# Pompée/Acte III
### ACTE III.
#### Scène première.

Oui, tandis que le Roi va lui-même en personne Jusqu’aux pieds de César prosterner sa couronne, Cléopatre s’enferme en son appartement, Et sans s’en émouvoir attend son compliment. 725Comment nommerez-vous une humeur si hautaine ?
Un orgueil noble et juste, et digne d’une reine Qui soutient avec cœur et magnanimité L’honneur de sa naissance et de sa dignité : Lui pourrai-je parler ?
Lui pourrai-je parler ?Non ; mais elle m’envoie 730Savoir à cet abord ce qu’on a vu de joie ; Ce qu’à ce beau présent César a témoigné ; S’il a paru content, ou s’il l’a dédaigné ; S’il traite avec douceur, s’il traite avec empire ; Ce qu’à nos assassins enfin il a su dire.
735La tête de Pompée a produit des effets Dont ils n’ont pas sujet d’être fort satisfaits.
Je ne sais si César prendroit plaisir à feindre ; Mais pour eux jusqu’ici je trouve lieu de craindre : S’ils aimoient Ptolomée, ils l’ont fort mal servi. ﻿740Vous l’avez vu partir, et moi je l’ai suivi. Ses vaisseaux en bon ordre ont éloigné la ville, Et pour joindre César n’ont avancé qu’un mille. Il venoit à plein voile ; et si dans les hasards Il éprouva toujours pleine faveur de Mars, 745Sa flotte, qu’à l’envi favorisoit Neptune, Avoit le vent en poupe ainsi que sa fortune. Dès le premier abord notre prince étonné Ne s’est plus souvenu de son front couronné : Sa frayeur a paru sous sa fausse allégresse ; 750Toutes ses actions ont senti la bassesse ; J’en ai rougi moi-même, et me suis plaint à moi De voir là Ptolomée, et n’y voir point de roi ; Et César, qui lisoit sa peur sur son visage, Le flattoit par pitié pour lui donner courage. 755Lui, d’une voix tombante offrant ce don fatal : « Seigneur, vous n’avez plus, lui dit-il, de rival ; Ce que n’ont pu les Dieux dans votre Thessalie, Je vais mettre en vos mains Pompée et Cornélie : En voici déjà l’un, et pour l’autre, elle fuit ; 760Mais avec six vaisseaux un des miens la poursuit. » ﻿À ces mots Achillas découvre cette tête : Il semble qu’à parler encore elle s’apprête, Qu’à ce nouvel affront un reste de chaleur En sanglots mal formés exhale sa douleur ; 765Sa bouche encore ouverte et sa vue égarée Rappellent sa grande âme à peine séparée ;
Et son courroux mourant fait un dernier effort Pour reprocher aux Dieux sa défaite et sa mort. César, à cet aspect, comme frappé du foudre, 770Et comme ne sachant que croire ou que résoudre, Immobile, et les yeux sur l’objet attachés, Nous tient assez longtemps ses sentiments cachés ; Et je dirai, si j’ose en faire conjecture, Que, par un mouvement commun à la nature, 775Quelque maligne joie en son cœur s’élevoit, Dont sa gloire indignée à peine le sauvoit. L’aise de voir la terre à son pouvoir soumise Chatouilloit malgré lui son âme avec surprise, Et de cette douceur son esprit combattu 780Avec un peu d’effort rassuroit sa vertu. S’il aime sa grandeur, il hait la perfidie ; Il se juge en autrui, se tâte, s’étudie, Examine en secret sa joie et ses douleurs, Les balance, choisit, laisse couler des pleurs ; 785Et forçant sa vertu d’être encore la maîtresse, Se montre généreux par un trait de foiblesse ; Ensuite il fait ôter ce présent de ses yeux, Lève les mains ensemble et les regards aux cieux, Lâche deux ou trois mots contre cette insolence ; 790Puis tout triste et pensif il s’obstine au silence, Et même à ses Romains ne daigne repartir Que d’un regard farouche et d’un profond soupir. Enfin, ayant pris terre avec trente cohortes, Il se saisit du port, il se saisit des portes, 795Met des gardes partout et des ordres secrets, Fait voir sa défiance, ainsi que ses regrets, Parle d’Égypte en maître et de son adversaire,
Non plus comme ennemi, mais comme son beau-père. Voilà ce que j’ai vu.
Voilà ce que j’ai vu.Voilà ce qu’attendoit, 800Ce qu’au juste Osiris la reine demandoit. Je vais bien la ravir avec cette nouvelle. Vous, continuez-lui ce service fidèle.
Qu’elle n’en doute point. Mais César vient. Allez, Peignez-lui bien nos gens pâles et désolés ; 805Et moi, soit que l’issue en soit douce ou funeste, J’irai l’entretenir quand j’aurai vu le reste.

#### Scène II.

Seigneur, montez au trône, et commandez ici.
Connoissez-vous César, de lui parler ainsi ? Que m’offriroit de pis la fortune ennemie, 810À moi qui tiens le trône égal à l’infamie ? Certes, Rome à ce coup pourroit bien se vanter D’avoir eu juste lieu de me persécuter ;
Elle qui d’un même œil les donne et les dédaigne, Qui ne voit rien aux rois qu’elle aime ou qu’elle craigne, 815Et qui verse en nos cœurs, avec l’âme et le sang, Et la haine du nom, et le mépris du rang. C’est ce que de Pompée il vous falloit apprendre : S’il en eût aimé l’offre, il eût su s’en défendre ; Et le trône et le roi se seroient ennoblis 820À soutenir la main qui les a rétablis. Vous eussiez pu tomber, mais tout couvert de gloire : Votre chute eût valu la plus haute victoire ; Et si votre destin n’eût pu vous en sauver, César eût pris plaisir à vous en relever. 825Vous n’avez pu former une si noble envie ; Mais quel droit aviez-vous sur cette illustre vie ? Que vous devoit son sang pour y tremper vos mains, Vous qui devez respect au moindre des Romains ? Ai-je vaincu pour vous dans les champs de Pharsale ? 830Et par une victoire aux vaincus trop fatale, Vous ai-je acquis sur eux, en ce dernier effort, La puissance absolue et de vie et de mort ? Moi qui n’ai jamais pu la souffrir à Pompée, La souffrirai-je en vous sur lui-même usurpée, 835Et que de mon bonheur vous ayez abusé Jusqu’à plus attenter que je n’aurois osé ? De quel nom, après tout, pensez-vous que je nomme Ce coup où vous tranchez du souverain de Rome, Et qui sur un seul chef lui fait bien plus d’affront 840Que sur tant de milliers ne fit le roi de Pont ? Pensez-vous que j’ignore ou que je dissimule Que vous n’auriez pas eu pour moi plus de scrupule,
Et que s’il m’eût vaincu, votre esprit complaisant Lui faisoit de ma tête un semblable présent ? 845Grâces à ma victoire, on me rend des hommages Où ma fuite eût reçu toutes sortes d’outrages ; Au vainqueur, non à moi, vous faites tout l’honneur : Si César en jouit, ce n’est que par bonheur. Amitié dangereuse, et redoutable zèle, 850Que règle la fortune, et qui tourne avec elle ! Mais parlez, c’est trop être interdit et confus.
Je le suis, il est vrai, si jamais je le fus ; Et vous-même avouerez que j’ai sujet de l’être.  Étant né souverain, je vois ici mon maître : 855Ici, dis-je, où ma cour tremble en me regardant, Où je n’ai point encore agi qu’en commandant, Je vois une autre cour sous une autre puissance, Et ne puis plus agir qu’avec obéissance. De votre seul aspect je me suis vu surpris : 860Jugez si vos discours rassurent mes esprits ; Jugez par quels moyens je puis sortir d’un trouble Que forme le respect, que la crainte redouble, Et ce que vous peut dire un prince épouvanté De voir tant de colère et tant de majesté. 865Dans ces étonnements dont mon âme est frappée, De rencontrer en vous le vengeur de Pompée, Il me souvient pourtant que s’il fut notre appui, Nous vous dûmes dès lors autant et plus qu’à lui. Votre faveur pour nous éclata la première, 870Tout ce qu’il fit après fut à votre prière :
Il émut le sénat pour des rois outragés, Que sans cette prière il auroit négligés ; Mais de ce grand sénat les saintes ordonnances Eussent peu fait pour nous, Seigneur, sans vos finances ; 875Par là de nos mutins le feu Roi vint à bout ; Et pour en bien parler, nous vous devons le tout. Nous avons honoré votre ami, votre gendre, Jusqu’à ce qu’à vous-même il ait osé se prendre ; Mais voyant son pouvoir, de vos succès jaloux, 880Passer en tyrannie, et s’armer contre vous…
Tout beau : que votre haine en son sang assouvie N’aille point à sa gloire ; il suffit de sa vie. N’avancez rien ici que Rome ose nier ; Et justifiez-vous sans le calomnier.
885Je laisse donc aux Dieux à juger ses pensées, Et dirai seulement qu’en vos guerres passées, Où vous fûtes forcé par tant d’indignités, Tous nos vœux ont été pour vos prospérités ; Que comme il vous traitoit en mortel adversaire, 890J’ai cru sa mort pour vous un malheur nécessaire ; Et que sa haine injuste, augmentant tous les jours, Jusque dans les enfers chercheroit du secours ; Ou qu’enfin, s’il tomboit dessous votre puissance, Il nous falloit pour vous craindre votre clémence, 895Et que le sentiment d’un cœur trop généreux, Usant mal de vos droits, vous rendît malheureux. ﻿J’ai donc considéré qu’en ce péril extrême
Nous vous devions, Seigneur, servir malgré vous-même ; Et sans attendre d’ordre en cette occasion, 900Mon zèle ardent l’a prise à ma confusion. Vous m’en désavouez, vous l’imputez à crime ; Mais pour servir César rien n’est illégitime. J’en ai souillé mes mains pour vous en préserver : Vous pouvez en jouir, et le désapprouver ; 905Et j’ai plus fait pour vous, plus l’action est noire, Puisque c’est d’autant plus vous immoler ma gloire, Et que ce sacrifice, offert par mon devoir, Vous assure la vôtre avec votre pouvoir.
Vous cherchez, Ptolomée, avecque trop de ruses, 910De mauvaises couleurs et de froides excuses. Votre zèle étoit faux, si seul il redoutoit Ce que le monde entier à pleins vœux souhaitoit, Et s’il vous a donné ces craintes trop subtiles, Qui m’ôtent tout le fruit de nos guerres civiles, 915Où l’honneur seul m’engage, et que pour terminer Je ne veux que celui de vaincre et pardonner, Où mes plus dangereux et plus grands adversaires, Sitôt qu’ils sont vaincus, ne sont plus que mes frères ; Et mon ambition ne va qu’à les forcer, 920Ayant dompté leur haine, à vivre et m’embrasser. ﻿Oh ! combien d’allégresse une si triste guerre Auroit-elle laissé dessus toute la terre, Si Rome avoit pu voir marcher en même char, Vainqueurs de leur discorde, et Pompée et César ! 925Voilà ces grands malheurs que craignoit votre zèle. Ô crainte ridicule autant que criminelle !
Vous craigniez ma clémence ! ah ! n’ayez plus ce soin ; Souhaitez-la plutôt, vous en avez besoin. Si je n’avois égard qu’aux lois de la justice, 930Je m’apaiserois Rome avec votre supplice, Sans que ni vos respects, ni votre repentir, Ni votre dignité vous pussent garantir ; Votre trône lui-même en seroit le théâtre ; Mais voulant épargner le sang de Cléopatre, 935J’impute à vos flatteurs toute la trahison, Et je veux voir comment vous m’en ferez raison. Suivant les sentiments dont vous serez capable, Je saurai vous tenir innocent ou coupable. Cependant à Pompée élevez des autels : 940Rendez-lui les honneurs qu’on rend aux immortels ; Par un prompt sacrifice expiez tous vos crimes ; Et surtout pensez bien au choix de vos victimes. Allez y donner ordre, et me laissez ici Entretenir les miens sur quelque autre souci.

#### Scène III.

945Antoine, avez-vous vu cette reine adorable ?
Oui, Seigneur, je l’ai vue : elle est incomparable ; Le ciel n’a point encore, par de si doux accords, Uni tant de vertus aux grâces d’un beau corps. Une majesté douce épand sur son visage
950De quoi s’assujettir le plus noble courage ; Ses yeux savent ravir, son discours sait charmer ; Et si j’étois César, je la voudrois aimer.
Comme a-t-elle reçu les offres de ma flamme ?
Comme n’osant la croire, et la croyant dans l’âme ; 955Par un refus modeste et fait pour inviter, Elle s’en dit indigne, et la croit mériter.
En pourrai-je être aimé ?
En pourrai-je être aimé ?Douter qu’elle vous aime, Elle qui de vous seul attend son diadème, Qui n’espère qu’en vous ! douter de ses ardeurs, 960Vous qui pouvez la mettre au faîte des grandeurs ! Que votre amour sans crainte à son amour prétende : Au vainqueur de Pompée il faut que tout se rende ; Et vous l’éprouverez. Elle craint toutefois L’ordinaire mépris que Rome fait des rois, 965Et surtout elle craint l’amour de Calphurnie ; Mais l’une et l’autre crainte à votre aspect bannie, Vous ferez succéder un espoir assez doux, Lorsque vous daignerez lui dire un mot pour vous.
Allons donc l’affranchir de ces frivoles craintes, 970Lui montrer de mon cœur les sensibles atteintes ; Allons, ne tardons plus.
Allons, ne tardons plus.Avant que de la voir, Sachez que Cornélie est en votre pouvoir ;
Septime vous l’amène, orgueilleux de son crime, Et pense auprès de vous se mettre en haute estime. 975Dès qu’ils ont abordé, vos chefs, par vous instruits, Sans leur rien témoigner, les ont ici conduits.
Qu’elle entre. Ah ! l’importune et fâcheuse nouvelle ! Qu’à mon impatience elle semble cruelle ! Ô ciel ! et ne pourrai-je enfin à mon amour 980Donner en liberté ce qui reste du jour ?

#### Scène IV.

Seigneur…
Seigneur…Allez, Septime, allez vers votre maître. César ne peut souffrir la présence d’un traître, D’un Romain lâche assez pour servir sous un roi, Après avoir servi sous Pompée et sous moi.
985César, car le destin, que dans tes fers je brave, Me fait ta prisonnière et non pas ton esclave, Et tu ne prétends pas qu’il m’abatte le cœur Jusqu’à te rendre hommage, et te nommer seigneur : De quelque rude trait qu’il m’ose avoir frappée, 990Veuve du jeune Crasse, et veuve de Pompée,
Fille de Scipion, et pour dire encor plus, Romaine, mon courage est encore au-dessus ; Et de tous les assauts que sa rigueur me livre, Rien ne me fait rougir que la honte de vivre. 995J’ai vu mourir Pompée, et ne l’ai pas suivi ; Et bien que le moyen m’en aye été ravi, Qu’une pitié cruelle à mes douleurs profondes M’aye ôté le secours et du fer et des ondes, Je dois rougir pourtant, après un tel malheur, 1000De n’avoir pu mourir d’un excès de douleur : Ma mort étoit ma gloire, et le destin m’en prive Pour croître mes malheurs et me voir ta captive. Je dois bien toutefois rendre grâces aux Dieux De ce qu’en arrivant je te trouve en ces lieux, 1005Que César y commande, et non pas Ptolomée. Hélas ! et sous quel astre, ô ciel ! m’as-tu formée, Si je leur dois des vœux de ce qu’ils ont permis Que je rencontre ici mes plus grands ennemis, Et tombe entre leurs mains plutôt qu’aux mains d’un prince 1010Qui doit à mon époux son trône et sa province ? ﻿César, de ta victoire écoute moins le bruit : Elle n’est que l’effet du malheur qui me suit ; Je l’ai porté pour dot chez Pompée et chez Crasse ; Deux fois du monde entier j’ai causé la disgrâce, 1015Deux fois de mon hymen le nœud mal assorti A chassé tous les Dieux du plus juste parti : Heureuse en mes malheurs, si ce triste hyménée, Pour le bonheur de Rome, à César m’eût donnée, Et si j’eusse avec moi porté dans ta maison 1020D’un astre envenimé l’invincible poison ! Car enfin n’attends pas que j’abaisse ma haine : Je te l’ai déjà dit, César, je suis Romaine ;
Et quoique ta captive, un cœur comme le mien, De peur de s’oublier, ne te demande rien. 1025Ordonne ; et sans vouloir qu’il tremble ou s’humilie, Souviens-toi seulement que je suis Cornélie.
Ô d’un illustre époux noble et digne moitié, Dont le courage étonne, et le sort fait pitié ! Certes, vos sentiments font assez reconnoître 1030Qui vous donna la main, et qui vous donna l’être ; Et l’on juge aisément, au cœur que vous portez, Où vous êtes entrée, et de qui vous sortez. L’âme du jeune Crasse, et celle de Pompée, L’une et l’autre vertu par le malheur trompée, 1035Le sang des Scipions protecteur de nos Dieux, Parlent par votre bouche et brillent dans vos yeux ; Et Rome dans ses murs ne voit point de famille Qui soit plus honorée ou de femme ou de fille. Plût au grand Jupiter, plût à ces mêmes Dieux, 1040Qu’Annibal eût bravés jadis sans vos aïeux, Que ce héros si cher dont le ciel vous sépare N’eût pas si mal connu la cour d’un roi barbare, Ni mieux aimé tenter une incertaine foi, Que la vieille amitié qu’il eût trouvée en moi ; 1045Qu’il eût voulu souffrir qu’un bonheur de mes armes Eût vaincu ses soupçons, dissipé ses alarmes ; Et qu’enfin, m’attendant sans plus se défier, Il m’eût donné moyen de me justifier ! Alors, foulant aux pieds la discorde et l’envie, 1050Je l’eusse conjuré de se donner la vie, D’oublier ma victoire, et d’aimer un rival Heureux d’avoir vaincu pour vivre son égal ; J’eusse alors regagné son âme satisfaite,
Jusqu’à lui faire aux Dieux pardonner sa défaite ; 1055Il eût fait à son tour, en me rendant son cœur, Que Rome eût pardonné la victoire au vainqueur. Mais puisque par sa perte, à jamais sans seconde, Le sort a dérobé cette allégresse au monde, César s’efforcera de s’acquitter vers vous 1060De ce qu’il voudroit rendre à cet illustre époux. Prenez donc en ces lieux liberté toute entière : Seulement pour deux jours soyez ma prisonnière, Afin d’être témoin comme après nos débats Je chéris sa mémoire et venge son trépas, 1065Et de pouvoir apprendre à toute l’Italie De quel orgueil nouveau m’enfle la Thessalie. Je vous laisse à vous-même et vous quitte un moment. Choisissez-lui, Lépide, un digne appartement ; Et qu’on l’honore ici, mais en dame romaine, 1070C’est-à-dire un peu plus qu’on n’honore la reine. Commandez, et chacun aura soin d’obéir.
Ô ciel, que de vertus vous me faites haïr !
* ↑ Var. S’il en a rendu grâce, ou s’il l’a dédaigné. (1644-56)
* ↑ Var. Ce qu’à nos assassins enfin il a pu dire. (1644-64)
* ↑ Pour : se sont éloignés de la ville. Voyez le Lexique.
* ↑ À cette époque ce mot se rencontre assez fréquemment au masculin en ce sens. Voyez le Lexique.
* ↑ Var. Il éprouva toujours la faveur de son Mars. (1644-56)
* ↑ Var. Consulte à sa raison sa joie et ses douleurs, Examine, choisit, laisse couler des pleurs. (1644-56)
* ↑ Pompée n’avait épousé Cornélie qu’après la mort de sa seconde femme, Julie, fille de César.
* ↑ « Un homme qui demeure sur le théâtre, seulement pour entendre ce que diront ceux qu’il y voit entrer, fait une liaison de présence sans discours, qui souvent a mauvaise grâce… Ainsi dans le troisième acte de Pompée, Achorée, après avoir rendu compte à Charmion de la réception que César a faite au Roi quand il lui a présenté la tête de ce héros, demeure sur le théâtre, où il voit venir l’un et l’autre, seulement pour entendre ce qu’ils diront, et le rapporter à Cléopatre. » (Discours des trois unités, tome I, p. 103.)
* ↑ Var. Ai-je vaincu pour vous dans le sang de Pharsale ? (1648-54 et 56) Var. Ai-je vaincu pour vous dans le champ de Pharsale ? (1655)
* ↑ Mithridate avait fait égorger à la fois dans les villes de l’Asie tous les Romains qui s’y trouvaient.
* ↑ Var. Et que s’il eût vaincu, votre esprit complaisant. (1644-56)
* ↑ On a rapproché de ce passage ce vers bien connu des Pontiques d’Ovide (livre II, épître iii, vers 10) : Et cum fortuna statque caditque fides.
* ↑ Var. Jugez si vos discours me rendent mes esprits. (1644-56)
* ↑ Voyez plus haut, p. 32, note.
* ↑ Var. Et justifiez-vous sans la calomnier. (1648-56)
* ↑ Toutes les éditions, excepté celles de 1644 et de 1655, donnent : « par vos prospérités ; » nous avons néanmoins adopté la leçon pour, qui nous paraît seule offrir un sens.
* ↑ Var. Votre lâche attentat cherche avec trop de ruses. (1660-64)
* ↑ Les éditions de 1644 in-12 et de 1648-56 portent, par une erreur singulière : « à vaincre, » pour : « à vivre. »
* ↑ Var. Si l’on voyoit marcher dessus un même char. (1644-64)
* ↑ En marge, dans les éditions de 1644 : Antoine sort sur le théâtre.
* ↑ Var. Ni votre dignité vous en pût garantir. (1644-56)
* ↑ Var. Je l’ai vue, ô César, elle est incomparable. (1644-56)
* ↑ Voyez plus loin la note du vers 392 de la Suite du Menteur.
* ↑ Var. Vous qui la pouvez mettre au faîte des grandeurs. (1644-60)
* ↑ L’édition de 1682 donne l’affermir, pour l’affranchir.
* ↑ Var. Sitôt qu’ils ont pris port, vos chefs, par vous instruits. (1644-64)
* ↑ Var. César, car le destin, qui m’outre et que je brave. (1644-56)
* ↑ Cornélie avait épousé Pompée un an après la mort du jeune Crassus, fils du triumvir, qui avait péri avec son père dans la guerre des Parthes.
* ↑ Var. Encore ai-je sujet de rendre grâce aux Dieux. (1644-56)
* ↑ Var. Si je dois grâce aux Dieux de ce qu’ils ont permis. (1644-56)
* ↑ Var. Alors, l’esprit content et l’âme satisfaite, Je l’eusse fait aux Dieux pardonner sa défaite. (1644-56)
* ↑ « Me sera-t-il permis de rapporter ici que M$^{lle}$ de Lenclos, pressée de se rendre aux offres d’un grand seigneur qu’elle n’aimait point, et dont on lui vantait la probité et le mérite, répondit : Ô ciel, que de vertus vous me faites haïr ! C’est le privilége des beaux vers d’être cités en toute occasion, et c’est ce qui n’arrive jamais à la prose. » (Voltaire.)