# Le Messager Évangélique/1864/Première Méditation (1 Thessaloniciens)
## Notes d’une méditation sur 1 Thessaloniciens I.

Le sujet sur lequel je voudrais attirer votre atten­tion, est la venue de Christ considérée comme l’espé­rance propre de l’Église, et je voudrais vous montrer qu’elle lui est toujours présentée comme telle, par l’Esprit de Dieu. Quand une fois il est établi comme fon­dement, que sa première venue est celle qui apporte la paix et le salut — même, avant cela, comme moyen d’éveiller la conscience — la seule chose qu’il était re­commandé aux saints d’attendre et de désirer était la venue du Seigneur. Il est évident que la première chose que l’âme ait besoin de savoir, c’est la raison de son salut. Quand une fois elle est connue, le Seigneur Lui-même devient précieux au croyant, et nous verrons que, tant que l’Église fut en bon état, le cœur des saints était lié à Lui et attendait sa venue. Maintenant aussi nos cœurs devraient comprendre, comme nous voyons par les Écritures que c’était le cas alors, que la venue de Christ n’est point quelque spéculation étonnante, ou l’idée exaltée de quelques-uns, mais qu’elle est, au contraire, présentée à l’Église comme une vérité élémentaire et fondamentale, qu’elle formait jadis une partie des habitudes et des sentiments des saints et se mêlait à chacune de leurs pensées. — Elle était, et est encore, la pierre centrale de tout ce qui soutient le cœur dans ce lieu solitaire (en tant que nous y regardons en traversant le désert) ; et avec un cœur plein d’amour pour Dieu et un désir ardent de voir Christ, nous pouvons apprécier cette prière de l’Apôtre pour nous : « Or le Seigneur veuille diriger vos cœurs à l’amour de Dieu et à la patience du Christ. » Nous n’avons pas longtemps à attendre, et il vaut la peine d’être patients ! — Nous verrons aussi que les enseignements de l’Écriture, à propos de la seconde venue de Christ, jettent une merveilleuse lumière sur la valeur de sa première venue. Car sa seconde venue pour les saints doit les consommer quant à leurs corps, et les amener ainsi dans le plein résultat de l’œuvre du salut — cette œuvre de vie que Christ a déjà fait comprendre à leurs âmes et qui est fondée sur le droit à la parfaite justice qu’il leur a acquis sur la croix. Il vient pour les prendre à Lui, afin que là où Il est, ils y soient aussi, pour transformer leurs corps vils et les rendre conformes à son corps glorieux. Pour les saints, la résurrection est une résurrection de vie et non de jugement. C’est une élévation dans la gloire, par le pouvoir du Seigneur, pour ceux qui sont déjà vivifiés et justifiés. Quand des personnes, des chrétiens même, attendent un jugement et disent comme Marthe : « Je sais qu’il ressuscitera en la résurrection au dernier jour… » elles oublient le jugement des vivants ; ce dont elles parlent est le jugement de ce monde, — qui les surprend mangeant et buvant, en sorte qu’il leur survient une soudaine destruction, comme le travail à un femme qui est enceinte, et qu’ils n’échapperont point. Voilà ce que l’homme n’aime pas, il remet le jugement de Dieu à une époque vague et indéterminée, où il espère que tout ira bien. Il pense qu’alors seulement son sort final sera décidé et il espère que ce sera pour son bonheur. Sans doute il y a un jugement, mais toutes les pensées de l’homme là-dessus sont erronées. Tout est décidé dès maintenant. Celui qui croit n’est pas jugé, et celui qui ne croit pas est déjà jugé. Si nous croyons les Écritures, tout est aussi simple que possible : La première venue de Christ pour faire la volonté de son Père, a été si parfaite dans son efficacité, que ceux qui appartiennent à cette première venue, qui ont part à son efficacité par la foi, sont justifiés, purifiés, pardonnés en vertu de cette venue, et quand Il viendra une seconde fois, ce sera pour les introduire dans la gloire. Du moment que je comprends cette vérité, qu’il vient pour prendre les croyants à Lui, du moment que je vois qu’il vient une seconde fois pour nous placer dans la gloire, pour nous changer à sa propre ressemblance et nous avoir avec Lui, cela change tout pour moi, bien loin d’être une chose de peu d’importance. Je crois que la mort est l’événement le plus heureux qui puisse arriver au fidèle, mais ce n’est pas là ce que j’attends. J’attends de le voir, Lui. Il peut venir demain, aujourd’hui, maintenant. Ne pensez-vous pas que cela changerait tous vos plans ? Si vous croyiez qu’il va venir, cela n’apporterait-il pas une grande différence dans vos pensées ? Vous savez qu’il en serait ainsi ! Supposez qu’une femme attende le retour de son mari qui est en voyage, ne ferait-elle pas des efforts pour que tout soit bien en ordre ?
Une autre chose que j’ai trouvée particulièrement bénie, c’est que cette attente nous lie si étroitement à Christ, que ma pensée n’est plus seulement d’aller au ciel et d’y être heureux. Sans doute nous y serons parfaitement heureux. — Sa divine présence répandra autour de nous une bénédiction réelle et infinie. Mais je pense aussi, qu’il va venir Quelqu’un que je connais, qui m’aime, qui s’est donné Lui-même pour moi et que j’ai appris à aimer ! Je serai avec Lui pour toujours. Ainsi Christ devient personnellement plus en vue, Il devient plus particulièrement l’objet de nos pensées. Rien n’est plus puissant que cela. Rien n’est plus puissant que l’Écriture pour toutes choses. Elle agit sur l’âme avec le pouvoir de la lumière divine — elle révèle Christ, place le jugement du cœur en sa présence. Elle juge chacune des pensées du cœur et montre ce qu’elles sont en vérité.
Il y a trois positions dans lesquelles Christ nous est présenté dans les Écritures :
- Sur la croix à sa première venue ;
- Assis à la droite de Dieu ;
- Venant une seconde fois.
Dans la première, il a posé le fondement de ce que nous possédons en Lui. Ce fondement est la croix, et maintenant qu’il est assis à la droite de Dieu, Il nous a envoyé le Saint-Esprit, le Consolateur, pendant que nous attendons son retour, lequel donne à ceux, dans lesquels Il demeure, une pleine certitude de foi quant à l’efficacité de l’œuvre de Christ et de leur propre rédemption ; l’amour de Dieu et leur propre adoption les amenant ainsi à désirer ardemment sa seconde venue.
Ayant ainsi donné une idée de la place que la seconde venue de Christ occupe dans les Écritures, je citerai quelques passages de différentes portions de la Parole, sans entrer maintenant dans beaucoup d’explications, pour montrer que cette venue est la grande vérité de l’espérance scripturaire, et que toutes les pensées, les espérances, tous les sentiments et les intérêts des enfants de Dieu sont étroitement liés à cette vérité. Que non-seulement cette idée n’est pas fausse, mais qu’elle n’est même ni rare, ni étrange, — qu’elle fait partie, au contraire, de toute la structure du Christianisme.
1 Thess. I, 9-10 : « Car eux-mêmes racontent de nous quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous avez été convertis des idoles à Dieu, pour servir le Dieu vivant et vrai ; et pour attendre des cieux son Fils, Jésus, qu’il a ressuscité des morts, et qui nous délivre de la colère à venir. » Ici, nous voyons que le monde parlait de cette attente des chrétiens, tant cette attente était sûre et tant était grande l’influence qu’elle exerçait sur leur conduite. Eux — les disciples — attendaient le Fils de Dieu du ciel, et cette attente formait une partie de ce à quoi les païens étaient convertis ; une attente actuelle et si vive du Fils de Dieu venant du ciel, que le monde lui-même s’en apercevait.
1 Thess. II, 18, 19 : « Car quelle est notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire ? » Qu’il est beau de voir ici l’affection de Paul pour les saints ! mais quel était le moment que son cœur attendait, comme celui où toutes ses affections seraient satisfaites ? La venue de Christ. De même, quant à ce qui regarde la sainteté, nous voyons au 3me chap. vers. 12, 13 : « Et le Seigneur vous fasse croître et abonder de plus en plus en amour les uns envers les autres et envers tous, comme nous abondons aussi en amour envers vous ; pour affermir vos cœurs sans reproche en sainteté devant notre Dieu et Père, à la venue de notre Seigneur Jésus-Christ, avec tous ses saints. » — La venue de Christ, sa venue avec tous ses saints était si présente à son esprit, qu’il pense à l’état de perfection dans lequel les Thessaloniciens devaient être trouvés à ce moment-là, comme à ce que son cœur désirait surtout pour eux.
Et dans le chap. IV, 13-18 : « Or, frères, nous ne voulons pas que vous soyez dans l’ignorance à l’égard de ceux qui dorment, afin que vous ne soyez point attristés comme les autres qui n’ont pas d’espérance. Car si nous croyons que Jésus mourut, et qu’il est ressuscité ; de même aussi ceux qui dorment en Jésus, Dieu les amènera avec Lui. Car nous vous disons ceci par la parole du Seigneur : que nous, les vivants, qui demeurons jusqu’à la venue du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui se sont endormis. Car le Seigneur Lui-même, avec un cri de commandement, et une voix d’archange, et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel ; et les morts en Christ ressusciteront premièrement ; puis nous, les vivants, qui demeurons, serons ravis ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur en l’air ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc l’un l’autre par ces paroles. » Nous voyons que, bien loin que la venue du Seigneur fût alors une doctrine étrange, Paul, tout en n’ayant pas l’idée que les chrétiens pussent mourir sans aller au ciel, ne leur présente pourtant point cette pensée comme sujet de consolation, mais bien celle qu’ils reviendraient avec Jésus. La mort ne pouvait pas les priver de cela — Dieu voulait les avoir avec Lui. Remarquez d’abord, chers amis, cette pleine assurance au sujet des saints vivants comme de ceux qui sont morts. Comment peut-on continuer à dire qu’il est impossible de rien savoir à cet endroit, de ce côté-ci du tombeau. L’Apôtre parle de ce qui se passe des deux côtés.
La première venue de Christ a si bien accompli l’œuvre de la rédemption et de l’abolition du péché, que sa seconde venue n’est plus, pour les saints vivants, comme pour ceux qui sont morts, que gloire et réunion avec Lui. Voyez combien cette venue du Seigneur était alors présente à l’esprit des saints. Si j’allais consoler les amis d’un fidèle qui vient de mourir, en leur disant que Dieu l’amènera avec Jésus quand Celui-ci reviendra, que penseraient-ils de moi ? Que je suis fou ! Et pourtant telle est la consolation que Paul donne aux Thessaloniciens — il ne leur en donne aucune autre, quoiqu’il enseigne clairement ailleurs, que l’âme d’un saint va au ciel quand il meurt. — Ces exemples montrent combien la venue du Seigneur se mêlait à chaque pensée, à chaque sentiment du christianisme alors ; — de même aussi ce souhait de l’Apôtre pour les chrétiens, au chap. V, 23 : « Or, le Dieu de paix lui-même vous sanctifie entièrement ; et que votre esprit, et l’âme, et le corps, soient conservés absolument sans reproche en la venue de notre Seigneur Jésus-Christ. » Mais le monde rejette cette doctrine, l’église se mondanise et n’y attache plus de valeur ; il n’en était pas ainsi pour les premiers disciples — leurs cœurs étaient attachés à leur Maître, ils désiraient de Le voir, de devenir semblables à Lui. L’attitude constante de leurs âmes était d’attendre du ciel le Fils de Dieu.
J’ai parcouru avec vous ces passages, non-seulement pour prouver que la doctrine est scripturaire, mais encore pour vous montrer comme elle se lie à toute la vie du chrétien. Nous retournerons en arrière maintenant, pour examiner le témoignage constant que rend l’Écriture à la vérité de cette doctrine, et les différents points de vue sous lesquels elle nous la présente.
D’abord, au chap. XXIV de Matthieu, 30-31 : « Et alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel. Alors aussi toutes les tribus de la terre se lamenteront et verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel, avec une grande puissance et une grande gloire. Et il enverra ses anges avec un grand son de trompette ; et ils assembleront ses élus, des quatre vents, depuis l’un des bouts du ciel jusqu’à l’autre bout. »
Lorsque les disciples lui demandent quand ces choses arriveront, Il leur dit de veiller, et au 44me verset : « C’est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts ; car le Fils de l’homme viendra à l’heure que vous ne pensez pas. » Mais le Seigneur va plus loin dans les paraboles suivantes qui s’appliquent aux chrétiens. Le caractère du mauvais serviteur ici donné, consiste en ce qu’il dit dans son cœur : « Mon maître tarde à venir ; » et c’est pourquoi il se met à manger et à boire avec les ivrognes. Ils perdent de vue l’attente de l’Église, et tombent bien bas dans le pouvoir hiérachique et dans le monde, dans les plaisirs et le confort. Mais l’époux tardait à venir, et l’église perdit l’attente constante de Christ et les fruits bénis que cette attente produit dans les âmes.
Matth. XXV, 1 : « Alors le royaume de Dieu sera fait semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, sortirent à la rencontre de l’époux. » Voilà l’essence de la vocation de l’église. — Ils sortirent, mais comme l’époux tardait à venir, ils s’endormirent tous, les saints aussi bien que les professants, sans exception ; ils perdirent tous le sentiment de ce pourquoi ils étaient sortis et cessèrent de veiller. Et qu’est-ce qui vint les arracher à l’état de sommeil dans lequel ils étaient tombés ? vers. 6 : « Or au milieu de la nuit il se fit un cri : Voici, l’époux vient, sortez à sa rencontre. » Ils durent être appelés encore une fois à sortir ; ils étaient rentrés dans le monde, ils avaient cherché une place où ils pussent dormir plus commodément ; c’est précisément là que se trouve maintenant l’église professante, mangeant et buvant avec les ivrognes, et ce cri, je le crois, se fait de nouveau entendre : « Voici, l’époux vient ! »
Ce qui fît que l’église perdit le sentiment du fait pour lequel elle avait été appelée à sortir, c’est qu’elle dit précisément ce que le monde, ce que les chrétiens même disent maintenant : « Le Seigneur tarde à venir. » — Ils ne disent pas qu’il ne viendra pas, mais qu’il tarde à venir : nous n’avons donc pas à l’attendre.
Je laisserai de côté l’Évangile de Marc, non qu’il n’y ait là aussi plusieurs passages importants, mais parce que, en général, ces passages sont les mêmes que ceux de Matthieu. Nous passerons donc au chap. XII de Luc, 35-38 : « Que vos reins soient ceints, et vos lampes allumées ; et vous-mêmes, soyez semblables à des serviteurs qui attendent leur Seigneur, quand il s’en reviendra des noces, afin que quand il viendra, et qu’il heurtera, ils lui ouvrent aussitôt. Bienheureux sont ces esclaves, que le maître, quand il viendra, trouvera veillants. En vérité, je vous dis qu’il se ceindra et les fera mettre à table, et s’avançant, il les servira. Et s’il vient à la seconde veille, et s’il vient à la troisième, et qu’il les trouve ainsi, bienheureux sont ces esclaves-là. » Remarquez ici que l’attente de la venue de Christ, est ce qui caractérise le chrétien, d’après la pensée de Christ. Les hommes parlent de la mort, mais la mort n’est pas « mon Seigneur. »
Nous trouvons la même vérité présentée avec force aux hommes, au XVII chap. 22-37, où l’exhortation est relative non pas au péché, mais à cette mauvaise pensée : que le monde pourrait ne jamais finir. Aussitôt que Noé fut entré dans l’arche, le déluge vint et les fit tous périr. Aussitôt que l’Église sera enlevée, Satan ayant rempli de mensonges le cœur des hommes, le jugement aura lieu. Et comme dans les jours de Noé et de Lot, ils mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient et bâtissaient, ils en sera de même au jour où le Fils de l’homme sera révélé. Remarquez ici qu’il est impossible d’appliquer cela au grand trône blanc. — Quand le Seigneur siégera sur le grand trône blanc, les cieux et la terre auront passé ; il y a une destruction totale de toutes choses — les hommes ne pourront donc pas alors manger et boire, planter et bâtir.
Voyez maintenant au chap. XXI, 26-36. On applique généralement à la destruction de Jérusalem ce qui est dit au verset 21 de ce chapitre : « Alors que ceux qui sont en Judée s’enfuient aux montagnes ; et que ceux qui sont au milieu de Jérusalem s’en retirent ; et que ceux qui sont aux champs n’entrent pas en elle. » Mais, après cela, Jérusalem est foulée par les Gentils, jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis (le temps qui s’écoule maintenant jusqu’au moment où l’iniquité de la dernière bête sera à son comble), puis viennent les signes, et le Fils de l’homme est révélé.
Jean XIV, 1-3 : « Que votre cœur ne soit pas troublé ; vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père : s’il en était autrement, je vous l’eusse dit ; je vais vous préparer une place. Et quand je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai auprès de moi, afin que là où je suis, moi, vous, vous soyez aussi. » Telle est la promesse qui nous est laissée, la consolation que Jésus donne à ses disciples au moment de les quitter : Il reviendra pour les prendre à Lui.
Actes I, 9-11. « Et comme ils regardaient fixement vers le ciel, tandis qu’il s’en allait, voici, deux hommes en vêtements blancs se tinrent là à côté d’eux, qui aussi dirent : Hommes Galiléens, pourquoi vous tenez-vous ici en regardant vers le ciel ? Ce Jésus, qui a été élevé d’avec vous dans le ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu s’en allant air ciel. » Ceci aussi, quoique ce soit Christ venant dans les nuées, n’est pas le grand trône blanc, — mais ce qui est frappant ici, c’est qu’ils perdent Christ ; et quelle est la parole que leur adressent les anges : « Pourquoi regardez-vous vers le ciel ? — Il en reviendra de la même manière. » Ce que les anges leur présentent pour les consoler, au moment où Jésus les quitte, c’est qu’Il reviendra — et ce que l’Écriture présente aux cœurs des saints pour les consoler et les fortifier, c’est qu’il va revenir.
Ce qui est réservé aux hommes, c’est de mourir une fois, et après cela d’être jugés. Voilà le sort de la semence du premier Adam — mais comme c’est là le partage de l’homme, ainsi Christ a été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs ; et à ceux qui l’attendent, Il apparaîtra une seconde fois sans péché et pour le salut (Hébr. IX, 27-28), et Christ attend seulement que la plénitude des Gentils soit entrée.
Nous ne devons pas même tous mourir. — « Nous ne mourrons pas tous » (1 Cor. XV, 51 ; Rom. XI, 25) : « Car, je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère-ci, afin que vous ne soyez pas sages à vos propres yeux : c’est qu’un endurcissement partiel est arrivé à Israël, jusqu’à ce que la plénitude des nations soit entrée. » Quand l’Église est complètement formée, que son dernier membre y est introduit, quand la plénitude des Gentils est entrée, alors Israël sera sauvé comme nation, et le Libérateur viendra de Sion. Christ apparaîtra pour leur délivrance.
Voyez encore 1 Cor. I, 6, 7 : « Selon que le témoignage du Christ a été confirmé au milieu de vous, — de sorte que vous ne manquez d’aucun don, pendant que vous attendez la manifestation de notre Seigneur Jésus-Christ. »
Toutes les promesses des prophètes seront accomplies à cette venue. Voyez Actes III, 19-21 : « Repentez-vous donc et vous convertissez, pour que vos péchés soient effacés : en sorte que viennent des temps de rafraîchissement de devant la présence du Seigneur, et qu’il envoie Jésus-Christ qui vous a été préordonné, et lequel il faut que le ciel reçoive, jusqu’aux temps du rétablissement de toutes les choses dont Dieu a parlé de tout temps par la bouche de ses saints prophètes. » — Christ leur avait été prêché auparavant, mais c’est le même Jésus dont on leur avait parlé ; nous ne pouvons pas appliquer cela au Saint-Esprit, puisque c’est le Saint-Esprit, alors descendu du ciel, qui parlait par la bouche de Pierre et déclarait qu’il viendrait, Celui que les cieux avaient reçu. Au chap. XVII, 30, 31, l’apôtre témoigne que « Dieu, passant par-dessus les temps de l’ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils se repentent ; parce qu’il a établi un jour, auquel il doit juger, en justice, le monde habitable, par l’homme qu’il a destiné pour cela ; de quoi il a donné une preuve certaine à tous, en l’ayant ressuscité d’entre les morts. »
La résurrection distincte des saints aura lieu à sa venue. 1 Cor. XV, 23 : « Mais chacun dans son propre rang, Christ, les prémices, puis ceux qui sont de Christ à sa venue. »
Les épîtres aux Éphésiens et aux Galates sont les seuls livres du Nouveau Testament, dans lesquels vous ne trouviez rien sur la venue du Seigneur. Les Galates s’étaient éloignés du fondement de la foi, l’absolue justification par la foi en Christ et Paul était obligé de revenir avec eux aux premiers principes de la justification.
L’Épître aux Éphésiens est à l’extrême opposé : là vous voyez l’Église en Christ dans le ciel — il ne peut donc pas être question de la venue de Christ pour la prendre à Lui, puisqu’elle est envisagée comme déjà unie à Lui là-haut. Mais nous voyons qu’il en est constamment parlé dans les autres épîtres. C’est un sujet présenté continuellement aux Chrétiens pour produire un effet pratique et immédiat.
Phil. III, 19-21 : « Desquels la fin est la perdition, le dieu desquels est leur ventre, et desquels la gloire est dans leur honte, lesquels ont leurs pensées aux choses terrestres. Car notre bourgeoisie est dans les cieux, d’où aussi nous attendons le Seigneur Jésus-Christ comme Sauveur ; (qui transformera le corps de notre abaissement, afin qu’il soit rendu conforme au corps de sa gloire, selon l’opération de cette puissance par laquelle il peut même s’assujettir toutes choses. »
Colos. III, 1-4 : « Si donc vous êtes ressuscités avec le Christ, cherchez les choses qui sont en haut, où le Christ est assis à la droite de Dieu. Pensez aux choses qui sont en haut, et non pas à celles qui sont sur la terre ; car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec le Christ en Dieu. Quand le Christ, qui est votre vie, sera manifesté, alors vous aussi, vous serez manifestés avec Lui en gloire. »
C’est le sujet principal des deux épîtres aux Thessaloniciens. Dans la première, sauf l’exhortation du 5me chap., c’est la bénédiction que cette venue apportera aux saints. Dans la seconde épître, c’est le caractère judiciaire, quoique la gloire des saints y soit comprise aussi, car quand Il exécutera le jugement sur les vivants, nous paraîtrons avec Lui en gloire.
1 Tim. VI, 14 : … « de garder ce commandement, sans tache et irrépréhensible, jusqu’à l’apparition de notre Seigneur Jésus-Christ. » L’apôtre exhorte Timothée à continuer à être fidèle et diligent, en attendant l’apparition. Si la parole de Dieu veut parler de joie aux saints, elle leur parle de la venue de Christ. Si elle parle de responsabilité au monde ou aux saints, c’est encore et toujours la venue de Christ qui est présentée. Pourquoi aurait-il été dit à Timothée de garder les commandements jusqu’à la venue de notre Seigneur, si cette attente n’était pas une chose actuelle et pratique ? — et alors quelle influence puissante cette attente exerce sur la conscience : ce n’est pas le mobile le plus élevé, mais c’en est un dont nous avons tous besoin. Et si, par Sa grâce, le Seigneur a retardé sa venue, ne voulant pas qu’aucun périsse, ceux qui ont marché dans cette attente, n’auront pas perdu le fruit de leur fidélité — elle trouvera sa récompense en ce jour-là.
2 Tim. IV, 8. « Désormais, m’est réservée la couronne de justice, que le Seigneur, juste juge, me rendra dans ce jour-là, et non-seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment son apparition. » « Qui aiment. » Aimez-vous, pouvez-vous aimer ce qui mettra un terme à tout ce qui est agréable dans ce monde ? Ce grand fait sollicite le cœur. Comme cela montre un esprit totalement opposé à celui du monde !
Héb. II, 5, 6 : « Car ce n’est pas aux anges qu’il a assujetti le monde habitable à venir, duquel nous parlons ; mais quelqu’un a rendu ce témoignage quelque part, disant : Qu’est-ce que l’homme que tu te souviennes de lui, ou le fils de l’homme que tu le visites ? » Christ est maintenant à la droite de Dieu, jusqu’à ce que Dieu mette toutes choses sous ses pieds.
Chap. IX, 24. « Car le Christ n’est pas entré dans les lieux saints faits de mains, copies des vrais ; mais dans le ciel même, afin de paraître maintenant pour nous devant la face de Dieu. » Il y eut un temps d’épreuve avant que l’homme fût chassé du paradis ; depuis lors l’homme a été éprouvé de toute, manière pour lé ramener à Dieu : la loi, les prophètes, l’envoi du Fils de Dieu, tout a été vain jusqu’à la mort de Christ ! — Ce que l’homme découvre maintenant, c’est qu’il est perdu ; mais que, alors que le péché de l’homme était à son comble, l’œuvre de Dieu commença, et qu’il y a rédemption par la croix sur laquelle l’homme crucifia le Seigneur. Le péché était à son comble alors, mais Il est apparu pour abolir le péché par le sacrifice de Lui-même. Cette œuvre est complète, et ceux qui, par grâce, croient et y ont part, attendent ce même Sauveur qui viendra pour leur, délivrance finale.
Jacq. I, 8 : « Vous donc aussi, usez de patience ; affermissez vos cœurs, car la venue du Seigneur est proche. » Ici encore, nous voyons qu’elle est présentée comme un motif actuel de patience, comme devant être attendue dans la vie de chaque jour, pour soutenir l’âme dans la patience ; mais aussi, comme ce qui doit changer complètement l’état du monde.
Dans la première épître de Pierre, nous avons un témoignage remarquable de l’ordre des voies de Dieu à cet égard : D’abord les prophètes, qui apprenaient, en étudiant leurs propres prophéties, que ce dont ils rendaient témoignage ne devait pas être accompli de leur temps, — ensuite l’Évangile, mais qui n’était pas l’accomplissement. Là, les choses sont annoncées par l’Esprit-Saint envoyé du ciel. Il est recommandé aux saints d’être sobres et d’espérer parfaitement dans la grâce qui leur sera apportée à la révélation de Jésus-Christ, que nous aimons, quoique ne l’ayant pas vu. Le moment où les saints reçoivent ce qui leur est promis, c’est celui de la révélation de Christ (1 Pierre I, 10-13).
Dans la seconde épître de Pierre, vous pouvez remarquer, qu’il regarde le mépris de cette promesse, le doute à cet égard, — parce que le monde continue à être ce qu’il a été, — comme ce qui caractérise les moqueurs des derniers temps.
Dans la première épître de Jean, elle est mentionnée au chap. II, 28, comme sujet d’exhortation pour la conscience ; — mais dans le troisième chap. 1-3, elle est présentée au cœur et pour la marche des saints : « Nous sommes maintenant enfants de Dieu, — ce que nous serons n’a pas encore été manifesté ; mais nous savons que quand H sera manifesté, nous Lui serons semblables, car nous Le verrons, tel qu’il est : et quiconque a cette espérance en Lui, se purifie comme Lui est pur. » Notre espérance bénie et assurée est d’être semblables à Christ Lui-même. Nous le serons quand Il apparaîtra. L’effet présent de cette espérance spéciale — est que le saint se purifie comme Lui est pur, cherche à être, autant que possible, semblable à Lui, dès maintenant déjà ; il fait, de sa part avec Lui à son apparition, le grand motif et la règle de sa marche.
Jude 14, 15 : « Or Enoch aussi, le septième homme après Adam, a prophétisé de ceux-ci, en disant : « Voici, le Seigneur vient avec ses saintes myriades. » L’épître est frappante en ce qu’elle montre le déclin de l’église, dans laquelle de faux frères se glissaient subrepticement, — ce qui indiquait l’état de l’église professante dans les derniers jours — et l’objet du jugement du Seigneur quand Il apparaîtrait.
Tout le livre de l’Apocalypse a rapport à cela ; c’est un récit des jugements préparatoires de Dieu, jusqu’au chap. XIXme, où le Seigneur sort pour exécuter le jugement. Il a accompli l’œuvre du salut et Il est assis à la droite de Dieu, puis Il vient pour rétablir toutes choses. C’est ce qui donne une si grande importance à sa venue, à côté de la juste manifestation de sa propre gloire de Fils éternel de Dieu, comme homme, centre de toutes choses. — C’est là ce qui seul complète les conseils et les plans de Dieu. La gloire est fondée sur Sa première venue. Cette première venue, moralement parlant, surpasse toute gloire. C’est la parfaite manifestation de ce que Dieu est, quand le péché est entré, mais ce n’est qu’à Sa seconde venue, que le résultat actuel sera manifesté. Il vient pour prendre à Lui l’Église, le témoin de sa souveraine grâce, pour ordonner et s’assujettir le monde en puissance et en faire son royaume béni, et pour déployer ainsi le gouvernement de Dieu. Rien de tout cela ne peut avoir lieu jusqu’à ce qu’il vienne. Nous jouissons de la pleine révélation de Celui, duquel découle toute bénédiction, et nous en jouissons ici-bas dans une nature qui y est appropriée et qui en procède, — mais nous en attendons les résultats pour nous-mêmes et pour le monde qui est sous la servitude de la corruption. Nous aimons son apparition. En est-il ainsi de vous ? Êtes-vous liés au monde qu’il détruira quand Il viendra, ou à Celui, qui apporte la plénitude de la bénédiction, quoique avec le jugement sur ce qui l’empêchait ? S’Il venait maintenant, serait-ce pour vous la joie et le bonheur que vous attendriez, ou cette idée alarme-t-elle et éprouve-t-elle vos cœurs ?
Que le Seigneur vous donne de répondre à cette question devant Lui. J’ai cherché à vous montrer, ce soir, que cette venue de Christ est le sujet constant des Écritures, et qu’elle entrait, comme attente actuelle, dans tout l’ensemble des pensées habituelles de ceux qui étaient enseignés par les Apôtres, par l’Esprit de Dieu Lui-même ; — que la perte de cette espérance est le signe dû déclin de l’Église et de sa chute dans la mondanité et dans le monde. Je laisse à l’Esprit de Dieu d’appliquer cet enseignement divin à toutes nos consciences. Pour attendre véritablement Christ, nous devons avoir la conscience purifiée par Sa première venue et le cœur fixé sur « Celui qui vient ! »