# Lao-Seng-Eul/Acte III
#### Scène PREMIÈRE.

Quoique la destinée de l’homme soit fixée dès l’instant de sa naissance, il est cependant nécessaire qu’il sache un peu s’aider lui-même. Si je n’avais pas usé de mon adresse, qui est-ce qui aurait volé de l’argent pour me le donner ? Depuis que mon beau-père m’a confié le soin de ses biens, je vis très-satisfait. Voici maintenant le Tsing-ming qui commence ; c’est l’époque à laquelle chacun va sur le tombeau de ses pères accomplir ses devoirs et faire des libations. Il faut que j’y porte moi-même, accompagné de l’officier du village, et ces jambons fumés et ces offrandes.

#### Scène II.

Je suis l’officier de ce village. C’est aujourd’hui que commence le Tsing-ming. J’ai été invité par Tchang à l’accompagner aux tombeaux. Tchang-lang, me voici, et je suis prêt à vous suivre.
Femme, nous avons jusqu’à présent commencé chaque année par visiter les tombeaux de votre famille ; commençons cette fois par ceux de mes ancêtres.
Non, Tchang-lang, commençons comme à l’ordinaire par les miens.
Vous avez tort ; quoique votre famille s’appelle Lieou, et que celle de votre mari se nomme Tchang, vous appartenez maintenant à cette dernière.
Cent ans après notre mariage, vous serez ensevelie avec mes pères ; c’est donc par eux qu’il faut commencer.
Je cède et je vous suis.

#### Scène III.

Depuis le jour où mon oncle m’a donné deux pièces d’argent, j’ai continué à vivre dans les environs des poteries. Voici maintenant le Tsing-ming, et les personnes de tous les rangs, les grands et les petits, viennent accomplir les rites sacrés sur les sépultures de leurs ancêtres. Mon oncle m’a dit : « In-sun, si vous honorez avec exactitude les tombeaux de vos pères dans un an ou deux vous deviendrez riche. » — Certainement il a caché ici quelque trésor ! Ah, lorsque je pense que mes ancêtres, outre mon père et ma mère, reposent dans ces tombeaux, il serait étrange que j’attendisse un ordre de mon oncle pour venir les honorer. Quoique pauvre, je n’en ai pas moins étudié, et je ne saurais par conséquent ignorer l’importance de ce devoir essentiel. J’ai été chez le marchand de papier, et je me suis procuré, en chantant, un peu de papier doré. J’ai aussi obtenu ailleurs cette demi-cruche de vin et ce gâteau. Ainsi, je n’ai point négligé les avis de mon oncle ; j’ai emprunté cette bêche d’un voisin, et je vais maintenant accomplir les cérémonies d’usage ; je brûlerai ce papier, je bêcherai la terre autour des tombeaux, je ferai les oblations et remplirai ainsi tous les devoirs filiaux. Tout en méditant, je suis, je le vois, arrivé enfin parmi les sépultures ; ah, Lieou-tsoung-chen, quelle que soit votre opulence, où est le fils qui viendra visiter la vôtre. (Il fait ses adorations.) Ô vous parens de mon père, votre vie étant terminée, soyez immortels après votre mort ! Je fais cette oblation à vos ombres ! Mon père et ma mère, c’est ici que vous reposez, et moi, votre enfant, je réfléchis que, durant votre vie, vous avez ; au désavantage de mon oncle et de ma tante, détourné sur vous seuls la tendresse partiale de mon grand-père et de ma grand’mère ; maintenant vous n’êtes plus, et toutes les fâcheuses conséquences de votre conduite retombent sur moi. Ô mes parens ! pour quoi répétai-je maintenant cette maxime ? : « Ne dissipez pas entièrement ce que vous possédez, et conservez-en une portion sur dix pour vos enfans. » Je la répète, parce que vous avez tout dissipé, et que j’en souffre cruellement aujourd’hui. « Mais dans un an ou deux je deviendrai riche. » En ce moment je ne puis faire autre chose que de jeter un peu de terre fraîche sur vos tombeaux ! Je ressemble à cet instrument de fer que je tiens entre mes mains : mais le caractère de ma tante est si rude, que lors même que je serais formé de fer ou de pierre, je ne pourrais m’empêcher de me plaindre d’elle. Ils ont confié à Tchang-lang le soin de leur maison, et moi, ils m’envoient travailler et creuser la terre. Eh bien, c’est fait, je l’ai remuée cette terre, et je puis maintenant faire mes oblations. Cependant, si j’offre ce gâteau aux seules ombres de mon grand-père et de ma grand’mère, celles de mes autres parens n’auront rien. Que faire pour les empêcher de se disputer ? Oh, rien n’est plus facile ! je vais couper ce gâteau en deux parts, et je les offrirai aux uns et aux autres. Après avoir répandu le vin, brûlé le papier et fini les oblations, je dois manger le reste de ces provisions ! Contemplez l’homme riche cent cinq jours après le solstice d’hiver, voyez avec quelle magnificence il accomplit les rites des tombeaux ! Hélas, seul, je suis pauvre et dépourvu de tout. Je ne puis en tasser sur les sépultures de mes ancêtres les jambons fumés, les viandes exquises et les vins précieux ; je n’ai que cette bêche de fer pour remplir mon devoir ! Ah, ce vin est trop froid pour être bu ; il faut que j’aille le faire chauffer dans quelque chaumière du voisinage. J’y cours, et je reviendrai dans un moment.

#### Scène IV.

Le Tsing-ming commence aujourd’hui, et nous venons visiter les tombeaux de nos pères. Femme, notre fille et son mari ne sont-ils pas partis avant nous ?
Ils nous ont précédés depuis longtemps. Déjà la tente doit être dressée, les moutons doivent être tués ; les gâteaux, les jambons, toutes les offrandes sont sans doute préparées, et le vin est chauffé. Les ombres de nos ancêtres et de nos parens n’attendent plus que nous. Nous allons brûler le papier parfumé, et nous mangerons ensuite le reste des offrandes.
Je crains que nos enfans ne soient point encore ici.
Je vous répète qu’ils sont partis avant nous.
Mais croyez-vous qu’ils soient en effet arrivés ?
Depuis longtemps, sans doute.
Marchons donc. Ah, ne vous apercevez-vous pas que, dans le feu de notre conversation, nous avons déjà dépassé les tombeaux ? Les voilà certainement ; approchons-nous.
C’est vrai ; il faut revenir sur nos pas.
Nous y voici. Mais je n’aperçois aucune tente ! Je ne vois ni moutons, ni gâteaux, ni vin ! Aucune offrande n’est prête ! Ah, quel sera donc le sort des ombres de nos pères ?
Je crains que nos enfans ne se soient arrêtés en chemin.
Femme, autrefois vous n’auriez pas été si confiante.
En vérité, ils m’ont bien trompée.
Hélas, l’aspect de ces tombeaux est fait pour affliger ! « Voyez les épines et les ronces sortir de ces murs de briques et de terre, couvrir les cercueils et envahir le lieu des offrandes. Où sont les arbres Lo-yang et Pe-yang ? » Mais il me semble que quelqu’un a visité récemment cet endroit. « Qui peut y être venu ? Est-ce mon gendre, ma fille, mon neveu, ou quelque parent plus éloigné ? Quelle désolation règne ici ! La terre marécageuse n’a reçu ni la saveur des offrandes, ni les parfums du thé on du vin ! À peine a-t-elle été remuée. On n’y a point brûlé de papier, ni versé seulement une demi-tasse de vin chaud. » Cependant quelqu’un est venu ici il y a peu d’instans, et en est reparti.
Oh, si quelqu’un y est venu, ce ne peut être qu’un pauvre misérable.
« Lui et moi le sommes donc également ! Les longues pluies qui sont tombées naguère ont sans doute empêché bien des gens de se rendre ici, et c’est ce qui fait que l’herbe y est si longue. Ah, quand goûterai-je le bonheur de me voir revivre dans un fils ? Chaque jour le bétail immonde viendra brouter sur nos tombeaux ! Où placera-t-on les tigres et les chèvres de pierre ? » Femme, puisque nos enfans ne sont point arrivés, commençons nos adorations sans eux.
Vous avez raison. Nous autres vieilles gens, commençons en les attendant.
Tournez-vous d’abord de ce côté.
Qui sont ceux qui reposent ici ?
Les parens de mon père.
Parens du père de mon époux, versez sur notre famille votre influence favorable. Parens du père de mon époux, puissiez-vous bientôt monter dans les célestes demeures !
Passons à ceux-ci maintenant.
Qui est enterré là ?
Mes propres parens.
Parens de mon époux, votre vie étant terminée, soyez immortels après votre mort !
Par ici à présent.
À qui appartiennent ces tombeaux ?
À mon frère et à sa femme ; au père et à la mère d’In-sun.
Quoi, c’est là qu’ils sont déposés ! C’est à tort que vous m’ordonnez de rendre hommage à des inférieurs ; je suis trop au-dessus d’eux pour faire des oblations sur leurs tombes.
Pendant leur vie, sans doute, ils étaient au dessous de vous ; mais maintenant ils n’existent plus ! Ah, dites seulement : « Votre vie étant terminée, soyez immortels après votre mort ! » Pour l’amour de moi, ma femme, prononcez cette formule.
Hé bien donc je vais obéir ! (À part.) Ô vous, les deux plus jeunes de la branche des Lieou, prêtez-moi l’oreille du fond de vos sépultures ! Souvenez-vous que pendant que vous viviez, vous nous avez fait du tort en abusant de la partialité de votre père et de votre mère ; cependant le terme le plus court vous est échu en partage, et maintenant vous avez quitté la vie, laissant derrière vous ce misérable In-sun qui obsède constamment notre porte. Puisse-t-il bientôt être estropié ou tué en chemin ! Puissé-je le voir foulé aux pieds et écrasé !
Aurez-vous bientôt fini de prier ?
À peine ai-je eu le temps d’ouvrir la bouche.
Femme où serons-nous enterrés nous mêmes dans cent ans d’ici ?
J’ai fait choix d’une place sur le sommet de cette colline. Voyez les grands arbres qui l’ombragent comme autant de parasols. C’est là que reposerons dans cent ans d’ici.
Je crains que nous ne puissions être enterrés là.
Pourquoi donc ?
Je vous dis que cela ne se pourra pas. C’est ici qu’on nous mettra.
Ici ? — Mais c’est un endroit humide, bas et triste ; je n’y consentirai jamais. Non, non, c’est là-haut, vous dis-je.
« Hélas, nous sommes semblables à deux colonnes ruinées, et nous n’avons ni fils, ni petit-fils pour nous soutenir. Dans cent ans d’ici, lorsque nos corps seront profondément ensevelis, en vain nos tombes seront-elles convenablement orientées, nous n’en reposerons pas moins dans ce lieu de désolation. Au temps des oblations, le 1er et le 15 du mois, qui est-ce qui viendra les yeux en pleurs orner nos sépultures de papier doré, et brûler de l’encens en notre honneur ? » Femme, c’est seulement parce que nous n’avons point de fils que nous ne pourrons pas être enterrés où vous le dites.
Point de fils, dites-vous ? N’avons-nous pas un gendre et une fille ?
Ah je n’y pensais pas. Allons, puisque nos enfans n’arrivent point, causons un peu en semble, et dites-moi, je vous prie, quel est mon surnom.
Sûrement ce vieux bonhomme perd la raison à mesure qu’il avance en âge ; voilà qu’il a oublié son surnom ! (Haut.) Votre surnom est Lieou, et on vous appelle Lieou-youan-waï.
Ah, mon surnom est Lieou, et on m’appelle Lieou-youan-waï ! C’est fort bien, et quel est le vôtre ?
Le mien est Li.
Le vôtre est Li, et le mien est Lieou ; et dites-moi : comment êtes-vous entrée dans ma famille ?
Vraiment est-ce que vous l’ignorez ? Eh à quoi ont servi les visites, les témoins, les fêtes et les présens de mariage, si ce n’est à faire de moi votre femme légitime, et à m’admettre dans votre famille ?
Ceux qui vous rencontrent vous appellent-ils madame Lieou, ou madame Li ?
(À part.) Il devient tout à fait stupide ! (Haut :) « Si j’épouse un oiseau, il faut que je vole après lui ; si j’épouse un chien, je dois le suivre à la course ; si j’épouse une motte de terre abandonnée, il faut que je m’asseye à côté d’elle, et que je la garde. » Vous et moi durant notre vie, nous partageons le même lit, et après notre mort nous aurons le même tombeau. J’appartiens tout à fait à votre famille, pourquoi donc m’appellerait-on ma dame Li ?
Oui, il me semble en effet que vous êtes de ma famille ; mais quel est le surnom de notre fille ?
Son surnom est aussi Lieou. On la nomme Lieou-in-tchang.
Comment s’appelle votre gendre ?
Tchang. Il s’appelle Tchang-lang.
Femme, permettez-moi de vous demander si, dans cent ans d’ici, notre fille sera déposée dans les tombeaux des Lieou ou dans ceux des Tchang ?
Elle sera enterrée dans ceux des Tchang. (Après un moment de réflexion :) Oh pour quoi pensez-vous à tout cela ? Hélas, il n’est que trop vrai, n’ayant point de fils, nous sommes réellement sans soutiens.
Vous me comprenez à la fin.
Qu’il serait heureux que quelqu’un de notre famille vint visiter ces tombeaux !

#### Scène V.

Après avoir chauffé et bu le vin, je suis revenu chercher la bêche que j’avais laissée ici.
Ah ! In-sun… D’où sortez-vous, mon enfant ? Pourquoi n’êtes-vous pas venu nous voir depuis quelque temps ? Votre oncle est ici.
Votre neveu s’est rendu en ces lieux pour honorer les tombeaux de ses pères. J’espère que vous ne le trouverez pas mauvais.
Au contraire ! Je vais informer votre oncle de votre arrivée. Mon mari, voici une jeune branche des Lieou.
Qu’est-ce que c’est que cette jeune branche ?
Votre neveu In-sun.
Il valait mieux l’appeler tout simplement par son nom. Pourquoi vous servir du titre de jeune branche des Lieou ?
Parce que nos enfans sont maintenant trop âgés pour que nous leur continuyons les noms de leur jeunesse.
Dites-lui de s’approcher, afin que je l’interroge. In-sun, quel dessein vous a conduit ici ?
J’y suis venu pour me prosterner devant les tombeaux de ma famille.
Femme, vous l’entendez ; il est venu s’acquitter de ses devoirs en honorant les tombeaux de ses parens.
Oui, il y a accompli les cérémonies sacrées.
In-sun, qui a brûlé ce papier ?
C’est moi.
Femme, In-sun dit que c’est lui qui a brûlé ce papier.
Oui, c’est lui.
Qui a remué cette terre ?
C’est moi.
Femme, In-sun dit que c’est lui qui a remué cette terre.
Je l’entends.
C’est vous qui êtes venu faire des adorations devant ces tombeaux ; c’est vous qui avez brûlé ce papier ; c’est vous qui avez remué la terre ! Mais si vous n’aviez pas pris ce soin, quelque autre personne de la famille aurait fait tout cela. Il faut que je châtie ce misérable.
Eh pourquoi donc voulez-vous le châtier ?
Femme, ne me retenez point, « les enfans de mes frères seront tous inhumés dans ces tombeaux, et laisseront une postérité pour offrir des oblations à leurs ancêtres. » In-sun, considérez-nous, ma femme et moi, comme les égaux de votre père et de votre mère.
Mon mari, ne le châtiez point.
« Méchante femme, n’arrêtez point le bâton levé pour sa correction. Si je le punis, c’est par la raison qu’en accomplissant les cérémonies sacrées sur les tombeaux de sa famille, il ne l’a pas fait avec libéralité, et que ses offrandes ont été misérables. »
Parlez-lui ayant que de le punir.
Non, je veux le châtier d’abord.
Parlez-lui, vous dis-je, auparavant.
Femme, laissez-moi, et connaissez mes raisons pour commencer par son châtiment. In-sun, est-ce vous qui avez visité ces tombeaux ?
Oui, c’est votre neveu qui les a visités.
Pourquoi donc n’avez-vous pas dressé une tente somptueuse, fait tuer des moutons, préparé des gâteaux, du vin chaud, des jambons fumés, et d’autres offrandes ! Que deviendront les ombres de vos pères et de vos parens ?
Ce vieillard est tout à fait divertissant ! Votre neveu est sans argent ; il n’a ni de quoi manger, ni de quoi se vêtir ; où voudriez-vous qu’il eût pris tout cela ?
Vous dites qu’il n’a point d’argent ! In-sun, remarquez bien ceci !
Que voulez-vous qu’il remarque ?
Pourquoi n’êtes-vous pas allé vers ces riches édifices, ornés de figures de chèvres et de tigres de pierre, au lieu de venir vers ceux-ci ?
Vous ne savez ce que vous dites. Ceux-là appartiennent aux familles de Tchang et de Li, tandis qu’il descend immédiatement des Lieou. Pourquoi donc voulez-vous qu’il aille rendre des devoirs aux tombeaux d’une autre famille ?
Quel est le descendant immédiat des Lieou ?
C’estIn-sun.
J’ignorais qu’In-sun fût le descendant le plus direct des Lieou ; je croyais que c’étaient notre gendre et notre fille.
Plus je vous accorde, plus vous devenez exigeant. En ce monde qui peut se vanter d’être sans défauts ? J’ai été trop entêtée jusqu’ici ! Mon neveu, je me souviens que trop souvent je vous ai réprimandé et puni ; mais à mais à compter de ce jour, revenez demeurer avec nous ; oubliez ma dureté passée, et je fournirai à tous vos besoins.
Mon oncle ! ma tante dit que dorénavant je ne serai plus l’objet de ses rigueurs ; que je redeviens un des membres de sa famille, et qu’elle pourvoira à tous mes besoins.
Qui est-ce qui a dit cela ?
C’est ma tante !
Votre tante ! Grands dieux ! n’est-ce point un songe ? Cet heureux événement nous vient du ciel. Une femme folle a recouvré la raison !
Combien j’ai de grâces à vous rendre, mon oncle !
Non ! non pas à moi ; mais au changement qui s’est opéré dans l’esprit de votre tante. (Li-chi et In-sun paraissent attendris.) « Voyez, ils pleurent tous les deux ! Ces larmes coulent de leurs cours ! Hier encore vous souffriez de sa mauvaise humeur, et dorénavant vous n’aurez plus besoin de travailler pour subvenir à votre existence, » Femme quels tombeaux sont ceux-là ?
Ceux de ma famille.
Ils appartiennent donc aussi à la mienne ! Hé quoi, confierai-je plus longtemps la conduite de ma maison à un homme de la famille des Tchang ?

#### Scène VI.

Nous sommes prêts.
Quelle est la famille qui se rend aux tombeaux de ses pères avec une suite si nombreuse ?
C’est celle de Lieou-tchang-youan-waï qui va rendre hommage à ses ancêtres.
Quel est ce Lieou-tchang-youan-waï ?
Ignorez-vous, bonhomme, que le fils de Tchang a épousé la fille de Lieou, c’est pour quoi je l’appelle Lieou-tchang-youan-waï.
Il faut que j’en avertisse ma femme. Hé bien, notre gendre est enfin arrivé ; joignons nous au cortége, et allons prendre notre part des provisions.
Couple indigne ! Où vous êtes-vous arrêtés pour venir si tard ?
« Ô vous, mère diligente, ne châtiez pas vos enfans respectueux » Apaisez-vous, ma femme, qu’a tout ceci de commun avec notre gendre ? « Interrogez plutôt votre fille soumise que voilà. »
Je vous ai réprimandé tout à l’heure, ma fille, parce que votre père était mécontent de vous. Pourquoi n’êtes-vous pas vêtue d’une manière plus convenable ?
Ces vêtemens-ci me paraissent assez bons, ma mère.
Donnez-moi les clefs. Prenez soin à l’avenir de vous habiller plus décemment en pareille occasion.
Est-ce que vous allez vous laisser tromper.
Je ne crains rien, je sais que ma mère est bien disposée pour moi. Tenez, voilà les clefs.
Couple indigne, ne reparaissez jamais devant mes yeux. Mon mari, j’ai repris nos clefs.
Mon gendre, quittez ma maison, et vous, ma fille, retournez chez votre mari ; puissiez vous prospérer ensemble, « et Liang-hoeï trouver de nouveau sa Meng-kouang. Maintenant retirez-vous, et portez ailleurs vos artifices ; Tchang, je n’ai plus besoin de vous pour être mon soutien.
Mon mari, voilà les clefs. Reprenez comme autrefois la conduite de la maison ; je sens que je suis trop vieille pour un pareil soin.
Vous êtes vieille, dites-vous ; et moi je ne suis pas jeune. Gardez la direction des affaires de la famille.
Me croyez-vous encore à l’âge de dix-huit ans ? Ces soins vous regardent seul.
Hé non, c’est vous qui devez les prendre.
Tandis que nous nous querellons sur ce point, nous avons sous les yeux celui qui peut nous mettre d’accord. Mon mari, je vais remettre ces clefs à notre fils In-sun. Qu’en pensez-vous ?
N’est-ce pas un peu trop tôt ?
Non, non, l’instant est convenable.
Hé bien, je vous approuve.
Approchez, In-sun ; je vous confie ces clefs, et dorénavant soyez chargé de la direction de notre maison.
Je vous rends grâces, ma tante. Éloignez vous, Tchang-lang ! Ah, je ne saurais sup porter cette odeur de pauvreté !
Je vois que vous n’avez pas oublié un seul mot.
Mon gendre, ne comptez plus désormais sur mon argent ; et vous, ma fille, songez que j’avais mis entre vos mains tout ce que je possède. Vous auriez pu vous acquitter mieux de vos devoirs, et ne pas vous dispenser surtout des adorations dues aux tombeaux de vos ancêtres ; tout eût été bien alors ! (À Tchang-lang :) Misérable ! vous vous faites accompagner avec faste, tandis que je suis délaissé avec mépris. Vous avez manqué de prévoyance, et ma vue est un peu plus longue que la vôtre. La fortune de Lieou est désormais confiée à un membre de sa famille ! Ma fille, vous vous dispenserez à l’avenir d’avoir recours à votre père et à votre mère.
Partons.
Je vous suis ! (À In-sun :) Il est inutile de vous arrêter à vous quereller avec eux ; les anciens ont dit qu’une fille naissait pour passer dans une famille étrangère. S’ils ont l’audace de reparaître devant notre porte, n’entrez point dans des raisonnemens inutiles, et bornez-vous à les inviter à se souvenir de l’époque où l’on va honorer les tombeaux de sa famille.
* ↑ Voici maintenant le Tsing-ming, etc. — L’un des tsie-ki, ou des vingt-quatre divisions de l’année chinoise, formées chacune de quinze jours, et distinguées par un nom particulier. Deux de ces divisions équivalent à un des signes de notre zodiaque. Le Tsing-ming commence cent cinq jours après le solstice d’hiver, vers le temps où le soleil entre dans le seizième degré du bélier, c’est-à-dire le 5 d’avril. (Note du Traducteur anglais.)
* ↑ Ah ! ce vin est trop froid, etc. — Les Chinois boivent toujours chaud, et souvent ils font chauffer jusqu’à l’eau-de vie ; cependant dans les provinces septentrionales de l’empire, ils mettent les melons et autres fruits à rafraîchir dans la glace.
* ↑ Où placera-t-on les tigres et les chèvres de pierre ? etc. — L’architecture des tombeaux est presque la seule à la Chine où l’on puisse trouver de la variété. Ces maisons des morts reçoivent toutes les formes possibles, et sont ordinairement décorées de mauvaises figures de lions, de tigres, d’éléphans, de chevaux, etc. Armorumque fuit vivis, qQuœ gratia currûm Armorumque fuit vivis, quœ cura nitentes, Pascere equos, eadem sequitur tellure repostos. Les Tartares sacrifient des animaux vivans, et depuis l’avénement de la présente dynastie, des esclaves mêmes et des concubines ont été offerts aux mânes de quelques personnages de la famille impériale ; mais les Chinois furent si choqués de cette pratique cruelle, que la dynastie régnante a jugé convenable de l’abolir par une loi. (Note du Traducteur anglais.)
* ↑ Les Chinois pensent qu’il est de mauvais augure de faire mention de la mort en termes directs ; c’est ainsi que les Romains disaient de quelqu’un de mort, fuit ou vixit, au lieu de moritur. (Note du Traducteur anglais.)
* ↑ En vain nos tombes seront-elles convenablement orientées, etc. — Aucun Chinois ne bâtit une maison, n’élève un tombeau de famille, sans consulter auparavant un prêtre ou un astrologue touchant le foung-choui (le Vent et l’Eau,) c’est-à-dire la ligne précise selon laquelle les diverses parties de l’édifice doivent être dirigées. (Note du Traducteur anglais.)
* ↑ Youan-waï, terme équivalent à l’anglais squire, écuyer.
* ↑ Les visites, les témoins, etc. — Sans cela, ainsi que sans les présens et certaines fêtes, aucun mariage n’est réputé légal ; mais la seconde femme peut être prise sans aucune cérémonie.
* ↑ Proverbe chinois.
* ↑ À un certain âge, on cesse de se servir des noms de Hio-ming ou Siao-ming, épithètes réservées à la première jeunesse.
* ↑ Il y a dans l’original chinois : — « Ô vous mère de Meng-tseu (soigneuse de choisir un bon voisinage,) cessez de battre Ting-lan (habile à sculpter en bois). C’est une allusion à deux anciennes histoires. La mère du philosophe Meng-tseu (nom que les jésuites ont latinisé en Mencius), s’apercevant qu’elle avait établi sa résidence dans un endroit où son fils n’apprenait rien, déchira de dépit le tissu auquel elle travaillait. ﻿ — Ting-lan était une jeune femme qui, lorsque ses parens moururent, sculpta en bois leurs images, et les adora.
* ↑ Littéralement : « Interrogez Yang-hiang, le chevaucheur de tigres. » Allusion à une autre ancienne histoire concernant un homme qui, un jour où l’un de ses parens fut attaqué par une bête féroce, s’élança sur le dos de l’animal sauvage, pour détourner sa fureur sur lui-même. (Note du Traducteur anglais.)
* ↑ Anciens époux, célèbres par l’amour qu’ils se portaient.
* ↑ Dans l’ouvrage intitulé : Caractères et Mœurs des Chinois, par un philosophe moderne de la Chine, et qui a été traduit du chinois par le pere Dentrecolles, on lit au chapitre qui traite du devoir des parens et des enfans, le passage suivant : « On dit communément que, quand une fille naît dans une famille, c’est pour en sortir et passer bientôt dans une autre. » Sur quoi le traducteur fait la remarque, — « que les lois chinoises ne permettent pas à une fille d’épouser son parent paternel, et de la même tige masculine, fût-ce dans le degré le plus éloigné. Cette loi ne souffre point de dispense. » (T. F.)