# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/51

SA HAUTESSE LE DUC D’ALBE (ÉTAIT un grand caractère que don Fernando Alvarez de Toledo, celui que nous nommons le duc d’Albe¹, et qui parvenait à sa cinquante-septième année. Le duc avait pris part, sous Charles-Quint, aux campagnes de la Hongrie, aux expéditions de Tunis et d’Alger, aux guerres de Navarre et de Catalogne. Sur l’électeur de Saxe, il avait gagné la décisive rencontre de Muhlberg (1547), combattu en Italie les troupes françaises et les soldats du pape. A l’abdication de Charles-Quint, don Alvarez de Toledo avait gardé le commandement en chef des armées, conquis les États pontificaux. Par la suite on verra le duc d’Albe, lieutenant génét ral des Pays-Bas où il établira par la force sa domination, régnegrâce à la terreur, à l’aide des conseils de la sangre qui procédèrenr à l’exécution de dix-huit mille personnes, comme il s’en vantera. Mais le duc d’Albe affectait de porter volontiers les péchés de son maître, ainsi qu’il se fera représenter sur le monument érigé à Anvers. Le duc consentait à prendre sur lui toutes les malédictions pour décharger son roi, comme il convient à un noble serviteur. Il a écrit à Philippe II de lui-même : « J’accepterai volontiers que toutes les indignations tombent sur ma tête, pourvu que soit fait le service de Dieu et de Votre Majesté. » > Le Titien a peint d’après lui plusieurs portraits. On y retrouve toujours le grand front plissé et sérieux, déjà dégarni, des yeux sombres au regard vif, ce nez noble et busqué, son long et étroit visage aux oreilles tendues comme un mince cornet, la 1. De son château d’Alva. CATHERINE DE MEDICIS
D gitized by 18 fine barbiche retroussée en accent circonflexe sur le W de la longue barbe à deux pointes. Le duc d’Albe porte le bâton de commandement du soldat qui se détache sur la cuirasse brune. Le profil des médailles montre la même rare distinction, l’ardente et froide volonté. Le duc d’Albe écrasera l’hydre aux trois têtes taillées dans la petite statue de bois qui le représente. Ces trois serpents sont : Elisabeth d’Angleterre, le pape et l’électeur de Saxe. On n’est pas plus éclectique. Mais la figure caricaturale donne une indication intéressante. Alvarez de Toledo n’avait été qu’un soldat et un serviteur d’esprit fort indépendant ainsi qu’il convient à la vraie noblesse, comme Philippe II l’était lui-même devant ses hidalgos et ses villes. Dévoué à son maître jusqu’au sacrifice, le duc d’Albe protestait envers certains excès du pouvoir royal. Fils de l’Église, il s’insurgeait contre l’ingérence ecclésiastic réclamait àu pape la réforme des abus. Ainsi il lui avait écrit : « Je ne fais pas la guerre à Paul IV comme au vicaire du Christ, mais comme à un ennemi acharné du Roi Catholique, et j’employerais tous les moyens les plus rigoureux pour le forcer d’être digne du titre de Sainteté que les fidèles lui donnent. >> Le duc d’Albe avait conseillé la vente des biens de l’Église pour les besoins de la guerre, recommandé l’intervention diplomatique dans l’élection du nouveau pontife. Quand il réclamait la réforme de l’Église, le duc usait d’expressions énergiques, dignes d’un partisan de Luther. Il disait que l’avarice et les abus de la curie étaient les causes des progrès des réformés, qu’une vie exemplaire des religieux demeurait seule capable de rendre courage aux fidèles. Le duc d’Albe savait l’incapacité des clercs ordonnés, leurs mœurs corrompues, les désordres dans la conduite des gens du chapitre des cathédrales. Toute sa vie le duc traita les évêques d’une manière hautaine. Son action était avant tout politique et militaire ; et lorsqu’il combattait pour le Christ, il le faisait au nom de son souverain, et non pas au nom de l’Église. disait : « J’adorerais de bien mauvais cour toutes les idoles faites de la main des hommes ; mais le roi, fait par Dieu, volontiers. » Si par ses talents militaires et d’organisateur, le duc d’Albe s’était imposé à Charles-Quint (dès l’enfance, il avait appris par cœur, avec le latin, les préceptes du De re militari de Végèce), celui-ci I avait recommandé à Philippe II d’une manière pleine
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de réserves : « Gardez-vous de mettre le duc trop avant dans le gouvernement, car par toutes les voies qu’il pourra, il prendra l’autorité, et ceci vous coûtera cher un jour ! » > (1543). Ce qui avait imposé le duc d’Albe, c’était sa discrétion, sa mémoire, la solidité du jugement, l’expérience qu’il avait des affaires, tant de qualités évidentes et reconnues de tous. L’antidote du duc d’Albe se trouvait dans la personne de Ruy Gomez de Silva, qui partageait avec lui, depuis 1559, le pouvoir et l’administration. Il suffisait de la protection de l’un pour encourir la défaveur de l’autre. De là, observe Soriano, le désordre, la lenteur des expéditions dans les affaires en Espagne. Car Philippe II s’était réservé les grâces, la politique extérieure ; il voyait tout, annotait les renseignements venus de l’Univers entier. Ses ambassadeurs n’étaient, comme ses ministres, que des agents d’exécution et des soldats. Mais le duc d’Albe ayant dépassé la cinquantaine, paraissait déjà « bien âgé » à un homme comme Tiepolo il était vieux surtout de son expérience, de son autorité, ayant éclipsé tous les autres conseillers. Il ne souffrait pas cependant qu’on lui donnât l’estime accordée à un autre. Il aurait voulu être fait par le roi le chef unique et suprême du gouvernement, comme l’avait été celui qui se disait son ami, le connétable de Montmorency, au temps de Henri II. De là, souvent, des plaintes de sa part, des façons hautaines de procéder, des départs brusques de la cour (il s’absentait trois ou quatre mois attendant qu’on le priât de revenir). Philippe II observait tout cela, notait en sa mémoire ces manières peu admissibles. Le manque de bons conseillers l’imposait. Le Roi Catholique avait besoin du duc. Il l’estimait plus qu’il ne l’aimait, usant de lui par nécessité, et non suivant son bon vouloir. Il savait, au surplus, que le duc d’Albe le servait parce qu’il se confondait à ses yeux avec Dieu lui-même. C’est pourquoi Philippe II endurait parfois de vertes réponses, comme celle concernant l’Escurial : « Que Votre Majesté ne pense pas qu’il soit suffisant pour remercier Dieu de ses bienfaits de cons truire une maison et une sépulture pour les corps morts, mais que Dieu veut avant tout que son nom soit connu et glorifié dans tous les pays du monde. » Le duc d’Albe prend noblement sur lui les responsabilités, les erreurs, les cruautés mêmes. Un observateur aussi averti que l’ambassadeur de Venise, Cavalli, a écrit à ce sujet au pape : « Votre Sainteté peut être certaine D gitized by que les nombreuses exécutions ne sont dues ni à la sévérité, ni à la cruauté du duc d’Albe, mais proviennent des ordres exprès de Sa Majesté. » >
Les lettres du duc sont pleines en effet de protestations de sacrifices et de soumission pour Philippe II. C’est encore pour se sacrifier, à la place de son maître, prendre une responsabilité que le duc d’Albe avait accepté de venir dans la France impure. A l’approche d’un tel personnage, il convient de montrer son orthodoxie. Catherine, qui veut surtout réussir, entre dans les vues de don Francès, lui disant que Condé avait été éloigné sous le prétexte de visiter les frontières de la Picardie, où il menait grand bruit, changeant les garnisons, à ce point qu’il pourrait donner des inquiétudes à la duchesse de Parme. Le renseignement ne pouvait être perdu ni par le Roi Catholique, ni par la régente des Pays-Bas, sa sœur. Le cardinal de Bourbon venait, lui, déclarer à don Francès que le petit prince de Béarn lui avait dit que si sa mère ne le menaçait pas de le déshériter, il irait de bon cœur à la messe et se rendrait même en Espagne pour assurer le Roi Catholique de son obéissance, pour lui baiser les mains. Le connétable, qui souffrait toujours de la goutte, témoignait qu’il avait le plus grand désir du monde de baiser, lui aussi, les mains du Roi Catholique, traduisant la confiance qu’il avait que le bien de la religion serait rétabli. Anne de Montmorency était disposé, lui aussi, à se rendre à Madrid, mais naturellement, en carrosse. Damville et Monluc assuraient à Philippe qu’ils étaient toujours prêts à mourir pour le service de Dieu. Ils s’étaient réconciliés, se tendant la main. La reine-mère elle-même montrait à don Francès une plus grande faveur, l’assurant que la foi catholique serait entièrement rétablie après l’entrevue. C’était bien l’opinion de M. de Montpensier, l’homme le plus clairvoyant. Mais il allait plus loin encore : « Si à Bayonne, on ne prend pas la résolution de chasser les hérétiques de France, moi je prendrai la croix avec l’aide du Roi Catholique. Je puis rassembler jusqu’à huit cent gentilshommes. Si le Roi Catholique m’en donne licence, j’irai demeurer dans une ville qu’il m’indiquera avec mes enfants qui sont des catholiques. » Don Francès ajoutait en aparté pour Philippe que bon nombre de gentilshommes, liés par un serment, pensaient ici comme D gitized by
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lui. Nous pouvons aussi ajouter que d’autres, que don Francès voulait voir détruire, tenus envers Dieu et leur conscience, étaient prêts à sortir de la France, les uns pour vivre à l’étranger exilés, les autres pour coloniser des terres nouvelles, comme la Floride.
Voilà toute la misère, la grandeur tragique, du débat de conscience du XVIe siècle. Le ro juin, on fêta à Bayonne la Pentecôte. Le roi devait toucher les écrouelles. Les malades d’humeurs froides, de goîtres, étaient nombreux dans la région et sur les frontières de l’Espagne. Il y eut une telle presse que quinze ou seize personnes furent blessées lorsqu’on ouvrit les portes. Charles IX apparut très fatigué.
On apprit le même jour, contraste saisissant, que la flotte des Tures était en vue de Messine. Don Garcia de Toledo, alors en Corse, embarqua en hâte les Espagnols de l’île pour les transporter, à leur rencontre, devant le grand port de la Sicile.