# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/56

D’UNE GRANDE ENTREVUE L ES jours franco-espagnols de Bayonne n’ont pas seulement été donnés aux fêtes, aux festins, aux comédies par Catherine de Médicis. Charles IX accueille de son côté tous les Espagnols ; mais il reçoit aussi une ambassade de Turcs qui lui demandent un port de mer en Provence, afin d’abriter leur flotte au cas où l’île de Malte ne tomberait pas en leur pouvoir. Ce que Catherine de Médicis a voulu, c’est surprendre les Espagnols si remplis de morgue, leur montrer que la France n’était pas ruinée, et qu’elle pouvait encore donner des fêtes. Elle eût voulu, dans son rêve, rapprocher l’Espagne et la France, dont l’alliance aurait imposé la loi à l’Univers. Catherine savait, en effet, qu’elles étaient les nations alors les plus fortes. Et dans son étonnant optimisme, elle estimait qu’il était possible de s’accorder, même au sujet de la religion. Cela, la reine-mère l’avait déclaré, lors des dernières conférences avec sa fille et le duc d’Albe ¹. Dans sa famille, Catherine ne craignait pas de trouver les objets de ces alliances : on marierait Marguerite de Valois, une enfant, avec don Carlos, le dément et le monstrueux démon ; et Henri d’Orléans avec dona Juana, reine-mère de Portugal, et la sceur de Philippe III Henri n’avait cependant que quatorze ans, et celle qu’on lui destinait pour épouse était une douairière. Au besoin, on trouverait un royaume pour Henri, dans le Milanais par exemple, ou bien dans la Toscane dont on chasserait le duc, coupable d’intelligence avec le Turc !
Mais quand Catherine avait pour les siens une chimère en 1. Lettres du 29 juin. D gitized by LES RÉSULTATS D’UNE GRANDE ENTREVUE 289 tête, il était impossible de la raisonner. Et la paix du monde paraissait mériter quelques sacrifices aux convenances personnelles ! Sa
fille Élisabeth ne pouvait répondre qu’évasivement : jamais le roi, son mari, ne consentirait, suivant elle, au sacrifice d’un état. Quant au duc d’Albe, il s’opposa formellement aux mariages. Tels étaient les propos qu’ils échangèrent, dans une petite chambre, où l’on entendait tout, au milieu des gens qui se pressaient autour d’eux, en se préparant à une autre fête. Écrire au sujet des mariages à Philippe II paraissait peu sérieux au duc d’Albe. Mais la reine-mère n’était pas femme à se laisser aller au découragement. Elle reprit la conversation dans la chambre même de la reine d’Espagne. La reine-mère avait envoyé chercher le duc d’Albe. Ils parlèrent à l’écart, cette fois, dans une galerie. La conversation reprit au sujet de ces mariages. — Il est nécessaire, dit Catherine, de dissiper les ombres apparues sur nos relations.
— Sa Majesté est loin. Ce n’est pas le moment de soulever cette question. S’il s’agissait cependant du mariage du roi votre fils, on pourrait le traiter. — Mais j’ai cependant des fils et des filles à caser, et Sa Majesté a un fils, une sceur, des neveux et des nièces. On doit écrire au roi d’Espagne…
La Reine Catholique répondit que cela prendrait bien du temps. Le duc d’Albe aborda la seule question qui offrait de l’intérêt à ses yeux, celle de la religion. Ici Catherine se montra très froide, comme si elle n’avait jamais entendu parler de cela. Le projet des mariages l’intéressait seulement. Par ce moyen, ce qu’elle pensait, comme elle avait réussi à le persuader à certains catholiques, on pourrait arranger les choses de la religion. Elle insista auprès du duc d’Albe, déclarant qu’après les unions elle pourrait seulement faire une « bonne justice ». Mais, Madame, je vous vois encore plus faible pour le châtiment des hérétiques que l’autre fois. Je ne crois pas que vous puissiez faire cette bonne justice. Vous n’en avez pas les moyens. C’est tout à fait impossible de remédier au mal avec le chancelier ¹. I. Michel de l’Hospital, comme on l’a vu. — Je le sais, vous ne l’aimez pas. A cause de cela vous voyez en lui un mauvais homme. — Vous ne pouvez pas nier, Madame, qu’il soit huguenot. Je ne le tiens pas pour tel. — Vous êtes alors la seule personne de cette opinion dans le royaume.
La reine d’Espagne prit la parole : — Avant mon départ en Espagne, et du temps du roi Henri mon père, je savais qu’on tenait le chancelier pour un huguenot. Il est certain que tant que le chancelier sera dans cette charge, les « bons » >vivront toujours dans la crainte, les mauvais » trouveront toujours en lui aide et réconfort. Il est nécessaire de le renvoyer quelque temps dans sa maison. Alors on verra que les choses iront beaucoup mieux… Le duc d’Albe reprit : Sa Majesté veut savoir si vous, et le Roi très Chrétien, êtes vraiment décidés à donner un remède aux affaires de la religion. Le Roi Catholique a besoin d’en être informé pour régler sa propre conduite. Il veut savoir s’il doit compter avec vous, ou sur lui seul. Voilà la raison de la venue de la reine d’Espagne à Bayonne : obtenir une réponse nette à cette question. — Je vous ai déjà dit ce que je compte faire… La reine d’Espagne reprit : Pourquoi ne fait-on pas observer le Concile et ses décrets ? 1 Dans son intervention, la Reine Catholique montrait une ardeur, une prudence et une force qui faisaient l’admiration du duc d’Albe.
— La reine-mère répliqua : Le roi d’Espagne, lui non plus, n’a pas accepté ces décrets… — Si, répondait Élisabeth, sans aucune exception. Mais le royaume de France, alléguait Catherine, est tout différent. Je pense réunir une assemblée de prélats et de bonnes gens pour préciser tous les détails omis par le Concile, ce qui est nécessaire pour calmer les inquiétudes et les consciences de beaucoup de mes sujets. Ainsi on arrivera à vivre ici tous sous une seule loi.
Le duc d’Albe se fâcha : Je m’étonne d’entendre parler d’une telle assemblée. Rien 1. Le Concile de Trente, naturellement. 2. C’est l’assemblée de Moulins dont il sera question plus loin. —
D gitized by LES RÉSULTATS D’UNE GRANDE ENTREVUE 291 ne peut en sortir de bon. Pour procéder suivant la loi et la religion, on n’a pas besoin d’une pareille assemblée. Une autre assemblée ¹, rappelez-vous bien, fut à l’origine de tous les malheurs… Catherine convint que procéder de la sorte pouvait avoir ses dangers ; mais elle tiendrait la main à ce qu’aucun mal n’en sortît, le roi étant alors tout puissant. L’assemblée se conformera donc à ses instructions. Le cardinal de Lorraine portait la responsabilité des malheurs qui avaient suivi la première. Mais la nouvelle était nécessaire pour faire une déclaration, calmer les esprits des hésitants, protestants ou catholiques, les gagner tous. Enfin l’autre raison était que pour accepter les décrets du Concile, il fallait les adapter aux usages de notre pays, voir s’il n’y avait rien de contraire à l’Église gallicane et aux privilèges des rois de France.
Le duc d’Albe se montra déçu. Il pensait la liberté de conscience va sortir augmentée de la deuxième assemblée, pour le plus grand malheur du royaume. Tard dans la soirée, la reine-mère fit encore prier la Reine Catholique d’écrire à Philippe II au sujet des mariages projetés. Mais le duc le déclarait au maréchal de Bourdillon établir le duc d’Orléans ne pouvait être une condition préalable à un accord au sujet des affaires de la religion. Il ne lui paraissait même pas convenable d’en écrire à Philippe II. Soulever la question de la Floride ne lui semblait pas plus opportun, puisque l’une des flottes était déjà partie, et que l’autre ne serait prête qu’au mois d’octobre. Il fallait attendre un meilleur moment. Dans sa prudence le duc d’Albe conseilla cependant à Philippe II de ne pas rompre brusquement avec les Français. Il devait soutenir que l’alliance existait toujours entre les deux nations, qu’il était prêt à aider le Roi très Chrétien… Le 30 juin eut lieu la dernière conversation, tard dans la soirée, au fond d’une galerie, où la Reine Catholique avait mandé la reine-mère, le roi, monseigneur d’Orléans, les cardinaux de Bourbon et de Guise, Montpensier, le maréchal de Bourdillon, le duc d’Albe.
La reine Elisabeth les invita à entrer dans son cabinet, et les fit asseoir.
I. Le duc d’Albe veut parler des États d’Orléans. 2. Ces faits sont connus seulement par la lettre du duc d’Albe du 5 juillet, datée de Saint-Sébastien. Alors Catherine de Médicis déclara qu’elle avait appris que le duc d’Albe était très mécontent de ce qu’on avait fait jusqu’à présent. Elle voulait qu’on en parlât au conseil devant le roi. Le connétable de Montmorency, sur un signe d’elle, prit la parole. Il remonta loin, rappelant les choses d’avant la guerre, indiquant que des gens mal intentionnés avaient répandu le bruit que Catherine de Médicis et Charles IX n’étaient plus catholiques. C’est pourquoi la reine-mère avait décidé de faire le tour de toutes ses terres pour faire apparaître la fausseté de telles assertions.. Une guerre serait fort dangereuse à présent. Bien qu’il ne pût approuver la dissimulation, que le châtiment lui parût préférable, ce que déclarait le connétable était cependant conforme à ce que le duc d’Albe avait dit lui-même à la reine-mère. Il en vint à la question de l’assemblée. Sur quoi la reine-mère reprit : Je ne suis pas assez lettrée, je ne sais pas ce que j’ai répondu au duc d’Albe.
Le mieux serait donc de réunir des prélats en petit nombre, des gens de valeur, des lettrés, certains membres du conseil, pour examiner ce qui touchait le Concile concernant les privilèges des rois de France et de l’Église gallicane. Le duc d’Albe croyait avoir senti comme un repentir de la reine-mère dans cette dernière déclaration. Il lui semblait que deux points demeuraient acquis : la tenue de l’assemblée, un châtiment (sevicia) pour les rebelles. Le duc savait que cette « gaillarde résolution » avait été confiée aussi à la Reine Catholique. Le cardinal de Sainte-Foix, envoyé par le duc d’Albe à Catherine, avait pu du moins recueillir son témoignage de constance au sujet de l’assemblée projetée. Que d’efforts pour cela, que de moyens en usage mis en œuvre par le duc d’Albe et don Manrique ! Mais le serviteur ne voulait fatiguer son noble maître. Il n’y avait plus qu’à décider le départ qui devait avoir lieu le 2 juillet. ¹ La politique espagnole devait demeurer pendant des années plus ou moins inflexible, toujours bureaucratique, jusqu’aux jours d’Henri IV, fondée sur la corruption, l’espionnage, l’entretien I. Le 29 juin, le duc d’Albe avait écrit de sa main à don Francisco Erasso, secrétaire d’État : « Les choses par ici ne vont pas bien, mais au contraire très mal….
D gitized by LES RÉSULTATS D’UNE GRANDE ENTREVUE 293 des ligues. Elle avait été fixée en 1559, au temps de l’exécution d’Anne du Bourg. La défense de la catholicité était beaucoup moins en cause qu’on l’a dit. Il fallait tirer profit des débats religieux de la France, agiter, troubler, inquiéter, faire peur, acheter les consciences et les partis, et soutenir au besoin les Anglais réformés contre les Français catholiques. La question qui intéressa vraiment l’Espagne et mérita toute son attention fut celle du soulèvement des Pays-Bas. Il était nécessaire d’empêcher la Réforme de s’y développer, car les PaysBas réformés c’étaient les Pays-Bas soulevés. Il fallait ne pas permettre une intervention huguenote des Français aux Pays-Bas, car les Pays-Bas secourus par les huguenots de France, c’étaient les Pays-Bas rattachés à la Flandre, et la Flandre Française. Il y avait lieu en fin d’interdire aux huguenots français de s’établir en Amérique, de ne pas tolérer cette menace, et pour la flotte d’or et pour les colonies qui naissaient sous la fiction de la propagation de la foi catholique. L’Espagne ne pensa qu’à la Flandre, à la préserver de l’hérésie pour y asseoir sa domination, y assurer le passage des troupes du Milanais et de Naples par la Franche-Comté. Ceci était une politique d’homme. Et Catherine de Médicis faisait une politique de femme, généreuse et humaine. On se sépara seulement sur un mot aimable, qui pouvait plaire à la reine-mère : car le duc d’Albe avait dit à l’ambassadeur, M. de Saint-Sulpice, que le duc d’Orléans était l’un des princes les plus accomplis pour son âge. Suivant Charles IX, comme il le fit dire à ses amis de Venise, on n’avait échangé que d’amicales banalités et donné le temps aux « caresses, plaisirs et bonnes chères ». Mais Philippe II, du bois de Ségovie, écrivait au pape que la reine, sa femme, avait obtenu une très secrète promesse de sa mère d’apporter un remède aux choses de la religion, prochainement et publiquement ; que sans toucher au droit divin, une assemblée civile et religieuse étudierait les moyens d’appliquer les décisions du Concile de Trente. Avant de quitter Bayonne, Charles IX visita le Boucau ur lequel on avait dressé le projet d’un nouveau port. Le hollandais Pierre Janson l’avait dessiné en peinture plate, croyant intéresser le roi Charles IX. Mais peu habitué à la lecture d’un plan, ou pour tout autre raison, le roi voulut en vérifier sur place l’utilité. Longtemps le projet sera d’ailleurs attendu.