# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/30
### XXX ARLES ASSIÉGÉE PAR LES EAUX

Il fallait cependant montrer à la Provence fidèle que le roi et la reine étaient de bons catholiques. Car les villes semblaient heureuses de l’assurance qu’elles avaient d’être maintenues dans leur religion. On fit donc le projet d’aller passer une dizaine de jours en Arles. Après, on verrait où l’on célébrerait la fête de Pâques, à Toulouse ou à Montpellier.
À dire le vrai, chacun commençait à être las de la tournée qui offrait tant de difficultés pour envoyer ou recevoir des lettres. Et certains pensaient qu’il serait plus expédient de rentrer à Paris, de poursuivre le voyage en traversant la Picardie, la Normandie ou la Bretagne.
Le lundi 13 novembre, on se mit en route pour les Martigues, en passant par la bastide de la Bédoule, où il n’y avait qu’une seule maison. On coucha à Marignane, riante petite ville avec un château, sur l’étang de Berre. Là le roi s’embarqua sur le grand étang pour aborder aux trois petites villes, reliées entre elles par des ponts, qui formaient les Martigues. La première s’appelait : Jonquères ; celle du milieu, l’Île ; et la troisième, Martigues, cette dernière dans le marais.
Le roi y fit son entrée ; et, après le déjeuner, s’embarquant sur l’étang, il coucha à Saint-Chamas, après être passé sous le tunnel percé dans le roc qui mesurait bien trente toises. Saint-Chamas est une bonne petite ville avec un château qui offre une entrée. Le lendemain on gagne Saint-Martin de Crau, où il n’y a que deux ou trois maisons, en traversant la Camargue, cette grande plaine qui s’étend sur dix lieues, couverte d’herbes aromatiques, le thym, l’hysope et la sauge, pour aller coucher en Arles où l’on arriva le 16 novembre.
C’est ici une grande ville, célèbre par ses antiquités, les vestiges des Romains, et les arènes qu’ils avaient fait construire « pour jouer leurs comédies, en signe de leurs victoires », quand ils occupaient le pays.
Le roi dut séjourner vingt et un jours en Arles, car les « grandes eaux » du Rhône, furieux et débordé, assiégeaient la ville. On s’occupa de mettre en ordre les affaires de la Provence. Les habitants plurent à don Francès, qui les trouva « très bien », fort libres, entendant la messe avec la plus grande dévotion, et se montrant aussi très charitables. Les champs du pays d’alentour étaient agréables ; et Charles IX, le chasseur taciturne, prit plaisir dans la campagne à voir les hommes combattre et renverser, seul à seul, le taureau sauvage.
Catherine de Médicis, à son habitude, travaillait. Elle venait d’arriver en Arles quand l’amiral lui envoya dire que les insolences et les meurtres des papistes étaient tels qu’il apparaissait impossible de retenir désormais le parti des huguenots. Ils allaient s’armer pour se venger de ces outrages, ou bien mourir. C’est pourquoi Coligny demandait à la reine de porter, le plus tôt possible, remède à cette situation, en faisant un exemplaire châtiment des coupables.
La reine-mère avait retenu l’envoyé pour examiner d’abord… comment les choses allaient se passer en Provence. Les huguenots y réclamaient le droit de faire leurs prêches. Catherine de Médicis et le connétable Anne de Montmorency semblaient plutôt disposés à ne pas le permettre. Un grand débat se déroulait à trois lieues d’Arles, dans une assemblée très divisée et confuse. La reine y avait un observateur, évêque poète. Quatre capitaines des réformés s’étaient présentés devant l’assemblée, la suppliant de ne pas rompre l’édit : « Si vous le rompez, vous devrez commencer par nos têtes, car nous mourrons tous en le défendant ! » Or, aux États du Languedoc, trois délégués seulement étaient d’avis de garder l’édit. Tous voulaient vivre et mourir comme leurs aïeux. Car aux hommes d’alors, qui ne pouvaient concevoir la coexistence de deux religions, l’édit paraissait un attentat contre la liberté. Certes, aux yeux de don Francès de Alava, le connétable et Damville se montraient fermes. Mais il y avait toujours lieu de tenir compte de l’influence des neveux de Montmorency. L’accueil favorable accordé parmi les populations au chancelier, l’inquiétait. Partout où Michel de L’Hospital passait dans les villes, on lui offrait des présents, des dons, plus qu’au roi lui-même. On tira même en son honneur le canon dans certaines cités, alors que le connétable l’interdisait lorsqu’il y entrait lui-même.
Mais Catherine de Médicis voyait en lui l’homme nécessaire pour maintenir entre tous la balance égale, ce que les gens de France que n’aveuglaient pas l’ambition partisane et la passion sectaire religieuse, les classes moyennes et bourgeoises, reconnaissaient aussi. La reine se réjouissait des résultats de sa politique personnelle de bascule.
Ainsi, le 20 novembre, arrivait en Arles l’envoyé du pape, apportant les quatre ou cinq points de la négociation avec la reine. Le succès principal est celui qu’elle vient de remporter au sujet de la légation d’Avignon que Pie IV laisse au choix de la reine-mère, ajoutant qu’elle tiendra compte des qualités du cardinal de Bourbon, pilier de l’Église en ce royaume. Et le roi pourra au surplus désigner les personnes dignes du rang de cardinal. Enfin le bruit courait, peu croyable, que le pape proposait le mariage de Marguerite de Valois avec le prince de Florence et le duc apporterait une grosse dot, et le pape, le comté d’Avignon… Nouvelles aussi surprenantes ! on murmurait que le cardinal de Lorraine aurait essayé de marier Condé soit avec la reine d’Écosse, soit avec Mme de Guise ! Enfin le bruit était recueilli à Madrid même, que Philippe II viendrait à Fontarabie ou à Bayonne, le pur entre les impurs !… Le connétable, de son côté, méditait : s’il n’était pas possible d’accorder aux huguenots des prêches en Provence, on pourrait autoriser les mariages et les baptêmes à la huguenote.
Devant ces rêves et ces faiblesses, don Francès demandait à son maître de réagir. Dans Arles assiégée par les eaux, la bataille au sujet des prêches dura jusqu’à la veille du départ.
Catherine de Médicis marquait le point pour les résultats obtenus dans les négociations avec le Saint-Siège, répandant ses louanges sur le pape, chose nouvelle pour don Francès qui lui avait entendu dire si souvent le contraire. Plus que jamais, la reine se montrait optimiste, ne désespérant pas, avec l’aide de Pie IV, d’arranger jusqu’aux affaires de Coligny ! Le nonce l’avait dit : « Si la reine réduit à son service l’amiral et M. d’Andelot, elle n’aura plus de motifs d’ennui pour l’avenir. »
Comme il arrive souvent chez nous au moment de se mettre en route, ordres et contre-ordres se croisaient. On disait que le roi et la reine allaient se rendre directement à Montpellier. Le bruit courait aussi qu’on retournait en Avignon. Nouvelles qui devaient bien amuser Philippe II qui, lui, savait où il allait. Le connétable, sans doute pressé de rentrer et fatigué, cherchait à persuader à la reine que le mieux serait d’arranger les affaires de Lyon ; car « cette ville est la bourse de la couronne de France et la pierre d’aimant du pays, attirant à soi les métaux des Indes et de l’Espagne ». Déjà on écrivait aux marchands de rentrer dans la grande ville où la peste avait presque complètement disparu avec les chaleurs. Et don Francès recevait la visite du Rhingrave, colonel des Allemands, qui n’ayant plus de quoi vivre, cherchait à vendre ses biens de Lorraine et peut-être à se faire pensionner par Philippe II, à s’établir en Flandres où il se retirerait : — « Soit, mais baptisé, confessé et communié en ma présence », avait répondu l’ambassadeur d’Espagne. Le Rhingrave partit d’un éclat de rire : « Je vous assure, je suis moins hérétique que plusieurs que vous connaissez bien en Flandres ! »
D’autre part, les nouvelles de la Corse semblaient meilleures. Une lettre du doge de Gênes, en date du 6 décembre, renseignait don Francès. Parler des injustices commises envers Sampierro, c’était oublier la scélératesse des révoltés ; car les Génois prétendaient avoir agi en naturels seigneurs et par douceur. Il n’était plus temps de chercher d’ailleurs un compromis, qu’eût accordé à son heure Philippe II. Il fallait autre chose que des paroles pour pacifier l’île.
Le mois passé, vingt-deux galères avaient appareillé pour la Corse, dix-neuf appartenant au Roi Catholique, et trois au doge. Elles avaient débarqué 2 500 fantassins espagnols qui, dès leur arrivée, attaquèrent Porto Vecchio. Stefano Doria avait occupé la forteresse avec six compagnies italiennes et trois allemandes. On augurait un bon succès pour la suite, bien que Corte, occupée d’abord par les forces espagnoles, se fût rendue aux partisans. Bientôt le marquis de Pescara allait se rendre dans l’île, avec 10 000 fantassins espagnols, suivant la volonté du Roi Catholique, afin de pacifier la Corse. Achille de Campobasso venait d’abandonner Sampierro : d’autres chefs suivraient cet exemple.
* ↑ Le compte du ms. fr. 25755 présente une légère variante pour le 14 novembre : « Disner à Marignan, giste à Ferrières, les isles de Martigue ». La lettre de Catherine ne porte pas de date : « Nous sommes partis anuit et veneu coucher à Marignane pour après demain aystre eun Arle ou acheveron de donner ourdre à tutte la Provense afin que la lesion en pays. »
* ↑ Et auteur de comédies, nous dit Francès de Alava.