# Vies des peintres, sculpteurs et architectes/tome 10/La cour du palais

Lorsque je commençai cette description, j’espérais la mener beaucoup plus promptement à fin. Mais la multitude des sujets de décoration, leur magnificence, et surtout le désir de contenter la curiosité des artistes m’ont, je ne sais comment, entraîné malgré moi, à des développements qui, peut-être, paraîtront superflus à maintes personnes, et qui, néanmoins, étaient nécessaires pour expliquer clairement les choses. Maintenant, avant d’aborder la description des spectacles où se montrèrent la libéralité de nos princes, le génie de nos poëtes et l’habileté de nos artistes, je crois qu’il ne sera pas hors de propos de dire un mot de l’aspect que présentait la ville pendant que l’on s’occupait des préparatifs des noces. En effet, on vit avec une célérité extraordinaire, redresser une foule de rues, embellir le palais ducal, construire la longue galerie qui conduit du même palais à celui des Pitti, élever la colonne de la place, les fontaines et tous les arcs de triomphe, préparer la comédie, les deux grandes mascarades, et quantités d’autres divertissements. Le duc et le prince, à l’exemple des anciens édiles, s’étaient distribué les travaux et les dirigeaient avec un véritable dévouement. Il ne régnait pas moins d’émulation parmi les gentilshommes et les nobles dames qui appartenaient à Florence ou qui étaient accourus de tous les points de l’Italie. Ils luttaient entre eux à qui l’emporterait par le luxe de ses costumes et des livrées de ses serviteurs, par l’éclat des fêtes particulières et publiques, et la somptuosité des banquets qui se succédaient sans interruption, de sorte que l’on pouvait étudier à la fois tous les effets de l’oisiveté, des plaisirs, du luxe, de l’industrie, du travail et de la patience. Mais occupons-nous de la cour du palais ducal. Elle était obscure, affreuse, et semblait tout à fait impropre à recevoir aucune espèce d’ornement : aussi fut-on grandement étonné lorsqu’on la vit tout à coup briller de cette beauté que chacun aujourd’hui peut contempler. Sans parler de l’élégante fontaine de porphyre surmontée d’un charmant enfant accompagné d’un dauphin qui s’élève au milieu de la cour, on cannela, en un clin d’œil, les neuf colonnes corinthiennes qui l’entourent et qui soutiennent les loges environnantes construites en pierres de taille. De plus, presque tous les champs de ces colonnes furent dorés, et leurs cannelures ornées de gracieux feuillages. Dans les loges dont les voûtes étaient couvertes de grotesques bizarres, on représenta une partie des glorieuses actions du duc, lequel me semble avoir, avec Octavien-Auguste, tant de ressemblance, qu’il serait difficile d’en trouver davantage entre deux autres hommes. En effet, tous deux naquirent sous la même constellation, montèrent au pouvoir dans leur jeunesse presque inespérément, et remportèrent les plus importantes victoires dans les premiers jours d’août. Tous deux eurent les mêmes goûts, les mêmes allures dans la vie privée, et se distinguèrent par l’affection singulière qu’ils témoignèrent à leurs femmes. Seulement je serais porté à croire que notre duc fut dans ses fils, et en maintes choses, plus heureux qu’Auguste. Enfin, ces deux princes furent animés au même degré de la passion d’édifier. Si Auguste a dit qu’il avait trouvé Rome bâtie en briques et qu’il la laissait construite en pierres, notre duc pourra dire, avec non moins de vérité, que s’il a reçu Florence bâtie en pierres, il la léguera à ses successeurs infiniment plus belle, plus riche, plus commode, plus magnifique qu’il ne l’a trouvée. Pour consacrer le souvenir des bienfaits dont on lui est redevable, on plaça dans chacune des lunettes des loges qui environnent la cour une peinture renfermée dans un ovale élégamment décoré. Le premier ovale contenait les Fortifications de Porto-Ferraio dans l’île d’Elbe, la Ville de Cosmopolis, et l’inscription suivante : Ilva renascens. Le cartel qui l’entourait portait ces mots : Tuscorum et Ligurum securitati. Le second ovale représentait l’utile et superbe édifice que le duc a fait construire pour les plus nobles magistrats de Florence près de la Monnaie. Ce tableau était accompagné de ces mots : Publicæ commoditati. Le troisième ovale était occupé par la Concorde qui, de la main gauche, tenait une corne d’abondance, et de la droite un étendard militaire. À ses pieds étaient pacifiquement couchés un lion et une louve, emblèmes bien connus de Florence et de Sienne. À côté était écrit : Hetruria pacata. Le quatrième ovale renfermait la fameuse colonne de granit oriental surmontée de la statue de la Justice, et ces deux mots Justitia victrix. Dans le cinquième on lisait : Immunitus crevit, et on apercevait un féroce taureau dont les cornes étaient brisées. Par là, on voulait rappeler que le duc avait su dompter l’Arno. Le sixième ovale représentait le splendide et royal palais commencé par Messer Luca Pitti et aujourd’hui continué par le duc, auquel il devra des embellissements merveilleux, et des jardins ravissants ornés de fontaines, et d’une quantité innombrable de nobles statues antiques et modernes amenées de toutes les parties du monde. L’inscription jointe à ce tableau était ainsi conçue : Pulchriora latent. Dans le septième ovale on avait peint une foule de livres placés sous une grande porte, et accompagnés de ces mots : Publicæ utilitati. C’était une allusion au soin glorieux que la famille Médicis, et surtout notre glorieux duc, ont mis à rassembler les livres les plus rares de toutes les langues dans la magnifique bibliothèque de San-Lorenzo, commencée par Clément VII et terminée par Son Excellence. Le huitième ovale renfermait deux mains prises dans des liens qui semblaient se resserrer à mesure qu’elles s’efforçaient de s’en débarrasser, pour montrer l’impossibilité où l’on est d’abandonner le gouvernement des états une fois qu’on y a mis les mains, comme l’exprimait ces paroles : Explicando implicatur. Le neuvième ovale contenait la fontaine de la place, déjà décrite, avec la belle statue de Neptune et ces mots : Optabilior quo melior. Dans le dixième ovale représentant la création du nouvel ordre religieux de Saint-Étienne, le duc, armé de pied en cap, remettait une épée à un chevalier et tenait une croix. À côté on lisait : Victor vincitur. Dans le onzième ovale on voyait, suivant la coutume antique, le même duc haranguant des soldats. C’était une allusion à la belle organisation de sa valeureuse armée, ainsi que l’expliquaient ces paroles : Res militaris constituta. Dans le douzième ovale on s’était contenté de placer ces deux mots : Munita Tuscia, qui suffisaient pour rappeler les nombreuses fortifications dont le duc avait pourvu ses états. Le cartel portait cette inscription pleine de moralité : Sine justitia immunita. Le treizième ovale n’offrait également qu’une inscription ainsi conçue : Siccatis maritimis paludibus, en mémoire des dessèchements opérés par le duc en maints endroits, et notamment dans le fertile pays de Pise. Dans le quatorzième et dernier ovale où on lisait : Signis receptis, on avait peint des soldats qui revenaient chargés de drapeaux, pour rappeler que le duc avait glorieusement rendu à Florence, sa patrie, ceux qu’elle avait perdus jadis. Enfin, à la grande satisfaction des étrangers, et surtout des seigneurs allemands qui étaient accourus en foule aux noces de Son Altesse à la suite de l’excellentissime duc de Bavière, on avait représenté au-dessous des lunettes, dans de riches compartiments, les principales villes de l’Autriche, de la Bohème, de la Hongrie et du Tyrol.