# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 8/Michele San-Micheli

Michele San-Micheli naquit à Vérone, l’an 1484. Son père Giovanni et son oncle Bartolommeo, tous deux excellents architectes, lui enseignèrent les éléments de leur art. À l’âge de seize ans, il se sépara de son père et de ses deux frères, jeunes gens de mérite dont l’un, appelé Jacomo, s’adonna à la littérature, tandis que l’autre devint chanoine régulier et général de son ordre, sous le nom de Don Cammillo. Michele se rendit à Rome ; il y étudia, mesura et scruta les édifices antiques avec tant d’application, qu’il ne tarda pas à acquérir un haut crédit, tant à Rome que dans les pays voisins.
Sa réputation engagea les habitants d’Orvieto à le nommer architecte de leur fameuse cathédrale et à lui assigner un riche traitement. Bientôt après il fut mandé à Monte-Fiascone et chargé de la construction de sa principale église (1). Tout ce qu’il y a de bonne architecture dans cette dernière ville et à Orvieto est dû à San-Micheli. Il éleva en outre à San-Domenico d’Orvieto, pour un noble siennois de la famille des Petrucci, je crois, un admirable
encore dans les mêmes villes, pour des particuliers, un nombre infini de dessins de maisons. Ces divers ouvrages attirèrent sur lui l’attention de Clément VII. Ce pape ayant résolu de se servir de San-Micheli, au milieu des guerres dont toute l’Italie était alors troublée, l’associa à Antonio da San-Gallo pour visiter et fortifier les places les plus importantes de l’État ecclésiastique, mais surtout Parme et Plaisance, que leur éloignement de Rome et leur proximité avec les puissances belligérantes exposaient aux plus grands dangers. San-Gallo et Michele s’acquittèrent de cette mission à l’entière satisfaction du pontife.
Après plusieurs années employées à ces travaux, San-Micheli désira retourner dans sa patrie pour revoir ses parents et ses amis, et aussi pour examiner les fortifications de la république de Venise. Dans ce double but, il s’arrêta quelques jours à Vérone, puis alla à Trévise et à Padoue. Le gouvernement vénitien, averti de ses démarches, le soupçonna d’espionnage, et ordonna qu’on l’arrêtât à Padoue et qu’on le mît en prison. L’examen de sa conduite démontra qu’on s’était mépris. Non-seulement on lui rendit la liberté, mais encore on lui fit des offres magnifiques pour l’attacher au service de la république. Il s’en excusa en disant qu’il était, pour l’instant, retenu par ses obligations envers Sa Sainteté. Néanmoins il ne partit pas sans avoir promis de chercher à se dégager avant peu. En effet, autant par ses prières que par les pressantes sollicitations de Venise, il obtint du pape la permission de consacrer son talent à ses illustres compatriotes.
San-Micheli donna bientôt une preuve éclatante de son savoir, en bâtissant à Vérone, malgré les nombreuses difficultés que l’entreprise semblait présenter, un superbe et solide bastion qui lui mérita les suffrages de la Seigneurie de Venise et du duc d’Urbin, capitaine général de la république.
Le gouvernement vénitien ayant décidé que l’on fortifierait Legnago et Porto, positions très-importantes, séparées l’une de l’autre par l’Adige, mais réunies par un pont, notre artiste fit un modèle qui fut universellement approuvé. Il présida lui-même aux constructions, qui ne sauraient être ni plus belles, ni plus fortes, ni mieux entendues, comme le savent très-bien tous ceux qui les ont vues. Il fortifia ensuite Orzinuovo, bourg et port semblable à Legnago.
À cette époque, Francesco Sforza, dernier duc de Milan, demanda avec instance San-Micheli aux Vénitiens, qui ne le lui accordèrent que pour trois mois. Michele alla donc à Milan, inspecta toutes les forteresses de cet État, indiqua tous les travaux qui lui paraissaient nécessaires, et, en un mot, contenta le duc à tel point, que ce seigneur lui donna cinq cents écus.
Avant de regagner Venise, San-Micheli se rendit à Casale-di-Monferrato pour voir cette place et le château que son cousin Matteo San-Micheli, excellent architecte, venait de construire. Matteo, qui était aussi sculpteur, laissa dans l’église de San-Francesco de la même ville un remarquable mausolée en marbre.
À peine San-Micheli fut-il arrivé à Venise, qu’il en partit avec le duc d’Urbin, pour visiter la Chiusa, forteresse importante située au-dessus de Vérone, et de plus toutes les places du Frioul, Bergame, Vicence, Peschiera et autres endroits. San-Micheli fournit par écrit, au gouvernement vénitien, des renseignements minutieux sur ces places et sur ce qui leur manquait.
Il fut ensuite envoyé en Dalmatie, où il examina et répara avec un soin extrême les anciennes fortifications. Comme il ne pouvait suffire à tout, il confia à son neveu Giangirolamo, qui avait déjà parfaitement fortifié Zara, le soin d’élever la merveilleuse citadelle de San-Niccolo, à l’embouchure du port de Sebenico,
Sur ces entrefaites, San-Micheli eut ordre de se transporter en toute hâte à Corfou, dont il restaura les fortifications, ainsi que celles de Chypre et de Candie. À peu de temps de là, il fut obligé de retourner dans cette dernière île, que les Vénitiens craignaient de voir enlever par les Turcs. San-Micheli fortifia alors, avec une célérité incroyable, la Canea, Candie, Retimo et Settia, mais particulièrement la Canea et Candie, qu’il reconstruisit de fond en comble, et qu’il rendit inexpugnable.
Bientôt après il munit Napoli di Romania, défendue par le valeureux capitaine véronais Agostino Clusoni, d’ouvrages contre lesquels vinrent échouer les attaques des Turcs.
La guerre terminée, le magnifique Messer Tommaso Mozzenigo, capitaine général des armées navales de la république, emmena Michele à Corfou, que l’on fortifia de nouveau, et à Sebenico, où Giangirolamo reçut de grands éloges pour l’habileté qu’il avait déployée dans la construction de la citadelle de San-Niccolò.
Les services que San-Micheli avait rendus à la république dans le Levant lui valurent un glorieux accueil à Venise. On le chargea d’élever, à l’entrée du port de cette ville, la forteresse du Lido. En lui confiant cette entreprise, on lui dit que les immenses travaux qu’il avait exécutés loin de Venise lui faisaient une loi de ne rien négliger pour se distinguer encore davantage dans un monument d’une si haute importance, et qui devait rester éternellement sous les yeux du sénat ; et on ajouta que l’on espérait qu'il saurait donner à son édifice non moins de solidité que de beauté, bien qu’il eût à fonder cette masse gigantesque dans un terrain marécageux, entouré par la mer, et battu continuellement par le flux et le reflux.
Dès que Michele eut achevé son modèle et arrêté ses moyens d’exécution, on lui commanda de se mettre sans retard à l’œuvre. Il prépara donc les matériaux nécessaires aux fondations, établit une digue, à l’aide d’une double rangée de pieux, et occupa un nombre prodigieux d’ouvriers expérimentés à pomper l’eau que la mer renouvelait sans cesse. Enfin un matin, Michele, déterminé à tenter les plus grands efforts pour commencer ses fondations rassembla tous les manœuvres, tous les portefaix, de Venise, et profita d’un moment ou les eaux furent vaincues, pour jeter en un clin d’œil les premières pierres. Ces énormes blocs couvrirent un espace considérable, et formèrent un excellent fondement, contre l’opinion de bien des gens qui avaient jugé la réussite impossible. C’est sur ces fondements que San-Micheli, après les avoir laissés reposer suffisamment, éleva sa terrible et merveilleuse forteresse. Il l’orna de bossages à l’extérieur, et employa dans la construction la pierre d’Istrie, qui, par son extrême dureté, résiste aux vents, à la gelée, et à toutes les intempéries des saisons. Par sa position, sa beauté, et la richesse de l’appareil, cette forteresse est l’une des plus étonnantes qu’il y ait aujourd’hui en Europe. Elle a toute la majesté et la grandeur que l’on admire dans les plus fameux monuments des anciens Romains. On la prendrait pour un rocher taillé, tant les blocs dont elle est formée sont immenses, tant la liaison qui existe entre eux est parfaite. Quant aux accessoires qui ajoutent encore à sa magnificence, nous les passons sous silence, car les expressions nous manqueraient pour les décrire convenablement. L’intérieur du fort devait présenter une très-belle place, décorée de pilastres et d’arcades, qui, malheureusement, n’a point été terminée.
Lorsque les constructions eurent été amenées au point que nous avons dit, des envieux assurèrent à la Seigneurie que cette forteresse serait inutile et peut-être même dangereuse. La grosse artillerie, dont il fallait la munir, devait, à les entendre, en causer presque infailliblement la ruine. La Seigneurie jugea prudent d’éclaircir un fait aussi grave. En conséquence, elle ordonna qu’on y conduisit les plus fortes pièces de l’arsenal de Venise, qu’on les bourrât jusqu’à la gueule, qu’on en garnît toutes les embrasures et qu’on les tirât toutes à la fois. Ces effroyables décharges remuèrent la terre dans ses entrailles. On pouvait croire la fin du monde arrivée. La forteresse, toute hérissée de flammes, ressemblait à un volcan, à un enfer, et cependant pas un seul indice de lézarde ne se manifesta dans la construction. Le sénat reconnut le mérite de San-Micheli et la méchanceté et la sottise de ses détracteurs qui avaient jeté une telle terreur dans Venise, que plusieurs dames enceintes, redoutant les suites de l’expérience, avaient abandonné la ville.
Peu de temps après, San-Micheli répara et augmenta les fortifications de Murano qui était retombé au pouvoir de Venise.
La réputation de Michele et de son neveu Giangirolamo s’étendit au point que l’empereur Charles-Quint et François Ier, roi de France, essayèrent plusieurs fois de se les attacher ; mais les deux artistes se montrèrent sourds a toutes ces propositions, malgré leur attrait, et préférèrent servir leur pays. Chaque année ils inspectaient et restauraient au besoin les villes et les chateaux forts de l’état vénitien.
Michele travailla beaucoup à fortifier et a embellir Vérone, sa patrie. Il y fit, entre autres choses, ces magnifiques portes qui n’ont point leurs pareilles au monde. Il débuta par la Porta-Nuova qui conduit à la forteresse et qui se distingue par un caractère mâle et robuste. Elle est construite entièrement en pierres de taille, et est flanquée de pilastres et de colonnes doriques en bossage ; elle renferme des corps-de-garde et différentes pièces fort commodes que l’on ne rencontre plus dans ce genre d’édifices ; elle est carrée, sert de cavalier et défend deux grands bastions, au milieu desquels elle est placée. L’ensemble architectural de cette porte est si beau, si bien entendu, que l’on pensait que l’on ne verrait jamais rien de plus parfait ; mais San-Micheli prouva le contraire, quelques années après, en élevant la porte del Palio qui surpasse la première en beauté. Dans ces deux portes, notre architecte se montra l’égal des anciens Romains.
Du côté de la campagne, la porte del Palio est décorée d’un ordre dorique. On y compte huit colonnes cannelées et accouplées, d’une hauteur considérable. La porte, dont l’ouverture est carrée, se trouve au milieu de quatre de ces colonnes surmontées des armes des gouverneurs de la ville. Les quatre autres colonnes sont distribuées deux à deux aux angles de la porte. La façade est très-large et enrichie de bossages polis et d’ornements de bon goût. Sur l’entablement, qui est d’ordre dorique, on devait élever un attique pour servir de parapet à l’artillerie, cette porte devant tenir lieu de cavalier.
Du côté de la ville, San-Micheli fit une superbe galerie dont les murs sont intérieurement en bossages et pilastres, au dehors avec colonnes d’ordre dorique sans base, engagées de la moitié de leur diamètre. Un entablement à triglyphes règne tout à l’entour et couronne l’ensemble de cette grande et merveilleuse masse. L’illustrissime Signor Sforza Pallavicini disait avec raison qu’on ne saurait trouver en Europe un plus bel édifice. Ce fut le dernier chef-d’œuvre de notre artiste. Il mourut avant d’avoir terminé cette entreprise qui, probablement, ne sera jamais menée à fin, car il ne manque pas de gens envieux et méchants qui, dans leur impuissance de créer rien qui en approche, la critiquent amèrement, comme cela arrive presque toujours aux grandes choses.
Vérone doit encore à San-Micheli la porte de San-Leno. Elle est très-belle, et dans toute autre ville elle passerait pour une merveille ; mais à Vérone, elle est complètement éclipsée par les deux dont nous venons de parler. Michèle est également auteur du bastion voisin de la porte San-Leno, de même que de celui qui est plus bas, en face de San-Bernardino. Le bastion dell’Acquiao, vis-à-vis du Campo-Marzio, et le plus grand de tous, celui qui est à l’entrée des eaux de l’Adige dans la place, à l’endroit où l’on tend la chaîne, ont été aussi composés par San-Micheli.
À Padoue, il construisit les bastions de Cornaro et de Santa-Croce, qui tous deux sont d’une prodigieuse grandeur et construits à la moderne, suivant la méthode dont il est l’inventeur. Le système des bastions à flancs lui appartient : avant lui on leur donnait une forme circulaire, ce qui rendait leur défense très-difficile, tandis qu’un bastion à angles saillants obtus peut être aisément protégé, soit par le cavalier établi entre deux bastions, soit par un second bastion, pourvu que la distance ne soit pas trop grande et que le fossé soit large. San-Micheli imagina en outre les bastions à une face et à deux flancs ; ces derniers défendent toute la courtine et nettoient le fossé au moyen de batteries découvertes, et la face se défend elle-même et bat directement l’ennemi. Ce système a été imité par les ingénieurs qui sont venus après lui, et l’on a renoncé aux anciennes batteries souterraines appelées casemates, où la fumée et d’autres embarras gênaient le service de l’artillerie, sans compter que les décharges affaiblissaient souvent les fondations des tours et des murailles.
San-Micheli construisit deux très-belles portes à Legnago, et présida à de nombreux travaux à Brescia, et à Peschiera lorsque l’on éleva cette forteresse. Toutes les bâtisses furent exécutées avec tant de soin, qu’elles n’ont jamais montré la moindre lézarde. Il répara la forteresse de la Chiusa, au-dessus de Vérone, et il trouva moyen de ménager une voie pour les allants et venants sans les obliger à traverser le fort, mais de telle façon, cependant, qu’il suffit aux habitants de la citadelle de lever un pont pour empêcher qu’on ne passe et qu’on ne se présente devant le chemin, qui est très-étroit et taillé dans le roc.
Mentionnons encore le magnifique pont dit il Ponte-Nuovo, que San-Micheli, à son premier retour de Rome, jeta sur l’Adige à Vérone, par l’ordre de Messer Giovanni Emo, qui était alors podestat de la ville.
Michèle excella non-seulement dans l’art des fortifications, mais encore dans l’architecture civile, comme le témoignent les temples, les églises, les monastères, les palais qu’il bâtit à Vérone et ailleurs. Parmi ses ouvrages en ce genre, nous citerons particulièrement la charmante chapelle Guareschi, que l’on voit à San-Bernardino de Vérone. Cette chapelle, décorée d’un ordre corinthien, a la forme d’un petit temple circulaire. Elle est bâtie avec une pierre que l’on nomme bronzo parce que, lorsqu’on la travaille, elle sonne comme ce métal : après le marbre, c’est la pierre la plus précieuse que l’on connaisse pour la fermeté, la finesse et la blancheur. La chapelle Guareschi, par la beauté des matériaux, la perfection de l’appareil et des sculptures, passe à bon droit pour la plus belle qu’il y ait aujourd’hui en Italie. On y voit pratiqués quatre renfoncements, trois pour des autels, la porte occupe le quatrième ; cette porte, les autels, les frontons, les corniches, tout, en un mot, se conforme à la courbe de la circonférence de cet intérieur, à peu près suivant le mode suivi par Filippo Brunelleschi dans le temple degli Angeli, à Florence. Les colonnes, les chapiteaux, les grotesques, les petits pilastres et les autres ornements sont sculptés avec un soin incroyable. La porte d’entrée, à l’extérieur, est d’ordre corinthien ; elle a été, dit-on, copiée par Michele sur celle d’un édifice antique qu’il avait vu à Rome. Notre architecte ne termina point lui-même la chapelle Guareschi. Soit par ladrerie, soit par faute de jugement, la personne à qui elle appartenait en confia l’achèvement à des gens qui la gâtèrent, au vif regret de son auteur. Plusieurs fois on l’entendit se plaindre de ce qu’il n’avait pas quelques milliers de ducats pour acheter ce monument et le soustraire à l’avarice du propriétaire qui, par l’effet d’une vile épargne, altérait d’une manière honteuse l’esprit de ses inventions.
Michele donna le dessin du temple circulaire de la Madonna-di-Campagna, près de Vérone. Cette rotonde est très-belle, malgré de nombreuses incorrections commises par les ignorants chargés de la direction des travaux : et ils auraient encore fait pis, si Bernardino Brugnuoli, parent de Michele, n’y eût veillé et n’eût exécuté un modèle accompli d’après lequel on continue aujourd’hui la bâtisse.
Pour les Olivetains de Vérone, notre artiste dessina une superbe façade d’ordre corinthien, destinée à Santa-Maria-in-Organo. Cette façade fut commencée par Paolo San-Micheli ; mais, il y a peu de temps, elle a été abandonnée à cause de la gêne où se trouvaient les religieux, et surtout à cause de la mort du promoteur de l’entreprise. Don Cipriano de Vérone, homme de sainte vie, fort influent dans son ordre, dont il avait été deux fois général.
Pour les prêtres réguliers de San-Giorgio-in-Alega, Michele renforça les murs de l’église de San-Giorgio de Vérone, et réussit à y élever, avec la plus grande solidité, une magnifique coupole. Dans le même couvent, il jeta les fondements et poussa assez avant la construction d’un beau campanile, dont il laissa un plan d’après lequel son neveu, Bernardino, est maintenant en train de le terminer.
Monsignor Luigi Lippomani, évêque de Vérone, ayant résolu de conduire à fin le campanile de sa cathédrale, commencé depuis cent ans déjà, eut recours à San-Micheli, qui lui remit un dessin où il avait su conserver l’ancienne bâtisse. Malheureusement le vicaire, Domenico Porzio, homme de bien, mais fort peu entendu en architecture, livra l’exécution des travaux à un ignorant qui l’avait circonvenu par ses intrigues. Cet homme, qui n’était rien moins qu’architecte, construisit le campanile avec des pierres non taillées, et pratiqua les escaliers dans l’épaisseur des murs, de façon qu’il suffisait d’être un médiocre connaisseur pour deviner ce qui advint ; c’est-à-dire la ruine de l’édifice. Cet accident fut annoncé à l’avance par plusieurs personnes, et, entre autres, par le très-révérend Fra Marco de Médicis, qui avait cherché dans l’étude de l’architecture un délassement à ses graves occupations ; mais à ses avis on se contenta de répondre : « Fra Marco est un philosophe et un théologien savant ; mais il n’a pas scruté l’architecture assez à fond pour qu’on puisse le croire. » Bref, lorsque le campanile fut parvenu à la hauteur où l’on place les cloches, il s’ouvrit en quatre endroits, si bien qu’après avoir dépensé plusieurs milliers d’écus pour le bâtir, il fallut ensuite donner trois cents écus à des maçons pour le démolir, afin qu’en tombant de lui-même, ce qui serait infailliblement arrivé au bout de quelques jours, il ne détruisît pas tout ce qui se trouvait à l’entour. Ainsi seront toujours justement punis les gens qui, au lieu de s’adresser à des maîtres expérimentés, emploieront de misérables manœuvres. Monsignor Luigi ayant été nommé évêque de Bergame, le siège épiscopal de Vérone échut à Monsignor Agostino Lippomani. Par l’ordre de ce prélat, Michele exécuta un modèle d’après lequel Monsignor Girolamo Trivisani, successeur de Monsignor Agostino, fait aujourd’hui continuer le campanile qui, nous devons l’avouer, marche très-lentement. Le modèle de Michele est très-beau : les escaliers y sont disposés de telle sorte qu’ils ne nuisent en rien à la solidité de la bâtisse.
San-Micheli édifia encore une magnifique chapelle en forme de temple circulaire pour les comtes della Torre, dans leur villa di Fumane (2).
À Padoue, on éleva dans l’église del Santo, sous la direction de notre artiste, un somptueux mausolée destiné à Messer Alessandro Contarini, procurateur de Saint-Marc et ancien provéditeur de la flotte vénitienne. Dans cet ouvrage, San-Micheli sortit des pratiques ordinaires de son temps, qui lui semblaient donner aux tombeaux l’apparence d’un autel et d’une chapelle, plutôt que celle d’un monument funéraire. Son mausolée, à la fois riche et solide, a un caractère guerrier et imposant. On y admire une Thétis et deux prisonniers sculptés par Alessandro Vittoria (3), et un buste en marbre de Contarini, dû au ciseau de Danese de Carrare (4). Des trophées, des symboles et des emblèmes divers complètent cette composition.
À Venise, San-Micheli fit le modèle du monastère des religieuses de San-Biagio-Catoldo, qui lui valut de nombreux éloges.
Les Véronais ayant décidé que l’on rebâtirait le lazaret des pestiférés, qui avait été détruit avec les autres édifices des faubourgs, Michele leur donna un dessin merveilleusement beau, qui devait être mis à exécution près du fleuve, hors de l’esplanade ; mais ce précieux dessin, qui est aujourd’hui entre les mains des héritiers de Luigi Brugnuoli, neveu de Michele, fut horriblement châtré par la sordide économie des cerveaux étroits qui succédèrent aux premiers directeurs de l’entreprise, gentilshommes aussi distingués par la grandeur et la générosité de leur esprit que par la noblesse de leur naissance (5).
Les comtes de Canossa possèdent à Vérone un superbe palais, bâti pour le célèbre comte Lodovico Canossa par notre architecte. Pour le même seigneur, Michele construisit un autre magnifique palais dans la villa de Grezano, sur le territoire véronais.
Il refit la façade et restaura complètement l’intérieur du palais des comtes Bevilacqua. On lui doit aussi la maison et la façade des Lavezzoli, qui se trouve à Vérone et qui est très-admirée.
À Venise, il édifia de fond en comble le magnifique et somptueux palais des Cornari, près de San-Polo, et il restaura pour Messer Giovanni, de la même famille avec lequel il était très-lié, un autre palais situé à San-Benedetto-all’-Albore. Grâce à l’entremise de Michele, Giorgio Vasari peignit dans ce dernier palais neuf tableaux à l’huile pour le plafond d’une chambre entièrement garnie de boiseries sculptées et richement dorées.
San-Micheli restaura encore, en face de Santa-Marina, le palais Bragadani, dont il embellit avec beaucoup de goût tous les intérieurs.
Dans la même ville, près de San-Luca, sur le canal Grande, il commença le merveilleux palais du très-noble Messer Girolamo Grimani. Malheureusement la mort l’empêcha de le terminer lui-même, et ses continuateurs altérèrent son projet en maints endroits.
Près de Castel-Franco, entre Trévise et Padoue, Michele éleva le fameux palais Soranzo, que l’on répute pour la plus belle et la plus commode villa qu’il y ait dans ce pays.
Enfin, à Piombino, il fit le palais Cornaro, et tant d’autres habitations particulières, que leur seule énumération nous entraînerait trop loin. Qu’il nous suffise d’avoir mentionné les plus importantes. Cependant, nous ne devons pas laisser ignorer qu’il est l’auteur de ces deux portes, dont l’une orne le palais des gouverneurs de Vérone, et l’autre celui du podestat. Ces deux portes sont très-admirées, bien que la dernière, qui est d’ordre ionique, paraisse écrasée, à cause de son peu d’élévation et de sa largeur ; mais le podestat Giovanni Delfini exigea qu’il en fût ainsi.
Pendant que Michele jouissait tranquillement, dans sa patrie, de la considération qu’il avait acquise par ses travaux, il apprit une si triste nouvelle que ses jours en furent abrégés. Mais, pour mieux nous faire comprendre, consacrons quelques lignes à Giangirolamo, son neveu.
Giangirolamo était fils de Paolo, cousin germain de Michele. Dans sa jeunesse, il gagna par son intelligence l’affection de San-Micheli, qui lui enseigna l’architecture, et lui porta une si vive affection, qu’il l’associa à ses plus importantes entreprises, et surtout à ses ouvrages de fortifications. Giangirolamo, du reste, profita si bien des leçons de son illustre maître, que l’on pouvait sans crainte lui confier les travaux militaires les plus difficiles. Le gouvernement vénitien apprécia son mérite, le mit au nombre de ses architectes, et lui assigna un riche traitement. Giangirolamo eut mission tantôt de restaurer les forteresses de la république, tantôt de présider à l’exécution des projets de son oncle Michele. Il déploya un rare talent, en maintes occasions, mais principalement dans la construction des fortifications de Zara et de la merveilleuse citadelle de San-Niccolò, située à l’embouchure du port de Sebenico, ainsi que nous l’avons déjà dit. Cette citadelle, bâtie par lui de fond en comble, passe pour l’une des plus fortes et des mieux entendues que l’on puisse voir. En outre, il améliora, d’après ses dessins et avec les conseils de son oncle, la grande forteresse de Corfou, que l’on répute la clef de ce côté de l’Italie. Giangirolamo y refit sur un plan plus vaste, et suivant le système moderne inventé par Michele, les deux bastions qui défendent la campagne. Il élargit ensuite les fossés et jeta à bas une colline dont le voisinage inquiétait la forteresse, à l’un des coins de laquelle il sut ménager un refuge spacieux et assuré pour les habitants de l’île, en cas de siège. Ces travaux augmentèrent sa réputation, au point que le gouvernement vénitien lui donna un traitement égal à celui de son oncle, et qu’on le jugea supérieur à Michele dans certaines parties de la construction militaire. C’était avec une extrême satisfaction que San-Micheli voyait son neveu devenir, de jour en jour, plus capable de le suppléer dans tout ce que la vieillesse l’empêchait d’entreprendre lui-même.
Giangirolamo était très-habile dans l’art de lever les terrains, de dresser les plans, et de faire les modèles en relief, non-seulement des constructions, mais des sites même ou l’on devait bâtir. Il représenta ainsi toutes ses fortifications, dans leurs moindres détails, au grand contentement de la Seigneurie, qui savait, par ce moyen, sans quitter Venise, comment les choses étaient dans les endroits les plus reculés du territoire de la république. Giangirolamo fut libéralement récompensé de ces modèles que l’on plaça dans le palais du doge, afin que les seigneurs vénitiens pussent les examiner à leur aise.
Bien des princes essayèrent d’attirer Giangirolamo à leur service par l’appât de grosses sommes, mais jamais il ne consentit à abandonner sa patrie. Il avait même l’intention de se fixer à Vérone ; car, suivant le conseil de son père et de son oncle, il se maria dans cette ville avec une jeune fille de la maison des Fracastori. À peine avait-il passé quelques jours avec Madonna Ortensia, sa femme bien-aimée, qu’il fut appelé à Venise par la Seigneurie, et de là envoyé en toute hâte dans l’île de Chypre, pour en visiter les fortifications et la pourvoir de tout ce qui lui manquait. En trois mois, il conduisit à fin ce travail sur lequel il écrivit un mémoire, accompagné de dessins explicatifs qu’il voulait soumettre à la Seigneurie. Malheureusement, comme il tenait peu compte de sa vie, il se livra à une excessive fatigue pendant les grandes chaleurs de l’été, et il fut attaqué d’une fièvre pernicieuse, qui, au bout de huit jours, le mena au tombeau. Plusieurs personnes prétendent qu’il fut empoisonné. Quoi qu’il en soit, il mourut heureux d’avoir été employé dans d’importantes entreprises, par sa patrie qui eut plus de confiance en lui qu’en tout autre architecte. Dès qu’il tomba malade, il devina la gravité de son état, et confia tous ses dessins et ses manuscrits à son beau-frère Luigi Brugnuoli, qui travaillait aux fortifications de Famagosta. La mort de Giangirolamo causa une vive douleur au sénat, qui perdait en lui un habile et dévoué serviteur. Giangirolamo mourut à l’âge de quarante-cinq ans, et fut enseveli à San-Niccolò de Famagosta, par les soins de son beau-frère.
Luigi Brugnuoli se rendit ensuite à Venise, où il présenta à la Seigneurie les dessins et les manuscrits de Giangirolamo ; puis il alla à Legnago achever les fortifications auxquelles il avait déjà travaillé pendant plusieurs années, en se conformant aux plans et aux modèles de Michele. Luigi mourut peu de temps après son arrivée à Legnago. Il laissa deux fils qui sont de très-savants architectes. L’aîné, nommé Bernardino, est chargé de nombreuses entreprises, et entre autres de la construction de la Madonna-di-Campagna, du campanile de la cathédrale de Vérone, et de celui de San-Giorgio. Il montra surtout son talent dans la grande chapelle de cette dernière église, qui, selon les Véronais, est la plus vaste et la plus belle qu’il y ait en Italie. Il l’orna d’un ordre composite, engagé en partie dans le mur et dont le fronton suit les contours de l’enfoncement circulaire où il est placé. Lorsque Monsignor Barbaro, patriarche d’Aquilée, homme très-versé dans l’architecture, revint du concile de Trente, il ne vit pas sans étonnement les embellissements opérés dans cette chapelle (6). Après un mûr examen, il dit qu’il n’avait jamais rien rencontré de semblable, et que l’on ne saurait faire mieux. Cela suffit assurément pour annoncer ce que l’on doit attendre de Bernardino. Cet artiste appartient par sa mère à la maison des San-Micheli.
Mais retournons à Michele, que nous avons quitté tout à l’heure, non sans raison. Malgré ses efforts pour vaincre le cruel chagrin que lui causa la mort de son neveu Giangirolamo qui, n’ayant point laissé d’enfants, lui enlevait la dernière espérance de sa famille, il fut pris d’une fièvre maligne qui l’enleva en peu de jours. Il mourut l’an 1559 et fut inhumé à San-Tommaso, où se trouve la sépulture de ses ancêtres. Messer Niccolò San-Michele, médecin, est actuellement occupé à lui faire élever un tombeau.
Michele mena une vie irréprochable. Son humeur était grave, mais toutefois mêlée d’enjouement. Son respect pour la religion était si grand, qu’il ne se serait jamais mis le matin au travail avant d’avoir dévotement assisté à la messe : jamais il n’entreprenait aucun ouvrage important sans faire chanter solennellement la messe du Saint-Esprit ou celle de la Vierge. Libéral et obligeant outre mesure, ses amis étaient aussi maîtres de sa fortune que lui-même. Je citerai ici un trait qui prouve sa délicatesse et qui, je crois, n’est connu que de moi. Quand Giorgio Vasari, qui était un de ses intimes amis, prit congé de lui pour la dernière fois, à Venise, Michele lui dit : « Je veux que vous sachiez, Messer Giorgio, que dans ma jeunesse j’eus une liaison, à Monte-Fiascone, avec la femme d’un marbrier, de laquelle j’obtins toutes les faveurs que je pouvais désirer. Cette pauvre femme est restée veuve avec une fille en âge d’être mariée, dont elle prétend que je suis le père ; je n’en crois rien. Cependant portez-lui ces cinquante écus d’or, et donnez-les-lui de ma part pour l’amour de Dieu, afin qu’elle établisse convenablement sa fille. » Giorgio, à son arrivée à Rome, alla à Monte-Fiascone, et, bien que la bonne femme lui confessât librement que sa fille ne devait point le jour à Michele, il remit les cinquante écus d’or à cette malheureuse, qui les reçut avec une joie indicible. — Nous le répétons, Michele était l’homme du monde le plus généreux ; il aurait sacrifié jusqu’à sa vie pour tirer ses amis du besoin ou d’embarras. Jamais personne ne lui rendit un service sans qu’il l’en récompensât au centuple. Ainsi Giorgio Vasari, avant de quitter Venise, lui ayant fait, avec tout le soin imaginable, un grand dessin représentant Lucifer et ses satellites précipités dans l’enfer par l’archange Michel, trouva, quelques jours après, à Arezzo, quantité de robes magnifiques envoyées par San-Micheli. Ce présent, digne d’un opulent seigneur, était accompagné de la lettre la plus flatteuse. — Plus d’une fois la république de Venise voulut augmenter le traitement de San-Micheli ; mais il refusa toujours, en conjurant le sénat de reporter ses bienfaits sur ses neveux. Enfin sa courtoisie et ses nobles qualités lui valurent l’estime et l’amitié d’une foule de hauts personnages, tels que le cardinal de Médicis et le cardinal Alexandre Farnèse, qui tous deux devinrent papes, le premier sous le nom de Clément VII, le second sous celui de Paul III, le divin Michel-Ange Buonarroti, le signor Francesco-Maria, duc d’Urbin, le savant Fra Marco de’ Medici, et maints gentilshommes vénitiens et véronais qu’il est inutile de nommer.
Comme je n’aurai pas de si tôt à parler de nouveau des artistes de Vérone, je profiterai de cette occasion pour mentionner ici quelques peintres de cette ville, aujourd’hui vivants, lesquels méritent de n’étre point oubliés. Commençons par Domenico del Riccio (7), qui a orné de fresques, les unes en clair-obscur, les autres coloriées, trois des façades de la maison isolée que Fioro della Seta possède à Vérone, sur le Ponte-Nuovo. La façade qui donne sur le fleuve est couverte de batailles de monstres marins. Sur la seconde façade, on voit les combats des centaures et quelques fleuves. La troisième est décorée de deux sujets coloriés dont l’un représente le Festin des Dieux, et l’autre le Mariage du lac Benaco ou de Garda avec la Sarca, qui donnent naissance au Mincio. La même maison est décorée d’une grande frise qui renferme des triomphes coloriés d’une rare beauté. Dans la maison de Messer Pellegrino Ridolfi, également à Vérone, Domenico figura le Couronnement de Charles-Quint et la Promenade solennelle de cet empereur, à Bologne, avec le pape.
À Mantoue, il peignit à l’huile, avec beaucoup de soin, le Martyre de sainte Barbe dans l’église nouvellement bâtie par le duc près du château. Cet ouvrage fut commandé à Domenico, parce que sa manière plaisait infiniment au duc de Mantoue, qui était grand admirateur d’un tableau que notre artiste avait exécuté longtemps auparavant dans la cathédrale pour la chapelle de Santa-Margarita, en concurrence du saint Antoine de Paolino, du saint Martin de Paolo Farinato, et de la Madeleine de Battista del Moro. Ces quatre Véronais avaient été appelés par Ercole, cardinal de Mantoue, pour décorer la cathédrale que ce seigneur avait restaurée sur les dessins de Jules Romain. Domenico a fait à Vérone, à Vicence et à Venise, d’autres travaux sur lesquels nous ne nous arrêterons point.
Domenico n’est pas seulement peintre ; il est encore excellent musicien. On le met au nombre des plus illustres membres de la noble académie philharmonique de Vérone. Son fils Felice ne lui sera point inférieur. Ce jeune homme a déjà donné des preuves de son savoir dans un tableau qu’il a peint pour l’église de la Trinità, et où il a représenté la Vierge et six saints grands comme nature. Mais son talent précoce n’étonnera point lorsque l’on saura qu’il a étudié son art à Florence. Il demeurait dans cette ville chez le gentilhomme Bernardo Canigiani, compère de Domenico.
Aujourd’hui vit encore à Vérone Bernardino l’India qui, entre autres ouvrages, a peint la Fable de Psyché sur la voûte d’une chambre de la maison du comte Marcantonio del Tiene. Nous citerons en outre les belles et riches décorations dont Bernardino a enrichi une salle du palais du comte Girolamo da Canossa (8).
Eliodoro Forbicini, autre Véronais, est un jeune peintre très-habile dans tous les genres, mais particulièrement dans celui des grotesques, comme le témoignent ses productions.
Battista de Vérone, que l’on ne désigne jamais que par ce nom, après avoir appris les éléments de son art sous la direction d’un de ses oncles, entra à Venise dans l’atelier de l’illustre Titien, auprès duquel il devint un excellent maître. À Tiene, sur le territoire de Vicence, dans une salle du palais du commissaire Portesco, il peignit, en compagnie de Paolino, un nombre infini de figures qui le mirent, ainsi que son associé, en grande réputation. Battista et Paolino exécutèrent ensuite plusieurs fresques dans le palais de la Soranza, à Castelfranco, où ils avaient été envoyés par Michele San-Micheli, qui les aimait comme s’ils eussent été ses propres enfants. Ils décorèrent encore ensemble la façade du palais de Messer Antonio Cappello, sur le canal Grande, à Venise, et le soffite de la salle du Conseil des Dix. Bientôt après, Battista fut mandé à Vicence, où on lui confia divers travaux. Enfin, il a dernièrement représenté, avec une célérité merveilleuse, sur la façade du Mont-de-Piété, une foule de figures nues plus grandes que nature, aussi remarquables par la variété de leurs attitudes que la beauté de leur dessin. Battista, aujourd’hui, n’a pas passé trente ans. Que ne doit-on donc pas espérer de lui, puisqu’il a déjà tant produit en si peu de temps (9) !
Paolino, maintenant en haut crédit à Venise, a également fait une multitude d’ouvrages admirables, bien que, ainsi que Battista, il n’ait guère que trente ans (10). Paolino naquit à Vérone. Son Père était sculpteur. Il étudia la peinture chez Giovanni Caroto de Vérone (11) ; puis, comme nous l’avons dit tout à l’heure, il s’associa à Battista pour orner de fresques la salle du commissaire Portesco et le palais de la Soranza.
À Masiera, près d’Asolo, dans le Trévisan, il décora le superbe château du signor Daniello Barbaro, patriarche d’Aquilée.
À Vérone, dans le réfectoire du monastère de San-Nazzaro, il représenta le Repas de notre Seigneur chez Simon le lépreux. Sur cette vaste toile on voit la pécheresse se jetant aux pieds du Christ, et plusieurs portraits d’après nature. Sous la table sont deux chiens qui paraissent vivants. Dans le lointain on aperçoit quelques infirmes supérieurement peints.
Au milieu du plafond de la salle du Conseil des Dix à Venise, Paolino figura dans un grand ovale Jupiter chassant les Vices, comme pour dire que le suprême tribunal des Dix est le fléau des méchants.
Paolino peignit encore avec un rare talent, dans l’église de San-Sebastiano, le soffite, les volets de l’orgue, et le tableau de la chapelle principale.
Dans la salle du Grand-Conseil, il laissa un immense tableau renfermant l’Entrevue de Frédéric Barberousse avec le pape. Il introduisit dans cette composition, qui est à bon droit admirée, les portraits de divers gentilshommes et sénateurs vénitiens, et quantité de personnages magnifiquement costumés, vraiment dignes de composer la cour d’un empereur et celle d’un pape. Paolino enrichit ensuite de merveilleuses figures à l’huile et en raccourci les plafonds de quelques chambres qui servent au conseil des Dix.
Il orna aussi de belles fresques la façade de la maison d’un marchand, que l’on rencontre en allant de San-Mosè à San-Maurizio. Malheureusement, les vents de mer détruisent peu à peu cet ouvrage.
À Murano, Paolino peignit à fresque une loge et une chambre pour Cammillo Trivisani. À Santa-Maria-Maggiore de Venise, il fit à l’huile, dans une immense salle, les Noces de Cana. Ce tableau, par sa dimension, par le nombre des figures, par la variété des costumes et la richesse de l’invention, est merveilleux. Si mes souvenirs ne me trompent pas, il y a plus de cent cinquante têtes, toutes variées et traitées avec un soin extrême (12).
Les procurateurs de San-Marco chargèrent notre jeune artiste d’exécuter les médaillons qui occupent les angles de la bibliothèque Nicena, donnée à la Seigneurie par le cardinal Bessarione (13). Les procurateurs partagèrent les peintures de cette bibliothèque entre les meilleurs maîtres de Venise, et, pour exciter leur émulation, décidèrent que l’on décernerait un prix d’honneur à celui qui l’emporterait sur ses rivaux. Paolino, proclamé vainqueur, reçut pour récompense une chaîne d’or. Le tableau qui lui valut la victoire est celui où il représenta la Musique, sous les traits de trois jeunes femmes, d’une beauté ravissante, dont l’une joue du luth, et l’autre chante, tandis que la troisième, qui est la plus belle, tire d’une lyre des sons qu’elle écoute attentivement. Auprès de ces femmes, Paolino plaça un Cupidon sans ailes, pour montrer que l’amour naît de la musique, ou que l’amour est inséparable de la musique. Le même tableau renferme le Dieu Pan tenant des flûtes d’écorce d’arbre. La bibliothèque Nicena possède deux autres tableaux de Paolino : dans l’un on voit des philosophes vêtus à l’antique ; dans l’autre, l’Honneur auquel on offre des sacrifices et des couronnes royales. Mais comme Paolino est aujourd’hui dans la fleur de l’âge, nous ne dirons rien de plus sur son compte pour le moment.
Parmi les vaillants peintres qu’a produits Vérone, on compte encore Paolo Farinato (14), disciple de Niccola Ursino. Il a exécuté dans sa patrie de nombreux ouvrages dont les principaux sont les fresques d’une salle de la maison du fameux médecin Antonio Fumanelli, et deux immenses tableaux qui ornent la principale chapelle de Santa-Maria-in-Organo. Le premier de ces tableaux représente le Massacre des Innocents, et le second l’empereur Constantin se faisant apporter des enfants pour les tuer, et se baigner dans leur sang afin de se guérir de la lèpre. Dans la niche de la même chapelle, Farinato peignit le Christ tendant la main à saint Pierre qui marche sur les eaux, et le Repas donné aux pauvres par Saint Grégoire. Ces divers morceaux méritent de grands éloges. Ils contiennent tous une foule de figures dessinées avec un soin et une application extraordinaires. On doit, en outre, à Farinato, le saint Martin qui est dans la cathédrale de Mantoue, et qu’il exécuta en concurrence de Domenico del Riccio, de Paolino et de Battista del Moro, comme nous l’avons noté plus haut (15).
Ici se termine ce que nous avions à dire sur Michele San-Micheli et sur ses vaillants compatriotes, aux talents et aux vertus desquels il est juste de payer un large tribut d’admiration.
San-Micheli est encore un de ces hommes qui réunirent dans une théorie et une pratique communes toutes les parties de l’art de bâtir. Ses ouvrages de pure architecture, où la science de la construction est portée au plus haut degré, et ses travaux de fortification, où brille le goût des plus nobles compositions, montrent que, de toutes les branches de l’art et de la science, il sut ne former qu’un faisceau. Maître et modèle des plus habiles architectes de Venise, il fut en outre le précurseur et l’initiateur des plus célèbres ingénieurs de l’Europe moderne.
À San-Micheli, en effet, appartient l’honneur d’avoir changé et amélioré tout le système de la défense et de la fortification des places. Ce serait peut-être ici le lieu d’examiner quelle influence la révolution dont il fut l’auteur exerça sur l’art de la guerre ; mais, nous l’avouerons franchement, cette tâche, même en la circonscrivant dans des généralités, serait au-dessus de nos forces : ce sujet est si grave et touche de si près à l’existence et à la fortune des nations, il repose sur une science si délicate et tellement en dehors du cercle habituel des esprits, qu’il ne peut être convenablement traité que par les gens spéciaux qui l’ont profondément médité, après avoir puisé une solide instruction dans l’étude et la pratique de la guerre. Dès qu’il s’agit, non d’une appréciation poétique ou morale, mais du calcul d’opérations qui, par leurs résultats, leurs conséquences, sont les plus décisives dans la politique du monde, les artistes et les littérateurs sont incompétents. Nous ne serons donc pas assez hardis pour consigner ici nos réflexions sur cette matière, et nous nous bornerons à expliquer en quoi consiste l’invention de San-Micheli, jugeant toutefois nécessaire de tracer une esquisse rapide des moyens employés par les anciens et par les modernes dans l’art de la fortification. Du rapprochement des deux méthodes ressortiront leurs différences, leurs anomalies ; ce qui suffira pour que l’on se rende compte du système introduit par San-Micheli. Déclarons préalablement qu’afin de donner à cet exposé le poids et le crédit dont il a besoin, nous nous sommes effacés en entier devant des autorités reconnues, et presque contentés du rôle de citateurs.
Chez les anciens, les villes étaient entourées de murailles, précédées d’un fossé et flanquées de tours espacées à petite portée du trait. Ces tours facilitaient d’abord la défense du pied des murs, et servaient ensuite de retraite aux assiégés lorsque l’ennemi les avait délogés des murailles. Celles-ci étaient presque toujours garnies d’un parapet placé en dehors et en saillie sur des encorbellements qui laissaient entre eux des ouvertures que l’on désigne sous le nom de machicoulis, et d’où l’on faisait pleuvoir une grêle de pierres et de matières enflammées sur ceux qui tentaient d’escalader le mur ou de le saper. Le peu d’espace que les simples murailles offraient à leur sommet pour la manœuvre des machines et des défenseurs, et la promptitude avec laquelle on parvenait à y faire brèche, engagèrent à les terrasser. On les forma, en conséquence, de deux murs élevés parallèlement, et réunis de distance en distance par des murs perpendiculaires. Les encaissements intermédiaires se remplissaient de débris et de terre fortement comprimés. Les tours étaient quelquefois carrées, ou à six ou huit pans, mais le plus souvent sur un plan circulaire, cette construction offrant plus de résistance à l’effort du bélier. Les enceintes se conduisaient selon que la forme du terrain ou les circonstances locales le déterminaient : parfois elles présentaient une suite d’angles alternativement saillants et rentrants, et parfois des angles saillants obtus. Vitruve conseille le tracé qui approche le plus du cercle, et proscrit les angles aigus et saillants, comme étant à la fois les plus faciles à attaquer et les plus difficiles à défendre. Les portes étaient constamment protégées par deux tours voisines l’une de l’autre ; leur fermeture, recouverte de lames de fer, était renforcée de grilles ou de herses suspendues à des chaînes, qui se roulaient sur un cylindre placé dans une chambre pratiquée au-dessus du passage, et qui, construite en saillie sur des encorbellements à machicoulis, donnait le moyen d’écraser ceux qui s’avancaient pour forcer l’entrée. Plus tard, des pièces de bois debout, qui tombaient séparément, remplacèrent la herse, dont l’assiégeant pouvait trop aisément empêcher la chute.
Telle était la fortification chez les anciens ; elle leur fournissait des ressources défensives proportionnées aux moyens offensifs : aussi les peuples de l’Europe moderne n’eurent-ils pas besoin de suivre et de chercher d’autre méthode, jusqu’à l’époque où la découverte de la poudre, ce terrible moteur, vint forcer à opérer des changements considérables dans l’art d’attaquer, de défendre et de construire les forteresses.
À peine la nouvelle balistique est-elle inventée, qu’on l’essaie presque en même temps dans les batailles, les sièges et la défense des places de guerre.
Les assiégants sont contraints de renoncer aux travaux et aux engins qui leur servaient auparavant pour approcher des places, combler les fossés et battre en brèche les murailles. Les hélépoles, les tortues, les catapultes, les tours-bélières et les autres machines de charpente, sont au loin brisées par les nouveaux projectiles. Les rampes ou terrasses, par lesquelles on arrivait de la campagne jusqu’au niveau des remparts, ne font qu’exposer davantage les assiégants aux coups de l’assiégé. Alors on imagine les tranchées. Au lieu de s’élever au-dessus du sol on le creuse en jetant les déblais du côté des assiégés et en se dirigeant en zig-zag de manière à passer au défaut de la place attaquée. Ces tranchées reçoivent et cachent l’artillerie et les troupes chargées de repousser les sorties et de monter à l’assaut. Le peu d’élévation de ces approches les dérobe au canon de l’ennemi, dont les boulets ne les atteignent point ou se perdent dans les terres roulantes de leurs parapets : leur construction simple et facile permet enfin d’avancer de nuit les travaux, et de les perfectionner le jour, malgré le feu des assiégés.
Ceux-ci, de leur côté, en voyant les portes, les tours et les murailles nues et élevées des anciennes places, ruinées de loin par les batteries ennemies, se hâtent d’abaisser leurs remparts pour les soustraire à l’effet du canon, et de les élargir pour établir leur artillerie ; puis ils substituent des parapets en terre à ceux de maçonnerie que la justesse du tir et la violence des coups faisaient voler en éclats plus dangereux que les boulets memes. Enfin, ils éprouvent bientôt la nécessité d’introduire dans le système de la défense des places des modifications encore plus importantes. Ces places, comme nous l’avons dit plus haut, étaient formées d’une enceinte flanquée de tours et précédée d’un fossé. On s’aperçut que ces tours circulaires ou quadrangulaires permettaient à peine d’y placer quelques canons, qu’elles se flanquaient mal, que leurs saillants n’étaient ni vus ni défendus. En effet, devant chaque tour, il y avait un espace que les tours voisines ne pouvaient découvrir, et qui, par conséquent, favorisait l’escalade dans les surprises, la sape et la mine dans les attaques régulières, et l’assaut quand la brèche était faite. Le sapeur, le mineur et la troupe échappaient aux coups des flancs lorsqu’ils avaient franchi les dernières lignes tangentielles qui se tiraient des tours voisines au revêtement de la tour d’attaque. Cet état d’imperfection ne laissait aux places aucun espoir de résistance, lorsque San-Micheli imprima tout à coup une force nouvelle à l’art défensif en inventant les bastions triangulaires ou pentagones, dont la figure a la propriété de ne laisser devant chacun d’eux aucun point qui ne soit vu et défendu par les bastions latéraux.
Maintenant, que l’on compare entre elles, abstraction faite des dimensions, les configurations des enceintes des places anciennes et modernes, et l’on reconnaîtra que la différence principale consiste en ce que les unes sont flanquées par des tours et les autres par des bastions. Il n’en faut pas davantage, il nous semble, pour apprécier facilement le mérite et l’importance du système dont San-Micheli est l’auteur. Si pendant longtemps l’honneur de l’invention ne lui en a point été attribué dans l’opinion de l’Europe, cela s’explique par le changement survenu dans la valeur politique des pays qui devinrent le théâtre des plus grandes guerres, lorsque l’Italie eut cessé de peser dans la balance des puissances belligérantes. Quoi qu’il en soit, aujourd’hui il est incontestable et incontesté que San-Micheli, en construisant les bastions de Vérone, offrit les premiers modèles du système moderne de la fortification des places. Beroil de La Treille, Alghisi de Carpi, Daniel Speckle, Errard de Bar-le-Duc, Marchi, Deville, Pagan, Blondel, Coehorn, Vauban, sont tous partis du point fixé par leur illustre devancier. Tout en se distinguant par quelques nouveautés, ils ne se sont jamais écartés des principes posés par l’ingénieur véronais. Dans tous leurs systèmes les principes sont restés les mêmes, leurs applications seules ont varié. En effet, autant il y a de simplicité dans les principes, autant il y a de multiplicité dans leurs applications ; et c’est de celles-ci que maintenant dépendent les progrès et le perfectionnement de la science.
(1) La cathédrale de Monte-Fiascone est octogone et surmontée d’une svelte et gracieuse coupole. On trouve à Monte-Fiascone plusieurs petits palais d’une belle architecture, que l’on attribue à San-Micheli.
(2) À San-Francesco de Vérone, on voit le tombeau d’un comte della Torre, construit, dit-on, d’après les dessins de San-Micheli. Il est orné d’admirables bas-reliefs en bronze.
(3) Alessandro Vittoria de Trente, sculpteur, élève du Sansovino et intime ami du Titien.
(4) Vasari parle du Danese en divers endroits de son livre.
(5) Voyez les Dialoghi sopra le tre arti del disegno, p. 93.
(6) Monsignor Barbaro, patriarche d’Aquilée, a traduit et commenté Vitruve.
(7) Domenico del Riccio n’est autre que le Brusacorsi. Sa vie a été écrite par le commandeur del Pozzo.
(8) Bernardino d’India était fils de Tullio India, peintre de fresques, qui dépassa de loin les bornes de la médiocrité et qui eut en outre du talent pour les portraits. Il excellait surtout à faire des copies.
(9) Battista Zelotti de Vérone mourut en 1592 environ, à l’âge de soixante ans.
(10) Sous le nom de Paolino, Vasari désigne le fameux Paolo Caliari de Vérone, plus communément appelé chez nous Paul Véronèse.
(11) Giovanni Caroto, peintre médiocre, mais bon architecte et dessinateur habile des monuments antiques.
(12) Ce magnifique tableau est celui qui, aujourd’hui, forme le principal ornement du salon carré du musée du Louvre.
(13) On conserve la lettre que le cardinal Bessarione adressa au doge Moro et au sénat de Venise, en leur donnant sa précieuse bibliothèque. Cette lettre, écrite de Viterbe, porte la date du dernier jour de mai 1468. Elle commence ainsi : « Io certamente fin dalla mia prima fanciullezza cominciai a metter ogni mia fatica per poter aver libri in ciascuna sorte di scienze ; laonde molti ne scriveva di mia mano, et tutti quel pochi danari che io poteva sparagnare dalla modesta mia spesa, io gli spendeva in comperar libri ; … e l’ho fatto tuttavia con molto maggior caldezza dopo la ruina della Grecia e la misera cattività di Costantinopoli… perché tante vigilie di tanti grand’uomini non andassero in perdizione… e così vengo ad aver raccolte tutte le opere intere e difficili a trovarsi che erano in tutta la Grecia… E considerando molte altre cose che possono accadere, ho donato alla sacratissima chiesa del B. Marco della vostra inclita città tutti i miei libri così greci come latini… E così vi mando in dono i libri, e l’indice, e insieme il decreto del sommo pontifice, etc.
(14) Paolo Farinato, issu des fameux Farinati degli Uberti, mourut en 1606, à quatre-vingt-quatre ans.
(15) Le Musée du Louvre possède un tableau de Felice Brusacorsi, trois dessins de Paolo Farinato, et onze tableaux et quatorze dessins de Paul Véronèse.