# Tableau de Paris/837
### CHAPITRE DCCCXXXVII. Inscriptions.

Le mensonge des épitaphes a disparu ; les inscriptions sont plus simples qu’elles ne l’étoient. Que ne feroit-on pas avec des inscriptions simples ? Quel cours d’instruction ? Par quelle impertinence niaise avoit-on voulu que les inscriptions publiques fussent en latin ? N’étoit-ce pas outrager à la fois notre langue, nos écrivains & le génie curieux du peuple, qui ne demande qu’à lire ? Quelques lignes jetées sous les portraits des grands hommes, les peindroient au naturel a & formeroient un cours de morale vivante. Avec quelques distiques on pourroit rappeller des idées saines. Je savois dans mon enfance les quatrains de Pibrac, & sur tout celui-ci : Je hais ces mots de puissance absolue, &c. ; & j’ai regret qu’un de nos beaux génies, doué du talent des vers, ne se soit pas occupé à parer la morale de ce langage précis, qui se grave dans la mémoire. L’instinct, ou le sens moral, est la plus précieuse faculté de notre être. On fait tout ce qui est grand, tout ce qui est beau, avec ce sens-là ; on pourroit le perfectionner chez le peuple, avec des quatrains bien faits, & attachés à tous les monumens publics.
Nous avons depuis long-temps une académie des inscriptions. Comment un si grand nombre d’hommes de mérite rassemblés n’ont-ils pas senti la force d’une pareille vérité ? Ne diroit-on pas que la raison n’a point de prise sur tout ce qui s’appelle corps en général, ou du moins ne prend sur eux que très-difficilement ? En vain les individus qui composent ces corps, changent, & se renouvellent avec les générations ; l’amour-propre, la gloriole, les intérêts les plus mesquins se renouvellent aussi avec elles ; & ce qu’on appelle esprit de corps, l’emporte toujours sur la raison, & étouffe le génie pendant des siècles entiers. Ce n’est que de nos jours seulement qu’on commence à se familiariser un peu avec les inscriptions françaises. Il a fallu mutiler encore la langue latine pour l’hôtel de la monnoie, nommé tel par le peuple, mais officina monetæ pour les savans. Quelle pauvreté ! Un marchand d’eau chaude, sur le port Saint-Paul, ne s’est pas moins distingué pour orner son café, qui a quatre portes sur la même face. On lit sur la première, clibanus ; sur la secondé, oecus ludi ; sur la troisième, exedra harmoniæ, & sur la dernière, officina. Il a, comme on voit, disputé de génie avec l’académie des inscriptions, & parfaitement réussi à se faire entendre des habitans du port Saint-Paul, de qui il attend sa fortune.
J’aime mieux le coutelier qui a pris pour enseigne, un gros biscuit plongeant dans un verre de vin de Malaga, & qui a écrit au-dessous : à la bonne trempe.
L’érudit n’est que le voiturier du philosophe ; il lui apporte des matériaux : que les érudits se taisent, & nous laissent faire des inscriptions.
M. Vauvilliers, du collége royal, depuis vingt-cinq ans ne sort point de Pindare ; il est acculé là. Dans tous les journaux vous verrez son nom inséparable de l’ancien lyrique. Que nous dit, que nous veut dire son éternel traducteur ? M. Rochefort, son confrère, a rimé l’Iliade & l’Odyssée, poëmes rebattus, traduits & retraduits sans qu’ils soient lus davantage. Voilà du temps bien employé : or, tout cela ne vaut pas un quatrain de Pibrac.