# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/73

UNE CHOSE TELLEMENT NOUVELLE : L’INTIMIDATION
L E 19 janvier, des nouvelles bien agréables, arrivèrent à
Sa fille, la reine d’Espagne, Elisabeth de France, était grosse. Dans sa joie la reine-mère fit appeler aussitôt l’ambassadeur. Or don Francès commença à parler gravement de la situation de la foi catholique. Catherine de Médicis ne put se tenir de rire longuement, d’un rire qui parut bien peu convenable à l’ambassadeur d’Espagne. Ce mouvement fut saisi par la reine qui lui dit, non sans malice : Ne connaissez-vous pas les affaires de ma maison mieux que moi ?
— Ces affaires sont en effet sues de tout le monde, et par conséquent je les connais aussi. Quoi qu’il en soit, mes affaires ne sont pas en aussi mauvais état qu’auparavant.
Don Francès fit cependant remarquer que l’amiral était venu à la cour, où il avait ouvertement la faveur. Or tout le monde savait que son action était dirigée contre le roi son fils. Catherine sembla troublée : — Je vous en supplie, dites-moi la vérité ! Savez-vous quelque chose de précis ?
— Je ne vois pas non plus qu’on fasse exécuter quoi que ce soit des choses qui ont été décidées entre vous, Sa Majesté et le duc d’Albe à Bayonne. A présent, tous les premiers présidents sont réunis ici. Mais on ne fait pas rompre les édits pernicieux, qui ont été faits à un certain moment dans ce royaume, et on n’en parle CATHERINE DE MÉDICIS
25 même pas. Si cela continue, les hérétiques auront bientôt toute liberté d’action !
— On ne peut pas toucher à présent aux édits, car ce serait mettre le feu dans tout le royaume. La discussion fut longue. Don Francès l’abrège, dans la lettre qu’il écrit à son maître, pour ne pas l’importuner. Il avait repris : — Mais la religion ?
Je vous donne l’assurance que je vais me rendre à Paris. Dès mon arrivée, j’exécuterai ce que j’ai dit au duc d’Albe. Vous pouvez écrire dans ce sens au Roi Catholique. Don Francès lança ce reproche à la reine-mère : Vous voulez diviser !
J’aime mieux mes enfants que le pouvoir… Je ne veux pas une nouvelle guerre civile. Mes affaires ne marchent pas trop mal, si l’on veut bien se placer à ce point de vue. L’amiral, je l’ai fait venir à la cour pour le tirer hors de Paris, et pour le réconcilier avec les Guises !
C’est un fait que la reine avait été assaillie jusqu’à l’importunité avec les preuves de son innocence dans l’assassinat de M. de Guise.
Don Francès avait toujours pensé qu’on ferait proclamer cette innocence par une sentence. Le connétable avait tant travaillé dans ce sens !
L’Espagnol’s'efforçait, lui, de harceler la reine en lui parlant de la Floride, et de la volonté du Roi Catholique à ce sujet. Elle répondit :
— —Les gens qui sont allés à l’Ile des Bretons doivent être en train de revenir, à ce que j’ai pu savoir. L’ambassadeur sauta à ce nom : — Je ne sais rien de l’Ile des Bretons ; ils peuvent, s’il leur plaît, la baptiser île bretonne ou terre ferme des Bretons. Mais moi, j’ai entendu qu’un de vos capitaines se rendant à la Nouvelle France, disait la Floride, et qu’on l’appelait donc de la sorte… La reine ne répondit rien de précis. Elle pria cependant l’ambassadeur de ne pas parler avec cette dureté devant le roi son fils, car il était déjà assez grand pour ne pas supporter un ton pareil. Je ne lui en parlerai pas du tout, répondit don Francès. Le bon Dieu lui a donné certes un esprit éclairé, mais il est trop jeune pour qu’on l’entretienne de choses si importantes. D’une manière générale, on ne parlait plus de cette expédition — D
gitized by UNE CHOSE NOUVELLE : L’INTIMIDATION 385 de la Floride, ni de son résultat. Seulement, dans le milieu de l’amiral, on accusait le capitaine Laudonnière, qui se trouvait dans le fort. On lui avait proposé plus de 200 hommes pour le tenir : il n’en avait voulu que 60. Et au moment de l’assaut, lui et ses hommes dormaient !
Le lendemain ¹, la reine envoya chez l’ambassadeur M. de l’Aubespine avec trois plaintes litigieuses. Don Francès le comprenait. C’était pour donner le change de sa monnaie, et ne pas perdre le pas.
Ce qu’il ne pouvait supporter, c’était de voir l’amiral et le prince de Condé à la cour, en faveur, comme s’ils n’avaient rien fait contre le roi. L’amiral avait même donné à comprendre à la reine-mère que c’était une invention tout ce qu’on racontait de leur projet de tuer le roi. Et, tandis que Catherine de Médicis regardait danser ses dames et ses gentilshommes, l’amiral s’approcha d’elle, disant que dans le corridor certains attendaient qui voulaient, eux, tuer le roi. La reine ordonna aussitôt au capitaine des gardes de voir ce qui se passait. On ne trouva personne. Mais dans la nuit on plaça vingt-quatre Ecossais de garde auprès de l’appartement de Charles IX.
Quand on rapportait à don Francès que le prince de Condé allait suivre la cour du roi, il ne pouvait s’empêcher de s’écrier : « C’est bien ce qu’il fallait pour rétablir la foi catholique dans ce royaume ! » La Rochefoucauld, Gramont, le prince de Porcien, Montgomery, Maligny, Soubise et plus de 2000 hérétiques étaient déjà à Paris. On n’arrivait pas à les faire sortir de la capitale, Voilà pourquoi le maréchal de Montmorency n’était pas venu à Moulins, avant la réconciliation des Condé et des Guises. L’amiral, en parlant au conseil du mauvais état des finances de la couronne, avait proposé de licencier vingt compagnies de gens d’armes, qui coûtaient environ 800.000 ducats. On avait décidé déjà de le faire, puis on avait changé d’opinion. Mais tout cela ne paraissait pas sérieux don Francès. On dépensait, fort inutilement, l’argent à bien d’autres choses en ce moment, pour les frais de la maison. On réquisitionnait, dans chaque ville visitée, la viande, le pain et le vin. Les 60.000 écus destinés aux fortifications de Malte avaient été pris sur les décimes de l’ordre de Saint1. Dépêche du 19 janvier. Jean de Jérusalem. Il y avait des compagnies où les hommes n’avaient pas reçu plus de 30 payes ! Et tout cela finissait par retomber naturellement sur les paysans ! Car l’ambassadeur d’Espagne, quand il parlait de chez nous au despote catholique son maître, se faisait démocrate, annonçant déjà le tour de langage républicain que prendront plus tard les ligueurs démagogues. L’élection du nouveau pape, inquisiteur, provoquait, on peut le dire, certain mécontentement à la cour de France. Les renseignements arrivés sur lui venaient du duc de Florence, et ils avaient rendu les gens de chez nous aussi soupçonneux qu’inquiets. Mais
ce qui consterna le plus les Français réunis à Moulins, ce fut la « défaite de Floride », bientôt connue, celle dont on ne parlait pas, officiellement, et qui se manifesta sous la forme d’une douleur muette.
Sept colonnes de marbre, ornées des armes du roi, avec de nombreuses épitaphes, furent cependant chargées dans un navire pour être portées dans le fort de la Floride, le fort Coligny, où étaient tombés les nôtres ¹. Don Francès, annonçant la nouvelle à Philippe II, écrivait : « C’est une chose tellement nouvelle pour eux ! » La chose « tellement nouvelle », c’était que les Espagnols donnaient aux Français une forte leçon, qu’ils cherchaient à les intimider. 1.
Ce monument a été restauré par les Américains après la guerre, en 1925.