# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/04
### IV PHILIPPE II REGARDE NOTRE PAYS AVEC LES YEUX DE M. DE CHANTONNAY

À l’automne de l’année 1563, quand la reine-mère était rentrée à Paris, Philippe II présidait les Cortès d’Aragon à Monçon. Il cherchait à obtenir de cette assemblée des ressources pour réaliser ses vastes desseins, politiques et religieux.
Le Roi Catholique avait ouvert la séance, tenant l’épée nue qu’il abaissa, s’excusant d’avoir différé, pendant onze ans, de consulter les États. Il s’agissait pour lui d’obtenir le vote de douze cent mille ducats d’or. Mais les Cortès travaillèrent à limiter l’autorité de l’Inquisition aux seuls cas d’hérésie, et Philippe II y vit une atteinte telle à sa puissance qu’il en fit une maladie. Les rapports avec l’ambassadeur de France, M. de Saint-Sulpice, apparaissaient fort tendus. Le Roi Catholique se plaignait des impositions mises sur l’entrée des vins de France en Artois et dans les Flandres ; les Français se montraient inquiets de la construction de forteresses sur les frontières des Pays-Bas ; les Espagnols nous faisaient grief des déprédations que leurs navires subissaient dans les ports de France. On avait enfin enlevé les dépêches qu’il portait aux Pays-Bas à un laquais de M. de Chantonnay, l’ambassadeur d’Espagne. Les Portugais, amis de la France, étaient accusés de favoriser le passage de nos nationaux se rendant en Floride. Les Espagnols en voulaient beaucoup au résident de la France dans les Pays-Bas, qui envoyait des nouvelles tendacieuses, disaient-ils, au roi de France.
Le post-scriptum d’un secrétaire à une lettre de l’Empereur adressée à M. de Chantonnay, en dit long. Il signale que la religion catholique est ruinée en France, et qu’il n’y a plus à attendre de remède pour le repos de la Chrétienté que dans le secours du Ciel.
L’ambassadeur d’Espagne, Perrenot de Chantonnay, trace en ces jours le tableau le plus vif des événements dans la capitale justifiant cette manière de voir.
À la fin de l’année, qui était une période de fêtes, le jour de la Noël, le roi et la reine-mère avaient assisté à la messe dans une des églises de Paris, et aux vêpres à Notre-Dame. Puis ils s’étaient rendus à une procession expiatoire à Sainte-Geneviève. Un homme, à l’instant où le prêtre levait l’hostie, la lui avait arrachée des mains ; il l’avait piétinée ! Les assistants lui avaient aussitôt mis la main au collet, et l’abbé était accouru au Louvre pour se plaindre. On avait fait immédiatement le procès de cet homme auquel on avait coupé le poing devant l’église ; puis on l’avait conduit à la place Maubert pour être brûlé vif. Comme il avait montré quelque repentir, et déclaré qu’il entendait mourir en catholique, on l’avait étranglé avant de le placer sur le bûcher. L’homme n’était pas un huguenot, mais un fou qui se disait philosophe et voulait éprouver par une mort volontaire que l’âme est immortelle. L’exécution avait eu lieu au grand contentement du peuple.
Telles étaient les historiettes que Perrenot de Chantonnay adressait à son maître, pour lui montrer la perversité diabolique de la France ! Il lui faisait encore savoir que l’on publiait toutes sortes de petits livres commentant l’édit de pacification, parlant d’une façon malveillante de la messe, et des cruautés commises en Espagne par l’Inquisition depuis l’année 1559.
Perrenot de Chantonnay avait apporté ces libelles à la reine-mère, car cela intéressait la justice du Roi Catholique, Catherine s’était bornée simplement à le remercier. L’ambassadeur avait profité de cet entretien pour lui dire :
— Pendant que nous sommes ensemble, je vous supplie de me permettre de vous aviser d’une chose qui a une certaine importance. C’est très bien à vous de vous occuper d’organiser des sermons ; mais je dois vous signaler que peu de personnes s’y rendent, et qu’il y en a chaque jour de moins en moins. Certains n’écoutent pas ce que l’on dit ; les autres ne pensent pas à ce qu’ils entendent, et oublient vite ce qu’ils ont écouté. Mais ces livres que l’on publie en grande quantité, sans nom d’auteur ni d’imprimeur, passent entre les mains de vingt mille catholiques, au moins, qui les parcourent par curiosité et risquent par là d’encourir la damnation éternelle. Et ainsi les relisant plusieurs fois, ils peuvent les apprendre par cœur, beaucoup mieux qu’un sermon qu’ils n’entendent qu’une fois.
La reine répondit :
— C’est une très bonne remarque, et j’ai le désir de porter remède à cet état de choses.
Alors Chantonnay lui avait mis sous les yeux un de ces livres, traitant de l’Inquisition d’Espagne, bien offensant pour sa Majesté Catholique. On y parlait des « martyrs », ce qui était offenser toute la Chrétienté ; et les choses de la religion étaient elles-mêmes présentées comme des idolâtries, des superstitions, des abominations. Cela touchait aussi bien le Roi Catholique que le roi très Chrétien, puisque tous deux partageaient cette croyance.
La reine demanda :
— Qui vous a donné ces livres ?
— Je les ai reçus et je vous demande la permission, quand j’en aurai de pareils, de vous les signaler.
Catherine de Médicis le remercia, et se réjouit de la bonne volonté que le nonce lui avait témoignée.
Le lendemain Chantonnay lui envoyait encore deux de ces livres. La reine dit :
— Ils viennent de Flandre.
— Non, Madame, ils viennent de Montargis, et de la maison de la duchesse de Ferrare !
Et Perrenot de Chantonnay croyait observer alors que la reine-mère supportait avec quelque gêne la grande autorité qu’elle avait donnée au connétable. Anne de Montmorency avait rejoint sa belle maison de Chantilly ; mais ayant laissé à la cour ses neveux, il jouissait ainsi de plus d’autorité encore. On lui communiquait tout ce qui se passait au conseil ; et au conseil, il accueillait, suivant l’ambassadeur espion, toutes les suppliques des hérétiques. Le connétable ne se gênait pas pour dire qu’il était responsable de la sûreté de la personne du roi, et que si Charles IX se rendait en Lorraine, il l’accompagnerait, avec un grand nombre de fantassins et de gardes à pied, et deux mille gendarmes à cheval. Car il ne convenait pas que le roi de France voyageât dans une province de son royaume, s’il n’était pas le plus fort. Et d’autres insinuaient, qu’en l’absence du roi et de la reine, le connétable voulait être régent, et par là gouverner la France.
Les Anglais poursuivaient toujours leurs négociations, qui inquiétaient beaucoup les Espagnols, car elles étaient traitées dans le secret, en dehors du Louvre, dans la maison des ambassadeurs, où avait été logé précédemment le duc d’Albe. Enfin on attendait à Paris l’arrivée de Mme de Vendôme, c’est-à-dire de Jeanne d’Albret, la veuve du roi de Navarre, la reine de Navarre comme on disait plus respectueusement, ce qui laissait croire à de nouveaux prêches huguenots. Car Jeanne d’Albret, la mère du petit prince de Béarn, était bien la plus austère des réformées, la plus grande hérétique comme disaient d’elle les Espagnols.
Le jour des Innocents, qui tombait le 28 décembre et perpétuait la fête des Fous, c’était la coutume de surprendre le matin ses amis dans leur lit, et surtout les dames. Le jeune roi s’était rendu à la maison de l’amiral pour fêter les Innocents, rire et s’amuser avec lui, et avec M. d’Andelot. La reine-mère l’avait accompagné, bien qu’elle se défendît de parler aux Châtillons et de favoriser les huguenots. M. de Chantonnay lui en fit l’observation. Mais depuis le lever jusqu’au coucher, les Chatillons demeuraient toujours à côté d’elle et de ses fils.
L’ambassadeur savait encore que la reine-mère s’entretenait secrètement, et durant de longues heures, avec Coligny et M. d’Andelot ; il observait enfin que dans les affaires du gouvernement Catherine de Médicis agissait de manière à contenter les deux partis.
Les catholiques ne pouvaient approuver cette attitude équivoque. Ainsi quand le courrier d’Espagne arrivait, on entendait la reine-mère déclarer qu’elle était aussi bien que possible avec le Roi Catholique, et que Philippe II lui faisait des propositions pour lui porter secours. Dans le même temps, elle déclarait à Chantonnay que, comme ambassadeur, il lui faisait tout le mal possible dans l’esprit de son maître.
On a dit comment, sur le pont Saint-Michel, fut tué le maître de camp Charry, avec deux autres capitaines. On reconnut là un coup de M. d’Andelot, très mal avec Charry. Ceux qui étaient tombés étaient parmi les meilleurs soldats de France, et partisans des Guises. Ces derniers se sentirent frappés. Si cela continuait, les huguenots procéderaient de telle sorte qu’ils supprimeraient bientôt tous les notables catholiques.
L’incident avait été rapporté au dîner de la reine, où assistaient les Châtillons. Elle continua, souriante, comme si rien de grave ne s’était produit. On connaissait maintenant l’assassin de M. de Charry : c’était un nommé Chastelier, familier de l’amiral, qui couchait toujours dans sa chambre, et auquel il avait parlé le matin même, pendant plus de deux heures. L’assassin n’avait pas été poursuivi, et Charry fut enterré sans solennité, bien qu’il commandât cinquante soldats de la garde. On disait, pour expliquer cet assassinat, que le frère de Charry avait tué, dans un duel, le frère de Chastelier. La charge de Charry fut donnée au fils du maréchal de Strozzi, qui passait pour un huguenot, dans la main de l’amiral et de M. d’Andelot.
Et Chantonnay faisait remarquer que, malgré la défense de porter des arquebuses et des pistolets, lorsque le roi s’était rendu, le jour des Innocents, dans la chambre de l’amiral, on aurait pu trouver dans sa maison et ses caves un dépôt de pistolets, d’arquebuses et de petites armes à feu fort robustes. Chaque nuit, quand l’ordre était donné à ceux qui étaient dans la chambre de la reine-mère de s’en aller, les Châtillons y demeuraient jusqu’au moment où elle commençait à se déshabiller. Ils passaient alors dans la chambre du roi, où ils restaient jusqu’au moment où Charles IX se couchait. Alors les Châtillons tiraient les courtines de son lit, gagnant ensuite la grande salle, c’est-à-dire l’antichambre, où ils veillaient une heure et plus, toujours accompagnés de cent cinquante hommes d’élite. La reine-mère endurait tout cela, et même elle ne craignait pas de laisser voir sa bonne humeur !
Tel était, suivant le hargneux ambassadeur d’Espagne, le crédit de ces Châtillons et de leurs partisans sur la reine-mère.
On l’observa davantage, dans les premiers jours de janvier 1564. Anne d’Este, veuve de François de Guise, venait d’adresser au roi une supplique pathétique, réclamant une justice qui lui était bien due pour le « méchant meurtre » de son mari.
Anne d’Este, Mme de Guise, de la maison de Ferrare, celle que Brantôme nommait la « petite-fille du roi du peuple » (elle ressemblait beaucoup à son grand-père Louis XII), était une femme de trente-quatre ans, d’une ample et majestueuse beauté, qui avait mis au monde neuf enfants. Elle entendait avoir le bénéfice de cette justice, due aux petits comme aux grands. Coligny avait été dénoncé comme complice du meurtre accompli sur son mari par Poltrot de Méré. L’amiral avait protesté de son innocence avec hauteur, et non sans maladresse, on l’a vu, laissant croire que loin d’être son assassin, il avait sauvé la vie de M. François de Guise. La reine et le chancelier interdirent aux Parlements de recevoir la plainte ; et, dans un sentiment d’apaisement, le roi évoqua l’affaire à son conseil. Le jugement en était aussitôt remis à trois ou quatre ans. La reine-mère s’en réjouissait, donnant tout le mérite de cet ajournement à son fils.
Dieu l’avait dirigé, tel un autre Salomon. Le prétexte invoqué pour faire le silence sur cette grave affaire était d’arrêter à tout prix la vendetta de famille.
Car Charles IX était pressé de visiter son royaume et de quitter bientôt Paris sous la conduite de sa mère et du connétable de Montmorency. Et le délai de la remise du jugement correspondait approximativement au temps estimé nécessaire pour le voyage en France, et pour la pacification des esprits.
* ↑ Résidence de Renée de France, fille de Louis XII et d’Anne de Bretagne, veuve d’Hercule duc de Ferrare, princesse réformée et si charitable, tenue en haute estime par Catherine de Médicis, et en horreur par les Espagnols.
* ↑ Chastelier-Portaut. Voir Brantôme. Don Francès le nomme Chastelles.