# Précis d’histoire de la Guadeloupe/02
## CHAPITRE II Colonisation de Saint-Christophe par d’Esnambuc. — Création de la Compagnie de Saint-Christophe. — De l’Olive cherche une île à coloniser et porte son choix sur la Guadeloupe. — Rentré en France, il s’entend avec Duplessis pour l’exploitation de la Colonie. — La Compagnie accepte leurs propositions et les nomme gouverneurs de l’île.

I. — Pendant plus d’un siècle, la Guadeloupe resta en dehors du cercle de l’activité économique du monde civilisé. À cet égard, tout ce que l’on peut en dire, c’est que Christophe, Colomb en passant, y avait abandonné quelques porcs qui se multiplièrent, et que, de temps à autre, des galions s’arrêtaient, particulièrement à l’embouchure de la rivière qui porte ce nom, pour y faire provision d’eau douce.
II. — Cependant, les Français commençaient à créer des établissements en Amérique et aux Antilles, et la Guadeloupe ne pouvait pas tarder à devenir un des buts de cette colonisation.
III. — En 1625, un gentilhomme normand, Belin d’Esnambuc, aborda à Saint-Christophe et s’établit sur une partie de l’île. L’autre était occupée par un capitaine anglais, Sir Warner.
IV. — Manquant de ressources personnelles, il sollicita et obtint du cardinal de Richelieu, en 1626, l’autorisation de créer la Compagnie de Saint-Christophe. C’était la première Compagnie française de colonisation fondée en Amérique.
V. — Elle avait le monopole absolu du commerce dans les « îles du Nouveau Monde » pendant une durée de vingt années, et le pouvoir d’étendre son action sur toutes les îles voisines.
VI. — C’est pourquoi le lieutenant-général de d’Esnambuc, le sieur de l’Olive, chercha, pour la coloniser, une île qui offrit des avantages intéressants. Son choix se porta sur la Guadeloupe.
VII. — Alors, muni de tous les renseignements utiles, il rentra en France pour se mettre en règle avec la Compagnie.
VIII. — Ayant rencontré à Dieppe un gentilhomme. du nom de Duplessis, également fixé à Saint-Christophe depuis plusieurs années, il s’entendit avec lui pour l’exploitation de la nouvelle colonie.
IX. — En février 1635 ; tous deux furent nommés, par la Compagnie, Gouverneurs de l’île qu’ils allaient entreprendre d’occuper.

### Les Caraïbes

Les Caraïbes, habitants des petites Antilles, se distinguaient par des caractères physiques et moraux absolument opposés à ceux de leurs congénères des grandes Antilles. Nomades et guerriers, aussi souvent sur l’océan que dans les profondeurs des bois, tartares-corsaires du Nouveau Monde, portant sur leurs canots d’un seul tronc d’arbre le massacre et le cannibalisme d’une île à l’autre, ils se présentèrent aux Européens formidables de bravoure, de vigueur et de cruauté. Courts de taille, larges des épaules, les muscles enflés sous la pression de petites bandes de coton, la tête plate et protégée par une longue chevelure noire et lisse, des yeux exercés à un roulement effrayant et une peau couleur de cuivre rouge, tel était l’aspect de cette nation, la plus redoutable que les Européens aient rencontrée dans le Nouveau Monde. Son éducation et ses superstitions, comme celles de tout peuple brigand, ne tendaient qu’au mépris de la mort, qu’à l’amour de la gloire guerrière. Groupés par famille dans des carbets composés d’ajoupas de feuilles de palmistes et de cocotiers, ils ne reconnaissaient d’autre autorité morale que celle de leurs jongleurs ; et au moment de l’expédition et pour la seule durée de l’expédition, ils proclamaient chef celui qui avait supporté jusqu’au bout les tourments les plus atroces.
Haïti, Cuba et le Continent ne sont pas hors de la portée de leurs flèches qui vont atteindre les oiseaux dans les airs et les poissons dans les profondeurs de ces mers transparentes.
De la grande et belle île de la Guadeloupe, leur quartier général au jour des importantes entreprises, ils partent comme une troupe de requins affamés pour aller, à travers les tempêtes, combattre et dévorer leurs ennemis. C’est dans cette île que, pour la première fois, Colomb contempla avec admiration le magnifique ananas, entouré des affreux débris d’un festin caraïbe.
Cette race d’hommes forts a succombé sous la force supérieure des conquérants ; mais ils n’ont pas succombé esclaves. Avec la liberté, ils ont perdu la vie. De nos jours, à peine rencontre-t-on quelques familles caraïbes.