# Précis d’histoire de la Guadeloupe/04
## CHAPITRE IV Fortifications. — Culture de la canne, du cacao, du café. — Industrie du sucre. — Houël et Boisseret dépossédés. — Remise de la colonie à la Compagnie des Indes occidentales, créée en 1664 par Colbert. — Faillite de cette Société. — Intégration des îles d’Amérique au domaine royal. — Expédition anglaise. — Création du Gouvernement général.

I. — Pour assurer la défense de l’île, Houël commença à élever des fortifications : fort Saint-Charles, (aujourd’hui fort Richepanse), batteries du Houëlmont et de Sainte-Marie, à la Capesterre.
II. — Il établit la paix avec les Caraïbes qui avaient repris les armes, et leur donnait, à la Grande-Terre, un vaste territoire appelé encore de nos jours « Les Réservés ».
III. — En 1653, il accueillit des Hollandais chassés du Brésil. Ceux-ci développèrent la culture de la canne et l’industrie du sucre.
IV. — En 1660, Benjamin d’Acosta introduisit la culture du cacao. Celle du café ne commença qu’en 1720, après que de Clieu eut apporté les premiers plants à la Martinique.
V. — Un conflit, survenu entre Houël et la veuve de son beau-frère, Boisseret, arrêta l’essor de la Colonie. Il devint si aigre que les deux partis finirent par porter leur cause devant le Roi lui-même. Celui-ci les expropria et passa la Guadeloupe à la Compagnie des Indes occidentales, créée en avril 1664 sous l’influence de Colbert.
VI. — Cette société eut les pouvoirs d’un vice-roi : elle nommait à tous les emplois, avait le monopole absolu du commerce, et pouvait même déclarer la guerre.
VII. — Malgré ces privilèges, cette compagnie eut le sort de sa devancière. En 1674, le Roi dut payer ses dettes, et la Guadeloupe fut intégrée, comme toutes les autres îles d’Amérique, au domaine de la Couronne.
VIII. — Profitant de l’état de guerre, survenu en 1666, entra la France et l’Angleterre, les Anglais lancent une expédition contre la Guadeloupe, et s’emparent des Saintes.
IX — En cyclone disperse leur flotte, et les Français réoccupent les Saintes et s’emparent de Montserrat, Antigues, Saint-Eustache, Tabago.
X. — Pour donner aux colonies d’Amérique une plus forte unité militaire, le Pouvoir central crée un Gouvernement général dont le siège est fixé à la Martinique. Cette mesure fut désastreuse pour la Guadeloupe, au point de vue commercial surtout.
A l’origine, la propriété des Antilles françaises avait été concédée à la « Compagnie des Îles de Saint-Christophe, de la Barbade et autres, à l’entrée du Pérou », qui s’était créée en 1626. Le 12 février 1635, cette compagnie fut transformée en « Compagnie des Îles de l’Amérique » et placée sous le patronage du cardinal de Richelieu. Elle échoua dans ses entreprises. Elle fut remplacée par la Compagnie des Indes de l’Amérique, constituée le 29 janvier 1649 par Mazarin. Cette compagnie nomma un de ses actionnaires, Houël de Petit Pré, Gouverneur, puis Sénéchal de la Colonie. Le 4 septembre 1649, elle vendit pour 60,000 livres au sieur Boisseret, le beau-frère de Houël, le « fonds et propriété » de la Guadeloupe, de la Désirade, de Marie-Galante et des Saintes. Boisseret conserva les dépendances et revendit la Guadeloupe à Houël qui en devint « seigneur propriétaire », comme les gentilshommes à qui l’on accordait, au Canada, de vastes propriétés pour être possédées à titre de seigneurie. Houël revendait ces terrains par parcelles à des colons qui arrivaient dans l’île. Les terrains restaient cependant grevés de redevances et de diverses charges féodales, et les planteurs devaient verser à Houël, non seulement une rente annuelle, mais encore une redevance seigneuriale à chaque mutation.
Mais Houël, ambitieux et tracassier, ne put administrer la Colonie. Après la mort de son beau-frère Boisseret, Houël ne s’entendit pas avec sa veuve, et, en 1664, il fut exproprié, et la Guadeloupe vendue, pour son compte, à la Compagnie des Indes Occidentales, pour la somme de quatre cent mille livres. La Compagnie des Indes Occidentales ne réussit pas mieux que celles qui l’avaient précédée, et, en 1674, le Gouvernement Royal décida, de guerre lasse, de réunir au domaine national la Guadeloupe et les autres îles françaises.