# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/120
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Le Théâtre-Français devient tous les jours plus glissant, nos pauvres auteurs y vont de chute en chute. Il est vrai que presque tous ces auteurs culbutés sont des pygmées de la littérature qui tombent de trop bas pour se faire mal, et cela console. Le dernier qui vient d’être immolé s’appelle M. Yon ; c’est un homme qui, à l’âge de cinquante à soixante ans, s’avise d’essayer ses talents, semblable en cela à M. de La Chaussée.
Son coup d’essai est une petite pièce à tiroirs, intitulée la Métempsycose, qui fut jouée il y a près de deux ans, et eut un demi-succès. Sa dernière, intitulée l’Amour et la Folie, est restée sur la place. Il n’est pas aisé de donner une idée nette de ce qu’il a voulu peindre. Ce qu’on a entrevu, c’est que la Folie concerte avec l’Amour de faire cesser l’âge d’or sur la terre et d’y établir leur empire. Jupiter leur prête les mains, parce qu’il s’ennuie à périr dans l’Olympe, et qu’il espère trouver quelques jolies mortelles qui le dédommageront de l’assommante dignité de sa cour et de l’amour dégoûtant de son éternelle épouse ; mais tout cela est traîné longuement et sans art, ce sont des scènes sans liaison, des dialogues sans intérêt, des plaisanteries sans légèreté : on n’y trouve qu’une morale triste et passée et une causticité dure, une versification quelquefois forte, et aucun goût du vrai comique. M. Yon a beaucoup lu Lucien : ses deux pièces sont des dialogues dans le goût de cet ancien satirique, auxquels il a voulu donner une allure théâtrale.
— On vient d’imprimer une Histoire de la conquête de la Chine par les Tartares Mantchoux, dans le dernier siècle. Ce grand événement, qui fit voir pour la première fois un peuple vaincu et subjugué donner ses lois au vainqueur et conserver la forme de son gouvernement en perdant sa liberté, ne fait pas beaucoup d’honneur à la nation chinoise. C’est pour la seconde fois qu’elle a été subjuguée par une poignée de Tartares, peuple naissant, barbare et sans discipline ; mais une chose inconcevable, et qui à la honte de l’humanité n’est pas unique, c’est que ces mêmes Chinois, qui avaient combattu avec tant de lâcheté pour leur liberté, combattirent en désespérés pour défendre leurs longues chevelures que les Tartares ne parvinrent à faire couper qu’à force de martyrs. Nous retrouverons le même trait dans l’histoire de Pierre Ier, qui changea les lois des Moscovites sans trouver de résistance, et excita une révolte générale lorsqu’il voulut les obliger à se couper la barbe.
On commence à revenir un peu de ce grand enthousiasme qu’on a eu si longtemps pour les Chinois, parce qu’on sait mieux leur histoire et qu’on l’analyse de sang-froid. On ne croit plus aujourd’hui que les sciences et les arts aient été portés chez eux au dernier degré de perfection. Loin d’être étonné des progrès qu’ils y ont faits, on doit l’être qu’ils en aient fait si peu. Ils ne connaissent ni belles-lettres, ni physique, et très-peu de géométrie ; quoique l’astronomie y soit cultivée avec éclat depuis plus de trois mille ans, il a fallu que nos missionnaires leur apprissent à faire des almanachs. Ils ont imprimé avant nous, mais sur de simples tables de bois, et ils ne connaissent point l’usage des caractères mobiles, qui fait le grand mérite de l’impression. Ils connaissent la poudre et la boussole, mais ils ne font de l’une que des feux d’artifice, et ne savent pas se servir de l’autre ; les inventions restent au point où les ont portées leurs auteurs, elles ne vont guères au delà. Nous avons été dix fois plus loin dans les arts et les sciences en trois cents ans que les Chinois en trois mille. Cependant l’histoire de ce peuple lâche, orgueilleux et fripon, est une chose merveilleuse, lorsqu’on considère la durée d’un empire immense, civilisé depuis plus de quatre mille ans au milieu d’une foule de nations qui ont toujours été barbares, et subsistant sous la même forme de gouvernement et sous les mêmes lois. Le respect des Chinois pour leurs lois est d’autant plus admirable qu’elles sont très-gênantes, puisqu’elles s’étendent jusque sur les mœurs et les manières. Si l’on en croit l’histoire de la Chine, elle a fourni plus de grands princes que tout l’univers connu.
La nouvelle Histoire de la conquête de la Chine n’offre rien de nouveau que des détails militaires et géographiques qui ne sont pas dans les autres relations. On a cru que les marches et les contre-marches de chaque armée, les plus petits combats qui se sont donnés, le siège d’une bicoque, circonstances qui ne doivent guère intéresser même à Pékin, seraient des objets piquants à trois mille lieues de là. Au reste, on peut, je crois, compter sur l’exactitude. Cette histoire est traduite d’un manuscrit latin du P. de Maillac qui est resté quarante ans à la Chine. La traduction est mal écrite ; M. Vojen de Brumen en est l’auteur.
— Un jeune médecin vient de mettre au jour un poëme burlesque, intitulé la Procopiade, ou l’Apothéose du docteur Procope.
Ce docteur Procope était un médecin de Paris fameux par les grâces de son esprit et les disgrâces de son individu, raccourci et relevé en bosse. Cet homme gai, plaisant et original, était fort recherché, et, malgré la difformité de sa figure, a eu quelques bonnes fortunes et a inspiré une grande passion. Nous avons de lui quelques petites comédies et des pièces de vers où il y a de la gentillesse. Le poëme dont il est le héros est le récit de sa descente aux enfers, de ce qu’il y voit, et de son jugement qui se termine à donner à Procope l’emploi de plaisant de Proserpine.
L’idée de cet ouvrage n’est pas neuve ; nous avons Danchet aux Enfers, La Peyronnie aux Enfers, etc., qui sont dans le même genre. La Procopade est dans le burlesque de Scarron, c’est-à-dire d’un mauvais goût de style et de plaisanteries très-décrié aujourd’hui. Il y a cependant des choses vraiment comiques ; au reste, cela n’est pas fait pour avoir du succès. L’auteur s’appelle Giraud ; il a donné, il y a quelques années, un poëme héroï-comique en prose, intitulé Diabotanus, bien mieux fait, plus agréable et d’un bon goût de plaisanterie.
— L’art de conserver les cadavres en les embaumant, que les Égyptiens possédaient, s’est perdu. Beaucoup de chimistes ont cherché à réparer cette perte, et n’y ont pas réussi. Un médecin nommé M. Hérissant, de l’Académie des sciences, croit avoir retrouver ce secret, ou du moins l’équivalent ; il vient d’achever d’embaumer le corps d’une fille morte il y a environ un an, et l’a montré pendant quelque temps à tous ceux qui l’ont voulu voir. Ce corps a conservé beaucoup de fraîcheur, et M. Hérissant prétend qu’il restera dans le même état pendant un temps considérable. L’expérience apprendra ce qu’on doit juger de cette découverte qui, dans le fond, n’est que de pure curiosité.
— M. le chevalier de Causans, qui vient de donner la comédie au public avec les ridicules souscriptions qu’il a proposées à tous ceux qui voudraient entendre la démonstration de la quadrature du cercle qu’il prétend avoir trouvée, avait enfin renoncé aux deux ou trois millions qu’il s’était modestement imaginé retirer de sa découverte ; mais ne voulant pas du moins en perdre la gloire, il l’a fait imprimer il y a quelques temps. Il croyait fermement que cet ouvrage allait émerveiller tous les géomètres de l’Europe, et on ne s’est pas aperçu qu’il existait. Piqué de l’indifférence et de l’aveuglement du public, il vient de faire afficher partout qu’il y a 10,000 francs déposés chez un notaire pour celui qui démontrerait qu’il y a un paralogisme dans sa démonstration. Heureusement qu’il n’y a aucun honnête homme qui voulût profiter de son ignorance. D’ailleurs, il ne serait pas aisé de lui démontrer qu’il se trompe ; d’abord parce que c’est un aveugle à qui il faudrait faire voir, et de plus son livre est si obscur qu’on n’entend jamais bien ce qu’il veut dire. Il n’y a rien de si merveilleux que la bonne foi et l’entêtement de cet homme, que sa naissance et son état n’ont pu empêcher de se couvrir d’un ridicule ineffaçable. La quadrature du cercle n’est pas sa seule chimère ; il démontre aussi géométriquement la Trinité, et il voulait m’expliquer, il y a quelque temps, le péché originel par les principes de la physique.
* ↑ Représentée le 2 octobre 1754, et non imprimée.
* ↑ Lyon, 1754, 2 vol. in-12.
* ↑ Pseudonyme du P. Jouve, jésuite.
* ↑ Londres, 1754, in-12.