# Biographie universelle ancienne et moderne/2e éd., 1843/HOTMAN (François)

HOTMAN (François), célèbre jurisconsulte français, naquit à Paris le 25 août 1524, d’une famille originaire de Silésie. Il était l’ainé de onze enfants : son père, qui lui destinait sa charge de conseiller au parlement, l’envoya à quinze ans suivre les cours de Baudouin à l’université d’Orléans : il fréquenta ensuite le barreau ; mais bientot dégouté de toutes les subtilités de la chicane, il se renferma dans l’étude de la littérature et du droit romain, dont il fut en état de donner des leçons publiques à vingt-deux ans. La constance qu’Anne Dubourg montra dans les supplices toucha, dit-on, le jeune Hotman, et suffit pour le déterminer à embrasser la réforme : il se retira donc à Lyon en 1547 ; mais son père, irrité de son changement de religion, lui refusa toute espèce de secours, et il se vit obligé, pour subsister, d’aller enseigner les humanités au collége de Lausanne. Il épousa dans cette ville une demoiselle d’Orléans réfugiée, et le désir de rendre heureuse celle qui n’avait pas craint de partager son sort, accrut son ardeur pour le travail : il ent le bonheur d’être nommé en 1550 professeur en droit à Strasbourg, et le talent qu’il déploya sur ce nouveau théâtre étendit sa réputation jusqu’en Angleterre. Décidé à vivre tranquille au milieu de sa famille, il refusa longtemps toutes les places qui lui furent offertes ; mais il ne put résister aux pressantes instances du roi de Navarre qui l’appelait à sa cour. Chargé par ce prince de missions délicates, il s’en acquitta avec succès, et fut récompensé de son zèle par le titre de maître des requêtes. Ce fut vers le même temps qu’ilotman entreprit deux voyages en Allemagne par ordre de Catherine de Médicis, qui faisait également servir à ses vues protestants et catholiques. En 1561 il accepta, à la sollicitation de Jean de Moulher, la chaire de droit de Valence, et il parvint a rendre à cette université l’ancien éclat qu’elle avait perdu. Trois ans après, il alla remplir la même place à Bourges, et malgré les grands avantages qu’on lui offrait pour l’y retenir, il préféra rejoindre à Orléans les chefs du parti protestant. Ayant peu de confiance aux dispositions de la cour, il prit le parti de se retirer à Sancerre pour y attendre la fin des troubles, et ce fut dans cet asile qu’il composa son excellent traité De consolatione e sacris litterir. dont il envoya des copies à ses amis, mais qu’il ne crut pas devoir rendre public. Il se détermina cependant à reprendre ses fontions à Bourges, et il les continua jusqu’à la St-Barthélemy, 1572. Informé quelques jours auparavant que l’amiral de Coligny avait été blessé en sortant du Louvre, il ne douta pas qu’un tel attentat ne couvrit des projets sinistres : il se tint caché, et après l’horrible massacre des protestants, il se hâta de fuir la France, résolu de n’y jamais rentrer. Dans le premier moment de son indignation, il publia sa Franco-Gallia, ouvrage rempli de maximes séditieuses, et qui fut désavoué par les protestants eux-mêmes : il veut y prouver que la France n’est point un royaume héréditaire, et que les états généraux représentant la nation, ont le droit d’appeler à régner celui qu’ils en jugent le plus digne. Vingt ans après les ligueurs s’appuyèrent des principes d’Hotman pour exclure du trône le roi de Navarre ; mais l’auteur en avait reconnu lui-même la fausseté, et il combattit son propre ouvrage en le réfutant avec un zèle qui doit lui faire pardonner ses erreurs. La cour voulut acheter le silence d’Hotman en lui offrant une place de conseiller à la chambre mi-partie de Montpellier ; mais il ne crut pas les esprits assez calmes pour pouvoir l’accepter sans crainte. En quittant la France il avait passé à Genève, d’où il se rendit à Bâle, et il fut si satisfait de l’accueil qu’il y reçut, qu’il résolut de s’y fixer entièrement. La peste l’obligea cependant d’aller demeurer à Montbéliard ; mais ayant eu le malheur d’y perdre sa femme, ce séjour lui devint insupportable, et il revint à Genève, d’où la guerre le chassa encore. Il retourna enfin à Bâle, et y mourut d’hydropisie le 15 février 1590, âgé de 66 ans. Hotman fut toujours pauvre : il dépensa à la recherche de la pierre philosophale des sommes considérables, et plus d’une fois il fut obligé de recourir à la générosité de ses amis. Son inconduite l’engagea aussi quelquefois à faire trafic de compliments et d’épîtres dédicatoires. Il se brouilla avec Baudouin son premier maître, et ce fut un tort sans doute ; mais on ne doit pas ajouter foi aux reproches que lui fait celui-ci dans plusieurs lettres. Hotman était bon mari ; il fut heureux dans son intérieur malgré les privations qu’il y éprouvait : il avait de la fermeté, et son attachement aux principes de la réforme fut sl constant, qu’il parait avoir été le résultat d’une entière conviction. A de profondes connaissances en droit, il en joignait de très-grandes en littérature et en antiquités. Il avait achevé la révision de ses ouvrages, et il en préparait une nouvelle édition, qui parut enfin par les soins de Jacques Lect, Genève, 1599, 3 vol. in-fol. ; elle est précédée de l’Éloge de François Hotman, par Nevehl, neveu de Pithou. On renvoie pour le détail des pièces qui composent ce recueil aux Mémoires de Niceron, t. 11, et on se contentera de citer les plus intéressantes : 1° Commentarius in IV institutionum juris civilis libros. imprimé plusieurs fois à Bâle, à Venise et à Lyon, in-4° et in-8° ; 2° Commentarius in epistolam Ciceronis ad Quintum fratrem de provincia recte administranda, Lyon, 1564, vol. in-4° ; Bâle, 1591, in-8°. C’est un excellent ouvrage, plein d’érudition et de remarques intéressantes. Hotman a laissé aussi un Commentaire estimé sur vingt-cinq des principaux discours de Cicéron. 3° Franco-Gallia, sive Tractatus de regimine regum Galliæ et de jure successionis, Genève, 1573, vol. in-fol. réimprimé avec des changements sous ce titre : Libellus statum veteris reipublícæ Gallicæ, deinde à Francis occupatæ dercribens, Cologne, 1574, vol. in-8°, augmenté d’un dix-huitième chapitre et de six pages à la fin de l’ouvrage ; ibid., 1576, vol. in-8°, augmenté de six nouveaux chapitres, Francfort, 1586, in-8° ; traduit en français par Simon Goulard, Cologne, 1574, vol. in-8°. Cette traduction a été insérée dans le deuxième volume des Mémoires du règne de Charles IX, Middelbourg, 1578, in-8°. Lorsque Hotman composa cet ouvrage, la France entière accusait Catherine de Médicis du massacre des protestants : il se proposa d’y démontrer que les femmes étant exclues de la couronne par la loi salique, on n’avait pas dû confier à une princesse étrangère la régence du royaume ; mais il appuya cette opinion de principes subversifs des lois fondamentales de l’État, lois dont il connaissait la sagesse, et qu’il défendit avec vigueur dans l’ouvrage suivant : 4° Disputatio de controversia successionis regiæ inter patruum et nepotem, atque in universum de jure successionis regiæ in regno Galliæ, Francfort, 1585, in-8°. Il y établit d’une manière incontestable les droits de Henri IV à la couronne, contre les prétentions du cardinal de Bourbon, son oncle, que les ligueurs voulaient placer sur le trône. Les ouvrages suivants d’Hotman ne font point partie de la collection de ses œuvres. 5° L’Anti-Tribonian, ou Discours sur l’étude du lois, 1567, in-8° ; traduit en latin, Hambourg, 1647, in-8°. Il l’entreprit à la demande du chancelier de l’Hôpital pour détourner les jeunes gens de la lecture de Tribonien, et les ramener à celle du Code. 6° De furoribus gallicis et cæde admiralii Caslilionii atque illustrium virorum, ab Ernesto Varamundo Frisio, Édimbourg, 1573, in-4°, rare ; Londres, 1573, in-8° ; Leyde, 1619, in-8°, et enfin Amsterdam, 1641, in-8°, avec l’Origo et historia Belgicorum tumultuum. La traduction française, Bâle, 1573, petit in-12, est plus rare que l’original. On a longtemps attribué cette satire violente à Théodore de Bèze ou à Hubert Languet. 7° Papæ Sixti V, fulmen brutum in Henricum regem Navarræ et Henricum Borbonium principem Condœum vibratum. cujus multiplex nullitas ex protestatione patet, 1585, 1586, 1602, 1603, in-8° ; traduit en français, 1585, in-8°. Hotman y démontre l’injustice et la nullité de la bulle d’excommunication lancée par Sixte V contre Henri IV. Cette pièce est très-satirique ; il en fut récompensé par un brevet de conseiller d’État. 8° Des Lettres latines. publiées par Jean-Guill. Milius, Amsterdam, 1700, in-4°. Ce recueil en renferme plusieurs de Jean Hotman, son fils. W—s.