# Une représentation de Sainte Tryphine

Nous avons assisté à la représentation du mystère breton de sainte Tryphine, qui a eu lieu à Pluzunet, dans le canton de Plouaret, arrondissement de Lannion, les 22 et 23 avril 1878, et nous croyons intéressant d’en entretenir un peu les lecteurs de la Revue Celtique.
Un mystère breton du XVIe siècle, dans la vieille langue nationale des Bretons-Armoricains ; une action dramatique tirée de notre ancienne histoire légendaire, originale et émouvante, naïve, rude et un peu barbare parfois, représentée en plein air, avec le soleil pour lustre, simplement et sans prétentions, par des paysans illettrés, qui parfois ne savent lire et n’entendent que le breton, — devant un auditoire nombreux et facile à impressionner de laboureurs et d’artisans, accourus comme à une fête, des villages et des bourgs voisins ; — voilà, certainement, un spectacle aussi intéressant que rare, de nos jours, et auquel nous nous sommes bien gardé de manquer.
Pluzunet tiendra une place des plus honorables dans l’histoire du théâtre breton, si toutefois cette histoire est jamais écrite. Les livres et nos archives sont à peu près muets sur ce sujet, et ce n’est guère que dans les prologues et les épilogues de nos antiques et crasseux manuscrits, morceaux de circonstance renouvelés ou pour le moins modifiés, sur certains points, pour chaque représentation, qu’il est possible aujourd’hui de découvrir quelques renseignements précieux et de rares, très-rares noms d’auteurs. Ces manuscrits se retrouvent encore parfois sous le toit des laboureurs et des artisans, dans l’ancien évêché de Tréguier principalement, car le Léon et la Cornouaille sont relativement d’une grande pauvreté, sous ce rapport.
Des recherches patientes et longues sur ce sujet nous ont mis en possession d’une soixantaine de ces manuscrits, conservés comme de précieuses reliques dans les familles, de père en fils, et à la présence desquels on attachait des grâces et des faveurs mystérieuses et jusqu’au bonheur de la maison. Aussi ne s’en désaisissait-on pas facilement, et il nous a fallu parfois beaucoup de diplomatie, un peu d’argent et surtout la parfaite connaissance de la langue et des relations et des traditions de famille nombreuses et anciennes dans le pays, pour nous procurer définitivement quelques pièces rarissimes, comme par exemple : La création du monde, vainement recherchée par E. Souvestre et beaucoup d’autres, saint Garan, saint Gwennolé, la Prise de Jérusalem par Titus, mentionnée par Dom Le Pelletier dans son dictionnaire, et dont nous ne connaissons pas l’existence dans un autre manuscrit.
Nous avons déposé toute notre collection à la Bibliothèque Nationale, à Paris, sauf quelques manuscrits retrouvés depuis, et qui iront aussi rejoindre les autres, — et c’est là que devra s’adresser désormais quiconque voudra écrire sur l’ancien théâtre breton, d’après des documents authentiques et originaux.
Nous n’ignorons pas qu’à Morlaix aussi il a existé et existe encore beaucoup de manuscrits de pièces dites communément Tragédies bretonnes, et qui faisaient partie du répertoire du théâtre, moderne du reste, pour la plupart, — de cette ville. Mais ces pièces ont peu ou point de valeur réelle, et ne sont généralement que des traductions ou plutôt de mauvaises imitations de romans et de drames français, très-défectueuses et très-vulgaires comme langue, et pour tout le reste. Voici quelques-uns des titres de ces œuvres indigestes et malvenues, sous tous les rapports : Inès de Castro, — La tour de Nesle, — Marie Tudor, — Marie Stuart, — Marguerite d’York, — Thérèse de Volmar, — Jean de Paris, — les Brigands de l’Estramadure, etc… Que sais-je encore ? Toute la vieille défroque romantique. Ce n’est pas là du théâtre breton, et tout ce fatras n’a absolument aucune valeur. Nous en avons pourtant acquis une vingtaine de manuscrits, comme contraste et point de comparaison avec les pièces de l’ancien et vrai théâtre breton connues dans nos campagnes du pays de Tréguier.
Pluzunet, avons-nous dit, doit figurer honorablement dans l’histoire du théâtre breton. Il y a existé une troupe dramatique très-anciennement, et nous avons connu deux vieux acteurs, morts aujourd’hui, et qui étaient dépositaires de la tradition et possesseurs d’un précieux trésor de manuscrits rares et intéressants, qu’ils ont fini par nous céder, ou plutôt leurs fils, après leur mort. L’un, Claude Le Bihan, cultivateur, demeurant au village du Danot, ne rêvait que de théâtre breton, de belles représentations populaires et d’antiques manuscrits, qu’il allait chercher au loin, partout où on lui en signalait l’existence, pour les copier patiemment et longuement, durant les veillées d’hiver et les moments de loisir qu’il pouvait dérober à ses occupations de tous les jours. Le dimanche, quand il s’en revenait vers le soir du bourg, après avoir bu quelques chopines de cidre en la société de quelques vieux amis ; on l’entendait déclamer les monologues ou prologues des Quatre Fils Aymon, de Saint Guillaume, de Sainte Tryphine, et parfois, un ami qui cheminait au loin dans une autre direction, lui donnait la réplique. Il passait dans le pays pour un peu sorcier, à cause de son petit savoir, qui tranchait avec l’ignorance commune autour de lui ; il composait avec des herbes (louzou) des onguents et des remèdes pour toutes les maladies, tant des animaux que des hommes, et même l’on se disait mystérieusement à l’oreille qu’il avait chez lui un Agrippa et qu’il évoquait les morts et le diable, quand il lui plaisait.
L’autre acteur de renom de Pluzunet était Jean Le Ménager, fournier au bourg, et possesseur, comme son ami Claude Le Bihan, des bonnes traditions et de nombreux et rares manuscrits.
Nous devons à ces deux hommes intelligents, et qui avaient le respect et le culte du passé, de précieux renseignements sur les traditions et les coutumes de notre ancien théâtre, et aussi des manuscrits très-intéressants et devenus presque introuvables aujourd’hui, entre autres : La Création du Monde, — Moïse, — La Destruction de Jérusalem par Titus, et un bon manuscrit de Sainte Tryphine et le roi Arthur, celui d’après lequel nous avons donné l’édition qui en a été imprimée à Quimperlé, chez Th. Clairet, en 1863.
C’est encore sur un très-rare et curieux manuscrit du Mystère de saint Jean-Baptiste, provenant de Pluzunet, que nous lisons ce qui suit, et où l’on voit que notre théâtre eut aussi ses jours d’épreuve et de persécution :
« Tout, ici-bas, trouve sa fin, tout, excepté la grâce de Dieu : notre tragédie aussi touche enfin à son terme. — En l’année 1763, nous avons donné une représentation de la vie de saint Jean-Baptiste, copiée sur le cahier écrit à Pluzunet, par un jeune homme du pays.
Nous eussions bien désiré pouvoir continuer d’en donner des représentations ; mais, hélas ! un ordre de Monseigneur l’évêque de Saint-Brieuc défend les représentations de tragédies bretonnes, dans toute l’étendue de son diocèse. Il y est dit que représenter des vies de saints est un cas réservé : et cependant, interrogez l’histoire, feuilletez les livres saints les plus anciens du pays, vous n’y trouverez nulle part que ce soit même un péché véniel que de réciter des vies de saints.
Non, mon Dieu, je ne puis croire que ce soit un péché exécrable ; mais je crois, au contraire, que c’est une action méritoire et agréable à Votre Majesté divine, et que ces représentations contribuent souvent à la conversion des pauvres pécheurs. »
Dix ans avant la plainte touchante de ce pauvre acteur breton, le Parlement de Bretagne lui-même avait rendu, le 24 septembre 1753, cinq jours avant la Saint-Michel, époque où une grande représentation devait avoir lieu à Tréguier, un arrêt faisant défense à tous artisans, laboureurs, etc… de représenter des tragédies ou comédies bretonnes.
Nous croyons qu’aujourd’hui MM. les procureurs de la République et même Nosseigneurs les Évêques seraient plus tolérants, et nous voudrions voir imiter les acteurs de Pluzunet, qui n’ont été nullement inquiétés ni par le parquet de Lannion, ni par l’évêque actuel de Saint-Brieuc, ami et protecteur éclairé, du reste, des lettres bretonnes, — ni par le curé de Pluzunet.
La grande question pour la représentation de Pluzunet, celle qui primait toutes les autres, était de savoir si le temps serait beau ou non ; car le succès d’une représentation en plein air, on le conçoit facilement, est toujours plus ou moins à la merci de la pluie et du beau temps. Or, on n’était pas sans inquiétude à ce sujet. Le dimanche soir et toute la nuit, il avait plu en abondance et l’on pouvait craindre que, l’état du ciel ne s’améliorant pas, la représentation du lendemain ne fût sérieusement compromise et qu’on ne pût dire avec le poëte latin :
             Nocte pluit totâ, redeunt spectacula manè.
Le lundi matin, le ciel était encore inquiétant, et le soleil avait bien de la peine à se dégager des nuages mouvants qui le poursuivaient et le voilaient à tout moment. Mais à midi le ciel s’était rasséréné, et le soleil était vainqueur.
À une heure, le roi Arthur, la couronne d’or dentelée en tête, l’épée au côté, et sur les épaules un large manteau blanc parsemé d’étoiles et de fleurs de lys d’or, s’avança sur le bord de la scène, accompagné de son épouse Tryphine, et, s’annonçant lui-même, à la façon des héros d’Eschyle et de Sophocle, il déclama d’une voix haute et claire, et selon la mélopée traditionnelle, le monologue qui ouvre la pièce, et où il énumère toutes les villes de la Petite-Bretagne qui lui obéissent :
« Je suis le roi Arthur, le seigneur souverain, et la Basse-Bretagne tout entière est sous mes ordres : oui, je suis bien le roi des Bretons, le vrai maître et seigneur des princes et des nobles, etc… »
L’analyse détaillée de la pièce nous entraînerait trop loin ; nous renvoyons le lecteur au texte original du mystère que nous avons publié en 1863, avec une traduction française en regard, chez M. Clairet, libraire à Quimperlé. Mais nous croyons devoir insister sur la disposition du théâtre, le jeu des acteurs, leur débit, les anciennes coutumes traditionnelles et quelques autres particularités dignes d’intérêt.
Quant au théâtre en lui-même, rien de plus simple et de plus primitif. Construit au fond d’une aire à battre close de murs et de granges, il était formé d’une estrade d’un peu plus d’un mètre de hauteur, composée de planches de sapin assez mal reliées entre elles et reposant horizontalement sur des barriques et des chevalets, sur une longueur d’environ quinze pas et huit de profondeur. Aux deux extrémités, deux portes toujours ouvertes, pour l’entrée et la sortie des acteurs. Trois rangs de bancs placés au fond de la scène et à l’une des extrémités (à gauche), représentaient les premières places, qui coûtaient 25 cent. La foule des spectateurs se tenait en bas, debout sur le sol de l’aire jonché de paille fraîche. C’était là le parterre, où l’on payait seulement 10 cent. par personne. Deux grosses toiles tendues verticalement au fond contribuaient à former derrière une longue coulisse où se tenaient les acteurs, en attendant le moment d’entrer en scène. Au milieu de cette coulisse, à l’endroit où se rejoignaient les deux toiles, se tenait assis le souffleur qui, en écartant légèrement le rideau, à un endroit non cousu du point de suture, pouvait observer ce qui se passait sur l’estrade, venir en aide aux acteurs dont la mémoire se trouvait en défaut, indiquer les entrées et les sorties et diriger ainsi toute la représentation. Le rôle du souffleur, comme on le voit, est des plus importants. La scène était à ciel ouvert, et aucun rideau ne séparait l’avant-scène du public du parterre. Toute cette construction des plus élémentaires s’adossait à une vaste grange à piliers de pierre, ouverte sur l’aire, et cette pièce, masquée par l’estrade et les toiles du fond, servait de vestiaire et de foyer, où l’on repassait les rôles. L’on y fumait aussi et l’on se rafraîchissait, mais modérément, avec du cidre seulement, et pendant les deux jours qu’a duré la représentation, nous devons reconnaître que les acteurs de Pluzunet se sont montrés très-discrets sur le chapitre des rafraîchissements.
Dans beaucoup de mystères bretons, l’action se déroule sous les yeux des spectateurs tout d’une venue et sans divisions par actes et par scènes. Dans plusieurs aussi, et Sainte Tryphine est de ce nombre, outre la division par journées, on observe aussi celles par actes et par scènes. C’est, sans doute, par imitation de l’ancien théâtre français. Ces mots acte et scène, dont ils ne comprenaient pas la signification exacte, paraissent avoir, de tout temps, intrigué et fort embarrassé nos acteurs ruraux, quand ils les rencontraient dans leurs vieux manuscrits. Parfois, ils n’en tiennent aucun compte, et passent outre. Mais le plus souvent, ils les interprètent à leur guise, et d’une façon fort singulière. Une ancienne tradition, suivie encore à Pluzunet, veut que, chaque fois que le mot scène se rencontre sur le manuscrit, le souffleur crie à haute voix : scène ! et aussitôt tous les acteurs envahissent la scène, pêle-mêle, se prennent par la main, au hasard, et exécutent une ronde joyeuse, au son de la musique, composée ordinairement d’une clarinette ou deux avec un tambour de basque, — ou bien encore d’un biniou, d’une bombarde et d’un tambour de basque. Ce n’est pas ce qui amuse le moins le public, dans ces représentations populaires, à cause de l’entrain endiablé que l’on y apporte d’ordinaire, et aussi du contraste et des oppositions bizarres des personnages qui se trouvent parfois associés et se donnent la main. Ainsi, rois et manants, anges et démons, la reine Tryphine et son porcher, Dieu le père et le diable ou la sainte Vierge, se prennent la main, au hasard, comme ils se trouvent l’un à côté de l’autre, et sans intention maligne, gambadent et se trémoussent, pendant cinq minuter excitant l’hilarité générale.
Parfois, la scène, ainsi comprise, rend aussi des services réels. Par exemple, un acteur manque-t-il son entrée, parce qu’il est momentanément absent, ou qu’il n’est pas prêt ; ou bien, la mémoire fait-elle défaut à un autre, qui menace de se troubler et de perdre la tête, devant le public ? Le souffleur crie : Scène ! — et aussitôt le branle-bas recommence de plus belle, tout le mal est réparé, et le public, qui est indulgent et de bonne composition, rit et se trouve désarmé.
Quant aux prologues et aux épilogues, — car chaque acte est toujours précédé d’un prologue, destiné à résumer et à expliquer la partie de l’action générale qu’il représente, et chaque journée se termine par un épilogue, où l’on remercie les spectateurs de leur attention sympathique, en les invitant à revenir le lendemain, si l’on est à la fin de la première journée ; — les prologues et les épilogues se récitent comme suit, selon les rites convenus : — Un acteur s’avance au bord de la scène, escorté de deux de ses camarades, qui tiennent chacun une épée nue au port d’arme. Ils saluent le public, et le prologue facteur chargé de la récitation prend ce nom), — déclame son morceau, sur le ton de mélopée traditionnel, en commençant par l’extrémité gauche de la scène, où il débite les quatre premiers vers ; après quoi, il salue, en se découvrant ; ses deux acolytes saluent aussi avec leurs épées, puis ils se portent tous les trois au centre de l’avant-scène, devant le trou du souffleur, dans les théâtres de ville, et le prologue y récite quatre autres vers ; après quoi ils saluent encore, vont se placer à l’extrémité droite, où le prologue récite encore quatre vers, toujours suivis de saluts. Le même manège continue de droite à gauche, puis encore de gauche à droite, jusqu’à épuisement du monologue.
Nous lisons à ce sujet dans Émile Souvestre :
« Un usage bizarre, et dont nous ignorons le motif et l’origine, voulait que l’acteur qui récitait le prologue fît, de quatre vers en quatre vers, une évolution autour du théâtre, suivi de tous ses compagnons. C’est ce qu’on appelait la Marche. Pendant ce temps, « rébecs et binious doivent sonner, » comme en avertit la note d’un vieux manuscrit que j’ai sous les yeux. »
Quant aux costumes, nous n’en dirons pas grand’chose. Ils laissaient tous beaucoup à désirer, et c’était peut-être la partie la plus défectueuse de la représentation. Le roi Arthur, comme nous l’avons déjà dit, portait une couronne dentelée de carton doré, un large manteau blanc parsemé d’étoiles et de fleurs de lys d’or flottait sur ses épaules et un sabre de cavalerie lui pendait au côté. La reine Tryphine était coiffée à la manière des paysannes de Lamballe, et portait une robe noire et un châle de noce d’artisane, descendant jusqu’à terre. Le roi aveugle Abacarus avait en tête, comme le roi Arthur, une couronne dentelée de carton doré ; un pantalon blanc, une chemisette blanche, avec quelques paillettes d’or par ci par là, complétaient son costume. Le diable Astaroth, avec sa peau de mouton à laine noire et frisée, un bonnet à cornes sur la tête, de nombreux grelots à la ceinture et une longue barbe de filasse de chanvre, gambadant et sautant, faisait beaucoup rire. Kervoura avait, au grand complet, l’uniforme d’un sapeur-pompier de la ville de Paris, avec le casque de cuivre aux armes de la capitale, la tunique serrée à la ceinture, un pantalon blanc collant, les grandes bottes et un sabre de gendarmerie. Comme il était d’ailleurs assez bel homme, qu’il parlait haut et clair et mettait beaucoup de vivacité dans son jeu, il produisait de l’effet. Pour le reste, tous les uniformes de matelots et de soldats de différentes armes qui se trouvaient dans la commune avaient été mis à contribution.
On voudra encore savoir, sans doute, si les spectateurs étaient nombreux, si la recette a été bonne, enfin si la représentation a réussi ?
Oui, les spectateurs étaient nombreux, et l’on peut en juger par le chiffre de la recette. Le premier jour, le lundi 22, où le temps a été constamment favorable, la recette s’est élevée à 95 francs. — Or, en tenant compte que le prix des places n’était que de 10 centimes au parterre et de 25 c. sur le théâtre, où il n’y avait pas plus de cinquante personnes, — on peut voir à peu près le nombre des spectateurs qu’il a fallu pour donner cette somme.
Le second jour, l’on s’attendait à une recette d’environ 150 fr. ; mais, malheureusement, la pluie vint qui déjoua les prévisions et les espérances, et on ne fit qu’environ 60 fr. — Nous ne pûmes nous empêcher d’admirer, ce jour-là, la patience et l’opiniâtreté des spectateurs qu’une pluie battante, qui survint vers trois heures, et dura environ un quart d’heure, ne put faire fuir et lâcher pied. Les acteurs eux-mêmes ne montrèrent pas moins d’intrépidité, et, sans déserter la scène un seul moment, ils continuèrent de jouer, avec des parapluies à la main.
Il est de tradition qu’à la fin de la seconde journée, une partie de la recette soit consacrée à couvrir les frais d’un joyeux repas, auquel prennent part tous les acteurs. Durant la représentation, on a été très-sobre, et le nombre de chopines de cidre auquel chacun avait droit avait été arrêté d’un commun accord, et nul n’y contrevint. Mais le soir, quand tout est fini, toute contrainte cesse, et chacun boit à discrétion ou à peu près. Aussi il faut voir alors quelle joie éclate de tous côtés, quelle cordialité et quel bruit de conversations qui se croisent. On se félicite réciproquement de la manière dont on s’est tiré de telle ou telle scène difficile, et l’on déclame les passages qui ont produit le plus d’effet sur l’auditoire. Mais point de désordres, ni de querelles, ni de scènes fâcheuses d’aucun genre, et quand la cloche du couvre-feu donne le signal de la retraite, chacun rentre au logis, déclamant à haute voix, sur les routes et dans les champs, des fragments de son rôle.
L’argent qui reste est partagé également entre tous les acteurs, et il n’y a pas là de premiers, de seconds ou de troisièmes rôles, ni de parts du lion emportant la majeure partie de la recette.
Souvent aussi on distribue aux pauvres de la commune ce qui reste, après tous les frais couverts. C’est ce qui a eu lieu, en 1876 ou 77, à Pluzunet même, pour une autre représentation du même mystère.
Quant au succès de la journée, nous pouvons dire qu’il a été sinon complet et irréprochable de tout point, — du moins très-satisfaisant pour la presqu’unanimité des spectateurs. Pour ce qui nous regarde particulièrement, nous avons trouvé qu’elle laissait à désirer, sur plus d’un point ; sous le rapport des costumes, par exemple, de la mise en scène, du mobilier et aussi du jeu et du débit de quelques acteurs qui prononçaient du nez et parfois d’une manière peu intelligible. Nous étions encore choqué de voir des hommes traverser la scène, la pipe à la bouche, pour porter des pièces d’habillement ou d’autres accessoires aux acteurs qui se trouvaient dans le vestiaire ou les coulisses, — ou encore des petits enfants s’échapper des bras de leurs mères, sur la scène, une tartine de pain beurré à la main, pour s’aller jeter dans les jambes de leur père qui déclamait gravement son rôle de prince, de roi ou d’évêque. Quelques spectateurs en riaient bien un peu, mais sans y trouver grand’chose à redire.
La représentation donnée en 1867, à Saint-Brieuc, avait été plus satisfaisante dans son ensemble. Mais aussi la troupe de Pluzunet a perdu depuis plusieurs de ses meilleurs acteurs, le vieux Goëlo, par exemple, qui était excellent dans le rôle de l’évêque et aussi dans celui de la sorcière, car il les remplissait tous les deux, tour à tour ; — et Huon, qui jouait à merveille le rôle du traître Kervoura ; — et, enfin, Le Pennec, un roi Arthur plein de majesté et de dignité.
La troupe de Pluzunet, qui est pleine de bonne volonté et renferme de bons éléments, se perfectionnera facilement, avec quelques conseils, de l’exercice et de l’étude. Elle mettra plus de goût et de couleur locale, si c’est possible, dans les costumes, et surtout étudiera davantage le débit et la prononciation, si défectueuse chez quelques-uns. D’autres ont très-peu de chose à faire pour être excellents. Ils pourront ainsi arriver, sans tarder, à présenter un ensemble plus satisfaisant, de manière à aller donner des représentations dans les cantons voisins et même dans les villes. Nous leur promettons un grand succès, s’ils parviennent, comme nous l’espérons, à réaliser les améliorations que nous leur indiquons. Ce serait en effet une nouveauté et un spectacle digne du plus grand intérêt qu’un vieux mystère breton, dramatique et émouvant comme l’est Sainte Tryphine, joué suivant l’ancienne tradition par de bons acteurs ruraux, complètement illettrés, et ne connaissant pour la plupart que leur idiome national, le bas-breton.