# Dictionnaire de la Bible/Ascalon

ASCALON (hébreu : ’Ăšqelôn ; Septante : Ἀσκάλων), une des cinq principales 285. — Monnaie d’Ascalon. Tête de femme tourelée. ℞. ΑΣ. Une galère. villes des Philistins, Jos., xiii, 3 ; I Reg., vi, 17, sur la Méditerranée, dans la plaine de la Séphéla, entre Gaza et Azot (fig. 285). C’était la seule des cités philistines située sur le rivage de la mer. Elle était à 520 stades (Josèphe, Bell. jud., III, ii, 1, édit. Didot, t. ii, p. 145) ou 53 milles (Table de Peutinger) de Jérusalem (97 kilomètres environ) ; à 16 milles (Itinéraire d’Antonin) de Gaza (23 kilomètres ; cf. Ptolémée, v, 16, édit. d’Amsterdam, 1605, p. 140) ; à 200 stades (Strabon, xvi, 29, édit. Didot, p. 646) de Jamnia (environ 37 kilomètres). Son nom antique s’est conservé sous la forme arabe moderne d’Askulan. L’origine en est inconnue ; elle ne semble pas être sémitique. D’après une vieille tradition (Xanthus et Nicolas de Damas, dans Müller, Hist. gr. Fragm., 11, t. i, p. 38 ; 26, t. iii, p. 372), d’ailleurs sans vraisemblance (Mignot, Sixième Mémoire sur les Phéniciens, dans les Mémoires de l’Académie des inscriptions, 1770, t. xxxiv, p. 339 ; Bochart, Phaleg, ii, 12, Opera, Leyde, 1692, t. i, col. 87-88), elle aurait été fondée par les Lydiens. Elle est déjà nommée dans les lettres cunéiformes trouvées à Tell el-Amarna. Zeitschrift für Assyriologie, t. vi, 1891, p. 252. Ramsès II la prit, l’an xi de son règne, et il a fait représenter sa conquête sur les murs d’un temple de Karnak (Lepsius, Denkmäler, Abth. iii, pl. 145 C). On y voit  Asqalna, 286. — Prise d’Ascalon par Ramsès II. Thèbes. Grand temple de Karnak. D’après Lepsius, Denkmäler, Abth. iii, pl. 145. « la ville misérable, que prit Sa Majesté, quand elle se révolta. » Les soldats égyptiens montent à l’assaut des murs sur des échelles ; les défenseurs de la place paraissent être des Chananéens (fig. 286). Cf. Brugsch, Geographische Inschriften altägypt. Denkmaler, t. i, 1857, p. 61 ; t. ii, 1858, p. 74 ; Id., Reiseberichten nus Aegypten, 1855, p. 117 ; Id., Geschichte Aegyptens, 1877, p. 516. Les Philistins n’occupaient pas encore la ville du temps de Ramsès II, mais ils ne tardèrent pas à en devenir les maîtres. Voir Philistins.
Les Égyptiens rencontraient Ascalon sur leur chemin, quand ils se rendaient de la vallée du Nil en Syrie, en longeant la mer Méditerranée ; mais comme elle n'était point sur la route qui conduisait de Palestine en Égypte, et qu’elle se trouvait assez loin et à l'écart du pays qu’habitèrent les Hébreux, c’est parmi les cités philistines celle qui est le moins souvent mentionnée dans les Écritures. Elle est nommée pour la première fois comme nom ethnique dans Josué, xiii, 3, dans l’énumération des frontières occidentales du territoire occupé par les Israélites ; et quoique la tribu de Juda s’en emparât, Jud., i, 18, elle ne resta pas en sa possession. L’exploit de Samson est à peu près le seul événement, relatif à cette ville, rapporté par l’Écriture avant la captivité de Babylone ; ce héros s’y rendit de Thamnatha (distant à vol d’oiseau de près de 39 kilomètres) et y tua trente hommes, dont il donna les dépouilles aux Philistins qui avaient deviné son énigme, grâce à la perfidie de sa femme. Jud., xiv, 19. Le premier livre des Rois, vi, 17, mentionne seulement Ascalon avec les quatre autres capitales philistines qui offrirent chacune un teḥôr (Vulgate : anus) d’or à Jéhovah, lorsque les Philistins, frappés par la vengeance divine, renvoyèrent en Israël l’arche d’alliance dont ils s’étaient emparés dans un combat. David, dans son élégie sur la mort de Saül et de Jonathas, tués à la bataille de Gelboé, recommande de ne point annoncer à Geth et à Ascalon la nouvelle du désastre d’Israël, de peur que les filles des Philistins n’en soient remplies de joie. II Reg., i, 20. Les prophètes nomment quelquefois Ascalon : Amos, i, 8 ; Sophonie, ii, 4, 7 ; Jérémie, xxv, 20 ; xlvii, 5, 7 ; Zacharie, ix, 5, prédisent sa désolation et sa ruine.
Quelques autres traits de son histoire nous sont connus par des sources profanes. D’après Justin, xviii, 3, la ruine de Sidon aurait été l’œuvre d’un roi d’Ascalon qui, par sa victoire, força les habitants de cette ville à chercher un refuge à Tyr un an avant la guerre de Troie. Les inscriptions cunéiformes nous ont révélé un épisode plus certain et encore plus intéressant de l’histoire de cette ville : il date de l’époque de l’invasion de la Palestine par Sennachérib (701 avant J.-C.) « Sidka, roi d’Ascalon, , is-qa-al-lu-na, dit Sennachérib dans le cylindre de Taylor, ne s’était pas courbé sous mon joug ; je pris les dieux de la maison de son père, sa propre personne, sa femme, ses fils, ses filles, la famille de la maison de son père, et je les emmenai en Assyrie. J’établis roi des Ascalonites Sarludari, fils de Rukibti, leur ancien roi, et je lui imposai un tribut. » Cuneiform Inscriptions of western Asia, t. i, pl. 37, col. ii, lignes 58-63. Voir aussi, ibid., l’inscription des taureaux de Koyoundjik, t. iii, pl. 12, lignes 20-21. Le roi d’Assyrie y raconte de plus, ligne 29, qu’il donna au roi d’Ascalon une partie des places qu’il prit à Ézéchias, roi de Juda. On peut déduire de ce récit que les habitants d’Ascalon avaient pris parti avec les Juifs contre les Assyriens, dont ils avaient été déjà tributaires du temps de Théglathphalasar (Cuneiform Inscriptions, t. ii, pl. 67, ligne 61), sous leur roi Mitinti. Rukibti était probablement resté fidèle au roi de Ninive, et c’est pour ce motif que Sennachérib donna le trône à son fils Sarludari. Les Ascalonites continuèrent à payer tribut aux deux successeurs de Sennachérib, Asarhaddon et Assurbanipal : ces deux princes nomment « Mitinti », roi de la ville d’Ascalon », parmi les vingt-deux rois de « la terre d’Occident » qui leur étaient soumis. Cuneiform Inscriptions, t. iii, pl. 16, ligne 5 ; G. Smith, History of Assurbanipal, Cylindre C, ligne 7, in-8$^o$, Londres, 1871, p. 30. Plus tard, du temps de la suprématie des Perses, Ascalon passa sous la domination des Tyriens (Scylax, Peripl., 104, dans les Geographi græci minores, édit. Müller, t. i, p. 79), puis sous celle d’Alexandre, comme l’attestent ses monnaies (L. Müller, Numismatique d’Alexandre le Grand, 1885, p. 308, pl. n$^o$ 1472 et suiv.), et, après lui, sous celle de ses successeurs, les Ptolémées d’Égypte d’abord (Josèphe, Ant. jud., XII, iv, 5, t. i, p. 451), et ensuite les Séleucides de Syrie, d’après le témoignage du premier livre des Machabées, x, 86, et des monnaies frappées à Ascalon au nom d’Antiochus III, d’Antiochus IV, etc. (Voir Mionnet, Description des médailles, t. v, p. 25, 38, 72, 525, etc. ; Gardner, Catalogue of the Greek coins, Seleucid Kings, 1878, p. 68, 81, etc. ; E. Schürer, Geschichte des jüdischen Volkes, t. ii, Leipzig, 1886, p. 65-67.)
Du temps des Machabées, Jonathas ayant battu les troupes d’Apollonius, envoyé contre lui par le roi de Syrie, Démétrius II Nicator (147 avant J.-C.), Ascalon ouvrit ses portes au vainqueur et le reçut à deux reprises avec de grands honneurs. I Mach., x, 86 ; xi, 60. Elle resta fidèle aux Machabées, sous son gouvernement. I Mach., xii, 33. Dans la suite, elle devint ville libre (oppidum liberum, Pline, H. N., v, 14), sous le protectorat de Rome. De l’établissement de son indépendance date une ère qui commence à l’an 104 avant J.-C. Voir Chron., pasc. ad ann. U. C. 655, et la note ibid., Patr. gr., t. xcii, col. 448. Les années sont marquées d’après cette ère sur un certain nombre de monnaies frappées à Ascalon (fig. 287). 287. — Monnaie d’Ascalon. ΣΕΒΑ[Σ]ΤΟΣ. Tête laurée de Néron, à droite ; devant, l’extrémité supérieure d’un candélabre. — ꝶ. ΑΣΚΑΛΩ[Ν]. Le génie de la ville, tourelé, debout sur une barque tenant un trident et l’acrostolium ; à droite une colombe et la date ΑΟΡ (171, c’est-à-dire an 67 de notre ère) ; à gauche, un candélabre. L’ancienne cité philistine y est quelquefois représentée par un génie dont la tête est couronnée de tours ; il est debout sur une barque qui indique la situation de la ville sur le bord de la mer ; à droite est une colombe qui rappelle le culte de la déesse Atergatis ou Dercéto, en grande faveur auprès des Ascalonites. Cf., sur les monnaies d’Ascalon, de Saulcy, Numismatique de la Terre Sainte, p. 178-208. C’est là, disait-on, que Dercéto avait donné le jour à la fabuleuse Sémiramis. Diodore de Sicile, ii, 4, 2, édit. Didot, t. i, p. 83. Cf. Eusèbe, Præp. Ev., viii, 14, t. xxi, col. 672-673. Voir Atargatis. Le temple qu’on avait érigé à Dercéto dans cette ville était, d’après Hérodote, i, 105, le plus ancien qui eût été construit en son honneur. Lorsque les Scythes, après la défaite de Cyaxare Ier, roi des Mèdes, envahirent l’Asie occidentale, ils poussèrent jusqu’en Égypte, d’où Psammétique ne les chassa qu’à force de présents ; à leur retour, un de leurs détachements pilla à Ascalon le temple d’Atergatis (625 avant J.-C.). Hérodote, i, 105.
Josèphe nous fait connaître l’histoire de cette ville à son époque. Hérode le Grand y était né. (Eusèbe, H. E., i, 6, t. xx, col. 85 ; S. Justin, Dial. cum Tryph., 52, t. vi, col. 589-592 ; cf. E. Schürer, Geschichte des jüdischen Volkes, t. i, 1re part., 1889, p. 233-234.) Quoiqu’elle n’appartînt pas à son royaume, il y fit bâtir de magnifiques portiques, des thermes, des fontaines. (Josèphe, Bell. jud., I, xxi, 11, p. 53.) Après sa mort, sa sœur Salomé reçut en don de l’empereur Auguste le château royal d’Ascalon. (Josèphe, Ant. jud., XVII, xi, 5, p. 688 ; Bell. jud., II, vi, 3, p. 94.) Pendant la guerre des Romains contre les Juifs, cette ville eut beaucoup à souffrir et se montra très hostile à l’égard des sectateurs de la loi mosaïque (Josèphe, Bell. jud., II, xviii, 1, 5 ; III, ii, 1-3, p. 126, 128, 145-147 ; Philo, Legat. ad Caium, 30, édit. Mangey, t. ii, p. 576), de même que, dans la suite, à l’égard des chrétiens. Elle se signala dans les premiers siècles par son attachement au paganisme ; le culte qu’elle rendait aux dieux, les jeux qu’elle célébrait en leur honneur, ont été vantés par les anciens et sont mentionnés dans les monuments épigraphiques. Une antique Descriptio orbis nous apprend que ses athlètes et ses lutteurs étaient les plus renommés de la Syrie. (Geographi græci minores, édit. Müller, t. ii, p. 519. Pour les inscriptions, voir Corp. inscr. græc., n$^o$ 4472, t. iii, p. 237 ; Le Bas et Waddington, Inscriptions grecques et latines, t. iii, n$^o$ 1839.) Son zèle polythéiste éclata contre les chrétiens, qui y furent cruellement persécutés. Chron. pasc., ad ann. 361, t. xcii, col. 741. Elle eut néanmoins un siège épiscopal. Voir Le Quien, Oriens christianus, t. iii, p. 598 et suiv. ; Gams, Series Episcoporum, 1873, p. 453. Le christianisme en disparut sans doute avec l’invasion musulmane. Elle joua un grand rôle pendant les guerres des croisés, mais elle fut enfin complètement détruite en 1270 par Bibars Bondokdar, et depuis elle n’a jamais été relevée. Celle que les auteurs arabes appelaient, à cause de sa beauté, « la Fiancée de la Syrie » (Ritter, Erdkunde, t. xvi, p. 73), n’est plus qu’un monceau de ruines, en partie ensevelies sous les sables. Tous ceux qui les ont visitées s’accordent à dire qu’elles sont comme l’image de la désolation. Ed. Robinson, Biblical Researches in Palestine, Boston, 1841, t. ii, p. 369. Le site est magnifique, mais c’est une solitude, sans un seul habitant. V. Guérin, La Judée, t. ii, p. 149. Si, après avoir marché au milieu des décombres et des nombreux débris de colonnes de marbre et de granit, l’on monte au haut de ce qui reste des murs de l’antique citadelle, on a sous les yeux Ascalon, ou plutôt la place où elle fut jadis. « De cette élévation, dit Porter, à peine peut-on voir quelque ruine isolée, à part les murailles de la ville. Comme j’étais assis là un matin, je comptai cinq paires de bœufs qui labouraient (dans l’enceinte d’Askulan), deux autres qui tiraient l’eau pour arroser, et vingt-huit hommes ou femmes occupés aux travaux des champs. Telle est une partie de la ville. L’autre partie est encore plus tristement désolée. Le sable blanc a franchi le mur du côté du midi, le recouvrant presque en entier, même dans ses parties les plus hautes, et il s’étend en larges bandes sur le sol à l’intérieur. La scène présente un tel aspect de désolation, qu’il est pénible de la contempler : d’antiques fondations de maisons, de palais peut-être, et les jeunes vignes qui ont été plantées par des hommes encore vivants, sont également submergées sous des flots de sable. Et le sable avance toujours, de sorte que probablement avant un demi-siècle le site même d’Ascalon aura disparu. Que les paroles de Sophonie, ii, 4, prononcées il y a vingt-cinq siècles sont exactes : Ascalon sera désolée, ainsi que celles de Zacharie, ix, 5 : Ascalon ne sera plus habitée… Un petit village est à côté d’Askulan, mais il n’existe pas une seule habitation humaine dans l’intérieur de ses murs. » Porter, Handbook for Syria, p. 276.
L’aspect imposant de ses ruines atteste cependant encore aujourd’hui son ancienne splendeur. Voir Rosenmüller, Handbuch der biblischen Alterthümer, t. ii, part. ii, p. 383. Elles sont, avec celles de Césarée de Palestine, les plus importantes qu’on rencontre sur la côte de la Méditerranée entre Gaza et Beyrouth, et elles permettent de reconstituer encore aujourd’hui fidèlement le plan de l’antique cité (fig. 288). Quoique Ascalon fût de grandeur médiocre (Strabon, xvi, 29, p. 646), sa position en faisait une place très forte. Josèphe, Bell. jud., III, ii, 1, t. ii, p. 145. Un des historiens contemporains des croisades, Guillaume, archevêque de Tyr, Hist. rerum transmarinarum, xvii, 22, Patr. lat., t. cci, col. 696-697, a décrit Ascalon avec justesse de la manière suivante : « Ascalon, dit-il, est située sur le rivage de la mer. Elle a la forme d’un demi-cercle dont la corde ou le diamètre court parallèlement à la mer, tandis que la circonférence ou arc de cercle est tourné à l’orient du côté de la terre ferme. La cité est comme enterrée dans une fosse, et s’abaisse vers la mer, entourée de remblais faits de mains d’homme, sur lesquels s’élèvent les remparts, flanqués de nombreuses tours et construits avec beaucoup de solidité. » Pour être tout à fait exact, Guillaume de Tyr aurait dû ajouter qu’une grande partie des fortifications n’était pas artificielle, mais formée du côté ouest et nord-est par des rochers qui ont de neuf à vingt mètres de haut, et qui dessinaient en gros le plan de la ville. La nature avait préparé elle-même cet amphithéâtre, au milieu de ce magnifique paysage, pour servir de siège à une ville florissante. Le pourtour de l’arc avait approximativement 1 600 mètres. La muraille, qui était comme le diamètre du demi-cercle, mesurait environ 1 200 mètres de longueur. Vers le milieu était la porte appelée de la Mer, parce qu’elle y conduisait. C’est à l’angle sud-ouest que le niveau du terrain est le plus bas. Il y 288. — Plan d’Ascalon. avait là un petit port, dans l’intérieur même de la ville. Des deux côtés de l’entrée de ce port, les fortifications étaient particulièrement considérables. Ascalon avait d’ailleurs une rade plutôt qu’un véritable port, et cette rade n’était guère bonne. Dans le côté sud des murailles s’ouvrait une porte sur la route de Gaza ; elle est aujourd’hui presque complètement ensablée. À l’est sont les points les plus élevés et les plus forts de l’enceinte. On peut supposer que là se trouvait la citadelle, au nord de laquelle était la porte, flanquée de deux tours, qui conduisait en Judée. Au nord était une quatrième porte qui menait à Jaffa. Les murailles devaient avoir environ dix mètres de hauteur, et en moyenne deux mètres de largeur. Il faut une heure pour faire le tour de l’enceinte. Les restes actuels sont ceux de la ville des croisés, mais, à cause de sa configuration naturelle, elle a dû être à peu près la même à toutes les époques.
À l’intérieur des murs, on est frappé d’un spectacle inattendu. Ce ne sont point seulement des débris et des monceaux de décombres qu’on y rencontre, mais presque partout une végétation luxuriante. Les chemins sont marqués par de petits murs formés de pierres superposées, et semblent correspondre aux rues anciennes. M. V. Guérin, La Judée, t. ii, p. 144-148, y a remarqué les ruines de trois églises, les restes d’un théâtre et un grand nombre de citernes et de puits. Celui qui est marqué sur le plan, au nord-ouest, est taillé dans le roc ; il est rond et profond, et l’eau qu’il renferme est au niveau de la mer. Comme l’avait très bien observé Guillaume de Tyr, Hist., t. cci, col. 697 : « On ne trouve aucune source ni à l’intérieur de la ville ni dans le voisinage, mais les puits abondent au dehors et au dedans, et l’eau en est bonne et agréable à boire. On avait aussi construit, pour plus de sûreté, dans l’enceinte des murs, quelques citernes destinées à recevoir l’eau de pluie. » D’après une tradition mentionnée dans Origène, Cont. Cels., iv, 44, t. xi, col. 1100 (cf. S. Jérôme et Eusèbe, Onomasticon, édit. de Lagarde, Gœttingue, 1887, p. 176, 288), quelques-uns des puits d’Ascalon auraient été creusés par Abraham. Cette tradition se retrouve dans la version samaritaine du Pentateuque, qui a substitué le nom d’Ascalon à celui de Gérare, dans la Genèse, xx, 1, 2, et xxvi, 1. Die Samaritanische Pentateuch-Version, die Genesis, éditée par M. Heidenheim, in-8$^o$, Leipzig, 1884, p. 23 et 31.
Les vallées qui entourent Askulan ont été envahies par les sables au sud et au sud-est, et sont par conséquent stériles ; mais au nord et au nord-est la fertilité est merveilleuse. À côté des ruines de la citadelle, de magnifiques caroubiers et d’énormes sycomores marquent la limite entre le sable et la terre cultivée (fig. 289). De là, des jardins et des vergers, séparés les uns des autres par de petits murs et par des haies de cactus et d’autres arbustes épineux, s’étendent au nord jusqu’au village d’el-Djora, et, comme ceux de l’intérieur d’Ascalon, sont remplis d’oliviers, de figuiers, d’orangers, de citronniers, de grenadiers, d’amandiers, d’abricotiers, de palmiers. Parmi les légumes que produit ce riche sol, soigneusement arrosé, pousse spontanément l’échalotte, allium ascalonicum (voir Ail, col. 310-311), qui a tiré son nom de cette ville. Pline, H. N., xix, 6. Cf. Théophraste, De historia plant., vii, 4 ; Columelle, De re rustica, xii, 2. On y voit aussi, à l’état sauvage, la vigne et le henné (Lawsonia alba ou inermis), qui rappellent le vin d’Ascalon, célèbre dans l’antiquité (Alexandre de Tralles, viii, 3 ; Orbis descriptio, 29, dans Müller, Geographi minores, édit. Didot, t. ii, p. 519 ; Oribase, Œuvres, traduct. Bussemaker et Daremberg, 6 in-8$^o$, Paris, t. i, 1851, p. 423, 649), et le cypre (hébreu : kôfér, Cant., i, 13 ; 289. — Ruines d’Ascalon, vues du côté de l’est. arabe : el-henna), qui a servi de tout temps aux Orientaux pour teindre en jaune rougeâtre les ongles et diverses parties du corps ; Dioscoride, De re medica, i, 124, édit. Sprengel, t. i, p. 118, et Pline, H. N., xii, 24, édit. Teubner, t. ii, p. 306, disent que le cypre d’Ascalon était, avec celui de Canope, le meilleur et le plus estimé de leur temps.
Quelques essais de fouilles faits à Ascalon ont donné peu de résultats. En 1815, lady Stanhope y employa pendant quinze jours cent cinquante ouvriers indigènes, pour retrouver le temple de Dercéto, où elle croyait qu’un trésor était enfoui ; mais elle n’y trouva guère qu’un beau torse de marbre qui fut mis en pièces. Travels of Lady Hester Stanhope, narrated by her physician, 3 in-8$^o$, Londres, 1846, p. 87-94, 152-169. Cf. J. Kinnear, Cairo, Petra and Damascus in 1839, in-8$^o$, Londres, 1841, p. 211-214. Ibrahim-Pacha, en 1832, voulut faire revivre Ascalon en créant une ville nouvelle avec les débris de l’antique, et ses travaux mirent au jour quelques restes. Voir Dav. Roberts, Vues et monuments de la Terre Sainte, in-f$^o$, Bruxelles, 1845, livr. 8, n$^o$ 46, Ascalon. En 1866, M. Schick en a relevé le plan, qui a été publié en 1879 dans la Zeitschrift des deutschen Palästina-Vereins, t. ii, Tafel v. Le Survey of the Palestine Exploration Fund a donné depuis un autre plan plus détaillé et plus complet dans ses Memoirs, t. iii (1883), vis-à-vis la p. 237. Au mois de septembre 1887, on y a trouvé deux statues mutilées de la Victoire. Th. Reinach, Les sculptures d’Ascalon, dans la Revue des études juives, janvier-mars 1888, t. xvi, p. 24-27. On n’y a jamais fait jusqu’ici de fouilles méthodiques.
Voir V. Guérin, Description des ruines d’Ascalon, dans le Bulletin de la Société de géographie, 4e série, t. xiii, février 1857, p. 81-95 ; Id., Description de la Palestine, Judée, t. ii, p. 135-149, 153-171 ; T. Tobler, Dritte Wanderung nach Palästina im Jahre 1857, in-8$^o$, Gotha, 1859, p. 32-44 ; Ritter, Erdkunde, t. xvi, 1852, p. 69-89 ; H. Guthe, Die Ruinen Ascalon’s, dans la Zeitschrift des deutschen Palästina-Vereins, t. ii, 1879, p. 164-171 ; Ebers et Guthe, Palästina in Bild und Wort, 2 in-4$^o$, Stuttgart, 1884, t. ii, p. 180-182, 454-455 ; Stark, Gaza und die philistäische Küste, in-8$^o$, Iéna, 1852, p. 23, 455, 561 ; Warren, The Plain of Philistia, dans le Palestine Exploration Fund, Quarterly Statement, avril 1871, p. 87-89 ; Conder et Kitchener, The Survey of Western Palestine (avec plan et vues), Memoirs, t. iii, 1883, p. 237-247 ; W. Thomson, The Land and the Book, Southern Palestine, in-8$^o$, Londres, 1881, p. 170-178 ; Conder, Tentwork in Palestine, 1878, t. ii, p. 164-166.