# La Paix chez les bêtes/Ricotte
## RICOTTE

Un rat ! un rat ! se sont écriées les chattes, en bondissant dans l’air, hérissées, comme de rapides et terribles oiseaux.
Mais ce n’était pas un rat. Ce n’était qu’un écureuil femelle du Brésil, une petite écureuille qui leur montra tout de suite ses griffes tranchantes, et deux incisives à couper le verre.
— Évidemment, dit la mère Chatte, ce n’est pas un rat… Je demande à réfléchir.
— Je demande aussi à réfléchir, répéta docilement la fille Chatte, toute pareille à sa mère, et qui n’a pas inventé le piège à souris.
Pendant ce temps-là, l’écureuille buvait le lait de la bienvenue, en tenant le bord de la tasse à deux mains. Puis elle s’essuya le museau sur le velours du fauteuil, se peigna des dix doigts comme un poète romantique, se gratta l’oreille, disposa sur son dos sa queue en point d’interrogation, et s’ouvrit des noisettes.
La chienne vint à son tour, dégoûtée, flairer la nouvelle bête, mais l’écureuille jeta sur elle une toux de mécontentement, des « heu ! heu ! » de professeur difficile, et la chienne, faute d’avoir mûri un plan de conduite, s’en alla. La nouvelle bête resta seule devant nous, et commença de se conduire suivant le code de la véritable bête sauvage, qui, mise en contact soudain avec le Deux-Pattes bienveillant, lui manifeste à peu près ceci : « Tu n’es pas mon ennemi ? Alors tu es mon ami. Prends, en une fois, ma confiance, qui ne saurait progresser. » Aussi bondit-elle sur mon épaule et me donna-t-elle à garder, bien enfoncée entre ma nuque et le col de ma blouse, sa plus grosse noisette, recouverte d’une mèche de mes cheveux cardés.
Le lendemain, je coupai la chaîne qui la retenait. Une chaîne, las ! à cet esprit follet, à cette flammèche voletante ! Une chaîne, à cette exilée, venue sur la mer dans une cage, et qui m’adoptait comme une patrie ! Elle sentit, n’osant y croire, la rupture du lien, et demeura un instant assise en kangourou, palpitante, ses deux mains antérieures serrées contre sa poitrine, comme sous un excès d’émotion. Puis elle risqua un petit bond incrédule, presque gauche… Un autre bond plus long, qui la déposa, légère comme une graine de chardon, sur le bord de la fenêtre ouverte… Mais elle fit un troisième bond, plus assuré que les deux premiers, et celui-là la ramena sur mon épaule. Elle y vola, traçant dans l’air l’arc mystérieux, le pont idéal qui franchit l’abîme, de l’âme des bêtes à la nôtre.
Elle est là, devant moi. La minute d’avant, elle était ailleurs, et la minute d’après, où sera-t-elle ? Il y a si peu de jours que je la connais, que je ne me souviens pas bien, chaque matin, de sa forme ni de ses couleurs, et qu’elle m’étonne à chaque réveil. Une « raie de mulet », noire, marque en long son dos ; les flancs, vêtus d’un poil ras et suave, tournent au vert bronze, pour la plus grande gloire d’un ventre roux ardent, et d’un panache de queue assorti, panache rutilant en brins fins et plats dont on dit d’abord : « Pourquoi Ricotte s’est-elle mis une plume d’autruche au derrière ? »
Elle a des yeux… disons des yeux d’écureuil, et cela suffit à faire connaître qu’ils sont beaux, bien fendus, vifs ; des oreilles rondes de souris, proprement achevées au bord par un petit surjet en relief. Quatre mains de ouistiti, quel luxe, alors qu’une seule suffirait aux dévastations les plus subtiles !
La voici qui traverse la table, sautant sur ses pattes de derrière, car celles de devant serrent précieusement un énorme flocon de coton hydrophile, volé. Ricotte s’offre un mobilier nouveau presque tous les jours. Une pelote de ficelle redevient, par ses soins, chevelure de chanvre, et le cordon du téléphone chevelure de soie. Au centre d’une grosse pelote de laine, Ricotte dort, se lave, taille des amandes et laisse tomber sur les événements actuels des « heu ! heu ! » de blâme…
Elle revient, les pattes vides, et s’assied pour me faire compagnie. Seulement, comme elle me regarde, je ne peux pas m’empêcher de rire, à quoi elle répond par une gaieté d’écureuil, c’est-à-dire une cabriole électrique, si rapide qu’on doute, après, de l’avoir vue…
Le sucrier plein la désolait, hier, parce qu’elle désespérait de trouver dans la chambre une cachette pour chaque morceau de sucre. Ce matin, elle est consolée : ayant remis à leur place, un à un, les morceaux volés, elle monte la garde à côté du sucrier. Je trouve des amandes dans mes bottines, et des fragments de biscuits insinués, comme des sachets, entre mes chemises, Il y a des bouts de bougie dans ma boîte à poudre, et… tiens, qu’est-ce qui craque donc sous le tapis ? Des pastilles au chlorate de potasse ! Ricotte soigne sa gorge. Et ne nous étonnons pas si les cambrioleurs entrent chez nous la nuit : Ricotte a comblé avec des noix les logettes de tous les verrous.