# Le Songe de Poliphile/25

« es accents dont je dispose sont si faibles, ô nymphes gracieuses et divines, qu’ils se montreront sans beauté, sans éclat à votre bienveillante attention, plus comparables qu’ils sont aux cris rauques et terrestres d’Æsaque le plongeur qu’aux chants suaves de la plaintive Philomèle. Néanmoins, voulant, à l’aide de toutes les forces de mon débile intellect et de ma petite suffisance, contenter votre aimable désir, je ne m’arrêterai pas à l’intention. Mais si, par aventure, vous trouviez en moi plus d’hésitation qu’il ne convient, — car il faudrait à cette besogne un large fleuve d’éloquence, une élégante facilité, une pureté de diction que je ne possède en aucune manière, — puissé-je obtenir votre affectueuse indulgence ! Quant à nous, ô nymphes virginales ! quant à moi, particulièrement, qui fredonne sans art, j’estime que faire montre de bonne volonté, de soumission à vos vœux, à votre requête, avec une courageuse et modeste promptitude, c’est mériter votre bienveillance plus sûrement que si, pour déduire mon antique origine et l’histoire de ma lignée, ainsi que mon amour, j’employais une belle, pure et séduisante éloquence. Toutefois, si, devant une assemblée qui imprime la vénération, si, en votre présence, ô nymphes, servantes familières de l’ardent Cupidon ! je demeure stérile et interdite, la douceur de ce site délicieux et sacré, où souffle la brise pure mêlée à l’haleine des fleurs, me suscite une respectueuse audace et tempère ma crainte de parler. Excusez donc avant tout, nymphes très-belles et très-heureuses, mon balbutiement. Soyez indulgentes pour les efforts humains et débiles d’une femme, s’il advenait que je m’égarasse en quelques parties de ce discours non préparé. Ô fontaine sacro-sainte où sont enfouis les secrets et les trésors de la céleste Génitrice ! Fontaine perpétuellement sanctifiée par un culte propitiatoire ! Me voici, à cette heure, assise sur tes bords fleuris, au sein d’une paix profonde, en compagnie de ces insignes sémi-déesses dont le beau corps montre sa plus excellente et sa plus remarquable portion réfléchie en toi comme en un miroir, ce qui t’imprime, à mes yeux, un caractère respectable au dernier degré. Qu’aucune de vous donc ne s’étonne de voir mes yeux voilés de larmes laisser échapper des pleurs. Car cette vue, troublant mon cœur dans sa tranquillité, évoquant l’image de Dircé mise en pièces, de Biblis la pleureuse, de Galatée l’enviée, de la fuyante Aréthuse, d’Égérie l’endolorie, ne me laisse point la liberté de mes esprits. Ah ! quelle affection, quel zèle, quel vouloir ne me faut-il pas pour faire, avec mon langage dénué d’ornement, une telle narration ! C’est que ma race, à son origine, fut malheureuse, et qu’il y eut de mes ancêtres qui, sous le coup d’un ressentiment divin mérité, furent transmués en fontaines jaillissantes, en rivières fluides. Ô déplorables métamorphoses ! Ô cas infortunés, tristes disgrâces lamentables ! Ô séries indissolubles des faits, ordre inévitable et perpétuel ! pourrai-je, en les passant en revue, narrer ces infortunes sans soupirer péniblement, sans que ma voix trahisse ma douleur, sans entrecouper mes paroles de sanglots, sans mouiller de mes larmes mes joues brûlantes ? Ainsi pleura le pérégrinant Ulysse en racontant devant Alcynous, roi des Phéaciens, les tristes catastrophes de Troie. Se pourra-t-il faire, alors, que les soupirs échappés de mon cœur ne déchirent point ma poitrine ? Cela même en ce lieu très-saint, où, vraisemblablement, les yeux et les cœurs doivent être stériles de larmes et de soupirs ! Car les pleurs veulent être refoulés, bannis devant une assistance aussi gracieuse qu’est la vôtre, surtout si je songe à cette définitive et chère victoire remportée par mon très-affectionné Poliphile.
« Ne vous étonnez donc point, nymphes très-heureuses et très-belles, si, en vous contant l’histoire de ma lamentable parenté et des pénibles débuts de mon amour, je ne puis me tenir d’interrompre parfois de mes sanglots un récit que je dois, cependant, me hâter d’entreprendre, n’ayant déjà que trop tardé au gré de mon auditoire attentif.
« Deux choses vous paraîtront surprenantes. C’est d’abord une cruauté extraordinaire, inouïe, inhumaine, que dis-je ? une fureur bestiale, une atrocité féminine se terminant en cet affectueux et bienheureux état que nous pouvons pleinement constater à cette heure. C’est ensuite l’amour le plus inattendu qui se soit vu jamais dans l’orbe du monde et dont voici l’origine et le commencement :
« Divines nymphes de Cythérée, au temps où la verte palme, s’échappant, sur le front d’Ilia Silvia, des liens de ses bandelettes de Vestale, en une poussée miraculeusement prodigieuse, couvrait de son ombre triomphante la vaste terre et la mer immense, la très-noble famille Lélia se trouvait déjà constituée en grand état et dignité de magistrature, pour les belles actions qu’elle avait excellemment accomplies et les nombreuses victoires qu’elle avait énergiquement remportées. Ce n’est point à vous que demeurent cachés les motifs pour lesquels, dans l’antique et impériale Cité, furent magnifiquement récompensées toutes les actions vertueuses des hommes magnanimes. Or donc, un membre de cette race ancienne et honorée, nommé Lélius Silvius, fut, pour un motif important qui serait long à dire, désigné comme consul par le saint Sénat et envoyé dans la région de la marche Tarvisienne ainsi nommée des hauts monts Tarvisans. Il vint y établir une colonie. Là dominait le magnifique, opulent et très somptueux seigneur et prince d’Altino, nommé Butanichius, père d’une fille unique. Avisé et prudent, il unit cette belle personne à Lélius Silvius en solennel mariage. Celui-ci épousa donc joyeusement cette insigne demoiselle sage, d’un naturel excellent, d’un sérieux de matrone, sans compter qu’elle était d’une beauté remarquable et possédait l’avantage de tous les dons de fortune. Elle était noble, elle était généreuse, elle était ornée de toutes les vertus, nourrie aux lettres, élevée dans les délices royales. Elle avait été instituée moralement par son père ; son nom était Trévisia Calarda Pia. La mère s’appelait Rhéa Pia. Pourvue d’un ample patrimoine constitué par son père, elle apporta en dot à son mari une grande partie de la deuxième région Vénitienne, pays riche, entouré de montagnes aux sommets élevés et superbes, contrée unique, remarquable, abondamment pourvue de fontaines, rivières et larges fleures, ainsi que de forêts peuplées d’animaux inoffensifs.
« Les noces célébrées magnifiquement, le nœud vraiment Herculéen de l’hymen légitime dénoué, Cynthie religieusement invoquée pour l’accomplissement des lois du mariage, les époux, à la faveur de Lucine Zygie, eurent de très-nobles rejetons. De nombreuses couches leur donnèrent alternativement plusieurs garçons et plusieurs filles. Le premier né des fils fut Lélius Maurus, qui dut son surnom à sa couleur brune. Le second fut Lélius Halcyonéus, le troisième Lélius Tipula, le quatrième Lélius Narbonius, le cinquième Lélius Musilister. Quant aux filles, la nature, à la faveur des forces supérieures, les gratifia de tant de beautés et de tant de charmes que l’esprit humain est impuissant à le concevoir. La première se nommait Morgania, la deuxième Quinta, la troisième Septima, la quatrième Alimbrica, la cinquième Astorgia, la sixième Melmia. Bref, les parents, perdant le souvenir des grands bienfaits de la déesse qui préside à l’enfantement, s’enorgueillirent de l’élégance de leur progéniture et l’attribuèrent à leur propre mérite. Hélas ! qui peut échapper complètement sain et sauf aux fatals dangers de l’inconstante, fallacieuse et mobile fortune ? Aussi leur en advint-il de même qu’à Atalante et à Hippomène pour ne s’être pas montrés dignes de ce présent tout divin. En outre ces filles se comparaient sacrilègement à cette maîtresse nôtre, la mère Cypris génitrice de notre sagittaire Cupidon, se jugeant supérieures en beauté comme en noblesse. Ô malheureux et néfaste forfait ! Ô téméraire audace ! Comme elles sortaient à peine des dernières années de l’enfance, le vulgaire plébéien, le rude, grossier et inculte menu peuple ne se persuada-t-il pas que Morgana était Vénus elle-même ? Il en résulta qu’on établit une enceinte sacrée en des lieux suburbains et que, l’ayant largement pourvue de temples, on y célébra cérémonieusement ce culte mensonger. Le populaire y apportait, dans sa superstition, ses vœux annuels et ses prières, le servant en grand concours. C’est de là que vint, de par le monde, ce nom de fée Morgana qui dure encore, et l’endroit même a conservé, jusqu’à nos jours, l’appellation caractérisée de Morgiano.
« Pour une pareille iniquité, pour une énormité semblable, une aussi coupable impiété humaine, pour une audace aussi avaricieuse, aussi ambitieuse, aussi orgueilleuse, aussi néfaste, les Dieux, qui ne laissent pas impunies les offenses des mortels et ne permettent pas que leur insolence vienne à s’accroître, les Dieux, dis-je, furent irrités que des êtres terrestres se montrassent usurpateurs au point de s’assimiler illicitement aux divinités supérieures. La très-sainte Mère du redouté Seigneur dont nous sommes présentement les servantes, en tira une vengeance aussi cruelle que celle que Junon tira d’Antigone, que celle qu’Eribœe indignée tira d’Isis. Le temple impie fut foudroyé ; la maison royale, située par hasard à peu de distance, fut carbonisée, ce dont elle garda perpétuellement le nom de maison Carbona. Morgania fut métamorphosée en fleuve avec ceux qui se trouvaient là. Quant à Quinta et à Septima, ses sœurs, elles furent arrêtées dans leur fuite et changées en fontaines. Non loin d’elles, Alimbria fut réduite en cendres par les terribles foudres du grand et tonnant Jupiter indigné. Tout le palais, tout l’édifice domanial, y compris ses bâtiments épars, furent convertis en charbons, et l’endroit en prit le nom de Carbuncularia. La fugitive Astorgia, pleurant sur ces lamentables catastrophes, s’écoula en petit fleuve dans le sein paternel, ainsi que Melmia. Leur nom demeura perpétuellement attaché à ces lieux, et leurs ondes rapides se mêlèrent à celles de leur tendre père Lélius Silvius qui, transmué également en substance liquide, et accru de ses filles chéries, forma un fleuve célèbre aux eaux limpides et profondes, qu’on peut voir couler encore à travers cette très-charmante région, sous le nom défiguré de Silis.
« Son épouse, foudroyée pendant qu’elle pleurait sur ces malheureuses et horribles aventures, fut transmuée en une remarquable fontaine, appelée de son surnom fontaine Calardia, tout près de son père chéri Titus Butanichius, métamorphosé lui-même en fleuve pleurant le sort dur et cruel de sa lignée. Sa mère Rhéa, s’écoulant entre son mari et son frère bien-aimé Calianus, se déversa, avec eux, dans son très-doux fils Silius.
« Aucun des enfants mâles ne put éviter la colère ni la juste vindicte du Ciel. En effet, le second né, Lélius Musilister, devenu un ruisseau qui porte son nom, rejoignit son père, inondant les campagnes d’Altino. Ses deux autres frères, tout petits enfants, encore dans les langes et n’ayant pas fait leurs dents, furent, par un léger adoucissement de la vengeance divine, métamorphosés, l’un en oiseau qui porte son nom, l’alcyon couvert de plumes royales et incorruptibles, l’autre, encore plus jeune, en l’animal nommé tipule. Tous deux, recherchant sans cesse leur père, mais ne se plongeant pas en lui, se tiennent constamment sur ses bords.
« Lélius Maurus, l’aîné, fut donc le seul qui échappa vivant à cette lamentable et malheureuse catastrophe. Il avait été, encore enfant, convié, par ses parents, les seigneurs d’Altino, à un solennel anniversaire de funérailles, hors de la porte Mania, ainsi nommée des mânes. C’est là qu’on ensevelissait les cadavres de toute la cité, et, de son nom corrompu, on l’appelle encore Allimani. Les pompeuses obsèques terminées, avec des très-vieux rites et à la mode patricienne, le jeune homme s’en fut promener en compagnie de quelques adolescents.
« Il arriva que, se trouvant aux bords de la mer, près de la tour ou fanal du nom de Toricello, d’où vient celui de la noble ville de Toricello fondée là, il fut ravi, avec cette jeunesse, par des pirates envahisseurs ; puis le hasard voulut qu’il fût conduit dans l’antique famille Brutia, en une cité fameuse qui, présentement, se nomme Téramo. Adopté, pour son beau caractère, par un certain Théodore, homme noble et magnifique, il grandit, recevant une éducation patricienne. Après avoir consacré aux lettres une application suffisante, il s’adonna assidûment et énergiquement aux exercices militaires. Parvenu à l’âge viril, ayant, avec le temps, accompli des actions excellentes, d’un cœur courageux, altier, généreux et fort, constamment vainqueur en ses divers combats, il obtint tous les honneurs militaires. Parvenu aux grandeurs, il changea de nom, comme Bellérophon, et ne s’appela plus Lélius Maurus ; mais, en raison de sa condition élevée et de ses belles actions, on le nomma Calo Mauro, afin d’effacer par ce mot, qui rappelait ses rares vertus, le funeste effet de son premier nom.
« Pour toutes les raisons ci-dessus déduites, le très-saint Sénat Romain l’institua préfet militaire. Il fut revêtu du pallium, et se rendit, pour y demeurer, aux lieux mêmes où, par hasard, il avait pris naissance et origine. Il servit sa patrie en l’abritant, en la protégeant contre les incursions des barbares. L’endroit où il s’établit, rempli d’ombrages, rafraîchi par les brises, on ne peut plus agréable et gracieux, pourvu de fleuves et de fontaines, fut par lui nommé Calomario. La beauté du site l’exposait plus fréquemment qu’un autre aux fâcheuses incursions de l’ennemi, qui, parfois, souhaitait de se délecter là où il trouvait le sol verdoyant revêtu d’herbe fleurie.
« Lorsqu’il s’y fut un peu consolidé, il éleva, en mémoire fidèle de sa mère très-chérie, un monument éternel, en faisant, d’un municipe qui tirait son nom du col Tarvisan, une noble et grande cité bien pourvue d’universités, tant de lettres que de sciences militaires, dans un site fertile et charmant, véritable sanctuaire d’un fort ancien culte et d’une sainte religion, sur le rapide et infatigable père Silis. Puis il lui donna le nom de sa pieuse mère Trévisa, nom maternel qu’elle conserve encore aujourd’hui.
« Il posséda cette ville et la gouverna pacifiquement toute sa vie, jusqu’à un âge heureusement fort avancé, en grande union et confédération avec ses voisins. Il en transmit l’héritage à ses successeurs durant de nombreuses années. Mais les occurrences de la Fortune fallacieuse, la mauvaise foi des temps la firent tomber au pouvoir de divers tyrans. Finalement, comme elle était heureusement et humainement administrée, par la faveur de Jupiter très-bon et très-grand, sous le très-juste gouvernement du redoutable Lion de Saint-Marc, je naquis, et je demeure à cette heure la survivante de cette antique lignée et famille Lélia. On m’imposa le fier nom de la chaste Romaine qui s’occit par le fait du fils de Tarquin le Superbe. Élevée patriciennement, en grandes délices, j’atteignis la fleur de mon âge l’an 1462 de la Rédemption humaine.
« Je me tenais, ainsi que sont accoutumées les jeunes belles filles, à la fenêtre, ou, plutôt, sur la terrasse de mon palais ; mes très-blonds cheveux, ces délices des vierges, pareils à de l’or rutilant, pendaient de ma tête ambroisienne étalés sur mes toutes blanches épaules, afin de se sécher aux rayons de Phœbus qui les ensoleillait ; ma compagne les peignait avec orgueil et avec soin. Poliphile vint à passer d’aventure. J’ose dire que les cheveux d’Andromède n’apparurent pas aussi beaux à Persée, ni ceux de Photis à Lucius. M’apercevant avec ses prompts et perçants regards, il s’enflamma d’un amour subit, sans cesse grandissant. Son cœur, si tendre et si bien disposé, s’ouvrit sans retenue, se fendit en deux comme un vieux chêne foudroyé par Jupiter tonnant. Cupidon, alors, sans perdre un instant, tout actif, y porta ses innombrables flammes brûlantes. Aussitôt, sans faire de défense aucune, sans opposer de résistance, Poliphile se laissa capturer, tel que l’oiselet naïf qui, pour un peu de nourriture, se laisse prendre dans les rets emmêlés, tel que le petit poisson qui mord à l’hameçon recourbé. Contemplateur convoiteux de mon joli et charmant aspect, il s’en montrait chaleureusement avide. Et, de fait, plus d’une fois, en me voyant clairement dans mon miroir, je redoutai le sort de Narcisse. Qu’à ce propos on ne me taxe pas de jactance, car, dit un adage, si feindre, si mentir est un vice, c’en est un, non moins, de celer la vérité. Ainsi donc, ces nouveaux et premiers feux fondèrent un supplice en son âme ; il devint, dès lors, mon tendre amant. Pris dans cet amoureux piège, il en éprouva les conséquences naturelles. Chaque jour il prenait le chemin de mon palais, regardant les hautes fenêtres vides. Il ne pouvait résister au désir aigu de me revoir au moins une fois encore. Aussi passa-t-il bien des jours et des nuits veillant, chantant, accompagnant de sons d’instruments de douces paroles formées de soupirs, témoignant d’une sollicitude brûlante vainement dépensée. Cette peine, ce souci de sa vie fastidieuse et chagrine le désespéra, le jeta dans une tristesse continuelle. Son âme était plongée dans l’affliction infinie d’un deuil amer, attendu que, malgré ses soins, ses veilles assidues, il ne parvenait pas à me voir. Mais si, bien rarement d’ailleurs, il y réussissait, il ne pouvait démêler en moi le plus petit signe, le moindre indice d’amour et de conformité de sentiments, qui fît que je ne lui parusse dure autant qu’une pierre. S’il arrivait que mon cœur ne fût pas insensible à sa peine, c’était, très-belles nymphes, chose fort éloignée de toute disposition aux feux amoureux. Mon esprit s’y montrait alors tout à fait inapte, il en était totalement ignorant et ne me permettait pas de connaître, en aucune façon, l’excessif supplice du véhément amour dont souffrait Poliphile et qui le minait cruellement. »
* ↑ L’oiseau dit plongeon. V. la note ci-dessus, p. 90.
* ↑ Mio blacterare, proprement le bêlement du bélier. Blacterat aries et pia balat ovis. ﻿(Auct. carm. Philom., 56.) Festus désigne par blacterare le cri du chameau.
* ↑ Deuxième femme de Lycus, roi de Thèbes. Ayant maltraité Antiope qu’elle croyait grosse de son mari, celle-ci fut délivrée par Jupiter et mit au monde, sur le mont Cithéron, deux jumeaux, Amphion et Zéthos, qui, devenus hommes, attachèrent Dircé à la queue d’un taureau furieux. Bacchus la changea en fleuve de ce nom. (Pausanias, Beot., 15.)
* ↑ V. la note ci-dessus, p. 258.
* ↑ Amoureuse d’Acis, elle dédaigna le cyclope Polyphème, qui lança un rocher sur le jeune berger et l’écrasa. Galatée se précipita dans la mer et rejoignit les Néréides ses sœurs.
* ↑ Changée par Diane en fontaine, pour la soustraire aux poursuites d’Alphée.
* ↑ Après la mort de Numa, elle se retira dans la forêt d’Aricie, où Diane la changea en fontaine intarissable.
* ↑ Ilia, nommée aussi Rhéa ou Silvia, fut contrainte de se faire vestale par son oncle Amulius, qui fit périr son frère Aulus et détrôna son père Numitor, roi d’Albe. Elle devint mère, du fait de Mars, de Romulus et de Rémus, qui tuèrent plus tard Amulius et replacèrent leur aïeul sur le trône.
* ↑ Pline, III, 18.
* ↑ Ville située sur le rivage de la mer Adriatique, à l’embouchure sur du fleuve Silis. Ce sont les habitants d’Altino qui fondèrent Venise.
* ↑ Nom Grec de Junon présidant aux accouchements, et dont Lucine est le nom Latin. (Apul., Metam., VI.)
* ↑ Hippomène, fils de Macarée et de Mérope, épousa Atalante après l’avoir vaincue à la course, sans rendre grâces à Vénus qui lui avait suggéré le stratagème des pommes d’or. La déesse lui inspira pour Atalante une passion si violente, qu’il la satisfit dans le temple de Cybèle. Celle-ci, indignée, changea la femme en lionne et le mari en lion. (Ovide, Met., X.)
* ↑ C’est une des grandes fées de la Bretagne, une des neuf sœurs druidesses ou Senes du collège de l’île de Sena (aujourd’hui Sein), vis à vis de la côte de Quimper ; sœur d’Artus et élève de Merlin qui lui enseigna la magie, la fée Morgane joue un grand rôle dans les romans de chevalerie.
* ↑ V. la note ci-dessus, p. 154.
* ↑ Je crois qu’il y a là une erreur soit typographique, soit du fait de l’auteur. Eribœe, Ἐρίβοία, est le nom que l’on donne quelquefois à Junon, dont on ne sait aucun trait de vengeance envers Iris ni envers Isis. Il faudrait lire, selon moi : la indignabonda Cybebe ad Atide. Cybèbe, Κυβέβη, Κυβέβα, est un nom de Cybèle qu’on trouve dans Anacréon, 54 ; Hérodote, V, 102 ; Strabon, X. Atys ayant rompu son vœu de chasteté en épousant la nymphe Sangaride, Cybèle lui suscita l’accès de frénésie dans lequel il se mutila, puis elle le changea en pin.
* ↑ Sele, qui se jette dans les lagunes, à Altino.
* ↑ Araignée d’eau.
* ↑ Interamnates Prætutiani (Frontin, I, P. 18, éd. Lachm.), omis par Pline, cité par Ptolémée (III, 58), aujourd’hui chef-lieu de l’Abruzze ultérieure première, au confluent du Vezzola et du Trontino.
* ↑ Fils de Glaucus. Son véritable nom était Hipponoüs. Ayant tué, à la chasse, son frère Bellérus, il fut surnommé Βελλεροφῶν ou Βελλεροφὸντης c’est-à-dire meurtrier de Belléros. (Pausanias, II, 2, 4. — Tzétzès, Lycophr., 632, 8.)
* ↑ De καλός, beau, bon, honorable.
* ↑ C’est le manteau Grec, attaché par une fibule sur l’épaule. Je crois que Colonna a voulu dire paludamentum, qui est le manteau militaire des généraux Romains ; être paludatus voulait dire être sous les drapeaux, à l’opposé de togatus. (Isid., Orig., XIX, 24, 4.)
* ↑ Ou Fotis, servante de Milon, qui devint la maîtresse de Lucius. (Apul., Metamorph., II, III.)
* ↑ Épris de sa propre image.