# Catherine de Médicis présente à Charles IX son royaume/37

Toulouse, douze cents gentilshommes gascons étaient venus à l’avance pour baiser la main du roi et recevoir la gratification de leurs services. C’étaient les hommes de Blaise de Monluc, qui les avait conduits naguères à l’assaut de Toulouse. Dans leur inquiétude, la reine-mère et le chancelier avaient écrit à Monluc de les renvoyer. Blaise leur avait fait part de cette commission : mais les Gascons avaient déclaré que, s’ils rentraient dans leurs maisons, ce serait pour toujours, que jamais plus ils ne serviraient le roi. Sur quoi Blaise de Monluc, qui avait la plume aussi facile ue la langue, répondit que ses compagnons étaient venus pour voir le roi, car on racontait dans tout le royaume que Charles IX ne vivrait pas plus d’un an, qu’il n’avait ni appétit ni sommeil, qu’il allait toujours s’affaiblissant. La reine-mère tenant à donner un démenti à ces bruits, n’avait pu que faire savoir aux gentilshommes gascons qu’ils seraient bien reçus et traités par son fils. Blaise de Monluc, dont le castel s’élevait non loin d’Agen, à Étillac, où il écrira ses Commentaires, était un homme de soixantequatre ans, brave Gascon s’il en fut, possédé du désir de la gloire comme un italien, mais au demeurant un besogneux, prêtant à l’occasion à intérêt quand il avait lui-même touché son traitement et ses revenus.
Quel soldat, quel ardent cadet de Gascogne, malgré son âge ! Il darde sur vous de grands yeux ardents et sombres ; son long nez remue et sa barbiche blanchie s’agite, Arquebusé tant de fois, Blaise de Monluc avait laissé un bras en Italie, émerveillé Sienne par son cran. Le traité de Cateau-Cambrésis, en 1559, lui avait donné l’âme d’un demi-solde. Car la paix c’est le chômage et la misère du combattant ! Alors on l’avait vu, cherchant sa voie, qui fut si près de la Réforme, comme celle de son frère Jean, l’évêque de Valence, conseiller de Catherine de Médicis, et tenu pour un véritable huguenot par les Espagnols. Blaise de Monluc le fut en réalité, mais peu de temps, à Nérac, en 1560. C’est alors qu’envoyé en Guyenne avec Burie, Monluc observa le caractère si curieux de révolte sociale que prit la Réforme en cette province. Tandis que les buguenots de Marmande tuaient les moines, que les catholiques à Cahors tuaient les réformés, le seigneur de Fumel, ancien ambassadeur de France à Constantinople, était assassiné dans son château par les paysans ! Et quand les collecteurs royaux réclamaient le paiement des impôts, dans la campagne on leur montrait la Bible. Que d’audacieuses paroles s’élevèrent sur l’égalité absolue, d’après l’Evangile ! Les seigneurs catholiques n’osant plus sortir dans la campagne, se réfugiaient dans la ville de Toulouse. > 211
Monluc, à demi-huguenot, prit un parti devant le désordre et s’y tint celui de mettre son bras, unique, au service de l’ordre, et du catholicisme. Ce qu’il ne fit pas à moitié, mais en soldat et non en bourreau, sans cruautés inutiles comme le rappellent trop ses mémoires où le Gascon se vante. Monluc assura l’ordre dans Bordeaux, sauva à ce qu’il dit la Guyenne, et naturellement par là la couronne. Il aurait tout aussi bien servi l’Espagne, qui en fait le paya, et dont il fut l’agent. Il était prêt au besoin à faire la conquête du Béarn, à ramener prisonnière cette reine de Navarre, qui n’était pour lui qu’un jupon. Car M. de Monluc l’a dit sans fard à la reine-mère : impécunieux, il s’est jeté dans un « réseau d’intrigues peu utiles à l’Espagne et à lui deshonorantes ¹ ». Car il fut, comme plus tard Henri de Guise, un pensionné. Qu’importe, l’argent anglais a tant joué dans l’autre camp ! Le château en Espagne de M.de Monluc sera la retraite dans un prieuré de la montagne, à la frontière, là où l’on découvre à la fois l’Espagne et la France. C’est bien cela, M. de Monluc lui-même, devenu maréchal de France, défiguré par une nouvelle arquebusade (la septième), dégoûté de tout, accablé de misères physiques, et qui avait vu la guerre se venger sur lui, en lui prenant ses fils ! Il dira 1 I. Un si grand nombre de documents du fonds de Simancas le prouvent qu’il est inutile d’insister. D gitized by alors : « Je ne suis pas Espagnol ». Il en avait été le « voisin ». Les fleurs de lys étaient demeurées chez lui : M. de Monluc était resté fidèle à sa façon ; et chaque jour, il avait fait sa prière, ayant mis sa confiance en Dieu. Il écrira un jour, dans la retraite de son château près d’Agen, ses Commentaires qu’Henri IV nommera la « Bible du soldat ». Car à tous ceux qui auront des hommes à mener au danger, Monluc a laissé ce précepte, magnifique et efficient
    « Mettez la main à l’œuvre le premier. Vostre soldat de
honte vous suivra. Croyez, mes compagnons, que tout dépend de vous ! >>
212 Monluc et son fils (ce dernier prépare une expédition coloniale en Amérique), sont vraiment curieux à observer à Toulouse, chez l’ambassadeur d’Espagne. Blaise venait dénigrer les services rendus par l’ambassadeur de France, M. de Saint-Sulpice, aspirant peut-être à devenir lui-même un intermédiaire entre le roi de France et Philippe II, alors qu’il était déjà, ou se proposait d’être un agent du roi d’Espagne : — — Je veux servir Sa Majesté Catholique et prendre part à la première expédition qu’elle fera en Afrique… (et baissant la voix) : J’ai pris cette décision, car la vraie religion est ruinée dans ce royaume. Les hérétiques veulent tuer le roi, mon maître, et du moment que ce Roi Catholique nous laisse nous perdre ainsi, je veux aller contre les Maures. Mon fils va à la découverte de la terre des Indes, et il prépare pour cela un navire. — Je vous assure de l’estime de Sa Majesté. Mais on n’entend pas parler d’une entreprise en Afrique pour le moment. Le Roi Catholique ne pense qu’à restaurer la religion catholique et la couronne du roi son frère. — Cela ne peut pas se faire, car le chancelier est un mauvais homme, et le connétable n’est pas meilleur non plus. Les cardinaux sont des faibles et des timides ! — Au sujet de votre fils, savez-vous qu’en Bretagne et en Normandie des pirates ont pillé les navires du Roi Catholique venant Indes ¹, et ont jeté l’équipage à la mer ; et j’ai prié le conseil de Sa Majesté d’armer des navires pour châtier ces corsaires. Je serais en peine qu’il arrivât quelque chose de fâcheux à votre fils. Je vous remercie. Mon fils ne va pas à la conquête d’une terre touchant à Sa Majesté. 1. De l’Amérique s’entend. D gitized by Le fils de Monluc vint voir, lui aussi, don Francès ¹. C’était un jeune homme de bonne contenance : « Comme il n’y a pas de guerre dans ce royaume, et puisque le roi récompense si mal le mérite de ses serviteurs, moi et d’autres nous irons à la conquête d’une terre ; mais nous respecterons les sujets du Roi Catholique, comme si nous étions ses nationaux… » Sur quoi le fils de Monluc demanda des lettres patentes pour être accueilli dans les ports d’Espagne comme un sujet espagnol. 1. Lettre du 22 janvier. D gitized by