# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/Le carrefour des Carnesecchi

Il parut convenable de placer dans le carrefour des Carnesecchi, qui est peu éloigné de celui des Tornaquinci, les magnanimes Médicis, pour recevoir les empereurs de la maison d’Autriche qui leur avaient amené la princesse. Ici, comme en plusieurs autres endroits, il est nécessaire que les personnes qui ne sont point artistes nous permettent de décrire au long, non-seulement la forme des arcs de triomphe et des divers ornements qui les accompagnaient, mais encore l’emplacement où ils furent élevés : car notre intention est de mettre en évidence et l’habileté des maîtres qui les exécutèrent, et le génie fertile et inventif du poète qui en fut l’ ordonnateur. De tous les emplacements dont nous avons eu et dont nous aurons à nous occuper, aucun ne fut peut-être plus difficile à décorer que celui que présentait le carrefour des Carnesecchi. En effet, la rue, en tournant vers Santa-Maria-del-Fiore, fait à droite un angle obtus, tandis qu’à gauche et en face on rencontre une petite place sur laquelle donnent deux rues, dont l’une vient de la place Vecchia, et l’autre de la grande place de Santa-Maria-Novella. Sur cette petite place vraiment dépourvue de toute proportion, on construisit un édifice dont la partie inférieure était octogone. Les portes dont on le perça étaient carrées et d’ordre toscan. Au-dessus de chaque porte on pratiqua une niche flanquée de deux colonnes surmontées de corniches, d’architraves et d’autres riches et pompeux ornements d’ordre dorique. Enfin, au-dessus des niches on mit plusieurs tableaux d’une rare beauté. Les portes, avons-nous dit, étaient carrées et d’ordre toscan ; néanmoins nous devons noter que les deux qui livraient passage au cortège étaient d’ordre corinthien et avaient la forme d’un arc de triomphe. Une espèce de vestibule se trouvait entre la porte d’entrée et celle de sortie, qui toutes deux étaient splendidement décorées. Maintenant que nous avons indiqué la forme générale de l’édifice, nous aborderons ses détails et nous commencerons par la porte en guise d’arc de triomphe qui s’offrait la première aux regards du cortège. Elle était placée entre deux statues armées de pied en cap dont chacune était posée au-dessus d’une gracieuse petite porte et renfermée dans une niche ornée de deux colonnes. La statue que l’on apercevait à droite représentait le duc Alexandre, gendre de Charles-Quint, tenant d’une main son épée et de l’autre main son bâton ducal : À ses pieds on lisait : Si fata aspera rumpas, Alexander eris. À gauche on voyait le valeureux seigneur Jean de Médicis, tenant la hampe d’une lance brisée. Au bas était écrit : Italum fortiss. ductor. Dans la frise on avait peint au-dessus de Jean de Médicis la foudre de ce seigneur, et au-dessus d’Alexandre sa devise composée d’un rhinocéros et de ces mots : No vuelvo sin vencer. La porte du milieu, large de plus de sept brasses et haute de plus de quatorze, était surmontée de la statue assise du valeureux et prudent duc Cosme près duquel étaient, paisiblement couchés, un lion et une louve, emblème de Florence et de Sienne. Aux pieds du duc on lisait : Pietate insignis et armis. Cette statue, placée entre les deux devises dont nous venons de parler, était accompagnée d’un tableau où l’on avait figuré, par allusion à l’élection du duc Cosme, le jeune David oint par Samuel. Au bas étaient tracés ces mots : A Domino factum est istud. Au-dessus de la corniche s’élevaient la couronne ducale et les armoiries de la famille des Médicis soutenues par deux Victoires. Enfin au-dessus de la principale entrée régnait l’inscription suivante :
En pénétrant sous l’arc, on trouvait une espèce de loggia, dont la voûte élégante était couverte de devises, et où l’on voyait, vis-à-vis l’une de l’autre, deux niches gracieuses pratiquées dans deux pilastres servant de support à l’arc d’entrée. Les parois qui soutenaient la loggia étaient ornées de tableaux, dont les sujets étaient en rapport avec les statues renfermées dans les niches. Ainsi celle de Cosme l’Ancien, le premier fondateur de la puissance des Médicis, était accompagnée d’un tableau où l’on avait représenté le Sénat de Florence lui décernant le titre de père de la patrie, comme l’exprimait parfaitement l’inscription suivante :
La partie supérieure du pilastre, dans lequel on avait ménagé la niche de Cosme, était ornée d’un petit tableau contenant le portrait du magnifique Pierre de Médicis, père de Laurent l’Ancien. La statue de ce généreux Mécène, de cet illustre conservateur de la paix en Italie, occupait la niche placée en face de celle de Cosme. Au-dessus de sa tête on avait peint son frère, le magnifique Julien, père de Clément VII. Le grand tableau qui faisait pendant à celui de Cosme représentait le congrès où tous les princes italiens formèrent cette alliance qui, tant qu’elle dura, et tant que vécut Laurent, fut pour l’Italie une source de prospérités, de même que sa rupture fut pour le pays le signal de toutes les calamités. Laurent, par ses conseils, avait déterminé cette alliance, comme le témoignait l’inscription suivante :
En retournant sur la petite place on apercevait, dans la frise au-dessus de l’arc d’entrée de l’édifice octogone, quatre ovales, contenant le portrait de Giovanni di Bicci, celui de Laurent, son fils, celui de Pierre-François, fils de Laurent, et celui de Jean, père du belliqueux seigneur Jean de Médicis. En passant à droite, à la seconde face de l’octogone, on voyait, assise dans une niche entre deux colonnes, la statue de Catherine, reine de France, tenant en main le sceptre royal. Au-dessus on avait peint la même reine, majestueusement assise, et devant elle deux femmes armées, que l’on reconnaissait pour la France et l’Espagne. La première, agenouillée, lui présentait le roi très-chrétien Charles IX, et la seconde, debout, la reine d’Espagne, femme de l’excellent roi Philippe. Autour de Catherine, étaient rangés plusieurs petits enfants, auxquels la Fortune semblait réserver des sceptres et des couronnes. Entre l’arc d’entrée et la niche où siégeait Catherine, on avait mis un tableau contenant la Prudence et la Libéralité, pour indiquer à l’aide de quels guides les Médicis s’étaient élevés si haut. Au-dessus de ces deux personnages on avait figuré la Piété, accompagnée d’une cigogne, et environnée de petits anges qui lui montraient les dessins et les modèles des églises et des monastères bâtis par les Médicis. — Au-dessus du fronton de la troisième face de l’octogone, on plaça la statue de l’excellent et affable prince Don François, avec cette inscription : Spes altera Florœ. Dans la frise étaient les portraits de ses quatre illustres frères, c’est-à-dire ceux du beau seigneur Don Garcia et de l’aimable seigneur Don Pietro, et ceux des deux révérendissimes cardinaux Giovanni, de vénérable mémoire, et Ferdinando. Quant à la quatrième face de l’octogone, l’encoignure des maisons voisines n’ayant pas permis d’y pratiquer une niche, on se contenta d’y tracer les vers suivants :
Hi, quos sacra vides redimitos tempora mitra Pontifices triplici, Romam totumque piorum Concilium rexere Pii : sed qui prope fulgent Illustri è gente insignes sagulisve togisve Heroes, claram patriam populumque potentem Imperiis auxere suis certaque salute. Nam semel Italiam donarunt aurea secla, Conjugio augusto decorant nunc, et mage firmant.
Au-dessus de cette inscription on peignit, dans deux ovales, les deux devises du duc, c’est-à-dire le capricorne et les sept étoiles, avec ces mots : Fiducia Fati, et la belette avec ces paroles empruntées à une devise du prince excellentissime : Amat victoria curam. Les trois niches pratiquées dans les trois faces suivantes de l’octogone renfermaient les statues des trois souverains pontifes qui sont sortis de la famille Médicis. Ces éminents personnages honoraient la fête de leur présence, afin que la religion, de même que les armes, les lettres et les sciences, concourût à imprimer un auguste caractère à ces splendides noces, et à leur présager un heureux avenir. On voyait, d’abord, Pie IV, qui, peu de temps auparavant, avait passé à une meilleure vie. Au-dessus de sa tête, on avait peint les deux cardinaux-légats, lui remettant les inviolables décrets du concile de Trente. Venait ensuite la statue de Léon X, surmontée d’un tableau où l’on avait représenté ce pape, retenant l’humeur belliqueuse du roi François Ier, et l’empêchant de bouleverser l’Italie, comme il aurait certainement pu le faire. Enfin le tableau dont était accompagnée la statue de Clément VII contenait le couronnement du grand Charles-Quint, à Bologne. — La huitième et dernière face de l’octogone, frappant sur l’angle aigu des maisons des Carnesecchi, ne put, comme la quatrième face, recevoir qu’une inscription, laquelle était ainsi conçue :
Pontifices summos Medicum domus alta Leonem,  Clementem deinceps, edidit inde Pium. Quid tot nunc referam insignes pietate, vel armis  Magnanimosque duces egregiosque viros ? Gallorum inter quos late regina refulget :  Hæc regis conjux, hæc eadem genitrix.
Bien que nous ayons décrit minutieusement ces décorations, nous avons passé sous silence, pour ne pas ennuyer le lecteur, déjà fatigué peut-être, une foule de peintures et de devises, et mille ornements d’une rare beauté, dont on avait enrichi les corniches doriques, et tous les endroits qui les réclamaient. Les amateurs peuvent, du reste, facilement imaginer que les moindres détails furent traités avec un soin et une habileté extrêmes. Disons encore que l’édifice était orné d’une foule d’armoiries, distribuées avec art. Ces armoiries étaient, Médicis et Autriche, pour l’illustrissime prince et pour Son Altesse ; Médicis et Tolède, pour le duc-père ; Médicis et Autriche une seconde fois, mais avec les trois plumes pour son prédécesseur Alexandre ; Médicis et Boulogne de Picardie, pour Laurent, duc d’Urbin ; Médicis et Savoie, pour le duc Julien ; Médicis et Orsini, pour la double alliance de Laurent l’Ancien et de son fils Pierre ; Médicis et Vipera, pour Jean, mari de Caterina Sforza ; Médicis et Salviati, pour le glorieux seigneur Jean, son fils ; France et Médicis, pour la sérénissime reine ; Ferrare et Médicis, pour le duc et une des sœurs de l’excellentissime prince don François ; et Orsini et Médicis, pour l’autre sœur du même prince, mariée à l’illustrissime seigneur Paolo Giordano, duc de Bracciano.
Il nous reste maintenant à décrire la sortie de l’édifice, mais il nous suffira de dire que, par sa dimension et ses proportions, elle était entièrement semblable à l’entrée. Néanmoins, en raison de sa moindre importance, son arc, qui donnait sur Santa-Maria-del-Fiore, avait été construit avec moins de magnificence, et au lieu de statues ne portait que
Virtus rara tibi, stirps illustrissima, quondam  Clarum Tuscorum detulit imperium. Quod Cosmus forti præfunctus munere Martis  Protulit, et justa cum ditione regit. Nunc eadem major divina è gente Ioannam  Allicit in regnum, conciliatque thoro. Quæ si crescet item ventura in proie nepotes,  Aurea gens Tuscis exorietur agris.
Les deux pilastres qui étaient au commencement du vestibule, et qui servaient de support à l’arc de sortie, contenaient deux niches, dans l’une desquelles était le gentil duc de Nemours, Julien le Jeune, frère de Léon X, et gonfalonier de la sainte Église. Au-dessus de cette statue, on voyait le portrait du magnanime cardinal Hippolyte, son fils, et à côté, un tableau représentait le peuple romain dédiant au duc de Nemours le théâtre Capitolin, comme l’indiquait cette inscription :
La seconde niche était occupée par le duc d’Urbin, Laurent le Jeune, armé de pied en cap, et tenant en main une épée. Au-dessus de sa tête, on reconnaissait le portrait de son père Pierre. Quant au tableau qui faisait pendant à celui du duc de Nemours, il montrait Florence, remettant avec pompe le bâton de général à Laurent. Au-dessous de cette peinture on lisait :