# Tableau de Paris/782
### CHAPITRE DCCLXXXII. Foin.

Qui n’aime point à sentir l’odeur du foin nouvellement coupé, celui-là ne connoît pas le plus agréable des parfums ; qui aime cette odeur, qu’il aille deux fois la semaine vers la porte d’Enfer. Là, sont de longues files de charrettes surchargées de foin : elles sont immobiles, & attendent les acheteurs, Je régale mon odorat en passant à travers ces charrettes, car je ne connois rien de plus agréable que l’odeur du foin nouvellement coupé.
Les pourvoyeurs des maisons à équipages, sont là, examinant la qualité du végétal ; tout-à-coup ils arrachent une poignée de foin, le palpent, le flairent, le mâchent, & sont les échansons des chevaux de madame la marquise ; tandis que le maître d’hôtel est à la halle, l’intendant veille à la nourriture des chevaux de l’écurie. Les chevaux ne vivent pas de consommés, il faut un vaste emplacement pour leur garde-manger. Si l’on supprimoit dans le journal de Paris l’article fourrages, il perdroit le quart de ses souscripteurs : l’article foin est le plus intéressant pour les gens à équipages ; il appartient à leur consommation journalière. Le vendeur trompe sur le foin, en faisant entrer au milieu de la botte une bourre des champs ; mais le maître-d’hôtel des chevaux de condition & de qualité n’y est pas attrapé.
Quand il passe des charrettes de foin aux barrières, les commis enfoncent de longues aiguilles de fer qui ont huit pieds de long ; la contrebande est percée d’outre en outre, & le contrebandier aussi, s’il s’y étoit caché ; ils percent même, avec ces épouvantables aiguilles, toutes les masses qui leur paroissent suspectes ; alors ils flairent le bout de leurs interrogeantes aiguilles.
La disette des fourrages, suite d’une sécheresse extrême, a eu lieu en 1785. Les gens à équipages trouvoient fort mauvais que la Providence n’eût pas surveillé les foins, sans lesquels les chevaux ne peuvent galoper, soit à Versailles, soit à l’opéra ; & quand on disoit : Les bestiaux périssent ; ils manquent de subsistance : les femmes du bon ton répondoient : Mes chevaux ne sont pas faits pour manger de la paille hachée. N’oublions pas que le gouvernement fit imprimer une instruction paternelle, qui pourroit servir encore pour l’avenir : on y indiquoit le parti qu’on pouvoit tirer de quelques productions dédaignées dans les temps d’abondance. Le roi permit le pâturage dans ses bois.
L’erreur qui faisoit croire qu’aucune plante farineuse ne pouvoit remplacer le froment, faisoit penser que les bestiaux ne pouvoient se nourrir que de foin. Or l’émondage & les feuilles des arbres, les feuilles de la vigne, nourrissent autant que le foin & l’avoine ; l’extraction des racines qu’on ne croyoit pas nourrissantes, les pommes de terre qu’on dédaignoit pour les chevaux, après les avoir dédaignées pour les hommes, réveillèrent l’attention, & l’on vit qu’il ne falloit pas compter trop exclusivement sur la récolte des foins & des avoines.
Le gouvernement a exercé la plus noble de ſes charges, celle de l’instruction. Il donna des avis salutaires, & ne manqua pas de porter, à l’exemple, la culture qui étoit la plus particulièrement en vigueur en Angleterre : elle avoua que sa rivale excelloit dans la multiplication des bestiaux, dans l’abondance des engrais, & conséquemment dans le produit des récoltes.
Rien ne prouva mieux l’utilité des prairies artificielles, que le besoin présent ; cette culture jadis tant combattue.
On vit qu’il y avoit une foule de réglemens & de préjugés nuisibles à l’agriculture ; ainsi, la liberté lui est toujours précieuse.
C’est une époque bien mémorable, que celle où le gouvernement, qui ne se manifestoit jadis que par des actes de commandement, a distribué des instructions précieuses, en réunissant sous un même point de vue tous les moyens praticables en chaque canton, d’augmenter la masse de la subsistance des animaux. La France citoit l’exemple de l’Angleterre, & lui rendoit hommage. J’ose dire qu’on n’auroit pas eu cette noble franchise il y a cinquante ans ; & comme le gouvernement peut s’enrichir encore dans la suite de plusieurs idées grandes & républicaines, c’est-à-dire, favorables à la multitude, je me plais à reconnoître combien il avance dans les vrais principes d’une administration savante & généreuse.
C’est pour avoir du foin pour ses chevaux, que tel étourdi abat des forêts. Quand un dissipateur a mangé la plus grande partie de son patrimoine, il s’occupe à faire des points de vue, c’est-à-dire, à faire ressource dans la vente de ses bois, & il ordonne sur-tout d’abattre les plus beaux arbres.
La hache est levée sur le chêne antique & vénérable. S’il pouvoit parler, il dîroit au jeune prodigue : Arrête ; ton trisaïeul s’est promené sous mon ombre, il s’est adossé contre moi, il a souri à mes branches chargées de feuilles, il a cherché de l’œil, dans l’épais feuillage, l’oiseau dont il écoutoit le chant mélodieux ; j’étois son arbre chéri, quand, fatigué par la chaleur & l’ardeur du soleil, il se couchoit sur mes racines pour jouir d’un vent frais ; arrête, & si le temps & les orages ont respecté jusqu’ici mon tronc, laisse mes bras, émondés par la vieillesse, s’ouvrir encore à la plénitude de l’air & aux rayons du soleil ; ne blesse point ma sensible écorce, & si tu cherchois bien, tu trouverois encore, sur plusieurs endroits, le nom de tes aïeux gravé de leurs propres mains.
Mais le chêne antique & vénérable parleroit, que le jeune prodigue immoleroit encore ce vieux serviteur aux extravagances de son luxe ; il ne l’épargneroit pas pour ce vil métal, dont il doit satisfaire uns courtisanne.
Sans les Ordonnances des eaux & forêts, les jeunes prodigues feroient tomber indistinctement tous les arbres ; il n’en resteroit pas un seul sur pied : tous seroient abattus & livrés aux chantiers des marchands, & les corneilles ne trouveroient plus de branches sur les terres seigneuriales pour s’y reposer.
Ne les ai-je pas entendus à l’opéra se vanter de leurs coupes de bois, les annoncer comme des conquêtes inespérées ; & je croyois entendre les gémissemens de ces vieux arbres, qui s’indignoient, en tombant, d’aller servir aux dépenses stériles qu’entraînent les femmes, le jeu & les chevaux, mangeant le foin & l’avoine qui dessèchent & dépeuplent les terres.
On a dit du duc de Bourbon, qui a bâti à Chantilly de superbes écuries, édifice supérieur au château qu’il habitoit, que sûrement ce prince-là croyoit à la métempsycose : c’est un brutal bon mot.