# Tableau de Paris/905
### Justice Prévôtale de Montargis.

En vertu d’un arrêt du Conseil, du 31 Mars 1781, elle a instruit le procès du nommé Hulin, & de plus de deux cents de ses complices, qui, depuis dix ans, par des entreprises combinées, désoloient une partie du royaume.
Il faut savoir qu’il existe dans le beau royaume de France, une armée ennemie de plus de dix mille brigands ou vagabonds, qui, chaque année se recrutent & commettent des délits de toute espèce. La Maréchaussée, composée de trois mille sept cent cinquante-six hommes, fait perpétuellement la guerre à ces individus malfaisans, qui battent les grandes routes.
Le mal que le corps de la Maréchaussée empêche de faire, surpasse encore le bien qu’il fait ; il intimide les malfaiteurs, il dissipe les attroupemens : c’est à la vigilance de ce corps qu’est due la tranquillité des citoyens, qui, avec quelque prudence, peuvent, presque sans danger, parcourir les plus grandes distances du royaume dans toutes les saisons, & à toutes les heures du jour & de la nuit.
Cette guerre intestine coûte à l’État plusieurs millions par an, en y comprenant les frais qu’occasionnent les dépôts de mendicité ; c’est là que l’on verse les vagabonds, les gens sans domicile, les mendians de race, les courtisanes des grands chemins, enfin tout ce ramas d’êtres viciés, peste publique qu’on resserre autant qu’on peut & qui devient une des opérations les plus utiles du Gouvernement.
J’ai constamment remarqué dans cet écrit & ailleurs, que les petits hommes étoient les plus dangereux de tous. Il se trouve, par les observations, que le mendiant valide est constamment renfermé dans cette espèce d’hommes dont la taille n’excède point cinq pieds. Le vagabond est rarement de grande taille, ainsi que le brigand ; presque tous se montrent sous une forme rebutante.
Triste réflexion ! il faudra des verroux & des chaînes tant qu’il y aura des propriétés ; d’un côté la paresse, de l’autre une énergie dangereuse qui veut jouir sans travail, attaque ceux qui possedent, & sans les courses de la Maréchaussée sur tous les points où on l’appelle, les délits seroient plus nombreux.
Ce qu’il y a de remarquable, c’est qu’on vole plus aux environs de Paris que dans Paris même. Le citadin a des serrures, des gardiens, des gardes, une police ; les habitans de la campagne offrant une plus large surface dans leur propriété rurale, sont exposés à plus de vols. La plupart sont commis pendant l’office divin ; les maisons des villageois sont presque toujours ouvertes ; ils vivent dans l’insouciance sur ce qui a rapport à la sûreté personnelle & à la conservation de leurs effets.
Les serruriers & les cavaliers de la Maréchaussée répriment donc les vols, en éloignant la tentation & en montrant le danger.
Les Anglais seront obligés, bon-gré mal-gré, d’en venir à un corps de Maréchaussée.
On vole aux habitans de la campagne chevaux, bestiaux, ustensiles de labour, volailles, poissons. Le brigandage s’est porté sur les églises ; les voleurs ont enlevé les vases sacrés, lampes, ciboires, soleils d’argent, burettes ; or, pour commettre ces vols, il faut une complicité d’agens & de moyens, car, pour profiter des fruits du crime, il faut cacher ces effets, les briser, les fondre, les vendre à des orfèvres.
Ces sacriléges sont devenus communs ; on s’écriera : l’impiété du siècle en est la cause. Non ; & vous qui étudiez le cœur humain, écoutez ceci : La plupart de ces voleurs sacriléges, au milieu du crime & du silence de la nuit, ont respecté les hosties en les déposant avec respect sur le corporal. L’objet sacré de la vénération publique arrêta leur main, & la rendit timide & respectueuse. Ce n’étoient donc pas des Juifs, ce n’étoient donc pas des Protestans, qui nient la présence réelle ; c’étoient des voleurs croyans, qui vouloient emporter le métal, & non profaner l’autel ; qui brisoient le tabernacle & respectoient le culte, tout-à-la-fois brigands & religieux, peut-être ployant le genou tout en levant la main, tant l’homme concilie les extrêmes !
Après ces sacrilèges, les délits qui font le plus de peine, c’est de voir dans les campagnes le pauvre attaquer le pauvre. Depuis quelques années, les campagnes ont le plus souffert de ces vols qu’enfantent l’oisiveté, l’ivrognerie, le défaut d’ouvrage ; ajoutons que les gardes-chasse, les gardes-bois contribuent à la sûreté publique. Les dépôts de mendicité sont tout-à-la-fois un asile & un châtiment.
Le corps de la Maréchaussée rejette encore de la Capitale une masse d’individus qui seroient inutiles ou dangereux, & qu’on sacrifie tout-à-la-fois à la sûreté de la Capitale & à la délicatesse repoussante des riches. Ils sont plus malheureux que coupables ; ce sont des mendians incommodes, des femmes délaissées, des enfans de mendians & de mendiantes de race. La Maréchaussée repousse de cette étrange combinaison d’hommes & de femmes, environ quinze cents individus qui se jetteroient dans la Capitale, & en renvoie trois cent cinquante chez eux.
Les professions qui donnent le plus de vagabonds, sont, les tailleurs, les cordonniers, les perruquiers & les cuisiniers.
Le plus incorrigible des vagabonds est le mendiant de race. Tel renfermé huit à dix fois, recommence le même métier : pourquoi ne pas recourir à l’exportation, moyen familier au Gouvernement anglois ?
Il n’est pas de mon sujet de faire entrer mon lecteur dans les dépôts de mendicité ; je n’en parle que parce que Paris en fournit un plus grand nombre.
Je dirai seulement qu’il est ridicule d’employer le mendiant valide à filer de la laine, à tourner un rouet, à des manœuvres indolentes qui achèvent de détériorer son organisation. On devroit faire des bras à tous ces vagabonds, leur faire piler du silex, en faire des maçons, des paveurs, des terrassiers, quand ils sont encore jeunes ; leur apprendre qu’ils ont des muscles, & leur en faire connoître tout le jeu & l’élasticité.
On dit qu’il s’est trouvé, dans les dépôts de Saint-Denis, des hommes dont l’état & le nom étoient faits pour causer la plus vive surprise, & qui étoient tombés dans une dégradation vraiment inconcevable pour qui ne songe pas que la misère tue l’ame, & ne laisse pas même aux malheureux qu’elle flétrit le desir de la mort.
Ces mêmes dépôts ont donné lieu à une observation très-importante, c’est qu’il est de fait que toute moralité s’éteint plus facilement chez la femme que chez l’homme ; elle va plus loin dans le sentier de la crapule & de la débauche : la femme, dans les dépôts de mendicité, se montre plus indisciplinable & plus complettement vicieuse que le vagabond le plus déterminé. Tandis que les hommes supportent leur destinée & obéissent, les femmes s’accablent réciproquement d’injures & de reproches, & ne peuvent être subordonnées par aucun frein. Il est un point enfin où elles deviennent insensibles à toute espèce de honte ; alors le calus est formé, le rayon divin est dans la fange : il faut tirer le voile sur des turpitudes aussi étranges qu’infâmes & dégoûtantes.
Le publicisme de ces malheureuses femmes devient effrayant, en ce qu’il est commun sur les grandes routes, désordre absolument nouveau, & qui échappe, pour ainsi dire, par la large surface qu’il occupe, à toutes les ordonnances de Police ; elle peut refréner ce désordre dans une enceinte donnée ; mais comment suivre une débauche ambulante, qui, en se masquant sous les vêtemens de l’indigence & du travail des campagnes, a ses repaires obscurs & nombreux ? Elle environne les auberges des grands chemins, marche avec la poste, & répand les maux vénériens des villes de province jusques dans les bourgs & hameaux. Cette débauche contribue, plus que celle des villes, à la dégénération de l’espèce, parce que les remèdes sont tout-à-la-fois moins sûrs & plus éloignés. Ces malheureuses font donc plus de ravage dans les campagnes que les courtisanes n’en peuvent faire dans l’enceinte des villes, où l’art combat du moins le fléau, & s’oppose à ses grands progrès.