# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/118
## CXVIII

L’Académie française tint le 25 du mois dernier, jour de saint Louis, sa séance ordinaire. M. de Boissy y fut reçu. Toute l’assemblée partagea avec lui le plaisir de son installation dans l’aréopage littéraire, et il put jouir de l’estime publique dans les compliments qu’on lui prodigua avec enthousiasme. Ce triomphe est une jouissance délicieuse pour un auteur sensible, et M. de Boissy l’est beaucoup.
Comme il n’avait que peu de jours pour préparer son remerciement, il l’a fait en vers, n’ayant pas assez de temps pour le faire en prose. Son discours est une manière d’ode, mais une ode sans fureur et sans ivresse, une ode tranquille en vers doux et innocents : au reste, sa poésie vaut bien la prose ordinaire des autres, et même mieux, parce qu’elle est plus brève. C’est une fatalité attachée au discours académique d’ennuyer plus ou moins ; la louange porte malheur. La muse de M. de Boissy surtout n’est pas louangeuse, et il lui aurait fallu un peu de satire pour la réveiller.
C’est une grande misère que le style consacré de ces discours ; le fade égoïsme qui y règne, et la monotonie de ces éloges éternels et si souvent dégoûtants sur lesquels ils roulent, font rire le public depuis longtemps : les académiciens conviennent eux-mêmes du ridicule de cet usage, et il subsiste cependant toujours. Effet trop ordinaire des préjugés qui ont pris racine !
M. Gresset répondit à M. de Boissy ; son discours parut plus piquant parce qu’on crut y apercevoir de la malignité. Après avoir fait compliment à M. de Boissy sur ce qu’il ne devait la place qu’il occupait qu’à son mérite et à ses ouvrages, M. Gresset fit une déclamation vive contre l’indécence des brigues, les manœuvres et les petits ressorts toujours cachés et toujours aperçus que fait jouer la séduction. On ne manqua pas de jeter les yeux à l’instant sur Bougainville dont l’entrée à l’Académie est toute récente ; M. Gresset fit ensuite des réflexions sur la comédie, et une sortie sur la frivolité qui commence à s’y établir. On trouva que c’était une épigramme qui tombait directement sur M. de Boissy. Ces sortes de traits satiriques sont assez du goût de M. Gresset qui est naturellement caustique et frondeur. D’ailleurs, son discours a paru fort long, disant d’assez bonnes choses, mais communes, et, en gros, assez mal écrit. C’est un style quelquefois bouffi, quelquefois maniéré, chamarré d’épithètes, de petites antithèses, et d’expressions épigrammatiques ; on connaît déjà de lui en prose un Discours sur l’harmonie qui est une mauvaise déclamation de collège, ridiculement écrite.
— Les Comédiens français ne se lassent pas de nous donner de mauvaises pièces, mais le public commence à s’en lasser. On joua le 2 de ce mois, pour la première fois, les Trois Tuteurs, comédie en deux actes et en vers. Voici quel en est le sujet. Un père laisse en mourant sa fille entre les mains de trois tuteurs, et elle ne peut se marier qu’avec leur consentement unanime. Or ces trois tuteurs sont trois extravagants. L’un est un antiquaire fanatique qui ne trouve rien de beau que ce qui a deux ou trois mille ans, l’autre est un nouvelliste qui ne conçoit pas qu’on puisse vivre sans lire la gazette, le troisième est un amateur de voyages qui n’aime que ce qui vient du Japon ou du Monomotapa. Tous les trois voudraient choisir un époux à leur pupille dont le goût fût conforme au leur. Celui-ci veut lui donner un savant, celui-là un politique, et l’autre quelque honnête Chinois, ou tout au moins un homme qui ait fait le tour du monde. Mais la jeune Lucie, qui ne modelait pas son goût sur celui de ses chers tuteurs, avait fait choix d’un jeune homme nommé Damis qui, voyant la nécessité d’avoir le consentement de ces trois originaux pour obtenir sa maîtresse, employa un stratagème dont l’invention n’est pas merveilleuse. Il va trouver l’antiquaire, et s’annonce comme un connaisseur en antiquités qui vient lui rendre visite ; il lui montre une vieille lanterne brisée qu’il lui dit être la lanterne de Diogène. L’antiquaire émerveillé veut à quelque prix que ce soit lui acheter ce trésor ; Damis compose avec lui et lui abandonne sa lanterne, à condition qu’il lui donnera son consentement par écrit pour épouser Lucie. Damis va ensuite jouer le nouvelliste près du second tuteur, à qui il extorque de même son consentement ; et ainsi du troisième. Muni des billets de ces trois hommes, il épouse enfin sa maîtresse sans difficulté.
L’intrigue de cette pièce est copiée d’une comédie anglaise intitulée la Pupille, sauf que dans celle-ci il y a quatre tuteurs. Le plan m’en paraît vicieux, l’intrigue extravagante, les caractères ridicules, et le dénoûment très-plat. La pièce pose d’abord sur une supposition absurde, qui est celle des trois tuteurs ; ce sont d’ailleurs trois fous imbéciles qui sont dupes très-imbécilement : la charge de ces personnages est outrée, ce sont des caractères qui ne sont point dans nos mœurs. Outre cela, une satire contre les nouvellistes et les antiquaires ne peut être qu’une répétition fatigante ; ils sont joués dans plusieurs endroits, et ce genre de ridicule ne peut être saisi que dans une farce. Il n’en est pas des travers de l’esprit comme des qualités du cœur ; un nouvelliste ne sera ridicule que lorsqu’il parlera politique ; hors de là, il sera comme les autres hommes, sa folie n’a qu’un seul côté. Mais une passion, la misanthropie, par exemple, variera suivant les différentes circonstances, et pourra prendre mille formes. C’est un sentiment intérieur qui influera sur tous les sentiments et percera dans toutes les actions du misanthrope ; c’est une observation sur laquelle nos comiques modernes ne réfléchissent pas assez.
Pour achever l’analyse des Trois Tuteurs, je dis que le stratagème de Damis est pitoyable, que les moyens qu’il emploie pour tromper les trois tuteurs étant les mêmes, les trois scènes de séduction ne sont qu’une répétition froide et fatigante l’une de l’autre. On sent assez la platitude du dénoûment, qui est à découvert dès la première scène.
D’ailleurs la pièce n’est pas mal écrite ; la versification en est facile, et on aperçoit dans le style de la vivacité et du naturel. Les deux premières scènes surtout sont très-saillantes. Un endroit qui a fait beaucoup d’effet, est le portrait d’un chevalier d’industrie que la moitié du parterre a scandaleusement appliqué au chevalier de La Morlière, que l’on veut accabler d’ignominie. Ce portrait est assez vigoureux ; je n’en ai retenu que ces vers :
Fripon autorisé pour découvrir les autres, ...............
Intrépide surtout à déchirer les femmes,
Et laissant à son dos payer les épigrammes.
Dans un autre endroit, en faisant l’éloge de l’amour, on dit assez joliment :
Si l’on en fit un dieu, c’est qu’il fit des miracles.
L’auteur de cette comédie est M. Palissot, jeune homme connu déjà par une tragédie intitulée Zarès, qui fut sifflée il y a environ trois ans. J’ai quelque raison pour le croire aussi l’auteur du Souper, quoiqu’il ait très-bien gardé l’incognito aux yeux du public.
— On vient de donner une nouvelle édition du recueil de chansons de M. de Coulanges. Cet homme d’esprit, célèbre dans le dernier siècle pour les agréments de sa société et la facilité de son génie, s’est fait une réputation par son talent pour les chansons, genre aimable, enfant de la gaieté, et que nous avons porté à un grand degré de perfection. Malgré la délicatesse et la naïveté que l’on trouve dans celles de M. de Coulanges, la nouvelle édition de ce recueil ne fait pas fortune. Cette sorte d’ouvrages n’est faite que pour le succès de l’instant et non pour le grand jour de l’impression. Les chansons peuvent paraître délicieuses dans un petit souper ; la gaieté des convives, le montant du champagne ajouteront encore à ce qu’elles ont de piquant ; une allusion, un à-propos suffiront pour les mettre en vogue dans le temps, mais on n’y revient pas au bout de cinquante ans. Le goût des chansons tient trop au génie de notre nation pour que nous l’ayons abandonné, mais aussi on en fait bien moins de cas aujourd’hui. M. l’abbé de Lattaignant est le chansonnier du jour, il est recherché dans quelques sociétés pour ce talent agréable, mais il ne lui fera jamais de réputation ; les réputations sont plus chères dans ce siècle que dans le dernier.
— Il paraît une Description des ruines d’Herculanum, par M. Cochin, un de nos habiles dessinateurs qui accompagna, il y a quelque temps M. de Vandières, inspecteur général des bâtiments en Italie, et la parcourut avec lui, le crayon à la main. Les débris fameux d’Héraclée attirèrent surtout leur curiosité ; ils examinèrent tout avec soin. M. Cochin dessina tous les morceaux un peu considérables de peinture, de sculpture et d’architecture ; et dans la description qu’il en fait et sur l’exactitude de laquelle je crois qu’on peut compter, il s’est surtout garanti de la maladie des voyageurs, je veux dire la manie d’exagérer ce qu’ils ont vu. C’est un beau problème qui reste encore à résoudre dans le système de l’esprit humain, que cet attrait universel qui nous attache au merveilleux. Si l’on en croit la nouvelle description, il faut bien rabattre des idées extraordinaires qu’on s’était faites sur des relations exagérées de ces ruines célèbres, et les monuments qui s’y sont conservés n’ont rien que de très-commun et n’augmenteront pas la réputation des artistes de l’antiquité. On doit savoir gré à ceux qui détruisent les fausses idées que l’amour du merveilleux surtout enracine aisément. Il y a peut-être des gens à qui ces illusions plaisent, et qui seront fâchés, sans qu’ils s’en aperçoivent eux-mêmes, qu’on les en guérisse.
— M. Galland, interprète du roi dans les langues orientales et traducteur des fameuses Mille et une Nuits, vient de donner une traduction de quelques écrits arabes sur les mœurs et la religion des Turcs, peuple dont l’histoire trop négligée mériterait bien d’être mieux connue. Un des morceaux les plus curieux de ce recueil est une dissertation sur l’état actuel des sciences chez les Turcs, qui montre combien elles ont dégénéré de ce qu’elles étaient chez ce même peuple dans les ixe et xe siècle. Quoique les Turcs aient partout aujourd’hui des collèges et des écoles publiques pour l’instruction de la jeunesse, la nature des connaissances qu’on y enseigne et la manière de les enseigner, tout se ressent de la barbarie et de l’engourdissement de l’esprit humain dans ces climats et qui tient peut-être à la nature du gouvernement. On lit aussi avec plaisir un Catéchisme musulman où l’on trouve un détail de toutes les cérémonies religieuses. On sait que les ablutions en sont une des parties les plus essentielles. Peut-on s’empêcher d’admirer qu’on recommande d’observer scrupuleusement en se lavant de se nettoyer les dents et les oreilles, de renifler de l’eau, de se nettoyer l’entre-deux des doigts de pieds, etc. ? Malgré tout le ridicule que présente ces lois si singulières, on y reconnaît les vues d’un législateur adroit qui fait d’une loi politique une acte de religion, pratique mise en usage par tous les législateurs et toujours avec succès. Ces ablutions fréquentes ont paru des précautions nécessaires pour entretenir la propreté et prévenir les maladies de la peau très-communes dans les pays méridionaux. Le baptême est une espèce d’ablution connue avant le christianisme et pratiquée par les juifs mêmes. Certains Orientaux païens allaient porter leurs enfants à baptiser aux premiers chrétiens, pour leur ôter, à ce qu’ils pensaient, une puanteur naturelle qu’ils apportaient en naissant. Cette puanteur est aussi naturelle aux juifs, car ils ne sont guère cités dans les écrits des Romains qu’avec l’épithète de puants : Fatentes Judæi. La circoncision était de même une loi politique que les Hébreux, suivant quelques savants, ont prise des Égyptiens, et qui était établie dans un but de propreté et pour éviter des incommodités dangereuses, surtout une maladie qu’ils appelaient le charbon. M. de Voltaire dit quelque part qu’on ordonna la circoncision pour prévenir des excès auxquels les jeunes gens sont fort sujets. Je ne sais sur quoi il fonde cette plaisante idée.
* ↑ Chansons choisies. Paris, 1754, in-12. La première édition parut en 1698, 2 vol. in-12. Selon Barbier, le libraire Cailleau réimprima les poésies de l’ami de Mme de Sévigné, pour faire accepter celles de son homonyme, médecin à Montpellier.
* ↑ Observations sur les ruines d’Herculanum (avec Bellicard). Paris, 1754, in-12.
* ↑ Raynal confond Julien-Claude Galland avec son oncle Antoine Galland, traducteur des Mille et une Nuits. L’ouvrage dont il rend compte est intitulé Recueil des rites et cérémonies du pèlerinage de la Mecque, auquel on a joint divers écrits relatifs aux sciences et aux mœurs des Turcs. Paris, 1754, in-12.