# Dictionnaire historique et critique/11e éd., 1820/Briséis

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(H) Un de ses domestiques... lui donna un coup d’épée... : on raisonna beaucoup sur cette aventure. ] Je viens de lire dans M. Patin quelques circonstances de cette action et de ses suites. Il y a trois semaines, dit-il, qu’un homme qui a été valet de pied de M. le prince, donna, dans l’hôtel de Condé, à mademoiselle la princesse, qu’il trouva à son avantage, un coup d’épée qui n’est pas mortel. On croit qu’il avait envie de la voler ; mais il se sauva, et n’est pas pris. Tous les diables ne sont pas en enfer, ni tous les fous dans les Petites-Maisons. Il y a bien des gens las de vivre sur la terre. Enfin il est pris, et s’appelle du Val. Il lui demandait de l’argent qu’il prétendait lui être dû. Son procès est sur le bureau. On parle ici de cette affaire à l’oreille et fort diversement.... Le valet de pied nommé du Val, qui avait blessé madame la princesse, a été condamné aux galères, et mis à la chaîne avec les autres ; mais ils ne sont point encore partis, car il est encore à Paris ; mais pour elle, on dit qu’elle partira bientôt pour être menée à Châteauroux en Berri, par commandement du roi et ordre du mari : on n’en sait pas le secret. « Le prince de Condé, peu avant sa mort, écrivit une page entière de sa propre main, et l’ayant fait lire à la duchesse d’Enguien et à Gourville, il la fit cacheter, et donna ordre qu’on la mît après sa mort entre les mains du duc son fils. Le prince parlait dans cet écrit de la princesse de Condé, son épouse, et y priait même le roi d’étendre ses soins jusque sur cette princesse, et de vouloir bien lui prescrire la manière dont elle devait se conduire . »
* ↑ Patin, sa lettre est datée du 14 janvier 1671 ; c’est la DXXXI.
* ↑ C’est une faute : il fallait dire madame.
* ↑ Patin, lettre DXXXII, pag. 585.
* ↑ Histoire du prince de Condé, liv. V, pag. 575.
BRISÉIS, concubine d’Achille, fut cause par accident de mille désordres dans l’armée des Grecs au siége de Troie (A). Son vrai nom était Hippodamie : celui de Briseïs est un de ces noms que les grammairiens appellent patronymiques. Elle tomba sous la puissance d’Achille, lorsque ce héros eut pris Lyrnesse, et tué Mynes son mari, qui en était roi. C’est le sentiment d’Homère : quelques auteurs ne le suivent pas (B). Achille, pour sa part du butin, eut la veuve de ce prince, et l’aima bien tendrement. Elle espéra qu’il l’emmènerait avec lui en Thessalie, pour l’épouser dans les formes (C). Lorsqu’Agamemnon et Achille se réconcilièrent, le premier fit beaucoup de présens à l’autre, et lui rendit Briseïs, et jura solennellement qu’il ne l’avait pas touchée (D). S’il n’est point faux qu’il se parjura, c’est pour le moins une chose très-vraisemblable. Je ne sais point ce que devint cette femme après qu’Achille eut été tué. Horace raisonnait mal, lorsqu’il alléguait l’exemple d’Achille, pour prouver qu’on ne doit pas se faire une honte d’aimer sa servante. M. Ménage critiquait cela fort justement (E). Darès le Phrygien a représenté Briseïs comme une femme tout-à-fait aimable (F). Il lui donne des sourcils joints, ce qui dans notre siècle ne passerait pas pour un assortiment de beauté. Du Souhait, dans sa traduction de l’Iliade , est bien plaisant de donner à Briseïs le nom de pucelle (G), par rapport au temps où on la tira des tentes d’Achille pour la mener à celles d’Agamemnon.
* ↑ Eustathius, et Scholiastes Homeri in Iliad., lib. I, Dictys Cretensis, lib. II.
* ↑ C’est-à-dire formés du nom du père. Le père de Briseïs est appelé Briseüs par Homère, Iliad. lib. I, vers. 392, lib. IX, vers. 132, et 274 : et Brisès par Dictys de Crète, lib. II.
* ↑ Voyez les remarques (E) et (F).
* ↑ Imprimée à Paris, l’an 1620, in-8$^o$.
(A) Elle fut cause par accident de mille désordres dans l’armée des Grecs, au siége de Troie. ] Voici la chaîne de tous ces événemens. Achille, dans un conseil de guerre, opina que Chryseïs, concubine d’Agamemnon, serait rendue à son père : il fallut qu’Agamemnon, après mille injures dites et reçues, acquiescât à cet avis ; mais, pour se dédommager, il s’empara de Briseïs. Achille, outré de cet affront, mit bas les armes : et depuis ce temps-là, les Troyens remportèrent plusieurs avantages, qui mirent l’armée des Grecs en mauvais état.
(B) Elle tomba au pouvoir d’Achille... à la prise de Lyrnesse. C’est le sentiment d’Homère : quelques auteurs ne le suivent pas. ] Il dit au IIe. et au XIXe. livre de l’Iliade, qu’Achille prit Briseïs dans la ville de Lyrnesse, et il est aisé de conclure de ces passages que Mynes, qui y fut tué et qui y régnait, était le mari de Briseïs. Le scoliaste d’Homère et Eustathius lui donnent formellement cette qualité. Dictys de Crète est d’un autre sentiment : il veut que Faction ait été roi de Lyrnesse et mari d’Astynome, fille de Chrysès, lorsqu’Achille prit cette ville. Il ajoute qu’après cette conquête Achille alla promptement attaquer Pédase, ville des Lelegons, où régnait Brisès, dont la fille Hippodamie fut prise. Cedrenus a suivi l’opinion de Dictys de Crète. Il faut se souvenir que Briseïs et Hippodamie sont ici la même personne. Quoi qu’il en soit, M. Moréri s’est lourdement abusé en nous donnant Briseïs pour une dame troyenne.
(C) Elle espéra qu’Achille l’emmènerait........ pour l’épouser. ] Ce fut Patrocle qui lui inspira cette espérance, et peut-être ne le fit-il que pour adoucir la désolation où il la voyait sur la mort de son mari et de ses frères, et sur le sac de sa patrie. Quoi qu’il en soit, le souvenir de cette espérance fit fondre en larmes Briseïs, lorsqu’à son retour chez Achille elle vit le corps mort de Patrocle.
Οὐδὲ μὲν οὐδ᾽ ἔμ ἔασκες, ὅτ ἀνδρ᾽ ἐμὸν ὠκὺς Ἀχιλλεὺς Ἔκτεινεν, πέρσεν δὲ πόλιν θείοιο Μύνητο, Κλαίειν· ἀλλά ἔμ᾽ ἔϕασκες Ἀχιλλῆος θείοιο Κουριδίην ἄλοχον θήσειν, ἄξεῖν τ᾽ ἐνὶ νηυσὶν Ἐς Φθίην, δαίσειν δὲ γάμον μετὰ Μυρμιδόνεσσι. Τῷ σ᾽ ἄμοτον κλαίω τεθνηότα μείλιχον αἰεί.
Minimé tamen, minimè sinebas me, cùm virum velox Achilles Interfecit, evertitque urbem divini Mynetis Flere, sed me dicebas Achillis divini Charam uxorem te facturum esse ducturumque in navibus Ad Phthiam, celebraturumque nuptias inter Myrmidones, Ideò te insatiabiliter defleo mortuum, suavem semper.
(D) Lorsqu’Agamemnon... la rendit à Achille, il jura solennellement qu’il ne l’avait pas touchée. ] « Je jure, dit-il, par le grand dieu Jupiter, par la terre, par le soleil et par les furies infernales, qui punissent les parjures, que je n’ai jamais mis la main sur elle, ni pour avoir sa jouissance, ni pour aucun autre sujet. »
Μὴ μὲν ἐγὼ κούρῃ Βρισηΐδὶ χεῖρ᾽ ἐπένεικα, Οὔτ᾽ εὐνῆς πρόϕασιν κεχρημένος οὔτέ τεῦ ἄλλου, Ἀλλ᾽ ἔμεν᾽ ἀπροτίμαςος ἐνὶ κλισίῃσιν ἐμῇσιν.
Me non puellæ Briseidi manum intulisse, Neque concubitus causâ egentem, neque alicujus alterius rei, Sed mansisse intactam in tentoriis meis.
Ovide fait jurer à Briseïs qu’elle avait vécu en parfaite viduité dans la tente d’Agamemnon, pendant qu’Achille, entre les bras d’une autre maîtresse, se consolait de n’avoir pas Briseïs.
Nulle Mycenæum sociâsse cubilia mecum Juro : fallentem deseruisse velis. Si tibi nunc dicam ; fortissime, tu quoque jura Nulla tibi sine me gaudia facta, neges.
Ovide n’ajoutait aucune foi à ce serment de Briseïs ; car il a donné Agamemnon pour l’exemple d’un de ses remèdes d’amour. Ce remède est qu’il faut chasser une passion par une autre, s’attacher à Briseïs, comme fit Agamemnon, afin d’oublier Chryseïs. À quoi me servirait d’être roi, se je ne couchais pas avec cette femme ? Autant vaudrait-il que je cédasse ma royauté au plus vil faquin.
Nam si rex ego sum, nec mecum dormiet illa, In mea Thersites regna licebit eat. Dixit, et hanc habuit solatia magna prioris, Et prior est curâ cura repulsa novâ.
C’est le langage qu’Ovide met dans la bouche d’Agamemnon, après quoi il assure que Briseïs succéda auprès de ce prince aux fonctions de Chryseïs. Le tempérament d’Agamemnon rend la chose très-vraisemblable. C’était un homme fort lubrique ; car, pendant que la flotte attendait à l’ancre que les vents contraires cessassent, « il parcourut toute la Béoce après un beau jeune gars nommé Argyanus, qu’il poursuivoit déshonnestement, tant qu’à la parfin, n’en pouvant chevir, il s’alla baigner dedans le lac de Copaïde, pour y amortir son ardeur . » Avec quelle promptitude, avec quelle fureur ne devint-il pas amoureux de Cassandre, fille de Priam, dans le temple de Minerve ? Son serment ne fut point persuasif envers Achille. Voyez l’une des harangues de Libanius, où Achille dit à Ulysse, Il jure qu’il n’a point touché Briseïs : soit ; mais trouvera-t-on bien des gens qui le veuillent croire ? La honte m’en restera donc dans l’opinion de tout le monde ; et pour vous dire en un mot ce que je pense, je n’ai nulle foi au serment d’Agamemnon. Καὶ νῦν ὁμεῖται μὲν Ἀγαμέμνων δεδόσθω δὲ ὡς ἀληθῶς· πείσει δὲ οὐδένα· μένει δὲ τὸ τῆς αἰσχύνης· ὅλος δὲ, οὐδαμόθεν ἡ πίςις οἱς ὀμνύει.
(E) Horace... alléguait l’amour d’Achille envers Briseïs pour prouver... qu’on pouvait aimer sa servante. M. Ménage critiquait cela fort justement. ] Voici ses paroles. « J’avais entrepris de faire une ode sur ce que Guillaume Colletet aimait des servantes, à l’imitation d’Horace, qui en a fait une sur ce qu’un de ses amis avait la même passion ; mais je ne l’ai pas fait. En examinant celle d’Horace, j’ai trouvé qu’il n’avait rien fait qui vaille. Il loue son ami de ce qu’il imitait les anciens, qui avaient aussi aimé et épousé des servantes. Il cite, par exemple, Achille, qui avait épousé Briseïs ; mais Briseïs n’était pas servante : c’était une esclave qui était reine, et qui avait été enlevée par le droit des armes. » C’est une plaisante imagination que celle d’Horace, et un raisonnement bien pitoyable. Achille n’eut point de honte d’aimer une reine que le sort des armes fit tomber entre ses mains ; Agamemnon, au milieu de son triomphe, ne rougit pas d’aimer la fille du roi Priam ; donc vous ne devez pas rougir d’aimer une esclave que vous avez achetée. J’avoue qu’il tâche de raccommoder un peu la chose, en supposant que la servante de son ami était apparemment de bonne maison, vu les bonnes qualités dont on la voyait pourvue ; mais cela ne répare point la faute. Aujourd’hui nous traiterions de fou et d’extravagant un homme qui encouragerait son ami à l’amour d’une servante, sous prétexte que des généraux d’armée, qui auraient fait prisonnier quelque comte ou quelque prince de l’empire, avec sa femme et ses filles, ne feraient pas difficulté d’en conter à leurs prisonnières, et de les vouloir épouser. Je sais bien que dans tous les siècles on ne juge pas des choses sur le même pied, et que je dois consentir qu’on rabatte de mon parallèle ce qu’on jugera à propos ; mais jamais on ne sauvera le raisonnement d’Horace ; et, au pis aller, nous connaîtrons qu’au temps d’Homère les idées de la raison étaient encore bien confuses, puisqu’Achille, dans l’Iliade, s’exprime ainsi : J’aimais Briseïs de tout mon cœur, quoique la force des armes l’eût fait tomber entre mes mains.
........ Ὡς καὶ ἐγὼ τὴν ἐκ θυμοῦ ϕίλεον, δουρικτητήν περ ἐοῦσαν.
..........Ut et ego hanc Ex animo amabam, armis captam licet existentem.
Si Alexandre eût raisonné de la sorte par rapport à la femme ou aux filles de Darius, n’aurait-on pas dit qu’il ne savait ce qu’il disait ? Je me hasarde peut-être trop, puisque nous lisons dans Quinte-Curce que ce conquérant justifia ses noces avec Roxane par la raison qu’Achille voulut bien coucher avec une prisonnière. Achillem quoque à quo genus ipse deduceret, cum captivâ coïsse. Au reste, Ovide se sert du même raisonnement qu’Horace pour justifier le commerce qu’il avait avec la servante de sa Corinne. Il ne se contenta pas des faveurs de sa maîtresse, il donna aussi de tout son cœur sur la femme de chambre, en protestant néanmoins, lorsque Corinne lui en fit des plaintes, qu’il fallait avoir perdu le jugement pour s’amuser à des servantes.
Quid quod in ancillâ si quis delinquere posset, Illum ego contendi mente carere bonâ ? Thessalus ancillæ facie Briseidos arsit : Serva Mycenæo Phœbas amata duci. Non ego Tantalide major, nec major Achille : Quod decuit reges, cur mihi turpe putem ?
Phéroras, frère d’Hérode, fut si passionné pour une servante, qu’il aima mieux croupir dans ces indignes amours que d’épouser la fille d’Hérode. Pheroras impuros ancillæ complexus Herodis filiæ impolluto cubili prætulit. Si jamais quelqu’un fait le catalogue indiqué par M. Ménage , il fera bien de le grossir de ceux qui ont imité Phéroras.
Parlons en passant d’une remarque de M. Dacier sur ces paroles d’Horace,
Hunc amor, ira quidem communiter urit utrumque.
Voici un jugement d’Horace qui est très-remarquable, dit M. Dacier. « En parlant d’Achille et d’Agamemnon, il dit que l’amour brûle le dernier, et que l’un et l’autre sont également enflammés de colère. Achille n’est donc point amoureux. Et cela est vrai. Homère, qui connaissait parfaitement les passions, avait fort bien vu que celle de l’amour ne pouvait occuper un homme du caractère d’Achille. » M. Dacier cite deux passages d’Homère qui lui font conclure qu’Achille n’est sensible qu’à l’affront qu’on lui faisait en lui étant un prix dont on avait honoré sa valeur : l’amour n’a aucune part à ses plaintes. Il n’en est pas de même d’Agamemnon : il aimait Briseïs, voici comme sa passion s’exprime. On cite ici quelques vers de l’Iliade où il s’agit de Chryseïs, et non pas de Briseïs, et l’on ajoute : « Il était fort important de distinguer ces deux caractères d’Achille et d’Agamemnon : car on s’y est souvent trompé, en croyant qu’Homère avait fait Achille amoureux de Briseïs. Horace n’avait garde de faire cette faute. » On aurait de la peine à concilier ceci avec le vers du IXe. livre de l’Iliade que j’ai cité ci-dessus . Voyez aussi Plutarque, qui assure qu’Achille était amoureux de Briseïs. Disons donc que, quand Properce remarque qu’Achille souffrit mille choses pour l’amour de la belle Briseïs,
Omnia formosam propter Briseïda passus,
il ne faut pas croire qu’il se serve du privilége des poésies galantes, où l’on fait entrer l’amour comme la cause de tout : il suit l’idée d’Homère, qui fonde le courroux d’Achille sur l’enlèvement d’un objet qui lui était cher. Tous les autres poëtes ont suivi la même idée. Voyez l’Index Achilleus, à l’article 184, 185.
(F) Darès le Phrygien l’a représentée comme une femme tout-à-fait aimable. ] Il la fait belle, blanche, blonde, d’une taille médiocre et droite, les yeux beaux, les sourcils joints, d’une humeur douce, modeste, débonnaire, et sans artifice : Briseïdam formosam, nec altâ staturâ, candidam, capillo flavo et molli, supercilùs junctis, oculis venustis, corpore æquali, blandam, verecundam, animo simplici, et piam. Tous les auteurs qui en ont parlé la font belle : voyez l’Index Achilleus, à l’article 305.
(G) Du Souhait....... est plaisant de donner à Briseïs le nom de pucelle. ] Quand il traduit ces paroles du Ier. livre de l’Iliade, Πατρόκλεις ἔξαγε κούρην, il se sert de celles-ci : Patrocle, menez-lui la pucelle. Voyez aussi la version des vers 345 et 346 du même livre. Patrocle, dit-il, obéissant à son ami, bailla la pucelle. Il répète le même mot en d’autres endroits. Cela est tout-à-fait impertinent : il n’y a point de conséquence à tirer d’une langue aux autres langues, et ainsi sous prétexte que les Grecs pouvaient donner à une femme le nom de κούρη qui était destiné principalement à signifier une fille. il ne s’ensuit pas qu’en français on puisse nommer pucelles, filles, vierges, celles qui ont été mariées, ou concubines. Ce traducteur ne pouvait pas ignorer que Briseïs avait perdu son mari à la prise de Lyrnesse, et qu’il y avait long-temps qu’elle couchait avec Achille. Les Latins étaient aussi libres que les Grecs dans l’usage des mêmes mots pour signifier filles et femmes : ils appelaient puellas, et virgines, celles qui avaient eu des enfans, celles qui avaient un mari. M. Drelincourt a produit une infinité d’exemples de cet usage des Grecs et des Romains dans l’article 370 de la seconde édition de son Index Achilleus . C’est de lui que je tiens la bévue du sieur du Souhait. Il ne la marque pas dans son livre, comme il y marque celle de Dausquejus. Quam (Briseïda) Dausquejus oscitanter cum Chriseïde confundit, Not. ad Sil. Italic. lib. XV, pag. 656. Voici les paroles de Dausquejus, Agamemaon in Achillem fuit injurius, abreptâ Chriseïde ejus captivâ.
* ↑ Homer., Iliad., lib. V.
* ↑ Idem, totâ ferè Iliade.
* ↑ In II Iliad., vs. 199.
* ↑ Méziriac, sur les Épîtres d’Ovide, pag. 255, conjecture qu’il faut lire Eetion.
* ↑ Dict. Cret., lib. II, pag. 172.
* ↑ Voyez comment Méziriac, pag. 256, corrige son texte grec.
* ↑ Homer., Iliad., lib. XIX, vs. 295.
* ↑ Homer., lib. XIX, vs. 261.
* ↑ Ovid., in Epist. Bris. ad Achill., vs. 109.
* ↑ Ovid., de Remed. Amoris, vs. 481.
* ↑ Vigenère sur Philostrate, au tableau d’Ajax Locrien, ex Plutarcho, de Ratiocinio Bestiarum.
* ↑ Là même.
* ↑ Ménagiana, pag. 258 de la première édition de Hollande.
* ↑ Ne sit ancillæ tibi amor pudori, etc. Horat., od. IV, lib. II.
* ↑ Homer., Iliad., lib. IX, vs. 332, 343.
* ↑ Q. Curtius, lib. VIII, capite IV, num. 25.
* ↑ Ovidius, Amor., lib. II, eleg. VIII, vs. 9.
* ↑ Joseph., Antiq. Jud., lib. XVI, cap. XI, pag. 564, apud Drelincurtii Indic. Achill., pag. 62 edit. secundæ.
* ↑ Ménagiana, pag. 253 de la première édition de Hollande.
* ↑ Horat., epist. II libri I, vs. 13.
* ↑ Au tome VIII de ses Remarques sur Horace, pag. 147, édition de Hollande.
* ↑ Citation (15).
* ↑ Ὅτι πς Βρισηΐδος ἐρῶν. Plut., de audiend. Poëtis, pag. 33.
* ↑ Propert., lib. II, eleg. VIII, vs. 35.
* ↑ Iliad., lib. IX, vs. 342.
* ↑ Le mot latin peut signifier dévote.
* ↑ Voyez touchant cette sorte de sourcils les auteurs cités dans les Nouvelles de la République des Lettres, novembre 1684, art. VIII.
* ↑ Hom., Iliad., lib. I, vs. 337.
* ↑ Homère le dit en propres termes. Iliad., lib. XIX, vs. 291.
* ↑ Voyez touchant la première édition de cet ouvrage, l’Histoire des Ouvrages des Savans, mai 1693, pag. 511, et le journal flamand, intitulé, Boekzaal van Europa, septembre 1693, pag. 286 ; touchant la seconde, le journal de M. Chauvin, intitulé, Nouveau Journal des Savans, dressé à Rotterdam, par le sieur C***, juillet et août 1694, pag. 408 ; et touchant la troisième, le Journal des Savans, du 6 janvier 1698, pag. 8.
* ↑ Drelincourt, in Indice Achilleo, num. 184, pag. 63, edit. 2.
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