# Tableau de Paris/887
### Langue Angloise.

Elle nous étoit si peu familière, il y a quarante ans, que l’on ne put trouver personne pour donner à l’instant même, dans le cabinet du Roi, l’explication d’un papier anglois. On demanda dans l’œil de bœuf s’il y avoit quelqu’un qui sût l’anglois : on vit régner un profond silence ; enfin un Mousquetaire se présenta ; il étoit de Calais, & il savoit la langue angloise, à cause de la commodité du voisinage ; il donna la traduction du papier étranger, & le Roi lui fit présent d’une compagnie de Dragons ; il obtint en outre une gratification de plus de mille louis d’or.
Aujourd’hui, dès qu’il paroît un roman, vingt traducteurs affamés se jettent sur ce morceau, & c’est à qui le dévorera le premier. Le plus prompt est toujours le plus habile. Il y a des manufactures en ce genre ; les élèves versionnent pour les maîtres ; c’est ainsi qu’un tailleur ordonne à ses garçons de retourner tel habit. Quand deux traducteurs ayant en poche la même version, se rencontrent nez à nez chez le libraire, jugez de leur surprise ; ils pâlissent d’effroi : l’adoption de l’une est l’anéantissement de l’autre.
La lecture des papiers anglois est donc aussi commune à Paris, qu’elle étoit rare il y a quarante-cinq ans. Ceci doit avoir influé sur les idées nationales ; aussi la littérature, quoique circonscrite par le goût étroit & timide des Académiciens, a-t-elle pris une teinte angloise. Plusieurs ouvrages politiques qui ont passé en notre langue, nous ont éclairés sur le droit naturel, civil & politique, presqu’oublié chez les écrivains du siècle de Louis XIV, qui tous, sans exception, ignoroient la langue angloise. Enfin cette langue républicaine n’est pas étrangère au Souverain qui nous gouverne, & tant mieux pour nous, chers concitoyens !
Descends du haut des cieux, auguste vérité, Répands sur nos écrits la force & la clarté ; Que l’oreille des Rois s’accoutume à t’entendre.
Il y a aussi des traducteurs allemands, mais qui, sachant mal la langue qu’ils traduisent, sont peu versés dans la langue françoise ; on les appelle manœuvres. Un M. Bonneville avoue qu’il a été manœuvre, mais il en gémit, comme d’un outrage du sort. Pourquoi cela ? il faut bien être manœuvre, quand on n’est pas né architecte. Or, pour un traducteur noble, précis, énergique, élégant, comme Le Tourneur, comme Riccoboni, il y a vingt Bonneville dénaturant les plus beaux modèles à tant la feuille.
Les auteurs allemands se plaignent d’être défigurés par ces écrivailleurs qui joignent à un pauvre style le ridicule de vouloir encore les juger. Ces auteurs disent qu’il vaudrait mieux pour eux être absolument inconnus en France, que de passer sous les mains pesantes & sans tact de ces manœuvres. Je donne à leurs plaintes légitimes la publicité qu’elles méritent, afin que l’écorcheur s’éloigne avec son couteau de ces coursiers souples & fiers, pleins de grâces, de majesté & de vie.
Une jolie femme, quand elle a appris l’anglois, fait une traductionnette : cela ne lui impose pas le titre d’auteur ; c’est un atour de plus qu’elle promène avec grâce, & par là elle échappe aux rigueurs de la critique qui frappe les femmes d’un esprit volumineux.
C’est la belle & énergique traduction de Shakespear, par M. Le Tourneur, qui a fait passer sur notre scène plusieurs pièces du théâtre anglois. Les auteurs qui ont oublié de prononcer son nom, en mettant à profit sa traduction, doivent, je crois, à sa mémoire une pleine reconnoissance.