# Biographie nationale de Belgique/Tome 1/ALBANY, Louise-Maximiliane-Caroline-Emmanuel, princesse de Stolberg, comtesse D‘

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ALBANY (Louise-Maximiliane-Caroline-Emmanuel, princesse de Stolberg, comtesse D’), née à Mons le 20 septembre 1752. Elle appartenait, par son père, à la plus vieille noblesse d’Allemagne. Sa mère était fille du prince de Hornes. Le prince Gustave-Adolphe de Stolberg-Gedern, père de la comtesse d’Albany, fut général au service d’Autriche. Vers l’époque de la naissance de sa fille, il commandait la place de Nieuport et mourut à Leuthen, cinq ans après. La jeune princesse, élevée au couvent, fut reçue de bonne heure au chapitre des dames nobles de l’abbaye de Sainte-Waudru. Ses charmes extérieurs, rehaussés par les grâces plus rares de l’esprit et du caractère, attirèrent l’attention de la diplomatie française, en quête alors d’une épouse pour Charles-Édouard, arrière-petit-fils de Charles Ier d’Angleterre. On eût voulu empêcher cette lignée royale de s’éteindre, afin d’inquiéter la maison de Hanovre. M$^{lle}$ de Stolberg avait dix-huit ans quand on l’unit, en 1772, à Macerata, au comte d’Albany (c’était le nom adopté par Charles-Édouard), âgé alors de cinquante ans. Les époux résidèrent à Florence. C’est là que Mme d’Albany rencontra le comte Alfieri. Elle avait vingt-cinq ans ; et son union, fruit de combinaisons diplomatiques, lui était rendue intolérable par les mauvais traitements d’un mari qui cherchait dans l’abus des boissons fortes l’oubli de ses revers. L’ardent tragique italien n’avait que vingt-huit ans. Il s’éprit, avec sa furie ordinaire, de la belle étrangère et réussit bientôt à la séparer de son époux. En 1780, Mme d’Albany se réfugia dans un couvent ; elle trouva ensuite asile et protection à Rome auprès de son beau-frère, le cardinal Henri. Deux ans, elle y vécut paisible, se mêlant au monde et servant déjà d’inspiratrice à l’auteur de Mérope et d’Antigone. Une séparation complète, autorisée par le pape et à laquelle Charles-Édouard consentit, lui rendit enfin, en 1784, toute sa liberté. Dès lors, elle ne quitta plus Alfieri, qui ne retrouvait qu’auprès d’elle sa verve et sa fécondité. C’est l’hommage qu’il lui rend dans sa dédicace de Myrrha : « Vous êtes la source où puise mon génie, lui dit-il, et ma vie n’a commencé que le jour où elle a été enchaînée à la vôtre. »
Le comte d’Albany mourut en 1788. La comtesse, qui devait à la générosité de Marie-Antoinette une pension considérable, vécut quelque temps à Paris avec un train princier. Son salon était déjà célèbre. Elle passa le détroit en 1791, et celle qui avait été l’épouse de Charles-Édouard, ne crut pas manquer à sa dignité en se faisant présenter à Georges III. De retour en France, elle en fut bientôt chassée par la tourmente révolutionnaire. Elle et Alfieri, car la mort seule les sépara, s’arrêtèrent quelque temps au château de Mariemont, chez Mme d’Arberg, sœur de Mme d’Albany. Ils se fixèrent enfin à Florence. C’est là que le poëte mourut en 1803, sincèrement regretté par l’amie qui n’avait cessé de consoler l’isolement volontaire de cette âme tourmentée.
Mme d’Albany lui fit exécuter, par Canova, un admirable mausolée, et elle publia une édition complète des œuvres d’Alfieri. Ce n’est qu’après la mort de ce grand homme que Mme d’Albany put exercer librement cette sorte de royauté mondaine qu’elle semble avoir ambitionnée toute sa vie. Les célébrités du siècle vinrent à leur tour s’incliner devant son fauteuil. Son salon, bien plus inoffensif que celui de Mme de Staël, à Coppet, eut cependant l’honneur de porter ombrage à Napoléon. Mandée à Paris par empereur, Mme d’Albany fut forcée d’y résider de 1809 à 1810. On lui permit alors de retourner à Florence, où elle reprit sa vie brillante et douce, jusqu’à ce qu’elle s’éteignît de langueur en 1824. Elle institua son légataire universel un peintre français, nommé Fabre, qui partageait depuis de longues années son intimité. Les restes de la comtesse d’Albany reposent dans le même tombeau que ceux d’Alfieri ; mais Fabre a élevé à côté un monument particulier qui porte l’épitaphe composée par le poëte lui-même en l’honneur de sa noble amie. Voici cette épitaphe :