# Tableau de Paris/806
### CHAPITRE DCCCVI. Aumônes abondantes.

Jamais siècle n’a vu la bienfaisance & la charité, répandre plus libéralement leurs largesses, avec plus de constance & d’attendrissement. Laissons le terme de bienfaisance accompagner celui de charité ; plus heureux, cependant, celui qui donne sous l’œil de Dieu, & qui soulage son prochain comme son frère. Le sens du mot charité, a une profondeur plus sublime que celui de bienfaisance ; c’est l’amour de la créature comme ouvrage du créateur : il y entre de l’adoration, du respect, du sentiment ; après le nom de Dieu, le mot charité est celui qui doit occuper le premier rang dans toutes les langues humaines.
C’est charité que de répandre certaines vertus cachées, car on doit l’exemple au prochain. La malice de la nature humaine, dit la Rochefoucault, retient prisonnières des actions que l’exemple met en liberté ; c’est donc charité, dans le journal de Paris, que d’annoncer tout ce que l’on donne journellement pour les pauvres. Ce n’est pas tout que de faire le bien, il faut apprendre qu’on le fait, afin de faire rougir ceux qui ne le font pas. La vraie grandeur de l’homme est dans le cœur ; il n’est jamais si grand que lorsqu’il est charitable.
Non, la charité n’a jamais été plus active que dans ces derniers temps ; des malheureux de toutes espèces ont été soulagés dans leur obscur asyle, & y ont vu entrer des figures humaines qu’ils n’attendoient pas : c’étoient de jeunes femmes, des femmes charmantes, qui venoient donner à leur sensibilité tout son essor, & qui ne furent jamais plus heureuses & plus satisfaites qu’au milieu de ces infortunés.
Les calamités publiques ont rencontré des secours égaux aux désastres. Ce n’est point l’esprit ergoteur qui a enfanté ces vertus agissantes, c’est l’esprit de charité ; c’est aussi la philosophie, qui est une charité imparfaite, non encore épurée, mais dans le chemin du ciel, & qui peut, dès-lors, se rendre digne du regard de la divinité, en agissant pour lui plaire & pour observer ses commancemens.
On fait le bien aujourd’hui amplement & de tous côtés, par un sentiment vif & rapide, qui se communique de proche en proche, Nos ancêtres ne connoissoient pas cette charité prompte, active, qui combat les maux de la nature, & qui s’oppose à la calamité, au moment même où le courroux du ciel a frappé. Le parisien, sensible & compatissant, est sans cesse aumônier, & dans toute la force du terme ; il m’est bien doux de lui rendre cet hommage, & de préconiser en lui cette vertu. Ô charité ! c’est toi qui soutiens cette superbe & incompréhensible ville, & pour tout dire en un seul mot, c’est toi qui remédies à tout !
Tous les théâtres ont porté, à l’envi l’un de l’autre, la recette du spectacle dans le sein des cultivateurs malheureux, opprimés par l’effroyable grele du 13 juillet 1788 : c’est un bienfait qui s’étoit renouvellé dans plusieurs autres circonstances. Les quetes particulières ont étonné ceux qui étoient le plus disposés à bien penser de l’homme, & à le croire bon ; un tronc, à Saint Roch, a offert 17000 l. en or ; que ne feroit-on pas d’un pareil peuple, si on savoit le conduire par ses propres vertus ? quelle force n’auroit pas l’administration politique, en interrogeant purement & simplement la bonté de cœur du parisien & du français ? Morale de Jésus, présidez au gouvernement d’un empire chrétien !
Voici deux vers mauvais & pernicieux, qu’on a applaudis mal-à-propos dans une comédie nouvelle :
On ne sait ce que c’est que de payer ses dettes, Et de sa bienfaisance on emplit les gazettes.
L’aumône est la première dette, & ne dispense point des autres. Vouloir jeter du ridicule sur la publicité de quelques actes de bienfaisance, c’est ne connoître ni la morale, ni les hommes, ni la force de l’exemple ; c’est, pour un trait comique, offenser étourdiment la bienfaisance, & en détourner le cours. Les poètes qui ne sont que comiques, sont vraiment dangereux.