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# Vie et opinions de Tristram Shandy/2/6
### CHAPITRE VII. Cela est vrai.

Mon père lisoit toutes sortes de livres ; c’est la manie de presque tous ceux qui aiment à lire. En lisant un jour celui de partu difficili, publié par Adrien Smelvogt, et que je ne connois guère, il tomba sur un calcul qui lui frappa l’esprit. — C’est que la tête, tendre, molle, flexible d’un enfant, au moment de l’accouchement, étoit accablée par la violence des efforts de la femme, d’un poids de quatre cent soixante-dix livres, qui agissoit perpendiculairement et sans obstacle. — Les os du crâne n’ayant point encore de consistance assez solide, cédoient à ce fardeau énorme ; et c’est pourquoi de cinquante enfans qui naissoient, il y en avoit quarante-neuf dont la tête comprimée en venant au monde, étoit moulée dans la forme d’un morceau de pâte conique et oblong. — Justes dieux ! s’écrioit mon père, quel changement, ou même quelle destruction cela ne doit-il pas opérer dans la forme délicate de la medulla oblongata du cerveau ! ou si c’est le fluide de Borry, n’y a-t-il pas de quoi troubler la liqueur du monde la plus claire ?
Mais ce n’étoit-là que peu de chose. Les craintes de mon père furent bien autrement vives, lorsqu’il apprit que ce n’étoit pas le seul effet terrible des efforts de la femme, et qu’en comprimant le crâne, elle le poussoit et le serroit vers la medulla oblongata, qui étoit le siége de l’ame. — « Que les anges et les ministres des faveurs du ciel nous protégent ! disoit-il, avec toute l’expression du désir. Quelle ame peut résister à un choc si rude ? Ah ! je ne m’étonne pas de voir tant de défauts dans la toile intellectuelle du genre humain, et que nos meilleures têtes ne soient que des pelotons de soie mêlés. Tout n’est chez nous que désordre, confusion, embarras. »
# Vie et opinions de Tristram Shandy/2/52
### CHAPITRE LII. On parle bien souvent sans en dire autant.

La dispute madame, est absolument inutile sur ce point. Qu’y gagnerez-vous ? rien. Je suis aussi persuadé de cette vérité qu’on peut l’être, et je ne démordrai point de cette opinion. Oui, je soutiens que les hommes et les femmes supportent mieux la peine et goûtent mieux le plaisir dans une posture horizontale que dans toute autre.
Mon père ne fut pas plutôt entré dans sa chambre, qu’il se jeta tout à travers de son lit, avec l’air farouche d’un homme abymé de chagrin, qui attire les larmes de la pitié. Il tomba la tête dans sa main droite qui lui couvroit la moitié des yeux, tandis que son bras gauche, sans mouvement, restoit insensible, appuyé sur l’anse d’une cuvette qui étoit placée sur une table de nuit à côté du lit. Il ne se sentoit pas. Un chagrin fixe, opiniâtre, inflexible, s’empara de tous les traits de son visage. Il soupiroit avec effort. Tous les mouvemens de sa poitrine étoient convulsifs : il ne prononçoit pas un mot.
Une vieille chaise de tapisserie à petits points, ornée d’une vieille frange de soie à demi décolorée, étoit auprès du lit, et du côté où mon père avoit la tête : mon oncle Tobie s’y assit en silence.
Lorsque l’affliction est à son plus haut degré, la consolation vient toujours trop tôt, et lorsqu’elle est passée, elle vient trop tard. Il est entre ces deux extrêmes un fil à saisir par celui qui veut s’ériger en consolateur. Mon oncle Tobie étoit là. Mais il auroit plutôt fixé les longitudes, que de trouver cet heureux moment de parler. Il soupira, ses larmes coulèrent, et il ne parla pas.
# Vie et opinions de Tristram Shandy/2/53
### CHAPITRE LIII. Ad libitum.

Tout ce qui entre dans la bourse n’est pas gain, dit le proverbe.
Quoique mon père eût eu le bonheur (c’en étoit du moins un selon lui) de lire les livres les plus bizarres qui fussent jamais sortis de l’esprit humain ; quoiqu’il fût doué lui-même de penser avec plus de bizarrerie, peut-être, qu’aucun autre homme, et qu’il eût avancé rapidement dans cette carrière, cependant ces précieux avantages n’avoient souvent été pour lui qu’une source de chagrins et de disgrâces, non moins bizarres..... Et la situation fâcheuse dans laquelle nous le voyons à présent, en est peut-être l’exemple le plus fort que je puisse donner.
Il est sûr que le coup de forceps qui avoit mal-adroitement emporté le cartilage qui devoit maintenir mon nez dans la forme d’un pont à double arcade, étoit bien capable de vexer un galant homme, qui, comme mon père, n’étoit plus doué, ainsi qu’il l’avouoit, des précieuses facultés de pouvoir se faire revivre à son gré, dans d’autres lui-même : mais il faut pourtant convenir, malgré cela, que cet accident, tel funeste qu’il fût, n’auroit, chrétiennement parlant, jamais pu le justifier sur ses idées, si elles n’étoient venues de plus loin. —
C’est ce qu’il faut expliquer. Cela ne nous tiendra qu’une demi-heure ; et si c’est trop long-temps pour ne pas s’ennuyer, j’avertis qu’on peut passer tout-d’un-coup au chapitre soixante-cinq. Tout ce que je dirai jusques-là n’est vraiment destiné qu’aux personnes scientifiques, ou à celles qui, à force de lire et de réfléchir, veulent se ranger dans cette caste privilégiée. Les autres n’ont besoin que de s’amuser, et elles ne trouveroient pas ici leur compte.
# Vie et opinions de Tristram Shandy/2/59
### CHAPITRE LIX. On n’est pas toujours en faveur.

La collection de mon père n’étoit pas nombreuse ; mais en revanche elle étoit très-curieuse. C’est annoncer qu’il avoit mis beaucoup de temps à la faire, et qu’il y avoit employé beaucoup d’argent. — Le hasard lui avoit pourtant fait trouver de temps en temps quelques bons marchés. Celui dont il s’applaudissoit le plus, étoit de s’être procuré presque pour rien le fameux soliloque de Bruscambille sur les longs nez. Il ne lui en avoit coûté que trois guinées, et il n’y avoit pas alors trois soliloques de Bruscambille dans toute la chrétienté. — Mon père jeta les trois guinées sur le comptoir du libraire, avec la promptitude d’un homme qui croit avoir fait la meilleure emplette possible. Il serra le livre dans son sein, et ne fit qu’une course de chez le libraire chez lui, pour y déposer un trésor aussi précieux : arrivé-là, oh ! quel plaisir ! quel plaisir ! Bruscambille étoit ses délices. Il l’ouvroit, le ferment, le regardoit ! Vous vous souvenez, cher lecteur, des doux momens que vous passiez avec votre première maîtresse. Vous étiez dans un enchantement continuel. Ainsi étoit mon père. Mais ses yeux étoient plus grands que ses désirs, son zèle plus grand que ses connoissances, et son délire se calma, et ses affections se refroidirent en se divisant. La plus heureuse des sultanes ne tarde point à être confondue parmi les autres beautés du sérail. C’est ce qu’éprouva Bruscambille. Mon père meubla ses tablettes de Prignitz, d’André Scroderus, d’Ambroise Paré, des conférences de Bouchet. Enfin il se procura le grand, le savant Hafen-Slawkembergius, dont j’ai tant à parler. Que pouvoit espérer Bruscambille au milieu d’une si brillante compagnie ? un coup-d’œil tout au plus.
# Vie et opinions de Tristram Shandy/2/56
### CHAPITRE LVI. Suite du Chapitre cinquante-quatre.

Vous vous entendez, reprit mon bisaïeul. Eh bien ! qu’entendez-vous ?… je n’ai point de nez, s’écria-t-il en portant la main sur le sien. Oh ! parbleu, madame, c’est une injure qui n’est pas concevable. Voyez, voyez aussi le portrait de mon père, et jugez si son nez n’étoit pas infiniment plus court que le mien. Mon bisaïeul avoit raison. Le parallèle lui étoit favorable : mais avec ce brillant avantage, le nez qu’il portoit n’en étoit pas moins pour tout le monde, et pour ma bisaïeule, comme le nez de tous les hommes, femmes et enfans que Pantagruel, dans le cours de ses voyages, trouva sur l’île d’Ennasin. Et si vous voulez savoir en passant comme ils étoient faits, vous pouvez lire le chapitre IX du quatrième livre de l’histoire de cet homme célèbre. Vous y verrez mot pour mot, que les habitans de l’île ressembloient à beaucoup d’autres, excepté que les hommes, les femmes et les enfans avoient le nez de la figure d’un as de trèfle. Et que c’est pour cela que l’île s’appeloit Ennasin… Cependant ma bisaïeule insista si vivement sur l’amplification de son douaire, que mon bisaïeul, pour ne plus essuyer de querelles de cette nature, consentit à tout ce qu’elle voulut : l’article fut arrêté et signé.
# Un dernier rêve/J’ai fait le tour
### SONNET

J’ai fait le tour des choses de la vie : J’ai bien erré dans le monde de l’art : Cherchant le beau, j’ai poussé le hasard : Dans mes efforts la grâce s’est enfuie !
À bien des cœurs où la joie est ravie, J’ai demandé du bonheur, mais trop tard ! À maint orage, éclos sous un regard, J’ai dit : Renais, ô flamme évanouie !
Et j’ai trouvé, bien las enfin et mûr, Que pour l’art même et sa beauté plus vive, Il n’est rien tel qu’une grâce naïve :
Et qu’en bonheur il n’est charme plus sûr. Fleur plus divine aux gazons de la rive, Qu’un jeune cœur embelli d’un front pur !
# Un dernier rêve/On parlait de la mort

﻿On parlait de la mort : un ami n’était plus, Un ami comme un frère, un de ces cœurs élus Au sein de la famille, et dont les destinées Sans effort, sans retour, se sont d’abord données, On parlait de la mort, et le grave entretien Sur l’homme et son néant, sa misère et son rien, S’élevait par degrés ; on disait que la vie, À de fatales lois en naissant asservie, Ne brillait que par place et pour de courts instants : Que tous ces mots du jour, superbes, éclatants, De progrès, de puissance et de grandeur humaine, N’étaient que flatterie, ostentation vaine ; Que, dès que la Nature aux extrêmes climats, Dans l’excès des soleils ou l’excès des frimas Se mêlait de régner, et comme un monstre immense, Accusant sourdement l’effort qui recommence, Hors d’elle déchaînait les soupirs ennemis Et remettait en jeu les germes endormis, Tout mourait ; et qu’alors l’homme chétif, malade, Ce nain précipité du ciel qu’il escalade, Ces générations de clameur et d’orgueil Jonchaient chaque pavé dans les cités en deuil, Comme ces moucherons nés d’un rayon d’automne, Et morts au soir serein, sitôt que l’air frissonne.
﻿Et lorsqu’on eut parlé presque avec désespoir, La vierge au front charmant, au simple et doux savoir, Comme pour corriger la vision funeste Éleva tout d’un coup sa parole modeste Qu’accompagnait si bien son tendre regard bleu, L’un de ces purs regards qui prouvent l’âme et Dieu ;
Elle dit, se pressant sur le bras de l’aïeule : « De toutes choses donc l’immortelle et la seule, « C’est le cœur, et quand tout semblerait s’abimer, « Il faut plus près toujours se serrer et s’aimer. »
# Un dernier rêve/Sonnet traduit d’Uhland. Deux jeunes filles là
## UN DERNIER RÊVE
### SONNET traduit d’Uhland

Deux jeunes filles, là, sur la colline, au soir, Sous le soleil couchant deux tiges élancées, Légères, le front nu, comme sœurs enlacées, S’appuyaient l’une à l’autre et venaient de s’asseoir.
L’une aux grands monts, au lac, éblouissant miroir, Du bras droit faisait signe, et disait ses pensées ; L’autre, vers l’horizon aux splendeurs abaissées, De sa main gauche au front se couvrait, pour mieux voir.
Et moi qui les voyais toutes deux… et chacune, Un moment j’eus désir : « Oh ! pourtant, près de l’une Être assis ! » me disais-je ; et j’allais préférer.
Mais, regardant encor les deux sœurs sous le charme, Mon désir se confond, tout mon cœur se désarme : « Non, ce serait péché que de les séparer ! »
# Un dernier rêve/À deux sœurs, vers sur un exemplaire de la Marie de Brizeux
### À DEUX SŒURS

Lire des vers touchants, les lire d’un cœur pur, C’est prier, c’est pleurer, et le mal est moins dur.
Il est trouvé le bonheur et le charme, L’Ange clément qui planait au berceau, L’être adoré, dans l’enfance si beau, Que bien souvent nous cachait une larme. L’amour parfait et de tout temps rêvé, ﻿Il est trouvé !
IL est trouvé ce bien de tous les âges, Le fruit du cœur, le frais rameau d’espoir, Que dès douze ans je cherchais sans savoir Dans tous les bois, par les sentiers sauvages, Le nid d’amour sous la mousse couvé. ﻿Il est trouvé !
Il est trouvé ce port que ma jeunesse A poursuivi sur les flots agités, Sous tous les vents et les feux irrités. Plaisirs moqueurs, qui me trompiez sans cesse ! Le vrai signal, le bel astre levé, ﻿Il est trouvé !
Il est trouvé l’ombrage où l’on repose, Le droit chemin par le devoir tracé Qu’un doux printemps si tard recommencé Borde pour moi de sa plus jeune rose. Le calme sûr au cœur trop éprouvé, ﻿Il est trouvé !
IL est trouvé le bienfait de nature, Le sein aimant qu’un Dieu nous vient rouvrir, Ce qui permet de vivre et de mourir, Ce qui fait croire, espérer sans murmure, Et dire encor, même au terme arrivé : ﻿Il est trouvé !
# Un dernier rêve/Note. Un canevas
### NOTE
#### UN CANEVAS

Tout le soir, le piano avait résonné sous des doigts mélodieux, et la jeune voix qui m’est sacrée y avait marié ses plus frais accents. On avait fini, on était levé pour sortir, quand je m’approchai du piano, et m’y asseyant je me mis à faire courir mes doigts à fleur d’ivoire sur toutes les touches, mais comme Camille courait sur la cime des blés, sans presque les émouvoir,
Sa sœur aînée me vit, et s’approchant avec sourire :
— « Essayez, me dit-elle ; qui sait ? les poëtes savent beaucoup d’instinct ; peut-être savez-vous jouer sans l’avoir appris. »
— « Oh ! je m’en garderai bien, dis-je ; j’aime mieux me figurer que je sais, et j’aime bien mieux pouvoir encore me dire : Peut-être… »
Elle était là, elle entendit, et ajouta avec cette naïveté fine et charmante : « C’est ainsi de bien des choses, n’est-ce pas ? il vaut mieux ne pas essayer pour être sûr. »
— « Oh ! ne me le dites pas, je le sais trop bien, lui répondis-je avec intention tendre et un long regard, je le sais trop et pour des choses dont on n’ose se dire : Peut-être. »
Elle comprit aussitôt et recula, et se réfugia à deux pas en arrière, toute rougissante, auprès de son père.
Piano, je ne l’entendrai jamais sans me rappeler sa parole, et jamais, jamais je n’essaierai de tirer de toi aucun son.
Toutes ces poésies qu’on vient de voir étant ainsi assemblées et la gerbe liée, ne suis-je pas autorisé à dire : « Aujourd’hui on me croit seulement un critique ; mais je n’ai pas quitté la poésie sans y avoir laissé tout mon aiguillon. »
# Un dernier rêve/À mademoiselle Frédérique
### SONNETS À DEUX SŒURS
#### I à mademoiselle frédérique

Pour qu’en parole, en vers mélodieux, De sa jeune âme à la forme si belle Un chant s’exhale, il lui faut, nous dit-elle, Tristesse au cœur et des pleurs dans ses yeux,
Il faut que Celle à qui l’azur des cieux Dès le berceau colora la prunelle, Et qui répand le bonheur autour d’elle, Ressente moins ce qu’on lui doit le mieux.
Oh ! s’il est vrai, sur sa lèvre si pure, Ô Poësie, arrête ton murmure ; Vers et soupirs, n’en soulève plus un.
Comme une abeille encore ensommeillée Que la rosée odorante a mouillée, Dors au calice, ou ne sois qu’un parfum !
# Un dernier rêve/À mademoiselle Éliza-Wilhelmine
#### II à mademoiselle éliza-wilhelmine

Puisqu’à tout coup sa vive raillerie S’échappe et brille en gai pétillement, Puisqu’un lutin de grâce et de féerie Toujours dérobe un coin de sentiment ;
Puisqu’amusés par ce propos charmant, D’elle on ne voit ce qui rêve ou qui prie, Et qu’à tous yeux cette gaieté chérie Soir et matin fait un déguisement,
Ô Poésie, ouvre-nous le mystère : Fais-lui trahir ce que son cœur veut taire, Ses hauts instincts, cette fois non railleurs,
Quand vient la Nuit comme une sœur voilée, Et qu’en silence à la voûte étoilée Monte son rêve, et que tombent ses pleurs !
# Un dernier rêve/Ne coulez plus, larmes de poésie

Ne coulez plus, larmes de Poésie ; C’était un rêve, une dernière erreur ! Il n’est plus rien désormais dans la vie : Pleurs de rosée, il n’est plus une fleur, Que feriez-vous, larmes de Poésie ?
Ne coulez plus, larmes de la douleur ; Comprimez-vous, étouffez vos murmures, Comme le sang dans les pires blessures Coule au dedans et suffoque le cœur.
# Un dernier rêve/Un jour, qu’on croyait avoir trouvé. Chant

Il est trouvé le bonheur et le charme, L’Ange clément qui planait au berceau, L’être adoré, dans l’enfance si beau, Que bien souvent nous cachait une larme. L’amour parfait et de tout temps rêvé, ﻿Il est trouvé !
IL est trouvé ce bien de tous les âges, Le fruit du cœur, le frais rameau d’espoir, Que dès douze ans je cherchais sans savoir Dans tous les bois, par les sentiers sauvages, Le nid d’amour sous la mousse couvé. ﻿Il est trouvé !
Il est trouvé ce port que ma jeunesse A poursuivi sur les flots agités, Sous tous les vents et les feux irrités. Plaisirs moqueurs, qui me trompiez sans cesse ! Le vrai signal, le bel astre levé, ﻿Il est trouvé !
Il est trouvé l’ombrage où l’on repose, Le droit chemin par le devoir tracé Qu’un doux printemps si tard recommencé Borde pour moi de sa plus jeune rose. Le calme sûr au cœur trop éprouvé, ﻿Il est trouvé !
IL est trouvé le bienfait de nature, Le sein aimant qu’un Dieu nous vient rouvrir, Ce qui permet de vivre et de mourir, Ce qui fait croire, espérer sans murmure, Et dire encor, même au terme arrivé : ﻿Il est trouvé !
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LIV
### LIV

La cause de mon annuy
N’ose plaindre n’a nul dire.
Ne la diray demain niy
La cause de mon annuy.
Se Je pleure a nul n’enuy,
Et mourir me fera d’ire
La cause de mon annuy.
* ↑ LIV. — Omis dans A
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LVI
### LVI

Cil qui m’a mis en pensée novelle
Et qui requiert que je le vueille amer
Me plaist sur tous, non obstant qu’afermer
Ne lui vueille m’amour, ainçois lui celle.
Et si est il plus doulz qu’une pucelle,
Jeune, plaisant, bel, courtois, sanz amer
Cil qui m’a mis en pensée novelle.
Mais de paour qu’estre en peust nouvelle
Je n’ose en lui du tout m’amour fermer,
Le retenir, ne mon ami clamer.
Si est il bien digne d’avoir plus belle
Cil qui m’a mis en pensée novelle.
* ↑ LVI. — 3 A$^1$ que fermer
* ↑ — 6 B J. p. doulz
* ↑ LVI. — 9 A$^1$ m’a. du t.
* ↑ — 10 B Ne r.
* ↑ — 11 A$^1$ d’amer p. b.
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LVIII
### LVIII

Se d’ami je suis servie,
Craintte, obeïe et amée,
Je ne doy estre blasmée
D’avoir entrepris tel vie.
Ne me suis pas asservie,
Ainçois suis dame clamée
Se d’ami je suis servie.
Car de tous biens assouvie
Seray par sa renommée ;
Si n’en seray ja clamée
Foie, se n’est par envie,
Se d’ami je suis servie.
* ↑ LVIII. — 9 B Je suis p. sa r.
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LI
### LI

Amis venez encore nuit,
Je vous ay aultre fois dit l’eure.
Pour en joye estre a no deduit,
Amis, venez encore nuit.
Car ce qui nous empesche et nuit
N’y est pas, pour ce, sanz demeure,
Amis, venez encore nuit.
* ↑ LI. — 3 B Et pour mener nostre d.
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LIII
### LIII

C’est anelet que j’ay ou doy
Mon doulz ami le m’a donné.
Souvent nous assemble toudoy
Cest anelet que j’ay ou doy.
Je l’aime bien, faire le doy ;
Car pour ma joye est ordené
Cest anelet que j’ay ou doy.
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LIX
### LIX

Chere dame, plaise vous ottroier
Ce que vous ay humblement supplié.
Sanz que d’aultre vous en face proier,
Chiere dame, plaise vous ottroier.
Mon cuer, mon corps, quanque j’ay en loier,
Tout je vous offre, et pour moy faire lié,
Chiere dame, plaise vous ottroier.
* ↑ LIX. — Omis dans B
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LV
### LV

Dure chose est a soustenir
Quant cuer pleure et la bouche chante ;
Et de faire dueil se tenir
Dure chose est a soustenir.
Faire le fault qui soustenir
Veult honneur qui mesdisans hante,
Dure chose est a soustenir.
* ↑ LV. — 5 B q. maintenir.
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LVII
### LVII

Vostre doulçour mon cuer attrait,
Je ne vous vueil plus reffuser ;
Doulz ami, que vault le muser
Quant par voz yeulx Amours me trait ?
Si vous vueil amer sanz retrait
A tousjours mais, car sanz ruser
Vostre doulçour mon cuer attrait.
Or soiez tout mien, sanz faulx trait,
Ainsi pourrons noz jours user
En grant doulçour, sanz mal user ;
Car par vostre plaisant attrait
Vostre doulçour mon cuer aurait.
* ↑ LVII. — 3 A le ruser
* ↑ — 4 A$^1$ p. vous y.
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LX
### LX

Vous n’y pouez, la place est prise.
Sire, vous perdez vostre peine :
De moy prier c’est chose vaine,
Car un bel et bon m’a acquise.
Et c’est droit qu’un seul me souffise,
Plus n’en vueil, folz est qui s’en peine ;
Vous n’y pouez, la place est prise.
Toute m’amour ay en lui mise
Et l’ameray d’amour certaine,
Mais ne m’en tenez a villaine ;
Car je vous di qu’en nulle guise
Vous n’y poucz, la place est prise.
* ↑ LX. — 4 B C. un seul m’a du tout a.
* ↑ LX. — 5 et 6 B : Toute m’amour ay ailleurs mise, J’ayme un autre d’amour certaine
* ↑ 8 et 9 B : C’est raison qu’un seul me souffise. Plus n’en vueil, folz est qui s’en paine
* ↑ 9 A$^1$ Et l’aimeray
# Rondeaux (Christine de Pisan)/LII
### LII

Il me tarde que lundi viengne
Car mon ami doy veoir lors.
A fin qu’entre mes bras le tiengne
Il me tarde que lundi viengne.
Si lui pri qu’il lui en souviengne ;
Car pour veoir son gentil corps
Il me tarde que lundi viengne.
* ↑ LII. — 2 A$^1$ c. m. a. doit venir l.
# Vie et opinions de Tristram Shandy/3/42
### CHAPITRE XLII. Relâche au théâtre.

On appela le docteur Slop, pour voir le cataplasme qu’il avoit ordonné ; — et mon père saisit ce moment pour lire un autre chapitre de la Tristrapédie. — Allons, mes amis, de la joie ! je vous ferai voir du pays. — Mais quand nous aurons fini ce chapitre, nous ne r’ouvrirons pas le livre du reste de l’année. — Vive le roi ! —
# Vie et opinions de Tristram Shandy/3/44
### CHAPITRE XLIV. Il fait danser L’ours.

Mon père fit un tour par la chambre, revint s’asseoir, et finit le chapitre.
« Les verbes auxiliaires qui nous intéressent, continua mon père, sont : je suis, j’ai été, j’ai eu, je fais, j’ai fait, je souffre, je dois, je devrois, je veux, je voudrois, je puis, je pourrois, il faut, il faudrait, j’ai coutume : — on les emploie suivant les temps ; au passé, au présent, au futur : — on les conjugue avec le verbe avoir ; — on les applique à des questions : cela est-il ? cela était-il ? cela sera-t-il ? cela seroit-il ? cela peut-il être ? — cela pourroit-il être ? — Ou avec un doute négatif : n’est-il pas ? n’étoit-il pas ? ne devoit-il pas être ? Ou affirmativement : c’est, c’était, ce devoit être. Ou suivant un ordre chronologique : cela a-t-il toujours été ? y a-t-il long-temps ? depuis quand ? Ou comme hypothèse : si cela étoit ? si cela n’étoit pas ? Qu’en arriveroit-il, si les François battoient les Anglois ? si le soleil sortoit du zodiaque » ? —
» Or, continua mon père, par l’usage familier et l’application juste de ces verbes auxiliaires, et au moyen de cette méthode simple, dans laquelle l’esprit et la mémoire d’un enfant doivent être exercées, il ne sauroit entrer dans sa tête une seule idée, quelque stérile qu’elle puisse être, que l’enfant ne puisse aisément lui faire engendrer une foule de conclusions et de conceptions nouvelles. —
» As-tu jamais vu un ours blanc, s’écria mon père, en se retournant vers Trim qui se tenoit debout derrière sa chaise ? — Jamais, répondit le caporal. — Mais tu pourrois, Trim, dit mon père, en raisonner en cas de besoin ? — Comment cela se pourrait-il, frère, dit mon oncle Tobie, si le caporal n’en a jamais vu ? — C’est ce qu’il me falloit, répliqua mon père ; et vous allez voir comment je raisonne, et comment les verbes auxiliaires font raisonner. —
» Un ours blanc ! très-bien. En ai-je jamais vu ? puis-je en avoir jamais vu ? en verrai-je jamais ? dois-je en voir jamais ? puis-je jamais en voir ?
» Que n’ai-je vu un ours blanc ! car autrement quelle idée puis-je m’en faire ?
» Et si je vois jamais un ours blanc, que dirai-je ? et que dirai-je si je n’en vois pas ?
» Si je n’ai jamais vu d’ours blanc, et que je ne puisse ni ne doive jamais en voir, en ai-je au moins vu la peau ? en ai-je vu le portrait, la description ? en ai-je jamais rêvé ?
» Mon père, ma mère, mon oncle, ma tante, mes frères ou mes sœurs, ont-ils jamais vu un ours blanc ? qu’auroient-ils donné pour en voir un ? qu’auroient-ils fait s’ils l’avoient vu ? qu’auroit fait l’ours blanc ? — Est-il féroce, — apprivoisé, — méchant, — grondeur, — caressant ?
» Un ours blanc mérite-t-il d’être vu ?
» N’y a-t-il point de péché à le voir ?
» Un ours blanc vaut-il mieux que le noir ? »