# Port-Royal/Appendices/02
### À PROPOS DU DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

En revoyant d’anciens papiers, d’anciennes lettres, j’en retrouve une, entre autres, de mon ami (un intime ami d’alors) M. J.-J. Ampère. Elle se rapporte précisément à ce Discours d’introduction. On y verra avec quelle attention délicate ce monde choisi de l’Abbaye-au-Bois suivait de loin quelqu’un d’absent qui lui appartenait et qui avait été une fois accueilli dans son sein. Le Discours préliminaire par lequel j’avais ouvert mon Cours avait été publié quelques semaines après dans la Revue des Deux Mondes, et à cette occasion M. Ampère m’écrivait :
« (9 janvier 1838)… Nous avons lu avec un plaisir bien vif et bien général votre Discours ; cela transportait un peu auprès de vous et faisait assister à votre Cours autant qu’il se peut dans l’éloignement. Tout le monde en a été très content, y compris M. de Chateaubriand. On lui avait dénoncé une phrase comme attentatoire à la majesté du XVIIe siècle : c’est celle où vous montrez le XVIe et le XVIIIe se réunissant en dépit de ce qu’il a interposé entre eux. Mme Récamier et moi avons pris la phrase pour la défendre. J’ai expliqué l’ensemble de votre pensée qui, exprimée rapidement, prêtait peut-être à une fausse interprétation. Je vous donne ces détails pour vous montrer combien le morceau a vivement préoccupé vos amis. Du reste, satisfaction complète de tous : M. et Mme Lenormant charmés, Ballanche, l’aristarque M. Paul idem. Mme Lenormant aime particulièrement l’exposition, d’un dramatique si simple et si touchant, où Bérulle, saint Vincent de Paul et le fondateur de la Communauté de Saint-Nicolas-du-Chardonnet délibèrent sur ce qu’il y a à faire pour la religion. Mme Récamier préfère la seconde partie ; elle aime aussi particulièrement le contraste de la double scène qui suivit la mort de M. de Saci et celle de la mère Agnès : ici les Sœurs, là les Messieurs pouvant seuls achever les chants. — Les gens graves louent votre style d’être plus sévère, plus simple que jamais ; Le Prévost est de ce nombre ; il vous louait hier avec effusion, mais cœurs incirconcis l’arrêtait ; je lui ai dit que c’était un langage reçu en thèse religieuse, et Mme Lenormant m’a appuyé. M. Lenormant est aussi dans les plus satisfaits.
« J’ai rencontré Cousin qui était très-content et réclamait seulement une plus grande place pour l’Oratoire. Quant à moi, j’espère avoir saisi mieux que personne, par l’habitude que j’ai de votre esprit et de votre âme, toute la portée de vos moindres paroles, être entré plus que personne dans tout ce que votre Discours indique et fait pressentir. Quoi que vous en disiez, tout est vôtre, bien vôtre, dans vos points de vue. Seulement, il m’a été bien doux, par moments, de trouver dans la manière de disposer votre sujet, quelque peu d’une méthode semblable. Cela m’a fait un plaisir de vanité et d’amitié tout ensemble, comme si l’on trouvait qu’un ami a pris quelque chose de notre accent par un long commerce. N’en prenez pas trop, cher S.-B., n’emprisonnez pas trop vos ailes diaprées de poète dans mes étuis de critique. Je ne voudrais pas que dans l’ouvrage les divisions, Politique, Philosophie, Théologie, fussent aussi séparées. Mais je vois par le peu que vous me dites de votre Cours qu’il n’en est rien ; le mélange de ces différentes choses et leur entrelacement me paraît un des charmes de votre sujet et un bonheur pour la souplesse de votre talent…, »
Il me semble que rien ne peut mieux expliquer et faire comprendre l’attrait que ce monde de Mme Récamier avait pour tous ceux qui y étaient une fois entrés. L’esprit, le cœur, le talent, l’amour-propre, tout en vous y trouvait des points d’appui multipliés, de fins et flatteurs encouragements, de légers avis enveloppés d’éloges. Rien n’était oublié de ce qui pouvait plaire et mettre de la douceur dans les moindres choses. Comment ne pas se rendre aux marques d’un intérêt si suivi, si motivé ?
* ↑ M. Paul David, bien connu depuis la publication de la Correspondance de Mme Récamier.
* ↑ M. Auguste Le Prévost, le savant antiquaire normand.