# Vie de Tolstoï/Lettre à Gandhi

« J’ai reçu votre journal Indian Opinion et je me suis réjoui de connaître ce qu’il rapporte des Non-Résistants absolus. Le désir m’est venu de vous exprimer les pensées qu’à éveillées en moi cette lecture.
« Plus je vis — et surtout, à présent, où je sens avec clarté l’approche de la mort — plus fort est le besoin de m’exprimer sur ce qui me touche le plus vivement au cœur, sur ce qui me paraît d’une importance inouïe : c’est à savoir que ce que l’on nomme Non-Résistance n’est, en fin de compte, rien autre que l’enseignement de la Loi d’amour, non déformé encore par des interprétations menteuses. L’amour, ou, en d’autres termes, l’aspiration des âmes à la communion humaine et à la solidarité, représente la loi supérieure et unique de la vie… Et cela, chacun le sait et le sent au profond de son cœur (nous le voyons le plus clairement chez l’enfant). Il le sait aussi longtemps qu’il n’est pas encore entortillé dans la nasse de mensonge de la pensée du monde.
« Cette loi a été promulguée par tous les sages de l’humanité : hindous, chinois, hébreux, grecs et romains. Elle a été, je crois, exprimée le plus clairement par le Christ, qui a dit en termes nets que cette Loi contient toute loi et les Prophètes. Mais il y a plus : prévoyant les déformations qui menacent cette loi, il a dénoncé expressément le danger qu’elle soit dénaturée par les gens dont la vie est livrée aux intérêts matériels. Ce danger est qu’ils se croient autorisés à défendre leurs intérêts par la violence, ou, selon son expression, à rendre coup pour coup, à reprendre par la force ce qui a été enlevé par la force, etc., etc. Il savait (comme le sait tout homme raisonnable) que l’emploi de la violence est incompatible avec l’amour, qui est la plus haute loi de la vie. Il savait qu’aussitôt la violence admise, dans un seul cas, la loi était du coup abolie. Toute la civilisation chrétienne, si brillante en apparence, a poussé sur ce malentendu et cette contradiction, flagrante, étrange, en quelques cas, voulue, mais le plus souvent inconsciente.
« En réalité, dès que la résistance par la violence a été admise, la loi de l’amour était sans valeur et n’en pouvait plus avoir. Et si la loi d’amour est sans valeur, il n’est plus aucune loi, excepté le droit du plus fort. Ainsi vécut la chrétienté durant dix-neuf siècles. Au reste, dans tous les temps, les hommes ont pris la force pour principe directeur de l’organisation sociale. La différence entre les nations chrétiennes et les autres n’a été qu’en ceci : dans la chrétienté, la loi d’amour avait été posée clairement et nettement, comme dans aucune autre religion ; et les chrétiens l’ont solennellement acceptée, bien qu’ils aient regardé comme licite l’emploi de la violence et qu’ils aient fondé leur vie sur la violence. Ainsi, la vie des peuples chrétiens est une contradiction complète entre leur confession et la base de leur vie, entre l’amour, qui doit être la loi de l’action, et la violence, qui est reconnue sous des formes diverses, telles que : gouvernement, tribunaux et armées, déclarés nécessaires et approuvés. Cette contradiction s’est accentuée avec le développement de la vie intérieure, et elle a atteint son paroxysme en ces derniers temps.
« Aujourd’hui, la question se pose ainsi : oui ou non ; il faut choisir ! Ou bien admettre que nous ne reconnaissons aucun enseignement moral religieux, et nous laisser guider dans la conduite de notre vie par le droit du plus fort. Ou bien agir en sorte que tous les impôts perçus par contrainte, toutes nos institutions de justice et de police, et avant tout l’armée, soient abolis.
« Le printemps dernier, à l’examen religieux d’un institut de jeunes filles, à Moscou, l’instructeur religieux d’abord, puis l’archevêque qui y assistait ont interrogé les fillettes sur les Dix Commandements, et principalement sur le Cinquième : « Tu ne tueras point ! » Quand la réponse était juste, l’archevêque ajoutait souvent cette autre question : « Est-il toujours et dans tous les cas défendu de tuer par la loi de Dieu ? » Et les pauvres filles, perverties par les professeurs, devaient répondre et répondaient : « — Non, pas toujours. Car dans la guerre et pour les exécutions, il est permis de tuer. » — Cependant une de ces malheureuses créatures (ceci m’a été raconté par un témoin oculaire) ayant reçu la question coutumière : « — Le meurtre est-il toujours un péché ? » — rougit et répondit, émue et décidée : « — Toujours ! » Et à tous les sophismes de l’archevêque elle répliqua, inébranlable, qu’il était interdit toujours, dans tous les cas, de tuer, — et cela déjà par le Vieux Testament : quant au Christ, il n’a pas seulement défendu de tuer, mais de faire du mal à son prochain. Malgré toute sa majesté et son habileté oratoire, l’archevêque eut la bouche fermée, et la jeune fille l’emporta.
« Oui, nous pouvons bavarder, dans nos journaux, sur le progrès de l’aviation, les complications de la diplomatie, les clubs, les découvertes, les soi-disant œuvres d’art, et passer sous silence ce qu’a dit cette jeune fille ! Mais nous ne pouvons pas en étouffer la pensée, car tout homme chrétien sent comme elle plus ou moins obscurément. Le socialisme, l’anarchisme, l’Armée du Salut, la criminalité croissante, le chômage, le luxe monstrueux des riches, qui ne cesse d’augmenter, et la noire misère des pauvres, la terrible progression des suicides, tout cet état de choses témoigne de la contradiction intérieure, qui doit être et qui sera résolue. Résolue, vraisemblablement, dans le sens de la reconnaissance de la loi d’amour et de la condamnation de tout emploi de la violence. C’est pourquoi votre activité, au Transvaal, qui semble pour nous au bout du monde, se trouve cependant au centre de nos intérêts ; et elle est la plus importante de toutes celles d’aujourd’hui sur la terre ; non seulement les peuples chrétiens, mais tous les peuples du monde y prendront part.
« Il vous sera sans doute agréable d’apprendre que chez nous aussi, en Russie, une agitation pareille se développe rapidement, et que les refus de service militaire augmentent d’année en année. Quelque faible que soit encore chez vous le nombre des Non-Résistants et chez nous celui des réfractaires, les uns et les autres peuvent se dire : « Dieu est avec nous. Et Dieu est plus puissant que les hommes. »
« Dans la profession de foi chrétienne, même sous la forme de christianisme perverti qui nous est enseigné, et dans la croyance simultanée à la nécessité d’armées et d’armements pour les énormes boucheries de la guerre, il existe une contradiction si criante qu’elle doit, tôt ou tard, probablement très tôt, se manifester dans toute sa nudité. Alors il faudra ou bien anéantir la religion chrétienne, sans laquelle pourtant, le pouvoir des États ne pourrait se maintenir, ou bien supprimer l’armée et renoncer à tout emploi de la force, qui n’est pas moins nécessaire aux États. Cette contradiction est sentie par tous les gouvernements, aussi bien par le vôtre Britannique que par le nôtre Russe ; et, par esprit de conservation, ils poursuivent ceux qui la dévoilent, avec plus d’énergie que toute autre activité ennemie de l’État. Nous l’avons vu en Russie, et nous le voyons par ce que publie votre journal. Les gouvernements savent bien d’où le danger le plus grave les menace, et ce ne sont pas seulement leurs intérêts qu’ils protègent ainsi avec vigilance. Ils savent qu’ils combattent pour l’être ou le ne-plus-être.