# Minne/22
## XXII

La pluie a cessé lentement, sans dévoiler d’abord le ciel. Une lourde vapeur suspendue a flotté longtemps, pareille à la frange d’une robe de tulle, entre les montagnes et la Maison Sèche. Minne, excitée par un internement de trois jours, tend la tête au seuil de la porte pour guetter la fin de l’ondée, reçoit de grosses gouttes sur la nuque, jette des cris pointus d’oiseau…
Dès que les feuilles de platane ont dessiné sur le parquet du salon leur ombre aux doigts écartés, elle court au jardin qui pleure encore, suivie d’Antoine qui traîne ses semelles de mauvaise grâce, pour dissimuler son plaisir de la suivre.
Maman trotte de chambre en chambre, ouvre les fenêtres, crie du balcon : « Ne te mouille pas les pieds, Minne ! » et l’oncle Paul, moins jaune, a pris sa canne d’épine ; il va faire le tour du verger, acheter des cigarettes au village, rapporter un gâteau feuilleté pour « les enfants »…
Minne suit les allées qui poissent aux pieds, contemple le jardin rajeuni. Au loin, l’échine des montagnes fume comme celle d’un cheval surmené, et la terre finit de boire dans un silence fourmillant.
Devant « l’arbre à perruque » Minne s’arrête éblouie. Il est pomponné, vaporeux et rose, à la manière d’un ciel trianon. De sa chevelure en nuages pommelés, diamantée d’eau, ne va-t-elle pas voir s’envoler des amours nus, de ceux qui tiennent des banderoles bleu tendre, et qui ont trop de vermillon aux joues et au derrière ?
L’espalier ruisselle, mais les pêches en forme de citrons, qu’on nomme tetons-de-Vénus, sont demeurées sèches et chaudes sous leur velours imperméable et fardé. Minne songe qu’aux magasins du Louvre, il y a des pelotes à 1 fr. 95, qui imitent l’abricot, le champignon, et la pêche même, aussi bien que celles-ci, dont la pourpre violacée semble artificielle…
Minne, au pied de l’espalier, gratte la terre du bout du pied, et s’amuse de la trouver farineuse en dessous : « Tu vois, Antoine, c’est comme les vieux bonbons fondants, qui deviennent secs à l’intérieur. »
Pour secouer les roses lourdes de pluie, elle a relevé ses manches et montre des bras d’ivoire fluets, irisés d’un duvet encore plus pâle que ses cheveux ; et Antoine morose se mord les lèvres, pensant au chatouillement qui les agacerait, s’il baisait ce duvet…
Le retour du soleil met fin à son emprisonnement insupportable et grisant, trois jours vécus tout contre Minne, dans son parfum acidulé, trois jours de gentillesses, de disputes, d’humeur changeante, trois jours de désirs cuisants, d’oreilles chaudes, de courbatures dans la nuque et les genoux… Il maudit un peu ce ciel bleu qui le libère, qui rend Minne turbulente, distraite et telle qu’une fillette de dix ans…
La voilà accroupie, au-dessus d’une limace rouge, absorbée au point de laisser le fin bout de ses boucles frôler une flaque…
— Regarde, Antoine, comme elle est havane et grenue ! On dirait qu’elle est en « sac de voyage ! »
Il ne daigne pas pencher son grand nez qui boude.
— Antoine, s’il te plaît, retourne-la, je voudrais savoir s’il fera beau.
— Qu’est-ce que tu dis ?
— C’est Célénie qui m’a appris. Si les limaces ont de la terre au bout du museau, c’est signe de beau temps.
— Retourne-la, toi.
— Non, ça me dégoûte.
En grognant pour sauvegarder sa dignité, Antoine retourne avec un brin de bois la limace qui bave et se crispe. Minne est très attentive :
— À quel bout est son nez, dis ?
Accroupi près d’elle, Antoine ne peut défendre à son regard de glisser vers les chevilles de Minne, au-dessus des pieds délicats et pliés, sous le jupon blanc à feston, jusqu’aux dents brodées du petit pantalon… Le vilain animal qui dort en lui tressaille, il songe qu’un geste brusque renverserait Minne sur l’allée humide…
— Tu m’entends, Antoine ?
Minne impatiente tire sa manche, rompt son équilibre incertain, et c’est lui qui choit le derrière dans le sable mou, ses grands pieds et ses grandes mains battant l’air, maladroit et lent à se relever comme un cheval tombé, devant Minne qui, penchée, les mains serrées entre ses genoux, rit à perdre le souffle…
Debout, il balaie du plat de la main le sable qui colle en plaques à son fond de culotte, et se demande s’il battra Minne, s’il rira, s’il feindra une fracture grave… Elle ne lui en laisse pas le temps.
— Viens, mon pauvre vieux, nous mangerons des cornouilles pour te consoler.
Presque rose d’animation, elle l’entraîne par le potager lavé et reconnaissant. La tôle gondolée des choux déborde de « diamants cabochons » dit Minne, et les arbres fins qui portent la graine des asperges balancent un givre rutilant.
— Ces petits arbres-là, c’est des mélèzes très jeunes, n’est-ce pas ? demande Minne que la flore du boulevard Berthier a peu renseignée.
Des mélèzes ! voilà bien l’instant pour Antoine de prendre une revanche. Il garde son sérieux :
— Oui, des mélèzes d’une espèce spéciale, dont les fruits se mangent le plus souvent à la sauce hollandaise.
— C’est vrai ?
— Tu en as déjà mangé, Minne.
— Moi ?
— Oui. À Paris, ils les débitent en bottes et les baptisent du nom saugrenu d’asperges.
Minne comprend, pince les lèvres, prend une physionomie impersonnelle de jeune femme du monde, qui présage une période redoutable de mutisme obstiné. Antoine regrette déjà son ironie cruelle, et cherche une diversion.
— Minne, un escargot rayé. On dirait un berlingot.
Elle daigne sourire. Antoine chante pour l’amuser :
Escargot Manigot Montre-moi tes cornes Si tu m’les montres pas J’te ferai prendre Par ton père Par ta mère Par le roi de France !
Minne suit la chanson de sa voix haute et pure, s’interrompt soudain :
— Un escargot double, Antoine !
— Comment, double ?
Il se baisse et reste penaud, n’osant toucher les deux escargots accolés, ni regarder Minne qui observe très tranquille.
— J’en ai vu plusieurs déjà ici. Il y en a beaucoup dans le pays de cette espèce-là.
Se moque-t-elle ? Joue-t-elle l’ingénuité ? Antoine trouve plus commode de rester sous l’abri de son chapeau de paille. Mais Minne se penche et ramasse les « berlingots » soudés… Antoine étend la main.
— N’y touche pas, Minne ! c’est sale !
— Quoi, sale ? pas plus qu’une amande ou une noisette.
— Comment ?
— Dame, oui ! C’est un escargot philippine !