# Tableau de Paris/829
### CHAPITRE DCCCXXIX. Tailleurs.

L’homme est le seul des animaux qui soit obligé de se vêtir : de-là les tailleurs. Ce fameux cynique de l’antiquité, n’osant tout-à-fait se soustraire à l’usage de se couvrir, se voiloit en partie de quelques haillons ; mais tout-à-coup insultant à cette bienséance, il osoit afficher l’ivresse d’une jouissance que l’éléphant, cet animal presque raisonnable, ensevelit constamment dans le plus profond mystère.
L’homme doit être vêtu ; tout semble le prouver ; mais combien fallut-il de temps pour découvrir l’art de tisser, c’est-à-dire, de fabriquer des étoffes ? Combien de siècles se sont écoulés entre la peau d’animal dont l’homme se couvroit, & le drap composé par la navette ? C’est elle qui a rendu des fils de coton, ou de laine, tout à la fois souples & résistans.
Quand on eut découvert le drap, il paroît qu’on ne sut pas le couper. Les anciennes statues conservées d’âge en âge, & renouvelées par les artistes de tous les siècles, retracent ces antiques draperies qui couvroient l’homme de la tête aux pieds.
Ainsi sont encore vêtus les Orientaux : ils tiennent toujours à la manière primitive ; mais dans cette simplicité il y a encore un art dans la forme de leurs vêtemens, perdu pour l’œil inhabile, mais dont la coupe n’échappe point à l’examen. La robe sans couture est un prodige miraculeux.
Un français voyageant en Asie, à son retour apporta à Paris, en 1785, une espèce de houppelande, nommée dans les contrées où l’usage en est fréquent, arabesque. Ce vêtement singulier & étonnant par sa contexture, a fortement surpris & embarrassé nombre de tailleurs européens, très-habiles dans leur art, & qui ne pouvoient se lasser d’en admirer la forme ; corsage bien contourné, taille prise à merveille, jupe longue & ample, manches bien dessinées & parfaitement adaptées, épaules dégagées, col délié, terminant par un capuchon, commode en bien des circonstances, couvrant la tête à gré, & la découvrant de même, enfin imaginé avec un génie inconcevable & toutes les recherches possibles.
Une multitude innombrable d’êtres attachent la plus grande importance à leur habit. Quelle encyclopédie n’auroit-on point à faire sur la folie, la sottise & la fantaisie des modes ? Que penser des autres hommes, quand Buffon dit en propres termes, que l’habillement est une partie de nous-mêmes ? Depuis le plus mince artisan jusqu’à ceux qui tiennent les réservoirs de l’argent, tous préfèrent le paroître à l’être. L’extérieur est tout, & l’intérieur rien.
Aujourd’hui point de repos pour le tailleur, pour peu que l’habit manque à la moindre formule de la mode ; un évaporé du bel air dit à un autre étourdi : Comme te voilà horrible ! mais tu fais peur ; tu as l’air d’un homme du XVe siècle, tout frais arrivé des Cévênes. — Qu’ai-je donc, répond l’autre ? — Tu es à faire mal au cœur ; tu n’es point du tout à la mode. — Cela est impossible ; mon cher ; car cet habit n’est fait que d’avant hier, & par un tailleur habile. — Cela peut être, mon très-cher ; mais ignores-tu que la mode est changée d’hier au soir pour le souper ?
De courts gillets indécens, des culottes impudiques, sans poches, & qui ne peuvent receler ni en écu ni une montre, voilà l’habillement étranglé du jour. L’évaporé du bon ton, ganté dans son vêtement, ne pourra ployer le genou, ni s’asseoir. Que fait-il ? il s’assied en sautant, & se relève de même. Sans ce manége, l’étoffe creveroit. Adam, avec sa feuille de figuier, étoit plus décemment vêtu que ses derniers étourdis d’enfans, se promenant au palais-royal en culottes étroites, queue de serin.
Le tailleur pour ce canton, oh ! quel homme admirable ! il convertit le prélat en Adonis, le magistrat en petit-maître, le commis en marquis, le marquis en duc, le duc en potentat.
Mais c’est une dépense qu’une garde-robe ! Déjà Henri IV disoit à Sully : Moquons-nous, mon ami, de ceux qui portent leurs bois à hautes futaies, & leur moulin sur leurs épaules. C’est bien pis aujourd’hui ; c’est à qui pourra tromper le tailleur, l’amorcer par des promesses, & manquer au paiement d’un habit de fantaisie.
Elle change néanmoins du matin au soir ; elle ordonne la position d’un collet debout ou renversé. On a vu, il y a quelques années, une gravure représentant les différens costumes des nations de l’Europe ; tout y étoit on ne peut plus strictement observé. Le Français seul étoit nu ; il tenoit un paquet roulé & ficelé sous son bras, & on lui avoit mis cette inscription : « Comme celui-ci change de goût & de mode à chaque instant, nous lui avons donné son étoffe pour l’employer à sa guise, & s’habiller comme il voudra. »
Mais après avoir considéré la folie mouvante des ajustemens, comptons cette foule de bras qui tirent l’aiguille. Le corps des tailleurs est composé de deux mille huit cents maîtres, & de cinq mille ouvriers qu’ils occupent. Joignez à ce nombre les chamberlans, les réfugiés dans des endroits privilégiés, comme les abbayes de Saint-Germain, de Saint-Martin, le vaste enclos du Temple, celui de Saint-Jean-de-Latran, le fauxbourg Saint-Antoine, qui seul formeroit une ville du second ordre : vous trouverez au moins douze mille individus, coupant, ajustant & cousant ; occupation de femmes, comme le dit J. J. Rousseau. Voilà donc vingt-quatre mille bras masculins convertis en féminins ; & du travail assidu de tant d’hommes, il ne germera pas une plante propre à la subsistance d’un oiseau !
Mais qui a le plus de tort de ces êtres efféminant leurs bras, & énervant leurs forces, ou de ceux qui leur inspirent ce goût, & le soudoient ? Le goût dominant est la parure ; l’homme ne paroît estimable aux yeux de presque toutes les femmes, que par le goût & la décoration de son habit. L’habit enfin confond, dans les lieux publics, tous les rangs & tous les états.
On ne peut voir cependant sans chagrin & sans douleur, la même légéreté & la même folie dans le militaire. Eh ! quel être sensé peut considérer nos guerriers, les défenseurs de la patrie, ne s’entretenant plus que de pompons & de modes, & mille fois plus occupés de la décoration de leurs habits que de l’étude de la tactique ? Un guerrier s’habille aujourd’hui comme un danseur ; un uniforme ressemble presque à un habit de bal ; rien n’est plus bizarre, plus efféminé, plus contrastant avec le métier de la guerre : qu’on en juge par la description suivante ; elle est fidelle :
Habit de drap verd, paremens & revers roses ; trois petits boutons aux paremens, sept au revers, également espacés, collet verd, liseré de drap blanc autour, ainsi qu’aux revers & paremens ; pattes en travers, nommées à la bourgeoise, (liseré autour) appliquées & fixées par trois gros boutons ; la doublure d’habit rose ; une fleur de lys au retroussé de devant, en drap verd, & liseré de blanc ; le retroussé de devant croisant sur celui de derrière d’environ un pouce ; trois gros boutons au-dessous du revers à droite, & trois boutonnières au-dessous de celui à gauche ; un bouton sur la tête de chaque pli, & un à chaque bas, tous armoiriés & numérotés.
Si nous ajoutions à cette description celle du casque, sa forme, ses pompons, ses aigrettes, ses plumes, que nous pussions décrire l’éclat d’une dragonne, les beautés, les richesses des épaulettes, ornées à triples rangs de filets d’or, nommées graines d’épinards, de doubles torsannes éblouissantes ; & que les phalanges de l’antiquité, ces redoutables légions égyptiennes, macédoniennes & romaines pussent sortir un instant de leurs tombeaux, que diroient-elles ? Que c’est une pompe convenable à un Vestris, qu’un pareil individu, ainsi rosé, liseré, va s’élancer sur un théâtre, pour figurer dans un basset & non dans les champs de Mars ; & quand ces légions apprendroient que tels sont les guerriers de nos jours, ne hausseroient-elles pas alors les épaules aussi haut que les nues, en rentrant dans leurs tombeaux, où elles dorment avec leurs lances, leurs cuirasses & leurs épées ?
Ce n’est pas qu’un habit ne doive avoir de la grace ; & pour cela il faut qu’il divise la taille en deux parties égales. Quand l’habit est coupé avec cette élégance, l’on fait disparoître tous les vêtemens difformes, si chers aux étrangers, & qu’ils n’abandonnent point, tandis que nos tailleurs donnent la grâce aux vêtemens, & parviennent à cacher jusqu’aux défauts du corps.
C’est bien à tort qu’on se plaint de l’infidélité des tailleurs, puisqu’on a en main le moyen le plus simple pour n’être point trompé. Allez chez le marchand ; achetez vous-même votre étoffe, le drap, la doublure, les boutons, le fil ; pesez le tout dans une balance ; & quand le tailleur vous apportera votre habit, pesez tout ce qu’il vous rapporte, & donnez-lui une once de déchet. Mais quand on ne veut payer son habillement qu’au bout de trois ou quatre années, ainsi que c’est l’usage dans les grandes maisons, il faut bien que le long crédit trouve un ample dédommagement.
Le manufacturier fait crédit au marchand de drap, le marchand de drap au tailleur, & le tailleur au freluquet. Les tribunaux inférieurs savent combien il y a de freluquets couverts, & très-bien couverts, qui doivent leurs enveloppes. Le crédit que font les tailleurs, soutient & maintient par-tout la décence publique, qui seroit blessée sans leur grande facilité. Mais ne seroit-il pas juste aussi de dépouiller le débiteur opiniâtre en pleine audience, & de le renvoyer nu sous une casaque bannale, dont la communauté des tailleurs auroit les premiers frais ? Cette casaque feroit l’effet d’une loi ; on diroit : ce merveilleux, cet auteur, ce marquis a passé sous la casaque. Il s’arrangeroit alors avec un autre tailleur, un tailleur débonnaire qui vêtiroit sa nudité ; mais qui ne manqueroit pas de lui dire : prenez garde, monneur, à la casaque.
On voit, au prix fixe, qu’on peut être vêtu à bien meilleur marché que chez les tailleurs ; mais il faut payer comptant, & c’est ce qui embarrasse, ou dégoûte les jeunes gens. On aime à Paris les jouissances qu’on paie avec usure, mais dans un temps éloigné ; & les Parisiens, à cet égard, ont tous la philosophie des femmes.
On s’accoutume à voir dans la ville l’extrême politesse & l’extrême grossièreté, l’extrême richesse & l’extrême misère côte à côte, pour ainsi dire, ainsi qu’on est habitué à voir dans les rues, des hommes déguenillés & sales, en frôler d’autres couverts de soie, & n’ayant pas une tache sur leurs corps des pieds à la tête. Les déguenillés jettent leurs hardes d’un trait, lorsqu’ils se couchent ; les soyeux & les surdorés se jettent, à minuit, dans un sallon illuminé ; car minuit est l’heure du beau monde. Dire là que pour se bien porter il faut se coucher à neuf heures, on ne vous entendra point. Plusieurs femmes, , qu’on surnomme des lampes, parce qu’elles veillent toute la nuit, pourroient dire comme Satan dans Milton : Soleil, que je hais tes rayons ! On est habillé encore à trois heures & demie du matin, & la toilette a commencé à neuf heures du soir.
Parmi les enfans d’Adam, qui alloit tout nu, M. Leroux, physicien, est le premier, je crois, qui ait imaginé un vêtement d’une étoffe impénétrable, incombustible ; & sous cette enveloppe il lit, écrit, travaille dans une fournaise ardente, au milieu des flammes. Ainsi, tandis que l’un marche, ou veut marcher sur les eaux de la Seine, l’autre taille sa plume sur un brasier. On voit que l’on tourmente la physique sous tous les rapports possibles, pour lui arracher d’utiles découvertes. M. Leroux se flatte d’arrêter le cours des incendies, sous le plastron qu’il a inventé. Il a une provision d’air caché sous son habit ; il met ses yeux & ses oreilles à l’abri de la voracité des flammes ; & par ce moyen, dit-on, on pourra se sauver, soi, sa famille & sa fortune, du sein d’une maison embrasée.
Voilà un habit, s’il tient parole, qu’il faut absolument avoir dans sa garde-robe. Il n’aura pas l’élégance de ceux qui couvrent nos militaires ; mais il méritera de préférence l’occupation de nos tailleurs.