# Cours d’Esthétique (Hegel)/I/2/2
#### II. — De la beauté extérieure de la forme abstraite et de la beauté comme unité abstraite de la matière sensible.
##### i. De la beauté de la forme abstraite.

La beauté de la forme dans la nature se présente successivement comme régularité, symétrie, conformité à une loi (Gesetzmässigkeit) et harmonie.

###### 1$^o$ De la régularité.

1$^o$ La régularité consiste, en général, dans l’égalité, ou plutôt la répétition égale d’une forme unique et toujours la même. À cause de sa simplicité abstraite, une telle unité est ce qui s’éloigne le plus de la véritable unité, de l’unité concrète qui s’adresse à la plus haute faculté de l’esprit, la raison (Vernunft). La beauté de cette forme appartient à la raison abstraite ou logique (Verstand). Entre les lignes, la ligne droite est la plus régulière, parceque, dans sa direction, elle est toujours semblable à elle-même. De même le cube est un corps entièrement régulier. Les lignes, les surfaces, les angles sont égaux.
À la régularité se rattache la symétrie, qui est une forme plus avancée. Ici l’égalité ajoute à elle-même l’inégalité, et dans l’identité pure et simple apparaît la différence qui la brise. C’est ainsi que se forme la symétrie. Elle consiste en ce qu’il n’y ait pas seulement répétition d’une forme égale à elle-même, mais combinaison de cette forme avec une autre de la même espèce égale à elle-même, et inégale à la première. À la symétrie appartient encore la différence de grandeur, de position, de couleur, de tons et d’autres propriétés, mais où doit toujours se retrouver la similitude de forme.
Les deux formes de la régularité et de la symétrie comme unité et disposition simplement extérieure, appartiennent principalement à la catégorie des grandeurs. Car, en général, c’est la quantité qui préside à la détermination de la forme purement extérieure, tandis qu’au contraire, c’est la qualité qui fait qu’une chose est ce qu’elle est en elle-même, et dans son essence intérieure, de sorte que celle-ci ne peut perdre ses qualités sans cesser d’être elle-même. La grandeur, comme telle, est indifférente à ce qui concerne les qualités, à moins qu’elle ne soit donnée comme mesure, car dans la mesure, la qualité est combinée avec la quantité.
Si nous nous demandons maintenant où cette disposition de la grandeur trouve sa place, nous trouvons la régularité et la symétrie aussi bien dans les corps organisés que dans les corps inorganiques de la nature. Notre propre organisme est, au moins en partie, régulier et symétrique : nous avons deux yeux, deux bras, deux jambes, etc. ; d’autres parties sont irrégulières, comme le cœur, le poumon, le foie, les intestins. Cette différence tient précisément à ce que ces organes sont internes, et que la vie y réside plus particulièrement que dans les premiers qui sont tout extérieurs. À mesure que la vie se concentre et se développe, la simple régularité diminue et se retire.
Si nous parcourons les principaux degrés de l’échelle des êtres, les minéraux, les cristaux, nous présentent la régularité et la symétrie, comme leur forme fondamentale. Sans doute, ils sont déterminés par une force interne et immanente, mais qui n’est pas encore l’idée concrète, et la force plus libre, qui apparaît dans la vie animale. La plante occupe un rang plus élevé que le cristal, son développement présente déjà un commencement d’organisation, elle s’assimile la matière par une nutrition continuelle ; mais elle n’a pas encore, à proprement parler, une vitalité animée. Son activité se développe sans cesse à l’extérieur. Elle est enracinée sans se mouvoir, ni changer de lieu : chez elle, l’assimilation et la nutrition qui s’opère sans interruption, n’a pas pour effet la conservation d’un organisme déterminé, et enfermé dans des limites précises, mais un développement toujours nouveau vers l’extérieur. L’accroissement de ses branches et de ses feuilles ne s’arrête qu’à la mort, et ce qui se développe ainsi, est un nouvel exemplaire de tout l’organisme ; car la branche est une nouvelle plante, et non pas seule- ment, comme dans l’animal, un membre particulier. Aussi la plante manque de cette subjectivité animée, et de cette unité supérieure qui, comme développement de l’idée, se manifeste par la sensibilité dans des natures plus avancées. Elle est condamnée à une extériorisation continuelle, sans retour sur elle-même, sans individualité propre et sans unité véritable, et, pour elle, se conserver, c’est se développer au-dehors. C’est pour cette raison que la régularité et la symétrie, qui constituent l’unité dans le développement à l’extérieur, sont un moment essentiel dans la forme des plantes. La régularité, il est vrai, n’est plus aussi étroite que dans le règne minéral, elle ne procède pas par des lignes et des angles d’une exactitude aussi abstraite. Cependant elle domine encore. La tige monte presque en ligne droite, l’écorce des plantes d’un ordre élevé est circulaire, les feuilles se rapprochent des formes de la cristallisation, les fleurs dans le nombre de leurs pétales, la manière dont celles-ci sont disposées et configurées, portent l’empreinte de la détermination régulière et symétrique.
Enfin dans l’organisation des animaux, surtout de ceux qui appartiennent aux degrés supérieurs de l’échelle animale, se remarque une différence essentielle : la double disposition des organes, l’une concentrique et intérieure, l’autre excentrique ou dirigée vers l’extérieur. Les viscères nobles auxquels la vie est principalement attachée sont les parties intérieures ; aussi ne sont-ils pas soumis à la régularité. Dans les membres au contraire, et les organes qui nous mettent en relation avec les objets extérieurs, domine encore la disposition symétrique.

###### 2$^o$ De la conformité à une loi.

La conformité à une loi se distingue des deux formes précédentes. Elle marque un degré plus élevé, et sert de transition à la liberté de l’être vivant. Elle n’est pas encore l’unité subjective et la liberté même. Néanmoins dans l’ensemble des éléments distincts qui la constituent, apparaissent, non pas seulement des différences et des oppositions, mais un accord plus réel et plus profond. Quoiqu’une pareille unité appartienne encore au domaine de la quantité, elle ne peut plus être ramenée à une différence purement numérique entre des grandeurs. Elle laisse déjà entrevoir un rapport de qualité entre des termes différents : ce n’est plus la répétition pure et simple d’une forme identique, ni la combinaison de l’égal et de l’inégal alternant uniformément, mais l’accord d’éléments essentiellement différents. Il y a là un intérêt pour la raison qui voit que les sens se laissent tromper et satisfaire par le simple rapport de différence qui doit en effet apparaître entre les parties. Cependant cet accord reste seulement un lien caché qui, pour le spectateur, est en partie une affaire d’habitude, en partie le résultat d’une attention plus profonde.
Il est facile de faire comprendre ce passage de la régularité à la conformité à une loi, par des exemples. Ainsi des lignes parallèles de même grandeur sont simplement régulières. Un degré plus élevé nous est offert par l’égalité des rapports dans des grandeurs inégales comme, par exemple, dans les triangles semblables. De même le cercle n’a pas la régularité de la ligne droite, mais il appartient encore à la catégorie de l’égalité abstraite ; car tous les rayons sont égaux. Aussi le cercle est-il encore une ligne courbe peu intéressante. Au contraire l’ellipse et la parabole montrent déjà moins de régularité, et ne se laissent déterminer que par leur loi. Ainsi les rayons vecteurs de l’ellipse sont inégaux, mais soumis à la même loi. De même le grand, et le petit axe sont essentiellement différents, et leurs foyers ne tombent pas au centre comme dans le cercle. Ici donc les différences fondamentales dont l’accord constitue la conformité à une loi, se montrent déjà comme marquées du caractère qui constitue la qualité. Mais, si nous partageons l’ellipse dans le sens de son grand et de son petit axe, nous avons quatre parties égales. Sous ce rapport domine encore ici l’égalité. La ligne ovale présente une plus haute liberté dans la conformité intime à une loi. Elle est soumise à une loi, quoiqu’on n’ait pu trouver celle-ci ni la déterminer mathématiquement ; toutefois cette ligne libre de la nature, si nous la partageons dans le sens de son grand axe, nous fournit encore deux moitiés égales.
Enfin, la régularité dans la conformité à une loi, disparaît complétement dans les lignes qui, sous un rapport, ressemblent à la ligne ovale, mais qui coupées dans le sens de leur grand axe donnent des moitiés inégales. Telle est la ligne appelée ondoyante, et qui a été désignée par Hogard comme la ligne de la beauté. Les lignes du bras qui s’échappent d’un côté, différentes de ce qu’elles sont de l’autre côté, en donnent un exemple. Ici la conformité à une loi est sans aucune régularité. C’est le même principe qui détermine les formes si riches et si variées de l’organisme, dans les êtres vivants d’un ordre élevé.
Quoique la conformité à une loi constitue une unité plus haute que la régularité, elle est encore trop simple et trop abstraite pour permettre le développement libre. D’un autre côté, privée de la liberté plus élevée encore de la subjectivité, elle ne peut manifester la vie, et surtout l’esprit.

###### 3$^o$ De l’harmonie.

À un degré supérieur se place l’harmonie.
L’harmonie est un rapport entre des éléments divers formant une totalité, et dont les différences, qui sont des différences de qualité, ont leur principe dans l’essence de la chose même. Ce rapport qui contient celui de conformité à une loi, et qui laisse derrière lui la simple égalité ou la répétition alternative, est tel que les différences entre les éléments n’apparaissent pas seulement comme différences et comme oppositions, mais comme formant une unité dont tous les termes s’accordent intérieurement. Cet accord constitue l’harmonie. Ainsi, elle consiste d’un côté dans une totalité d’éléments essentiellement distincts, et de l’autre dans la destruction de leur opposition par où se manifeste leur convenance réciproque ; c’est dans ce sens qu’on parle de l’harmonie des formes, de celle des couleurs, des tons, etc. Ainsi le bleu, le jaune, le vert, le rouge, sont les éléments essentiellement distincts, les différences essentielles de la couleur. Nous n’avons pas ici seulement des choses inégales qui, comme dans la symétrie, se réunissent régulièrement pour former une unité tout extérieure ; mais des éléments directement opposés, comme le jaune et le bleu, et leur neutralisation, leur identité concrète. La beauté de l’harmonie consiste à éviter les différences trop rudes, les oppositions heurtées, qui comme telles doivent s’effacer de manière à laisser paraître l’accord au milieu des différences. Parmi les tons, la tonique, la médiante et la dominante constituent des différences qui s’accordent lorsqu’elles sont réunies. Le même principe s’applique à l’harmonie des formes, des mouvements, etc.
Mais l’harmonie n’est pas encore la subjectivité libre qui constitue l’essence de l’idée et de l’âme. Dans celle-ci, l’unité n’est pas la simple réciprocité et l’accord des éléments ; mais la négation de leur différence, ce qui produit l’unité spirituelle. L’harmonie ne va pas jusque là, comme la mélodie, par exemple, qui bien qu’elle renferme en elle-même l’harmonie comme principe, possède une subjectivité plus haute, plus vivante, plus libre et l’exprime. La simple harmonie ne révèle, ni l’âme, ni l’esprit, quoique parmi les formes, qui n’appartiennent pas encore à l’activité libre, elle soit la plus élevée et que déjà elle y conduise.

##### ii. De la beauté comme unité abstraite de la matière.

La beauté de la matière considérée en elle-même, abstraction faite de la forme, consiste dans son unité et son identité avec elle-même comme excluant toute différence, ce qui constitue la pureté. Des lignes purement tracées, des surfaces polies, etc., nous plaisent par leur caractère même de simplicité, d’uniformité constante. C’est ainsi que la pureté du ciel, la clarté de l’atmosphère, la surface unie comme une glace d’un lac ou d’une mer tranquille nous réjouissent. Il en est de même de la pureté des sons. Le son pur de la voix a déjà simplement comme tel, quelque chose d’infiniment agréable et d’expressif. La parole a des sons purs, comme les voyelles a, e, i, o, u et des sons mixtes, comme eu, œ. Les dialectes populaires particulièrement, présentent des sons qui ne sont pas purs, comme oa. Il importe aussi à la pureté des voyelles qu’elles ne soient pas entourées de consonnes qui troublent leur pureté, comme dans les langues du Nord. C’est pour cela que l’italien, qui conserve cette pureté, a quelque chose de si musical.
Le même effet est produit par les couleurs pures ou simples. Les couleurs moins vives et moins claires, qui sont le résultat du mélange, sont moins agréables, quoiqu’elles s’assortissent et s’harmonisent plus facilement, par cela même que la force d’opposition leur manque. Le vert, il est vrai, est aussi une couleur mixte, produite par la combinaison du jaune et du bleu, mais c’est une simple neutralisation ; et quand il est véritablement pur, il a quelque chose de bienfaisant pour la vue ; il est moins saisissant que le jaune et le bleu, dont il fait disparaître l’opposition et la différence heurtée.
* ↑ Cette théorie occupe une place importante dans la logique de Hégel, et c’est là qu’il faut en chercher le développement (Wissenschafft der Logik. Erstes Buch, dritter Abschnitt.) C. B.
* ↑ On pourrait objecter que le cerveau, organe de la vie intellectuelle, est partagé en deux parties égales, parfaitement symétriques (voy. Bichat, Recherches sur la vie et la mort. Traité d’Anatomie générale et descriptive). Il est vrai que chaque hémisphère pris séparément, n’offre plus aucune régularité. C. B.