# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/77

L’AUDIENCE L E 14 mars, don Francès résolut d’aller demander une audience au roi et à la reine-mère. Tous deux venaient d’être terrassés par une fièvre subite, dont ils avaient eu six accès dans la même journée. Charles IX lui parut quelque peu affaibli, mais gai, avec un teint plutôt frais. Quant à la reine, elle semblait ne pas avoir été touchée. Tous deux désiraient quitter Moulins le plus tôt possible, car le mauvais air y régnait : les vivres manquaient, et la cour était déjà aux trois quarts dispersée. Le 12, par exemple, le connétable, l’amiral et le cardinal de Châtillon avaient quitté Moulins. Damville et le comte de Villars n’avaient pas consenti à les accompagner plus loin que la porte. On racontait que le connétable avait fait tout son possible pour persuader au cardinal de Lorraine de se trouver alors à la fenêtre de son logement, car il aurait voulu que l’amiral, sur son chemin, eût l’occasion de tirer sa révérence au cardinal de Lorraine. Mais ce dernier avait fait fermer les fenêtres et les portes de sa maison, le jour du départ…
Aucune trace de maladie chez la reine, bien qu’on eût dit ici qu’elle était presque mourante ! Mais il aurait fallu que Philippe II vit la multitude de gens qui accourait déjà voir Henri, duc d’Anjou, comme si la reine et le roi étaient morts ! Le roi demeurait cependant alité, et sa mère se tenait à côté de lui. Charles IX parut, ce jour-là, à don Francès faible, amaigri de visage. Tous les jours on lui donnait une purge, et il n’avait pas d’appétit, bien qu’en général il fût un gros mangeur. Mais la reine faisait cependant toujours savoir à l’ambassadeur qu’il mangeait bien, qu’il n’avait plus de fièvre. D gitized by Catherine ayant fait dire à don Francès qu’elle pourrait lui parler, l’ambassadeur répondit : « Puisque votre fils va mieux, il est préférable que ce soit en sa présence. » La reine sembla fâchée, mais s’exécuta. Don Francès déclara : J’ai reçu de Sa Majesté des lettres au sujet de l’accord de Bayonne. Le temps passe. Vous devriez y faire attention, car des ennuis en pourraient venir. La reine ne souffla mot. Ce fut Charles IX qui répondit : — Don Francès, ce qui fut accordé à Bayonne, en présence de ma sœur, de ma mère et de moi-même, avec le duc d’Albe et Manrique, sera exécuté.
La reine le con firma. 402
— Mais quand ? demanda l’ambassadeur, La reine répondit :
Il faut d’abord arranger les affaires du royaume, car si le royaume est perdu, la foi catholique le sera aussi. Si la couronne est gardée pour le roi, celui-ci fera ensuite relever la foi. Je suis bien étonné, Madame, de vous voir si changée depuis une vingtaine de jours, sous le rapport de la religion. — Mon plus grand désir est de voir rétablie la foi catholique. Mais je procède de telle manière pour désarmer et réduire, un à un, les ennemis de la religion dans ce royaume ; et tous les jours on les réduit.
— Don Francès se prit à rire : Je m’étonne qu’on les réduise chaque jour si vous les traitez de la même manière que l’amiral que vous avez accueilli dans votre logis. Il a l’entrée dans la chambre du roi, comme s’il vous avait gagné deux batailles, et pacifié le royaume. Sachez donc que tous les hérétiques s’en vantent, et mon hôtelier le premier. Depuis que l’amiral est venu à la cour, il y a déjà sept ou huit mille personnes séduites par l’hérésie, et le nombre des ministres a augmenté de trente ou quarante, car on les a mis dans les villes principales où ils peuvent faire beaucoup de tort. — Ce sont des choses qu’on vous raconte ; et vous les croyez vraies ?
— Par ma foi, je n’ai besoin de personne pour voir que vous laissez tomber en ruine la foi catholique. Je vois bien que je partirai d’ici avec moins d’allégresse que l’autre jour, quand vous m’avez assuré que bientôt on prendrait une décision agréable à Sa Majesté ! D
gitized by L’AUDIENCE Catherine de Médicis parut touchée par ces paroles : Venez plus près, pour que Mme de Vendôme ne nous entende. Elle reprit :
— Vous croyez que pour satisfaire Sa Majesté, votre maître, je dois entrer en guerre avec mes propres sujets ? 403
— Cette guerre peut commencer sans vous, Madame : d’autre part, vous avez encore le temps de tenir la parole donnée à Sa Majesté, mon maître, sans faiblir, sans changer de décision : car il avait été décidé, avant l’arrivée de l’amiral, d’aller à Paris et de traiter là de la religion. — Vous croyez que l’amiral a tellement d’autorité sur moi et sur mon fils ?
On juge selon le traitement que vous et votre fils lui faites. Je vous assure, le Roi Catholique aura bientôt le plaisir de voir la foi rétablie. — Voulez-vous me dire nettement ce qu’on va faire en ce qui concerne la religion ? — Sa Majesté sait très bien que je tiendrai la parole que je lui ai donnée.
La reine envoyait à l’ambassadeur le maréchal de Vieilleville qui lui racontait toujours la même chose, que dans deux ans le roi serait un homme, et qu’alors on pourrait organiser les affaires du royaume. Pour le moment, il fallait procéder sagement, et petit à petit.
Mais aux yeux de don Francès, il était visible qu’ils prenaient une autre route, sans aucun respect pour Dieu et le Roi Catholique. Ils ne voulaient plus partir d’ici avant deux ou trois mois ; on ne parlait plus d’aller bientôt à Paris où ils seraient obligés d’exécuter ce qu’ils avaient promis. Comme l’ambassadeur s’entretenait de la Floride avec beaucoup de seigneurs français, la reine les entendant, se retourna « comme une lionne », disant à haute voix à Montmorency, à l’évêque de Valence et aux autres qui faisaient partie du groupe et l’écoutèrent avec une curiosité visible : — Jamais ni les Turcs ni les Maures n’ont fait de telles cruautés comme celles commises par les Espagnols envers les sujets de mon fils !
D’après les instructions qu’il avait reçues, don Francès répondit
— On ne pouvait pas procéder autrement, et ils ont bien méD gitized by rité ce châtiment. Je vous avais prévenue, il y a longtemps, qu’ils ne devaient pas faire cette expédition, et qu’ils seraient châtiés ; et tel n’était pas l’ordre du roi. Il s’agissait d’une armée envoyée par l’amiral qui voulait s’emparer d’un autre port et causer un dommage aux possessions de Sa Majesté. Un tel acte méritait une punition exemplaire… La reine l’interrompit. Son visage tremblait : L’amiral n’est pour rien dans cette affaire. L’expédition était faite par l’ordre du roi et de moi-même. L’amiral n’a procédé que comme un serviteur exécutant les ordres de son maître. On a envoyé les soldats dans les terres où l’amiral avait un château occupé par ses gens de guerre, dans la région appelée l’île des Bretons. Que dira-t-on dans la Chrétienté lorsqu’on saura qu’au temps de l’amitié et de la fraternité, on avait commis une telle cruauté !
— Sa Majesté le Roi Catholique aura grande peine en apprenant que cette expédition a été faite par l’ordre du roi son frère, car il m’a écrit de vous dire qu’il n’avait aucun soupçon à ce sujet contre le roi et la reine. Quant à la Chrétienté, elle sera étonnée qu’au temps d’une telle amitié et fraternité on puisse envoyer des hérétiques, les pires de tout le royaume, pour usurper des terres appartenant au Roi Catholique. Car ces gens, du plus petit au plus grand, étaient des hérétiques qui avaient amené avec eux quatre ministres, et déjà ils avaient exercé leur action mauvaise. Si, pour disculper l’amiral, cause de tous ces maux, le roi et la reine n’hésitent pas à se charger euxmêmes, le monde entier le verra et le comprendra ! La reine interrompit encore don Francès : — L’amiral n’a fait aucune faute. C’est par mon ordre que les quatre ministres s’y trouvaient. Quant au reste des gens, plût à Dieu qu’ils fussent tous des huguenots ! Don Francès la coupa à son tour : Si un huguenot entre dans les terres du Roi Catholique, ce qu’à Dieu ne plaise, qu’il soit aussitôt mis en pièces ! Catherine sembla troublée : On ne les a pas envoyés dans les terres de Sa Majesté le Roi Catholique, mais dans les terres du roi mon fils. — Alors ils se sont trompés de chemin, car ils sont venus en Floride, terre conquise depuis longtemps par le Roi Catholi que.
D gitized by L’AUDIENCE 405
Non, c’est une terre de mon fils qu’on appelle l’ile des Bretons. —
Tout cela n’est que la frontière de cette région. Charles IX se leva vivement et cria : —.
— Regardez la carte, regardez la carte ! — Je l’ai vue. Là devrait se trouver le titre que votre mère prétend que vous avez sur cette terre. Mais la reine recommença aussitôt à parler de la cruauté commise envers ses gens, et ne parla que de cette cruauté. Sur quoi don Francès recommanda à Philippe II de ne jamais rien dire à l’avance à l’ambassadeur français, qui les prévenait aussitôt, la reine ayant des réponses préparées à tout ce qu’on lui proposait. Il était préférable de la surprendre, car alors elle se montrait plus embarrassée, découvrant mieux son véritable esprit.
Don Francès continua de la poursuivre : — En Normandie, on arme six navires, et à Rouen se trouve un navire chargé de marchandises pour aller aux Indes y faire secrètement commerce avec les indigènes. Catherine se fâcha d’une étrange manière : — Mais c’est une tyrannie de vouloir empêcher que mes sujets fassent le commerce !
— Oui, Madame, et le roi votre fils en sera très content, car il ne voudra pas que ses sujets se rendent dans des terres interdites. Au
sujet de Sampierro, le Corse, don Francès attaqua aussi fortement. Catherine répondit : — Ce sont de faux bruits, et s’il en était autrement nous n’aurions pas tenu la parole donnée au Roi Catholique, ce qui nous serait impossible !
Mais la reine rit beaucoup à l’idée que Henri duc d’Anjou aurait voulu prendre Sampierro sous sa protection. Car la fin de cette conversation fut douce, Catherine passant facilement des larmes au rire, et de la colère à la caresse. Elle dit finalement à l’ambassadeur :
— Maintenant allez, que Dieu soit avec vous, car en somme vous êtes notre ami !