# Les Contes populaires de l’Égypte ancienne/Histoire du bon tour que joua le sculpteur Pétisis au roi Nectonabo
## HISTOIRE DU BON TOUR QUE JOUA LE SCULPTEUR PÉTISIS AU ROI NECTONABO

Le papyrus qui nous a conservé ce conte faisait primitivement partie de la collection Anastasi. Acquis par le Musée de Leyde en 1829, il y fut découvert et analysé par
Reuvens, Lettres à M. Letronne sur les Papyrus bilingues et grecs et sur quelques autres monuments gréco-égyptiens du Musée d’antiquités de Leyde, Leyde, 1830, in-4$^o$, p. 76-79.
Il fut ensuite publié entièrement, traduit et commenté par
Leemans, Papyri Græci Musæi antiquari publici Lugduni Batavi, Lugduni Batavorum, CIↃIↃCCCXXXVIII, p. 122-129.
Il n’a jamais été étudié depuis lors.
La forme des caractères et la texture du papyrus ont déterminé M. Leemans à placer la rédaction du papyrus dans la seconde moitié du deuxième siècle avant notre ère. La partie conservée du texte se compose de cinq colonnes de longueur inégale. La première, fort étroite, était de douze lignes ; il n’en reste plus que quelques mots qui permettent de rétablir par conjecture le titre du conte. La seconde et la quatrième avaient vingt et une lignes chacune, la troisième vingt-quatre. La cinquième ne contient que quatre lignes, après lesquelles le récit s’interrompt brusquement au milieu d’une phrase, comme la Querelle d’Apópi et de Soknounrí au Papyrus Sallier n$^o$ 1. Le scribe s’est amusé à dessiner un bonhomme contrefait au-dessous de l’écriture et a laissé son histoire inachevée.
Le sculpteur Pétisis nous est inconnu. Le roi Nectanèbo, dont le nom est écrit constamment Nectonabo, était célèbre chez les Grecs de l’époque alexandrine, comme magicien et comme astrologue : il était donc tout indiqué pour le rôle de rêveur que lui prête le conte. L’ouvrage démotique d’où j’ai extrait l’Histoire du matelot renferme de longues imprécations dirigées contre lui. Le roman d’Alexandre, écrit longtemps après par le pseudo-Callisthène, le donne pour père au conquérant Alexandre, aux lieu et place de Philippe le Macédonien. Le conte de Leyde, rédigé deux cents ans environ après sa mort, est, jusqu’à présent, le premier connu des récits plus ou moins romanesques qui ont couru sur son compte dans l’antiquité et pendant la durée du Moyen Âge.
L’an XVI, dans la nuit du 21 au 22 Pharmouthi, on rapporte que le roi Nectonabo, qui se trouvait alors à Memphis, après avoir fait un sacrifice et prié les dieux de lui montrer l’avenir, eut un songe de dieu. Il lui sembla que le bateau de papyrus appelé Rhôps en égyptien abordait à Memphis : il y avait sur ce bateau un grand trône, et sur le trône était assise la glorieuse, la bienfaisante, la distributrice bienfaisante des fruits de la terre, la reine des dieux, Isis, et tous les dieux de l’Égypte se tenaient debout autour d’elle, à droite et à gauche. L’un d’eux s’avança au milieu de l’assemblée, celui dont la hauteur est estimée de vingt coudées, celui qu’on nomme Onouris en égyptien, Mars en grec, et, se prosternant, parla ainsi : « Viens à moi, déesse, toi qui as le plus de puissance parmi les dieux, toi qui commandes à tout ce qui est dans l’univers, toi qui préserves tous les dieux, ô Isis, et écoute-moi dans ta miséricorde. Ainsi que tu l’as réglé, j’ai gardé le pays sans faillir, et, jusqu’à présent, le roi Nectonabo a tout fait en ma faveur ; mais Damaous, entre les mains de qui tu as constitué l’autorité, a négligé mon temple et s’est montré contraire à mes ordres. Je suis hors de mon propre temple, et les travaux du sanctuaire sont à moitié inachevés par la méchanceté du gouverneur. » La reine des dieux, ayant ouï ce qui vient d’être dit, ne répondit rien.
Le songe dissipé, le roi s’éveilla et ordonna en hâte qu’on envoyât à Sebennytos, dans l’intérieur des terres, mander le grand-prêtre et le prophète d’Onouris. Quand ils furent arrivés au palais, le roi leur demanda : « Quels sont les travaux qui restent à faire dans le sanctuaire appelé Phersô ? » Ils lui dirent : « Tout est terminé, sauf la gravure des textes hiéroglyphiques sur les murs de pierre. » Le roi ordonna en hâte qu’on écrivît aux principaux temples de l’Égypte pour mander les sculpteurs sacrés. Quand ils furent arrivés selon l’ordre qu’ils avaient reçu, le roi leur demanda : « Qui est parmi vous le plus habile, celui qui pourra terminer promptement les travaux qui restent à exécuter dans le sanctuaire appelé Phersô ? » Cela dit, un homme de la ville d’Aphrodite, du nome Aphroditopolite, se leva et dit qu’il pourrait terminer tous les travaux en cent jours. Le roi interrogea de même tous les autres, et ils affirmèrent que Pétisis disait vrai, et qu’il n’y avait pas dans le pays entier un homme qui l’approchât en ingéniosité. C’est pourquoi le roi lui adjugea les travaux en question et ensemble de grandes sommes, et lui recommanda d’être à l’ouvrage sous peu de jours, car il avait à terminer l’entreprise selon la volonté du dieu. Pétisis, après avoir reçu beaucoup d’argent, se rendit à Sebennytos afin de se divertir avant de se mettre à l’œuvre.
Or, le roi se promenant dans la partie méridionale du temple, selon…, le 5 d’Athyr, vit une fille, la plus belle des quatorze qui étaient au service…
Le récit s’arrête au moment même où l’action s’engage. La rencontre faite par le roi dans la partie méridionale du temple rappelle immédiatement à l’esprit la rencontre faite par Satni sur le parvis du temple de Phtah. On peut en conclure, si l’on veut, que l’auteur avait introduit dans son roman une héroïne du genre de Tboubouï. Le plus sûr est de ne s’arrêter à aucune conjecture et d’avouer que rien, dans les parties conservées, ne nous permet de deviner quelles étaient les péripéties de l’action ou le dénoûment.
* ↑ L’équivalent hiéroglyphique de ce mot n’a pas encore été retrouvé dans les textes.
* ↑ L’orthographe adoptée aujourd’hui pour ce nom est Anhour ou Anhouri. Anhouri est une des nombreuses formes du dieu Soleil ; il était adoré, entre autres, dans le nome Thinite et à Sebennytos.
* ↑ L’équivalent hiéroglyphique de ce nom n’a pas encore été retrouvé dans les textes.