# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/121
## CXXI

L’art de la guerre avait paru longtemps un métier au vulgaire et n’était peut-être que cela pour la plupart même des officiers ; mais c’est aujourd’hui une science vaste et sublime, parce qu’on l’a approfondi avec soin. M. le chevalier Folard est celui qui a ouvert cette brillante carrière, et une chose qu’il a de commun avec presque tous les hommes créateurs, c’est qu’il a été plus loin que ceux qui l’ont suivi jusqu’ici, quoique beaucoup d’habiles gens aient travaillé après lui sur l’art militaire. Il me paraît généralement reconnu que les Français ont plus raisonné et plus écrit sur cette matière intéressante que les autres nations de l’Europe ensemble. Les ouvrages qui ont le plus de réputation après ceux du chevalier Folard sont : l’Art de la guerre de M. de Puységur ; un autre du même titre par M. de Quincy ; la Science militaire, qui est une compilation très-utile et très-bien faite ; mais ces ouvrages sont encore au-dessous des Mémoires de M. de Feuquières, ouvrage excellent qu’un militaire qui aime son métier doit savoir par cœur, et qu’un homme d’esprit, sans être homme de guerre, lira avec grand plaisir parce qu’il est peu de livres, dans un aucun genre, où il y ait autant de sagacité, de netteté et de force de logique que dans celui-là.
Il vient d’en paraître une autre intitulé Essai de l’art de la guerre, par M. le comte de Turpin, colonel de hussards, homme d’esprit qui aime les arts et les lettres et qui a fait imprimer, il y a quelques mois, des Amusements philosophiques et littéraires qu’on a jugés comme un amusement et non comme un ouvrage de prétention.
Son nouvel essai embrasse l’art de la guerre en grand, les principes de la tactique y sont développés avec ordre et dans le détail. Au reste, il ne m’appartient pas de juger de son mérite ; les gens du métier n’ont pas encore fait son sort. Je peux dire seulement qu’il est écrit avec de la noblesse et de la netteté, et que ses principes sont appuyés sur des faits modernes, méthode qui me paraît utile à plusieurs égards. Je me suis aperçu aussi qu’il parlait beaucoup des hussards, dont il fait grand cas, ce qu’on lui pardonnera sans doute.
M. de Turpin n’est pas le seul officier de distinction qui s’occupe de l’étude de son métier. Ce goût si estimable commence à s’étendre. Les bibliothèques qu’on vient d’établir dans plusieurs régiments sont un fruit de cette louable émulation, et rien ne peut contribuer davantage à multiplier les lumières par l’art militaire. Malheureusement, les connaissances ne suffisent pas pour faire de grands généraux ; le génie et l’expérience ne se trouvent pas dans les livres, et ces deux qualités, qui tiennent lieu de tout, ne peuvent être remplacées par aucune autre.
Quelques militaires instruits et zélés ont proposé, il y a peu de temps, d’établir une Académie purement militaire, qui n’aurait pour objet que la science de la guerre. On doit désirer l’exécution de ce projet estimable à la tête duquel on met M. le maréchal de Belle-Isle.
— Aristote, Cicéron, Quintilien, parmi les anciens, ont donné des principes généraux sur l’éloquence ; aucun de nos auteurs n’a écrit en détail sur cet objet. Nous n’avons que quelques ouvrages peu estimés, ou seulement des essais et des préceptes épars dans quelques-uns de nos écrivains. M. Estève vient de composer un Traité de la diction, où il a cherché à développer en grand les principes de l’art de bien dire. Il a supprimé toutes les connaissances grammaticales pour n’embrasser que ce qui est du ressort du goût et du sentiment ; enfin, il a voulu saisir la partie philosophique de cet art sublime, mais il s’en faut bien qu’il ait rempli son objet comme il l’avait envisagé ; les forces lui ont manqué. Son projet était grand, mais son exécution est petite ; la moitié de son ouvrage roule sur deux ou trois principes trop communs que le goût seul fait sentir et qui seraient inutiles à ceux qui en manquent.
Le reste du traité est une analyse des différents genres de style, et on y trouve des choses plus délicates et plus d’idées que dans la première partie. Ses principes sont appuyés par des exemples qui me paraissent sans choix ; l’auteur s’est servi de ce qu’il a trouvé sous sa main. Son style est souvent sec et obscur, mais il y a quelquefois de l’élégance et de la noblesse. On a dit de lui que c’était un chimiste ruiné qui voulait enseigner le secret de faire de l’or. Ce mot a été lâché contre M. de Moncrif lorsqu’il donna son livre sur les Moyens de plaire, et il est injustement appliqué au Traité de la diction de M. Estève, ouvrage qui, tout manqué qu’il est, marque un homme qui a de l’esprit et de la philosophie.
M. Estève est un jeune homme qui cultive à la fois les sciences et les lettres, et qui serait en état de faire de bonnes choses s’il se donnait le temps de laisser mûrir ses idées et s’il avait moins d’embarras et de nuages dans l’imagination. Il a déjà donné, entre autres choses, l’Origine de l’univers, ouvrage philosophique où il prétend expliquer la formation de l’univers par les lois de l’attraction, et l’Esprit des beaux-arts, qui n’a point eu de succès.
Le même M. Estève vient d’entrer en lice, par-devant notaire, contre M. le chevalier de Causans, dans l’intention de le punir de l’extravagant défi qu’il vient de faire aux savants de lui prouver un seul paralogisme dans sa démonstration de la quadrature du cercle. Mais de la façon dont M. de Causans s’est retranché, il paraît inexpugnable ; il s’est établi seul juge compétent dans son affaire, parce que, niant les premiers principes de la géométrie, les géomètres ordinaires sont des juges qu’il récuse comme étant dans de faux préjugés. M. Estève, raisonnant avec lui, voulut d’abord établir ce principe : que le tout est plus grand que sa partie. « Eh ! c’est précisément ce dont je démontre la fausseté par ma nouvelle méthode, » dit M. de Causans. Comment attaquer un raisonnement de cette espèce ? Ce qu’il y a de plaisant, c’est qu’un autre géomètre, l’abbé de Gua, de l’Académie des sciences, dispute à M. Estève la gloire de terrasser M. de Causans, et les 10,000 francs qui sont le prix de la victoire. Cette ridicule affaire finira sans doute comme elle a commencé, par faire rire, et ce ne sera pas seulement aux dépens de M. de Causans.
— Les auteurs de l’Encyclopédie seraient bien à leur aise si l’on n’avait pas de meilleures critiques à faire de leur gros et célèbre ouvrage que celles qui viennent de paraître dans une brochure intitulée Réflexions d’un franciscain sur l’Encyclopédie. Cette critique, qui n’est ni légère ni bien écrite, et qui paraît être plutôt d’un théologien que d’un homme d’esprit, se borne à signaler quelques plagiats qu’on avait déjà reconnus et à faire beaucoup de reproches d’impiété. On ne manque pas d’envelopper aussi dans ces accusations MM. de Montesquieu et de Voltaire. La belle découverte que d’avoir trouvé que ces messieurs n’ont guère de religion ! Elle ne les humiliera certainement pas plus qu’elle n’instruira le public. Si l’on n’attaque les encyclopédistes que par là, on ne connaît pas leurs endroits sensibles, et il y en a tant ! Il n’y a pas beaucoup d’ouvrages qui prêtent plus le flanc à la critique que l’Encyclopédie. L’idée magnifique que l’on s’en était faite sur le prospectus et la préface s’est évanouie à la lecture. C’était un portail vaste et superbe qui annonçait un édifice de la plus grande beauté, et on a trouvé qu’il ne cachait que des décombres et des matériaux entassés les uns sur les autres. Cette chaîne qui devait lier tous les articles de la même matière et n’en former qu’une masse est rompue partout, parce que les différents auteurs qui ont fait des articles séparés n’ont point saisi le plan général de l’ouvrage et ont travaillé d’après le système qu’ils se sont fait eux-mêmes, ce qui a occasionné des disparates sans nombre. Cela ressemble assez à la confusion des langues dans la tour de Babel. D’ailleurs, il n’y a rien de neuf dans ce dictionnaire que la partie des arts et des métiers que M. Diderot a faite avec beaucoup de soin, et celle de la grammaire par M. Dumarsais, le grammairien le plus profond et le plus philosophe que nous ayons eu. Il y a des articles particuliers sur le commerce ; la chimie est très-bien faite aussi, mais en petit nombre. En général, c’est un plagiat, un brigandage perpétuel, et souvent ils volent les auteurs les plus obscurs. J’ai trouvé des pages entières copiées, par exemple, de l’Histoire du ciel, de Pluche. On peut appeler cela voler le tronc des pauvres.
— M. de La Bruyère, auteur de quelques petits ouvrages peu connus et à qui appartenait la direction du Mercure de France, vient de mourir à Rome. Le privilège de cet ouvrage a été accordé à M. de Boissy ; comme le produit en est très-considérable, puisqu’il est de 20 à 25,000 livres par an, M. de Boissy est chargé de 12,800 livres de pension qu’il payera à plusieurs gens de lettres, entre autres, M. l’abbé Raynal, qui faisait le Mercure par commission à 2,000 livres, M. de Cahusac autant, M. Marmontel, 1,200 livres, M. Piron, 2,000 livres ; M. de Saint-Florentin, protecteur et ami du dernier, lui a fait avoir cette pension et lui a écrit, pour lui en donner la nouvelle, une lettre dont voici le commencement : « J’ai toujours ouï dire qu’un peu de mercure faisait beaucoup de bien ; je sais que vous en méritez beaucoup, mon cher Piron ; mais pour cette fois-ci vous vous contenterez d’une petite dose ; c’est une pension de 2,000 livres, etc. »
M. de Boissy, qui voudrait faire du Mercure un bon ouvrage, a résolu d’en changer la forme. Je doute qu’il le retire du discrédit où il est tombé, et où il devait nécessairement tomber. On fit, il y a quelque temps, un distique latin assez plaisant sur le Mercure.
Omnibus hic noster qui prodit mensibus anni Liber, musarum menstrua ferre solet.
— Le doyen de la république des lettres, l’illustre M. de Fontenelle, s’est trouvé mal à la dernière séance de l’Académie française ; il fut obligé de sortir. « Je ne crois pas que j’y revienne », dit-il en sortant. Son mal vient d’une indigestion ; il en a un bien plus dangereux, ses quatre-vingt-dix-huit ans. Quelques personnes qui le voient de près m’ont assuré qu’on ne peut pas redouter la mort plus que lui ; peut-on la craindre après une si belle carrière ? Quoi qu’il en soit, il conserve toujours un air tranquille et détaché qui ne laisse pas apercevoir sa frayeur. « Je commence à devenir aveugle, disait-il il y a quelque temps à une dame ; mais ce qui me console, c’est que cela ne durera pas longtemps. » Il n’y a que peu de jours qu’il disait à M. de Boissy un mot assez plaisant. « Il ne me reste plus que deux choses. — Eh quoi ? lui demanda M. de Boissy. — C’est le sommeil et l’appétit. »
* ↑ Paris, 1754, 2 vol. in-4$^o$.
* ↑ Paris, 1754, in-12.
* ↑ Réflexions d’un franciscain sur les trois volumes de l’Encyclopédie, avec une lettre préliminaire aux éditeurs. Berlin, 1754, in-12. (Attribuées au P. Fruchet ou au P. Bonhomme.) Barbier fait observer qu’il ne faut pas confondre cette brochure avec celle qui parut en 1752, in-12, sous ce titre : Réflexions d’un franciscain, avec une lettre préliminaire adressée à M. [Diderot], auteur en partie du Dictionnaire encyclopédique, et qui serait du P. Fruchet, cordelier, avec la collaboration du P. Hervé, jésuite. C’est en tête de cette première brochure qu’est placée la vignette décrite par M. Assézat (t. Ier, p. 431 des Œuvres de Diderot) et par nous (t. XX, p. 118), mais avec cette différence qu’elle n’a pas l’encadrement dont nous avions fait mention. Au contraire, cet encadrement (un filet carré ornementé, surmonté d’un cartouche représentant un arbre brisé par l’orage) entoure une vignette satirique qui sert de frontispice aux Réflexions publiées en 1754. Dans un atelier de tailleur, un moine découpe l’étoffe d’un capuchon, tandis qu’un autre moine cause à la fenêtre avec deux personnages en perruque et qu’un docteur, coiffé du bonnet magistral, semble surveiller le frère tailleur. Le médaillon rond qui renferme cette scène porte en exergue ces mots reproduits en épigraphe sur le titre : Proderit et Sophia forma cuculli, au bas du trait carré : Spectatum admissi risum teneatis amici. Cette estampe, dont il existe des épreuves tirées en bleu, vise l’article capuchon, extrait de l’Encyclopédie ; l’auteur s’en moque fort au début de sa brochure qui, dès les premières lignes, s’annonce bien comme la suite des Réflexions de 1752.