# Éloge de l’hypocrisie/Édition Garnier

﻿Mes chers amis, il me prend fantaisie
De vous parler ce soir d’hypocrisie.
Grave Vernet, soutiens ma faible voix :
Plus on est lourd, plus on parle avec poids.
﻿Si quelque belle à la démarche fière,
Aux gros tétons, à l’énorme derrière,
Étale aux yeux ses robustes appas,
Les rimailleurs la nommeront Pallas.
Une beauté jeune, fraîche, ingénue,
S’appelle Hébé ; Vénus est reconnue
À son sourire, à l’air de volupté
Qui de son charme embellit la beauté.
Mais si j’avise un visage sinistre.
Un front hideux, l’air empesé d’un cuistre,
Un cou jauni sur un moignon penché.
Un œil de porc à la terre attaché
(Miroir d’une âme à ses remords en proie,
Toujours terni, de peur qu’on ne la voie).
Sans hésiter, je vous déclare net
Que ce magot est Tartuffe, ou Vernet.
﻿C’est donc à toi, Vernet, que je dédie
Ma très-honnête et courte rapsodie
Sur le sujet de notre ami Guignard,
Fesse-mathieu, dévot, et grand paillard.
﻿Avant-hier advint que de fortune Je rencontrai ce Guignard sur la brune,
Qui chez Fanchon s’allait glisser sans bruit,
Comme un hibou qui ne sort que de nuit.
Je l’arrêtai, d’un air assez fantasque,
Par sa jaquette, et je lui criai : « Masque,
Je te connais ; l’argent et les catins Sont à tes yeux les seuls objets divins :
Tu n’eus jamais un autre catéchisme.
Pourquoi veux-tu, de ton plat rigorisme Nous étalant le dehors imposteur,
Tromper le monde, et mentir à ton cœur ;
Et, tout pétri d’une douce luxure,
Parler en Paul, et vivre en Épicure ? » ﻿Le sycophante alors me répondit Qu’il faut tromper pour se mettre en crédit ;
Que la franchise est toujours dangereuse,
L’art bien reçu, la vertu malheureuse,
La fourbe utile, et que la vérité Est un joyau peu connu, très-vanté,
D’un fort grand prix, mais qui n’est point d’usage.
﻿Je répliquai : « Ton discours paraît sage.
L’hypocrisie a du bon quelquefois ;
Pour son profit on a trompé des rois.
On trompe aussi le stupide vulgaire Pour le gruger, bien plus que pour lui plaire.
Lorsqu’il s’agit d’un trône épiscopal,
Ou du chapeau qui coiffe un cardinal,
Ou, si l’on veut, de la triple couronne Que quelquefois l’ami Belzébut donne,
En pareil cas peut-être il serait bon Qu’on employât quelques tours de fripon.
L’objet est beau, le prix en vaut la peine.
Mais se gêner pour nous mettre à la gêne,
Mais s’imposer le fardeau détesté D’une inutile et triste fausseté,
Du monde entier méprisée et maudite,
C’est être dupe encor plus qu’hypocrite.
Que Peretti se déguise en chrétien
Pour être pape, il se conduit fort bien.
Mais toi, pauvre homme, excrément de collège,
Dis-moi quel bien, quel rang, quel privilège Il te revient de ton maintien cagot.
Tricher au jeu sans gagner est d’un sot.
Le monde est fin. Aisément on devine,
On reconnaît le cafard à la mine,
Chacun le hue on aime à décrier Un charlatan qui fait mal son métier.
— Mais convenez que du moins mes confrères M’applaudiront. — Tu ne les connais guères.
Dans leur tripot on les a vus souvent Se comporter comme on fait au couvent.
Tout penaillon y vante sa besace,
Son institut, ses miracles, sa crasse ;
Mais, en secret l’un de l’autre jaloux,
Modestement ils se détestent tous.
Tes ennemis sont parmi tes semblables.
Les gens du monde au moins sont plus traitables.
Ils sont railleurs ; les autres sont méchants.
Crains les sifflets, mais crains les malfaisants.
Crois-moi, renonce à la cagoterie ;
Mène uniment une plus noble vie ;
Rougissant moins, sois moins embarrassé.
Que ton cou tors, désormais redressé,
Sur son pivot garde un juste équilibre.
Lève les yeux, parle en citoyen libre :
Sois franc, sois simple ; et, sans affecter rien,
Essaye un peu d’être un homme de bien. » ﻿Le mécréant alors n’osa répondre.
J’étais sincère, il se sentait confondre.
Il soupira d’un air sanctifié ;
Puis détournant son œil humilié,
Courbant en voûte une part de l’échine,
Et du menton se battant la poitrine,
D’un pied cagneux il alla chez Fanchon Pour lui parler de la religion.
* ↑ Cette pièce fut faite dans le temps où les prêtres genevois s’avisèrent, pour prouver qu’ils n’étaient pas sociniens, d’essayer s’ils ne pourraient pas rappeler dans Genève les beaux jours où Calvin brûlait, proscrivait, exilait, et gouvernait au nom de Dieu. Les esprits étaient changés, et on se moqua d’eux. (K.)
* ↑ Cette pièce est, pour le plus tard, du mois de mai 1766 ; elle est antérieure à la Lettre curieuse de Robert Covelle, où elle est rappelée. C’est aussi contre Vernet que cette satire est dirigée. En la reproduisant l’année suivante dans la vingt-cinquième de ses Honnêtetés littéraires, Voltaire l’intitula Maître Guignard, ou de l’Hypocrisie, diatribe par M. Robert Covelle, dédiée à M. Isaac Bernet, prédicant de Carcassonne. Dans le tome XXVIII de l’édition in-4$^o$, au lieu de Bernet on Larnet. (B.)
* ↑ Nom de jésuite. (G. A.)
* ↑ Sixte-Quint. Il est vrai qu’il fit longtemps semblant d’être humble et doux, lui qui était si fier et si dur. Voilà pourquoi M. Robert Covelle dit que Sixte-Quint se déguise en chrétien : avec sa permission, je trouve ce terme un peu hardi. (Note posthume.) — C’est sous le nom de Robert Covelle que Voltaire a publié la Lettre curieuse à la louange de Vernet. Il suppose ici que c’est encore de Robert Covelle qu’est la satire de l’Hypocrisie. (B.)