# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/Généalogie des Dieux

L’histoire rapporte que le célèbre capitaine Paul-Émile, en donnant de nobles et nombreux spectacles aux Grecs et autres peuples assemblés à Amphipolis, ne leur inspira pas moins d’admiration que lorsqu’il vainquait Persée et conquérait glorieusement la Macédoine. Il avait coutume de dire que, pour un bon capitaine, il n’était ni moins habile, ni moins prudent, ni peut-être moins nécessaire, de savoir bien ordonner un banquet en temps de paix, que de savoir bien manœuvrer une armée en temps de guerre. Tous les spectacles dont Florence fut témoin, et particulièrement celui que je m’apprête à décrire, ayant fourni maintes preuves de la prudence et de l’habileté de notre illustre duc, il me permettra, j’espère, de déclarer qu’il en fut l’inventeur et l’ordonnateur, et, en quelque sorte, l’exécuteur. Le génie et la magnificence qu’il déploya dans ces fêtes peuvent assurément lui être comptés pour des titres glorieux. Maintenant, occupons-nous de la généalogie des dieux. Toutefois, commençons par dire que nous passerons sous silence ce qui nous semblera superflu, et que, si l’on est curieux de voir combien les moindres détails de cette mascarade furent conformes aux documents produits par les meilleurs écrivains, on n’a qu’à consulter un savant ouvrage qui a été publié avant celui-ci. La fable raconte qu’une partie des dieux seulement fut invitée aux noces de Pélée et de Thétis ; mais on jugea qu’il ne devait point en être ainsi pour celles de nos augustes époux ; que toutes les divinités, sans exception, devaient y assister, comme si elles fussent venues de leur propre mouvement : les bonnes, pour leur promettre le bonheur ; les mauvaises, pour les assurer qu’elles ne leur seraient point nuisibles. Cette idée fut élégamment exprimée dans les quatre madrigaux suivants, que quatre chœurs chantèrent dans les principaux endroits de la ville :
L’alta che fino al ciel fama rimbomba
 Della leggiadra sposa,
 Che ’n questa riva erbosa
 D’Arno, candida e pura, alma colomba
 Oggi lieta sen vola e dolce posa,
 Dalla celeste sede ha noi qui tratti,
 Perché più leggiadri atti,
 E bellezza più vaga e più felice
 Veder già mai non lice.
 Nè pur la tua festosa
 Vista, O Flora, e le belle alme tue dive
 Traggionne alle tue rive,
 Ma il lume e’l sol della novella sposa,
 Che più che mai gioiosa
 Di suo bel seggio e freno,
 Al gran Tosco divin corcasi in seno.
 Da’ bei lidi, che mai caldo nè gielo
 Discolora, vegnam : nè vi crediate
 Ch’ altrettante beate
 Schiere e sante non abbia il mondo e’l cielo ;
 Ma vostro terren velo,
 E lor soverchio lume,
 Questo e quel vi contende amico nume.
 Ah quanti il cielo, ah quanti
 Iddii la terra e l’onda al parer vostro ;
 Ma Dio solo è quell’un, che ’l sommo chiostro
 Alberga in mezzo a mille angeli santi,
 A cui sol giunte avanti
 Posan le pellegrine
 E stanche anime al fine, al fin del giorno,
 Tutto allegrando il ciel del suo ritorno.
Je crois pouvoir affirmer que cette mascarade, à laquelle prirent part presque tous les seigneurs et gentilshommes florentins et étrangers, fut la plus nombreuse, la plus magnifique et la plus splendide qui eût été vue depuis des siècles. En effet, non-seulement la plupart des costumes étaient formés de toiles d’or et d’argent, de plusieurs autres riches étoffes, et de fourrures précieuses, mais encore ils étaient composés avec tant de goût et d’originalité, que l’art l’emportait sur la matière. Afin que les dieux que l’on voulait représenter fussent aisément reconnus par les spectateurs, on les distribua en vingt et un quadrilles commandés par les principales divinités, placées, selon la description des poètes anciens, sur des chars traînés par les animaux qui leur sont particulièrement consacrés. Ces chars étincelaient tellement d’or et d’argent, et les animaux qui leur servaient d’attelage étaient si habilement imités, que jamais spectacle n’approcha de celui-ci, et que l’on désespéra d’en jamais pouvoir contempler un second semblable. Comme il s’agissait de figurer la Généalogie des Dieux, le premier char fut attribué à Démogorgon, leur père à tous. Ce char était précédé de l’ancien poëte Hésiode, vêtu en berger, et couronné de lauriers, qui le premier, dans sa Théogonie, écrivit la généalogie des dieux. Il portait un vaste étendard carré, sur lequel on avait peint le ciel et les quatre éléments, et un immense O grec traversé par un serpent à tête d’épervier. Derrière Hésiode, huit trompettes se livraient à mille jeux divers et rappelaient ces tibicins de l’antiquité, qui, furieux d’avoir été chassés du temple, s’enfuirent à Tibur, d’où ils furent reconduits à Rome en grande pompe, pendant leur sommeil, causé par l’ivresse. Venait ensuite le char de Démogorgon, traîné par deux épouvantables dragons. Sur le devant de ce char, qui avait la forme d’une obscure et double caverne, était paresseusement couché Démogorgon, vieillard pâle, sale, et enveloppé de nuages et de brouillards. À ses côtés, se tenaient la jeune Éternité, vêtue de vert, et le Chaos sous l’aspect d’une masse presque informe. Derrière la caverne qui renfermait ces trois personnages s’élevait une gracieuse petite colline, couverte d’arbres et de plantes, et représentant la Terre. Cette colline était percée d’une seconde caverne, occupée par Érèbe, fils de Démogorgon. À sa droite était la Nuit, fille de la Terre, portant sur ses bras deux enfants, l’un blanc et l’autre noir. À la gauche de l’Érèbe, l’Æther, fruit de son union avec la Nuit, tenait un globe bleu.
À côté du char chevauchait la Discorde, fille de Démogorgon, en compagnie des trois Parques ; puis on voyait Python, autre fils de Démogorgon, et son frère le Pôle, sous la figure d’un jeune homme vêtu de bleu, et tenant un globe terrestre. Venaient ensuite l’Envie, fille de l’Érèbe et de la Nuit, et son frère, le dieu Timore, pâle et tremblant vieillard, dont la coiffure et les vêtements étaient formés de la peau d’un cerf. Derrière marchait leur sœur, la noire Obstination, enveloppée de branches de lierre, et coiffée d’un dé de plomb, emblème de l’Ignorance qu’on lui donne pour compagne. Près d’elle étaient ses sœurs, la Pauvreté, pâle et furieuse, vêtue également de noir, et la Faim, qui semblait se nourrir d’herbes et de racines sauvages.
Ces personnages étaient suivis par trois autres de leurs sœurs, la Plainte, vêtue de drap tanné, et sur la tête de laquelle un passereau solitaire avait bâti son nid ; la Vieillesse, toute chenue et vêtue de noir, et la Maladie, bien reconnaissable à sa maigreur, à sa pâleur et à sa guirlande d’anémones. À la suite cheminaient l’Hydre et le Sphinx, enfants du Tartare ; puis d’autres fils de l’Érèbe et de la Nuit, c’est-à-dire la Licence, nue, échevelée, couronnée de pampres, la bouche ouverte, et le Mensonge, couvert d’habits de différentes couleurs, le front surmonté d’une pie, et tenant en main une sèche. Sur le même rang était le Souci, vieillard vêtu de noir, couronné de noyaux de pêche, et dont le corps était déchiré par mille épines aiguës. Momus, dieu de la raillerie, se présentait ensuite sous la figure d’un vieillard voûté et bavard. Il était accompagné du jeune Tagès, qui, bien que fils de la Terre, se montrait vêtu d’habits éclatants, parce qu’il fut l’inventeur de l’art des aruspices. Par la même raison, il portait, suspendu à son cou, un agneau éventré, dont on apercevait les entrailles. Près de lui, son frère, le géant africain Antée, couvert d’un costume barbare, brandissait fièrement un javelot ; puis le Jour, fils de l’Erèbe et de la Nuit, sous les traits d’un jeune homme joyeux, vêtu de blanc et couronné d’ornithogalon, s’avançait avec le Travail, son frère. Ce dernier était vêtu d’une peau d’âne, dont les oreilles se dressaient sur sa tête, non sans exciter les rires des spectateurs. Deux ailes de grue complétaient cette coiffure. Le Travail tenait, en outre, deux pattes de grue, parce que cet oiseau passe pour rendre les hommes infatigables. Enfin, le Serment, fils de l’Erèbe et de la Nuit, sous la figure d’un vieux pâtre effrayé, portant l’image d’un Jupiter vengeur, fermait le cortège de Démogorgon, où l’origine de tous les autres dieux sembla assez clairement indiquée pour qu’on n’y joignît point de nouvelles divinités.