# Système des beaux arts/III/III/0/III
#### III. Des différents genres de poésie.

Nous avons jusqu’ici considéré la poésie sous deux points de vue principaux. Après avoir étudié d’abord son caractère général en ce qui concerne la conception, l’organisation de l’œuvre poétique, et les qualités du poëte, nous nous sommes occupé de l’expression poétique, envisagée à la fois dans les images que doivent renfermer les mots, dans l’expression grammaticale elle-même, et dans la versification.
I. Ce que nous avions surtout à démontrer sous ce rapport, c’est que si l’élément spirituel est le fond de la poésie, elle ne doit cependant le développer ni, à l’exemple des arts figuratifs, dans des formes visibles, ni comme la musique sous la forme du sentiment, ni enfin, comme la pensée réfléchie, sous la forme abstraite et générale ; elle doit se tenir dans un juste milieu entre ces extrêmes. Cet élément moyen, qui est celui de l’imagination, appartient donc, à la fois, au domaine de la sensibilité et à celui de la raison. Il participe de la raison par la pensée générale qui pénètre les détails et leur imprime l’unité ; des arts figuratifs par l’image qui conserve le caractère de la forme et de l’étendue. L’imagination, ensuite, se distingue essentiellement de la pensée pure en ce que, du côté de la perception sensible où elle prend son point de départ, elle laisse les formes du monde visible simplement juxtaposées sans liaison mutuelle ; tandis que la pensée rationnelle, au contraire, les conçoit dans leur rapport de dépendance logique, de réciprocité ou de causalité. Si donc l’imagination poétique, dans ses produits artistiques, rend nécessaire une unité intérieure dans toutes les parties, cette harmonie cependant, à cause du défaut de liaison auquel l’imagination ne peut se dérober, doit rester cachée ; c’est par là précisément que la poésie devient capable de représenter un sujet sous cette forme organique et vivante, en vertu de laquelle les parties, tout en se combinant intimement, conservent l’apparence de leur indépendance. Par là, également, il devient possible à la poésie de donner au sujet qu’elle a choisi tantôt un caractère qui le rapproche davantage de la pensée pure, tantôt un caractère plus sensible et plus matériel. Aussi n’exclut^elle ni les plus hautes spéculations de la philosophie, ni les objets empruntés à la nature extérieure. Seulement, elle n’expose pas les premières à la manière du raisonnement ou de la déduction scientifique, et elle ne représente pas les seconds dans leur existence insignifiante. La poésie, d’ailleurs, a pour but de nous offrir un monde idéal dont l’essence substantielle se développe de la manière la plus riche sous la forme des actions, des événements et des passions de la vie humaine.
II. Or, maintenant, comme nous l’avons vu, ce développement ne peut s’opérer, quant à la forme sensible, par le bois, la pierre ou la couleur, mais seulement par le langage dont la versification, les intonations, sont en quelque sorte les gestes du discours. D’un autre côté, la parole n’a pas, comme une œuvre des arts figuratifs, une existence permanente, indépendante de l’artiste. Les œuvres de la poésie doivent être récitées, chantées, prononcées, en un mot, représentées par une personne vivante, comme les œuvres de la musique. Nous avons, il est vrai, l’habitude de lire les poésies épiques et lyriques, d’entendre déclamer les pièces dramatiques avec accompagnement de gestes. Mais la poésie est, par sa nature même, essentiellement parlée. Les sons de la parole doivent d’autant moins lui manquer, que c’est le seul côté par lequel elle est dans un rapport réel avec l’existence extérieure. En effet, si les lettres imprimées ou écrites sont quelque chose d’extérieur, ce ne sont que des signes indifférents pour les sons et les mots. Nous avons, à la vérité, considéré précédemment les mots, également comme de simples signes ; mais la poésie, au moins, façonne l’élément temporel, la durée de ces sons et leur partie musicale ; elle en fait ainsi des matériaux pénétrés par la vitalité spirituelle de ce dont ils sont les signes. Tandis qu’un ouvrage imprimé ne nous met sous les yeux que des caractères extérieurs, en soi indifférents, et qui n’ont plus aucun rapport avec la pensée, au lieu de faire résonner les mots à l’oreille dans leur mesure cadencée. Si donc nous nous contentons de la simple lecture, c’est, en partie, un effet de l’habitude que nous avons de nous représenter comme parlé ce qui est lu, en partie par cette raison que la poésie, seule entre tous les arts, est déjà complète pour l’esprit par ses côtés essentiels, et qu’elle ne s’adresse pas réellement aux sens, soit à la vue, soit à l’ouïe. Cependant, précisément à cause de cette spiritualité, comme art, elle ne doit pas entièrement écarter le côté de la manifestation réelle, si elle ne veut pas tomber dans une imperfection semblable à celle, par exemple, d’un simple dessin qui doit remplacer les tableaux d’un grand coloriste.
III. Comme art universel, la poésie n’est soumise à aucun mode particulier de développement résultant de l’emploi de ses matériaux. Aussi, n’emprunte-t-elle le principe de division qui sert à établir les différente genres de poésie qu’à l’idée générale de la représentation artistique.
1$^o$ Sous ce rapport, d’abord elle représente le monde moral tout entier sous la forme de la réalité extérieure. Par là, elle reproduit en soi le principe des arts figuratifs qui offrent à nos regards les objets extérieurs eux-mêmes. Ensuite, cette image, pour ainsi dire sculpturale, qu’elle présente à notre esprit, elle la développe d’une manière déterminée par l’action des hommes et des dieux ; de sorte que tout ce qui arrive procède à la fois de puissances morales, soit divines, soit humaines, et d’obstacles extérieurs qui réagissent sur l’action et en retardent la marche. Cette action prend, dès lors, la forme d’un événement dans lequel elle se déroule librement, et devant lequel le poète s’efface. Retracer de tels événements est la tâche de la poésie épique ; elle expose, en effet, avec une largeur et un abandon poétiques, une action, dans toutes ses phases, avec les caractères qui en relèvent la grandeur, au milieu des complications et des aventures qu’occasionnent les accidents extérieurs. Elle représente ainsi l’objectif dans son objectivité même. — En outre, ce monde idéal, dont le tableau est offert à l’imagination, celui qui le chante le fait de telle sorte, qu’il ne l’annonce pas comme sa propre conception, comme l’expression de son inspiration personnelle. Le chantre, le rapsode récite mécaniquement sur un rhythme dont la régularité se rapproche du mouvement mécanique. Sa parole tranquille roule avec calme et uniformité. Les événements qu’il raconte doivent paraître indépendants de lui, trop imposants pour qu’il lui soit permis d’y associer sa personnalité.
2$^o$ L’opposé du genre épique est la poésie lyrique. Ce qu’elle exprime, c’est le subjectif, le monde intérieur, les sentiments, les contemplations et les émotions de l’âme ; au lieu de retracer le développement d’une action, son essence et son but final sont l’expression des mouvements intérieurs de l’âme de l’individu. Ici donc ce n’est plus le spectacle de tout un monde qui se déroule à nos yeux sous la forme d’un grand événement ; c’est la pensée personnelle, le sentiment et la contemplation internes, mais dans ce qu’ils ont de vrai et de substantiel ; et le poète les exprime comme sa pensée propre, sa passion à lui, sa disposition personnelle ou le résultat de ses réflexions, et comme production vivante de son esprit. Aussi, quant à l’exposition extérieure, ce sentiment qui remplit son âme ne peut nullement se contenter d’un débit mécanique, comme cela suffit pour la poésie épique. Le chantre, au contraire, doit exprimer les idées que renferme l’œuvre lyrique, comme son inspiration propre, comme quelque chose qu’il sent profondément. Ce mode d’expression doit même affecter le caractère musical, permettre et même quelquefois rendre nécessaires les modulations variées de la voix, le chant, l’accompagnement des instruments, etc.
3$^o$ Le troisième genre de poésie réunit les caractères des deux précédents : le caractère objectif dans une action qui se déroule sous nos yeux, et le caractère subjectif dans les motifs intérieurs qui font agir les personnages, et dans leur destinée, qui n’est autre que le résultat nécessaire de leurs passions et de leurs actions. Ici, donc, comme dans l’épopée, une action est mise sous nos yeux ; une lutte s’engage, qui se termine par un dénouement. Des puissances morales sont aux prises, des incidents s’entremêlent, et l’activité humaine se combine avec celle d’un destin qui détermine la marche des événements ou d’une providence qui les dirige. Mais l’action ne nous apparaît pas comme un événement passé, sous la forme d’un simple récit froid et inanimé. Nous la voyons sortir vivante et présente de la volonté des personnages, de leurs passions et de leur caractère individuel ; ce qui représente le principe de la poésie lyrique. En même temps, ces personnages ne se bornent pas à exprimer leurs sentiments ; ils apparaissent dans le développement de leurs passions, et marchent à l’accomplissement d’un but que poursuit leur volonté. Comme dans la poésie épique, qui représente le côté substantiel des choses, ces passions et ces motifs tirent leur valeur des principes éternels de la raison et de la vie humaine. Ce sont également ces principes et les situations au milieu desquelles se détermine la volonté des personnages qui ennoblissent leur destinée. Or, cette combinaison des deux termes de l’existence, dont l’un procède de l’autre, et qui constituent la nature même de l’esprit, forme comme action le fond et la forme de la poésie dramatique. — Quant à la représentation, outre les décorations extérieures du lieu de la scène, la personne tout entière de celui qui représente cette action est mise en jeu ; car c’est l’homme vivant lui-même qui est l’instrument de la représentation. Dans le drame, comme dans la poésie lyrique, il doit exprimer ce dont il est pénétré comme ses impressions et ses idées propres. Mais, d’un autre côté, il est en rapport avec d’autres personnages vis-à-vis desquels il joue un rôle. Dès lors, il doit ajouter à l’expression du langage celle des gestes, qui sont, aussi bien que la parole, le langage de l’âme, et qui réclament une forme artistique. Déjà, la poésie lyrique va elle-même quelquefois jusqu’à partager les sentiments qu’elle exprime entre divers personnages, et à distribuer des scènes. À plus forte raison, le sentiment personnel se manifeste par des actions ; par conséquent, il rend nécessaire le langage d’action qui exprime d’une manière synthétique les idées dispersées dans les mots, et donne à l’expression quelque chose de plus personnel et de plus déterminé. Si maintenant les gestes sont portés à un tel degré d’expression qu’ils puissent se passer de la parole, alors naît la pantomime, dans laquelle le mouvement rhythmique de la poésie devient une sorte de mouvement rhythmique et pittoresque des membres. Cette musique plastique des poses et des mouvements du corps anime l’œuvre immobile de la statuaire, et la danse réunit en soi, de cette manière, les caractères de la musique et de la sculpture.