# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/21
### XXI ELISABETH DE FRANCE… LES DAMES, LES DAMES

Le 23 août, don Francès qui résidait à douze lieues de Valence recevait un appel de la reine-mère. Il accourut aussitôt et la trouva en grande inquiétude au sujet de la santé de sa fille Elisabeth, la femme de Philippe II. Catherine venait d’ouvrir le paquet du courrier d’Espagne, autorisé par le duc d’Albe à le remettre à elle-même, si on ne trouvait pas don Francès à la cour.
Quelles étaient donc ces nouvelles ? L’aimable, la bonne Reine Catholique, Elisabeth de France, la fille de Catherine de Médicis. et l’épouse de Philippe II, qui n’avait pas vingt ans, était enceinte. Elle avait eu les accidents classiques, maux de cœur, vomissements et fièvre. Les médecins espagnols, fanatiques de la saignée, l’avaient pratiquée, et qui plus est avaient purgé Élisabeth. Le résultat de ce traitement imbécile fut que la reine d’Espagne, prise d’un flux du ventre, était tombée dans une léthargie qui ressemblait à la mort. Le peuple récitait déjà des prières pour elle, et la Reine Catholique avait reçu l’extrême-onction.
Don Francès tenta de rassurer la reine-mère au sujet des saignées faites à sa fille. Mais Catherine pleurait et se lamentait. Elle connaissait le tempérament de ses enfants, et savait que « les corps nés en France » s’accommodaient pas de tant de saignées : « Dites-moi toute la vérité, et surtout que l’on ne me cache rien de la santé de ma fille. Y a-t-il quelque chose de plus grave que dans la lettre du duc d’Albe ? »
Le connétable entra sur ces entrefaites, et la conversation reprit entre eux trois :
— Don Francès, je suis bien la femme qui aie, le plus d’obligation envers le Roi Catholique pour tous les soins qu’il a donnés à votre reine, et cette sollicitude qu’il lui a témoignée, et le rendit malade à son tour…
L’ambassadeur crut pouvoir profiter de l’attendrissement de la reine pour lui exprimer, suivant ses instructions, le contentement ressenti par Philippe II en apprenant la ferme volonté de Catherine d’établir définitivement la religion catholique dans ce royaume. Le roi d’Espagne la faisait prier maintenant de rester constante dans cette décision ; et dans ce cas, il ne manquerait jamais de lui prêter le secours nécessaire.
Catherine parut gênée, et dit seulement :
— Vous voyez bien mon intention.
— On la dit communément bonne, en effet, et j’en ai vu déjà les bons résultats ; mais je crains, quant à moi, qu’il me reste grande honte du peu de service que j’aurai pu rendre ici à mon roi. Si vous n’étiez, Madame, si chagrinée cause de la maladie de votre fille, je vous aurais parlé plus ouvertement.
Alors Catherine prit un air froid et réservé :
— Vous voulez donc me voir toujours dans les peines et difficultés, comme par le passé ?
— Non, je ne le veux pas du tout, mais je vous prie seulement de prendre garde à ce que vous faites.
Catherine ne donna pas de réponse. Elle se domina, continuant à montrer une parfaite bonne grâce. L’ambassadeur reprit :
— Et le chiffre ?
— On a fait une enquête. Cinq personnes ont été mises à la torture, et on n’a jamais pu tirer au clair l’incident.
— Si vous aviez, Madame, le désir de faire la lumière, vous pourriez bien le faire, et punir les coupables.
— Piennes est un homme brave, mais c’est un fou. On ne peut se fier à lui.
— Et Sampierro ?
L’attaque était directe, car Sampierro, de la maison des d’Ornano, était ce vieux gentilhomme corse, élevé chez le cardinal Hippolyte de Médicis, ancien soldat des bandes noires d’Italie, qui avait suivi le maréchal de Termes en Corse, était resté avec lui jusqu’au jour où l’île, de la domination de la France, passa, par le traité de Cateau-Cambrésis, à l’exploitation mercantile des Génois. Sampierro combattait pour les libertés de l’île misérable où l’Espagne voyait une base navale pour menacer la France et Marseille. Le vieux soldat, qui arrivait à sa soixante-troisième année, avait parcouru le monde pour l’intéresser aux libertés de la Corse.
— Sampierro, reprit l’ambassadeur, il faut le punir, car il a violé la paix !
— Écrivez à votre roi pour lui demander sa volonté à ce sujet, et je la remplirai ensuite avec plaisir.
La réponse, qui arriva un mois plus tard, fut donnée de Madrid par Philippe II : « Sampierro, s’il tombe un jour entre vos mains, châtiez-le comme il le mérite ! »
Mais on le voyait bien, la reine-mère continuait à observer, sans prendre parti. Le prince de Condé ne voulait plus venir à la cour, car il avait la prétention de relever la charge vacante du maréchal de Brissac. S’il y venait, il pourrait réunir treize cents chevaux, car Damville en avait déjà mille avec lui. L’amiral faisait d’ailleurs surveiller Condé. Qui eût respecté celui qui se consolait de l’amour de la Limeuil en acceptant l’amour de la maréchale de Saint-André, et ses ducats ? Déjà les églises, rougissantes, refusaient les contributions volontaires. Elles allaient à l’amiral, lui si respecté, organisateur de tout un service de correspondances s’adressant à tous les pédagogues, et s’insinuant par là dans la conscience des enfants du pays. En France l’amiral avait déjà 3 000 chevaux. Il envoyait de l’argent en Allemagne pour en lever encore 2 000. Un jour, on verrait les huguenots tenter à Paris ce qu’ils avaient fait jadis à Orléans. Alors ils seraient les maîtres de la France !
Tel apparaissait l’avenir à Francès de Alava.
L’ambassadeur vint un soir prendre place à la table du connétable. L’Espagnol remarquait les constants sentiments d’amitié que lui témoignait Anne de Montmorency. Il pensait : la reine a donc encore l’intention de me tromper !
Le connétable parla beaucoup ce soir là. Il voyait tout le péril dans lequel se trouvaient le royaume et son roi ; il travaillait, lui, de toutes ses forces pour supprimer l’existence de deux religions, cause de la ruine du pays ; jour et nuit, il besognait pour son bien…
Don Francès dit, ironiquement :
— Vous pourriez y arriver sans un tel effort.
— Comment ?
L’ambassadeur fit une pause et reprit :
— Vous qui tenez les postes de ce royaume, vous pourriez avec la reine faire ce que je n’ai jamais pu obtenir. Vous pourriez lui faire comprendre qu’il dépend du Roi Catholique d’arranger les choses de la religion en France. Et vous, connétable, vous devriez chasser vos neveux, qui ne sont que de mauvais hérétiques !
— De la reine, don Francès, je vous parlerai comme à l’ami sincère que vous êtes, comme à mon frère. Que sur ma tête tombent mille malédictions ! Mais les dames peuvent faire beaucoup ; et moi je ne puis rien contre elles (don Francès comprit quelles étaient ces dames qu’il n’avait pas nommées : la reine de Navarre, les duchesses de Savoie et de Ferrare). Voilà la chose principale. Mes neveux, je les tiens pour des hérétiques et des traîtres, des hommes sans vérité. Car moi, je tiens à mourir en catholique ; et si mon fils n’était pas catholique, il n’hériterait pas un sou de moi.
L’Espagnol riposta :
— L’amiral en attendant vous enlève vos sujets.
— C’est vrai.
— Pourquoi n’a-t-on pas remédié plus tôt à cet état de choses ?
Le connétable continua :
— Les dames, les dames…
Don Francès insinua :
— Le chancelier…
— Oui, le chancelier !
Mais le lendemain, le connétable retournait vers la reine-mère :
— Madame, vous pouvez avoir confiance en moi, car je vous servirai avec plus de diligence que jamais. Pour cela nul besoin de mettre en avant ni la religion, ni autre chose, rien que votre bonne volonté. Je suis entièrement à vous et je vous suivrai sans aucune faiblesse de ma part…
Oh ! les intrigues des femmes, Savoie, Vendôme, et Ferrare, tendant à augmenter toujours l’autorité du chancelier, à mettre en défiance Catherine et son gendre, ce qui portait la reine-mère à négocier avec nos alliés traditionnels les Allemands, comme don Francès méprise ces faiblesses ! Il le voit bien : pendant ce temps, l’amiral a repris ses « pratiques » en Angleterre par le moyen de Montgomery et de Throckmorton.
À Mme de Vendôme, on venait cependant d’enlever la garde de son fils, le jeune Henri, qu’elle avait eu avec elle pendant une quinzaine. Mais jusqu’à son départ, on l’avait observée cherchant un ministre pour le faire prêcher dans une salle, à la cour !
Et l’on vit s’éloigner Emmanuel-Philibert, duc de Savoie, très mécontent, lui aussi, de sa femme qui favorisait les hérétiques. Dans le ménage de la Pallas, des querelles s’étaient élevées entre elle et son dieu Mars. Philibert avait eu des paroles si aigres que la duchesse s’en était plainte à la reine-mère. Catherine fit chercher l’envoyé de Savoie, Morette : « On m’a assuré que vous avez dit que si la duchesse ne se corrigeait pas, le duc de Savoie se vengerait ! » Le petit roi intervint : « J’aime bien le duc de Savoie, car il est marié avec ma tante : et s’il la traite bien, je l’aimerai toujours ! »
Morette reprit :
— Il est bien que vous aimiez le duc de Savoie, parce qu’il est marié avec votre tante, mais vous avez aussi d’autres raisons de l’aimer et de l’estimer…
Que s’était-il passé entre le mari et la femme ? Depuis quinze jours le duc de Savoie l’attendit en vain chaque nuit dans son lit. Tous les jours cependant, la duchesse semblait suivre avec une dévotion apparente la messe. Hypocrisie !
* ↑ Don Francès écrit toujours San Pietro.
* ↑ Le 27 août.