# Tableau de Paris/785
### CHAPITRE DCCLXXXV. Graveurs.

On a fait de nos jours un abus ridicule de la gravure : elle sert très bien, sur-tout quand elle est coloriée, l’anatomie & la géographie, qui en retirent des avantages particuliers ; mais comme elle est déplacée dans les sujets d’histoire ! Quelqu’un vouloit mettre en rondeaux l’histoire romaine ; cela étoit moins extravagant & moins bizarre, que de mettre en gravure l’histoire de France & l’histoire d’Angleterre, la bataille de Tolbiac, & l’embarquement d’un duc de Normandie.
Tous les livres nouveaux sont surchargés de gravures. On a fait des planches pour les quatre héroïdes de M. Blin.
Cette incision du cuivre occupe une foule d’artistes inutiles, qui usent leur vie & leur patience sur des objets indifférens ou fastidieux. On burine, de nos jours, la tête du roi Dagobert ; on a gravé des catafalques, des salles de bal : la manie de la gravure s’étend jusqu’à donner des vues insipides d’un petit jardin français, d’un pont, d’un quai, d’une rue. Quelle petitesse !
Une mauvaise brochure est accompagnée d’une gravure plus mauvaise encore. Le style a beau être estropié, il ne le sera jamais autant que le destin du graveur.
Viennent ensuite les portraits qu’une vanité bête multiplie de toutes parts. Voilà bien des planches de cuivre ! Qu’a-t-on besoin de la physionomie de ces personnages subalternes ? On grave & le peintre, & le graveur, & l’imprimeur en taille-douce, & le papetier ; ce sera, sans doute, bientôt le tour du vendeur d’estampes.
Les portraits défigurés des princes, des souverains, sont tous au milieu de petits sujets licencieux, offrant des scènes libertines. Desrues & la Lescombat sont placés entre deux saints ; mais la beauté, la sainteté, tout n’offre qu’un burin trivial, & par-tout leur ressemblance est nulle. Il n’y a que le versificateur, abbé de Lille, qui ait gagné, ce me semble, à être gravé en s’entourant des attributs virgiliens.
Je crois qu’il appartiendroit à un siècle philosophique de réprimer cet abus, parce qu’il dégénère en extravagance. Cette traduction perpétuelle & misérable de tous les tableaux & de tous les visages, répand une monotonie ennuyeuse dans les maisons, car on retrouve dans l’une ce qu’on a vu dans l’autre. Nous avons déjà condamné la peinture ; mais la gravure a un caractère, tout à la fois, si froid & si puérile, qu’on ne sauroit que gémir sur cette exécution lente & coûteuse, qui ne vit que de répétitions.
On feroit à Paris un régiment des mains qui couleur l’eau-forte, & qui manient le burin ; quelquefois les ouvrages les plus utiles & les plus importans, sont retardés, parce que le graveur n’a pas fini quelques ornemens vagues & superflus. Si Milton avoit composé son poëme à Paris, l’imprimeur auroit prié le poète d’attendre qu’on eût gravé tous les anges, tous les diables, & toute l’artillerie céleste, avant la publication du poëme.
Les libraires peuvent s’intituler marchands d’estampes. L’auteur spécule aujourd’hui qu’en donnant tant au graveur, il gagnera telle somme sur les gravures.
On a fait en Suisse, pour le tableau de Paris, des gravures à l’eau-forte, les plus plates & les plus discordantes. Vainement je m’y suis opposé : un bailli & un libraire, unis ensemble pour cette bizarre opération, ont donné un soufflet aux beaux-arts, & tous les mauvais artistes, le bailli en tête, ont conspiré contre mon livre.
Ces figures, gravées à l’eau-forte, & gravées détestablement, partent d’Yverdun. Le sieur Félice m’a traité comme il a fait de l’Encyclopédie. Sans doute, tous nos niais amateurs d’images, ne manqueront pas de me métamorphoser en Iconoclaste. Des armées de dessinateurs, de graveurs, d’imprimeurs en taille-douce, d’enlumineurs, de libraires, de colporteurs, & d’imagistes de tout état & de tout rang, sonneront le tocsin après mon hétérodoxie. Il me semble déjà voir la tourbe de nos écrivains papillons m’assaillir chacun leur image en main, & déployer contre moi leur impuissance ; je n’en défendrai pas moins les droits de la raison & du bon sens ; je n’en soutiendrai pas moins que c’est un vrai agiotage, de nous forcer de payer chèrement des livres enrichis d’inutiles figures en taille-douce, & qu’il y a plus que de la folie de prétendre amuser tout un grand peuple éclairé, avec des images, comme des enfans.