# Les contes noirs (Collin de Plancy)/T2/Le Loup-Garou
### LE LOUP-GAROU.

Il y avait au quinzième siècle, dans un bourg du Poitou un vieux coquin, qui, depuis trente ans, entretenait commerce avec le diable, et courait les rues tous les neuf jours, depuis onze heures du soir jusqu’à minuit, sous la forme d’un loup-garou. On le savait dans le pays ; et on se gardait bien de mettre alors le nez à la fenêtre, par la raison qu’on n’aime pas à avoir le cou tordu. On racontait d’ailleurs sur le sorcier des choses terribles : il entrait dans les maisons, si bien fermées qu’elles fussent, quand il ne s’y trouvait pas quelque chose de béni, et il y faisait mille tours de laquais. Là, il avait donné un clistère laxatif à une pauvre veuve qui n’en avait pas besoin ; ici, il faisait avaler des médecines à des gens bien portans ; ailleurs, il donnait des philtres ; il nouait l’aiguillette ; il ôtait la paix des ménages, en empêchant les époux de s’approcher ; en un mot, le mécontentement devint si général dans le bourg, qu’on fit une requête aux juges du canton.
On ne désignait pas précisément l’homme : on n’avait que des soupçons ; et comme les soupçons ne sont pas tout-à-fait des preuves, les juges ayant lu la plainte, envoyèrent sur les lieux un jeune clerc muni de pleins pouvoirs contre Satan. Il se rendit promptement au bourg infesté, et s’aboucha avec le curé qui confirma les dépositions de toute la paroisse.
Il se fit donc apporter l’eau bénite et le livre des conjurations ; il prononça à haute voix une oraison toute-puissante qui forçait le diable à comparaître : le diable comparut.
« Je te conjure, dit l’exorciste, de me nommer l’infâme qui tourmente, tous les neuf jours, les chrétiens de cette paroisse ? — Tu n’as pas le droit de me demander cela, répondit le diable, et je n’ai que le pouvoir de te l’indiquer. C’est l’homme aux dix pistoles ; il a des enfans, et n’en a point ; il est marié, et ne l’est pas ; il a soixante ans, et n’en a que trente ; il courra les rues vendredi prochain. » En disant ces mots, le diable s’envola.
Le curé de la paroisse, le sacristain, le bedeau, le magister et ceux des paroissiens qui se trouvaient présens, furent on ne peut plus surpris de cette réponse embrouillée. « Je ne sors pas vendredi, s’écria le sacristain. — Sonnera l’angelus qui voudra, répliqua le magister. — Monsieur le curé, vous fermerez les portes de l’église, ajouta le bedeau. — Paix là ! messieurs, paix là ! répondit le pasteur, vous ferez votre besogne. Mais nous voilà aussi avancés aujourd’hui qu’hier. — Pardonnez moi, dit l’abbé, j’entrevois là-dedans bien des choses. N’auriez-vous pas dans votre paroisse quelque célibataire de soixante ans ? — Oui, nous en avons un ; et c’est celui-là qu’on soupçonne ; mais le diable prétend qu’il n’a que trente ans, en même temps qu’il en a soixante. — C’est juste : soixante ans de vie et trente ans de commerce avec le démon. Pareillement il se peut fort bien qu’il ait procréé des enfans illégitimes ? — Oui, on en met sept sur son compte. — Sept ! c’en est assez pour établir la paternité. Mais il est marié et ne l’est pas… à moins qu’il n’ait épousé quelque diablesse… Comment nommez-vous votre sexagénaire. — Jacques Chaudron. — Chaudron.
Allons, conduisez-moi chez lui. »
Les assistans stupéfaits avaient bien la force de répondre à l’exorciste ; mais aucun d’eux n’osa l’accompagner chez Jacques Chaudron : de sorte que le curé fut obligé d’y aller avec le jeune clerc.
« Bonjour, papa, lui dit l’abbé ; je voudrais vous proposer un petit marché. — Qu’est-ce ? — J’ai un bon cheval à vendre : voyez s’il vous convient. — Mais… pas trop ; je ne l’achèterais que pour le vendre. En voudriez-vous dix pistoles ?… — Dix pistoles ?… Allons, donnez-les-moi, et adieu. »
Le clerc sortit avec les dix pistoles ; et, sitôt qu’il fut dans la rue, il les tira de sa poche pour les examiner. Elles étaient retournées à la bourse de leur maître… « Je tiens l’homme aux dix pistoles, s’écria l’abbé tout joyeux. Le diable n’en fait pas d’autres, et c’est comme cela qu’il enrichit ses gens ; j’en saurai bientôt plus long. »
L’abbé se décida à épier le sorcier, le premier jour qu’il courrait le loup-garou. Le soir du vendredi étant venu, il le guetta, le reconnut, le suivit et vit avec effroi toutes les malices qu’il faisait aux pauvres gens de l’endroit, cassant les vitres de l’un, les assiettes de l’autre ; jetant à celui-ci un chat noir par la cheminée, à celui-là un crapaud par un trou du plancher, etc.
Quand l’horloge sonna minuit, le loup-garou prit sa course et sortit du bourg avec tant de rapidité que le clerc avait bien de la peine à le suivre. Enfin il s’arrêta auprès d’un gros arbre, où arrivaient de toutes parts des loups-garoux de l’un et l’autre sexe. Après quelques caresses préliminaires, ils reprirent tous la forme humaine, et le plus vieux de la troupe ayant fait un cercle sur la terre, le diable se montra sous la figure d’un ours. On l’adora, on dansa autour de lui ; après quoi chacun se disposa à se divertir séparément avec sa chacune.
Mais l’exorciste frissonnant, ordonna au diable de rentrer dans l’abîme ; ce qu’il fit en hurlant. Puis, pour ne pas perdre ses peines, l’intrépide abbé saisit par l’oreille le loup-garou Jacques Chaudron, qu’il ne perdait pas de vue. Le sorcier se débattit si violemment, qu’il laissa son oreille dans la main ennemie ; et on le trouva le lendemain dans son lit, dépourvu de l’oreille droite. On l’arrêta donc : on lui fit son procès ; on le condamna à mort ; on le conduisit au bûcher. Mais, au moment qu’on se réjouissait d’avance de le voir griller comme un mécréant, le diable vint à son aide et l’emporta, sans que personne l’ait vu depuis.