# Correspondance littéraire, philosophique et critique, éd. Garnier/2/91
## XCI

Ninon de Lenclos est une courtisane qui a fait les délices du dernier siècle. Tout ce qu’il y avait de plus distingué par la naissance, l’agrément et les talents, en hommes et en femmes, briguait d’être admis chez elle. Sa réputation acquiert tous les jours de l’éclat, et Paris est rempli de gens qui parlent d’elle avec une admiration qui tient du fanatisme. Le goût qu’on a assez généralement pour les moindres discours, les actions les plus indifférentes de cette femme célèbre, a inspiré à deux auteurs l’envie d’écrire son histoire. Les deux ouvrages ont paru le même jour et ont été lus avec avidité. L’un est de M. Bret, auteur de quelques écrits frivoles et médiocres. Il a ramassé beaucoup de faits, la plupart vrais, quelques-uns faux ; les uns et les autres ont pris sous sa plume, qui n’a aucune légèreté, un air romanesque. Ce livre est écrit d’un mauvais ton du commencement jusqu’à la fin. La seconde histoire est écrite noblement et facilement ; les faits y sont mieux choisis et n’ont que l’étendue convenable. On n’y trouve pas quelques faits, même assez piquants, qui sont dans l’autre histoire ; mais on y a joint en revanche les lettres que Saint-Évremond et M$^{lle}$ de Lenclos se sont écrites. J’ignore de qui est ce dernier ouvrage, mais je le crois d’un homme du monde.
— Vous connaissez le Spectateur, un des meilleurs livres de morale qui aient été faits chez une nation qui a si bien réussi, et peut-être mieux dans ce genre que dans aucun autre. Cet ouvrage a produit des milliers d’imitations, et en particulier la Spectatrice de miss Heywood. On a traduit misérablement ce livre en Hollande, l’année dernière. M. Trochereau, homme de lettres fort instruit, mais d’un goût qui n’est pas trop sûr, a remanié cette ridicule version et vient de la faire imprimer à Paris. Son style, quoique médiocrement bon, l’est suffisamment pour la Spectatrice. Ce livre roule presque entièrement sur l’amour et sur les femmes. Je m’attendais à trouver quelques réflexions fines, quelques portraits bien tracés, et je n’y ai vu que quelques observations communes, et beaucoup d’historiettes qui n’ont ni sel ni légèreté. La décence est ce qu’il y a de plus louable dans cette production tout à fait médiocre.
— Le comte de Caylus, M. de Maurepas et quelques autres, ont commencé, il y a quelques années, à écrire du style du peuple et sur les mœurs du peuple. Ce genre est tombé depuis à M. Vadé, qui vient de s’élever à la poésie. Il a publié, il y a quelques jours, un poëme intitulé la Pipe cassée. C’est un détail des plaisirs et des occupations de la plus vile populace, fait avec le jargon convenable. Pour trouver quelque plaisir à lire cette plaisanterie, il faut connaître la nation qui en est l’objet. Bien des honnêtes gens payent un homme de la lie du peuple pour se faire lire on réciter ces vers tout à fait baroques.
— Chapelle, auteur facile, naturel, ingénieux et délicat, fit, vers le milieu du dernier siècle, un ouvrage mêlé de prose et de vers qui passe parmi nous pour un chef-d’œuvre. Il y a cinq ou six ans que M. Le Franc publia un ouvrage dans le même goût, mais où il y avait moins de légèreté et plus de pompe et d’érudition. M. Chevrier, de l’Académie, qu’il a plu, je ne sais comment, au marquis de Cursay d’établir en Corse, vient de publier un voyage qu’il a fait à Rogliano, à quelques milles de Bastia. Cet écrivain a espéré que les petits riens qu’il a mis dans cette promenade deviendraient quelque chose sous sa plume. Il s’est trompé ; je n’ai guère rien vu de plus maussade et de plus plat que sa prose et ses vers.
— On a répandu avec affectation dans le monde une brochure qui contient quelques sermons remplis de plaisanteries basses, grossières, burlesques, que nous appelons ici des capucinades. Tout cela est assez bon pour faire rire les sots, et même quelques gens d’esprit qui ne haïssent pas les turlupinades. Les honnêtes gens ont été révoltés d’un sermon pour la consolation des cocus, qui commence la brochure. On y prouve que le cocuage n’est pas un si grand mal qu’on le croit ordinairement ; et que, quand ce serait un fort grand mal, on devrait s’en consoler par le nombre infini de ceux qui partagent cette infortune.
— Le Prix du silence, comédie de M. de Boissy, dont j’ai eu l’honneur de vous parler dans ma dernière lettre, vient d’être imprimé. Quelques traits d’esprit presque tous déplacés, et quelques vers un peu tournés font le mérite de cette pièce. Elle ne réussit point. Les comédiens italiens ont joint au Prix du silence une parodie de l’opéra de Thétis et Pélée. Cette parodie attire tout Paris, parce que ces sortes de spectacles étaient défendus depuis six ou sept ans. Comme ce sont des plaisanteries relatives à l’opéra, que peut-être vous ne connaissez pas, je ne vous en rendrai pas compte. Pour rire de ces bouffonneries, il faut les voir en place ; ailleurs, elles n’ont point de sel.
— Rézéda est un petit roman en deux volumes qui ne paraît que depuis deux jours. Le fond de cet ouvrage est tout à fait noir. Les héros du roman sont un jeune garçon et une jeune fille qui sont élevés à la campagne sous des noms empruntés ; ils deviennent amoureux l’un de l’autre, et le changement de fortune du jeune homme n’affaiblit pas sa passion. Le hasard lui donne dans la suite pour rivaux son propre père et un jeune seigneur voisin de la campagne où il a été élevé. Cette rivalité produit des tracasseries, des duels, des enlèvements, etc. On ne peut pas voir plus d’incidents qu’il n’y en a dans ce petit ouvrage. Le dénoûment est tel qu’on le souhaite ; ces amants deviennent époux, et époux fortunés. Si vous prenez la peine de lire ce roman, vous y trouverez de la chaleur, mais point d’élégance ni de correction. Il y a beaucoup de choses contre le goût.
— Le premier de nos poëtes après M. de Voltaire, M. Gresset, vient de se marier. Cette démarche, qui était nécessaire à son bonheur parce que c’est un homme triste et retiré, a occasionné les vers suivants :
﻿Toi qui dans tes rimes charmantes Où brillent de ton art les images riantes,
﻿Nous as tant de fois répété ﻿Que les astres de ta naissance ﻿Furent la douce liberté ﻿Et la suprême indépendance,
Sous le joug de l’hymen tu viens de t’asservir.
De tout engagement dédaigneuse ennemie,
﻿Ta première philosophie S’opposait à ces nœuds : tu viens de la trahir ;
﻿Mais le public te justifie :
L’objet auquel t’unit un choix judicieux ﻿Dans son esprit et dans ses yeux ﻿Nous offre ton apologie.
— Vous connaissez l’Esprit des lois, un des plus grands et plus magnifiques ouvrages qui aient été faits depuis longtemps en Europe, et qui, compensation faite de ses défauts et de ses bons côtés, est la production d’un homme de génie. Ce livre important avait été superficiellement attaqué dans ce pays-ci par l’auteur de la Gazette ecclésiastique, par les journalistes de Trévoux, et par l’abbé de La Porte. M. Dupin, fermier général, avait examiné la partie de cet ouvrage qui regarde le commerce et les finances. Il ne s’est répandu que douze exemplaires de son livre, qu’il a prêtés à ses amis et qu’il a retirés pour faire les changements qu’ils ont jugé convenables. M. l’abbé de Bonnaire vient de publier trois volumes sous ce titre : l’Esprit des lois quintessencié par une suite de lettres analytiques. Vous trouverez dans cette critique une haine violente contre M. de Montesquieu, de petites ruses, beaucoup de mauvaise foi, des discussions souvent ennuyeuses, un style quelquefois bas ; cependant l’auteur de la critique a souvent raison ; il a de la logique ; sa diction est claire, élégante même quelquefois. Si l’abbé de Bonnaire n’avait point eu de passion dans le cœur, il aurait été capable de faire un assez bon examen de l’Esprit des lois.
* ↑ Mémoires sur la vie de Ninon de Lenclos (par Bret). Paris, 1750, in-8. Souvent réimprimé. — Mémoires et Lettres pour servir à l’histoire de M$^{lle}$ de Lenclos (par Douménil). Rotterdam, 1751, in-12. Voir le long article consacré à Ninon dans les Supercheries littéraires.
* ↑ Paris, 1751, 2 vol. in-12.
* ↑ À La liberté, chez P. Bonlumeur, s. d., in-12. Plusieurs fois réimprimé.
* ↑ Voyage de Rogliano. Livourne, 1751, in-8.
* ↑ Facétie maintes fois réimprimée, et qui, selon le Manuel du libraire, remonterait environ à 1624.
* ↑ Rézéda, ouvrage orné d’une post-face, par M. B$^{***}$ (F. Béliard.) Amsterdam, 1751, 2 vol. in-12.
* ↑ 1751, 2 vol. in-12. Voir sur ces critiques le travail approfondi de M. Louis Vian sur Montesquieu.