# La Cité triomphante/Acte III
### ACTE Troisième

Au lever du rideau, Francesco achève de disposer les médaillons qui décorent la salle ; Andréa et Léone fixent des guirlandes, tandis que Pépino jonche le sol de palmes et de fleurs. Le maître surveille ces apprêts. Tous ont revêtu leur plus bel habit, et les visages sont joyeux.

#### Scène I

Encore des guirlandes aux murs et des rameaux sur le sol. Pépino, va couper des branches.
Maître, j’ai cueilli tout ce que je pouvais atteindre.
Prie Andréa et Léone de te prêter leurs épaules, afin d'effeuiller les arbres.
Venez-vous ?
Si le maître le désire.
Nous dépouillerons tous les jardins. Notre atelier ne saurait être trop somptueusement fleuri, pour recevoir Giovanni le Magnifique !

#### Scène II

Enlève la toile, Francesco.
Maître, ce geste vous revient.
Pourquoi ? L'œuvre est tienne, autant que mienne.
Elle est vôtre, uniquement. C'est à vous qu’elle fut réclamée et par vous qu’elle fut conçue ; mes camarades et moi n’avons travaillé que selon votre pensée et sous votre direction.
Ce que tu dis là, je voudrais me le persuader… mais j’y réussis mal. Et je crois que lorsque notre Podestat me décernera des louanges, je ne pourrai m’empêcher de me tourner vers toi et te rapporter ces louanges.
N’en faites rien, Messire. Ce serait trahir votre œuvre, contrister Madonna Isotta… et moi même, qui ne voulus que votre seul renom.
Si j’accepte ta générosité, c’est en considérant notre double destin. Ta gloire se lève, Francesco, et la mienne brûle sa dernière flamme… Tu peux, si ton cœur y consent, faire l'aumône à ton vieux maître.
Ce n’est pas une aumône. C’est une dette que j’acquitte envers vos bontés anciennes.
Mais moi, je te dois une revanche. T’en souviens-tu ?
Non, je ne me souviens pas. Il semble qu’une fièvre violente ait effacé l’empreinte de certaines heures de ma vie. Ma mémoire ne date que du matin où je repris ma place en cet atelier, où nous travaillâmes, côte à côté jusqu’à l’achèvement de l’œuvre.
Oh ! merci, Francesco, quand tu te rappelles le bienfait, d’avoir oublie l’offense !
L’œuvre est belle, en vérité, qu’elle soit tienne ou mienne… qu’elle soit nôtre ! Il est d’une heureuse inspiration d'avoir donné au visage de la Cité les traits, à peine stylisés d’Isotta.
Je crois que cette figure s’est modelée toute seule…
Oui… des débris que tu ramassais sur le sol, ce matin-là.
Etaient-ce des débris ? Je ne me souviens pas.
Francesco, comme il faudra que ma revanche soit riche !

#### Scène III

Voilà des feuillages…
Et des fleurs.
Hâtez-vous. Déjà le peuple se rend aux abords du palais. Le Signore va bientôt sortir… On dit que la signora Ginévra l’accompagne.
J’aperçois la foule assemblée sur la place, et les écuyers qui la retiennent.
Tout est prêt.
Ecoutez les cloches… leur son fut-il jamais plus joyeux et plus fier ?
Quel honneur pour cette maison !
Père, c'est un beau jour pour vous.
Oui, un beau jour grave… car le bonheur qui nous arrive, sans que nous l’ayions mérité, nous impose un devoir…
Vite, je vois le cortège qui s’avance.
Suis-je bien ?
Un vrai page

#### Scène IV

Les mêmes, moins Marina ; Giovanni II Bentivoglio, Podestat de Bologne, Ginévra Sforza, sa femme, l'Intendant, deux écuyers, qui resteront près de la porte.
Que vos seigneuries soient les bienvenues en cet atelier qu’elles honorent de leur visite.
Mon père, Signore, vous fait l’hommage de son art… Moi, je n’ai, Signoria, que ces roses de mon jardin.
L’art et la beauté ne pouvaient nous offrir un plus gracieux accueil.
Merci, chère enfant. Des fleurs tendues d'un si joli geste ne devraient jamais se faner.
Voici donc le monument que votre seigneurie. voulut élever à l’honneur de Bologne triomphante et prospère.
Il est digne de la ville qu’il glorifie, et de l’artiste qui le réalisa.
Digne aussi du Podestat dont la magnificence le fit ériger.
Dès demain, il sera conduit dans la cour du Palais Communal. C'est là que la foule pourra contempler l’œuvre…
Et acclamer l’artiste.
Je laisse à mon Intendant, Bartoloméo, le soin de vous compter la somme que vaut un si noble travail.
Il sera fait selon l’ordre de votre seigneurie.
Mais l’art ne s’évalue point en ducats, et la gloire seule en est le véritable prix. Votre œuvre, conservée dans les murs du Palais aussi longtemps que Bologne
maintiendra l’intégrité de son territoire ; votre nom inscrit sur le marbre du socle et dans les annales de la Cité, perpétueront le témoignage de votre génie.
Devant un tel honneur à votre seigneurie, je me plais à lui en exprimer ma vive reconnaissance.
Je me reprocherais, en louant ce chef-d'œuvre, d’oublier les jeunes gens, nos artistes de demain… qui vous aideront à l’exécuter.
Je suis d’autant plus heureux de votre bienveillance à leur égard, Excellence, que l'un d’eux, dont l'aide me fut particulièrement précieuse, va devenir ce soir le fiancé de ma fille Isotta…
Est-ce le jeune Pisan dont on nous a parlé ?
Lui-même : Francesco…
Pour continuer votre lignée, Bartoloméo, vous ne pouviez faire un meilleur choix.
Et nulle journée ne pouvait être plus favorable à la célébration de ces belles fiançailles.
Nos vœux fêtent le couple charmant que vous accordez…
Et que son émotion seule empêche, Excellence, de vous témoigner sa gratitude.
Vous êtes heureux, Francesco.
Pourquoi nous avoir caché votre bonheur ?
Il ne date que cette minute, et j’en suis moi-même ébloui…
Oh ! je l’avais bien deviné…

#### Scène V

Mes amis, je souhaite que ce jour vous soit un jour de liesse, pour célébrer l’achèvement de notre œuvre et les fiançailles de ma fille avec votre camarade Francesco. Je te charge, Andrea, d’être l’organisateur de la fête, et de ne rien épargner pour sa réussite.
Croyez, Messire Bartoloméo, que nous la ferons brillante et joyeuse. N’est-ce pas, Léone ?
Si j’en ai le courage…
On a le courage qu’on veut, Léone… Tes vingt voudraient-ils en manquer ?
Moi, je suis prêt à me réjouir, pourra que j’aie l'assurance d’être encore le page de Madonna Isotta.
Demande à celui qui sera mon seigneur et mon maître…
Oh ! Francesco ne saurait me refuser cet honneur, lui qui me conseilla de rester votre page fidèle.
Les cloches !
Le Podestat rentre au Palais. La foule applaudit
et lance des fleurs.
Allons continuer la fête.
Mais reviendrons-nous demain ?
Pourquoi non ? Mon œuvre est terminée… mais la vôtre commence. Nous y travaillerons ensemble.
Vive notre maître Bartoloméo !
Vive notre signora Isotta… et vive Francesco !
Vive la Cité Triomphante !
Merci, mes enfants…

#### Scène VI

Père, la surprise fut trop vive… et trop douce ! Je n’ai su que dire… Si j'avais eu encore aux doigts ma gerbe de roses, elle se fût effeuillée à mes pieds.
C’est ma revanche… Est-elle de ton gré, Francesco ?
À tel point, maître, que je ne voudrais changer de destin avec personne au monde !
Tu as raison... ta part est belle. Je désire que le vin le plus parfumé emplisse aujourd’hui les plus fines coupes, en l'honneur de ce double évènement. J’en vais donner l’ordre à Marina.
Je vous confie, à tous les deux, le soin de revoiler l'œuvre qui reste en notre garde…
Ma dernière œuvre : la plus douloureuse… et la plus chère !

#### Scène VII

Isotta, ayant raccompagné son père, revient vers Francesco, qui tient le voile du monument. Il laisse tomber ce voile, parce qu’Isotta lui tend ses mains.
Dites, Francesco, regrettez-vous votre sacrifice ?
Le regretter ? Il me semble, maintenant, que je n’ai pas assez souffert pour mériter tant de bonheur !
Ne nous hâtons pas trop de revoiler la Cité Triomphante. Regardons-la ensemble. Notre double bonheur, Francesco, ne durera que le temps de notre vie… J’aime à songer que mon image heureuse subsistera, quand je serai morte… cette image où il me semble qu'un peu de mon âme s’est incarné.
Elle fera le tour du monument, et Francesco derrière elle. Il y aura, de l’un à l’autre, comme une légère poursuite, qu’Isotta fera cesser, à son retour, sur le devant de la scène.
Ton âme ? Isotta… elle n’y est pas encore. Rappelle-toi…
Que me dis-tu là ? Je reconnais ce front qui pense à toi, ces yeux qui te cherchent, cette bouche qui te sourit…
Alors, j’animai ta forme de mon propre souffle,
puisque je n’ai pas senti le tien palpiter sur mes lèvres.
Oh ! comme tu sais bien réclamer le don promis ! Mais je ne veux point me dérober à ma parole. Mon âme t’était réservée… elle t’appartient déjà. S’il ne faut qu’un baiser pour que tu la sentes bien tienne, cueille-le donc : comment Isotta te refuserait-elle ce qu’il lui est si doux de t’accorder !
Amélie Murat