# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/23
### XXIII D’ORANGE EN AVIGNON

Orange « au grand trophée », comme on disait, en désignant par là l’arc de triomphe rappelant la victoire sur les Cimbres, était à la fois ville épiscopale et principauté souveraine. La Réforme était entrée dans Orange avec un ministre qui, en 1561, avait donné un enseignement privé dans les maisons. Il arriva que le prince Philibert de Châlon, mort sans postérité, laissa la principauté à un fils de sa sœur, René de Nassau, d’une famille princière résidant aux Pays-Bas.
La majorité des gens d’Orange appartenait à la nouvelle religion. Jean Perrin, seigneur de Parpaille, juriste universitaire, qui avait dépouillé sa robe de juge pour devenir le président du conseil municipal de la ville, et surtout un soldat, l’agita beaucoup. On détruisit les images, on pilla les couvents, on proscrivit la messe ; et l’évêque, Philippe de la Chambre, dut prendre la fuite. Ces troubles devaient amener une réaction violente des capitaines catholiques de la région, qui donnèrent l’assaut d’Orange, massacrèrent les habitants, incendièrent la ville, en rasèrent les murailles. Guillaume de Crussol, gouverneur du Dauphiné, y rétablit la paix et la pratique des deux religions, lui-même appartenant à la Réforme. Le prince d’Orange, on ne le voyait jamais ; il ne répondait même pas aux questions qui lui étaient posées sur la religion, dans son secret et sa prudence. Son gouverneur, du moins, dépensait son argent pour soutenir dans la ville les malheureux réfugiés. Le prince était-il encore catholique ? La reine-mère était persuadée, elle, qu’il était huguenot.
Ainsi Orange demeurait une pauvre ville, à demi-ruinée, vivant dans l’angoisse. Les chanoines et les religieux catholiques qu’on y avait rétablis faisaient dire à don Francès « de ne pas les laisser tous tuer ». Parpaille, auteur de la ruine d’Orange, eut la tête tranchée en Avignon. On voit qu’il n’était pas facile, même dans une principauté, de faire coexister la pratique de deux religions. Mais, comme tout est relatif, Orange semblait encore une cité assez belle, car cinquante maisons n’avaient pas été touchées par la maladie. Et l’ensemble valait bien deux mille écus de rente.
Le 23 septembre, Charles IX venait coucher à Sorgues, où l’on cultive les céréales et la vigne entre les canaux dérivés de la rivière. C’est là qu’il reçut, d’un « visage assuré », les clefs de la ville d’Avignon que vinrent lui présenter le vice-légat et deux habitants bourgeois.
Avignon était vraiment une cité heureuse qui, depuis l’an 1348, constituait avec son territoire un état particulier sous l’autorité directe des Souverains Pontifes. Ils y entretenaient un vice-légat, qui était une sorte de gardien supérieur, protecteur des libertés de la cité administrée par un conseil municipal réclamant peu d’impôts. Ainsi les Avignonnais vivaient tranquilles et catholiquement, sous le gouvernement de la Clef de saint Pierre, bien à l’abri du service militaire et des gabelles du roi de France. L’ensemble de la population formait trois nations : ceux qu’on nommait les citoyens, les bourgeois comme on disait ailleurs, nés en Avignon ; les Italiens, originaires de la péninsule, et enfin les Citramontains, venus de Provence, du Languedoc, du Dauphiné, et même des bords du Rhin. La banque était entre les mains des Florentins ; le commerce des draps appartenait aux Piémontais. La cité aux rues tortueuses et pleines d’ombre, aux traverses franchies souvent par des étages en encorbellement, était serrée dans les remparts de ses deux enceintes. Des placettes, ou planets, comme on disait, permettaient aux habitants de se retrouver autour des églises, nombreuses et fleuries, des puits et d’agréables boutiques achalandées, entre autres celles des orfèvres. La plus importante de ces places s’étendait devant le palais apostolique. Les faubourgs, entre les deux enceintes, portaient les noms des métiers exercés par des artisans : marché aux Herbes, aux Oignons, aux Cuirs, à l’Huile, au Fil, aux Raves, aux Fromages, au Poisson, à la Triperie, au Pain ; les boucheries et les charcuteries se tenaient dans un corps de bâtiment près de l’Hôtel de Ville. Des canaux contournaient les remparts de la cité avant de servir d’égouts. Les teinturiers s’étaient établis sur les dérives de la Sorgue et de la Durance qui alimentaient les bains et les étuves. Le rocher des Doms, taraudé par d’anciens fours à chaux, dominait la cité. Sur ses pentes s’élevait Notre-Dame-des-Doms, régnant sur la masse énorme du palais, de ses tours carrées et crénelées, et sur tant de petites églises, de chapelles, de couvents, aux clochers ajourés et fleuris, qui caractérisaient la cité d’Avignon.
Il ne faudrait pas croire que la ville allait s’épanouir de joie à l’annonce de l’arrivée de la cour. À défaut du pape, son souverain absent, elle se contentait parfaitement de son représentant. On peut même penser que la nouvelle de l’entrée du roi l’inquiétait déjà, car les habitants craignaient que la cour n’y amenât une recrudescence de la peste. Déjà, par précaution, ils avaient abandonné en grande partie la ville, seigneurs et artisans ; et chacun dans les champs travaillait à recueillir les fruits de l’été et de l’automne. François Fabrice, sieur de Servillon, gouverneur d’Avignon, parent du pape Pie IV, cousin de Charles Borromée, qui avait fait assiéger Orange et raser ses murs, tint cependant à affirmer son dévouement au roi. Il venait de faire pendre un homme comme huguenot ; il fit rentrer en hâte les gens de la ville, et préparer les tréteaux. Déjà arrivaient d’Espagne en Avignon les goîtreux qui voulaient faire toucher leurs écrouelles par le roi de France possédant la vertu de les guérir, pour la confusion des huguenots ! Cinq ou six d’entre eux étaient blessés un soir au visage, sans qu’on pût découvrir les coupables.
L’entrée en Avignon eut lieu le 23 septembre. Le roi semblait encore faible et amaigri, sa suite plutôt peu fournie.
On s’arrêta un instant devant la vieille chapelle de Saint-Michel où eurent lieu les harangues à l’abri d’un pavillon de feuillages. Le vice légat et le seigneur Fabrice, les consuls étaient venus là pour saluer Charles IX. On voit les bedeaux, ouvrant le cortège, s’avancer à cheval dans leurs robes rouges dont les manches sont marquées des trois clefs d’argent, les armoiries d’Avignon. À la porte de la cité, Charles IX baise la croix que lui présente le vice légat ; il promet, comme Roi très Chrétien, de conserver les droits de l’Eglise. Les consuls et deux gentilshommes portent le poêle de satin cramoisi aux fleurs de lis. Charles IX entre par la porte Saint-Ladre, admirant l’échafaud où se tiennent les vertus cardinales. Un peu plus loin, une belle fille, la Vérité, vêtue de satin blanc, présente les clefs formant le blason d’Avignon. Devant la porte des Augustins, quatre personnages figurent les saisons, tandis qu’un jeune enfant, costumé en Mercure, débite un quatrain. Il faut dire qu’Avignon était la cité du commerce, la ville des Juifs, des banquiers, des prêteurs, des notaires, de tous ceux que Rome protégea de loin.
Ainsi on arriva sur la place de la Savonnerie, où près de la maison de Guarin, neuf sièges avaient été disposé pour les neuf preux. Un jeune enfant fait signe au roi adolescent de venir s’asseoir sur le siège voisin de celui de Godefroy de Bouillon : il sera le dixième preux, dont on dira : « Charles le magnanime ! » Sur la place aux Changes, une toile de fond représentait la mer. Un Neptune, habillé de satin cramoisi, à cheval sur un poisson, débite un quatrain affirmant au roi que l’Océan le laisserait régner sur l’Asie et l’Afrique. Au Puits des bœufs, sur la place du palais, s’élève une pyramide. Une belle fille, vêtue de satin cramoisi, représentant la Justice, sort d’un nuage. D’une montagne, figurant la terre, en sortait une autre, vêtue de satin blanc, la Vérité. Les deux jolies filles s’embrassent, et la Paix se présente, récitant un quatrain.
Déjà Messieurs du Chapitre de Notre-Dame sortaient de la grande église des Doms. Et les paroisses et les couvents se retrouvaient en procession devant le roi, portant leurs croix. C’était là une nouveauté, les processions n’ayant guère pu être observées depuis Lyon.
Telle est la fête catholique, où les illustrissimes cardinaux de Bourbon et de Guise, les « vrais pasteurs de Dieu », ceux-là qui possèdent les « vertus cardinales », au dire de l’auteur de la relation, trouvent honneur et plaisir. Et le propagandiste se plaît à faire remarquer, qu’avant d’entrer au château, botté, portant les éperons d’un vaillant chevalier, le petit Charles IX entra dans l’église.
Le lendemain 25, les consuls et les principaux citoyens allaient lui rendre visite au château ; ils y trouvaient la reine-mère et les princes, et recommandaient le bien de la ville à Sa Majesté. Charles IX tenait de Dieu le sceptre royal, pour le repos et le contentement des bons, pour la ruine et la confusion des méchants. On attendait de lui qu’il remît la Chrétienté en son état ; par là viendrait la fin des calamités et des guerres civiles. Le sieur des Essarts offrit une coupe d’or, une médaille représentant la ville
D gitized by d’Avignon et l’effigie du roi. Charles IX remercia fort aimablement ; il dit qu’il s’efforcerait de tenir ce qui lui était demandé, pour la satisfaction de tous.
Et la cour fit connaissance, en Avignon, avec le fâcheux et surprenant mistral, si fort qu’il soulevait jusqu’à la hauteur du visage des cailloux gros comme une noix.
Le marquis d’Elbœuf, René de Lorraine, général des galères, se présenta. Marseille avait préparé, elle aussi, une entrée royale. Le bruit avait couru que, suivant les calculs de Nostradamus, où les gens lisaient alors l’avenir, Charles IX ne devait pas dépasser Avignon. Le conseil de la cité en délibéra. Le pont sur la Durance était prêt. On prendrait le chemin de Marseille. Vir sapiens dominabitur astris a dit Salomon dans sa sagesse supérieure : il nous faut suivre notre destin !
La fête de la Saint-Michel, celle de l’ordre national, eut lieu le 29 septembre. La veille avait été tenu le chapitre, à Notre-Dame-des-Doms. Le duc Charles de Lorraine y assista, non loin de la sépulture de Jean XXII ; au chœur se tenaient la reine-mère, la petite Marguerite, sœur du roi, et Mme de Savoie. Près de la chapelle des Bagnols Tertulli, Sa Majesté siégeait sous le poêle. Là aussi étaient Henri, duc d’Orléans, le prince de La Roche-sur-Yon et le maréchal de Bourdillon. Vers la chapelle de l’archevêque, on remarquait les places vides du roi d’Espagne et du roi de Danemark. Et parmi l’assistance, on voyait encore le duc de Savoie Philibert et M. de Damville, fils d’Anne de Montmorency. Tous les chevaliers portaient l’Ordre, le grand collier. Le vice-légat chanta la messe. M. le duc de Ferrare y assista. Aux vêpres le service eut lieu en violet. Le duc d’Orléans l’entendit vêtu de noir, puisque c’était la messe des morts. Les cloches sonnèrent le glas ; les canons tonnèrent sur le rocher.
La courtoisie des gens des trois états d’Avignon fut grande : deux cents écus au roi, avec un chapeau tricolore, un camail de diamants et de perles, du prix de cinq cents écus ; au duc d’Orléans, le même chapeau est présenté. Charles IX paraît si enchanté de son chapeau qu’il le porte dès le lendemain, en jouant à la paume !
* ↑ Nous avons déjà rencontré ces qualificatifs. Les bons sont naturellement les catholiques, les méchants les réformés.
* ↑ Les natifs, les Italiens, les Citramontains.