# L’Esprit de l’Institut des filles de Saint Louis/Avant-propos
### Avant-propos.

LA Providence ayant permis que nous ayons été chargez, non ſeulement du gouvernement de vôtre Maiſon dés ſon commencement, mais encore des premiers ſoins de ſon établiſſement, nous avons crû devoir mettre dans un traitté les veues que Dieu a ſuggerées au Roy vôtre pieux Fondateur, à Madame de Maintenon vôtre charitable Mere, & pieuſe Inſtitutrice, & à toutes les perſonnes ſages, vertueuſes & expérimentées, des lumieres deſquelles on s’eſt ſi utilement ſervi pour ce grand deſſein.
Ayez toûjours en veuë, mes tres-cheres Filles, & ceux auſſi qui vous gouverneront dans la fuite, le deſſein particulier de la Providence ſur vous. L’on a prétendu faire revivre en vous ces excellentes Filles qu’on a comptées autrefois parmi le Clergé, que l’on nourriſſoit des biens de l’Egliſe, & que l’on regardoit comme le modele, le conſeil, & le ſoutien de leur ſexe ; il a plû à Dieu que vous fuſſiez icy à l’imitation du Clergé, le ſel & la lumiere des pauvres Demoiſelles de ce Royaume : vôtre vertu doit être incorruptible, & éclatante pour préſerver de la corruption, & pour éclairer celles qui vous feront confiées : Si le ſel perd ſa force, avec quoy le ſalera-t-on, il n’est plus bon à rien qu’à être jetté dehors, & foulé aux pieds : on n’allume point une lampe pour la mettre ſous le boiſſeau, mais ſur le chandelier afin qu’elle éclaire à tous ceux qui font dans la maison.
Il n’y a point de Communauté religieuſe ſemblable à la vôtre ; ſi vous perdez l’eſprit de vôtre Inſtitut, qui eſt-ce qui le rétablira ? c’eſt pour cette raiſon que vôtre pieuſe Inſtitutrice, & les ſaints & ſçavans perſonnages qui ont travaillé avec nous à vôtre établiſſement, ont crû devoir faire tant de prieres, tant de déliberations, & tant d’eſſais, afin de connoître la volonté de Dieu, & ce qui étoit de plus ſûr & de plus propre à vous conduire à la fin pour laquelle vous êtes établies. Nous avons tâché de ramaſſer icy avec ſoin ce qui vous diſtingue des autres Congregations, & ce qui fait le caractere de cet eſprit principal qui doit vous animer en tout & vous conſerver.
Voicy donc, mes tres-cheres Filles, la voye par laquelle Dieu veut que vous marchiez.
Je vous diray ce que Moïſe diſoit aux Juifs : Obſervez, éxécutez ce que le Seigneur vous a preſcrit, ne vous détournez ni à droit ni à gauche, mais vous marcherez par la voye que le Seigneur vous a marquée, afin que vous viviez heureuſes dans la terre que le Seigneur vous deſtinée. Montrez-là à celles qui viendront aprés vous ; ne ſouffrez jamais aucun changement dans vôtre Inſtitut, quelque bien plus ſpecieux qu’on vous préſente, ou quelque diſpenſe qu’on vous offre ; vous êtes indiſpenſablement obligées de remplir l’intention du Roy vôtre Fondateur, & de l’Egliſe qui a ſupprimé un grand établiſſement pour fournir à l’éducation chrétienne d’un grand nombre de pauvres Demoiſelles. Imitez ces hommes apoſtoliques qui ont livré leurs ames pour la gloire du Nom de Jesus-Christ, & qui ne reſpiroient que le ſalut des ames. Nous conjurons inſtamment nos ſucceſſeurs, par le Sang que Jesus-Christ a verſé, de ne permettre jamais que vous vous écartiez d’une ligne de tout ce qui vous eſt marqué icy comme eſſentiel à vôtre Inſtitut ; vôtre établiſſement étant ſingulier dans l’Eglife, & vos Conſtitutions ou Reglemens renfermant pluſieurs pratiques du chriſtianiſme communes aux autres Religions, il nous a paru important de démêler ce qui vous étoit propre & particulier, afin que Vous en fiſſiez une étude plus continuelle, & que vous ne puſſiez jamais confondre l’engagement particulier que vous avez contracté icy avec Dieu.
Soyez donc à tout jamais inébranlables dans l’eſprit de vôtre Inſtitut, fondées & enracinées dans les pratiques qui luy ſont propres, comme un édifice ſur ſon fondement, & l’arbre dans ſa racine.
Souvenez-vous de la fidelité des Réchabites, à ne vouloir s’écarter d’aucunes regles de leurs peres, que Dieu récompenſa par la ſtabilité de cette pieuſe race dans ſon ſervice. Parce que vous avez obéi vôtre pere, que vous avez gardé toutes les choſes qui vous ont été preſcrites, dit Dieu par Jeremie, il y aura tous les jours quelqu’un de ſa race en ma préſence.