# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 8/Giovannantonio, dit le Sodoma

Si les hommes savaient se conduire quand ils trouvent l’occasion de s’enrichir, si, dans leur jeunesse, ils s’efforçaient de joindre la vertu et le talent à la fortune, que de choses merveilleuses ne produiraient-ils pas ! Mais on ne voit que trop souvent le contraire advenir. Celui qui se fie complétement à la fortune est presque toujours trompé, et, d’un autre côté, il est démontré par l’expérience que la vertu et le talent, sans la richesse, n’obtiennent que de maigres résultats. Si Giovannantonio eût possédé un mérite égal à sa bonne fortune, il n’aurait point été réduit à traîner une vieillesse misérable après avoir mené une vie extravagante et bestiale.
Des marchands, agents de la famille Spannocchi, conduisirent Giovannantonio à Sienne (1). Un hasard heureux, ou fatal peut-être, voulut qu’il n’y rencontrât aucun rival. Cette circonstance, qui servit d’abord ses intérêts, finit par lui être très-nuisible en lui permettant de négliger les études sérieuses, de sorte qu’il travailla la plupart du temps
ne fut guère que d’après les ouvrages de Jacopo della Fonte, qui étaient alors en vogue (2).
Giovannantonio débuta à Sienne par faire une foule de portraits, qui se distinguent par un éclatant coloris qu’il avait apporté de Lombardie. Bientôt il compta de nombreux amis ; mais il les dut moins à son talent qu’à la bienveillance que les Siennois ont naturellement pour tous les étrangers. Ajoutons que son caractère gai jusqu’à la licence et l’art qu’il possédait au suprême degré de divertir son monde ne contribuèrent pas peu à assurer son succès.
Comme il avait toujours autour de lui des enfants et des jeunes gens sans barbe qu’il aimait outre mesure, on lui donna le surnom de Sodoma ; et, loin de s’en fâcher, il s’en glorifiait et composait sur ce sujet des couplets et des tercets qu’il chantait en s’accompagnant sur le luth.
Il se plaisait à nourrir dans sa maison toutes sortes d’animaux bizarres, tels que des blaireaux, des écureuils, des singes, des guenons, des ânes nains, des chevaux de l’île d’Elbe, des geais, des poules naines, des tourterelles indiennes, et, en un mot, toutes les bêtes les plus extraordinaires qu’il pouvait se procurer. Dans cette ménagerie il y avait encore un corbeau qui avait si bien appris à contrefaire la voix de son maître, que souvent l’on s’y méprenait, surtout lorsqu’il répondait aux visiteurs qui frappaient à la porte. C’est un fait que pas un Siennois n’ignore. Tous les autres animaux de Giovannantonio étaient également si apprivoisés, qu’ils étaient sans cesse à jouer à ses côtés, de façon que sa maison ressemblait véritablement à l’arche de Noé.
L’étrangeté de cette vie et quelques bonnes peintures avaient mis le Sodoma en telle réputation chez les Siennois (non, à la vérité parmi les gentilshommes qui savaient mieux l’apprécier, mais parmi la plèbe et le vulgaire), que beaucoup de gens le regardaient comme un grand homme.
Fra Domenico da Leccio, Lombard, ayant été élu général des moines de Monte-Oliveto, le Sodoma alla le visiter au couvent de Chiusuri, situé à quinze milles de Sienne, et se remua si bien, qu’il obtint la permission d’ajouter quelques épisodes de la vie de saint Benoît à ceux que Luca Signorelli de Cortona avait jadis retracés sur une muraille. Pour ce travail, il reçut une très-mince rétribution et fut défrayé de ses dépenses et de celles de ses auxiliaires, et de ses broyeurs de couleurs. Nous ne saurions raconter toutes les folies que fit le Sodoma durant son séjour dans le couvent ; qu’il nous suffise de dire que, par ses tours plaisants, il amusa de telle sorte les religieux, que ceux-ci ne l’appelaient point autrement que le Mattaccio (l’Extravagant). Ses premiers tableaux furent exécutés de pratique et sans aucun soin. Le général s’en plaignit ; mais le Mattaccio lui répondit que son pinceau ne dansait bien qu’au son des écus, et que, si l’on voulait augmenter son salaire, il se sentait capable de faire beaucoup mieux. Le général lui ayant promis de le payer plus largement à l’avenir, Giovannantonio produisit trois tableaux qui sont, en effet, bien supérieurs aux précédents. L’un de ces tableaux représente saint Benoît prenant congé de son père et de sa mère avant de quitter Norcia pour aller étudier à Rome. Dans le second tableau on voit saint Maur et saint Placide, enfants, confiés par leurs parents à saint Benoît. Le troisième tableau montre les Goths incendiant le Mont-Cassin. En dernier lieu, le Sodoma, afin de jouer une pièce au général et aux moines, peignit le prêtre Fiorenzo, ennemi de saint Benoît, essayant de débaucher les religieux de ce saint homme en faisant balader et chanter une troupe de courtisanes autour de son monastère. Le Sodoma, qui était aussi indécent dans ses peintures que dans ses actions, figura une danse de femmes nues d’une obscénité révoltante. Comme il se doutait bien que l’on s’opposerait à ce qu’il traitât un pareil sujet, il ne permit pas à un seul des moines d’y jeter un coup d’œil avant qu’il fût achevé. Enfin, lorsque ce travail eut été découvert, le général voulut à toute force qu’il fût détruit. Le Mattaccio, après avoir débité une foule de fariboles, voyant que le général était sérieusement en colère, cacha sous des draperies les nudités qui souillaient cette peinture, laquelle, du reste, est l’une des meilleures que possède le couvent. Au bas de chacun des tableaux de saint Benoît, le Sodoma plaça deux médaillons, et dans chacun de ces médaillons le portrait de l’un des généraux de l’ordre, depuis le plus ancien jusqu’à Fra Domenico da Leccio. La plupart de ces portraits furent peints d’imagination et les autres d’après de vieux moines qui habitaient alors le couvent. Plus tard, frate Antonio Bentivogli de Bologne fit jeter à terre tous ces portraits qui avaient été dégradés, balafrés, mutilés de toutes les façons. Pendant que le Sodoma exécutait ces fresques, un gentilhomme milanais vint se faire moine dans le couvent et changea contre la robe de bure une cape jaune à passements noirs, dont il était vêtu en entrant. Le général donna cette cape au Sodoma, qui l’endossa et se peignit ainsi costumé, à l’aide d’un miroir, dans le tableau où l’on voit saint Benoît, enfant, raccommodant miraculeusement un vase que sa nourrice avait brisé. Au pied de son portrait, le Sodoma représenta son corbeau, un singe et quelques autres animaux.
Il figura ensuite dans le réfectoire de Sant’-Anna, couvent du même ordre, situé à cinq milles de Monte-Oliveto, le miracle de la Multiplication des pains et des poissons. Puis il retourna à Sienne, où il orna la façade de Messer Agostino de’ Bardi, de fresques où l’on remarquait plusieurs morceaux dignes d’éloges, mais qui ont été en grande partie détériorés par les intempéries de l’air et par le temps.
Sur ces entrefaites, le célèbre et opulent Agostino Chigi, se trouvant à Sienne, lia connaissance avec le Sodoma, et l’emmena à Rome, où, par son crédit, il réussit à le placer au nombre des artistes que Jules II employait à décorer les salles du Vatican, bâties par Nicolas V. Pietro Perugino peignait alors le plafond d’une salle qui est à côté de la tour Borgia. Une seconde salle, voisine de celle où il travaillait, lui était encore destinée, mais elle fut allouée au Sodoma ; l’âge ayant ralenti le pinceau de Pietro, au point de l’empêcher d’entreprendre quelque chose de nouveau ainsi que cela avait été convenu. Le Sodoma se mit donc à l’œuvre et enrichit la voûte de sa salle de corniches, de grotesques et de quelques grands cadres circulaires, où il exécuta des fresques très-recommandables. Malheureusement pour lui, notre personnage s’occupait de ses animaux et de ses plaisirs plus que de pousser sa besogne en avant. Aussi le pape, ayant reconnu la supériorité de Raphaël d’Urbin, que Bramante avait attiré à Rome, ordonna-t-il que le Sodoma et le Perugino abandonnassent le Vatican, et, de plus, que l’on eût à jeter à terre leurs ouvrages. Cependant Raphaël, qui était la bonté et la modestie même, respecta tout ce qu’avait fait son maître Perugino, et conserva les ornements du Mattaccio, aux personnages duquel il se contenta de substituer dans les cadres circulaires, qui existent encore aujourd’hui, les figures de la Justice, de la Philosophie, de la Poésie et de la Théologie.
Malgré l’affront que Giovannantonio avait essuyé, Agostino Chigi lui donna à peindre, dans la principale chambre de son palais de Trastevere, le Mariage d’Alexandre et de Roxane. Cette composition renferme une foule d’amours dont les uns délacent la cuirasse d’Alexandre et lui ôtent ses brodequins, son casque et son manteau, tandis que les autres sèment des fleurs sur le lit. Dans la même chambre, près de la cheminée, est un autre tableau qui fut très-estimé dans son temps, et qui représente Vulcain forgeant des flèches. Si le Mattaccio, qui avait de bons moments et de remarquables dispositions naturelles, eût alors voulu se livrer à l’étude, comme tout autre l’aurait fait à sa place, il serait allé loin sans aucun doute. Mais toujours occupé de babioles, il ne travailla jamais qu’à bâtons rompus. Son plus grand souci était de se vêtir pompeusement, de porter des pourpoints de brocard, des capes bordées de drap d’or, des barrettes magnifiques, des colliers et d’autres semblables bagatelles convenables à des bouffons et à des saltimbanques. Quoi qu’il en fût, l’humeur du Mattaccio avait le don de plaire à Agostino Chigi et de le divertir au plus haut point.
Sur ces entrefaites, Jules II étant mort, Léon X, qui aimait assez les cerveaux brûlés, monta sur le trône pontifical à la très-grande joie du Mattaccio, qui avait conservé contre Jules II un vif ressentiment de l’injure qu’il en avait reçue. Pour se faire connaître au nouveau pontife, le Mattacio peignit une Lucrèce nue se poignardant. Il fut assez heureux pour trouver l’occasion d’exécuter d’après nature ce terrible sujet, car la fortune a soin des fous et leur vient parfois en aide. Lorsque ce tableau fut achevé, Agostino Chigi le donna à Sa Sainteté qui en récompensa l’auteur en le nommant chevalier. Giovannantonio se crut aussitôt un grand homme et résolut de ne plus travailler que quand la nécessité l’y contraindrait, ce qui, du reste, ne tarda pas à arriver. En effet, notre chevalier sans revenus, ayant suivi Agostino Chigi, fut forcé d’avoir recours à son pinceau pour se sustenter. Il fit alors une Déposition de Croix où l’on remarque la Vierge évanouie et un soldat qui se montre de dos au spectateur, et dont l’image est complètement reproduite de face par un casque posé à terre et brillant comme un miroir. Cet ouvrage passe avec raison pour l’un des meilleurs qu’ait jamais produits Giovannantonio. Il fut placé à San-Francesco. Le cloître dépendant de cette église possède, du même auteur, un Christ flagellé devant Pilate environné d’une foule de Juifs. Cette fresque renferme une colonnade en perspective et le portrait du Sodoma, qui s’est représenté avec le menton rasé et les cheveux longs, selon la mode du jour.
Peu de temps après, le Sodoma exécuta divers tableaux pour le signor Jacopo Sesto de Piombino, de la générosité duquel il obtint, entre autres présents, plusieurs petits animaux de l’île d’Elbe, qu’il conduisit à Sienne.
Il se rendit ensuite à Florence, où il fut chargé par l’abbé de’ Brandolini d’orner de fresques le réfectoire du monastère de Monte-Oliveto, situé hors de la porte San-Friano. On s’attendait à voir sortir de ses mains quelque chef-d’œuvre ; mais il s’acquitta de sa tâche avec si peu de soin, qu’il n’en retira que des moqueries et de la honte.
Il avait amené à Florence un cheval barbe qui gagna dans une course le palio de San-Bernaba. Les enfants qui, selon la coutume, devaient suivre le palio et les trompettes en proclamant le nom ou le surnom du maître du cheval vainqueur, ayant demandé à Giovannantonio quel nom il fallait crier, celui-ci leur répondit : « Sodoma ! Sodoma ! » et aussitôt les enfants de répéter à tue-tête Sodoma. Mais des vieillards, entendant retentir ce nom infâme, s’émurent en disant : « N’est-ce pas une indignité révoltante que l’on crie dans les rues de notre ville un nom aussi dégoûtant ! » Puis la rumeur s’accrut de telle façon, qu’à peu de chose tint que le pauvre Sodoma ne fût lapidé par les enfants et par la populace avec son cheval et le singe qu’il portait en croupe. Il avait formé une collection de tous les palii que ses chevaux lui avaient gagnés, et il en tirait la plus grande vanité du monde. Il ne recevait pas un visiteur sans qu’il les lui montrât, et, souvent même, il les exposait aux fenêtres de sa maison.
Revenons à ses ouvrages. Pour la confrérie de San-Bastiano in Camollia, près de l’église degli Umiliati, il peignit à l’huile, sur un gonfalon de toile, un saint Sébastien nu, attaché à un arbre et regardant un ange qui lui tend une couronne. Ce morceau est vraiment beau et digne d’éloges. Le revers du gonfalon représente la Vierge et l’Enfant Jésus, accompagnés de saint Roch, de saint Sigismond et de quelques flagellants agenouillés. Des marchands de Lucques offrirent, dit-on, trois cents écus d’or de ce gonfalon ; mais la confrérie ne voulut point priver la ville d’une si précieuse peinture. En effet, grâce à son application, au hasard ou à la fortune, le Sodoma produisit certains ouvrages excellents qui, à la vérité, sont en très-petit nombre. Dans la sacristie des religieux del Carmine, il laissa une Nativité de la Vierge d’une rare beauté. Nous en dirons autant de la fresque qu’il fit à l’encoignure de la place des Tolomei, pour la confrérie des cordonniers, et où il figura la Vierge, l’Enfant Jésus, saint Jean, saint François, saint Roch et saint Crépin tenant un soulier.
Dans l’oratoire de San-Bernardino de Sienne, près de l’église de San-Francesco, il exécuta à fresque, en concurrence de Girolamo del Pacchia, Siennois, et de Domenico Beccafumi, la Présentation de la Madone au Temple, sa Visitation, son Assomption et son Couronnement. À chaque angle du même oratoire, il plaça un saint vêtu d’habits épiscopaux. On remarque le saint Louis et le saint Antoine de Padoue, mais surtout le saint François qui, debout, lève les yeux vers un petit ange qui semble lui parler. La tête de ce saint François est véritablement merveilleuse.
Dans un salon du palais des Signori de Sienne, il peignit à fresque plusieurs petits tabernacles enrichis de colonnes et de divers ornements. L’un de ces tabernacles renferme un saint Victor armé à l’antique ; l’autre, un saint Benoît, et un troisième un saint Ansano administrant le baptême. Toutes ces figures sont très-belles. À l’étage inférieur du même palais, Giovannantonio fit, dans la salle où l’on vend le sel, une Résurrection du Christ avec quelques soldats autour du sépulcre et deux petits anges dont les têtes sont fort admirées. Plus loin, au-dessus d’une porte, on voit encore de lui une Madone avec l’Enfant Jésus et deux saints.
À Santo-Spirito, il décora la chapelle de San-Jacopo pour les Espagnols qui ont leur tombeau en cet endroit. Il y représenta une image antique de la Madone ; à droite de cette image, saint Nicolas de Tolentino ; à gauche, saint Michel Archange tuant Lucifer ; et au-dessus, dans un hémicycle, la Vierge donnant l’habit sacerdotal à un saint environné de plusieurs anges. Ce tableau, peint à l’huile et sur panneau, est surmonté d’une fresque qui occupe l’hémiycle de la voûte et montre saint Jacques brandissant une épée et foulant sous les pieds de son cheval des Turcs morts ou blessés. Plus bas, aux côtés de l’autel, sont un saint Antoine, abbé, et un saint Sébastien nu, très-estimés.
Dans la cathédrale de la même ville, Giovannantonio orna un autel d’un tableau à l’huile qui contient l’Enfant Jésus assis sur les genoux de la Vierge, entre saint Joseph et saint Calixte. Cet ouvrage est plein de bonnes qualités. Il est évident que le Sodoma l’a traité avec un soin qui ne lui était pas habituel.
Il peignit encore pour la confrérie della Trinità une magnifique civière à porter les morts, et, pour la confrérie della Morte, il en fit une autre qui passe pour la plus belle qu’il y ait à Sienne, et que, moi, je regarde comme la plus belle que l’on puisse rencontrer au monde.
À San-Domenico, Giovannantonio laissa, dans la chapelle de Sainte-Catherine de Sienne, deux tableaux entre lesquels se trouve un tabernacle où l’on conserve là tête de la sainte titulaire, moulée en argent. Le tableau qui est à droite du tabernacle renferme sainte Catherine recevant les stigmates et tombant évanouie entre les bras de deux de ses sœurs. Baldassare Peruzzi, en parlant de cette figure, assura qu’il n’avait jamais vu l’état d’une personne évanouie exprimé avec plus de vérité. On peut en dire autant du dessin original de cette composition, que nous avons dans notre recueil. Le tableau qui est à gauche du tabernacle représente un Ange administrant la communion à sainte Catherine, qui aperçoit dans les airs le Christ et la Vierge. Dans la même chapelle, Giovannantonio retraça le Miracle opéré par sainte Catherine, quand, grâce à la puissance de ses prières auprès du souverain juge, on vit monter au ciel l’âme d’un criminel qui, désespérant de la miséricorde divine, s’était refusé à se convertir jusqu’au moment où il fut décapité. Ce tableau est rempli d’une foule de figures dont la médiocrité ne doit pas étonner, car j’ai appris de bonne source que Giovannantonio était arrivé à pousser si loin la paresse, qu’il peignait sans dessins, sans cartons, et sans études préparatoires. Le Père Éternel, qui occupe l’arc de la façade de la chapelle, est encore une de ses productions. Quant aux autres tableaux, ils ne furent point exécutés par lui, tant parce qu’il ne voulait travailler qu’à sa fantaisie, que parce qu’il était mal payé par celui qui avait commandé cet ouvrage.
À Sant’-Agostino, il peignit une Adoration des Mages qui est estimée avec raison. La Vierge, le premier des trois Mages et quelques chevaux sont d’une rare beauté ; mais on admire surtout un berger qui est placé entre deux arbres, et dont la tête paraît vraiment vivante.
Au-dessus d’une porte de la ville de San-Vienno, il fit à fresque une Nativité du Christ dans un grand tabernacle. L’arc renferme un bel enfant en raccourci, par allusion à l’incarnation du Verbe. Dans le tableau de la Nativité on reconnaît le Sodoma, sous la figure d’un vieillard barbu, tenant un pinceau avec lequel il vient de tracer ce mot : Feci.
Dans la chapelle de la commune sur la place du palais, Giovannantonio peignit également à fresque l’Enfant Jésus suspendu au cou de la Vierge portée par des anges et accompagnée de saint Ansano, de saint Victor, de saint Augustin et de saint Jacques. Au-dessus de cette composition, il introduisit dans un hémicycle un Père Éternel environné de quelques anges. Dans ces fresques on voit que Giovannantonio commençait à n’avoir presque aucun souci de l’art. Il avait perdu ce je ne sais quoi de bon qu’il possédait auparavant, et qui imprimait un certain caractère de beauté et de grâce aux têtes de ses personnages. On peut, du reste, facilement se convaincre de la supériorité de ses premières productions, en examinant le Christ mort qui est au-dessus de la porte du capitaine Lorenzo Mariscotti. La physionomie de ce Christ est vraiment divine. On admire pareillement la Madone qu’il peignit à l’huile pour Messer Enea Savini della Costerella, et la Mort de Lucrèce qu’il fit sur toile pour Assuero Rettori da San-Martino.
Enfin les Siennois ayant reporté sur Domenico Beccafumi toute la faveur dont ils avaient jusqu’alors entouré le Sodoma, celui-ci, qui avait mangé, à peu de chose près, tout ce qu’il avait gagné, fut forcé de quitter Sienne où il n’avait ni maison ni revenus. Il se rendit à Volterra, et par bonheur il y trouva Messer Lorenzo di Galeotto de’ Medici, riche et honorable gentilhomme, qui lui offrit un asile. Le Sodoma peignit sur toile pour ce seigneur la Chute de Phaéton ; mais il traita ce sujet d’une manière si médiocre, si vulgaire, qu’il est indubitable qu’il l’exécuta de pratique et en guise de passe-temps.
Accoutumé à l’indépendance, Giovannantonio ne tarda pas à s’ennuyer de demeurer avec Messer Lorenzo. Il partit donc de Volterra et alla à Pise. Grâce à l’entremise de Battista del Cervelliera, il y fit pour Messer Bastiano della Seta, intendant de la cathédrale, deux tableaux qui furent placés derrière le maître-autel à côté de ceux du Sogliani et du Beccafumi. L’un de ces tableaux représente le Christ mort, accompagné des Maries ; et l’autre le Sacrifice d’Abraham. La médiocrité de ces peintures empêcha Messer Bastiano della Seta d’en commander d’autres au Sodoma, comme il en avait d’abord l’intention. Messer Vastiano reconnut que les hommes qui n’ont point étudié restent généralement avec une mauvaise manière, dès qu’ils ne sont plus animés par le feu de la jeunesse.
Vers cette époque, Giovannantonio acheva un tableau à l’huile qu’il avait autrefois commencé pour Santa-Maria-della-Spina. Il y figura sainte Marie-Madeleine et sainte Catherine, agenouillées devant la Vierge et l’Enfant Jésus aux côtés desquels se tiennent debout saint Jean, saint Sébastien et saint Joseph. Ce morceau est bien préférable aux deux tableaux de la cathédrale.
Le Sodoma, n’ayant ensuite plus rien à faire à Pise, se rendit à Lucques où un abbé de sa connaissance le chargea d’orner d’une Madone un escalier qui conduit au dortoir du couvent de San-Ponziano, de l’ordre de Monte-Oliveto.
Après avoir terminé cet ouvrage, le Sodoma, épuisé, indigent, et accablé d’années, retourna à Sienne où bientôt il tomba malade. Comme il n’avait personne qui voulût prendre soin de lui, il se retira dans le grand hôpital et il y mourut au bout de quelques semaines.
Au temps de sa jeunesse et de sa fortune, Giovannantonio se maria à Sienne avec une jeune personne de bonne famille, qui dès la première année de son union lui donna une fille. Mais le Sodoma, en véritable brute qu’il était, se dégoûta de sa femme et ne voulut plus la voir. Alors la pauvre délaissée vécut de son travail et du revenu de sa dot, et supporta avec une patience exemplaire les dérèglements et les folies de son mari, bien digne assurément du surnom de Mataccio que lui avaient imposé les religieux de Monte-Oliveto.
Le Riccio de Sienne (3), disciple de Giovannantonio et peintre très-habile, se maria avec la fille de son maître, laquelle avait été parfaitement élevée par sa mère. Le Riccio hérita de tous les objets d’art qui avaient appartenu à son beau-père. Il est auteur d’une foule de belles et bonnes peintures qui se trouvent à Sienne et ailleurs. C’est à lui que l’on doit les stucs et les fresques d’une chapelle que l’on rencontre en entrant, à gauche, dans la cathédrale de Sienne. Aujourd’hui le Riccio habite la ville de Lucques où il a travaillé et où il travaille encore avec beaucoup de distinction.
Giovannantonio eut aussi pour élève un jeune homme que l’on appelait Giorno del Sodoma (4) ; mais cet artiste, enlevé par une mort prématurée, ne put donner grandes preuves de son génie et de son savoir.
Le Sodoma vécut soixante-quinze ans, et mourut en 1554 (5).
Vasari a porté sur le Razzi un jugement plus que sévère, qui a empêché cet artiste d’être généralement apprécié comme il le mérite. Il n’y aurait, à la vérité, pas lieu de réagir contre les préventions défavorables auxquelles il est en butte, si l’on ne considérait que les travaux superficiels qu’il exécuta sur le déclin de son âge. En effet, ses derniers ouvrages, tout en n’étant pas dépourvus de grâce et tout en révélant un sentiment assez vif de la forme, manquent d’inspiration et de style. Mais on ne peut en dire autant des productions de sa jeunesse et de sa maturité. Les épisodes de la vie de saint Benoît, qu’il peignit vers l’an 1502, dans le couvent de Monte-Oliveto, nous le montrent comme un artiste aussi savant qu’énergique, et l’on croira sans doute Lanzi lorsqu’il affirme que, dans l’histoire d’Alexandre dont le Razzi orna le palais Chigi, la perspective a un ressort merveilleux, et le clair-obscur une vigueur qui le rapproche du Vinci. Il fit même de meilleurs ouvrages, ajoute Lanzi, que maintenant nous allons laisser parler. Son Épiphanie de Sant’-Agostino parut digne de Léonard, et son Christ flagellé, qui est dans l’église de San-Francesco, a été préféré aux figures de Michel-Ange par quelques connaisseurs qui placent à côté de ce tableau le saint Sébastien que l’on voit aujourd’hui dans la galerie royale. Enfin, il y a dans la plupart de ses peintures un caractère de physionomie, et surtout une variété de têtes, qu’il n’emprunta de personne et que le Vasari lui-même admire. Il la prit probablement dans le peuple de Sienne, à l’exemple des autres maîtres de cette école, qui presque tous donnent aux traits de leurs personnages une sérénité, une candeur, une gaieté inexprimables. Le Razzi, comme l’a noté Vasari, peignait souvent sans faire d’études préparatoires, et pour ainsi dire de pratique, particulièrement lorsque, étant déjà vieux, il chercha des moyens de travailler à Pise, à Volterre, à Lucques ; mais on reconnaît dans toutes ses productions le génie d’un homme qui, ne voulant prendre la peine de bien faire, ne sait point faire mal. Vasari attribue presque formellement au hasard et à la fortune tout ce que cet artiste fit de bon ; mais là Vasari montre peu de mémoire, car, dans la vie de Beccafumi, il avoue que le Razzi avait une profonde connaissance du dessin ; ailleurs il loue le coloris animé qu’il avait apporté de Lombardie, et, avant de décrire ses productions de Sienne, il accorda souvent aux autres les épithètes de belles et quelquefois d’admirables et de merveilleuses. Le Giovio, guidé par la voix générale, en parle de son côté avec une haute estime, et, après avoir rappelé la mort de Raphaël, s’exprime ainsi : « Plures pari pene gloria certantes artem exceperunt et in his Sodomas Vercellensis. » Mais ceux qui se refuseraient au témoignage d’un homme de lettres célèbre admettront sans doute celui d’un illustre peintre. Annibal Carrache, en passant par Rome, dit que le Razzi était un très-grand maître, que son goût était exquis, et que fort peu d’ouvrages pouvaient être comparés aux siens.
(1) Le nom patronymique de Giovannantonio, dit le Sodoma, est Razzi.
(2) Voyez la vie de Jacopo della Fonte, autrement dit della Quercia, dans le tome II.
(3) Bartolommeo Neroni de Sienne, plus souvent appelé Maestro Riccio, fut un très-habile perspectiviste. Il donna aussi des preuves de talent comme architecte. Il fut employé en cette qualité par les seigneurs de Lucques. Plusieurs de ses ouvrages ont été gravés à Rome, par Andrea Andreani de Mantoue.
(4) Le P. Orlandi et le Bottari ont confondu le Giomo del Sodoma, qui mourut jeune, avec le Pacchiarotto qui passa en France, l’an 1435, pour échapper au supplice auquel il avait été condamné comme chef d’une sédition populaire qui éclata à Sienne, contre le gouvernement.
(5) Le musée du Louvre possède du Sodoma deux dessins, dont l’un représente une tête de Vierge, et l’autre Cosme de Médicis, nommé grand-duc de Toscane par le pape Pie V.