# Les Aventures galantes de quelques enfans de Loyola/Seconde partie
## SECONDE PARTIE.

Les leçons que je venais d’entendre flattaient trop mon penchant pour les femmes & la volupté, pour ne pas faire ſur moi l’impreſſion que mon légiſlateur deſirait. Mon cœur, ſans changer à l’égard de Marianne, commença à être moins affligé, & je formai dès lors la réſolution d’étouffer les maux de l’abſence dans les plaiſirs que le P. Bondi m’avait annoncés. Je ne le quittai le matin, que pour me diſpoſer à partir, & prendre congé des cordons bleus de l’ordre.
Comme le tems des vacances n’était pas fort éloigné, le P. Recteur me donna la permiſſion de le dévancer en me rendant dans la maiſon paternelle. Il me fit compter aſſez d’argent pour faire mon voyage, & je partis dans une voiture publique qui va trois fois la ſemaine d’Avignon à Montpellier, où j’arrivai le même jour, cette ville n’étant qu’à douze lieues d’Avignon. Le lendemain je m’embarquai ſur le fameux canal du Languedoc. Il n’eſt perſonne en France qui ne ſache que c’eſt un monument de la grandeur de Louis XIV. C’eſt par ce canal que les deux mers ſe communiquent, & que le commerce des Marſeillois s’étend à peu de frais juſqu’aux extrêmités de la Gaſcogne, & des autres provinces qui ſont ſur le bord de l’Océan. Une foule de commerçans & de voyageurs de toute eſpece ſe trouve toujours raſſemblée dans les bâteaux de tranſport de ce fameux canal : ici ſe trouve un Capucin à côté d’une laïs qui l’agace ; d’un autre côté, l’on voit un Militaire jurer contre une beauté qui lui réſiſte ; plus loin deux négocians peſtant contre les oiſifs qui les empêchent de faire en paix leurs calculs : là, deux joueurs acharnés, chacun à la perte de ſon adverſaire, s’en prennent au ciel & à la terre auxquels ils attribuent un malheureux coup de dés. Il eſt très-commun de trouver dans ces ſortes de voitures, des couples paiſibles qui, parmi le tumulte, trouvent la joye & la ſatisfaction dans l’épanchement de leurs cœurs. On ſait que le ſexe en Languedoc eſt folâtre, badin, mais tendre & généralement, dès que pluſieurs filles ſe trouvent reunies, c’eſt toujours par des danſes que l’aſſemblée ſe termine. Ce fut auſſi ce qui ne manqua pas d’arriver dans le coche où j’étais. On fit danſer juſqu’à un capucin qui était avec nous : comme jeune homme, je fus ſommé de faire les honneurs avec quelques militaires & quelques étudians qui revenaient de Montpellier ; on me fit mettre à bas le froc, & j’en fus quitte pour quelques railleries qui ne durerent pas. Un Cordelier qui ſe trouvait dans la foule des voyageurs ne fut pas oublié ; mais ce fut ſur-tout après le Capucin que cette jeuneſſe impétueuſe s’acharna ; on le fit danſer malgré lui. Ses habits furent le ſujet du détail le plus plaiſant ; on en fit une deſcription géométrique ; on meſura la triple dimenſion des poches qu’on trouva fort nombreuſes, & dont on força le R. de dire les noms. L’on ſent bien qu’un homme de quarante ans, quel qu’il ſoit, ne peut de ſang froid ſe voir ainſi bafoué ; auſſi le pauvre Franciſcain ſuait-il ſang & eau, dans cette riſible cérémonie ; mais voyant enfin que le plus court parti qu’il eût à prendre, était d’imiter le Cordelier qui ſe prêtait à tout ce qu’on exigeait de lui, il s’humaniſa, & trouſſa ſa jaquette, mit à découvert une jambe très-bien faite, & fit voir qu’il avait appris à danſer. Alors les railleries ſe ralentirent, & ne durerent plus que quelques inſtans.
Cet homme barbu avait cependant la rage dans le cœur, & ne s’occupait que des moyens de tirer une vengeance éclatante des affronts qu’il avait reçus. Ceux qui s’étaient le plus obſtinés à le tourner en ridicule, & qui avaient même pouſſé la choſe juſqu’à l’impertinence la plus indécente & la plus outrée, étaient de jeunes Officiers qui revenaient de leur garniſon, & deux étudians qui allaient en vacance. On avait généralement déſapprouvé leur façon d’agir, dès qu’on vit qu’il y avait de l’excès ; mais leur imprudence les avait emportés : aucune conſidération n’avait pu mettre des bornes à leur pétulence, dont ils ne tarderent pas à être punis, à la grande ſatisfaction d’un chacun.
Le canal du Languedoc baigne les murs de pluſieurs villes, & traverſe une immenſité de terrein. Le coche s’arrête deux fois par jour, pour la commodité des voyageurs qui ſont à portée des lieux où ils veulent aller : de ſorte qu’il ſort de ce bâteau beaucoup de perſonnes à la dinée, ou au déclin du jour. Le Capucin furibond attendait préciſément ce moment pour ſe venger : d’ailleurs il était à la fin de ſa navigation, ſon couvent n’étant éloigné du canal que de trois lieues. Dès qu’on fut à portée de prendre terre, il ſortit avec la foule, & s’arrêta ſur le bord du canal, pour examiner ſi les quatre jeunes gens dont il avait eu lieu d’être ſi mécontent, ſortiraient auſſi. Son attente ne fut pas vaine ; ils les vit bientôt s’acheminer vers lui, & continuer leur ton railleur. C’en eſt trop, dit alors le moine irrité, en quittant ſon manteau ; & ſautant bruſquement ſur l’épée d’un de ſes adverſaires il le déſarma. Alors il pria inſtamment les aſſiſtans de ne pas les troubler, & défia les jeunes fréluquets les uns après les autres. Il n’y en eut pas un qui oſa répondre à ce défi, ſoit qu’ils en fiſſent peu de cas, ou que la bonne contenance du Franciſcain qui paraiſſait avoir ſervi les épouvantât. Les yeux de tous les aſſiſtants étaient tournés ſur l’arène, où l’on s’attendait de voir combattre les champions : chacun riait à gorge déployée, de voir la fiere contenance du Capucin, & l’air embarraſſé de ſes agreſſeurs. Mais la ſcene devint bientôt plus intéreſſante & plus riſible par la face qu’elle prit. Comme le défi demeurait ſans effet, & qu’aucun des jeunes gens n’oſait répondre, le moine jetta dans le canal l’épée qu’il tenait, & prenant à ſa place un gros bâton haut de ſix pieds, qu’il portait dans tous ſes voyages, voyons, dit-il en jurant, voyons Meſſieurs les B. ſi vous parerez les bottes que je vais vous porter. En diſant ces mots, il frappe de toutes ſes forces ſur les deux Officiers qui étaient vis-à-vis de lui : les deux autres mettent auſſitôt l’épée à la main ; pour lors tout le monde voulait ſe jetter ſur eux, mais voyant que le R. était aſſez fort pour s’en défaire, on les lui abandonna, ils ne tarderent pas à avoir le ſort des autres ; ils furent auſſi ignominieuſement déſarmés & leurs épées jettées dans le canal. Non content de cela, le Franciſcain qui jurait comme un payen, les prit l’un après l’autre, & les aurait noyés, ſi l’on n’avait mis des bornes à ſa fureur. On fut néanmoins obligé de lui accorder qu’il humilierait ces inſolens comme il le voudrait, aux conditions cependant qu’il ne leur ferait plus de mal ; car ils étaient moulus de coups de bâton que le charitable Capucin leur avait départi.
Le dîner qu’on ſervit bientôt après à ceux qui voulurent entrer dans l’auberge, fut le tems que notre héros froqué choiſit pour réparer l’honneur fait à ſon ordre. Il exigea que les quatre battus viendraient publiquement lui faire des excuſes : on les y engagea, & ils en furent quittes pour recevoir chacun un ſeau d’eau ſur leurs habits, après quoi ils furent congédiés, & le moine ſatisfait ne voulut jamais ſouffrir qu’ils dinaſſent à notre table.
Cette aventure nous apprêta beaucoup à rire, & ne contribua pas peu au maintien de l’harmonie qui régna dans le coche pendant tout le tems de mon voyage. Le Capucin devait nous quitter dans le lieu même où nous dinâmes, pour prendre la route de ſon couvent ; il fut impoſſible de le griſer pendant le repas, quelques efforts qu’on fit pour cela ; il était homme à vuider nombre de bouteilles ſans qu’il y parût ; notre hôteſſe qui le connaiſſait, nous pria inſtamment de ne pas jouer à ce jeu, qui lui coûterait trop cher, attendu qu’un Capucin, même chargé d’argent, peut remplir ſa panſe & ſon avreſac pour l’amour de Dieu. Le combat bachique ſe ralentit donc : il ne fut plus queſtion que du départ. Le dîner du Capucin fut réparti ſur la troupe : nous eûmes du moins lieu de le ſoupçonner, par le prix qu’on mit au repas, duquel cet homme avait tiré le plus grand parti. Nous le quittâmes en ſortant de l’auberge ; mais en partant, il ſe tourna du côté du coche, & de ſes adverſaires qui ne devaient plus y rentrer, afin de prendre une autre route, & nous lâcha une bordée de vers latins, qu’aucun de nous ne comprit.
Cette capucinade fut reçue avec des éclats de rire, des huées qui ne finirent que lorſqu’on eût perdu de vue celui qui en était l’auteur.
Avant que la ſcene du Capucin commençât, j’avais lié connaiſſance avec le Cordelier, à côté duquel je m’étais trouvé placé par haſard. Près de nous était un jeune homme qui n’avait pris aucune part à ce qui s’était paſſé, & pourtant plongé dans une triſteſſe profonde. Comme ſa figure était très-intéreſſante, & qu’il paraiſſait bien né, nous fîmes ce que nous pûmes pour le tirer de ſa mélancolie ; rien ne pouvait le diſtraire. Le Cordelier mit en jeu pour cela tous les reſſorts de ſon imagination enjouée, mais il n’en put venir à bout. Enfin, comme les malheureux trouvent une eſpece de conſolation à raconter leurs infortunes, & que c’eſt aſſez l’uſage dans les voitures publiques de chercher à s’amuſer par des hiſtoriettes, notre jeune homme fut unanimement prié de nous faire part du ſujet de ſon affliction ; il ne put réſiſter à nos inſtantes ſollicitations, & commença ainſi ſon récit :
Je ſuis, Meſſieurs, natif de Toulouſe, d’une famille diſtinguée depuis long-tems dans le commerce. J’ai fini le cours de mes études dans mon pays natal, & je n’en ſuis ſorti que pour venir à Montpellier étudier la Medecine. J’étais en état de faire figure, dans cette ville : une penſion de cent louis par an me donnait le moyen de me diſtinguer par le faſte & la dépenſe.
Bientôt la réputation d’homme aiſé m’attira une eſpece de cour des Etudians les plus libertins ; & comme je paraiſſais aſſez riche pour qu’ils n’euſſent pas à craindre de faire les frais de toutes les parties, ils me procurerent d’abord des plaiſirs dont je ne tardai pas à maudire le funeſte uſage. Je paraiſſais à l’univerſité, parce qu’il fallait y paraître, pour avoir des inſcriptions ; mais ſans ceſſe occupé des projets de débauche que je formais toujours à l’avance, les leçons des profeſſeurs ne faiſaient ſur moi que les impreſſions d’un ſon qui m’ennuyait à la mort.
Une vie auſſi diſſolue ne pouvait avoir que des ſuites funeſtes ; elle cauſa la perte de mon tems, de ma ſanté & de ma réputation : en vain mes parens s’irriterent-ils de ma conduite ; Je les trompai par mes promeſſes, & je ne fis que devenir plus circonſpect, pour en impoſer aux perſonnes auxquelles j’étais recommandé, ſans changer de vie. L’unique moyen de me rendre ſage, eût été de réduire ma penſion à 600 livres ; j’euſſe alors rentré en moi-même, & mis à profit un tems que je regretterai à jamais. En effet s’il eſt ſorti de grands hommes de la Faculté de Montpellier, on les a vu ſortir preſque tous du ſein de la miſere : l’opulence n’eſt propre qu’à écarter un jeune homme d’une application ſolide : je ſuis une exemple remarquable de ce que j’avance ; pardonnez moi cette digreſſion, Meſſieurs, je reviens à mon ſujet.
Parmi les maiſons que je fréquentais à Montpellier, celle où j’étais le mieux reçu était préciſément celle que j’aurais dû le moins fréquenter ; mais comme les Etudians ont dans cette ville une réputation qui ne leur fait pas honneur, ils ſont obligés de fréquenter qui ils peuvent. Chacun d’eux cherche une bonne fortune là où il peut la trouver. J’avais depuis long-temps jetté les yeux ſur la fille d’une marchande de quincaillerie ; elle était dans la fleur de l’âge, & paſſait pour une beauté. Une taille majeſtueuſe, des traits délicats, joints à la légereté naturelle des filles de ces climats, me charmerent à un point que je réſolus de mettre tout en uſage pour me frayer un accès facile auprès de cette belle : il ne me fut pas difficile d’y réuſſir, ma bourſe était le moyen le plus ſûr de gagner & la mere & la fille.
Je ne pus réſiſter long-tems à la violence de mon amour pour cette fille : un jour que je guettais ſi ſa mere ſortirait, je vis à ma grande ſatisfaction approcher un moment que je deſirais avec tant d’ardeur : je la trouvai ſeule, & lui déclarai la paſſion que j’avais conçue pour elle & le deſſein où j’étais de mettre tout en uſage pour lui plaire. Ma déclaration ne fut pas rejettée : elle feignit de me permettre, avec quelque difficulté, de revenir quelquefois, & finit par me dire qu’elle ne ferait rien à l’inſçu de ſa mere, & que ſi j’avais effectivement des vues ſur elle, il fallait s’en ouvrir promptement afin de ne pas languir long-temps : ce ton décidé, qui, dans d’autres tems, eût pu me faire naître des ſoupçons, ne me parut alors que l’effet de la liberté qui règne parmi le Peuple Languedocien. Je n’avais en vue que de jouir de cette fille, quoiqu’il pût m’en coûter ; & comme un libertin prend toutes ſortes de formes, pour aſſouvir ſa paſſion, je jouai le rôle d’un homme qui parle à ſa future épouſe.
Soit que cette fille crût de bonne foi que je me préſentais à elle dans le deſſein de l’épouſer, ou qu’elle feignît de le croire afin de tirer meilleur parti de moi, elle me parla ſi naturellement que je crus avoir trouvé la Pie au nid, & avoir fait la conquête la plus heureuſe. Je voulus abſolument attendre la mere pour m’ouvrir à elle ; mais Henriette (c’était le nom de cette fille) m’oppoſa de ſi fortes raiſons pour me porter à différer cette ouverture de cœur, que je me rendis à ce qu’elle exigea de moi. Je connaîs, me dit-elle finement, la délicateſſe de ma mere : elle trouverait mauvais que vous débutaſſiez à la premiere vue, par vous avouer épris de moi ; perſuadée qu’elle eſt, qu’il faut connaître avant d’aimer ſolidement, elle prendrait tout ce que vous diriez, pour des ſornettes, & vous ſuppoſerait l’envie de nouer une intrigue. Attendez encore quelques jours, mais ne ceſſez pas de venir pour cela, & tâchez de la mettre de notre côté par quelque choſe qui puiſſe la flatter. J’entendis ce qu’Henriette voulait dire ; mais la paſſion m’empêcha d’appercevoir le piége qui m’était tendu. Je ſortis bientôt après avec promeſſe de revenir le ſoir. Je revins en effet ; & pendant pluſieurs jours je ne m’occupai qu’à gagner la bienveillance de la mere & de la fille.
Je m’étais apperçu que la mere d’Henriette n’avait qu’une tabatiere de carton, dont la vétuſté était tracée ſur les bords. Je lui en achetai une d’écaille, la plus propre & la plus chere que je pus trouver : je crus ne pas trop me haſarder en la rempliſſant de petites tablettes, dans chacune deſquelles je fis mettre un louis ; & dans une plus large que les autres, un petit billet avec ces mots : Pour ma chere prétendue.
Après ces préparatifs, je me diſpoſai à me préſenter à la mere d’Henriette, l’après ſouper : mon préſent fut accueilli, comme on peut ſe l’imaginer ; on loua la fineſſe de mon goût, & ma généroſité ; mais on crut devoir ignorer ma petite ſupercherie, qui n’était pas aſſez difficile à découvrir pour qu’une femme pût y être trompée long-temps. Quoiqu’il en ſoit un reſte de bienfaiſance ou de honte, empêcha la mere d’Henriette de me laiſſer appercevoir que dix louis étaient pour elle l’appât le plus ſenſible. Après avoir long-temps examiné ſa tabatiere, elle fit adroitement tomber la converſation ſur ma famille & mes facultés, me diſant que le préſent que je venais de lui faire, annonçait un homme qui avait reçu l’éducation la plus brillante, puiſqu’on m’avait ſi bien appris l’art d’être généreux. Elle ſçut ainſi qui j’étais, & qu’elle était ma patrie ; elle me conduiſit enſuite avec art, au point de lui déclarer que j’avais des prétentions légitimes ſur ſa fille. Je lui dis en effet, qu’Henriette m’avait inſpiré de l’amour auſſitôt que je l’avais vue, & que ſi je pouvais diſpoſer de ma main, je n’héſiterais pas à la lui offrir ; mais qu’étant en puiſſance de pere & de mere, il m’était impoſſible d’aller contre leurs volontés ſans m’expoſer à une exhérédation qui me plongerait dans la plus affreuſe diſette ; tandis qu’en attendant avec docilité ce que mes parens voudraient faire de moi, je pouvais eſpérer de couler mes jours dans l’abondance ; j’ajoutai enfin que je ne jouiſſais que d’une penſion de cent louis, que mon pere pourrait réduire à cinquante, en cas de mécontentement.
Il n’en fallait pas tant pour exciter la cupidité de cette femme ; elle forma dès cet inſtant la ferme réſolution de me rendre ſa dupe ; elle conçut dès lors le noir projet qui ne lui a que trop réuſſi, malheureuſement pour moi ; ce qu’il y a de plus ſingulier dans tout ceci, c’eſt que je croyais être le plus fin, & n’avoir rien à riſquer que de payer un peu cher les faveurs d’Henriette pour laquelle je n’avais qu’une paſſion brutale & qui ne tenait rien de cet amour délicat qu’on a pour une perſonne à laquelle on deſire s’unir par des nœuds éternels ; mais je n’avais pas aſſez d’expérience, pour éviter les ruſes d’une femme auſſi intéreſſée à me tromper que l’était la quincailliere.
Elle laiſſa couler quelques jours ſans me faire des propoſitions : je croyais courir à grands pas à la victoire, y toucher même, lorſqu’elle me déclara qu’il fallait épouſer Henriette, ou ſe réſoudre à ne plus la voir. Elle connaiſſait aſſez ma paſſion, pour ne pas craindre que je pris le dernier parti ; ſon but n’était que de voiler le déshonneur de ſa fille, ou de me contraindre à un dédommagement qui aidât à la marier à l’amant avec lequel elle vivait à mon inſçu : l’alternative que cette femme me propoſa d’un ton ferme & déterminé, me ſurprit & m’alarma. Je ne répondis d’abord que faiblement, me retranchant toujours ſur la volonté de mes parens, & je demandai du tems : on m’accorda quinze jours.
Pendant cet intervalle, j’eus le tems de réfléchir à l’imprudence que j’avais commiſe en me découvrant auſſi aiſément à cette femme. Je vis bien que la fin de cette hiſtoire ſerait déſagréable pour moi, & que j’avais tout à craindre des faux rapports auprès de ma famille. Je fus pluſieurs fois ſur le point de prévenir mon pere ſur ce qui ſe paſſait, & de lui demander ſon conſeil dans une pareille conjecture, afin de le prémunir contre les fâcheuſes impreſſions qu’il aurait pu prendre ſur mon compte ; mais je crus qu’il me ſuffirait, au bout du tems expiré, de contrefaire une lettre de mon pere qui me défendait abſolument de former aucune liaiſon qui pourrait tendre à quelque engagement avec quelque maîtreſſe que ce fût.
Le délai étant expiré, je produiſis ma fauſſe lettre, ſur laquelle je fus ſurpris de voir la mere d’Henriette ſe récrier ſi peu. Eh bien, monſieur, me dit-elle, nous n’en ſerons pas moins amis : j’ai la meilleure opinion de votre bonne foi, & de votre probité ; & je prétens que vous ſoyez le ſeul qui voyez ma fille. Bien plus voici une marque de ma confiance qui va vous convaincre combien je ſuis prévenue en votre faveur. Henriette brûle d’envie d’aller au port de cette ville, voir un de nos parens : je vous la confie, & je penſe que vous n’abuſerez pas de ce dépôt qui doit vous être ſacré. Je feignis de recevoir la propoſition, avec des marques de gratitude & de grandeur d’ame ; mais je me propoſais de mettre à profit les moments que me donnerait la liberté dont j’allais jouir.
Les préparatifs du voyage furent bientôt faits, & nous conclûmes de partir le ſurlendemain. La mere d’Henriette n’avait point encore pouſſé auſſi loin que cette ſoirée les démonſtrations d’attachement. Il ſemblait même qu’il y avait quelque choſe d’affecté dans ſes manieres ; j’étais trop aveuglé, pour m’en appercevoir ; enfin, ſoit que la choſe fût faite à deſſein, comme j’ai lieu de le croire, ou pour achever de gagner ma confiance, je reſtai ſeul avec Henriete : ſa mere étant ſortie, pour quelques affaires qui ne la retiendraient pas long-tems, à ce qu’elle nous dit, je ne me vis pas plutôt ſans témoins, que je cherchai à découvrir l’heure du berger : mais ce fut toujours en vain que je réiterai mes tentatives & mes inſtances ; je fus toujours reçu de la même maniere, avec l’eſpoir néanmoins d’être plus heureux pendant notre voyage. Vous ne m’aimeriez plus, me diſait cette fille auſſi ruſée que ſa mere, vous me mépriſeriez après votre victoire, & vous m’échaperiez pour jamais. Après demain ſi vous le méritez, je répondrai à votre amour ; ce ſerait ſans ſuccès que vous haſarderiez de nouvelles attaques.
Je ne me retirai que lorſque la quincaillière vint. Elle me congédia en me prenant la main amicalement, & m’enjoignit de ne point paraître chez elle le lendemain avant huit heures du ſoir, parce que, dit-elle, nous avons à régler des affaires de commerce, qui demandent que nous ne ſoyons point diſtraites. Au reſte, ajouta-t-elle, je vous laiſſe le ſoin de chercher une voiture. Je crus bonnement tout ce que me dit cette femme, & je ne m’occupai plus que du voyage, pendant lequel j’eſpérai triompher. Je me rendis auprès d’Henriette à l’heure fixée ; elle s’occupait à faire une eſpece de valiſe, afin de diſſiper entierement mes ſoupçons ſi j’en avais. En effet je fus entièrement convaincu par cet apprêt, & je ne doutai pas un ſeul inſtant que le jour même de notre départ, je ne duſſe partager le lit d’Henriette.
Le lendemain au point du jour je me leve à la hâte, tranſporté de joye, & plein des projets lubriques que mon imagination échauffée me faiſait former. Je cours chez le voiturier que j’avais arrêté, & le conduis dans une rue que la mere d’Henriette m’avait aſſignée, pour éviter, à ce qu’elle me diſait, les médiſances. Un inſtant après, je vois paraître cette fille, chargée de la fauſſe valiſe. Je cours à elle pour la ſoulager du fardeau qu’elle portait. Je la prens dans mes bras, & l’emporte avec précipitation dans la voiture qui nous attendait, & nous partons. Comme j’étais de bonne foi dans tout ceci, j’agiſſais auſſi ſans détour : & je ne pouvais appercevoir dans ce qui avait précédé notre départ, toutes les circonſtances qui accompagnent ordinairement un rapt. Un paquet furtivement apporté loin de la maiſon d’Henriette à la pointe du jour ; cet empreſſement avec lequel je l’avais emporté dans la chaiſe ; tout cela était plus que ſuffiſant, pour me rendre coupable aux yeux de la juſtice. Je m’étais crus ſeul ; mais j’avais été obſervé par des gens apoſtés par la mere de ma maîtreſſe.
Cependant nous marchâmes avec tranquillité toute la journée. Il ſemblait que chaque pas que nous faiſions m’avançait à la jouiſſance que je me propoſais. Henriette ne réſiſtait que faiblement. Je croyais cependant voir en elle un air moins naturel & plus gêné qu’à l’ordinaire ; mais quelques détours que je pris pour en découvrir la cauſe, tout fut inutile ; il était décidé que je l’apprendrais à ma plus grande honte. Nous ne nous arrêtâmes que fort peu de tems à la dinée, & il ne me fut pas encore poſſible d’obtenir d’Henriette ce qui feſait l’objet de mes peines & des ſoins que je prenais auprès d’elle. Je fus envoyé à la nuit : il fallut me réſoudre à l’attendre ; animé comme je l’étais, j’en euſſe aſſurément tiré bon parti, ſi la fatalité de mon étoile, ne m’eût fait paſſer des bras de l’amour dans ceux de la douleur & de la chicane.
Il y avait environ quatre heures que nous étions arrivés à l’endroit où nous devions coucher ; j’avais demandé un ſeul lit ; on me l’avait accordé. Nous avions fini de ſouper ; & nous ne devions pas tarder de nous mettre au lit. Les plaiſirs dont j’allais jouir m’occupaient tout entier. Je commençais à préluder : Henriette était dans une joye exceſſive, je me croyais le plus heureux des mortels : elle me donnait cependant par intervalles, des marques d’impatience & d’inquiétude auxquelles je ne faiſais pas beaucoup d’attention ; mais qui n’étaient qu’une ſuite du projet qu’elle ſavait s’être formé contre moi. Tout d’un coup nous entendons un bruit qui ſe fait entendre dans l’eſcalier, comme des gens qui cherchent à s’emparer de quelqu’un. Comme nous avions fermé la porte ſur nous, ce bruit ne m’effraya point juſqu’à ce qu’on frappa rudement à notre porte. J’entends alors une voix qui m’ordonna d’ouvrir, qui m’appela par mon nom, cria au raviſſeur. Qu’on juge de mon étonnement pendant tout ce vacarme ; que faire, que devenir dans cette conjoncture, quel parti prendre ? Henriette feignit d’être évanouie & je tachais tout de bon de lui donner les ſecours qu’exigeait ſon état prétendu : pendant ce tems, les coups à la porte redoublerent ; & l’on me ſomme de la part du Roi d’ouvrir ſur le champ. Voyant alors qu’une plus longue réſiſtance ſerait inutile, je pris Henriette dans mes bras & la portai ſur le lit ; je ſaute ſur mon épée, & j’ouvre la porte. Alors un exempt de maréchauſſée m’adreſſant la parole me dit : monſieur, rendez votre épée, je ſuis muni d’un ordre ſupérieur, pour me ſaiſir de votre perſonne : en vain réſiſteriez vous, nous ſommes les plus forts. En finiſſant ces mots il entre dans ma chambre ſuivi de quatre cavaliers de maréchauſſée, & d’un autre homme que je ne connaiſſais pas. Je ne pouvais revenir de mon étonnement, & m’imaginer que ce fût à moi qu’on en voulût. J’avais été forcé de rendre mon épée ; déja l’on me liait les mains, & l’on s’emparait de tout l’argent que j’avais ; mais, Monſieur, dis-je à l’exempt, les yeux baignés de larmes, expliquez moi de grace ce que c’eſt que tout ceci ; vous vous méprenez ſans doute. Je n’ai rien à faire avec la juſtice, je vis comme un homme d’honneur, & ſi je dépenſe mon bien, j’en ſuis le maître. Il ſemble, Monſieur, repliqua l’exempt, que vous prétendiez nous en impoſer par un feinte modeſtie. Vous pourriez être cru, ſi l’on ne vous prenait ſur le fait. Mais votre crime eſt découvert : nous avons plus de témoins qu’il nous en faut pour vous convaincre de rapt.
Je vous avoue, Meſſieurs, nous dit ce jeune homme, que je ne pus m’empêcher de rire, entendant parler cet officier, & qu’il fallut bien du temps pour me perſuader que la choſe était ſérieuſe. L’homme qui était venu avec cette eſcorte, & qui était l’amant d’Henriette, cherchait des yeux où était ſa maîtreſſe. Il l’apperçut ſur le lit : & courant à elle auſſitôt, ah ! dit-il, Meſſieurs, voici l’honnête fille qu’on enlevait à ſa famille ; voyez dans quel état elle eſt réduite ; la violence que ce raviſſeur lui faiſait, eſt marqué par tout ce qui l’environne ; les pleurs de cette aimable fille ſont des indices certains qu’elle n’eſt point coupable.
Je ne pus entendre ces paroles ſans indignation ; il fallut toute la force des argouzils pour m’empêcher de me jetter ſur lui. Apprens, lâche impoſteur, qui que tu ſois, que je ne mérite pas le nom que tu me donnes. Je conduiſais Henriette à cet endroit du conſentement de ſa mere ; je t’attens devant elle. Cependant on fouillait dans toute la chambre ; on trouva la valiſe d’Henriette, & l’on voulut la donner comme une preuve de ce dont on m’accuſait. Enfin je fus lié, même dans mon lit, comme un malfaiteur, volé, pillé, depouillé par les archers ſelon l’uſage, & le lendemain conduit à Montpellier en plein jour, & de plus en priſon, au milieu de la populace.
Le bruit de mon aventure ſe repandit bientôt dans toute la ville. Ceux qui me connaiſſaient n’en furent pas ſurpris, je m’étais malheureuſement affiché pour un libertin achevé : je reçus pluſieurs viſites de mes confreres, & des perſonnes auxquelles j’étais recommandé. J’eus beau faire mon apologie, & proteſter que j’étais innocent, on n’en voulut rien croire ; on ne me faiſait pas ſeulement la grace de me plaindre. Cependant on ſe préparait à me faire ſubir l’interrogatoire que je demandais avec inſtance. Le jour que je regardais comme devant être celui où mon innocence triompherait, arriva enfin. Je parus, & fus interrogé, & enſuite confronté avec mon accuſatrice la mere d’Henriette, qui me ſoutint avec l’effronterie la plus inouie, que j’avais enlevé ſa fille ; celle-ci, que je l’avais ſéduite, & conclurent à un dédommagement conſidérable. Ne pouvant plus douter que l’affaire ne fût très-ſérieuſe pour moi, j’établis un Procureur, j’écrivis à ma famille le malheureux cas où je me trouvais. J’eus beau me diſculper, mon pere me répondit que mon libertinage lui cauſait la mort, & que je mourrais le plus mépriſable de tous les hommes ; que ſi je me trouvais dans de mauvais cas, mes freres & mes ſœurs ne devaient pas en être victimes ; que ma légitime une fois conſumée, je me tournerais du côté qui me paraîtrait le meilleur : ce bon pere donnait en même tems à ſes amis à Montpellier, des inſtructions ſecrettes, pour ſuivre mon affaire. Elle fut plaidée avec chaleur de part & d’autre, & je fus enfin condamné, après bien des dépenſes, au bout d’un an & demi de priſon, à payer à la fille enlevée la ſomme de douze mille livres en argent, ou de l’épouſer.
Vous penſez bien, Meilleurs, qu’après une friponnerie auſſi marquée de la part d’Henriette & de ſa mere, je ne pus plus les voir qu’avec horreur. J’acceptai de payer la ſomme demandée ; elle fut comptée ; & c’eſt ainſi que j’ai achevé de conſumer ma légitime. Après cette funeſte époque je fus élargi : Henriette à épouſé ſon amant, qu’on dit être auſſi malheureux, & je reprends le chemin de ma patrie, après avoir fini mes études en médecine. Vous voyez que ma triſteſſe eſt bien fondée & qu’il ne m’eſt pas poſſible d’oublier ſi-tôt mes diſgraces. Ce qu’il y a encore de plus douloureux pour moi, pourſuivit notre affligé, c’eſt que ma famille n’a pu juſqu’ici ſe convaincre de mon innocence, & qu’elle a toujours la même opinion de ma conduite.
C’eſt ainſi que ce jeune imprudent cherchait des conſolations à ſes malheurs ; on le plaignit beaucoup en effet, & chacun s’empreſſait de lui donner les conſeils qu’il croyait les plus ſalutaires. Il quitta le coche à Toulouſe, où la grande partie des voyageurs qui avaient pris la route du canal s’arrêterent auſſi. Je reſtai même pendant un mois dans cette grande ville. Je fus très-bien reçu par le P. Recteur de cette maiſon, auquel je remis une lettre de recommandation de la part de celui d’Avignon. Ils étaient tous deux dans une étroite correſpondance pour les intérêts de la Société. Ricci, le deſpote Ricci, avait éprouvé pendant deux ans leur capacité à Rome : auſſi les chargeait-il de ſes commisſions les plus importantes en France. C’eſt par le canal de ces deux hommes choiſis, que les graces & les peines ſe repandaient dans le royaume ; c’eſt par eux que les émiſſaires de l’ordre étaient inſtruits des fonctions qu’ils auraient à remplir, des intrigues qu’ils auraient à former, des coups qu’ils devraient frapper, des révolutions dont ils devraient être les mobiles.
La lettre que j’apportai d’Avignon contenait les choſes les plus importantes pour la compagnie ; ausſi m’avait-on recommandé de perdre plutôt la vie que de la livrer en cas de ſurpriſe, & j’y étais réſolu, croyant de bonne foi obéir aux ordres du ciel ; il n’eſt point d’extrêmité à laquelle je ne me fuſſe porté, point de danger que je n’euſſe affronté pour conſerver cette lettre, tant le fanatiſme a de pouvoir ſur un cœur ſans expérience.
Pendant le ſéjour que je fis à Toulouſe, j’eus lieu de m’appercevoir que l’importance de la commiſſion dont j’avais été chargé me rendait recommandable aux piliers de l’ordre. On me fit la grace de m’admettre à pluſieurs Conciliabules qui avaient du rapport à ma miſſion, & cette déférence ne contribua pas peu à m’inſpirer ce zele fanatique dont on m’avait d’abord cru capable. L’affaire des Leonci commençait à faire du bruit : les plus clair voyants de la Société étaient effrayés à l’aſpect de l’orage qu’ils voyaient ſe former ſur leurs têtes : la diſſolution prochaine de tout l’ordre paraiſſait aſſurée, on la prédiſait ouvertement ; les Jéſuites devenaient de jour en jour un objet d’exécration pour le peuple qu’ils avaient intimidé quelques mois auparavant.
Dans ces facheuſes extrêmités, le conſeil extraordinaire des Ignatiens s’aſſembla : j’y fus admis comme ſpectateur, par le crédit que me donnait la recommandation du Recteur d’Avignon, & parce qu’on me regardait comme devant un jour jouer le plus grand rôle dans la compagnie de Jéſus. Avant l’ouverture du Sinode, en fit renouveller à chacun des Conſeillers le ſerment de fidélité, d’obéiſſance, & de ſecret ; mon tour étant venu, je fus ſommé de jurer ſur tout ce qu’il y avait de plus ſacré, que je ne dévoilerais jamais ce que j’allais entendre ; on me menaça d’une mort prompte & aſſurée en cas d’infraction, & le chapitre commença par le Veni Créator : abus criminel, comme ſi l’eſprit ſaint eût dû préſider à ce Sinode infernal. La ſéance fut ouverte par un diſcours pathétique, ſur les dangers preſſans dont les fils d’Ignace étaient menacés ; l’orateur s’étendit peu ſur les cauſes de ces malheurs ; mais inſiſta long-tems, & pérora beaucoup ſur les effets qu’il prévoyait devoir s’enſuivre, & ſur les moyens de porter au mal un prompt remede. Le fanatique Jéſuite appuya ſes aſſertions par des paſſages recueillis des Sanchez, des la Croix, des Buſembaum, & de quantité d’autres, dont je prononce le nom avec horreur ; il conclut enfin en propoſant pluſieurs projets uniques, dont l’exécution, diſait il, ſerait favoriſée par le bras du Tout-Puiſſant.
Cette harangue criminelle étant finie, chacun des aſſiſtants donna ſon avis. Je frémiſſais des réſolutions téméraires qu’on prenait ; j’euſſe voulu ne les avoir jamais entendues ; je n’avais point encore le cœur aguerri & tout à fait formé au crime. L’aſſemblée ayant tenu trois heures, le Recteur, comme organe du Souverain, chef de la bande Jéſuitique, donna ſes ordres ; on jugea pour lors à propos de me faire ſortir, & de me les laiſſer ignorer. La faveur extraordinaire que je venais de recevoir, en ayant la liberté d’aſſiſter aux conſeils ſecrets de l’ordre, me donna un tel crédit, qu’on me regardait dans toute la maiſon, comme un aſtre bienfaiſant, dont la Société devait un jour recevoir les bénignes influences. Je fus preſenté à tous les Jéſuites, laïcs, mâles & fémelles partout je fus accueilli & fêté comme un homme de la plus grande importance : il ne ſe paſſait aucun jour que je ne fuſſe admis à quelques parties ſecretes de cabales, tantôt chez quelques vielles devotes que le P. Recteur tenait dans ſes filets, tantôt chez quelque mauſſade robin, rebut de la magiſtrature ; tantôt dans quelque communauté de filles initiées dans les myſteres Jéſuitiques ; tantôt enfin chez quelque gentillâtre ſoutenu pour le bien de la Société. Tout homme de nom ſe faiſait déjà une peine de frayer avec un fils d’Ignace : ils commençaient à tomber dans un diſcrédit général.
Pour voiler à mes yeux ce qui ſe paſſait contre la compagnie, le Recteur ne laiſſa preſque paſſer aucun jour, pendant que je demeurais à Toulouſe, ſans faire de nouveaux efforts, pour me raffermir dans mon état. Il me préſentait le ciel comme le prix de ma perſévérance, & les horreurs de l’enfer comme devant être les ſuites infaillibles du dégoût pour les pieux préceptes qu’on me donnait chaque jour, ou d’une réſiſtance opiniâtre aux volontés de l’éternel dont un ſupérieur Jéſuite eſt l’organe. Ces leçons étaient toujours terminées par des conſeils tendans au plus grand bien de la Société ; c’eſt-à-dire, que je faiſais chaque jour un nouveau pas vers le fanatiſme & l’irréligion.
Après avoir ainſi ſucé ſur ma route le venin dangereux de la doctrine de mes confreres, je me rendis chez mon pere & j’y demeurai juſqu’à mon rappel, qui arriva ſur la fin de Septembre. Pendant le tems que je paſſai dans les bras paternels, il ne me fut guere poſſible de courir à la volupté avec autant d’ardeur que je l’aurais deſiré : je ne pouvais faire un pas qui ne ſût éclairé, & j’étais par conſéquent aſtreint à des dehors qui ne me permettaient guere de m’écarter. Je ne fréquentais que deux maiſons dans mon endroit ; le tems qui me reſtait après ces viſites auxquelles j’affectais de donner le nom de viſites de bienſéance, ce tems, dis-je, était employé à l’étude, ou à des devoirs que je diſais attachés à mon état. C’eſt ainſi que je jettais ſur les yeux de tout le monde un voile de prévention qui me donnait la réputation d’un ſecond François Xavier.
Mon hypocriſie cependant avait ſon but : j’étais trop fidele aux préceptes du P. Bondi, pour demeurer oiſif à la fleur de mon âge, & me ſevrer des plaiſirs que j’étais intéreſſé à croire légitimes. Pendant mon abſence, le curé avait pris chez lui une de ſes nieces appellée Mlle. Bernard ; elle ne tarda pas à devenir l’objet de ma cupidité : je pris tous les detours imaginables pour tromper le bon homme ; il ne m’était pas difficile d’y parvenir. Ce bon Curé était un de ces hommes ſimples, qui n’apercevaient rien au delà des limites de leurs poſſeſſions, & qui verraient ſans être émus, les élémens ſe confondre, pourvu que leur cuiſine n’annonçât pas la diſette. Uniquement occupé des revenus de ſa cure, ou des moyens d’avoir des meſſes à bon prix. Le paiſible paſteur laiſſait paître ſon troupeau à l’aventure, & ne s’embarraſſait guere d’en écarter les loups. Il était d’ailleurs d’une exactitude exemplaire à remplir les devoirs attachés à ſon état. Humain, bienfaiſant, charitable, il eût donné ſon ſang pour ſecourir les pauvres de ſa paroiſſe. Il montait en chaire tous les dimanches, mais il ne débitait pas de ces diſcours ampoulés qui n’annoncent que l’orateur, & n’ont d’autre effet que de préſenter la doctrine évangélique, ſous un aſpect qui la rend méconnaiſſable. Le bon homme ne flattait pas l’oreille par des phraſes artiſtement arrangée ; mais parlait au cœur de ſes paroiſſiens. Jamais il ne faiſait, contre les vices, ces incurſions déplacées qui laiſſent ſouvent dans de jeunes cœurs des ſemences de libertinage. Toujours il recommandait de rendre à Ceſar ce qui eſt à Ceſar, & l’union fraternelle. Il prêchait par l’exemple ; auſſi étais-je le ſeul dans ſa paroiſſe dont le cœur fût corrompu. Enfin cet honnête homme dont les mœurs rappelaient l’âge d’or, avait le cœur ſi droit, ſi vertueux & ſi integre, qu’il était très-aiſé de lui en impoſer : l’aimable candeur ignore les ruſes par leſquelles on parvient au crime.
Tel était le bon Iſraëlite que je cherchais à déshonorer. Il fallait en effet avoir ſucé les malheureux principes dont j’ai eu le bonheur de reconnaître le venin, pour oſer porter la honte & l’infamie dans la maiſon de ce vénérable miniſtre. Je rougis, lorſque je me rappelle cette époque ſiniſtre, qui déchirera toujours mon ame par les remords & le repentir. J’allais chaque jour, régulierement, paſſer une partie de l’après dîner chez mon paſteur, & faire ſa partie de piquet à laquelle il ne manquait pas plus qu’à ſon breviaire. Son plan de vie était tel, que tous ſes momens étaient remplis, afin d’écarter diſait-il, l’oiſiveté & la molleſſe, cauſes générales de la dépravation des mœurs. Il voulait que ſa niece nous vit toujours jouer ; & j’étais ſouvent chargé de lui donner des leçons, dont le but était de la former peu à peu aux uſages du monde, & de ſubſtituer aux mœurs ruſtiques dont Mademoiſelle Bernard avait pris l’habitude dans ſon village, des manieres plus aiſées & plus de mode. Le bon Curé ne pouvait remettre cette eſpece d’éducation en des mains plus habiles : je ſavais me plier à tout ce qu’on voulait & que je voyais tendre à mes fins ; j’étais un protée capable de toute ſorte de déguiſement, pour ſéduire les perſonnes auxquelles j’avais intérêt d’en impoſer. Autant Mademoiſelle Bernard était ſimple & naïve, autant j’étais ſombre & diſſimulé ; autant elle avait de candeur & de ſageſſe, autant j’avais de détour & de vices ; autant elle était réſervée, autant j’étais effronté & entreprenant ; elle parlait le langage de la nature ; je parlais celui de l’art & de la diſſimulation ; l’aimable verité reſidait dans ſon cœur ; le mien n’était ouvert qu’au menſonge. Elevée ruſtiquement dans la maiſon paternelle, elle avait ſucé avec le lait, l’amour de la vertu & du travail : il ne reſtait en moi aucune trace de l’éducation que mes parens s’étaient efforcés de me donner. J’étais un fainéant dangereux, un apprentif ſcélérat, qui ne devait bientôt plus connaître ce que c’eſt qu’honnêteté. Enfin, Mademoiſelle Bernard était une de ces beautés qui ne doivent leurs graces qu’à la nature. Son teint, un peu hâlé par le ſoleil, n’ôtait rien aux charmes de ſa figure. Sa taille était haute, ſes regards doux, ſa démarche naturellement majeſtueuſe, ſon ton de voix agréable. Sur ſon front regnaient la décence & la pudeur. Accoutumée à n’entendre parler que le langage du ſentiment, elle ne pouvait ſoupçonner combien le mien était dangereux. Aſſervie cependant aux préjugés vulgaires, elle donnait dans toutes les puérilités dont les bonnes femmes bercent les enfans. N’ayant jamais vu que ſon Curé qui, heureuſement pour ſes ouailles, ſe feſait reſpecter par ſes vertus. Mademoiſelle Bernard croyait trouver la même ſageſſe dans tous ceux qui aſpiraient au Sacerdoce : elle me faiſait la grace de m’écouter comme un oracle, & de me regarder comme un modele à ſuivre.
Cette prévention favoriſa les deſſeins criminels que j’avais ſur cette reſpectable fille. Je travaillai à ſa ſéduction, & pour cela je mis en jeu tout ce que mon imagination fertile put me fournir.
Heurter de front, ſes préjugés, c’eût été m’expoſer à une honteuſe retraite ; je commençai à les détruire par gradation, je ne tardai pas à être écouté, j’eus bientôt l’art de me faire deſirer. Le Curé avait en moi la confiance la plus aveugle, & penſait le plus favorablement à mon égard. Il ne faiſait pas la moindre choſe ſans me conſulter ; il ne pouvait donner un ſeul repas à ſes confreres qui venaient le voir, ſans que j’y fuſſe appellé ; enfin ce digne homme ſe ſignalait chaque jour envers moi, par de nouveaux bienfaits, & par de nouvelles marques d’attachement. Devait-il s’attendre à tant d’ingratitude ?
Dès que je m’apperçus que Mademoiſelle Bernard commençait à ſe plaire à m’écouter, je mis tout en œuvre pour la dégoûter de ſon oncle, & lui faire appercevoir dans ſes bontés mêmes, les traits d’un joug que j’avais ſoin de lui rendre le plus odieux qu’il m’était poſſible : une telle attaque ne me réuſſit pas ; cette Demoiſelle était douée d’un trop bon naturel, pour ne pas ſentir toutes les obligations que lui impoſait la reconnaiſſance, & les droits qu’elle a ſur un cœur bien né. « Votre langage, me dit-elle un jour, me ſurprend & m’étonne, vous qui paraiſſiez ſi bien répondre aux politeſſes dont mon oncle vous accable chaque jour ; vous qui, par état & par devoir, êtes obligé à prêcher la paix & l’union, pouvez-vous, ſans remords, travailler à ſemer la diſcorde & la méſintelligence entre mon oncle & moi ; quelles ſont vos vues ? Que prétendez-vous faire ?… Vous aimer juſqu’à la mort, ma chere Demoiſelle, lui répondis-je vivement ; vous ſervir, être à vous ſeule, & mériter vos bontés, L’amour eſt le mobile de toutes mes actions ; c’eſt lui qui me dirige ; c’eſt lui qui vous parle par ma bouche ; c’eſt lui qui me ſuggere les moyens d’obtenir votre cœur.
» Doucement, mon Pere, reprit alors Mademoiſelle Bernard, moderez vos tranſports, & écoutez ce que j’ai à vous dire. Cet amour ſi pétulent dont vous me parlez, n’eſt pas celui de nos campagnes, le nôtre ne connaît que les voyes légitimes pour parvenir à l’objet aimé ; il ſe montre au grand jour ; quoique timide, ſon innocence le raſſure. Parmi nous, jamais un amant n’a beſoin de recourir à la ruſe & aux baſſeſſes pour obtenir le prix de ſon amour ; on bannirait d’entre nous un homme qui agirait par détour ; on le regarderait comme un vil perturbateur des familles, comme un lâche ſéducteur, ſi, pour plaire à ſa maîtreſſe, il commençait par lui rendre ſes parens odieux. Vous êtes bien à plaindre de vous être abſenté ſi long-tems, vous avez perdu l’innocence attachée à l’éducation champêtre. Dieu me préſerve de vivre dans les grandes villes, puiſqu’on ne peut y demeurer ſans oublier qu’on eſt né pour la vertu & pour le bien. Une autre raiſon, mon R. P., qui me porte à rejetter hautement la doctrine que vous me prêchez, c’eſt que vous êtes engagé dans un état dont la pureté ne s’accorde point avec votre morale. Quand même je ſerais portée à vous aimer, pourrais-je répondre à votre empreſſement, ſans trahir mon devoir ? Nos feux ne peuvent être légitimes, tant que vous ſerez attaché à l’état éccléſiaſtique, & que nos parens les ignoreront. »
Je n’attendais pas une réponſe auſſi ſolide à mes propoſitions. Juſqu’à ce moment, Mademoiſelle Bernard m’avait parut aſſez ſimple, pour ne pas appercevoir le danger de la ſéduction ; je me trompais. Ayant toujours eu devant les yeux des modeles de ſageſſe, ſon cœur avait ſenti, dès les premiers momens de ſon exiſtence, les attraits de la vertu, & s’était prémuni contre les vices ; auſſi ne m’opiniâtrai-je pas à pourſuivre ſa conquête par la même route. J’étais perſuadé qu’elle m’eût échappé ſans reſſource : il fallut me replier, & donner de nouvelles nuances à mon artifice. Je laiſſai paſſer plus d’un mois ſans entretenir Mademoiſelle Bernard de ma paſſion ; je travaillais à la gagner par des moyens que je couvrais d’un voile d’hypocriſie, ou de mon attachement pour ſon oncle ; c’eſt ainſi qu’abuſant tour à tour de ce que la religion a de plus ſacré, & l’amitié de plus reſpectable, je m’acheminais à grands pas vers le crime, avec lequel j’étais déjà familiariſé. C’eſt ainſi que mettant à profit les abominables principes de mon inſtituteur en libertinage, je me préparais à parvenir aux dignités de la Société, & à devenir peut-être le fléau de la religion, un monſtre d’orgueil & d’inhumanité, ſi une main toute puiſſante ne m’eût heureuſement arrêté au milieu de ma courſe, & réprimé mes déportemens.
Le tems que j’avais à paſſer dans la maiſon paternelle, s’écoulait inſenſiblement, ſans que j’avançaſſe mes affaires auprès de Mademoiſelle Bernard. Elle offrait toujours à mes efforts une réſiſtance nouvelle que je ne pouvais eſpérer de vaincre avant mon départ, ſi je ne me ſervais que des moyens que j’avais employés juſqu’alors. Mais ce qui me déſeſpérait, c’eſt que ſi j’avais à craindre de manquer mon but en laiſſant au tems à décider de mon bonheur ; j’avais tout à appréhender en bruſquant la choſe : c’eût été m’expoſer à une diſgrace certaine, tant de la part de mes parens, que du bon Curé, auquel Mademoiſelle Bernard n’eût pas manqué de ſe plaindre, ſi j’euſſe, contre ſa défenſe, entrepris de pouſſer l’intrigue trop loin.
Dans cette perplexité, je ne ſavais à quoi me déterminer : je méditais ſans ceſſe ſur les moyens de parvenir à mes fins ; mais les obſtacles que je rencontrais à chaque pas, m’intimidaient & m’effrayaient. Quels coupables projets ne formai-je point ! combien de reſſorts ne fis-je pas jouer, pour me ſatisfaire ; vingt fois je réſolus de joindre la violence au forfait, pour me rendre maître, pendant la nuit, de la maiſon du Curé, & de ſa niece ; mais ſi la religion n’était qu’un jeu pour moi, j’enviſageais avec horreur les ſuites de mon crime ; je me voyais à la fois déshonoré, chaſſé, honteuſement puni : ces ſeules conſidérations retinrent mon bras homicide pluſieurs fois ſuſpendu ſur la tête vénérable de mon bienfaiteur. Enfin déſeſperé de me voir à la veille de perdre à jamais le fruit de tant de peines, je m’aviſai d’un moyen que je crus pouvoir me réuſſir ; mais qui ne tourna qu’à ma honte & à ma confuſion. J’avais ſi bien examiné la maiſon curiale, qu’il m’avait paru poſſible de m’introduire dans la chambre de Mademoiſelle Bernard, ſi je pouvais parvenir à traverſer celle de ſon oncle ſans être entendu, je ne pouvais y arriver ſans cela : les fenêtres étaient fermées par une grille de fer très-ſerrée, tandis que celles de la chambre où couchait le Curé n’étaient fermées que par un ſimple volet de bois, que j’étais aſſuré de pouvoir ouvrir ; elles donnaient ſur le jardin, & je pouvais aiſément y atteindre avec la main.
Tout étant examiné, il ne manquait plus, pour l’exécution de mon projet, que de m’aſſurer que le bon homme ne m’entendrait point, & que ſa niece me recevrait ſans bruit. Je crus pour cela, que le plus court parti que j’euſſe à prendre, était de leur donner à chacun un narcotique qui les enſevelît dans les bras du ſommeil : le moyen me parut plauſible, & ſon ſuccès aſſuré. Je feignis d’avoir avant mon départ quelques arrangemens à faire à la ville, dont nous étions éloignés de deux lieues. On ne pouvait ſoupçonner le vrai motif qui m’y conduiſait ; mon pere ſe prêta volontiers à ce que je voulus, & me donna un domeſtique pour m’accompagner. Je ne m’y arrêtai qu’autant de tems qu’il m’en fallut pour faire l’emplette dont je feignis avoir beſoin, & pour acheter chez un apoticaire inconnu une certaine quantité d’opium, pour l’exécution de mon projet.
L’occaſion que je deſirais avec tant d’ardeur ne tarda pas à ſe préſenter, je fus invité à ſouper chez le Curé, quelques jours après mon voyage ſimulé ; je m’y rendis à meilleure heure qu’à l’ordinaire, afin d’avoir le tems d’examiner comment je pourrais m’y prendre pour donner mon narcotique. J’en avais fait deux bols, environ de la groſſeur d’une petite noiſette, & les jettai adroitement dans un ragoût ; mon triomphe me paraiſſait déja à demi aſſuré, & cette idée me rendit plus enjoué.
Nous nous mîmes à table avec aſſez d’empreſſement. J’avais eu ſoin de propoſer avant le ſouper une promenade, pour que l’appetit qu’aurait le Curé & ſa niece, les empêchât de faire attention au goût extraordinaire que devait avoir le ragoût que j’avais narcotiſé. Il fut ſervi le premier, & le Curé, ſelon ſa coutume, m’en préſenta avant qu’à ſa niece. Je feignis d’en manger d’abord, & je le trouvai admirable : d’après ma déciſion, on ſe diſpoſe à en tirer grand parti ; ma joye redouble, mais elle fut de courte durée. A peine en eut-on avalé quelques morceaux, que l’amertume de l’opium le fit bientôt rejetter : ce qui m’attira beaucoup de railleries de la part de Mademoiſelle Bernard & de ſon oncle, qui s’éleverent contre ma déciſion : la choſe eût peut-être été juſqu’aux ſoupçons, ſi la ſervante ne ſe fût attachée par hazard au plat qui faiſait l’objet de la conteſtation & n’en eût mangé avec voracité.
Perſuadé cependant que mon remede pourrait produire ſon effet, je ne me déconcertai point, & je réſolus, dès le ſoir même, d’achever ce que je croyais avoir ſi bien commencé. Le reſte du ſouper fut très-gai ; je pouſſai même l’enjouement juſqu’à l’extravagance, & j’avais ſans ceſſe le verre à la main, excitant le bon homme autant qu’il m’était poſſible, pour l’amener au point d’être yvre ; j’avais la même attention à l’égard de Mademoiſelle Bernard. Ce projet fut encore inutile : on me laiſſa faire le fou tant que je voulus, & l’on ne ſortit pas des bornes de la modération ; ce qui me fit preſque perdre contenance.
Nous ne quittâmes la table que fort tard ; l’oncle & la niece ſe retirerent chacun dans leur appartement, je fus congédié. Je rentrai chez moi tout occupé de mon coupable projet ; j’étais ſi diſtrait que j’entrai dans ma chambre ſans mot dire à perſonne. Cette conduite qui ne m’était pas ordinaire, étonna les domeſtiques qui me virent rentrer : & comme mon pere ne ſe couchait jamais que le dernier, & que j’avais coutume tous les ſoirs en me retirant d’aller dans ſa chambre, il eut lieu d’être ſurpris de ne pas me voir ce ſoir là. Un domeſtique lui ayant appris que j’étais retiré, il vint dans ma chambre me faire de tendres reproches ſur l’indifférence que je témoignais pour un pere. Je me défendis le moins mal qu’il me fut poſſible, mais je ne pus aſſez diſſimuler pour ne pas laiſſer appercevoir le trouble de mon ame. J’en rejettais adroitement la cauſe, ſur la force du vin de Monſieur le Curé : mon pere crut, ou fit ſemblant de croire, que les charmes de Mademoiſelle Bernard n’y étaient pour rien. Je fis ſemblant devant lui de me mettre au lit, & il me quitta : je laiſſai couler plus de quatre heures ſans entreprendre de ſortir de la maiſon ; mais lorſque je croyais que tout le monde dormait je me mis en route, & j’eus le bonheur de gagner la rue ſans être entendu. Ce n’était là que la plus petite partie de ce que j’avais à faire, & la plus difficile était à exécuter : ce premier ſuccès m’encouragea, & fit entierement diſparaître les craintes que me donnaient l’horreur des ténébres, & le danger auquel j’allais m’expoſer. Je marche d’un pas ferme & aſſuré vers le jardin, j’y entre aiſément, & je m’avance vers la porte de la ſalle où couchait le Curé : cette porte était ordinairement fermée avec aſſez d’exactitude : vainement entrepris-je de l’ouvrir ; mais les volets ne m’offrirent que peu de réſiſtance. J’en ouvris un preſque ſans bruit, & me diſpoſai à entrer dans le presbitaire. Quelques précautions que j’euſſe priſes pour ne faire aucun bruit, je ne pus cependant éviter d’être entendu par deux chiens, qui, malheureuſement pour moi, n’avaient pris aucune portion ſomnifere, & dont la vigilance me coûta cher : ils étaient dans l’écurie aſſez voiſine du jardin ; ils aboyerent d’abord aſſez doucement ; mais à meſure que j’avançais vers mon but, leurs aboyemens redoublerent. Le valet du Curé prit bientôt l’alarme, & vint viſiter le jardin ; mais j’étais déja entré dans la chambre, & j’avais eu foin de pouſſer le volet comme il était auparavant, ce qui lui en impoſa pour quelque moment. Le ſommeil avait tellement appéſanti les paupieres de la ſervante que j’euſſe pu piller impunément la maiſon, ſans qu’elle s’en fût apperçue.
La doſe d’opium qu’elle avait priſe produiſait ſon effet : j’euſſe été heureux ſi Mademoiſelle Bernard & ſon oncle avaient été dans le même cas : j’euſſe peut-être accompli mon crime avec impunité.
Les chiens, dont j’avais troublé le repos, faiſaient un tapage épouvantable ; je commençai à craindre les ſuites fâcheuſes que ne pouvait manquer d’avoir ma coupable entrepriſe. Voyant néanmoins que la ſervante & ſon maître étaient tranquilles, je ne me décourage pas : j’ouvre doucement la porte de la chambre de Mademoiſelle Bernard, je m’y gliſſe & referme la porte ſur moi. Elle avait coutume de ne jamais dormir, ſans qu’il y eût une lumiere dans ſon appartement : à cette lueur je m’approche doucement du lit de cette aimable fille, & l’embraſſe avec toute la tendreſſe & l’ardeur dont on eſt capable dans les momens qui précedent une belle jouiſſance. Je croyais donc toucher au bonheur. Mademoiſelle Bernard était livrée au ſommeil le plus doux & le plus tranquille ; c’était l’amour qui repoſait : avant d’éteindre la lumiere, je voulus repaître mes yeux du charmant ſpectacle des attraits qui excitaient ſi fort ma cupidité ; je n’en eus pas le loiſir : à peine pus-je jetter un coup d’œil rapide ſur un ſein d’albâtre, le plus beau que j’aye vu de ma vie. Comme le ſommeil de cette belle n’était pas l’effet du narcotique, mais plutôt une ſuite de la joye à laquelle elle s’était livrée, je ne pus tenter de la découvrir ſans qu’elle donnât des marques d’inquiétude ; je tremblai tout de bon ; j’euſſe bien voulu, dans ce moment, n’être pas auſſi avancé que je l’étais. Le mal me paraiſſait ſans reſſource : j’éteignis promptement la lumiere & je reſtai quelques temps indécis ſur ce que je devais faire : j’euſſe certainement repris le chemin par où j’étais venu, ſi je n’euſſe craint que les chiens, qui aboyaient toujours plus fort, ne me découvriſſent, ce qui n’aurait pas manqué de me perdre. C’était deux gros dogues d’Angleterre, dont un ſeul pourrait arrêter l’homme le plus robuſte.
Le cas me paraiſſait le plus embarraſſant, & capable de déconcerter le P. Bondi lui même, s’il s’y fût trouvé. Je ne ſavais à quoi me déterminer ; tantôt je me déterminais tout à coup à achever mon crime ; tantôt frémiſſant de crainte, je retirais une main tremblante que j’avais avancée vers Mademoiſelle Bernard. Enfin, après bien des réflexions, le danger fixa mon incertitude. J’eus recours aux préceptes Jéſuitiques, & je fus bientôt décidé. In extremis, extrema tentanda, m’avait-on dit ſouvent ; on doit dans une extrêmité, recourir à des moyens extrêmes. Le P. Bondi n’avait pas manqué de me faire, ſur cet axiome, un commentaire conforme à la doctrine de la compagnie. La déciſion que ce Jéſuite avait porté, dans un cas à peu près ſemblable au mien, fixa tout à fait mon irréſolutions. Puiſqu’il eſt preſque ſûr, me dis-je en moi même, que je ſerais découvert, & accuſé comme ſi j’étais coupable, il le faut devenir réellement ; il n’en ſera ni plus ni moins : je ſerai ſatisfait & ennivré de plaiſirs. Après cette belle réflexion, je m’avance vers le lit où repoſait ma proye ; & comme je n’avais qu’un habit extrêmement léger, & que j’avais pris à ce deſſein, je me gliſſe entre les draps ſans troubler le repos de ma belle : je ne pus reſiſter long-temps à ma brutalité ; qu’on ſe figure un homme jeune, bouillant, couché auprès d’une belle femme, & l’on verra quelle devait être ma contenance. Déjà mes mains téméraires parcouraient des appas dont je ne méritais pas la poſſeſſion ; déja ma bouche impure ſe collait ſur des levres dont la pureté eût dû m’inſpirer plus de reſpect. Déja ma brutalité ne croyant trouver aucun obſtacle, était au point de s’aſſouvir, lorſque Mademoiſelle Bernard s’éveille en ſurſaut, ſaiſit une de mes mains, & pouſſe les cris les plus affreux. Mes efforts redoublent, je me déclare, on ne me répond que par des larmes, & par les noms que je méritais.
Je ne m’étais pas apperçu qu’il y avait auprès du lit un cordon de ſonnette ; je l’euſſe mis hors de la portée de la main de Mademoiſelle Bernard. Elle s’en était ſaiſi dès qu’elle s’était éveillée, & ne l’avait pas abandonné. Ce cordon traverſait la chambre du Curé, & allait ſe terminer à une aſſez groſſe ſonnette, dans un cabinet où couchait la ſervante : elle dormait trop profondément pour s’éveiller à ce ſeul bruit ; mais le Curé n’en était pas de même. Les premiers ſons de la ſonnette, troublerent ſon ſommeil, & exciterent ſon attention. Il prête l’oreille, il entend ſa niece ſe lamenter & demander du ſecours : il ſe leve à la hâte, ouvre le volet, appelle le domeſtique que le bruit des chiens tenait en haleine. Ce garçon entre promptement dans la chambre du Curé, qui était dans celle de ſa niece ; il bat le fuſil, & vient bientôt après avec une bougie dans l’appartement de Mademoiſelle Bernard. Je fus le premier objet qui s’offrit à ſa vue : il ne me reconnut pas d’abord à cauſe de mon déguiſement ; le bon curé n’avait pas encore compris quel était l’objet de la frayeur de ſa niece : ſa crainte, ſes cris & ſes ſanglots ne lui permettaient pas d’articuler une ſeule parole : elle nageait dans ſon ſang ; ma brutalité s’était portée juſqu’à la fureur : la réſiſtance m’avait déſeſpéré. Quel aſpect, pour un homme tranquille & vertueux ! Une niece qu’il aimait tendrement, livrée a la douleur la plus amere, & mutilée par les mains d’un lâche ſéducteur qui fût peut-être un moment plus tard devenu ſon meurtrier ! d’un autre côté, un hypocrite dont les dehors trompeurs en avaient impoſé à ſa vigilance, & qui faiſait l’abus le plus indigne de ſa facilité ! Quel parti devrait-il prendre dans cette fâcheuſe circonſtance ? Celui de me faire ſervir d’exemple à tous ceux que le libertinage pourrait conduire à de ſemblables forfaits ; mais ce parti, quelque juſte qu’il eût été, ne s’accordait point avec la douceur naturelle de ce bon Eccléſiaſtique ; la vraye piété n’eſt point barbare. A peine le robuſte valet, m’avait-il apperçu qu’il avait fermé la porte à la clef, & s’était ſaiſi de moi, pendant que le digne Curé tachait de donner à ſa niece les conſolations dont elle avait beſoin. Elle raconta tout ce qu’elle ſavait de mes vues criminelles ſur elle, & les efforts inutiles que j’avais fait précédemment pour lui inſpirer de l’averſion pour ſon cher bienfaiteur. J’uſques-là j’avais tâché de colorer mon crime, ſous le voile de jeu d’enfant : je cherchais à m’échapper, en voyant que j’allais paraître tel que j’étais, mais j’avais un gardien trop redoutable ; il me tenait au collet, & me menaçait de m’etrangler à la moindre réſiſtance.
Quand Mademoiſelle Bernard eut repris l’uſage de ſes ſens, elle ſe tourna vers moi, m’accabla des reproches les plus ſanglans & les plus mérités. Je me jettai alors à ſes genoux, feignant de laiſſer échapper des larmes de repentir, & la conjurant de cacher ma faute à ma famille. Mes ſoupirs & mes ſanglots ſimulés n’eurent aucun effet : je fus traité comme je devais l’être ; c’eſt-à-dire comme un infame hypocrite, un vil adulateur, un monſtre dont il fallait purger la bonne ſociété. J’étais, en effet indigne de pardon, la noirceur de mon crime méritait un châtiment ſévére. L’aurore de ma jeuneſſe annonçait pour le reſte de ma vie, des jours mélés d’horreur, de crimes & de forfaits. Le robuſte valet fut dépêché vers mon pere, avec injonction d’uſer de la plus grande prudence, afin d’éviter le ſcandale : il eut ordre de ne pas même déclarer l’objet de ſa miſſion. J’eſſayai de nouveau de m’échapper, quand le domeſtique fût ſorti, afin de me ſouſtraire à la confuſion qui m’était réſervée : je fus même aſſez hardi, pour uſer de violence ; mes efforts furent inutiles : le Curé eut aſſez de force pour me tenir en reſpect juſqu’à l’arrivée de mon pere, qui ne s’attendait pas à une ſcene auſſi déſagréable : il ne fut pas long-tems à arriver. Sa ſurpriſe fut extrême de me voir hors de la maiſon paternelle à deux heures après minuit, il en demanda la raiſon ; je voulus l’inſtruire en me jettant à ſes pieds ; mais il me rejetta avec indignation, & pria M. le Curé de lui raconter cette aventure : Ce qu’il fit en ces termes :
« Vous voyez, Monſieur, un fils indigne de vous, & qui ſe joue impunément de l’autorité paternelle. Aſſervi aux préceptes les plus dangereux, la vertu n’a pour lui aucuns attraits ; il ſacrifie à ſes plaiſirs infames, la religion, l’honneur, la délicateſſe & les ſentimens. Je me faiſais un plaiſir de voir briller en lui les belles qualités qui vous rendent recommandable à tous ceux qui vous connoiſſent. Je croyais ſinceres ces dehors qu’il affectait devant vous & devant moi : nous étions trompés l’un & l’autre ; vous vous félicitiez d’avoir un pareil fils, je me glorifiais de voir parmi mes ouailles, un homme que je préſumais devoir un jour ſoutenir avec éclat les intérêts de l’égliſe. Ah ! Monſieur, qu’il m’eſt douloureux d’avoir à vous annoncer des choſes auſſi déſagréables, & pour vous & pour moi, & d’être dans le cas malheureux de me plaindre de la ſéduction la plus criminelle, & des moyens les plus coupables, pris à cet effet. Jettez les yeux ſur Mademoiſelle, dit-il, en montrant ſa niece, vous verrez l’objet infortuné, mais incorruptible de la brutalité de votre fils. Il a voulu cacher ſon crime dans les ténébres de la nuit ; il s’eſt introduit ici pendant notre ſommeil : il a mis en uſage la force & la violence la plus outrée pour triompher de ma niece ; il aurait peut-être joint l’homicide au ſtupre, s’il en eût eu le loiſir.
Mon pere ne donna pas au curé le tems de finir ſon diſcours : il le pria de ſang froid, de permettre qu’il ne differât pas la juſtice qu’il voulait lui rendre, & après avoir conſolé Mademoiſelle Bernard, après avoir fait à ſa vertu outragée, les réparations qu’il crut néceſſaires, il ordonna au valet de me lier. Après cette cérémonie, je fus conduit ; dans l’écurie du paſteur, où je fus dépouillé, étrillé comme je le méritais, & enſuite conduit au pied du lit de la demoiſelle, pour recevoir du meilleur de tous les peres, une leçon dont le ſouvenir ne s’effacera jamais de mon eſprit. Le châtiment que je venais de ſubir, ne ſatisfit pas la juſte ſévérité de mon pere ; il ne me donna pas le tems de me repoſer, & ne prit que celui qu’il fallait pour me mettre dans une chaiſe de poſte, dans laquelle il monta lui même. Je fus conduit à …, petite ville de la baſſe-Gaſcogne, & renfermé très-étroitement chez les freres ignorentins, juſqu’à mon rappel à la compagnie de Jéſus, lequel arriva un mois & demi après mon empriſonnement. Je ſouffris dans ma priſon les traitemens les plus durs de la part de mes barbares gardiens. Ils ne me parlaient jamais qu’un nerf de Bœuf à la main, & m’en laiſſaient toujours tomber quelques coups ſur le dos, comme par mégarde. Je crois que cette confrerie, compoſée de gens ſans éducation & ſans piété, eſt l’école la plus ſalutaire pour un homme qui voudrait parvenir au ſalut par la voye des ſouffrances : ſous pretexte de corriger le libertinage, ces gens impitoyables, ſe portent à l’égard des malheureux patiens confiés à leurs mains groſſieres, à des actes d’inhumanité qu’on a peine à croire. Il viendra peut-être un tems où leur conduite, ſuſpectes à ſon tour, excitera la vigilence des magiſtrats, & la ſévérité des loix.
Mon pere vint lui-même me retirer de ma priſon, pour m’apprendre que j’avais ordre de la part du recteur d’Avignon, de me rendre en droiture à… ſans m’arrêter dans aucun endroit. Je crus, avant de ſortir, devoir me plaindre de ce que j’avais ſouffert ; je dis pluſieurs duretés aux bourreaux auxquels j’échappais ; mais ils ne me donnerent que cette réponſe terrible : Dieu vous préſerve de nos mains. Je ne pus obtenir de mon pere d’entrer dans la maiſon paternelle ; il fut inexorable, & me fit partir ſans délai.
J’arrivai dans ſix jours à … & j’allai, ſelon les ordres que j’avais reçus, deſcendre aux Jéſuites. Ma ſurpriſe fut extrême, lorſque je trouvai le P. Bondi dans cette maiſon. Il était deſſiné à m’accompagner dans la longue route que j’avais à faire, & ne ſe trouvait à … que pour partir au plutôt avec moi. Le Recteur de cette maiſon nous ayant donné nos dépêches & ſes ordres, nous partîmes pour l’Eſpagne, où j’étais deſtiné à jouer un rôle de conſéquence. Je parte ſous ſilence pluſieurs petites aventures qui nous arriverent pendant notre voyage ; ce récit ne ſervirait qu’à dévoiler de plus en plus, l’eſprit d’hypocriſie & d’irréligion dont le P. Bondi me renouvellait ſans ceſſe les principes.
Nous reſtâmes en route près d’un mois avant d’être rendus à notre deſtination. A notre arrivée, nous fûmes accueillis comme on peut ſe l’imaginer. Le P. Bondi devait être chargé de la correſpondance générale des maiſons des Jéſuites d’Eſpagne ; j’arrivai pour être ſon ſecrétaire : ainſi nos titres nous avaient déja mis en conſidération. Les premiers jours que nous paſſâmes à Cadix, qui devait être le lieu de notre réſidence, ſe paſſerent en fêtes & en feſtins, qu’on nous faiſait de toutes parts. On nous fit connaître les amis & les ennemis de la Société ; enfin on nous donna les indices, & les connaiſſances néceſſaires pour remplir nos fonctions avec fruit. Je travaillai pendant deux ans ſous le P. Bondi avec aſſez de tranquillité ; le peu de tems que nous laiſſaient nos occupations, était employé tantôt à une partie de plaiſir, tantôt à l’autre, & à me confirmer dans les opinions pour leſquelles je n’avais déja que trop de goût : les affaires multipliées de la Société ne me permettaient guere de m’écarter.
Le But de nos travaux n’était que d’étendre le domaine de la Société, d’accroître ſa puiſſance, de lui créer des proſélytes à quelque prix que ce fût, de perdre ceux qui nous faiſaient ombrage, & d’élever ceux qui nous paraiſſaient capables de jouer un rôle quelconque au moindre ſignal de Ricci, dont nous étions les organes diſcrets. La religion n’était pour nous qu’un vain ſimulacre que nous affections de reſpecter quand il fallait ; mais qui n’était point un frein capable de nous contenir. Le bien général de l’ordre, notre intérêt particulier, nos paſſions & nos vices, voilà les Dieux que nous ſervions, & dont les autels fumaient de notre encens. L’humanité n’avait point de droit ſur nos cœurs ; la voix de l’honneur & de la probité était rejettée, quand il s’agiſſait de gain ; nous étions inexorables & inſenſibles aux larmes de la veuve & de l’orphelin. Un homme avait-il la réputation d’être riche, la Société lâchait des émiſſaires, pour ſonder ſes intentions, éclairer ſes démarches, & l’attirer dans nos filets : nos congrégations étaient l’appât commun que nous préſentions à tous ceux dont la ſucceſſion pouvait exciter notre cupidité. Hommes & femmes, filles & veuves, petits & grands ; des gens de tout état & de toute eſpece, étaient admis à nos aſſemblées, & l’on ſavait faire un choix délicat des ames timorées & faciles, qu’on engageait, ſous la loi du ſerment, à ſervir aux dépens de leur ſang, s’il le fallait, Ricci & ſes conſorts. Il y avait enfin des Jéſuites dans tous les états, depuis le marquis juſqu’au laquais, depuis l’importante ducheſſe juſqu’à la ſervante, du plus bas étage, depuis le degré le plus éminent de l’Egliſe, juſqu’au plus bas. Tous ces émiſſaires faiſaient vœu d’obéiſſance aveugle à la compagnie : c’eſt par ce moyen que tout ce qui ſe paſſait était ſçu parmi nous. La confeſſion n’avait rien de ſacré, tout ce qui paraiſſait important & devoir tendre à notre élévation, reſſortiſſait à notre bureau, & était bientôt communiqué au conſeil Jéſuitique.
Nous étions au fait de la chronique ſcandaleuſe dont nous tenions un regiſtre très-exact. Les aventures galantes, les parties les plus ſecrettes de débauche, les cabales & les factions, rien ne nous échappait. La redoutable inquiſition n’avait point d’eſpions aſſez ruſés pour pénétrer juſqu’au ſecret de la compagnie. Elle ne faiſait aucun projet, dont nous ne fuſſions inſtruits ; aucune démarche dont nous ne pénétraſſions les motifs ; aucune incurſion dont le but ne nous fût connu. Mais autant les victimes de ce tribunal étaient viles & par conſéquent peu à craindre, autant celles dont nous tramions la perte, étaient élevées & formidables ; rien ne nous étonnait & nos coups étaient ſi bien ménagés qu’ils portaient rarement à faux.
Le peu de loiſir que j’avais eu juſqu’alors, ou plutôt le ſoin & l’intérêt particulier qu’on avait d’achever de me rendre indifférent à tout, excepté à l’ambition & à l’orgueil de la Société, ne m’avaient pas permis, pendant deux ans, de former aucune liaiſon intime dans la ville. Tous nos délaſſemens avec mon ancien confrere, s’étaient bornés à quelques parties clandeſtines dont je rougirais de rapporter ici le détail. On jugea à propos de me faite paſſer à un emploi plus doux que celui que j’occupais, afin de me donner le tems de vaquer à l’étude de la théologie, & de me préparer ainſi aux ordres ſacrés. On ſe propoſait enſuite de m’envoyer au Paragais, où l’on voyait que je ſerais utile, par l’habitude que j’avais acquiſe de ménager les eſprits factieux & de conduire une cabale.
A peine eus-je un peu plus de liberté, que je commençais à me répandre dans les ſociétés, autant que mon état pouvait me le permettre. L’expérience m’avait rendu plus hardi, mais plus circonſpect : j’avais appris à me conduire moi-même, & à ne pas me livrer en étourdi à la premiere perſonne qui s’offrirait à ma vue. Le P. Bondi était cependant toujours dans ma confidence, mais chacun à l’avenir s’intrigua de ſon côté : les Jéſuites Français étaient beaucoup aimés à Cadix ; la noble liberté qui regne parmi nous, jointe à notre politeſſe, nous donnait un accès facile auprès de tous les étrangers. J’étais reçu avec empreſſement dans nombre de compagnies ; mais le plus ſouvent j’allais chez la marquiſe de … J’avais ſçu gagner la confidence de ſon mari, & le ſéduire ſous des dehors, ſeuls capables d’écarter ſes ſoupçons ; ceux de l’hypocriſie. Ce vice était mon armure ordinaire, & je m’en ſervais toujours ſi à propos, qu’il était rare que je fuſſe vaincu.
Le Marquis de … était un vieux militaire retiré, qui jouiſſait, dans la paix de ſes foyers, du fruit de ſes travaux. Enflé de ſa nobleſſe comme tous les gentils hommes Eſpagnols, il ne ſongeait qu’à la gloire & aux titres de ſes ancêtres, dont il parlait ſans ceſſe avec emphaſe, il était toujours armé de la redoutable rapiere de ſon triſaïeul, qu’il diſait avoir été le Céſar de l’Eſpagne ; il avait placé ſon tableau dans le lieu le plus apparent de ſa maiſon, afin d’apprendre à tous ceux qui y entroient, qu’il avoit eut un héros dans ſa famille ; il était vêtu comme les héros de l’ancien tems ; & la variété des modes ne l’embarraſſait jamais. Une longue & large mouſtache donnait à ſon viſage, l’air le plus original & le plus groteſque, par la maniere dont il la repliait, pour ſe conformer aux uſages de ſon vieux parent : il n’avait jamais voulu quitter ſon vaſte chapeau à l’antique ; c’etait, diſait-il, un paraſol habituel. Un manteau et une caſaque ſur leſquels le tems avait opéré ſes ravages, & que les vers n’avaient pas reſpectés, étaient, pour ce ſpadaſſin, les meubles les plus précieux, la parure la plus riche & la plus belle. Sous cet accoutrement ſingulier, ce héros, plus ſingulier encore, ſe montrait fierement dans tous les cercles, dans toutes les promenades & les ſpectacles.
Sa maiſon n’était ouverte qu’aux perſonnes qui ſavaient adroitement louer ſa nobleſſe & ſa bravoure. Son bras était toujours prêt à s’appéſentir ſur ceux qu’il aurait ſoupçonnés de ne le cultiver que par rapport à ſa femme. Il eſt aſſez ordinaire que la gêne & la contrainte auxquelles un mari jaloux aſſujettit une femme, ayent des ſuites funeſtes pour ſa réputation ; le pauvre Marquis était dans ce cas : il n’avait à offrir que des attraits ſurannés, & les incommodités d’un ſexagénaire ; il eût agi ſagement de corriger ces défauts, toujours odieux à une jeune femme, par des manieres affables, & de l’engager, par le ſentiment de la reconnaiſſance, à une meilleure conduite.
Fatiguée, depuis long-temps, des importunités de ſon vieux jaloux, la Marquiſe n’avait pas manqué de recourir à d’autres attraits qu’à ceux de ſon mari. A la fleur de ſon âge, il lui était difficile de s’aſſujettir à des volontés auſſi biſarres, à une priſon perpétuelle, à des caprices toujours nouveaux. Elle cherchait donc avec empreſſement à ſe dédommager des déſagrémens qu’elle eſſuyait avec ſon mari. L’occaſion lui en était ſouvent offerte, par celui même qui prenait tant de précautions pour l’éviter. J’ai déja dit que le Marquis était dévot ; mais ſa dévotion était ſi minutieuſe, qu’elle lui donnait un nouveau ridicule. Tous les Moines, de quelque pays qu’ils fuſſent, étaient maîtres chez lui ; il eût cru offenſer Dieu mortellement, s’il en eût ſoupçonné quelqu’un de malverſation ; cette idée le tranquilliſait, dans le ſein même de ſon déſhonneur.
La Marquiſe était d’une humeur vive, enjouée, & ſans affectation : ſon air noble fixait l’attention des plus indifférens ; ſa langueur inſpirait le plus vif intérêt, & le feu de ſes yeux appellait le plaiſir. J’étais aſſez l’homme qu’il lui fallait. Ma contenance & mes manieres m’annonçaient aſſez bien auprès du beau ſexe : je n’eus pour ainſi dire qu’à paraître auprès de la Marquiſe, pour en être recherché & bientôt aimé. Je m’apperçus, au bout de quelques mois de fréquentation chez elle, qu’elle lançait de temps en temps ſur moi des regards paſſionnés, & qu’elle rougiſſait en ſouriant, lorſque nos yeux ſe rencontraient. Expert, comme je l’étais en matiere galante, il me fut aiſé de comprendre que ces regards m’invitaient à entrer en lice : j’euſſe ſaiſi le moment de l’amour, ſi nous euſſions été ſeuls. Le meilleur moyen d’y parvenir était de devenir l’homme de confiance du Marquis. Tel fut l’avis du P. Bondi, que je conſultais toujours dans les affaires délicates. Je m’attachai donc avec un zele hypocrite à plaire à mon redoutable Portugais, & à gagner encore plus ſon amitié. Les voyes que je pris pour cela me réuſſirent ſi bien, qu’il en vint bientôt à me confier ſes affaires les plus ſecrettes. Il fit plus, il vint un jour, à mon inſçu, à la maiſon profeſſe, & demanda au Recteur de ne point trouver mauvais que je vinſſe chez lui le plus ſouvent qu’il me ſerait poſſible ; que pour des affaires indiſpenſables, & dans leſquelles perſonne ne pouvait me ſuppléer, il avait beſoin de mes conſeils dont il connaiſſait la juſteſſe.
Cette heureuſe démarche me parvint quelques jours après qu’elle eut été faite ; elle fut bientôt divulguée dans le monde jéſuitique, & comme le Marquis était un homme de la premiere volée, le choix qu’il avait fait de moi, m’attira une nouvelle conſidération. Il ne ſe paſſait preſque point de jour qu’il ne vînt me voir, pour m’obliger à rendre mes viſites plus fréquentes ; mais comme j’avais un intérêt particulier à me faire deſirer, tant pour le rendre plus empreſſé, que pour achever de m’aſſurer de ma conquête, je me contentais, dans les commencemens, d’y aller une fois par ſemaine. Juſques-là il ne m’avait pas été poſſible d’avoir un tête à tête avec celle qui m’attirait dans cette maiſon, toujours aſſiégée par une troupe de moines affamés, dont les uns accouraient à l’odeur de la cuiſine du Marquis, & les autres aux plaiſirs que ſon abſence pouvait leur procurer. C’eût été témérité en moi, que de me flatter de réuſſir dans mes vues, ſi je ne parvenais à écarter cette foule fainéante & importune. Je travaillai avec ardeur à cet objet : je trouvai le noble ſpadaſſin favorablement diſpoſé à faire ce que je voudrais ; de ſorte que dans peu de temps, je me vis preſque ſans concurrens. La Marquiſe s’en étonnait, ou feignait de s’en étonner. Je trouvai un inſtant pour lui en apprendre le motif, & pour lui déclarer ma paſſion ; elle approuva mon feu, & me permit d’eſpérer : j’eus le bonheur de ne pas attendre long-temps. Une aventure qu’eut le Marquis me procura ce que je deſirais. Un jour qu’il avait conduit ſa femme dans une des promenades les plus fréquentées de Lisbonne, il inſulta un gentil’homme Français, qu’il accuſait de lui avoir manqué de reſpect, en jettant des regards trop libres ſur la Marquiſe. L’incartade était ridicule ; auſſi l’Officier ne fit qu’en rire, en conſidérant le perſonnage qui en était l’auteur, comme un de ces Chevaliers errans qui cherchaient autrefois à réparer les torts faits au beau ſexe. En effet, le Marquis reſſemblait plus à Dom-Quichotte, qu’à un homme fait pour être reſpecté. La conduite prudente du Français ne fit qu’irriter d’avantage notre jaloux. Il porta la main à la garde de ſa longue rapiere ; il fit des efforts réitérés pour produire au grand jour une lame qui depuis plus de deux cent ans avait été enſévelie dans ſon fourreau ; mais il ne put venir à bout de ſon deſſein. Les injures du temps l’avaient tellement ſerrée dans cette gaine uſée, qu’il eût fallu l’enlever par morceaux, pour détruire peu à peu le ciment qu’avait formé la rouille. Pendant que le Portugais déſeſpéré invoquait tous les Saints en faveur de ſon épée, il jurait comme un Payen ; la populace s’aſſemblait autour de lui, & faiſait des huées qui augmentaient encore ſa fureur. La Marquiſe avait beau lui dire qu’il aviliſſait ſa dignité par une ſcene auſſi peu digne d’un Militaire ; ſes remontrances furent vaines, & regardées comme l’effet d’un accord fait entre le Français & elle. Cependant le tumulte augmentait ; le Marquis voulait ſe venger, & ne le pouvait pas. Pluſieurs perſonnes de nom qui le connaiſſaient accoururent au bruit de cette aventure, qui durait déja depuis plus d’une demie heure, & arracherent ſa femme à ce déſordre. La colere & le tumulte empêcherent d’abord le Marquis de s’appercevoir de cette eſpece de larcin. Déjà il avait pris ſon épée à deux mains, & cherchait à décharger un coup de la poignée ſur la tête du Français qui ne s’émouvait point, & ſe contentait ſeulement de le tenir en reſpect, en le menaçant, non de ſon épée, mais de ſa canne. Il ſe tremouſſait d’une maniere effroyable ; & faiſait mille ménaces qui n’aboutiſſaient à rien, lorſque quelqu’un, qui connaiſſait ſans doute combien il était jaloux, voulant terminer la diſpute, cria qu’on enlevait Madame de … A ces mots notre héros quitte ſon adverſaire, fend la preſſe & court comme un fou après le prétendu raviſſeur. C’était un de ſes parens qui conduiſait la Marquiſe à ſon caroſſe, & qui tâchait de la conſoler de l’avanie que ſon vieux jaloux venait de lui cauſer. A peine le fameux ſpadaſſin apperçut-il ſon épouſe, qu’il la qualifia des noms les plus indignes d’un honnête homme.
Cette nouvelle ſcene allait peut-être devenir plus ſérieuſe que la premiere, ſi l’on ne ſe fût hâté de faire monter la Marquiſe preſque évanouie dans ſon caroſſe, & de l’arracher ainſi aux inſultes de ſon époux inſenſé, qui courut après elle juſqu’à la porte de ſon hôtel où ſe termina la ſcene. Dès que ſes ſens furent calmés, il ſongea à ſe venger avec éclat de la prétendue inſulte qu’il avait reçue du gentil’homme Français : il voulait, diſait-il, immoler à ſa vengeance les amans de ſon épouſe, & rendre encore par cet endroit ſon nom formidable. A cet effet, ſans faire aucun cas des repréſentations que lui fit ſon parent, & n’écoutant que ſa jalouſie, il écrivit à ſon adverſaire le comique cartel dont voici la traduction.
« L’audace que vous avez eue, Monſieur, de lutter contre un homme dont la nobleſſe eſt auſſi ancienne que la mienne, mérite d’être réprimée. La gloire de mes ayeux & la célébrité de mon nom, qui doivent inſpirer le reſpect le plus profond à tous ceux qui m’approchent, demandent que je vous ſacrifie aux manes des généreux guerriers inſultés en ma perſonne, qui ont ſi long-tems combattu dans le nouveau monde pour la patrie, à laquelle je ſuis cher par rapport à eux, & à mes qualités perſonnelles. Apprenez, faible roſeau, que vous ne pouvez réſiſter au torrent impétueux de mon indignation, & que je vous attendrai demain à huit heures du ſoir, à l’endroit où vous avez eu l’effronterie de porter vos regards ſur mon épouſe. Là, vous ſaurez, mais trop tard, que je ſuis auſſi élevé en dignité que vous l’êtes peu, & auſſi redoutable que vous êtes peu à craindre.
L’Officier Français reçut ce cartel comme il avait reçu les ridicules déclamations du Marquis. Il en fit un jeu, & le montra dans toute la ville, l’on s’en moqua partout ; de ſorte qu’avant la fin du jour, il en courait des copies de main en main. Le Gouverneur de ville, inſtruit de cette affaire, donna ordre à celui qui avait reçu le cartel de ne pas paraître au rendez-vous. Le champion Portugais n’y manqua pas ; il attendit ſon ennemi pendant près d’une demie heure, en faiſant des rodomontades toutes plus ridicules les unes que les autres. Il était obſervé de fort près par des gardes qu’on avait apoſtés, & qu’ils arrêterent après qu’il eut lâché toutes ſes ruades. Il fut conduit dans un des forts de Cadix, où il demeura huit jours.
J’appris cette nouvelle avec une ſecrette joye : l’occaſion ne pouvait pas être plus belle, pour le ſuccès de mon entrepriſe : auſſi reſolus-je de la mettre à profit. Avant que je puſſe ſortir, le lendemain de cette aventure, on me remit de la part de l’affligé Marquis, une lettre dans laquelle il me recommandait les intérêts de ſa maiſon ; pouvait-il les mettre entre meilleures mains. Voici comme il s’exprimait :
La renommée vous a ſans doute appris, mon très-Révérend Pere, ce qui m’était arrivé depuis que je ne vous ai vu. Ma bravoure m’a conduit dans les fers, tandis que la lâcheté de mon ennemi triomphe & ſe joue de moi. Mais je jure par l’invincible épée de dom Franciſco mon très-noble & très-illuſtre ayeul, que je me vengerai avec gloire, lorſqu’il m’aura été permis de porter mes juſtes plaintes au Roi.
Comme je penſe que vous ſerez flatté de ſervir un homme de ma qualité, & que j’ai pour vous tout le reſpect qu’exigent votre Saint état & vos vertus, l’amitié que demande votre mérite, je vous charge, très-Révérend & très-cher pere, de prendre pendant mon abſence, mon autorité dans ma maiſon. Faites vous rendre compte de tout ce qui ſe paſſera, ſurtout de la conduite de Madame la Marquiſe ſur laquelle je vous prie de veiller. Allez-y le plus ſouvent que vous pourrez, conſolez ſa nobleſſe affligée & outragée & que vous ſoyez le ſeul qui aye la précieuſe faculté de manger avec elle, juſqu’à mon retour, qui je crois, ne tardera pas. Adieu très-Révérend pere, mettez vous en priere pour ma délivrance, & ma conſolation. J’eſpere en vous.
Muni de ce paſſeport, je me rendis au plutôt chez la Marquiſe. Je m’attendais à la trouver triſte ; mais la perſpective de la liberté dont elle allait jouir pendant l’abſence de ſon vieux jaloux, lui donnait au contraire un air de gaité & d’enjouement qui la rendaient charmante. Après que nous nous fûmes entretenus pendant quelques inſtants, ſur l’avanture du pauvre Marquis, & ſur ſon fol entêtement pour la nobleſſe, je montrai la lettre qu’il m’avait écrit. La Marquiſe la lut, & j’obſervai que de tems en tems ſon viſage changeait de couleur : elle me la remit avec émotion, & me regardant avec des yeux paſſionnés, mon Révérend, me dit-elle, il eſt juſte que je me conforme aux volontés d’un époux auquel je dois être ſoumiſe, malgré la bizarerie de ſon humeur ; la loi qu’il m’impoſe n’eſt point aſſez dure pour que je doive chercher à l’enfreindre, je la ſubirai de bon cœur, & peut être avec goût, ajouta-t’elle tout bas, en rougiſſant. Ainſi pour commencer à exécuter les ordres de M. le Marquis, J’entens qu’on ne laiſſe entrer perſonne de tous ceux qui ſe préſenteront. Vous dînerez avec moi, mon pere. Tous les domeſtiques ayant été écartés ſous différents prétextes, je vis que la Marquiſe voulait m’amener à un dénouement que je déſirais pour le moins avec autant d’ardeur qu’elle. Je m’expliquai en effet, je fus écouté, je plus, je fus hardi, je triomphai : & c’eſt ainſi que je commençai à répondre à la confiance du Marquis : ce fut le premier témoignage d’attachement que je lui donnai, en interpretant ſa lettre en Jéſuite.
La Marquiſe avait auſſi reçu une lettre de ſon mari ; nous lui écrivîmes de concert, il parut ſatisfait dans ſa réponſe, par laquelle il nous apprenait que ſa volonté était, que pour ſe ſouſtraire aux importunités de ſes amis, Madame ſe réſolut d’aller paſſer à la campagne tout le tems de ſa captivité, & qu’il avait obtenu l’agrément de mes ſupérieurs, pour que je l’accompagne. Cette nouvelle acheva de nous donner une entiere ſécurité ; le voyage fut remis au lendemain.
La maiſon de campagne du Marquis de … eſt à quatre milles de Cadix, dans la ſituation la plus belle, placée ſur une éminence, & ſur le rivage de la mer ; la vue y eſt ſatisfaite à tous égards. Au midi, l’œil découvre toujours un grand nombre de vaiſſeaux que le commerce attire à Lisbonne, de tous les pays de l’univers ; au Nord ſe trouvent des prairies où les beautés de la nature paraiſſent dans tout leur éclat : des jardins magnifiques remplis d’orangers, occupent toute la partie méridionale de ce lieu délicieux ; il ne manquait à cette campagne que d’avoir un bâtiment dont la beauté répondît à celle du lieu. Mais l’entêtement, ou plutôt l’avarice du Marquis l’avait laiſſé dans l’état où il était du tems de ſes ancêtres. Perſonne n’avait pu obtenir de lui d’y faire les réparations même les plus indiſpenſables, de ſorte que nous étions aſſez mal logés : c’eſt l’unique déſagrément que nous euſſions. La table était exquiſe, & toujours couverte de ce qu’on trouvait de plus délicat. L’appartement où je couchais communiquait par un eſcalier dérobé, inconnu de tous les domeſtiques : nous paſſions toutes les nuits enſemble : je n’allais me remettre dans mon lit, que le matin, quand nous étions éveillés, pour donner à connaître que j’y avais couché. Ce train de vie dura juſqu’à l’arrivée du Marquis, il obtint enfin ſon élargiſſement au prix d’une réparation honteuſe, mais authentique qu’il fut contraint de faire au Français, & qui ne fut ordonnée que pour réprimer ſon orgueil, qui chaque jour lui faiſait faire quelque nouvelle ſottiſe. Il revint en effet humilié, mais le déſeſpoir dans le cœur. Ce qu’il y avait de plus plaiſant, c’eſt qu’il ne ceſſait de me remercier des ſoins que j’avais pris de ſa maiſon, & qu’il me prit pluſieurs fois à part, afin de s’éclaircir ſur la conduite de ſa femme. Je ſaiſis cette occaſion, pour lui en faire l’apologie, & préparer de loin ſa juſtification & la mienne, dans le cas où le haſard nous obligerait d’y travailler. J’achevai tellement de gagner ſon eſprit qu’il devint aveugle ſur ma conduite, & me laiſſa à l’avenir dans ſa maiſon la plus grande liberté.
Pendant tout le tems que nous demeurâmes à la campagne, il nous fut très-aiſé de nous voir, ma nouvelle conquête & moi. Le Marquis ſortait de grand matin, pour aller prendre l’air, & reſtait ordinairement pluſieurs heures à ſa promenade. Il me propoſait ſouvent de l’accompagner ; mais j’alléguais toujours pour m’en défendre, des prétextes ſi plauſibles, qu’il ne ſe douta jamais du vrai motif de mon refus. Pendant ſon abſence je fermais ma porte ſur moi, de peur d’accident, & je deſcendais chez la marquiſe, par l’eſcalier dérobé : je prenais les mêmes précautions, & je n’en ſortais que lorſque le Marquis arrivait. Pour lors, je regagnais mon lit à la faveur de l’eſcalier ; la marquiſe ouvrait ſa chambre à ſon cher époux.
L’impunité réduit à la fin le coupable à négliger les moyens d’aſſurer ſa tranquillité, une ſeule imprudence faillit à me couter la vie : j’euſſe été perdu ſans reſſource, & pris en flagrant défit, & la victime de la fureur d’un homme que je trompais, & que je déshonorais avec autant d’audace. Je deſcendis un matin dans la chambre de ma chere Marquiſe, ſans avoir fermé la porte de ma chambre par derniere ; il y avait à peine une heure que j’y étais, lorſque le Marquis forcé d’abréger ſa promenade par le mauvais tems, revint, & monta tout de ſuite dans mon appartement. Je ne connus mon imprudence, que lorſqu’il n’était plus tems d’y remedier : le bruit qu’il feſait excita notre attention, il m’appellait à haute voix : tantôt ſur l’eſcalier, tantôt dans la chambre, où dans laquelle nous l’entendions ſe promener à grand pas. Je m’étais arraché des bras de la marquiſe preſque évanouie, immobile au milieu de l’appartement, ſans autre vêtement que ma chemiſe : j’attendais à trouver dans cette piece, un dénouement qui fut à mon avantage, lorſque l’impatient Portugais ſe détermine tout à coup, & court au petit eſcalier dont par bonheur j’avais tiré la porte ſur moi, lorſque j’étais deſcendu. Le tems qu’il mit à l’ouvrir me donna le tems de dire à la Marquiſe de ſe lever promptement, & de feindre de vouloir introduire ſon époux par le grand eſcalier ; elle ouvre en effet la porte de ſa chambre d’où je ſortis heureuſement pour regagner la mienne, ſans être apperçu. Une femme n’eſt guere capable de ſe contraindre au point d’en impoſer, dans l’inſtant qui a fait naître ſon émotion. Quelque ruſée que fût la Marquiſe, elle ne put affecter la tranquillité, d’une perſonne qui n’a rien à ſe reprocher. Elle s’était remiſe au lit, & alléguait, pour prétexte de ſon trouble, le bruit qu’avait fait ſon mari, & l’interruption ſubit de ſon ſommeil. Quant à moi, j’alléguai des beſoins ſuppoſés pour cauſe de mon abſence ; je fus crus, ou l’on fit ſemblant de me croire.
Cependant ſoit que notre ſpadaſſin me ſoupçonnât d’être l’inſtrument de ſon déshonneur, ou que ſon inconſtance naturelle, changeât tout à coup ſes deſſeins, il annonça que nous reviendrions à la ville dans huit jours. Nous ne nous attendions pas à cette nouvelle ; elle avait même de quoi nous ſurprendre & allarmer notre amour. En effet le Marquis ceſſa ces promenades des matins, à moins que je ne l’accompagnaſſe, comme je fus obligé de le faire preſque tous les jours, pour tranquilliſer ſon ame agitée de mille ſoupçons jaloux. Ainſi les plaiſirs que nous avions goûtés, nous furent interdits. Nous eûmes à peine quelques momens de liberté, que la crainte empoiſonnait toujours : enfin, après deux mois de ſéjour à la campagne, nous revînmes à la ville où je repris mes fonctions ordinaires.
On s’apperçut bientôt que je rendais au Marquis des viſites moins fréquentes, qu’avant mon départ pour la campagne. Comme on connaiſſait ſa jalouſie, on me railla beaucoup à ce ſujet ; mais je rejetais adroitement la cauſe de ce qu’on me reprochait, ſur la néceſſité où j’étais de donner tout mon temps à l’étude. Je ne voyais plus la Marquiſe que de huit en huit jours, encore était-ce toujours en préſence de ſon vieux jaloux. Cette femme ardente & paſſionnée ne pouvant vivre long-temps dans cet état de gêne & de contrainte, chercha tous les moyens de s’y ſouſtraire ; & ce fut le ſujet d’un commerce de lettres qui dura entre nous plus de dix-huit mois. J’ai dit qu’à mon arrivée de la campagne, j’avais repris mes fonctions ordinaires. L’étude de la théologie pour laquelle je n’avais aucun goût, & celle de la politique Jéſuitique dont je commençais à connaître les dangereuſes conſéquences, occupaient tous mes loiſirs. Dès qu’il ſurvenait quelque affaire délicate dans l’Ordre, j’y étais toujours pour quelque choſe ; tantôt Secrétaire, tantôt Conſeil, tantôt Eſpion, je jouais tour à tour ces rôles avec une ſorte de ſuccès & de célébrité qui m’attira l’odieuſe commiſſion dont je vais rapporter le détail. Comme la Société avait l’œil ouvert ſur l’Univers entier, elle ne pouvait manquer d’être informée par ſes ſuppots de tout ce qui ſe paſſait dans les Iſles Eſpagnoles & Portugaiſes. Nous ſûmes à Cadix qu’un particulier du Mexique avait des richeſſes immenſes, & devait débarquer à … où il n’avait pas la moindre connaiſſance. On nous apprenait que cet homme était natif d’un petit village du Piemont, d’une famille obſcure, & qu’elle ne penſait plus à lui depuis long-tems ; que par conſéquent la religion de la Société ne ſouffrirait aucune atteinte, en s’appropriant des tréſors dont elle ferait un meilleur uſage que cet homme ; qu’enfin ce ſerait peut-être pour lui un ſujet de damnation éternelle. Tels étaient les raiſonnemens ſpécieux qui déterminerent mes ſupérieurs à me dépêcher vers cet homme, pour l’attirer dans nous filets. Je partis donc de Lisbonne, pour me rendre au port où il était débarqué ; je ſavais par quel vaiſſeau il étoit arrivé ; je n’eus pas de peine à découvrir ſon auberge. Je trouvai un homme fort ſimple, & qui n’avait que l’eſprit de marchand en détail. Comme je le voyais diſpoſé à partir au plutôt pour ſa patrie, je ſus adroitement piquer ſa curioſité ; afin de l’engager à prolonger ſon ſéjour en Eſpagne, & voir Cadix, où nos Peres ſeraient bien aiſes de le recevoir, à la recommandation des Jéſuites du Mexique. Le bon homme, ravi de ſe trouver comme en pays de connaiſſance, accepte ma propoſition ; il me communique ſes affaire les plus intéreſſantes, & m’annonce que la fortune qu’il avait eu le bonheur de faire, pendant le tems qu’il avait paſſé dans les iſles Eſpagnoles, montait à plus de trois millions ; & qu’il en apportait le produit avec lui, ſoit en lettre de change ſur Lisbonne, ſoit en piaſtres. Cette déclaration ſincere redoubla mon zele pour remplir la commiſſion dont j’étais chargé : je preſſe notre départ pour Cadix. Je ne dois pas diſſimuler cependant que la franchiſe de cet homme me toucha pluſieurs fois, & que je fus ſur le point de lui déclarer le danger où il était de perdre en un ſeul jour le fruit de ſes travaux, en les confiant entre les mains avides des Ignatiens je me fus peut-être déterminé à ce dernier parti, ſi je ne me fus trouvé comme au centre de l’empire Jéſuitique. Je commençais à penſer ; les intrigues, les cabales, les ruſes & les détours de la Société m’étaient connus, j’en déteſtais le tiſſu : je ſongeais déjà au moyen de me dérober aux coups, que je prévoyais devoir néceſſairement l’aſſaillir un jour.
Dès que nous fûmes arrivés à … mon ſoin principal fut de conduire ma proye à la maiſon profeſſe, comme au lieu le plus aſſuré pour elle. Le marchand ſe livre ſans difficulté aux offres que je lui feſais ; il confie tous ſes effets au porteur qu’on lui donne, il arrive au tombeau où devait être enſevelie ſa fortune. Une eſpece de cour Jéſuitique environnait toujours le bon homme ; mille petits ſoins, mille prévenances le gagnerent tellement, qu’il fut le premier à propoſer au P. Recteur de lui faire tirer parti des lettres de change qu’il avait pour Cadix Le parti fut accepté avec d’autant plus de joye qu’on craignait d’être dans le cas de le propoſer. Les lettres de change furent paſſées à l’ordre de la Compagnie : c’était tout ce qu’on demandait.
Après avoir paſſé près de trois mois à Cadix, le marchand voulut ſe remettre en route, & prendre congé de la Société, qui déjà s’était emparée de la malle où ſes piaſtres étaient enfermées. Quelle fut ſa ſurpriſe, lorſque, par grace ſpéciale, on lui accorda vingt mille liv., de trois millions qu’il avait apporté. Il demande la raiſon de ce refus, on lui promet une penſion très-forte ; il perſiſte, il pleure, il ſe lamente, & finit par crier au vol & à l’injuſtice. Il ne fut pas poſſible de l’appaiſer ; ſa déſolation étant extrême, il eût attendri les cœurs les plus durs ; mais il avait à faire à des Jéſuites : enfin, pour mettre le comble à un crime ſi heureuſement commencé, & prévenir les ſuites des plaintes que pourrait former le marchand juſtement indigné, le Conſeil jugea qu’il était à propos de l’enfermer juſqu’à ce qu’il fût plus tranquille, avec menace de le fruſtrer encore des vingt mille livres qu’on voulait bien lui accorder. Notre infortunée victime fut donc étroitement gardée à vue pendant trois ſemaines, & on ne lui rendit la liberté que lorſqu’il parut plus tranquille. Il fut renvoyé avec les plus grandes précautions, afin qu’on n’eût aucune action contre la Compagnie.
Malgré toutes leurs précautions, les Jéſuites ne purent éviter d’être juridiquement attaqués, & pourſuivis avec vigueur. Leurs ennemis prirent l’affaire fort à cœur, & s’en feſaient un ſujet de triomphe. Mais comme le malheureux plaignant ne put établir aucune preuve des grands biens qu’on lui volait, les loix le condamnerent au ſilence, quoiqu’on fût généralement perſuadé que ce n’était pas le premier larcin de cette eſpece qu’on pût reprocher aux fils d’Ignace. On trouvait encore le Piémontais fort heureux, d’avoir arraché à leur rapacité une ſomme qui pouvait le faire vivre honnêtement ; on citait beaucoup d’exemples de gens qui n’avaient pas été traités ſi favorablement.
Les intrigues Jéſuitiques, dont j’étais inſtruit, la coupable ambition de ce corps hypocrite, & l’irréligion qui y régnait, ſous les dehors trompeurs de la piété ; les ruſes, les détours, & la duplicité de chacun des membres, commençaient inſenſiblement à me dégoûter d’un pareil état. L’age avait ramené en moi la réflexion, & l’amour de la vérité, que je voyais impunément trahie & foulée aux pieds parmi le monde Ignatien. Chaque jour, mon dégoût pour la Société, augmentait, parce que chaque jour me fourniſſait de nouvelles preuves de leur iniquité. Je deteſtais les déſordres de ma vie paſſée, & j’étais bien réſolu de marcher dans une voye oppoſée. Décidé à faire ſuccéder une vie réglée, au libertinage dans lequel j’avais vécu juſqu’alors ; & de chercher, dans le ſein de la religion, des conſeils capables de diriger mes pas dans la nouvelle carriere où je voulais entrer. Je n’allais chez le Marquis que par bienſéance, & j’évitais les moments où j’aurais pu me trouver ſeul avec la Marquiſe. Je me repentais ſincerement d’avoir tramé ſa honte en corrompant ſon épouſe ; j’euſſe voulu au prix de mon ſang, réparer mes torts à ſon égard.
La bouillante Marquiſe était bien éloigné de penſer comme moi : tandis que je ne ſongeais qu’aux moyens de me dérober au vice au milieu duquel je vivais, elle ne ſongeait qu’à perpétuer ſon crime ; je cherchais la paix par la tranquillité de ma conſcience ; elle n’avait que la paſſion en vue ; je voulais fuir & regagner la France ; dans le même tems, elle méditait des moyens de quitter ſon mari pour toujours, pour ſe jetter entre mes bras. Plus je devenais indifférent à ſon égard, plus elle devenait ardente : plus je m’éloignais du vice, plus elle paraiſſait s’en rapprocher. Lors donc que cette femme paſſionnée s’apperçut que j’éloignais de plus en plus mes viſites, & que j’allais lui échapper, elle réſolut de faire les derniers efforts pour me retenir ; elle gagna à cet effet une perſonne qu’elle chargeait preſque tous les jours de me remettre quelques lettres. Voici la premiere qu’elle m’écrivit en Français qu’elle entendait aſſez bien.
Votre indifférence, paraît augmenter chaque jour, Monſieur ; quelle en eſt la cauſe ? je l’ignore. Eſt-ce moi ? je le ſais encore moins ! mes charmes ſont-ils entierement flétris à vos yeux ; ce viſage & ces traits dont vous vous diſiez idolâtre, ont-ils diſparus depuis un an & demi ? ne ſuis-je plus pour vous qu’un cadavre vivant ? En vain, allégueriez-vous l’importune aſſiduité de mon mauſſade époux auprès de moi. Il a beau faire, je trouverai toujours, quand il me plaira, des momens pour le tromper. Tu n’as qu’à vouloir, mon cher ami ; tu ſçais que je t’ai établi le maître de ma perſonne, celui de mon cœur & de mon ame : tu ſçais que je t’aime mille fois plus que moi-même, que la vie me deviendrait inſuportable ſans toi ; & que c’eſt pour toi ſeul que je vis & que je reſpire. Peut-tu réſiſter à un amour auſſi vif, auſſi tendre, auſſi ſincere, auſſi conſtant ? il faudrait que ton ame ſût plus dure [que] le diamant, pour réſiſter à mon ardent amour. Je ne ſçais ce qu’il en ſerait ſi tu devenais infidele. Apprends moi tes deſſeins, je n’ai point de ſecret pour toi qui eſt l’ame de mon ame : je m’occupe des moyens de te rendre heureux & moi auſſi. Adieu, mon cher petit mari, je mourrai ta fidelle amante.
Je reçus cette lettre avec une ſorte de peine. Je la relus pluſieurs fois, toujours avec la même ſurpriſe : j’étais effrayé des extrémités auxquelles la Marquiſe était prête à ſe livrer, parce que je prévoyais que les effets rejailliraient ſur moi. Je crus devoir laiſſer cette lettre ſans réponſe, de peur de me compromettre encore, & pour ne pas entretenir une paſſion, dont je voulais abſolument rompre les nœuds. Au bout de trois jours je reçus encore ta lettre ſuivante :
Penſez-vous, Monſieur, vous jouer impunément d’une infortunée que vous avez ſéduite ; ou n’affectez-vous tant de froideur & d’indifférence, que pour mettre mon amour à l’épreuve ? Si vous prenez le premier parti vous n’en êtes pas où vous croyez. Je vous ſuivrai par-tout ; je vous tourmenterai par-tout. Après ma mort même, mon ombre irritée s’attachera ſur vos pas pour vous faire racheter, par le repentir le plus amer, les peines que vous m’aurez cauſées. Si, au contraire, votre deſſein n’eſt que de m’éprouver, vous aurez le plaiſir de retrouver en moi autant d’amour que je vous en ai témoigné. Déterminez-vous promptement ; rendez le calme à mon ame agitée, ou portez dans mon ſein le coup de la mort.
J’attends votre réponſe demain dans la matinée. Mon commiſſionnaire ira la reprendre : vous avez le tems de réfléchir, ainſi vous n’aurez plus de prétextes à alléguer. Je ne puis encore vous croire infidele : vos ſermens ſont trop ſacrés ; pour que vous penſiez ſitôt à être parjure… Adieu, cher ingrat, adieu. La Marquiſe eſt dans la déſolation, tandis que tu te réjouis peut-être. Ma premiere lettre t’apprendra ce que je veux faire. Mon vieux inſuportable m’eſt toujours plus odieux : c’eſt aſſez t’en dire pour le préſent… Adieu, adieu. Cette ſeconde lettre acheva de me déterminer ſur le parti que j’avais à prendre. Il n’y avait pas à balancer, il fallait, ou que je continuaſſe à vivre dans le crime, & m’expoſer à tous les dangers inſéparables d’une intrigue comme celle que j’avais conduite pendant près de deux ans : ou fuir promptement. Le moindre délai m’eût perdu : De quoi n’eſt pas capable une femme paſſionnée & mépriſée ? J’avais cependant beſoin de diſſimuler juſqu’à que j’euſſe pris les arrangemens néceſſaires pour une fuite. Il fallait, pendant ce court intervalle, ménager l’eſprit inquiet de la Marquiſe, & diſparaître enſuite, ſans qu’elle eût le moindre ſoupçon de mon deſſein, je lui écrivis donc, mais d’une maniere à ne pas me donner la moindre inquiétude, quand ma lettre eût été égarée. Voici ce que je lui répondis.
Madame,
Mes affaires ont été ſi compliquées depuis que j’ai eu le bonheur de vous voir, qu’il m’a été impoſſible de me dérober un ſeul inſtant à mes occupations, pour aller vous rendre mes devoirs ; je ſuis aſſez ſenſible aux bontés dont M. le Marquis & vous m’avez honoré, pour ne pas en perdre aiſément le ſouvenir : mon ame n’eſt point indifférente à un bienfait. La reconnaiſſance eſt pour moi un devoir ſacré, & un lien que la mort ſeule peut briſer. Je ne puis vous exprimer avec quel empreſſement j’irai après demain à votre hôtel. Je ſortirai à dix heures du matin,
Je ſortis en effet, comme je le promettais à la Marquiſe : mais avant d’aller chez elle, je pourvus à ce qui m’intereſſait le plus, les moyens de me dérober pour toujours à la Société. Il fallait m’aſſurer d’un navire pour mon paſſage en France, & couvrir mon deſſein du voile le plus impénétrable, aux yeux de la Marquiſe, & des enfans de Loyola, Je ne réuſſis pas dans mon deſſein comme je l’aurais voulu. Je fus contraint à demeurer encore quinze jours à Cadix.
Après avoir pris avec le capitaine d’un navire français, les précautions néceſſaires à ma ſureté, & avoir reçu ſa parole, je me rendis chez le Marquis de … Il me reçut un peu froidement, & me retint à dîner : il me fut aiſé d’obſerver dans les yeux de la Marquiſe une partie de ce qui ſe paſſait dans ſon ame. Mais quelques detours qu’elle prît dans la journée, & malgré les ruſes qu’elle employa, il lui fut impoſſible de trouver un inſtant favorable pour me dire ce qu’elle eût voulu que j’euſſe lu dans ſes regards. De ſorte que je ſortis, ſans qu’elle eût pu me dire un ſeul mot en particulier.
Je reçus le lendemain une de ſes lettres pleine de reproches & d’invectives, & à laquelle je ne répondis pas. Elle me communiqua quelques jours après, par une lettre très-vive, le noir projet qu’elle avait formé d’abandonner ſon mari & de lui enlever ſa fortune, me propoſa de la ſuivre, en me menaçant de toute ſa fureur, ſi je refuſais de la ſeconder dans cet affreux deſſein. Elle me fixa même un jour que je me gardai bien d’attendre.
Il fallait donc de toute néceſſité me dérober à la rage de cette femme emportée. Je ne fus pas long-tems à me décider. J’étais à portée de pourvoir à mon voyage ; j’avais en main la caiſſe du Couvent. Auſſi ne balançai-je pas à me ſaiſir de tout l’argent que je pus emporter, & je gagnai, à la faveur de la nuit, le navire qui devait me tranſporter en France. J’avais laiſſé dans ma chambre une lettre pour le Recteur, que je priai de ne pas s’allarmer de mon abſence, occaſionnée par des circonſtances que je communiquerais à lui ſeul. Tout le monde me croyait parti pour une commiſſion importante.
J’emportais environ ſoixante & dix mille livres appartenant au Piedmontais, que j’étais réſolu de partager avec lui, pour réparer en quelque ſorte les déſordres de ma vie paſſée par cet œuvre méritoire. Pendant que je me repaiſſais ainſi par avance du plaiſir de faire une bonne action, notre vaiſſeau venait avec le vent le plus favorable. Déja nous appercevions les côtes de France, & nous nous félicitions d’un voyage tranquille, lorſque nous apperçûmes, à la pointe du jour, un Brigantin qui venait ſur nous à force de voiles, & qui n’arbora ſon pavillon que lorſqu’il fut à la portée du canon de notre navire. Alors il s’annonça en nous lâchant une bordée que nous ne pûmes ſoutenir ſans un extrême dommage, & il arbora pavillon Saletin. A cet aſpect, la conſternation fut générale. Nous n’étions pas en état de ſoutenir un combat. Le vaiſſeau était chargé en marchandiſes & n’avait que huit canons, avec trente hommes d’équipage : tandis que le Brigantin était percé de vingt canons, & paraiſſait avoir au moins ſoixante & dix hommes. Nous fûmes pris & conduits à Maroc.
Les ſommes que l’on avait ſaiſi dans mes malles me firent regarder comme un homme d’importance, & cela ne ſervit qu’à me faire traiter avec plus de cruauté, dans l’eſpérance d’un gain conſidérable. Il me deſtina à la culture des jardins de ſa maiſon de campagne, qui n’était qu’à une demi-lieue de Maroc. Il y venait fort ſouvent, quand il n’était pas en mer, & ſe plaiſait aſſez à m’entretenir.
Comme Almenor (c’était le nom de mon maître) parlait très-bien Français, il me faiſait ſur ma nation mille queſtions différentes, auxquelles j’eus le bonheur de répondre d’une maniere qui me gagna ſa bienveillance. Son attachement pour moi croiſſait de jour en jour. Je n’avais d’autres chagrins que celui de me voir éloigné de ma patrie, que je comptais ne plus revoir.
Un jour que j’étais plongé dans ces triſtes réflexions, mon maître m’aborde & me dit : connois ton bienfaiteur ; ton état me touche plus que tu ne penſe. Je ſuis ton maître : je ſerai ton ami. Ta fortune eſt tombée entre mes mains ; que penſerais-tu, ſi je t’en rendais maître ? Verſe tes peines dans le ſein de ton bienfaiteur : ſois ſincere, & compte ſur moi.
Ses ordres étaient trop reſpectables pour moi, & j’étais trop intéreſſé à les ſuivre, pour héſiter un ſeul inſtant. Je fis un récit ſuccinct de mes aventures, & un tableau fidele de la Société que je quittais. Il parut touché des unes & conçut pour l’autre une averſion extrême. Il ſe fit ſurtout répeter l’hiſtoire du Piedmontais, & fut autant indigné du procédé jéſuitique, qu’il fut étonné de la généreuſe réſolution où j’étais, lorſque je fus fait eſclave. Après s’être aſſuré que mon deſſein était ſincere, il me dit avec un ton de majeſté : « Apprends à tous ceux qui ſauront ton hiſtoire, que les Turcs ſavent ſe faire reſpecter par leurs vertus. Je te rends ce que je t’ai légitimement enlevé. Je ſuis aſſez riche, pour ne pas regretter ce ſacrifice fait à la juſtice & à l’humanité. Tu partiras quand tu voudras ; dès aujourd’hui tu es libre : ta généroſité eſt la ſeule rançon que j’exige. Emporte la ſomme qui appartient au Piedmontais, donne lui 300,000 liv. le reſte eſt à toi, je t’en fais préſent. »
Un bienfait ſi peu attendu, fit ſur moi l’effet le plus ſenſible. Je tombai évanoui ſur le champ ; Almenor me ſecourut avec tout le zele & la bonté dont il était capable. Je fus libre dès ce jour même, & admis à la table de mon cher bienfaiteur : il me conduiſit lui-même au port, & je partis de Salé, après ſix ans de captivité. Nous abordâmes heureuſement à Marſeille au bout de quinze jours de navigation.
Je ne m’arrêtai dans cette ville que juſte autant de temps qu’il en fallut pour l’arrangement de mes affaires. Je ne perdis point de tems pour me rendre auprès du Piedmontais, qui ne s’attendait pas à ma viſite. Il y eut encore entre cet honnête homme & moi une eſpece de combat de généroſité. Comme il n’avait point d’enfans, il ne voulut prendre de la ſomme que je lui portais que 150 mille liv. quelques efforts que je fis pour le porter à accepter la ſomme entiere, il n’en voulut rien faire. Je le quittai enfin & arrivai dans la maiſon paternelle d’où j’étais ſorti depuis quinze ans. Ma mere était morte pendant mon abſence, je ne trouvai plus que mon pere. Je me jettai à ſes pieds, comme l’enfant prodigue ; il me reçut avec la plus vive tendreſſe, & ſe réjouit de mon changement.
J’achetai preſque tout de ſuite une terre conſidérable, pour aſſurer ma tranquillité. Il ne me reſtait plus qu’à choiſir une épouſe dont le mérite & la vertu vinſſent embellir mon nouveau domaine.
L’aimable Marianne qui, malgré mes déſordres, m’avait toujours occupé, paraiſſait ſeule devoir fixer en moi la paix & le bonheur. Je fis confidence à mon pere de ce qui s’était paſſé entre cette fille & moi. Ce pere chéri m’ordonna de partir au plutôt pour aller porter ma fortune aux pieds de mon ancienne maîtreſſe. Ses parens furent très-ſurpris de mon changement, & m’apprirent que leur infortunée fille, ayant perdu l’eſpoir de me revoir jamais, avait pris le voile au Couvent, & qu’elle était a la veille de prononcer ſes vœux ; on me préſenta enſuite mon fils âgé de huit ans : je l’arroſai de mes larmes, le pere & la mere de Marianne ne pouvaient retenir les leurs : cette ſcene était des plus attendriſſantes.
Comme la ſanté de ma chere Marianne s’était beaucoup affaiblie par les peines qu’elle avait eſſuyées, ſes parens crurent à propos de ménager ſa ſenſibilité en ne lui annonçant mon arrivée que par degrés, après les précautions les plus ſages. On lui apprit enfin que je l’attendais, pour lui offrir ma main. Elle revint à la maiſon paternelle. Je l’épouſai, & nous partîmes bientôt après avec ſon pere & ſa mere pour ma terre.
Nous goûtons les plaiſirs que la vertu ſeule peut donner. Ma famille augmente preſque chaque année. Il ne manque à notre félicité que celle de la partager avec mon bienfaiteur Almenor. Cet honnête homme me fait eſpérer qu’il viendra bientôt me voir. Mon épouſe, à qui j’ai raconté l’action généreuſe de cet armateur envers moi, ne ceſſe de faire des vœux au Ciel pour en obtenir la ſatisfaction de pouvoir lui en témoigner ſa reconnaiſſance ; & mon ame inquiete & ſenſible comptera ce moment parmi les plus heureux de ma vie.
* ↑ Lorenzo Ricci (1758-1773) dernier Général des Jésuites avant leur suppression le 21 juillet 1773, cf. Wikipedia. (Note de Wikisource.)
* ↑ Fameux Négocians de Marſeille, auxquels on a l’obligation d’avoir achevé de mettre au grand jour la mauvaiſe foi des Jéſuites. Perſonne n’ignore cette époque mémorable ; elle a été conſignée dans les papiers publics, & ſera tranſmiſe d’âge en âge, pour ſervir d’exemple à ceux qui voudraient imiter les Ignatiens ; & apprendre à la poſtérité qu’il fut un tems où cette engeance dangereuſe, étendait ſa domination juſqu’aux climats les plus lointains, & que ſon audace fut heureuſement réprimée par le glaive de la juſtice.
* ↑ Les Jéſuites avaient des émiſſaires dans tous les états, & dans tous les couvents de quelque genre que ce fût, & dans preſque toutes les familles. Ces émiſſaires étaient liés par des vœux.
* ↑ L’édition Gay de 1882 indique à la place de « Il » : « Le capitaine du Brigantin ». (Note de Wikisource).