# Voyage autour du grand pin/2
## LE GRAND PIN

Puisque vous m’y engagez, chère madame, je continue. En rentrant à l’hôtel, j’interrogeai les gens de la maison sur le Grand-Pin. On me répondit que, sauf les chèvres et les braconniers, aucun Cannois n’avait escaladé cette montagne, au sommet de laquelle se trouve un pin séculaire qu’on aperçoit très-bien de la route du Cannet. La maîtresse de l’hôtel affirma cependant que plusieurs Anglais avaient tenté l’ascension périlleuse et très-fatigante du Grand-Pin. « Il paraît, continua-t-elle, qu’à cette hauteur la vue est bornée d’un côté par les collines de Vallauris, et de l’autre par les bois qui couronnent la montagne elle-même. »
Je fus forcée de convenir à part moi que je m’étais laissé ensorceler par la petite marchande. L’imagination passablement refroidie, je regagnai ma chambre. Assise près du balcon de ma fenêtre, je franchis l’espace, et ma pensée n’arrêta son vol qu’au milieu des vallées de ma Picardie.
Tout à coup un phénomène singulier s’accomplit sous mes yeux. Une brume épaisse commença par couvrir la mer, puis gagna les îles de Lérins, puis la côte.
— Voilà, me dis-je, un autre charme de ce pays. À combien de dangers sont exposés ceux qui, par un temps semblable, se promènent sur les montagnes ou sur la mer !
On ne distinguait rien à deux pas devant soi.
Mais bientôt dans la campagne un coin de voile se déchire. Le bois de pins, le ruisseau, la bastide blanche, le vallon des Vallergues s’éclairent. Les oliviers aux feuilles diaphanes se confondent un moment encore avec la brume, puis le vallon tout entier resplendit. Le sommet du Grand-Pin se dégage, et le brouillard glisse jusqu’au pied de la montagne. Les rayons du soleil, longtemps contenus par la nuée, se répandent à profusion sur les flots d’azur. La mer clapote sous une pluie de feu. À l’horizon, des barques aux voiles blanches glissent de tous côtés sur les vagues qui leur impriment à peine une légère ondulation.
Je regarde tour à tour les Vallergues et la Méditerranée. Je crois distinguer l’harmonie qui existe entre ce paisible vallon et cette mer nonchalante. Le brouillard épais qui couvrait mes yeux se dissipe. Je me sens touchée par la grâce de cette nature ; j’aime son doux sourire… Mais ce qui est aimable suffit-il à donner l’idée de la beauté ?
Le lendemain de ce jour, après une nuit troublée par des impressions nouvelles, je me levai de bonne heure, et malgré les avertissements de mon hôtesse je me rendis au vallon des Vallergues.
Dès que Nanette m’aperçut :
— Bonjour, madame l’étrangère, s’écria-t-elle. C’est bien gentil à vous d’être venue. Je vous promets pour la peine de vous faire regarder de belles choses. Prenez ce petit sentier et marchons.
— On m’a dit, mignonne, que du haut de ton Grand-Pin la vue est très-bornée.
— Qui sait cela ? repartit la fillette. La vue du Grand-Pin, madame, est moins bornée que celle des Cannois qui vous ont donné des renseignements sur ma montagne.
Et l’enfant, toute fière de son mot, éclata de rire.
— Parlons, fillette, de ce que tu vas me montrer.
— Nenni ; j’aime mieux vous faire une surprise. Je veux vous entendre dire ce que j’ai dit en voyant pour la première fois tout ce qu’on voit de là-haut : « Ah ! que c’est grand la terre ! » En regardant avec attention par ce beau jour, je suis certaine que vous apercevrez Marseille et même peut-être Paris…
— Voilà bien, dis-je en riant, l’exagération provençale.
Je demande à Nanette si l’on découvrait les glaciers de son Grand-Pin.
— Madame l’étrangère, répondit la petite, si vous étiez tout à fait bonne, vous ne me feriez plus de questions, et vous me laisseriez vous guider comme je l’entends.
— Je me tairai ; mais il me semble que je vais où tu me mènes.
— Eh bien ! alors, plutôt que de suivre cette route, si vous y consentez, nous nous enfoncerons dans le bois. Il ne nous faudra qu’une heure au lieu de trois pour atteindre le Grand-Pin ; ce sera plus dangereux, mais bien moins fatigant. Lorsqu’on est très-las, les belles choses paraissent laides, n’est-ce pas, madame ? tandis qu’un petit peu de danger ne gâte rien.
— Je veux être aussi brave que toi, mignonne, répondis-je, et d’ailleurs je hais les chemins fréquentés par tout le monde. Entrons dans le bois !
Je m’élançai gaiement à la suite de Nanette au milieu des ronces.
L’enfant, dont le caractère aventureux perçait à tous moments, s’écria :
— Nous allons monter à l’assaut ; moi, je suis le capitaine ! Nous marcherons tout droit, sans nous reposer, sans nous retourner. Arrivées là-haut, je vous mettrai un bandeau sur les yeux, je vous prendrai par la main, et tout doucement je vous conduirai. Lorsqu’enfin nous serons dans un endroit que je connais, je vous dirai : Regardez, regardez, madame l’étrangère, c’est ici !
— Alors, continuai-je en riant, je m’écrierai : Ah ! que c’est grand la terre !
— Vous direz ce que vous voudrez ; là-haut vous redeviendrez la dame.
— Bravo ! voilà qui est bien entendu. Je ne dédaigne pas les expéditions hardies. Escaladons courageusement le Grand-Pin.
Une heure après nous étions sur une belle plate-forme. Nanette décida que je devais me reposer à l’ombre d’un pin superbe qui dépasse tous les arbres d’alentour. C’est celui qui donne son nom à la montagne. De là je constatai que la vue, en effet, est très-bornée. Mais après m’avoir laissé respirer un instant, Nanette m’ordonna de fermer les yeux, et, me conduisant au milieu des pierres, me fit marcher pendant un quart d’heure encore.
Lorsque, sur un signal de mon jeune guide, j’ouvris les yeux, un cri d’admiration m’échappa ! En face de moi se dressaient les glaciers des Alpes maritimes. Sur le pic de Tende, la neige éblouissante, que n’altérait pas une ombre, semblait défier les rayons ardents du soleil. Au-dessous des glaciers, le regard s’arrêtait sur des collines rocheuses d’un rouge sombre. On eût dit que la mort, qui régnait plus haut, allait couvrir ces terres sanglantes de son blanc linceul.
— Derrière les neiges il y a l’Italie, dit Nanette doucement, de peur de troubler mes réflexions.
— Ah ! l’Italie, répétai-je, ce mot est le bienvenu. L’image de la mort n’a plus rien d’attristant si près de la terre des résurrections.
— Voici là-bas, au pied de ces montagnes blanches, Nice, la belle ville faite pour les étrangers, dit la petite ; puis le phare et le fort de Villefranche, bâtis sur le granit couleur des roses de mars ; à gauche, le village de Saint-Janet, caché entre les dents d’une roche sur laquelle les sorcières se réunissent pour le sabbat. Voici Biot, le pays des jarres ; Vence et Cagnes, qui, perchés sur leurs collines, regardent la passerelle du Var, où finissait autrefois notre Provence. À droite, vous voyez la presqu’île de la Garoupe avec sa belle verdure et sa petite pointe qui s’avance dans la grande mer. Là, dans la plaine, c’est Antibes, qui ferme le soir toutes ses portes et dont les remparts sont gardés nuit et jour par des soldats.
Après avoir longuement contemplé l’étendue déployée devant moi par mon jeune guide, je me retournai.
Le sombre Estérel fermait l’horizon du côté de l’ouest. La Napoule, éclairée par les reflets de la mer, souriait à l’austère cap Roux ; les flancs bleuis du Tanneron faisaient face aux blanches collines de Saint-Vallier ; et la gorge du Loup s’emplissait d’ombre jusqu’aux bords. L’orgueilleuse ville de Grasse, assise au penchant d’une montagne, dominait la vallée des roses, comme autrefois le château des seigneurs dominait les terres esclaves. Au-dessus de Grasse, des centaines de bastides blanches, semblables à des marguerites dans une vaste prairie, émaillaient les champs d’oliviers.
En me rapprochant du Grand-Pin, je vis Mouans au fond d’une vallée, et Mougins sur une hauteur ; le gracieux monticule de Cannes, avec ses tours en ruine et sa vieille église ; puis le Cannet frileux, qui se cache derrière sa forêt d’orangers.
L’esprit lassé par la contemplation de tant de choses nouvelles et grandioses, je m’assis en face du golfe Juan, et j’abaissai mes regards jusqu’au pied de la montagne du Grand-Pin.
Il y avait là un petit village à l’abri des vents et comme enfermé au milieu des collines. Sur le versant des coteaux, la campagne, ombragée par des oliviers magnifiques était pleine de douces lueurs. Ce vallon donnait à l’âme l’idée du recueillement et de la paix. Un enivrant parfum de violettes filtrait pour ainsi dire à travers la pénétrante odeur des pins et montait jusqu’à moi.
— Comment appelle-t-on ce village ? demandai-je à Nanette.
— Vallauris.
— Ah ! c’est ainsi que je l’aurais nommé.
Je ne sais pourquoi, chère madame, il me parut à ce moment-là que l’heure de faire mon examen de conscience avait sonné. Rien ne protestait plus en moi contre cet enthousiasme que vous m’aviez promis et que j’avais trouvé. Je suis capable de confesser une erreur et je la confesse. Il faut maintenant que j’apprenne à connaître les environs de Cannes, de manière à pouvoir en bien parler avec vous. Le meilleur moyen de se faire pardonner son ignorance, n’est-ce pas de s’en corriger ?
Je traçai donc autour de moi un cercle large comme l’horizon, et je fis le serment de visiter tout le pays que j’enveloppais du regard.
— La vue de ma montagne est-elle bornée ? dit Nanette.
— Elle est superbe, mon enfant, et je suis tout simplement ravie de cette promenade.
— Eh bien ! descendons vite, car mon père et ma mère se mettraient à table sans moi.
— Mais tes fleurs ?
— Les voici, reprit-elle en me montrant un énorme bouquet d’anémones rouges qu’elle avait cueillies tandis que je songeais.
Ce bouquet, Nanette me l’a donné et je vous l’envoie, chère madame, comme gage d’affection et de repentir.