# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/05
### V LE NOUVEL AMBASSADEUR D’ESPAGNE

L’arrêt du conseil du roi, ajournant le jugement sur la participation de l’amiral au meurtre de François de Guise, avait été rendu le 4 janvier 1564. Durant trois ans, à compter de cette date, les parties étaient invitées à demeurer dans leurs maisons, à s’occuper de leurs affaires, à l’exception du cardinal de Lorraine et de Mme de Guise, autorisés à suivre la cour. Les Guises partirent aussitôt, tandis que les Châtillons faisaient quelques difficultés à s’éloigner d’une manière trop évidente. L’amiral disait qu’il ne voulait pas se séparer du roi, car il craignait que son maître, qu’il aimait sincèrement, l’accusât de l’avoir abandonné.
Le jour des Rois (6 janvier) arriva, ramenant les réjouissances accoutumées. On revit à la cour Condé, Louis de Bourbon, l’époux d’Eléonore de Roye, et par là l’allié des Montmorency. Celui au nom de qui on avait dressé le complot d’Amboise, celui qui avait dû la vie à la mort de François II, sauvé on peut le dire par Catherine de Médicis et par Michel de L’Hospital, Condé le chef des huguenots qui s’était jadis jeté dans Orléans, en avait fait une place des réformés, le prisonnier des Guises au combat de Dreux, l’homme de l’amiral qui venait de négocier en Angleterre avec la reine Elisabeth, le voici de retour et à la cour ! L’ambassadeur Chantonnay pouvait faire observer alors qu’il n’y avait que le connétable, les Châtillons, La Rochefoucauld, Crussol et sa femme, tous des « hérétiques ».
De cette cour, Perrenot de Chantonnay disait ne pouvoir rapporter en détail ce qui s’y passait d’abominable. Ainsi Mme de La Rochefoucauld cherchait à entraîner le roi vierge dans des amours avec une femme discrète. Et pour cela, elle avait jeté les yeux sur une demoiselle La Rouete, qui avait eu déjà des aventures avec feu M. de Vendôme, le galant roi de Navarre. On avait obtenu l’autorisation de la reine-mère pour lui présenter cette Rouete. La fête des Rois, qui dura trois jours, fut brillante. L’on prit les masques ; on sortit toutes les richesses du Trésor. Or parmi les bijoux, on aurait pu reconnaître les pierreries magnifiques que les hérétiques avaient dérobées à l’église de Rouen, lors du pillage récent, et que la reine-mère s’était fait attribuer !
Quel scandale, quelle désolation de voir la manière dont on s’y prenait pour corrompre un prince aussi chaste que Charles IX ! Car jusqu’alors ce jeune garçon s’était montré bien rétif sur le chapitre des amours. Il semblait vraiment « très gentil », et d’une excellente nature, si on ne le pervertissait pas, comme cherchait à le faire Mme de Crussol. Tout le monde s’en entretenait, avec un murmure de réprobation ; jamais, même au temps de l’innocence de François Ier, on n’avait vu porter autant de bijoux, comme cela fut observé durant ces fêtes. On remarquait tous les flatteurs parlant à l’oreille de ce pauvre prince, « au point que c’en était honteux ». Et le jour de la fête des Rois, l’aumônier de Charles IX, qui était en même temps son précepteur, Jacques Amyot, vint annoncer l’heure des vêpres. Tous ceux qui se tenaient à côté du roi, commencèrent à faire des grimaces à l’aumônier ; l’évêque dut se retirer, et les vêpres n’eurent pas lieu. Mme de Crussol lui dit en riant : « Le temps est passé d’aller à l’école ! »
On continuait de licencier les compagnies militaires ; mais il s’agissait surtout d’hommes appartenant aux bannières des Guises, et qui étaient versés dans la garde du roi.
Les bons (les catholiques), comme les mauvais (les hérétiques), continuaient de s’entretenir de l’entrevue projetée entre le Roi très Chrétien et le Roi Catholique. Le 8 janvier, l’envoyé de France en Angleterre rentra. M. d’Oisel partit en ambassade pour Rome, où le pape très âgé, était malade. D’autre part, Lansac, homme de confiance de Catherine de Médicis, se dirigeait vers l’Espagne, pour faire savoir au Roi Catholique les difficultés rencontrées dans la négociation avec la reine d’Angleterre, le sonder au sujet de la paix, et lui laisser croire que les Français avaient l’intention d’envahir l’île. La situation, on le voit, était des plus confuses. Telles étaient les espérances, les inquiétudes dont on entretenait Philippe II, grâce à ces bavardages.
Le Roi Catholique demeurait toujours aux Cortès de Monçon, d’où il suivait les affaires de France avec beaucoup plus d’intérêt que celles d’Aragon. Il résolut de changer son ambassadeur, donnant ainsi une satisfaction apparente à Catherine de Médicis, qui avait fait tant de plaintes à son sujet : car Perrenot de Chantonnay l’avait dépeinte aux yeux de Philippe II comme élevant ses enfants dans la religion réformée. Le Roi Catholique n’entendait pas d’ailleurs désavouer Chantonnay, qu’il tenait pour un observateur très informé, habile, rompu à toutes les intrigues diplomatiques, depuis 1559 où il avait accompagné en France le duc d’Albe. L’ambassadeur avait organisé en France le meilleur des services d’espionnage, dans lequel il avait mis tout son zèle et sa rancune de Franc-Comtois. Perrenot de Chantonnay était le frère du cardinal de Granvelle qui dirigeait la politique de la duchesse de Parme, sœur de Philippe II, régente des Pays-Bas. Chantonnay savait bien conserver la confiance d’un maître, qui allait l’envoyer comme ambassadeur en Allemagne, ce qu’il acceptait facilement ; car il n’y avait, à son avis, plus rien à espérer en France. La reine-mère laissait dans ce pays le catholicisme aller à la ruine, et elle ne faisait rien que par les hérétiques.
Le nouvel ambassadeur qu’avait choisi Philippe II, auquel il confiait une mission temporaire qui devait se prolonger longtemps, était don Francès de Alava y Beamonte, chevalier de Calatrava, capitaine général de l’artillerie, membre du conseil de guerre, âgé de quarante-trois ans, et originaire de la province de Vittoria. Francès de Alava connaissait parfaitement la Savoie, où il avait été ambassadeur, et la France depuis 1562, pays où il était venu afin d’aider Chantonnay dans son travail, et avec la mission de s’opposer surtout à la prépondérance du prince de Condé. Don Francès paraît avoir été un homme fort distingué, plus souple que Chantonnay dont il continua cependant la politique, mais avec un visage différent.
Nous possédons l’instruction que Philippe II dicta pour Francès de Alava, le 12 janvier 1564, et que le Roi Catholique corrigea de sa main. C’est bien le document le plus secret, le plus typique, émané du roi bureaucrate. Car Philippe II était un grand travailleur, sous une apparente lenteur, consacrant beaucoup plus d’heures à son travail diplomatique de bureau qu’à ses prières. Il faut avoir vu, sur des milliers de dépêches, son écriture tortillonnée de mauvais scribe, pour s’en rendre compte. Mais le Roi Catholique savait ce qu’il voulait ; il possédait dans sa tête toutes les affaires dont il se faisait présenter chaque mois les résumés. Le roi d’Espagne exigeait de ses envoyés la plus exacte discipline, comme de ses soldats.
Voici ce que Philippe II écrivit à don Francès : Certes, Chantonnay l’avait bien servi, et il ne l’avait rappelé que pour des convenances personnelles. Le Roi Catholique manifesterait à don Francès la même confiance.
Il sera officiellement ambassadeur auprès du duc de Savoie, mais en fait chargé d’une mission temporaire en France. L’envoyé ne devait jamais s’écarter de l’instruction qui lui était adressée. Chantonnay le mettrait au courant des détails.
La première chose était de conserver à tout prix amour, amitié et intelligence avec le roi de France et la reine-mère. Dans ses conversations, don Francès fera tout pour cela. Il agira avec circonspection, ayant affaire à des gens émotifs et soupçonneux. Il donnera des nouvelles du roi et de la reine-mère, transmettra celles du roi d’Espagne. Son plus grand soin devait être de veiller à la conservation et au développement de la foi catholique. Car tous ceux qui avaient représenté en France Philippe II avaient peu fait pour cela… Et jusqu’à présent, les menaces n’avaient servi à rien.
Mais la situation n’était plus la même aujourd’hui, puisque la reine-mère avait introduit au conseil des personnes que connaissait bien don Francès. L’amiral avait repris à la cour une grande autorité ; le connétable, qui tenait toutes les affaires, avait bien changé, se montrant si passionné pour ses neveux, et témoignant tant de haine contre les Guises. Ce qu’on avait traité avec la reine n’avait rien donné, car elle interprétait tout différemment. Il était donc nécessaire d’employer avec elle d’autres méthodes. Il convenait de lui parler d’une manière très confiante, de lui dire que Chantonnay avait été rappelé pour être remplacé par une personne en qui il lui serait possible de se fier entièrement ; elle pourrait lui dire toute sa pensée dans la conduite qu’elle comptait suivre pour conserver à son fils le royaume. Car il était tout à fait certain que plusieurs méditaient en France de changer la couronne. Après quoi on pourrait élargir la discussion ; car, dans les grandes négociations, il arrive qu’on laisse toujours échapper une parole qui puisse éclairer, même si la reine-mère ne voulait pas parler ouvertement. Dans le cas où elle se réfugierait dans les détails, les particularités, il convenait de saisir ses intentions, de l’exciter, de l’avertir de prendre bien garde afin que le bon vouloir du roi d’Espagne ne se manifeste ni trop tard, ni inutilement. D’autre part, ajoutait Philippe II à son ambassadeur, vous devrez toujours lui faire peur. « Moi je suis obligé de servir Dieu, de penser au bien du roi mon frère, afin que le gouvernement soit ainsi pour son utilité. Les choses en sont venues à ce point, et s’acheminent tellement vers la fin, que je dois lui parler librement ; et comme roi, je ne puis que me réjouir que mon frère, le roi de France, soit déjà capable de comprendre ce qui se passe. Tout ceci vous ne devez pas le faire avant le départ de Chantonnay, car la reine-mère pourrait croire que c’est lui qui vous a instruit, et elle lui porte une très grande haine. Suivant ce qu’elle vous répondra, en la flattant toujours, vous lui montrerez le grand danger que court, pour sa vie, son fils, en se trouvant entouré de telles gens.
Un autre point capital est l’entrevue que la reine-mère désire avoir avec moi, comme elle me l’a écrit. Vous pouvez lui dire que du moment qu’elle affirme qu’il y a des affaires qui ne peuvent être traitées que dans cette entrevue, elle doit me déclarer nettement quelles sont ces affaires, et quel remède, de ma part, je puis y apporter. Comme il me semble que ce sont des choses très importantes, plus importantes que celles qui m’occupent ici, je ne manquerai pas de les faire passer avant toutes. La tendresse que je porte à la reine, ma femme, me fait désirer de voir la reine-mère et de lui baiser les mains. Mais il ne serait pas bon d’exciter un grand bruit, qui ne manquerait pas de se produire autour de cette entrevue, avant de savoir ce qui peut en résulter.
Quant au Roi très Chrétien, mon frère, votre office sera de le visiter en lui remettant mes lettres, de lui parler comme il convient, après vous être entendu avec Chantonnay. Avec lui vous vous gouvernerez comme vous jugerez convenable.
Vous aurez à pénétrer tous les desseins que les Français ont en Allemagne, en Angleterre, en Flandre et en Italie, et vous entretiendrez une grande correspondance avec la duchesse de Parme, ma sœur, qui vous tiendra au courant de tout, comme je lui ai écrit. Chantonnay vous nommera toutes les personnes capables de vous renseigner.
Vous savez quel homme était M. de Guise, l’affection que je lui portais pour sa valeur, sa foi chrétienne, le service qu’il rendait à Dieu, à la religion et à son roi. Je porte la même affection à sa femme et à ses fils. Vous les aiderez de toutes vos forces, et vos actions témoigneront de ces sentiments.
Vous visiterez le connétable de ma part, et vous lui direz la grande estime que j’ai toujours eue pour lui, et que j’ai encore. Elle remonte à l’époque où je ne comprenais encore rien aux affaires, et j’en fis part à l’Empereur, mon père, qui est maintenant au ciel. Depuis, cette affection s’est toujours accrue, grâce aux bonnes actions que je le vis accomplir, ce dont je l’ai remercié, lui accordant toujours ce qu’il me demandait. Mais vous ne manquerez pas aussi, à cette occasion, et de votre part, de lui marquer notre étonnement que, lui tenant le gouvernement, les affaires de la religion étaient dans un aussi mauvais état et menaçaient ruine, beaucoup plus que par le passé. Or tout cela vient de ses proches parents : ce qui nous étonne toujours. Vous procéderez de la sorte avec lui pour essayer d’obtenir un résultat. »
Telles furent les instructions que reçut Francès de Alava qui se mit en route porteur d’une lettre l’accréditant aussi auprès de l’illustrissime connétable de France.
* ↑ François de La Rochefoucauld, beau-frère de Condé, l’un des meilleurs capitaines huguenots.
* ↑ Antoine de Crussol, duc d’Uzès.
* ↑ Charlotte de Roye, sœur d’Éléonore. La chose paraît surprenante de la part de ces puritaines.
* ↑ Les documents espagnols disent toujours la Roeta, les documents français la Rouete. Il s’agit de Louise de La Béraudière, demoiselle de Rouet ou Rouhet, dite la belle Rouet, fille de la suite de Catherine de Médicis. Maîtresse d’Antoine de Navarre, elle devint la femme : 1$^o$ du baron d’Estissac ; 2$^o$ de Robert de Combaut. Brantôme, qui l’a particulièrement connue, lui adressa des vers (X, 429, 478). Voir plus loin ce que don Francès dira d’elle en 1571.
* ↑ Mme de Crussol, dont le nom reviendra si souvent dans les relations espagnoles, surtout comme celui d’une grande « hérétique », désigne la vieille amie de Catherine de Médicis, Louise de Clermont-Tallard, épouse d’Antoine de Crussol, qui devint duc d’Uzès (Père Anselme, III, p. 769). De là le nom de duchesse d’Uzès que lui donnent plus habituellement les documents français. C’était une vieille dame, très sérieuse, mais pleine d’esprit, et de verdeur en son langage, qui éleva tous les enfants de Catherine. Il paraît qu’elle n’entendait pas volontiers la messe.
* ↑ Henri Clutin, seigneur d’Oisel, nommé le plus souvent Villeparisis.
* ↑ Pie IV, qui devait mourir le 9 décembre 1565.
* ↑ Il sera bien souvent question de ce personnage, très intime avec Catherine de Médicis. C’est Louis de Saint-Gelais, seigneur de Lansac, chevalier d’honneur, surintendant de la maison, chargé de missions en Italie et en Espagne, estimé pour sa prudence.
* ↑ Don Francès, riche et indépendant, sera tenu par la suite, avec Zuñiga, comme un personnage de grande autorité, le type du parfait ambassadeur, tandis que Juan Vargas semblait trop modeste (Fr. Vasquez de Avila à Philippe II, 29 juin 1578).
* ↑ J’ai résumé un texte beaucoup plus développé dans l’original.