# Tableau de Paris/835
### CHAPITRE DCCCXXXV. Caveau de la Sorbonne.

Le maréchal de Richelieu, qui avoit vu trois règnes, tous plus extraordinaires l’un que l’autre, vient d’y descendre : le duc d’Aiguillon, son neveu, l’y a suivi trois semaines après ; ils sont allés rejoindre le ministre fameux, qu’ils ont voulu quelquefois singer. Ce caveau de la Sorbonne seroit curieux à consulter, si la voix des morts, qui, dit-on, ne mentent plus, faisoit retentir à notre oreille les accens de la vérité historique.
Nous devons la forme de notre gouvernement actuel au cardinal Richelieu, qui brisa violemment l’ancien : nous devons nos mœurs modernes au duc, & la nouvelle fermentation politique à l’ancien commandant de la Bretagne. Sans le duc de Richelieu, mon tableau auroit eu certainement d’autres couleurs ; c’est lui qui a déterminé la pente de notre caractère actuel, qui n’est peut-être pas le meilleur, & qui tranche net avec le siècle passé ; c’est lui qui a donné un nouveau ton à la cour de France ; enfin, c’est lui qui a grandement déterminé la conduite de Louis XV ; il lui avoit sauvé la vie, lorsqu’il étoit jeune encore, en le préservant des flammes. De-là l’attachement du roi pour le duc.
J’ai vu passer aussi dans le tombeau M. de Choiseul le duc-ministre, qui occupera une place assez large dans l’histoire ; il manque au caveau de la Sorbonne, pour compléter le dialogue que je voudrois établir avec ce souterrain.
Feu M. de Choiseul est cause que l’on rencontre des Corses à Paris, car c’est lui qui a ordonné la conquête de leur patrie : cette capitale, qui étoit bien éloignée d’eux, est devenue le centre de leurs espérances. Des Corses à Paris ! rien ne doit plus étonner. C’est une chose intéressante que leur conversation ; leur caractère national semble indélébile jusqu’ici ; de tous les étrangers, les Corses sont ceux qui tranchent le plus avec toutes nos idées.
J’ai vu, il y a vingt ans, le maréchal de Richelieu à Bordeaux, dans son gouvernement, où il faisoit, avec assez de faste, de hauteur, & quelquefois de dureté, le lieutenant de roi. Je savois, dès ce temps-là, qu’il ignoroit l’orthographe, & qu’il n’avoit que de l’esprit. Je n’ai jamais abordé le duc d’Aiguillon, mais j’ai connu son adversaire, qui a intéressé par ses malheurs de par sa fermeté bretonne. D’après la fable de la mort de César, où Voltaire fait Brutus fils de César, on a pris l’inverse, on a fait la Chalotais père du duc.
J’eus occasion de converser une fois avec M. de Choiseul. J’avois conçu à vingt-cinq ans le projet d’aller en Russie ; je demandai un passe-port qui me fut refusé ; il fallut aller au ministre lui-même : je vis qu’il avoit en tête les principes les plus despotiques, & qu’il ne goûtoit pas sur-tout la liberté d’écrire, lui qui se réservoit la liberté de tout faire. Il lut mon grand étonnement sur mon visage, & mes réponses ne lui plurent point : je n’insistai pas sur le passe-port, & je me retirai, renonçant à mon dessein, avec la seule satisfaction d’avoir pu le juger de près.
M. de Choiseul ressembloit beaucoup au poète Barthe, auteur d’un poëme sur l’art d’aimer, non encore imprimé, d’un fini précieux & charmant par la diction. Son esprit étoit dans ses yeux ; le reste de sa figure étoit commun. Lorsque j’appris sa mort, je le regrettai : c’étoit sans contredit un ministre très-éclairé, & fait pour les grandes opérations de la haute politique. Son administration avoit quelque chose d’analogue au génie des Français, & il possédoit le secret de donner à ceux qu’il employoit tout le développement de leurs qualités. Ses mémoires prouveront qu’il connoissoit parfaitement le jeu qu’il avoit eu l’ambition de jouer ; éloge plus rare à donner qu’on ne pense. Toutefois, on ne voit pas que ce ministre ait rien fait de grand, rien de solide, pendant les longues années qu’il a été chargé de l’administration. Sa renommée étoit beaucoup plus vaste que son génie.
Sainte & véridique histoire, quand je voudrai t’écrire, je me transporterai à la porte du caveau de la Sorbonne ; & là j’interrogerai de mon mieux les singuliers personnages qu’elle renferme : & que sait-on si, en faveur de mon amour pour la vérité, leurs voix ne me répondront pas ?