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# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/45

Je vous supplie de m’excuser, Madame, si je ne me trouve point au repas où vous me faites l’honneur de me convier ; un infirme ne doit pas être souffert dans la compagnie de gens qui se portent bien. Je m’en abstiendrai donc par la justice que je me fais, et que vous avez la bonté de ne me pas faire. Mon infirmité est assez connue ; la santé de vos autres conviés ne l’est pas moins : je commencerai par l’heureuse constitution de M. l’Ambassadeur$^1$.
Monsieur l’Ambassadeur a la santé d’athlète :
Habitude pleine et parfaite,
1. M. de Barillon.
Cependant il pourra se passer d’Ésculape.
Un austère discours des herbes de la Trappe,
Servira de diète une ou deux fois le mois$^2$.
Malgré cette rude bataille
Que nature essuye en la Taille,
Canaple$^3$ a conservé son visage fleuri :
Sa vigueur n’est pas redoutable,
Mais il est assez agréable,
Pour alarmer encor un timide mari.
Comte$^4$, galant, époux, et père même,
Qui possédez dans un degré suprême
Plus de talents et de perfections
Qu’il n’en faudroit pour vingt conditions ;
Aimable comte, à qui les destinées
Laissent l’humeur des plus jeunes années ;
Que tenez-vous de l’arrière-saison
Qu’un peu plus d’ordre, un peu plus de raison ;
Vous retenez de votre premier âge
Un tendre cœur qu’aisément on engage ;
Vous retenez une ardeur pour le jeu,
À quoi l’Amour oppose en vain son feu,
Puisque Morin a les soins et les veilles,
Que refusez à dames sans pareilles :
C’est assez fait pour le jeu, pour l’amour,
Et l’esprit mûr mérite bien son tour.
De temps en temps certain air de sagesse
Qu’un politique auroit en sa vieillesse ;
Un entretien sérieux ou sensé,
Montre le fruit de votre âge avancé,
2. Voy. infra, un Billet à M. Silvestre.
3. Le marquis de Canaple qui venoit de subir la taille.
4. Le comte de Grammont.
Vous l’entendez sans qu’on la nomme,
Celle que je veux dire en disant la beauté ;
Jamais expression n’eut moins d’obscurité ;
C’est l’honneur de la France et la gloire de Rome.
La beauté qu’avec tant de soin
Jadis la nature a formée,
Eut pour résister au besoin,
Lorsqu’elle seroit alarmée,
Une raison exquise et par tout estimée :
Tout philosophe en seroit le témoin ;
Du plus savant et du plus sage,
Cette raison confondroit le discours,
Mais elle trahit son usage
En faisant naître nos amours.
Au parti des appas l’infidèle s’engage,
Plaît comme eux et charme toujours.
Pour l’illustre Mademoiselle$^5$,
Vertueuse et spirituelle
(Concert que l’on voit rarement),
Elle fait mon étonnement.
Son jeu n’est pas une foiblesse ;
Par le moyen du paroli,
Elle sauve le cœur d’une folle tendresse
Dont il pourrait être rempli,
Et l’âme, de l’ennui d’une longue sagesse.
Le pauvre corps enseveli
Dans sa vertueuse paresse,
Descendroit promptement au noir fleuve d’oubli,
5. Mlle de Beverweert.
Jadis la Grecque et la Romaine
S’amusoient à filer la laine :
On ne file plus aujourd’hui.
C’est amour, jeu, repas, ou bien mortel ennui.
J’ai commencé ma lettre par des excuses de ne me trouver point à votre repas : je la finis, Madame, par de très-humbles remercîments de l’honneur que vous m’avez fait de m’y convier.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/46

J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, où j’ai trouvé fort peu de douceur, pour me servir de termes plus doux que les vôtres. Je ne m’étonne point, Madame, qu’un vieux visage tout défiguré m’attire du mépris, et vous inspire du chagrin, quand il se présente : mais qu’une affection à votre service, aussi pure que la mienne, me fasse recevoir un traitement semblable, quand vous ne me voyez pas ; c’est ce que je ne comprends point.
Je ne disputerai point de capacité avec M. de Bonrepaux : qu’il ne dispute pas aussi de zèle et de soin avec moi, sur ce qui vous regarde. Vous me reprochez comme un crime ma dissipation ; j’ai vu deux ou trois fois Mme de la Perrine, encore étoit-ce ailleurs que chez elle : mais elle chante bien. Je vois Baillon ; il joue bien du clavecin : je vois bien des réfugiés qui savent beaucoup ; je joue avec mylord Cassel aux échecs ; je le gagne. À mon âge on ne peut être nulle part si désavantageusement que chez soi-même. Il faut nous faire des amusements, qui nous dérobent, pour ainsi dire, à nos tristes imaginations.
Au reste, Madame, ma discrétion est toujours la même, avec un attachement inviolable au gouvernement présent des pays où je vis. Je suis si peu de chose, qu’il n’importe à personne de savoir mes sentiments. Vous m’obligez à parler de moi : je ne saurois parler de vous que je ne vous loue, et dans l’humeur où vous êtes contre moi, vous seriez peut-être offensée de mes louanges. Le sérieux dure trop, l’enjouement vous déplairoit.
Je dînai hier à Parson-Green avec M. Villiers. Sa maison se pourroit dire une maison enchantée, n’étoit qu’on y boit et qu’on y mange fort bien, mylord Montaigu a besoin d’embellir encore ses logements de White-Hall, s’il veut pousser à bout la résolution qu’il a faite, de faire crever M. Villiers. Je connoissois autrefois une autre manière de crever, qui venoit réglément au mois de septembre. Les figues, les melons, les pêches, les muscats, les cailles, les perdreaux devenoient les maîtres du goût ; et le goût, de la sobriété ; en sorte que le mois de septembre arrivant, on disoit : voici le temps où il faut crever. Prenez garde de vous crever d’eaux, Madame : de toutes les manières de crever, c’est la plus mauvaise. Votre maison de Saint-James, vulgairement nommée par vos courtisans, le petit Palais, sera une merveille : il n’y a rien de si propre. Vous aurez bientôt Mme Fitzharding et Mlle de Beverweert : quand Mme la duchesse Mazarin et ses deux amies seront ensemble, je défie les trois royaumes de trouver rien de pareil. S’il vient un petit tailleur$^1$, et que l’argent ne manque pas, le plaisir des anges de Mme de Choisi n’étoit rien au prix du vôtre.
1. Un tailleur de bassette.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/49
### XLIX. À LA DUCHESSE MAZARIN.

Vous vous souvenez, Madame, du méchant et honteux succès de mon dessein, lorsque je cherchai inutilement quelque défaut en votre esprit. Plus fâché que rebuté de mon entreprise, je me suis attaché à votre humeur. Mlle Bragelonne et M. de Miremont se sont jetés dans mes intérêts contre elle ; mais M. de Miremont a eu tort : la qualité de Prince-Colonel, et les extases étudiées en sa faveur, devoient l’empêcher de prendre parti, si impétueusement, pour les habitants du Gigeou. Mlle Bragelonne est née pour souffrir : si je suis rebuté aujourd’hui, je serai bien traite demain ; et cette inégalité est assez obligeante pour une vieillesse comme la mienne, qu’on pourroit, avec raison, mépriser toujours. Il m’a donc fallu laisser l’humeur en repos, l’abandonnant à l’injustice de M. de Miremont et aux larmes de Mlle Bragelonne. Mais il n’y a rien dont la persévérance ne vienne à bout : j’ai tourné ma curiosité chagrine sur votre goût pour le chant, et j’ai trouvé heureusement de quoi vérifier le proverbe, qu’il n’y a rien de parfait en ce monde. Vous l’allez voir, madame, dans les vers que je vous envoie ; et j’espère que vous ne voudrez pas démentir une sentence établie et autorisée depuis si longtemps.
Vous êtes la reine des belles, La reine des spirituelles ; Mais sur votre goût pour le chant Nous ne vous admirons pas tant, etc., etc.
* ↑ Voy. le Portrait de Mme Mazarin, sup., t. II, p. 446.
* ↑ Demoiselle de compagnie de Mme Mazarin.
* ↑ M. de Miremont, officier françois fort distingué, avoit émigré, après la révocation de l’édit de Nantes, et il venoit d’être nommé colonel d’un régiment de réfugiés, à la solde des puissances coalisées contre la France, en vertu de la ligue d’Augsbourg. Saint-Évremond ne lui avoit pas épargné les remontrances à ce sujet. M. de Miremont étoit d’ailleurs de grande naissance, fort bien venu à la cour du roi Guillaume, et chez la duchesse Mazarin, qui s’etudioit à lui plaire ! — Le Gigeou, ruisseau qui arrosoit une propriété de famille de M. de Miremont.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/50
### L. LETTRE À MONSIEUR ***, POUR MADAME LA DUCHESSE MAZARIN.

Je ne suis pas étonnée que M. Mazarin fasse courir le bruit qu’il n’a tenu qu’à moi de retourner en France : mais je la serois beaucoup, si des gens raisonnables se laissoient surprendre à ses artifices et pouvoient être persuadés de ses mensonges. Comme nous ne sommes jamais convenus en rien, je prendrai une voie toute contraire à la sienne, en ne disant que des vérités. Il y a dix ans que M. Mazarin m’a ôté une pension de vingt-quatre mille francs qui m’avoit été donnée pour subsister. Ce retranchement me contraignit à faire des dettes considerables, qui ne me permirent pas de sortir d’Angleterre, où je demeurai importunée de mes créanciers, mais non pas persécutée au point que je l’ai été depuis ce temps-là.
Toutes choses ont changé. La révolution est arrivée : je me suis vue sans secours, sans moyen de payer mes vieilles dettes, et trop heureuse d’en pouvoir faire de nouvelles, pour vivre. Il n’y avoit point de jour que je ne fusse menacée d’aller en prison. La permission de m’arrêter, en des lieux privilégiés, ne laissoit pas de se donner, et quand je sortois de mon logis, ce n’étoit jamais avec assurance d’y pouvoir rentrer. Étant réduite à cette fâcheuse nécessité, quelques-uns de mes amis, et quelques marchands même, se sont obligés d’une partie de mes dettes à ces tyrans, et ont été bientôt contraints de les payer : mais je n’ai fait que changer de créanciers, et ceux-ci ne prennent guère moins de précaution que prendroient les autres pour être payés. Cependant je leur suis redevable du peu de liberté dont je jouis et de la subsistance que j’ai trouvée jusqu’ici, dont la difficulté augmente tous les jours.
Voilà le véritable état où j’ai été, et la vérible condition où je suis ; assurément elle ne sauroit être plus mauvaise. Je mérite d’être secourue de mes amis et plainte des indifférents. Un plus long discours seroit ennuyeux aux autres et inutile pour moi. Je ne dirai rien davantage.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/51
### LI. LETTRE À MONSIEUR ***, AU NOM DE MADAME LA DUCHESSE MAZARIN.

L’on ne peut pas être plus sensible que je suis au témoignage de votre affection ; mais souffrez, Monsieur, que je me plaigne de l’injustice des conjectures que l’on fait sur mes intentions. Si j’avois été en état de pouvoir partir, et que je fusse demeurée, on auroit raison : mais on veut que je retourne en France, et on me laisse dans l’impossibilité de sortir d’Angleterre. De toutes les vérités du monde, il n’y en a pas une plus grande que celle que je vous dis. J’écris à Mme de Nevers une lettre un peu plus longue, où l’explication de mes sentiments est plus étendue. Je vous prie, Monsieur, de me croire aussi véritable que je la suis, particulièrement dans la protestation de l’amitié que j’aurai pour vous toute ma vie.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/52
### LII. LETTRE À MADAME LA DUCHESSE DE NEVERS, AU NOM DE MADAME LA DUCHESSE MAZARIN.

Je n’ai jamais douté, Madame, que vous ne prissiez toute la part qu’on peut prendre à mes intérêts. J’ai attendu de votre amitié ce que vous pouviez attendre de la mienne. Il n’est pas besoin de nous en donner de nouvelles assurances, dans nos lettres, étant aussi sûres que nous sommes, l’une de l’autre, sur tout ce qui nous regarde. Je croyois que rien ne me devoit surprendre, touchant le procédé de M. Mazarin ; je ne laisse pas de m’étonner qu’après m’avoir ôté ma pension, il y a dix ou douze ans, m’avoir réduite à mendier, comme je fais, ma subsistance ; avoir entrepris de me faire déchoir de mes droits, peu content de me voir dans la nécessité où je suis durant sa vie, s’il ne s’assuroit que je serois misérable après sa mort ; après un procédé si honnête, une conduite si obligeante, des actions si généreuses, je m’étonne, dis-je, qu’il ait la bonté de vouloir bien que je demeure avec lui. Il faut commencer par payer toutes mes dettes, m’assurer de ma subsistance et me mettre en liberté de sortir d’Angleterre. J’attends cela de la justice de Messieurs du grand conseil ; et de la vôtre, Madame, que vous me croyiez aussi véritablement que je suis, etc.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/53
### LIII. LETTRE À MONSIEUR ***, AU NOM DE MADAME LA DUCHESSE MAZARIN.

J’ai toujours cru ce que vous avez la bonté de m’écrire sur mes affaires, et je suis ravie que mes sentiments se trouvent conformes aux vôtres. M. Mazarin n’a jamais songé sincèrement à me ravoir. Il a voulu, comme vous le dites fort bien, me faire déchoir de mes droits, et après m’avoir rendue malheureuse durant sa vie, s’assurer chrétiennement que je serois misérable après sa mort. Voilà, Monsieur, la sainte joie qu’il a voulu se donner. Je vous conjure de me continuer vos soins et vos secours, dans la suite d’une affaire qui apparemment ne finira pas sitôt. Malgré l’application de M. Mazarin, qui attend bien moins de la Providence que de son industrie le succès de ses persécutions, je ne pense pas que Messieurs du grand conseil me fassent déchoir de mes droits : mais si M. Mazarin n’est pas obligé de payer mes dettes, comment ferai-je avec mes créanciers et où trouverai-je les moyens de subsister, en attendant qu’ils soient satisfaits ? Les marchands m’ont prêté de bonne foi ; les gens de condition m’ont obligée de bonne grâce, mais ils ne veulent pas perdre leur argent. Que ferai-je ? Il faut faire ce que dit M. Mazarin et qu’il ne pratique pas, me remettre de tout à la Providence. J’y ajouterai le soin de mes proches et de mes amis, particulièrement les vôtres, Monsieur, qui me laissent une obligation que je n’oublierai jamais.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/54
### XLIV. JUGEMENT SUR QUELQUES AUTEURS FRANÇOIS. — À MADAME LA DUCHESSE MAZARIN.

Voici, Madame, le Jugement que vous m’avez demandé sur quelques-uns de nos auteurs.
Malherbe a toujours passé pour le plus excellent de nos poëtes ; mais plus par le tour et par l’expression, que par l’invention et par les pensées.
On ne sauroit disputer à Voiture le premier rang, en toute matière ingénieuse et galante : c’est assez à Sarazin d’avoir le second, pour être égal au plus estimé des anciens en ce genre-là.
Benserade a un caractère si particulier, une manière de dire les choses si agréable, qu’il fait souffrir les pointes et les allusions aux plus délicats.
Dans la tragédie, Corneille ne souffre point d’égal : Racine, de supérieur ; la diversité des caractères permettant la concurrence, si elle ne peut établir l’égalité. Corneille se fait admirer par l’expression d’une grandeur d’âme héroïque, par la force des passions, par la sublimité du discours : Racine trouve son mérite en des sentiments plus naturels, en des pensées plus nettes, dans une diction plus pure et plus facile. Le premier, enlève l’âme ; l’autre, gagne l’esprit : celui-ci, ne donne rien à censurer au lecteur, celui-là ne laisse pas le spectateur en état d’examiner. Dans la conduite de l’ouvrage, Racine, plus circonspect, ou se défiant de lui-même, s’attache aux Grecs, qu’il possède parfaitement : Corneille, profitant des lumières que le temps apporte, trouve des beautés qu’Aristote ne connoissoit pas.
Molière a pris les anciens pour modèle : inimitable à ceux qu’il a imités, s’ils vivoient encore.
Il n’y a point d’auteur qui fasse plus d’honneur à notre siècle que Despréaux. En faire un éloge plus étendu, ce seroit entreprendre sur ses ouvrages, qui le font eux-mêmes.
La Fontaine embellit les Fables des anciens ; les anciens auroient gâté les Contes de la Fontaine.
Perrault a mieux trouvé les défauts des anciens, qu’il n’a prouvé l’avantage des modernes. À tout prendre, son livre me semble très-bon, curieux, utile, capable de nous guérir de beaucoup d’erreurs. J’aurais souhaité que le chevalier eût fait moins de contes, que le président eût un peu plus étendu ses raisons, l’abbé resserré les siennes.
Vous voulez, Madame, que je parle de moi, et je vous parlerai de vous. Si quelqu’un de ces messieurs avoit été en ma place, pour vous voir tous les jours, et recevoir les lumières que vous inspirez, il auroit passé les anciens et les modernes. J’en ai profité si peu que je ne mérite aucun rang parmi ces illustres.
* ↑ Le Parallèle des anciens et des modernes, publié d’abord en 1686, 1 vol. in-12, puis étendu, plus tard, en 4 vol., Paris, 1688-96.
* ↑ Le livre de Perrault est en forme de dialogue. Le chevalier, le président et l’abbé en sont les interlocuteurs. Un critique spirituel, enlevé aux lettres par une mort prématurée, M. Rigaud, nous a laissé une histoire savante, judicieuse, et pleine d’intérêt, de cette fameuse querelle, du mérite comparé des anciens et des modernes, qui a tant animé les esprits, vers la fin du dix-septième siècle. Voy. le 1er vol. des Œuvres de M. Rigaud.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/55
### LV. LETTRE À MADAME LA DUCHESSE MAZARIN.

Ayez la bonté de m’excuser, Madame, si je ne donne pas tout à fait dans la généreuse franchise de vos sentiments, opposée à la circonspection naturelle des gens de mon pays, qui sont ennemis des vérités nettes et hardiment déclarées. Voici mes raisons contre une pleine ouverture de vos intentions.
Je suis persuadé que toutes vos connoissances (car les amis ne se sont pas encore manifestés), que toutes vos connoissances, dis-je, ne demandent pas mieux que d’avoir un prétexte de crier contre votre humeur et votre conduite, quelqu’agréable que soit l’une, quelque honnête que soit l’autre. Ne leur fournissez jamais aucun moyen de s’élever contre vous : tenez-les attachés, malgré eux, du moins à la bienséance de l’amitié, qu’ils doivent avoir pour vous, avec plus de chaleur qu’ils n’en ont. Demandez toujours de l’argent. S’il n’en vient point, c’est vous qui aurez sujet de vous plaindre ; s’il en vient, je vous réponds de dix ou douze exclusions de voyage, meilleures l’une que l’autre. Enfin, ne donnez à personne ni sujet, ni prétexte de vous quitter, et croyez qu’une déclaration trop libre de vos intentions vous nuiroit beaucoup là, et ne vous serviroit pas ici. Je vous ai ouï dire, Madame, que Mme la Comtesse ne se laissoit jamais entamer. Ne vous laissez jamais découvrir. Si vous voulez procéder avec moins de précaution, le Normand quitte la sienne, prêt à entrer dans vos sentiments.
* ↑ La comtesse de Soissons, sœur de la duchesse.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/56
### LVI. BILLET À MADAME MAZARIN, SUR LA SATIRE DE M. DESPRÉAUX CONTRE LES FEMMES.

Bien loin d’écrire contre M. Despréaux, le vieillard Saint-Évremond le justifie, disant qu’il n’a écrit que contre des femmes, et que Mme de Bouillon et Mme Mazarin, qui n’ont rien du sexe que la beauté, doivent se joindre à lui, pour décrier les foiblesses et les autres défauts des Dames, sans en excepter les fidèles, que l’auteur de la Satire a voulu favoriser. Si ces Dames-là étoient aussi galantes que celles de Don Quichotte, elles iroient se plaindre à Despréaux, de les avoir épargnées.
# Œuvres mêlées de Saint-Évremond/Correspondance/57
### LVII. LETTRE À MADAME LA DUCHESSE MAZARIN.

C’étoit assez, Madame, de nous priver de votre table, par votre voyage des Bains ; il ne falloit pas m’ôter Galet, et me réduire à ne pouvoir manger même à mes dépens. M. Villiers, qui est dans une maison enchantée, pourroit s’en passer : cependant il trouve le repas si nécessaire à la vie, qu’il en fait de bons, dans un lieu où le plaisir de la vue pourroit dispenser de celui du goût. Jugez, Madame, si je ne dois pas chercher ce dernier, dans mes appartements, ou j’ai plus affaire d’un cuisinier que de tapissiers et de peintres. J’ai tout perdu en perdant Galet : c’est un grand sujet de plainte contre vous ; mais le souvenir de la longe de Veau, que vous m’avez donnée, répare tout.
Milord Montaigu, M. Justel et M. Silvestre l’ont mangée à mon logis. Milord Montaigu, fidèle au Mouton, eut de la peine à souffrir le Veau ; mais quand il en eut mangé, et que je lui eus dis qu’il venoit de vous, il jura de ne manger de Mouton de sa vie, à moins que vous n’eussiez la bonté de m’en envoyer de Bath. Le Bibliothécaire chercha, dans Athénée, dans Apicius, dans Horace, dans Pétrone, un aussi bon mets que le mien, et n’en trouva point. Le Médecin dit que c’étoit une viande bonne pour les malades, et délicieuse pour les gens qui se portent bien. Je me servis des termes de votre lettre pour faire son éloge, assurant que le Veau de rivière, des Commandeurs et des d’Olonnes, n’en approchoit pas.
Votre santé fut bue trois fois : on commença par les approbations ; des approbations on vint aux louanges, et des louanges à l’admiration. Comme la tendresse et la pitié se mêlent d’ordinaire avec les louanges, en buvant on plaignit le malheur de votre condition, et j’eus de la peine à empêcher le murmure contre la Providence d’avoir fait la fille veuve, plutôt que la mère. C’est assez parlé de la longe et de ses suites ; il faut quelques vers, sur les petits poissons de M. le duc de Saint-Albans.
Un jeune duc, de sa grâce, Craignant que je ne manquasse De rime à vos carpillons, M’envoya des perchillons. Ils étoient bons pour la rime : Poëte, je les estime : Pour un Côteau délicat, C’étoit un fort méchant plat. Ce duc, pêchant à la ligne, Par une froidure insigne, Lui-même les avoit pris ; Sa peine faisoit leur prix : Mais tels qu’il me les envoie, Je les reçois avec joie ; Toujours sensible à l’honneur Qu’il fait à son serviteur.
* ↑ Cuisinier de Mme Mazarin.
* ↑ M. Justel. Voy. inf. p. 417.
* ↑ La marquise de Bellefond, deuxième fille de Mme Mazarin, venoit de perdre son mari.
* ↑ Allusion à l’ordre des Côteaux, dont Saint-Évremond avoit jadis fait partie, en France. Voy. notre Histoire de Saint-Évremond, ch. V, p. lxxxviii, où il est parlé du Veau de rivière.