# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/125
## CXXV

M. de Saint-Foix vient de donner le second volume d’un livre intitulé Essais historiques sur Paris, dont il a fait paraître le premier il y a un an. Il parcourt dans cet ouvrage les rues de Paris par ordre alphabétique, et il rapporte à chacune d’elles une anecdote quelconque qu’il tire presque toujours par les cheveux. Ces anecdotes sont, ou du moins voudraient être satiriques, mais elles ne disent la plupart que des choses très-communes et des détails peu intéressants. Il en faut excepter cependant cinq ou six traits dont voici les plus piquants : « Sous le règne de François Ier, le total des loyers de toutes les maisons de Paris ne montait qu’à la somme de trois cent douze mille livres. Aujourd’hui les carmes déchaussés, indépendamment du vaste terrain qu’occupent leur jardin et leur couvent, jouissent de près de cent mille livres de rentes en loyers de maisons qu’ils ont fait bâtir dans cette rue et dans les rues adjacentes. Ils n’ont commencé à prendre racine en France qu’en 1611, par une très-petite maison que leur donna un bourgeois nommé Vivian. Il faut leur rendre justice, les richesses ne les enorgueillissent pas ils continuent toujours d’envoyer des frères quêter dans les maisons. »
Dans un autre endroit, il parle d’une recluse qui, à l’âge de dix-huit ans, s’enferma dans une cellule qu’elle fit murer et où elle vécut jusqu’à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans. « Elle était riche, dit-il ; elle aurait pu, en visitant les prisonniers et les malades, contribuer pendant quatre-vingts ans au soulagement de bien des malheureux ; elle voulut gagner le ciel sans sortir de sa chambre. » Il y avait quelques traits plus hardis que le censeur lui fit retrancher, celui-ci surtout, qui aurait fort scandalisé un certain ordre de gens : « Henri IV, qui se promenait souvent seul dans les rues de Paris, passa un jour la Seine pour aller d’un quartier dans un autre. C’était immédiatement après la paix de Vervins. Il s’avisa de demander au batelier, qui ne le connaissait pas, ce qu’on pensait de la paix. — Ma foi, lui dit le batelier, je ne sais pas ce que c’est que cette belle paix qu’on vante tant, mais je sais bien que nous n’en sommes ni moins accablés d’impôts, ni moins malheureux. — Mais est-ce que le roi ne mettra pas ordre à cela ? dit Henri IV. ― Bon ! répondit le manant, le roi est un assez bon homme ; mais il a une maîtresse à qui il faut tant de belles robes, tant d’affiquets ! etc. » À la suite de ce morceau, il rapportait une réponse du même Henri IV, qui est partout. Ce roi demanda un jour à l’ambassadeur d’Espagne si son maître avait des maîtresses : « Il en a, dit l’ambassadeur, mais c’est en secret. — Sans doute, lui dit Henri IV, qu’il n’a pas d’assez grandes vertus pour couvrir une faiblesse. » Le mot faiblesse a fait supprimer ce trait. On en a tronqué un autre. « Lorsqu’un Français, sous la première race, dit M. de Saint-Foix, ne pouvait pas payer ses dettes, il allait à son créancier, lui présentait des ciseaux, et devenait son serf en se coupant ou se laissant couper les cheveux. Il y a longtemps que la bienséance a fait renoncer à cette vieille et ridicule probité. Conviendrait-il qu’on vît un duc aulner du drap ou balayer la boutique d’un marchand ? » Il avait mis : « Conviendrait-il qu’on vît un duc aulner du drap et un évêque balayer la boutique d’un orfèvre ? » Toutes ces corrections lui ont bien fait mal au cœur ; il s’est emporté contre un abbé qu’on lui avait donné pour censeur et qui lui faisait des tracasseries, jusqu’à lui dire : « Morbleu ! si vous portiez une épée, je vous donnerais cent coups de bâton. » Il est inconcevable que cet homme dur et violent que chacun fuit de cent pas, qui porte même dans le ton et dans la physionomie une férocité qui irait mieux à l’auteur d’Atrée qu’à celui de l’Oracle et des Grâces, ait mis dans ses ouvrages cette imagination riante, cette douceur, cette aménité qu’on y trouve parfois.
L’esprit et le cœur ont chacun une physionomie, un caractère distincts ; qui juge de l’un par l’autre se trompe presque toujours.
— On vient de donner une nouvelle traduction du Spectateur, cette satire des mœurs anglaises si naturelle et si variée, pleine de bonne morale, de caractères vrais et originaux, et à laquelle on ne peut reprocher que des longueurs et des détails trop communs. Lorsqu’on traduisit cet ouvrage, on supprima tout ce qui ne roulait que sur des détails de mœurs particulières aux Anglais, et qu’on crut peu intéressant pour nous. Ces morceaux ont été traduits et rétablis dans la nouvelle édition ; on a eu raison de croire que nous verrions avec plaisir tout ce qui peut nous faire connaître plus particulièrement les mœurs de cette nation si singulière et si curieuse à examiner.
— On vient de publier l’histoire d’une jeune fille sauvage qui fut trouvée en Champagne il y a vingt-quatre ans. Elle paraissait avoir dix à douze ans, sa manière de vivre était singulière elle montait sur les arbres avec une agilité surprenante, elle attaquait le gibier à la course, elle traversait les rivières à la nage, au milieu de l’hiver plongeait au fond des eaux pour y chercher le poisson qu’elle rapportait quelquefois dans ses mains et à sa bouche, et ne se nourrissait que de viandes crues. Elle ne parlait pas, mais elle poussait des cris de la gorge qui étaient effrayants. Elle n’avait aucune idée morale et ne pensait que relativement à ses besoins. On lui trouva de l’esprit et de la facilité dans la conception, mais on eut beaucoup de peine à l’accoutumer à manger de la viande cuite, à ne pas grimper sur les arbres, etc. L’habitude est une étrange chose. On trouva, en 1669, dans les forêts de la Lithuanie, un jeune enfant qui avait été élevé avec des ours. On eut beaucoup de peine à l’apprivoiser, il était toujours triste et cherchait sans cesse à s’échapper. Il regretta longtemps ses bois et ses premiers camarades les ours.
Il y a, dans l’histoire de la sauvage de Champagne, un trait bien humiliant pour la pauvre humanité et qui prouve bien que l’état de pure nature serait le despotisme des passions. Cette petite fille avait une compagne, sauvage comme elle, avec qui elle courait les bois. Elle aperçut un jour à terre un chapelet ; elle se jeta dessus avec précipitation pour prévenir sa compagne, mais tandis qu’elle le ramassait, l’autre lui donna un grand coup sur la main avec un morceau de bois en forme de massue qu’elle portait pour se défendre. La petite fille se relève et décharge à son tour un coup de sa massue sur le front de sa compagne, qu’elle renverse par terre. Gardons-nous de croire que des hommes livrés aux seuls mouvements de la nature fussent meilleurs qu’ils ne sont aujourd’hui ; ils auraient les mêmes passions dans le cœur, et n’auraient pas les mêmes motifs pour les vaincre. Aussi les nations sauvages ont-elles toujours été des nations barbares.
Pour revenir à notre petite sauvage, on est fort embarrassé de savoir de quel pays elle peut être. La conformité de sa manière de vivre avec celle des Esquimaux a fait croire à l’auteur de son histoire qu’elle était née dans cette nation. Il n’y a que la difficulté d’expliquer son passage en Europe ; cette idée est d’ailleurs assez naturelle, mais elle ôte presque tout l’intérêt de l’aventure. Si cette petite fille est réellement née au pays des Esquimaux, elle n’a fait que conserver les mœurs de sa nation, elle n’a rien de merveilleux. Mais il serait intéressant pour les philosophes que cette enfant fût née en France, qu’elle y eût été abandonnée par quelque accident dans une forêt comme cela est arrivé quelquefois, et que la nature seule lui eût appris tout ce qu’elle faisait. Cette sauvage est actuellement à Paris ; elle s’appelle M$^{lle}$ Leblanc, et tout le monde peut la voir et lui parler sur ses aventures.
— Le goût des traductions de l’allemand semble s’accroître tous les jours ; on vient de nous donner celle du Tableau du gouvernement actuel de l’empire d’Allemagne, par M. Schmauss, professeur de Gœttingue. Cet ouvrage est d’autant plus utile que nous n’en avons aucun sur cette matière et que le droit public d’Allemagne nous est assez généralement inconnu. Mais quelque bon qu’il soit, il ne faut pas espérer qu’il ait le succès d’un ouvrage d’agrément. Il est divisé et paragraphé, et c’est une forme scolastique et sèche que nous n’aimons guère. Comme le traducteur n’est pas toujours de l’avis de son auteur, il a mis des éclaircissements et des notes critiques qu’il ne m’est pas permis d’apprécier.
— L’abbé Lenglet du Fresnoy, un des plus savants hommes du siècle, est mort il y a quelques jours. C’était un écrivain infatigable qui a donné plus de cent volumes en différents genres. Sa Méthode pour étudier l’histoire est son meilleur ouvrage. C’était un homme de peu d’esprit, mauvais raisonneur, mais d’une mémoire prodigieuse. On avait appelé l’abbé d’Olivet, l’abbé Lenglet et Piron, don Jugement, dame Mémoire, et demoiselle Imagination. Notre abbé a toujours mené une vie errante et équivoque, s’est fait mettre à la Bastille cinq ou six fois, et se ruinait à chercher la pierre philosophale. On l’a trouvé étouffé sur ses fourneaux. Nous venons de faire une perte bien plus considérable, et que nous ne sommes pas près de réparer, celle de l’auteur de l’Esprit des lois, cet ouvrage si neuf et si hardi, qui demandait tant de combinaisons et de profondeur, et qui ne pouvait être entrepris que par une tête aussi forte, une imagination aussi vaste et un génie aussi élevé que M. de Montesquieu. Une femme a dit de ce livre que c’était de l’esprit sur ces lois, jugement injuste où l’on ne trouve que l’envie de faire une épigramme. On peut dire que c’est un ouvrage fait pour tous les temps et pour toutes les nations. M. de Montesquieu a joui de toute sa réputation pendant sa vie, peut-être parce qu’il était sans rival, et l’intérêt singulier et général que Paris et la cour ont pris à sa maladie est un hommage qui fait honneur à sa mémoire et à ses contemporains.
* ↑ La première édition (1754-1757) a 5 vol. in-12.
* ↑ 9 vol. in-12 (1754-1759), ou 3 vol. in-4º (1755). D’après Barbier, la traduction des six premiers volumes est d’un inconnu, et celle des derniers volumes d’Élie de Joncourt.
* ↑ Histoire d’une fille sauvage trouvée dans les bois à l’âge de dix ans, publiée par Mme H…t. Paris, 1755, in-12. D’après une note de Louis Abeille, ce livre aurait été écrit, sinon revu, par La Condamine.
* ↑ (Par le comte de Buart-Nançay.) Paris, 1755, in-12.