# Jean-sans-peur (Luzel)

Il y avait une fois un homme qui se vantait de n’avoir jamais eu peur de sa vie et de ne rien craindre au monde, et on l’avait nommé pour cela Jean-sans-Peur. Il était jardinier chez le curé de sa paroisse. En ce temps-là, on voyait souvent des processions de morts, la nuit, et même quelquefois en plein jour. Une nuit, assez tard, le curé dit à Jean : — Va-t’en à l’église me chercher mes lunettes, que j’ai oubliées sur l’autel, et dont j’ai besoin pour préparer mon sermon de dimanche.
— C’est bien, répondit Jean, j’y vais.
Dès qu’il fut entré dans l’église, le curé, qui le suivait, sans qu’il s’en fût aperçu, ferma la porte à clef sur lui, et quand il voulut sortir, il se trouva empêché.
— Bah ! se dit-il, M. le curé croit sans doute que j’aurai peur de passer la nuit dans l’église, mais il se trompe.
Et il s’assit dans une stalle du chœur, comptant dormir à l’aise. Et en effet, il ne tarda pas à s’endormir. Mais, vers minuit, il fut réveillé par le bruit de la grande porte s’ouvrant à deux battants, et son étonnement fut grand de voir les cierges allumés, sur l’autel, et d’entendre des chants et de voir entrer une procession croix et bannières en tête, comme le jour du grand pardon de la paroisse. Et tous, hommes et femmes, jeunes et vieux, étaient habillés en gris. Il ne connaissait personne, dans toute cette foule. Il crut pourtant reconnaître un ancien curé de la paroisse et un riche propriétaire, chez qui il avait été garçon vacher, dans son enfance, mais morts tous les deux, depuis plusieurs années. Tout cela lui paraissait fort étrange. Un prêtre, à lui inconnu, monta à l’autel, et, s’adressant aux assistants : il dit : « S’il y a parmi vous un vivant qui veuille me répondre la messe, je le prie de s’avancer ». Personne ne bougea ni ne dit mot. Le prêtre répéta les mêmes paroles, sans plus de succès ; puis, il les prononca une troisième fois, avec une grande tristesse. « Voilà ! Voilà ! » répondit alors Jean-sans-Peur, et il s’avanca au pied de l’autel.
Le prêtre dit la messe, d’un bout à l’autre, et Jean fit les répons comme il avait l’habitude de le faire avec son curé.
Après l’Ite missa est, l’officiant dit en s’adressant à Jean : « Que la bénédiction de Dieu soit sur toi et sur les tiens ! Depuis plus de cent ans, je viens ici, toutes les nuits pour essayer de dire la messe, et je ne puis la dire, faute de trouver un homme vivant pour me la répondre. Dieu m’avait imposé cette pénitence, pour une messe recommandée et payée pour les âmes du purgatoire, et que je n’ai jamais dite. Nous sommes ici trois cents âmes de la paroisse, retenues en Purgatoire, et tu nous as toutes délivrées, et nous allons à présent pouvoir entrer ensemble au Paradis. Voici mon étole, que je te donne, et, pendant que tu la possèderas, tu n’auras rien à craindre, ni des vivants, ni des morts, ni de quoi que ce soit au monde. Encore merci, et adieu jusqu’aux joies éternelles, où nous nous retrouverons un jour ! »
Jean prit l’étole que lui tendait le prêtre, et aussitôt les cierges s’éteignirent sur l’autel, et l’église tout-à-l’heure pleine de fidèles, recueillis et silencieux, se vida comme par enchantement.
Tout cela lui paraissait bien étrange, et il resta convaincu de la vérité des histoires de revenants qu’il avait souvent entendu conter, aux veillées d’hiver, et auxquelles il n’ajoutait aucune fois, jusqu’alors.
Au point du Jour, le sacristain vint sonner l’Angelus, et il put sortir, alors, et, en arrivant au presbytère, il alla tout droit à la chambre du curé, qui était encore au lit, et lui dit tranquillement :
— Voilà vos lunettes, M. le curé.
— Tu as donc passé la nuit dans l’église ?
— Vous le savez bien, M. le curé.
— Et tu n’as pas eu peur ?
— Non, je n’ai pas eu peur, et vous m’avez fourni l’occasion de faire une bonne action.
Comment cela ? Est-ce que tu as vu quelque chose d’extraordinaire ?
— Oui, j’ai vu quelque chose d’extraordinaire.
— Quoi donc ? des revenants ? Mais tu ne crois pas aux revenants.
— J’y crois, à présent ; mais, je ne vous dirai pas ce que J’ai vu ; vous avez voulu me faire peur, me jouer un vilain tour, et je quitte votre service ; je veux voyager.
Et il partit aussitôt, malgré les efforts du curé pour le retenir, et n’oublia pas d’emporter l’étole.
La nuit le surprit dans une forêt, où il ne trouvait aucune habitation. Il aperçut un grand feu, dans une clairière, et marcha dans cette direction. Arrivé près du feu, au pied d’un grand chêne, il n’y trouva personne, ce qui l’étonna, mais des pierres étaient disposées autour, en guise de sièges. Il s’assit sur une de ces pierres et attendit.
— C’est, sans doute, un rendez-vous de brigands, se dit-il ; Nous verrons bien. Ayant entendu quelque bruit au-dessus de lui, il leva les yeux et aperçut les cadavres de deux pendus, qui se balançaient au vent et s’entrechoquaient, sur sa tête.
— Eh ! camarades, leur criait-il, venez donc vous chauffer à ce bon feu et me tenir compagnie ; il me semble que vous ne devez pas être là à votre aise.
Et il les dépendit et les assis sur des pierres, autour du feu. Il les toucha de son étole, et ils se ranimèrent, et parlèrent ainsi : — « Nous sommes deux criminels, qui avons fait tout le mal possible, pendant notre vie, et qui avons fini par être justement pendus. Il y a longtemps que nous étions ici, dans l’état où vous nous avez trouvés, et nous devions y rester jusqu’à ce que quelqu’un eut fait pour nous ce que vous avez fait : Mais, il reste encore quelque chose à faire pour que nous soyons complètement sauvés et que nous puissions entrer au Paradis »,
— Que reste-t-il donc à faire ? demanda Jean ; parlez ; et, si je puis, je le ferai.
— Ensevelissez d’abord nos os en terre sainte, dans le cimetière de la paroisse ; puis, fouillez la terre du même cimetière, à l’angle du mur, à l’orient, et vous y trouverez un riche trésor, composé de croix, d’ostensoirs, de calices, de reliquaires d’or et d’argent, ornés de pierres précieuses, que nous avons volés dans différentes églises et cachés en cet endroit. Vous vendrez tout cela et en distribuerez l’argent aux pauvres, et alors seulement nous serons reçus dans le Paradis de Dieu.
— C’est bien, je le ferai, répondit Jean.
Et il le fit, en effet, après quoi, il continua sa route.
Vers le coucher du soleil, il se trouva sous les murs d’un beau château. — Je vais demander à loger dans ce château, se dit-il. La porte était ouverte, et il pénétra dans la cour, sans rencontrer personne. Il entra dans le château, en parcourut tous les appartements et ne vit nul être vivant, ce qui lui parut étrange. Il se mit à une fenêtre, et aperçu, à quelque distance, une maison habitée. Il s’y rendit, et demanda à loger et à souper.
— Êtes-vous peureux ? lui demanda le maître de la maison.
— Je ne sais pas ce que c’est que la peur, répondit-il, et je ne crains rien au monde.
— Eh ! bien, si vous voulez passer la nuit dans le château que voilà, et venir, demain matin, me dire ce que vous y aurez entendu et vu, je vous récompenserai bien,
— Très volontiers, répondit Jean.
Il soupa bien, puis, vers les dix heures, il se rendit au château abandonné.
Ce château avait appartenu à des seigneurs qui avaient commis tous les crimes imaginables, si bien que tout le monde les croyait damnés, et, depuis qu’ils étaient morts, on y entendait un tel vacarme, toutes les nuits, que l’on ne pouvait plus l’habiter, et l’on disait qu’il s’y tenait un sabat de diables, parmi lesquels se trouvaient les anciens seigneurs.
Jean se coucha dans un bon lit de plumes, qui était dans une des salles du rez-de-chaussée, et attendit. Vers minuit, il entendit du bruit dans la cheminée, et trois personnages d’un aspect étrange en descendirent. Ils allumèrent une chandelle, s’assirent à une table et se mirent à jouer aux cartes.
Bientôt ils s’accusèrent mutuellement de tricher, se disputèrent, et ce fut un beau vacarme ! Jean, qui ne dormait pas et ne s’était pas déshabillé, se leva doucement, s’avança vers eux et dit : — Voilà bien du bruit, camarades ! J’ai vu le coup, et je vais vous mettre d’accord.
Ils furent d’abord bien surpris, mais ils acceptèrent son arbitrage et lui proposèrent de prendre part à leur jeu.
— Volontiers, leur dit-il, mais ne trichons pas.
Mais ils trichaient toujours. Une carte étant tombée sous la table, Jean prit la chandelle, pour la chercher, et vit qu’ils avaient des pieds fourchus. Je m’en doutais bien, se dit-il, —
ce sont des diables ! Voici le moment, ou jamais de faire usage de mon étole. Et il la tira de sa poche et la mit au cou des diables, qui poussèrent des cris épouvantables : — grâce ! grâce ! Ôtez cela, et laissez-nous partir ! — Je ne l’ôterai et ne vous laisserai partir que lorsque vous m’aurez promis de ne plus venir inquiéter les habitants de ce château.
— Nous vous le promettons, nous n’y reviendrons plus.
— Vous pouvez partir, alors, mais ne revenez pas, autrement, vous ne seriez pas quitte à si bon compte.
Jean ôta alors l’étole du cou des diables, et ils s’en allèrent par où ils étaient venus, c’est-à-dire par la cheminée.
À partir de ce moment, on n’entendit plus de bruit dans le château hanté, et les propriétaires purent retourner l’habiter et y vivre tranquilles. Jean épousa la fille unique du Seigneur, qui était très riche et très belle, et ils vécurent heureux ensemble ; et quand ils moururent, l’étole fut placée dans leur tombe, et elle les aida encore à aller au Paradis.
             Conté en breton par Marguerite Philippe, de Pluzunet, recueilli et traduit par       F.-M. Luzel.
Plouaret, 12 septembre 1887.
* ↑ À partir d’ici, le récit s’égare dans des épisodes empruntés à d’autres fables, et qui n’ont pour but que de prouver l’intrépidité du héros et de démontrer la vertu de l’étole du prêtre mort, qui est un véritable talisman.
* ↑ L’existence de ce feu n’est pas motivée ; c’est sans doute une défaillance de mémoire de ma conteuse.