# Dictionnaire de la Bible/Étranger

ÉTRANGER (hébreu : gêr, par opposition à l’homme du pays, ’ezrâḥ ; ṭôšâb, celui qui habite le pays sans y être né, Gen., xxiii, 4 ; zâr, l’étranger dans le sens hostile, Ps. cix (cviii), 11 ; Prov., vi, 1 ; Is., i, 2 ; xxv, 2, 5 ; Jer., li, 2, etc. ; Septante : προσήλυτος, l’étranger établi dans le pays ; πάροικος, ἀλλογενής ; Vulgate : advena, alienigena, alienus, colonus, peregrinus), habitant de la Palestine qui n’est pas Hébreu de naissance. L’étranger proprement dit, qui n’est pas né en Palestine et qui n’y est pas régulièrement établi, s’appelle en hébreu nokrî.
I. Leur présence au milieu des Hébreux. — Dès le désert, une foule d’étrangers se joignent aux Hébreux fugitifs. Exod., xii, 19. Leur nombre est assez considérable pour que la loi mosaïque ait à s’occuper de régler leur sort. Dans la suite, plusieurs d’entre eux arrivent à occuper des situations importantes en Palestine. L’Iduméen Doeg est le plus considérable des pasteurs de Saül. I Reg., xxi, 2. Urie l’Héthéen est un des officiers de l’armée de David. II Reg., xi, 6. C’est Oman, le Jébuséen, qui vend à David l’emplacement sur lequel sera bâti le Temple. II Reg., xxiv, 18. Lorsque Salomon entreprend la construction de l’édifice, il fait le dénombrement des étrangers (proselyti) qui habitent sur la terre d’Israël, et il s’en trouve cent cinquante-trois mille six cents en état d’exécuter d’assez rudes travaux. Trois mille six cents d’entre eux sont choisis pour remplir les fonctions de contremaîtres, les cent cinquante mille autres travaillent sous leurs ordres. II Par., ii, 17, 18. Les étrangers étaient donc nombreux alors en Palestine, et le sort qu’on leur assurait, même à l’époque des corvées salomoniennes, leur paraissait préférable au séjour dans un autre pays. Il faut remarquer néanmoins que la plus grande partie de ces hommes soumis à la corvée n’étaient pas des étrangers venus d’ailleurs, mais les anciens habitants des pays assujettis par les Israélites.
II. Esprit de la législation à l’égard des étrangers. — De même que le Seigneur ordonne aux Hébreux de bien traiter l’esclave, parce qu’eux-mêmes ont été esclaves en Égypte, Deut., xvi, 12, ainsi il prescrit la bienveillance envers l’étranger, parce que les Hébreux ont été eux-mêmes étrangers en Égypte. Exod., xxii, 21 ; xxiii, 9 ; Lev., xix, 34. Une reconnaissance spéciale est même ordonnée envers les Égyptiens, à cause du séjour que les Hébreux ont fait dans leur pays. Deut., xxiii, 7, 8. Il ne faut pas être désagréable à l’étranger, Exod., xxiii, 9 ; les Hébreux doivent, au contraire, le traiter comme un indigène et l’aimer comme eux-mêmes. Lev., xix, 33, 34. Car le Seigneur lui-même aime l’étranger et lui donne nourriture et vêtement. Deut., x, 18-19. L’étranger est, en effet, un être faible et sans défense, et, dans bon nombre de textes où ses droits sont réglés, il est mis au même rang que la veuve et l’orphelin. Ces recommandations si bienveillantes sont rappelées dans la suite par les prophètes. On ne doit pas se montrer injuste envers l’étranger, Jer., vii, 6 ; Zach., vii, 10 ; cf. Ezech., xxii, 7 ; on doit le traiter comme l’indigène, Ezech., xlvii, 22 ; c’est le Seigneur qui le garde, Ps. cxlv, 9, et qui entre en jugement contre ses oppresseurs. Mal., iii, 5. La législation mosaïque contraste donc singulièrement, par l’esprit qui l’anime envers les étrangers, avec les coutumes en vigueur chez tous les autres peuples, au milieu desquels l’étranger apparaissait comme un être sans aucun droit et était traité en ennemi, sans nul recours possible contre l’injustice.
III. Droits des étrangers. — 1$^o$ Droits civils. — L’étranger a droit à l’égalité devant la justice. C’est là un point sur lequel la loi revient à plusieurs reprises. Lev., xxiv, 22 ; Num., xv, 15 ; Deut., i, 16 ; xxiv, 17 ; xxvii, 19. Les villes de refuge sont ouvertes à l’étranger comme à l’Hébreu, en cas de meurtre involontaire. Num., xxxv, 15. L’Iduméen, frère de l’Hébreu, et l’Égyptien peuvent obtenir la naturalisation à la troisième génération. Deut., xxiii, 7, 8. L’Ammonite et le Moabite ne peuvent l’obtenir, même après la dixième. Deut., xxiii, 3. Quant aux Chananéens, le mariage est interdit avec eux. Deut., vii, 3. L’étranger qu’on fait travailler a droit à son salaire le jour même. Deut., xxiv, 14, 15. Il peut se vendre comme esclave, Lev., xxv, 45 ; mais il peut aussi avoir des esclaves, même hébreux. Lev., xxv, 35, 47. Voir Esclaves. L’étranger a part aux fruits, grains, raisins, olives, qu’on laisse dans les champs après la récolte, Lev., xix, 20 ; xxiii, 22 ; Deut., xxiv, 19, 20 ; aux produits naturels de la terre pendant l’année sabbatique, Lev., xxv, 6 ; aux festins célébrés à l’occasion du payement des dîmes et des fêtes. Deut., xiv, 29 ; xvi, 11, 14 ; xxvi, 11 ; Tob., i, 7. Il peut manger la bête morte interdite à l’Hébreu. Deut., xiv, 21. Par contre, l’usure, ou plutôt l’intérêt prélevé sur le prêt, défendue vis-à-vis de l’Hébreu, est permise avec l’étranger (nokrî). Deut., xxiv, 19, 20. — 2$^o$ Droits et devoirs religieux. — L’étranger qui s’agrège au peuple hébreu par la circoncision est admis à manger la Pâque. Exod., xii, 48, 49. Voir Prosélyte. S’il n’accepte pas la circoncision, la participation à la Pâque et aux mets provenant des sacrifices lui est interdite. Exod., xii, 45 ; Lev., xxii, 10. L’étranger est soumis aux mêmes prescriptions que l’Hébreu en ce qui concerne la loi morale et la loi rituelle. Il lui est défendu de blasphémer, sous peine de lapidation, Lev., xxiv, 16 ; d’offrir ses enfants à Moloch, Lev., xx, 2 ; de se livrer à certains excès d’immoralité, Lev., xviii, 26. L’idolâtrie lui est sévèrement interdite. Ezech., xiv, 7. Il ne doit non plus ni faire œuvre servile le jour du sabbat. Exod., xx, 10 ; Deut., v, 14, ni manger du sang. Lev., xvii, 10. Il peut aller prier dans le Temple ; au jour de la Dédicace, Salomon demande à Dieu d’y exaucer les supplications du nokrî comme celles de l’Israélite. I (III) Reg., viii, 41. — 3$^o$ Il suit de ces différentes prescriptions que l’étranger était considéré en Palestine à peu près comme l’indigène ; il en avait presque tous les droits civils, et au point de vue religieux, s’il ne consentait pas à embrasser totalement la pratique rituelle, il n’était guère tenu qu’aux préceptes de la religion naturelle. Quelques règles positives s’imposaient seulement à lui, afin de l’empêcher d’être pour les Hébreux un objet de scandale. Aussi Josèphe, Cont. Apion., ii, 28, dit-il avec raison : « Il est bon de considérer avec quelle équité notre législateur a voulu que nous traitions les étrangers. On comprendra que personne n’a jamais mieux pris soin de nous faire maintenir l’intégrité des rites de nos ancêtres, sans cependant nous montrer hostiles à ceux qui désirent participer à notre vie. Il accueille affectueusement tous ceux qui souhaitent vivre sous nos lois, persuadé que cette union ne dépend pas seulement de la race, mais aussi de la communauté volontaire des coutumes. Quant à ceux qui ne venaient à nous qu’en passant et sans dessein arrêté, il ne voulut absolument pas qu’ils fussent admis en notre société. »
IV. Après la captivité. — Les prescriptions de la loi sont maintenues par les prophètes, Zach., vii, 10 ; Mal., iii, 5 ; mais, en réalité, l’admission des étrangers dans le corps de la nation se restreint de plus en plus. Les fils d’Israël se séparent des étrangers, II Esdr., ix, 2, et exécutent à la rigueur la loi mosaïque contre les Ammonites, les Moabites, et en général tous ceux qui ne sont pas Israélites. II Esdr., xiii, 1-3. Cet exclusivisme avait alors sa raison d’être. Non seulement les voisins des Juifs s’étaient montrés vis-à-vis d’eux d’une extrême malveillance depuis le retour de la captivité, mais il était à craindre que l’introduction de trop nombreux éléments étrangers au sein de la communauté revenue de l’exil (voir col. 238) n’en altérât profondément le caractère national et religieux. C’est ce qui était arrivé pour les Samaritains. Avec la domination des Séleucides, l’influence étrangère devint nettement idolâtrique. Les Juifs se cantonnèrent alors dans leur isolement. La haine de l’étranger s’accrut ensuite dans leur cœur en proportion des dangers que faisait courir à leur nationalité l’oppression romaine. Tacite, Hist., v, 5, pouvait plus tard les accuser avec quelque raison d’ « aversion hostile à l’égard de tous les autres », adversus omnes alios hostile odium. Cette hostilité se manifeste dans l’Évangile, surtout à propos des Samaritains. Voir Samaritains. Notre-Seigneur réagit contre ces sentiments. Luc., x, 33-37 ; xvii, 18. Enfin, au début de la prédication évangélique, saint Pierre va aux Gentils, sur l’ordre même de Dieu, non sans avoir constaté auparavant que « c’est une abomination pour un Juif d’entrer en rapport avec un étranger, et même d’en approcher ». Act., x, 28. Sous la loi nouvelle, il n’existe plus de distinction entre les chrétiens, à quelque race qu’ils appartiennent. Rom., i, 14 ; x, 12 ; Gal., iii, 28, etc. Voir A. Bertholet, Die Stellung der Israeliten zu der Freuden, in-8$^o$, Fribourg, 1896.