# Biographie universelle ancienne et moderne/2e éd., 1843/POLYCLÈTE D’ARGOS ou POLYCLÈTE II

POLYCLÈTE D’ARGOS ou POLYCLÈTE II, statuaire grec, fut élève de Naucydès. C’est ce que Pausanias dit expressément, en faisant remarquer que ce Polyclète, natif d’Argos, n’est pas celui qui a exécuté la statue colossale de Junon, Est-ce Polyclète l’ancien ? est-ce Polyclète II qu’il faut regarder comme l’auteur d’un des trépieds de bronze consacrés par les Lacédémoniens dans le temple d’Apollon, à Amyclès en mémoire de la bataille d’Ægos Potamos ? Le texte de Pausanias porte seulement Polyclète d’Argos ; mais il est vraisemblable qu’il s’agit de l’ancien, attendu qu’à l’époque de ce grand événement qui eut lieu la 4e année de la 93e olympiade, 405 ans avant J.-C., le second Polyclète ne pouvait être âgé au plus que de seize à dix-huit ans. Dans la 98e olympiade, cet artiste exécuta la statue d’Antipater de Millet, qui remporta le prix du pugilat : c’est Antipater lui-même qui la fit ériger. Polyclète accrut sa réputation par une statue de Jupiter Phileus ou de Jupiter protecteur de l’amitié, élevée à Mégalopolis à l’époque de la fondation de cette ville. On sait que la construction de Mégalopolis date de la 2e année de la 102e olympiade ou de l’an 371 avant J.-C. Les habitants de plusieurs petites villes de l’Arcadie abandonnèrent alors leur patrie et se réunirent pour fonder une grande ville capable de résister aux attaques des Lacédémoniens, leurs perpétuels ennemis. Ce fut sans doute en mémoire de l’attachement fraternel qui les avait rapprochés les uns des autres et afin de perpétuer chez leurs fils ce généreux sentiment qu’ils consacrèrent une statue au dieu de l’amitié. La composition de la figure fut conforme à cette pensée. Le dieu était chaussé d’un cothurne ; d’une main il tenait un thyrse, de l’autre, un vase à boire. « Jusque- « là, dit Pausanias, il ressemblait à Bacchus ; « mais un aigle était posé sur le thyrse et ce « symbole faisait reconnaître Jupiter. » L’intention de Polyclète se manifestait clairement dans ces signes réunis : car le thyrse et le vase à boire (c’est ainsi que Pausanias le nomme) étaient évidemment l’emblème des banquets, où des amis réunis boivent à la ronde, en s’exprimant leurs vœux pour leur commune prospérité, et l’aigle de Jupiter, au-dessus du thyrse, ennoblissait encore cette pensée, en mettant l’union des citoyens sous la protection du plus puissant, des dieux. Un autre ouvrage n’honora pas moins Polyclète : ce fut une statue de Jupiter Meilichius ou de Jupiter qui touche les âmes, de Jupiter Conciliateur, élevée dans la ville d’Argos. Cette statue était en marbre. Le fait à la suite duquel elle fut consacrée nous en indique la date et l’esprit. Les Argiens, afin de se trouver constamment en état de défense contre les Lacédémoniens, établirent un corps permanent de 1,000 soldats, Bias, chef de cette troupe, abusa si étrangement de la force mise à sa disposition qu’il alla jusqu’à enlever une jeune fille le jour de son mariage et à la violer. Sa victime le laissa s’endormir ; alors elle lui creva les yeux, parvint à s’échapper et se mit sous la protection du peuple. Les Argiens prirent sa défense, et il fut livré un combat où les Mille furent tous massacrés. La statue de Jupiter Meilichius fut le gage du rétablissement de l’ordre. Cet événement eut lieu peu de temps après l’époque où Philippe, roi de Macédoine, père d’Alexandre, obligea les Lacédémoniens à se départir des terres qu’ils avaient usurpées sur le domaine d’Argos. La guerre des Argiens contre les Lacédémoniens dura plusieurs années. Démosthène dit, dans la sixième Philippique, qu’au moment où il parle Philippe envoie des troupes dans le Péloponnèse au secours des Argiens et qu’il y est attendu lui-même à la tête d’une puissanté armée. Or, la harangue dont il s’agit fut prononcée la 3e année de la 109e olympiade. La statue de Jupiter Meilichius d’Argos dut par conséquent être érigée au plus tôt la 3e année de la 109e olympiade, 343 ans avant J.-C. L’époque où florissait le second Polyclète se trouve ainsi fixée de la 94e olympiade à la 109e, et comme entre cette dernière date et celle de la naissance du premier Polyclète il y a un intervalle de cent quarante ans, il est encore évident par ce rapprochement qu’il a existé deux Polyclètes : l’un célébre par les progrès qu’il fit faire à l’art ; l’autre illustré par deux statues qui se lient à des événements importants de l’histoire de la Grèce.
E-c D-D.