# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/La course de buffles

On était alors sur la fin du carnaval, qui aurait été encore bien plus joyeux et bien plus splendide, si la mort récente de Pie IV n’eût arrêté une foule de cardinaux et de puissants seigneurs, qui de tous les points de l’Italie s’apprêtaient à se rendre aux noces du prince. Nous passerons sous silence les somptueuses et innombrables mascarades particulières qui égayèrent une multitude de banquets, et se montrèrent dans tous les endroits où l’on rompait des lances, où l’on courait la bague et où l’on se livrait à mille autres jeux qui exigeaient autant d’adresse que de vigueur. Nous parlerons seulement de la course de buffles qui eut lieu le dernier jour de carnaval. Malgré la magnificence des divertissements que nous avons déjà décrits, cette fête, grâce à sa joyeuseté, à la bizarrerie et à la variété des inventions tantôt belles et sérieuses, tantôt plaisantes et bouffones, dont les artistes l’enrichirent à l’envi, offrit au peuple un spectacle aussi divertissant et aussi merveilleux qu’inattendu. Dix quadrilles organisés, partie par les princes, partie par les seigneurs florentins et étrangers, partie par les gentilshommes de la ville, et les marchands espagnols et génois, prirent part à la course. Le premier buffle qui parut sur la place était monté par la Scélératesse, et aiguillonné par six cavaliers représentant les Châtiments. Le second buffle, travesti en âne, portait le vieux Silène, soutenu par six bacchantes, qui en même temps stimulaient le paresseux animal. Sur le troisième buffle, transformé en veau, on voyait Osiris accompagné de six de ses soldats qui, selon la fable, parcoururent avec lui le monde pour enseigner aux peuples l’art de cultiver la terre. Sur le quatrième buffle était assise la Vie humaine entourée de six cavaliers représentant les Années. Sur le cinquième buffle s’avançait la Renommée ailée, environnée de six cavaliers figurant les Vertus. Sur le sixième buffle on reconnaissait Mercure aux côtés duquel se tenaient six autres Mercures. Le septième buffle portait la nourrice de Romulus, Acca Laurentia, suivie par six prêtres arvales. Sur le huitième buffle était perchée une énorme chouette à laquelle six adroits cavaliers déguisés en chauve-souris livraient les plus plaisants assauts. On vit ensuite paraître un nuage qui, après avoir exercé quelques instants la curiosité des spectateurs, s’évanouit tout à coup et laissa apercevoir Misène, fis d’Éole, assis sur le neuvième buffle que rejoignirent en un clin d’œil six tritons richement costumés. D’un autre nuage, infiniment plus grand que le premier, on vit sortir, au milieu d’effroyables détonations, l’infernal Pluton sur un char traîné par le dixième buffle qui avait la forme de l’épouvantable Cerbère, et dont la marche était hâtée par six de ces glorieux héros qui, dit-on, habitaient les Champs-Elysées. Lorsque ces quadrilles eurent défilé, on ouvrit un tournoi où l’on rompit quantité de lances et après lequel ils se rendirent à l’endroit où la course devait avoir lieu. Dès que la trompette eut sonné, chaque quadrille n’épargna aucun effort pour que son buffle gagnât le prix. Les concurrents étaient assez voisins du but quand des feux d’artifice éclatèrent subitement de tous côtés, et jetèrent parmi eux la confusion et l’épouvante, de sorte que ceux qui étaient les premiers, n’obéissant qu’à la peur, retournèrent sur leurs pas et restèrent les derniers. Cette inextricable mêlée, où se trouvaient engagés les buffles et les cavaliers au milieu des flammés et d’un horrible fracas, causa un indicible plaisir aux spectateurs, et termina ce joyeux et splendide carnaval, dont bien des gens, peut-être, ne virent pas arriver la fin sans ennui.