# Épître à mon fils

1. Enfin vous le voulez, ma résistance est vaine ; 2. Un ascendant plus fort malgré moy vous entraîne ; 3. Et de l’art du dessin votre cœur trop épris 4. Veut dans l’Académie en disputer le prix. 5. Suivez donc les transports de cette ardeur extrême ; 6. Mais écoutez, mon fils, un père qui vous aime. 7. Sur cet art peu connu, les divers sentiments 8. Peuvent vous entraîner dans des égarements : 9. Cet embarras confus, rendant l’étude vaine, 10. Fait suivre en chancelant une route incertaine. 11. Quelques-uns revêtus du nom de connoisseurs, 12. Arbitres ignorans, s’érigent en censeurs ; 13. Et voulant décider sans goût, sans connoissance, 14. D’un arrêt téméraire étalent l’insolence. 15. Celui-ci, pour avoir prodigué tout son bien, 16. À de rares tableaux vantez par Felibien ; 17. Et pour avoir appris quelque phrase inutile, 18. Croit parler de peinture aussi bien que de Pile. 19. C’est là d’un si bel art le destin malheureux ; 20. Tel rempli de l’auteur dont il est amoureux 21. Ne sçauroit supporter que ce qui luy ressemble ; 22. Il trouve dans luy seul tous les talens ensemble ; 23. Les beautez de l’esprit, le dessin, la couleur ; 24. Et prenant son parti, toujours avec chaleur, 25. Souvent pour l’élever à la gloire suprême, 26. Veut l’exalter si haut qu’il le détruit lui-même. 27. Vous donc qui, secondé par un génie heureux, 28. Courez de ce bel art le sentier périlleux, 29. Évitant avec soin ces dangereux caprices, 30. Sur de sages avis corrigez tous vos vices ; 31. Consultez le public et fuyez les flatteurs, 32. De vos plus grands défauts lâches admirateurs.
33. Un peintre qui se flatte, en son orgueil extrême, 34. Connoissant peu son art, se connoît peu lui-même ; 35. Et charmé de l’encens dont on vient l’entêter, 36. En nourrit les erreurs qu’il devoit rejeter. 37. Cédez à la raison sans nulle résistance ; 38. Mais ne péchez jamais par trop de complaisance ; 39. Évitez, s’il se peut, le fol aveuglement 40. De tout homme guidé par son entêtement. 41. Fuyez ceux qui, toujours entraînés par l’intrigue, 42. Prodiguent leur encens à la plus forte brigue ; 43. Il est certains ressorts pour se faire un appui, 44. Et jusqu’à la louange, on vend tout aujourd’hui. 45. C’est souvent l’intérêt d’une injuste cabale 46. Qui fait qu’on vous élève, ou que l’on vous ravale, 47. Et la foule imbécile, et sans discernement, 48. Sur un fat en crédit régle son jugement. 49. Méritez donc, mon fils, de plus dignes suffrages, 50. Et qu’en votre faveur parlent seuls vos ouvrages. 51. Les tableaux enchanteurs, semez de toutes parts, 52. Semblent par leurs appas attirer vos regards : 53. Des grands maîtres de l’art contemplez les merveilles, 54. Profitez avec soin de leurs sçavantes veilles ; 55. Que leurs talens divers soient de vous respectez : 56. Mais fuyez leurs défauts en cherchant leurs beautez. 57. Suivant donc la raison, cette vive lumière, 58. Cherchez dans le Corrège une grande manière, 59. Un grand goût de dessin, un heureux choix du beau, 60. La grâce, le naïf, le charme du pinceau ; 61. Mais n’en imitez pas, par un esprit bizarre, 62. Les caprices outrez où sa verve s’égare. 63. Du fameux Titien le coloris charmant, 64. Dans ses tableaux exquis est un enchantement : 65. C’est là que le pinceau, par sa docte imposture, 66. Semble, en nous séduisant, surpasser la nature. 67. Là des douces couleurs les tons harmonieux, 68. Par de divins accords scavent charmer les yeux. 69. On y voit du pinceau les plus grands avantages, 70. Et la force et le vray frappent dans ses ouvrages ; 71. Gardez-vous cependant, plein de son coloris, 72. D’être de son dessin également épris. 73. Pour cet art qu’on néglige, un plus parfait modèle 74. Offre à votre génie une route fidèle ; 75. Annibal vous peut conduire sûrement ; 76. En marchant sur ses pas on s’avance aisément. 77. Michel-Ange, avant luy, par un dessin sévère, 78. D’un goût terrible et fier forma le caractère ; 79. Mais le soigneux Carrache en démêla le beau, 80. Et sçut y joindre encor les grâces du pinceau. 81. Du grand majestueux, puisé dans Michel-Ange, 82. Et du vray du Corrège il fit un doux mélange ; 83. Mais, malgré les talens si justement vantez, 84. Il n’atteignit jamais les sublimes beautez
85. Dont le grand Raphael, dès ses premières veilles, 86. Sçut étaler aux yeux les scavantes merveilles. 87. Il découvre a la fois les plus rares trésors ; 88. Justesse de contours, proportion des corps, 89. Le dessin élégant de l’antique sculpture, 90. Joint aux effets naïfs que fournit la nature ; 91. Un choix pur et scavant, de simples agrémens, 92. Un grand goût de draper, de beaux ajustemens 93. Négligez avec art, conduits avec prudence ; 94. Une docte sagesse, une juste abondance, 95. Un génie à la fois et sublime et profond, 96. Aisé, simple, solide, agréable, fécond, 97. Sage sans être froid, et simple sans bassesse, 98. Grand sans paroître outré, toujours plein de noblesse, 99. Profond sans être obscur, agréable sans fard, 100. La raison y paroît souveraine de l’art : 101. On ne l’y trouve point lâchement abaissée 102. Sous le joug dangereux d’une fougue insensée, 103. Qui, par le faux éclat d’un feu pernicieux, 104. Fait la guerre au bon sens pour éblouir les yeux ; 105. La des expressions les beautez naturelles 106. Nous offrent du sujet les images fidèles : 107. Les mouvements de l’âme y sont peints doctement, 108. La force s’y fait voir unie à l’agrément : 109. Tout prenoit sous sa main un divin caractère ; 110. Et suivant une route inconnue au vulgaire, 111. Par les charmes touchans des simples véritez, 112. Il s’élevoit toujours aux sublimes beautez. 113. Par ses principes sûrs votre étude guidée 114. Rectifie, enrichit, ennoblit votre idée. 115. Laissez-vous donc charmer par ses doctes appas ; 116. En suivant ce grand homme on ne s’égare pas. 117. Ses disciples fameux par leurs rares ouvrages 118. En rendent à nos yeux d’éclatans témoignages. 119. Jule, plus abondant par mille inventions, 120. Sçut enchanter l’esprit par ses productions ; 121. Et fidèle amateur des beautez de l’antique, 122. Il en remit au jour la grandeur héroïque. 123. Heureux s’il eût pu joindre à sa noble fierté 124. Un pinceau moins aride et plus de vérité ! 125. Que de son feu divin la véhémente flamme 126. Échauffe votre verve et passe dans votre âme. 127. Allez, mon fils, allez, plein d’un hardi dessein, 128. Semblable à Prométhée, en faire un beau larcin. 129. On pardonne aisément cette heureuse finesse, 130. Quand le peintre sçait bien déguiser son adresse, 131. Et qu’une autre beauté, jointe au beau qu’il a pris, 132. Coulant de même source, en égale le prix : 133. Mais loin ces peintres froids pressez dans leur génie, 134. Qui, dérobant des biens que le Ciel leur dénie, 135. Du mérite d’autruy font valoir leur pinceau, 136. Et de lambeaux exquis font un mauvais tableau.
137. Voulez-vous donc, mon fils, par une noble audace, 138. Chez la postérité vous marquer une place ? 139. De ces peintres déjà retracez dans mes vers, 140. Découvrez avec soin tous les talens divers ; 141. On peut les égaler quand on les sçait comprendre 142. C’est le sens, c’est l’esprit, c’est le goût qu’il faut prendre. 143. Un grand homme jamais ne fait rien au hazard, 144. Sur des principes sûrs établissez votre art : 145. Que la nature soit votre guide fidèle, 146. Et qu’aucun faux éclat ne vous écarte d’elle. 147. N’allez pas cependant, trop timide et peu vif, 148. Ralentir d’un beau feu le mouvement actif ; 149. Saisissez promptement l’instant qui vous anime, 150. C’est luy seul qui produit le grand et le sublime. 151. Soyez sur ce précepte attentif à ma voix, 152. Imitez la nature et sçachez faire un choix ; 153. Tâchez de joindre ensemble et le grand et l’aimable, 154. Le tendre, le naïf, le fort et l’agréable ; 155. Sçachez frapper l’esprit en abusant les yeux : 156. Soyez vif et correct, toujours harmonieux. 157. Il est dans les couleurs de douces sympathies, 158. Qui, par un art divin doctement assorties, 159. Sçavent charmer les yeux d’autant d’accords touchans, 160. Qu’à l’oreille ravie en offrent les beaux chants. 161. Des ombres et des jours ménagez l’avantage, 162. C’est de là que dépend tout l’effet d’un ouvrage. 163. Mais que de ce grand art le mystère enchanté 164. Soit pris sur la raison et sur la vérité. 165. Que dans tous vos sujets la passion émue 166. Aille chercher le cœur, l’échauffe et le remue, 167. Par des traits pleins de sel semez de toutes parts, 168. Du docte curieux attachez les regards. 169. Je hais d’un peintre froid l’aveuglement extrême, 170. Qui, rampant et sans force, est content de lui-même ; 171. D’une exacte froideur mes yeux sont rebutez. 172. J’aime mieux des défauts et de grandes beautez ; 173. Mais n’allez pas pourtant, prompt à vous satisfaire, 174. Pour quelque faux brillant sottement vous complaire ; 175. Puisez dans le vrai seul le solide et le beau, 176. Que la raison partout guide votre pinceau, 177. Aussitôt vous verrez le public équitable 178. Honorer vos travaux d’une voix favorable ; 179. Et Louis, attentif à protéger les arts, 183. Pourra sur vos talens jeter d’heureux regards ; 181. Mais quel que soit l’effet de cet honneur suprême, 182. Ne soyez point rempli de l’amour de vous-même ; 183. Et quelque grand éclat où vous puissiez vous voir, 184. De l’étude, mon fils, faites-vous un devoir. 185. La peinture demande une ardeur toujours vive, 186. Et pour s’en faire aimer, il faut qu’on la cultive.