# La Cité triomphante/Acte I
### ACTE Premier

Le théâtre représente l’atelier de Bartoloméo. Vaste pièce ordonnée selon le goût de l’époque. Au fond, une large fenêtre ouverte, dans laquelle s’encadrent le ciel éclatant de la Romagne, des feuillages et des tours. Une porte de chaque côté. À droite, des sièges, une table supportant un vase de fleurs, une cruche et un gobelet ; une petite fontaine placée en angle. La maquette du monument de la Cité triomphante, conçue à l’image de certains tombeaux de la Renaissance italienne, occupe l’angle apposé. Presque tout le panneau de gauche est rempli par des modelages, achevés ou voilés.
Au lever du rideau, les trois élèves de Bartoloméo, placés dans l’ordre suivant, à partir du public : Francesco, Andréa, Léone, travaillent, séparément ; le maître corrige leurs ébauches. Pépino, assis sur le bord de la fenêtre, regarde au dehors, comme un enfant qui attend l’heure de la récréation

#### Scène I

Ton exécution, Francesco, diffère du plan que j’ai conçu. Regarde la maquette : elle montre quatre personnages, portant sur un pavois la statue de la Cité Triomphante. Les figures de ces personnages seront simples et pareilles, pour ne pas absorber l’attention, qui se concentrera sur le visage de la Cité. Toi, tu donnes à chacun de tes porteurs une expression différente et significative.
Il me semblait…
Il te semblait que ton inspiration était la meilleure ? Il me semble, à moi, puisque tu réalises mon projet, que ton principal souci, comme ton principal mérite. doit être la fidélité à l’égard du modèle. Je compte que tu retoucheras ces figures ?
Si vous y tenez, maître.
J’y tiens.
Trop lâches et trop gonflées, ces draperies, qui veulent rendre l’impression du mouvement, et ne produisent qu’un effet de boursouflure. Observe de vraies étoffes et des plis réels, Andréa… et corrige ton travail.
Bien, messire.
On souhaiterait plus de relief en ces motifs de décoration. Du moins la copie est exacte, et toi, Léone, ne te flatte point de surpasser ton maître.
J’ai fait de mon mieux, selon l’indication de la maquette.
Tu n’as qu’à poursuivre.
J’ai grand’soif. Pépino, va remplir la cruche.
Et quand je l’aurai rapportée, maître, pourrai-je aller jouer ?
Quatre heures viennent de sonner au campanile de Santa Maria dei Servi.
Il doit faire bon se promener dans les jardins…
Le jeu… la promenade… les jardins ! Est-ce que tout cela compte, jeunes gens, lorsqu’il s’agit de réaliser l’œuvre d’où dépend la glaire de notre ville et de votre maître ? Vous savez que notre Podestat réclame, dans le plus bref délai, la remise du monument de la Cité Triomphante, dont s’ornera la cour du Palais Communal. Vous avez toute votre vie devant vous, pour jouer ou rêver dans les jardins. Moi, je n’ai qu’un peu de temps pour achever l’œuvre par laquelle se perpétuera mon nom… Consentez-moi donc, joyeusement, le sacrifice de quelques heures de travail. Ah ! si je pouvais, seul, achever cette œuvre… Si ces deux mains pouvaient suffire à tout… à tout !
Merci.
Oh ! le petit voleur de fruits !
Je ne les ai pas volés ; c’est la signora Isotta qui me les a donnés.
À moins que tu ne les lui aies pris…
Demandez-le lui !

#### Scène II

Père, voici ma cueillette. Goûtez la saveur de ces fruits.
Merci, mon Isotta.
Va donc jouer, Pépino, toi qui n’es qu’un enfant.
Oh ! rien ne presse…
Serons-nous moins favorisés que ce mendiant de Pépino ?
Prenez. Votre travail mérite bien ces légères douceurs…
Merci, signorina.
Merci, signora Isotta.
Qu’ai-je donc de si rare, Andréa, pour que vous me considériez de la sorte ?
Le maître m’a dit : « Observe de vraies draperies. » J’admire combien les plis de votre robe se groupent harmonieusement, à chaque pas que vous faites.
Certes, je n’y prends pas garde…
Merci.
Les belles figures…
Eh bien, père, votre œuvre s’achève, aussi parfaite que vous pouvez la souhaiter.
Ce n’est point l’avis du maître, qui s’est déclaré mécontent de ma part de travail.
Est-ce vrai ?
Je me suis expliqué sur ce point avec Francesco. Il rectifiera l’erreur commise.
Et maintenant que vous et vos élèves avez consacré au travail les heures chaudes et lumineuses du jour ; maintenant, père, si vous rendiez la liberté à ces jeunes gens, et si nous allions tous deux nous promener ?
Toi aussi, paresseuse Isotta, tu veux retrancher à mon œuvre le moment que j’espérais lui garder !
Mais jouir d’un soir clair et d’un ravissant paysage est une œuvre quotidienne, qu’il ne faut pas négliger d’accomplir.
Enjôleuse…

#### Scène III

Que nous veut Marina ?
L’Intendant du Podestat désire parler à Messire Bartoloméo.
L’Intendant du Podestat ? Où est-il ?
Au Palais Communal. Il vient d’envoyer un de ses écuyers pour vous en prévenir, et vous prier de le rejoindre si vous en avez le loisir.
Dis à l’écuyer que je vais me rendre au Palais.
C’est de notre œuvre, sans doute, que veut m’entretenir l’Intendant… À mon retour, Isotta, nous irons, suivant ton souhait, respirer dans les jardins.

#### Scène IV

Devons-nous rester ?
Non, puisque mon père consent à notre promenade.
Il est temps. Bianca doit s’impatienter à m’attendre autour de la Mercanzia.
À demain, signorina.
À demain, Andréa.
Puis-je quelque chose pour votre service, signora Isotta ?
Non, Léone ; vous pouvez partir.
Venez-vous, Francesco ?
Quand j’aurai rangé mon travail, je vous retrouverai sur la place.
Adieu, signora.
Adieu.
Adieu. Pépino, tu peux piller le fond de la corbeille avant d’aller jouer.
Merci, Madame Isotta. C’est parce que vous-même avez cueilli ces fruits…
Ah ! comme il sait bien décorer sa gourmandise ! Ne rentre pas trop tard, ce soir.

#### Scène V

Francesco, qu’y a-t-il eu de mon père à vous ?
Rien qu’une de ces réprimandes dont le maître devient coutumier envers moi.
J’en suis navrée…
Il me sert bien d’appartenir à cet atelier depuis près de dix ans et d’avoir été l’élève préféré de Bartoloméo, pour me voir en butte à d’injustes et cruelles humiliations.
Ne vous irritez pas contre mon père.
Je ne m’irrite pas. J’ai trop de déférence à son égard, et trop d’affection pour vous. Mais je suis las, je le confesse… et n’étaient cette déférence et cette affection, je m’en irais offrir mon travail à quelque artiste qui l’apprécierait mieux.
Vous vous trompez, Francesco, si vous croyez que mon père méconnaisse votre talent. C’est parce qu’il vous juge en toute clairvoyance, au contraire, qu’il se montre sévère et chagrin.
Je ne vous comprends pas ?
Songez que le sculpteur Bartoloméo, non content de diriger l’exécution de ses œuvres, en accomplissait, jusqu’ici, le travail presque entier. Maintenant que, vieillissant, il doit laisser à ses élèves le soin de réaliser sa pensée, il en éprouve une amertume profonde… Si grand que soit un artiste, il n’en est pas moins homme et le déclin l’afflige d’autant plus que sa gloire fut plus brillante. Je ne sais si c’est ma tendresse filiale qui me fait deviner ce sentiment… À nul autre, je ne le découvrirais ; il me semble que je puis vous l’avouer, en vous suppliant de continuer à votre maître une aide généreuse.
Lui-même rendra cette aide impossible.
J’espère que non. L’œuvre touche à sa fin ; dès qu’elle sera terminée et qu’il en aura reçu la gloire qu’il désire, mon père fera justice à votre talent. (Affectueusement) En attendant, que la pensée de notre mutuelle tendresse vous soit un réconfort secret… Le sacrifice est-il trop lourd, lorsque Isotta le demande ?
Tout sacrifice est léger, supporté pour Isotta. Ma peine du jour s’efface et s’oublie, quand vous venez, le soir, encourager mon œuvre.
Pour moi-même, ami, c’est la plus précieuse minute…
Les soirs où vous ne venez pas, je tente de me consoler avec votre image.
Est-elle achevée ?
Presque.
Montrez-la moi.
Francesco va chercher un modelage soigneusement voilé et dissimulé dans un cain de l’atelier, et le découvre : c’est le buste d’Isotta.
Ma Madone, êtes-vous satisfaite de votre statue ?
Oh ! oui, Francesco, jamais miroir ne m’offrit une image plus fidèle.
Mai, je ne suis satisfait qu’à demi. J’y ai saisi vas traits ; non votre âme qui m’échappe encore. Mais je crois que le jour où un baiser de vos lèvres aura vraiment révélé et fiancé cette âme à la mienne, je saurai la faire transparaître sur votre visage. Ce jour-là, seulement…
Il viendra, Francesco. Ne veuillez point le devancer. Que ma promesse vous suffise… et mes mains dans les vôtres.
Je serais un ingrat, si je me plaignais de ne pas obtenir davantage.
Maintenant, recouvrez ce buste. N’est-il pas imprudent de le laisser ici ?
Non ; le maître nous permet d’abriter dans son atelier nos œuvres personnelles, pour lesquelles il témoigne la plus grande discrétion.
Mais vos camarades ?
Andréa est un loyal compagnon. Léone est craintif, si son amour pour vous le rend soupçonneux.
Oh ! l’amour de Léone…
Vous ne l’ignorez pas, et savez adroitement le tenir à distance. Il n’est aucun de nous, d’ailleurs, qui ne soit votre chevalier soumis.
Même Andréa, qu’attendait la folle Bianca ?
Andréa courtise Bianca, Rosa ou Lucia ; mais il vous est tout dévoué. Et Pepino n’a plus envie d’aller jouer, quand il vous regarde.
Pepino, c’est mon page. Vous n’êtes jaloux de personne, Francesco ?
Non, je trouve si naturel que chacun adore Isotta. Et surtout, j’ai confiance en elle.
Vous savez trop bien quelle sympathie je vous ai vouée, du jour où vous êtes entré dans cet atelier. Je vous revois, arrivant de Pise, grave et studieux orphelin que mon père favorisait d’une sollicitude particulière. Je m’intéressais au travail de vos compagnons, comme à votre travail ; mais auprès de vous seul, le cœur me battait…
Quand vous vous approchiez, c’était, pour moi, comme une radieuse coulée de lumière descendant sur ma journée et sur mon œuvre, jusqu’au fond de mon âme.
Cet accord nous paraissait si simple, que nous n’avions pas besoin de nous le dire.
Et l’heure où nous nous sommes avoué notre tendresse, si elle nous fut d’une extrême douceur, ne nous causa nulle surprise.
Peut-être avons-vous en tort de ne pas nous con fier aussitôt à mon père.
Peut-être… Nous le voyions si absorbé par son art, et si désireux de garder pour lui seul sa chère Isotta !
Mais nous ne saurions différer longtemps cette confidence. Aussi, dès l'achèvement de son œuvre le prierons-nous d’autoriser nos fiançailles.
Dieu veuille qu’il m’agrée…

#### Scène VI

Pardon, Madonna Isotta… J'ai couru de toutes mes forces. L'Intendant du Podestat vient examiner le travail.
Ce soir ?
À l’instant même. Je jouais devant la parte, quand le maître m’a chargé de réunir ses élèves.
Ma présence est inutile. Adieu, Francesco.
Adieu, Isotta
J’ai rejoint Andréa vers la Mercanzia, et retrouvé Léone qui vous attendait sur la place. Ils me suivent…

#### Scène VII

Quand se reposera-t-on aujourd’hui !
Le maître commande qu’on dispose la maquette, et qu’on rassemble les parties achevées du monument.
Voici mes draperies. Que n’ont-elles la grâce des atours de la belle Isotta !
Et la décoration du pavois, dont Bartoloméo s’est montré satisfait.
Je regrette de n’avoir pas encore retouché mes porteurs comme il me l’ordonnait. J'espère qu’il ne s’en offensera pas…
Tous les trois groupent leur travail pour en faire un ensemble en regard de la maquette

#### Scène VIII

L’œuvre, Messire, n’est pas encore terminée ; mais nous allons faire diligence. Veuillez considérer la maquette.
Un fort beau modèle…
Et ce que nous avons exécuté du monument.
Ces parties annoncent un superbe ensemble. J'admire surtout, le visage et l’attitude des porteurs du pavois. On retrouve, en ces figures, la rigueur et l’expression qui caractérisent le génie de Bartoloméo, lequel ne fut jamais mieux inspiré.
Je dois dire que ces figures ont été modelées par un de mes élèves, Francesco…
Ce jeune Pisan qui travaille en votre atelier depuis plusieurs années ?
Mais le talent de l’élève honore le maître.
Je vous remercie de votre bienveillance
La statue de la Cité Triomphante sera le joyau du monument.
Je la modelerai moi-même, avec tout mon soin et tout mon art.
J’informerai le Podestat de ma visite, en l’assurant qu’il peut compter sur une œuvre parfaite.
J’espère que cette œuvre ne décevra point son attente.
Le maître semble irrité. Pourquoi l’avoir bravé en conservant votre propre travail ?
Je déplore, maintenant, de n’avoir pas effacé ces figures…

#### Scène IX

Vous pouvez vous retirer.
Toi, reste… J’ai à te parler.

#### Scène X

Te voilà content, Francesco, d’avoir triomphé de ton maître.
Vous vous trompez, Messire ; les éloges de l’Intendant ne m’ont causé qu’un profond regret.
Tu pouvais empêcher l’équivoque en retouchant ton travail, comme je te l’avais commandé.
Je comptais le faire ; le temps m’a manqué. J'ignorais que l’Intendant dût venir ce soir.
Il fallait, sans différer, accomplir mon ordre. N'es-tu pas resté à l’atelier après tes camarades ? Qu’y faisais-tu ?
Rien.
Ce n’est point ta coutume… Qu’est ceci ?
Une œuvre personnelle, pour laquelle je demande le secret.
Je ne l’accorde pas. Ôte cette toile.
Maître, nous avons pu jusqu’à ce jour, mes camarades et mai, laisser dans votre atelier les ébauches faites pendant nos loisirs, dont vous ne réclamiez nul compte.
En effet. Mais ta conduite éveille ma méfiance.
J’emporterai donc ce modelage.
Pas avant de me l’avoir montré.
Je vous en supplie…
Tu supplies ? moi, j’ordonne. Ôte cette toile.
Soyez donc satisfait.
Ma fille ! Tu as osé modeler le buste d’Isotta ?
Précisément… comme j’aurais sculpté le visage et le corps d’une Madone.
Isotta le sait-elle ?
Ton hésitation vaut un aveu. Ainsi ; ma fille, à mon insu, a posé devant toi !
Non point posé : c’est de mémoire que j’ai modelé ce buste.
Encore mieux ; car il fallait que les traits d’Isotta fussent clairement empreints dans tes yeux… pour ne pas dire plus.
Messire Bartoloméo, vous offensez votre fille et moi-même Il est vrai que j’éprouve pour Isotta une affection ardente qu’elle me justifie et m’honore en me rendant cette affection. Mais je n’ai jamais reçu d’elle que la permission de baiser, respectueusement, ses mains.
Si votre tendresse était pure, pourquoi me l’avoir célée ?
Ce fut notre seul tort. Mais j'affirme que nous avions l’intention, aussitôt le monument achevé, de demander votre consentement à nos fiançailles.
Ah ! les bonnes intentions ! Tu te joues de moi, en vérité. Tu avais… l’intention de retoucher ton travail… l’intention de m’avouer ton amour pour Isotta… Mais ta conduite fut d’un fourbe et d’un ingrat !
Maître !
Francesco, quand tu arrivais de Pise, orphelin de quinze ans qui ne connaissait pas une âme à Bologne, je t’accueillis comme mon enfant et m’intéressai à l’éclosion de ton talent. Maintenant que tu te sens le maître de ta destinée, tu tentes d’opposer ta gloire à celle du vieux Bartoloméo, et de flatter le goût du public, infidèle à son premier choix. Isotta entrait librement à l’atelier, encourageant le travail de mes élèves, et je ne soupçonnais pas qu’elle te fit la faveur d’une sympathie plus tendre. Tu as su séduire son cœeur imprudent de jeune fille, et obtenir d’elle, ou t’attribuer, un témoignage qui suffirait à la déshonorer.
Messire Bartoloméo, si vous n’étiez mon maître, et d’un âge que je respecte, c’est d’homme à homme que nous trancherions cette querelle.
Misérable enfant révolté ! Mon âge ? T’en es-tu souvenu lorsqu’il s’agissait d’exécuter l’œuvre que j’avais conçue, et que je voulais voir réalisée selon mon seul idéal ? Mon âge ? tu n’y songes que pour m’octroyer ta pitié dérisoire. Francesco, la mesure est comble… je te chasse de cet atelier où ta présence menace ma gloire d'artiste et mon honneur de père. N’y reparais jamais !
Je n'en aurai nul désir. Sachez que prévoyant notre querelle, j’avais déjà eu la tentation de partir. J’ai cru, et n’étais pas seul à le croire, que mon devoir me commandait de rester jusqu’à l’achèvement de l’œuvre entreprise. Combien je regrette d’avoir encouru, par un scrupule excessif, cet affront immérité !
Je t’ai libéré de ton scrupule : va-t en donc !
Non sans emporter mon œuvre…
Je ne veux pas qu’exhibant ce buste, tu puisses te vanter d'avoir eu à ta discrétion la fille du sculpteur Bartoloméo.
Il restera voilé, dans mon sanctuaire intime.
Et tes maîtresses, en riant, viendront soulever le voile, pour comparer leurs charmes à ceux de l’imprudente Isotta !
Messire Bartoloméo, rien ne vous autorise à proférer cette injure.
Rien ne t’autorise à emporter l’image d’une femme que tu ne reverras jamais.
J’ai la parole d'Isotta. Mieux que sa parole… sa tendresse.
Tu n’auras point ses traits.
Vous me lèseriez en retenant l’œuvre qui m'appartient.
Crois-tu que j’en veuille tirer gloire ou profit ? Qu’elle s’écroule donc avant que tu franchisses le seuil de cet atelier !
Vois ce qu’il en reste, de ton œuvre…
À nous considérer tous les deux, on croirait que c’est moi le vaurien de cette lutte atroce. Banni, dépossédé, diffamé, je n’ai plus rien à perdre…
…Et pourtant, je ne me sens pas vaincu. J’ai conscience que la vie me doit une revanche… et qu’elle me la fera !
Va-t-en, va-t-en… je ne te connais plus !

#### Scène XI

Oh ! le misérable, le misérable ! L’enfant que j’avais accueilli comme un fils retrouvé ! Me voler ma gloire… capter le cœur d’Isotta… exciter ma colère et mon ressentiment… Que s’est-il donc passé en lui… ou en moi ? Je ne sais pas, je ne veux pas savoir. Oh ! le misérable…

#### Scène XII

Que me dit-on ? Vous avez chassé Francesco ?
En attendant que je te chasse toi-même…
…fille sans honneur et sans franchise ! qui fais cause commune avec le rival de ton père… qui permets à ton amant de copier et conserver tes traits.
Francesco n’est pas mon amant. Toute femme serait heureuse et fière d'avoir inspiré, à un tel artiste, une aussi belle œuvre.
Une aussi belle œuvre ? Regarde à tes pieds.
Père, qu’avez-vous fait !
Isotta, seras-tu contre moi, avec celui qui m’a trahi ?
Je ne me sépare point de vous, mon père ; mais en voyant tant de ruines, je ne puis m’empêcher de pleurer…
Quoi ! la fortune de cette maison est elle en péril, parce que j’ai congédié l’un de mes élèves ?
Le bonheur d’Isotta, tout au moins, est détruit. Je sais qu’il importe peu… Mais c’est votre œuvre elle-même que vous verrez de condamner, en vous privant de Francesco.
J’ai d’autres élèves, plus dociles.
Mais moins inspirés. Lui seul était digne de vous seconder.
M'en crois tu incapable ?
Dieu fasse que vous la réalisiez selon votre désir, et que votre espérance brisée soit le seul effet de votre colère.
Quand j’ai conçu le plan de mon œuvre, je voyais distinctement le visage radieux de la Cité. Maintenant il s’embrume et s’efface… Si j’essaie de modeler la glaise, mes doigts qui jadis me paraissaient doués eux-mêmes de pensée et d’inspiration, mes doigts n’ébauchent que des figures médiocres… Mais ces flambeaux fument, et mes mains tremblent encore de colère. Demain, je serai plus adroit.
Demain ? Mens-toi donc à toi même pitoyable Bartoloméo, comme ces malades qui se savent condamnés et se flattent pourtant de quitter leur lit à la belle saison…
Père !
Laisse-moi, Isotta.
Voulez-vous que votre œuvre s’achève ?
Je ne sais plus… Je fus trop ambitieux ; Dieu m’humilie. C’est mon châtiment.
Oh ! je vois clair en moi, maintenant, et c’est terrible ! Les jour où notre Podestat m’offrit l’exé cution du monument, je fus sur le point de refuser, car je commençais à douter de moi-même. Puis il me sembla juste et beau que Bologne fut immortalisée par son vieil artiste, et que Barto loméo reçut, de sa ville natale, sa dernière gloire. J'acceptai. Mais déjà, je n’étais plus le maître absolu de mon art. L’œuvre languissait… Jaloux ! J'ai été jaloux, sans me l’avouer, de celui dont la force créatrice montait, tandis que bais saient en moi l’inspiration et le génie. C’est par jalousie que je l’ai renvoyé et chassé. Oh ! peut-on découvrir au fond de son cœur une telle infamie… et n’en pas mourir de honte !
Père…
Tu étais près de moi, Isotta ?
Non, j’étais à la fenêtre, je songeais…
À quoi donc ?
Votre œuvre, qu’il faut achever !
C’est impossible, tu l’as dit toi-même, puisque j’ai chassé Francesco.
Nous le rappellerons.
Alors, la gloire sera pour lui ?
Elle sera pour vous ; car Francesco n’a jamais considéré dans ce monument que votre œuvre propre, ni voulu que votre seule renommée.
Puis Francesco consentirait-il à revenir ? Je l’ai si durement traité…
Il viendra, si je le lui demande.
Oh ! pas cela, Isotta !
Vous vous méprenez, mon père. Je n’userai point de coquetterie ou de séduction pour attirer Francesco. J'ai toute puissance sur lui… mais c’est le meilleur de son âme qui doit répondre à mon appel Vous le voulez ?
Ah ! quelle misère ! Les artistes ne devraient pas vieillir. C’est top triste d’éteindre soi-même son propre flambeau.
Père, vous êtes injuste envers la vie. Le flambeau ne s’éteint jamais, puisqu’il passe, tout embrasé, d’un être à un autre être… Mais avant de briller dans la main de Francesco, il doit encore jeter son plus vif éclat… dans la vôtre !