# La Famille Fenouillard/La famille Fenouillard visite des bateaux
## La famille Fenouillard visite les bateaux.
### Où l’on se retrouve.

Qu’ont donc mesdemoiselles. Artémise et Cunégonde ? Pourquoi leurs intelligentes figures expriment-elles un amer dégoût ? Pourquoi ces intéressantes personnes, d’ordinaire si gracieuses, semblent-elles deux oies errant à l’aventure ? C’est qu’elles éprouvent encore quelques révoltes d’estomac. Mais le devoir les appelle ! et, surmontant les défaillances de la nature, elles vont au poste réclamer leur famille.
Le commissaire. — Monsieur ! nous vous rendons à votre famille éplorée, mais tenez-vous prêt à répondre au premier appel… Quel exemple ! monsieur, vous donnez à vos jeunes filles !
Madame Fenouillard (dans un coin). — Qu’est-ce que vous faites là, mes filles ?
Ces demoiselles. — Rien, maman, nous sommes malades !
Madame Fenouillard. — Pauvres petites, c’est l’émotion.
Libre, M. Fenouillard, homme têtu, revient à sa première idée, qui est de visiter un transatlantique. Oui, mais le tout est d’y pénétrer : ce qui n’est pas très commode quand on est obligé de passer sur une planche étroite et oscillante. M. Fenouillard s’en est bien tiré. « J’ai le pied marin », dit-il. Quant à ces demoiselles, prises du vertige à moitié chemin, elles restent en panne et y seraient peut-être encore si l’on n’était venu à leur aide.
Madame Fenouillard, ayant déclaré que « ni pour or ni pour argent elle ne se résoudra à prendre un pareil chemin, bon tout au plus pour des poules ou des chèvres », et M. Fenouillard ayant dépensé inutilement sa salive et son éloquence pour lui faire modifier son opinion, on se voit contraint d’employer les moyens perfectionnés de la mécanique moderne pour hisser à bord la mère d’Artémise et de Cunégonde.
Madame Fenouillard commence à craindre que la mécanique moderne soit par trop perfectionnée ; mais les marins savent manier les colis : le mouvement ascensionnel ayant pris fin, madame Fenouillard se sent entraînée dans le sens horizontal. Puis un mouvement de descente s’opère et la mère d’Artémise est mollement déposée aux pieds de Cunégonde. M. Fenouillard admire les ressources et le moelleux de la mécanique moderne.
Là-bas, dit M. Fenouillard, c’est le gaillard d’arrière ; ici, le gaillard d’avant ! Tiens ! qu’est-ce que ce trou pratiqué dans le pont sur le gaillard du milieu ?… Accourez, j’ai découvert la machine à vapeur… Mes filles, cette grosse barre de fer ça s’appelle la bielle. Cette grande roue s’appelle un volant. — Papa, est-ce qu’on ne peut pas voir de plus près ? — Si fait ! mes filles : qui m’aime me suive ! »

### Un nouveau sport

« Quelle est grosse la bielle ! elle est plus grosse que papa ! dit Artémise. — Peut-on dire ça ! riposte Cunégonde. — Si, mademoiselle ! — Non, mademoiselle. » M. Fenouillard intervient : « Allons, mes filles ! dit-il ; calmez-vous, je vais me mettre à cheval sur cette bielle immobile qui est la pomme de discorde. La comparaison sera plus facile. »
Tout à coup M. Fenouillard (qui a le pied marin) donne tous les signes d’une stupéfaction profonde compliquée d’une indicible terreur ; il a senti un frémissement parcourir sa monture de fer. Quatre cris, que dis-je ? quatre rugissements déchirent l’air et traversent l’espace : la machine vient de se mettre en marche. Elle ne va, d’abord, qu’avec une majestueuse lenteur.
La vitesse augmente ! M. Fenouillard se cramponne avec l’énergie du désespoir. Ces demoiselles regardent avec stupeur, leur père monter et descendre. Madame Fenouillard crie : « Agénor, enfonce bien ta casquette qu’elle ne tombe pas dans le cambouis. » Sur sa bielle, M. Fenouillard émet cet aphorisme qu’en toutes circonstances on reconnaît les femmes économes.
La vitesse s’accélère et M. Fenouillard se cramponne de plus belle. « Ne lâche pas, crie madame Fenouillard, ne lâche pas ton parapluie ! » Mais Agénor n’est pas trop à son aise ; malgré cela, il ne peut s’empêcher d’admirer la régularité des mouvements dans la mécanique moderne, tout en déplorant l’existence de la force centrifuge.
La vitesse continuant à s’accélérer, M. Fenouillard, qui a le pied marin, et qui ne sait pour combien de temps il est fixé à sa bielle, se compare mentalement à Ixion, et cherche à varier ses positions, dans l’intime conviction où il est que l’ennui naquit un jour de l’uniformité. Il est obligé de déployer toute son énergie pour lutter contre la force centrifuge.
Malheureusement la vitesse devient énorme. La force centrifuge déjoue toutes les combinaisons de M. Fenouillard qui exécute des entrechats variés autant qu’involontaires. M. Fenouillard ne peut s’empêcher de trouver absurde, qu’un être intelligent soit le jouet d’une matière brutale. Il commence à admirer moins la mécanique moderne.

### L’obéissance passive est la base… du commandement.

À l’aspect de son époux emporté dans le vertigineux tourbillon de la bielle enragée, madame Fenouillard s’évanouit… Ces demoiselles aussi, dites-vous ? Peut-être ! Pour mon compte, je crois qu’encore sous l’influence de leur petite fête de la veille elles n’ont pas une sensation bien nette des choses, et qu’elles ne sont peut-être pas fâchées de l’occasion qui se présente de faire un léger somme.
Les marins sont extrêmement précieux ; ils ont des recettes infaillibles pour toutes les circonstances de la vie. Ces demoiselles viennent d’en faire l’expérience : du coup, elles rentrent dans la réalité des choses. Quant à madame Fenouillard, elle se trouve comme par enchantement rendue au monde des vivants, mais aussi, hélas ! aux craintes que lui inspire la situation critique du père de ses enfants.
« Mécanicien, au nom de ce que vous avez de plus cher, arrêtez la machine. — J’peux pas, y a pas force majeure. — Mais mon mari est plus que majeur. — Ah ! ça, c’est une raison obtempérative. Eh bien, allez dire ça au maître d’équipage… (aimablement) mais ne vous pressez pas, la p’tite dame, j’peux attendre ! un corps étranger sur la bielle ça ne gêne pas le mécanisme. » Ces marins sont pleins de délicatesse !
« Monsieur ! on m’envoie vers vous, vous êtes notre seul espoir, notre ange gardien, notre providence, sauvez mon mari ! — Ousqu’il est votre mari ? — Sur la bielle de la machine à vapeur, monsieur ! — Sur la bielle ?… Ah ! drôle d’idée… et qu’est-ce qu’il fait sur la bielle ? — Il voudrait bien sortir. — Ah ! pour lorssse ! voyez l’officier de service. Ça doit être lui que ça regarde. »
L’officier de service est un enseigne qui ne veut pas prendre sur lui d’arrêter la machine. Il va faire son rapport au lieutenant qui, après avoir un moment réfléchi, met sa responsabilité à couvert en informant le second, lequel enfin trouve le cas assez grave pour le soumettre au commandant, appelé à juger en dernier ressort.
Cependant M. Fenouillard persiste à osciller avec une régularité digne d’éloges, ce qui ne l’empêche pas d’émettre, à part lui, quelques doutes sur l’opportunité de la force centrifuge et sur l’utilité des machines en général et des bielles en particulier. Il n’a plus qu’une admiration modérée pour la mécanique moderne.
En route pour l’Amérique.
Le commandant ayant appris que la présence de ce corps étranger dans les rouages n’empêche pas le fonctionnement de la machine, trouve plus urgent, avant de se décider, d’interroger un scélérat de nuage noir qui se montre à l’horizon. Puis, rassuré sans doute, il hèle le second qui prend le frais à l’autre bout du bâtiment…
Et lui donne l’ordre de dégager Fenouillard. (Les marins sont pleins de prévenances et d’attentions.) L’ordre est transmis au lieutenant par le second, à l’enseigne de service par le lieutenant, au maître d’équipage par l’enseigne, et enfin par le maître d’équipage au mécanicien qui met fin aux exercices funambulesques du bon M. Fenouillard.
Délivré, M. Fenouillard est légèrement ahuri. Son intelligence est couverte d’un voile et ses pensées sont quelque peu confuses. Une seule chose surnage dans ce naufrage momentané de sa raison : c’est un profond mépris pour tout ce qui, de loin ou de près, touche à la mécanique moderne.
Madame Fenouillard donne à ses filles un touchant exemple.
Tout à coup, madame titube, monsieur roule (il a cependant le pied marin) et ces demoiselles s’étalent. Le sol semble se dérober sous leurs pieds. Monsieur crie, madame proteste, Artémise glousse, Cunégonde piaille, et tout le monde se pose mentalement cette question : aurions-nous trop bu ? Artémise et Cunégonde ne sont pas loin, pour leur part, d’y répondre par l’affirmative.
« Ah mais ! Ah ! mais ! dit M. Fenouillard exaspéré, assez d’oscillations comme ça ! je sors d’en prendre… » Puis interpellant un matelot qui passe. « Nautonnier, s’écrie-t-il, pourquoi votre bateau danse-t-il de cette singulière façon ? — Dame ! parce qu’il arrive en pleine mer. — En pleine mer ? — Bé oui dà ! faut bien ; faut vous dire qu’on n’a encore trouvé que ce moyen-là pour aller en Amérique. »
« En Amérique ! hurlent en cœur tous les Fenouillard. En Amérique ! nous allons en Amérique ! Ce n’est pas Dieu possible ! — Bédame ! Si ! à moins qu’avant d’arriver, la coquille n’ait coulé à pic ! » Alors nos voyageurs malgré eux, déjà fortement secoués par tant d’émotions diverses, accablés par ce dernier coup du sort, s’évanouissent en s’écriant : « Christophe Colomb, sois maudit ! »
Remède souverain contre le mal de mer.
Revenu de son évanouissement, M. Fenouillard (qui a le pied marin, mais pas l’estomac) éprouve de vagues inquiétudes. Sa famille aussi. La figure lamentable que font ces demoiselles, éveillent la compassion de l’équipage qui met à leur disposition des moyens infaillibles de conjurer le mal. « Voyez-vous, mam’selle, moi, n’y a que ça pour me remettre d’aplomb. »
Incapables de répondre, mesdemoiselles Fenouillard suivent d’un œil vague les préparatifs médicaux de Mathurin et de Gobinet (dit Vent-debout). « Voyez-vous, mam’selle, conte Mathurin, c’est du vrai velours ! Ça et une bonne pipe, y a rien de tel pour vous ravigoter un homme, et subséquemment des jeunesses comme duquel vous resplendissez. »
Gobinet (dit Vent-debout) prodigue ses conseils à mesdemoiselles Fenouillard : « Voyez-vous ! leur dit-il, pour que ça se sente un peu, faut boire d’un seul coup. » Ces demoiselles, pleines de confiance dans la science de Gobinet, s’exécutent. Artémise commence à sentir un incendie intérieur qui la fait loucher. La crise de M. Fenouillard devient aiguë.
Il est à présumer que le remède Mathurin-Gobinet est aussi prompt qu’énergique. Mesdemoiselles Fenouillard se précipitent vers le bordage avec la rapidité de l’éclair et la violence d’un torrent dévastateur : dans leur course folle, elles brisent la bouteille qui contenait le fil-en-quatre, au grand désappointement de Mathurin et de Gobinet. — « V’là ousque conduit la galanterie française ! » conclut mélancoliquement Mathurin.
Ô merveilleuse efficacité du fil-en-quatre ! Aidé par les molles ondulations du roulis et du tangage, il baigne en tous sens les parois stomacales de ces demoiselles, les lave, les lubréfie et finit par provoquer ces mouvements involontaires chez l’homme, mais naturels chez le bœuf, le chameau, et autres ruminants. Encouragés par l’exemple, Monsieur et madame Fenouillard se livrent aux mêmes exercices que ces demoiselles.
Brisés, nos amis tombent en léthargie. Le docteur Guy Mauve, médecin du bord, en profite pour ajouter un 72e chapitre à son mémoire sur le sommeil des animaux hibernants. Dans ce chapitre, il prouve : 1$^o$ que la léthargie peut être assimilée au sommeil hivernal ; 2$^o$ que M. Fenouillard dort à la façon des ours, madame à l’instar des marmottes et mesdemoiselles comme des loirs.