# Cléopâtre (Benserade)/Acte second
### ACTE Second.
#### Scène I.

Rome, il faut obeyr, cette grandeur ſuprême Qui t’élevoit au Ciel te rabaiſ‍ſſ‍ſe elle meſme,
Je ſuis fort de ta force, on ne craint plus que moy,
340Et je ſuis triomphant de toy, meſme par toy : Tu n’es plus abſolue, & la terre ſerville Ayme mieux adorer un homme qu’une ville,
Les dieux tremblants t’ont veuë au deſ‍ſſ‍ſus des humains,
Et je tiens ton pouvoir dans mes ſuperbes mains,
345Voy par deſ‍ſſ‍ſus ton nom ma renommée errante,
Et pleure pou jamais ta liberté mourante Je ne ſuis point jaloux de ton repos commun,
Mais la Reine des Rois en doit reſ‍pſ‍pecter un,
Il faut que je commande aux lieux qu’un Tybre lave,
350Et qu’un ſuperbe enfant tienne ſa mere eſclave,
Que ce vaſ‍tﬅe univers n’obeyße qu’à moy,
Que le Ciel ait des dieux, mais la terre un ſeul Roy,
Et je veux dans ces murs élevez par Romule Voir en moy le ſuccez des grands deßeins de Jule : 355Agrippe, dont l’avis n’es‍tﬆ jamais rejetté,
Fay-je en ce projet noble une temerité ?
En de plus hauts deßeins vous n’en pourriés pas faire, „ Qui peut auttant que vous n’eſ‍tﬅ jamais temerair,
Vos plus forts ennemis en vain ont eßayé 360De ſuivre le chemin que Ceſar a frayé. Ils ont tous éprouvé dans leur injuſ‍tﬅe guerre Qu’il n’apartient qu’à vous de gouverner la terre, Et ces ambitieux qui ſuivoient vos projets S’ils n’étoient morts vaincus, ne vivroient que ſujets :
365Antoine eſ‍tﬅ le dernier de qui l’orgeuil s’obſ‍tﬅine,
Et qui veut ſubſ‍iſ‍iſ‍tﬅer meſme dans ſa ruine,
Mais ce nouveau ſucçés luy fera confeßer
Qu’il vaut mieux n’eſtre point que de vous offenſer,
Son eſpoir eſt à bas, ſa dernière déroute 370Aſſure vos deſseins dans leur ſuperbe route.
Quelque avantage heureux que nous ayons ſur luy,
Je ne fay point de cas du ſuccés d’aujourdhuy.
Qu’un homme ſoit chéri de la bonne fortune,
Sa faveur la plus rare il l’estime commune,
375Et qui n’a jamais veu la mer ſans Alcyon N’en gouſte point le calme avec affection : Toutes vos actions ſont ſi pleines de gloire,
Qu’alors que voſtre bras vous gagne une victoire,
Cette felicité ne vous touche pas fort,
380Et vous la recevez comme un tribut du ſort : Qui d’un ſi beau deſtin ne ſeroit idolatre ? Gagner tout ſans rien perdre, & vaincre ſans combattre.
Mets-tu cette victoire en un illustre rang ? Je l’eſtimerois plus m’ayant coûté du ſang,
385Antoine reste ſeul, que peut-il entreprendre ? Je ſurmonte celuy qu’on ne veut pas deffendre,
Je n’euſse rien gagné, s’il n’euſt eſté hay,
Je ſuis victorieux, parce qu’il eſt trahy,
La lâcheté, le vice a fait que je diſpoſe 390D’un fruict de ma valeur, et du droit de ma cauſe,
L’on ne me vid jamais depuis que j’ay veſcu Devoir une victoire au malheur du vaincu,
J’ai regret dans la peine où nous le voyons vivre De voir des ſerviteurs le quitter pour me ſuivre,
395J’acuſe malgré moy leur deffaut d’amitié,
Pres d’eux, il m’eſt ſuſpect, ſans eux, j’en ay pitié,
Dans ſa condition je plains le ſort des mâitres,
Ceux qu’il a fait ingrats, ma vertu les fait trâitres.
„ Ce n’eſt point reſſentir un courage abattu 400„ De trahir le peché pour ſuivre la vertu : Devant qu’une molleſſe eut fait leur mâitre infame,
Quand il aimoit la gloire, et non pas une femme,
Lors qu’Antoine piqué d’un déſir généreux Faiſoit le Capitaine, & non pas l’amoureux,
405Sa vaillance eut rendu leur fuitte illegitime,
Le trahir en ce temps c’eut eſté faire un crime : Mais depuis qu’oubliant ſes generoſitez Ce grand cœur s’eſt perdu dedans les voluptez,
Pas un d’eux n’a voulu paroiſtre ſon complice,
410Suivre ſes pas honteux c’eſtoit ſuivre le vice,
Quand ils ſervoient Antoine il en eſtait loüé,
Ils ſervpient la vertu dont il estoit doüé : Depuis l’ayant bannie en l’ardeur qui le preſſe Ces dignes ſerviteurs ont ſuivy leur mâitreſse,
415Ils ont veu qu’à vous ſeul leur ſervice étoit dû,
Qu’ils retrouvoient en vous ce qu’Antoine a perdu,
Ils ſçavent que le Ciel ne peut ſouffrir un trâitre,
Mais pour ne l’eſtre plus ils ſont contraints de l’eſtre,
Et n’ont pas creu commettre une infidelité 420Abandonnant celuy que les dieux ont quitté.
„ Le ſort qui d’une palme abſolument diſpose „ Ne favoriſe guere une mauvaiſe cauſe,
„ Et quelque different qu’en ce point on ait eu,
„ La fortune s’entend avecque la vertu : 425Auſsi ſon changement qui cauſe tant de larmes Ne fut jamais contraire au ſuccés de mes armes Dans le juſte deſsein qui m’anime le cœur De punir ce ſuperbe, & de venger ma ſœur.
Puis que ſa bonne humeur travaille à voſtre gloire,
430Il faut juſqu’à la fin pourſuivre la victoire,
Antoine eſt abattu, mais ce fier ennemy Puis qu’il reſpire encor, n’eſt defait qu’à demy,
Ceſt un cerf aux abois qu’un grand coup doit atteindre,
Ceſt dans ſon deſeſpoir qu’il eſt le plus à craindre,
435„ La fortune releve, & la force, & le cœur,
„ Et d’un déſeſperé ſouvent fait un vainqueur,
„ Ceux qui ſentent du ſort la dernière tempeſte „ Montent par un effort du précipice au faiſte,
„ Et ſouvent que le ſort favoriſe leur jeu,
440„ Ils hazardent beaucoup, & ne gagnent pas peu. Aſſurez votre gloire, elle en ſera moins belle,
Si de ces feux étaints il reſte une étincelle,
„ Un ennemi, Ceſar, nous eſt toujours fatal,
„ Quelque foible qu’il ſoit il peut faire du mal,
445Antoine eſt en ce rang, vous le devez détruire,
Ou le mettre en état de ne vous pouvoir nuire.
J’approuve ce conſeil dont l’execution Eſt un des plus grands points de ta commiſsion.
Vous m’honorez beaucoup.
Vous m’honorez beaucoup.Preſſe, & force à ſe rendre 450Cette ville en état de ne ſe plus deffendre,
Si ſon peuple affoibly veut faire le mutin,
Signale de ſon ſang ton glorieux butin,
Raze les beaux Palais de ces riches Monarques Qui ſont de leur grandeur les plus ſuperbes marques,
455Que cette nation reſſente mon courroux,
Le vainqueur ſoit cruel, ſi le vaincu n’eſt doux,
Que rien de mes ſoldats n’échape la furie,
Et qu’on cherche la place où fut Alexandrie.

#### Scène II.

Perfide, cœur ingrat, par ce dernier effort 460Enfin ta trahiſon a conſpiré ma mort,
Enfin mon déſeſ‍‍pſ‍‍poir contente ton envie,
Antoine est ruiné, ta haine est aſſouvie,
Tu cheris l’infortune où mes jours ſont réduits,
Et tu m’as voulu voir malheureux, je le ſuis,
465Le ſort ne me voit plus que d’un œil de colere,
Et je ſuis, déloyale, en état de te plaire : Ayme Ceſar, ingrate, & crains de l’offenſer,
Cruelle, étouffe-moy, pour le mieux embraſſer : Tu me viens de trahir ſur l’onde, & ſur la terre,
470Tu luy viens de livrer tous mes hommes de guerre,
Et tu leur as fait perdre en violant ta foy Le deſſein qu’ils avaient de mourir avec moy,
Tu me trahis, tu fais qu’un Rival me ſurmonte,
Et tu rends ton Ceſar ſuperbe de ma honte ; 475Mais le mal qui me touche avec plus de rigueur,
Tu m’oſ‍tﬅes l’eſ‍pſ‍perance en luy donnant ton cœur : Pour plaire à ton deſſein que les enfers deteſ‍tﬅent,
Tu lui devois livrer ces armes qui me reſ‍tﬅent,
Le ſort quoy qu’inhumain n’a pû s’en aſſouvir,
480Si peu qu’il m’a laiſſé tu le devois ravir,
Außi cognois-tu bien dans ma miſère extréme Que je ſuis ſeulement armé contre moy-meſme,
Et que je ne veux pas faire joindre à Ceſar L’honneur de ma deffaite aux pompes de ſon char,
485Dans la fin de mes jours ſon triomphe s’acheve,
Ma mort borne ſa gloire, & ma chûte l’éleve.
„ La fortune eſ‍tﬅ contraire aux projets les plus ſaints,
Et puis qu’elle n’a pas ſecondé vos deſſeins, Dans la condition qui vous rend deplorable 490Une honteuſe paix vous ſeroit honorable,
Qu’on en parle à Ceſar.
Qu’on en parle à Ceſar.Ha jour infortuné ! Recevrois-je d’autruy ce que j’ay tant donné ! Je me ſuis veu, Lucile, en ces degrez ſuprêmes,
D’où nos ſuperbes pieds foulent les diadêmes,
495J’ay veu les plus grands Rois proſ‍tﬅernez devant moy,
Enfin je les ay veus ainſi que je me voy,
Ma grandeur conſervoit ſes orgueilleuſes marques,
Parmy mes courtiſans je comptois des Monarques,
J’eſ‍tﬅois de leur pouvoir le plus ferme ſoutien,
500Leur thrône eſ‍tﬅait un pas pour monter ſur le mien,
Le ſeul bruit de mon nom faiſoit trembler la terre,
J’eſ‍tﬅois le ſeul arbitre, & de paix, & de guerre,
J’es‍tﬆois devant Ceſar ce qu’il es‍tﬆ aujourdhuy,
L’on recevoit de moy ce que j’attens de luy : 505J’ay méprisé ſa sœur ma légitime épouſe Afin de n’en pas rendre une ingrate jalouſe,
Le mauvais traittement qu’il voit que je luy fais Eſ‍tﬅ un juſ‍tﬅe prétexte à refuſer la paix.
Il ſçait bien apliquer l’honneur d’une vic‍tc‍toire,
510Moins il en uſera, plus il aura de gloire.
Il veut regner tout ſeul.
Il veut regner tout ſeul. Qu’il en ait le plaiſ‍iſ‍ir,
Et vengez-vous de luy par ſon propre déſ‍iſ‍ir,
Renoncez à la part d’une grande fortune,
Et que deux portions ſe reduiſent en une : 515Il vous prive d’un bien que vous devez quitter,
Il vous oſ‍tﬅe un fardeau qu’il ne pourra porter,
Pour vous rendre innocent il ſe noircit d’un crime,
Et ſon ambition vous décharge, & l’opprime : Qu’il règne ſeul, qu’au monde il ſerve ſeul d’apuy,
520Et voyez le gemir d’un lieu plus bas que luy,
Qu’il ſoit tout ſeul en bute aux coups de la tempeſ‍tﬅe,
Et que le ſort pour deux ne frappe qu’une teſ‍tﬅe,
Qu’on die, abandonnant un bien qui vous eſ‍tﬅ dû,
Il a quitté l’Empire, & ne la pas perdu ; 525Diſ‍pſ‍posez en ainſi cependant qu’il eſ‍tﬅ vos‍tﬆre,
Dérobez cette gloire au triomphe d’un autre,
„ Il n’eſ‍tﬅ rien plus honteux qu’un ſceptre que l’on perd,
„ Qui le quitte eſ‍tﬅ plus Roy que celuy qui s’en ſert.
Et bien quand de deux maux j’eviteray le pire,
530Quand j’auray dépoüillé ce venerable Empire Qui fait qu’en mille endroits mon nom eſ‍tﬅ reſ‍pſ‍pec‍tc‍té,
Où trouveray-je après un lieu de ſeureté ?
Par tout où l’on verra luire voſ‍tﬅre preſence,
Ne poſ‍ſſ‍ſedant plus rien vivez en aſ‍ſſ‍ſurance,
535Tel à qui vos‍tﬆre nom fut jadis en horreur,
Dira plein de reſ‍pſ‍pec‍tc‍t, il fut noſ‍tﬅre Empereur,
Ceſar ſera contraint de ne vous plus pourſuivre,
Ne luy pouvant plus nuire, il vous laiſ‍ſſ‍ſera vivre,
Ne croy point que Ceſar m’exemptaſ‍tﬅ du trépas,
540Tandis que je vivrois il ne regneroit pas,
Croy plutoſ‍tﬅ qu’il ſuivroit l’ordinaire maxime Qui fait pour s’établir une vertu d’un crime,
Et donnant à ſa gloire un ſolide ſoutien Troubleroit mon repos pour aſ‍ſſ‍ſurer le ſien.
545Rendez-vous donc à luy.
Rendez-vous donc à luy.Je ſçavois bien, Lucile,
Que tu ne m’offrirois qu’un remede inutile,
Et que j’attirerois ton jugement bien ſain À l’approbation de mon noble deſsein : Puis que tout l’univers a conſpiré ma perte,
550Que le Ciel à mon bien livre une guerre ouverte,
Que de tous les malheurs je ſuis le triſte but,
Et qu’Antoine n’eſt plus ce qu’autrefois il fut,
Que les dieux à ma perte animent ce qui m’ayme,
Puis que je ſuis trahy de Cleopatre meſme,
555Et que mon deſeſpoir fait ſon contentement,
Lucile, il faut mourir, mais genereuſement,
Sur moy-meſme je veux gagner une victoire,
L’Égypte a veu ma honte, elle verra ma gloire,
Perdre ſi lâchement ſes titres abſolus,
560Et ceder ſa grandeur ceſt vivre, & n’eſtre plus,
De tous ces puiſſans biens qui donnent de l’envie Je n’en veux aujourdhuy rien perdre que la vie,
Je veux que le trépas avecque plus d’horreur D’un coup reſpectueux aſſaille un Empereur.
565Pourquoy t’eſ‍tﬅonnes-tu ? La mort eſ‍tﬅ ſ‍iſ‍i commune,
Je dois à la nature, & paye à la fortune,
Ceſar n’es‍tﬆ pas exempt de ce devoir humain,
Et je fais aujourdhuy ce qu’il fera demain. Allons finir mes maux, ne pleure point, Lucile,
570Pour une ſeule mort tes pleurs m’en donnent mille.

#### Scène III.

Comment, on la trahy ?
Comment, on la trahy ? Que vos‍tﬆre majeſ‍tﬅè Apprenne le ſuccés de cette lâcheté. Außi toſ‍tﬅ que le peuple aſ‍ſſ‍ſemblé dans la ville A veu ſortir Antoine, aßisté de Lucile,
575On l’a veu ſans deßein courir de toutes parts,
Les femmes, les enfans, les plus foibles vieillards Ont monté ſur les tours afin de voir combatre,
Et du toit des maiſons il s’eſ‍tﬅ fait un theatre.
Nous eſ‍tﬅions lors au Temple, où je priois les dieux
580De nous favoriſer d’un ſuccès glorieux.
De ces lieux elevez le peuple voit ſans peine Le combat preparé ſur l’une, & l’autre plaine,
La terre avec horreur couverte d’eſcadrons,
Le vaſte front des eaux tout coupé d’avirons,
585La pouſsiere s’éleve en épaiſſe fumée Qui couvre tout le gros de l’une, & l’autre armée,
Et ſous mille vaiſseaux qui crevent de ſoldas L’onde pareſt ſuperbe, en ne paroiſſant pas. Antoine ſe voyant une ſi belle flotte 590Du rivage l’anime, & luy ſert de pilote,
Puis ſe réjouiſſant de ſa fidelité,
Tout le monde, dit-il, ne nous a pas quité,
Mais ſes yeux pour un peu flattoient ſon infortune. La trahiſon des ſiens met deux flottes en une,
595On les voit toutes deux lentement s’approcher,
L’une, & l’autre s’embraſse, au lieu de s’acrocher.
Dieux quelle perfidie !
Dieux quelle perfidie ! En ce puiſſant orage
Antoine reſte ferme, il ne perd point courage,
Et ſous un front conſtant, & plein de gravité 600Cache le deſeſpoir de cette lâcheté. Compagnons (il parloit au reſte de l’armée) Ceſt par icy qu’il faut chercher la renommée,
Ceſt icy qu’il faut vaincre, ayant bien combattu,
Et qu’il faut que le vice anime la vertu,
605Vous voyez les effets d’un element perfide,
Mais votre cœur eſt ferme, & la terre eſt ſolide. Il tient à des poltrons ces genereux propos,
Et devant qu’il acheve on lui tourne le dos ; Il rentre dans la ville, & ceſt là qu’il éclate,
610Qu’il deteſte le ſort, qu’il vous appelle ingrate ; Car dans ſon déſeſpoir qui ſe fait craindre à tous Son eſprit furieux n’en accuſe que vous. Je m’en vay le trouver.
Je m’en vay le trouver. De tout je ſuis la cauſe,
Quoy que d’un vain bonheur la fortune diſpoſe,
615On ne s’en prend qu’à moy quand l’on en eſt hay,
J’ayme toujours Ceſar lors qu’Antoine eſt trahy,
De tant de perfidie on m’eſtime capable,
Et parce que je ſouffre on me juge coupable.
Vous n’estes pas, Madame, icy trop ſeurement,
620Sa fureur pourroit bien pecher innocemment.
Il faudroit s’éloigner.
Il faudroit s’éloigner. Envoyons Diomede L’avertir que la mort eſt mon dernier remède,
Et que mon cœur n’a pû ſouffrir ſon déplaiſir,
Je mourray ſans regret s’il en jette un ſoûpir,
625Ou bien s’il a pour moy quelque flâme de reste,
Qu’il compte ſes ſoûpirs, qu’il obſerve ſon geſte,
Et s’il me trouve morte à ſon heureux retour,
Un ſi charmant recit me peut rendre le jour. Que le bruit de ma mort court toute la ville,
630Ces ſuperbes tombeaux nous ſerviront d’aſyle,
Et nous tranſporterons dans ces funestes lieux Ce que j’ay plus de riche, & de plus precieux.