# Les Œuvres spirituelles du Bienheureux Jean de la Croix/La montée du Mont-Carmel-02/21
#### CHAPITRE VINGT-UNIÈME.

Quelques-uns d’entre les spirituels se confiant trop en leur propre expérience, et favorisant sans y penser leur curiosité qui les entraîne à connaître de nouvelles voies surnaturelles, se persuadent que quand Dieu écoute leurs prières, cette manière de traiter avec lui est très-bonne et lui plaît beaucoup. Néanmoins il est véritable que Dieu en conçoit de l’indignation, et qu’il ne souffre cette liberté qu’à contre-cœur. La raison qu’on en peut rendre est, qu’il ne convient pas à la créature de passer les bornes naturelles que Dieu lui a prescrites. Et parce qu’il a imposé cette loi aux hommes pour les gouverner, les hommes la violent lorsqu’ils s’efforcent de connaître quelque chose par des moyens surnaturels ; ce qui n’est assurément ni conforme à la perfection, ni agréable au Seigneur.
Pourquoi donc, me direz-vous, Dieu fait-il réponse aux demandes de ces genslà ? Premièrement je ne désavoue pas que c’est quelquefois le démon qui leur répond. En second lieu je dis que quand Dieu leur parle lui-même, il veut les satisfaire à cause de leur faiblesse. Car s’il ne les écoutait pas, ils pourraient ou s’affliger au point d’abandonner son service, ou croire que Dieu serait en colère contre eux, ou succomber à la violence de leur tentation. Dieu répond enfin à ces ames pour plusieurs autres desseins qu’il connaît seul, et qui ont du rapport à leur faiblesse. Il en use avec elles à proportion, comme avec certaines personnes délicates, qu’il comble en la prière de goûts et de douceurs très-sensibles, non pas qu’il voulût se servir absolument de ces consolations intérieures, mais parce que l’infirmité de ces personnes a besoin de ce secours spirituel. Dieu est une fontaine où chacun puise selon la capacité du vaisseau qu’il y porte, et il permet que l’ame reçoive l’eau de la grâce par ces canaux extraordinaires. Il ne s’ensuit pas toutefois qu’il soit expédient de vouloir toujours attirer la grâce sur soi par ce moyen, puisque c’est le droit de Dieu de la donner quand il lui plaît, comment il le veut, à qui il le trouve bon, et pour la fin qui lui agrée, sans dépendre du soin, des désirs, de la demande de celui qu’il souhaite d’en enrichir. Il veut donc bien avoir cette condescendance pour quelques ames bonnes et simples, que d’accorder à leurs vœux ce qu’elles désirent, de peur de les attrister ; mais il n’approuve pas cette manière d’agir, comme on le peut voir par cette comparaison. Un père de famille fait charger sa table d’une grande quantité de viandes, dont les unes sont meilleures que les autres. Un de ses enfans lui demande de celles qui sont les plus proches de lui, non qu’elles soient les plus délicates, mais parce qu’elles lui paraissent plus douces. Le père sachant bien que s’il lui en servait de plus propres pour conserver sa santé il les refuserait, lui présente, contre sa volonté, celles que son fils veut avoir, de peur de lui causer du chagrin. Nous voyons la même condescendance de Dieu pour les Israélites, lorsqu’ils le prièrent de leur donner un Roi pour les conduire. Il le leur accorda, mais à regret, ce changement ne leur étant pas avantageux. C’est pourquoi il dit à Samuel : Écoutez la prière de ce peuple, et établissez sur lui le Roi qu’il vous demande. Car ce n’est pas vous, mais c’est moi qu’il rejette, de peur que je le gouverne. Dieu s’accommode de la même sorte aux inclinations de certaines personnes, qui ne peuvent marcher dans le chemin de la vie intérieure, sans y goûter des consolations sensibles ; il répand contre son gré des douceurs en leur cœur. Car elles leur sont moins utiles, que ne serait la viande solide des croix, qu’il leur offrirait volontiers, si ces ames étaient disposées à les recevoir pour en faire un saint usage.
Or quoique la recherche de ces délices et de ces goûts sensibles soit dommageable à l’ame, je crois néanmoins que la volonté de connaître les choses par une voie surnaturelle, lui est beaucoup plus pernicieuse : et lors même qu’elle est arrivée à l’état de perfection, et qu’elle désire cette connaissance pour de bonnes fins, je ne vois pas comment on la peut excuser de péché au moins véniel, non plus que le directeur, qui lui ordonne de s’appliquer à acquérir ces lumières, ou qui consent qu’elle y travaille. Car ces connaissances extraordinaires ne sont nullement nécessaires, puisque la raison naturelle, la loi et la doctrine de l’Évangile suffisent pour conduire l’ame et pour prévenir toutes les difficultés qui peuvent naître de cette conduite, de telle sorte que Dieu en sera content, et que l’ame en tirera beaucoup de fruit. Certes nous devons avoir une si grande estime et un si grand attachement pour les lumières de la raison et de l’évangile, que si nous entendions intérieurement quelques paroles surnaturelles, soit malgré nous, soit de notre consentement, il ne faudrait pas y consentir ni les agréer, à moins qu’elles ne s’accordassent avec l’évangile et la raison. Il serait même de la prudence et de la nécessité, d’examiner plus rigoureusement ces sortes de révélations que les connaissances communes, parce que l’esprit de mensonge inspire souvent et découvre plusieurs choses véritables et futures, pour séduire les personnes trop simples et trop crédules. Ce qui nous apprend, que le meilleur moyen que nous ayons d’avoir du soulagement dans nos peines, c’est de prier Dieu et d’espérer qu’il y pourvoira de la manière qu’il le trouvera bon. Le Saint-Esprit nous conseille d’agir ainsi dans nos besoins, et Josaphat nous en a donné l’exemple. Ce prince assiégé de tous côtés par ses ennemis, et accablé d’afflictions et de tristesse, a recours à Dieu, et lui dit dans son oraison : Puisque nous ne savons pas ce que nous devons faire maintenant, il ne nous reste qu’à lever les yeux vers vous, pour implorer votre miséricorde et votre assistance ; c’est-à-dire, les lumières de la raison ne nous découvrant pas les moyens de nous délivrer de nos besoins, vous êtes le seul à qui nous nous adressons, pour y apporter le remède qu’il vous plaira.
Au reste, on peut être assez persuadé par ce que nous avons dit jusqu’ici, que Dieu sait mauvais gré à ceux qui lui font ces demandes, encore que sa condescendance pour leurs dispositions présentes, l’engage à leur faire des réponses favorables. Il est toutefois important de confirmer cette vérité par de nouveaux témoignages des Livres sacrés, afin que les bonnes ames ne s’exposent pas au danger de déplaire à leur Créateur. Lorsque Saül désira d’avoir un entretien secret avec Samuël qui était mort, à la vérité ce prophète lui apparut ; mais Dieu le trouva mauvais, comme Samuël le témoigna, en reprenant Saül de ce qu’il l’avait obligé de revenir sur la terre, pour lui apprendre sa destinée. Pourquoi, lui dit-il, avez-vous troublé mon repos, en obtenant que je ressuscitasse ?
De plus, Dieu satisfit bien les Israélites quand ils lui demandèrent de la chair à manger, mais il alluma au même temps sa colère contre eux, et il fit descendre sur eux le feu du ciel pour châtier leur présomption : Tellement, dit David, qu’ils avaient encore le morceau dans la bouche, lorsque la colère de Dieu déchargea ses coups sur eux. Le Prophète Balaam fut prié par Balaac, Roi des Madianites, de l’aller trouver : il en demanda la permission à Dieu qui la lui donna. Cependant Dieu lui envoya en chemin un Ange, qui avait une épée nue à la main pour le tuer, et qui lui dit de la part du Seigneur, que le voyage qu’il avait entrepris, était criminel et contraire à la volonté divine.
Ces exemples, et plusieurs autres que je laisse, prouvent que Dieu condescend quelquefois à nos désirs avec indignation contre nous ; qu’il n’est rien de plus dangereux que d’employer ces moyens auprès de lui, et que la confusion et le chagrin tombent sur ceux qui tiennent cette méthode pernicieuse. Que si quelqu’un fait encore état de ces choses, son expérience le contraindra enfin, de confesser que j’ai raison de les combattre. En effet, outre les difficultés qu’on trouve à se garantir de l’illusion. dans les visions divines, plusieurs de ces apparitions viennent ordinairement du démon. Il imite les manières et le commerce de Dieu avec les ames ; il propose des choses si semblables à celles que Dieu communique, et il se déguise si finement, qu’il est mal-aisé de le connaître, et qu’il est facile de se tromper, surtout quand ce qu’il a prédit arrive on croit aisément alors que Dieu est l’auteur de ces prédictions et de ces événemens. On ne fait pas réflexion sur la vivacité et la pénétration de son esprit, qui connaît en leurs principes les choses passées ou futures, et qui conjecture de là qu’elles arriveront selon ses vues. Il sait encore ce que chaque cause peut produire, et par une conséquence naturelle il en prévoit les effets : par exemple, il verra que les qualités de la terre, de l’eau et de l’air, et les influences des astres sont tellement disposées qu’en un tel temps la peste s’allumera dans un tel pays. Qu’y a-t-il d’étonnant et d’extraordinaire en cette prophétie, puisque ce n’est qu’une connaissance naturelle ? Il peut de même prédire des tremblemens de terre, lorsqu’il connaît les exhalaisons et les vents qui sont renfermés dans les cavernes. Il peut aussi deviner par des conjectures probables les effets de la Providence divine sur les hommes, à cause du cours naturel des biens et des maux qui accompagnent leur vie. Il peut enfin raisonner de telle sorte sur les vertus ou sur les vices de telle personne, de telle ville, de telle province, de tel royaume, qu’il connaîtra avec beaucoup de vraisemblance, la récompense ou les châtimens que Dieu leur destine pour un tel temps. Si bien, que ses prédictions, quoique fausses pour l’ordinaire, sont néanmoins quelquefois véritables. Ce fut le raisonnement que la sainte dame Judith employa, pour persuader à Holoferne que les Juifs seraient enfin détruits ; parce que leurs péchés dont elle fit le détail, attiraient sur eux les fléaux de la justice divine. Ainsi elle connut la peine en sa cause, jugeant bien que Dieu, qui est infiniment juste ne manquerait pas de punir leurs crimes. Le sage entre dans son sentiment, quand il dit que les péchés de chacun sont le principe et l’instrument de son supplice. Il est facile au malin esprit de raisonner de la sorte ; joint que, réfléchissant sur les châtimens que le Souverain de l’univers a tiré des pécheurs depuis la naissance du monde, il peut prophétiser avec certitude de semblables punitions.
L’avertissement que Tobie donna à son fils et aux enfans de son fils confirme cette vérité. Car encore que nous ayons sujet de croire qu’il était inspiré d’en haut, néanmoins il pouvait recevoir de sa raison naturelle assez de lumière pour dire, en parlant de Ninive : Écoutez-moi, mes enfans, et croyez-moi ; ne demeurez pas ici plus long temps ; mais aussitôt que votre mère sera morte, et que vous l’aurez enterrée, sortez de cette malheureuse ville ; car je vois bien, et je suis bien assuré que les crimes que ses habitans ont commis, seront la cause de sa ruine. Le déluge universel qui a lavé le monde des souillures de tant de péchés, et le feu du ciel qui a cousumé Sodome, et les autres châtimens qui ont fait éclater la vengeance de Dieu, ont pu faire tirer des conséquences de même nature dans de pareilles occasions. Le démon peut même connaître si parfaitement la faiblesse naturelle et les dispositions corporelles d’un homme, qu’il prédira sûrement la longueur ou la brièveté de sa vie, et le temps ou plus proche ou plus éloigné de sa mort ; et, parce que nous ne saurions démêler la vertu, le nombre, la diversité, l’obscurité, toutes les circonstances des causes, des motifs, des rencontres qui contribuent à produire tant d’effets différens, il nous est moralement impossible de nous défendre des surprises du démon. L’unique moyen qui nous reste est d’abhorrer toutes sortes de révélations, de visions imaginaires et de paroles sensibles, lors même qu’elles ont l’air d’opérations divines.
Voilà ce qui enflamme la colère de Dieu contre ceux qui sont assez téméraires pour courir risque d’être ainsi trompés. Aussi on ne peut disconvenir qu’il n’y ait dans leur attachement à ces sortes de représentations et de prophéties, de la présomption, de la curiosité, de l’orgueil, de la vaine gloire, du mépris des choses divines, et d’autres dérèglemens qui sont cause que Dieu les abandonnant à leur liberté, permet que, suivant le langage d’Isaïe, l’esprit de vertige se mêle en leur conduite et les égare ; (Isa. 19. 14) c’est-à-dire, qu’ils comprennent les choses d’une manière contraire à la vérité, Dieu les privant de ses lumières, en punition du désir et des soins qu’ils ont de connaître contre sa volonté plusieurs choses par des voies surnaturelles. Ainsi il ne les jette pas positivement dans l’erreur, mais il permet qu’ils y tombent par leur faute, ou il donne permission à l’esprit malin de tromper plusieurs personnes qui ont bonne opinion d’elles-mêmes, qui pensent que c’est un bon esprit qu’il les éclaire, qui ne peuvent s’imaginer qu’il y ait de l’illusion, et qui ne pourraient s’en détacher, quoiqu’elles fussent convaincues de leur égarement. N’est-ce pas ce que les Prophètes, que le Roi Achab consulta autrefois, ont éprouvé ? Et Dieu ne dit-il pas au démon qu’il les séduirait, et qu’il aurait l’avantage sur eux ? (3 Reg. 20. 22.) De sorte que ces aveugles ne voulurent point croire le Prophète Michée quand il prédit des choses fort opposées à leurs prophéties. Dieu ne frappe-t-il pas d’aveuglement les ames trop curieuses, à cause de feur attachement à leur propre sens et à ces visions ? (Ezec. h. 14. 9.) Car lorsque quelqu’un viendra, dit-il par Ezechiel, pour me consulter par le ministère d’un Prophète, je lui répondrai par moi-même, je m’opposerai à lui, et le Prophète qui s’égarera, je l’aurai trompé. C’est-à-dire que Dieu répondra en colère, qu’il retirera ses grâces, et que le Prophète ainsi privé des lumières divines sera séduit et trompera ceux qui auront recours à lui. Alors le démon fera des réponses à cette homme selon son goût, selon ses inclinations, et selon ses désirs ; et les communications de ce méchant esprit étant conformes à la volonté de cette ame trop crédule, elle s’engagera elle-même dans les filets et dans les tromperies de Satan.
Cette permission de Dieu, prouvée par les exemples que nous avons apportés en ce Chapitre, ne nous laisse pas lieu de douter, que ceux qui tâchent d’obtenir des lumières extraordinaires, par des moyens qui surpassent les forces de la nature, n’excitent son indignation contre eux, et qu’ils ne doivent conséquemment rejeter toutes sortes de visions et d’impressions imaginaires, de quelque principe qu’elles puissentvenir.
* ↑ Dixit autem Dominus ad Samueëlem : Audi vocem populi in omnibus quæ loquuntur tibi. Non enim te abjecerunt, sed me, ne regnem super eos. i. Reg. 8. 7.
* ↑ Sed cùm ignoremus quid agere debeamus, hoc solum habemus residui, ut oculos nostros dirigamus ad te. 2. Par. 20. 12.
* ↑ Dixit autem Samuël ad Saül : Quare inquietasti me ut suscitarer ? i. Reg. 28. 15.
* ↑ Adhuc escæ eorum erant in ore ipsorum : Et ira Dei ascendit super eos. Ps. 77. 30.
* ↑ Cni angelus : Cur, inquit, tertiò verberas asinam tuam ? Ego veni ut adversarer tibi, quia perversa est via tua, mihique contraria. Numer. 22. 32.
* ↑ Ergò quoniam hæc faciunt, certum est quòd in perditionem dabuntur. Judith. 12. 22.
* ↑ Illos antem tanquam durus rex interrogans condemnasti. Absentes enim et præsentes similiter torquebantur. Sap. ii. 11. 12. Nune ergò, filii, audite me, et nolite manere hic : Sed quacumque die sepelieritis matrem vestram circà me in uno sepulchro, ex eo dirigite gressus vestros ut exeatis hine. Video enim quia iniquitas ejus finem dabit ei. Tobia. 14.