# Le Paradis (Verhaeren)
## LE PARADIS
### I

Des buissons lumineux fusaient comme des gerbes ; Mille insectes, tels des prismes, vibraient dans l’air ; Le vent jouait avec l’ombre des lilas clairs, Sur le tissu des eaux et les nappes de l’herbe. Un lion se couchait sous des branches en fleurs ; Le daim flexible errait là-bas, près des panthères ; Et les paons déployaient des faisceaux de lueurs Parmi les phlox en feu et les lys de lumière. Dieu seul régnait sur terre et seul régnait aux cieux. Adam vivait, captif en des chaînes divines ; Ève écoutait le chant menu des sources fines, Le sourire du monde habitait ses beaux yeux ; Un archange tranquille et pur veillait sur elle
Et, chaque soir, quand se dardaient, là-haut, les ors, Pour que la nuit fût douce au repos de son corps, L’archange endormait Ève au creux de sa grande aile.
Avec de la rosée au vallon de ses seins, Elle se réveillait, candidement, dans l’aube ; Et l’archange séchait aux clartés de sa robe Les longs cheveux dont Ève avait empli sa main. L’ombre se déliait de l’étreinte des roses Qui sommeillaient encore et s’inclinaient là-bas ; Et le couple montait vers les apothéoses Que le jardin sacré dressait devant ses pas. Comme hier, comme toujours, les bêtes familières Avec le frais soleil dormaient sur les gazons ; Les insectes brillaient à la pointe des pierres Et les paons lumineux rouaient aux horizons ; Les tigres clairs, auprès des fleurs simples et douces, Sans les blesser jamais, posaient leurs mufles roux ; Et les bonds des chevreuils, dans l’herbe et sur la mousse, S’entremêlaient sous le regard des lions doux ; Rien n’avait dérangé les splendeurs de la veille :
C’était le même rythme unique et glorieux, Le même ordre lucide et la même merveille Et la même présence immuable de Dieu.

### II

Pourtant, après des ans et puis des ans, un jour,
Ève sentit son âme impatiente et lasse
D’être à jamais la fleur sans sève et sans amour
D’un torride bonheur, monotone et tenace ;
Aux cieux, planait encor l’orageuse menace
Quand le désir lui vint d’en éprouver l’éclair.
Un large et doux frisson glissa dès lors sur elle
Et, pour le ressentir jusqu’au fond de sa chair,
Ève, contre son cœur, serrait ses deux mains frêles.
L’archange, avec angoisse, interrogeait, la nuit,
Le brusque et violent réveil de la dormeuse
Et les gestes épars de son étrange ennui, Mais Ève demeurait close et silencieuse.
Il consultait en vain les fleurs et les oiseaux
Qui vivaient avec elle au bord des sources nues,
Et le miroir fidèle et souterrain des eaux
D’où peut-être sourdait sa pensée inconnue.
Un soir, qu’il se penchait, avec des doigts pieux,
Doucement, lentement, pour lui fermer les yeux,
Ève bondit soudain hors de son aile immense.
Oh ! l’heureuse, subite et féconde démence, Que l’ange, avec son cœur trop pur, ne comprit pas.
Elle était loin qu’il lui tendait encor les bras
Tandis qu’elle levait déjà son corps sans voiles
Éperdûment, là-bas, vers des brasiers d’étoiles.
Adam la vit ainsi et tout son cœur trembla.
﻿Jadis, quand, au soir descendant, ses courses
﻿De marcheur solitaire erraient par là,
﻿Joueuse, il l’avait vue au bord des sources
﻿Vouloir, en ses deux mains, saisir
﻿Les bulles d’eau fugaces
Que les sables du fond lançaient vers la surface ;
Il l’avait vue encor ardente au seul plaisir
De ployer vers le sol, avec des doigts agiles,
﻿Les brins d’herbe légers
Et d’y regarder luire et tout à coup bouger
﻿Les insectes fragiles ;
Ève n’était alors qu’un bel enfant distrait
Quand lui, l’homme, cherchait déjà quelqu’autre vie
﻿Non asservie
Là-bas, au loin, parmi les monts et les forêts.
Ève voulait aimer, Adam voulait connaître ;
Et de la voir ainsi, vers l’ombre et la splendeur,
Tendue, il devina soudain quel nouvel être
Ève, à son tour, sentait naître et battre en son cœur.
Il s’approcha, ardent et gauche, avec la crainte
D’effaroucher ces yeux dans leur songe perdus ;
Des grappes de parfums tombaient des térébinthes
Et le sol était chaud de parfums répandus.
Il hésitait et s’attardait quand la belle Ève,
Avec un geste fier, s’empara de ses mains,
Les baisa longuement, lentement, comme en rêve,
Et doucement glissa leur douceur sur ses seins.
Jusqu’au fond de sa chair s’étendit leur brûlure.
Sa bouche avait trouvé la bouche où s’embraser,
Et ses doigts épandaient sa grande chevelure
Sur la nombreuse ardeur de leurs premiers baisers.
Ils s’étaient tous les deux couchés près des fontaines
Où comme seuls témoins ne luisaient que leurs yeux.
Adam sentait sa force inconnue et soudaine
Croître, sous un émoi brusque et délicieux.
Le corps d’Ève cachait de profondes retraites
Douces comme la mousse au vent tiède du jour ;
Et les gazons foulés et les gerbes défaites
Se laissaient écraser sous leur mouvant amour.
Et quand le spasme enfin sauta de leur poitrine
Et les retint broyés entre leurs bras raidis,
Toute la grande nuit amoureuse et féline
Fit plus douce sa brise au cœur du paradis.
﻿Soudain
﻿Un nuage d’abord lointain,
Mais dont se déchaînait le tournoyant vertige
Au point de n’être plus que terreur et prodige,
Bondit de l’horizon au travers de la nuit.
Adam releva Ève et serra contre lui
Le pâle et doux effroi de sa chair frissonnante.
Le nuage approchait, livide et sulfureux,
Il était débordant de menaces tonnantes
Et tout à coup, au ras du sol, devant leurs yeux,
﻿À l’endroit même où les herbes sauvages
﻿Étaient chaudes encor
D’avoir été la couche où s’aimèrent leurs corps,
﻿Toute la rage
﻿Du formidable et ténébreux nuage
﻿Mordit.
Et dans l’ombre la voix du Seigneur s’entendit.
Des feux sortaient des fleurs et des buissons nocturnes ;
Au détour des sentiers profonds et taciturnes,
L’épée entre leurs mains, les anges flamboyaient ;
On entendait rugir des lions vers les astres ;
Des cris d’aigle hélaient la mort et ses désastres ;
Tous les palmiers géants, au bord des lacs, ployaient
Sous le même vent dur de colère et de haine,
Qui s’acharnait sur Ève et sur Adam, là-bas,
Et dans l’immense nuit précipitait leurs pas
Vers les mondes nouveaux de la ferveur humaine.
L’ordre divin et primitif n’existait plus.
Tout un autre univers se dégageait de l’ombre
Où des rythmes nouveaux encore irrésolus
Entremêlaient leur force et leurs ondes sans nombre.
Vous les sentiez courir en vous, grands bois vermeils,
Tumultueux de vent ou calmes de rosée,
Et toi, montagne, et vous, neiges cristallisées,
Là-haut, en des palais de gel et de soleil
Et toi, sol bienveillant aux fruits, aux fleurs, aux graines,
Et toi, clarté chantante et douce des fontaines,
Et vous, minéraux froids, subtils et ténébreux,
Et vous, astres mêlés au tournoiement des cieux,
Et toi, fleuve jeté aux flots océaniques, Et toi, le temps, et vous, l’espace et l’infini,
Et vous enfin, cerveaux d’Ève et d’Adam, unis
Pour la vie innombrable et pour la mort unique.
L’homme sentit bientôt comme un multiple aimant
Solliciter sa force et la mêler aux choses ;
Il devinait les buts, il soupçonnait les causes
Et les mots s’exaltaient sur ses lèvres d’amant ;
Son cœur naïf, sans le vouloir, aima la terre
Et l’eau obéissante et l’arbre autoritaire
Et les feux jaillissants des cailloux fracassés.
Les fruits tentaient sa bouche avec leurs ors placides
Et les raisins broyés des grappes translucides
Illuminaient sa soif avant de l’apaiser.
Et la chasse et la lutte et les bêtes hurlantes
Éveillèrent l’adresse endormie en ses mains, Et l’orgueil le dota de forces violentes
Pour que lui-même, un jour, bâtit seul son destin.
Et la femme, plus belle encor depuis que l’homme
Avait ému sa chair du frisson merveilleux,
Vivait dans les bois d’or baignés d’aube et d’aromes
Avec tout l’avenir dans les pleurs de ses yeux.
C’est en elle que s’éveilla la première âme
Faite de force douce et de trouble inconnu,
À l’heure où tout son cœur se répandait en flammes
Sur le germe d’enfant que serrait son flanc nu.
Le soir, lorsque le jour dans la gloire s’achève
Et que luisent les pieds des troncs dans les forêts,
Elle étendait son corps déjà plein de son rêve
Sur les pentes des rocs que le couchant dorait ;
Ses beaux seins soulevés faisaient deux ombres rondes
Sur sa peau frémissante et claire ainsi que l’eau,
Et le soleil frôlant toute sa chair féconde
Semblait mûrir ainsi tout le monde nouveau.
Elle songeait, vaillante et grave, ardente et lente,
Au sort humain multiplié par son amour,
À la volonté belle, énorme et violente
Qui dompterait la terre et ses forces un jour.
Vous lui apparaissiez, vous, les douleurs sacrées,
Et vous, les désespoirs, et vous, les maux profonds,
Et d’avance la grande Ève transfigurée
Prit vos mains en ses mains et vous baisa le front ;
Mais vous aussi, grandeur, folie, audace humaines,
Vous exaltiez son cœur pour en chasser le deuil,
Et vos transports naissants et vos ardeurs soudaines
Lui prédirent quels bonds soulèveraient l’orgueil ;
Elle espérait en vous, recherches et pensées,
Acharnement de vivre et de vouloir le mieux
Dans la peine vaillante et la joie angoissée, Si bien que, s’en allant un soir sous le ciel bleu,
Libre et belle, par un chemin de mousses vertes,
Elle aperçut le seuil du paradis, là-bas :
L’ange était accueillant, la porte était ouverte ;
Mais, détournant la tête, elle n’y rentra pas.