# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/20
### XX VERS LA PROVENCE

Le 15 août, fête de Notre-Dame, le roi s’achemine vers la Provence. Il déjeune au beau village d’Agnin, couche à Jarcieux ; le lendemain, il traverse Châteauneuf-sur-l’Isère pour arriver le soir à Romans, qui est une bonne ville, où il fait son entrée. Là il va séjourner six jours. Quatre médecins, dont le célèbre Miron, l’accompagnaient car la peste semblait suivre la cour. On franchit, sur le pont qui la traverse, l’Isère, « fâcheuse rivière » se jetant dans le Rhône, en amont de la ville.
Voici Valence, bonne et grande ville où le roi fait son entrée. C’est déjà le Midi, mais c’est encore la peste ! Le prince de La Roche-sur-Yon, gouverneur, doit s’en préoccuper lors de la reconnaissance qu’il fait de la cité. Ses rues furent nettoyées ; on nomma un chirurgien et un capitaine de santé ; on alluma des feux de paille sur les voies et places publiques. Les maisons des malades furent barrées d’étais de bois peints en blanc.
Il est curieux de penser que beaucoup de figures allégoriques, empruntées au paganisme et à la mythologie, enveloppées de poésie, accueillirent dans la ville le cortège royal. On croit à quelque déguisement ; mais c’est celui de la vie de tous les jours aux yeux des savants disciples des collèges. On voit tout d’abord la Renommée des Valois qui souffle dans sa trompette, comme au sommet du pavillon du Louvre. Dressée sur un rocher, une sage et jolie fille présente les clefs de la ville. La Renommée parle au peuple, et fait l’éloge du prince « observateur des loys ». Sur la porte de la cité, les Gémeaux conduisent ce navire en péril qu’est le pays. On pouvait lire encore ces jolis vers, en cet âge de poésie où ils abondent :
Comme la mer s’abat quand les frères d’Hélène Apaisent le courroux de la voulte des cieux…
Sur la « place aux hommes », on voyait Thésée qui, par sa prouesse, ravit l’amour d’une des nymphes de Proserpine. Dans la figure de la Prudence, chacun reconnaissait la sagesse de la reine-mère. Le Minotaure, vainqueur de Dédale, semblait le roi qui devait sortir victorieux des troubles de l’intérieur. La maison du chancelier était décorée d’un chêne, l’arbre robuste de Minerve. Beaucoup d’autres demeures étaient ornées de pareils symboles et illustrées de sonnets. On retrouvait encore, dans la province, le vieux programme des organisateurs de fêtes d’antan, retardant un peu, et ce qui fut nouveau à l’entrée de Henri II à Paris. Mais Minerve semble représenter la reine-mère ; et Charles IX s’en montrait tout réjoui. Pour récompenser la bonne volonté des peintres, le talent des poètes, et l’enfant qui lui a débité sa petite harangue, Charles IX fait caracoler son cheval, suivant les règles de la voltige, comme un habile écuyer. Les gens de Valence admirent la bonne grâce et le maintien de Henri, frère du roi, et ils se souviennent qu’il porte le prénom d’Alexandre, présage de sa future grandeur. Le poète à qui nous devons la relation de l’entrée à Valence voyait d’ailleurs dans M. de La Roche-sur-Yon, gouverneur du Dauphiné et de la ville, un César romain ; dans Alphonse d’Este, duc de Ferrare, il retrouvait la maturité et la sagesse du père, les bonnes mœurs de cette vertueuse et royale princesse, Mme Renée de France ; dans le nom de Léonor d’Orléans, duc de Longueville, il lui semblait lire le nom de Roland, qui ne fut pas plus adroit que lui.
On regarde aussi passer Damville, le gouverneur du Languedoc, le Rhingrave et la troupe de M. de Tournon, comte de Roussillon, chevalier de l’Ordre, « tant débonnaire et honorable » ; Timoléon de Cossé, représentant le courage de son père, le maréchal de Brissac.
À Valence, la confiance régnait, car M. de La Roche-sur-Yon se montrait énergique. C’est pourquoi, sans doute, il reçut de la ville six tonneaux de vin, tandis que Michel de L’Hospital, le chancelier, n’en eut que deux !
Quelle surprise de se retrouver ainsi à Valence, la petite ville industrieuse et rurale, où descendaient si volontiers, pour se ravitailler, les gens du Dauphiné ! Pendant plus de deux ans, elle était demeurée entre les mains de François de Beaumont, le légendaire seigneur des Adrets, homme du pays, vieux soldat des guerres d’Italie, mais sans pitié, qui s’y était introduit par surprise et plaisait aux huguenots qui avaient la majorité à l’assemblée de la ville. Protestant pour se venger des Guises, soldat pour batailler, le capitaine des Adrets avait fait de Valence sa forteresse et le magasin où il ramenait le fruit de ses pillages. Il s’y était proclamé lieutenant du roi et de Condé en Dauphiné, colonel des légions du pays. Pris dans une rencontre, le seigneur des Adrets avait été délivré lors de l’édit de mars 1563, et il était devenu un renégat. Les huguenots le méprisèrent, les catholiques se méfièrent de lui. Ainsi Valence avait connu quelque repos.
En ces jours, ardents et lumineux, il faut le reconnaître, les choses demeuraient à l’orage.
Le connétable Anne de Montmorency s’affaiblissait. On le voyait parfois demeurer tout pensif, faire effort sur lui-même pour montrer quelque allégresse ; il n’avait ni appétit, ni sommeil. Madeleine de Savoie, sa chère épouse, la dame aux vieilles modes françaises, s’en montrait bien inquiète ; elle disait, s’attendrissant
    « Il se perd, sans le sentir ! » Damville, son fils cadet, gouverneur
de Languedoc, arrivé récemment près du malade, s’exténuait comme le roi à chasser dans la montagne, où parfois on n’arrivait pas à le retrouver. Il aurait mieux aimé sans doute faire la chasse aux huguenots !
Don Francès, qui observait ces choses, eût bien voulu avoir sur le connétable le même pouvoir que le roi d’Espagne exerçait sur Damville :
— Faites ceci, vous qui pouvez tout !
— Foi de chevalier, je fais le peu que je puis.
— Vous pouvez peu alors, c’est que vous gardez au conseil un pernicieux sujet, pour le préjudice du roi et du service de Dieu, je veux dire le chancelier, au lieu de le jeter au feu ou à la rivière ! Franchement, peut-on espérer que le roi de France rendra l’édit par lequel tout le monde professera la même religion que lui-même ?
Le connétable ne répondit pas.
Mais Damville, même en présence de la reine-mère, interpellait le chancelier qui lui avait dit : « Vous avez été le plus dur des serviteurs du roi ! » — « Et vous, le plus pernicieux et mauvais serviteur de Dieu et de la couronne que l’on saurait trouver en France. Tout le mal du royaume vient de vous ! » Le vieux connétable se mettait à grogner avec son fils, dans une colère toujours juvénile. La reine-mère devait les calmer tous : « Ne répondez pas », disait-elle au chancelier. Mais faire taire Montmorency n’était pas aisé : « Trois chanceliers ont toujours fait ce que je voulais au conseil, et c’était pour le bien de la couronne. Vous qui êtes le quatrième, vous vous trompez si vous pensez pouvoir me contredire. Et je vous le dis en présence du roi et de la reine, afin que vous y preniez garde et ouvriez l’œil ! »
En ces jours, Damville qui ne manquait pas de talents, entier dans son devoir envers Dieu et son roi, se voyait déjà le chef des catholiques, qui n’en avaient pas. De là, la haine des huguenots pour Damville, celle de leurs chefs, et surtout du chancelier, « l’instrument principal du diable en France », comme ne craignait pas de l’écrire Francès de Alava. Damville demeurait sur ses gardes, persuadé qu’il serait victime d’un attentat. Hélas, il n’avait pas osé devancer ses adversaires ! Il attendait l’occasion de servir le roi d’Espagne, « prince magnanime et bon ». Mais son ambition, en ces jours, se serait bornée à prendre le poste devenu libre du maréchal de Brissac.
Parfois le connétable en avait assez. Il demandait à la reine un congé pour raison de santé. Il aspirait à retrouver sa maison de Chantilly. Catherine en fut troublée et lui dit : « Jésus, compère, vous le dites, et en ce temps difficile ? »
Longtemps ils parlèrent, en tête à tête.
* ↑ En 1561 et 1562.