# Le Songe de Poliphile/23

ependant, lorsque Polia l’enjouée et moi nous nous fûmes agenouillés devant la fontaine mystérieuse de la divine Génitrice, remplis, tous deux, de la vénération la plus décente et du respect le plus grand, je me sentis imperceptiblement pénétré d’une douce inquiétude qui vint à ce point que je ne savais plus que faire. En effet, je me trouvais dans le milieu le plus agréable, le plus incroyablement délicieux, le plus chérissable qu’il fût possible d’imaginer, tout décoré d’une verdure printanière. Les petits oiseaux, fendant l’air le plus pur, gazouillaient parmi les pousses nouvelles et voltigeaient on ne peut plus gracieux à la vue. Avec eux j’entendais les nymphes très-parées chanter ensemble leurs mélodies aux sons inouïs ; je voyais leurs gestes divins, leurs mouvements pleins de retenue qui m’invitaient aux voluptés les plus extrêmes ; je contemplais cet édifice si noblement conçu, cette disposition due à une habile et ingénieuse réflexion ; j’aspirais, avec avidité, une odeur si grandement, si extraordinairement bonne. Par Jupiter immortel ! j’ignorais, en vérité, auquel de mes pouvoirs sensitifs je me devais fermement arrêter pour bien goûter cette jouissance fortunée, ce voluptueux plaisir, et je m’amusais de cette ignorance. Toutes ces belles, ces très-douces choses m’offraient un attrait d’autant plus charmant, d’autant plus précieux que je voyais ma céleste Polia y participer et s’en délecter paisiblement, en ce bel endroit, ainsi que de la perfection de cette fontaine admirable.
Au centre de cet édifice, qui n’avait rien d’humain, mais qui était construit et exécuté divinement, la fontaine se dressait de la sorte : de cette même pierre très-noire d’un seul morceau dont était recouvert le sol, c’est-à-dire à même le pavement de l’aire, au beau milieu, s’élevait un petit mur haut d’un pied, parfaitement poli, orné congrûment, de forme heptagonale à l’extérieur, rond en dedans, muni, tout autour, d’une petite cymaise et d’un socle, avec de menus soubassements garnis de moulures habilement faites et appliquées régulièrement sur l’intersection des angles. Sur ces soubassements posaient sept colonnes à entasis, autrement dites ventrues tournées d’une façon exquise. Deux d’entre elles faisaient directement face à l’entrée, et c’est devant elles que nous étions agenouillés.
Parmi ces colonnes faites au tour, celle à notre droite était d’un bleu éblouissant de très-fin saphir. Celle à gauche, d’un beau vert, était faite d’une émeraude dont la couleur superbe l’emportait sur celle des émeraudes fixées aux yeux du lion qui décorait le tombeau du gouverneur Hermias. Ptolémée n’en offrit pas une plus belle à Lucullus, le présent du roi de Babylone à celui d’Égypte n’atteignit pas un prix pareil, l’émeraude dont était l’obélisque du temple de Jupiter ne fut pas estimée à ce point, et la statue d’Hercule, à Tyr, n’était pas une merveille qu’on pût comparer à cette colonne. Auprès d’elle s’en trouvait une en turquoise d’un bleu céleste fort de ton, douée de la vertu inhérente à cette pierre.
Près de cette colonne en saphir s’en trouvait une autre d’un grand prix, en pierre opaque d’une fort agréable couleur ressemblant à la fleur du mélilot, brillante comme celle de la jusquiame vue en transparence. Une autre colonne en jaspe violet était voisine de cette dernière, puis en venait une de topaze étincelante comme de l’or.
La septième par exception, unique en son genre, était de forme hexagonale, en béryl de l’Inde fort transparent, dont la couleur se rapprochait de celle de l’huile. Elle réfléchissait tous les objets environnants, et se laissait apercevoir entre les deux premières. C’est que, dans toute figure ayant un nombre d’angles impair, il s’en trouve toujours un faisant face au milieu de la ligne intercalée entre deux autres angles. En effet, traçant un cercle au moyen de la moitié de son diamètre, on y inscrit un triangle équilatéral, puis, du centre de ce cercle, menant une ligne par la moitié d’un des côtés du triangle jusqu’à la rencontre de la circonférence, on obtient la septième partie de la figure inscrite dans le cercle.
Au milieu de l’escape de la septième colonne, en béryl, dans la partie regardant l’intérieur de la fontaine, se trouvait une sculpture presque en ronde bosse, admirablement faite de la même pierre, et représentant un petit enfant hermaphrodite enfermé dans un petit cotylédon. Les trois colonnes très-luisantes de la rangée de droite laissaient voir aussi, chacune, un petit enfant mâle d’une facture admirable, enclos dans un certain réceptacle. Dans l’escape de chacune des trois précieuses colonnes de gauche, se trouvait une figure d’enfant du sexe féminin. Ces figures étaient rendues au naturel, par un artifice mystérieux, au milieu même des colonnes, avec un poli d’un éclat tel que la morsure de la pierre à aiguiser, et l’émeri mêlé à la craie de Tripoli, n’eussent jamais pu l’obtenir pareil. Les arcs et le solide du mur, allant d’une colonne à l’autre, étaient des mêmes pierres que celles des colonnes sous-jacentes, disposés dans le même ordre, c’est-à-dire de saphir à partir de la colonne d’émeraude, d’émeraude à partir de celle de turquoise, et ainsi de suite était construite à merveille cette arcature.
Aux angles de la corniche, sur l’arête vive formant une ligne perpendiculaire au-dessus de chaque colonne, se trouvait un petit piédestal sur le plat duquel était posée une statue de planète qui se dressait avec l’attribut qui lui était propre. Ces statues étaient hautes comme le tiers de la colonne située dessous, faites symétriquement d’or très-pur. Au front antérieur, du côté droit, était placé Saturne le porte-faulx ; du gauche, Cynthie qui brille dans la nuit ; puis, tout autour à partir du premier, cinq autres statues, jusqu’à Séléné, la dernière. Au-dessous de ces statues, dans le parcours de la frise, se voyaient ciselés, avec une recherche d’art magnifique, les douze signes du zodiaque, dont les noms, écrits au-dessus d’eux, étaient en caractères sculptés parfaitement rendus.
Enfin, le comble de cette admirable fontaine resplendissait, fait qu’il était d’une coupole extraordinaire en cristal le meilleur, sans aucune veine, très-pur, très-transparent, comme Xénocrate n’en vit point le pareil, comme il ne s’en trouve pas en Chypre, comme l’Asie n’en produit pas, la Germanie non plus, sans rouille ni lèpre, sans taches nuageuses, sans sel intérieur, sans filaments. Néron n’en brisa pas de semblables. Mais tout ce comble était pur et uni. Il était ceint par un bandeau de feuillages en relief, convenablement égalisé, mêlé de quelques petits monstres et d’enfants qui jouaient en les tenant embrassés.
Cette coupole était d’une corpulence excellente et d’un tour parfait. À son sommet aminci était fixé, prodige merveilleux, une fulgurante escarboucle montée en or, de forme ovale et de la grosseur d’un œuf d’autruche.
Sur les faces du petit mur en pierre très-noire, mur sur lequel se dressaient, en bonne proportion, les belles colonnes, des lettres Grecques fort antiques, ayant en largeur neuf parties de leur hauteur, étaient gravées en perfection. L’argent qui brillait dans leur creux rendait visible les mots qui vont suivre. Sur la face antérieure il n’y avait que deux lettres ornées d’une belle incrustation en or qui les coupait avec un fini d’une grande élégance. Puis, sur les autres faces, venaient les autres lettres, trois par trois, disant ceci : ΩΣΠΕΡ ΣΠΙΝΘΗΡ ΚΗΛΗΘΜΟΣ.
Chacune de ces faces avait une longueur de trois pieds ; les colonnes, depuis leur base en or jusqu’à l’architrave, mesuraient sept pieds. Il me semble que, pour l’honneur de ces choses admirables, il vaut mieux se taire sur leur belle façon et leur fini précieux. Je pense donc en devoir disserter avec une grande retenue et beaucoup de modération.
Là, entre la colonne de saphir et celle d’émeraude, pendait, attachée par des cordons noués, une belle courtine de velours telle, que la fertile Nature ne saurait produire chose plus belle pour les dieux mêmes, d’une matière, d’un tissu si beaux, que je ne le saurais exprimer. Elle était de la couleur du bois de santal, brochée de superbes fleurs, et portait, subtilement brodées en or, ces quatre lettres Grecques : ΥΜΗΝ. Cette courtine était étendue comme un voile, d’une façon toute décorative. Devant elle, l’admirable tapis envoyé à Delphes par les Samiens devait céder le pas. Elle faisait à ma Polia, au plus haut degré, l’effet d’un très-précieux trésor. Voilant la présence majestueuse et divine de la Mère vénérable, elle la dérobait à la vue. Comme nous étions, Polia et moi, tous deux devant, sur nos genoux pliés, je vis le Seigneur Cupidon remettre la flèche d’or à la nymphe Synésia et lui faire signe, courtoisement, de la donner à Polia, pour qu’au moyen de cette flèche redoutable, celle-ci déchirât et fendît la noble courtine ; mais Polia parut quelque peu chagrinée d’un ordre qui lui ordonnait de commettre une telle lacération, un tel dégât, et, bien qu’elle se soumît au commandement divin, elle parut tout inexperte, hésitant à obéir. Alors le seigneur, souriant, enjoignit à la nymphe Synésia de bailler la flèche à la nymphe Philidia pour que celle-ci me la présentât, et pour que, tout décidé, tout avide que j’étais de voir la très-sainte Génitrice, j’accomplisse la chose. C’est pourquoi je n’eus pas plus tôt saisi le divin instrument, que, mû par une aveugle ardeur, sans hésitation, mais, bien au contraire, incité par un brûlant désir, je frappai la courtine. Je m’aperçus que cette déchirure attrista presque Polia. La colonne d’émeraude craqua comme si elle eût dû se briser en morceaux.
Voilà que, tout à coup, je vis la forme divine sortant de la charmante fontaine, dans tout l’éclat de sa majesté, source délicieuse de toute beauté. Cette apparition inattendue ne se fut pas plus tôt montrée vivante à mes yeux, que, Polia et moi, nous nous trouvâmes envahis par une douceur extrême et assaillis de nouveau par l’appétit d’un plaisir depuis si longtemps désiré, demeurant plongés ensemble dans l’extase d’une pieuse terreur.
Aussi, recouvrant mes sens, je me pris à m’épouvanter, ayant bien quelque raison de craindre une vision pareille à celle qu’eut le fils d’Aristée dans la vallée de Gargaphie ; ce qui, pour le moment, me remplit de terreur. Au centre de la fontaine se tenait la déesse Vénus, nue au milieu des belles eaux très-limpides qui s’élevaient jusque sur ses amples et divins flancs. Ces eaux ne grossissaient, ne doublaient, ne réfractaient ni ne raccourcissaient le corps Cythéréen ; mais celui-ci se laissait apercevoir parfaitement entier et d’une venue, tel qu’il était. Tout à l’entour, jusqu’au bas des degrés, se répandait une écume exhalant un parfum de musc. Ce corps céleste se montrait transparent et diaphane en sa majesté, en son aspect divin, comme une précieuse escarboucle étincelant aux rayons du Soleil, fait et composé qu’il était d’une substance que les humains ne virent ni ne conçurent jamais.
Oh ! qu’elle était belle, délicatement arrangée sur son front d’un blanc lacté, sa gracieuse chevelure dorée, ondulante et crépelée, avec ses petites boucles égarées et remuantes, capricieusement frisées ! Ses cheveux se répandaient librement en belles ondulations sur ses épaules rosées. Sa face était de carmin et de neige. Ses yeux, lumineux comme des astres, brillaient d’un regard très-amoureux et très-saint. Ses joues étaient comme des pommes vermeilles. Sa bouche, toute petite, d’un corail empourpré, était la demeure, la provision, la source de tous les parfums. Sa poitrine, plus blanche que la neige, portait le trésor de deux mamelles gonflées réfractaires à toute inclinaison. Son corps était d’un ivoire poli. Son souffle divin était une émanation d’ambroisie et de musc. Ses cheveux tombaient sur les eaux très-pures en fils d’or étiré très-fins. Insubmersibles, ils flottaient en rond et rivalisaient d’aspect avec les rayons illuminés que le chevelu Phœbus répand dans le pur Olympe. Une partie tordue s’accumulait sur le très-beau front et l’ombrageait de rejetons épais et bouclés dont la masse brillante se jouait au vent, puis tombait, en les couvrant, sur les oreilles très-petites d’où pendaient deux perles superbes, d’un éclat que n’eut point l’union sciée en deux qui ornait sa statue dans le Panthéon. L’île Taprobane n’en produit ni d’aussi magnifiques ni d’aussi blanches. La déesse était couronnée d’un diadème de gracieuses roses printanières vermeilles et blanches, tressées avec des pierres fulgurantes.
Dans l’enceinte intérieure de la fontaine très-sacrée, entre les interstices qui séparaient les somptueux gradins, germait, hors de l’eau, la fleur d’Adonis pourprée au milieu de ses feuilles aquatiques. Du côté gauche croissait le thélygone, du côté droit, de même, l’arsénogone, herbes très-vertes et très-fleuries. De blanches colombelles voltigeaient autour de la déesse ; d’autres, servantes empressées, plongeaient leur bec doré dans les eaux très-limpides, arrosant mystérieusement le joli corps de Cythérée de gouttelettes qui, sur la chair transparente, ressemblaient tout à fait à des perles orientales. La nymphe Péristera, prêtant à Vénus son ministère attentif, se tenait là toute prête et toute prévoyante. De même, à droite, en dehors de la fontaine, sur le pavé de l’aire, se tenaient, ainsi que Péristera, trois autres pucelles divines nues. Elles étaient groupées et se tenaient ombragées de telle façon que deux d’entre elles, Eurydomène et Eurynome, nous montraient de face leur virginal aspect, tandis que la troisième, Euryméduse, était de dos, ses blanches épaules tournées vers nous, et ses fesses voilées par sa longue chevelure blonde et tombante. Ces filles, gracieuses servantes, se tenaient aux ordres de la Déesse-mère, qui, dans une main, avait une coquille d’huître emplie de rosée fraîche et printanière, dans l’autre une torche ardente.
À partir du bord de la fontaine qui constituait le premier degré, et sur lequel étaient établies les colonnes, il y avait encore six autres degrés qui descendaient jusqu’au fond. Ils étaient d’agate foncée et se liaient avec le fond uni, marqués des plus belles et des plus charmantes veines de lait qui s’enroulaient diversement, si bien qu’objet plus agréable ne se pouvait offrir aux sens. L’eau de la fontaine atteignait le niveau du quatrième degré ; les autres sortaient au dehors.
Presque sur le degré du haut reposait nonchalamment une figure lascive d’homme divin, à l’air enjoué, dont l’aspect était celui d’une jeune fille espiègle et gaie. Le vêtement entr’ouvert laissait voir la poitrine. Il avait la tête cornue, serrée par une couronne de pampres tordus garnis de grappes savoureuses. Il s’appuyait sur deux tigres très-rapides.
À sa gauche était assise à l’aise, pareillement, une fort belle matrone nourricière, au front large et chevelu couronné d’épis. Cette illustre personne se tenait appuyée sur deux serpents écailleux.
L’une et l’autre de ces divinités tenaient en leur sein une boule en matière molle et tendre dont elles faisaient distiller, en mesure et goutte à goutte, dans le bassin, par un orifice ingénieux et secret, fait en bout de sein, une très-douce écume, liqueur fort efficace. Elles se gardaient soigneusement de tremper dans l’eau pure de la fontaine leurs beaux petits pieds dont l’orteil voisin du gros dépassait celui-ci en longueur, tandis que les autres allaient en diminuant progressivement jusque sur le bord externe du pied, se reployant légèrement vers le talon arrondi.
C’est dans cette disposition divine que la très-sainte Majesté de la Déesse résidait voluptueusement au milieu de la fontaine. La moitié de son corps, baignant dans les eaux, brillait ni plus ni moins qu’un splendide rayon de soleil en un cristal très-poli.
Nous continuâmes à demeurer agenouillés dévotement. Mon esprit était ébranlé, émerveillé outre mesure, à l’excès. Je ne pouvais regarder fixement la divinité qui rayonnait de toutes parts. Je ne pouvais comprendre, non plus, en y réfléchissant, en y repensant, par quel bonheur de mon sort, en vertu de quelle confiance, comment et par quel mérite m’était accordé ce don miraculeux de discerner clairement un objet pareil, avec des yeux qui n’étaient point faits pour cela. Je ne pus qu’y voir la libre volonté, la bienveillante condescendance des dieux immortels, l’effet des prières de Polia. Toutefois, quelque chose m’était par-dessus tout déplaisant, c’était de me trouver, entre tant de personnages célestes et divins, seul méprisable et déplacé, avec mes vêtements usés, noirs et fripés, de toute façon inconvenant, abject et misérable. Il m’eût été bien précieux, alors, de trouver le moyen de cacher ma laideur, ainsi que le sut faire Erichtonius pour dissimuler ses pieds de serpent. Mais, stupéfait par une aussi incroyable merveille, je rendais grâce extrêmement, en mon âme, à la bénignité divine qui m’avait permis, homme terrestre que je suis, de contempler apertement les œuvres divines et le trésor de la Nature en ferment.
Cependant, les nymphes insignes qui dansaient sous les berceaux fêtaient joyeusement, par leurs applaudissements, leurs cantiques et leur suave harmonie, la victoire que venait de remporter, triomphant de sa proie vaincue, le téméraire Cupidon ailé qui, plus perspicace que Lynceus, qu’Argus aux cent yeux, se tenait vigoureusement, les armes prêtes. Bientôt la Déesse Mère, imposant pour quelque temps silence aux célestes sons et cantiques, proféra, de sa très-sainte bouche, avec une divine éloquence, avec une charmante douceur, avec une affabilité caressante, avec des paroles pénétrantes, le discours suivant capable d’assoupir, d’endormir la garde vigilante qui veillait sur le trésor fatidique de Colchos, de ramener à sa bonne forme Aglaure, fille de Cécrops, de restituer à son cher troupeau Daphnis né sur le mont Ida, rendu à la forme humaine, de délivrer Cadmus et Hermione de la voix sifflante et du corps écailleux. Elle s’adressa en ces termes à Polia :
« Très-jolie Polia, ma sectatrice, tes libations saintes, tes services empressés, ton pieux ministère me rendant propice, t’ont faite digne de nos grâces très-douces et très-fructueuses. Par tes sincères supplications, par tes purs sacrifices et solennelles cérémonies, tu m’as déterminée à me laisser fléchir, et, priée par la voix de ton cœur et par ton noviciat bien observé, à me pencher vers toi, bienfaisante, favorable, libéralement munifique et protectrice. Je veux que Poliphile, ton inséparable compagnon, qui brûle ici d’amour pour toi, soit pareillement compté parmi les amants sincères et heureux ; je veux que, dégagé de toute souillure plébéienne et vulgaire, que, lavé de toute sale impiété, si d’aventure il y était tombé, il soit purifié par ma rosée et se donne incessamment à toi.
« Je veux que, préparé, empressé à donner satisfaction à tous tes désirs paisibles, il ne se refuse à aucune de tes volontés ; je veux que, vous chérissant également, vous vous consacriez toujours davantage à mes feux amoureux et que, pendant tout le cours de votre existence, vous viviez heureux et pleins de gloire, sous ma protection tutélaire.
« Maintenant, Poliphile, afin que votre si grand amour ait un sort heureux et un plein succès, je te veux donner, je veux attacher à ta personne quatre illustres jeunes filles, je veux te doter de leurs précieuses vertus. Elles sont parfaitement aptes à faire honneur à ton excellent cœur et à ton généreux amour, si, en leur compagnie, tu te montres observateur persévérant, envers Polia, d’un culte tel que celui du ferme Picus envers sa Canens. »
Aussitôt, ayant ordonné à la belle nymphe Hénosina de venir du berceau jusqu’à elle, en bas, elle lui dit : « Prends avec toi la vierge distinguée Amonérès et la vigilante Phrontide, ainsi que sa sœur Critoé la silencieuse. Devenez les inséparables compagnes de notre athlète ici présent, amoureux serviteur de Polia. Faites, c’est mon ordre exprès, que tous deux ressentent une égale et mutuelle affection. » Alors, sans attendre un instant, elle tira d’une coquille d’huître deux anneaux garnis l’un et l’autre d’un anterotès, précieuse gemme violette, puis donna l’un à Polia, l’autre à moi, en nous commandant, avec affabilité, de rester munis de cet ornement, présent divin, nous recommandant, avec un front serein, un visage propice, un air caressant, d’avoir à observer son édit, et nous prévenant que nous serions punis si nous y manquions.
Se retournant vers toi, ô Polia ! elle dit : « Je te présente également quatre autres nobles vierges très-sages, qui ne doivent cesser de t’accompagner. Elles auront à te traiter dignement et à faire honneur à ton amour illustre. »
Appelées du même endroit que les premières, ces nymphes laissèrent leurs chants et leurs accords. La déesse imposa à Polia Adiacorista, ainsi que ses trois nobles sœurs Pistinia, Sophrosyne et Édonia, disant : « Or çà, ne laissez pas cette personne un instant sans vous, afin que, par une loi réciproque, elle vive attachée à son Poliphile par un nœud Herculéen, parée du plus sage et du plus bel amour qui se puisse célébrer dans tout son siècle et qui soit plus qu’aucun digne de mémoire. Elle s’offre, en victime sous le joug, au Génie indulgent et jamais décevant ; elle va au-devant de lui avec une foi sincère et véritable, pour que, si elle tombe, il la relève, pour qu’elle reçoive de lui l’anxiété comme le plaisir, pour que, pleine de grâce, elle l’enlace ainsi qu’une chaîne solide. »
Sans hésiter, toutes ces nymphes divines mirent à exécution le commandement de la déesse suprême, couvrant de bons baisers celle et celui qui leur étaient confiés, leur faisant mille douceurs, les serrant contre elles avec force caresses virginales et grâces attrayantes, les embrassant suavement très-souvent. Elles commencèrent, tout en s’inclinant devant la divine Mère et la saluant de la tête comme elles le devaient, à tenir compagnie à la personne commise à leurs soins.
Quant au Fils, tout préparé qu’il était, dès que les saintes et gentilles paroles eurent été prononcées, dès que le divin discours fut terminé, avec une liberté naturelle, plein d’audace, sans pitié, sévère, il me visa, non d’une flèche de Gortyne, mais de sa volante flèche d’or dirigée, non par un arc Tyrien, mais par son arc divin. Le trait ne fut pas plus tôt lancé par la poussée de la raide cordelette, qu’atteignant par le milieu mon cœur sans défiance, il le transperça subitement, puis, aussitôt, s’échappant tout teint de sang et fumant de ma poitrine amoureuse, par une plaie que l’arbuste épineux de Crète serait impuissant à guérir, sans retard il se ficha dans le cœur de ma Polia aux cheveux d’or, dont le sein, où palpitait une âme immaculée, retint la blessante flèche ensanglantée que le Dieu ressaisit et plongea, sur-le-champ, afin de la laver, dans la fontaine maternelle.
Hélas de moi ! je commençai à me sentir envahi par les brûlures douces comme miel d’une flamme qui se répandit jusqu’au plus profond de mes entrailles. Pareille à l’hydre de Lerne, elle se dissémina dans tout mon être et l’occupa entièrement. Tremblant que j’étais, rempli d’amoureuses ardeurs, je la sentais offusquer ma vue. Sans trêve elle étreignait mon cœur brûlé davantage que ne l’eût pu faire une harpie. Elle le mordait, en le tirant à soi, plus que ne l’eussent fait les tentacules serpentiformes du polype, plus rigoureusement que le typhon humant l’eau. Elle s’entremettait avec l’amour précieux que m’inspirait Polia, avec sa douce image que rien ne pouvait affaiblir, avec les nobles, chastes et très-douces conditions dans lesquelles je me trouvais être un sujet tout préparé, tout amoureusement disposé, sur lequel régnait à jamais, fermement imprimé, ce céleste, cet indélébile et très-beau simulacre. J’étais comme de la paille sèche placée au milieu d’un feu subit et violent, comme une torche enduite de poix inflammable. Il n’était en moi vaisseau capillaire où ne pénétrât la flamme amoureuse. Je me parus presque changé dans ma propre forme. Tout ébranlé, décomposé, mon intellect ne pouvait rien comprendre à ce qui m’arrivait, si ce n’était quelque similitude avec ce qu’il advint à Hermaphrodite et à la nymphe Salmacis, lorsque, s’embrassant dans la source vive, ils se virent transformés en la forme unique de leur promiscuité sexuelle. J’étais, ni plus ni moins, tel que l’infortunée Biblis lorsqu’elle sentit couler ses larmes dans la fontaine des Naïades. J’étais plongé dans les très-douces flammes, ni vif ni mort, le pouls ne battant plus. La plaie ouverte de mon cœur laissait mon esprit s’échapper librement, et je pensai, tombant sur mon genou ployé, que j’allais être frappé d’épilepsie.
Aussitôt la Déesse, émue de compassion, déposa la coquille d’huître et, creusant la divine paume de sa main, en fermant la séparation des doigts longuets, nous aspergea et répandit sur nous les pures eaux salées saintement puisées. Elle fit cela, non pas comme Diane indignée mouilla l’infortuné chasseur pour que, changé en bête, il fût dévoré par ses chiens ; mais, par un arrosement d’un effet contraire, elle nous délivra en présence des nymphes sacrées qui rendirent des actions de grâce et nous embrassèrent.
Elle n’eut pas plus tôt fait, dans sa bonté, et, quant à moi, je ne fus pas plus tôt aspergé et oint par la rosée marine, que mes esprits excités furent comme clarifiés et ressaisirent leur intelligence, que mes membres brûlés et calcinés revinrent doucement à leur premier état, et que, sans m’illusionner, je me sentis, avec surprise, revêtu de qualités supérieures. Je reconnus qu’Éson ne fut pas rajeuni différemment, et qu’Hippolyte Virbius ne fut pas rendu à la précieuse vie, grâce à l’instante prière de Diane, par l’herbe glycysidée, mieux que je ne fus rappelé à la lumière désirée. Alors les nymphes qui m’étaient assignées vinrent affectueusement à moi, et, m’enlevant mes habits plébéiens, me revêtirent, avec complaisance, de vêtements blancs et magnifiques.
Dès que nous fûmes oints, tranquillisés, rassurés sur notre amoureux état corroboré encore, très agréablement reconfits, pleinement consolés, touchés par une joie, par une allégresse subite, les nymphes nous firent aussitôt nous accoler et nous entre-donner des baisers succulents avec des langues vibrantes. Puis, joyeuses et festoyantes, elles nous communiquèrent, dans leur sacré collège, un nouvel apprentissage de la féconde Nature, et toutes, fort douces, nous baisèrent gracieusement l’un et l’autre.
Alors la déesse Génitrice, prononçant à demi-voix un élégant et apaisant discours, avec un regard majestueux, toute propice, exhalant, de son divin souffle, un baume qui lui était naturel, parlant de choses qu’il est défendu de divulguer, qu’il est interdit de communiquer aux hommes du commun, s’appliquant longuement à consolider, à féconder nos amours allumés, nous ordonna d’unir nos cœurs sous ses douces et fructueuses lois et de vivre en de magnanimes amours réciproques. Toujours pitoyable, elle nous octroya libéralement ses munifiques faveurs, promettant de pourvoir largement à tout ce qui pourrait nous garantir de troubles dans l’avenir. Et pendant ce colloque, pleine de douceur, elle nous conféra sa grâce d’une façon charmante.
Or il advint qu’un guerrier décoré d’un bracelet militaire, et divin d’aspect, sortant du premier berceau par les percées des gradins du bas, s’avança, la face majestueuse et véhémente, avec un air de formidable fierté, large de poitrine, grave, les épaules amples, musculeux et grand, les yeux clairs, perçants et farouches, mais revêtu d’une dignité imprimant la vénération. Il portait un divin bouclier d’argent fort orné, somptueux et superbe, comme Brontès et ses compagnons n’en fabriquèrent point pour l’exilé Troyen. Son chef était couvert d’un casque étincelant couronné de fleurs odorantes, décoré sur le sommet d’un crest proéminent en or. Son torse était revêtu d’une cuirasse en même métal, comme le divin Jules n’en porta point, comme il n’en dédia pas à la Vénus Génitrice en son temple, comme n’en fit jamais l’excellent ouvrier Didymaon. Il était ceint d’une courroie pendante, ou baudrier transversal, auquel était suspendu, par des liens d’or, un somptueux sabre recourbé. Il était muni de tout l’équipement militaire fort orné ; il tenait en main un fléau et marchait accompagné de son loup frémissant. Parvenu, enfin, auprès de la charmante et délicieuse fontaine, il dépouilla voluptueusement son armure et pénétra, désarmé, auprès de la Déesse armée. Là, elle et lui, avec des flatteries et des caresses qui n’avaient rien d’humain, avec des gestes et des signes d’affection divins, ils se tinrent étroitement embrassés ; ce dont les nymphes s’avisant, elles prirent congé avec d’humbles et respectueuses paroles. Moi et mon active Polia nous fîmes de même ; puis, nos immortelles actions de grâce ayant été dites du mieux qu’il nous fut possible, nous partîmes. La divine Mère et son fils restèrent donc seuls avec les divinités qui se tenaient constamment autour de la fontaine, avec le beau guerrier qui avait quitté tous ses vêtements pour se livrer à son divin et plaisant ébat.
* ↑ On verra, dans le cours du récit, que ce n’est pas trois, mais quatre.
* ↑ C’est-à-dire renflées. (V. la note du t. I, p. 334.)
* ↑ Gouverneur de Chypre sur le tombeau duquel était un lion en marbre dont les yeux étaient deux émeraudes si resplendissantes que leur éclat, pénétrant au fond de la mer, chassait les thons de ces parages, au point que les pêcheurs durent les enlever et mettre d’autres yeux au lion. (Pline, XXXVII, 1.) Cet Hermias donna son nom aux émeraudes dites Hermiennes. (ibid.)
* ↑ Émeraude longue de quatre coudées et large de trois. (Théophraste, περιλιθων cité par Pline, XXXVII, 1.) Les anciens appelaient émeraude toute pierre d’un beau vert pré, telles que jaspes, péridot, spath fusible, prime d’émeraude. Pline dit que le jaspe de l’Inde ressemble à l’émeraude.
* ↑ V. la note du t. I, p. 87.
* ↑ Ce n’était pas une statue, mais une colonne.
* ↑ Dans le texte, nous trouvons petra turchinia. Colonna ne se sert pas d’une expression Grecque ou Latine pour désigner la turquoise. Cette pierre serait-elle le Tanos des anciens, qui venait de Perse, ou cette pierre nommée par les Grecs ἀερίζουσα, couleur de l’air, ou la callaïs de Pline (XXXVII, 8) qu’Isidore (Orig., XVI, 7) et Solin (XX) appellent callaïca ? Le père Hardouin prétend que la turquoise était inconnue des anciens. On croyait encore, au xvie siècle, que la turquoise portée en anneau préservait l’homme dans les chutes de cheval et qu’elle constituait un bon antidote. (Les diversités naturelles de l’Univers, 1626, XCVII.)
* ↑ Le Mélilot d’Italie a les fleurs d’un jaune pâle.
* ↑ Vetrachia, dans le texte, pour Vatica (Apul. herb., 74) ou Appolinaris, en Grec ὑοσκύαμος (fève de porc), Jusquiame dont la fleur est jaune, veinée de lignes violettes.
* ↑ Pline, XXXVII, 4.
* ↑ L’énoncé de ce problème est obscur. Il est évidemment tronqué. Peut-être faut-il moins en accuser l’auteur que l’éditeur. Il faudrait ajouter qu’en menant, du point de rencontre de la ligne sur la circonférence, une perpendiculaire sur le rayon, on obtiendra le côté de l’Heptagone.
* ↑ L’escape se dit du fût de la colonne, et, plus proprement, de sa partie inférieure.
* ↑ Coter, pierre à aiguiser, dont la carrière se nommait cotaria ou cotoria. Cette pierre est un grès siliceux.
* ↑ Du Grec σμύρις variété de coryndon qui, réduit en poudre très-fine, sert à polir des cristaux, marbres et métaux.
* ↑ Roche siliceuse qu’on tirait, autrefois, de la côte d’Afrique.
* ↑ Que Vitruve appelle acrotère.
* ↑ Pline raconte que Xénocrate d’Éphèse vit un vase de cristal de la capacité d’une amphore. (XXXVII, 2.) L’amphore Romaine équivalait à 2 urnes, à 4 conges, à 48 hémines, à 288 cyathes (13 hectol. et 2 litres) ; l’amphore Grecque équivalait à 98 kotyles (8 litres, 8 décilitres). C’est de cette dernière qu’il s’agit.
* ↑ Le même Xénocrate prétend que, dans l’île de Chypre, on trouve du cristal en labourant la terre. (Pline, XXXVII, 2.)
* ↑ Le cristal d’Asie, qui venait d’Alabande et d’Orthosie, était, comme celui de Chypre, peu estimé. Le plus précieux était celui de l’Inde. (Pline, XXXVII, 2.)
* ↑ Colonna entend, sans doute, par Germanie, la région des Alpes. (Pline, XXXVII, 2.)
* ↑ Ayant appris la nouvelle de la révolte qui le renversa, Néron brisa contre terre deux précieuses coupes en cristal. (Pline, XXXVII, 2.) Suétone raconte qu’au reçu de lettres qu’on lui apporta pendant son dîner, il renversa la table et brisa contre terre deux vases qu’il appelait Homériques à cause des sujets qui y étaient ciselés. (Vit. Ner., XLVII.)
* ↑ C’est-à-dire les neuf dixièmes.
* ↑ La séduction est comme une étincelle.
* ↑ On ne trouve aucune mention de ce tapis ou rideau dans l’énumération des richesses du trésor de Delphes, par Pausanias, ni dans Hérodote, ni dans Diodore de Sicile. Par contre, Pausanias fait mention d’un rideau de laine pourpre enrichi de broderies Assyriennes offert à Olympie par Antiochus, rideau qui s’abaissait au lieu de s’élever comme celui de la Diane d’Éphèse. (Eliac., XII.)
* ↑ Nom de la vallée située en Béotie, où Actéon, fils d’Aristée et d’Autonoë, fille de Cadmus, fut déchiré par ses chiens. (Ovide, Met., III, 155. — Pline, IV, 7.)
* ↑ Actuellement, Ceylan, inconnue de la haute antiquité, mais seulement du temps d’Alexandre le Grand. (Strabon, I, XV. — Steph. Biz., 5, V. — Mela, III, 77. — Pline, VI, 22. — Ptolémée, VII, 4.) Quo tibi, si calida positus laudere Syene ﻿Aut ubi Taprobanen Indica cingit aqua. ﻿(Ovide, Pont., I, 5, 80.)
* ↑ De θῆλυς, féminin, et γόνος, génération. C’est un satyrion, une mercuriale, sans doute une euphorbiacée, qui, prise en boisson, faisait, selon la croyance des anciens, engendrer des femelles. (Pline, XXVI, 10.)
* ↑ De ἄρσην, mâle. Genre voisin du thélygone, passait pour favoriser la génération des mâles.
* ↑ V. la note du t. I, p. 249.
* ↑ Colonna semble vouloir désigner ici les Grâces telles que nous les représente un groupe antique interprété par Raphaël. Leurs noms et leur nombre varièrent singulièrement. Les Spartiates en admettaient deux ; Cléta et Phaëma ; les Athéniens deux également : Auxo et Hégémone, auxquelles Hermésianax adjoignit Peitho (Pausamas, IX, 35.) Sostrate (apud Eustath. ad Hom.) en nomme trois : Pasithea, Calé et Euphrosyne ; Hésiode (Théog., 907), trois avec les noms classiques d’Euphrosyne, Aglaë et Thalie : Homère une seule (Iliad., XIV, 267-269, 275-276). Le nom d’Eurynome est celui de leur mère (Orphée, Hymn., 60, 12), ainsi que ceux d’Eurydomène et d’Euryméduse chez quelques auteurs.
* ↑ Dans le texte myctileo, mot mal formé du mot μυκτής, narines, dont μυκτηρίζω, je raille, je me moque.
* ↑ On n’a pas de peine à reconnaître Bacchus et Cérès. Colonna les fait figurer à la cour de Vénus à cause du mot célèbre de Térence : Sine Cerere et Libero friget Venus. (Eun., IV, 5, 6.)
* ↑ Sans doute une outre.
* ↑ V. la note du t. I, p. 267.
* ↑ Le dragon qui veillait jour et nuit, ainsi que les taureaux furieux aux pieds d’airain, préposés à la garde de la Toison-d’Or.
* ↑ Sœur d’Hersé, de Pandrose et d’Érysichton (Pausanias, Attique, II), fut changée en pierre par Mercure.
* ↑ Fils de Mercure, changé en rocher pour avoir été insensible à l’amour d’une bergère. Ovide le confond avec un autre Daphnis, berger de Sicile. (Met., IV.)
* ↑ Cadmus, retiré en Illyrie, fut métamorphosé en serpent, ainsi que sa femme, Hermione ou Harmonie, fille de Vénus et de Mars, ou, selon Diodore de Sicile, de Jupiter et d’Électre. (Pausanias, IX, 16.)
* ↑ De ἕνωσις, unification, action d’unir.
* ↑ Dans le texte, Monori, faute d’impression, pour ἀμονήρης, non solitaire, qui ne va pas seule.
* ↑ De φροντίς, pensée, réflexion.
* ↑ De κριτή, d’élite, mise à part, choisie.
* ↑ Ou antéros, sorte d’améthyste d’un très-beau violet. (Pline, XXXVII, 9.) Antéros est le dieu vengeur des amours dédaignés.
* ↑ De ἀδιαχώριστος, inséparable.
* ↑ De πίστις, confiance, garantie, foi.
* ↑ De σωφροσύνη, tempérance.
* ↑ De αἰδώς, pudeur.
* ↑ Ville de Crète dont les archers sont célèbres. ﻿Gnososque agitare pharetras ﻿Docta, nec Eois pejor Gortyna sagittis. ﻿(Lucan., III, 185.)
* ↑ Le dictame.
* ↑ Biblis, ayant conçu pour son frère Caunus une passion sans bornes, le chercha longtemps inutilement, et s’arrêta dans un bois où, à force de pleurer, elle fut changée en fontaine. Pausanias (VII, 5, 10) parle d’une fontaine près de Milet qu’on nommait encore de son temps les Pleurs de Biblis.
* ↑ Éson, père de Jason, fut rajeuni par Médée à la prière de son fils (Ovide, Met., VI. — Hygin., f. XII.)
* ↑ Surnom d’Hippolyte (Ovide, Met., XV, 544 ; Fast., VI, 756) du fleuve Virbius, en Laconie, où Æsculape rendit la vie au fils de Thésée.
* ↑ Viriato, de viriatus (Lucil., in Non., 186, 30. — Varron, 187, 14), orné des viriæ, sorte de bracelets pour hommes. (Pline, XXXIII, 3.)
* ↑ V. la note ci-dessus, p. 95.
* ↑ Énée
* ↑ V. la note du t. I, p. 371.
* ↑ Nom d’un ciseleur, dans Virgile : Et clypeum efferri jussit, Didymaonis artes… ﻿(Æn., V, 359)
* ↑ Dans le texte acinace, d’acinaces, nom donné au glaive recourbé des Perses, Mèdes et Scythes. (Horace, Od., I, 27, 5. — Quint. Curt., III, 3, 18.) — On le portait à droite. Insignis manicis, insignis acinace dextro. ﻿(Valer. Flac., VI, 701)
* ↑ Le loup était consacré à Mars. Virgile l’appelle Martius. Quæsitum aut matri multis balatibus agnum Martius a stabulis rapuit lupus. ﻿(Æn. IX, 565.)