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# Contes et légendes annamites/Pour rire/22 Voleurs
### XXII VOLEURS.

Une femme intelligente avait épousé un nigaud. Un jour elle lui donna de beaux habits pour se rendre à une fête. En passant devant une auberge le mari qui était monté sur un cheval s’adressa à un vagabond et lui demanda s’il le trouvait beau dans son habit de fête. « Sans doute ! dit l’autre, mais tu ne sais pas encore le faire valoir. » Ce nigaud le supplia de lui montrer comment il devait faire. Le vagabond lui dit : « Descends de cheval, donne-moi tes habits, et je te montrerai. » L’autre y consentit. Une fois sur le cheval le vagabond lui fit faire un ou deux tours et piqua des deux. Ce fut en vain que le mari attendit son retour. Il dut rentrer chez lui revêtu des habits du vagabond.
Sa femme le reçut fort mal. Ensuite elle s’occupa de recouvrer les objets perdus. Elle envoya donc son mari à la découverte, et, quand celui-ci eût trouvé le voleur assistant à une représentation théâtrale, elle prit un bracelet, une seule boucle d’oreilles et deux ou trois bagues et alla auprès du théâtre. Là elle se pencha sur un puits et, quand elle vit le vagabond sortir, se mit à pleurer amèrement. Celui-ci lui demanda ce qu’elle avait. « C’est, dit-elle, qu’en me lavant j’ai laissé tomber dans ce puits un bracelet, une boucle d’oreilles et quelques bagues. Si ces bijoux étaient à moi ce ne serait rien, mais je viens de me marier, et ce sont les bijoux que m’a donnés mon mari. Il croira que je les ai donnés à mes parents et m’accablera de coups. » Le vagabond, touché de la beauté de la jeune femme, consentit à descendre dans le puits pour chercher les bijoux. Il se dépouilla donc de ses vêtements, mais avant de descendre il lui demanda comment elle s’appelait. « Mon mari s’appelle Ngô quâ et moi Lai coi », lui répondit la femme. À peine le vagabond fut-il dans le puits que la femme ramassa ses habits, sauta sur son cheval et disparut.
Le voleur n’ayant rien trouvé dans le puits remonta et, ne voyant pas la femme, il se mit à crier : « Femme de Ngô qnâ, (ô) Lai coi, rapporte-moi mes habits. » Les spectateurs, croyant qu’il y avait quelque chose à voir, sortirent du théâtre et, ne trouvant qu’un homme nu qui criait à tue-tête, ils le rouèrent de coups. C’est ainsi que le voleur fut dupé par la jeune femme.
Un voleur s’était introduit furtivement pendant la nuit dans la maison d’un pauvre diable. Celui-ci dormait sur sa jarre de riz dont il s’était fait un oreiller. Le voleur ôta son pantalon dans le dessein d’y faire tomber le riz et de l’emporter. Pendant ce temps le propriétaire se réveilla, saisit le pantalon et cria de toutes ses forces : Au voleur ! Le voleur criait encore plus fort. « Comment ! dit le maître, c’est toi qui te plains d’être volé. « — « Est-ce que vous ne tenez pas mon pantalon ? » lui dit l’autre.
* ↑ Ngô quâ ! signifie « que c’est beau ! » et Lai coi « venez voir ». Comme noms ils ne sont peut-être pas absolument impossibles, mais du moins bien invraisemblables.
# Contes et légendes annamites/Pour rire/20 Orfèvres
### XX ORFÈVRES.

Les orfèvres sont, comme on sait, de grands voleurs. Une femme qui avait marié sa fille à un orfèvre alla porter à celui-ci une certaine quantité d’or pour en faire des bijoux. Elle dit à son gendre qu’elle espérait bien qu’il ne la volerait pas, — « Comme vous voudrez, dit le gendre, mais je vous préviens que dans ce cas notre patron en sera irrité, et que quelque malheur tombera certainement sur votre fille. » — « Ah ! dit la vieille, s’il en est ainsi, prenez tout ce qui vous plaira. »
* ↑ Le client fournit l’or ou l’argent et l’orfèvre le travaille à façon. On l’accuse de prélever une partie du métal, et il a la même mauvaise réputation que chez nous le meunier.
# Contes et légendes annamites/Pour rire/17 Marchands
### XVII MARCHANDS.

Un aubergiste était mal achalandé et son vin avait aigri. Survint un voyageur. L’aubergiste lui dit : « Il n’y a plus ici que des raves et de la viande. » — « Peu importe, dit le voyageur, pourvu qu’il y ait à boire. » — « Aimez-vous, demanda l’aubergiste, la rave en salade et la viande à la sauce piquante ? » — « Certainement », dit le voyageur. On lui servit donc la rave au vinaigre, la viande au vinaigre, mais quand il vint à goûter le vin il s’écria : « Qu’est cela ! » — « C’est, dit l’hôte, que j’ai vu que vous aimiez tellement le vinaigre que j’en ai mis aussi dans le vin. »
# Contes et légendes annamites/Pour rire/18 Médecins
### XVIII MÉDECINS.

Un médecin ignorant vivait avec sa femme, son fils et un domestique. Il alla un jour soigner le domestique d’un devin. Ce domestique mourut ; son maître alla porter plainte contre le médecin qu’il accusait de l’avoir tué, et le juge ordonna au médecin de donner son domestique pour remplacer le mort. Quelque temps après il soigna le fils d’un autre homme avec le même succès et dut donner son fils. Un jour enfin quelqu’un vint le chercher pour soigner sa femme. « Assez ! dit le médecin, je vois de quoi il s’agit. » — « Qu’y a-t-il donc », lui demanda sa femme. — « Il y a, répondit-il, que cet individu doit être amoureux de toi et que c’est à toi qu’il en veut. »
Un médecin était mal achalandé et les insectes s’étaient mis dans ses drogues. Un client les lui rapporta en lui disant : « Quels médicaments m’avez-vous donné là ? Ils sont pleins de vers. »
— « Ce sont des cwông tàm (vers à soie secs) », dit-il. — « Les cwông tàm, dit l’autre, sont morts, tandis que ceux-là grouillent. »
— « Vous ne devez, répondit le médecin, qu’en admirer davantage la puissance de mes remèdes qui les a ressuscités. »
Le roi des enfers était malade et ne trouvait pas dans son royaume d’habile docteur. Il envoya donc deux de ses soldats sur la terre, avec mission de lui ramener le plus habile médecin. Ils le reconnaîtraient à ce qu’il serait escorté du plus petit nombre d’ombres. Les soldats montèrent sur la terre et ramenèrent un médecin qui n’avait que deux ombres à ses trousses. Le roi des enfers lui demanda comment il se pouvait qu’il eût tué si peu de gens. — « C’est que je n’exerce que depuis hier », répondit le médecin.
Il y avait un médecin ignorant qui se faisait payer fort cher. Un client qu’il avait écorché sans le guérir envoya son domestique pour l’insulter. Le domestique revint presque aussitôt. Le maître lui demanda pourquoi il n’avait pas obéi à ses ordres.
— « C’est que je n’ai pu approcher de la maison, dit l’autre, tant les abords en étaient occupés par des gens venus avant moi dans le même but.
Un médecin vendait des drogues pour se faire aimer des femmes. Pendant son absence un client vint en acheter et n’eut rien de plus pressé que de les essayer sur la femme du médecin. Celle-ci se laissa aller. À son retour son mari lui reprochait sa conduite. « Eh ! dit-elle, sans cela vos drogues étaient perdues de réputation. »
Un médecin alla soigner le fils d’un batelier. Il s’y prit si mal que l’enfant mourut presque aussitôt. Le batelier, furieux, jeta le médecin à l’eau. Le médecin s’en tira comme il put. À son retour dans sa maison il trouva son fils qui étudiait ses livres de médecine. « Laisse-là ces livres, dit-il. Dans notre métier ce qu’il importe de savoir d’abord c’est de savoir nager. »
* ↑ Les fantômes poursuivent ceux qui les ont fait mourir pour se venger d’eux. On suppose ici qu’il en est de même pour les mauvais médecins, poursuivis par ceux qu’ils ont tués.
* ↑ Trait de mœurs nationales. On va injurier ou même on envoie injurier un ennemi, un débiteur récalcitrant, etc.
* ↑ Ces drogues sont jetées (bùn) à la femme que l’on veut séduire.
# Contes et légendes annamites/Pour rire/19 Maris
### XIX MARIS.

Il y avait un village où les hommes avaient peur des femmes et où c’étaient celles-ci qui gouvernaient la maison. Chaque jour elles profitaient davantage de leur supériorité ; si bien qu’un jour les hommes ne pouvant plus supporter leur sort se réunirent à la pagode. « Il est dit dans le Gia thât dirent-ils : L’homme commande, la femme obéit. Où nos femmes ont-elles pris le droit d’abuser ainsi ? Si cela continue nous serons l’objet de la risée universelle. » Ils se jurèrent donc que aussitôt que dans leur ménage une femme parlerait trop haut, ils appelleraient au secours et l’attacheraient pour l’exemple. Un mandarin qui habitait le village s’était mis du complot et avait juré qu’au moindre bruit il enverrait ses agents pour prêter main-forte.
Or, pendant que les hommes délibéraient dans la pagode, les femmes s’étaient aperçues de leur absence. Elles se demandèrent les unes aux autres : « Que peuvent-ils bien faire tous ensemble. » Là-dessus elles se mirent à leur recherche. Arrivées à la pagode elles poussèrent un cri : « Les voici ! » et elles se précipitèrent chacune pour saisir le sien.
Ils s’enfuirent tous, qui d’un côté qui de l’autre. Un seul resta, qui, peu ingambe, avait roulé par terre. Ouand plus tard on lui demandait comment il n’avait pas eu peur et ne s’était pas enfui comme les autres : « Ce n’est pas la peur qui me manquait, répondit-il, mais les jambes. »
Quant au mandarin, lorsqu’il entendit le tapage il voulut ordonner à ses hommes d’y courir, mais sa femme lui demanda pourquoi il leur disait de sortir. « Je croyais, ma bonne amie, répondit-il, que tu voulais aller te promener et je leur ordonnais de t’accompagner. » Ainsi fut déjoué le dessein des hommes de ce village, et les femmes restèrent maîtresses.
Quand les supérieurs ne font pas leur devoir, les inférieurs causent du désordre.
Un mandarin militaire avait peur de sa femme. Ses collègues lui en firent honte et lui dirent que pour la terrifier il n’avait qu’à se présenter devant elle à la tête de ses troupes. Le mandarin fit donc un jour irruption dans le logis, suivi d’une nombreuse escorte « Qu’est cela ! » s’écria la femme irritée. Le mari à sa vue sentit tomber tout son courage. « Ne te fâche pas dit-il ; je les mène à l’exercice, et comme en passant, j’ai eu soif, je suis entré pour boire un verre d’eau.
* ↑ Livre d’instruction sur les rites, en Chinois.
* ↑ Huyët thé ; serment par le sang, qui se jure en buvant le sang d’une victime.
# Contes et légendes annamites/Table de concordance
## TABLE DE CONCORDANCE

Nota. — Ces contes ont d’abord paru dans les Excursions et Reconnaissances n$^o$ 20, 21, 22, 23, 25 et 26. Plusieurs ont été retouchés et mis dans un ordre nouveau indiqué par la table.
Les astérisques désignent les contes publiés séparément dans les Excursions qui ont été réunis à d’autres dans le tirage à part.
# Contes et légendes annamites/Pour rire/16 Fonctionnaires
### XVI FONCTIONNAIRES.

Un aspirant aux fonctions publiques prononça un jour ce serment : « Si lorsque j’aurai été nommé j’étends jamais la main pour recevoir un présent, puisse-t-elle se détacher du corps ! » Quelque temps après il fut fait huyên et l’on vint lui offrir des sommes pour qu’il s’intéressât à une affaire. N’osant à cause de son serment les recevoir avec la main, il les fit mettre sur un plateau qui pouvait sans inconvénient se détacher du corps.
Il y avait un phù honnête homme qui ne recevait jamais de cadeaux. Il était inflexible sur ce point ; un jour, des gens à qui il avait fait gagner un gros procès voulurent lui en témoigner leur reconnaissance. Ils vinrent trouver sa femme et lui demandèrent d’accepter les présents que son mari refusait. La femme dit qu’elle n’oserait, mais que s’ils voulaient, ils lui donnassent un rat d’argent et que plus tard elle l’offrirait à son mari qui était né dans l’année du rat. Il fut fait comme il avait été dit. Quand le phù fut devenu vieux il se retira dans son pays, et comme il n’avait pas fait d’économies il fut rapidement réduit à la pauvreté. Sa femme lui montra alors le rat d’argent et lui raconta comment on le lui avait donné autrefois. Que ne leur as-tu dit que j’étais né dans l’année du buffle, soupira le pauvre phù.
Un huyên envoya un soldat lui acheter une barre d’argent. Le changeur arriva avec deux barres que le huyên prit entre ses mains. « Combien valent ces barres ? » demanda le huyèn. — « Cent ligatures, répondit le changeur ; mais à vous je les laisserai à cinquante. » Le huyén lui en rendit une et garda l’autre. Quelque temps après, le changeur voyant qu’on ne le payait pas, vint réclamer. « Comment ! dit le huyên, je t’ai donné une barre de cent ligatures pour deux de cinquante, ne sommes-nous pas quittes ? »
Un mandarin fort maladroit à la cible alla en expédition ; il fut battu et honteusement poursuivi ; heureusement un génie vint à son secours avec une armée de fantômes, et il put regagner ses foyers. Le mandarin se prosterna devant le génie pour lui rendre grâces. L’autre le releva et lui dit : « C’est moi qui suis votre obligé ; je suis le génie de la cible et vous la manquez toujours. »
* ↑ Ce conte, dont le but est de prouver qu’aucun fonctionnaire n’est parfaitement intègre, est très populaire parmi les Annamites et il se trouve partout. Il est, je crois, emprunté à une source chinoise, mais il peint très bien la situation du fonctionnaire annamite peu ou pas payé, n’ayant d’autre ressource pour ses vieux jours que ce qu’il aura pu sauver sur ses déprédations.
# Contes et légendes annamites/Pour rire/21 Sorciers
### XXI SORCIERS

Un sorcier sans clientèle vendait des charmes contre les moustiques. Quelqu’un qui en avait acheté un et le voyait rester sans effet alla insulter le sorcier. « Mon charme n’opère pas ! dit celui-ci. Comment cela se peut-il ? Laissez-moi aller voir. » Il alla donc chez le client et vit qu’il avait collé le charme sur la porte de la maison, a Ce n’est pas là qu’il fallait le coller, dit-il. Il fallait l’employer à condamner l’ouverture de la moustiquaire.
Un avare dont la maison était ensorcelée appela un sorcier pour faire une cérémonie et lui dit d’annoncer aux esprits qu’il ferait le sacrifice d’un porc. Quand le sorcier eut commencé ses incantations, l’avare l’entendit invoquer les esprits des régions lointaines. « Pourquoi ne pas s’adresser aux esprits du voisinage », dit l’avare. — « Ils vous connaissent trop bien, répondit le sorcier. Ils ne croiraient jamais que vous sacrifierez un porc. »
# Contes et légendes annamites/Pour rire/15 Gendres
### XV GENDRES.

Un vieil imbécile avait une fille qu’il voulait marier. Ayant entendu dire que les chiens aux yeux blancs étaient les plus intelligents, il pensa qu’il en était de même des hommes, et, se réglant là-dessus dans la recherche d’un gendre, il amena chez lui un aveugle pour lui donner sa fille. Le beau-père voulut mener son gendre à la pêche. Il fallait traverser la forêt, « Comment ferons-nous pour éloigner le tigre ? » demanda le beau-père. Le gendre qui pensait surtout à ne pas se séparer du beau-père, qu’il n’aurait pas retrouvé, lui suggéra l’idée de battre du tambour. Le beau-père passa devant avec le tambour, et le gendre n’eut pas de peine à le suivre. En revenant il se heurta contre un arbre et tomba dans le chemin. Le beau-père le voyant dans cette posture lui demanda ce qu’il faisait. Cet arbre est au milieu du chemin lui répondit-il, je le coupe pour qu’il ne vous gêne pas lorsque vous repasserez par ici. Le beau-père rentra à la maison enchanté d’avoir un gendre si plein d’attentions et sans s’être aperçu qu’il n’y voyait pas clair.
Un sot venait de demander une fille en mariage. Quand il dut aller demeurer chez ses beaux parents pour faire le gendre, il demanda à son père où devait s’assoir le gendre dans la maison. Son père lui répondit : « Ne t’assieds jamais au même endroit que tes beaux parents ; prends pour t’asseoir le banc où il n’y aura personne. Notre homme, une fois arrivé chez sa fiancée, voulut appliquer ces instructions, et voyant qu’il n’y avait personne sur l’autel domestique il alla bravement s’y asseoir. « Tu n’es donc pas mon gendre, tu es mon ancêtre, lui dit le maître de la maison », et il le mit à la porte.
* ↑ Les gendres comme l’on sait, vont demeurer un certain temps dans la famille de leur fiancée et on leur fait subir toute sorte d’épreuves. Une coutume semblable est signalée aux Philippines chez les Tagalocs. Les Cham ont un conte qui ressemble beaucoup à celui-ci et qui est mieux développé.
* ↑ Question d’étiquette importante. Sa conduite doit montrer s’il a été bien élevé ou s’il n’est qu’un rustre.
# Correspondance 1812-1876, 4/1858/CDXLI
#### CDXLI À M. ÉDOUARD CHARTON, À PARIS

Cher excellent cœur ami, je vois que vous prenez du souci de ce qui me touche : merci mille fois ! — Je ne connais pas le pamphlet Breuillard. Maurice et mes amis ont dit qu’il fallait poursuivre et j’ai été de leur avis, en leur entendant dire qu’il y avait là injure personnelle et calomnie à la vie privée.
Mais je ne voulais que la réparation nécessaire à tout individu attaqué, dont le silence pourrait être regardé comme un aveu des turpitudes qu’on lui prête. D’autres amis ont cru qu’il fallait faire plus de bruit, appeler à mon aide un grand avocat, avoir dans les journaux la reproduction de son plaidoyer, etc. Je m’y suis refusée d’abord parce que, dans l’espèce, la reproduction est interdite, m’a-t-on dit, et que le retentissement n’aurait pas eu lieu ; ensuite parce que c’était plus de bruit qu’il ne fallait, même en restreignant ce bruit à la localité. J’ai prié mes amis de se consulter entre eux. Ils l’ont fait, ils m’ont donné raison, on m’a désigné l’avoué et l’avocat. Ceux-ci ont accepté le mandat offert ; maintenant, si j’ai eu tort, il n’est plus temps d’y revenir.
Que vous dire de moi, maintenant, à propos de théâtre ? je ne sais pas. C’est un jour oui, et un jour non. Ai-je du talent pour cela ? je ne crois pas ; j’ai cru qu’il m’en viendrait, je me dis encore quelquefois, sous mes cheveux gris, qu’il peut m’en venir. Mais on a tant dit le contraire, que je n’en sais plus rien, et que j’en aurais peut-être en pure perte. Si les auteurs sont rares et mauvais comme vous le dites, c’est peut-être bien la faute du public, qui veut de mauvaises choses, ou qui ne sait pas ce qu’il veut. Montigny m’écrivait dernièrement : « Que faut-il faire pour le contenter ? si on lui donne des choses littéraires, il dit que c’est ennuyeux ; si on lui donne des choses qui ne sont qu’amusantes, il dit que ce n’est pas littéraire. » Le fait m’a paru constant dans ces dernières années. On se plaignait de voir toujours la même pièce ; mais toute idée nouvelle était repoussée. Que faire ? N’y pas songer et écrire quand le cœur vous le dit. C’est ce que je ferai quand même.
Mon pauvre Maurice vient d’être très souffrant, moi par contre-coup. Nous revoilà sur pied, lui au physique, moi au moral.
Je lis la Correspondance de Lamennais. Qu’est-ce que vous en dites, de ce premier volume ? Moi, j’ai besoin de faire un effort pour voir l’homme de bien et de cœur à travers cet ultramontain passionné. Et pourtant c’est bien le même homme placé à un autre point de vue que celui où nous l’avons connu.
Bonsoir, cher ami ; à vous de cœur toujours.
* ↑ Ce Breuillard était un inconnu de province qui avait publié contre George Sand un écrit diffamatoire.
# Correspondance 1812-1876, 4/1858/CDXLIII
#### CDXLIII À M. CHARLES PONCY, À TOULON

Cher enfant, j’ai envoyé tout de suite votre lettre à Patureau. — Vous faites bien de lui dire tout ce qui peut le décider à rester ; mais, moi, je crois faire aussi bien en lui disant tout ce qui peut le décider à partir. Sa sagesse pèsera le tout. Mais je suis aussi sûre que possible qu’il profitera de la concession et des moyens qui lui sont généreusement accordés de remplir ses devoirs de famille. Vous vous faites difficilement une idée des impossibilités de son existence chez nous. Outre les ennemis sans nombre que sa popularité lui a créés à une certaine époque, cette popularité qui existe plus que jamais, et à laquelle il ne peut plus se soustraire, lui crée elle-même des soucis et des dangers toujours renaissants. Il n’est pas d’homme plus prudent que lui, et pourtant il est fatalement condamné à des imprudences, un jour ou l’autre. Et puis cette popularité lui crée des devoirs dont beaucoup sont factices selon moi, sans cesser d’être impérieux. Les services à rendre l’ont ruiné ! Le temps perdu à écouter bien des bavardages, et l’exil deux fois, l’ont forcé à des emprunts considérables. Il peut se libérer en vendant tout ce qu’il a ; mais après, il lui faudra redevenir simple journalier. Or les ennemis lui refusent le travail. Que faire avec femme et enfants ? — Et puis être journalier à son âge, c’est très dur ! Qu’une maladie l’arrête, c’est la famine à la maison. Il fait son devoir en consacrant les dix années de force qu’il a encore devant lui à assurer l’existence des siens et à leur créer un avenir. Il a dû vous répondre. Je ne dois le revoir qu’au jour de l’an.
Bonsoir, mon cher enfant, et toutes nos tendresses à vous et chez vous.
# Correspondance 1812-1876, 4/1857/CDXVIII
#### CDXVIII À SA MAJESTÉ L’IMPÉRATRICE EUGÉNIE

Votre Majesté accueillera toujours avec bonté, je le sais, tous le savent, l’idée de mettre le baume sur les blessures humaines et sociales. Une mesure de rigueur légale vient de frapper le journal la Presse, en décrétant sa suspension pour deux mois. Les financiers qui exploitent ces vastes entreprises ont peut-être le moyen d’en subir les accidents ; mais les gens de lettres, qui ne sont pas solidaires dans la rédaction, et surtout les mille ouvriers employés à la partie matérielle et que la suspension de leur travail quotidien jette en plein hiver sur le pavé, sont-ils coupables et doivent-ils être punis ?
Ils sont punis, cependant, pour un article où une grande partie des lecteurs n’avait vu que le conseil donné aux députés de prêter serment au gouvernement de l’empereur. Mais, quelle que soit la fatalité de l’éternel malentendu qui préside aux choses de ce monde, ce n’est pas un plaidoyer pour la presse politique que je viens mettre aux pieds de Votre Majesté.
Ce n’est pas une requête au nom de l’écrivain, cause du fait ; c’est encore moins une réclamation en tant que collaboration littéraire à ce journal ; je ne me permettrais jamais d’entretenir Votre Majesté d’intérêts aussi minimes que les miens.
Mais le châtiment tombe sur des travailleurs étrangers au fait incriminé, et peut-être très dévoués, pour la plupart, à la main qui les frappe. J’ose donc dire à Votre Majesté que, la loi ayant été appliquée et l’autorité satisfaite, là pourraient commencer le rôle de la douceur et le bienfait de la clémence.
En faisant grâce, Leurs Majestés n’annuleraient pas l’effet politique et légal produit par la décision du pouvoir exécutif. Elles en effaceraient généreusement les conséquences funestes pour ceux-là seuls qui les subissent réellement, les employés et les ouvriers du journal, tous innocents à coup sûr.
Que Votre Majesté daigne agréer encore, avec l’expression de ma vive reconnaissance pour sa touchante bonté, celle des sentiments respectueux avec lesquels j’ai l’honneur d’être, madame, de Votre Majesté, la très humble et très obéissante servante.