# Tableau de Paris/797
### CHAPITRE DCCXCVII. Saint-Germain-en-Laye.

Là se retira Jacques II, roi d’Angleterre, détrôné & forcé de quitter son royaume, vivant des bienfaits de Louis XIV, & d’une pension de 70,000 livres, que lui faisoit sa fille Marie, reine d’Angleterre, qui lui avoit enlevé sa couronne ; & là se retirent, mais sans en être chassés, les bourgeois de Paris, quand ils quittent leur commerce. Ils vont végéter dans cette ville, où ils ne feront plus rien autre chose que boire, manger, se promener, jouer à la boule, & nouvelliser.
Comme il y a dans la capitale une multitude de charges bizarres & de rentes financières, elles font subsister dans l’oisiveté une foule de petits bourgeois, qui ne trouvent rien de plus délicieux que de n’avoir aucune occupation. Alors ils se concentrent à Saint-Germain, parce que c’est encore là une ville, & qu’ils ne veulent point habiter les campagnes. Et d’où vient leur répugnance ? c’est qu’ils rencontreroient ailleurs une petite noblesse arrogante qui les humilieroit, & puis des préposés incivils qui leur feroient payer la taille, & qui obligeroient leurs enfans à tirer à la milice.
Le bourgeois de Paris, au lieu d’acheter un bien de campagne ou une petite terre, a donc horreur de la taille, & se contente d’un jardin légumier & d’un appartement. Il revient à la ville vers le temps de Pâques, afin qu’il ne soit pas dit qu’il n’est plus citadin. Il est très-loin de vouloir prendre le titre de campagnard, car il appelle à son secours toutes les exemptions qui peuvent l’éloigner de la classe des cultivateurs ; voulant conserver par-dessus tout sa figure bourgeoise, il ne songe nullement à se familiariser avec la charrue ni avec le rateau ; il craint l’asservissement des charges qui pèsent sur l’agriculture. Voilà pourquoi les grands propriétaires ont si beau jeu pour acheter & envahir les petites propriétés : les bourgeois enrichis les dédaignent. Ceux qui ne le font pas, aimeront encore mieux rester toute leur vie petits bourgeois, que riches paysans.
Les petites propriétés rurales se fondent donc insensiblement dans les grandes qui les dévorent. De-là les parcs & les grands domaines qui se forment de toutes parts, & qui ruineront bientôt la France.
La situation de Saint-Germain-en-Laye est une des plus belles par son étendue. Louis XIV y auroit bâti, sans le clocher de Saint-Denis qu’on y apperçoit. Mais le monarque ne vouloit pas envisager le terme inévitable de ses grandeurs ; avec une telle foiblesse il portoit encore le nom grand.
Si l’on veut voir des êtres bien vides d’idées, bien ennuyés, lourdement maussades, & pour qui le temps alonge son cours, il faut visiter les bourgeois de Saint-Germain. Ces rentiers aux jambes cylindriques n’apperçoivent, ne rêvent qu’aux portes ouvertes ou fermées de l’hôtel-de-ville. Paie-t-on ? tout va bien ; le reste de l’univers peut se dissoudre. Heureux celui qui se nomme Aaron, Abraham, Antoine ; il est payé le premier ; on envie son sort.
Le mot qui porte le plus d’épouvante aux oreilles de ces bourgeois, est le nom de l’abbé Terray ; ils tremblent toujours qu’il ne revienne un tondeur de cette effroyable espèce : & quand vous voudrez intéresser les bourgeois de Saint-Germain, dites-leur que, sous Philippe-le-Bel, Paris vit étrangler un contrôleur des finances ; & que, sous le successeur de ce même roi, Enguerrand de Marigny éprouva le même sort.
Ajoutez, pour les faire sauter de joie, qu’on a vu l’abbé Terray, cet homme dur, qui excelloit dans l’art de fouler le peuple, & dont le regard seul annonçoit un impôt, qu’on l’a vu, dis-je, près d’être lapidé ou noyé par la multitude.
L’histoire de France, en effet, offre des exemples mémorables des revers où se sont exposés ces exacteurs prodigues ; mais l’avarice est de tous les penchans le plus immuable, & la soif inextinguible de l’or les tourmente au point de leur faire tout braver. Je conçois un homme qui a compté trente-trois têtes de bachas à la porte du serrail de Constantinople, & trente-trois bachas nouveaux avoient acheté aussi-tôt, à grands frais, le droit d’être un jour décapités comme eux.
Les bourgeois de Saint-Germain, quand ils sont un mauvais rêve, voient en songe une liasse d’acquits au comptant, ou voient fermer les portes de l’hôtel-de-ville ; alors ils se réveillent trempés d’une sueur froide. Une comète embrasée, avoisinant la terre, les effraieroit moins que ce rêve dur & pénible.
Curieux en botanique, allez, allez voir sur la terrasse, ou à l’entrée de la forêt, ces plantes humaines qui font aujourd’hui ce qu’elles ont fait hier ! Elles marchent, en vérité ; elles digèrent ; elles tiennent une canne ; elles font entendre quelques sons ; elles manient des cartes. La végétation va son train, & l’hiver les concentre dans des serres chaudes, jusqu’à la renaissance du printemps. Ces plantes ont des bas, des culottes, une veste & un habit. Botanistes modernes, classez-moi ces végétaux ambulans, dont le sommet est couronné d’une perruque ronde, demi-poudrée.