# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/69

L’ASSEMBLÉE DE MOULINS Moulins, nous sommes, on peut le dire, au terme du A voyage. Ici sera faite la mise au point de l’enquête à tracœur à Michel de L’Hospital, le chancelier, et demeurera sa grande œuvre.
Rendez-vous à Moulins avait été donné, au nom du roi, à Messieurs de Guise, aux Châtillons, à la plupart des princes, aux présidents des cours de Parlement. Il convient, avant de mettre en ordre les affaires du royaume, d’apaiser le différena entre les Guises et les Châtillons. Dans cette assemblée des notables et même au conseil vont se rencontrer les chefs des deux factions : le princé de Condé, le cardinal de Lorraine et les Guises, les Châtillons et l’amiral, Damville et Montpensier, c’est-à-dire les chefs de partis les plus opposés parmi les huguenots et les catholiques. Ainsi on pourra donner à la France réconciliée un statut adapté aux temps qui viennent. Telle est la pensée du chancelier, Michel de L’Hospital, traduisant celle de la reine-mère. Que les consciences fussent libres naturellement, était un concept que ne pouvaient partager les croyants de ce temps, catholiqués ou huguenots, pas plus à Genève qu’à Rome. La foi même, les intérêts en présence, les passions et la violence des hommes ne l’eussent permis dans aucun camp. Mais le pays avait besoin de la paix à l’intérieur, d’un renouvellement et d’une réforme ; et dans les deux camps, chacun l’accordait. Allait-on prolonger les troubles, nés de la diversité des « opinions » qui règnent en la religion, comme le disait le chancelier ? D gitized by Devait-on assurer le triomphe d’un parti sur l’autre par l’extermination ? Les forces en présence, souvent sensiblement égales, si l’on tient compte des sympathisants, ne le permettaient plus. Une minorité catholique l’eût souhaité ; et l’Espagne le désirait pour la France par le moyen de l’Inquisition. Mais ce qui était possible dans une Espagne récemment unifiée, qui sortait de la reconquista sur les Maures et continuait sur la Méditerranée une lutte nationale contre l’Islam, ne l’était déjà plus dans les états de Flandres. L’Empereur ne le concevait même pas devant le fait luthérien, imposé dans les Allemagnes divisées. Un parti moyen, celui de la pitié, celui de la tolérance, devait donc en France l’emporter sur les tendances extrémistes. La nécessité, beaucoup plus que la raison et le cœur, l’imposait d’ailleurs. Pour réagir en faveur de la tradition, il était trop tard. Ce n’était pas le temps, lorsqu’une femme continuait de régner près d’un roi adolescent, entourée d’enfants mineurs, au milieu des partis déchaînés et des grands féodaux. Ni la force, ni le sang versé, ni le silence n’ont jamais été des solutions françaises, qui furent toujours moyennes, conformes à un idéal honnête de justice, d’équité, et non de despotisme. Les remèdes provisoires à apporter à un mal que tous reconnaissaient n’apparaissaient donc ni la sévérité ni les rigueurs. Ils semblaient plutôt bienveillance et clémence. Telle était la pensée d’une femme, de la mère que fut Catherine de Médicis, qui montra toujours un tel respect envers la couronne de France, du fait même qu’on l’accusait d’être une princesse étrangère. Et comme elle était femme et continuait de régner sous le nom de son fils, ce que les durs gentilshommes de France, soutiens et adversaires de la couronne, enduraient mal, ils la jugeaient faible. En réalité, Catherine gouvernait par le connétable, M. de Montmorency, et par Michel de L’Hospital, avec tout son conseil. Michel de L’Hospital, parlementaire sorti du milieu très libre de la maison de Bourbon, ne connaît que l’exercice de la justice, son premier métier. Nourri des grâces antiques, il est resté catholique, mais pénétré par la gravité morale des réformés huguenots, souvent très près d’eux par l’esprit et le cœur. Il était l’homme de la terre d’Auvergne, et simplement de la terre de France, serviteur de sa maîtresse, la reine, comme chancelier, et le patron des justiciers. C’est
de Thou qui a recueilli la tradition que Michel de L’HosD gitized by L’ASSEMBLÉE DE MOULINS 367
pital avait été désigné par la duchesse de Montpensier ¹ comme l’homme ferme et courageux, seul capable de barrer le chemin aux Guises. Par lui, Catherine avait pu gouverner. Ainsi il était arrivé à la cour après le tumulte d’Amboise, au milieu d’un bruit de guerre, parmi les audacieux et les violents ne pratiquant ni « conseil ni raison ». Il avait trouvé la reine « presque desbouttée de toute l’administration du royaulme ». Dextérité, patience : tout ira bien. Pas d’Inquisition chez nous, pas de France « desguisée à l’Espagnole », dira-t-il. Nous avons trop oublié ces choses, vu chez lui les grâces, la souplesse. Mais les Espagnols ne s’y sont pas trompés. Pour don Francès, le chancelier est l’adversaire, et demeure simplement l’hérétique.
Michel sait parler de tout son cœur, d’une manière simple et digne, avec la force, on l’a vu, de son expérience aux parlementaires et aux gens du conseil, comme aux jours des mercuriales. Chaque fois qu’il en a l’occasion, le chancelier développe le thème de la tolérance, de la coexistence possible des deux religions, de la réforme de la justice, de la défense des droits laics du roi et des autres.
Toujours Michel de L’Hospital a servi la couronne. Aux États d’Orléans (janvier 1560), il a affranchi la reine-mère de tutelles dangereuses ; il a défini le statut de la minorité du roi, tout en promulguant une réforme générale pour le pays. Par l’édit de janvier 1562, il a reconnu le fait des deux religions, déterminé les conditions de leur coexistence hors des villes, traçant leur devoir au magistrat des cités, aux prêtres et aux ministres. Le chancelier a tenté de désarmer les bras et les cours, demandant aux huguenots d’abandonner les églises ; et il a imposé le désarmement général par l’interdiction du port des armes et de leur vente (édit de SaintGermain, des 20 et 21 octobre). Le 19 mars 1562, à Amboise, dans un esprit de pacification, « pour empescher que le feu ne s’allumast davantage », pour éviter les meurtres, la ruine des églises et des temples, les batailles, pour ranimer entre les sujets l’union indispensable à la conservation du royaume, il a permis le libre exercice de la religion, et donné la liberté de conscience, dans la 1. Jacqueline de Longwy, première femme de Louis II duc de Bourbon femme très digne, qui eut une grande influence sur Catherine de Médicis. Théodore de Bèze la compte parmi les sympathisants de la Réforme ; elle mourut en 1561.
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24 famille et chez le gentilhomme. A Rouen, au Parlement, le chancelier avait fait confirmer l’édit de pacification, la défense du port d’armes ; enfin, toujours au Parlement de Rouen, après la prise du Havre sur les Anglais, le chancelier avait fait déclarer le roi majeur (1563).
Il y avait près de trois ans de cela. Ainsi le roi a pu grandir et la reine-mère gagner du temps. Depuis deux ans et demi, on promenait Charles IXà travers la France ; on montrait au pays que le roi, et la reine-mère étaient toujours de bons catholiques, en dépit des calomnies suscitées par ceux qui avaient voulu faire naître chez nous des ligues. Chacun avait donc pu voir qu’il était souvent possible de faire vivre, en dehors de l’atmosphère d’émeute, deux religions. Un peu partout, le chancelier avait parlé sévèrement aux Parlements, leur rappelant la grande ordonnance d’Orléans, les édits de tolérance qu’il convenait d’appliquer, et non pas de discuter, leur proposant une réforme profonde de la justice et surtout celle de leurs mœurs.
Ici Michel de L’Hospital se montrait incomparable, un technicien. Le chancelier était laïc, tout français, gallican, et serviteur du roi.
A Moulins, on ne réunira pas les États-Généraux, qui forment de trop larges assises, où l’on siège en trop grand nombre, les États amenant, le plus souvent, confusion et irrésolution. On tiendra une assemblée de notables, plus souple, sous la présidence de Henri, duc d’Orléans, fait récemment duc d’Anjou, le frère du roi.
On en finirait d’abord avec la querelle des Guises et des Châtillons, au sujet de l’assassinat de François de Guise, et de la participation supposée de Coligny dans ce meurtre. Il convenait de rendre un jugement, toujours ajourné, qu’on pouvait espérer le dernier. Puis on donnerait au pays, qui avait tant besoin d’une sérieuse réforme dans son administration et dans sa justice, un statut confirmant les édits déjà éprouvés, adapté aux besoins des temps nouveaux,