# Jean de Ploubezre

Le conte qui va suivre, Jean de Ploubezre, est une version bretonne du Jean-Bête connu dans tous les pays. Ce récit a pour correspondant, chez nous, Jean et Jeanne, où c’est une femme qui remplit le rôle que joue ici Jean, avec des épisodes différents, mais dans le même ordre d’idées.
Il ne faut pas trop s’étonner de l’épisode où Jean de Ploubezre, improvisé prêtre, comme on le verra, veut dire la messe d’une façon si singulière. Dans un grand nombre de nos contes plaisants, nos rustiques conteurs parlent assez irrévérencieusement de leurs prêtres, malgré le respect qu’ils ont généralement pour eux, dans la vie pratique, et leur prêtent parfois des aventures bien étranges.
Il y avait autrefois au bourg de Ploubezre, près de Lannion, une pauvre femme et son homme, qui avaient un fils nommé Jean, L’homme était laboureur de terre de son état. Il travaillait à la journée dans les fermes du pays et il gagnait six sols par jour et sa nourriture. La femme était fileuse et on la voyait toujours au seuil de sa petite chaumière, sur le bord de la route, tournant son rouet d’une main agile, tout en chantant de vieux gwerziou et des refrains de danse. Quant à Jean, il se contentait d’écouter les contes et les chansons de sa mère, quand le Temps était mauvais, et de vagabonder sur les routes et par les champs, au premier rayon de soleil. Il avait déjà dix-sept ou dix-huit ans et n’était propre à rien, quoique vigoureux et bien portant. C’est que le pauvre garçon était aussi court d’esprit qu’il était long de corps, car il était grand pour son âge. Souvent il allait aussi mendier en ville, couvert de guenilles et de loques, et les gamins et les portefaix, sur le quai, s’amusaient fort à ses dépens. Tout le monde le connaissait, à Lannion, et on l’avait surnommé Jean de Ploubezre.
Un jour, sa mère dit à Jean :
— Il faut que tu ailles chercher du pain, mon fils, car il n’y en a pas un morceau à la maison.
— C’est bien, mère, répondit Jean.
Et il partit.
II entra dans la première maison dont il trouva la porte ouverte. Il n’y avait personne pour le moment, mais il vit sur la planche deux bonnes miches de pain de seigle et il les prit et les apporta à sa mère.
— Voici du pain, mère, dit-il en arrivant.
Pendant que le pain dura, Jean ne bougea pas de la maison, car c’était au plus fort de l’hiver. Sa mère filait sur son rouet et lui dormait sur le banc, contre le lit.
Au bout de quelques jours, la vieille dit encore à son fils :
— Il faut aller chercher votre dîner quelque part, Jean, car nous n’avons plus guère de pain.
— C’est bien, mère ; mais où irai-je ?
— Allez chez le maire de la commune, mon fils ; là il y a tous les jours, à dîner, de la bonne bouillie au lait.
— Oui, mère ; j’aime bien la bouillie au lait.
Et il partit.
Il était environ dix heures. Quand il arriva chez le maire, la bouillie était sur le feu et la servante, restée seule à la maison, la mêlait avec le baz-iod (bâton à bouillie).
— Moi j’aurai de la bouillie aussi ! dit Jean en entrant.
— Ah ! c’est vous, Jean ? lui répondit la servante. Approchez-vous du feu pour vous chauffer, car il fait bien froid, et quand les gens de la maison auront fini de manger, vous vous approcherez aussi à votre tour de la bassine.
Jean s’assit sur un escabeau au coin du foyer, et l’eau lui venait à la bouche en regardant la bouillie qui cuisait sur le feu. Quand celle-ci fut cuite à point, la servante l’enleva du feu et la déposa sur le marc’h-iod. Puis elle remplit de lait une trentaine d’écuelles et alla alors, avec un grand coquillage, corner les laboureurs qui retournaient les sillons pour semer de l’avoine.
Pendant ce temps, Jean était resté seul dans la maison. Aussitôt la servante sortie, il s’approcha de la bassine et se mit à manger de la bouillie et à boire du lait, et il fallait voir comme il mangeait et buvait. Il engloutit bien la part d’une demi-douzaine, puis il partit avant que la servante fût de retour. En arrivant à la maison, il dit à sa mère :
— J’ai mangé de la bouillie, mère, tout mon content ; voyez mon ventre, comme il en est gros !
— Eh bien, mon fils, puisque vous avez bien diné, allez à présent porter cette boisselée d’avoine au moulin, et ne revenez que lorsqu’elle sera moulue ; et surtout surveillez bien le meunier et rapportez-moi bonne mesure de farine.
— C’est bien, mère, répondit Jean.
Et il chargea le sac sur son épaule et partit. Et comme il avait la mémoire courte, pour ne pas oublier la recommandation de sa mère, il disait tout le long de la route :
— Une bonne mesure de farine ! Une bonne mesure de farine !
Comme il descendait la côte de Buzulzo, il vit une charrette chargée de sacs de farine et attelée de quatre forts chevaux, qui montait vers Ploubezre. La côte est là très-difficile, comme vous le savez, et le charretier avait beau jurer et exciter ses chevaux, et jouer du fouet, la charrette n’avançait pas. Jean passa, en disant toujours :
— Une bonne mesure de farine ! Une bonne mesure de farine !
Le charretier entendit le pauvre innocent, et convaincu qu’il se moquait de lui :
— Que dis-tu là, morveux ?
— Une bonne mesure de farine ! Une bonne mesure de farine ! répétait toujours Jean.
Et le charretier de le cingler de son fouet, en criant :
— Ah ! vraiment, une bonne mesure d’avoine ! Je t’apprendrai, moi, à parler autrement.
— Et que dirai-je donc ? criait le pauvre garçon en pleurant.
— Dis : Dieu veuille qu’ils mordent ! (Tirent bien.)
Et Jean de dire alors :
— Dieu veuille qu’ils mordent ! Dieu veuille qu’ils mordent ! en continuant de descendre la côte.
Un peu plus loin, il rencontra des gens armés de bâtons et de fourches de fer qui couraient après deux chiens enragés.
— Dieu veuille qu’ils mordent ! Dieu veuille qu’ils mordent ! répétait-il toujours en passant auprès d’eux.
— Entendez-vous ce que dit celui-là ? demanda quelqu’un.
— Dieu veuille qu’ils mordent ! Dieu veuille qu’ils mordent ! continuait Jean.
Et les voilà tous de menacer Jean de leurs bâtons et de leurs fourches.
— Que dirai-je donc ?
― Dis : Dieu veuille qu’ils soient pris ! imbécile.
Et il continua sa route en disant :
— Dieu veuille qu’ils soient pris ! Dieu veuille qu’ils soient pris !
Au moment où il passait devant la prison, deux prisonniers venaient de s’échapper et ils montaient la rue en courant. En entendant Jean qui répétait :
— Dieu veuille qu’ils soient pris ! Dieu veuille qu’ils soient pris !
Un d’eux lui donna un grand coup de poing, en disant :
— Tais-toi, ou je le tue !
— Que faut-il donc dire ? demanda encore Jean en pleurant.
— Rien !
Et voilà Jean de poursuivre sa route en répétant :
— Rien ! Rien ! Rien !
En passant par le marché au blé, il mit son sac à terre et se tint à côté, comme il voyait faire aux autres personnes qui étaient là. Vint un boulanger qui examina son avoine et lui dit :
— Combien ce sac d’avoine ?
— Rien ! répondit Jean.
— Vous ne me comprenez donc pas ? Je vous demande combien vous voulez vendre votre avoine ?
— Rien ! répondit-il encore.
— C’est un pauvre innocent ! dit le boulanger.
Et il alla plus loin. Jean rechargea alors son sac sur son épaule et se rendit au moulin. Le meunier était absent, mais la porte du moulin était ouverte, et il entra. Il jeta son sac dans la trémie et s’assit dessus pour attendre le meunier. Le moulin était au repos. Il s’endormit. La nuit vint. Il fut réveillé par quelque bruit de cuisine. Il leva la tête et vit la meunière mettre une nappe blanche sur la table, puis servir dessus des œufs, du poisson frit, du vin et du cidre. Il regardait faire et ne disait rien. Un moment après la porte du moulin s’entr’ouvrit, une tête s’avança avec précaution, regarda à droite, à gauche ; puis il vit entrer, tout doucement, un prêtre. La meunière vint à sa rencontre et le rassura. Il reconnut alors le recteur de sa commune, le recteur de Ploubezre ! Que venait-il faire au moulin à cette heure ? Voilà Jean bien intrigué.
La meunière et le recteur se mirent à table. Ils mangèrent et burent ; ils rirent, ils plaisantèrent, ils s’embrassèrent ; puis… ils se déshabillèrent et entrèrent dans le lit clos, le seul qui fût dans le moulin. Jean était tout étonné ; il ouvrait de grands yeux et ne comprenait pas grand’chose à ce qu’il voyait. Mais il remarqua qu’il restait encore des œufs et du poisson frit sur la table, et du vin aussi.
— C’est bien, se dit-il, puisqu’ils n’ont pas tout mangé et tout bu, à mon tour, à présent que les voilà couchés.
Mais en voulant sortir de la trémie il la renversa, et voilà un beau vacarme. Bouroudoudouf !!
— Le diable ! cria le recteur.
Et il sauta hors du lit et se sauva en chemise. La meunière courut après lui, aussi peu vetue.
— C’est bien, se dit Jean sans s’émouvoir ; à présent je me régalerai tout à mon aise.
Et, après avoir vidé les plats et les bouteilles, se sentant pris de sommeil, il se coucha dans le lit que venaient de quitter le recteur et la meunière, et dormit jusqu’au lendemain, qui était un dimanche.
En se levant, il trouva la soutane et le chapeau de son recteur sur le banc, auprès du lit.
— Quelle chance ! se dit-il, voici un habit et un chapeau qui m’iront à merveille pour faire le beau aujourd’hui à Ploubezre.
Et il revêtit la soutane et se mit le chapeau à tricorne sur la tête. Chargeant alors son sac d’avoine sur ses épaules, il se dirigea vers le bourg de Ploubezre, tout fier de son accoutrement. Il y arriva vers l’heure de la grand’messe. Il se rendit directement dans le cimetière, y déposa son sac à terre et s’assit dessus. Tout le monde se rassembla autour de lui, les enfants surtout ; on l’examinait avec curiosité, et l’on se disait :
— D’où vient donc ce prêtre étranger ? Quel drôle de prêtre !
— Il ressemble à Jean de Ploubezre ! remarqua aussi quelqu’un.
Jean, incommodé de ce rassemblement qui allait toujours grandissant autour de lui, rechargea son sac sur ses épaules et entra dans l’église. Là encore il déposa son sac à terre, derrière un pilier, et s’assit dessus.
Cependant l’heure de la grand’messe était passée et le recteur n’arrivait pas. Sa servante, consultée sur ce retard, dit qu’il n’avait pas passé la dernière nuit au presbytère et qu’elle était fort inquiète de lui. Nul ne savait ce qu’il était devenu. Grande rumeur dans la foule. Il était onze heures passées et les cloches ne sonnaient pas.
— Que l’on aille prier le prêtre étranger qui vient d’arriver de vouloir bien nous dire la messe, dit quelqu’un.
Le sacristain alla trouver le prêtre étranger, toujours assis sur son sac dans l’église, lui raconta le cas et le pria, au nom de tous les paroissiens, de vouloir bien célébrer la sainte messe.
— Je le veux bien, répondit Jean.
Et il se rendit à la sacristie et s’habilla. Puis, prenant à part un jeune enfant de chœur, il lui dit :
— Je suis un prêtre étranger, du fond de la Cornouailles, et je ne sais pas si la messe se dit ici tout à fait comme dans mon pays ; et puis, la mémoire aussi me fait souvent défaut ; il faut donc que tu me viennes en aide.
— Comment cela ? répondit l’enfant.
— En me soufflant, quand je m’arrêterai.
— Mais tout le monde s’en apercevra et l’on dira que vous êtes un mauvais prêtre ou que vous êtes ivre.
— Nous nous arrangerons de manière que l’on ne s’aperçoive de rien ; je t’attacherai avec une corde sous ma soutane, qui est large, comme tu le vois, et tu me souffleras ce qu’il faudra faire et dire ; et de la sorte personne ne le verra ni l’entendra.
― Je veux bien, répondit l’enfant.
Et Jean l’attacha, avec une corde, sous sa soutane. Puis il se revêtit du surplis et de l’étole, et monta à l’autel. Il avait l’air bien lourd et gauche.
C’est sans doute un prêtre de la Cornouailles, se disait-on.
Jean ne savait guère que Dominus vobiscum, et il commença par prononcer ces mots trois fois de suite. Puis il demanda à l’enfant de chœur :
— Et après ?
— Comme les autres, répondit celui-ci.
— Comme les autres ! répéta Jean à haute voix.
Et les assistants de rire.
— Qu’est-ce qu’il dit ? se demandait-on à l’oreille ; quel singulier prêtre !
Tout à coup l’enfant de chœur dit :
— Je vais tomber, la corde ne tient plus !
— Je vais tomber, la corde ne tient plus ! répéta Jean à haute voix.
— C’est pour sûr un échappé de Lanmeur, se disaient les paroissiens.
La corde est cassée ! dit un instant après l’enfant de chœur.
Et en effet il tomba sur les degrés de l’autel, se releva et courut à la sacristie.
Jugez des rires et du vacarme qu’il y eut alors dans l’église.
Quant à Jean, ne pouvant plus continuer, il descendit tranquillement de l’autel, vêtu comme il l’était, rechargea son sac sur ses épaules et prit le chemin de la maison. Tout le monde en resta ébahi.
Comme il traversait un taillis, un homme en chemise s’élança soudainement sur lui en criant :
— Tu as mes habits sur toi ; il faut que tu me les rendes !
C’était en effet le recteur de Ploubezre qui était blotti dans les broussailles et y attendait la nuit, pour pouvoir rentrer dans son presbytère.
— Comment, comment, c’est donc vous qui couchez avec la jolie meunière ? répondit Jean.
— Rends-moi mes habits sur-le-champ, coquin !
— Oh ! que non, monsieur le recteur, ils me vont trop bien pour cela.
Le prêtre, furieux, s’élança alors sur Jean.
— Doucement, monsieur le recteur ! s’écria celui-ci.
Et il le roula à terre et le battit tant et tant, à coups de poings, à coups de pieds, qu’il le tua, ma foi !
Voyant qu’il ne bougeait ni ne respirait plus, il n’en fut nullement chagriné ; mais il le chargea sur son dos par-dessus son sac d’avoine et l’emporta chez sa mère.
— Dieu, mon fils ! s’écria la vieille en reconnaissant son recteur mort, qu’as-tu fait là ? Tu as tué M. le recteur !
— Ah ! dam, tant pis pour lui ; pourquoi voulait-il aussi m’enlever mes habits de recteur, qui me vont si bien ? Regardez-moi donc, mère, comment me trouvez-vous comme cela ?
— Mon Dieu, mon Dieu, nous sommes perdus ! Que faire, à présent ?
— Il faut le jeter dans le puits !
Et Jean jeta le corps de son recteur dans le puits.
Le lendemain, la vieille dit à son fils :
— Il n’y a plus le sou à la maison. Voici une pièce de toile faite avec le fil que j’ai filé si péniblement ; va la vendre à la ville, et sur le prix que lu en recevras, achète-moi un trépied, dont j’ai grand besoin.
— C’est bien, mère, répondit Jean.
Et il partit, emportant la pièce de toile. Le temps était très-froid. Sur le bord de la route qui menait à la ville, il y avait une chapelle de Saint-Jean, et il n’y passait jamais sans faire visite à son patron. Il y entra donc, suivant son habitude. Il s’agenouilla devant le saint pour faire sa prière, et il lui sembla le voir grelotter de froid. Il est ordinairement peu vêtu dans les images qu’on en voit dans nos chapelles et nos églises.
— Mon pauvre patron ! dit-il ; voyez comme il a froid ! Et personne ne l’habillera mieux que cela ? Mais je vais le faire, moi.
Et il roula toute sa pièce de toile autour de la statue vermoulue de son saint patron.
— Ah ! dit-il ensuite en le regardant d’un air de satisfaction, n’êtes-vous pas mieux comine cela, monseigneur saint Jean ?
Et il crut le voir lui sourire pour le remercier.
Près de saint Jean se trouvait, dans sa niche, je ne sais quel autre saint qui avait la main tendue, comme pour demander l’aumône. Une bonne femme qui priait à genoux devant lui mit un sou dans sa main, avant de se retirer.
— Ma foi, se dit Jean, comme j’ai un trépied à acheter à ma mère, je ne puis pas donner ma toile tout à fait rien ; celui-ci payera pour mon parrain.
Et il prit le sou que le saint avait dans sa main, puis il sortit.
En arrivant en ville, il alla directement chez un quincaillier, choisit un trépied et dit :
— Ma mère m’a dit de lui acheter un trépied ; celui-ci me convient et je le prends ; voilà de l’argent.
Et il jeta son sou sur le bureau du marchand.
— Avez-vous perdu l’esprit, lui dit celui-ci, ou plaisantez-vous ? Un trépied pour un sou !
— Ma foi, c’est tout ce que j’ai d’argent, et il me faut un trépied pour ma mère.
Et il sortit aussitôt, emportant son trépied, et se mit à courir à toutes jambes.
Le marchand eut beau crier au voleur, personne ne put l’atteindre. En gravissant la côte de Buzulzo, comme il était fatigué de sa course, Jean posa son trépied à terre, au milieu de la route, en disant :
— Il faut que je sois bien bête de porter ainsi qui a trois pieds, tandis que moi je n’en ai que deux. Viens-t’en comme tu voudras, suis-moi si tu veux, car pour moi je ne le porterai pas plus longtemps.
Et il continua de marcher, laissant son trépied au milieu de la grande route.
Quand il arriva à la maison, sa mère, le voyant venir les mains vides, lui dit :
— Eh bien, et mon trépied, où est-il resté ?
— Est-ce qu’il n’est pas encore arrivé ?
— Et comment veux-tu qu’il soit arrivé ?
— Ma foi, j’étais fatigué de le porter, et comme il a trois pieds et que moi je n’en ai que deux, je l’ai mis à terre sur la grande route, en lui disant de me suivre.
— Allons, décidément tu n’es bon à rien, mon pauvre fils ! Retourne vite sur tes pas et ne reviens pas sans le trépied.
Et Jean retourna sur ses pas à la recherche de son trépied. Il rencontra bientôt des charbonniers de la forêt de Coat-an-noz, et il reconnut son trépied entre les mains d’un d’eux. Il alla droit à celui-là et lui dit :
— Ce trépied-là est à moi ; il faut me le rendre.
Le charbonnier ne fit pas de difficulté de le lui rendre, et Jean revint à la maison avec son trépied.
— Et l’argent de la toile ? lui demanda alors sa mère ?
— Ma foi je n’ai pas eu d’argent de la toile, mère, le pauvre saint n’en avait pas.
— Et qu’en as-tu donc fait ?
— Je suis entré, selon mon habitude, dans la chapelle de mon patron, le seigneur saint Jean-Baptiste, et, le voyant grelotter de froid dans sa niche, j’ai eu pitié de lui, et je lui ai donné ma toile pour s’habiller plus chaudement.
— Allons ! allons ! je ne puis être que pauvre avec toi, mon fils !
Cependant on recherchait partout le recteur de Ploubezre. Les gendarmes étaient en campagne et s’enquéraient de lui partout. Rencontrant Jean sur leur route, ils lui demandèrent :
— Est-ce que tu ne pourrais pas nous donner des nouvelles du recteur de Ploubezre, Jean ?
— Mais si ; il est dans le puits de ma mère.
— Vraiment, dans le puits de ta mère ?
— Oui, dans le puits de ma mère.
— Veux-tu nous aider à l’en retirer ?
— Oui sûrement, si cela vous fait plaisir.
Et les gendarmes, guidés par Jean, se rendirent chez sa mère. Mais la vieille, craignant l’indiscrétion de son fils, avait déjà retiré le corps du curé du puits. Elle l’avait enterré dans son courtil, derrière sa maison, et une chèvre noire avait été jetée à sa place. Arrivé près du puits avec les gendarmes, Jean leur dit :
— Voilà où est M. le recteur ; descendez là-dedans et vous l’y trouverez
Et comme les gendarmes hésitaient à entrer dans le puits, Jean y descendit lui-même. La chèvre noire surnageait sur l’eau ; il la saisit par les poils et s’écria aussitôt :
— Tiens ! tiens ! comme c’est drôle ; il lui a poussé des cornes sur la tête, et du poil sur tout le corps ! Il ressemble au diable ! Vous allez voir.
Et il amena la chèvre hors du puits. Les gendarmes, trouvant une chèvre au lieu du recteur de Ploubezre, se dirent :
— Nous avons eu tort de croire aux paroles de ce pauvre innocent. Continuons nos recherches plus loin.
Et ils partirent.
Le lendemain, la vieille dit à Jean :
— Va-t-en aider ton père, qui est allé chercher du bois mort dans la forêt.
— C’est bien, mère, répondit-il.
Et il partit.
Il rencontra son père qui s’en retournait, ployant sous son faix.
— Donnez-moi ça, mon père, lui dit-il.
Et il soulagea le vieillard de son fardeau, qu’il chargea sur ses épaules. Puis il marcha vers la maison. Mais il allait d’un tel pas que son père ne pouvait le suivre. Ce que voyant, il s’arrêta et lui dit :
— Venez, mon père, que je vous mette dans le milieu de mon fagot, et je vous porterai aussi sur mon dos.
Le bonhomme se laissa faire, et comme alors la corde se trouvait être un peu trop courte, Jean la serra si fort qu’il l’étouffa. En l’entendant crier et râler, il lui disait encore :
— Ne vous plaignez donc pas tant ; il me semble que vous devriez être au contraire bien content d’être ainsi porté.
En arrivant à la maison, Jean jeta sa charge à terre en disant :
— Ouf ! Voilà de quoi faire du feu, mère.
— Où est resté ton père ? lui demanda la vieille.
— Mon père il est aussi là-dedans. Comme il ne pouvait pas me suivre, je l’ai serré dans mon fagot. Cherchez-le, il est là-dedans.
— Elle dénoua la corde et trouva son mari au milieu du fagot ; mais hélas il était mort.
― Ah ! malheureux, tu as tué ton père ! s’écria la bonne femme.
Et la voilà de se lamenter et de jeter les hauts cris.
Jean, lui, ne pleurait pas et n’avait pas l’air de regretter son père, ni même de comprendre quel grand mal il y avait à être mort.
La vieille ensevelit elle-même le corps, puis, le lendemain, elle dit à Jean d’aller chercher du monde pour le porter en terre.
Pourquoi aller chercher du monde, mère ? Je le porterai bien moi-même.
Et en effet, Jean chargea le cercueil sur son épaule et le porta à l’église de la commune, et le bonhomme fut enterré comme on enterre les pauvres, sans la grande croix et sans grande cérémonie. Sa veuve seule et son fils l’accompagnèrent jusqu’à sa dernière demeure.
Cependant la mère de Jean était bien embarrassée de son fils. Il n’était vraiment bon à rien, et elle ne savait que faire de lui. Le maire de la commune lui dit un jour :
— Le roi a besoin de soldats pour faire la guerre ; Jean est un beau corps, ma foi, et si vous voulez le vendre pour aller à l’armée, vous en aurez une bonne somme d’argent.
Le soir du même jour, la veuve dit à son fils :
— Le roi te demande, mon fils Jean ; il a besoin de toi pour aller à l’armée et combattre contre les Anglais.
— Ça me va, mère, dit Jean. Quel bonheur d’avoir un beau cheval à moi, un grand sabre, et de pouvoir combattre contre les Anglais !
Et Jean alla tôt après à l’armée, laissant tout son argent à sa vieille mère, qui put alors avoir une vache et réparer sa vieille chaumière qui tombait en ruines.
Et depuis, on n’a pas eu de ses nouvelles. Personne ne sait s’il mourut à la guerre ou s’il devint capitaine, ou roi peut-être ?
* ↑ Le marc’h-iod, mot à mot cheval à bouillie, est un fort cercle en bois soutenu par trois pieds, à environ un mètre de terre, et sur lequel on dépose la bassine pleine de bouillie autour de laquelle se rangent les domestiques de nos fermes bretonnes, ayant chacun une cuiller de bois et une écuelle remplie de lait.
* ↑ En basse Bretagne, on donne le nom d’innocents aux idiots et aux pauvres d’esprit en général.
* ↑ À Lammeur il y avait un hôpital d’aliénés au dernier siècle.