# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 7/Antonio da San-Gallo

Que de grands princes laisseraient un nom illustre, s’ils voulaient consacrer une partie de leurs richesses à des entreprises qui, par leur beauté et leur utilité, exciteraient l’admiration et la reconnaissance du genre humain ! La création d’immenses et magnifiques édifices, qui mettent en jeu tant d’intelligences diverses, et qui, une fois achevés, semblent défier les siècles, n’est-elle pas en effet le plus noble but qu’un prince puisse se proposer ? De tous les trésors dépensés par les anciens Romains, au comble de leur puissance, que nous reste-t-il ? Des édifices qui leur assurent une gloire éternelle et que nous vénérons comme des choses saintes, comme les seules dignes d’étre imitées. La biographie du Florentin Antonio da San-Gallo montrera clairement combien ces vérités furent vivement senties par plusieurs princes qui vivaient du temps de cet architecte.
Antonio était fils d’un tonnelier de Mugello, nommé Bartolommeo Picconi. Il apprit dans son enfance le métier de menuisier ; mais, ayant entendu parler du haut crédit dont ses oncles Giuliano et Antonio da San-Gallo jouissaient à Rome, il se rendit auprès d’eux et se mit à étudier l’architecture sous leur direction, avec le ferme espoir d’acquérir ce beau talent qui couvrit l’Italie de tant de chefs-d’œuvre. Notre jeune artiste ne profita pas long-temps de l’appui de son oncle Giuliano qui, gravement malade de la pierre, fut forcé de retourner à Florence. Il se fit alors connaître de Bramante, qui débuta par l’employer à dessiner des plans, que la vieillesse et la paralysie l’empêchaient d’exécuter lui-même. Bramante fut tellement satisfait de l’exactitude et de la facilité d’Antonio, qu’il lui confia divers travaux pour lesquels il se contentait de lui donner ses instructions. Ainsi, l’an 1512, il le chargea de bâtir la galerie qui conduisait aux fossés du château de Sant-Agnolo. Antonio recevait dix écus par mois pour surveiller cette entreprise, qui fut malheureusement interrompue par la mort du pape Jules II.
La réputation qu’Antonio avait acquise comme architecte et comme constructeur engagea le cardinal Alexandre Farnèse (depuis pape sous le nom de Paul III) à s’adresser à lui pour restaurer son vieux palais de Campo-di-Fiore, qu’il habitait avec sa famille. Antonio, ne voulant pas laisser échapper cette occasion de se produire, présenta divers projets au cardinal. Sa Seigneurie révérendissime en choisit un qui, par sa distribution en deux appartements, lui semblait devoir convenir à ses deux fils, Pier Luigi et Ranuccio. Cet ouvrage fut aussitôt commencé, et chaque année en vit exécuter une partie.
À la même époque. Antonio fut chargé de l’achèvement et de la décoration de l’église de Santa-Maria-di-Loreto, située à Rome, sur le Macello de’ Corbi, non loin de la colonne Trajane.
Il fit ensuite près de Sant’-Agostino, pour Messer Marchionne Baldassini, un palais qui, malgré son peu d’étendue, est réputé le plus commode et le mieux distribué qu’il y ait à Rome. Les escaliers, les portiques de la cour, les loges, les portes et les cheminées, sont d’une élégance parfaite. Messer Marchionne, pour augmenter encore la beauté de ce palais, fit décorer une salle par Perino del Vaga, comme nous le disons dans la vie de ce peintre.
À côté de la tour de Nona, Antonio bâtit la maison des Centelli, qui est petite, mais très-commode.
Peu de temps après, il alla, sur les domaines du révérendissime cardinal Farnèse, à Gradoli, où il construisit un magnifique palais pour ce seigneur. Dans ce voyage, il donna le dessin de la forteresse de Capraruola et restaura celle de Capo-di-Monte, qu’il entoura de bonnes et solides murailles. Le cardinal Farnèse, se voyant si bien servi par Antonio, lui voua une profonde amitié et l’aida constamment de toute sa protection.
Le cardinal Alborense, voulant laisser un souvenir de soi dans l’église de sa nation, choisit notre artiste pour exécuter son tombeau et une chapelle de marbre à San-Jacopo-degli-Spagnuoli. Pellegrino de Modène couvrit de peintures tous les vides pratiqués entre les pilastres de cette chapelle, dont l’autel est surmonté d’une belle statue de Saint-Jacques, sculptée en marbre par le Sansovino. L’architecture de cette chapelle est très-estimée ; on admire surtout la voûte de marbre qui est décorée de compartiments octogones.
Vers la même époque. Antonio conduisit à fin, sur la place d’Amelia, pour Messer Bartolommeo Ferratino, un superbe palais qui lui valut honneur et profit. Puis Antonio di Monte, cardinal de Santa-Prassedia, lui en fit bâtir un autre non loin de la statue de Maestro Pasquino. Au milieu de la façade qui donne sur la place, Antonio éleva une tour à trois étages, percée de fenêtres, et ornée de pilastres, et sur laquelle Francesco dell’Indaco peignit en clair-obscur une foule de sujets et de figures. Antonio eut encore à construire un autre palais à Tolentino, pour le cardinal d’Arimini, qui, non content de l’avoir richement récompensé, lui témoigna toute sa vie une grande reconnaissance.
Pendant que, grâce à ces travaux, la renommée d’Antonio se répandait au loin, il advint que la vieillesse et la maladie envoyèrent Bramante dans l’autre monde. Le pape Léon X lui donna pour successeur, dans la construction de Saint-Pierre, Raphaël d’Urbin, Giuliano da San-Gallo, oncle d’Antonio, et Fra Giocondo de Vérone. Ce dernier quitta bientôt Rome et ne tarda pas à être suivi de Giuliano, auquel son âge avancé fit permettre de retourner à Florence. Antonio pria alors avec instance son protecteur, le cardinal Farnèse, de supplier le pape de lui accorder la place de son oncle Giuliano. Léon X accueillit avec faveur cette demande, autant par estime pour notre artiste qui était bien digne de remplir cet emploi, que par bienveillance pour le cardinal. Antonio resta donc chargé, avec Raphaël, de cette importante entreprise qui, malheureusement, marcha avec lenteur sous leur direction.
Léon X, ayant résolu de fortifier Cività-Vecchia, se rendit dans cette ville avec une foule de seigneurs parmi lesquels on distinguait Gio. Paolo Baglioni et Vitello. Sa Sainteté était aussi accompagnée d’hommes du métier, tels que Pietro Navarra et Antonio Marchisi ; ce dernier était venu de Naples tout exprès. Les discussions furent vives et animées ; celui-ci proposait un dessin, celui-là un autre, lorsqu’enfin Antonio présenta un projet qui fut approuvé et adopté par Léon X, les seigneurs et les architectes. Ce succès procura à notre artiste un haut crédit à la cour de Sa Sainteté.
Antonio eut ensuite occasion de remédier à une grande erreur commise par Raphaël, et qui aurait pu avoir les plus funestes résultats. Par trop de complaisance pour quelques-uns de ses amis, Raphaël avait ménagé, dans les soubassements des loges du Vatican, des caveaux et des vides qui affaiblirent les points d’appui de telle sorte que l’édifice menaçait ruine, et se serait écroulé sans aucun doute, si Antonio n’eùt repris les galeries en sous-œuvre, rempli les vides, renforcé les fondations, et donné à cet ensemble une solidité qu’il n’avait jamais eue.
La nation florentine avait commencé, d’après les dessins de Jacopo Sansovino, dans la Strada Giulia, une église qui avait le grave inconvénient d’empiéter sur le lit du Tibre, ce qui nécessita une dépense de douze mille écus pour jeter les fondements dans le fleuve. Ce travail s’était trouvé au-dessus des forces du Sansovino ; mais notre Antonio vainquit toutes les difficultés, éleva les constructions de quelques brasses au-dessus de l’eau, et fit un modèle d’une rare beauté. Cet ouvrage aurait excité une admiration universelle s’il eût été conduit à fin. Néanmoins on doit blâmer sévèrement l’homme qui était alors chargé des affaires de la nation florentine à Rome ; car, s’il eût eu un peu de jugement, il se serait opposé à ce que les architectes dépensassent tant de milliers d’écus pour aboutir à gagner une vingtaine de brasses sur un fleuve terrible, dont les flots devaient livrer un combat éternel aux fondations de l’édifice. N’était-il pas facile d’ailleurs de reculer l’église sur la terre ferme, et même de lui donner une autre forme, ce qui, en outre, aurait permis de la terminer sans plus de dépense ? Si l’on compta sur les trésors de la nation florentine pour l’achever, le temps montra combien cet espoir était trompeur ; car les choses en sont restées au point oû les avait laissées notre San-Gallo, malgré les richesses des marchands et des cardinaux florentins, malgré la puissance de quatre papes du même pays, Léon X, Clément VII, Jules III et Marcel II (1). Il est donc de la plus haute importance que les architectes et ceux qui les emploient ne mettent à exécution aucune entreprise sans s’être bien assurés à l’avance que rien ne les empêchera d’arriver à fin.
Mais revenons à Antonio. Il fut emmené, un été, par le souverain pontife à Monte-Fiascone, où il restaura la forteresse bâtie jadis par le pape Urbain  (2). Il éleva ensuite, par l’ordre du cardinal Farnèse, dans l’île Viscentina du lac de Bolsena, deux petits temples, dont l’un est octogone en dehors et rond en dedans, et l’autre octogone en dedans et carré en dehors, avec une niche à chacun des quatre coins. Ces deux petits édifices témoignent du bon goût et de la souplesse du talent de notre artiste. Il n’attendit pas qu’ils fussent terminés pour retourner à Rome. II y commença, au coin de Santa-Lucia, le palais de l’évêque de Cervia, qui ne fut pas achevé. Près de Corte-Savella, il construisit la belle église de Santa-Maria-di-Monteferrato, et la maison de Marrano, derrière le palais Cibo, à côté de l’habitation des Massimi.
Sur ces entrefaites mourut Léon X. Les beaux-arts, qui avaient été remis en honneur sous son règne et sous celui de son prédécesseur Jules II, furent tellement odieux à son successeur Adrien VI, que, si ce pontife eût conservé plus long-temps dans ses mains le sceptre apostolique, Rome aurait eu, sans aucun doute, à déplorer la perte de bien des chefs-d’œuvre, comme autrefois lorqu’elle vit certains papes condamner au feu toutes les statues, bonnes ou mauvaises, échappées aux ravages des Goths, Déjà même Adrien avait manifesté la volonté de renverser la chapelle du divin Michel-Ange, laquelle, disait-il, n’était qu’un bain d’hommes nus. Il méprisait les peintures et les sculptures les plus admirables, et les appelait des objets lascifs, infâmes et abominables. Aussi n’est-il pas étonnant que le pontificat d’Adrien ait été funeste à l’activité des artistes. L’édification même de l’église de Saint-Pierre n’avança pour ainsi dire point, et cependant, elle au moins, n’aurait-elle pas dû exciter l’intérêt de ce farouche ennemi des choses mondaines ? Pendant ce temps, notre Antonio, forcé de s’occuper d’ouvrages peu importants, restaura les nefs collatérales de San-Jacopo-degli-Spagnuoli et pratiqua de belles fenêtres dans sa façade. Puis, il exécuta en travertin le gracieux tabernacle de l’Imagine-di-Ponte, où Perino del Vaga laissa une charmante petite fresque.
Le ciel, enfin touché de compassion, fit ressusciter les arts en frappant de mort Adrien et en mettant à sa place un homme capable de mieux gouverner les choses de ce monde. Le généreux Clément VII monta sur le siège apostolique et suivit les traces de Léon X et de ses autres glorieux ancêtres. Il voulut que les travaux qui avaient signalé son cardinalat ne fussent que le prélude des immenses entreprises qui devaient illustrer son pontificat. L’élection de Clément VII ranima le courage, l’ardeur et le génie de tous les artistes, qui produisirent alors ces chefs-d’œuvre que nous admirons aujourd’hui.
Antonio fut aussitôt employé par Sa Sainteté, qui le chargea de refaire la cour du Vatican, sur laquelle donnent les fameuses loges de Raphaël. Antonio rendit cette cour aussi commode que belle, en élargissant et en redressant les avenues étroites et tortueuses qui y conduisaient jadis ; mais Jules III y apporta des changements considérables, afin d’avoir un prétexte pour enlever des colonnes de granit dont il voulait orner sa villa.
Dans le même temps, Antonio fit la façade de l’ancienne Monnaie in Banchi, et la décora des armoiries du pape. Il acheva ensuite, par l’ordre de Clément VII, de renforcer les fondations des loges du Vatican ; travail que la mort de Léon X avait interrompu, et que la négligence d’Adrien VI avait empêché de continuer.
Sa Sainteté, ayant résolu d’entourer de fortifications Parme et Plaisance, y envoya San-Gallo et Giulian Leno pour en surveiller l’exécution. Les deux artistes s’acquittèrent parfaitement de leur commission avec l’aide d’Antonio Labacco (3), de Pier Francesco de Viterbe, ingénieur très-habile, et de Michele San-Micheli, architecte véronais.
De retour à Rome (4), Antonio ajouta au palais du Vatican les salles des consistoires et celles des camériers. Au-dessus de ces dernières, il en disposa encore plusieurs autres très-commodes. Cette opération présentait beaucoup de danger à cause des fondements qu’il fallait renforcer. Il est vrai que, sous le rapport de la solidité, l’édifice ne pouvait tomber dans des mains plus sûres ni plus expérimentées que celles d’Antonio ; car jamais aucune de ses constructions n’a montré la moindre gerçure.
L’ancienne et petite église de la Madonna-di-Loreto, primitivement couverte d’une rustique toiture en briques, ayant été recommencée sur un plus vaste plan par Giuliano de Maiano, et continuée par le pape Sixte IV et ses successeurs, vint brusquement à se lézarder et à s’ouvrir l’an 1526, de telle sorte que, non-seulement les grands arcs de la tribune, mais encore tout le reste de la bâtisse, annonçaient une ruine prochaine. Clément VII envoya aussitôt Antonio remédier au mal qui provenait des fondations qui n’étaient ni assez larges ni assez profondes. Aussitôt arrivé à Loreto, Antonio se mit à étayer toute la construction et à soutenir les arcades par de fortes armatures ; puis il refit les fondations et renforça les murs et les piliers. Après leur avoir donné une solidité à toute épreuve, il changea et améliora l’ordonnance générale, décora les croisées et les nefs de magnifiques profils, et enrichit d’un soubassement non moins beau les quatre grands piliers de la tribune. Cette rénovation de l’église de Santa-Maria-di-Loreto est assurément le travail qui fait le plus d’honneur à Antonio. En effet, la création complète d’un édifice présente bien moins de difficultés qu’une restauration où l’on est obligé de réparer les erreurs d’autrui ; or, on peut dire qu’Antonio ressuscita un mort et opéra un véritable miracle ; il compléta son œuvre en garnissant d’une couverture en plomb le comble de Santa-Maria-di-Loreto, et en donnant toutes les instructions nécessaires pour mener à bonne fin ce temple célèbre qui lui doit une forme plus correcte et plus élégante, et qui probablement lui sera aussi redevable d’une longue durée.
De Loreto, Antonio se rendit à Rome, d’où il alla rejoindre Clément VII qui, après le sac de sa capitale, s’était réfugié avec sa cour à Orvieto. L’eau étant devenue très-rare dans cette ville, notre artiste y construisit un puits tout en pierre de taille sur une étendue de vingt-cinq brasses ; deux escaliers en spirale, pratiqués l’un au-dessus de l’autre, dans le tuf, conduisent jusqu’au fond les bétes de somme qu’on emploie à puiser l’eau ; par l’une de ces pentes, elles arrivent jusqu’au pont où on les charge, et, remontant par l’autre escalier, elles sortent sans être obligées de rebrousser chemin, par une porte différente et opposée à celle qui leur a livré entrée. Lorsque Clément VII mourut, il ne restait plus à achever que le revêtement de l’ouverture de ce puits merveilleux. Le pape Paul III se chargea de ce soin, mais ne suivit pas le projet d’Antonio. Cette ouverture est si spacieuse, que les escaliers reçoivent jusqu’au fond un jour suffisant des fenêtres pratiquées dans le mur circulaire auquel ils sont adossés. Tout en s’occupant de cet ouvrage qui surpasse ce que les anciens ont fait de plus beau en ce genre, Antonio donna le plan de la citadelle d’Ancône qui, plus tard, fut mis à exécution.
Dans le temps où Alexandre de Médicis était duc de Florence, son oncle, Clément VII, ayant résolu de doter cette ville d’une forteresse inexpugnable, le Signor Alessandro Vitelli, Pier Francesco de Viterbe et notre Antonio, construisirent celle qui est entre la porte al Prato et la porte San-Gallo avec tant de célérité, que jamais édifice ancien ou moderne n’a été si rapidement mené. Sous la tour del Toso, qui fut la première bâtie, on plaça avec une pompe et des cérémonies solennelles quantité d’inscriptions et de médailles. Cette citadelle, célèbre dans le monde entier, passe pour imprenable.
À la même époque. Antonio conduisit à Loreto le Tribolo, Raffaello da Montelupo, le jeune Francesco da San-Gallo et Simone Cioli, pour terminer les bas-reliefs commencés par Andrea Sansovino ; il y appela aussi le Mosca qui était alors occupé à exécuter, comme nous le dirons dans sa vie, une admirable cheminée en pierre pour les héritiers de Pellegrino da Fossombrone (5). Le Mosca céda aux prières d’Antonio, et se rendit à Loreto, où il sculpta des guirlandes d’une beauté divine. Ainsi la Madonna de Loreto fut entièrement achevée par les soins de notre artiste, bien qu’il fut obligé de diriger à la fois, dans cinq villes éloignées l’une de l’autre, des travaux de la plus haute importance, savoir : la forteresse de Florence, celle d’Ancône, la restauration de Loreto, l’agrandissement du Vatican et le puits d’Orvieto ; et il sut se multiplier de telle sorte qu’il put suffire à tout en se faisant seulement suppléer au besoin par son frère Battista.
Clément VII mort, le crédit d’Antonio se trouva encore augmenté par l’élection de Paul III, dont il avait été l’ami lorsque ce pape n’était que cardinal. Sa Sainteté ayant nommé le Signor Pier Luigi, son fils, duc de Castro, envoya Antonio dans cette ville pour dresser le plan de la citadelle, celui du palais de l’Osteria, qui est sur la place, et la Monnaie, qui est bâtie en travertin comme celle de Rome. Castro doit en outre à notre artiste les dessins d’une foule de palais et de maisons, que des personnes du pays et d’autres provinces construisirent avec une incroyable magnificence, sans doute pour complaire au pape. Ce genre de flatterie a été souvent employé avec succès pour gagner les bonnes grâces des souverains ; mais nous ne saurions le blâmer, attendu que ses résultats sont bons, utiles et agréables à tout le monde.
Au retour de sa glorieuse expédition de Tunis, et après avoir été accueilli avec pompe à Messine, dans la Pouille et à Naples, l’empereur Charles-Quint vint à Rome, où, pour célébrer son entrée, Antonio éleva par l’ordre du pape, vis-à-vis le palais de San-Marco, le plus bel arc de triomphe qui ait jamais été vu. Si ce monument eût été en marbre, au lieu d’être en bois, on aurait pu le compter parmi les merveilles du monde. Quatres colonnes corinthiennes argentées, avec des chapiteaux dorés, supportaient un entablement faisant ressaut sur chacune d’elles. Entre les colonnes étaient peints huit bas-reliefs, qui représentaient les plus remarquables actions de l’empereur. Dans le haut, deux figures allégoriques de Rome, hautes de quatre brasses et demie, étaient placées au milieu de quatre statues de princes de la maison d’Autriche. D’un côté, on apercevait Albert et Maximilien ; et de l’autre côté, Frédéric et Rodolphe. Aux quatre angles étaient des captifs séparés par des trophées et par les armoiries de Sa Sainteté et de Sa Majesté. Tous ces ornements avaient été exécutés, sous la direction d’Antonio, par les meilleurs peintres et les meilleurs sculpteurs qui étaient alors à Rome. Antonio présida en outre à toutes les autres parties de la fête qui solennisa la venue du grand et invincible empereur.
Il construisit ensuite, pour le duc de Castro, la citadelle de Nepi et les fortifications de cette ville, qu’il rendit inexpugnable et qui lui doit aussi le redressement de ses rues et les plans d’une foule de maisons et de palais.
Antonio édifia également plusieurs des bastions qui flanquent les murs de Rome, et bâtit en pierre travertine la porte de Santo-Spirito, qui par sa solidité et sa magnificence peut être comparée à tout ce que l’antiquité a produit de plus beau dans ce genre. Après la mort d’Antonio, l’envie essaya d’obtenir la démolition de ce monument ; mais ces tentatives n’eurent heureusement aucun succès.
Antonio reprit en sous-œuvre presque toutes les fondations du Vatican, qui menaçait ruine en beaucoup d’endroits, et renforça particulièrement un des côtés de la chapelle Sixtine, où sont les fresques de Michel-Ange ; la façade principale lui eut la même obligation. Cette opération, qui réussit parfaitement, offrait plus de péril que de gloire. Il agrandit aussi la pièce qui précède la Sixtine, y ouvrit ces deux immenses fenêtres qui l’éclairent si merveilleusement, et orna la voûte de compartiments en stuc d’une telle richesse, qu’il n’y eut point alors au monde de salle plus belle et plus splendide. En outre il bâtit la gracieuse et riante chapelle Pauline, et pratiqua des escaliers admirables, qui conduisirent du Vatican à l’église de Saint-Pierre.
Les différends survenus entre le pape et les habitants de Pérouse furent cause que Sa Sainteté, pour tenir la ville en respect, y fit élever une forteresse. Celle d’Ascoli eut la même origine. Antonio les acheva toutes deux avec une rapidité incroyable. Quelques jours lui suffirent pour mettre la forteresse d’Ascoli en état de recevoir une garnison, tandis que les Ascolans croyaient que cette entreprise aurait exigé des années.
Antonio travailla aussi pour lui-même. Il renforça les fondations de sa maison de la Strada Giulia, pour la protéger contre les débordements du Tibre, et il se construisit, près de San-Biagio, un palais où il dépensa plusieurs milliers d’écus. Ce palais appartient aujourd’hui au cardinal Riccio da Montepulciano, qui l’a décoré à grands frais.
De tous les ouvrages de notre artiste, le plus important est sans contredit son modèle de la basilique de Saint-Pierre, lequel fut exécuté en bois, par son élève Labacco, qui de plus le grava avec le plan complet de l’édifice, après la mort de San-Gallo. Ce célèbre modèle montre combien Antonio avait agrandi, modifié et embelli le projet primitif de Bramante. Néanmoins Michel-Ange Buonarroti, comme nous l’avons dit dans sa vie, le désapprouva vivement, ce qui donna lieu à de graves et nombreuses contestations. Michel-Ange et beaucoup d’autres architectes qui l’avaient vu trouvèrent qu’il offrait trop de ressauts, que les colonnes et les profils étaient trop petits, que les arcades sur arcades, les ordonnances sur ordonnances étaient trop prodiguées. Ils blâmèrent la multiplicité et la maigreur des colonnes qui acccompagnaient les deux campaniles, les quatre petites tribunes et la grande coupole. Ils condamnèrent encore et avec raison cet amas de clochers, de pyramides et de pointes qui approchaient plutôt de la manière tudesque que de la bonne architecture antique.
Peu de temps après la mort de San-Gallo, Antonio Labacco, qui s’entendait très-bien en architecture, comme le témoigne le livre qu’il publia sur les monuments de Rome, termina à son honneur ce modèle, qui coûta cinq mille cent quatre-vingt-quatre écus d’or. On le voit aujourd’hui dans la grande chapelle de Saint-Pierre. Il a trente-cinq palmes de longueur, vingt-six de largeur, et vingt et demie de hauteur. S’il eût été mis à exécution, la basilique aurait eu mille quarante palmes ou cent quatre cannes de longueur, trois cent soixante palmes ou trente-six cannes de largeur, attendu que la canne de Rome vaut dix palmes.
Les intendants de Saint-Pierre fixèrent le salaire de San-Gallo, pour ce modèle et pour divers dessins, à quinze cents écus ; il en reçut mille comptant, mais il mourut avant que les cinq cents autres ne lui eussent été payés.
San-Gallo augmenta l’épaisseur des piliers de la coupole de Saint-Pierre, et rendit les fondations si solides, qu’il est certain que l’édifice ne menacera plus jamais ruine, comme cela advint du vivant de Bramante. Les matériaux qu’il enfouit sous le sol forment une masse tellement prodigieuse, que, si on les étendait au dehors, l’esprit le plus porté au merveilleux en serait effrayé.
Depuis un temps immémorial, les habitants de Terni et ceux de Narni, étaient en guerre au sujet du lac de Marmora. Lorsque les uns avaient leur territoire ravagé par une inondation, les autres se refusaient obstinément à leur laisser ouvrir des tranchées qui auraient remédié au mal. Ces querelles avaient lieu sous le gouvernement des empereurs payens, tout aussi bien que sous celui des papes ; car l’histoire rapporte que Cicéron eut mission du sénat pour arranger ce différend, mais qu’il ne put y réussir.
L’an 1546, les deux parties adverses envoyèrent des députés prier le pape Paul III de les mettre d’accord. Sa Sainteté leur donna pour arbitre Antonio, qui termina la difficulté en décidant que le lac devait déboucher du côté où est le mur. Notre artiste, qui était alors infirme et fort âgé, fit exécuter ce pénible travail pendant les grandes chaleurs, qui lui occasionnèrent une fièvre dont il mourut à Terni, en peu de jours, au profond chagrin de ses amis et de ses parents.
Sa mort fut très préjudiciable à plusieurs édifices, et entre autres au palais Farnèse, voisin du Campo-di-Fiore. Il n’y avait d’élevé que la façade du côté de la place, jusqu’au premier étage, et un seul côté de la cour, lorsque Alexandre Farnèse n’était encore que cardinal ; mais dès qu’il eut été élu pape, San-Gallo changea complètement son plan primitif en disant qu’il fallait que le palais d’un pape fût tout autre que celui d’un cardinal. Il jeta donc à bas quelques maisons qui étaient à l’entour, détruisit les anciens escaliers et en refit de plus commodes, agrandit la cour dans tous les sens, et augmenta le nombre et la dimension des appartements et des galeries, qu’il enrichit de plafonds finement sculptés et d’une foule d’autres ornements. Déjà il avait terminé la façade du côté de la place, jusqu’au deuxième étage, lorsque le pape, voulant que l’édifice fût couronné du plus bel entablement que l’on eût jamais vu, ordonna que les premiers architectes de Rome entrassent en lice avec Antonio, afin que le projet estimé le meilleur fût mis à exécution. Tous les dessins furent portés un matin au Belvédère et présentés à Sa Sainteté, au moment de son dîner. Les concurrents de San-Gallo étaient : Perino del Vaga, Fra Sebastiano del Piombo, Michel-Ange Buonarroti et Giorgio Vasari. Le Buonarroti ne porta pas lui-même son projet, mais le remit à Vasari, qui était allé le consulter en ami sur les deux dessins qu’il avait préparés par l’ordre du pape et du cardinal Farnèse. Michel-Ange le chargea en même temps de l’excuser auprès du pape, de ce qu’il ne se rendait pas en personne à son appel, attendu qu’il se sentait indisposé. Paul III examina longtemps les dessins, les trouva tous très-beaux, mais admira principalement celui de Buonarroti. Ces choses, on le conçoit, causaient un médiocre plaisir à San-Gallo, qui aurait voulu tout diriger à sa guise. Son plus cruel crève-cœur, néanmoins, était de voir un certain Jacopo Melighino de Ferrare en grand crédit auprès du pape, qui l’avait nommé, malgré son peu de talent, architecte de Saint-Pierre et lui avait alloué les mêmes appointements qu’à notre artiste, qui conduisait seul toute la besogne. Ce Melighino avait été pendant plusieurs années, sans recevoir de salaire, au service de Sa Sainteté, qui pour le récompenser avait jugé convenable d’agir ainsi et en outre de confier à ses soins le Belvédère et quelques autres fabriques pontificales. — Lors donc que Paul III eut regardé tous les dessins, il dit, peut-être pour tâter Antonio : « Tout cela est très-beau, mais il sera bon que nous voyions aussi un projet qu’a fait notre Melighino. » Antonio, piqué au vif, s’écria : « Eh ! saint père, le Melighino ! un plaisant architecte, vraiment ! » À ces mots, le pape, qui était assis, se tourna vers lui, et, baissant la tête presque jusqu’à terre, lui répondit : « Antonio, nous voulons, ne l’oubliez pas, nous voulons que le Melighino soit sérieusement un architecte. » Là-dessus Sa Sainteté congédia la compagnie. Elle montra par ces paroles qu’elle entendait que le mérite doit céder devant le caprice du prince, — L’entablement fut exécuté par Buonarroti, qui de plus changea presque entièrement la forme du palais, comme nous le disons dans sa biographie.
Battista, frère d’Antonio, était aussi un bon architecte. Il consacra tout son temps aux travaux d’Antonio, qui cependant ne se conduisit pas très-bien avec lui. Battista survécut de peu d’années à Antonio. Il laissa toute sa fortune à la confrérie florentine de la Misericordia à Rome, à charge de faire imprimer un Vitruve qu’il avait enrichi d’annotations. Ce livre n’a jamais été publié. On pense que c’est un excellent ouvrage, parce que Battista possédait une profonde instruction et une haute intelligence.
Mais revenons à Antonio. Son corps fut transporté de Terni à Rome, et, après de pompeuses obsèques auxquelles assistèrent tous les artistes et une foule d’autres personnes, il fut déposé, par les intendants de Saint-Pierre, près de la chapelle Sixtine. On plaça sur son tombeau l’épitaphe suivante :
Antonio Sancti-Galli Florentino urbe muniendâ ac publ. operibus, prœcipuèque D. Petri templo ornan. architectorum facilè principi, dum Velini lacus emissionem parat, Paulo pont. max. auctore, interamne intempestivè extincto, Isabella Deta uxor mœstiss. posuit 1546. III kalend. octobr.
Terminons en disant que San-Gallo mérite, comme ses ouvrages l’attestent, d’être loué et célébré autant que n’importe quel autre architecte ancien ou moderne.
Nous avons déjà eu l’occasion d’apprécier la famille entière des San-Gallo. Le génie est rarement héréditaire, mais il le fut dans cette famille ; et, chose plus étonnante, le génie y manifesta les mêmes affections et les mêmes allures. Antonio da San-Gallo, successeur de ses deux illustres oncles, est le héros de sa race, si on l’envisage du côté de ses immenses travaux et de ses responsabilités gigantesques. Bien qu’il ait en tout continué la patrimoniale tradition, les circonstances dans lesquelles il s’exerça en font le véritable chef d’une maison qui compte autant d’œuvres qu’une école. Antonio, tout jeune homme, plein d’exactitude, d’activité et d’intelligence, fut le bras droit du Bramante, et suppléa partout à l’absence forcée de ce grand maître. Le Bramante, malgré la vieillesse et la paralysie, put mourir sans déserter ses prodigieuses entreprises à l’aide de son imberbe et remuant substitut. Avec l’aide et les ressources de ce jeune écolier de Florence, de ce dernier venu des chantiers de Giamberti, le vieillard sublime, compromis par ses téméraires tentatives, et menacé par les plus formidables rivalités, tint glorieusement jusqu’au bout la principale autorité dans un art si dur à sa jeunesse et qui le récompensait si tard. Quant au jeune Antonio, en se montrant capable de servir ainsi, il prouvait combien il était digne de commander. Le judicieux Léon X ne s’y trompa point. Antonio, en portant le nom de ses oncles, qui n’était pas le sien, comprenait aussi les engagements qu’impliquait sa hardiesse. Grand constructeur avant tout, et ingénieur subtil, propre à résoudre tous les problèmes et à satisfaire à toutes les nécessités de son art, il voulut être le compagnon utile autant que respectueux du Bramante, comme il était le continuateur intelligent et fidèle des San-Gallo. Ses travaux en architecture militaire, civile et décorative, furent immenses. On s’étonne que la tête et la force physique d’un seul homme aient pu suffire à les concevoir et à les conduire. Sous lui et par lui, on travaillait dans cinq villes à la fois, et à quels monuments ! Aux savantes forteresses d’Ancône et de Florence, à l’élégante restauration de Lorette, au puits merveilleux d’Orvietto et au Vatican de Rome. Si le génie et l’ascendant de Michel-Ange privèrent Antonio de l’honneur de conclure le mieux sur les dernières convenances du plus grand temple chrétien, rien ne put l’empécher de couronner tant de titres amassés pour la plus solide gloire, par l’érection du plus beau palais de l’Italie, le palais Farnèse ; simple et splendide monument, qui soutient si bien le voisinage des grands et magnifiques vestiges de la Rome impériale.
(1) Cette église a été terminée par Giacomo della Porta.
(2) Cette forteresse n’existe plus.
(3) On trouvera des détails sur Antonio Labacco dans le tome II des Lettere pittoriche.
(4) Antonio retourna à Rome en 1526.
(5) Cette cheminée a été détruite. Voyez sa description dans la vie de Simone Mosca.