# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/55

L Es fêtes reprirent. La plus agréable sans doute pour les Espagnols fut la Fête-Dieu, où le duc d’Albe remit la Toison d’or à Charles IX (21 juin) : et il suivit la procession solennelle, chapeau bas, comme tous ceux de sa suite. Le samedi 23 eut lieu le souper dans une île de l’Adour. La reine-mère y avait fait dresser une maison à l’aide de branchages ; et tous les assistants y parurent costumés en bergers ou en bergères. Après le souper, on monta en barque pour admirer les feux de la Saint-Jean illuminant le gave. Le long de la rivière cheminait un cortège de dauphins, de baleines, de tortues et de sirènes, éclairés des feux d’artifice. Les dieux marins chantaient autour de leurs Majestés. Au bal, les Poitevins soufflèrent dans leur cornemuse. Les Provençales voltèrent au son des cymbales ; Bourguignonnes et Champenoises jouèrent de leurs petits hautbois et tambours de village ; et les Bretonnes dansèrent leur passe-pied et branle-gai. Après le festin, on vit se loger dans l’antre d’un rocher illuminé une grande troupe de satyres musiciens qui allaient rejoindre, pour danser, des nymphes étincelantes sous la lumière. Mais l’orage éclata dans la nuit, portant partout la confusion, amenant la retraite, ce qui provoqua tant de rires joyeux ! Il était bien deux heures de la nuit quand chacun regagna son logis.
Le 25, le tournoi s’ouvrait sur le grand champ de Bayonne. Le duc d’Orléans y joua son rôle qui dut bien l’intéresser, car il se déroula sur le thème d’un combat allégorique entre l’Amour et la Vertu. Dames et demoiselles contemplèrent, assises sur des estrades, le vieux thème, toujours jeune, toujours plaisant.
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Le futur Henri III fut le champion de l’Amour, et le roi Char les IX celui de la Vertu.
Il y a sur la prairie vingt-cinq maîtres de camp à cheval, l’épée au poing, vêtus de toile d’or, choisis parmi les princes et grands seigneurs. Deux compagnies prennent part au combat, celle du roi et celle de son frère. La compagnie de Charles IX entra la
première. Et le roi parut sur un riche chariot, traîné par quatre haquenées blanches, au sommet duquel siégeait la déesse Vénus ; et plus bas se tenaient de jeunes enfants, costumes en Mercure. L’autre chariot, couleur d’argent, fit son entrée. Il portait Cupidon, le dieu de l’amour, et d’autres Mercures distribuant leurs faveurs aux dames de France et d’Espagne. Le combat
qui s’engageait devait durer trois heures ; il se termina par la réconciliation prévue de la Vertu et de l’Amour. Mélodies, ac
cords de la lyre, salves d’artillerie, feux d’artifices, rien ne man qua au divertissement.
La reine-mère, dont les cheveux commencent à grisonner, qui a tant de soucis, avait voulu rencontrer Philippe II ; elle n’avait
vu que « Madame sa fille », la Reine Catholique, à qui elle avait écrit tant de missives secrètes et de bon conseil.
Or Élisabeth parut à ces fêtes, fort à son avantage, sur ses
vingt ans, et assez jolie, bien qu’elle ne fût pas belle et souvent délaissée ; oui belle, celle —là sur laquelle les courtisans n’osaient pas jeter les yeux pour ne pas donner de jalousie à leur souverain,
comme le dit Brantôme. Sa taille, sa grâce à la fois espagnole et française, la gravité et la douceur de la fille de Catherine, nom mée ici la reyna de la paz y de la bondad, enchantèrent les assis tants.
Nous possédons encore le compte des dépenses de ces fêtes. Leur importance surprit les Espagnols dans un temps où l’argent était si rare ; mais c’est là encore un secret de Catherine de Médi
cis. Catholiques et huguenots estimaient en effet qu’on avait gaspillé trop d’argent en ces fêtes, plus même que dans la con duite d’une guerre.
Ces divertissements, que les Français eux —mêmes ne compre
naient pas, nous montrent déjà une ordonnance, le faste, et les costumes des ballets de cour que l’on retrouvera à Versailles. Ils nous indiquent encore la variété des plaisirs, tantôt simples et tantôt raffinés, où l’on passait des courses de bagues au com bat naval, du tournoi au carrousel, de la fête nautique à la pastorale pour aboutir enfin à la Comédie Italienne qui fait à Bayonne une apparition. Des musiciens y participèrent, comme Vaumesnil, joueur de luth, et Cornille joueur de lyre. Un grand poète, comme Ronsard, a écrit les stances « à chanter sur la lyre > pour la venue de la reine d’Espagne : Soleil, la vie et la force du monde, Grand ceil de Dieu, Soleil père du jour, Monte à cheval, et tire hors de l’onde Ton char qui fait pour nous trop de séjour : Haste ton cours, et la France accompagne L’autre beau jour qui reluit en Espagne… O Siècle heureux, et digne qu’on l’appelle Le Siècle d’or, si oncque en fut aucun, Où l’Espagnol d’une amitié fidelle Aime la France, et les deux ne font qu’un… CATHERINE DE MEDICIE
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