# Tableau de Paris/833
### CHAPITRE DCCCXXXIII. Hôtel de Louvois.

Il occupe un terrain considérable. Comme l’hôtel est en vente actuellement, on projette de percer une rue sur son emplacement ; débouché commode pour la rue Sainte-Anne. Là demeuroit l’inexorable & dur ministre, qui a mis toute l’Europe en soldats & en armées. On lui doit la fatale institution de ces grands corps redoutables qui ruinent les souverains, & qui rendront la conquête de la liberté de notre continent plus incertaine, plus difficile, mais plus héroïque, sans doute, que celle du nouveau : l’Angleterre seule a su échapper à ce fléau dévorateur, qui, soit en repos, soit en action, range parmi les rêves, les plans les plus sensés & les plus généreux de la haute & humaine politique. Louvois a armé, à peu de chose près, un huitième des Européens contre les autres portions d’habitans. Quel nom terrible à l’oreille d’un philantrope ! Sans lui on n’auroit pas vu exister ces marchands de chair humaine, domiciliés en Allemagne, petits princes bouchers, alimentant de tous côtés la guerre, pour avoir chez eux, ballet, académie & opéra-comique.
Le dégoût de Louis XIV pour Louvois avoit commencé par les ravages dans le Palatinat, qui s’étoient faits à son insu, & dont on lui avoit caché toute l’énormité ; tandis que Louvois sembloit remercier ceux qui y avoient contribué, au point qu’il avoit un jour demandé en riant, à M. d’Huxelles : Eh vous ! combien vous vaut votre campagne ? M. d’Huxelles, simple lieutenant-général, avoit eu huit cents mille livres pour sa part, & si, dit-on, avoit-il été un des modestes.
Le roi vint au point de contre-pointer Louvois en tout dans le travail, de donner presque toujours raison à M. de Seignelai, son antagoniste décidé. Louvois mit de l’humeur de son côté, au point qu’un jour de travail, où il n’y avoit que le roi, madame de Maintenon & lui, il jeta là le porte-feuille avec des paroles si peu respectueuses, que le roi outré sauta sur les pincettes, & vint pour lui en donner ; ce qu’il eût fait malgré sa gravité & sa dévotion, sans madame de Maintenon, qui se jeta entre deux. La chose en resta là, & le roi sortit après avoir dit quelques mots bas à madame de Maintenon.
Sur ce que Louvois, resté seul avec elle, recommença à lui dire qu’il ne vouloit plus travailler avec le roi, qu’il n’y avoit plus moyen, qu’il n’y avoit qu’à lui donner la liberté de se retirer en pays étranger, madame de Maintenon lui répondit qu’il se trompoit, s’il croyoit se retirer ainsi avec les secrets de l’État ; qu’elle avoit ordre de lui dire de choisir, ou de continuer à travailler tous les jours, mais avec plus de respect, ou de se préparer à aller à Vincennes le lendemain ; que le roi lui lassoit vingt-quatre heures pour opter.
Il choisit de rester en place. On a été jusqu’à oser dire, dans des anecdotes particulières, que le roi dépêcha à Rome, pour consulter s’il n’étoit pas bien permis à un roi de se défaire, par voie secrète, d’un ministre dont des raisons d’État ne permettoient pas de se défaire sur un échafaud, & qu’il étoit encore plus dangereux, après quelques choses qui s’étoient passés, de laisser dans le monde avec tout le secret du royaume. On ajoûte que Louvois ne vécut plus long-temps ; ce qui feroit croire que Rome se prêta aux scrupules du monarque. Mais, outre que Louis XIV savoit trop bien l’art d’être obéi & de punir, pour recourir à un moyen aussi vil, aussi bas, & qui n’est jamais employé que par le foible, ajoutons que Seignelai étoit mort alors depuis sept à huit mois ; que Louis donna la place de Louvois au marquis de Barbésieux son fils, ce qu’il n’eût probablement pas fait s’il en fût venu jusqu’à se venger du père d’une manière aussi basse. Mais ce qui paroît ne laisser aucun doute à cet égard, c’est que la France avoit été très-mal avec Rome jusqu’à cette époque ; que le nouveau pape étoit un pontife vraiment chrétien, & que Louis eut toutes les peines du monde à obtenir de lui la condamnation du livre des Maximes des Saints. Nous n’avons rapporté cette anecdote, que pour apprendre aux ministres qu’ils ne peuvent pas trop compter sur une faveur constante, & que Louvois, l’impérieux Louvois, s’étoit tellement laissé gâter par sa place, qu’il mourut de désespoir de se voir contrarié par celui même à qui il étoit redevable de sa fausse puissance.
Sur le terrain de cet hôtel on avoit établi une curieuse manufacture, qui métamorphosoit en cartons nos bibliothèques & tous nos sots livres. Avec ce carton dur & solide on faisoit des voitures roulantes. La Philosophie de la nature, de Delille, composoit un brancard de cabriolet ; l’Histoire écrite par M. Desormeaux, faisoit le pendant. Il ne falloit pas moins qu’un Des Essarts bien complet, pour former un timon. On s’enfermoit dans la caisse, sous les œuvres pilées & arrondies de la Harpe. Alors tous ces auteurs si pesans voloient avec légèreté.
Pauvre papier ! voilà les beaux jours de la gloire ! on te rendoit la blancheur primitive ; on effaçoit les sottises qui te l’avoient fait perdre. Pauvre papier ! dont on fait une si effroyable consommation dans Lutèce, tant pour le Mercure de France, que pour l’Almanach des Muses, dis-moi, n’es-tu pas plus beau quand tu redeviens blanc & compacte, que quand tu es barbouillé par Moreau ?
Il y a un village à la Chine où l’on a le secret d’enlever les caractères de dessus le papier, soit écrit, soit imprimé, & de le rendre parfaitement blanc. On a annoncé ce secret il y a quelque temps à Paris ; mais j’ignore si on a réussi. Oh ! qu’il nous arrive le secret d’enlever l’encre du papier, sans qu’il en reste aucune trace ! nous métamorphoserons les trois quarts de nos ouvrages en beau papier blanc. Heureuse conquête ! double triomphe !