# Correspondance de Lagrange avec d’Alembert/Lettre 015
### 15. D’ALEMBERT À LAGRANGE.

Mon cher et illustre ami, je ne vous parlerai guère aujourd’hui de Géométrie, mais d’une injustice sans exemple que j’essuie et sur laquelle je vous laisse à faire vos réflexions.
Ornari res ipsa negat, contenta doceri.
Clairaut, qui vient de mourir, avait 9000 à 10 000 francs de pension sur différents objets ; on ne m’en a pas donné un sol. Ce n’est pas de quoi je me plains : il y a longtemps que je suis accoutumé à de pareils traitements, et d’ailleurs je n’en ai rien demandé ; mais il laisse à l’Académie une pension vacante qui m’est dévolue de droit, comme au plus ancien : je ne parle point de mes autres titres. L’Académie des Sciences, qui apparemment commence à craindre de me perdre, a écrit au ministre, sans que je l’en aie sollicitée et de son propre mouvement, pour demander cette pension pour moi. Depuis un mois le ministre ne fait aucune réponse, et ce qui prouve sa mauvaise volonté, c’est qu’il a répondu à l’Académie sur d’autres objets dont elle lui parlait dans la même Lettre où il était question de moi. De vous dire la cause d’un pareil traitement, je l’ignore et je crois qu’on y serait bien embarrassé. Je sais seulement que le ministre a dit que je venais de recevoir une pension de la czarine (ce qui est faux ; il n’en a pas seulement été question, et puis, quand cela serait, voyez un peu la belle raison !). Il a ajouté que le roi était très-mécontent de mes écrits ; vous ne vous en seriez jamais douté, ni moi non plus ; aussi est-ce une fausseté le roi ne connaît point mes Ouvrages, et, s’il les a lus, surtout le dernier sur la destruction des Jésuites, il n’a ni pu ni dû en être mécontent ; au contraire, puisque je tâche d’y rendre odieuses et ridicules les disputes de religion qui troublent l’État, et que j’y parle d’ailleurs de la personne du roi, et même du gouvernement et de la religion, d’une manière irréprochable. Voilà, mon cher est illustre ami, où j’en suis après vingt-quatre ans de travail dans l’Académie des Sciences et tous les Ouvrages et les sacrifices que vous connaissez. Le public jette les hauts cris ; j’espère que les étrangers s’y joindront et que vous me ferez le plaisir d’apprendre à vos amis cette nouvelle littéraire qui en vaut bien une autre. Quand le roi de Prusse la saura (il doit la savoir à présent), il ne manquera pas de dire : Vous l’avez voulu, George Dandin, et il aura raison. Je puis bien dire à mon pays comme Élisabeth dans la tragédie du Comte d’Essex :
Ô vous rois, que pour lui ma flamme a négligés, Jetez les yeux sur moi vous êtes bien vengés.
Notez que, par des arrangements qu’il serait trop long de vous dire, cette pension de Clairaut, qui était de 3 000 francs et qui ne sera pour moi que de 1 000 francs, se réduit à moins de 400 francs ; c’est pour ce bel objet qu’on commet une injustice criante et absurde. Au reste, je la vois comme je dois la voir ; elle n’a point pris sur ma santé, qui continue toujours à être bonne ; je n’ai pas même encore pris de parti. Je suis curieux de voir combien cela durera, car enfin il faudra bien que le ministre réponde oui ou non mais, quelle que soit sa réponse, la mauvaise volonté (non du roi, mais du gouvernement) est si marquée, que ma reconnaissance sera toujours la même.
Avez-vous lu cette Destruction des Jésuites ? En êtes-vous content ? Les fanatiques des deux partis jettent les hauts cris contre moi : c’est ce que je voulais. J’aime assez le déchaînement ; il m’amuse.
Dites-moi précisément quand vous aurez besoin du Mémoire que je vous ai promis. Je vous tiendrai parole. Vous recevrez incessamment un Ouvrage de M. de Condorcet sur le Calcul intégral, qui me paraît excellent et dont je crois que vous serez très-satisfait. Depuis deux mois j’ai travaillé beaucoup aux lunettes et à la théorie de la Lune, et je crois avoir trouvé de bonnes choses sur ces deux sujets. Je vous en parlerai une autre fois. Il ne me reste de place que pour vous embrasser.
Ce ……… de Lalande est allé en Italie ; j’espère que les Italiens le secoueront comme la vermine à laquelle il ressemble.
* ↑ Les registres manuscrits de l’Académie ne contiennent que la mention suivante, à la date du 18 mai 1765. C’est le Secrétaire perpétuel, Grandjean de Fouchy, qui parle : « L’Académie a appris la mort de M. Clairaut, arrivée hier 17 ; à l’occasion de quoi j’ai rendu compte à l’Académie de ce qui s’était passé en 1756, lorsque M. d’Alembert avait été fait surnuméraire dans la classe de Géométrie, et j’ai lu ce qui se trouve à ce sujet sur les registres dont je suis dépositaire ; après quoi, l’Académie ayant délibéré dans la forme ordinaire pour savoir si la place de M. Clairaut était vacante ou non, il a été décidé que M. le comte de Saint-Florentin serait prié d’obtenir du roi de faire passer M. d’Alembert de la classe de Géométrie, où il est pensionnaire surnuméraire, dans la classe de Mécanique, et de vouloir bien informer l’Académie des intentions de Sa Majesté. » Voici le passage des registres manuscrits (séance du 31 mars 1756) dont Grandjean de Fouchy donna lecture à l’Académie : « M. Duhamel, Directeur, ayant lu un écrit relatif à la proposition de M. d’Alembert par lequel il proposait ou de demander que la pension qu’il vient d’obtenir du roi (comme surnuméraire dans la classe de Géométrie) fût attachée à l’Académie pour former une nouvelle classe sous le titre de Physique, dans laquelle il serait pensionnaire, ou de le faire pensionnaire vétéran, ou enfin de le faire pensionnaire surnuméraire, il a été décidé qu’on ne pouvait délibérer que sur ce dernier parti, qui était le seul contenu dans la Lettre du ministre. En conséquence de quoi L’Académie, ayant délibéré dans la forme ordinaire, suivant les ordres du roi, qui lui ont été adressés par M. le comte d’Argenson, sur la proposition de M. d’Alembert d’être fait pensionnaire surnuméraire dans sa classe, à condition de n’avoir ni pensions ni jetons jusqu’à ce que ses anciens soient placés, la pluralité des voix a été pour lui accorder sa demande. »
* ↑ Il y était entré le 29 mai 1741.
* ↑ Frédéric lui écrivit, le 20 août suivant : « J’ai été fâché d’apprendre la mortification qu’on vient de vous faire essuyer et l’injustice avec laquelle on vous a privé d’une pension qui vous revenait de droit. » Il ajoute « Je me suis flatté que vous seriez assez sensible à cet affront, pour ne pas vous exposer à en souffrir d’autres, » et continue sur ce ton pour l’engager à venir s’établir à Berlin.
* ↑ Voir le Comte d’Essex, par Thomas Corneille, acte III, scène II.
* ↑ Traité du Calcul intégral ; 1765, in-4. Les registres manuscrits de l’Académie ？ date du 22 mai 1765, un Rapport de d’Alembert et de Bézout sur cet Ouvrage.
* ↑ Joseph-Jérôme Le Français de Lalande, astronome, littérateur, membre de l’Académie des Sciences (1753), né le 11 juillet 1732 à Bourg (Ain), mort à Paris le 4 avril 1807. Comme on le voit ici, d’Alembert professait peu d’estime pour le caractère intrigant et hargneux (expression de Turgot) de son confrère. Lalande a publié une relation très-intéressante de son voyage sous le titre de Voyage d’un François en Italie, fait dans les années 1765 et 1766. Venise et Paris, 1769, 8 vol. in-12.