# Lao-Seng-Eul/Acte II
#### Scène PREMIÈRE.

Mon beau-père a voulu que je préparasse de l’argent pour le distribuer aux portes de ce temple. Les vieillards doivent recevoir une once, et les jeunes gens une demi-once. Tout est prêt, et je vais appeler les premiers pour commencer ma distribution ; mais on vient.

#### Scène II.

Tchang-lang, prenez l’argent que je vous ai ordonné d’apprêter, et distribuez-le en mon nom aux pauvres qui se présenteront. « C’est pour cet argent que j’ai passé la moitié de ma vie dans les soucis ; je n’ai reposé ni jour ni nuit pendant dix ans ; j’ai fait tout cela pour ces vaines richesses qui venaient de toutes parts s’accumuler entre mes mains. Ô argent ! plût au ciel que je pusse bâtir un temple où tous les hommes te recevraient à leur gré ! Dans ma jeunesse j’étais toujours prêt à t’arracher de force à autrui ; j’aurais employé le poignard même pour accroître ma fortune. »
Eh n’est-ce pas pour acquérir des richesses que les hommes quittent leurs maisons et leurs familles ? que le père et le fils consentent à vivre aussi loin l’un de l’autre, que le septentrion est éloigné du midi ?
Oui, c’était pour courir après la fortune qu’avec douleur je quittai mes parens ; qu’avec une peine plus amère encore je me séparai de ma femme !
C’était dans cette intention que sans cesse vous alliez de Sou-tcheou à Kan-tcheou, du Kouang-toung au Kouang-si ; que, pourvu que vous trouvassiez à gagner quelque chose, vous ne vous inquiétiez en aucune manière de la mort des autres ! Oh, ce n’est pas sans peine que vous ayez amassé du bien !

#### Scène III.

Camarade, on va distribuer de l’argent à la porte du temple de Kaï-youan. Allons-y pour en prendre notre part ; nous dirons que ce jeune garçon, ton fils, n’est pas des nôtres, pour qu’il ait une part séparée. Nous mettrons ensuite cet argent en commun, et nous irons acheter du vin.
(À Tchang-lang.) Monsieur, nous implorons vos bontés.
Cet enfant vous appartient-il ?
Non, nous ne lui sommes rien.
En ce cas, voilà une demi-once pour lui.
Camarade, prends ceci, et allons acheter du vin.
Cet enfant est mon fils. Pourquoi veux-tu prendre une part dans ce qui est à moi ? Ne sais-tu pas qu’il est mon fils ?
Misérable ! ne sont-ce pas là nos conventions ? Quoi, parce que tu as un fils, tu veux tout garder pour toi !
Tchang-lang, que signifie tout ce bruit ?
Ces hommes se querellent à cause de l’argent qu’ils ont reçu de vous.
Mon fils, les pauvres ne sont pas les seuls qui se querellent pour de l’argent ; les riches font souvent de même ! Je veux leur parler. Holà, cessez de vous disputer ! Comment, tandis que je vous fais distribuer des aumônes, vous osez vous quereller et vous battre, sans aucun égard pour ma présence !
Misérable qui n’as point de fils, tu essaies de me friponner !
Taisez-vous.
Ces mots m’ont fait frissonner ! Misérable, qui n’as point de fils ! C’est là ce qu’on dira aussi de moi. Mon cœur brûle comme s’il était plongé dans de l’huile bouillante. Ah, il sourit, et il y a un poignard caché dans ce sourire.
Monsieur, cet homme veut avoir une part pour lui et une autre pour son fils.
Ainsi, le père veut avoir une part, et le fils en demande une autre ! Ne savent-ils pas qu’argent mal acquis ne profite jamais ?
Monsieur, j’ai eu cette complaisance pour mon fils depuis son enfance.
Eh bien, dès son enfance vous auriez dû le mieux instruire, et ne pas lui laisser tenir une telle conduite. Ce n’est que quand les parens sont riches, que les enfans peuvent être l’objet de plus d’indulgence.
Mon père, avez-vous faim.
Oui, passablement.
Allons donc manger quelque chose, nous reviendrons ensuite.
Tu parles bien, enfant, allons manger.

#### Scène IV.

Depuis le jour où la femme de mon oncle m’a chassé de sa maison, j’ai dépensé les cent onces que j’avais reçues, et maintenant j’habite parmi les fourneaux d’une manufacture de poteries, et je dors sur les cendres chaudes. J’ai déjeuné ce matin, mais il ne me reste rien pour souper. On dit que mon oncle et ma tante distribuent des aumônes à la porte de ce temple, et s’il est vrai qu’ils donnent de l’argent à tous ceux qui se présentent, ils n’en refuseront pas à leur propre neveu. Mais je crains de rencontrer ce Tchang-lang ; il ne manquera pas de me favoriser de ses mépris insultans ; n’importe, je ne suis pas maintenant en position d’y prendre garde. Me voici à la porte du temple. (Il aperçoit Tchang-lang.) Ô fortune contraire ! Voilà Tchang-lang ! que dois-je faire ? Je suis honteux d’être vu par lui ; mais il n’y a pas à délibérer, et il faut que je lui parle. Tchang-lang !
D’où vient cette odeur de pauvreté ? qui peut-ce être ? Oh, c’est In-sun ! Que venez-vous faire ici, misérable ?
Il est vrai que je suis misérable, et c’est de moi que vient cette odeur de pauvreté ! Cousin, j’implore quelques secours.
Vous êtes arrivé trop tard. Tout est distribué ; il ne reste rien pour vous. Hâtez-vous de décamper.
Qui est là ?
C’est In-sun.
Que veut-il ?
Il demande quelque aumône.
Dites-lui qu’il n’y a rien pour lui.
Femme, pouvez-vous à ce point pousser votre ressentiment contre un malheureux ?
Eh ! s’il voit notre argent, il voudra l’avoir tout entier, et nous n’en avons point à lui donner.
Qu’il approche ! In-sun, pourquoi êtes-vous venu ici ?
Ayant été informé, Monsieur, que vous distribuyez de l’argent aux pauvres, votre neveu est venu pour vous en emprunter un peu.
Femme, je ne fixe pas de somme, mais prêtez-lui quelque chose.
In-sun, si vous voulez nous emprunter de l’argent, il faut que vous nous ameniez trois personnes : la première pour vous servir de caution, la seconde de témoin ; la troisième doit être un notaire. Trouvez-les donc, et je vous prêterai de l’argent ; sinon, vous n’aurez rien.
Bah ! qu’est-il besoin de toutes ces formalités avec un parent ?
Et s’il vient à mourir, qui est-ce qui nous remboursera ?
Vous avez raison, ma mère, vous parlez à merveille.
Paix, vilain drôle ! qu’est-ce que cela vous fait ?
Craignez-vous que nous ne fassions perdre l’esprit à votre digne neveu ?
Femme, répondez à deux questions. (Montrant Tchang-lang.) Qu’est celui-ci ?
Mon gendre.
Et celui-là ?
Votre indigne neveu, pourvu de tous les vices.
Il est mon neveu, n’est-ce pas ? Et si je désire de le corriger ou de le réprimander, je puis le faire sans que cela vous regarde ?
Oh ne vous fâchez pas, je vous prie, et laissez-moi vous supplier de nous accorder le bienfait de votre instruction supérieure.
In-sun !
Me voilà.
S’il s’agit de le châtier, ne vous gênez pas. Mais que voulez-vous donc faire à cet In-sun ? In-sun ! Envoyez chercher un peu d’argile, de peur que son crâne précieux ne soit endommagé.
Vous attendez-vous à ce que je le tue ?
Eh, qui vous parle de commettre un meurtre ?
Que faire dans un tel embarras ? (À sa femme.) Donnez-moi ces clefs.
Les voilà ; ordonnez.
Regardez, In-sun.
Je regarde.
Ma fille et mon gendre, approchez-vous. Recevez ces clefs, et désormais soyez chargés du soin de ma maison.
Enfans, remerciez votre père.
Ils paraissent satisfaits.
Mille grâces, mon père ! Vous le voyez, In-sun, toutes les clefs sont en mon pouvoir.
Mon neveu, qu’avez-vous fait de l’argent que je vous avais donné.
J’ai rencontré quelques amis, et je l’ai dépensé avec eux.
Ainsi, vile créature, vous avez aussi des amis ?
Hélas, mon enfant, il n’est pas encore temps pour vous d’avoir de tels amis. Vous aviez un peu d’argent, vous l’avez dissipé en les traitant, et maintenant il ne vous reste rien. Il est pénible et incommode pour vos parens d’être importunés par vous. Habitué que vous êtes à la pauvreté, et non gâté par l’opulence, vous devriez tâcher d’acquérir quelque fortune par le commerce ; mais pourtant cela ne vous conviendrait pas encore aussi bien que de suivre votre destination première, et de vous mettre à la tête d’une école dans votre village.
Je suis venu pour vous supplier de me prêter un peu d’argent pour commercer.
Mon enfant, vous feriez mieux de vous livrer à l’étude.
Je vous assure que je réussirais mieux dans les affaires.
Des talens bornés suffisent pour être négociant, mais le mérite d’un homme de lettres est bien supérieur ; c’est ce qui fait qu’un plus grand nombre d’hommes réussissent dans la première de ces professions. Allez, mon enfant, travaillez à l’exemple de ceux qui ont étudié avec application. Sans doute qu’en prospérant dans le négoce, avec un peu d’argent vous pourriez en faire beaucoup, mais si vous vous adonnez à l’étude, vous échangerez votre robe de plébéien contre celle de lettré ; et si vous comparez les deux genres de vie, combien l’existence d’un homme de lettres n’est-elle pas supérieure à celle d’un marchand ? Quand vous aurez acquis de la célébrité, vous serez admiré à l’envi ; on portera le parasol sur votre tête ; devant votre cheval marcheront deux files de serviteurs. Pensez à tous les soucis de ceux qui se livrent au commerce, et vous sentirez la différence. Tchang-lang, faites avancer la voiture, et que ma femme et ma fille partent les premières. Je vais bientôt les suivre.
Tout est prêt, Monsieur.
Ma femme, retournez à la maison avec In-tchang. Ce garçon, In-sun, a besoin d’être redressé dans ses idées.
Vous reviendrez à votre loisir, je vais vous précéder. (Elle fait semblant de partir.)
Mon enfant, j’ai beaucoup d’affection pour vous.
Je le sais, mon oncle.
Hélas, je mourrai de chagrin ! (Il pleure.)
Qu’est-ce donc ? qu’avez-vous à pleurer ?
Moi ? quand ai-je pleuré ?
Les larmes coulent encore de vos yeux.
À mon âge, hélas, les yeux n’en sont-ils pas toujours remplis ?
Cette faiblesse vous est venue bien subitement.
Il y a dans ma botte deux pièces d’argent, prenez-les et partez. In-sun, ne manquez pas de visiter régulièrement les tombeaux de vos ancêtres, et dans un an ou deux, sans doute, vous deviendrez riche.
Votre neveu vous obéira.
Je n’ai pas besoin de vous rappeler ce que, durant sa vie, on doit à ses parens ; les vôtres n’existent plus ; hâtez-vous de vous instruire dans la manière d’invoquer leurs ombres. Hélas, je n’ai point de fils pour songer à la mienne ! Il est maintenant de votre devoir de décorer le tombeaux de votre famille ; procurez-vous un peu de vin que vous y répandrez, tâchez d’obtenir dans votre village quelque argent pour acheter du papier métallique que vous brûlerez. Une fois le jour visitez, en mon intention, le lieu de la sépulture de vos parens. In-sun, suivez les bons avis que je vous ai donnés ; si vous les négligez, il vous faudra couler dans la pauvreté tous les instans de votre vie.
Vilain ! misérable vagabond ! qu’aviez-vous à faire ici ? Je serais joyeuse de vous voir mourir à l’instant. Si vous osez encore nous approcher, je vous ferai mettre en pièces. Ce malheureux me fera crever de rage ! Allons, venez, partons ensemble.

#### Scène V.

Elle est enfin partie ! Au lieu de me faire battre comme elle l’aurait désiré, mon oncle m’a donné ces deux pièces d’argent. Elles me feront subsister quelques jours, ensuite…… Oh ciel ! je finirai par mourir de misère.
* ↑ Camarade, on va distribuer de l’argent, etc. — L’état de mendicité n’est point commun à la Chine. La honte de demander l’aumône ne s’attache point seulement à la personne du mendiant, mais elle rejaillit encore sur toute sa famille, et aux yeux d’un Chinois l’excuse la plus plausible pour mendier serait la pire de toutes en d’autres pays : le malheur de n’avoir point d’enfans. Les temples des sectateurs de Fo et de Lao-kiun sont le rendez-vous ordinaire des mendians, des escrocs et des joueurs ; au lieu d’être des maisons de prières, ce sont à la lettre des cavernes de voleurs. (Note du Traducteur anglais.)
* ↑ Eh ! s’il voit notre argent, etc. — La seule monnaie courante à la Chine s’aperçoit aisément. Elle consiste en pièces de cuivre de bas aloi. Un liang ou once d’argent, que les Européens appellent communément tael, et qui vaut environ sept francs de notre monnaie, équivaut à mille de ces pièces : elles ont au centre un trou carré, et on les porte pour l’ordinaire suspendues à une corde de bambou tressé. (Note du Traducteur anglais.)
* ↑ Envoyez chercher un peu d’argile, etc. — Les Chinois s’en servent pour fortifier dans le premier âge cette partie de la tête de l’enfant, appelée la fontanelle. (Note du Traducteur anglais.)
* ↑ Pour acheter du papier, etc. — En outre des viandes et des fruits dont les familles qui vont visiter les sépultures de leurs ancêtres mangent les restes sur leurs tombeaux, il est indispensablement nécessaire d’offrir à leurs mânes des libations de vin, des gâteaux, et de brûler en leur honneur du papier couvert d’une sorte de vernis, qui le fait paraître comme doré ou étamé. (Note du Traducteur anglais.)