# Le problème biologique de la conscience

LE PROBLEME BIOLOGIQUE DE LA CONSCIENCE
RAPPORTS DU PHYSIQUE ET DU MORAL. LES THÉORIES.
Auguste Comte demandait aux spiritualistes de quoi serait capable un penseur qui resterait seulement-quelques minutes la tête en bas. I! n'y a personne d'ailleurs pour contester que l'activité du cerveau soit nécessaire aux manifestations de la conscience. Le débat n'est pas là, il porte sur la nature des relations à établir entre les processus mentaux, objet de la psychologie, et ces masses nerveuses, dont la configuration, la structure, les réactions physico-chimiques regardent l'anatomiste, l'histologiste, le physiologue et relèvent de la biologie. Si Cabanis a pu répondre « ces rapports sont les mêmes qu'entre la digestion et l'estomac, ceux de fonction à organe », la formule soulève encore aujourd'hui des contestations, preuve qu'elle reste sans application actuelle, sans portée expérimentale. L'ère des discussions théoriques n'est pas close. A son habitude le philosophe définit a priori, mais ayant commencé par poser deux séries comme essentiellement hétérogènes, peut-il arriver à en établir l'accord, sinon par des compromis purement dialectiques? La controverse a pourtant cet intérêt de révéler une illusion commune aux deux partis en insistant sur l'irréductibilité qualitative du physique et du psychique, ou en essayant au contraire d'en fixer prématurément la dépendance, l'un et l'autre sont victimes d'une antinomie que la psychologie doit à ses origines. L'introspection est son point de départ. Fréquemment encore elle est définie dans l'étude des faits de conscience. Pas de conscience sans un sujet se percevant lui-même. Seul à connaître de ses propres états, il ne leur attribue d'existence que dans la mesure où il en est affecté – modalités occasionnelles et passagères auxquelles sa personnalité seule peut servir de lien permanent et constant. C'est donc en elle qu'est l'existence; elle devient une réalité effective et substantielle l'âme avec ses virtualités diverses, en termes d'école ses facultés. Comment elle peut s'unir au corps, c'est le problème épineux pour le spiritualisme. Dressant face à face les deux substances irréductibles esprit et matière, il paraîtrait parfois tenté d'en créer encore une qui serait leur union. L'union de l'âme et du corps, chez Descartes lui-même, fait par instants figure de tiers principe. C'est le spectre dont il y aurait à exorciser bien des explications purement verbales et tautologiques, où les psychologues font intervenir comme ultime raison des phénomènes, une sorte d'hybride mâtiné de psychologique et de physiologique, les deux mêmes entités contraires sous des noms rajeunis. Si ingénieuses que se fassent les métaphores, si loin que la difficulté paraisse refoulée, toujours l'antinomie subsiste et toujours, en fin de compte, il faut qu'elle resurgisse. Les rapports, en effet, que la science parvient à établir entre les phénomènes les plus variés d'apparence, supposent une commune mesure, un fond homogène. Mais entre l'âme et le corps l'irréductibilité est complète. Le corps appartient au monde matériel, il y est uni par tout un ensemble d'actions et de réactions, qui peuvent bien, sous des formes plus ou moins complexes, se traduire par les fonctions organiques les plus spécialisées, mais il faut qu'à tous les degrés la même quantité d'énergie se retrouve. L'action du corps sur l'âme exigerait l'emploi, théoriquement toujours mesurable, d'une certaine somme de cette énergie, qui dans les résultats devrait se retrouver tout entière et seule. Or, combinée avecun principe différent d'elle-même, étranger au monde matériel hypothèse inconcevable ne serait-elle pas confisquée?
Inversement l'âme ne saurait influencer le corps, ni s'y manifester sans introduire dans la série des actions et des réactions toutes parfaitement mesurables entre elles, des modifications de cause extérieure, des effets en surcroît, irréductibles à ce quelque chose de constant que postule la science. Reste donc l'hypothèse matérialiste, obligatoire s'il est vrai que la psychologie est obligée d'admettre aux phénomènes dont elle s'occupe des conditions physiques. Pourtant les matérialistes se sont heurtés au même écueil que les spiritualistes, car envisageant dans leur continuité les phénomènes physico-chimiques et biologiques, ils ne savent que résoudre dès qu'apparaissent les faits psychiques. Persuadés que seules importent les réactions d'ordre matériel, ils affectent de ne voir dans les perceptions de conscience qu'un reflet sans importance des élaborations cérébrales, une sorte d'épiphénomène, quelque chose d'accessoire et de superflu, conception ruineuse pour eux-mêmes, s'il était vrai que le déterminisme physique pût laisser en dehors de lui des effets surajoutés. Spiritualisme et matérialisme dans les deux cas même incapacité à résoudre le problème des rapports entre le physique et le moral, regardés comme hétérogènes. C est ainsi qu'ayant opposé l'étendue et la pensée, Descartes ne savait plus en fonder l'accord sans invoquer « la bonté divine », accord trop providentiel, trop arbitraire, trop fortuit, accord choquant pour le rationaliste; aussi Spinoza s'efforce-t-il de montrer qu'il ne peut exister qu'une seule et même réalité l'étendue et la pensée n'en sont que deux attributs, c'est-à-dire le moyen pour l'Etre Unique de se traduire en deux langages différents par des lois essentiellement identiques. Raisonnements bien périmés en présence de la science actuelle, fortement fondée sur ses propres résultats. Mais encore aujourd'hui certains psychologues n'y ont-ils pas eu recours? Et par exemple Höffding, pour rendre compte de la corrélation et de la proportionnalité qui existent, entre l'activité consciente et l'activité cérébrale B affirme qu'à leur base il y a une identité qui les explique. Mais la différence qui subsiste malgré les concordances constatées nous force à admettre que c'est un seul et même principe qui a trouvé une double forme pour s'exprimer. Nous n'avons aucune raison de tenir l'âme et le corps pour deux substances différentes, en action réciproque l'une sur l'autre. Nous sommes au contraire poussés à considérer l'action réciproque matérielle entre les éléments dont se composent l'encéphale et le système nerveux comme une forme extérieure de l'unité idéale interne de la conscience. Ce dont nous prenons conscience comme sensation, pensée, sentiment et volition dans notre expérience intime est donc représenté dans le monde matériel par certains mouvements matériels du cerveau, qui sont soumis comme tels à la loi de la conservation de l'énergie, tandis que cette loi ne peut trouver aucune application dans le rapport des phénomènes de l'encéphale avec ceux de la conscience. Tout se passe comme si une seule et même pensée était exprimée en deux langues. » Mais affirmer l'identité foncière des phénomènes nerveux et des faits de conscience c'est poser en principe leur hétérogénéité radicale s'ils ne font dans leurs modifications que symboliser entre eux, les deux séries sont strictement indépendantes et sans action réciproque. Or la seule espèce de relations dont la science ait à connaître est celle des conditions à l'effet. Au lieu de ces rapports que reste-t-il? un système d'analogies artificiellement déduites « Chaque phénomène de conscience donne lieu à une double étude. Tantôt c'est le côté psychique, tantôt c'est le côté physique du phénomène .qui nous est plus accessible, mais cela n'ébranle nullement le rapport fondamental qui relie les deux actes entre eux. » Donc, par définition, les deux séries, double expression d'une même réalité/doivent se correspondre dans leur ensemble elles seront coextensives; prises dans leurs éléments elles varieront simultanément; terme à terme elles subiront les mêmes alternatives, traduiront les mêmes lois essentielles de structure et de combinaison.. Ce postulat fondamental est contredit par l'observation. En fait, reconnaît Höffding « tous les processus nerveux ne sont pas de telle sorte que nous soyons fondés à leur attribuer la conscience tandis que du côté physique les degrés de force décroissent d'une manière continue à partir de x, le côté psychologique reste vide et cesse subitement à y ». « Tant que nous nous en tenons strictement à l'expérience, dit encore Höffding, l'un des deux domaines se présente à nous comme un fragment, tandis que l'autre s'étend à l'infini en une continuité ininterrompue. » II en résulte bien que dans le monde physique « les existences matérielles peuvent se transformer les unes dans les autres, de telle sorte que l'énergie perdue dans l'une soit conservée dans l'autre ». Mais les phénomènes psychiques auraient, eux, un commencement absolu, comme dans l'hypothèse spiritualiste. Que devient alors le parallélisme des deux séries? Comparées dans leurs différents termes elles vont encore diverger davantage. « Le monde matériel ne nous montre aucune individualité réelle ; ce n'est qu'au point de vue psychologique qu'elles se révèlent à nous, car c'est par lui que nous découvrons les centres intimes du souvenir, de l'action et de la passion. Si nous pouvions concevoir que les éléments isolés de l'esprit (sensations, pensées, sentiments, etc.) se transforment en d'autres combinaisons, comme les atomes chimiques, il suivrait de là qu'ils pourraient avoir une existence en dehors d'une conscience individuelle déterminée, ce qui n'a pas de sens. Les sensations, les pensées, les sentiments sont des actes mentaux qui ne peuvent subsister quand la connexion individuelle déterminée dans laquelle ils se présentent a cessé. » Et voici, au mécanisme des phénomènes matériels, explicitement opposée la conscience l'essentielle individualité de la conscience. Il fallait cette doctrine de l'identité pour accuser, de façon aussi catégorique, l'irréductible antinomie du physique et du moral. A cette dissociation radicale des deux séries comment remédier? Par des hypothèses purement arbitraires et métaphysiques, bien que fondées sur de prétendues analogies avec les postulats de la science, Jadis, pour expliquer certains effets, on se contentait de les rapporter à-une propriété correspondante des choses, telle l'action dormitive de l'opium dont Molière nous a gardé le souvenir joyeux. Pour rendre compte de l'apparition des faits psychiques, « il faut admettre que la cause de production se trouve dans des propriétés ou des aspects de l'existence qui échappent à l'intuition sensible extérieure, intuition qui saisit tout sous la forme de l'espace et sur laquelle toute notre science de la nature matérielle est obligée de s'appuyer. Nous devons admettre que l'existence, en dehors de l'aspect qui nous porte à la considérer comme matière, a encore un autre aspect qui dans notre conscience se manifeste immédiatement à l'introspection, mais qu'd faut supposer aussi aux autres stades de l'existence, quoique sous des formes plus simples et à des degrés inférieurs ». Supposition qui suffit évidemment à démontrer contre le spiritualisme qu'aux phénomènes psychiques il n'y a pas de commencement absolu au lieu de l'âme, imaginez seulement « une certaine propriété de l'existence » affirmez que cette propriété, dont l'introspection seule nous est garant, existe encore à des degrés où nulle conscience ne paraît se manifester et si cette conception paraissait tant soit peu arbitraire, voici pour lui donner apparence scientifique une édifiante analogie. Il faut admettre que ces formes plus simples et ces degrés inférieurs sont à ce que nous connaissons en tant que conscience comme l'énergie potentielle est à l'énergie actuelle, » Sans doute, reconnaît Höffding, « nous sommes obligés de faire dans le domaine psychique un usage de La notion d'énergie potentielle bien plus étendu et bien plus hypothétique que dans le domaine physique; mais après tout l'expérience ne nous montre-t-elle pas une action réciproque continuelle des états conscients et inconscients? La conscience, énergie actuelle, se trouve donc superposée à l'inconscient, énergie potentielle, et grâce à cette notion de l'inconscient, la série psychique va pouvoir prendre cette continuité, cette extension qu'elle n'avait pas à l'égal des phénomènes physiques dont le tissu nerveux est le siège. Or si utile, si indispensable que soit en psychologie cette notion d'inconscient, il ne faudrait pas confondre sous son étiquette deux conceptions disparates, et faire bénéficier chacune de preuves et d'exemples qui se rapportent seulement à l'autre. Affaire de définition, sans doute, mais il faut que les définitions soient nettes. Herbertz l'a bien compris. N'admettant pas, lui non plus, la soudaine apparition, vraie génération spontanée, des phénomènes de conscience, mais ne pouvant leur concevoir des conditions d'un ordre et d'une nature différents d'eux-mêmes, il suppose l'existence d'antécédents psychiques en dehors de notre perception, d'antécédents inconscients. De cet inconscient, pour ne point dépasser les termes de l'hypothèse, il est seulement permis d'affirmer qu'il existe, mais par définition il n'est pas objet d'expérience. Le démontrer par des faits d'observation, comme l'a tenté Höffding, est illégitime. Car il existe bien de ces états constituant une sorte d'inconscient ou de subconscient concret. Tantôt ils sont de telle espèce qu'ils ne trouvent pas à s'exprimer dans la conscience en termes adéquats et pour eux-mêmes. Tantôt ils répondent à des états de conscience abolis, qui, tout en ayant disparu de la conscience, fournissent la preuve de leur survivance ; il ne s'agit, comme pour toute autre espèce de faits, que de les constater, d'en reconnaître les conditions et les effets. Il y a donc deux sens du mot inconscient, deux sortes d'inconscient qu'il faut se garder d'entremêler; la discussion est à double objet d'une part hypothèse, légitime ou non, c'est à voir; de l'autre, phénomènes réels qu'il suffit d'observer. Or de quelque analogie avec les postulats de la science qu'il puisse se parer, le concept d'un inconscient psychique, doublant les processus nerveux, résulte essentiellement d'un préjugé métaphysique, de la tendance à opposer, comme irréductibles, conscience et matière entre elles. Dualisme ou monisme, Charybde ou Scylla. Qu'est l'Être en soi? A-t-il double nature ou seulement double qualité?. Pareilles questions ne sont pas du ressort de la science positive son objet n'est pas de déterminer des propriétés, ni, ces propriétés définies, d'en déduire les effets possibles; entre deux phénomènes quelconques elle n'établit pas d'incompatibilités qualitatives, elle ne pose pas d'irréductibilités préalables ; elle ne croit pas à une sorte de spécificité commune et nécessaire entre causes et conséquences il ne s'agit plus pour elle de retrouver dans les faits des virtualités, des puissances, des espèces et des genres. Elle est pratique; les raisons d'un phénomène sont, les circonstances en dehors desquelles il ne pourrait se produire. Elle ne se permet d'hypothèses que pour établir le rapport défini, mesurable d'un effet à ses conditions: pour unir deux groupes de faits, où l'expérience a montré des fonctions identiques. Loin de susciter des barrières qualitatives entre les choses, elle tendrait plutôt à représenter leur diversité par des formules purement quantitatives. En ce sens elle imaginerait sous le jeu multiple des apparences un fond identique et homogène.
PSYCHISME ET SCIENCE EXACTE.
Et c'est là précisément qu'est l'objection traditionnelle aux systèmes de nombres, que paraît être la réalité matérielle, progressivement conquise et pénétrée par la science, on oppose cette face de nos perceptions subjectives, toute en nuances et dont les différences ne sont pas degré, mais qualité. Non seulement chaque individu est affecté personnellement et à sa manière, mais une sensation ne peut, comme l'objet qui la provoque, rester identique à elle-même. Éclose à la conscience, il faut qu'elle se modifie; sa durée iui confère une qualité particulière; ou plutôt, ne comportant pas de moments entre eux discernables et comparables, elle est un devenir. Le conscient serait variation continue, et la conscience s'opposerait à l'univers matériel comme un monde où surgit ce qui dans notre perception des choses et de l'existence est irréductible à une mesure commune la qualité pure. Ainsi pas de psychologie scientifique possible. Cette distinction définitive et absolue semble assez illusoire. Pour prêter de plus en plus à des relations quantitatives, le monde physique n'apparaît peut-être pas au savant comme si dépourvu de qualités sensibles. En tous cas, les premiers physiciens, s'il faut en croire leurs dissertations abondantes sur les erreurs des sens, étaient obsédés, comme aujourd'hui les psychologues, par cette opposition du nombre et de la qualité; par la nécessité d'admettre une étendue ou matière homogène, quand les objets, dans notre perception, s'expriment par des effets sensibles, des images hétérogènes, des qualités infiniment diverses et variables. L'habitude, maintenant prise, de chercher immédiatement aux changements du monde physique une traduction numérique, une formule abstraite, n'empêche pas le savant, dans ses procédés les plus exacts de mesure et d'expérimentation, de ne rien connaître qu'au travers de ses sensations; sans doute, elles ne lui sont plus qu'une occasion de percevoir l'univers de ces conceptions un signe évocateur. Aussi ne s'attardera-t-il pas à chercher s'il y a entre les unes et les autres accord ou discordance; il n'opposera pas la réalité des unes au caractère illusoire des autres; il ne voudra même plus distinguer entre elles qu'à propos d'une sensation quelconque il se soit représenté un système d'équivalents physico-mécaniques, la sensation n'en existera pas moins pour lui elle existe, puisqu'il en fait le signe de certaines conditions, sans lesquelles elle ne pourrait se produire, et qu'il essaie précisément de déterminer et de mesurer. Aux états psychiques comme tels ce raisonnement s'applique. Il ne s'agit pas d'en traduire la nuance, l'incomparable qualité. Comment, d'ailleurs, le degré de sa subjectivité et d'intime originalité où les a portés le philosophe, permettrait-il encore de les décrire? Ils sont eux-mêmes, sans assimilation possible à quoi que ce soit; par suite ils sont inexprimables : c'est tout ce qu'il est possible d'en dire. Mais que valent pour le savant pareilles subtilités? Un phénomène est parfaitement défini, quand les conditions en sont toutes connues; et il n'y a rien d'inconditionné, d'absolu que dans les systèmes religieux ou métaphysiques. A cet égard pourquoi distinguer entre les faits psychiques et ceux dont s'occupent les sciences physiques? Pourquoi les dire a priori inaccessibles aux déterminations rigoureuses de la science? L'hétérogénéité du sentiment et de la sensation, considérée dans sa qualité, et de la grandeur spatiale, observe Rauh, n'empêche nullement d'appliquer aux premiers la mesure. Il n'est pas nécessaire qu'ils soient eux-mêmes des grandeurs pour être mathématiquement exprimables. Très judicieusement il avait noté que « la seule grandeur saisie par intuition est l'espace. Il semble qu'il y ait des grandeurs non spatiales ; mais on peut soutenir que ces prétendues grandeurs physiques non spatiales ne sont aucunement des grandeurs. Il ne suit pas en effet de ce que ces forces s'expriment par des grandeurs, qu'elles soient en elles-mêmes des grandeurs. Si elles sont indépendantes de l'étendue on peut aussi bien supposer qu'elles sont elles-mêmes de pures qualités, ou encore des consciences obscures qui s'expriment par des grandeurs. S'il en était ainsi, loin de disparaître avec la notion de force, l'hétérogénéité de la conscience et de la grandeur se répéterait dans tout l'univers. » Confondre un phénomène avec le procédé qui sert à le mesurer serait en effet d'un réalisme trop naïf. Sur l'échelle graduée, la colonne de mercure varie de quelques degrés faut-il identifier l'espace ainsi parcouru avec les effets caloriques dont il indique les variations et attribuer la coïncidence des deux faits à de mystérieuses affinités qualitatives? Ils se correspondent sans doute; c'est même par son ingéniosité à découvrir de telles correspondances et à les rendre visibles que le savant arrive à découvrir et à mettre en équation une fonction donnée. Mais de ce qu'il n'a pour la représenter que des termes figurés dans l'espace, s'ensuit-il que l'espace soit la raison dernière de tout ce qui existe et que tout soit exactement réductible aux lois de l'étendue? Ce serait identifier avec leur graphique les phénomènes souvent très complexes, dont seuls d'ailleurs des dispositifs artificiels ont permis d'enregistrer la courbe. Reconnaître si deux séries de faits varient en fonction l'une de l'autre suffit au savant; ses hypothèses ne tendent qu'à trouver un langage apte à mieux traduire ces variations dans leur diversité et leurs plus lointaines conséquences mais l'idée ne lui vient pas de nier des différences qualitatives, au contraire utiles pour multiplier entre les phénomènes des symboles plus commodes. Il serait temps d'apporter en psychologie le même esprit positif. Trop souvent encore, une sorte de réduction qualitative se fait entre des phénomènes dont l'observation a montré seulement qu'ils étaient simultanés. Ainsi l'erreur dont est vicié le problème des localisations cérébrales, comme l'a très bien indiqué Charles Blondel. Le fait expérimental est que, telle partie du cortex, se trouvant lésée directement ou isolée par rupture de ses associations avec d'autres centres, une série entière de manifestations psychiques est perturbée ou abolie c'est évidemment qu'elles ont pour condition l'intégrité anatomique et fonctionnelle de ce domaine cérébral. A l'histologiste, au physiologiste de reconnaître quelle structure, quelles espèces cellulaires, quelles mutations physico-chimiques sont nécessaires à l'exercice normal de la fonction, et c'est tout ce qu'il y a d'accessible à leurs méthodes. Mais qu'ils ne s'avisent pas, sous prétexte de localisations, d'imaginer, pour les éléments du langage par exemple, une sorte de représentation matérielle dans la substance nerveuse, un système d'images surajoutées à sa structure et y imprimant comme un décalque des manifestations fonctionnelles. Dans cette hypothèse que d'invraisemblables n'y a pas qu'un type de langage à chaque idiome-type répondrait donc une organisation différente des centres? Mais le biologiste n'en est pas assurément, à pouvoir distinguer ces variétés, si elles existaient. C'est en étudiant directement les manifestations orales des groupes humains que le philologue arrive à en découvrir les modalités, et vraiment il serait puéril de leur attribuer une sorte d'équivalent qualitatif dans l'anatomie et la physiologie nerveuses. Sans doute, entre les deux séries, il peut y avoir des rapports à l'observation et à l'expérience de les établir. Simultanéités et concordances apparaîtront en examinant chacune, dans tout l'ensemble de ses conditions propres ; Mais quelle futilité, quel danger d'imaginer un troisième terme, fantôme combiné des deux autres, sorte de psychisme inconscient, qui flotterait toujours inaccessible à l'expérience, entre la conscience et les fondements organiques de la conscience Ce n'est pas à dire que seuls soient faits d'observation les faits de conscience. Le psychisme ne se réduit pas au domaine de l'introspection. Partant des rayons visibles, le physicien a élargi la notion à toute une série de phénomènes réels qui débordent la prise immédiate de nos perceptions. Ainsi du psychologue il n'arrêtera pas la série des faits psychiques aux limites de la conscience, s'il se révèle à l'expérience un inconscient non plus théorique, mais réel, efficace, indispensable aux manifestations de la vie mentale. L'observation seule établira si c'est en vertu de caractères spéciaux ou de circonstances particulières qu'il diffère des faits de conscience.
RÉACTIONS VITALES ET ACTES PSYCHIQUES.
Le critère de la conscience récusé, comment définir le fait psychique? En biologie, la doctrine de l'évolution a permis l'analyse des fonctions les plus complexes par l'étude du phénomène dès son origine, c'est-à-dire dès son apparition première dans la série animale. Car le développement de l'individu risque d'emmêler et d'obscurcir la progression ordonnée, régulière et véritablement évolutive de la fonction. Bien qu'elle soit la raison d'être 'dynamique de l'organe, entre les deux, l'équilibre peut être momentanément rompu. Le foetus de l'homme possède un système nerveux déjà très supérieur, par sa masse et sa structure, à celui de toute autre espèce animale; or c'est pour lui que l'usage en est le plus tardif. Avant de servir à la fonction, ses gestes, encore incoordonnés et fortuits, traduisent l'excitation des centres pour eux-mêmes (Preyer); ils peuvent dépendre d'un simple détail anatomique, par exemple d'une myélinisation plus ou moins précoce de certaines fibres d'association ou de projection. Et il n'est même pas vraisemblable que cet achèvement de structure ait été, si peu que soit, influencé par des tendances ou nécessités fonctionnelles. Aussi faut-il s'adresser d'abord à des séries animales, où le soudain éveil d'acquisitions héréditaires ne risque pas de se mêler sans cesse aux termes régulièrement progressifs d'une fonction qui se développe. L'objection classique à la psychologie comparée, c'est l'inévitable tendance qu'aurait, l'homme de faire l'animal à son image. Mais l'œuvre d'un Loeb n'est pas celle de Grandville, pédantesquement traduite en termes abstraits. Par ses dessins le caricaturiste traduit très exactement l'esprit des interprétations courantes, qui faisaient de l'histoire naturelle une sorte de miroir, sur lequel chaque espèce animale reflèterait quelqu'un des traits, dont l'homme a coutume de comparer son propre visage. La tentative de Loeb, un des initiateurs de la psychologie animale, est diamétralement inverse. De tous il est celui qui a essayé de pousser le plus loin la réduction des réactions vitales à des processus physico-chimiques. Ces êtres vivants lui paraissent assimilables à des machines chimiques, qui seraient essentiellement composées de matières colloïdales, les modifications qui s'y produisent n'échappent pas aux lois qui régissent les mêmes phénomènes quand ils s'accomplissent dans la nature inanimée; il peut en résulter des mouvements d'appétition ou de fuite en présence d'agents favorables ou nuisibles; ces réactions utiles n'impliquent donc pas nécessairement un choix, une conscience, un processus complet de sensibilité, discrimination et volonté. Ce postulat de Baldwin qu'il y a intelligence, élémentaire et diffuse, dès qu'il y a adaptation d'un organisme à son milieu, est en effet inutile. Ce qui existe doit pouvoir exister, ainsi qu'Auguste Comte l'a fait depuis longtemps remarquer ; l'accord du fait et de ses conditions est une nécessité logique, le contraire une inconcevable absurdité; l'accord du milieu et des existences qui s'y développent n'a rien de merveilleux; il ne suppose pas à toute force une intelligence, sinon celle du savant qui sait en découvrir le mécanisme. L'existence du psychisme ne peut donc être l'objet d'une induction a priori? Son apparition doit être connue à des signes spécifiques, qui rendent vaine la tendance de l'homme a supposer dans tout geste animal l'intention, la délibération, le choix, dont lui paraissent s'accompagner ses propres actions, et seulement d'ailleurs les plus relevées d'entre elles. L'activité d'un organisme peut tenir, comme son développement cellulaire, à des conditions physiques très générales; le degré d'humidité, un des facteurs importants de la parthénogenèse, régit également les manifestations vitales de certaines espèces animales. Par déshydratation progressive, Giard a montré que des mollusques peuvent être conservés cinq ou sept ans à l'état de vie ralentie; ainsi a-t-on pu en faire voyager à sec de Cochinchine à Paris. Remis dans l'eau ils entrent en reviviscence. L'anhydrobiose également se traduit par du sommeil hivernal ou estival suivant les espèces, la gelée comme la chaleur pouvant être cause de sécheresse; ainsi voit-on sur la neige, en dépit du froid, des mollusques ramper, qu'un peu de pluie a pu réveiller, en les humectant. La teneur en eau suffit encore à changer le signe des manifestations vitales vient-elle à diminuer, d'excitant l'effet de la lumière devient inhibiteur, ou de positif le phototropisme se fait négatif. La concentration saline du milieu, la présence d'acide carbonique et produits divers de la décomposition organique sont cause de variations semblables ; mais si complexes que soient ces conditions, une fois donné le champ de forces, l'orientation de l'animal y est constante et identique simple détermination physique, tropisme sans choix ni conscience. Suffirait-il d'avoir constaté une infraction à ces effets tout mécaniques pour aluer l'avènement du facteur psychique? Pas encore. Ainsi qu'un changement d'intensité dans la cause aboutisse à l'arrêt ou au renversement du processus en coups, qu'une modification d'éclairage, une variation dans l'inclinaison du sol fasse soudain rétrograder l'animal, cet effet résulte bien de la différence brusquement éprouvée c'est un phénomène de sensibilité différentielle. Mais la réaction est toujours automatique, invariable, aveugle elle se poursuit, le mouvement persévère et se continue dans lé même sens alors que la cause de cette fuite apparente vient à lui faire face. Dans un cristallisoir, où diffuse une goutte d'UCI des animalcules se dérobent comme s'ils voulaient éviter un contact nocif simple apparence. Atteints par derrière ils n'en réagissent pas moins par un mouvement de retrait, c'est-à-dire qu'ils pénètrent d'eux-mêmes dans la zone dangereuse. L'indépendance vis-à-vis du milieu n'est pas elle-même l'indice d'une causalité psychique. En aquarium des espèces littorales leur ancienne adaptation au rythme des marées une activité à périodes régulièrement alternées (Bohn). La persistance de ces phases, malgré leur inutilité présente, montre bien que le <. transport de la force productrice des mouvements de l'extérieur à l'intérieur de l'animal » suivant l'expression de Lamarck, peut avoir pour simple résultat de superposer déterminismes sur déterminismes. Autonomie ne signifie pas spontanéité la complexité des effets, alors même qu'ils paraîtraient défier l'analyse, ne peut faire qu'ils soient imputés à une conscience comme à leur source et à leur cause ce serait faire de notre ignorance la définition du réel. Ni tropisme, ni sensibilité différentielle, ni automatisme fonctionnel qu'est-ce donc qu'un fait psychique? Il doit être connu à des caractères précis ; sous sa forme élémentaire, c'est la mémoire associative. Une patelle, posée sur un rocher, tâte comme au hasard de directions différentes, et vient à s'arrêter dans une certaine position c'est qu'elle a retrouvé l'orientation d'une de ses fixations précédentes. Fait banal? fait d'une importance capitale. Par l'effet d'une simple analogie de perception, le passé se répète dans le présent ; c'est le rappel d'une situation abolie par une représentation, l'équivalence d'une simple représentation et d'une situation actuelle, la subordination toute nouvelle des actes à une image – ce que Baldwin a pu désigner sous le nom de suggestion. Suggestion de Baldwin, mémoire associative de Lœb, deux noms, deux définitions du même fait le fait psychique sous sa forme la plus élémentaire. Une double relation le caractérise en effet. S'il ajoute à l'ensemble des circonstances actuelles, c'est comme symbole dans le moment présent d'états passés et périmés; mais s'il est quelque chose dans le moment présent, c'est qu'il soutient avec l'ensemble des forces actuelles un rapport effectif. Mémoire et suggestion ou, si l'on veut, relation dans le temps et relation dans l'espace, voilà ce que représente l'unité indissoluble du fait psychique la fonction dont témoignent l'organisation nerveuse et le double système d'association et de projection qu'y a reconnu Pflüger.
ACTIVITÉ PSYCHIQUE ET SYSTÈME NERVEUX.
Nul doute aujourd'hui que les éléments nerveux ne soient l'organe de la vie psychique. Mais que représentent-ils pour elle de conditions nécessaires et suffisantes? à peu près complète reste notre ignorance. Il paraît pourtant bien établi que la cellule nerveuse est un puissant foyer d'énergie. La méthode de Nissl y a montré la présence d'une substance aux propriétés chimiques encore indéterminées, mais qui semble en relation étroite avec les différentes phases de l'activité nerveuse. Elle peut disparaître dans les états d'épuisement sa dissolution définitive signifie mort fonctionnelle de la cellule et sa disposition dans le protoplasma change non seulement pour chaque espèce cellulaire, mais suivant les périodes de désintégration et de régénération, qu'elle subit perpétuellement. Ce processus alternatif d'élaboration intracellulaire et de consommation fonctionnelle ressemble d'assez près à l'évolution des grains de sécrétion, pour que Prenant ait comparé la cellule nerveuse à une cellule glandulaire. Mais la cellule nerveuse ne sécrète pas, ce qui est le rôle essentiel de la cellule glandulaire ; elle absorbe au contraire. Ces corpuscules de Nissl ne se transforment pas en produits de sécrétion pour être employés ailleurs; utilisés sur place, ils représentent seulement l'appropriation par une cellule, à fonctions très spécialisées, des éléments d'énergie que le milieu organique semble, par sa structure, destiné à lui fournir abondamment. Sous quelle forme et par quels moyens? Il faut se borner encore à des hypothèses. Depuis que Nageotte a montré une abondance de granulations lipoïdes dans les filaments névrogliques qui s'enlacent autour de la cellule nerveuse, en lui formant comme un nid, va-t-on continuer à n'y voir qu'un tissu de remplissage, de soutien ou d'isolement? Apparemment, ils sont l'organe d'une sécrétion incessante et nécessaire à la vie, à l'activité de la cellule nerveuse, qui possède d'ailleurs des grains à réactions histochimiques très analogues ; et le fait que les anesthésiques les plus puissants, chloroforme, éther, sont parmi les meilleurs solvants des graisses ne témoigne-t-il pas d'une corrélation intime entre ces formations lipoïdes et l'énergie fonctionnelle de la cellule nerveuse? Poser la question c'est montrer du moins l'importance très directe que peuvent avoir pour le problème du psychisme et de la conscience les recherchés microscopiques. D'ailleurs il n'y aurait là qu'un effet particulier d'actions dont nous pouvons présumer déjà qu'elles sont extrêmement complexes et fréquentes ; celles des produits solubles et des ferments qui modifient le milieu interne. Faute de certaines sécrétions, telles espèces de cellules peuvent être atteintes dans leurs fonctions et jusque dans leur croissance l'idiotie myxoedémateuse, qui résulte au moins en partie de l'insuffisance thyroïdienne, se traduit somatiquement par des anomalies du squelette et des téguments, psychiquement par du retard intellectuel et des troubles de caractère. Le rôle de ces agents diffusibles apparaît chaque jour plus considérable. Le siège de leur sécrétion n'est pas seulement dans certains amas glandulaires connus comme tels, il est dans les organes les plus divers, rein, ovaire, testicule, etc. Entre les différents tissus s'établissent par leur intermédiaire des relations à distance variables et mobiles, jeu réciproque d'actions et de réactions, qui en exprime la vie intime et profonde. Des fonctions, des besoins essentiels de l'organisme, la faim, le sommeil, etc., sont, il semble, sous leur dépendance l'activité psychique avec ses floraisons les plus riches ne peut échapper elle-même à leur influence. Telles altérations de la conscience, telles anomalies mentales pourraient bien avoir leur source dans les modifications du chimisme vital. Mais une telle diversité d'effets, des conséquences si étendues seraient inexplicables sans une extrême différenciation des éléments affectés, et un haut degré d'organisation. C'est bien ce que démontrent les progrès de la morphologie. Nombre de cellules déjà ont été ramenées à leur type spécifique ; grandes cellules motrices de la moelle, cellules de Purkinje dans le cervelet, cellules pyramidales de l'écorce cérébrale leur aspect très individuel et le système à la fois complexe et déterminé de leurs connexions les désignent entre toutes comme exactement adaptées à des processus très spécialisés. Bien plus, leur exclusive et constante localisation au siège d'une fonction plus ou moins nettement définie témoigne incontestablement de leur destination. Ainsi les pyramidales géantes de Betz appartiennent à la frontale ascendante uniquement, qui est la région motrice de l'écorce. Mais en quoi les mouvements volontaires dépendent-ils des cellules de Betz? Les biologistes ne sont pas même d'accord sur les rapports de la cellule et de l'activité nerveuse en général ; tiennent-ils ou non pour la conception du neurone, leurs hypothèses vont radicalement différer. Un résultat néanmoins est incontestable que les neurofibrilles forment un réseau continu et relativement indépendant de la cellule, ou qu'ils lui constituent un système de prolongements et de ramifications en simple contact avec les ramifications et le corps des autres neurones, leur rôle essentiel est toujours d'association c'est la mise en relation des éléments, des centres nerveux entre eux, des centres nerveux avec les organes et réciproquement. Les images qu'en a données la méthode d'imprégnation imaginée par Cajal laissent entrevoir, à son avis, une variété presque infinie de combinaisons possibles ; suffisamment plastique, la cellule deviendrait l'organe d'associations toujours nouvelles. Par ses dendrites, aux digitations déliées et abondantes, elle étend sa surface impressionnable et recueille aux sources les plus diverses des excitations, qu'elle répartit, par les ramifications souvent multiples de son prolongement axile, dans d'autres régions et sur d'autres éléments. Ce rôle d'association et de coordination est-il l'unique office du neurone; ou bien la cellule nerveuse réagit-elle à l'excitation en restituant, sous une forme qui lui est propre, à la fois l'énergie qui Fa sollicitée et celle que ses processus, sa constitution intimes la rendent capable de libérer? De l'une à l'autre de ces deux activités, son rôle doit progressivement s'élever en dignité, à mesure que sa forme, sa structure, sa composition la différencient davantage. Au cours de l'évolution, de nouveaux types cellulaires, d'aspect toujours plus particuliers, se dégagent et s'étagent diversité et hiérarchie qui traduisent évidemment une adaptation toujours plus précise à des fins plus éminentes et plus complexes. Dominant, les centres superposés, le cortex est comme un foyer où, par eux, converge une représentation dynamique de l'organisme; elle est faite non seulement des réflexes élémentaires, mais aussi de leurs systèmes, de leurs répartitions et coordinations qui se sont diversifiées en même temps que l'évolution multipliait et fixait les rapports de l'organisme et du milieu. Si bien que la série entière de ces effets sensori-moteurs est impliquée déjà dans l'excitation, au seuil du pallium. Par ses relations pour ainsi dire projectives avec tels et tels groupes de stimulants et de réactions périphériques, l'image si par une image doit se traduire à la conscience le processus cortical est bien, suivant l'expression de Baldwin, une suggestion. Mais simple écho de l'activité sous-jacente, quelle en serait l'utilité? pourquoi cette étape superflue? A mesure que l'ébranlement pénètre les éléments de l'écorce, de nouvelles énergies sont libérées, de nouvelles répartitions se font, de nouvelles coordinations s'établissent. Un système de fibres, parallèles à la surface des circonvolutions, témoigne de la multiplicité des associations extrêmement riches qui peuvent alors s'effectuer, non seulement d'un étage à l'autre, mais entre des neurones de même rang et de même espèce. Par les fibres tangentielles, dont la destruction accompagne toute affection démentielle, il touche à l'extrême limite de l'écorce. II s'étend presqu'au contact de la pie-mère, en une zone d'où toute cellule nerveuse a disparu, et dont l'importance primordiale est bien démontrée par ce fait que Vogt a trouvé, dans son étude, la méthode la plus délicate pour diviser le cerveau en territoires anatomiquement et par suite, sans aucun doute, physiologiquement distincts. Son épaisseur, qui peut aller du simple au triple, sa composition, sa structure sont en effet loin d'être homogènes. Elles varient même fort brusquement d'une région à l'autre, et toujours ces variations, portant sur un ensemble complet de caractères, dénotent des corrélations encore mystérieuses, mais qui achèvent d'en démontrer la valeur véritablement spécifique. Aux processus sensitivo-moteurs l'écorce est donc là pour ajouter tout un système de relations non plus projectives, mais associatives, de sorte que les neurones destinés à réfléchir l'activité des centres inférieurs, étant accessibles également à des excitations d'origine corticale, le progrès de la vie psychique tend à rendre moins exclusive sur nos déterminations l'influence immédiate du milieu, et à y incorporer le souvenir de nos expériences passées.
LA VIE PSYCHIQUE ET LA CONSCIENCE.
Moyen d'adaptation aux réalités ambiantes, nos états de conscience n'en sont pas la réplique ni la reproduction, ils n'ont pas à en donner l'image. Nos perceptions ne traduisent que ceux de nos rapports avec le monde extérieur qui intéressent notre existence. Mais elles devront en exprimer les nuances en termes clairs et nets, c'est-à-dire par un système d'impressions et de symboles aussi aptes que possible à fournir des distinctions tranchées, des points de repère bien définis. Une sélection va s'établir entre les diverses variétés d'états psychiques. C'est ainsi que, suivant Bohn, les sensations visuelles ont une vertu toute particulière aux groupes sensoriels, où elles figurent, elles donnent plus de mobilité et de précision, jusqu'à « simuler parfois ce qu'on est convenu d'appeler intelligence ». Par elles peuvent se constituer « même au cours de la vie individuelle, dès associations complexes et variées qui jouent un rôle important dans les relations des animaux avec les divers objets du monde extérieur» (236). Cette loi de la plus grande utilité oriente l'évolution de la conscience Ceux de nos états qui par eux-mêmes ne peuvent donner lieu à des représentations suffisamment claires et distinctes s'effaceront derrière le symbolisme d'une autre série, aux termes plus maniables et mieux définis. Dans la vie mentale ces transpositions sont constantes. Combien de sentiments ou de sensations ne peuvent s'exprimer, pour notre conscience elle-même, autrement que par emprunt d'images à des espèces sensorielles plus riches en éléments figurés. Il en résulte que les données de l'introspection ne répondent pas plus à la réalité de nos processus psychiques, qu'ils ne sont une exacte représentation du monde extérieur. Elles constituent seulement pour nos relations avec le milieu un ensemble de_ signes, de formules et d'interprétations commodes. Comment connaître l'existence de ces états qui échappent à la conscience? Ils peuvent se révéler par leur absence, et la fonction dont ils étaient l'indispensable condition se trouve alors abolie ainsi des impressions articulaires et musculaires qui échappent normalement à la perception consciente. Leur disparition, par suite de radiculite postérieure, s'accompagne d'incoordination dans les mouvements, d'ataxie, ét parfois d'une impuissance totale à exécuter les gestes les plus automatiques, ceux de la marche par exemple n'est-ce pas la preuve qu'à toute contraction musculaire, à tout déplacement des membres, répondent des stimulus qui mettent en jeu les processus capables d'en régler instantanément la direction, l'amplitude et l'énergie? Mais que servirait-il au sujet de les connaître? Tous les états groupés sous le nom de cénesthésie sont normalement ignorés de la conscience ils n'expriment que des rapports internes, sur lesquels l'activité volontaire est sans prise immédiate. Mais leur influence sur la vie mentale n'en est pas moins considérable. A leurs modifications sont attribués certains troubles de la personnalité. De véritables délires paraissent en procéder plus ou moins directement telles ces impressions étranges dont le malade s'efforce de rendre compte en recourant à des comparaisons minutieuses et souvent extravagantes. Leur invasion dans la conscience est constante, s'ils ne sont pas réduits par les représentations et concepts qui suscitent et définissent l'activité du sujet, essentiellement tournée vers le monde extérieur. C'est le cas dans la démence et l'idiotie, où sont abolis toute imagination, tout intérêt, tout motif d'agir gestes et habitudes paraissent avoir directement leur source dans des impressions intimes. Bien des stéréotypies et des tics, dont le malade est occupé des heures, des journées entières ne peuvent avoir d'autre raison que le besoin de satisfaire et de tenir en éveil telle sensation, dont un sujet normal est à ce point distrait par la projection perpétuelle de sa vie sur les objets de son activité, qu'il en reste absolument inconscient. L'idiot au contraire paraît sensible à l'exercice de ses fonctions organiques tel celui qui tourne sur lui-même, semblable au sujet dont le cervelet ou les organes périphériques d'équilibre et d'orientation sont lésés manifestement il en éprouve quelque impression, sans doute analogue au vertige. D'autres apportent, dans le choix de leurs aliments, un discernement qui doit traduire, à la manière d'un instinct, le sentiment très délicat de leurs aptitudes digestives par exemple, en rigoureux végétariens ils rejettent tout ce qui a la moindre odeur de viande. II arrive enfin que leur marche ou leurs actes les plus automatiques sont modifiés par des influences très légères dont l'homme sain ne s'aperçoit pas, occupé qu'il est de l'objet et des fins de son activité. Pourtant, s'il se trouve distrait, sans conscience actuelle de son entourage ou de ses propres volontés, il peut d'un geste, d'une grimace, d'une altération quelconque survenue dans ses mouvements les plus habituels, s'y révéler sensible. Dans certains états de fatigue une alternance s'établit même parfois entre sensations intimes et représentations objectives. Le fait est fréquent dans la phase hypnagogique qui précède le sommeil ou le réveil complet. « Tant que je restais couché les yeux ouverts, après une traversée mouvementée, tout se passait d'une façon normale, dit un voyageur dont Jastrow rapporte le témoignage, mais lorsque je fermais les yeux je sentais le lit se balancer de plus en plus et ensuite des que je m'assoupissais il me semblait que le pied de mon lit se soulevait et que mon lit tout entier tournait; naturellement cela me réveillait. Ce phénomène se reproduisit maintes et maintes fois jusqu'au moment où je finis par m'endormir. Des deux systèmes de sensations, l'un se trouve donc réduit par l'autre, les sensations cénesthésiques d'équilibre par des sensations visuelles; mais elles reparaissent instantanément dès que cesse l'influence antagoniste. Il faut donc bien qu'elles aient persisté incompatibles avec le témoignage des yeux, elles étaient simplement pour la conscience comme si elles n'existaient pas. C'est qu'entre nos perceptions, la sélection se fait au profit des plus représentatives, c'est-à-dire des plus aptes à traduire les réalités extérieures et à définir pour notre activité les conditions du milieu. Par suite, loin de pouvoir donner la formule de notre vie psychique, la conscience reste habituellement fermée à nos états intimes, comme tels. Mais s'il arrive qu'ils en franchissent le seuil, c'est pour y subir une transposition, car ils ne peuvent s'exprimer que sous les espèces des représentations dont la conscience est coutumière. Si vives, si riches, si présentes que soient pour les cénestopathes les impressions dont ils souffrent, ils ne peuvent résoudre ce qu'ils sentent qu'en s'efforçant d'imaginer avec une minutie inquiète quels dispositifs matériels, quels agents tangibles sont cause de leurs maux. Mêmes procédés si le trouble affecte, au lieu de la sensibilité organique, la vie affective et morale; même tendance à trouver dans des circonstances et des situations, sinon réelles, du moins susceptibles de mise en scène et d'objectivité, l'illustration et la justification de tourments et d'appréhensions qui tiennent à des dispositions toutes personnelles. Imperméable aux sensations subjectives ou ne servant qu'à les travestir, la conscience est toujours trompeuse. Et comment échapper à de pareils effets, à moins d'être réfractaire à toute espèce d'activité sensitive ou de passion? Les exemples de ce rapport entre éléments affectifs et représentatifs fourmillent dans les Fèves. A l'éclipsé des perceptions relatives au monde externe répond comme une phosphorescence de nos états intimes, cénesthésiques ou émotifs ; mais ils n'arrivent à se fixer un instant que s'ils ont pu grouper, suivant des affinités symboliques ou fortuites, un ensemble de représentations, d'où leur vient une objectivité fugace et parfois fantastique. Ainsi, raconte Jastrow, « un orage amena une vision dans laquelle la tête du dormeur était placée sur une enclume et écrasée, ce qui produisait un grand bruit et des étincelles ». Un renversement dans l'habituel agencement et dans la hiérarchie de nos perceptions, fait ici des sensations viscérales le thème, autour duquel s'organisent les éléments de conscience l'ébranlement des conséquences sensitivo-réflexes, d'ordre articulaire, musculaire, hydrostatique, etc., dont la tête est le siège, dominent, au lieu de faire aux perceptions plus objectives de bruit et de lumière un accompagnement tout organique et ignoré elles sont l'effet principal. Mais il n'a pu devenir le centre de la représentation qu'en se substituant à lui-même des circonstances capables de l'expliquer matériellement, des circonstances qui dans l'espèce sont fort éloignées de sa cause objective et réelle, c'est donc bien qu'avoir conscience de soi, c'est se connaître par l'intermédiaire du monde extérieur. Que peut-il rester en effet d'un état psychique s'il est sans rapports avec une réalité quelconque, ou l'image d'une réalité? La conscience manque de termes pour le définir, l'évoquer et l'identifier. Il faut une circonstance qui le fixe, un équivalent qui ne s'abolisse pas avec lui, dans un système capable d'offrir à la conscience des points de repère. Il faut un système de représentations dont l'objet subsiste en dehors de la conscience. C'est à peine si le penseur, absorbé en lui-même, et distrait du milieu par ses réflexions, peut conserver, de cette période méditative, un sentiment obscur, insaisissable et fuyant, à moins qu'elle n'ait été marquée de manifestations objectives, et qu'il soit capable d'y retrouver les traces de son activité mentale. Prendre conscience de soi, c'est être en somme rappelé à soi par la représentation des réalités extérieures. Par suite le domaine de la psychologie, loin de s'identifier avec la conscience, reste étranger à son contenu, qui n'est pas d'origine ni de création individuelle. Dans la perception la plus brute sont impliquées des interprétations, des idées, des systèmes de croyances et de représentations par lesquels l'homme participe a l'existence de son groupe social. De légères nuances distinguent déjà sans doute en face du même phénomène les sensations du physicien et de l'ignorant ; au degré près, ils sont pourtant de culture identique, leur vie est inscrite dans les mêmes formes de civilisation. Mœurs, coutumes, idéologie, langage, ils ont en commun les conditions essentielles de l'existence, de l'activité et de la pensée. Mais quand ces conditions sont autres, et différente la civilisation, combien va changer le système entier de représentations que l'individu tient de sa collectivité! Or c'est au travers de telles représentations que précisément la conscience saisit tout ce qu'elle peut atteindre de ses processus les plus intimes et les plus personnels. Le témoignage de la conscience ne sera donc pas accepté par le psychologue, comme expression adéquate des réalités psychiques. A d'autres il laissera la connaissance des fonctions qui se développent selon des lois dépassant l'individu. Il ne prétend pas ramener à des faits de développement individuel les diversités de dialecte, ni les formes, ni l'évolution du langage; pas davantage il ne le tentera pour les systèmes de représentations qui dominent notre perception des choses. Mais la parole a chez tout sujet des conditions d'ordre anatomique, physiologique et psychique, en dehors desquelles elle est anormale ou impossible. De même la conscience et les fonctions mentales il s'agit pour la psychologie d'en étudier non le contenu concret, mais l'organisation, le progrès, les dépendances réciproques, les rapports avec tout facteur dont elles peuvent avoir à subir une modification quelconque.
Henri WALLON.