# Le Laurier Sanglant/28

* « POT DE CRÈME »
* Tirailleur algérien, d’une noirceur suprême,
* On l’a, comme il convient, surnommé « Pot de Crème. »
* Petit, replet, joufflu, frétillant, jovial,
* Toujours en train, comme on l’adore à l’hôpital !
* Quand il danse la bamboula, droit sur ses hanches,
* Montrant l’humide émail de ses larges dents blanches,
* Ses bons gros yeux en boule et son crâne frisé,
* Le plus mélancolique est bien vite amusé.
* Si gentil, si naïf !… Un grand gosse bien sage
* Charmé par un ruban, une fleur, une image…
* Avec ça, toujours prompt à fouiller dans son sac
* Pour donner aux copains cigarette ou tabac ;
* Brave, peu ménager de sa souple carcasse ;
* Et puis, un baragouin superbement cocasse,
* Un gazouillement vif et doux de colibri…
* Oui ! « Pot de Crème » était notre grand favori.
* Aussi, quand le major nous le dit très malade,
* Nul ne voulait y croire… Un si gai camarade !…
* Une si bonne mine… autant qu’on peut le voir
* Du moins, quand il s’agit de la mine d’un noir !
* Sa blessure — un éclat d’obus dans la poitrine —
* Est guérie… et n’était cette toux anodine,
* Cette petite toux qui le tourmente un peu,
* Il pourrait, dès demain, s’en retourner au feu…
* Hélas ! c’est cette toux méchamment obstinée
* Qui, l’autre jour, par une claire matinée,
* Emporta « Pot de Crème » en un monde meilleur
* Où le bon Dieu, sans s’occuper de la couleur,
* Sans faire en pareil cas la moindre différence,
* Reçoit les bons négros qui meurent pour la France…
* Oh ! cette mort si simple et si calme !… On avait
* — Tel était son désir, — posé sur son chevet
* Son uniforme bleu, pauvre loque en détresse,
* Mais où la Gloire avait cousu sa noble tresse.
* Comme il respirait mal et réclamait de l’air,
* Nous plaçâmes son lit en face de la mer
* Qu’il contemplait, là-bas, par la fenêtre ouverte,
* Sous un beau ciel de mars traînant sa robe verte.
* Il parlait doucement, tranquille, souriant,
* Résigné comme on l’est aux pays d’Orient.
* Nous lui répétions tous :
* Nous lui répétions tous : « Courage, « Pot de Crème ! »
* — Li toujours courageux, disait-il ; li quand même
* » Causer, rire, chanter… Li pas di tout mourir…
* » Mais li bien fatigué… Li plus pouvoir courir
* » Avec bon baïonnette, à l’attaque des Boches…
* » Li content… Li toujours de l'argent dans ses poches…
* » Li bien soigné… Pour li tout le monde gentil…
* » Li vouloir… li vouloir… — Calme-toi, mon petit !… »
* Dit le major, penchant sur lui sa tête grise.
* — Li content voir la mer… Li veut qu’on le conduise
* « En bateau… Li bien soif… Li voudrait du bon lait… »
* Il bavardait ainsi, le pauvre, et s’en allait
* Vers la mort, en causant, comme un enfant qui rêve.
* Mais tout à coup sa voix chantante devint brève…
* Son œil papillotant sur un point se fixa,
* Et tendant son doigt sec, il dit : « Li vouloir ça ! »
* Il désignait la croix tout récemment donnée,
* Qui, par l’ardent soleil en plein illuminée,
* Comme une grosse broche aux rayons blanc et or
* Étincelait sur la poitrine du major.
* Le brave homme sourit ;
* Le brave homme sourit ; « Ma croix ?… Mais, « Pot de Crème »,
* » Sais-tu bien ce que c’est que cela ?… C’est l’emblème
* » Du devoir, de l’honneur, des combats, du succès…
* — Li connaître très bien le beau bijou français…
* » Mais li jamais touché… Pour petite seconde,
* » Donne, Moussu major… »
* » Donne, Moussu major… » Sous la lumière blonde
* D’un soleil aussi beau que le soleil natal,
* Pot de Crème, en ses doigts, tel qu’un présent royal,
* Serre la croix, la met sur son drap, la regarde,
* La caresse des yeux, puis vite se hasarde
* Rieur comme un gamin qui ferait un bon tour,
* À la placer sur sa poitrine, avec amour :
* « Li décoré !… Li chic !… Li belle croix française !…
* » Li grand chef, maintenant… Li causer à son aise
* » Avec le colonel, même le général…
* » Li pas malade… Li sauter sur un cheval…
* » Tuer Boches, beaucoup… toujours… »
* » Tuer Boches, beaucoup… toujours… » Mais une quinte
* Le prit ; sa main serra d’une suprême étreinte
* L’éblouissante croix qui semblait à ses yeux
* Symboliser la France au renom glorieux ;
* Et « Pot de Crème », mort pour Elle et pour sa gloire,
* Quitta discrètement son enveloppe noire…