# Tableau de Paris/897
### Homme-de-Lettres de Province.

Il est impossible que dans la Capitale il y ait plus de trente-cinq mille ames qui s’occupent de littérature. Le gros des citoyens est livré à son commerce, & ne connoît pas plus Buffon & les trente-neuf qui lui aident à composer l’immortelle quarantaine, que tel journaliste allemand.
Le Gentilhomme suédois qui ayant demandé, à son entrée dans Paris, où logeoit M. de Fontenelle, fut indigné que l’on ignorât la demeure de cet homme illustre, avoit tort : un douanier s’embarrasse bien d’un Fontenelle ; le bourgeois connoîtra le banquier célèbre, le médecin, le chirurgien, parce que ce sont là les hommes nécessaires, indispensables. J’ose dire que les Gens-de-Lettres les plus renommés sont parfaitement inconnus à Paris, eux & leurs ouvrages. Cette multitude absorbe les plus grands talens, & de fait il y a la moitié de Paris au moins qui ignore ce qu’étoit Voltaire, ce qu’il a fait, & jusqu’à son couronnement théâtral.
Les villes de Provinces, à proportion du nombre des habitans, sont mieux informées de l’existence des livres & de celle des auteurs. Qui le croiroit ? c’est un avantage pour un Homme-de-Lettres d’être né en province plutôt qu’à Paris. Pourquoi ? C’est que, dès qu’il a quelque succès, sa province s’intéresse à lui, exalte son mérite, s’identifie à sa personne, & chacun dit : Je l’avois prévu. La province a la vanité de dire & de penser qu’elle recrute la Capitale de grands hommes ; elle met dans son hôtel-de-ville le buste de l’auteur qui, noyé dans la foule, est à peine apperçu.
L’Homme-de-Lettres parisien a moins d’avantages ; personne ne le prône ; il a encore à combattre les littérateurs normands qui font corps, & sur-tout les gascons qui vont citant Montesquieu, auquel ils croient succéder : non-seulement il n’est point prophète dans son pays, mais il est moins accueilli qu’un provençal, qu’un languedocien, parce que ceux-ci ont toujours un peu de ce babil & de cette loquacité qui ressemble à de l’éloquence.
Le bourgeois parisien s’amuse du spectacle ; mais lorsqu’il a payé, il croit être quitte envers tout le monde. J’affecte que j’en ai entendu un, qu’en style populaire on appelle un bon bourgeois, qui louoit à outre-mesure les comédiens du théâtre françois, en ce qu’il s’imaginoit que ces acteurs produisoient de leur fond tout ce qu’ils déclamoient en public. Ce fut moi qui lui appris qu’il y avoit des auteurs dont ils répétoient de mémoire les phrases & les idées. Il avoit cru bonnement que Molé imaginoit son rôle, & que Préville étoit un Molière.
Que de livres ! que de bibliothèques, dira-t-on : Eh bien ! les trois quarts de la ville ne lisent jamais, ne lisent rien.
Le petit peuple répète de tous côtés que celui qui obtiendra le quine à la loterie royale, mangera à la table du Roi, & obtiendra le titre de Marquis du Quine. En effet, cette chance seroit encore plus rare que d’être Roi de France. Parmi vingt cinq millions d’individus, il y a nécessairement un Roi, & il n’y a qu’un quine sur près de quarante quatre millions de chances. Donc il est plus extraordinaire d’avoir un quine, que d’être Roi de France.
Cette chance rendroit à Paris un homme beaucoup plus célèbre que tous les Gens de Lettres à la fois ; on environneroit sa maison, on s’arrêteroit dans les rues pour le voir passer ; on le suivroit dans les promenades, la Halle en corps lui décerneroit des honneurs.
Un homme, dans le faubourg S. Jacques, avoit cent treize ans ; on vous auroit enseigné sa demeure de tous les coins de Paris : vainement auriez-vous demandé celle de J. J. Rousseau. Ce qu’on appelle réputation n’existe donc point réellement à Paris, puisqu’il y en a de tant de sortes, & que celle d’un quartier est véritablement l’opposé d’un autre.
L’Homme-de-Lettres de province rencontre à Paris l’égalité qui n’existe point parmi les hommes de sa petite ville : on oublie ici son origine ; il sera fils d’un cabaretier, il se dira comte ; on ne lui contestera rien. S’il est modeste, il n’aura lieu que de s’applaudir du ton général ; devenu honnête, l’accent de sa province lui est pardonné avec les fredaines de sa jeunesse ; il entre dans un monde où le commerce de la société est facile ; on n’est plus cérémonieux, & l’on n’en est pas moins poli. On met encore en province une grande importance à la manière dont on marche, dont on s’assied, dont on se mouche ; on a banni de la société parisienne tous ces usages ridicules, on se désentrave chaque jour de cette étiquette gênante ; & c’est aux grands esprits de la Capitale que l’on doit l’affranchissement de ces puérilités ; la politesse de l’ame est préférée à celle des manières. On tolère enfin dans l’Homme-de-Lettres de province le ton du terroir : si l’on en rit, c’est tout bas ; on cherche à faire valoir son peu d’originalité, & s’il donne quelque ouvrage, comme tous les gens de son pays se croient obligés en conscience de s’écrier que c’est une merveille, on répétera que c’est une merveille, par pure civilité. L’auteur parisien est seul, en comparaison ; il n’est pas escorté des clameurs de tous les habitans d’une province.