# Les Chevaux et les ânes/Édition Garnier

À ces beaux jeux inventés dans la Grèce,
Combats d’esprit, ou de force, ou d’adresse,
Jeux solennels, écoles des héros,
Un gros Thébain, qui se nommait Bathos,
Assez connu par sa crasse ignorance,
Par sa lésine, et son impertinence,
D’ambition tout comme un autre épris,
Voulut paraître, et prétendit au prix.
C’était la course. Un beau cheval de Thrace,
Aux crins flottants, à l’œil brillant d’audace,
Vif et docile, et léger à la main,
Vint présenter son dos à mon vilain.
Il demandait des housses, des aigrettes,
Un beau harnois, de l’or sur ses bossettes.
Le bon Bathos quelque temps marchanda.
Un certain âne alors se présenta.
L’âne disait : « Mieux que lui je sais braire,
Et vous verrez que je sais mieux courir ;
Pour des chardons je m’offre à vous servir :
Préférez-moi. » Mon Bathos le préfère.
Sûr du triomphe, il sort de sa maison :
Voilà Bathos monté sur son grison.
Il veut courir. La Grèce était railleuse :
Plus l’assemblée était belle et nombreuse,
Plus on sifflait. Les Bathos en ce temps N’imposaient pas silence aux bons plaisants.
﻿Profitez bien de cette belle histoire,
Vous qui suivez les sentiers de la gloire ;
Vous qui briguez ou donnez des lauriers,
Distinguez bien les ânes des coursiers.
En tout état et dans toute science,
Vous avez vu plus d’un Bathos en France ;
Et plus d’un âne a mangé quelquefois Au râtelier des coursiers de nos rois.
﻿L’abbé Dubois, fameux par sa vessie,
Mit sur son front, très-atteint de folie,
La même mitre, hélas ! qui décora Ce Fénelon que l’Europe admira.
Au Cicéron des oraisons funèbres,
Sublime auteur de tant d’écrits célèbres,
Qui succéda dans l’emploi glorieux De cultiver l’esprit des demi-dieux ?
Un théatin, un Boyer. Mais qu’importe Quand l’arbre est beau, quand sa sève est bien forte,
Qu’il soit taillé par Bénigne ou Boyer ?
De très-bons fruits viennent sans jardinier.
﻿C’est dans Paris, dans notre immense ville,
En grands esprits, en sots toujours fertile,
Mes chers amis, qu’il faut bien nous garder Des charlatans qui viennent l’inonder.
Les vrais talents se taisent, ou s’enfuient,
Découragés des dégoûts qu’ils essuient.
Les faux talents sont hardis, effrontés,
Souples, adroits, et jamais rebutés.
Que de frelons vont pillant les abeilles !
Que de Pradons s’érigent en Corneilles !
Que de Gauchats semblent des Massillons !
Que de Le Dains succèdent aux Bignons !
Virgile meurt, Bavius le remplace.
Après Lulli nous avons vu Colasse ;
Après Le Brun, Coypel obtint l’emploi De premier peintre ou barbouilleur du roi.
Ah ! mon ami, malgré ta suffisance,
Tu n’étais pas premier peintre de France.
Le lourd Crevier, pédant crasseux et vain,
Prend hardiment la place de Rollin,
Comme un valet prend l’habit de son maître.
Que voulez-vous ? chacun cherche à paraître.
﻿C’est un plaisir de voir ces polissons Qui du bon goût nous donnent des leçons ;
Ces étourdis calculants en finance,
Et ces bourgeois qui gouvernent la France ;
Et ces gredins qui, d’un air magistral,
Pour quinze sous griffonnant un journal,
Journal chrétien, connu par sa sottise,
Vont se carrant en princes de l’Église ;
Et ces faquins, qui, d’un ton familier,
Parlent au roi du haut de leur grenier.
﻿Nul à Paris ne se tient dans sa sphère,
Dans son métier, ni dans son caractère ;
Et, parmi ceux qui briguent quelque nom,
Ou quelque honneur, ou quelque pension,
Qui des dévots affectent la grimace,
L’abbé La Coste est le seul à sa place.
﻿Le roi, dit-on, bannira ces abus :
Il le voudrait ; ses soins sont superflus.
Il ne peut dire en un arrêt en forme :
« Impertinents, je veux qu’on se réforme,
Que le Journal de Trévoux soit meilleur,
Guyon moins plat, Moreau plus fin railleur.
La cour enjoint à Jacque hétérodoxe De courir moins après le paradoxe ;
Je lui défends de jamais dénigrer Des arts charmants qui peuvent l’honorer ;
Je veux, j’entends, que, sous mon règne auguste,
Tout bon Français ait l’esprit sage et juste ;
Que nul robin ne soit présomptueux,
Nul moine fier, nul avocat verbeux ;
Oui le rapport, dans mon conseil j’ordonne Que la raison s’introduise en Sorbonne,
Que tout auteur sache me réjouir,
Ou m’éclairer car tel est mon plaisir. »
﻿Un tel édit serait plus inutile Que les sermons prêchés par La Neuville.
Donc on aurait grande obligation À qui pourrait par exhortation,
Par vers heureux, et par douce éloquence,
Porter nos gens à moins d’extravagance,
Admonéter par nom et par surnom Ces ennemis jurés de la raison.
On pourrait dire aux malins molinistes,
À leurs rivaux les rudes jansénistes,
Aux gens du greffe, aux universités,
Aux faux dévots, d’honnêtes vérités.
Je les dirai, n’en soyez point en peine ;
Chacun de vous obtiendra son étrenne.
Messieurs les sots, je dois, en bon chrétien,
Vous fesser tous, car c’est pour votre bien.
* ↑ De ce qu’il est parlé de ces Étrennes dans la lettre à Mme de Fontaine, du 1er février 1761, il ne faut pas conclure qu’elles sont du commencement de cette année. C’est une preuve seulement que la lettre, telle qu’elle est, n’est qu’un recueil de divers fragments. La date du 1er janvier 1762 est à l’édition originale ; la lettre de Voltaire à Richelieu, du 27 janvier 1762, celle du même jour de d’Alembert à Voltaire, prouvent encore que cette satire est de 1762, ou de la fin de 1761 ; car Bernis en parle dans sa lettre du 23 décembre 1761. (B.)
* ↑ Bossuet.
* ↑ Boyer, moine imbécile, que le cardinal de Fleury fit précepteur du dauphin, et désigna en mourant pour ministre de la feuille. Des dévotes lui avaient fait obtenir l’évêché de Mirepoix, qu’il quitta en venant à la cour. Il était l’ennemi déclaré de toute espèce de mérite, et persécuta violemment M. de Voltaire. (K.)
* ↑ Gauchat, mauvais auteur de quelques brochures. (Note de Voltaire, 1764.)
* ↑ Nom d’un avocat qui prononça un plaidoyer pour faire rayer du tableau un de ses confrères, convaincu d’avoir prouvé que l’excommunication des comédiens du roi, pensionnaires de Sa Majesté, est abusive, et contraire aux libertés de l’Église gallicane. Le Dain fut hué, mais il réussit à faire rayer son confrère. (K.)
* ↑ Crevier, mauvais auteur d’une histoire romaine et d’une histoire de l’Université, et beaucoup plus fait pour la seconde que pour la première. Il a depuis fait un libelle contre le célèbre Montesquieu, dans lequel il s’efforce de prouver que Montesquieu n’était pas chrétien. Voilà un beau service que cet homme rend à notre religion, de chercher à nous convaincre qu’elle était méprisée par un grand homme. La monture de Bathos paraît assez convenable à ce monsieur. (Note de Voltaire, 1764.)
* ↑ L’abbé La Coste, qui a travaillé à l’Année littéraire, de présent employé à Toulon sur les galères du roi. (Id., 1771.)
* ↑ Guyon, auteur de l’Oracle des nouveaux philosophes, ouvrage distingué par son ridicule dans la foule des libelles sans nombre publiés avec approbation contre le citoyen qui faisait le plus d’honneur à son pays, et un de ceux qui lui ont été le plus utiles. (K.)
* ↑ Moreau, avocat au conseil. Il a beaucoup écrit en faveur des fermiers généraux, et contre la philosophie. Il est l’auteur du Catéchisme des cacouacs. Dans ses livres sur l’histoire de France, il s’est permis d’altérer et de déguiser les monuments de nos anciennes annales, comme si l’autorité royale avait besoin d’être soutenue par des mensonges : ses livres ont eu le sort qu’ils méritaient, ils ont été méprisés et payés. On a de lui quelques jolis couplets dans le genre flagorneur. (K.)
* ↑ J.-J. Rousseau.
* ↑ Charles Frey de Neuville, jésuite célèbre alors par des sermons remplis d’antithèses, où l’on rencontre de loin en loin quelques traits heureux ; d’ailleurs peu fanatique, et plus homme de lettres que jésuite. (K.)
* ↑ M……re signifie Molmire : c’est dans la lettre de d’Alembert, du 27 janvier 1762, qu’est cette explication.