# Tableau de Paris/865
## Agioteurs.

Ils se multiplient, ils s’attroupent, ils accourent des bords du lac Léman & de ceux du Rhône ; ils vendent leur or en raison du besoin. Au sein de l’incurie & de la paresse, quelquefois sans rien débourser, ils s’enrichissent également des craintes & des espérances ; enfin ils mettent à profit les calamités publiques, & gagnent lâchement & sans travail des sommes immenses, parce qu’ils ont su faire de tous côtés un vil accaparement d’espèces monnoyées. La fureur du gain les transporte à la bourse, dans l’arêne du jeu, & là, quelquefois ils se prennent à la gorge & se frappent sans s’avilir.
Ce systême usuraire, publiquement adopté, a contribué plus que tout autre abus à la décadence des mœurs. Cette cupidité perfide qui, sous le nom de banque, mine les petites propriétés, a cessé d’avoir une physionomie honteuse ; & cette opinion basse & désordonnée a entraîné d’autres désordres.
Ces agioteurs n’ont aucune idée patriotique : étrangers à la nation, ils ne savent que cacher l’argent, &, par des manœuvres souples, faire naître des craintes imaginaires. Plus d’argent pour de nobles opérations : on tourmente ces métaux stériles pour le travail d’une usure presque journalière ; on calcule quel sera le besoin de l’état & celui de chaque particulier ; les accapareurs rassemblent les masses pour mieux épuiser les petites caisses, afin qu’elles viennent implorer leur secours. Il n’y a plus d’argent pour les sciences, pour les arts, pour les entreprises généreuses & utiles ; l’infatigable démon de l’usure dit à tout millionnaire d’emprunter encore, & de jouer avec l’argent d’autrui. Le crédit dont il jouit, il le tourne contre ceux qu’il achève d’épuiser.
Si cet agiotage recevoit du moins son véritable nom, l’ami de l’ordre & de l’équité se consoleroit en voyant la honte publique attachée à ces viles & dangereuses manipulations : mais non ; ces fortunes monstrueuses sont légitimées au bout de quelque temps ; on oublie les sources fangeuses d’où elles sont émanées ; on innocente ces mains avides qui ont desséché ce qui devoit vivifier les racines des arts & des métiers ; on porte envie à ces coupables opulens qui, sans risque, sans péril, sans avances, sans travaux, ont accumulé des sacs, parce qu’ils ont été marchands d’argent. Je serois tenté de graver sur les voitures de ces parvenus ces mots de l’écriture : qui festinat ditari non erit innocens.
Aussi toutes ces fortunes rapides disparoissent-elles avec la même rapidité. Jadis on les voyoit parvenir jusqu’à la seconde, & même jusqu’à la troisième génération ; mais la Providence, qui veille sans cesse au bien de ses enfans, paroît avoir raccourci son bras, & est devenue moins tardive à se venger. Nous voyons fondre la fortune de la plupart de ces agioteurs entre leurs propres mains : combien n’en compteroit-on pas qui ont fini par couronner leur carrière par une banqueroute !
Ces gens à porte-feuille, qui ne rêvent qu’à la baisse, qui ne parlent que de prime, cette race ennemie de la charrue & des propriétaires vendent à terme, au moyen de quoi ils tirent un gros intérêt, sans être sujets aux variantes.
Il y a des moyens vils de faire fortune : on pourroit mettre à la tête de ces moyens l’agiotage, car les moyens de s’enrichir peuvent admettre un talent méprisable, quoique permis par les loix. Un prévôt de salle, si j’ai un cartel avec lui, me tue par une botte secrète ; le banquier, l’agent de change soutirent ma fortune par une manipulation honteuse & adroite ; ils abusent tous deux lâchement, l’un de son habitude à tirer, l’autre de son habileté à escamoter l’espèce monnoyée. Le banquier, l’agent de change prennent des deux mains, & forment collusion. Quand ces manœuvres seroient autorisées par le motif de fournir des ressources à l’État dans des temps difficiles, les agioteurs n’en seroient pas moins méprisables, parce qu’ils multiplient les malheureux, pour augmenter des ressources passagères ; parce qu’ils desèchent les fortunes privées, ainsi que le commerce, en donnant au mouvement de sur un attrait perfide & dangereux.