# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/104
## CIV

D’Auvigny, écrivain fécond et facile, mais diffus, peu correct et sans goût, avait commencé un ouvrage intitulé les Vies des hommes illustres de la France, et en avait publié quatorze ou quinze volumes quand il fut tué à la bataille de Dettingen. Cet ouvrage, dont l’idée était heureuse, et qui avait assez réussi, malgré le peu de soins avec lequel il avait été fait, a été continué par l’abbé Pérau, qui vient de publier les dix-huitième et dix-neuvième volumes. Quoique le continuateur soit fort supérieur au premier auteur, il est encore bien loin du degré de perfection qu’exigent les lecteurs les moins difficiles. Il a la maladresse de s’appesantir sur les détails et de mal choisir les faits éloignés qu’il fond dans ses vies pour les étendre et les ennoblir. Son style est souvent traînant et toujours négligé et monotone. Il fait peu de réflexions, et celles qu’il fait assomment, parce qu’elles sont triviales ou déplacées. Ses portraits n’ont rien de piquant, et ses héros sont tous fondus au même moule. Les deux volumes que j’ai l’honneur de vous annoncer sont remplis par la vie du duc de Mayenne, c’est-à-dire par l’histoire de la Ligue.
— Un jeune homme, dont je ne sais pas le nom, avait fait une petite comédie intitulée les Colifichets, qu’on a refusé de jouer. L’auteur a fait imprimer sa pièce et a mis à la tête une préface où tous les Comédiens sont extrêmement maltraités. Au milieu d’un tas d’injures grossières, on a trouvé quelques plaisanteries très-heureuses, mais qui ne pouvaient plaire qu’à ceux qui connaissent le jeu et souvent la personne de nos acteurs. La petite comédie tourne en ridicule notre goût pour des bagatelles. Il est certain que nous sommes très-comiques, mais le poëte n’a pas saisi le côté plaisant, moins faute d’esprit que d’usage du monde. Son style est quelquefois ingénieux, mais obscur, dur et entortillé. Du reste, nul plan et point de liaisons entre ces différentes scènes, encore moins de dialogue.
— L’abbé Lambert, auteur d’une mauvaise Histoire naturelle, civile, religieuse, etc., de tous les peuples du monde, vient de publier une Histoire littéraire du règne de Louis XIV, en trois volumes in-4$^o$. C’est un beau plan fort mal exécuté : 1° ce sont les éloges des hommes célèbres dans un art ou dans une science, et il ne fallait pas faire des éloges qui ennuient toujours, mais des histoires qui instruisent ; 2° c’est l’histoire des personnes dont on est peu curieux en général, et il fallait faire l’histoire des ouvrages ; 3° on n’envisage les hommes que par leurs actions extérieures, et on ne pense pas à développer leur caractère ; 4° ce sont des louanges pures et on ne se permet jamais le moindre reproche ni la plus légère critique ; 5° enfin l’ouvrage est lourd, monotone et manque de correction et de goût. Il a pourtant un beau côté. L’auteur a voulu exposer les progrès que chaque art et chaque science ont faits sous le règne dont il écrit l’histoire. Pour parvenir à exécuter, comme il faut, cette partie importante de son plan, il s’est adressé à ceux qui ont le plus de réputation dans un art ou dans une science. Ces illustres l’ont bien servi, et cette partie de son ouvrage est très-précieuse.
— Il y a quelques années que M. Cartaud de La Villate publia un ouvrage intitulé Essai historique et philosophique sur le goût. Ce livre fit alors beaucoup de bruit ; il est tombé depuis dans l’oubli. On vient de le réimprimer, et il fait presque autant de sensation que la première fois. Cet ouvrage me paraît pourtant d’une nature à ne remuer qu’une fois le public. L’auteur fait à peu près l’histoire de l’esprit humain, en morale, en politique, en philosophie, et surtout en bel esprit. Tous les siècles se présentent à lui successivement, et ils sont tous peints d’un coup de pinceau. Ne vous attendez pas à un livre fait géométriquement, philosophiquement, raisonnablement même ; l’auteur est dans un délire continuel. Son style vif, rapide et saillant marche au hasard ; c’est un malade qui fait quelquefois de beaux songes, et des songes quelquefois extravagants. On ne peut avoir guère plus d’imagination et moins de jugement qu’en a M. Cartaud. À côté des choses les plus sublimes, vous trouverez les idées les plus burlesques. C’est un écrivain original qui ne s’est point proposé de modèle, et qui, je crois, n’en servira à personne.
— Nous ignorions que la Perse eût produit des poëtes. La fantaisie prend à un de nos savants de traduire cinq vers d’un versificateur de ce pays-là, nommé Suzano, et aussitôt nos dames s’affolent des poëtes persans. La première chose qu’elles vous demandent depuis huit jours est celle-ci : « Avez-vous lu les vers persans ? » Ce goût pour la Perse ne durera pas, je crois, et je vous en fais juge :
﻿Bonté divine ! ô Providence !
﻿J’ai quatre choses à t’offrir Qui ne furent jamais dans ton trésor immense :
﻿Mon néant et mon indigence,
﻿Mes péchés et mon repentir.
— Les dévots, alarmés des principes répandus dans la tragédie de Mahomet, firent si bien, dans sa nouveauté, qu’elle fut arrêtée après trois représentations. Depuis ce temps-là, cette très-belle pièce n’a pas été jouée à Paris. Le magistrat vient d’accorder la permission de la reprendre. Les ennemis de M. de Voltaire, alarmés du succès qu’ils prévoient bien qu’aura ce grand ouvrage, commencent à se remuer. Voici une plaisanterie qu’ils font courir, et qui fait le sujet de tous les entretiens. Pour y entendre quelque chose, il faut savoir que le pape a écrit une lettre obligeante à M. de Voltaire sur son Mahomet.
« Vous êtes avertis que le grand Mahomet, qui avait été banni de France après avoir été exposé pendant trois jours à la risée du public, s’étant rendu à Rome pour y gagner le jubilé, a été absous par notre très-saint père le pape, en sorte qu’il est revenu dans cette capitale, où il opérera des merveilles que l’esprit peut-être ne comprendra pas, mais qui n’en seront pas moins admirables pour tous ceux qui, à l’exemple du vénérable frère Nicaise, les considéreront avec les yeux de la foi.
« La liste des miracles qu’il doit faire se trouve chez la veuve Denis ; le convulsionnaire continuera pour lui ses exercices. Les femmes grosses sont surtout invitées à le venir voir. »
— Le premier volume de l’Encyclopédie, qui avait d’abord très-bien réussi, est presque généralement bafoué. On ne voit de ces révolutions qu’en France.
— Les comédiens italiens jouent depuis quelques jours une pastorale, intitulée les Amours champêtres, qui attire tout Paris. Elle est de M. Favart, fort connu par des opéras-comiques et des parodies. Le sujet en est simple. C’est une bergère aimée d’un petit-maître fort volage, d’un paysan très-jaloux, et d’un berger fort tendre qu’elle préfère aux deux autres en leur disant qu’ils aiment trop ou trop peu. Ce petit ouvrage, qui est en chant et en vaudevilles, est mal coupé, mal conduit, et fort froid. Du reste, les détails en sont ingénieux, fins et pourtant naturels.
— Depuis que j’ai écrit que la reprise de Mahomet avait été permise par le magistrat, les choses ont changé de face. M. de Crébillon, censeur des ouvrages de théâtre, a refusé son approbation. Le public soupçonne du mystère dans cette conduite.
* ↑ Commencée en 1737 et continuée jusqu’en 1757, par Pérau et par Turpin, la collection forme 27 volumes in-12.
* ↑ (Par Barret de Villancourt selon le catalogue Soleinne.) 1751, in-12.
* ↑ La première édition est d’Amsterdam, 1736, in-12.
* ↑ M. d’Argental. (Raynal).
* ↑ Nièce de Voltaire (Id.)
* ↑ Le Kain, acteur forcé et horrible. (Id.)
* ↑ Représentée pour la première fois le 2 septembre 1751 ; il en existe plusieurs éditions.