# Méthode de serpent/Texte entier

Aux termes du Règlement du Conservatoire, une commission spéciale composée de MM. Gossec, Roze, Ozi et Rogat, qui a été réunie à l’effet de procéder à la formation d’une méthode de Serpent pour servir à l’enseignement dans le Conservatoire de Musique, présente l’ensemble de son travail à l’assemblée générale.
L’assemblée entend avec satisfaction la lecture de cet ouvrage qu’elle reconnoit utile pour le service du culte et pour le service militaire ; et l’adopte à l’unanimité pour l’enseignement dans le Conservatoire.
Vû l’adoption prononcée par le Conservatoire de Musique, le 25 août 1812. et aux termes de l’article 68 du Règlement,
Arrête :
La méthode de Serpent adoptée par l’assemblée générale des membres du Conservatoire, servira de base à l’enseignement dans les classes du Conservatoire.
Nouvelle forme donnée au serpent, au commencement de l’an 1806, par le Sieur Piffault, luthier, rue Bourtibourg, à Paris.
L’usage de ce Serpent est bien plus facile pour le service militaire que celui du Serpent ancien ; on passe sa partie inférieure sur le côté droit, comme on fait du Basson.
En raison de cette facilité, son inventeur l’a nommé serpent militaire.
Ce Serpent a toutes les qualités de l’autre, le même doigté, les mêmes inconvéniens de l’ut ♯, tant en haut qu’au médium ; mais le son en est plus brillant, son tube n’étant pas recouvert de peau comme l’est celui du Serpent ancien.

## ORIGINE ET EMPLOI DU SERPENT.

Le Serpent est de la nature des cornets. Son nom vient de la forme qu’on lui a donnée, pour la plus grande commodité, en reployant sur lui-même le tube de cet instrument qui, ayant six pieds de longueur, eut été trop embarrassant à porter.
Edme Guillaume chanoine de la cathédrale d’Auxerre et économe de l’évêque, le célèbre Jacques Amyot, imagina cet instrument en 1590 : il l’employa d’abord dans les concerts qu’on exécutait chez Amyot ; dans la musique simple de ce tems là, cet instrument soutenait le ton dans les unissons ; ayant ensuite été perfectionné on le fit servir de basse dans la musique des grandes églises. Depuis il a été employé avec quelques avantages dans la musique militaire.
Jusqu’à présent sa forme primitive avait paru la plus commode ; mais un luthier de Paris, M$^r$ Piffault, vient de tenter avec succès de la changer, voyez la figure 2e
Cette forme préférable à l’ancienne pour la musique militaire dans la marche de l’infanterie ne peut cependant pas être aussi utilement, employée par la cavalerie ; il faut en trouver une plus appropriée à ce service ; c’est aux luthiers à chercher si le tube du serpent ne peut pas être tourné en volute comme l’est celui du cor.

### MANIÈRES DE TENIR LE SERPENT.

Il y a plusieurs manières de tenir le serpent ; la plus ancienne, sans doute indiquée par Edme Guillaume, et qui est encore pratiquée généralement dans les églises est de le tenir dans une position verticale.
L’abbé Lunel changea cette manière il plaça le serpent diagonalement, faisant appuyer sa seconde révolution sur le poignet gauche, ce moyen laisse cette main plus libre et permet de boucher les trous avec le milieu de la dernière phalange, procédé préférable au premier.
L’Emploi du serpent dans la musique militaire a nécessité une troisième manière indiquée par la nature de ce service.
On tient le serpent presque horisontalement afin que sa partie inférieure étant placée hors de la ligne du corps laisse aux genoux la liberté des mouvemens qu’exige la marche et surtout le pas accéléré.
Cette manière est généralement suivie dans le service de l’infanterie, nous en indiquerons une quatrième qui doit être préférée par le musicien à cheval et qui peut être adoptée utilement pour l’usage général du serpent tant qu’il conservera se forme primitive : on place l’instrument dans une position absolument horisontale, on passe la main droite dans la courbe formée par son extrémité inférieure, par ce moyen on le soutient et on bouche les trois derniers trous avec plus de facilité qu’on ne le peut faire par les manières précédemment décrites.
Si l’indication que nous avons donnée ci-dessus d’une forme semblable à celle du Cor peut se réaliser, ce sera sans contredit celle qui conviendra le mieux dans l’usage du serpent elle sera beaucoup moins embarrassante, et déterminera un nouveau moyen pour tenir cet instrument.

### DE L’EMBOUCHURE.

L’embouchure est une petite cuvette, ordinairement faite en ivoire, qui s’adapte à un tube courbé nommé bocal.
La cuvette peut sans inconvénient varier dans ses proportions, mais elles doivent être subordonnées à la grosseur des lèvres de l’exécutant.
L’ouverture de l’embouchure qui sert à introduire l’air dans le tube de l’instrument, ne doit être ni trop grande ni trop petite.
L’embouchure doit être posée sur le milieu de la bouche de manière que la lèvre supérieure et la lèvre inférieure en soient également recouvertes.

### EXERCICE DE L’EMBOUCHURE.

Dans tous les instrumens du genre des cornets, l’exécution dépend principalement de l’embouchure.
Dans ce sens ce n’est plus de la forme de l’embouchure matériellement considérée dont il s’agit ; mais de l’art de faire résonner l’air que l’exécutant introduit dans le tube de l’instrument, voilà ce que figurément on appelle l’embouchure.
Deux musiciens ayant même conformation de lèvres peuvent avoir l’un une bonne embouchure, l’autre une moins bonne, cette différence détermine celle de la qualité du son que chacun d’eux obtient de l’instrument.
Une bonne embouchure est le résultat d’une étude particulière et soignée.
Pour premier exercice du serpent, on détache le bocal de l’instrument, on place la cuvette comme nous l’avons indiqué, alors on commence les gammes en articulant les sons (voyez page 4 articulation) ce travail préliminaire répété pendant quelques tems donne de la sûreté aux lèvres et de la netteté à l’articulation des sons.
Il est préférable que l’élève soit familiarisé avec l’embouchure avant de s’occuper à tenir et faire sonner l’instrument, quand il est arrivé à ce degré, le bocal étant replacé il choisit pour tenir le serpent l’une des manières usitées, mais nous lui conseillons la dernière que nous avons indiquée, comme la plus naturelle et la plus satisfaisante pour tous les services ; alors il s’occupera du doigter et de la formation du son.

### DU DOIGTER.

Pour tirer parti du serpent il faut ajouter à l’étude de l’embouchure celle d’un bon doigter ; nous en indiquons un dans la tablature ci jointe qui est le résultat des recherches faites par les meilleurs professeurs.
C’est par l’exercice de ces deux parties essentielles de l’art de jouer du serpent que l’élève parviendra à faire des progrès rapides, qu’il pourra acquérir la justesse, l’assurance des tons, la bonne intonation, enfin les moyens de maîtriser l’égalité des sons ; autant toutes fois que cet instrument en est susceptible, car il a des sons vicieux que l’on ne corrige que très difficilement, un travail assidu, et l’intelligence de l’exécutant sont les moyens les plus sûrs pour y parvenir
Néanmoins on peut exécuter sur le serpent, et par le seul moyen de son embouchure, quelques basses simples, c’est la seule ressource que cet instrument offre à ceux qui n’étant pas musiciens l’employent pour le service du lutrin ; mais comme ce n’est pas là le but unique que l’on doive se proposer lorsqu’on veut étudier cet instrument, nous insisterons sur l’étude soignée du doigter.
Pour obtenir de la netteté dans l’exécution, il faut avoir soin de bien placer ses doigts sur l’instrument afin qu’ils puissent agir librement et sans efforts selon le besoin, il faut les tenir vis-à-vis les trous que chacun d’eux doit boucher et ouvrir, ayant soin, dans leur action, qu’ils ne glissent pas, mais qu’ils frappent avec précision.

### DE LA FORMATION DU SON.

Le son est le résultat de l’introduction du souffle de l’exécutant dans le tube du serpent par l’intermédiaire du bocal. Ce souffle produit une colonne d’air qui reçoit de l’action de la langue, de celle des lèvres, et de celle du doigter, diverses modifications lesquelles déterminent les sons que l’on peut obtenir de l’instrument. Voyez la tablature.

### DE L’ARTICULATION.

L’action de la langue employée comme soupape dans l’émission du souffle détermine seule l’articulation, sans les coups de langue l’exécution seroit lourde, lâche et monotone ; non seulement ils donnent de la force et de la netteté aux sons, mais ils ont l’avantage de ménager les moyens de l’exécutant, en ne laissant sortir de sa poitrine que le volume d’air nécessaire a l’articulation de chaque son.
On conçoit qu’en économisant ainsi les moyens physiques on en prolonge la durée, objet généralement important pour ceux qui se livrent à l’étude des instrumens à vent, mais plus encore pour celle du serpent à cause du volume de son tube.
Eu donnant le coup de langue on articule la syllabe dou pour les sons coulés et celle tou pour les sons détachés

### DE LA JUSTESSE DU SON.

Toutes les règles du doigter ne suffisent point pour jouer juste de cet instrument, qui à cet égard est l’un des plus difficiles, mais celui qui est parfaitement organisé peut avec un travail particulier, et en écoutant avec soin chacun des sons, parvenir à les former plus justes.
Tous les sons que l’on forme sur l’instrument, soit par les modifications de l’embouchure où du doigter, doivent avoir été produits d’avance dans l’imagination, et s’il arrive que le sentiment intérieur soit faux, le son réalisé le devient aussi. Or comme il n’y a pas de méthode pour enseigner à chanter juste, c’est-à-dire pour enseigner la manière de prendre avec la voix une intonation déterminée ; ou de tomber à l’unisson de telle ou telle note, il n’y en a pas non plus, dans le même sens, pour enseigner à jouer juste sur le serpent l’organisation musicale est donc ici la première condition requise, et l’élève qui l’a reçue de la nature doit, avant de poser les lèvres sur l’embouchure avoir acquis, par l’exercice du solfège, l’habitude de comparer les sons, de mesurer les intervalles, et de saisir les intonations.

### DE L’ÉGALITÉ DES SONS.

L’égalité de la voix de l’instrument est le complément de toutes les conditions qu’il faut réunir pour avoir une belle qualité de son.
Cette égalité dérive de celle des sons entreux et elle s’obtient, autant que cela est possible sur le serpent, en évitant de donner trop de force aux sons éclatans de l’instrument tels que les pédales de ré et la, et en les modifiant avec art pour faire sortir avec plus d’avantage et de facilité les sons qu’il donne naturellement voilés ou faibles.
On s’habituera donc, à poser les sons également, à les enfler et à les diminuer avec le même soin, à ménager ses moyens dans les sons faciles pour les reporter sur ceux qui le sont moins. Ce sera par cette étude essentielle, indispensable pour obtenir des sons égaux ronds et moelleux, que l’élève parviendra à acquérir la belle qualité de son.

### DU TRILLE.

Le Trille, improprement appelé Cadence, est le battement alternatif de deux notes, il se compose de la note principale et d’une petite note ou note d’agrément placée dessus.
Le Trille ou Cadence s’indique par ce signe ou
Le Trille dans toute son étendue, que l’on pratique sur la cadence finale que l’on appelle aussi point d’orgue ou point final, doit être exécuté comme dans cet exemple.

### Ton d’Ut.

Ce Trille se fait avec le doigt du milieu de la main droite, ce trille serait trop dur à l’octave au-dessus.

### Ton de Fa

de la main droite.

### Ton de Ré majeur ou mineur

Ce Trille ne peut se faire que comme ceux du Cor et de la Trompette, c’est-à-dire par l’action des lèvres.
Le Trille sur la note sensible du ton de Ré se fait avec les deux premiers doigts de la main gauche venant du Ré qui est fermé.
Il est très difficile de faire sur le serpent d’autres Trilles, la nature de cet instrument s’y oppose, son caractère et la gravité de son diapason les rendent inutiles.

## PREMIÈRE PARTIE. premiers exercices.

Pour former les sons justes de toutes les gammes suivantes il faut toujours avoir sous les yeux la tablature du doigté.

### GAMME SIMPLE.

Nota la sixiéme et la septiéme note d’une gamme mineure peuvent varier comme dans l’exemple suivant.

### Leçons par difficulté graduelle. Nota ces petites leçons suivront immédiatement les exercices.

Les deux exercices suivants sont à trois croches au lieu de deux pour un tems.
Ces exercices peuvent se varier a l’infini l’étudiant peut en composer de lui même et pour l’aider a y parvenir nous allons donner quelques canevas qu’il s’éxercera a continuer.
Le serpent est peu dans le cas de jouer des choses de goût, cependant il accompagne quelquefois une voix seule dans les églises, et a des préludes qui exigent un peu de goût.
L’Andante que nous plaçons ici veut être joué avec grâce et expression.
Les mesures suivantes sont peu employées nous ne ferons qu’indiquer leurs valeurs.
* ↑ Ce prélat aimait la musique et dans son palais episcopal il ne dédaignait pas de chanter sa partie avec des musiciens… son amour pour le chant lui faisait témoigner plus d’amitié à ceux d’entre les chanoines qui allaient volontiers à l’aigle pour y chanter, et il estimoit pareillement tous les touriers, chantres, commis et autres gagistes qui avaient belle voix et qui savaient leur métier, pourvu qu’ils fussent de bonnes mœurs, il se plaisait même à jouer des instrumens, et souvent avant le dîner il touchait d’un clavecin, pour se mettre à table l’esprit plus dégagé après ses études sérieuses. L’estime qu’il témoigna pour les musiciens les enhardit à faire main basse sur le système de psalmodie des anciens antiphoniers de la cathédrale, dont la modulation était usitée au moins depuis le siècle de Charlemagne ; on coupa, trancha, supprima tout ce qui ne convenait pas à leurs nouveaux principes d’accords, en rendant cahoteux ce qui auparavant était doux, on introduisit donc alors une barbarie et une disette étonnante capable d’inspirer du mépris pour le Plainchant, mais ce qui dut consoler les personnes zélées pour le chant Grégorien et les autres chants anciens, est que dans le tems même de ces entreprises, un chanoine commensal de notre évêque et son économe inventa une machine capable de donner un nouveau mérite au chant Grégorien. Ce chanoine nommé Edme Guillaume etc. (Vie d’Amyot par l’abbé Lebœuf.)
* ↑ Serpent de la cathédrale de Paris en 1772.