# Doutes sur les religions révélées/Avant-propos
## AVANT-PROPOS.

Mon ami, j’aime et je cherche la vérité de tout mon cœur je me sens fait pour elle, elle m’attire irrésistiblement ; mais elle me fuit. Que dois-je faire ? Je me suis jettée entre les bras de l’Être tout-puissant, qui en est l’auteur le père et la source. Il me donne la raison comme un guide sûr pour la découvrir. L’examen et la méditation sont une prière naturelle par laquelle je l’invoque en la recherchant. Je médite donc, et examine depuis que je suis de retour en Angleterre ; mais malheureusement mes examens, mes méditations et mes recherches ne me conduisent qu’à des incertitudes, des irrésolutions qui me déchirent, et qui toucheraient un Être infiniment bon, s’il en existoit un, ou si celui qui existe s’intéressoit au sort des hommes. Mon Dieu ! que vous ai-je fait pour m’abandonner, et que faut-il donc faire pour vous découvrir ? Vous exigez, dit-on, un tel culte plutôt qu’un autre : ce culte me prescrit une telle conduite si je ne me conforme pas à l’un et à l’autre je serai éternellement malheureux. Que cet objet devient intéressant pour moi ! Mais qui en croirai-je, de Moyse, de Jésus-Christ, de Mahomet, ou de Spinosa ? Le premier se dit ion ami ; le second se vante d’être ton fils ; le troisième prend le titre de ton ange le quatrième prétend venger la raison, ce don précieux que tu as fait aux hommes, du joug auquel les trois premiers vouloient l’asservir : ils se détruisent réciproquement tous les quatre. Qui me guidera dans mon choix ? Ce ne peut être que la certitude ou le préjugé le préjugé est un moyen faillible : je ne puis acquérir de certitude que par le raisonnement. Il faut donc en matière de religion, comme en toute autre raisonner. Et pourquoi la raison ne seroit-elle point admise ? Si telle religion est vraie la raison ne fera que me confirmer dans sa croyance ; si elle est fausse, quel bonheur d’en sortir et de ne pas admettre l’erreur !
Sur ce principe, qui me paroît incontestable, je médite les principaux fondemens du christianisme ; je t’envoie le résultat de mes méditations ce ne sont point des vérités que je te propose pour te convaincre de la fausseté d’une opinion à laquelle tu m’as toujours paru attaché par raison différent en cela de presque tous les autres chrétiens que j’ai connus, et dans lesquels je n’ai remarqué que préjugés de naissance, d’éducation, de goût d’intérêt et d’enthousiasme : ce sont des doutes que je t’expose ; je t’en demande l’éclaircissement ; je m’adresse à toi plutôt qu’à tout autre, parce que tu m’aimes, et que tu me répondras en ami sincère et de bon sens. À toutes tes réponses, fais sur-tout présider ce grand principe, qui nous fut autrefois d’un si grand secours dans les jardins de Whitehall lorsque tu m’établissois si solidement la distinction du bien et du mal ; quoique tu ne l’ayes pas oublié sans doute, je te le rappelle ; le voici.
« Les paroles ne sont qu’un air battu, lorsqu’elles ne signifient rien : tout ce qui n’est appuyé que sur des paroles, et non sur de véritables idées, n’est d’aucune considération auprès des gens raisonnables. Quatre paroles d’un homme de bon sens valent mieux que tout ce que les scholastiques ont écrit. » Je commence par la révélation en général.