompagnée de Mars et de ses sectateurs, des Muses, de Cérés, de l’Industrie, de la Poésie toscane et du Dessin, de même que l’Autriche par la Toscane ; la Drave par l’Arno, et l’Océan par la mer Tyrrhénienne. Puis l’Hyménée pronostiqua un heureux mariage à la princesse, dont les augustes et glorieux parents se joignirent affectueusement aux illustres Médicis pour la conduire à la cathédrale où fut contractée l’union projetée. Enfin, la Vertu héroïque ayant vaincu le Vice, la princesse fut accueillie par la Vertu civile avec une souveraine allégresse, et Neptune lui promit la tranquillité dans son royaume. On imagina alors de placer au-dessus de la porte du palais ducal la statue de la Sécurité, couronnée de feuilles de laurier et d’olivier, et assise sur un siège solide adossé à une colonne. Cette figure montrait que Florence, et par conséquent, l’heureuse épouse du prince, avaient acquis tout ce que l’on peut désirer sur la terre, grâce aux sciences, aux vertus et aux arts, et surtout grâce aux prudents et fortunés seigneurs qui n’avaient rien négligé de ce qui était capable d’assurer la jouissance facile et éternelle des félicités humaines et divines. Cela était parfaitement exprimé dans l’inscription suivante gravée au-dessus de la porte :
La même idée était reproduite dans la devise peinte au-dessus de la statue de la Sécurité, et renfermée dans un grand ovale. Elle représentait l’aigle militaire des légions romaines, posée sur une lance ornée de lauriers et plantée en terre. On avait tiré de l’histoire de Tite-Live cette devise, ainsi que les mots d’un si heureux présage dont elle était accompagnée : Hic manebimus optime.
La décoration du mur de la porte était si bien entendue, qu’elle aurait mérité d’être sculptée en marbre. Sur deux vastes piédestaux qui reposaient sur le sol, et au milieu desquels se trouvait la porte du palais, on voyait la Fureur et la Discorde sa compagne, coiffées de serpents et de vipères. Ces deux colosses semblaient étouffés par le chapiteau ionique, l’architrave, la frise et la corniche qui pesaient sur eux. Leurs visages exprimaient énergiquement la colère, la rage, la violence et la fraude. Sur la corniche était un frontispice contenant les riches armoiries du duc, entourées du collier de la Toison d’Or, et accompagnées de la couronne ducale tenue par deux enfants d’une rare beauté. Pour que cette décoration, qui couvrait exactement les jambages de la porte, ne fût pas d’une pauvreté indigne d’un tel palais, on l’enrichit, de chaque côté, de deux demi-colonnes surmontées d’une corniche et d’une architrave qui embrassaient le frontispice avec ses ressauts, et servaient de support à la statue de la Sécurité mentionnée plus haut. Afin d’ajouter encore à la magnificence de cette décoration, on laissa entre les demi-colonnes, de chaque côté de la porte, un espace suffisant pour recevoir, au lieu de niche, un beau et vaste tableau. Celui qui était le plus rapproché de la divine statue de David, sculptée par Michel-Ange, renfermait trois femmes représentant, l’une la Concorde, avec le caducée en main ; l’autre Minerve, déesse de la sagesse et des arts libéraux ; et la troisième, la Nature, la tête couronnée de tours, et la poitrine couverte de nombreuses mamelles, symboles de l’innombrable multitude des habitants de l’univers. Dans le second tableau, qui était proche de la statue d’Hercule, on voyait Amalthée, avec sa corne d’abondance remplie de fleurs, et un boisseau orné d’épis, emblèmes de la fertilité de la terre ; la Paix, couronnée de feuilles d’olivier et tenant une branche du même arbre ; et enfin la Réputation, à l’aspect grave et vénérable, montrant quelle tranquillité, quel bonheur règnent dans les villes où abondent la population, les richesses, les vertus et les talents. Sur les corniches des quatre demi-colonnes étaient des plinthes accompagnées de piédestaux surmontés de statues. Chacun des deux piédestaux qui se trouvaient au milieu était occupé par deux statues. D’un côté la Vertu embrassait affectueusement la Fortune. Au bas de ce groupe on lisait : Virtutem Fortuna sequitur. De l’autre côté la Victoire et le Travail ou le Soin se témoignaient non moins d’amour. À leurs pieds était écrit : Amat Victoria curam. Les deux piédestaux des extrémités, étant plus étroits que ceux du milieu, n’étaient ornés l’un et l’autre que d’une seule statue. Le premier portait l’Éternité et cette inscription : Nec fines nec tempora ; et le second la Renommée et les mots suivants : Terminat astris. Entre ces deux figures et à droite des armoiries du duc étaient la statue du prince et celle de la princesse, et à gauche, les images que Florence a en vénération depuis les temps les plus reculés.