# Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/a prép.

À prép. (du lat. ad, à). Vers, du côté de, etc. L’usage primitif et presque général de cette préposition, qui joue un si grand rôle dans notre langue, est de marquer un rapport à un terme, la relation d’un objet à un autre, et elle exprime le plus souvent ce que les Latins rendaient par leur datif, ou par leur accusatif avec ad. Cette dernière origine paraît avec évidence dans les anciens monuments de notre vieille langue : Ardent desir ad ce mon cœur allume, (XIIe siècle.) Nous qui gardions le poncel ad ce que les Turcs ne passassent. (Joinville, XIIIe siècle.)
— Pour prévenir toute confusion de l’à préposition avec la lettre a ou avec a verbe, il faut toujours que le premier soit surmonté de l’accent grave, excepté quand il est contracté avec l’article le, les, pour former les composés au, aux, qui ne prennent jamais l’accent.
— au est pour à le, et ne s’emploie qu’au singulier masculin : Le naufragé s’attache au mât du navire et tend les bras vers le rivage. (Ste-Beuve.)
— aux est pour à les, et se met devant tous les noms pluriels : La mort est le remède aux maux que vous vous faites. (J.-J. Rouss.)
— Dans sa contraction avec l’article, à n’en reste pas moins toujours une préposition, il ne faut pas l’oublier ; et l’usage de ces deux mots au et aux est le même que celui de la prépos. à.
— Cette contraction n’était pas connue autrefois. On disait : Al temps d’Innocent, pour Au temps d’Innocent ; l’apostoile manda al prodome, pour Le pape manda au prud’homme.
— Construction de la prép. à. L’antécédent de cette prépos. peut être représenté par un verbe : Il vaut mieux s’exposer à l’ingratitude que de manquer aux misérables. (La Bruy.)
— Par un adjectif : Quelle autre créature fut jamais plus propre à être l’idole du monde !. (Boss.) Il faut être utile aux hommes pour être grand dans l’opinion des hommes. (Mass.) Le plus lent à promettre est toujours le plus fidèle à tenir. (J.-J. Rouss.) Le domicile de l’écureuil est propre, chaud, et impénétrable à la pluie. (Buff.)
— à peut de même se construire avec un participe présent ou un adjectif verbal : En sacrifiant tout à son devoir, on est sûr d’arriver au bonheur. (Florian.) Les peintres nous représentent les Muses présidant à la naissance d’Homère, de Virgile, etc. (Acad.)
— à se place également après un participe passé : Le parlement était opposé à la cour. (Volt.) Je me sens obligée à votre honnêteté. (Regnard.) La brebis perdue était préférée par le bon pasteur à tout le troupeau. (Boss.) La méfiance poussée à l’extrême est toujours la preuve d’un cœur sec et d’un esprit étroit. (Lévis.)
— On trouve très-souvent à placé après un substantif : Cet homme passe les jours et les nuits dans la rage, pour quelque offense imaginaire à son honneur. (Pascal.) Toute justice est une conformité à une souveraine raison. (La Bruy.) Un honnête homme se paye par ses mains de l’application à son devoir. (La Bruy.) Son zèle et son attachement à ses intérêts. (Fén.) C’est en vain, ô homme, que vous cherchez dans vous-même le remède à vos misères. (Pasc.) Mon premier hommage à la divinité bienfaisante. (J.-J. Rouss.)
— Il peut se mettre également après un adverbe : Toutes les natures ont été bénies en lui conformément à la promesse faite à Abraham. (Boss.) Je pense à vous, ma chère fille, préférablement à toutes choses. (MMe de Sév.) Régulus aimait la patrie exclusivement à soi. (J.-J. Rouss.) Le faux ami n’aime que relativement à son intérêt. (J.-J. Rouss.) Il se loge, il s’habille convenablement aux saisons. (Buff.)
— Peut enfin se trouver placé à la suite d’une locution prépositive : Nous sommes assez vains pour vouloir décider ce qu’est ce tout en lui-même, et ce que nous sommes par rapport à lui. (J.-J. Rouss.) Voilà mon premier doute, qu’il m’est, quant à présent ; impossible de résoudre. (J.-J. Rouss.)
— à peut précéder la préposition de lorsque cette préposition est employée pour désigner une quantité vague, un nombre indéterminé : Prudemment on ne doit point s’adresser à des personnes trop puissantes, de peur de succomber sous leur crédit. (St-Evrem.)
— Par inversion, en poésie surtout, la prép. à se met souvent avant le verbe, l’adjectif ou le participe qui la régit : à qui sait vivre de peu les richesses sont inutiles. à de tels hommes rien ne saurait être impossible. (Acad.)
— Fonctions de à. La principale destination de la prépos. à est de marquer un rapport de tendance ou de direction vers un lieu, un terme ou un objet quelconque ; en un mot, un rapport d’attribution, et partout où on l’emploie, elle tient toujours à cette idée primitive par une analogie plus ou moins directe, plus ou moins sensible : Je voudrais aller à Paris. (MMe de Sévig.) Télémaque court à la porte par où Mentor était sorti. (Fén.) Je résolus de me rendre à Madrid comme au centre des beaux esprits, pour y former mon goût. (Le Sage.) Les grands hommes du dix-septième siècle allaient au cabaret (Chamfort.)
— Par extens., à s’emploie pour marquer le terme, ou le but, la fin d’une action quelconque, et se place :
1$^o$ Devant les substantifs : L’humanité n’a permis en aucun temps d’atteindre à une perfection absolue. (Fén.) Monseigneur, nous allons tous boire à la santé de votre grandeur. (Mol.) Parler aux rois avec liberté. (Fléch.) Celui qui obéit à la raison obéit à dieu. (La Harpe.) Un des premiers liens de la société est l’obéissance au magistrat. (Regnard.) Les traités entre les souverains ne sont souvent qu’une soumission à la nécessité. (Volt.) Renvoyer à des années de langueur et d’infirmités l’affaire du salut, c’est la manquer. (Mass.) Le vieillard, qui tirait à sa fin, n’eut pas sitôt vu son cher fils qu’il expira. (Le Sage.)
2$^o$ Devant les infinitifs : Tous demandent à voir la maison. (La Bruy.) Quel empressement à le servir ! (Acad.) L’équité nous oblige à restituer ce qui ne nous appartient pas. (Acad.) Toute la doctrine des mœurs tend uniquement à nous rendre heureux. (Boss.) La chèvre aime à grimper sur les lieux escarpés. (Buff.) L’homme aspire à commander, à être le premier partout et toujours. (Lamennais.) Il faut quelquefois que la vérité s’abaisse à confondre même les mensonges des hommes méprisables. (Volt.) Ils s’accordaient tous à demander l’expulsion de Mazarin. (Volt.)
— S’emploie surtout devant le complém. indirect des verbes transitifs pour marquer le terme de l’action exprimée par le verbe : Il donne tout son bien aux pauvres. (Acad.) L’adulateur prête aux grands les vertus qui leur manquent. (Mass.) Je me suis appliqué à la sagesse. (Boss.) Nous nous adressons aux nations de la Grèce, pour avoir des secours en argent et en vaisseaux. (Barthél.)
— à s’emploie aussi, dit l’Académie, avec des verbes qui semblent désigner un rapport tout opposé à celui de tendance, de direction vers un but, et qui expriment, au contraire, extraction, séparation, éloignement. Il paraît en effet qu’on avait fait, très-anciennement, de la préposition latine a une préposition française correspondante. Cela est suffisamment démontré par les exemples suivants, empruntés aux sermons français de saint Bernard : Apprenez à mi (de moi, par moi), ke je suys humble de cuer (cœur) ensi ke nos mansuetume et humiliteit aprengniens à nostre signor (que nous apprenions ainsi de Notre Seigneur mansuétude et humilité). Comme on le voit, c’est ici absolument l’ablatif latin. Cet emploi se retrouve dans les phrases suivantes : Arracher une dent à quelqu’un. Oter à quelqu’un ses vêtements. Se soustraire au danger, au châtiment. (Acad.) Il s’est soustrait à ma domination. (Pascal.) Que l’ancienne Rome ne vante plus ses dictateurs pris à la charrue, qui ne quittaient leur commandement que pour retourner à leur labourage. (Boss.) Il enleva trois drapeaux à l’ennemi. (Fléch.) Les Goths inondèrent l’Europe, et l’arrachèrent à l’empire romain. (Volt.) Tous les soirs on ôte aux chameaux leur charge, et on les laisse paitre en liberté. (Buff.)
— La prépos. à est encore susceptible de beaucoup d’autres emplois. Nous allons exposer les plus remarquables, en prenant pour guide le travail de l’Académie, qui, plus préoccupée de montrer les divers usages qu’on peut faire de cette préposition que d’en rechercher et d’en suivre la théorie analytique, a, dans une trentaine de petits groupes fort clairs et très-intelligibles pour tous, embrassé presque tous les cas où la prépos. à peut être employée.
— 1er groupe. à marquant la distance, l’intervalle : De Paris à Genève il y a tant de lieues. Être vêtu de noir de la tête aux pieds. Travailler du matin au soir. Ce changement s’opéra du jour au lendemain. (Acad.) Dire combien il y a de postes de Paris à Besançon, ou à Philipsbourg. (La Bruy.)
— 2ème groupe. à marquant la relation qui existe entre les personnes ou les choses : De marchand à marchand il n’y a que la main. De vous à moi. De nation à nation. Un est à deux comme deux est à quatre. Du tout au tout. Vivre de pair à compagnon. Traiter quelqu’un de Turc à More. (Acad.) Le droit des gens varie et doit varier de nation à nation. (J.-J. Rouss.) D’Homère à Théocrite, d’Eschyle à Ménandre, quelle puissance diverse d’invention ! (Villem.)
— 3ème groupe. à marquant le lieu, l’endroit, la situation, etc. : Sa maison est au faubourg St-Germain. Nous étions à la portée du canon. Se tenir à l’entrée du bois, au bord de la rivière. Être à sa place. Demeurer à Paris. Vivre au fond des forêts. Manger à l’auberge. Être au bal, au jeu, à la parade. (Acad.) Au milieu du camp est un vaste cirque environné de nombreux gradins. (Fén.) Hier matin, comme j’étais au lit, j’entendis frapper rudement à ma porte. (Montesq.)
— 4ème groupe. à servant à indiquer qu’une action se passe dans un certain lieu : Prendre un bain à la rivière. Elle a passé la matinée à l’église. Sentir une douleur au côté. Avoir une blessure à l’épaule, à la cuisse. Marquer au front, à chaque arbre il cueillait un fruit. Se prendre au piège. S’arrêter à chaque pas. (Acad.) Le vin s’altère aux caves, et la chair de venaison change d’état aux saloirs. (Montaigne.) à la cour, à la ville, mêmes passions, mêmes faiblesses. (La Bruy.) Ils arrivaient à cheval, pistolets aux arçons, couteau au côté (Chateaub.) Elle me regardait d’un air attendri, et presque la larme à l’œil. (Mariv.) à chaque détour de rocher, à chaque sommet de colline où le sentier vous porte, vous trouvez un horizon nouveau. (Lamart.)
— 5ème groupe. à marquant le temps, l’époque, etc. : Se lever à six heures. Déjeuner à midi. Rentrer à une heure indue. Nous arrivâmes à la même heure. Je l’attends à tout moment. Il fut tué au siége de telle place. Je le ferai à mon premier loisir. On l’accueillit fort bien à son arrivée. (Acad.) à la veille d’un si grand jour, et dès la première bataille, il est tranquille. (Boss.) Le reste de la Flandre pouvait être envahi au printemps prochain. (Volt.) J’allais tous les jours dîner chez lui à trois heures. (Chateaub.) Les écureuils mettent bas au mois de mai ou au commencement de juin ; ils muent au sortir de l’hiver. (Buff.) Il se levait à deux heures après midi. (Ars. Houss.) Rivarol n’avait de l’esprit qu’à certaines heures. (Ars. Houss.)
— 6me groupe. à marquant une circonstance, un événement, etc. : à ma mort il héritera de cette maison. au premier coup de canon, la ville capitula. à la dernière sommation, ils se retirèrent. Partir au premier signal. On accourut à ses cris. au moindre geste, vous êtes mort. (Acad.) à l’arrivée de la reine, la persécution se ralentit. (Boss.) Presque à son entrée dans le monde, Rivarol se mit à étudier et à traduire le Dante. (Ars. Houss.) à ce discours, le peuple est accouru de toutes parts. (Chateaub.) Le cortége s’ébranla aux roulements des tambours et aux sons d’une musique lugubre. (Lamart.)
— 7me groupe. à marquant un espace de temps, une durée : Payer au mois. Louer à l’année. Travailler à la journée. Pension à vie. Rente à perpétuité. à la vie et à la mort. à la longue, tout s’use. à toujours. à jamais. à petites journées. (Acad.) L’excès du vin dégrade l’homme et l’abrutit à la longue. (J.-J. Rouss.) Le czar s’avançait à grandes journées avec une armée de quarante mille Russes. (Volt.) Nous n’allons qu’à petites journées, de peur de nous fatiguer. (Le Sage.)
— 8me groupe. à marquant appartenance, possession : Ce livre est à ma sœur. Avoir une maison à soi. Rendez à César ce qui est à César. Il a un style, une manière à lui. C’est un homme de mérite, un ami à moi. (Acad.) Ménippe est l’oiseau paré de divers plumages qui ne sont pas à lui. (La Bruy.) Ayez soin tous deux de marcher immédiatement sur mes pas, afin qu’on voie bien que vous êtes à moi. (Molière.) Il n’inventait pas ses contes, mais il avait un style à lui. (Volt.) Sa manière est tellement à lui, que ses couplets on les trouve, on les chante partout. (Rivarol.) Je vais voir mon oncle à moi dans un village qui n’est pas loin d’ici. (Marm.) Ils eurent pouvoir de lever une bannière à eux. (Barante.) Laissez-moi monter le premier, c’est à moi l’échelle. (V. Hugo.)
— Quelquefois il forme avec son complément une sorte de pléonasme qui marque encore plus énergiquement l’idée d’appartenance : C’est mon opinion, à moi. Sa manie, à lui, c’est de… Votre devoir, à tous, est de lui obéir. (Acad.) Ma folie, à moi, est d’être laboureur et architecte. (Volt.) Où commence sa puissance, à cet homme, et où finit-elle ? (Edm. Texier.)
— 9me groupe. à marquant l’espèce, la qualité, etc. : Canne à sucre. Vache à lait. Pays à pâturages. Homme à systèmes, à projets. Femme à vapeurs. Glace à la vanille. (Acad.) Les fraudes à bonne intention ne manquent pas d’approbateurs. (Port-Royal.) Toutes les femmes à grands talents n’en imposent jamais qu’aux sots. (J.-J. Rouss.) Quiconque blâme la satire est un sot à prétentions. (Gilbert.) C’est la bohémienne à la chèvre. (V. Hugo.) Les gens à châteaux ne viennent pas chez les préfets. (Balz.)
— 10me groupe. à marquant la forme, la structure : Clou à crochet. Table à tiroir. Lit à colonnes. Couteau à ressort. Bague à diamants. Canne à épée. Chandelier à branches. Chapeau à grands bords. Boîte à double fond. Chaise à bras. Instrument à cordes. Montre à répétition. Les animaux à quatre pieds. (Acad.) Le lieu d’assemblée est une salle à l’antique, avec une cheminée où l’on fait bon feu. (J.-J. Rouss.) Un pot à fleurs renversé. (Th. Gaut.) Ceux qui n’avaient pas d’échelle avaient des cordes à nœuds. (V. Hugo.) Dans un angle, une grande horloge à gaine et à poids dit gravement l’heure. (V. Hugo.) Un crucifix à bénitier placé dans son alcôve frappaient les regards. (Balz.) Le caveau était alors un antre enfumé semblable à l’entrée de l’Averne. Dans ce Parnasse à lanternes, Rivarol fut bientôt le plus écouté. (Ars. Houss.)
— 11me groupe. à marquant la destination, l’usage : Terre à blé. Marché à la volaille. Moulin à farine. Cuiller à pot, à soupe, à café. Pot à l’eau. Bouteille à l’encre. Boîte à thé. Sac à ouvrage. Plat à barbe. Pierre à fusil. (Acad.) Apportez la bouteille à l’eau-de-vie. (Dider.) Il a un château, il reçoit du monde, il a une meute, ses écuries, ses chasses au cerf. (St-Marc Girardin.)
— 12me groupe. à marquant la possibilité, la convenance, etc. : Fille à marier. Maître à danser, à chanter. Bois à brûler. Tabac à fumer. Maison à vendre, à louer. Verre à boire. Table à jouer. Chambre à coucher. Fer à repasser. Pierre à aiguiser. (Acad.)
— 13me groupe. à indiquant ce qui sert spécialement, ce qui est nécessaire à l’emploi d’une machine, d’un instrument : Arme à feu. Fusil à vent. Bateau, machine à vapeur. Moulin à eau, à vent. Chaise à porteurs. Instrument à vent. (Acad.) Il se battait, comme Don Quichotte, contre des moulins à vent. (Volt.) Des fenêtres du château, on apercevait un moulin à eau. (Chateaub.) Mais, monsieur, prenez-y garde ; ce sont des moulins à vent, et ce qui vous semble des bras n’est autre chose que leurs ailes. (Florian.)
— 14me groupe. à indiquant la manière d’agir, la manière d’être, etc. : Rire à gorge déployée. Crier à tue-tête. Parler à haute et intelligible voix. S’habiller à la française. S’enfuir à toutes jambes. S’avancer à grands pas. Voyager à pied et à cheval. Galoper ventre à terre. Fouler aux pieds. (Acad.) Votre procureur s’entendra avec votre partie, et vous vendra à beaux deniers comptants. (Molière.) Qui mérite mieux d’être traité à toute rigueur que celui qui a été dur et impitoyable ? (Boss.) On boit à discrétion. (J.-J. Rouss.) Le taureau s’irrite, les poursuit de près et frappe la terre à coups redoublés. (Florian). L’écureuil a un murmure à bouche fermée, un petit grognement de mécontentement qu’il fait entendre toutes les fois qu’on l’irrite. (Buff.) L’armée vivait au moyen de contributions de guerre. (Thiers.) L’être qui pense a dû naturellement tomber à genoux devant la plus haute de ses pensées. (Rivarol.) La bohémienne dansait : elle faisait tourner un tambourin à la pointe de son doigt. (V. Hugo.)
— 15me groupe. à marquant l’instrument dont on se sert pour faire quelque chose : Pêcher à la ligne. Jouer à la balle. Se battre à l’épée, au pistolet. Mesurer au mètre. Dessiner à la plume. Tracer au crayon. Travailler à l’aiguille. (Acad.) On ne s’aborde qu’à l’arme blanche. (Lamart.) Des portraits exécutés à la sanguine, à la pierre noire et au crayon blanc. (Ste-Beuve.) Il lui envoya un cartel bien en règle, l’appelant au combat à mort, à l’épée et au poignard. (Mérim.)
— 16me groupe. à marquant la mesure, le poids, la quantité : Vendre à la livre. Acheter au cent, à la douzaine. Donner à brassées, à pleines mains. (Acad.) Les pilotis sont au nombre de six. (Chateaub.)
— 17me groupe. à marquant le prix, la valeur : Dîner à trois francs par tête. Emprunter à gros intérêts. Placer ses fonds à cinq pour cent. Les places sont à six francs. Louer un cabriolet à douze francs par jour. Vendre à bon compte. Donner une marchandise à vil prix. Vivre à peu de frais. (Acad.) Les avocats au conseil ne sont pas à bon marché par le temps qui court. (Volt.)
— 18me groupe. à marquant la disposition morale, l’intention : Prendre une affaire à cœur. Faire une chose à plaisir, à regret, à dessein, à cœur ouvert, à contre-cœur. Prendre une chose à bonne, à mauvaise intention. (Acad.) Un hypocrite ne donne l’aumône qu’à regret. (St-Evrem.) J’avais à cœur la publication de mon dernier et meilleur ouvrage. (J.-J. Rouss.)
— 19me groupe. à marquant la cause : Se ruiner au jeu, à jouer. Se tuer à travailler. Mourir à la peine. Bâiller à la lecture d’un mauvais ouvrage. Prendre plaisir à quelque chose. S’endormir au murmure des eaux. S’éveiller au bruit de la tempête. Frémir à l’aspect du danger. On ne devient guère si riche à être honnêtes gens. (Mol.) Il est vieux et usé, dit un grand ; il s’est crevé à me suivre : qu’en faire ? (La Bruy.) L’homme passe sa vie à raisonner sur le passé, à se plaindre du présent, à trembler pour l’avenir. (Rivarol.) Il semblait suffoqué à ne pouvoir plus parler. (V. Hugo.)
— 20me groupe. à marquant l’effet, le résultat : Vendre à perte. Blesser à mort. Courir à perdre haleine. Danser à ravir. Cela eut lieu aux applaudissements de tous. au péril de sa vie. au risque de tout perdre. (Acad.) On peut vivre longtemps en peu d’années, et acquérir une grande expérience à ses dépens. (J.-J. Rouss.)
— 21me groupe. à marquant succession, gradation, etc. : Goutte à goutte. Un à un. Brin à brin. Feuille à feuille. Démonter une pendule pièce à pièce. Compter sou à sou. Augmenter peu à peu. Se placer deux à deux, trois à trois, quatre à quatre. (Acad.) Ils venaient en robes rouges, deux à deux, par la grande porte de la cour. (St-Simon.) Il me vend pièce à pièce tout ce qui est dans le logis. (Molière.) Nous suivons son mal jour à jour. (Mme de Sév.) L’éléphant choisit les fleurs, les cueille une à une et en fait des bouquets. (Buff.) Le corps meurt peu à peu et par parties. (Buff.) Il faut l’habiller le matin et la déshabiller le soir épingle à épingle. (Beaumarch.) Il perdait une à une les illusions que ses amis caressaient. (Balz.) Une génération s’effeuille pour ainsi dire devant nous, et tombe, homme à homme, dans l’oubli ou dans l’immortalité. (Lamart.) La versification française, avec ses alexandrins qui vont deux à deux, a peu de majesté et de mouvement. (Michelet.) Ils entrèrent un à un entre deux haies de gendarmes. (Lamart.)
— 22me groupe. à marquant correspondance exacte : Traduire mot à mot. Suivre quelqu’un pas à pas. Jouer but à but. (Acad.)
— 23me groupe. à marquant jonction, proximité : Face à face. Nez à nez. Bec à bec. Corps à corps. Seul à seul. Vis-à-vis. Bout à bout. Dos à dos. Côte à côte. Pied à pied. Tête à tête. (Acad.) Chaque combat fut un combat corps à corps. (Lamart.)
— 24me groupe. à marquant conformité, convenance : à sa fantaisie, à sa convenance, à sa manière, à mon choix, à votre avis. Chapeau à la mode. Habit à ma taille. Parler à son tour. Marcher à son rang. Boire à sa soif. Manger à sa faim. (Acad.) Le bien qu’il vient de faire est un peu moins su, à la vérité, mais il fait ce bien, que voudrait-il davantage ? (La Bruy.) Rivarol n’a été qu’un homme de transition ; mais, à ce titre, il a une grande valeur. (Ste-Beuve.) L’empereur Julien essaya, à l’instar du culte évangélique, d’unir la morale à la religion. (Chateaub.)
— 25me groupe. à marquant ce qui fournit une induction, une conjecture, etc. : à l’œuvre on connaît l’ouvrier. à ses manières on reconnaît un homme du monde. Je vis, à sa contenance, qu’il était peu rassuré. à son air triste nous pressentîmes le malheur qui lui était arrivé. (Acad.) à une grande vanité près, les héros sont faits comme les autres hommes. (La Rochef.) Plusieurs personnes le devinèrent à la bigarrure des styles, aux anachronismes, aux plagiats, au tortillage des idées et au grotesque des expressions. (Chamfort.)
— 26me groupe. à marquant une sorte de rivalité, de concurrence : Ils dansaient à qui mieux mieux. C’est à qui ne partira point. Tirons à qui fera, à qui jouera le premier. Ils s’empressaient à qui lui plairait le plus. Disputes à qui obtiendra une faveur. (Acad.) C’est à qui l’aimera. (La Font.) C’était à qui aurait Rivarol à sa table, c’était à qui l’emmènerait à sa campagne. (Ars. Houss.)
— 27me groupe. à suivi d’un infinitif, équivaut très-souvent au participe présent du même verbe précédé de en : à le voir on juge de son état. à ne considérer que telle chose… à le bien prendre. à voir les choses de sang-froid. à partir de telle époque. à l’en croire. à dire la vérité. à vrai dire. à ne rien dissimuler. à parler franchement. (Acad.) L’espérance dont le monde parle n’est autre chose, à le bien prendre, qu’une illusion agréable. (Boss.) Le sol et l’atmosphère signalent leur empire sur toutes les productions de la nature, à commencer par l’homme et à finir par les champignons. (Volt.)
— On trouve à suivi de l’infinitif, avec la valeur d’une proposition circonstancielle :
C’est pour : quand nous leur sommes indulgents. Cette construction, qui paraît avoir vieilli, a été cependant imitée par quelques-uns de nos écrivains contemporains, qui n’ont pas craint qu’on leur fît le reproche de viser un peu trop à l’archaïsme :
— 28me groupe. à, placé entre un substantif et un infinitif, sert fréquemment à indiquer ce qu’il est nécessaire ou convenable de faire : C’est un ouvrage à recommencer. C’est un avis à suivre. C’est une partie à remettre. C’est une affaire à accommoder. C’est une occasion à ne pas laisser échapper. C’est un homme à récompenser. (Acad.) Je me sens un cœur qui est de force à aimer toute la terre (Molière.) Les carrosses faisaient des sauts à rompre tous les ressorts. (Mme de Maintenon.) Rivarol n’a pas à se reprocher d’avoir jamais écrit autre chose que des satires. (Chamfort.) La populace de Paris et celle même de toutes les villes du royaume, ont encore bien des crimes à faire avant d’égaler les sottises de la cour. (Rivarol.) Une telle paresse est à déplorer. (Ars. Houss.) Rousseau, le citoyen de Genève, avait de l’orgueil à défrayer une aristocratie (Balzac.) Tant d’attention à plaire annonce plus de vanité que de vertu. (Joubert.)
— 29me groupe. à, construit de même, désigne aussi ce qui peut être l’effet ou la suite d’un événement, etc. : C’est une affaire à vous perdre. C’est un procès à ne jamais finir. C’est une entreprise à vous faire honneur. C’est un conte à dormir debout. Il est homme à se fâcher. (Acad.)
— 30me groupe. à, placé après un verbe et devant un infinitif, peut s’expliquer par un mot sous-entendu et signifie de quoi : Verser à boire. Il n’y a pas à manger. Il ne trouve pas à s’occuper. J’ai à vous entretenir. Il y aurait à craindre. Trouver à redire. Il n’y a pas à balancer. (Acad.) J’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger ; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire. (Évang.) Rivarol n’eut plus à s’inquiéter de sa cuisine. (Ars. Houss.) Si nous trouvions à redire à ce langage, ce serait plutôt à l’ironie du ton et à cet accent de dédain envers ceux mêmes qu’on défend. (Ste-Beuve.)
— à et ses équivalents. La préposition à, qui peut marquer un grand nombre de rapports, trouve des équivalents dans beaucoup de mots à sens plus déterminé. Comme le fait observer l’Académie, elle paraîtra presque toujours plus vive, plus élégante, plus française, mais moins rigoureuse et moins positive que ses équivalents. On peut remarquer que ce qu’elle offre de favorable à la rapidité du tour lui a valu généralement la préférence des poëtes. Nous allons passer en revue ces équivalents, en les accompagnant de nombreux exemples.
— 1$^o$ à équivalant à après : Cet autre, dont vous voyez l’image, augmente d’année à autre de réputation. (La Bruy.) Il cueille les herbes et les fleurs, choisissant une à une. (Buff.) On les faisait sortir un à un d’une enceinte où ils étaient renfermés. (Volt.)
— 2$^o$ à équival. à d’après, à cause, à raison de, etc. : à cette raison, les droits les plus sacrés s’évanouissent. (Mass.) aux yeux étincelants et inquiets du tigre, on distingue sa férocité et sa perfidie. (B. de St-P.) à mon serment l’on peut m’en croire. (Mol.)
— 3$^o$ à équival. à auprès de :
— 4$^o$ à équival. à avec : Fermer sa porte à la clef, au verrou. Le mystère du Rédempteur qui a retiré les hommes de la corruption du péché, pour les réconcilier à dieu en sa personne divine… (Pascal.) Fais-moi parler à ce jeune homme que tu dis qui est son fils. (La Font.) Je mets sous ses yeux un instrument à cordes. (J.-J. Rouss.) Il n’hésita pas à favoriser son évasion, au risque de se faire un dangereux ennemi. (J.-J. Rouss.) Parlons à cœur ouvert. (Régnard.) Tout le siècle ayant tourné à la littérature, on se louait, on se critiquait à outrance. (Ste-Beuve.) C’était une grande maison nouvellement bâtie sur une portion de la cour d’un vieil hôtel à jardin. (Balz.)
— 5$^o$ à équival. à chez, parmi : à quelques-uns l’arrogance tient lieu de grandeur. (La Bruy.) La dévotion vient à quelques-uns, et surtout aux femmes, comme une passion. (La Bruy.)
— 6$^o$ à équival. à comme : Si je me trompe, c’est de bonne foi ; cela suffit pour que mon erreur ne soit pas imputée à crime. (J.-J. Rouss.)
— 7$^o$ à équival. à contre : à bon chat, bon rat. à bon jeu, bon argent. à trompeur, trompeur et demi. À cette partie de trictrac, nous étions six trous à douze. (Acad.)
— 8$^o$ à équival. à dans, en : Cet ouvrage a été fait à deux fois. (Boss.) L’homme ne sait à quel rang se mettre. (Pascal.) C’est son visage que l’on voit aux almanachs représenter le peuple. (La Bruy.) Il y a quelque chose de doux et d’aimable à cette solitude, à ce profond silence, à cette liberté. (Mme de Sév.) Dieu mit à ses actions la moralité qui les ennoblit. (J.-J. Rouss.) Quand vous vous tromperiez de même, il y aurait peu de mal à cela. (J.-J. Rouss.) Le diable lui enfonce ses griffes au cœur. (Balz.) Cet accent de dédain qui est trop naturel à Rivarol, nous le retrouvons plus tard à Chateaubriand. (Ste-Beuve.) Panckoucke lui vint offrir 50 écus pour écrire au Mercure. (Ars. Houss.)
— 9$^o$ à équival. à de : Il coûte si peu aux grands à ne donner que des paroles ! (La Bruy.)
Cet emploi de à a un peu vieilli.
— 10$^o$ à équival. à devant : C’est une autre qui, par mignardise, pâlit à la vue d’une souris, ou qui veut aimer les violettes et s’évanouir aux tubéreuses. (La Bruy.)
— 11$^o$ à équival. à en :
— 12$^o$ à équival. à entre : Nous n’avons bu qu’environ vingt-cinq bouteilles de vin à quatre. (J.-B. Rouss.)
— 13$^o$ à équival. à envers, à l’égard de : Qu’il se trouve des hommes indifférents à la perte de leur être, et au péril d’une éternité de misère, cela n’est point naturel. (Pascal.) Il faut qu’elle nous rende raison de l’opposition que nous avons à dieu et à notre propre bien. (Pascal.) Il est sévère et inexorable à celui qui n’a pas encore fait sa fortune. (La Bruy.) Il envoie s’excuser à ses amis. (La Bruy.) Jamais peuple n’a été plus constant, plus sincère, plus commode aux étrangers. (Fén.) Ne t’avise pas d’être complaisant à ceux qui parlent mal du prochain. (Fléch.)
— 14$^o$ à équival. à par : Il le fit dépouiller et saisir à ses bourreaux. (Montaigne.) Ne nous laissons pas éblouir à l’éclat des choses qui réussissent. (J.-L. Balz.) J’ai ouï condamner cette comédie à certaines gens. (Molière.) Vous vous laissez vaincre à votre malheur. (Fén.) On l’attire, On la leurre aisément par des appâts ; on la tue à milliers. (Buff.)
— 15$^o$ à équival. à pour : Considérez, ô homme, quel paradoxe vous êtes à vous-même. (Pasc.) Certains philosophes ont pris à tâche d’élever l’homme. (Pasc.) Que mon mariage est une leçon bien parlante à tous les paysans qui veulent s’élever au-dessus de leur condition. (Mol.) Je considère quelle peine ont les personnes de mérite à approcher des grands. (La Bruy.) Ces deux hommes si vénérables furent un spectacle touchant à tant de peuples assemblés. (Fén.) Je marque de l’empressement à l’entendre. (J.-J. Rouss.) On n’en serait que plus embarrassé à imaginer la première cause de tout mouvement. (J.-J. Rouss.) Ce n’était pas assez au roi d’avoir la préfecture des dix villes libres de l’Alsace, au même titre que l’avaient eue les empereurs. (Volt.) Nous n’avions qu’une pipe à nous deux, et nous buvions dans la même coupe. (Xav. de Maist.) Il faut convenir qu’il est bien gai à un jeune gentilhomme de mystifier, pour son début, deux grandes villes comme Paris et Berlin. (Chamfort.) Quelle tache à Alexandre s’il avait fait pendre Aristoteles ! (V. Hugo.) Ce sont des bûchers tout préparés pour l’incendie et qu’une allumette suffit à enflammer. (Th. Gaut.)
— 16$^o$ à équival. à selon, suivant : C’est un homme à la mode. La terre augmente sa fécondité à proportion du nombre de ses habitants. (Fén.) S’il a le visage plus ouvert, s’il me fait moins attendre dans son antichambre qu’à l’ordinaire… (La Bruy.) à la première inspection, nous ne découvrons en tout cela aucune régularité, aucun ordre. (Buff.) L’assentiment intérieur s’y prêtait ou s’y refusait à différentes mesures. (J.-J. Rouss.) Non, Dieu de mon âme, je ne te reprocherai jamais de l’avoir faite à ton image. (J.-J. Rouss.) On est sûr de manger à sa faim. (Florian.)
— 17$^o$ à équival. à sur : Il y a une chasse publique… le voilà à cheval. (La Bruy.) Un homme que l’on croirait à terre du moindre souffle. (La Bruy.) Les uns ont fait naufrage au promontoire de Capharée. (Fén.) Il croyait pouvoir dominer aux flots de la mer. (Boss.) Est-il monté sur la croix ? Est-il mort à ce bois infâme ? (Boss.) Le capitaine enivré colla ses lèvres ardentes à ces belles épaules africaines. (V. Hugo.)
— 18$^o$ à équival. à sous : Un vrai chrétien foule aux pieds les vanités de ce monde. (Acad.) Enfin, après seize mois de siège, Ferdinand III se rendit maître de Séville, la plus opulente ville des Maures, qui ne retourna plus à leur domination. (Volt.)
— 19$^o$ à équival. à vers : Dans ce premier âge du monde, ils se laissèrent emporter à toutes sortes de désordres. (Pascal.) Quelles grandes démarches ne fait-on pas au despotique par cette indulgence ? (La Bruy.)
— 20$^o$ à équival. à afin de : Pourquoi se tourmenter à éclaircir ces questions, qui ne mènent à rien d’utile pour la pratique ? (J.-J. Rouss.)
— 21$^o$ à équival. à à l’âge de : M. de Homberg avait une sœur qui fut mariée à huit ans, et mère à neuf. (Fonten.)
— 22$^o$ à équival. à à la distance de : Les deux jeunes bergères assises voyaient à dix pas d’elles cinq ou six chèvres. (La Font.) On l’admire, on l’envie ; à quatre lieues de là il fait pitié. (La Bruy.) Sa vue était si courte qu’il ne voyait pas à dix pas, (Fonten.) Les Gaulois n’étaient déjà plus qu’à trois journées de Rome. (Michelet.)
— 23$^o$ à équival. à à l’intervalle de : Il se joue un jeu à cette distance infinie où il arrivera croix ou pile. (Pascal.)
— 24$^o$ à équival. à au point de, de manière à, etc. : Alors nous nous saisîmes l’un l’autre ; nous nous serrâmes à perdre la respiration. (Fén.)
— 25$^o$ à équival. à en vertu de : Jean fut régent de Bourgogne aux droits de sa femme, ainsi qu’il le déclara authentiquement. (Barante.)
— 26$^o$ à équival. à lors de, à l’heure de, au moment de : Philosophe en tout, à sa mort comme dans sa vie. (Volt.) N’espérez pas me chasser encore, comme vous fîtes à mon exil. (J.-J Rouss.)
— 27$^o$ à équival. à relativement à : La superstition est à la religion ce que l’astrologie est à l’astronomie, la fille très-folle d’une mère très-sage. (Volt.) Le goût est au jugement ce que l’honneur est à la probité. (Rivar.). Le paco est au lama ce que l’âne est au cheval. (Raynal.) Le cerveau est aux nerfs ce que la terre est aux plantes. (Buff.) La bonne grâce est au corps ce que le bon sens est à l’esprit. (La Rochef.) Il paraît bien que Rivarol était noble, malgré toutes les plaisanteries et les quolibets qu’il eut à essuyer à ce sujet. (Ste-Beuve.)
— 28$^o$ à équival. à vis-à-vis de, en faveur de : Juif aux Juifs, Gentil aux Gentils, tout à tous, dit l’apôtre saint Paul, afin de les gagner tous. (Boss.)
— De tout ce qui précède, il ne faut pas conclure que à puisse se mettre indifféremment pour telle ou telle préposition. Chacun de ces mots a sa valeur propre, et bien qu’on puisse dire à ou de, à ou sur, à ou par, etc., dans des phrases analogues, l’emploi de l’une ou de l’autre de ces prépositions tient souvent à des distinctions, à des nuances qu’il est important de connaître. Nous allons faire voir quel est le juste emploi de à comparé à d’autres prépositions.
— à et dans. à ne signifie pas dans, parce que les locutions jeter à l’eau, à la rivière ; blessure à l’épaule, à la cuisse ; être à son rang, à sa place, ne sont pas équivalentes de celles-ci : Jeter dans l’eau, dans la rivière ; blessure dans l’épaule, dans la cuisse ; être dans son rang, dans sa place. Les premières locutions désignent une idée d’aboutissement, et les secondes, une idée de capacité ou de compréhension. Cette différence résulte du caractère distinctif des prépositions à et dans, d’où l’on verra qu’il y a des locutions avec à qu’on ne peut substituer à celles qui veulent la prépos. dans. En effet, si l’épaule et la cuisse sont regardées comme des termes auxquels se rapporte une sensation, abstraction faite de la profondeur du mal, on dit : J’ai une douleur à l’épaule, une blessure à la cuisse ; mais s’il est question de la profondeur du mal, l’épaule et la cuisse deviennent des capacités, et l’on éprouve une douleur vive dans l’épaule ou dans la cuisse ; on a pu recevoir une balle dans l’épaule et dans la cuisse. Se jeter à l’eau, à la rivière, n’est point la même chose que se jeter dans l’eau, dans la rivière. Plusieurs lexicographes ont pensé que, dans l’espèce, à pouvait se mettre pour dans, parce qu’un nom de lieu peut devenir le complément de la prépos. à : Je suis à Paris est, disent-ils, pour je suis dans Paris ; d’où ils concluent que à exprime un rapport de compréhension. Cette idée de compréhension ne se déduit point de celle de à dans la locution je suis à Paris ; mais bien de celle de Paris ; on fait, au contraire, considérer Paris comme un terme d’aboutissement, un point pris dans l’espace avec des tenants et des aboutissants, un terme auquel on rapporte une situation, et non pas un lieu de telle ou telle étendue, et dans lequel on soit contenu ; c’est ce qui fait précisément la différence des locutions à Paris et dans Paris. Cela devient évident quand on veut substituer une de ces locutions à l’autre, dans le cas où leur non-synonymie est frappante. En effet, pourquoi serait-il absurde de dire d’un homme qu’il demeure dans le coin d’une rue, pour Au coin d’une rue ? parce que le coin n’est pas regardé comme occupé par la personne dont on parle, mais bien comme un terme auquel on rapporte la situation de sa maison.
à s’emploie pour désigner une demeure fixe ou passagère : Il est à Paris, il réside à Paris, il passera quelques jours à Paris, etc. Hors de là on peut employer dans : Il y a plus de quinze cent mille habitants dans Paris.
— à et de. Un verre à bordeaux, un verre de bordeaux, expressions qui n’ont pas le même sens. Un verre à signifie un verre spécialement destiné à mettre, à contenir telle ou telle sorte de vin ; quand au contraire on dit un verre de, cela signifie un verre plein de : Un verre de champagne, un verre de bordeaux.
— à sans antécédent. Jusqu’ici, on l’a vu, la prépos. à est toujours placée entre deux termes, dont l’un s’appelle l’antécédent et l’autre le conséquent. Ces deux termes, nécessaires à l’intégrité de la pensée, peuvent quelquefois se sous-entendre l’un ou l’autre, surtout le premier ; c’est-à-dire l’antécédent. En effet, il y a une foule de cas où, pour donner plus de rapidité à l’expression, on se contente de n’exprimer que l’idée principale, en supprimant des idées accessoires que l’esprit peut facilement suppléer. Citons les principaux cas où cette suppression a lieu.
— L’antécédent de à se supprime surtout après les interrogations : À qui devons-nous l’usage du sucre, du chocolat, etc. ? à des Indiens tout nus. (B. de St-P.)
— Dans un danger ou un intérêt pressant, à s’emploie également sans antécédent : à moi ! au feu ! au voleur ! à l’assassin ! au secours ! aux armes !
— On a dit de même, par imitation de cette tournure vive et rapide : J’entends déjà sonner le beffroi des villes et crier à l’alarme. (La Bruy.) Les ennemis des jésuites crièrent à l’arianisme. (D’Alemb.)
— L’ellipse de l’antécédent de à est surtout d’usage dans les inscriptions ayant pour objet une consécration quelconque : aux grands hommes la patrie reconnaissante. (Acad.) Ayant regardé en passant les statues de vos dieux, j’ai trouvé un autel sur lequel il est écrit : au dieu inconnu. (Actes des Apôtres.)
— L’antécédent de à se supprime généralement dans les dédicaces, les suppliques, les suscriptions de lettres : à très-illustre prince et révérendissime monseigneur Odet, cardinal de Chastillon. (Rabelais.) J’ai plusieurs lettres que je suis chargé de remettre à leurs adresses… Voyons celle-ci : « à M. Bredouillet, avocat au Parlement, rue des Mauvaises-Paroles… » Ce n’est point encore cela ; passons à l’autre : (à M. Gourmandin, chanoine de… » Ouais ! je ne trouverai point celle que je cherche ? … « à M. Oronte… » (Le Sage.) Il débute par une épître dédicatoire « à M. de Cailhava de Lestandoux, président du grand musée de Paris. (Ars. Houss.)
— Cette ellipse est d’un fréquent usage, surtout en poésie et dans la prose élevée, toutes les fois qu’on fait un souhait, un vœu favorable ou défavorable, une menace, une imprécation, un appel, un avertissement : Honneur aux braves ! Gloire à Dieu ! Paix aux hommes de bonne volonté ! Honte à la bassesse et à la lâcheté ! (Acad.) Malheur à ceux qui remuent le fond d’une nation ! (Rivar.) Il y a aujourd’hui quinze siècles que ce cri, à la ville des Césars, s’est fait entendre pour la première fois. (Am. Thierry.)
— Dans les santés, les toasts, on se contente de faire suivre à du nom de la personne à la santé de laquelle on boit, etc. : à votre santé ! à votre heureux voyage ! à ton retour ! à votre succès !
— L’ellipse est également d’usage pour désigner par l’enseigne une hôtellerie, une auberge, un magasin, etc. : au Cheval-Blanc. au Veau-qui-tette. à la Boule-d’Or. à l’Y grec. au Gagne-petit. (Acad.)
— Par une ellipse plus forte encore : Nous sommes fiche à, dix à, douze à, etc., se dit au jeu, pour Nous sommes fiche à fiche, dix à dix, douze à douze points ; nous avons chacun une fiche, dix points, douze points.
— On dit elliptiq. À demain, à ce soir, etc. :
— La prép. à se supprime aujourd’hui dans un très-grand nombre de cas où on l’exprimait autrefois ; c’est ainsi qu’on ne dirait plus : Encore à ce matin ; il faut dire encore ce matin :
— Prov. et elliptiq. : À la vie et à la mort, Se dit pour exprimer qu’une chose, un sentiment, etc., doit durer toute la vie : Ah ! mignonne, s’écria le soldat, c’est entre nous maintenant à la vie et à la mort. (Balz.)
— Molière a fait un singulier usage de cette locution : Dis à ce Turc que je ne lui donne ces cinq cents écus ni à la mort ni à la vie.
— à et au servent à former, lorsqu’ils sont joints à d’autres mots, des expressions adverbiales, prépositives ou conjonctives, dont nous n’indiquerons ici que les principales, les unes comme les autres devant être expliquées à la suite des mots qui entrent dans leur composition.
— 1$^o$ à placé devant un substantif : Il faut que la véritable religion connaisse à fond notre nature. (Pasc.) Les gens moins heureux ne rient qu’à propos. (La Bruy.) Ils vivent à l’aventure, poussés et entraînés par le vent de la faveur. (La Bruy.) Il fait déplier sa robe et la mettre à l’air. (La Bruy.) Muni de pouvoirs particuliers qu’il ne découvre qu’à l’extrémité. (La Bruy.) Ce progrès était plus d’à moitié fait dans le cœur du libertin. (J.-J. Rouss.). Nous aimons mieux nous déterminer au hasard. (J.-J. Rouss.) Les diverses opinions qui m’avaient tour à tour entraîné. (J.-J. Rouss.) Voir deux objets à la fois, ce n’est pas voir leurs rapports, ni juger de leurs différences. (J.-J. Rouss.)
— 2$^o$ à placé devant un adjectif employé substantiv. : Il se tourne à droite, où il y a un grand monde, et à gauche, où il n’y a personne. (La Bruy.) Supposons un progrès de causes à l’infini, c’est n’en point supposer du tout. (J.-J. Rouss.)
— 3$^o$ à placé devant un adverbe : Ma fille à jamais abusée. (Rac.)
— à et au se mettent aussi après les prép. sauf, quant, par rapport, attenant, jusque : Sauf à recommencer. (Acad.) Voilà mon premier doute, qu’il m’est, quant à présent, impossible de résoudre. (J.-J. Rouss.)
— Gramm. L’usage de la préposition à peut donner lieu à une foule de locutions vicieuses :
— La prépos. à, dit l’Académie, exprimait autrefois, comme la prépos. de, avec une énergie qui ne s’est conservée que dans le langage familier et populaire, un rapport de possession, et, par extension, de parenté. De là des manières de parler familières et proverbiales, telles que : La barque à Caron, la vache à Colas, la boîte à Perrette, etc. Cette forme irrégulière, mais que l’usage a consacré, est encore employée par nos écrivains dans certains cas : La fille unique à M. le maire aura cinquante mille francs de rentes, et m’a déjà été proposée. (Balz.) On dit aussi : C’est un frère à moi, pour C’est un de mes frères. Dans tous les autres cas, on doit faire usage de la préposition de.
— Mettre de l’eau à chauffer, du linge à sécher, des pois à tremper, etc. Provençalismes qui sont à éviter. Il faut dire : Mettre chauffer de l’eau, mettre sécher du linge, mettre tremper des pois, etc., sans préposition, et en faisant suivre immédiatement les deux verbes : J’ai mis chauffer de l’eau, mettez sécher le linge, etc.
— Je suis aîné à vous et cadet à monsieur ; je suis l’ainé à mon frère ; je suis cousin à votre notaire, ce sont là autant de solécismes ; il faut dire : Je suis votre aîné et le cadet de monsieur ; je suis l’aîné de mon frère ; je suis cousin de votre notaire.
— Faire une partie aux cartes, une partie aux boules, une partie au piquet, etc. Ces expressions ne sont pas correctes, il faut dire : Faire une partie de cartes, une partie de boules, une partie de piquet.
— Dans plusieurs provinces, on emploie à pour de, en disant : Je viendrai à bonne heure, il s’est levé à bonne heure ; il faut dire : Je viendrai de bonne heure, il s’est levé de bonne heure. De bonne heure est l’expression consacrée pour désigner le temps considéré au point de vue de la diligence qui fait faire les choses plutôt avant qu’après le moment convenable.
— J’ai ouï dire à votre frère que… Cette phrase peut, à la rigueur, être regardée comme amphibologique, car elle peut signifier j’ai ouï dire par votre frère, ou j’ai ouï dire à votre frère par quelqu’un ; cependant l’Académie la donne comme correcte et lui fait toujours signifier j’ai ouï dire par votre frère. C’est en effet le sens qui paraît le plus naturel, et dès lors on peut dire qu’il n’y aurait vraiment amphibologie que si l’on voulait lui faire exprimer l’autre sens. En général, il serait bon d’éviter toutes les tournures analogues qui peuvent être comprises dans le sens actif ou passif : Je lui ai vu faire une aumône, je lui ai vu donner un soufflet, je lui ai entendu dire, etc. Est-ce lui qui faisait l’aumône, qui donnait le soufflet, qui disait ; ou bien est-ce à lui qu’on faisait une aumône, qu’on donnait le soufflet qu’on disait ? Rien dans la construction même de ces phrases ne peut donner la solution de cette alternative. Il est vrai que presque toujours les circonstances suffisent pour indiquer le vrai sens, et par conséquent il serait bien rigoureux de proscrire absolument ces façons de parler. Cependant, si elles peuvent être tolérées dans la conversation, dans une lettre familière, on doit s’en abstenir quand on écrit pour le public ; elles ne sont pas précisément des fautes, mais ce sont au moins des taches qui nuisent à la clarté du style.
— à dix que nous étions, pas un ne refusa, telle est la phrase d’exemple donnée par l’Académie, phrase qui n’est pas correcte ; il faut dire : sur dix que nous étions, pas un ne refusa.
— Sept ôtés de dix, reste à trois, est une locution vicieuse ; il faut dire Sept ôtés de dix, reste trois. à est ici tout à fait vicieux.
— J’ai vu monsieur à la rue St-Louis. Il faut dire dans la rue. On n’emploie ainsi la prép. à que quand le mot rue est pris dans un sens général, comme : Cet enfant est toujours à la rue ; il ne se plaît qu’à la rue ; nous voilà, nous sommes à la rue. Encore ce langage est-il un peu vulgaire.
— Mettez cela à la poche, expression doublement fautive ; il faut dire Mettez cela dans votre poche, car en disant à la poche, on ne sait de quelle poche il est question.
— Il marchait à pieds nus ; il va, il est toujours à tête nue. Cette manière de s’exprimer est incorrecte ; il faut dire simplement : Il marchait pieds nus ; il va toujours tête nue. On dit bien aller à pied, mais cela ne se dit que pour indiquer qu’on n’est point à cheval, en voiture, etc. J’ai été obligé de faire une partie du chemin à pied.
— Prendre quelqu’un à grippe est un solécisme. On dit prendre quelqu’un en grippe.
— Couper à morceaux, couper à tranches, est un provençalisme qu’il faut éviter ; car de même qu’on dit Couper en deux, couper en trois, on doit dire Couper en morceaux, couper en tranches.
— Cet enfant sent à la rose, ce ragoût sent au brûlé. Provençalisme et solécisme tout à la fois. Il ne faut pas de prép. Sentir est toujours actif, et, quelle que soit sa signification, on doit toujours dire, Sentir quelque chose, et jamais Sentir à quelque chose. On dira donc : Il sent la rose, il sent le brûlé.
— Avoir quelqu’un à la dent, provençalisme qu’on emploie pour signifier avoir de l’animosité contre quelqu’un. On dit correctement : Avoir une dent contre quelqu’un, avoir une dent de lait contre quelqu’un.
— Nous avons vu jusqu’ici les emplois vicieux qu’on peut faire de la prépos. à, montrons maintenant qu’il est des cas où l’on supprime à tort cette même préposition. On entend dire quelquefois : Il ressemble son père ; elle ressemble sa mère, au lieu de Il ressemble à son père, elle ressemble à sa mère.
— à et en. Devant les noms de villes ou de villages, c’est toujours à qu’on emploie : Aller à Paris, résider à Paris, à Meudon, à Saint-Cloud, à Rouen, à Bordeaux, etc. || On se sert de en devant les noms de continents, de pays, de provinces, lorsqu’ils sont féminins : Aller, voyager en France, en Afrique, en Algérie ; résider, voyager en Angleterre, en Normandie, etc. || Si les noms de lieux sont masculins, on met à : Aller, résider au Japon, au Mexique, au Canada, au Perche, au Maine. Il y a quelques exceptions à cette règle. En effet, on dit avec en : Aller en Portugal, en Danemark, en Béarn, etc., bien que ces noms soient masculins. || Autrefois cette distinction entre à et en n’existait pas, et l’on employait à où l’usage actuel veut que l’on mette en :
|| On dit encore à la Chine, mais mieux en Chine.
— à la campagne, en campagne. Il faut bien se garder de confondre ces expressions, car l’usage a donné à chacune d’elles une signification différente. Voy. campagne.
— à la ville, en ville. Voy. ville.
— à et sur peuvent s’employer dans des cas à peu près analogues ; mais à marque une habitude générale, et se dit d’une chose qui se pratique presque toujours de la même manière. C’est ainsi qu’on dit : Aller à pied. Aller à cheval. Transporter des bagages à âne, à dos d’âne. Monter à cheval pour partir, pour s’enfuir, pour se promener. Un chien fait à pied le voyage que son maître fait à cheval ou en voiture. Mais on emploie sur lorsqu’il s’agit d’une action qui n’est pas habituelle, d’une chose qui se fait parfois et momentanément : Aller sur un âne. Être monté sur un âne. Des bateleurs qui marchent sur leurs mains. Des soldats qui transportent sur leurs bras leurs camarades blessés. Monter sur un cheval, sur une charette pour mieux voir. On accoutume un chien à marcher sur les pattes de derrière.
— à et par expriment ce qui nous sert à former une induction ; mais à s’emploie de préférence quand il s’agit de signes faciles, apparents, et dont la seule inspection suffit pour en faire comprendre le sens. On juge, ou plutôt on voit à l’air d’un homme, à sa contenance, à sa voix, à sa démarche, à ses manières, qu’il est en colère. Mais c’est par qu’il faut employer quand les signes sont particuliers, accidentels, et que leur interprétation n’est pas aussi facile. On peut donc également juger qu’un homme est en colère par une contraction instantanée de sa physionomie, par un mot qui lui échappe en passant : Un magistrat habile sait découvrir, par les réponses embarrassées d’un accusé, qu’il est coupable. (Lafaye.)
— à et avec s’emploient très-souvent, l’un ou l’autre, pour désigner l’instrument dont on se sert pour faire quelque chose, mais à indique plus particulièrement l’instrument dont on fait habituellement usage. C’est ainsi qu’on dit pêcher à la ligne, mesurer à l’aune, se battre à l’épée, au pistolet. Lorsque l’instrument dont on se sert n’est pas celui qu’on emploie généralement en pareil cas, il faut préférer avec ; on dira donc mesurer avec une canne, se battre avec une fourche, etc. || Cette distinction a également lieu quand à et avec indiquent la manière dont on fait une chose, ou la matière que l’on emploie. On dit : Charger un fusil à balles, un canon à mitraille ; mais on doit dire : Charger un fusil avec des pois, avec du son, avec des lingots ; charger un canon avec des pierres. Il faut donc préférer avec toutes les fois que l’instrument et la matière ne sont pas généralement employés à l’usage auquel on les fait servir, et que des raisons particulières ou extraordinaires ont dû présider à ce choix, et encore quand on veut spécifier le genre d’instrument ou la matière qu’on a dû choisir de préférence. On dira donc : Combattre avec des pistolets à piston ; se battre avec l’épée de son frère ; pêcher avec une plus longue ligne ; charger des fusils avec des balles de fer ; il chargea son fusil avec la dernière balle qui lui restait, etc. || à et avec servent aussi à marquer une certaine convenance entre les personnes ou les choses ; mais il y a cette différence entre à et avec, que à exprime une convenance générale, et avec une convenance particulière, spéciale. C’est ainsi qu’on dit : Avoir affaire à un ministre puissant ; cette garniture va bien à votre robe ; on s’accoutume au travail ; on accommode ses paroles à la circonstance ; on allie l’argent au cuivre ; ce qui a rapport à nous ; comparer Achille à un lion, etc. Mais on dit, au contraire, en faisant usage de la prép. avec : Avoir affaire avec un associé, avec des usuriers ; ces deux choses vont bien l’une avec l’autre ; on s’accoutume avec un maître impatient ; allier sa famille avec une autre par un mariage ; ce sont des vérités abstraites, et qui n’ont aucun rapport avec nous ; comparer Corneille avec Racine, etc.
— à peine, avec peine. Il y a aussi une différence de signification entre ces deux expressions ; il ne faut donc pas les confondre. Voy. peine.
— à et pour sont synonymes en tant qu’ils marquent tous deux la destination, l’usage des choses ; mais à exprime une destination naturelle ou habituelle : Bois à brûler, table à jouer, etc. ; pour indique une destination tout accidentelle et soumise à des circonstances passagères : Faire avec des bancs, avec des tables, des chaises, etc., du bois pour brûler ; faire avec des planches, etc., des tables pour jouer. || Ces deux prép. sont également synonymes quand il s’agit de marquer la fin, le but qu’on cherche à atteindre ; mais à s’emploie dans les phrases où le sens est général : Hercule cherchait des monstres à combattre ; et pour dans les phrases où le sens est particulier : Hercule cherchait le lion de Némée pour le combattre. || On dit de même Avoir attention à et avoir attention pour. Le premier s’emploie quand on ne veut exprimer qu’une attention ordinaire, ou même une attention superficielle, médiocre : Avoir attention à ce qu’on fait, à ce qu’on dit ; c’est un homme qui n’a attention à rien. Mais pour doit être préféré, toutes les fois qu’il s’agit d’une attention particulière, sérieuse ou constante : On découvre dans les abeilles la plus soigneuse attention pour les plaisirs de leur reine. (Buff.) Cette connaissance engage à avoir plus d’attention pour vos auteurs. (Pascal.) || Il en est de même d’une foule d’autres expressions. On dit : Avoir de la fermeté à faire quelque chose, et avoir de la fermeté pour faire une chose ; mais fermeté à est l’expression courante ou communément usitée : Une autre qualité caractérisait encore davantage Fabius, c’était une fermeté à se tenir au parti qu’il avait pris. (Rollin.) La fermeté de Votre Majesté à réprimer l’hérésie, à exterminer l’erreur, abolir le schisme… (Bourdal.) ; tandis que fermeté pour, s’emploie quand il s’agit d’une fermeté pour quelque chose de particulier : Notre roi s’est acquis beaucoup d’estime par sa fermeté pour régler les finances, pour discipliner les troupes, pour réprimer les abus. (Fén.)