# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/96
## XCVI

Le dialogue suivant est de Mme la marquise de Créquy. J’ai l’honneur de vous l’envoyer, parce qu’il ne sera pas imprimé, et que notre littérature ne me fournit presque pas de nouveautés.
Mélanie et Lucile furent unies dès l’enfance. Elles se trouvèrent libres de très-bonne heure ; mais quoiqu’elles fussent également pourvues d’esprit et d’agréments, la différence de leur caractère en mit une très-grande dans l’usage qu’elles firent de leur liberté. Lucile se livra entièrement au monde, et Mélanie à une retraite philosophique. Elles ne cessèrent point de s’aimer ; mais elles se virent rarement. Au bout de plusieurs années, Lucile tomba malade ; Mélanie lui rendit alors tous les soins d’une amie tendre. Lucile se rétablit, mais ses charmes, qui étaient dans leur déclin, ne revinrent point avec la santé. Ces circonstances ont donné lieu au dialogue suivant :
lucile. — En vérité, ma chère Mélanie, je ne puis trop me louer de vos soins. Il me semble que je ne vous le dis point assez, que je ne vous parle pas comme je le devrais de ma reconnaissance ; mais je la sens si vivement qu’il m’est impossible de l’exprimer.
mélanie. — Ma chère Lucile, vous faites bien mieux que vous ne pensez ; vous me laissez croire que je vous suis nécessaire ; et c’est une manière de s’acquitter plus flatteuse que toutes les paroles.
lucile. — Mais je crains aussi d’abuser de votre amitié. Je suis si solitaire, si triste, qu’il est impossible de se flatter que vous ne preniez beaucoup sur vous pour vous assujettir à une vie si ennuyeuse.
mélanie. — Craindre d’abuser de mon amitié, c’est ne la point connaître ; croire que la solitude m’ennuie, c’est ne point réfléchir. Vous savez, Lucile, le genre de vie que je mène : je n’en suis point lasse, et si vous étiez livrée au monde, je rentrerais dans ma retraite.
lucile. — Oh ! mais il est différent de vivre par goût dans la retraite, ou de venir être témoin de ma tristesse et de mes plaintes.
mélanie. — Vos craintes, ma chère Lucile, me fâchent, mais ne m’inquiètent plus. Vous êtes rétablie, et votre tristesse ne vient que du défaut de dissipation qui vous est encore interdite.
lucile. — Non, Mélanie, vous me tenez lieu de tout ; d’ailleurs que ferais-je du monde ? Lui montrer un visage changé !…
mélanie. — Mais il faudra pourtant qu’il s’y accoutume, et que vous preniez l’habitude de vous montrer comme vous voilà.
lucile. — J’espère que la belle saison me rendra ma première santé.
mélanie. — Je le crois, mais si vous attendez vos premiers charmes, le printemps est un remède insuffisant.
lucile. — J’entends, Mélanie, vous voyez que mes beaux jours sont passés ; mais vous êtes de même âge.
mélanie. — Oh ! point du tout, ma chère Lucile ; car vous, vous doutez encore si vous êtes jeune et il y a dix ans que je sais que je ne le suis plus. Ainsi, vous voyez que j’ai bien des années de plus que vous.
lucile. — Vous vous fâchez, mon amie ; la bonne humeur des femmes s’évanouit dès qu’on leur parle de leur âge, et vous me dites des choses piquantes parce que je vous fais souvenir du vôtre.
mélanie. — Croyez, Lucile, que vous ne sauriez me créer le plus léger chagrin en m’apprenant une vérité que les autres n’ont point eu la peine de me faire sentir. Il y a dix ans qu’on a dit de nous : « Elles ont été jolies ; » et il y en a cinq qu’on dit « Elles sont passées. »
lucile. — Ma chère Mélanie, l’avez-vous cru ? Pour moi, si c’est une illusion, je l’ai conservée, et je vous avoue que je crois que si vous aviez quelque attention à votre parure, vous seriez comme je vous ai vue.
mélanie. Votre intérêt, Lucile, vous fait attribuer à ma négligence ce qui est l’ouvrage du temps. Si je sortais de ma simplicité, je deviendrais ridicule, et c’est une chose fastidieuse qu’une femme qui n’a plus d’agrément et qui veut en avoir. On n’en impose point au public. Rendez-vous justice ; il vous la fait ; mais si vous cherchez à fixer son attention, il vous la vend bien cher.
lucile. — Mais je suis donc bien méprisable, bien méprisée, bien ridicule ? Ah ! Mélanie, que vous me portez de terribles coups ! que vous me faites entrevoir de choses que j’avais cherché à me cacher ! Que ne me disiez-vous ce que vous me dites aujourd’hui ? Je serais digne de votre amitié, et je ne le suis plus.
mélanie. — Vous êtes digne de tout, Lucile, puisque vous aimez encore la vérité qui vous effraye ; mais permettez que je vous dise que mes conseils auraient été inutiles et mal reçus. Quiconque se livre à la dissipation n’est guère capable de réflexion, et la réflexion seule nous apprend la bienséance de tous les âges ; d’ailleurs une femme d’esprit qui chaque jour entend les propos du monde devrait quelquefois s’en faire l’application. Aminte, vous disait-on hier, est arrivée de la campagne plus jeune qu’elle n’était encore. Elle croit avoir oublié dix ans au moins ; je le juge à sa parure, car son visage est de bonne foi ; les mouches assassines sont redoublées : tout le monde s’en porte bien ; ainsi elle n’est coupable que d’intention. Elle avait, disait un rustre, la robe du printemps ; mais je ne l’en ai pas moins prise pour l’automne. Doris, reprenait Lisidor, est dans une sécurité parfaite sur ses charmes. Elle croit que les pompons de la Duchapt la rajeunissent, la pauvre femme ! Elle est quatre heures à sa toilette pour nous mettre ses quarante ans en évidence.
lucile. — J’ai souvent entendu ces propos, ma chère Mélanie ; mais comme il y a longtemps que je les entends, je n’ai jamais pensé que j’y eusse le moindre intérêt.
mélanie. — Voilà ce que je vous disais tout à l’heure dès qu’on ne réfléchit point, on donne dans mille écueils. Les illusions agréables seraient le premier des bonheurs s’il était possible de les conserver ; mais ce n’est que des songes qui s’évanouissent après un sommeil de quelques heures.
lucile. — Quel bien m’apportera la vérité, Mélanie ? Quoi ! il faudra que je renonce au monde, que je le fuie, que je me confine dans la solitude ?
mélanie. — Voilà bien les propos d’une femme ! Pour éviter d’être raisonnable, on se forme une idée affreuse de la raison, et on consent à être folle toute sa vie parce qu’on n’a pas la force d’être sage. On va même jusqu’à s’applaudir de cette faiblesse ; mais, Lucile, vous ai-je parlé de renoncer au monde ? et vous proposer d’y être décemment, c’est donc vous inviter à le quitter ?
lucile. — Pardon, Mélanie, je m’égare ; cependant que dira-t-on, que pensera-t-on ? Ne faut-il pas, quand on se rend justice, ôter au public un objet qui ne peut lui plaire ?
mélanie. — Notre amour-propre consent à tout, hors à l’oubli. Vous êtes occupée des propos qu’on tiendra, et non de ceux qu’on a tenus. C’est la dernière ressource de l’orgueil. Ayez seulement le courage de vous avouer que vous n’êtes plus jeune, et lorsque vous en serez convaincue vous prendrez naturellement les occupations qui vous conviennent, et vous sentirez que quiconque fait usage de sa raison a encore des ressources infinies.
lucile. — Ah ! Mélanie, que vous êtes forte ! Vous avez toujours pratiqué les conseils que vous donnez ; mais moi qui, comme toutes les femmes, ai regardé le temps de cesser d’être jolie comme un temps futur, que je suis à plaindre d’y être arrivée sans l’avoir prévu !
mélanie. — Vous êtes de si bonne foi que votre sincérité vous vaut toute mon estime. Croyez que votre intérêt a été mon unique but dans cette conversation, et qu’il m’en a coûté pour vous présenter des vérités dures. L’amitié seule a le courage de prononcer.
lucile. — Voilà, Mélanie, la dernière fois que j’aurai besoin de les entendre, mon cœur est touché ; mon esprit est convaincu ; mon imagination, je l’avoue, est encore un peu blessée ; mais vos conseils, votre exemple et le temps qui m’a tout enlevé, me rendront une raison qu’ils ne détruiront plus.
— J’ai eu l’honneur de vous entretenir, il y a environ deux mois, d’une lettre de M. Diderot sur les sourds et sur les muets. Je vous disais, s’il m’en souvient, qu’elle était peu intéressante et écrite d’une manière sèche et embarrassée. Il vient de publier quelques éclaircissements qui auront encore besoin de nouveaux éclaircissements. Tout ce qui sort de la plume de M. Diderot est plein de vues et d’assez bonne métaphysique ; mais ses ouvrages ne sont jamais faits : ce sont des esquisses ; je doute si sa vivacité et sa précipitation lui permettent jamais de rien finir.
— Vous connaissez l’Espion turc, les Lettres persanes, Juives, etc. On vient de publier des Lettres siamoises qui n’ont de commun que le titre et le projet avec les ouvrages qui leur ont servi de modèle. Ces nouvelles lettres sont une correspondance entre un Siamois qui reste en Asie, et un autre qui vient voyager en Europe. Ce dernier fait à son compatriote la plus ridicule et la plus plate peinture de nos mœurs que j’aie vue de ma vie.
— M. Bruys est connu par une Histoire des papes pleine d’ignorance, de fiel, de mauvais goût, de libertinage, et écrite d’un style bas et barbare. Né dans le sein de l’Église romaine, il se fit protestant, et redevint ensuite catholique. Il eut le malheur, commun à tous les gens qui changent de religion, de passer pour un malhonnête homme, et je suis plus à portée qu’un autre de savoir qu’il était très-digne de la réputation qu’il avait. Comme cet écrivain était né sans fortune, il alla à Genève, en Hollande et en Allemagne, pour s’en procurer. Ses voyages le mirent à même d’observer bien des choses fort singulières dont il rend compte dans un ouvrage posthume qu’on vient d’imprimer sous ce titre : Mémoires politiques, historiques et littéraires, par feu M. Bruys. J’ai été très content, et je crois que vous le serez, de ce que le voyageur dit des savants et des magistrats de Genève et de Hollande. Ce qu’il écrit sur l’Allemagne ne mérite pas d’être lu. On a joint aux Mémoires de M. Bruys quelques anecdotes tirées de différents auteurs. Le morceau précieux de cette compilation est une plaisanterie assez fine de M. Guéret, auteur de deux excellentes critiques qui ont paru dans le dernier siècle.
— Le Tombeau philosophique est un nouveau roman qui ressemble pour le fond à presque tous les romans du monde. C’est un homme qui vit successivement avec plusieurs femmes très-méprisables. Il manque à la dernière, qui a plus de mœurs que les autres. Cette infidélité conduit la maîtresse dans le cloître où l’ennui la tue, et l’amant est conduit par son désespoir et par ses remords dans la solitude. Il n’y a nul art, nulle connaissance du cœur humain ni des bienséances dans cette nouveauté ; vous y trouverez pourtant quelque esprit. On désirerait plus de clarté dans le style, si on avait à désirer quelque chose dans un ouvrage où il n’y a presque rien de bon.
— M. de Bonneval avait publié, il y a quelques années, un ouvrage intitulé Éléments et Progrès de l’éducation. On vient de réimprimer ce livre avec quelques observations sur le premier âge. Tout cela est peu de chose. Ce qu’il y a de plus passable est étranger à l’importante matière qui aurait dû attirer l’attention de l’écrivain.
— Vous connaissez l’Esprit des lois, ce livre hardi, lumineux, profond, que beaucoup de désordre et quelques erreurs n’empêchent pas d’être le plus grand ouvrage de ce siècle. Cette belle production a été attaquée par l’abbé de La Porte comme on aurait attaqué une thèse de collège. Elle vient d’être défendue du même ton par un écrivain qui m’est tout à fait inconnu. Les hommes médiocres, les pédants, attaquent et méprisent l’Esprit des lois. Les hommes de génie le désapprouvent en quelque chose, et l’admirent dans tout le reste.
* ↑ Cela est-il bien certain ? Raynal avait précédemment adressé à la duchesse, et sous ce même nom, un dialogue entre Mme de Maintenon et Ninon de Lenclos imprimé dans toutes les éditions de Voltaire. On sait, qu’à part quelques lettres ou billets, la marquise n’a laissé aucun écrit authentique.
* ↑ Diderot publia en effet une Lettre à M$^{lle}$ $^{***}$ [de La Chaux], destinée à compléter celle qu’il venait de faire paraître et qui manque à beaucoup d’exemplaires de l’édition originale.
* ↑ Lettres siamoises, ou les Siamois en Europe. (Par Joseph Landon.) S. l. 1751, in-12.
* ↑ Mémoires historiques, critiques et littéraires, par feu M. Bruys, avec la vie de l’auteur et un catalogue raisonné de ses ouvrages. Paris, 1751, 2 vol. in-12. On trouve, à la suite, des opuscules et des lettres de Gabriel Guéret, de Nicolas de Bourbon, de J.-A. de Chevanes, et de Maurice David.
* ↑ Le Tombeau philosophique, ou Histoire du marquis de $^{***}$, par M. le chevalier de la B$^{***}$ [J. Fr. de Bastide]. Amsterdam, 1751, 2 parties in-12.
* ↑ Mentionnés par Quérard, d’après l’abbé de La Porte, sans indication de date.
* ↑ Il s’agit de la brochure de La Beaumelle, Suite de la Défense de l’Esprit des lois (par Montesquieu lui-même), ou Examen, etc. Berlin, 1751, in-12.