# Précis d’histoire de la Guadeloupe/07
## CHAPITRE VII La Révolution. — Partis des aristocrates et des patriotes. — Dugommier. — Victor Hugues. — Les Corsaires de la Guadeloupe. — Les agents du Directoire. — Desfourneaux. — Richepanse. — Delgrès.

I. — La Révolution eut sa répercussion dans les possessions françaises. De profondes modifications furent portées à leur constitution qui engendrèrent un bouleversement dans la société coloniale, entraînant parfois des luttes sanglantes.
II. — À la Guadeloupe, la rivalité des habitants et des commerçants interrompt la marche des affaires. Deux partis se forment : celui des aristocrates, fidèles à l’ancien régime, et celui des patriotes, commandé par Dugommier qui contraint les premiers à émigrer.
III. — Un décret de l’Assemblée législative, en date du 28 mars 1792, accorde tous les droits politiques aux hommes de couleur et aux nègres libres. Le 4 février 1794, l’abolition de l’esclavage est votée par la Convention.
IV. — Sollicités par le parti royaliste, les Anglais, sous le commandement de l’amiral John Jervis, s’emparent de la Martinique et de la Pointe-à-Pitre le 21 avril 1794. La guerre étrangère vient donc s’ajouter à la guerre civile.
V. — Emue de cette situation, la Convention envoie Victor Hugues qui chasse les Anglais, rétablit l’ordre à l’intérieur et organise l’Administration civile et militaire. Avec lui apparaissent les Corsaires de la Guadeloupe qui font le plus grand tort à l’ennemi.
VI. — En juin 1798, Victor Hugues est nommé gouverneur de la Guyane et remplacé par le général Desfourneaux qui fait place lui-même, l’année suivante, à trois agents désignés par le Directoire : Jeannet, Baco et Laveaux.
VII. — Leur administration ayant été néfaste à la Colonie, ils sont destitués et remplacés par le capitaine-général Lacrosse en 1801. Celui-ci soulève bientôt la population et l’armée par ses exactions et son antipathie pour les hommes de couleur.
VIII. — Le premier Consul envoie toute une flotte, sous le commandement de Richepanse, sous prétexte de mettre de l’ordre dans la Colonie : en réalité, pour rétablir l’esclavage.
IX. — Le colonel Delgrès, homme de couleur, se met à la tête d’un mouvement anti-esclavagiste et lance le cri de « Vivre libre ou mourir », qui se répète dans la population et dans l’armée.
X. — Vaincu, il se fait sauter, avec trois cents de ses compagnons, sur l’habitation Danglemont, au Matouba, le 28 mai 1802. Déjà, le 20 du même mois, avait paru, dans la Métropole, une loi portant rétablissement de l’esclavage.
Delgrès se trouva enfermé et comme prisonnier à Danglemont. Il n’aurait pu s’échapper qu’en se faisant jour au travers des troupes françaises. Une semblable tentative ne l’eut conduit probablement qu’à un trépas glorieux. Cette pensée n’entra pas dans son esprit. Il semblait nourrir une idée fixe : c’était de se faire sauter, aussitôt qu’il serait acculé dans ses derniers retranchements. À son arrivée au Matouba, plaçant sa défaite dans les chances de la lutte qu’il soutenait, il avait fait miner la belle et vaste maison de l’habitation Danglemont. Battu à Lassalle, blessé, toute retraite lui étant fermée, il était rentré avec la résolution de sortir de la scène par un noble suicide et en précipitant dans sa ruine le plus de Français possible. Il annonça son dessein à ses officiers, les laissant libres de se retirer ou de mourir avec lui. Il voulut aussi qu’on prévint les soldats, afin que ceux qui voudraient survivre à la cause qu’ils avaient défendue fussent éloignés.
La détermination de Delgrès bien arrêtée, il fit établir une traînée de poudre depuis la mine jusqu’à un canapé qui était dans le salon, au rez-de-chaussée. Il s’assit sur son canapé, plaçant à sa droite son aide-de-camp Claude, décidé à mourir comme son chef. Entre eux, fut mis un tas de poudre. Delgrès fit ensuite apporter deux réchauds dans lesquels était du charbon allumé. Il en plaça un près de sa jambe droite et l’autre près de la jambe gauche de Claude. Il fut convenu qu’aussitôt le signal donné de la présence des Français, chacun, par un coup de pied, renverserait son réchaud sur le tas de poudre. Par surcroît de précaution, l’un et l’autre étaient armés d’un pistolet qu’ils devaient tirer sur la poudre. Le signal était un coup de fusil qu’un factionnaire, placé à la porte du salon, avait la mission de tirer lorsqu’il verrait les Français sur la terrasse. Dans le cours de ses ordres, Delgrès n’avait rien dit touchant le sort de six propriétaires blancs qui, arrêtés sur leurs habitations, étaient tenus prisonniers à Danglemont. L’un de ses officiers vint lui en faire l’observation. « Qu’on les mette en liberté ! dit le chef, il y aura sans eux assez de victimes. »
Les troupes de Richepanse culbutent, poussent devant elles tout ce qui leur est opposé. Déjà, le brave lieutenant Faquiant, à la tête des avant-postes des colonnes, mettait le pied sur la terrasse de Danglemont… Une épouvantable détonation se fait entendre, et l’on voit voler en éclats la maison Danglemont : Delgrès périssait avec trois cents des siens. Les avant-postes des deux colonnes et le lieutenant Falquiant furent tués. Il y eut un instant de stupéfaction. Le combat avait cessé.
Pris vivant, Delgrès eut été pendu. Nous aimons mieux le voir sortir de la lutte par un trépas héroïque.