# Poèmes saturniens (1866)/Prologue

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### PROLOGUE

Dans ces temps fabuleux, les limbes de l’histoire,
Où les fils de Raghû, beaux de fard et de gloire,
Vers la Ganga régnaient leur règne étincelant,
Et, par l’intensité de leur vertu troublant
Les Dieux et les Démons et Bhagavat lui-même,
Augustes, s’élevaient jusqu’au Néant suprême,
Ah ! la terre et la mer et le ciel, purs encor Et jeunes, qu’arrosait une lumière d’or Frémissante, entendaient, apaisant leurs murmures De tonnerres, de flots heurtés, de moissons mûres, Et retenant le vol obstiné des essaims, Les Poëtes sacrés chanter les Guerriers saints, Cependant que le ciel et la mer et la terre Voyaient, — rouges et las de leur travail austère, S’incliner, pénitents fauves et timorés, Les Guerriers saints devant les Poëtes sacrés ! Une connexité grandiosement alme Liait le Kçhatrya serein au Chanteur calme, Valmiki l’excellent à l’excellent Rama : Telles sur un étang deux touffes de padma.
— Et sous tes cieux dorés et clairs, Hellas antique, De Spartè la sévère à la rieuse Attique, Les Aèdes, Orpheus, Alkaïos, étaient Encore des héros altiers, et combattaient.
Homéros, s’il n’a pas, lui, manié le glaive, Fait retentir, clameur immense qui s’élève, Vos échos jamais las, vastes postérités, D’Hektôr, et d’Odysseus, et d’Akhilleus chantés. Les héros à leur tour, après les luttes vastes, Pieux, sacrifiaient aux neuf Déesses chastes, Et non moins que de l’art d’Arès furent épris De l’Art dont une Palme immortelle est le prix, Akhilleus entre tous ! Et le Laërtiade Dompta, parole d’or qui charme et persuade, Les esprits et les cœurs et les âmes toujours, Ainsi qu’Orpheus domptait les tigres et les ours.
— Plus tard, vers des climats plus rudes, en des ères Barbares, chez les Francs tumultueux, nos pères, Est-ce que le Trouvère héroïque n’eut pas Comme le Preux sa part auguste des combats ? Est-ce que, Théroldus ayant dit Charlemagne, Et son neveu Roland resté dans la montagne,
Et le bon Olivier et Turpin au grand cœur, En beaux couplets et sur un rhythme âpre et vainqueur, Est-ce que, cinquante ans après, dans les batailles, Les durs Leudes perdant leur sang par vingt entailles, Ne chantaient pas le chant de geste sans rivaux De Roland et de ceux qui virent Roncevaux Et furent de l’énorme et suprême tuerie, Du temps de l’Empereur à la barbe fleurie ?…
— Aujourd’hui, l’Action et le Rêve ont brisé Le pacte primitif par les siècles usé, Et plusieurs ont trouvé funeste ce divorce De l’Harmonie immense et bleue et de la Force. La Force, qu’autrefois le Poëte tenait En bride, blanc cheval ailé qui rayonnait, La Force, maintenant, la Force, c’est la Bête Féroce bondissante et folle et toujours prête À tout carnage, à tout dévastement, à tout Égorgement, d’un bout du monde à l’autre bout !
L’Action qu’autrefois réglait le chant des lyres, Trouble, enivrée, en proie aux cent mille délires Fuligineux d’un siècle en ébullition, L’Action à présent, — ô pitié ! — l’Action, C’est l’ouragan, c’est la tempête, c’est la houle Marine dans la nuit sans étoiles, qui roule Et déroule parmi des bruits sourds l’effroi vert Et rouge des éclairs sur le ciel entrouvert !
— Cependant, orgueilleux et doux, loin des vacarmes De la vie et du choc désordonné des armes Mercenaires, voyez, gravissant les hauteurs Ineffables, voici le groupe des Chanteurs Vêtus de blanc, et des lueurs d’apothéoses Empourprent la fierté sereine de leurs poses : Tous beaux, tous purs, avec des rayons dans les yeux, Et sous leur front le rêve inachevé des Dieux ! Le monde, que troublait leur parole profonde, Les exile. À leur tour ils exilent le monde !
C’est qu’ils ont à la fin compris qu’il ne faut plus Mêler leur note pure aux cris irrésolus Que va poussant la foule obscène et violente, Et que l’isolement sied à leur marche lente. Le Poëte, l’amour du Beau, voilà sa foi, L’Azur, son étendard, et l’Idéal, sa loi ! Ne lui demandez rien de plus, car ses prunelles, Où le rayonnement des choses éternelles A mis des visions qu’il suit avidement, Ne sauraient s’abaisser une heure seulement Sur le honteux conflit des besognes vulgaires Et sur vos vanités plates ; et si naguères On le vit au milieu des hommes, épousant Leurs querelles, pleurant avec eux, les poussant Aux guerres, célébrant l’orgueil des Républiques Et l’éclat militaire et les splendeurs auliques Sur la kithare, sur la harpe et sur le luth, S’il honorait parfois le présent d’un salut Et daignait consentir à ce rôle de prêtre
D’aimer et de bénir, et s’il voulait bien être La voix qui rit ou pleure alors qu’on pleure ou rit, S’il inclinait vers l’âme humaine son esprit, C’est qu’il se méprenait alors sur l’âme humaine.
— Maintenant, va, mon Livre, où le hasard te mène !