# Simone (RDDM)

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J’aimais les romans à vingt ans. Aujourd’hui je n’ai plus le temps ; Le bien perdu rend l’homme avare. Je veux voir moins loin, mais plus clair ; Je me console de Werther Avec la reine de Navarre. Et pourquoi pas ? Croyez-vous donc, Quand on n’a qu’une page en tête, Qu’il en faille chercher si long, Et que tant parler soit honnête ? Qui des deux est stérilité, Ou l’antique sobriété Qui n’écrit que ce qu’elle pense, Ou la moderne intempérance Qui croit penser dès qu’elle écrit ? Béni soit Dieu ! les gens d’esprit Ne sont pas rares cette année ; Mais, dès qu’il nous vient une idée Pas plus grosse qu’un petit chien, Nous essayons d’en faire un âne. L’idée était femme de bien, Le livre est une courtisane.
Certes, lorsque le Florentin Écrivait un conte, un matin, Sans poser ni tailler sa plume, Il aurait pu faire un volume D’un seul mot chaste ou libertin. Cette belle ame si hardie, Qui pleura tant après Pavie, Et, dans la fleur de ses beaux jours, Quitta la France et les amours, Pour aller consoler son frère Au fond des prisons de Madrid, Croyez-vous qu’elle n’eût pu faire Un roman comme Scudéry ? Elle aima mieux mettre en lumière Une larme qui lui fut chère, Un bon mot dont elle avait ri. Et ceux qui lisaient son doux livre Pouvaient passer pour connaisseurs ; C’étaient des gens qui savaient vivre, Ayant failli mourir ailleurs, À Rebec, à Fontarabie, À la Bicoque, à Marignan, Car alors, le seul vrai roman Était l’amour de la patrie. Mais ne parlons pas de cela, Je ne fais pas une satire ; Et je ne veux que vous traduire Une histoire de ce temps-là.
Les gens d’esprit ni les heureux Ne sont jamais bien amoureux ; Tout ce beau monde a trop affaire. Les pauvres en tout valent mieux ; Jésus leur a promis les cieux, L’amour leur appartient sur terre. Dans le beau pays des Toscans Vivait jadis, au bon vieux temps, La pauvre enfant d’un pauvre père, Dont Simonette fut le nom ; Fille d’humble condition,
Passablement jeune et jolie, Avenante et douce en tout point, Mais de l’argent, n’en ayant point. Et donc, elle gagnait sa vie De la laine qu’elle filait Au jour le jour, pour qui voulait. Bien qu’elle ne put qu’à grand’peine Tirer son pain de cette laine, Encor sut-elle avoir du cœur, Et, dans sa tête florentine, Loger la joie et la douleur. Ce ne fut pas un grand seigneur Qui voulut d’elle, on l’imagine. Mais un garçon de bonne mine Dont la besogne était d’aller Donnant de la laine à filer Pour un marchand de drap, son maître. Pascal, c’est le nom du garçon, Avait, en mainte occasion, Laissé son amitié paraître ; Et, soit faute de s’y connaître, Soit qu’elle n’y vît point de mal, L’heure où devait venir Pascal Mettait Simone à la fenêtre. Là, lui répondant de son mieux, Sans en souhaiter davantage, Et le voyant jeune et joyeux, Elle montrait sur son visage Le plaisir que prenaient ses yeux ; Puis, travaillant en son absence, De tout son cœur elle filait, Songeant, pour prendre patience, De qui sa laine lui venait, Et baisant tout bas son rouet, Non sans chanter quelque romance. D’autre part, le garçon montrait De jour en jour un nouveau zèle Pour sa laine, et ne trouvait rien (J’ai dit que Simone était belle) Qui fut plus tôt fait ni si bien
Qu’un fuseau dévidé par elle. L’un soupirant, l’autre filant, La saison des fleurs s’en mêlant, Enfin, comme il n’est en ce monde Si petite herbe sous le pié Qu’un jour de printemps ne féconde, Ni si fugitive amitié Dont il ne germe une amourette, Un jour advint que le fuseau Tomba par terre, et la fillette Entre les bras du jouvenceau.
Près des barrières de la ville Était alors un beau jardin, Lieu charmant, solitaire asile, Ouvert pourtant soir et matin. L’écolier, son livre à la main, Le rêveur avec sa paresse, L’amoureux avec sa maîtresse, Entraient là comme en paradis, (Car la liberté fut jadis Un des trésors de l’Italie, Comme la musique et l’amour). Le bon Pascal voulut un jour  En ce lieu mener son amie, Non pour lire ni pour rêver, Mais voir s’ils n’y pourraient trouver Quelque banc au coin d’une allée Où se dire, sans trop de mots, De ces secrets que les oiseaux Se racontent sous la feuillée. Si tôt formé, si tôt conclu, Ce projet n’avait point déplu À la brunette filandière ; Et, le dimanche étant venu, Après avoir dit à son père Qu’elle avait dessein d’aller faire Ses dévotions à Saint-Gal,  Au lieu marqué, brave et légère, Elle courut trouver Pascal.
Avant de se mettre en campagne, Il faut savoir qu’elle avait pris, Selon l’usage du pays, Une voisine pour compagne. Ce n’est pas là comme à Paris ; L’amour ne va pas sans amis. Bien est-il que cette voisine Causa plus de mal que de bien. Belle ou laide, je n’en sais rien, Boccace la nomme Lagine. Le jeune homme, de son côté, Vint pareillement escorté D’un voisin, surnommé le Strambe, Ce qui signifie en toscan Que, sans boiter précisément, Il louchait un peu d’une jambe. Mais n’importe. Entrés au jardin, Nos couples se prirent la main, Le voisin avec la voisine, Et chacun suivit son chemin. Pendant que le Strambe et Lagine Au soleil allaient faire un tour, Cherchant à coudre un brin d’amour, Au fond des bois, sous la ramée, Pascal, menant sa bien-aimée, Trouva bientôt ce qu’il cherchait, Une touffe d’herbe entassée. Et le bonheur qui l’attendait. Comment cette heure fut passée, Le dira qui sait ce que c’est ; Deux bras amis, blancs comme lait, Un rideau vert, un lit de mousse, La vie, hélas ! c’est ce qui fait Qu’elle est si cruelle et si douce. Le hasard voulut que ce lieu Fût au penchant d’une prairie. Çà et là, comme il plaît à Dieu, L’herbe courait fraîche et fleurie ; Et, comme un peu de causerie Vient toujours après le plaisir,
Toujours du moins lorsque l’on aime, Car autrement le bonheur même Est sans espoir ni souvenir ; Nos amoureux, assis par terre, Commencèrent à deviser, Entre le rire et le baiser, D’un bon dîner qu’ils voulaient faire En ce lieu même, à leur loisir ; La place leur devenait chère, Il leur fallait y revenir. Tout en jasant sous la verdure, Le jouvenceau, par aventure, Prit une fleur dans un buisson ; Quelle fleur, le pauvre garçon N’en savait rien, et je l’ignore. N’y pouvant croire aucun danger, Il la porta, sans y songer, À sa lèvre, brûlante encore De ces baisers si désirés Et si lentement savourés. Puis, revenant à la pensée Qu’ils avaient tous deux caressée, Il parla d’abord quelque temps, Tenant cette herbe entre ses dents ; Mais il ne continua guère Que le visage lui changea. Pâle et mourant, sur la bruyère Tout à coup il se souleva, Appelant Simone, et déjà Entouré de l’ombre éternelle ; Il étendit les bras vers elle, Voulut l’embrasser, et tomba. Bien que ce fût chose trop claire Qu’il eût ainsi trouvé la mort, La pauvre Simone d’abord Ne put croire à tant de misère Que d’avoir perdu son ami, Et le voir s’en aller ainsi Sans une parole dernière. Tremblante, elle courut à lui,
Croyant qu’il s’était endormi Dans quelque douleur passagère, Et le serra, tout défailli, Non plus en amant, mais en frère ; Qu’eût-elle fait ? les pauvres gens, Habitués à la souffrance, Gardent jusqu’aux derniers instans Leur unique bien, l’espérance ; Mais la Mort vient, qui le leur prend. Déjà le spectre aux mains avides Étalait ses traces livides Sur l’homme presque encor vivant ; Les beaux yeux, les lèvres chéries Se couvraient d’un masque de sang Marqué du fouet des Furies ; Bientôt ce corps inanimé, Si beau naguère et tant aimé, Fut un tel objet d’épouvante, Que le regard de son amante Avec horreur s’en détourna.
Aux cris que Simone jeta, Strambe accourut avec Lagine ; Et, par malheur, vinrent aussi Les gens d’une maison voisine ; Quand le peuple s’assemble ainsi, C’est toujours sur quelque ruine. Ici surtout ce fut le cas. Ceux qui firent les premiers pas Trouvèrent Simone étendue Auprès du corps de son amant. En sorte qu’on crut un moment Que, par une cause inconnue, Ils avaient expiré tous deux. Plût au ciel ! Telle mort pour eux Eût été douce et bien venue. Mais Simone rouvrit les yeux ; « Malheureuse, dit le boiteux, Voyant son compagnon sans vie, C’est toi qui l’as assassiné. »
À ce mot, le peuple étonné S’approche en foule, on se récrie. Un médecin est amené, Il voit un mort, il s’en empare, Observe, consulte, et déclare Que Pascal est empoisonné. À tous ces discours, Simonette, Ne comprenant que son chagrin, Restait, la tête dans sa main, Plus immobile et plus muette Qu’une pierre sur un tombeau. Qui devait parler ? C’est Lagine. Venant d’une ame féminine, Un tel courage eût été beau. Ce qu’elle fit, on le devine ; Elle se tut, faute de cœur, Et voyant tomber l’infamie Sur sa compagne et son amie, Au lieu d’avoir de son malheur Compassion, elle en eut peur. Moyennant quoi l’infortunée, Seule et sans aide contre tous, Devant le juge fut traînée, Et là, tomba sur ses genoux, De ses larmes toute baignée, Et plus qu’à demi condamnée. Le juge, ayant tout entendu, Ne se trouva pas convaincu, Et, prévoyant quelque mystère, Voulut, sans remettre l’affaire, Incontinent l’examiner. Ne se pouvant imaginer Ni que la fille fût coupable, Voyant qu’elle pleurait si fort, Ni que le jeune homme fût mort Sans une cause vraisemblable, Il prit Simone par la main, Et s’acheminant, sans mot dire, Avec ses gens, vers le jardin, Lui-même il voulut la conduire
Devant le corps du trépassé, Afin qu’elle pût se défendre En sa présence, et faire entendre Comment le fait s’était passé. Alors, dans sa triste mémoire Rappelant son fidèle amour, Du premier jusqu’au dernier jour, Simone conta son histoire, Comme je l’ai dite à peu près, Bien mieux, car les pleurs seuls sont vrais ; Mais personne n’y voulut croire. Quand elle en fut à raconter Par quelle disgrace inouie Pascal avait perdu la vie, Voyant tout le monde en douter, Et le juge même sourire, Pour mieux prouver son simple dire, Elle s’en vint vers l’arbrisseau Sous lequel le froid jouvenceau Dormait, pâle et méconnaissable ; Puis, cueillant une fleur semblable À cette fleur que son ami Sur ses lèvres avait placée, Sa pauvre ame eut une pensée, Qui fut de faire comme lui. Fût-ce douleur, crainte, ignorance ? Qu’importe ? Pascal l’attendait, Ouvrant ses bras, qu’il lui tendait, Dans un asile où l’espérance N’a plus à craindre le malheur ; Sitôt qu’elle eût touché la fleur, Elle mourut. Ames heureuses, À qui Dieu fit cette faveur De partir encore amoureuses ; De vous rejoindre sur le seuil, L’un joyeux, l’autre à peine en deuil ; Et de finir votre misère En vous embrassant sur la terre, Pour aller aussitôt après  Là-haut, vous aimer à jamais !
Or, maintenant quelle est la plante Qui sut tirer si promptement De tant de délices l’amant, De tant de désespoir l’amante ? Boccace dit en peu de mots, Dans sa simplesse accoutumée, Que la cause de tant de maux Fut une sauge envenimée Par un crapaud ; mais, Dieu merci, Nous en savons trop aujourd’hui Pour croire aux erreurs de nos pères. Ce serait un cent de vipères, Qu’un enfant leur rirait au nez. Quand les gens sont empoisonnés Dans notre siècle de lumière, On n’y croit pas si promptement. N’en restât-il qu’un ossement, Il faut qu’il sorte de la terre Pour prouver par-devant notaire Qu’il est mort de telle manière, À telle heure, et non autrement. Pauvre bon homme de Florence, À qui selon toute apparence Dans les faubourgs de la cité Ce conte avait été conté ; Qui l’aurait voulu croire en France ? Braves gens qui riez déjà, L’histoire n’en est pas moins vraie. Cherchez la plante et trouvez-la. Demain peut-être on la verra Dans le sentier ou dans la haie ; La faculté l’appellera Pavot, ciguë, ou belladone ; Ici-bas, tout peut se prouver ; Le plus difficile à trouver N’est pas la plante, c’est Simone.