# Le Songe de Poliphile/24

rné de qualités nouvelles, je quittai la fontaine sacrée avec ma belle Polia et nos compagnes ; nous sortîmes par cette même porte et par ce même vestibule qui nous avaient donné accès. Là nous trouvâmes les nymphes en foule sonnant et chantant suavement. Elles vinrent toutes, ensemble avec nous, festoyant en grande allégresse. Je me sentais rempli d’un amour fructueux. Mon sein était, de plus, inondé de douceur. Mes peines antérieures n’existaient plus ; toute crainte fâcheuse avait disparu, toute incertitude était dominée. Je ne doutais plus de Polia ; mais elle était devenue l’Auguste de mon âme, la Silvia de mon cœur, la Ptolémée de ma vie, l’Arsacide de mes sens, la Muræna de mon amour, la maîtresse souveraine, l’impératrice révérée de mon être tout entier. J’allais humblement, en fête et en joie, très-satisfait de ce qui m’était accordé, m’y soumettant avec une affection plus intense, plus sincère, plus respectueuse que celle du pieux empereur pour sa chère, sa belle et divine adultère. Son précieux amour m’était acquis désormais, son cœur m’était assuré, à moi, nouvel Aristée, dans cet amoureux combat.
Or il advint que la troupe folâtre des nymphes fit retour à ses premiers ébats, à ses premiers plaisirs, reprenant ses harmonies célestes, ses concerts angéliques, se livrant à des jeux de vierges, à de libres amusements. Vives, rieuses, elles se montraient charmées de l’accomplissement de nos désirs et se répandaient doucement autour de nous en un cercle animé, à travers l’île sainte, par les allées ou voies bordées de plantes et de vergers doués d’une éternelle verdure printanière, qui leur faisaient comme des murs de buis d’où sortaient des myrtes et des genévriers alternant, à dix pas les uns des autres et hauts de cinq. Puis, dépassant de deux pieds les haies, s’élevaient d’élégantes grilles de marbre d’une épaisseur de deux pouces et demi, soutenues par une rangée symétrique de colonnes carrées distribuées et placées de la façon la plus opportune et la meilleure. L’ajourage de ces grilles était formé de rosaces et de losanges avec les pleins joliment répartis en marbre rouge comme cinabre et brillant. À travers ces ouvertures, des rosiers aux fleurs diversement colorées s’entrelaçaient à la manière des vignes.
Nous nous tenions en ces lieux tous deux par la main ; les nymphes commencèrent à nous conduire à travers ces lieux susdits, et persuadèrent plaisamment à Polia que, ses blonds cheveux, comme aussi les leurs, étant serrés par des couronnes fleuries, elle devait pareillement ramasser pour moi des fleurs éparses, et, les réunissant amoureusement, en composer une couronne. Alors, pour l’aider à les ramasser, quelques-unes des nymphes nos compagnes, avec un grand contentement, avec un plaisir extrême, se baissèrent complaisamment en même temps que ma Polia toute zélée. Celle-ci, sans s’arrêter, très-agile, animée par les lois de l’amour, se mit, incitée qu’elle était par sa grande affection, à composer et à tresser, de ses mains habiles et exercées, une couronne de fleurs variées ; puis, prenant, sur sa tête fournie, de beaux et longs cheveux brillant autant que fils très-fins d’or pur, cheveux dont la masse, constamment rejetée le long de son dos pudique, courait en belles ondulations, elle en lia fort adroitement les fleurs assemblées. C’est ainsi que nous allions voluptueusement, en vive allégresse, brûlés de douces flammes, tout en fête et infatigables à la danse. C’était tantôt par des prés fleuris, tantôt par des bosquets très-verts entourés de canaux rapides et de rivières murmurantes ; tantôt c’était au sein d’une ombre suave, par des voies bordées d’arbres et couvertes de pervenches en fleurs, sous des dômes de verdure taillée. Aussi la renommée du lieu, la clémence du ciel, que ne troublait jamais la pluie ou la chaleur, nous conviant avec un attrait délicieux, nous excitant, troublant notre esprit, nous arrivâmes gaîment devant une fontaine limpide et sacrée qui jaillissait d’une large bouche. Ses bords n’étaient ni moussus, ni remplis de polytric, d’adianthe ou d’asplénia ; mais ses rives étaient garnies et ornées de margelles en marbre Macédonien qui, sans avoir été poli à la ponce, luisait naturellement, veiné qu’il était de façon très-variée. Des plantes fluviales ombrageaient et embellissaient ses bordures. Elles poussaient de nombreux rejetons chargés de charmantes floraisons diversement parfumées sur leurs feuillages frais et mouillés de rosée.
Un fort agréable ruisseau, courant rapidement sous des ormes feuillus, transportait, avec un mol et doux murmure, les eaux vives emplissant toujours cette fontaine. En ce délicieux endroit on respirait sous les ombrages tempérés d’un bois composé de lauriers immortels et d’arbousiers prodigues de leurs fruits rouges, mêlés à des plantations touffues de cyprès conifères, de hauts palmiers, de peupliers, de pins résineux et pointus, tous arbres placés à distance égale, rangés dans un ordre parfait. Ils enfermaient, en un cercle de feuillage garni et décoré de fleurs, cette fontaine fatidique et répandaient leur ombre sur le sol tout couvert d’un tapis d’herbes tendres et délicates. On apercevait sous cette masse d’arbres, entre leurs troncs fort droits et dégagés, à une hauteur d’un pas de leurs rameaux obstruants, l’air libre des confins.
Cet entourage d’arbres commençait à quatre pas de distance des bordures en marbre de la fontaine sainte et sacrée qui était un hexagone de douze pas de circuit, et lui formaient ainsi une enceinte dont la circonférence mesurait trente-six pas. Cette enceinte était toute plantée d’orangers, de cédratiers et de citronniers rangés en un gracieux entourage formant clôture, plaisant à voir, d’un bel effet, tout en feuillage épais aux nombreux rejetons, égayé par des fleurs parfumées et par les teintes d’un rouge de minium, se dégradant en jaune pâle, de ses fruits mûrs et brillants. Les arbres étaient disposés et plantés les uns près des autres à de bonnes distances égales. Ils étaient remplis d’un peuple d’oiseaux chanteurs, principalement de rossignols, de tourterelles et de merles solitaires, que l’excitation amoureuse portait à célébrer délicieusement par leur suave gazouillement le temps printanier.
Là, dans les vides que laissaient les arbres susdits, disposés en rond, était établi un treillage circulaire aux mille entrelacs bien imaginés, en bois de santal rouge, d’un pas de haut. Des rosiers aux roses cent-feuilles, aux petites roses Grecques d’automne, grimpaient et s’entrelaçaient le long de ce treillage qui laissait passer à travers ses ouvertures des touffes de fleurs pourprées d’un parfum inimaginable, garnies de leurs feuilles persistantes de la plus belle verdure printanière.
Là nous entrâmes religieusement par une petite porte faite exactement comme le treillage, dans un berceau aboutissant à l’accès de la fontaine, et large autant qu’un des côtés de celle-ci, d’angle à angle. Il avait également une hauteur d’un pas dans sa partie droite et mesurait un autre pas dans sa partie cintrée. Long de douze pieds, il était couvert de nobles rosiers chargés de roses vermeilles d’une délicieuse odeur, gracieusement soutenues par des baguettes d’or brillant. Le sol luisant, autrement dit le pavé, était fait en mosaïque de menus morceaux de pierres précieuses. Aux côtés du berceau étaient appuyés des sièges en jaspe, aux élégantes moulures rendues avec la plus grande convenance. Le siège avait sept onces de haut et un demi-pied de profondeur.
La mosaïque, bien nivelée, couvrait tout le sol intérieur. L’extérieur était absolument vert partout, sans places dénudées, entièrement de serpolet odorant, si bien rasé, qu’aucune feuille ne dépassait l’autre. Fort épais, égal, il allait couvrant le terrain d’une verdure également taillée jusqu’aux bords de la fontaine.
Sous ce berceau j’admirai un vrai chef-d’œuvre que ces nymphes divines et nous révérâmes avec dévotion. Là se trouvait le merveilleux et mystérieux sépulcre que je vais dire. Il était long de cinq pieds, large de dix douzièmes de sa longueur et haut d’autant, sans compter le socle ni la petite corniche qui mesurait cinq pouces. Les nymphes nous dirent que ce tombeau était celui du chasseur Adonis, tué là par le sanglier à la longue défense, et que c’est de ce berceau également, que la sainte Vénus, s’élançant toute nue de cette fontaine, l’indignation et colère au front, l’âme angoissée, déchira sa jambe divine après ces mêmes rosiers, en allant porter secours à celui que frappait Mars le jaloux.
On voyait cette histoire sculptée en perfection sur un des côtés longs du sépulcre. On y voyait aussi Cupidon, le fils de la Déesse, recueillir son sang pourpré dans une coquille d’huître. Les nymphes nous contèrent, en outre, que ce sang divin avait été disposé dans ce sépulcre, avec les cendres du mort, selon le rite sacré. Aussi voyait-on sur la partie antérieure du tombeau qui faisait face à notre venue, un trou circulaire, inscrit dans l’encadrement en moulures, qu’obturait une pierre précieuse d’hyacinthe de couleur vermeille et transparente, tout éclatante d’une splendeur de flamme, où scintillait la lumière du jour tombant d’en face, si ardente que mes yeux ne s’y pouvaient fixer.
Sur l’autre partie longue du sépulcre, je vis, sculpté de même, Adonis, entouré de pâtres, chasseurs comme lui, sous des arbres, avec des chiens, ainsi que le sanglier mort près de sa victime. Vénus, pleurant amèrement, se laissait choir dans les bras de trois nymphes vêtues de tissus transparents, et qui, émues de commisération, pleuraient avec la Déesse. Le fils essuyait avec une touffe de roses les larmes qui coulaient des yeux maternels.
Là, entre le groupe des hommes et celui des femmes, était placée une couronne de myrte au milieu de laquelle se trouvait cette inscription : IMPVRA SVAVITAS. Il y en avait une pareille dans l’autre sujet où était écrit en Grec : ΑΔΩΝΙΑ. Ces sculptures rendaient tout cela d’une façon si exquise que j’en fus ému d’une douce pitié.
Quant au carré opposé à celui qui était en pleine lumière, il tombait d’aplomb sur la fontaine. On y voyait fixé un serpent d’or qui semblait sortir en rampant d’une obscure caverne en pierre. S’enroulant en plis tortueux, il vomissait dans la fontaine sonore une eau abondante et très-claire. Le remarquable artiste, en faisant ce chef-d’œuvre, avait fondu le serpent ainsi enroulé pour modérer l’impétuosité des eaux que la libre ouverture d’un conduit direct eût lancées au delà du bassin de la fontaine.
Sur le dessus aplani du sépulcre susdit, la divine Génitrice était assise sur un siège antique, portant un enfant ; le tout sculpté, non sans stupéfier l’assistance, dans une précieuse sardonyx.
Le siège ne dépassait pas la veine de sardoine, mais, par une invention et un artifice incroyables, tout le joli corps de Cythérée était extrait de la veine couleur lactée de l’onyx. Il était presque nu, car seulement un voile fait de la veine rouge cachait la partie naturelle secrète, et, couvrant quelque peu la cuisse, retombait sur la plate-forme. Il allait en s’amincissant sur la mamelle gauche qui le repoussait, et, retroussé sur les
épaules, il pendait du côté de l’eau de la fontaine, en accusant complétement, avec un art de sculpture admirable, la membrure sainte. La déesse allaitait Cupidon qu’elle tenait embrassé, démontrant une véritable affection maternelle. Les joues des deux visages, et le bout de la mamelle droite de la déesse avaient été tirés de la veine rouge de la pierre. Oh ! la belle œuvre ! à contempler, merveilleuse ! Il ne lui manquait que le souffle vital. Les cheveux frisés étaient séparés sur le front et, passant sur les tempes unies, se réunissaient, attachés en un beau nœud, sur le sommet de la tête. La partie libre tombait de là jusqu’au siège, comme des pampres. La sculpture avait fouillé leurs ondulations, creusé leurs boucles à miracle au grand effort du trépan. Ils étaient translucides et clairs, pris uniquement dans la veine d’une sardoine telle que ne fut pas celle du fortuné Polycrate, dédiée par Auguste, dans une corne d’or. Le mignon pied gauche était retiré en arrière contre le siège, l’autre avançait sur le bord de la plate-forme.
Ce pied saint fut baisé très-religieusement par les nymphes prosternées et agenouillées, ainsi que par nous. Dans la corniche même, sous ce pied, se trouvait une petite banderole courant en relief sur les moulures ; j’y vis le distique suivant inscrit en petites lettres Latines :
Non lac, sæve puer, lachrymas sed sugis amaras Matri reddendas ob dulcis Adonis amorem.
Après avoir dûment accompli cette respectueuse et dévote cérémonie, nous sortîmes de dessous le berceau sacré. Les illustres nymphes nous dirent avec une aimable éloquence : « Apprenez que cet endroit est mystérieux, qu’il est célèbre pour la vénération qu’il inspire. Une fois l’an, le premier jour des Kalendes de Mai, la Déesse mère vient ici en compagnie de son cher fils, avec la pompe divine des lustrations. Nous venons avec elle, nous toutes ses sujettes, soumises extrêmement que nous sommes à son empire, vouées, attentives à son service. Donc, ici parvenue, versant de douces larmes, poussant de petits soupirs, elle nous ordonne de dépouiller ce berceau et les treilles d’alentour des roses qui les couvrent, de les semer sur ce sépulcre d’alabastrite en proférant à haute voix des invocations conformes au rite, puis de les y amonceler pour l’en couvrir.
« Cela fait, on part, en procession, dans le même ordre qu’on est venu. Au jour suivant des Kalendes, les rosiers dépouillés refleurissent avec le même nombre de roses qu’il en était tombé.
« Une autre fois, aux Ides, la Déesse vient ici de la même manière.
« Elle commande que les roses amassées sur le sépulcre en soient enlevées pieusement, puis qu’au milieu de divines acclamations elles soient toutes jetées dans la fontaine, d’où elles sont emportées au loin par la rivière dérivante.
« Après que la divine Dame s’est baignée seule dans la fontaine et qu’elle en est sortie, elle se jette de nouveau, les yeux baissés, en commémoration de son Adonis bien-aimé frappé par Mars, sur ce sépulcre qu’elle embrasse, inondant de larmes ses joues rosées. Nous toutes pleurons de même en nous lamentant, nous sanglotons pitoyablement, car c’est en ce jour que la jambe attenante au petit pied que nous avons baisé fut lacérée par les épines de ces rosiers. Ainsi la Déesse s’étant rendue solennellement ici, en ce jour, soulève le couvercle du saint tombeau, tandis qu’avec de respectueuses cérémonies nous chantons, exultantes et joyeuses. Le fils, ayant recueilli le sang précieux dans une coquille d’huître, l’apporte à sa mère. Celle-ci, en qualité de grande prêtresse, tient de nouveau le bouquet de roses rendues éternelles par la rosée de ses larmes et conservant leur charmante et très-vive beauté.
« La précieuse liqueur n’est pas plus tôt retirée du sépulcre, qu’aussitôt les roses, toutes extrêmement blanches, se teignent en couleur pourprée telles qu’elles apparaissent présentement. Bénissant par trois fois cette fontaine en grande pompe et de la même manière, la Déesse, pleurant seule, essuie ses larmes, au troisième tour, avec le bouquet de roses. Enfin les objets sacrés remis en leur place, tout ce sol fameux retentit du bruit des fêtes, danses et chansons par lesquelles il est très-solennellement consacré. C’est en ce moment que s’obtient facilement la grâce de la Déesse. »
À l’endroit où le sépulcre se joignait à la fontaine, cinq petits degrés, partant de la bordure en pierre, allaient en descendant jusqu’au fond aplani. Ce fond n’était ni rocailleux, ni couvert de grains, mais fait d’une précieuse incrustation en mosaïque. L’ouverture souterraine du ruisseau dérivant y était établie pour transporter au fur et à mesure l’eau par delà les treillages.
Lorsque les nymphes nous eurent conté familièrement et avec éloquence ces mystères mémorables et antiques, elles se mirent à jouer de nouveau des instruments et à narrer ces faits susdits du passé en langage rhythmé, les chantant très-doucement et très-voluptueusement, et dansant longuement autour de la fontaine. Puis, toutes ensemble s’agenouillèrent, inclinées, sur cette verdure si agréable, si aimable et si plaisante. Alors moi, dépouillé de tout respect humain qui me retînt, je me jetai dans le sein de ma Polia, respirant cette bonne odeur extraordinaire qu’elle exhalait si magnifiquement et si purement, tant de sa propre personne, que de ses fins vêtements inondés récemment d’une rosée embaumante, et, profitant de son amoureuse permission, je baisai frénétiquement ses mains de lait, sa poitrine étincelante d’un blanc de neige et d’ivoire. Ces effets d’une impulsion d’amour furent mutuels. On voyait bien, à son aspect, que loin de déplaire ils étaient partagés, et que les nymphes les approuvaient. Aussi les musiciennes se reposèrent-elles
sur la très-charmante verdure, déposant près d’elles leurs instruments mélodieux. Les chanteuses, toutes ensemble, refoulant dans leurs poitrines délicieuses leur voix melliflue, firent silence. Alors, dans un doux et voluptueux repos, elles se livrèrent entre elles à des confabulations virginales, se montrant bientôt très-désireuses de connaître et notre état et notre condition. Une d’entre elles, plus espiègle et plus enjouée que les autres, se prit à dire : « Ô Polia ! notre compagne, toi qui partages avec nous le service de l’honorable Génitrice, ta belle, ton élégante apparence, ta forme superbe et insigne, ton admirable éducation, ta beauté de premier ordre et incomparable, nous rendent justement avides de connaître les raisons de vos heureuses amours, ainsi que l’origine de ton excellente et généreuse race, que nous croyons être d’une extraction noble et des plus illustres. En effet, nous avons eu la preuve certaine de ce que tu possèdes de distinction, d’esprit, de littérature et d’érudition non médiocre, d’habileté distinguée, de grâce virginale dans le maintien, de rareté dans la forme, d’extrême beauté jointe au charme le plus suave, d’insigne vertu très-digne d’honneur. Certes, ta charmante personne, forme céleste si belle et si noble, n’est pas entièrement terrestre, mais elle montre par des indices certains qu’elle détient beaucoup plus du divin. C’est pourquoi, donc, il nous serait agréable, que dis-je ? on ne peut plus agréable, d’apprendre de toi ce que sont les tristesses chagrines des amants passionnés, et leurs dédains injustes provenant de dispositions discordantes ou inégales, et leur parti-pris de se montrer sourds aux instantes prières ; comment, n’apercevant pas, l’un chez l’autre, la tristesse et les concupiscences du cœur, ils se repaissent d’un espoir consolant qu’ils se forgent avec les douces fictions de leurs imaginations, au gré de leurs désirs, pleins qu’ils sont de soupirs et de vains soulagements, sans pouvoir se satisfaire jamais de se complaire mutuellement. Or, dans la douce oisiveté où nous sommes, notre repos et notre plaisir sédentaire n’auront point à regretter de te l’entendre dire. »
À peine la nymphe, approuvée de toute la compagnie, eut-elle terminé son très-flatteur, son très-bienveillant et pressants discours, que, zélée, ma Polia aux fins cheveux, avec ses dehors charmants et enjoués, les joues empourprées, la petite bouche vermeille, la face inondée d’une pudique et honnête rougeur, s’accommoda, par tous les moyens propres à sa nature douée de toutes les vertus, pour satisfaire à cette demande courtoise. Ce n’est pas que, de prime abord, elle pût dissimuler quelque hésitation, ni retenir en elle-même un faible soupir qui, par le fait de la conformité de nos sentiments, fut en moi répercuté, pénétrant au profond de mon cœur. C’est ainsi qu’il arrive entre deux luths parfaitement d’accord. Mais, ayant assez courageusement fixé chaque personne de ses divins regards, de ses yeux joyeux et brillants à faire, hélas ! voler un diamant en éclats, elle salua l’assemblée d’une façon pieuse et modeste, d’un geste plein d’élégance, avec une décence extrême ; puis, retournant à son plaisant repos, elle fut s’asseoir sur le sol couvert de serpolet. Là, isolée, elle se mit en devoir de s’exécuter.
Après un léger temps d’arrêt, dans une pose des plus élégantes, elle se prit, toute gracieuse, à faire sa narration clairement, avec une prononciation accommodée.
* ↑ C’est-à-dire qu’elle avait un pouvoir comparable à la dynastie Auguste.
* ↑ Allusion à la dynastie des rois d’Albe descendants de Silvius, fils d’Énée.
* ↑ Allusion à la dynastie des Ptolémée.
* ↑ Allusion à la dynastie des Arsacides, successeur d’Arsace, fondateur de l’empire des Parthes.
* ↑ Dans le texte Murana. Allusion possible à la Gens Licinia, célèbre pour avoir donné des réformateurs des mœurs, et surnommée Muræna à cause du goût de son premier membre pour les murènes. (Colum., VIII, 16.) Il y a une Μίραινα qui est fille d’Ichtys, fils lui-même d’Atergatis, reine et déesse de Syrie. (Athénée, VIII.) Cependant, il se pourrait que Colonna eût écrit Myrionima, épithète d’Isis, qui s’appelait Cérès, Vénus, Juno, Eleusina, Lucina, Proserpina, Diana, Luna, etc. Dea pluri nominis. (Apul., Met., XI.) La Déesse aux noms innombrables.
* ↑ Faustine, pour les prétendus déportements de laquelle l’indulgence de Marc-Aurèle est célèbre.
* ↑ Fils d’Apollon et de Cyréné. (V. Virgile, Georg., IV.)
* ↑ Cryptogame, genre de la famille des fougères, ἄσπληνον des Grecs, l’asplenium ceterach de Linné, hépatique dorée. (Pline, XXVII, 5. — Vitruv., I, 4.)
* ↑ Colonna pourrait bien faire ici une confusion en attribuant le fameux marbre de Mygdonie à la Macédoine, où se trouvait, en effet, une province de ce nom ; mais le marbre Mygdonien était extrait dans la Mygdonie de Phrygie. (V. la note ci-dessus, p. 24.)
* ↑ Dans le texte, il y a pedale, d’un pied ; mais plus loin, Colonna dit, en parlant d’un berceau, et levata altro tanto uno passo. On comprend qu’un treillage de cinq pieds de haut puisse être tapissé de rosiers comme il nous décrit celui-ci.
* ↑ V. la note ci-dessus, p. 149.
* ↑ L’once est le douzième du pied, c’est-à-dire un pouce.
* ↑ C’est-à-dire quatre pieds deux pouces.
* ↑ La pierre gravée de l’anneau de Polycrate fut enfermée dans une corne d’or et offerte par Auguste au temple de la Concorde. Pline (XXXVII, 1) et Solin le disent une sardoine, Hérodote (III, 41) une émeraude.
* ↑ Ce n’est pas du lait, cruel enfant, que tu têtes, mais des larmes amères qu’il faut rendre à ta mère pour pleurer l’amour de son cher Adonis.