# Dictionnaire de la Bible/Benjamin

BENJAMIN. Hébreu : Binyâmin et Binyâmîn ; nom composé, selon l’interprétation de la Vulgate, Gen., xxxv, 18, de Bin (pour Bén), « fils, » et de yâmîn, « la [main] droite ». Voir Benjamin 1. Septante : Βενιαμίν, Βενιαμείν ; ils ont lu Bén, la forme régulière. Nom de quatre Israélites, d’une tribu et d’une porte de Jérusalem.

#### Sommaire (ne fait pas partie du texte original)

* Benjamin, fils de Jacob et de Rachel
* Benjamin, descendant de Benjamin et fils de Balan
* Benjamin, un des fils de Hérem
* Benjamin, au temps de Néhémie
* Benjamin, une des douze tribus d’Israël. — I. Géographie. — II. Histoire. — III. Charactère.
* Benjamin (porte de)
1. benjamin, fils de Jacob et de Rachel, le dernier des fils du patriarche et le seul qui soit né en Palestine. Rachel le mit au monde à peu de distance de Bethléhem. En mourant des douleurs de cet enfantement, sa mère lui donna le nom de Bén-’ônî, « fils de ma douleur ». Gen., xxxv, 18. Mais son père changea ce nom, qui lui rappelait une perte si cruelle, en celui de Binyâmîn, de meilleur présage ; il signifie « fils de la droite », c’est-à-dire « fils du bonheur », heureux, Felix, la droite étant regardée en Orient aussi bien qu’en Occident comme un présage de bonheur. Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft, t. xxi, p. 601-604. Le samaritain porte Binyâmîm, « fils des jours : » dans cette forme, ce nom serait une allusion à l’âge avancé où Jacob eut ce dernier enfant ; ce sens est adopté par Philon, Abenesra, etc. — Son père eut une prédilection bien marquée pour Benjamin : quand la famine le força d’envoyer ses fils en Égypte pour acheter du blé, il garda près de lui ce frère de Joseph, de peur qu’à lui aussi il n’arrivât malheur en route. Gen., xlii, 4. Joseph, devenu gouverneur de l’Égypte, ne voyant pas Benjamin avec ses frères, craignit sans doute qu’il n’eût été aussi victime de leur jalousie. En les traitant comme des espions, il les amena adroitement à lui parler de leur père et de leur jeune frère, resté à ses côtés. Pour s’assurer de la vérité de leurs paroles et éprouver leur affection, il ne consentit à leur donner du blé qu’à la condition qu’ils lui amèneraient Benjamin ; et afin de les obliger à tenir leur promesse, il retint Siméon en prison jusqu’à leur retour. Jacob, après avoir longtemps résisté, — car pour lui c’était, pour ainsi dire, perdre une seconde fois Joseph, — céda à la nécessité et laissa partir Benjamin. Gen., xliii, 13. Pendant le repas, auquel il invita tous ses frères, Joseph envoya à ce dernier une part cinq fois plus grande que celle des autres. Puis, quand on remplit les sacs, il ordonna à l’intendant de mettre dans celui de Benjamin, avec sa charge de blé, le prix d’achat et la coupe d’argent dont il s’était servi pendant le festin. La caravane avait à peine repris le chemin de Chanaan, quand l’intendant, courant la rejoindre, reprocha aux enfants de Jacob d’avoir dérobé la coupe de son maître. Les accusés protestèrent énergiquement, assurant qu’un tel crime était digne de mort. L’intendant menaça seulement de réduire le coupable en esclavage et fit ouvrir les sacs : la coupe se trouva dans celui de Benjamin. Alors, déchirant leurs habits, ils reviennent auprès de Joseph, qui leur, reproche leur infidélité. Dans un discours pathétique, Gen., xliii, 18-34, Juda conjure le vice-roi de le retenir lui-même pour esclave à la place de Benjamin, assurant qu’il en a répondu sur sa vie, et que leur père ne pourrait survivre à la perte de cet enfant de prédilection. C’est alors qu’eut lieu cette touchante et admirable scène dans laquelle Joseph se fit reconnaître à ses frères. Quand ils furent revenus de leur première stupeur, Joseph se jeta au cou de Benjamin et l’embrassa en pleurant, et ensuite tous ses frères. Il donna à chacun deux ṡimlâh ou manteaux ; mais Benjamin en reçut cinq et des plus beaux, avec trois cents pièces d’argent. Ensuite il les renvoya chercher leur père pour venir s’établir en Égypte.
Le texte sacré ne nous fait plus rien connaître de Benjamin, sauf l’énumération de ses fils. Gen., xlvi, 21 ; Num., xxvi, 38-40 ; I Par., vii, 6-11 ; viii, 1-5. La prophétie de Jacob sur Benjamin, Gen., xlix, 27, concerne plutôt la Carte de la tribu de Benjamin tribu de ce nom, comme la prophétie de Moïse, Deut., xxxiii, 12.
Les trois tables généalogiques des fils de Benjamin, Gen., xlvi, 21 ; Num., xxvi, 38 40 ; I Par., viii, 1-5, offrent des divergences notables et donnent lieu à quelques difficultés de conciliation. Ces divergences proviennent, soit d’erreurs de copistes dans la transcription des noms, soit du mélange des petits-fils avec les fils par suite de l’interversion de quelques noms, soit de la coupure défectueuse des mots du texte par les ponctuateurs et par les traducteurs. La table généalogique donnée I Par., vii, 6-11, paraît présenter la situation de la famille de Benjamin à une époque plus récente que les trois premières tables : de là la divergence de presque tous les noms. En rapprochant les trois premières tables dans le texte et les versions, on peut restituer avec assez de probabilité la véritable généalogie ainsi qu’il suit :
* Benjamin.
| | | esp | | |
| esp | esp | esp | esp | esp |
| 1. Balé Béchor l’aîné. | 2. Asbel. | 3. Ahara ou Ahiram | 4. Nohah. | 5. Rafa. |
| esp | Echi-Ro(s) Ahoé. esp |
| esp | esp | esp |
| Géra. | Ared | Naaman. |
| esp | Addar Héred. |
| esp | | esp | |
| esp | esp | esp | esp |
| Sephuphan ou Mophim. | Huram ou Ophim. | Abiud. | Abisué. |
Pour la discussion, voir chacun de ces noms. Cf. Keil, Biblischer Commentar über die nachexilischen Geschichtesbücher : Chronik, in-8$^o$, Leipzig, 1870, p. 104-105.
2. benjamin, descendant de Benjamin et fils de Balan, fut un vaillant guerrier, à la tête d’une nombreuse famille. I Par., vii, 10.
3. benjamin, un des fils de Hérem, qui sur l’ordre d’Esdras répudia la femme étrangère qu’il avait prise pendant l’exil de Babylone. I Esdr., x, 32.
4. benjamin, un de ceux qui, au temps de Néhémie, reconstruisirent la partie des murs de Jérusalem située en face de leur demeure. II Esdr., iii, 23.
5. benjamin, une des douze tribus d’Israël.
I. Géographie. — La tribu de Benjamin occupait un territoire assez restreint, comprenant, avec une toute petite portion de la vallée du Jourdain, la partie centrale de la chaîne qui, de la plaine d’Esdrelon, s’étend jusqu’au sud de la Palestine. Elle était bornée au nord par la tribu d’Éphraïm, à l’ouest par celle de Dan, au sud par celle de Juda, et à l’est par les derniers contours du fleuve, avant son embouchure dans la mer Morte. Sa situation dans la Terre Sainte, l’importance des localités qu’elle renfermait, son rôle dans l’histoire, lui donnent un intérêt particulier. La plupart de ses villes sont aujourd’hui encore parfaitement connues, et ses limites, malgré quelques difficultés, sont faciles à déterminer. Voir la carte.
1$^o$ villes principales. — Les principales villes de Benjamin sont énumérées dans Josué, xviii, 21-28. Nous les donnons dans l’ordre même suivi par l’auteur sacré et avec leurs identifications ou certaines, ou probables, ou douteuses, renvoyant pour les développements aux articles qui concernent chacune d’elles en particulier.
1. Jéricho (hébreu : Yerîḥô ; ailleurs : Yerêḥô, Num., xxii, 1 ; Yerîḥôh, III Reg., xvi, 34 ; Septante : Ἰεριχώ ou Ἰερειχώ). Le petit village actuel d’Er-Rihâ ou ’Erîhâ, situé au pied du mont de la Quarantaine, à l’entrée de la plaine du Jourdain, en rappelle exactement le nom, quoique la cité primitive fût peut-être un peu plus haut, près de la fontaine dite plus tard d’Élisée (‘Aïn es-Soultân). Cf. V. Guérin, Samarie, t. i, p. 46-52, 132-149.
2. Beth-hagla (hébreu : Bêṭ-ḥoglâh ; Septante : Βαιθαγλαάμ, Jos., xv, 6 ; Βεθεγαιώ, Jos., xviii, 21), identifiée par tous les auteurs avec ‘Aïn ou Qaṣr Hadjlâ, au sud-est d’Erihâ. Robinson, Biblical Researches in Palestine, Londres, 1856, t. i, p. 544-546 ; V. Guérin, Samarie, t. i, p. 53-60.
3. Vallée de Casis (hébreu : ‘Êméq Qeṣîṣ, Septante : Ἀμεκασίς ; Codex Alexandrinus : Ἀμεκκασείς). Quelques explorateurs signalent, à deux kilomètres à l’est de Bir el-Haoudh ou Fontaine des Apôtres, une vallée appelée Kâaziz, et qui, d’après eux, conserverait intact le nom de cette localité. De Saulcy, Voyage autour de la mer Morte, 2 in-8$^o$, Paris, 1853, t. ii, p. 140 ; Van de Velde, Memoir to accompany the Map of the Holy Land, in-8$^o$, Gotha, 1858, p. 328. D’autres la placent plus à l’est, dans la plaine du Jourdain, au sud-est de Jéricho. Robinson, Physical Geography of the Holy Land, in-8$^o$, Londres, 1865, p. 74. Cette dernière opinion nous semble plus conforme au système d’énumération adopté par Josué.
4. Beth-araba (hébreu : Bêṭ hâ‘ǎrâbâh ; Septante : Βαιθάραβα, Jos., xv, 6 ; Βαιθαβαρά, Jos., xviii, 22) se trouvait dans la vallée du Jourdain ou Arabah, comme le nom l’indique, non loin probablement de Beth-hagla, après laquelle elle est citée sur la frontière nord-est de Juda, Jos., xv, 6 ; mais son emplacement exact est inconnu. Quelques auteurs néanmoins l’identifient avec Qaṣr Hadjlâ, à une demi-heure de ‘Aïn Hadjlâ. Mühlau, dans Riehm, Handwörterbuch des Biblischen Altertums, 1884, t. i, p. 175.
5. Samaraïm (hébreu : Ṣemâraîm ; Septante : Σαρά ; Codex Alexandrinus : Σιμρίμ) est assez généralement placée à Khirbet es-Soumra, à neuf kilomètres au nord de Jéricho. G. Armstrong, Wilson et Conder, Names and places in the Old and New Testament, 1889, p. 184.
6. Béthel (hébreu : Bêṭ-’Êl ; Septante : Βησανά ; ailleurs, Βαιθήλ, Gen., xxxv, 15), est bien connue sous le nom à peine changé de Beitîn. V. Guérin, Judée, t. iii, p. 16-26. Elle est située au nord de Jérusalem, sur la route de Naplouse.
7. Avim (hébreu : Hâ‘avvîm, avec l’article ; Septante : Αἰείν) : inconnue. Quelques auteurs pensent que le mot est une corruption ou une variante de ‘Ai (Haï), ville chananéenne située à l’orient de Béthel.
8. Aphara (hébreu : Haf-Fârâh ou Hap-Pârâh, avec l’article ; Septante : Φαρά) se retrouve aujourd’hui dans Khirbet Tell el-Fârah, près de l’Ouadi Fârah, qui, au sud-est de Béthel et de Moukhmas, se joint à l’Ouadi Soueinit pour entrer dans l’Ouadi el-Qelt. Robinson, Biblical Researches, t. i, p. 439, note 1 ; V. Guérin, Judée, t. iii, p. 72.
9. Ophéra (hébreu : ‘Ofrâh ; Septante : Ἐφραθά ; ailleurs, Γοφερά, I Reg., xiii, 17) est assez généralement identifiée avec le village actuel de Ṭaiyibéh, au nord-est de Béthel. Robinson, Biblical Researches, t. i, p. 444-447 ; V. Guérin, Judée, t. iii, p. 45-51 ; G. Armstrong, Wilson et Conder, Names and places, p. 140.
10. Émona (village d’) (hébreu : Kefar hâ ‘Ammônâi ; Septante : Κεφειρὰ καὶ Μονεί ; Codex Alexandrinus : Καφηραμμίν ; Vulgate : Villa Emona) : inconnu. Les auteurs anglais de Names and places, p. 42, proposent comme emplacement Khirbet Kefr ‘Ana, à quatre ou cinq kilomètres au nord de Béthel ; cette identification est assez naturelle, mais elle n’en est pas moins douteuse.
11. Ophni (hébreu : Hâ‘Ofni, avec l’article ; omis par les Septante). Plusieurs auteurs croient volontiers la reconnaître dans la Djifna actuelle, l’ancienne Gophna, un peu au nord-ouest de Béthel. Robinson, Biblical Researches, t. ii, p. 264, note 2 ; Mühlau, dans Riehm’s Handwörterbuch, t. ii, p. 1125. D’autres combattent cette assimilation au point de vue grammatical ou au point de vue de la situation, Djifna leur semblant plutôt appartenir à la tribu d’Éphraïm. Nous la regardons comme possible et répondant assez bien à l’ordre d’énumération.
12. Gabée (hébreu : Gâba‘ ; Septante : Γαβαά), identifiée d’une manière incontestable avec Djeba‘, un peu au sud-ouest de Moukhmas. V. Guérin, Judée, t. iii, p. 68 ; Armstrong, Wilson et Conder, Names and places, p. 64.
13. Gabaon (hébreu : Gib‘ôn ; Septante : Γαβαών) est bien certainement représentée par le village actuel d’El-Djîb, au nord-ouest de Jérusalem. V. Guérin, Judée, t. i, p. 385-391.
14. Rama (hébreu : Hâ-Râmâh, avec l’article ; Septante : Ῥαμά) se retrouve aujourd’hui dans Er-Râm, directement au nord de Jérusalem : le nom et la position conviennent parfaitement à l’antique cité. Robinson, Biblical Researches, t. i, p. 576 ; V. Guérin, Samarie, t. i, p. 199-204.
15. Béroth (hébreu : Be’érôṭ ; Septante : Βεηρωθά ; Codex Alexandrinus : Βηρώθ), est généralement identifiée avec El-Bîréh, sur la route de Jérusalem à Naplouse, au nord-ouest d’Er-Râm et au sud-ouest de Beitîn. V. Guérin, Judée, t. iii, p. 7-13.
16. Mesphé (hébreu : Ham-Miṣpéh ; ailleurs, Ham-Miṣpâh, avec l’article, Jud., xx, 1, 3 ; xxi, 5, etc. ; Septante : Μασσημά pour Μασσηφά, comme Jud., xx, 1, 3 ; Μασσηφάθ, I Reg., vii, 5, 6, 7, etc. ; Μασφά, II Par., xvi, 6 ; ἡ σκοπιά, Ose., v, 1 ; III Reg., xv, 22 ; Vulgate : Maspha, Jud., xx, 1, 3, etc. ; Masphath, I Reg., vii, 5, 6, 7, etc.). Son emplacement est discuté, quoique circonscrit dans une certaine région au nord de Jérusalem. C’est le mont Scopus pour Stanley, Sinai and Palestine, in-8$^o$, Londres, 1866, p. 226 ; Nébi Samouïl pour Robinson, Biblical Researches, t. i, p. 460, et Scha‘fâṭ pour V. Guérin, Judée, t. i, p. 395-402.
17. Caphara (hébreu : Hak-Kefîrâh, avec l’article, Kefîrâh, I Esdr., ii, 25 ; II Esdr., vii, 29 ; Septante : καὶ Φἰρα, Jos., xviii, 27 ; Κεφιρὰ, Jos., ix, 17 ; Χαφιρά, I Esdr., ii, 25 ; Καφιρά, II Esdr., vii, 29 ; Vulgate : Caphira, Jos., ix, 17 ; Cephira, I Esdr., ii, 25 ; II Esdr., vii, 29) se retrouve aujourd’hui, exactement sous la même forme, dans Kefiréh, à l’ouest de Nébi Samouïl, au sud-est de Yâlô (Aïalon). Robinson, Biblical Researches, t. iii, p. 146.
18. Amosa (hébreu : Ham-Môṣâh, avec l’article ; Septante : Ἀμωκή ; Codex Alexandrinus : Ἀμωσά) semblerait, d’après le Talmud, correspondre au village actuel de Qolôuniéh, à six kilomètres et demi environ à l’ouest de Jérusalem. R. J. Schwarz, Das heilige Land, in-8$^o$, Francfort-sur-le-Main, 1852, p. 98. D’autres cependant croient reconnaître cette ville dans Beit Mîzéh, qui rappelle mieux le nom hébreu, et qui est à une demi-heure environ au nord de Qolouniéh. G. Armstrong, Wilson et Conder, Names and places, p. 133.
19. Récem (hébreu : Réqém ; Septante : peut-être Καφὰν καὶ Νακάν) : inconnue.
20. Jaréphel (hébreu : Yrpe’êl). Les explorateurs anglais proposent de l’identifier avec Râfât, village situé au nord d’El-Djîb (Gabaon). The Survey of Western Palestine, Memoirs, Londres, 1883, t. iii, p. 13, 154.
21. Tharéla (hébreu : Ṭar’ǎlâh ; Septante : Θαρεηλά), inconnue. L’opinion de Schwarz, Das heilige Land, p. 98, d’après lequel Thariel = Thaniel, Danîyal, près de Lydda, ne peut se soutenir ni au point de vue étymologique ni au point de vue topographique.
22. Séla (hébreu : Ṣélâ‘ ; omis dans les Septante : Jos., xviii, 28 ; ἑν τῇ πλευρᾷ, II Reg., xxi, 14 ; Vulgate : in latere), inconnue. M. V. Guérin propose Khirbet Ṭabaqât, à cinq minutes au sud-sud-est de Tell el-Foul, Samarie, p. 188, 197.
23. Éleph (hébreu : Hâ’éléf, avec l’article ; Codex Alexandrinus : Σελαλέφ). Les auteurs anglais croient la reconnaître dans Lifta, à peu de distance au nord-ouest de Jérusalem : douteux.
24. Jébus (hébreu : Ha-Yebûsî, « le Jébuséen ; » Septante : Ἰεβοῦς), Jérusalem.
25. Gabaath (hébreu : Gib‘aṭ ; Septante : Γαβαώθ). Ce nom et le suivant donnent lieu à plusieurs difficultés. Comme Gib‘aṭ est à l’état construit et n’est pas distingué de Qiryaṭ (Cariath) par la conjonction et, Schwarz, Das heilige Land, p. 98, 102, fait des deux mots un composé, Gibeath-Kiriath. V. Guérin assimile Gabaath à Gabaa de Benjamin ou de Saül, qu’il place à Tell el-Foul, au nord de Jérusalem. D’autres proposent comme emplacement Djibî‘a, au nord de Qariet el-‘Enab. Survey of Western Palestine, Memoirs, t. iii, p. 43.
26. Cariath (hébreu : Qiryaṭ ; Septante : Ἰαρίμ). Comme le mot Qiryaṭ est lui-même à l’état construit et par là suppose un complément, plusieurs auteurs conjecturent qu’il faut sous-entendre Ye‘ârîm (Qiryaṭ-Ye‘ârîm, Cariathiarim), dont la disparition est d’autant plus explicable, que le mot qui suit dans le texte actuel, ‘ârîm, « villes, » lui ressemble beaucoup. Or Cariathiarim est souvent identifiée avec Qariet el-‘Enab, à l’ouest de Jérusalem. D’un autre côté cependant, Cariathiarim est assignée à la tribu de Juda, Jos., xv, 60 ; xviii, 14. Il faudrait donc distinguer Cariath de Cariathiarim. Dans ce cas, Cariath serait Qariet el-‘Enab, et Cariathiarim Khirbet ‘Erma, au sud-ouest de la précédente. Survey of Western Palestine, Memoirs, t. iii, p. 43-52 ; G. Armstrong, Wilson et Conder, Names and places, p. 112, 113.
On le voit, en somme, Josué suit, dans son énumération, un ordre régulier. Le premier groupe comprend douze villes, dont cinq appartiennent à la vallée du Jourdain, les sept autres à la montagne ; il détermine ainsi l’est, le nord et un peu le centre de la tribu. Le second forme principalement l’ouest et le sud, avec ses quatorze cités, dont plus de la moitié sont parfaitement connues. Cette énumération cependant n’est pas complète ; d’autres villes sont mentionnées en différents endroits de l’Écriture, comme : Anathoth (‘Anâta), patrie de Jérémie ; Almath ou Almon (Khirbet ‘Almît), toutes deux villes sacerdotales. Jos., xxi, 18. Machmas (Moukhmas), Haï (Khirbet Haiyân, ou Khirbet el-Koudeiréh, ou et-Tell), Nob (inconnue), Anania (Beit-Hanina), Asor (Khirbet Hazzour), Géthaim (inconnue), Hadid (Haditéh), Seboïm (inconnue), Neballat (Beit Nebâlâh), Lod (Loudd) et Ono (Kefr ‘Anâ) sont comprises dans la liste des cités réhabitées par les Benjamites au retour de l’exil. II Esdr., xi, 31 35. Hadid, Neballat, Lod et Ono sont certainement en dehors des frontières primitives de la tribu, et s’il est dit, I Par., viii, 12, que les deux dernières furent bâties par un fils de Benjamin, c’est qu’il s’agit de colonies établies sur un territoire étranger, comme les Danites eux-mêmes en fondèrent une dans le nord de la Palestine. Jud., xviii, 27-29.
2$^o$ limites. — L’ensemble des villes que nous venons de citer d’après Josué suffirait à lui seul pour déterminer la ligne générale des frontières de la tribu. Mais l’auteur sacré a pris soin lui-même de nous tracer ces limites avec une rigoureuse exactitude. Jos., xviii, 12-20. Voici le texte traduit aussi fidèlement que possible, avec l’identification de certains noms que nous n’avons pas encore rencontrés :
« ꝟ. 12. Leur frontière, du côté du nord, partait du Jourdain, remontait au côté septentrional de Jéricho, puis montait sur la montagne vers l’occident et aboutissait au désert de Béthaven (hébreu : Bêṭ ’Avén ; Septante : Βαιθών ; le désert qui s’étend à l’est de Béthel et d’Haï). — ꝟ. 13. Elle passait de là, vers le midi, à Luz, au côté de Luz, qui est Béthel, descendait à Ataroth-Addar (hébreu : ‘Atrôṭ-’Addâr ; Septante : Ἀταρὼθ καὶ Ἐρώκ ; probablement Khirbet ed-Dâriéh, au bas et au sud-ouest de la colline que domine Beit-‘Our-et-Tahta, c’est-à-dire Béthoron ‘Enab et Ramléh ; — la seconde, un peu plus haut, par Beit Iksa, Biddou, Beit-Likia, Djimzou et Lydda ; — la troisième, par Scha‘fat, El-Djîb, Béthoron, pour retomber à Lydda ; — la quatrième part d’El-Biréh et s’en va, par Beit Nebala, rejoindre les autres à Jaffa. Nous ne parlons pas des lignes transversales, de Béthoron à Amouas et à Yâlô ; d’El-Djîb à Yâlô par Biddou et Qariet el-‘Enab. C’est par là, le long des collines de Béthoron, que Josué poursuivit les Chananéens, au début de la conquête, Jos., x, 10, 11, comme, aux derniers temps de l’histoire juive, les Machabées chassaient par là les armées syriennes. I Mach., iii, 16, 24. C’est par là que, à l’époque de Samuel et de Saül, les Philistins montaient pour s’établir au cœur même du pays, à Gabaa, à Machmas, I Reg., xiii, 3, 16 ; par là aussi qu’ils s’enfuyaient après la défaite. I Reg., xiv, 16.
Du côté de l’est, les chemins offrent plus de difficultés, en raison même de la nature du terrain, plus coupé, plus abrupt, et dont certains noms de lieux rappellent le caractère particulier : Ma‘ăléh ’Adummîm, « la montée d’Adommim ; » Séla‘ hâ-Rimmôn, « le rocher de Rimmon, » Jud., xx, 45 ; « les dents de rocher, » Bôṣêṣ et Sénéh, des environs de Machmas. I Reg., xiv, 4. — La route principale, aujourd’hui carrossable, « descend de Jérusalem à Jéricho, » Luc, x, 30, en suivant la ligne même de la frontière entre Benjamin et Juda ; c’est le chemin mal fréquenté où se place l’histoire du bon Samaritain. — Une autre, plus importante autrefois, part de l’Arabah, au nord de l’ouadi el-Qelt, et s’élève vers l’intérieur des montagnes, le long des ravins, en passant par Ouadi Riyân, Râs et-Taouîl, Moukhmas, Deir Diouân, et-Tell et Beitîn, avec une branche de Moukhmas à El-Biréh. C’est la voie que suivit Josué, une fois maître de Jéricho, pour pénétrer au cœur du pays ; c’est à l’extrémité nord-ouest, auprès de Haï, qu’eurent lieu successivement la défaite et la victoire des Israélites. Jos., vii, 2, 5 ; viii, 3-25. — Une troisième enfin quitte plus haut la vallée, à ‘Aïn Douk, et s’en va par Khirbet Kasoual et Ṭaiyibéh rejoindre, en contournant Tell ‘Asour, la route de Naplouse. — Ces conditions topographiques de Benjamin sont bien exposées dans Stanley, Sinai and Palestine, in-8$^o$, Londres, 1866, p. 199-223.
3. Plusieurs villes de Benjamin, outre leurs avantages naturels, eurent encore un rôle politique et religieux qui longtemps donna à la tribu une prédominance spéciale : Béthel, peut-être le plus ancien sanctuaire de la Terre Promise, un des endroits, avec Galgala et Masphath, où Samuel se rendait chaque année pour juger Israël, I Reg., vii, 16 ; Gabaon, le plus important de tous les hauts lieux avant la fondation du temple, séjour du tabernacle, lieu de sacrifices, I Par., xvi, 39, 40 ; Ramatha, patrie de Samuel, et où il avait élevé un autel au Seigneur, I Reg., vii, 17 ; Galgala, où eut lieu la circoncision des enfants d’Israël nés dans le désert, Jos., v, 2-9 ; où Saül fut reconnu comme roi, avec l’immolation de victimes pacifiques et de grandes réjouissances. I Reg., xi, 15. Mais c’est surtout Jérusalem qui fut la gloire de la tribu, et ce que nous avons dit de la situation topographique de celle-ci montre qu’elle semblait faite pour protéger la ville sainte presque de tous côtés. Quelques commentateurs appliquent au futur choix de Jérusalem, cité benjamite, pour l’érection permanente du sanctuaire, ces paroles prophétiques de Moïse au plus jeune fils de Jacob, Deut., xxxiii, 12 :
Le bien-aimé de Jéhovah Demeure en sûreté auprès de lui. Il le protège toujours,
Et il habite entre ses épaules.
II. Histoire. — L’histoire de Benjamin est des plus simples jusqu’à la conquête de la Terre Promise. C’était, au sortir de l’Égypte, une des plus petites tribus. Elle comptait trente-cinq mille quatre cents hommes en état de porter les armes. Num., i, 36-37. Seule la tribu de Manassé lui était inférieure. Num., i, 34-35. Dans les campements et pendant la marche au désert, elle se trouvait placée, avec Éphraïm et Manassé, à l’ouest du tabernacle. Num., ii, 18-23. Elle avait pour chef Abidan, fils de Gédéon. Num., i, 11 ; ii, 22. Ce fut par ses mains que, à la dédicace du tabernacle et de l’autel, elle offrit, le neuvième jour, « un plat d’argent pesant cent trente sicles, une coupe d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée d’huile pour le sacrifice ; et un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ; un bœuf du troupeau, un bélier, un agneau d’un an pour l’holocauste, un bouc pour le péché, et, pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs et cinq agneaux d’un an. » Num., vii, 60-65. Parmi les explorateurs du pays de Chanaan, elle eut pour représentant Phalti, fils de Raphu. Num., xiii, 10. Au second dénombrement, fait dans les plaines de Moab, elle comptait quarante-cinq mille six cents hommes. Num., xxvi, 41. Il y avait ainsi pour elle un accroissement considérable, comme pour Manassé et Aser, Num., xxvi, 34, 47, tandis que d’autres, comme Siméon et Nephthali, avaient notablement diminué. Num., xxvi, 14, 50. Ses principales familles sont énumérées Num., xxvi, 38-40 ; la liste est plus complète I Par., viii. Celui de ses chefs qui devait travailler au partage de la Terre Promise fut Élidad, fils de Chaselon, Num., xxxiv, 21, et elle fut désignée, avec Siméon, Lévi, Juda, Issachar, Éphraïm et Manassé, « pour bénir le peuple, sur le mont Garizim, après le passage du Jourdain. » Deut., xxvii, 12. Voilà tout ce que nous apprennent sur cette première partie de son histoire les deux derniers livres de Moïse.
Son rôle fut plus actif sous la période des Juges. La place qu’elle occupait dans la terre de Chanaan, au-dessous d’Éphraïm et de Manassé, correspondait à celle qui lui était assignée dans les campements du désert. Num., ii, 18-23. Punie, comme les autres tribus, pour n’avoir pas détruit le Chananéen, le Jébuséen, Jud., i, 21, et aussi pour ses prévarications, elle vit Jéricho, « la ville des palmes, » tomber aux mains d’Églon, roi de Moab, qui tint les enfants d’Israël sous son joug pendant dix-huit ans. Jud., iii, 13, 14. Instruite par l’affliction, elle renonça à l’idolâtrie et trouva dans son propre sein le libérateur qu’elle demandait à Dieu. Aod, habile, comme tous les Benjamites, à se servir également bien de la main gauche et de la main droite, la débarrassa du tyran moabite par un de ces actes qui, sans être de tout point irrépréhensibles, n’en ont pas moins provoqué de tout temps l’admiration, pour le courage, le sang-froid et le dévouement qu’ils indiquent. Jud., iii, 15-30. Plus tard, elle répondit à l’appel de Débora et de Barac pour marcher contre d’autres oppresseurs. Jud., v, 14. Retombée dans l’idolâtrie, elle fut de nouveau soumise aux dévastations de certaines populations transjordaniennes, les Ammonites. Jud., x, 9. Jephté fut chargé de sauver et de venger les tribus du sud, victimes comme elle de l’invasion étrangère.
La tribu de Benjamin, délivrée des ennemis extérieurs, faillit disparaître entièrement sous les coups de ses propres frères, provoqués par son étrange obstination. À la suite du crime commis par les habitants de Gabaa sur la femme d’un lévite, crime divulgué par celui-ci de la plus horrible façon, l’indignation fut générale parmi les enfants d’Israël. Jud., xix. De Dan jusqu’à Bersabée et même de Galaad, ils se réunirent à Maspha au nombre de quatre cent mille combattants. Benjamin le sut, mais ne se fit pas représenter pour protester contre l’acte qui avait souillé son territoire. Après avoir entendu le récit du lévite, les Israélites résolurent de ne pas retourner chez eux avant d’avoir obtenu satisfaction, et décidèrent de marcher contre Gabaa « et de lui rendre ce qu’elle méritait pour son crime ». Jud, xx, 10. Non seulement la tribu de Benjamin refusa de livrer les coupables, mais elle prit tout entière fait et cause pour la ville. Or les Benjamites comptaient vingt-cinq mille combattants, non compris sept cents frondeurs très habiles. L’attaque, dirigée par Juda, commença contre Gabaa ; mais les tribus coalisées perdirent vingt-deux mille hommes dans une première sortie des assiégés, puis dix-huit mille dans une seconde. Après avoir pleuré, jeûné et offert des sacrifices, les alliés, usant de stratagème, finirent par cerner les ennemis, les poursuivirent, laissant la ville en feu, et le chiffre total des Benjamites qui succombèrent en cette journée fut de vingt-cinq mille un cent. Six cents seulement survécurent et se réfugièrent sur le rocher de Remmon. Les vainqueurs anéantirent ensuite par le glaive et par le feu tout ce qu’ils rencontrèrent en Benjamin, villes, hommes et animaux. Jud., xx. Après la guerre, réunis à Silo, devant le Seigneur, ils pleurèrent la destruction d’une des tribus d’Israël. Mais, à Maspha, ils avaient juré de ne pas donner leurs filles pour femmes aux enfants de Benjamin, et en même temps de punir de mort ceux qui ne marcheraient pas contre les coupables obstinés. Or les habitants de Jabès Galaad n’ayant pas pris part à la guerre, on envoya dix mille hommes qui en exterminèrent la population, sauf les jeunes filles nubiles, au nombre de quatre cents, qu’on donna aux Benjamites échappés au massacre. Les deux cents autres furent trouvées parmi les jeunes filles de Silo, par un moyen que les Israélites crurent conciliable avec leur serment. La tribu, un instant menacée dans son existence, rentra avec ces débris dans ses possessions et se reforma peu à peu. Jud., xxi. C’est un de ses membres qui le premier accourut à Silo annoncer à Héli la défaite d’Israël par les Philistins, la prise de l’arche et la mort des deux fils du grand prêtre. I Reg., iv, 12.
Benjamin eut l’honneur de donner au peuple de Dieu son premier roi, Saül, fils de Cis, I Reg., x, 21, et les luttes qui suivirent la mort de celui-ci montrent que la tribu n’était pas décidée à céder le pouvoir, surtout en faveur de Juda et de David. Les partisans de David et d’Isboseth en vinrent souvent aux mains. Un jour entre autres, près de la piscine de Gabaon, Abner, désirant épargner le sang du peuple, voulut terminer la querelle par un combat singulier. Douze hommes de Benjamin se mesurèrent avec douze hommes de Juda ; mais l’ardeur fut telle des deux côtés, que les adversaires restèrent tous sur le terrain. Le résultat fut donc nul, et, le combat devenant général, Abner fut mis en fuite avec Israël par les serviteurs de David, qui frappèrent à mort trois cent soixante hommes de Benjamin et des autres tribus. II Reg., ii, 12-31. Enfin Abner, séparé d’Isboseth, voulant ramener tous les enfants d’Israël sous un même sceptre, entama des négociations avec la tribu de Benjamin, dont il craignait l’opposition ; celle-ci approuva son dessein en envoyant à Hébron un détachement de trois mille hommes, « frères de Saül. » II Reg., iii, 19 ; I Par., xii, 29. Il se trouva même dans son sein deux brigands, Baana et Réchab, fils de Remmon de Béroth, pour assassiner Isboseth. II Reg., iv, 2-8. Tout levain de haine cependant n’avait pas disparu de la maison de Saül, comme nous le voyons par l’histoire de Séméi, poursuivant de ses malédictions David en fuite devant son fils révolté. II Reg., xvi, 5-13. Il est vrai que l’insulteur changea de sentiments avec le retour de la fortune pour le saint roi ; il se précipita au-devant de lui avec mille hommes de Benjamin, passa le Jourdain et se jeta à ses pieds pour lui faire amende honorable. II Reg., xix, 15-20. À ce moment, un autre Benjamite, nommé Séba, profitant du mécontentement d’Israël au sujet de la réception et du retour de David, II Reg., xix, 41-43, entraîna le peuple à la révolte, tandis que Juda restait seul attaché au roi ; la mort du traître mit fin à la lutte. II Reg., xx, 1-22.
À l’époque du schisme, « Roboam vint à Jérusalem et rassembla toute la maison de Juda et la tribu de Benjamin, cent quatre-vingt mille hommes de guerre choisis, pour combattre contre la maison d’Israël et ramener le royaume à Roboam, fils de Salomon. » III Reg., xii, 21 ; II Par., xi, 1. On peut s’étonner de voir notre tribu se ranger du côté de Juda. Ses affinités la portaient plutôt vers Éphraïm, et, dévouée à la maison de Saül, elle avait été longtemps en antagonisme avec sa puissante voisine. Peut-être faut-il attribuer cette union à la possession de Jérusalem, capitale civile et religieuse de la nation, et qui, située sur les confins des deux tribus, leur était en quelque sorte commune. Une de ses villes, Béthel, forma la limite méridionale du royaume d’Israël, et Jéroboam en fit une ligne de démarcation en y plaçant un veau d’or. III Reg., xii, 29. Roboam, de son côté, eut soin de fortifier plusieurs cités de Benjamin, et d’y établir des gouverneurs, des magasins de vivres et des arsenaux. II Par., xi, 5, 10, 14. L’alliance fut consacrée par l’assemblée générale à Jérusalem, sous Asa. II Par., xv, 9, 10. Désormais son histoire se confond avec celle du royaume de Juda, quoiqu’elle garde sa propre individualité, comme on le voit en plus d’une mention spéciale et dans les listes d’hommes ou de villes qui la concernent. I Esdr., ii ; II Esdr., vii ; xi, 31-35. Une porte de Jérusalem s’appelait « porte de Benjamin ». Jér., xx, 2 ; xxxvii, 12 ; xxxviii, 7. Voir Benjamin 5.
Après la captivité, les enfants de Benjamin furent les premiers, avec ceux de Juda, à reprendre le chemin de Jérusalem, pour rebâtir le temple. I Esdr., i, 5. Ils rentrèrent dans leurs anciennes possessions. II Esdr., xi, 31-35. La paix dont jouissait la ville sainte, sous le pontificat d’Onias III, fut troublée par un des leurs, un certain Simon, intendant du temple, qui, pour se venger du grand prêtre, provoqua l’entreprise sacrilège d’Héliodore. II Mach., iii, 4. Enfin la tribu qui avait déjà produit Mardochée et Esther, Esth., ii, 5 ; xi, 2, vit, aux derniers jours de son histoire, briller le plus illustre de ses enfants. Saul ou Paul, « de la tribu de Benjamin, » Phil., iii, 5, fit revivre le nom du premier roi d’Israël, et résuma dans sa personne les principaux traits du caractère benjamite, qu’il nous reste à examiner.
III. Charactère. — Jacob mourant, dans une bénédiction qui est en même temps une prophétie, nous a brièvement, mais énergiquement, tracé le portrait des fils de Benjamin, Gen., xlix, 27 :
Benjamin est un loup ravisseur ;
Le matin, il dévore sa proie ;
Le soir, il partage son butin.
Esprit guerrier, c’est-à-dire adresse, courage et obstination, tel est en somme le caractère de la tribu qui, bien qu’une des plus petites, compta néanmoins parmi les plus fortes. Et cependant comme ce caractère belliqueux contraste avec la figure pacifique du jeune fils de Jacob ! Dans ces défilés que nous avons décrits, autrefois le repaire des bêtes sauvages, — vallée de Seboïm ou « des hyènes », terre de Sual ou « du chacal », I Reg., xiii, 17, 18, — elle devait rôder comme un loup, descendre dans les riches plaines des Philistins ou dans la vallée du Jourdain, et recueillir d’abondantes dépouilles. L’habile maniement de l’arc, l’exercice de la fronde, semblent avoir été cultivés presque exclusivement chez elle. I Reg., xx, 20, 36 ; II Reg., i, 22 ; I Par., viii, 40 ; xii, 2 ; II Par., xvii, 17. Dans certains combats, elle mit en ligne « sept cents hommes très vaillants, combattant de la main gauche comme de la droite, et si adroits à lancer des pierres avec la fronde, qu’ils auraient pu même frapper un cheveu, sans que la pierre qu’ils auraient lancée se fût tant soit peu détournée de part ou d’autre ». Jud., xx, 16. Manier le glaive avec la même dextérité des deux mains était un talent des plus utiles pour un soldat ; manier la fronde de la main gauche n’était pas un moindre avantage, car on pouvait ainsi frapper l’ennemi à son flanc droit, habituellement découvert. L’énergie guerrière de la tribu se manifeste dans plusieurs combats que nous avons racontés. Le courage de Saül et de Jonathas a été chanté par David. II Reg., i, 21, 22. Mais la force de caractère va parfois jusqu’au plus coupable entêtement, témoin la conduite des Benjamites après le crime de-Gabaa. Jud., xx. Un jour cependant plusieurs d’entre eux firent preuve d’une énergie d’autant plus méritoire, qu’elle pouvait attirer sur eux la colère d’un roi ; c’est quand ils refusèrent d’obéir à Saül, qui leur commandait de porter une main sacrilège sur Achimélech et les prêtres de Nobé. I Reg., xxii, 7, 17. Et pourtant ils avaient devant eux des partisans et des défenseurs de David ; « les fils de Jémini » avaient à réprimer le mouvement de celui qui semblait l’ennemi de leur tribu.
Les principaux traits de ce caractère se retrouvent dans le dernier et le plus illustre des enfants de Benjamin. Jusqu’au jour où il est frappé sur le chemin de Damas, saint Paul met au service du mal toute l’ardeur et la fougue de sa jeunesse. « Je persécutais à l’excès, dit-il, l’Église de Dieu, et je la combattais. Je me signalais dans le judaïsme au-dessus de plusieurs qui étaient de mon âge et de ma nation, montrant un zèle outré pour les traditions de mes pères. » Gal., i, 13, 14. Mais après sa conversion, quelle sainte énergie pour le bien ! quel invincible courage dans les persécutions ! quel infatigable dévouement au nom de ce Jésus, autrefois l’objet de sa haine, mais pour qui maintenant il est prêt, malgré les pleurs de ceux qui l’aiment, non seulement « à être livré aux chaînes, mais à sacrifier sa propre vie ! » Act., xxi, 13. Il couronne dignement la gloire d’une tribu qui, après avoir donné à sa nation le premier de ses libérateurs et le premier de ses rois, donne au christianisme l’Apôtre des Gentils, dont le zèle, la science et l’amour ont contribué à marquer du sceau des élus les « douze mille de la tribu de Benjamin ». Apoc., vii, 8.
6. Benjamin (porte de). Trois portes de ce nom sont mentionnées dans l’Écriture. — 1$^o$ Une porte de la ville de Jérusalem était ainsi nommée, Jer., xxxvii, 12 ; Zach., xiv, 10, parce qu’elle conduisait sur le territoire de la tribu de Benjamin. Jer., xxxvii, 11-12 (hébreu, 12-13). Le prophète veut sortir par là pour aller à Anatoth, sa patrie, située au nord de Jérusalem. La porte de Benjamin s’ouvrait donc dans le mur septentrional de la ville. Quelques pèlerins anciens, tels que Théodose, De Terra Sancta, dans les Itinera Hierosolymitana latina, édit. Orient latin, 1879, p. 63 ; cf. Arculfe, Relatio de locis sanctis, i, 1, ibid., p. 143, supposent qu’elle est à l’est de Jérusalem, mais c’est sans doute parce qu’ils l’ont confondue avec la porte de ce nom qu’Ézéchiel, xlviii, 32, place à l’orient de la ville sainte restaurée. La porte de Benjamin n’est pas nommée par Néhémie dans l’énumération qu’il fait, II Esdr., iii, des portes de la ville de Jérusalem. Plusieurs croient qu’il la désigne sous le nom de porte Ancienne. II Esdr., iii, 6 ; xii, 38 (hébreu, 39) ; voir col. 554. Quelques auteurs identifient la porte de Benjamin avec la porte d’Éphraïm. Voir ce nom et Jérusalem. Mais ces identifications sont fort incertaines. — 2$^o$ Une porte du temple portait aussi le nom de porte de Benjamin, comme nous l’apprend expressément Jérémie, xx, 2 ; xxxviii, 7 ; cf. ꝟ. 14 ; c’est là que le prophète fut emprisonné. On peut supposer que c’est de la même porte que parle Ézéchiel, viii, 3, 5, 16, et ix, 2 ; dans ce dernier passage, il l’appelle « supérieure », comme Jérémie. C’est aussi sans doute celle que Néhémie désigne sous le nom de « porte de la Prison ». II Esdr., xii, 38 (hébreu, 39). Elle était au nord du temple, ce qui convient à la situation qu’indique le nom de porte de Benjamin. D’après quelques commentateurs, la porte du temple serait même identique à la porte de la ville du même nom. — 3$^o$ Ézéchiel, xlvii, 32, dans sa reconstitution idéale de la cité sainte, place à chacun des quatre points cardinaux trois portes auxquelles il donne le nom d’une des douze tribus d’Israël : celle de Benjamin est supposée à l’est, entre celle de Joseph et celle de Dan.