# Les doctrines pédagogiques des Grecs/07
### lucien. — tableau de l’éducation antique dans le dialogue intitulé « anacharsis » .

L’éducation, telle que l’avaient conçue Platon et Aristote, était, nous l’avons montré, essentiellement nationale ; elle se proposait avant tout de former de bons citoyens pour l’État. La conquête romaine, en enlevant leur indépendance aux petites républiques de la Grèce, devait amener tôt ou tard une diminution considérable du patriotisme grec. Les idées d’État et de patrie, si puissantes autrefois, semblent déjà bien affaiblies chez Plutarque, et, par une conséquence nécessaire, l’éducation est devenue, dans la doctrine pédagogique de cet écrivain, plus individuelle. Le grand satirique du deuxième siècle après J.-C., Lucien de Samosate, a fait trêve un jour à ses perpétuelles moqueries contre la société de son temps, et, par un caprice de sa mobile imagination, il s’est reporté à l’origine des républiques autrefois si florissantes pour retracer, dans un tableau plein de vivacité, l’éducation qu’elles donnaient à la jeunesse. C’est le dialogue intitulé : Anacharsis ou les Gymnases. Mais, à côté de peintures qui intéressent surtout l’histoire des institutions et des mœurs grecques, il a mis des réflexions personnelles qui se rapportent plus particulièrement à notre étude des doctrines, et qui méritent une attention sérieuse. Il ne s’est pas contenté de reproduire des détails curieux ; il a voulu pénétrer les intentions des législateurs qui avaient institué ces exercices, dont l’ensemble nous frappe par une originalité si grande.
Le Scythe Anacharsis se promène avec Solon dans un gymnase d’Athènes, et ce qu’il y voit faire le remplit d’étonnement. Sous ses yeux, les jeunes gens ont commencé par quitter leurs vêtements et par se frotter d’huile avec le plus grand calme ; puis ils se sont dirigés vers un espace couvert de boue, et là, dans un accès de fureur bizarre, ils se sont rués les uns sur les autres. Celui-ci tient son adversaire étroitement embrassé et cherche à le plier comme une tige d’osier ; celui-là l’enlève par les jambes, le jette à terre, se précipite sur lui, le pousse dans la boue, lui presse le ventre avec ses genoux et lui applique le coude sur la gorge. D’autres se battent à coups de poing et à coups de pied ; l’un d’eux semble être sur le point de cracher ses dents, tant sa bouche est pleine de sang et de sable, D’autres enfin, quoique solitaires, ne paraissent pas moins insensés : ils s’agitent avec violence, sautent comme s’ils couraient, tout en restant à la même place, et lancent des coups de pied en l’air. Tout cela se passe sous les yeux, d’un magistrat en robe de pourpre, qui, au lieu de mettre fin à ces actes de démence, les considère avec une attention mêlée de plaisir. Mais ce qu’Anacharsis apprend de Solon est plus surprenant encore. Ces exercices ne sont qu’une préparation à des concours qui ont lieu en différentes parties de la Grèce, dans lesquels le vainqueur s’élève au-dessus de tous ses concitoyens et remporte des prix très-singuliers : à Olympie une couronne d’olivier sauvage, à l’isthme de Corinthe une couronne de pin, à Némée une couronne d’ache, à Delphes des fruits cueillis aux arbres consacrés, à Athènes des olives provenant des oliviers de Minerve. Pour mériter de pareilles récompenses, les jeunes gens se donnent tant de peine et courent le risque de se faire estropier les uns par les autres ! Encore n’y aura-t-il qu’un seul vainqueur, et tous les vaincus auront reçu pour rien les coups et les blessures. Un peuple immense affluera de toutes parts pour être témoin de ces concours ; il comblera les lutteurs d’éloges et honorera le vainqueur à légal des dieux.
Lucien fait alors expliquer par l’Athénien au Seythe les raisons de ces coutumes si ridicules en apparence. L’écrivain s’enflamme au souvenir des grandes institutions de la patrie, autrefois libre et glorieuse, maintenant asservie et méprisée par son vainqueur. Le ton sceptique et moqueur disparaît ; car Lucien n’a plus devant les yeux les vices et les absurdités de son époque. Il se fait le contemporain de Solon et il trouve, pour exposer les vues qu’il prête à ce célèbre législateur, dans lequel la légende avait personnifié le génie de l’antique cité de Minerve, des accents pleins d’éloquence : « Je vais t’expliquer, dit Solon à son interlocuteur, notre façon de penser au sujet de l’éducation des jeunes gens, afin que tu saches dans quel dessein nous avons institué ces exercices et soumis de bonne heure leurs corps à la fatigue, non pas seulement en vue des jeux publics et des prix qu’ils y peuvent recevoir, puisqu’un très-petit nombre Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/114 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/115 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/116 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/117 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/118 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/119 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/120 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/121 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/122 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/123 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/124 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/125 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/126 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1879.djvu/127 cation et d’enseignement. Pourquoi, du reste, séparer le bien et le vrai ? Socrate n’a-t-il pas montré lui-même leur union, aussi étroite que celle du mal et de l’ignorance. C’est à nous de faire servir au triomphe du bien les connaissances innombrables que nous devons à notre amour passionné du vrai. Telle doit être la grande règle de l’éducation. Quand nous la mettons en pratique, avec des ressources et une habileté supérieures à celles des Grecs, on peut dire que les idées les plus élevées de Platon, d’Aristote, de Plutarque, de Lucien, vivent encore dans notre pédagogie.
* ↑ Anacharsis, édit. Tauchnitz, p. 263-264.
* ↑ Xénoph., Memor., l. III, ch. ix.