# Proverbes et Comédies posthumes de Carmontelle/La Proposition de Mariage
## LA PROPOSITION DE MARIAGE COMÉDIE EN TROIS ACTES.
### NOMS DES PERSONNAGES.

M. DE CLAIRANGE. Mme. DE CLAIRANGE.
| M$^{lle}$. ADÉLAÏDE, M$^{lle}$. HONORINE, | $\left.{\begin{matrix}\\\\\end{matrix}}\right\$ | filles de M. et Mme. de Clairange |
M. LE BARON DE ROSAN. M. DE ROSAN, neveu du baron de Rosan. M. DE L’ACROTÈRE, architecte. JUSTINE, femme de chambre de M$^{lle}$. Honorine. LEFORT, concierge du château.

### ACTE PREMIER.
#### Scène première.

Voyons donc ce que vous avez tant à me dire, monsieur Lefort.
Vous en paraissez étonnée, vous, mademoiselle Justine ! Vous venez de Paris, vous avez été huit jours sans me voir ; je comptais que vous en auriez été un peu fâchée au moins.
Ai-je besoin de vous le dire ! Sûrement, j’ai été bien contrariée par ce voyage. Mais vous paraissez avoir quelque chose à m’apprendre.
Il est vrai : sachez donc que, depuis huit jours, je suis concierge de ce château.
Et monsieur de Clairange a consenti que vous le quittiez ?
Madame l’a voulu ; il ne la contrarie guère, il ne fait que rire de tout ce qui lui passe par la tête.
Il en a souvent bien des sujets. Elle est sans cesse agitée, inquiète, changeant de désir, de volonté, et s’occupant cependant de tout le monde.
Un peu plus qu’on ne voudrait.
Oui, mais c’est toujours par envie de bien faire ; si elle ne variait pas continuellement, tout ce qui l’entoure serait trop heureux.
On est bien tourmenté en attendant.
Vous êtes concierge aujourd’hui, peut-être demain serez-vous maître d’hôtel ; c’est selon l’idée qui lui viendra.
Parbleu, je le voudrais bien ! Pour nous autres, destinés à servir, c’est la meilleure de toutes les conditions.
Ne voilà-t-il pas la troisième fois qu’elle me remet auprès de mademoiselle sa fille !
Laquelle donc ?
La cadette, mademoiselle Honorine.
Cela prouve la confiance qu’elle a en vous. Peut-être, en me faisant concierge, a-t-elle le projet de nous marier ?
Si elle pouvait se déterminer à marier quelqu’un, il faudrait qu’elle commençât par ses filles ; et il s’est présenté vingt partis qu’elle a refusés, ne pouvant se déterminer. Elle ne les trouvait jamais assez convenables.
Quand on veut tout avoir, souvent on n’a rien.
C’est ce que monsieur lui reproche tous les jours ; et, à présent qu’il ne se présente plus personne, elle n’a plus d’autre désir.
Mais mademoiselle Adélaïde ne veut pas se marier, à ce que l’on dit.
Sa sœur ne pense pas de même, et elle a raison ; à vingt ans, des demoiselles comme celles-là doivent être mariées, ou jamais.
N’a-t-elle jamais pensé à vous marier ?
Bien souvent, mais cela ne durait pas.
J’ai envie de lui en parler, et si elle n’y consent pas, je retourne au service de monsieur. Je ne veux pas rester en campagne, pendant que vous serez à Paris ; l’épreuve que je viens de faire m’a paru trop dure.
Ce qui me fâche, c’est que dans ce nouvel emploi vous serez toujours occupé avec madame, et que nous n’aurons pas le temps de nous voir.
Je le crains bien : je n’ai pas un moment à moi, depuis que je suis concierge.
Je crois qu’elle vous fait demander souvent.
Je vous en réponds. Elle change de meubles tous les appartemens, ainsi que de maîtres ; cela fait qu’en deux heures de temps, personne ne sait plus où est son logement.
Elle a toujours été comme cela.
Hier, elle avait délogé M. le marquis pour mettre à sa place madame la vicomtesse ; il n’en savait rien, il croit entrer chez lui, elle dormait ; ne trouvant pas son valet de chambre, il se déshabille, et il allait se mettre au lit, lorsque M. le vicomte est entré. M. le marquis lui dit : « Laissez-moi donc me coucher ; allez-vous-en, vicomte. Non, parbleu ! reprit celui-ci, je ne le souffrirai pas. » Au bruit qu’ils faisaient, madame la vicomtesse s’est réveillée et a éclaté de rire ; et M. le marquis a été confondu. Vous ne trouvez pas cela plaisant ?
Pardonnez-moi.
En vérité, je ne serais pas étonné qu’on vînt ici quelquefois pour risquer de pareilles méprises.
Écoutez bien : il me vient une idée. Puisque je suis à présent à mademoiselle Honorine, si elle se mariait, comme je la suivrais, nous n’aurions plus à craindre les irrésolutions de sa mère pour pouvoir nous épouser.
Vous avez raison ; mais, croyez-vous qu’elle puisse être bientôt mariée ?
Je n’en crois rien encore. Il faut qu’un projet qu’elle a réussisse. Je vous dirai tout cela. La voici, laissez-nous.

#### Scène II.

Eh bien, ma chère Justine, vous êtes de retour ; je vous attends avec impatience, et vous ne venez pas me trouver ?
Avez-vous quelque chose à m’apprendre, au sujet de M. de Rosan ? vous aime-t-il, enfin ?
Je crois pouvoir m’en flatter.
Vous avez donc trouvé un moyen pour le savoir ?
Oui vraiment. Voici ce que j’ai fait : Personne ne peut nous entendre ?
Non, non ; parlez.
Je lui ai dit qu’il pouvait me rendre un très-grand service ; que je croyais m’apercevoir que M. de Saint-Alphart avait des desseins sur moi ; que, ne pouvant le souffrir, lui seul pouvait les déranger.
M. de Rosan ?
Oui, en feignant de l’amour pour moi. J’ai ajouté que je ne doutais pas que ma mère, qui protège M. de Saint-Alphart, sur les plaintes qu’il lui ferait de cette découverte, ne fût occupée de s’en éclaircir, et ne lui conseillât de renoncer à ses projets ; et j’ai exigé de M. de Rosan qu’il n’aurait cette complaisance qu’autant qu’il n’aurait pas à craindre qu’elle pût lui faire tort auprès de quelqu’un qu’il aimerait réellement.
À merveille. Quoi ! mademoiselle, cette idée ne vient pas d’un de vos romans ?
Non ; je vous jure qu’elle est de moi.
En vérité, je vous admire ; et, qu’a répondu M. de Rosan ?
Tout ce que je désirais, qu’il ne feindrait pas en paraissant m’aimer, que ce sentiment était établi depuis long-temps dans son cœur, et que le respect l’avait toujours retenu.
Je jurerais qu’il vous a parlé vrai, car il est fort honnête.
Pour m’en assurer, je lui ai dit que je ne voulais que de ces soins qui marquent devant tout le monde, que je serais au désespoir qu’il s’avisât d’avoir de l’amour pour moi.
Eh bien ?
Tout d’un coup il a changé de visage, il a pâli, et je me suis vue obligée de le quitter, pour ne pas lui montrer la joie que je ressentais de voir qu’il m’aimait.
Je vous l’avais bien dit, mademoiselle, que j’en étais sûre, rien qu’à la manière dont il vous regardait.
Ce qui me le prouve encore, c’est qu’il est devenu jaloux de M. de Saint-Alphart, qui n’a pour moi cependant que les attentions qu’exige l’honnêteté la plus simple.
Eh bien, vous êtes donc heureuse ? Pourquoi ne pas lui apprendre son bonheur ?
Parce qu’il faudrait changer de langage, et que je craindrais que le tour que j’ai pris pour savoir s’il m’aimait, ne lui donnât mauvaise opinion de moi.
Il est vrai que cela est délicat.
Les hommes, à ce qu’on dit, sont quelquefois fort extraordinaires, et cela pourrait le guérir de sa passion. Le voici ; voyez avec quel embarras il s’approche.
Je rêve aux moyens…
Paix donc.

#### Scène II.

Eh quoi, mademoiselle, vous me fuyez ?
Non, monsieur ; mais je vais chez ma mère.
Il est bien douloureux pour moi de ne pouvoir vous rien inspirer ! Quoi ! jamais ?… Ah ! mademoiselle, je me suis fait assez long-temps violence ; et, sans la permission que vous m’avez donnée de vous parler de mon amour…
Je vous ai prié d’en feindre pour moi ; mais voilà tout.
Moi, feindre de vous aimer ! vous ne l’avez pas cru. Malgré mon respect, vous avez dû lire dans mon cœur combien vous le remplissiez, combien il était occupé de vous ; c’est en vain que nous voulons nous contraindre : quand on ne nous entend pas, c’est qu’on ne veut pas nous entendre.
En ce cas, cette retenue, dont vous vous faites un si grand mérite, ne prouve donc rien ?
Elle prouve un respect infini, preuve la plus sûre du véritable amour.
Croyez-vous que ce n’est pas beaucoup m’engager que de vous permettre de me rendre des soins, qui doivent éloigner tout autre amant ?
Quoi, vous plaisantez ! Quand vous m’avez dit que vous craigniez que Saint-Alphart n’eût des desseins sur vous, vous aviez sûrement le dessein de vous conserver pour…
Pour qui ?
Je l’ignore.
Eh bien, sûrement je ne vous le dirai pas.

#### Scène IV.

La cruelle me fuit, et se rit de mes maux. (à Justine.) Où voulez-vous donc aller ?
Je vais suivre ma maîtresse.
Ma chère Justine, par pitié, daignez me confier quel est le mortel assez heureux pour être aimé de mademoiselle Honorine ?
Quoi, réellement vous l’ignorez ?
Assurément ; mais, que dites-vous ? Il est donc vrai qu’elle aime ?
Ce n’est pas moi qui doit vous dévoiler le secret de son cœur ; je croyais que vous feigniez vis-à-vis d’elle.
Elle aime !… Suis-je assez malheureux ?… Ah ! que n’ai-je pu prévoir !… Il me vient une idée. Je vous prie de me dire seulement si je me trompe, c’est tout ce que je vous demande.
Voyons.
Je crains qu’elle n’ait désiré mes soins que pour rendre Saint-Alphart jaloux ; elle m’a dit qu’elle ne pouvait le souffrir ; si son projet n’était que de le forcer à se déclarer ?
Vous pourriez le croire ?
Tout me le prouve ; plus j’y réfléchis, et plus je sens toute l’étendue de mon malheur ! Mais, pourquoi me choisir, moi, dont elle devrait avoir pénétré l’amour ? Il y a là de la cruauté ; les femmes sont sans pitié pour les peines qu’elles nous causent.
Comme les amans sont faciles à blâmer ce qu’ils aiment, en se forgeant des chimères, même à leur désavantage !
Mais ne convenez-vous pas qu’elle aime, ne me l’a-t-elle pas aussi laissé apercevoir ?
Il est vrai.
Sur qui donc arrêter mes soupçons, si ce n’est sur Saint-Alphart ? Je ne vois que trop que je ne dois rien espérer de vous, et que j’ai eu tort d’essayer de vous toucher. Aussi cruelle que votre maîtresse… Vous riez ?
En vérité, monsieur, je ne saurais m’en empêcher ; il y a des malheurs pour les amans, que je trouve les plus plaisans du monde. Ah ! j’entends madame. Tâchez pourtant de vous croire moins malheureux ; plus un amant se désespère, et plus celle qu’il aime triomphe ; songez-y.

#### Scène V.

Ah ! c’est vous que je cherche, Rosan.
Moi, madame ?
Oui, j’ai à vous parler, et très-sérieusement. Mademoiselle, envoyez cette lettre tout à l’heure ; qu’on monte à cheval, rien n’est plus pressé. Attendez, je n’ai plus de tabac ; tenez, prenez ma clef ; mais n’en avez-vous pas, vous, Rosan ?
Oui, madame, en voilà.
Eh bien, cela est bon (Elle prend du tabac). Je vais rentrer chez moi dans un moment.
En ce cas-là, je m’en vais faire partir cette lettre.
Non, pas encore, parce qu’il faut que j’en écrive une autre. Donnez-moi du papier, de l’encre.
En voilà, madame.
Non, madame, je vais attendre.
C’est une idée qui m’a passé par la tête ; peut-être n’en est-il rien.
Je ne puis deviner ; mais, quand vous aurez écrit, je vous prierai de me l’expliquer.
Oh ! en écrivant même, cela ne m’empêche pas de parler. Mademoiselle, rendez-moi ma lettre, il faut que je change le dessus ; ce que je mandais ira tout de même à un autre.
Je ne comprends pas cela.
Je le crois bien. Sachez un peu si M. de Clairange est sorti, et vous m’apporterez une brochure qui est sur la cheminée, ou un autre livre ; cela est égal, pourvu que j’en aie un pour lire, en me promenant.
Il ne faut donc plus que le postillon se prépare pour monter à cheval.
Au contraire, il en faut deux. Dites à Lafleur aussi de se tenir prêt. Ah ! tenez, voilà une lettre de nouvelles pour ce pauvre commandeur, que j’ai écrite, et que, depuis huit jours, j’ai oublié de faire mettre à la poste. (Elle cherche dans ses poches.) Bon ! je ne l’ai pas, je l’enverrai demain ; pour la province, un jour plus tôt, un jour plus tard, cela est égal.
Je m’en vais donc ?
Mais vraiment oui. À propos, ma fille peut avoir besoin de vous ; j’oublie toujours que vous êtes à elle.

#### Scène VI.

Vous avez peut-être affaire, Rosan ? Que je ne vous gêne pas ; quand on écrit, on n’a besoin de personne.
Vous m’avez dit que vous aviez quelque chose à me communiquer.
Eh ! vraiment oui ; c’est même pour cela que j’écris. Mais parlez, vous, pendant ce temps-là ; je vous entendrai bien.
Il faut que je sache sur quoi.
Vous avez raison. Voici le fait ; je vais le proposer à mon mari, et c’est pour cela que j’ai envoyé Justine savoir s’il est chez lui ; mais il me faut votre aveu, et je crois que cela ne sera pas bien difficile. Ma fille aînée ne veut pas se marier, cela a retardé le mariage de la cadette ; elles sont pourtant toutes deux en âge d’être pourvues, et je veux prendre un parti là-dessus, parce que M. de Clairange me reproche à chaque instant de ne rien finir. Ce que je voudrais savoir de vous, c’est si je me trompe en pensant qu’Honorine vous plaît et qu’elle a du penchant pour vous.
Madame… (À part.) Ô ciel ! quel embarras !
Vous ne répondez pas ? j’entends ce que cela veut dire. J’écrivais à votre oncle.
Quoi donc ?
Que ce mariage-là me convenait très-fort.
Mais, madame, vous pourriez toujours…
Non, je ne veux pas que vous épousiez ma fille par complaisance !
Ah ! si elle m’aimait !
Vous avez un frère, je crois ?
Non, madame.
Ou un cousin, cela est égal.
Je suis le seul qui reste d’une famille très-nombreuse, et je vous prie de croire…
Eh bien, attendez ; puisque je me suis trompée, il vous sera égal d’épouser l’aînée au lieu de la cadette, et je vais mettre le nom d’Adélaïde à la place de celui d’Honorine ; vous y gagnerez même, car elle est un meilleur parti. J’aurai un gendre tel qu’il me convient, ensuite l’autre sera bientôt mariée, et l’on n’aura plus rien à me reprocher.
Mais, madame…
Votre oncle est chez le comte d’Olmar ? Je vais lui envoyer ma lettre.
Si je pouvais l’empêcher… (Il rêve.) Ah ! fort bien ! Madame, si vous vouliez…
Quoi ?
Je me chargerais d’envoyer cette lettre à mon oncle, avec un autre paquet que je lui adresse.
Eh bien, à la bonne heure ! la voilà ; vous la cachéterez et vous la lirez si vous voulez ; vous mettrez le dessus chez le comte d’Olmar. Il faut que je parle de tout cela à M. de Clairange, je vais le trouver. (Elle sort et revient.) J’ai envie de vous loger dans le petit appartement des bains ; vous serez auprès de moi, et nous serons plus à portée de causer ensemble. Vous y serez fort bien.

#### Scène VII.

Quelle situation !… Me voir forcé de ne pas accepter un mariage que je désire ardemment, et par la crainte de déplaire à ce que j’aime !… Mais le pouvais-je ? J’aurais eu l’air de vouloir la faire contraindre par ses parens à consentir… Ah ! sans doute, je devais refuser. Madame de Clairange écrit à mon oncle que je consens à épouser mademoiselle Adélaïde ; cette erreur doit-elle m’engager à renoncer à sa sœur ?… N’envoyons pas cette lettre : mon oncle serait furieux contre moi, s’il arrivait ici et qu’il eût fait une fausse démarche. Mais quel espoir peut-il me rester encore ?

#### Scène VIII.

Le désespoir où Justine m’a dit qu’il était me touche. Mais que vois-je ? il écrit.
J’entends quelqu’un, cachons…
Monsieur, vous écriviez et vous cachez votre lettre.
Vous vous trompez, mademoiselle.
Je viens de la voir.
Cette lettre n’est pas de moi.
Je ne le crois pas, et ceci me prouve un mystère…
Vous croiriez ?…
Oui, monsieur, et c’est ma faute ; mon imprudence vous a donné de moi une opinion qui me déplaît.
J’ignore ce que vous pouvez penser.
Vous êtes un infidèle ou un ingrat.
Ce soupçon est affreux !
Vous le méritez. Si vous ne m’aimiez pas, pourquoi feindre ce désespoir ? ou, si vous m’aimez réellement, vous aimiez ailleurs auparavant.
Je n’ai jamais aimé que vous.
Voilà ce que je ne saurais croire, et cette lettre que vous cachez me le prouve.
Je vous l’ai déjà dit, elle n’est pas de moi.
Vaine défaite que je ne recevrai qu’en la voyant.
Vous le voulez ?
Oui, monsieur.
Eh bien, mademoiselle, songez qu’en la lisant, vous aller décider du bonheur ou du malheur de ma vie.
Donnez donc.
La voici.
C’est l’écriture de ma mère. (Elle lit.) Vous épousez ma sœur ! cela est fort bien fait !
Je vous en supplie, daignez m’écouter. Je n’ai consenti à rien. Madame votre mère m’a offert votre main, je n’ai osé l’accepter sans votre aveu ; mon silence lui a fait penser que je n’hésiterais pas à épouser mademoiselle votre sœur ; elle n’a fait que changer le nom, comme vous le voyez, et elle m’a chargé d’envoyer cette lettre à mon oncle.
Et c’est ce que vous allez faire, sans doute ?
Non, mademoiselle ; l’espoir que j’avais formé est le seul qui me soit cher, et rien ne pourra m’en dédommager ; mais vous aimez, et j’ai su trop tard ce fatal secret.
Ce fatal secret ! vous croyez le savoir ?
J’ignore quel est l’heureux mortel…
Vous voulez que je décide de votre sort. Je me charge de faire remettre cette lettre.
Vous l’enverriez ?…
Oui, monsieur, n’en soyez pas inquiet.
Ah ! mademoiselle, arrêtez !… Elle ne m’entend plus.

#### Scène IX.

Eh bien, mon cher Rosan, vous allez donc devenir mon gendre ?
Monsieur…
Parbleu, voilà un amant bien enchanté de son bonheur ! C’est une femme bien étonnante que la mienne ! Tout ce qui lui passe par la tête lui paraît toujours la chose du monde la plus raisonnable ! N’allez pas croire que je sois fâché de votre froideur ; au contraire, cela me prouve que j’avais deviné juste.
Comment ?…
Je vais bien me moquer d’elle ; il y a une heure que je lui soutiens que ce mariage ne saurait vous convenir.
Vous n’êtes donc pas d’avis ?…
En aucune façon.
Mais, si mon oncle arrive ?
Il ne faut pas qu’il vienne.
Je ne saurais l’empêcher.
Pourquoi cela ?
Parce que la lettre de madame de Clairange…
Est partie ?
Oui, monsieur.
Ce mariage vous convient donc ? Ma foi ! on ne sait plus sur qui compter, et il se trouvera que j’aurai tort.
Mais, monsieur…
Que voulez-vous me dire ? Je ne vous comprendrai jamais. Vous êtes tous les deux excellens, je vous dis, uniques.

#### Scène X.

Il désapprouve ce projet ; il pourrait m’aider à en détourner madame de Clairange, et à l’engager à ne pas faire partir sa lettre pour mon oncle ; mais elle n’est peut-être pas encore partie. Allons, sans perdre un instant, trouver mademoiselle Honorine, et…

#### Scène XI.

Monsieur de Rosan, je vous prie de vouloir bien m’entendre.
Mademoiselle, une affaire très-pressante…
Ce que j’ai à vous dire est de la plus grande importance pour moi.
Ce que je vais faire l’est peut-être davantage.
Ma mère vient de me dire que vous m’épousiez.
Je n’en sais rien encore.
Quoi, monsieur, sans mon aveu, vous osez faire des démarches ?…
Je n’en ai fait aucune, mademoiselle ; je vous prie de le croire. Mais, je vous en supplie, ne me retenez pas plus long-temps.
Il est nécessaire que vous sachiez que je ne consentirai jamais à vous épouser.
C’est tout ce que je désire.
Vous le dites pour m’échapper ; mais il faut que vous appreniez que nul bonheur ne pourra naître de ce mariage.
J’en suis convaincu.
Que je ne pourrais que vous haïr si mes parens voulaient me forcer de vous épouser.
Croyez que, de mon côté, je serai trop heureux qu’ils changent de sentiment.
Venez donc le leur déclarer.
Il m’est impossible, dans ce moment ; je ne puis différer…
Expliquez-moi seulement…
Je suis perdu, si vous me retenez encore.
Je ne comprends pas…
Pardonnez-moi, je vous prie, si je suis obligé de m’échapper.

#### Scène XII.

Qu’est-ce que cela signifie ?
Je n’imagine pas ce qui peut vous occuper si vivement.
Vous ignorez sans doute ce qui nous arrive ?
Quoi donc ? vous m’effrayez !
Je ne sais comment vous l’expliquer. Ma mère vient de me dire que j’épousais monsieur de Rosan.
Vous ?
Elle prétend qu’elle ne peut plus retarder l’instant de me marier.
Mais, vous paraissiez ne plus redouter ses persécutions, et nous espérions que ce malheureux procès que mon père a intenté au vôtre, une fois terminé, je pourrais me nommer à lui et obtenir son consentement pour vous épouser.
Je m’étais trompée. Comment, avec sa facilité à varier sans cesse, avais-je pu me flatter de cet espoir ?
Et vous consentiriez à m’abandonner, à épouser Rosan ?
Non, non, jamais, je vous le jure.
Je perdrais plutôt la vie que de souffrir qu’il pût vous posséder.
Calmez-vous, et écoutez-moi : je ne crois pas qu’il m’aime ; jamais rien n’a pu me le faire penser ; et, dans l’instant encore, tout en lui m’a paru devoir me prouver le contraire.
Je puis le faire expliquer.
Rapportez-vous-en à moi. Rarement une femme se trompe sur les sentimens qu’elle inspire.
Ne craignez rien ; j’aime Rosan.
Voyons les moyens qu’il faut employer pour rompre ce projet.
Et, comment ?
J’ai feint de renoncer au mariage pour me conserver pour vous. On me croit insensible, et l’on ignore notre amour. Confiez à mon père notre secret, et ce qui vous a engagé à cacher votre vrai nom. Abandonnez vos prétentions sur la terre dont vous devez hériter, et qui cause ce procès déraisonnable qui anime mes parens contre monsieur votre père.
À merveille !
Pour lors, trouvant en vous un homme généreux, mon père et ma mère, touchés de ce procédé, offriront un accommodement dont notre mariage deviendra le sceau.
Comment n’avons-nous pas eu plus tôt une idée si heureuse ?
Sans crainte pour notre amour, l’espoir, même éloigné, du bonheur, en était déjà un réel dont nous jouissions.
Ah ! que rien ne le retarde plus.
Allez trouver mon père, et ne différez pas un instant.
J’y vole, et je vous rapporte sa réponse.
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### ACTE DEUXIÈME.
#### Scène première.

Mais, mademoiselle, quand on aime et qu’on est aimée, que peut-on désirer davantage ?
Que celui qui nous aime ne soit pas injuste.
Je n’entends rien à tout cela ; mais si vous vous mariez, j’espère que vous me permettrez d’épouser Lefort. Je l’aime, et je ne vais point lui chercher des défauts ; je l’excuserais plutôt.
Mais, n’est-ce pas vous qui m’avez dit que monsieur de Rosan me soupçonnait d’aimer monsieur de Saint-Alphart, et de ne vouloir le rendre jaloux que pour le forcer à me déclarer son amour ?
Il n’est que trop vrai que je vous l’ai dit, et je m’en suis bien repentie !
Quoique je désirasse qu’il eût des torts avec moi, afin qu’il pût oublier la ruse dont je me suis servie pour lui faire avouer son amour, j’ai été piquée de ce soupçon.
Mais la jalousie n’est-elle pas une preuve d’amour ?
Cela peut être ; mais non pas une preuve d’estime, et j’ai voulu l’en punir.
En envoyant à son oncle une lettre qui doit l’engager à mademoiselle votre sœur ? Pourquoi vous charger de cela ?
J’avais mes raisons.
Je ne vous comprends pas.
Je le crois bien. Paix, voici mon père.

#### Scène II.

Ce n’est donc pas assez que votre mère fasse à chaque instant les choses les plus extraordinaires, il faut encore que vous la secondiez !
J’ignore…
Non, vous n’ignorez pas qu’elle veut marier votre sœur à Rosan, il est inutile de le nier. Sans m’en dire le moindre mot, elle fait cet arrangement, et lui laisse une lettre qui le propose à son oncle ; et, sur ce qu’il hésite à la faire partir, vous vous en chargez.
C’était l’affaire de ma mère, j’ai cru devoir suivre ses intentions.
Et sans consulter personne. Puisque Rosan hésitait, apparemment que ce mariage ne lui convenait pas.
Il hésitait ?
Sans doute, et depuis ce moment il est d’une tristesse extrême, et vous auriez dû vous en apercevoir ; mais votre étourderie vous empêche de faire attention à rien. Ma foi, vous serez tout comme votre mère.
Je voudrais fort pouvoir lui ressembler.
Oui, en mariant ses enfans sans les consulter.
Les enfans ne sont-ils pas trop heureux qu’on s’occupe de leur bonheur ?
La répugnance de votre sœur pour le mariage aurait dû vous arrêter.
Elle n’avait pas arrêté ma mère.
Parbleu ! je le crois bien ; c’est toujours ce qu’elle imagine, qui lui paraît le plus raisonnable.
Si vous voulez que je vous parle sincèrement, je n’ai jamais été persuadée de cette répugnance de ma sœur pour le mariage, et j’en ai jugé d’après moi-même.
Celle-ci est vraie, au moins.
À notre âge, il est naturel d’y penser ; on s’en occupe malgré soi, et nous ne sommes indécises que sur le choix, encore très-souvent nous n’avons pas beaucoup de peine à le faire ; c’est notre cœur qui s’en charge, nous suivons son penchant, et nous aimons.
Voilà précisément ce que j’ai dit à votre mère, et j’avais raison, puisque votre sœur aime Saint-Alphart.
Je m’en étais douté. Mais pourquoi m’en a-t-elle fait un mystère ? c’est sa faute.
Non, elle ne pouvait pas l’avouer. Saint-Alphart est le fils du comte d’Olmar, devenu notre ennemi par un procès très-injuste.
Elle ne pouvait donc pas vouloir épouser M. de Saint Alphart, sans craindre de vous déplaire ?
Sans doute ; mais ce que vient de me proposer Saint-Alphart m’empêchera de consentir au mariage d’Adélaïde avec Rosan.
Qu’est-ce que c’est ?
Un acte de générosité qui peut réconcilier nos deux maisons, ce que je désire depuis très-long-temps.
Mais le baron de Rosan ne sera-t-il pas furieux ?
Je le crains.
On m’a dit que c’était un homme extraordinaire et qui n’entend point qu’on lui manque de parole.
Et l’on vous a dit vrai. L’honneur a toujours été la base de toutes ses actions ; il a une espèce d’héroïsme qui tient entièrement de l’ancienne chevalerie.
Il me semble aussi vous avoir entendu dire qu’il avait fort désiré de s’allier avec vous.
Sans doute ; c’est ce qui a fait naître à votre mère ce projet, et, ce qui m’embarrasse, c’est la difficulté de le rompre. Imaginez-vous qu’il serait homme à déshériter son neveu, s’il refusait d’épouser votre sœur.
Vous le croyez ?
Je vous dis que j’en suis sûr.
Bon ! tout cela s’arrangera.
La voilà encore comme sa mère, qui ne trouve de difficulté à rien. Mais la voici, je vais voir avec elle les moyens de faire changer d’avis le baron.

#### Scène III.

Lefort, n’oubliez pas de mettre mon petit secrétaire dans ma voiture.
Non, madame.
Et tous mes sacs.
Ils y sont déjà.
Où allez-vous donc ?
À Paris, avec vous. Est-ce que je ne vous l’ai pas dit ? Mais ne vous effrayez pas de tous ces paquets, vous avez votre voiture, et il n’y aura dedans que mon petit coffre et ma petite chiffonnière.
Fort bien ! mais votre coffre et votre chiffonnière n’iront point à Paris.
Vous êtes bien contrariant !
Oui ; c’est le reproche qu’il y a à me faire. Vous pouvez vous en aller, mais moi je reste ici.
Cela est impossible. Voulez-vous, de l’humeur dont est le baron, qu’il arrive et qu’il ne vous trouve pas ?
C’est vous qu’il ne trouvera pas, puisque, vous vous en allez ; mais vous feriez bien de lui écrire de ne pas venir ici.
Voilà ce que j’ai fait, et il vient à Paris.
Vous l’a-t-il mandé ? avez-vous de ses nouvelles ?
Sans doute ; il est enchanté de l’alliance que je lui propose. D’après cela, comme Paris est plus commode pour faire une noce, je lui ai mandé de s’y rendre tout de suite.
Vous ne penserez donc jamais comme personne ! C’est à la campagne ordinairement qu’on va faire un mariage, pour être plus libre ; mais il est inutile de disputer là-dessus.
Sans doute. Moi, j’ai été mariée à Paris, et je veux que ma fille… D’ailleurs, il est nécessaire que nous y allions tous.
Écoutez-moi, et vous verrez qu’il n’est pas question de cela à présent.
Pardonnez-moi, je vous l’ai déjà dit. Lefort, démeuble-t-on l’appartement de monsieur ?
Oui, madame.
Qu’est-il nécessaire ? Je vous prie, écoutez ce que j’ai à vous dire.
Il n’y a point de raisons qui tiennent contre ce que je veux faire. Vous aimez la vue, vous serez au premier à merveille ; et moi, étant logée où vous étiez, j’aurai mille commodités ; vous verrez, vous verrez.
Voilà ce que je ne verrai point.
Pardonnez-moi, monsieur de l’Acrotère est ici ; il a les plans,
Monsieur de l’Acrotère ?
Oui, le nouvel architecte que j’ai pris : n’est-il pas là, Lefort ?
Madame, il vous attend ; il a même quelque chose de fort pressé à vous dire.
Faites-le donc entrer.
Entrez, monsieur.

#### Scène IV.

J’ai bien autre chose à faire que de voir des plans ; nous perdons du temps, et j’ai à vous entretenir de la chose du monde la plus intéressante.
Eh bien ! après. Approchez donc, monsieur de l’Acrotère.
Madame, j’ai un projet tout-à-fait noble à vous communiquer, et qui sera d’une grande beauté pour votre château.
Si ce n’est que cela, je ne veux rien faire du tout ; je le trouve très-bien comme il est.
Écoutez-le, il est rempli de goût.
Mon projet est une colonnade qui soutiendrait un balcon, de toute la longueur du bâtiment, d’un pavillon à l’autre.
Oui, et qui obscurcirait tous les appartemens. Je ne veux point de cela.
Mais, monsieur, considérez donc le bel effet des colonnes.
Je les vois déjà ; et ce que vous appelez obscurcir les appartemens, je trouve que c’est un mérite ; la trop grande lumière fatigue la vue.
Et, quand cela arrive-t-il ? Vous faites toujours fermer tout. Vous venez à la campagne, pour y être sans vous en douter. Pour moi, je m’y crois souvent à Paris, privé du jour et de la salubrité de l’air. Quant à ces pavillons dont vous parlez, je ne sais ce que vous voulez dire.
Monsieur, ils seront à la place des tours.
Des tours ?
Oui, nous les abattons, ainsi que l’escalier et la salle à manger.
Et c’est pour cela que vous voulez me faire aller à Paris ?
Sûrement ; voulez-vous rester ici au milieu des ouvriers ?
J’y resterai, mais sans ouvriers.
En ce cas, monsieur, ce sera pour cet hiver.
Quand vous le voudrez, madame.
Ayez soin de vos plans, ne les égarez pas.
Ne craignez rien, madame.
Lefort, dites que nous ne partons pas, et reportez tout dans mon appartement.
Oui, madame.

#### Scène V.

À présent, j’espère que vous voudrez bien m’entendre.
Tant que vous le voudrez. Mais, je songe…
Où voulez-vous aller ?
Retenir tout le monde. En restant ici, vous allez me faire passer pour la plus inconséquente des femmes.
Vous verrez que ce sera une nouveauté.
Il faut que j’aille aussi écrire au baron.
Quand vous saurez ce que je vais vous dire, à la bonne heure ; vous pourrez même le prier de rester chez lui.
Pour manquer l’occasion de marier ma fille ! voilà ce que je ne ferai point.
L’occasion est toute trouvée.
Parce que j’y ai pensé.
Non, madame, car vous ignorez…
Voilà ce que je ne crois pas ; il serait plaisant qu’avec votre tranquillité, vous fussiez mieux instruit que moi.
C’est cependant ce qui arrive, car vous croyez connaître Saint-Alphart.
Mais, très-fort ; c’est un très-honnête garçon, que j’aime beaucoup, qui a toujours eu pour moi mille prévenances ; et c’est ce qui m’a engagé à l’attirer ici.
Je sais tout cela.
Je songe…
À quoi ?
Qu’il faut que je fasse mettre dans votre chambre le meuble nouveau que je viens de faire faire ; je reviens dans l’instant ; je donnerai ordre aussi…
Laissez-moi donc achever.
On pourrait donner une voiture à l’architecte, qui me ramènerait demain le tapissier.
En vérité, madame…
Eh bien, allons, dites.
Apprenez que Saint-Alphart est le fils du comte d’Olmar.
Du comte d’Olmar ?
Oui.
Et, comment cela ?… À propos, qu’est-ce qu’il vous voulait, le comte ? lui avez-vous répondu ?
Quand ?
Je ne me souviens pas bien ; mais, je vous ai donné une lettre de lui, il y a huit ou quinze jours.
À moi ?
Il me le semble, toujours ; vous étiez à la promenade quand on l’a apportée ; et, comme j’allais vous joindre, je m’en suis chargée.
Je ne l’ai point reçue.
Si je ne vous l’ai pas remise, je dois l’avoir ici.
Vous êtes bien insupportable !
Vous verrez que cela est bien intéressant.
Peut-être plus que vous ne pensez.
C’est un chicaneur odieux ?
Eh bien, donnez donc !
Voyons, voyons.
Pendant que vous lirez, je vais écrire au baron.
Attendez un moment. Tenez : Écoutez la lettre du comte. (Il lit.) « Je sens, monsieur, que je vieillis ; je m’affaiblis chaque jour, et je ne veux pas laisser en mourant un procès aussi considérable à mon fils. Donnez-lui une de vos fille en mariage ; nos droits confondus termineront tout, et je n’aurai plus que le regret de n’avoir pas mérité plus tôt votre amitié. Je suis, etc. »
Mais où veut-il que nous trouvions son fils ?
Je vous l’ai déjà dit, c’est Saint-Alphart, qui n’avait pas osé se faire connaître à cause de notre procès.
Eh bien, rien n’est plus facile à arranger.
Oui, si vous n’aviez pas gardé cette lettre.
Il est encore temps.
Vous auriez su plus tôt qu’il aimait votre fille aînée.
Adélaïde ?
Et vous ne l’auriez pas proposée au baron pour son neveu, ce qui nous met à présent dans le plus grand embarras.
Laissez-moi faire.
Votre fille aînée aime Saint-Alphart.
Je l’ignorais : voilà ce que fait le mystère.
Elle l’aurait épousé, et notre raccommodement avec le comte d’Olmar serait déjà terminé.
Il le sera.
Mais il est trop tard, et nous n’avons pas de temps à perdre ; il peut se dédire, si on ne le prend pas au mot. D’ailleurs, si vous voulez rompre l’engagement avec le baron, il criera, et dira au comte qu’il ne faut pas compter sur les paroles que nous donnons, et cela suffira pour faire changer le comte de résolution.
Je vais envoyer dire au baron de ne pas venir du tout.
Et si, malgré cela, il arrive ?
Eh bien, Rosan épousera Adélaïde.

#### Scène VI.

Non, madame ; non, jamais.
Quelle enfance ! parce qu’elle aime Saint-Alphart ? Cela ne doit pas arrêter ; il vient un temps où tout cela est égal.
Vous pourriez penser…
J’en suis sûre. Quand j’ai épousé monsieur de Clairange, moi, j’en aimais un autre ; il le savait bien, et cela n’a rien empêché. Une jeune fille aime ; à la place de son amant, on lui donne un mari, et le mari la console bientôt de la perte de l’amant. (À M. de Clairange.) Monsieur, faites-lui donc entendre raison, et faites-lui bien sentir la nécessité de se prêter à l’exécution de notre projet.

#### Scène VII.

Mais, monsieur, pourquoi donc est-il si nécessaire que j’épouse mademoiselle Adélaïde ?
Parce que c’est elle que madame de Clairange a proposée au baron ; que le baron serait furieux contre nous, si ce mariage ne se faisait pas, après y avoir consenti d’aussi bonne grâce. Voulez-vous que nous lui disions que c’est vous qui le refusez, et vous trouver exposé à être déshérité par lui ?
Eh, que m’importe sa fortune !
Il pourrait imaginer encore que ce serait nous qui vous aurions engagé à refuser ; et par vivacité, il pourrait, dans sa colère, nous desservir auprès du comte d’Olmar, qui nous propose un arrangement, sans lequel la fortune de mes enfans peut être en grand danger.
Ô ciel ! que dites-vous ? Je serais cause de la ruine de mademoiselle Honorine ?
Et de celle de sa sœur ; songez-y, si vous avez de l’amitié pour nous ; souvenez-vous qu’en les ruinant, vous vous ruinez aussi.

#### Scène VIII.

Ma résistance ruinerait tout ce que j’aime ! Quel sacrifice affreux veut-on que je fasse !… Mais pourquoi faut-il qu’il y ait au monde deux hommes si déraisonnables que le comte et le baron ? Hélas ! est-ce d’eux seuls que je dois avoir le plus à me plaindre ? Si j’avais pu toucher le cœur de l’ingrate que je ne peux cesser d’aimer, mon sort était trop heureux ! et c’est elle qui m’engage avec une autre ; la crainte sans doute qu’elle avait que je ne traversasse ses desseins sur Saint-Alphart, lui a fait saisir ce projet. (Il lit une lettre.) Tout me contrarie ; jusqu’à mon oncle, qui m’écrit qu’il se rend à mes vœux… Je lui parais devenir raisonnable en voulant me marier ; il renonce pour cela au projet qu’il a formé pour lui-même, et, en conséquence, il m’assure tout son bien. En refusant, il ne verra en moi qu’un monstre d’ingratitude ! comment sortir de ce précipice affreux ?

#### Scène IX.

On vient de m’annoncer, monsieur, qu’il faut absolument que je vous épouse.
Ah ! mademoiselle, si c’est une nécessité, ne vous en prenez pas à moi.
Eh ! n’êtes-vous pas le maître de refuser ?
Non, mademoiselle ; ce mariage est indispensable, et je ne trouve nuls moyens de le rompre, sans être la cause des plus grands malheurs.
Ne croyez pas que jamais j’y consente.
Mais votre fortune dépend de ce mariage.
Et si mon bonheur est détruit, si par-là je perds ce que j’ai de plus cher au monde !… oui, monsieur, j’aime M. de Saint-Alphart.
Est-il possible ?
Je l’ai dit à mes parens : ainsi, dans la situation où je me trouve, je crois que je puis vous l’avouer.
Vous aimez Saint-Alphart ! je ne l’aurais jamais pensé, malgré ce qu’on m’avait dit.
Pourquoi donc ?
Hélas ! je ne suis donc pas seul à plaindre.
Que dites-vous ?
Que je vous plains bien sincèrement.
Vous croyez que je renoncerais à lui ?
Il le faudra.
Je n’y consentirai jamais, je vous le répète.
Quelle est votre erreur !
Je ne vous comprends pas. Expliquez-vous ?
Ah ! pardonnez…
Quel est donc ce mystère ?
Vous aimez Saint-Alphart ?
Oui, monsieur ; je l’aime, et je le dois.
Vous vous en croyez aimée ?
Voudriez-vous m’en faire douter ?
Hélas ! je voudrais me tromper ! mais il n’est que trop vrai qu’il a su plaire et qu’il est aimé.
Et, par qui ?
C’est un secret que j’ai pénétré malgré moi, et qui fera le tourment de ma vie.
Achevez, je vous en supplie.
Je n’en ai que trop dit ; mais pardonnez à l’amour, et à l’amour jaloux.

#### Scène X.

Que vient-il de m’apprendre !… Saint-Alphart pourrait me tromper ? Lui !… il est impossible. (Elle rêve.) Mais, Rosan aimerait-il ma sœur ?… Je n’en saurais douter ; il est jaloux de Saint-Alphart. Saint-Alphart me tromperait-il pour elle ? seraient-ils d’accord ? Examinons. Honorine a envoyé au baron la lettre de ma mère, où elle m’engage avec Rosan ; pourquoi cet empressement, si elle n’avait pas voulu s’assurer d’épouser Saint-Alphart ? Mais lui, qui l’obligeait à cette feinte vis-à-vis de moi, de mes parens ? il leur avoue son nom ; il s’empresse de renoncer aux prétentions du procès de son père… Eh ! sans doute, me sachant engagée ailleurs, toute difficulté est détruite pour épouser ma sœur ; il saisit l’instant… Les hommes seraient capables d’une pareille noirceur ?… Ah ! quelle affreuse vérité ! Oui, ils sont tous des monstres.

#### Scène XI.

Cessez de vous affliger, mademoiselle ; vos parens nous protègent. Madame votre mère vient d’écrire au baron, pour retarder son arrivée. Nous gagnons du temps, tout doit nous favoriser.
Ainsi, vous espérez d’être heureux ?
J’ose m’en flatter.
Et c’est à moi que vous venez confier le bonheur que vous attendez ?
Dont je suis presque certain. Vous ignorez ce qui me le fait penser.
Pardonnez-moi.
Vous savez que mon père a écrit au vôtre pour lui demander une de ses filles pour moi, afin de terminer tous nos différens.
Votre père ?…
Oui, mademoiselle ; il semble que le ciel nous inspirait tous les deux, mon père et moi.
Ô Dieu ! je suis perdue !
Que dites-vous donc ?… Quelle est cette douleur ?… Je ne vous comprends pas.
Je rougis de ma faiblesse. Non, traître, vous ne sauriez plus m’abuser. Qu’était-il nécessaire de feindre un amour que vous ne sentiez pas ?
Moi, feindre !
Je ne vous écoute plus. Vous êtes sûr que le baron voudra m’avoir pour son neveu… Non, ne croyez pas que jamais je puisse regretter un cœur tel que le vôtre.
Quelle est donc cette cruelle erreur ? Je pourrais aimer ailleurs !…
Non, c’est devant moi ; c’est à mes yeux que vous prétendez triompher ; cette perfidie me fait horreur !
Moi, perfide !… (Il se jette à genoux.) Ah ! par pitié, daignez me donner les moyens de me justifier.

#### Scène XII.

Fort bien, ma sœur ; mais ceci ne m’apprend rien.
Vous saviez qu’il me trompait, et vous avez pu l’approuver ?
Moi ! que dites-vous donc ?
Que je vous l’abandonne ; que vous pouvez l’épouser ; qu’il ne peut plus me causer le moindre regret.
Ah ! mademoiselle !…
Quoi ! aux yeux de ma rivale, vous osez encore !… Laissez-moi.

#### Scène XIII.

Comment, elle croit que vous m’aimez ?
Je ne sais qui a pu lui faire naître cette idée.
Rien n’est plus plaisant !
Tout ce qui devrait lui prouver mon amour me rend infidèle à ses yeux trop prévenus.
Quoi ! ma sœur, qui affichait la plus parfaite indifférence, vous aime à cet excès ?
Ah ! mademoiselle, c’est vous peut-être, qui m’avez perdu.
Ne le croyez donc pas : sa jalousie, son dépit, prouvent assez qu’elle vous aime toujours, et que vous serez heureux.
Ce dépit la fera consentir à épouser Rosan. Je n’en saurais douter.
Mais, monsieur de Rosan ne l’aime pas.
Et, si son oncle arrive, malgré ce que vient de me dire madame de Clairange ?
Vous a-t-elle dit qu’il ne venait pas ?
Elle me l’a assuré ; mais…
Achevez.
Le courrier qu’elle lui a envoyé peut ne pas le rencontrer ; ou, de l’humeur dont on dit qu’il est, il peut poursuivre sa route, et tout concourra pour me rendre le plus malheureux de tous les hommes.
Ne vous désespérez pas, avant de savoir votre sort. Je vais rassurer ma sœur, s’il m’est possible (à part), et savoir si en effet le baron n’arrivera pas.

#### Scène XIV.

Voyons Rosan, sachons quels sont ses projets. Puisqu’il aime mademoiselle Honorine, il ne saurait consentir à épouser sa sœur ; et, si elle demeure libre, il peut au moins me rester quelque espoir.
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### ACTE TROISIÈME.
#### Scène première.

Tout le monde est à la promenade, et je vous cherche depuis deux heures, pour avoir de vous un éclaircissement : on dit que vous consentez à épouser mademoiselle Adélaïde.
Cela doit vous être très-indifférent.
Vous devez pourtant être sûr que vous y trouverez un obstacle invincible.
De sa part ?
Non, de la mienne.
Vous plaisantez.
Je n’en ai nulle envie ; mon amour pour elle…
Pour mademoiselle Adélaïde ?
Oui, monsieur ; mon amour pour elle est si violent, qu’il faudra m’arracher la vie avant que de tenter de m’en ôter la possession.
Expliquons-nous : vous me connaissez, et vous savez que la violence ne pourrait me faire changer de résolution ; je pense de même de vous ; mais, dites-moi pourquoi avez-vous nommé mademoiselle Adélaïde ? Vous vous êtes sûrement trompé de nom.
Non, monsieur ; je l’aime depuis long-temps, et j’ai caché ma passion jusqu’à ce jour, pour des raisons qui m’y obligeaient. Quand vous saurez que je suis le fils du comte d’Olmar, que je suis aimé, et que ce mariage est aussi nécessaire à mon bonheur qu’à ma fortune, je me flatte que vous changerez de dessein, surtout si, comme je le soupçonne, vous aimez mademoiselle Honorine. Je vous ai dit mon secret, nos intérêts sont égaux, parlez-moi avec la même franchise.
Eh bien, mon cher Saint-Alphart, apprenez l’excès de mon malheur ; j’aime, j’adore mademoiselle Honorine, et c’est sans doute pour m’ôter tout espoir qu’elle m’a engagé avec sa sœur. J’ai pensé qu’elle vous aimait, que vous étiez d’accord, et que vous étiez l’obstacle qui s’opposait à ma félicité.
J’ignore si j’ai pu lui inspirer le moindre amour, et je vous donne ma parole que je n’ai jamais rien fait qui pût lui faire penser que je pourrais l’aimer.
Je vous en crois ; mais je n’en suis pas moins à plaindre.
S’il est un moyen de la guérir de cet amour, c’est de me laisser épouser sa sœur. Je vais conjurer madame de Clairange de me la donner ; et, vous, promettez-moi de désabuser mademoiselle Adélaïde.
Allez, je le dois, puisque c’est moi qui ai causé son erreur.
Vous ?
Oui ; mais ne perdez pas de temps, et comptez sur moi.
Adieu, mon cher Rosan ; vous me rendez la vie !

#### Scène II.

Je ne conçois pas que l’amour puisse abuser le cœur d’Honorine à ce point ! elle aime Saint-Alphart, sans avoir pu le toucher, et l’espoir règne encore dans son âme !… Mais, que dis-je, le mien est-il détruit ?… Eh ! sur quoi puis-je le fonder ?

#### Scène III.

Ah ! le voici. Il ne m’aperçoit pas ; sachons, s’il est possible, quels peuvent être ses desseins. (Haut.) Puis-je savoir ce qui vous occupe ?
Ce ne sont pas les maux que vous me faites souffrir, mais ceux auxquels vous allez être exposée.
Quels maux ? je ne vous comprends pas.
Il est affreux de perdre ce qu’on aime.
Cette réflexion n’est pas neuve, assurément.
J’en conviens ; mais il n’en est pas moins douloureux d’être exposé à éprouver une pareille vérité.
Vous croyez donc que je vais l’éprouver, en vous perdant ?
Je ne suis pas assez heureux pour vous causer de tels regrets.
Expliquez-vous.
Je ne puis consentir à détruire une erreur qui vous est chère.
Quel langage !
Ne croyez pas que je triomphe de votre malheur.
Je veux absolument savoir de quoi vous croyez devoir me plaindre.
De perdre ce qui vous est le plus cher au monde. Celui que vous aimez…
Eh bien ?
Dispensez-moi…
Achevez !
N’est qu’un ingrat.
Vous vous trompez.
Vous seriez moins à plaindre, si je me trompais.
Il me le dirait lui-même que je ne l’en croirais pas.
Quel est votre aveuglement !
Même en ce moment, tout me prouve qu’il m’aime, et qu’il m’aimera toujours.
Ah ! gardez-vous de le croire.
Cette assurance m’est trop chère pour que je veuille jamais la détruire.
Pardonnez-moi d’avoir osé entreprendre…
Ce qu’il vous était impossible de me persuader ; votre cœur démentait votre bouche.
Quoi ! lorsque je vous assure…
Oui, que je ne suis plus aimée du seul objet qui puisse me rendre heureuse ; et vous serez forcé bientôt vous-même d’en convenir.
En ce cas, je me repens…
Vous n’avez point de torts, soyez tranquille.
Vous me pardonnez ?
Ah ! croyez que bien loin de me trouver offensée, je me plais à penser que je ne peux que me louer de vous.
Avec quelle ironie elle jouit du plaisir de me désespérer ! Allons trouver sa sœur et justifier Saint-Alphart.

#### Scène IV.

Mademoiselle… Mais quoi ! vous riez ?
Et j’en ai sujet ; je viens de prendre le parti de M. de Rosan contre lui-même ; j’ai pensé vingt fois éclater de rire.
Oui ; mais savez-vous que monsieur le baron, son oncle, ne viendra pas ?
Comment !… Qui vous a dit cela ?
Je viens de l’entendre dire à madame ; voici monsieur votre père, vous le saurez de lui-même.

#### Scène V.

En vérité, madame de Clairange est bien extraordinaire ! je la cherche partout, depuis deux heures, inutilement. J’ai eu pitié de l’amour de votre sœur et de celui de Saint-Alphart ; et, comme il fallait au comte d’Olmar une réponse décisive, je viens de lui mander qu’ils s’épouseraient.
Ils vont être enchantés !
Le baron criera, pestera, tant qu’il voudra ; je ne m’en soucie guère.
Il s’en prendra à son neveu.
Il aura tort : c’est à ma femme qu’il faudra qu’il s’en prenne, et je le lui dirai ; il la connaît, et il ne sera pas surpris de cette nouvelle inconséquence. D’ailleurs, je termine une affaire importante, et je fais deux heureux ; je crois que rien n’est plus raisonnable.
Ah ! si monsieur voulait quelquefois agir lui-même, tout n’en irait que mieux ici.
Il est vrai ; mais je n’aime point à contrarier.
Voici madame.

#### Scène VI.

Eh ! madame, d’où venez-vous donc ? quand on a besoin de vous, on ne vous trouve jamais.
Vous ne vous occupez de rien, cela fait que vous avez toujours du loisir ; mais vous ne savez pas ce que je viens de faire ; c’est un marché admirable, vous en serez ravi.
Voilà ce que je ne crois pas. Écoutez-moi.
Je comble tous les fossés du château, je remplis le grand canal ; et, d’ici à près d’une lieue, en détruisant le parterre, et en commençant de la maison, vous aurez une prairie immense, dans laquelle couleront mille petits ruisseaux charmans ! Rien ne sera plus délicieux et plus utile.
Quelle folie !
Ce n’est pas tout, ce n’est pas tout : il n’y aura nulle part une plus belle vue ; vous aurez des ponts à chaque pas, ainsi que des barrières, et vous croirez être à mille lieues d’ici, parce que tous vos arbres seront étrangers, et cela ne vous coûtera pas un sou, parce que j’abats le parc et la grande futaie, et que cela produira de quoi payer les mouvements de terre pour faire les montagnes, les nouvelles plantations et les trois machines à feu qu’il faudra pour multiplier les ruisseaux.
Et avec quoi vous chaufferez-vous l’hiver ? Sera-ce avec ces ruisseaux ?
Mais ne plaisantez pas : ils nous serviront à faire venir du bois de Paris, en remontant dans de petits bateaux de la Seine ici ; ce sera même un coup d’œil charmant et à quoi je n’avais pas pensé.
Voilà bien la plus grande extravagance !… Mais elle ne se fera pas.
Les marchés sont signés, et il y a même un dédit.
Que je ne tiendrai pas.
Pardonnez-moi : en vous y opposant, voulez-vous qu’on se moque de vous ?
On s’en moquerait bien davantage, si j’adoptais vos folies ; cela serait assurément un très-grand ridicule ! Parlons d’autres choses. J’ai à vous dire…
Vous vous plaisez à me contrarier en tout.
Je ferais peut-être bien ; je vous épargnerais au moins beaucoup de travers.
Vous voulez me faire mourir de chagrin.
Il est vrai que vous êtes fort malheureuse avec moi.
Tantôt encore, ces colonnes, ce balcon !…
Je m’en vais dire à ma sœur ce que vous avez fait pour elle.
Vous ferez bien.
Je ne sais ce qu’est devenu Lefort ; Justine, envoyez-le moi, qu’il vienne promptement.
Oui, madame.

#### Scène VII.

Je vous dit que j’ai à vous parler ; que voulez-vous faire de Lefort ?
C’est qu’on détruit demain de grand matin le parterre, et je voudrais qu’il en fît couper ce soir toutes les fleurs pour mettre dans les appartemens.
Je vous réponds qu’on ne détruira rien.
Il est bien désagréable d’être ainsi contrariée !
Oui, cela m’arrive souvent.
Et, dans le moment encore où je m’occupe de l’affaire la plus essentielle.
Oui, de gâter mon parc et mes jardins.
Eh non, monsieur, ce n’est pas de cela qu’il est question. J’avais fait une faute, en gardant la lettre du comte d’Olmar, et je viens de la réparer.
Et, comment ?
En lui mandant que nous acceptons ses offres de grand cœur, et que nous donnerions volontiers notre fille aînée à son fils, si elle n’était pas engagée avec le neveu du baron ; mais qu’il aura la cadette.
Eh ! madame, qu’avez-vous fait ?
Est-ce que vous n’avez pas persuadé à Rosan d’épouser Adélaïde ?
Eh non, madame ; au contraire : comptant que son oncle n’arrivera pas, il espère que le temps que nous gagnerons pourra nous servir à lui faire entendre raison.
Je ne savais pas cela, et ce n’est pas ma faute.
En conséquence, connaissant l’amour de Saint-Alphart et d’Adélaïde, j’ai mandé au comte d’Olmar que c’était Adélaïde que son fils épouserait.
Puisque vous prenez ce parti, il fallait donc me le dire.
Et, où vous trouver ? Et puis, il me semble que c’est à moi à répondre aux lettres que l’on m’écrit, et non pas à vous qui décidez sans consulter personne.
Vous ne pouvez pas souffrir d’écrire.
Non, pour des misères ; mais pour des affaires d’aussi grande conséquence, cela devient bien différent. Que voulez-vous que le comte pense de la contradiction qu’il trouvera dans nos lettres ? Voilà ce que c’est que de ne pas pouvoir vous tenir tranquille.
Oui ! si je me tenais tranquille, et si je n’agissais pas pour vous et pour vos enfans, serait-ce vous qui vous en occuperiez ? Moi, je fais face à tout.
Madame, quand on veut tout faire, on ne fait rien de bien.
Lefort n’arrive pas ; il est impatientant ! Je vais toujours envoyer chercher le jardinier.
Un moment, je vous prie.
Mais, nous n’avons plus rien à nous dire, ce me semble.
Voici Adélaïde et Saint-Alphart. Restez donc.

#### Scène VIII.

Ah ! mon père ! quelles obligations !
Madame, que ne vous devrons-nous pas !
Oui, vous faites notre bonheur. Ah ! ma mère !…
Remerciez-la : elle fait bien vos affaires.
Comment donc ?
Qu’aurions nous à redouter encore ?
Elle vient d’écrire à votre père que vous épouseriez Honorine.
Ô ciel !
Tranquillisez-vous ; je vais lui récrire que je me suis trompée de nom, et faire partir un courrier tout de suite.
Ce sera peut-être le douzième de la journée.
Ce n’est que l’affaire des chevaux.
Oui, la peine des hommes est comptée pour rien.

#### Scène IX.

Madame, voilà M. le baron de Rosan qui va arriver ; dans quel appartement faut-il le mettre ?
Le baron va arriver ?
Oui, monsieur ; son valet de chambre est déjà ici.
Est-ce qu’il n’a pas reçu ma dernière lettre ?
Je crois que non, madame, parce qu’il n’est pas venu par la route ordinaire. Il a passé chez lui, en partant de chez M. le comte d’Olmar.
Eh bien, comment allez-vous faire ?
Je vais le loger dans le grand pavillon à droite.
Mais, ce n’est pas là…
Vous avez raison ; j’ai tort, il fume dans ce logement-là. Lefort, au rez-de-chaussée, au-dessous.
Oui, madame.
Non, au-dessus du salon, à cause de la vue ; parce qu’il se lève de bonne heure.
Je sais bien.
Et vous m’attendrez chez moi, avec le jardinier.
Oui, madame.

#### Scène X.

Eh ! madame, de quoi vous occupez-vous là ?
De bien loger le baron ; est-ce que vous penseriez à cela, vous ?
Non sûrement ; ce qui m’inquiète, c’est qu’il voudra que son neveu épouse Adélaïde, que vous lui avez proposée.
C’est à quoi je songeais ; laissez, laissez-moi faire : il me vient une idée.
Oui, pour tout gâter encore.
Je rêve…
Ah ! mademoiselle, que je crains !
Voici M. de Rosan.
Il m’a donné sa parole que jamais…

#### Scène XI.

Madame, mon oncle va arriver dans l’instant ; je ne sais ce que je dois faire.
Vous ne voulez pas épouser Adélaïde ?
Moi, ma mère ?
Ne vous alarmez pas, mademoiselle ; Saint-Alphart sait bien qu’il n’a rien à craindre.
Écoutez, voici ce qu’il faut que vous fassiez ; mais ne perdez pas un instant. Si vous n’avez pas vos chevaux, prenez ceux de monsieur et partez tout de suite par la porte du parc. Non, non, prenez plutôt les miens ; mes gens y sont toujours, et ceux de M. de Clairange se promènent sans cesse.
Où voulez-vous que j’aille ?
Où ? Ah ! je m’en vais vous le dire. Pendant qu’on mettra les chevaux, entrez chez moi, vous y trouverez du papier, de l’encre ; voilà ma clef. Non, elle est à la porte du boudoir.
Oui, mais hâtez-vous de me dire ce que vous voulez que j’écrive ; je crains d’être surpris par mon oncle.
Vous lui écrirez que vous venez de recevoir une lettre de votre colonel, et qu’il vous mande de partir sur-le-champ pour votre régiment. Laissez la lettre sur ma table, je l’enverrai chercher, et partez promptement.
Allons, je fais ce que vous m’ordonnez. (À part.) Je vais donc perdre tout espoir !

#### Scène XII.

J’entends, je crois, une voiture.
Ma sœur, est-ce M. le baron qui arrive ?
Oui, ma sœur, c’est lui-même.
Eh bien ! vous croyez que vous allez tout arranger ?
Il me vient une autre idée ; si je lui disais qu’en écrivant je me suis trompée de nom ?
Ah ! gardez-vous-en bien, je vous en prie !
Pourquoi donc ?
Vous le saurez bientôt.
Le parti que j’ai pris, d’accord avec Rosan, vaut beaucoup mieux.
Quel est-il ?
Paix ! j’entends le baron.
Je frissonne !

#### Scène XIII.

Madame, vous voyez que je ne perds pas de temps ; aussitôt la proposition acceptée, j’arrive : voilà comme je suis. Bonjour, mon cher Clairange.
Je suis bien fâchée que vous n’ayez pas reçu toutes les lettres que je vous ai écrites, parce que…
Qu’est-ce que cela fait, puisque j’ai reçu la principale ?
Mais non, ce n’était pas la principale.
Quoi ! celle qui propose le mariage dont il est question n’était pas la principale ! celui-là est vraiment plaisant ! Clairange, je vois que ta femme est toujours la même.
Écoutez-la, baron, et vous verrez.
Ah ! mon ami, si tu la gâtes, nous voilà bien. Allons, voyons, écoutons-la. Hé bien, madame ?
Je vous aurais épargné la peine de venir ici.
Cela est tout-à-fait honnête. Vouloir m’empêcher d’être à la noce de mon neveu ? Je devine vos raisons, car vous êtes toujours inquiète. Vous aurez sûrement beaucoup de monde, et vous craignez peut-être que je ne me trouve mal logé, parce que vous avez donné mon logement ordinaire à quelque femme.
Ce n’est pas cela.
Vous me prenez apparemment pour une demoiselle ; sachez que lorsqu’on a fait la guerre on se trouve bien partout. Un mauvais lit, un fauteuil, de la paille, tout cela me sera égal.
J’en suis persuadée ; mais c’est que nous ne pourrons rien conclure.
Et pourquoi, s’il vous plaît ?
Parce que votre neveu vient de partir pour son régiment.
Il est parti ?
Oui, ma fille.
Qu’est-ce que cela veut dire ? Comment, parti pour son régiment, quand il est question de le marier !
Il a reçu une lettre de son colonel, qui l’a obligé de partir sur-le-champ, et il vous a écrit. Honorine, allez chercher cette lettre, elle est dans mon boudoir.
J’y vais ; (À part.) Je saurai s’il est effectivement parti.

#### Scène XIV.

Vous dites qu’il vient de recevoir une lettre de son colonel ; je le quitte, moi ; il est chez le comte d’Olmar, et il ne m’en a rien dit. Il sait pourtant que je n’ai demandé un congé pour lui, qu’afin de le marier sans retard, et c’est là ce qui me fait adopter votre proposition sans hésiter.
La lettre est peut-être du ministre ; j’aurai confondu.
J’entrevois là-dedans du mystère, et je n’aime pas cela. Monsieur mon neveu, je vous réponds que vous ne me tromperez pas facilement.
Il ne faut pas vous fâcher contre lui ; il y a quelquefois des circonstances…
Des circonstances !… Comment, vous l’excusez ? Madame, vous me paraissez de moitié avec lui.
Moi ! croyez…
J’attends sa lettre : nous verrons comment il s’y prendra pour justifier son départ dans ce moment-ci. Vous pouvez compter que, s’il refuse d’épouser votre fille, je le déshérite.
Quoi, baron ?…
Oui, monsieur.
Vous auriez cette inhumanité ?
Oui, madame.

#### Scène XV ET DERNIÈRE.

J’exige absolument que vous paraissiez, (au baron.) Au lieu de la lettre de M. de Rosan, monsieur le baron, c’est lui-même que je vous amène.
Ah ! nous allons voir comment il va s’y prendre, pour me prouver cette prétendue lettre de son colonel ?
Non, mon oncle, je ne chercherai point à vous en imposer et à vous cacher le vrai motif de ma fuite.
Il est donc vrai que vous cherchiez à vous évader, en me voyant arriver ?
Si vous daigniez écouter mes raisons…
Je crois que vous me direz de belles choses ! Où trouverez-vous une alliance pareille à celle que vous refusez ?
Je n’en veux faire aucune.
Non, actuellement ; mais vous espérez sans doute un jour pouvoir satisfaire votre fantaisie. Attendez-vous à ne plus compter sur ma fortune : je vais en disposer, dès ce moment, en faveur d’un autre.
Vous êtes le maître, mon oncle ; votre fortune ne saurait faire mon bonheur.
Comment ! Que dit-il ?
Que j’aime et que je ne suis point aimé.
Et tu es constant ? Voilà une bonne folie ! Tu regretteras un jour d’avoir refusé celle que l’on veut bien te donner.
Non, jamais ; d’ailleurs, j’ai donné ma parole d’honneur à Saint-Alphart de ne point épouser mademoiselle Adélaïde.
Oui, monsieur, nous nous aimons, et ce mariage assurera notre fortune, puisque M. le comte d’Olmar veut bien y consentir.
Il est vrai qu’il m’a dit que c’était son projet.
Vous voyez qu’il est très-raisonnable.
J’en conviens.
En ce cas, pourquoi vous fâchez-vous contre votre neveu ?
Monsieur, s’il a sacrifié à l’amitié, doit-il en être puni ?
Allons, baron, le motif de sa résistance est très— louable, très-généreux. Pardonnez-lui ; nous allons vous le demander à genoux.
Mais, la tête vous a-t-elle tourné à tous ? Je ne demande point qu’il épouse mademoiselle Adélaïde, et vous voyez là un sacrifice et une générosité où je ne comprends rien.
Il est pourtant très-vrai…
Oui, qu’il aime ailleurs ; et vous l’approuvez de refuser votre fille, comme si c’était un mérite. Moi, je soutiens que c’est un fou, et je n’en démordrai point. Je vous réponds qu’il paiera cher cette folie.
Mais, mon cher baron, vous convenez vous-même qu’il n’y a rien de plus raisonnable que l’alliance que nous faisons de M. de Saint-Alphart et de ma fille Adélaïde.
Que j’en convienne ou non, qu’est-ce que cela fait au mariage de mon neveu ?
Mais tout.
Comment, à cause que Saint-Alphart épouse l’aînée, il ne peut pas épouser l’autre ?
Si vous y consentez…
Sûrement j’y consens, puisque je vous l’ai écrit, à vous, madame, qui embrouillez tout cela.
Elle en est bien capable au moins, baron.
Voici sa lettre, où elle me propose mademoiselle Honorine pour mon neveu ; voilà celle que j’ai acceptée pour ma nièce, voyez-vous, monsieur de Clairange ?
Il est vrai.
Je n’ai pas écrit cela, moi. Voyons, voyons.
Tenez, n’y a-t-il pas en bas : « Pardonnez-moi, mon cher baron, tous les mots effacés de cette lettre ? »
J’en conviens ; mais ceci est l’écriture d’Honorine.
Il est vrai. J’aimais M. de Rosan ; il m’a soupçonné d’aimer M. de Saint-Alphart ; j’ai voulu l’en punir, en lui laissant ignorer ce que je projetais. J’ai trouvé cette lettre entre ses mains : en me la remettant, il m’a dit que j’allais décider de son sort. J’ai suivi en cela ses intentions, et j’ai mis mon nom à la place de celui de ma sœur.
Que vous êtes cruelle de m’avoir laissé jusqu’à ce moment ignorer mon bonheur !
Votre prévention vous a empêché de le croire.
Que je suis bien récompensé de tous les maux que m’a causés cette cruelle erreur !
Pour ma sœur, si elle n’avait pas affecté de mépriser l’amour, elle aurait eu toute ma confiance.
Ah ! ma sœur, je ne vous reproche rien.
Vous n’aviez pas deviné la moindre chose de cela, vous, madame, qui croyez tout savoir.
Pardonnez-moi ; le refus de Rosan m’avait surpris. Demandez-le lui.
Quelque chose qu’il soit arrivé, je n’en suis pas fâché ; par ce moyen, voilà mes deux filles mariées ; et avec toutes vos résolutions, madame, elles ne l’auraient peut-être pas été de long-temps.
Vous êtes tous ravis, enchantés ; je le suis aussi ; mais que mon neveu prenne garde que, par la suite, sa femme ne ressemble à sa mère. Une légèreté ou une étourderie d’un moment causent quelquefois bien des maux très-difficiles à réparer.