# Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CLEF

CLEF, s. f. prononcez & écrivez clé. Cette orthographe devient plus à la mode. Petit instrument de fer percé & fendu, ensorte qu’il réponde aux ouvertures & aux gardes d’une serrure, pour en faire mouvoir le ressort qui la fait ouvrir & fermer. Clavis. Une clé est composée d’un anneau, d’une tige, d’un panneton, dont l’extrémité s’appelle le museau, lequel est divisé en plusieurs dents. Quelquefois le bas de la tige qui tient à l’anneau, est orné d’une moulure, qu’on appelle embase. Les clés des serrures benardes ont une éminence de fer sur le panneton, qu’on appelle hayve, pour les empêcher de passer outre dans la serrure.
Laurentius Molineus a fait un Traités des Clés imprimé à Upsal, où il dit que le mot de clé vient du grec κλεὶς, d’où les Latins ont fait clavis, & qu’il y a des peuples en Suède qui n’ont point de clés. L’inventeur des clés a été un Théodore de Samos, selon Pline & Polydore Virgile : ce qui est faux, parce que l’usage des clés étoit plus ancien que la guerre de Troye, & qu’il en est parlé dans le 3e Chap. des Juges, & au 19e de la Genèse. Molineus croit que les clés n’ont servi d’abord qu’à défaire certains liens avec lesquels on fermoit au commencement les portes. Il soûtient que les clés Laconiques étoient semblables à celles dont nous nous servons aujourd’hui avec trois simples dents, qui faisoient la figure d’un E. On en voit de cette forme dans les cabinets des curieux ; qu’une autre clé nommée Βαλανάγρα, étoit faite en vis, à laquelle une espèce de verrou, qu’on mettoit aux portes, servoit d’écrou. C’est à-peu-près ce qu’on appelle aujourd’hui une fiche.
Clé, (Fausse) est une clé qu’on a contrefaite pour ouvrir une chambre, ou un coffre à l’insçu de son maître. Clavis adulterina. C’étoit chez les vieux Romains un crime capital à une femme d’avoir de fausses clés, aussi-bien que l’adultère.
Une clé faussée ou forcée, c’est une clé qu’on a gâtée ou rompue, en voulant la tourner avec trop de violence. Clavis corrupta, vitiata, rupta. Cela est sous la clé, c’est-à-dire, enfermé. Sub clavi esse.
Présenter les clés, c’est faire un acte de soumission, d’obéissance, aux Souverains, quand ils entrent dans leurs villes, ou aux Conquérans, quand ils se présentent devant celles de ennemis, ou aux Gouverneurs & aux Grands qu’ils y envoient en leur nom. Claves offerre, exhibere.
On appelle Gentilshommes de la clé d’or, certains grands Officiers de la Cour de l’Empereur ou du Roi d’Espagne, & qui ont droit d’entrer dans la chambre de ces Princes, & qui portent une clé d’or à leur ceinture, pour marque de ce droit.
☞ On lit dans Grégoire de Tours & S. Grégoire, que les Papes envoyoient autrefois une clé d’or à des Princes, comme un grand présent, dans laquelle ils enfermoient un peu de limaille des chaînes de S. Pierre, qu’on garde dévotement à Rome ; & que ces clés étoient portées au cou avec une grande vénération, comme une chose qui avoit des vertus extraordinaires.
☞ La fonction de cet instrument d’ouvrir & de fermer, a fait donner, par analogie, le même nom à plusieurs instrumens d’une forme différente, comme on le verra par les articles suivans.
☞ Les clés ont été de tous les temps le symbole de la puissance & de la prééminence. Il est dit de J. C. qu’il a la clé de la maison de David : expression figurée, qui marque sa puissance absolue sur l’Eglise ; & pour dire qu’il est le maître de la mort & de l’enfer, l’Écriture se contente de dire qu’il a la clé de la mort & de l’enfer. J. C. lui même, pour déclarer à S. Pierre qu’il l’établissoit le Maître de son troupeau, le Chef de son Eglise, lui dit : Je te donnerai les clés du Royaume des Cieux.
☞ Dans ce sens, clé se dit de la juridiction ecclésiastique. Potestas clavium.
Les clés de la Septuagésime. Voyez Chaire de S. Pierre.
Clé se dit encore des principes qui donnent une grande ouverture pour les sciences, qui y servent d’introduction. Clavis. La Grammaire est la clé des Sciences, la Logique de la Philosophie, la Géométrie des Mathématiques.
La Géométrie, & sur tout l’Algèbre, est la clé de toutes les recherches que l’on peut faire sur la grandeur. Fonten. Histoire de l’Académie des Sciences, Pref..
C’est en ce sens qu’on a donné le titre de clé à plusieurs livres. La clé de l’Art de Raymond Lulle. La clé majeure d’Artéphius. En chacune de ces disputes, il y a un moyen général de parvenir à la décision, & qui en est comme la clé : nous l’appellerons de ce nom abrégé.
Clé, en termes de Polygraphie & de Stéganographie, signifie aussi l’Alphabet d’un chiffre, qui est secret & commun entre celui qui écrit la lettre, & celui qui la déchiffre. Il y a des chiffres à simple clé, quand on se sert toujours des mêmes caractères : des chiffres à double clé, quand les caractères sont variés plusieurs fois. Voyez Chiffre. C’est presque en ce sens qu’on dit qu’un homme a la clé d’une affaire ; pour dire, qu’il en a le secret, la conduite, qu’il en est le maître. C’est aussi dans ce sens qu’on dit, avoir la clé d’un Auteur, d’un Roman, d’un livre dont on a déguisé les noms, & où il y a quelque chose de particulier, quand on a les noms véritables, au lieu des fabuleux dont l’Auteur s’est servi ; ou qu’on a l’explication de plusieurs endroits obscurs qui ont relation aux temps & aux lieux. La clé de Cyrus, de Rabelais, du Catholicon d’Espagne, de l’Euphormion de Barclay, de l’Histoire amoureuse des Gaules, des caractères de M. de la Bruyere. Il y a aussi la clé des Epitres de Saumaise, de Scaliger, de Casaubon, par le moyen de laquelle on a la connoissance des choses particulières qui sont dans ces Auteurs. Il y a une clé pour entendre tout ce qu’il y a de caché & de mystérieux dans Raymond Lulle, dans Paracelse, &c.
☞ Clé se dit, au figuré, des Villes fortifiées qui sont sur une frontière dont la prise donne l’entrée aux ennemis dans le Royaume. Claustra. Pignerol est une des clés de l’Italie.
☞ Clé se prend dans le même sens en morale. La clé d’or passe par tout, ouvre tout ; pour dire, qu’avec l’argent on vient à bout de tout.
La clé du coffre fort, & des cœurs, c’est la même. Que si ce n’est celle des cœurs, C’est du moins celle des faveurs. La Font.
Clé se dit encore figurément en ces phrases. On dit, qu’un garçon a la clé de ses chausses, quand il est assez grand pour n’être plus en âge d’avoir le fouet. On dit, qu’un prisonnier a la clé des champs, quand il est en liberté. On le dit aussi des animaux. On dit aussi de ceux qui ont des lieux mal fermés, ou de ceux qui ont pris des précautions inutiles pour quelque chose, vous en avez la clé, & nous en avons la serrure. On dit, qu’un homme a laissé ses clés en Justice ; pour dire, qu’il a fait cession : car c’étoit autrefois une cérémonie qu’on faisoit en ces occasions, de laisser sa ceinture et ses clés à l’audience. On dit, par une semblable raison, qu’une femme a mis les clés sur la fosse de son mari ; pour dire, qu’elle a renoncé à sa communauté : & on le dit figurément dans les autres affaires, quand on les abandonne.
Clé, en termes de Musique, est une marque qu’on met au commencement des réglets, qui avertit du ton sur lequel on doit commencer le chant, lequel est tantôt un re, tantôt un sol, tantôt un ut, &c. Dans la clé de G, re, sol, ut, & ainsi des autres notes qui sont à la suite des lettres qui sont marquées sur la gamme. C’est un caractère qui donne connoissance du nom de toutes les notes assises sur l’échelle musicale qu’on appelle gamme. Notarum musicarum index, figura, ou signum, nota. Les trois clés, sont G, re, sol. C, sol, ut. F, ut, fa. Ces trois lettres, g, c, & f, sont appelées clés, parce que dans les notes qui suivent ces lettres, se rencontrent les ut, qui commencent & ouvrent le chant, qui n’est répété que trois fois dans toute l’étendue de la gamme : c’est pourquoi on n’admet que trois clés en Musique. Dans le Plain-chant la clé de C, sol, ut, ne peut être située que sur la première, seconde, ou troisième ligne, & jamais sur la quatrième, ou très-rarement. La clé d’F, ut, fa, n’est jamais située que sur la deuxième ligne, ou très-rarement sur la première. Nivers. Chaque clé donne son nom aux notes qui se rencontrent sur la ligne où elle est posée. Monteclair. Des trois clés du systême moderne, celle de G est affectée aux dessus, ou voix aigües : celle de F, aux voix graves, ou basses : celle de C aux voix ou parties du milieu. De Brossard. Petite clé, c’est la clé de F, quand elle est sur la troisième ligne, qui est celle du milieu ; quand elle est sur la quatrième on l’appelle grande clé.
Clé, en termes de Vénerie, se dit des meilleurs chiens & des mieux dressés, qui servent à redresser & à conduire les autres, qu’on appelle clé de meute. Canes ceterorum duces.
En ce sens on le dit de ceux qui dans des compagnies où l’on opine, où l’on dispute, entraînent les autres à leur parti.
☞ Clé, en fauconnerie, ce sont les ongles des doigts de derrière de la main d’un oiseau de proie.
Clé, en plusieurs endroits, se prend pour le robinet d’un tonneau. Epistomium.
☞ Clé dans plusieurs arts & métiers signifie un instrument qui n’a qu’un trou carré, qui sert à faire mouvoir des vis, des roues, des pignons, des chevilles, & qui est fait en espèce de manivelle. Clavicula. Ainsi on dit, la clé d’un lit pour en tourner les vis. La clé d’une carabine, d’un pistolet, pour en bander le ressort. La clé d’une montre, pour la monter. La Clé d’une épinette, d’un clavecin, pour l’accorder & en tourner les chevilles. La clé du robinet d’une fontaine.
On appelle aussi clé, certaines petites boëtes mobiles qui servent à boucher les trous des flûtes, & des autres instrumens semblables, sur lesquels on les applique. Clavulus.
Clé se dit aussi en Architecture de ce qui ferme, qui arrête quelque chose. La clé d’un arc, ou d’une voûte, est la dernière pierre qu’on met au haut d’une voûte, qui étant plus étroite par en bas que par en haut, presse & affermit toutes les autres. Testudinis conclusura. On l’appelle autrement mensole.
Quand la clé excède la hauteur d’un bandeau, on l’appelle clé passante. Il en est de bizarres qu’on appelle guimberges. Frézier.
La clé est différente selon les Ordres ; au Toscan & au Dorique, ce n’est qu’une simple pierre en saillie ou bossage. À l’Ionique, la clé est taillée de nervures en manière de console avec enroulemens. Au Corinthien & au Composite, c’est une console riche de sculpture avec enroulemens & feuillages. La clé en bossage, est celle qui a plus de saillie que les claveaux ou voussoires, & où l’on peut tailler de la sculpture. Clé pesante, est celle qui traversant l’architrave, ou même la frise, fait un bossage qui en interrompt la continuité. Clé pendante & saillante, c’est la dernière qui ferme un berceau de voûte, & qui excède le nu de la douelle dans sa longueur. Clé à crossette, est celle qui est potencée par en haut, & qui a deux crossettes qui font liaison dans un cours d’assise.
La clé d’un pressoir est la vis qui le fait mouvoir, & qui le tient ferme. Cochlea, fibula. Les tenons sont des clés de bois qui servent à assembler les pièces de menuiserie. Subscus, cardo. Les clés des poupées, d’un tour ou autre machine. Clavus suculæ. Clés d’une poutre sont les chevilles de fer que l’on met au bout de la poutre pour la tenir plus ferme dans le mur.
Clé, en termes de Marine, est une grosse cheville de bois qui joint un mât avec l’autre vers les barres de hune, & qu’on ôte à chaque fois qu’il faut amener le mât. Clavus ligneus. La clé des étains, est une pièce de bois qui tient les étains à l’étambot. Clé de pierrier, est une clé de fer faite en façon de goupulle qui sert à tenir la boite du pierrier en sa place. Fibula ferrea. Clé de guindas, se dit d’une pièce de bordage entaillée en rond, qui tient un des bouts de guindas sur les coittes. Clé de pompe, c’est une espèce de cheville de bois carré, qui tient la bringueballe sujette avec la pompe. On appelle aussi clé, un bout de cable qui tient un vaisseau par l’arrière, quand on le veut mettre à l’eau.
Clé, ou Pas-d’âne, terme d’Horlogerie. C’est une pièce qui tient une grande roue jointe contre un des bouts d’un cylindre d’une Pendule à secondes, ou d’une roue de cadran contre son canon, pour qu’elle soit ferme à tourner.
Clé, en termes de Cordonnier, est un morceau ede bois qu’on fourre dans une forme brisée pour élargir le soulier. Clavus ligneus. On l’appelle clé de forme. Il y a aussi un autre morceau de bois que les Cordonniers appellent clé d’embouchoir, & dont ils se servent pour élargir les bottes.
En termes de Blason, on dit des clés en pal, ou en sautoir, couchées, ou adossées, selon que les pannetons sont disposés. Claves in palum, in decussim positæ, claves observæ.