# La Cagnotte

LA CAGNOTTE
COMÉDIE-VAUDEVILLE
EN CINQ ACTES
Représentée pour la première fois, à Paris, sur le théâtre du Palais-Royal, le 22 février 1864.
COLLABORATEUR : M. A. DELACOUR
Acteurs qui ont créé les rôles Champbourcy, rentier : MM. Geoffroy
Colladan, riche fermier : Brasseur
Cordenbois, pharmacien : Lhéritier
Sylvain, fils de Colladan : Lassouche
Félix Renaudier, jeune notaire : Gaston
Baucantin, percepteur : Kalekaire
Cocarel : René Luguet
Béchut : Pellerin
Léonida, sœur de Champbourcy : Mmes Thierret
Blanche, fille de Champbourcy : Damain
Benjamin, garçon de café : MM. Fitzelier
Joseph, domestique de Cocarel : Chambly
Tricoche, épicier : Félicien
Madame Chalamel, fruitière : Mme Blanche
Deuxième garçon de café : Mm. Paul
Troisième garçon de café : Mosny
Un gardien : Ferdinand

### ACTE I

À la Ferté-sous-Jouarre. — Un salon de province. — Portes au fond, à droite et à gauche. — Tables, chaises, lampes, etc. ; cheminée au premier plan à droite, table de jeu à gauche, guéridon à droite, chaises couvertes de housses, secrétaire, table, etc.

#### Scène première

Au lever du rideau, Champbourcy, Colladan, Cordenbois et Félix sont assis à gauche autour d’une table éclairée par une lampe et jouent à la bouillotte. Blanche et Léonida sont assises à droite, auprès d’un guéridon éclairé par une lampe ; elles travaillent. Baucantin occupe le milieu de la scène et lit un journal.
Ma tante, vous ne faites donc pas votre partie de bouillotte ce soir ?
J’attends que le quart d’heure soit fini…
C’est moi qui sors… Dans cinq minutes je vous cède la place.
Parbleu ! voilà une singulière annonce.
Quoi donc ?
« Une demoiselle d’une beauté sévère, mais chez qui la majesté n’exclut pas la grâce, jouissant d’un revenu de cinq mille francs placés en obligations de chemin de fer, désire s’unir à un honnête homme, veuf ou garçon, doué d’une santé robuste, d’un caractère gai et peu avancé en âge. On ne tient pas à la fortune. On consentirait à habiter une petite ville bien située. S’adresser, pour les renseignements, à M. X…, rue Joubert, 55. — Affranchir. »
Ah ! je la connais, cette annonce-là. Voilà plus de trois ans que je la vois dans mon journal… (Aux joueurs.) Je passe ! (À part.) J’ai une dent qui me fait mal.
Je vois le jeu.
Moi aussi… Qu’est-ce que vous faites ?
Dix centimes.
Comprend-on qu’une femme s’affiche de la sorte au mépris de toute pudeur…
Mais je ne vois pas de mal à cela… Souvent une pauvre femme végète oubliée dans un coin de la province… Dans un autre coin respire peut-être, ignoré, l’être mélancolique qui doit faire son bonheur… La publicité les rapproche.
On dit qu’il s’est fait de très beaux mariages par le canal des Petites Affiches… Quant à moi, qui suis garçon, ces sortes d’annonces me font toujours rêver…
Laissez-moi donc ! des bêtises !… quand on veut se marier… on se fréquente… oui, oui, on se fréquente… Lorsque j’ai voulu épouser Mme Colladan, ma défunte… je l’ai fréquentée… et ferme !
Voyons ! au jeu ! au jeu ! Nous perdons notre temps !
Neuf heures un quart… mon tour est arrivé.
Laissez au moins finir le coup.
Non, mademoiselle… je vous en prie…
Léonida s’assied. Blanche prend la place de Léonida et Félix celle de Blanche.
Monsieur Cordenbois !… Je ne prends pas votre place… soyez poli… si vous le pouvez…
Mademoiselle !
Voyons ! la paix ! vous êtes toujours à vous disputer… entre compère et commère…
Ah ! ouiche !
Souvenez-vous que vous avez tenu sur les fonts le fils du sonneur de Saint-Paul… notre paroisse…
Même que, ce jour-là, M. Cordenbois vous a fait cadeau d’une paire de boucles d’oreilles.
Ne parlons pas de ça… c’est à moi de donner…
Il donne les cartes.
Vous allez être un quart d’heure à vous ennuyer.
Ah ! mademoiselle Blanche… les plus jolis quarts d’heure de mon existence sont ceux que je passe près de vous.
Je suis carré.
Passe !
Je tiens… parole au carré !
Mon tout ?
Qu’est-ce que vous avez ?
Un brelan !
Alors je passe.
Comment ?
Dame ! je vous demande ce que vous avez d’argent devant vous, vous me répondez : "J’ai un brelan…" alors je passe.
On rit.
Je ne trouve pas ça drôle !
Blanche, apporte la cagnotte.
Vous avez parlé trop vite… moi, quand j’ai un brelan, je serre les lèvres et j’ouvre le nez… comme ça…
Arrosons toujours le brelan !
Un sou ?…
C’est ruineux, ce jeu-là.
Elle est joliment lourde.
Sans compter qu’il y en a trois autres toutes pleines…
Dame ! depuis un an que nous fourrons des sous là-dedans !…
Ce n’est pas pour me vanter, mais je crois que j’ai eu là une heureuse idée…
C’est moi qui ai eu l’idée…
J’en demande pardon à M. Cordenbois, notre spirituel pharmacien… Vous nous avez proposé de fonder une cagnotte… c’est-à-dire de nous imposer d’un sou à chaque brelan.
Eh bien ?
Oui ; mais dans quel but ? Vous demandiez que la cagnotte fût dépouillée le samedi de chaque semaine et que le produit en fût consacré à des libations de vin chaud et de bichof.
J’ai appuyé ça, moi…
D’abord, c’était vulgaire : vous transformiez ma maison en cabaret de bas étage.
Permettez…
Et puis c’était injuste… les dames ne boivent pas de liqueurs… Nous étions sacrifiées… comme toujours !
C’est alors que je me suis permis d’élargir, si je puis m’exprimer ainsi… les bases de votre projet… j’ai proposé de laisser accumuler les fonds de la cagnotte pendant un an afin d’avoir une somme plus considérable à dépenser… car enfin, supposons que nous ayons deux cents francs.
Oh !
C’est possible… nous allons le savoir tout à l’heure… à neuf heures et demie, nous procéderons au dépouillement. Supposons, dis-je, que nous ayons deux cents francs…
Quelle noce !
Voyons ! jouons ! J’ai vu…
Je n’ajouterai plus qu’un mot… et ce mot… sera un regret… nous regrettons que M. Baucantin, notre ingénieux receveur des contributions…
Moi ?
N’ait pas jugé à propos de partager nos jeux et de subir avec nous les caprices de la déesse aveugle.
Le jeu est incompatible avec les fonctions publiques.
Oh ! par exemple !… Je suis notaire et cela ne m’empêche pas de faire ma partie.
Et papa est commandant des pompiers.
Ce n’est pas la même chose… Monsieur votre père n’est pas à proprement parler un fonctionnaire…
Comment ! mais qu’est-ce que je suis donc alors ? Il me semble que j’ai fait assez pour mon pays pour qu’on ne me chicane pas sur mon titre !
Messieurs, loin de moi cette pensée…
C’est vrai ! mais on ne s’en sert pas… Elle se rouille, votre pompe !
Ce n’est pas ma faute s’il n’y a pas d’incendie ! Je ne peux pourtant pas mettre le feu aux quatre coins de la ville…
Ah çà ! joue-t-on, oui ou non ?
Moi, je vous attends.
Je vois…
Je parie qu’elle a beau jeu. (Haut.) Je passe.
Votre lampe baisse.
C’est la mèche qui charbonne… Pardon… voulez-vous me tenir le globe ? (Il le donne à Cordenbois, qui se lève aussi. Il rend le verre et le donne à Colladan qui se lève également, il arrange la mèche.) Je disais bien… la mèche charbonne. (Il reprend le verre à Colladan, le pose sur la lampe, même jeu pour le globe.) Pardon… Merci !
Tous trois se rassoient.
Y sommes-nous enfin ? Je vois…
Passe !
Passe !
Quatre sous ! je fais quatre sous !
Tout le monde a passé !
C’est agréable ! J’ai quarante en main. (Regardant les jeux qu’on a jetés sur la table.) Comment, monsieur Colladan… vous passez avec vingt et un et as ?
Mademoiselle… Je ne respirais pas ce coup-là.
Avec vingt et un et as, on risque deux sous.
Un fermier ! un richard ! fi ! c’est de la carotte.
Quand on ne respire pas un coup…
C’est à moi de faire.
Elle donne les cartes.
Je suis carré… Parlez !
Votre lampe file !
C’est la mèche… (À Cordenbois.) Prenez le globe… (À Colladan.) Vous, le verre…
Il est embêtant avec sa lampe… J’aimerais mieux une chandelle.
C’est la mèche qui charbonne… (Reprenant le verre.) Pardon… (Reprenant le globe.) Merci…
Tous trois se rassoient.
Voyons… jouons sérieusement.
Un domestique paraît au fond avec deux lettres.
Ah ! le courrier de Paris qui arrive. (Elle prend les deux lettres. Le domestique sort.) Une lettre pour ma tante, non affranchie.
Elle la lui remet.
Pour moi ?
Moi, les lettres non affranchies, je les refuse.
Et une pour M. Colladan.
Elle regagne sa place.
Cette écriture… grand Dieu !…
Elle met vivement la lettre dans sa poche et vient se rasseoir.
Qui est-ce qui t’écrit, ma sœur ?
Ah ! c’est de mon fils… de Sylvain… que j’ai mis à l’école de Grignon pour apprendre les malices de l’agriculture… Il voulait être photographe… alors, je lui ai fichu une gifle et je lui ai dit : "Tu seras fermier… parce qu’un fermier…"
Oui… nous savons ça… Allons ! soyons au jeu !…
Attendez que je lise ma lettre…
Ah ! saprelotte !
C’est insupportable !
"Mon cher papa, je vous écris pour vous dire qu’on est très content de moi… j’ai eu de l’avancement… on m’a mis à l’étable…"
À l’étable… Ce sont des détails de famille… lisez tout bas…
Si je lis haut, c’est pas pour vous, c’est pour moi… Toutefois que je ne lis pas tout haut… je ne comprends pas ce que je lis… (Continuant sa lettre à haute voix.) "À l’étable… mais, par exemple, je n’ai pas de chance, j’ai une vache malade…"
Je n’aime pas jouer à la bouillotte comme ça !
"Elle ne boit plus, elle ne mange plus, elle tousse, comme une pulmonie." (Parlé en s’attendrissant.) Pauvre bête ! elle s’aura enrhumée ! (Lisant.) "On croirait qu’elle va trépasser." (Très ému, passant la lettre à Champbourcy.) Tenez !… continuez… ça me fait trop peine !
Voyons !… du courage, sacrebleu ! (Lisant.) "Quant à moi, je ne vas pas plus mal." (Parlé, pour le consoler.) Là… vous voyez… il ne va pas plus mal…
Oui, mais la vache !
"Nous labourons à mort pour faire les mars, il pleut… mais, comme dit le proverbe :
"Pluie en février
C’est du fumier."
Ah ! c’est bien vrai ! pluie en fumier, c’est du février. (Se reprenant.) C’est-à-dire…
Champbourcy ! dépêchons !… nous attendons…
C’est la fin. (Lisant) "Je suis avec respect votre fils respectueux qui vous prie de lui envoyer son mois tout de suite."
Enfin !
Papa, il est neuf heures et demie.
Le dernier tour !
Oui, le tour des décavés et vivement ! (À Colladan.) Parlez !
Je passe !
Je passe.
Je vois… cinq sous…
Tenu. Six sous.
Sept !
Oh ! il va y avoir du massacre !
Huit !
Neuf !
Mon tout ! quinze sous !
Je tiens !
Oh !
Je veux voir ce coup-là !
C’est le plus beau coup de l’année.
Brelan d’as !
Brelan de huit… carré !
Oh !
Perdu ! (Se levant avec colère.) C’est fait pour moi. Je ne veux plus toucher aux cartes. Sans compter que j’ai une dent qui me fait mal !
Arrosez !… deux brelans dont un carré. C’est trois sous !
Tout le monde s’est levé.
Que d’argent, mon Dieu ! (Donnant de l’argent à Blanche.) Voilà.
Tiens ! un sou étranger… Non… c’est un bouton…
Chut !… c’est une erreur… En voici un autre.
J’emporte la boîte.
Elles sont encore bonnes… elles ne poissent pas !
Oh ! cette lettre… me brûle les mains… J’ai hâte de la lire !
Elle entre à droite.

#### Scène II

Maintenant, messieurs… nous allons procéder au dépouillement de la cagnotte.
J’attendais ce jour avec impatience.
Blanche, donne-moi ta corbeille à ouvrage.
Voilà, papa…
Maintenant, va nous chercher les trois autres tirelires.
C’est trop lourd ! je vais vous aider.
Il entre à droite avec Blanche.
Je ne connais qu’un moyen d’ouvrir la tirelire… C’est de la casser…
C’est bête ! mais je suis ému…
Pristi ! que ma dent me fait mal !
Il dépose la corbeille et le marteau sur la table de jeu.
Voulez-vous que je vous indique un remède ? Vous prenez une taupe vivante… une jeune taupe de quatre à cinq mois.
Tous trois ont quitté la table et prennent la scène.
Mais comment voulez-vous que je reconnaisse ça ?
Ah ! ça vous regarde !
Prenez donc tout simplement ce soir, en vous couchant… une gorgée de lait que vous garderez toute la nuit dans la bouche, sans l’avaler.
Mais si je m’endors ?
Ca ne fait rien… dormez… seulement n’avalez pas.
Pourquoi ne consultez-vous pas un médecin ?
Il en est passé un il y a deux ans… avec un petit âne… Il vous nouait votre dent avec une ficelle qu’il attachait à la croupe de son âne… Il tirait un coup de pistolet… paf !… l’âne partait et vous étiez soulagé.
Un empirique !
Il paraît qu’il avait la pratique de plusieurs grands personnages.
Ils se rapprochent tous trois de la table de jeu. Baucantin se tient un peu à l’écart.
Je casse… une ! deux ! trois !
Il brise la tirelire.
Oh ! que de sous !
Que tout le monde s’y mette… Baucantin !
Voilà !
Ils entourent la table et se mettent à compter.
Rangeons-les par piles de vingt sous.
Quatre, cinq.
Six, sept, huit.
Je ne vous parle pas.
Vous ne me parlez pas ; mais vous me dites : "Sept, huit", ça me fait dire : "Neuf, dix…" Je ne sais plus où j’en suis.
Moi non plus !
Recommençons. (Comptant.) Quatre, cinq.
Six, sept, huit.
Neuf… dix… Nous nous embrouillerons toujours. Comptons chacun de notre côté… (Apercevant Blanche et Félix venant de droite avec le tirelires.) Tenez, père Colladan, voilà votre tirelire… Entrez dans ma chambre.
M. Baucantin et moi, nous passons dans votre cabinet.
Et nous venons ensuite réunir nos comptes.
Chœur
Air de M. Robillard
Puisque déjà l’heure s’avance Ne perdons pas un seul moment ! Il faut aller dans le silence Procéder au dépouillement.
Colladan entre à gauche, et Cordenbois et Baucantin sortent par la droite avec la tirelire.

#### Scène III

Deux… quatre… six…
Papa est seul… profitez-en pour faire votre demande.
Comment ! ce soir ?
Voilà trois jours que vous hésitez…
C’est que, depuis trois jours, il a ses élancements.
Aujourd’hui il va très bien.
Déjà quatre francs !…
Tenez… il rit… il est disposé… Allons ! du courage !… Je vais retrouver ma tante.
Elle sort par le fond.

#### Scène IV

Je tremble comme un enfant… Est-ce ridicule ! (Haut.) Monsieur Champbourcy…
Douze, treize.
L’émotion de ma voix et le trouble que j’éprouve…
Allons ! bon !… vous me parlez… Je ne sais plus où j’en suis…
Douze, treize.
C’est ça… Quatorze, quinze.
Doivent vous dire assez…
Aidez-moi un peu… ça ira plus vite…
Volontiers.
Monsieur Champbourcy… depuis quinze mois que j’ai le bonheur de connaître mademoiselle Blanche…
Comptez donc…
Trois, quatre, cinq… Je n’ai pu rester insensible…
Un deux…
Six, sept… Aux charmes de sa personne…
Trois, quatre.
C’est ce qui fait… huit, neuf… que, aujourd’hui… dix, onze…
Sept, huit.
J’ai l’honneur de vous demander… douze, treize, quatorze… la main de mademoiselle votre fille.
Tiens, un bouton !… Déjà deux que je trouve.
Il ne m’a pas entendu… (Haut.) J’ai l’honneur de vous demander la main de mademoiselle votre fille…
Attendez… Dix-huit, dix-neuf et vingt… une pile… Ca fait sept… sept francs ! (Recommençant à compter.) Mon cher monsieur Renaudier… trois, quatre… j’apprécie comme il mérite l’honneur que vous voulez bien me faire.
Ah ! monsieur !
Où en étais-je ?
Trois, quatre…
Cinq, six… votre demande m’honore… sept ; huit, neuf… je m’engage à la prendre en sérieuse considération… Encore un bouton ! Qui diable a flanqué tout cela ?
Ce n’est pas moi, je vous prie de le croire.
Le mariage, jeune homme… c’est un bouton de paletot… s’il a ses douceurs et ses joies… il a aussi ses devoirs et ses charges…
Je le sais… et croyez que toute ma vie…
Voyons… qu’est-ce que nous avons ?
J’ai d’abord mon étude…
Cinq ici et trois là, ça fait…
Comment… quarante-cinq mille ?
Je l’ai payée ça…
Mon ami, vous me troublez… Je vous parle sous… et vous me répondez dot… ça ne peut pas aller… (Remettant tous les sous dans la corbeille.) Je vais compter tout ça dans la salle à manger…
Il se lève.
Mais, du moins, puis-je espérer ?…
Sans doute… si ma fille vous aime… Mais qui est-ce qui a fourré tous ces boutons là-dedans ?
Il entre à droite.

#### Scène V

Oh ! oui, elle m’aime !… elle ne me l’a pas dit… mais je ne lui ai pas demandé… (Apercevant Léonida qui entre par le fond.) Oh ! la tante. (Saluant.) Mademoiselle…
Je ne m’étais pas trompée… c’est lui qui m’écrit…
À la première ligne… j’ai failli m’évanouir…
Elle ne m’écoute pas… Allons tout raconter à mademoiselle Blanche… elle m’écoutera, elle !
Il sort par le fond.
Cet homme devient pressant… Il m’invite à me trouver à Paris… demain soir à huit heures… Dois-je aller à ce rendez-vous ? il y va de mon bonheur, peut-être… D’un autre côté, une pareille démarche… Oh ! ma mère, inspire-moi ! (Changeant de ton.) Tant pis ! j’irai !… mais comment faire ? comment préparer ce départ sans exciter les soupçons ? et, d’ailleurs, je ne puis partir seule… Comment décider mon frère à m’accompagner ? Il faudrait lui avouer… (Avec force.) Oh ! jamais !… jamais !… (Voyant entrer Blanche.) Ma nièce !… Soyons calme !…

#### Scène VI

Ah ! ma tante ! si tu savais comme je suis contente !
En effet…
M. Félix vient de demander ma main à papa… et papa lui a dit d’espérer…
Je crois que oui !…
Ah ! c’est singulier…
Pourquoi donc ?
Blond et notaire ! c’est bien fadasse !
Comment ?
Après ça, tu es blonde aussi… vous mènerez tous les deux une vie calme et sans orages… comme deux moutons qui paissent dans la même prairie.
Deux moutons ! M. Félix est un jeune homme charmant ! très spirituel ! il vient d’avoir une idée délicieuse…
Lui ?
C’est d’employer l’argent de la cagnotte à donner un bal.
Un bal ? (À part.) Une idée blonde !
Demain… mardi gras.
Qu’est-ce que vous dites de cela ?
Certainement… (À part.) Si je pouvais… (Haut.) Oui… l’idée d’un bal… c’est une idée gracieuse… J’en avais eu une autre… plus utile, peut-être… mais moins fraîche… moins sautillante…
Laquelle, ma tante ?
C’était de faire un voyage à Paris… Au moment de se marier, cela peut servir…
Vraiment ?…
On regarde les boutiques, on visite les magasins au bras de son prétendu… on dit : "Ah ! le beau cachemire !… ah ! le joli bracelet !… Dieu ! les belles dentelles ! " Et on choisit tout doucement sa corbeille, sans en avoir l’air.
Mais c’est que c’est vrai.
Après ça, vous préférez un bal…
Pas du tout ! J’aime bien mieux un voyage à Paris… je veux aller à Paris…
Tu veux… tu veux… cela dépend de ton père…
Demain !
Le voici !… Laissez-moi faire !

#### Scène VII

Voilà qui est compté… ça m’a fait monter le sang à la tête…
Comme tu es rouge !
C’est mon mal de dent… ça m’élance. Dzing ! dzing !
Oh ! pauvre petit père… ta joue est enflée…
Je ne vois pas…
Oh ! si, très enflée… À ta place, je sais bien ce que je ferais…
Tu prendrais une jeune taupe vivante… mais c’est l’âge qui m’embarrasse…
Oui… dès demain !… (À part.). Elle est très forte pour une blonde.
Allons donc ! quelle plaisanterie !… un pareil voyage pour un mal de dent !
Oh ! deux petites heures en chemin de fer.
Enfin !… c’est une dépense…
Il y aurait peut-être un moyen de faire ce voyage sans qu’il t’en coutât rien.
Lequel ?
Dame ! je ne sais pas, moi… en cherchant… (Montrant la corbeille.) En voilà de l’argent.
Ah ! mes enfants !… j’ai une idée !… si nous allions manger la cagnotte à Paris ?
Il pose la corbeille sur la table de jeu et reprend sa place.
C’est un trait de génie !… mais où vas-tu chercher tout cela ?
Là… Je suis organisé ! voilà tout !…
Je vais à mon rend…
Quoi ?
Nous visitons les monuments…
Le Panthéon, la tour Saint-Jacques, Véfour, Véry…
Mais si les autres ne veulent pas ?…
Nous les y amènerons adroitement. (Bruit de voix au-dehors.) Les voici… Je m’en charge…

#### Scène VIII

Ils entrent portant chacun un papier à la main.
Tiens ! moi aussi !
Moi aussi !
Des boutons…
C’est quelqu’un qui s’aura trompé !
Moi, messieurs, j’ai eu pour résultat cent vingt-huit francs et quatre boutons !
Moi, cent cinq francs cinq centimes… et neuf boutons…
Moi, cent vingt-sept francs, trois sous… et cinq centimes…
Et pas de boutons ?
Pas de boutons…
Il remonte.
C’est bien drôle !
Ca n’est pas clair.
Combien ?
Quatre cent quatre-vingt-onze francs… vingt centimes…
Ah !…
Plus dix-huit boutons…
C’est une jolie cagnotte !
Magnifique !
Je la croyais plus grasse.
Dame ! sans les boutons…
Maintenant, messieurs, le moment est arrivé où nous devons ; après une mûre délibération, fixer l’emploi de la cagnotte.
Oui ! oui !
Champbourcy prend le guéridon et le met au milieu du théâtre, Baucantin a pris la lampe et l’a posée sur la cheminée.
Vous êtes en affaires ?
Entrez ! vous avez voix au chapitre… Asseyons-nous… la séance est ouverte… (Tous s’assoient.) Je n’ai pas besoin de vous recommander le calme… la modération… souvenons-nous que la divergence des opinions n’exclut pas l’estime que l’on se doit entre gens… qui s’estiment. (S’asseyant, à part.) Ma dent me fait mal !
Il est solennel, papa beau-père !
Il s’assied.
Qui est-ce qui demande la parole ?
Moi !
Je crois que nous allons avoir une jolie séance. (Haut.) Pardon… qui est-ce qui l’a demandée le premier ?
Moi !
Diable ! voilà une difficulté qui se présente…
Ordinairement, dans les assemblées délibérantes, le plus jeune cède le pas au plus âgé…
Très bien !… Monsieur Cordenbois, vous avez la parole…
Permettez… M. Colladan est plus âgé que moi.
C’est faux ! je ne parlerai pas le premier.
Il s’assoit.
Moi non plus !
Il s’assoit.
Sapristi ! moi qui comptais sur une discussion brillante… Voyons, messieurs, pas d’entêtement !
Allons ! je veux bien parler… non, parce que je suis le plus âgé… mais parce que je suis le plus raisonnable…
Très bien !
Messieurs, je serai court…
Nous le regretterons…
Ah !… Messieurs, nous nous trouvons à la tête d’une somme considérable, inespérée !… On attend de nous quelque chose de grand, qui frappe les masses… Je propose d’écrire à M. Chevet et de lui demander de nous envoyer une dinde truffée.
Ah ! ah !
Hein ?
Ont le droit de se faire jour.
Moi, je m’oppose aux truffes… je n’en mange pas.
Moi, non plus.
J’ajouterai qu’elles me font mal !
Je leur-z-y préfère les z’haricots…
Permettez… Je persiste dans mon conclusum.
Monsieur Colladan, vous avez la parole.
Hum !… hum !… Messieurs et mesdames… il fait très beau… le pavé est bon pour les chevaux… je propose que nous allions tous demain à la foire de Crépy.
Oh ! oh !
Voilà autre chose !
C’est idiot !
J’ai répondu.
Quoi !… on voit des baraques… des serpents… des magiciens… et la femme qui pèse trois cents… on peut toucher… c’est amusant, ça.
Pardon… j’ai une autre proposition à faire…
Ne parlez pas du bal… c’est changé…
Ah ! c’est… ?
Monsieur Renaudier, vous avez la parole…
Moi ?… C’est que… j’y renonce…
Il se rassoit.
Quoique étranger à la cagnotte, permettez-moi de faire une proposition qui ralliera, je l’espère, toutes les opinions…
parlez, monsieur Baucantin.
Le vertu, messieurs, est la première qualité de la femme, il faut l’encourager… Je propose donc de doter la jeune fille la plus vertueuse de La Ferté-sous-Jouarre.
Une rosière… j’aime mieux une dinde.
Et moi la foire de Crépy.
Messieurs !
Silence !… Ecoutez !
La réunion se tenant chez moi… j’ai dû parler le dernier… mon tour est venu… je réclame toute votre bienveillance…
Très bien ! très bien !
Il a un fameux fil !
Messieurs, Paris est la capitale du monde… (À part, portant la main à sa joue.) Cristi ! ça m’élance ! (Haut.) C’est là qu’est le remède… (se reprenant) le rendez-vous des arts, de l’industrie et des plaisirs… Je propose donc hardiment d’aller passer une journée à Paris.
Bravo !
Permettez… je connais Paris… oui, oui… j’y suis passé il y a quarante et un ans en allant à Poissy…
Mais vous ne pouvez pas m’obliger à manger des truffes qui m’incommodent !
Vous ne pouvez pas m’obliger à aller à Paris !
Cependant, si la majorité le décide ?
Ah ! si la majorité…
Eh bien !… allons aux voix !
Aux voix ! aux voix !
Tous se lèvent, excepté Blanche et Léonida.
Je m’offre comme président du bureau.
Accepté !… Recueillez les votes.
Il lui donne un chapeau. Chacun fait son bulletin et le met dans le chapeau.
Moi, je ne vote pas.
Ecrivez Paris.
Très bien !
Dépouillez…
Moi, j’écris…
Une dinde truffée…
Bravo !…
Silence ! (Lisant.) Paris… (À Félix.) Vous y êtes ? (Prenant un autre bulletin.) Paris… Foire de Crépy.
Très bien !
Dernier bulletin… (Il secoue le chapeau. Lisant.) Paris.
Ah !
Silence ! (Lisant gravement le papier que lui présente Félix.) Résultat du dépouillement… Nombre des votants, cinq. Majorité absolue, trois.
Comme il dépouille bien.
Trois Paris… une dinde et une foire… En conséquence, Paris ayant réuni la majorité des suffrages, il est décidé qu’on ira à Paris.
Après ça, on n’y mange pas mal…
Nous irons voir la halle et les abattoirs… J’ons un cousin qu’abat !…
D’ailleurs, comme il est probable que nous ne dépenseront pas quatre cent quatre-vingt-onze francs vingt centimes en un jour, chacun aura le droit de faire une petite emplette avec l’argent de la cagnotte…
Tiens ! j’ai besoin d’une pioche !… Je me payerai une pioche !
Moi, je caresse un projet.
Quoi ?…
Rien… une idée folle… mais je veux en essayer ; (À part.) Le bonheur est peut-être là !
Je serai demain à mon rendez-vous !
Papa… la lampe s’éteint.
C’est la mèche ! (À Cordenbois.) Prenez le globe !
Non ! je vais me coucher…
Nous partons demain par le premier train, à cinq heures vingt-cinq… il faudra vous lever de bonne heure, monsieur le notaire…
Qui est-ce qui vous réveillera ?
L’amour ! (À part.) Et mon portier.
À demain ! à demain !
Sur l’ensemble, Champbourcy prend la lampe posée sur la table de jeu, Léonida celle qui est sur la cheminée, ils accompagnent Félix, Colladan, Cordenbois, et Baucantin jusqu’à la porte du fond.
Ensemble
Air de M. Robillard
Quelle existence fortunée, D’un prince, nous allons demain Pouvoir, pendant une journée À Paris, mener tous le train.

### ACTE II

Salle de restaurant, très brillamment meublée. Portes au fond, à droite et à gauche, et portes latérales, deuxième plan à droite et à gauche (le fond représente la montre bien garnie d’un restaurant). Tables, chaises.

#### Scène première

Huit heures… je suis en avance… les déjeuners ne commencent pas avant onze heures.
Oh ! non !… c’est trop beau ici.
Que désire Monsieur ?
Un renseignement… Il faut vous dire qu’hier, au Casino, j’ai fait une connaissance… elle s’appelle Miranda… la Sensitive.
Ah !… Elle m’a donné rendez-vous ici pour déjeuner…
À huit heures du matin ?
Non… à dix heures et demie… Mais je voudrais savoir auparavant si l’on peut déjeuner, à deux, dans un cabinet particulier, pour dix-sept francs… je n’ai que cela… Si c’était plus… je la lâcherais.
Dame ! ça dépend de ce que vous prendrez…
Ah ! voilà !… vous avez l’air d’un bon garçon… indiquez-moi donc des petits plats pas chers…
Il est drôle, ce monsieur. (Haut.) Nous avons le bœuf en vinaigrette.
Excellent !
Le bifteck… les omelettes…
Il me faudrait un petit plat sucré… quelque chose de doux… dans des prix doux.
Voulez-vous des pruneaux ?…
Oh !… farceur !
Elle n’est pas entamée, votre tarte ?…
Oh ! non !
Très bien !… je la retiens ! (Tirant son porte-cigares.) Voulez-vous un cigare ?
Volontiers ! (Il en prend un et l’examine.) Ah ! ce sont des cigares d’un sou… merci !
Il le remet.
Vous aimez mieux les bons, vous ?
Je ne fume que des londrès…
J’en fumerais bien aussi… mais c’est papa…
Ah ! vous avez un père ?
Le meilleur des hommes !… mais une espèce de paysan borné, qui laboure à La Ferté-sous-Jouarre… N’a-t-il pas eu l’idée de faire de moi un fermier !
C’est une noble profession.
Pour apprendre l’agriculture ?
Oui, dans l’agriculture, moi, je ne comprends que la carotte… (Il se lève.) Une fois arrivé là-bas, on m’a installé avec les vaches, on m’a fait charrier du fumier… un tas de choses malpropres… alors, au bout de trois jours… j’ai lâché… sans rien dire à papa.
Mais s’il apprenait…
Oh ! je ne suis pas bête ! je lui écris tous les mois… je vais à Grignon mettre ma lettre à la poste… et chercher les cent francs qu’il m’envoie pour ma pension…
Cent francs !… c’est sec !
Les premiers jours du mois, ça va encore… mais, à partir du 5… je suis gêné… Aussi, je voudrais faire quelque chose… si je trouvais un petit commerce… Tiens ! une idée ! qu’est-ce que vous gagnez, vous ?
Ca dépend des pourboires… trois cents francs par mois environ…
Mazette !… je ne rougirais pas d’être garçon de café, moi !
D’abord, on est toujours frisé… et puis on voit des femmes !
Oui, mais c’est bien excitant.
Ca m’est égal… Dites donc, mon petit… comment vous appelez-vous ?
Benjamin.
Eh bien, si tu entendais parler qu’on ait besoin d’un jeune homme… pense à moi !…
Il me tutoie !… (Haut.) Sois tranquille !
Comme ça, je peux marcher avec mes dix-sept francs ?…
Parfaitement.
Alors retiens-moi un cabinet…
Le petit 4… sur le boulevard…
Et si je n’étais pas arrivé quand Miranda viendra… tu la ferais monter par l’escalier réservé.
Tu viendras prendre le café avec nous. (Lui donnant une poignée de main.) Adieu !
Il sort, par le fond, à droite.
Adieu.

#### Scène II

À la bonne heure ! voilà un fils de famille qui n’est pas fier… et si je peux lui trouver une place… (Bruit confus au-dehors, on entend crier : "Arrêtez, arrêtez ! ") Qu’est-ce qu’il y a donc sur le boulevard ?
C’est un filou qui se sauve !
Un filou ?
Il paraît qu’il a fourré la main dans la poche d’un monsieur qui regardait les gravures… le monsieur a crié… et le voleur a pris ses jambes à son cou.
Il entre à gauche.
Tiens ! une société.

#### Scène III

Eh bien, je ne suis pas fâché d’avoir vu ça… je n’avais jamais vu de voleur… ça ressemble à tout le monde.
Mais courait-il ! courait-il !
Il a passé tout près de moi… en étendant la main, j’aurais pu l’arrêter.
Il fallait le faire…
Moi ? ça ne me regarde pas !… nous ne sommes pas venus à Paris pour ça… sans compter qu’on peut recevoir un mauvais coup. (Apercevant Benjamin.) Ah ! garçon !…
Monsieur !
Peut-on déjeuner ?
Quand ça ?
Certainement, monsieur… si vous désirez un cabinet ?
Hein ?
Pour qui nous prenez-vous ?… Gardez vos cabinets pour vos lorettes !
Très bien, ma sœur !
Ne vous fâchez pas… je vais chercher la carte du jour… (À part.) Des gens qui ont faim avant midi… ça vient du Berry ou de la Champagne.
Il entre à droite. Champbourcy dépose son parapluie sur une table à gauche, tandis que les autres envahissent les autres tables avec leurs paquets ; celui de Colladan est enveloppé dans un mouchoir de couleur. Léonida pose ses paquets sur la première table, à droite.
C’est ça !… installons-nous…
Moi, j’ai emporté une paire de souliers.
Nous ferons de ce restaurant notre quartier général… Si nous y sommes bien, nous y viendrons dîner.
Ils reviennent en scène.
Du tout ! du tout ! je propose Véfour…
Comprend-on M. Félix qui manque le chemin de fer ?…
Je m’en doutais… parce que les notaires… ça n’est pas du matin.
Elle s’assied ainsi que Blanche.
Déjà ! Nous n’avons encore rien vu…
À qui la faute ? nous partons pour voir les monuments, et vous nous menez chez votre dentiste… Monsieur fait ses courses !
Monsieur Cordenbois, vous êtes amer… Je ne vous souhaite pas de mal… mais, si le hasard voulait que vous vous cassassiez un bras… je m’estimerais fort heureux, moi, de vous conduire chez un médecin… je ne regretterais pas la course.
Bien tapé ! (Haut.) Au moins vous a-t-il soulagé votre arracheux ?
Oh ! tout de suite ! il m’a brûlé un petit nerf de la gencive… ça ne m’a pas soulagé… alors il m’a extirpé ma dent… ça m’a coûté dix francs !… je les ai pris sur la cagnotte…
Voici la carte du jour…
Ah !
Donnez ! ça me regarde !
Benjamin remonte.
Ca vous regarde… ça nous regarde tous…
Oh ! si tout le monde veut gouverner… j’abdique…
Papa !
Messieurs…
Non !… C’est que M. Cordenbois a la prétention de nous régenter.
Moi ?… je n’ai rien dit !
Ils sont toujours à s’asticoter. (Haut.) Voyons… chacun dira son petit mot… Voilà !… il faut d’abord expliquer à Monsieur (il indique Benjamin) que nous sommes une société qui est venue à Paris pour se régaler.
Sans faire des folies.
De l’argent trouvé !… Qu’est-ce que c’est que ces gens-là ?…
Maintenant, vous voilà au fait…
Conseillez-nous…
Si ces messieurs désirent des côtelettes à la royale.
Oh ! non ! pas de mouton !
Nous en mangeons tous les jours…
Moi, j’en vends…
Alors nous avons des filets Chateaubriand.
Oh ! pas de bœuf !
Tenez, nous allons vous dire tout de suite notre affaire… nous ne voulons ni bœuf ni mouton, ni veau ni volaille.
Ni pommes de terre, ni haricots, ni choux.
Oh ! oui, du melon.
J’en raffole…
Trois tranches ?
Attendez ! (À Colladan et à Cordenbois.) Voyons le prix… parce que, avec ces gaillards-là… (Regardant la carte.) Une tranche de melon, un franc.
Au mois de février ! c’est pour rien.
C’est pour rien.
Trois tranches de melon.
Il passe la carte à Cordenbois.
Bien, monsieur… Après ?
Terrine de Nérac.
Oui… oui… j’aime assez ça… je ne sais pas ce que c’est, mais j’aime assez ça !
Il y a des truffes là dedans…
Oui… oui…
Deux francs…
Ca n’est pas cher…
Ca n’est pas cher…
J’ai eu bon nez de vous conduire ici… les prix sont très raisonnables. (Haut au garçon.). Vous nous donnerez une terrine de Nérac.
Bien, monsieur… Et après ?
Après ?… Il nous faudrait quelque chose d’extraordinaire… d’imprévu… de délicat…
Oui… oui… pas de charcuterie !
Attendez !… je crois que j’ai trouvé. (Lisant.) Tournedos à la plénipotentiaire.
Ah !
Qu’est-ce que c’est que cela ?
C’est un plat nouveau… ce sont des déchirures de chevreuil saisies dans la purée de caille et mariées avec un coulis d’anchois, d’olives, d’huîtres marinées, de laitues, de truffes.
Mâtin ! que ça doit être bon !
Je vote pour ça !
Oui… oui…
Tournedos à la plénipotentiaire… soigné !
Bien, monsieur.
Je demanderai une petite chatterie pour les dames.
Oh ! oui !
Et un roquefort !
Qu’avez-vous comme plat sucré ?
Je puis vous offrir un coup-de-vent à la Radetzki ou bien un froufrou à la Pompadour !…
Dame !… je ne sais pas, papa.
Le coup-de-vent doit être plus léger…
Tous se mettent à rire.
Allons, donnez-nous un coup-de-vent pour cinq… un fort coup-de-vent.
Tous rient plus fort.
Une tempête !…
Explosion de rires. Colladan donne des coups de poing à Benjamin.
Ce sont des acrobates !
En avez-vous pour longtemps ?
Tout de suite… une petite demi-heure.
Il sort.
Une demi-heure !… Je propose, en attendant, de monter dans la colonne de la place Vendôme.
Oh ! oui, papa !… montons dans la colonne.
Tous remontent, excepté Champbourcy et Léonida.
Je veux bien… c’est à deux pas.
Une communication ?
Importante !
Je vous retrouverai ici, j’ai une petite emplette à faire dans le quartier…
Ta tante est un peu fatiguée, je reste avec elle… mais va avec M. Colladan.
Oui, papa.
Venez !… Je vous expliquerai la colonne…, elle a été rapportée d’Égypte… en un seul morceau.
Ensemble
Air du finale des Diables roses
Allons visiter la colonne ! Allez visiter la colonne ! Dans votre ardeur à promener, Dans notre ardeur à promener, Faisons en sorte que personne Faites en sorte que personne Ne retarde le déjeuner.
Colladan sort en donnant le bras à Blanche. Cordenbois les suit par le fond, à gauche.

#### Scène IV

C’est que… je ne sais comment te dire…
Tu as oublié quelque chose dans le wagon ? Que le bon Dieu te bénisse !
Non… je n’ai rien oublié… (Avec émotion.) Théophile… tu es mon frère… mon seul ami… jure-moi que tu ne me donneras pas ta malédiction…
Moi ?…
Jure-le-moi !
Est-ce que je sais donner ça ?
Théophile… j’ai commis une faute !
Toi ?… (Incrédule.) Allons donc !
Je suis coupable… bien coupable… j’aurais dû te demander ton autorisation…
Mais je ne te l’aurais pas accordée !
La jeune personne… dont tu lis depuis quatre ans… l’annonce dans les journaux.
Théophile ! (Avec effort.) C’est moi !…
Comment ! c’est là ta faute ?… et c’est à cela que tu dépensais ton argent ?… C’est bien fait… mais ça n’a pas mordu !…
Si… ça a mordu… (Se reprenant.) Ca a réussi !
Comment ! tu as trouvé ?…
Lis cette lettre… que j’ai reçue hier à La Ferté-sous-Jouarre.
Signée X… Qu’est-ce que c’est que ça, X ?
C’est M. Cocarel… un intermédiaire obligeant…
Ah !… le cornac !
Cornac !
"Mademoiselle… venez vite !… j’ai votre affaire… un homme dans une haute position, brun, gai, bien portant ; l’entrevue aura lieu demain soir à huit heures."
C’est aujourd’hui !
"Dans mes salons, rue Joubert, 55… Soyez exacte, et faites-vous accompagner d’un peu de famille…" (Parlé.) Il faudrait lui écrire que nous sommes à Paris.
C’est fait… Hier au soir, comme je ne pouvais dormir, je lui ai fait passer une dépêche…
Quarante sous !… tu vas bien, toi !
Théophile… puis-je compter sur ton bras pour m’accompagner ?
Certainement… je ne suis pas fâché de voir ça… Nous irons tous !
Comment ! M. Cordenbois et M. Colladan ?
Nous ne leur dirons pas le motif… Ca corsera la famille…
Avant peu… il faudra nous séparer… (Elle l’embrasse.) Oh ! dis-moi que tu ne m’en veux pas !
Moi ? (Lui prenant la main.) Au contraire, chère enfant !… et, s’il faut te le dire, ça me fait plaisir…
Comment ?
Par exemple !…
Du monde !… Nous reprendrons cette conversation…

#### Scène V

Miranda doit être arrivée !… Tiens ! M. Champbourcy.
Sylvain !
Mademoiselle… monsieur…
Ton père est ici !
Ah bah !
Il est dans la colonne… mais il va venir déjeuner…
Dans ce restaurant ?
Attendez-le…
Et Miranda, qui va arriver… (Haut) Ah ! il est dans la colonne, papa ?… Alors je vais le retrouver.
Justement, le voici !
Pincé !

#### Scène VI

Nous voilà… J’ai acheté une pioche. (Il la montre.) C’était mon rêve !
Si vous croyez que c’est agréable de se promener sur le boulevard avec un monsieur qui porte une pioche !
Papa…
Mon fils !… (Il l’embrasse.) Eh bien, comment va-t-elle ?
Qui ça ?
La vache ?…
Vous êtes bien bon… Très mal.
Dis donc, si nous faisions la liste de nos commissions ?
Mais comment n’es-tu pas à ton école de Grignon ?
Moi ? parce que… j’ai été chargé de conduire la bête à Alfort… pour une consultation qui a lieu à deux heures…
Des médecins de bêtes !
Dites donc, papa, puisque je vous rencontre… si vous vouliez me donner mon mois, ça vous économiserait un port de lettre.
C’est juste… (Se ravisant.) Mais non !… tu es seul à Paris… tu pourrais faire des brioches !
Mais, papa…
Je te donnerai ça ce soir… quand tu repartiras pour Grignon…
À propos ! ce soir, nous avons une invitation…
Où çà ?
Une soirée délicieuse… de la musique… des gâteaux… du punch… chez un de mes bons amis… un vieux camarade. (Bas à Léonida.) Comment l’appelles-tu ?
Cocarel… entrepreneur… de déménagements.
Oh ! papa !… est-ce qu’on dansera ?
Certainement !… c’est une grande soirée…
C’est que je n’ai pas de robe…
Oh ! c’est une grande soirée… sans cérémonie.
Je laisserai ma pioche au vestiaire. (Montrant Sylvain.) Le petit pourra-t-il en être ?
Parbleu ! (À part.) Ca corsera la famille.
Oh ! sapristi ! j’ai rendez-vous au bal de l’Opéra. (Haut.) Ce serait avec plaisir, mais…
Je veux que tu connaisses le monde et les belles manières… d’abord je ne te payerai que là-bas…
Il va déposer sa pioche à gauche.
J’y serai ! (À part.) Je filerai après… (Haut.) Où demeure-t-il, M. Cocarel ?
55, rue Joubert. Voici la liste de nos commissions…
Des bracelets, des tabatières ! mais tu as dévalisé le pays !…
Ah bah !
Il faudra nous partager tout ça.
Se partager tout ça ?… c’est bizarre. (On sonne.) Voilà ! voilà !
Il sort à gauche, tous se lèvent.

#### Scène VII

Ouf !… je ne vous ai pas fait trop attendre ?… Tiens ! Sylvain !… Bonjour, mon garçon !…
L’apothicaire de là-bas. (Saluant.) Monsieur Cordenbois…
Comme vous êtes rouge !
J’ai couru…
Ca se voit !
Mais oui… vous avez l’air de Polichinelle.
Tenez ! j’aime autant vous l’avouer tout de suite… c’est une petite faiblesse… je me suis aperçu depuis quelque temps que mon abdomen avait une tendance à la baisse… alors je me suis dit : "Puisque me voilà à Paris… je vais acheter une ceinture… sur la cagnotte…"
Pendant cette scène, Benjamin et un autre garçon ont placé deux tables bout à bout, au milieu du théâtre ; ils ont pris celle de gauche, premier plan, et celle de droite, troisième plan ; ils achèvent de dresser le couvert et mettent les mets sur la table.
Bah !
Ah ! coquet !… vous l’avez remonté…
Oui… ils se sont mis à deux pour me sangler… ça me gêne… mais le marchand m’a dit que ça se ferait.
Le déjeuner est servi !
Bravo ! bravo !
Ils s’assoient, moins Sylvain.
Merci… j’ai déjeuné ! (À part.) Et Miranda qui va venir !… si je pouvais filer !
Il veut partir.
Allons, prends une chaise…
Oui… une chaise…
Il va en chercher une.
Je crois que je t’ai trouvé une place, au Bœuf à la mode.
Chut !… plus tard !
Il s’assoit près de son père ; Benjamin se tient derrière les consommateurs pour servir.
Il embaume, ce melon !… la journée commence bien !
Ma ceinture me gêne…
Voyons… piochez-vous là-bas ? conte-moi ça ?
À Grignon ? mais oui… nous faisons les mars…
Tapez-vous sur la betterave ?
Bonne chose, la betterave ! mais faut de l’engrais… oui, oui… faut de l’engrais !
Je vous demanderai des truffes.
Et des naviaux ! faites-vous des naviaux ?
Ah çà ! est-ce qu’il ne va pas nous laisser tranquilles ?
Des naviaux ? mais oui… nous en faisons par-ci, par-là… (À part.) Qu’est-ce que ça peut être ?
Bonne chose, les naviaux !… mais faut de l’engrais… oui, oui… faut de l’engrais !
Je vous demanderai des truffes.
Vous allez bien, vous !
Ah ! si je n’avais pas ma ceinture !
Et des carottes ! faites-vous des carottes ?
Ah ! je vous en réponds… c’est mon fort !
Bonne chose, la carotte !
Mais faut de l’engrais… oui, oui… faut de l’engrais.
Ah çà ! fichez-nous la paix avec votre engrais ! c’est ennuyeux de parler de ça en mangeant.
Quoi ! ça n’est pas sale ! Pas vrai, petit ?
Non, papa…
C’est possible !… mais à table !…
Faut pas faire la petite bouche ! tout ce que vous mangez, le pain, la viande, les radis… ça en vient ? Pas vrai, petit ?
Oui, papa…
Ah ! taisez-vous ! vous me coupez l’appétit.
Je n’ai plus faim…
Moi, ça m’est égal !… Je vous demanderai des truffes…
Voyons, petit, toi qui es malin… sais-tu tuer un porc ?
Allons ! voilà autre chose !
Dame !… je lui donne la mort…
Pas ça ! tu retrousses tes manches… tu prends ta bête…
Oh ! assez ! assez !
Allons, bonjour, papa.
Où que tu vas donc ?
À Alfort… pour ma consultation…
Allons ! prends un verre de vin.
Il verse.
Merci, je…
Je te dis de prendre un verre de vin !
Voilà :
Il boit.
Ca retape un jeune homme, ça !…
Ils en sont au dessert !… je guette leur sortie et je reviens. (Saluant.) Mesdames, messieurs…
Eh bien, tu ne m’embrasses pas !… (Il l’embrasse.) À ce soir !… fais-toi friser.
Soyez tranquille ! (À part.) C’est Miranda qui va m’attendre !
Il sort à gauche par le fond.

#### Scène VIII

Bon petit garçon ! ça ne se dérange pas… ça aime la terre.
Onze heures !… ne perdons pas de temps ! Garçon, la carte !
Tout de suite, monsieur.
Il sort.
Nous allons d’abord nous débarrasser de nos commissions.
Ensuite, je propose l’Arc de triomphe.
Voyons… total… Comment ! cent trente-sept francs vingt-cinq centimes ?
Cent trente-sept francs !
Qu’est-ce que c’est que ce plat-là ? Nous n’avons pas demandé ça !
Ce sont des bols… de l’eau de menthe !
Nous n’en voulons pas !
Remportez ça !
Mais ça ne se paye pas !
Remportez ça !
Cent trente-sept francs ! Vous vous êtes dit : "Ce sont des provinciaux, il faut les plumer ! "
Mais, monsieur…
Nous sommes aussi malins que toi, mon petit.
Donnez-moi la carte !
Voilà, monsieur.
J’en étais sûr… Melon, un franc la tranche.
Pourquoi que vous portez dix francs ? Vous êtes un malfaiteur !
Il y a dix francs, monsieur… C’est le cadre qui cache le zéro.
Oh !
Mais la terrine de Nérac… deux francs.
Vingt francs, monsieur… C’est le cadre qui cache le zéro !
Oh !
Nous sommes volés !
Tous les zéros sont cachés !
Dans le salon à côté… Si ces messieurs veulent venir s’expliquer…
Allons-y !
Allons-y !
Ensemble
Ne croyez pas qu’on rie
Chez vous à nos dépens.
C’est une perfidie,
Un affreux guet-apens !
Ils entrent tous à gauche, excepté Cordenbois.

#### Scène IX

Benjamin remet les tables en place.
Moi, je n’aime pas à me disputer après mes repas… Mon ventre est remonté par-dessus mon estomac… Ca me gêne pour digérer… Si j’allais prendre un peu l’air… J’ai bien envie d’aller faire cette visite… M. X… rue Joubert, 55. C’est une idée folle… mais qui sait ?… le bonheur est peut-être là… (Appelant.) Garçon ?
Monsieur…
Non, monsieur, vous tournez à droite… c’est la seconde à gauche…
Merci… vous direz à ces messieurs que je les retrouverai à l’Arc de triomphe, dans une heure…
Bien, monsieur.
Le bonheur est peut-être là !
Il sort par le fond à gauche.

#### Scène X

On entend le bruit d’une discussion violente dans le salon à gauche.
Ils se disputent comme des enragés… Ces gens-là ne m’inspirent aucune confiance.
Il remonte.
Envoyez chercher qui vous voudrez, je ne payerai pas !
Nous plaiderons plutôt… C’est moi qui vous le dis.
Un officier de paix… Bien, patron !
Un officier de paix ?… Allez chercher le diable !… Je m’en moque !
Oh ! papa !
Ils ne nous ont rabattu que le citron… cinquante centimes.
C’est se ficher de nous !
Monsieur, votre ami m’a dit…
Tu m’ennuies, toi !… (Changeant de ton, à Benjamin.) Voyons, pour en finir, veux-tu cent francs ?
Ca ne me regarde pas.
Il remonte.
Très bien ! comme tu voudras. (Bas aux autres.) Ayons l’air de nous en aller… il va céder…
Tous prennent leurs chapeaux, sacs de nuit et paquets. Champbourcy prend son parapluie et Colladan sa pioche.
Les voilà… ils ne veulent pas payer…
C’est-à-dire que nous ne voulons pas qu’on nous écorche.
Il y en a douze…ça met le melon à cent vingt francs.
Voyons, la carte ?
Benjamin la lui remet.
Mais c’est une forêt de Bondy, que leur carte… ils cachent les zéros ! ils ont l’infamie… (En gesticulant, il agite son parapluie, une montre s’en échappe et tombe à terre.) Tiens ! qu’est-ce que c’est que ça ?
Une montre !
À qui appartient cette montre ?
Ce n’est pas à moi…
Tous - Ni à moi.
La chaîne est brisée… cette montre a été volée… (Haut.) Comment cette montre se trouve-t-elle dans votre parapluie ?
Je n’en sais rien…
Fouillez-les… ils ont bien d’autres choses dans leurs poches.
Il remonte.
Hein ? (À part.) Cette montre… ce refus de payer… (Haut.) Allons, suivez-moi, vous vous expliquerez au bureau.
Quel bureau ?
Au bureau de police…
Au bureau de police ?
Venez aussi avec votre carte : on vous payera là-bas.
Oh ! papa, qu’est-ce qu’on va nous faire ?
Ne crains rien, ma fille, l’homme intègre ne craint pas de se présenter devant la justice de son pays… Marchons !
Marchons !
Ensemble
Léonida, Champbourcy, Blanche et Colladan
Rendons-nous tous au bureau de police,
Et dans ce lieu, par d’autres redouté,
Nous allons, grâce à la justice,
Reconquérir bientôt la liberté !
Benjamin et le Deuxième Garçon
Emmenez-les au bureau de police,
Dans cet endroit justement redouté,
Nous allons, grâce à la justice,
Les voir enfin perdre leur liberté !
Le Gardien
Rendons-nous tous au bureau de police,
Et dans ce lieu justement redouté,
Vous allez, devant la justice,
Vous expliquer en toute liberté !
Ils sortent tous, excepté le deuxième garçon.

#### Scène XI

Coffrés ! je parie que c’est une bande !
Garçon ! un bifteck ! vite ! vite ! je suis très pressé !
Il va à la table, première place à droite.
Tout de suite, monsieur.
Il entre à droite.
J’ai été obligé de prendre le second train… mais où sont-ils ? où les retrouver ?… J’ai déjà visité le Panthéon et la tour Saint-Jacques… Après déjeuner, je ferai les colonnes.
Il s’assied.
Je viens de les voir partir… Sachons si Miranda…
Sylvain !
Monsieur Félix !
Ils ont déjeuné ici…
Ah bah !… et où sont-ils ?
Je n’en sais rien.
Le bifteck demandé.
Il le pose sur la table.
Garçon… Tiens ! ce n’est pas le même… J’attends une dame…
Au numéro 4… elle est arrivée…
Ah ! enfin !
Elle a déjà fait pour trente francs de consommation.
Trente francs !
On entend sonner à gauche.
C’est elle… elle sonne pour son melon…
Du melon… je lâche ! (Haut.) Vous lui direz que je suis tombé du jury… pour quinze jours.
Garçon ! du pain !
On sonne vivement.
Du pain au 5… le melon du 4… voilà ! voilà !
Il sort par la gauche. Le rideau tombe.

### ACTE III

Une salle d’attente du bureau de police. Deux portes à gauche, fenêtre au fond. Une table à gauche, une chaise. Un banc de bois à droite.

#### Scène première

Champbourcy entre le premier, puis Léonida et Blanche, Colladan et le gardien.
Par ici… entrez tous…
Champbourcy, Colladan, Blanche, Léonida.
Ensemble
Affreuse destinée,
Et qui vient obscurcir
L’éclat d’une journée
Consacrée au plaisir.
Attendez… je vais prévenir M. Béchut.
Le secrétaire de M. le commissaire… il va venir vous interroger…
Il sort. Tous posent leurs paquets sur la table.

#### Scène II

On va vous interroger… mais puisque nous n’avons rien à répondre…
Posez donc votre pioche… vous gesticulez.
Colladan va poser sa pioche dans un coin.
Papa, je voudrais m’en aller…
Ne crains rien… ce n’est qu’un malentendu…
En attendant, nous voilà en prison…
D’abord, nous ne sommes pas en prison… nous sommes au bureau de police… Tous les jours on va au bureau de police.
Ma faute ?… est-ce que je pouvais deviner qu’à Paris il poussait des montres dans les parapluies…
Aussi pourquoi, as-tu pris ton parapluie ?…
Pourquoi ?… pourquoi ? parce que Cordenbois m’a dit de le prendre. Tiens !… où est-il donc, Cordenbois ?
C’est vrai !
Je ne l’ai point vu…
Il s’est éclipsé au moment du danger.
Il se sera fourré sous une table.
Au moins il est libre.
Ma fille, je n’échangerais pas mes fers contre sa liberté !…
Alors, tu crois qu’on va nous laisser sortir ?
Je l’espère… Je verrai M. le secrétaire… je lui parlerai… je me ferai connaître…
Nous lui dirons que nous sommes venus à Paris pour visiter les monuments.
Et les boutiques…
Oh ! mes enfants, si nous parlons tous à la fois, nous sommes perdus… il faut qu’un seul prenne la parole.
Comme qui dirait l’avocat de la chose.
Faites choix d’un homme calme, éloquent, logique… Si je vous parais réunir ces qualités…
Ah ! oui, laissons parler papa.
Ne craignez rien !… je vous donnerai un coup d’épaule.
Silence ! M. le secrétaire !

#### Scène III

Ah ! vous êtes quatre…
Asseyez-vous.
Il prend place sur la chaise devant le bureau et consulte ses papiers.
M. le secrétaire est mille fois trop gracieux… (Bas aux autres.) Ayez l’air calme… la bouche souriante… comme des gens qui n’ont rien à se reprocher. (Tous se mettent à sourire.) Très bien ! restez comme ça !
Il s’agit d’une montre trouvée dans le parapluie de l’un de vous. (Les voyant sourire.) Pourquoi me regardez-vous en souriant ?
Le sourire est l’indice d’une conscience tranquille.
Voyons… qu’avez-vous à répondre ?…
Monsieur le secrétaire… il y a dans la vie des hommes, comme dans la vie des peuples, des moments de crise…
Il ne s’agit pas de cela !… bornez-vous à répondre à ma question… et surtout soyez bref… Comment cette montre s’est-elle trouvée dans votre parapluie ?…
Mais vous ne me répondez pas…
Monsieur le président, voilà la vérité.
Voyons, parlez, vous ! Otez votre chapeau.
Merci, il ne me gêne pas.
Asseyez-vous.
Bien sûr que sans la cagnotte nous ne serions pas ici, vu que nous sommes partis ce matin par le train de cinq heures vingt-cinq.
Et M. Félix a manqué le convoi…
Mais la montre…
Si M. le secrétaire veut me permettre…
Non… asseyez-vous… (Champbourcy et Colladan se rassoient. À Colladan.) Continuez… Levez-vous donc !…
Moi, j’avais voté pour la foire de Crépy… mais la majorité n’a pas voulu…
Enfants de La Ferté-sous-Jouarre !…
Asseyez-vous !… (Colladan s’assied.) Vous êtes venus à Paris en visiteurs ?…
C’est la cagnotte.
En admirateurs de la grande cité.
Voyons ! puisque vous voulez parler… parlez encore une fois. (À Colladan.) Asseyez-vous ! (Ils se rassoient tous les deux ; à Champbourcy.) Voyons, levez-vous !… (Ils se lèvent tous les deux ; à Colladan.) Pas vous… asseyez-vous… (À Champbourcy.) Levez-vous…
Moi ?…
Oui, vous. (Champbourcy reste debout, Colladan s’assied.) Comment cette montre volée s’est-elle trouvée dans votre parapluie ?
Commandant des pompiers de La Ferté-sous-Jouarre, investi de fonctions qui m’honorent…
Il a donné une pompe à la commune.
J’ai fait assez pour mon pays…
Monsieur le président, fils de fermier, ex-fermier moi-même… j’en ignore complètement au sujet de la montre…
C’est bien.
Nous n’avons fait de mal à personne.
Si une existence pure et sans tache…
Assez !…
Qu’on fouille dans ma vie… mon passé répondra de mon avenir…
C’est bien… asseyez-vous tous !… (À part.) Ils sont trop bêtes pour être dangereux !… (Haut.) Ecoutez… je veux bien vous croire… Il n’y a pas de plainte contre vous… Je vais voir à vous faire remettre en liberté.
Oh !
Champbourcy, Léonida et Blanche se lèvent vivement, et Colladan, qui est à l’extrémité du banc, le fait basculer et tombe.
Mais prenez-y garde… l’autorité a l’œil sur vous…
Il sonne et se rassoit.
Je vous disais bien qu’on nous relâcherait… Mais Colladan a trop parlé.
C’est vrai… il y a un témoin… faites-le entrer… Restez là, vous autres.
Venez !

#### Scène IV

Béchut à la table, le gardien au fond.
Qu’avez-vous à dire ?
Moi ? rien… Je demande le payement de ma note.
Quelle note ?
La note du déjeuner… que ces messieurs n’ont pas voulu payer… la voici…
Il la remet à Béchut.
Cent trente-sept francs ?… jamais !…
Jamais !… nous ne payons pas les zéros !…
Parce que…
Parce que Monsieur est un voleur !
Dites donc, vous !… s’il y a des voleurs ici, ce n’est pas moi… Si on voulait parler…
Hein ?
Qu’entendez-vous par ces mots ?… Je vous somme de vous expliquer…
Moi aussi, je vous somme de vous expliquer !
Ce n’est pas malin… on n’a qu’à vous fouiller, vous et vos sacs… on verra bien vite ce que vous êtes…
Nous et nos sacs ?
Qu’est-ce qu’il veut dire ?
Une lorgnette… des bracelets… un éventail.
Des commissions dont on nous a chargés…
Oui… confier !…
Qu’est-ce que tu dis, gringalet ?…
Il fait un mouvement vers Benjamin et laisse tomber de son paletot un ciseau de menuisier.
Un ciseau de menuisier…
C’est à moi !…
Un instrument d’effraction !…
Pourquoi avez-vous acheté ça ?
Dans votre intérêt même, je vous engage à faire des aveux…
Moi ? jamais !… j’ai assez fait pour mon pays !… S’il n’y a pas eu d’incendie… ce n’est pas ma faute !
Nous sommes tous d’honnêtes gens…
Nous n’avons pas fait de mal !…
Assez !… Suivez Monsieur… (Il désigne le gardien) dans la salle à côté… je vous rappellerai tout à l’heure… ces dames aussi !…
Allons ! marchez !
Ils recommencent à protester de leur innocence en parlant tous à la fois.
Ne poussez pas !
Le gardien les fait tous entrer à gauche, deuxième plan. Le gardien sort le dernier et emporte tout ce qui est sur la table.

#### Scène V

Rédigeons notre procès-verbal. (À Benjamin.) Voyons !… dites-moi tout ce que vous savez… À quelle heure sont-ils entrés chez vous ?
Il était à peine huit heures… J’achevais de balayer le salon, quand j’ai entendu crier au voleur, sur le boulevard.
Ah ! on criait au voleur ?… (Il prend une note.) Continuez…
Ils se sont précipités dans le café… l’air effaré… ils ont commandé à déjeuner… tout ce qu’il y avait de mieux… en disant qu’ils avaient de l’argent… comme qui dirait de l’argent trouvé…
Il y en a qui sont sortis pendant qu’on préparait le déjeuner… la grosse femme est restée avec le chef de la bande… Elle lui a dit qu’elle était coupable… J’ai entendu derrière la porte… Quand les autres sont rentrés, ils ont étalé des bijoux sur une table… des bracelets, des lorgnettes, des tabatières… ils se sont partagé tout ça… et le chef a dit : "La journée commence bien…"
C’est clair… (Il prend une note.) Continuez.
En se mettant à table… Ah ! j’oubliais !… il y en a un qui est entré après les autres… un gros qu’on n’a pas pincé… il cachait quelque chose dans son gilet… ça lui remontait dans l’estomac… il disait : "Ca me gêne… mais ça se fera."
Un contumax. (Il prend une note.) Continuez.
Enfin, après avoir bien bu et bien mangé… ils ont refusé de payer… voilà !…
C’est bien… vous serez appelé comme témoin… vous pouvez vous retirer.
Et ma note ?…
On vous la payera au greffe ; sortez par là. (Benjamin sort, premier plan à gauche ; Béchut sonne ; au gardien qui paraît.) Faites rentrer ces gens.
Rentrez-tous !…

#### Scène VI

C’est une indignité ! une horreur !
Je proteste au nom de la civilisation.
Qu’y a-t-il ?
On nous a fait vider nos poches !
Et on nous a tout confisqué !
Notre argent, nos montres, nos porte-feuilles ! on ne nous a laissé que nos mouchoirs !
Une chose inutile.
C’est une atteinte aux droits de la propriété.
Allons ! assez de phrases !… Je vous connais maintenant… vous êtes une de ces bandes qui s’abattent sur Paris, les jours de fêtes, et s’en retournent le soir, après avoir fait leur coup !…
Monsieur le président… fils de fermier… fermier moi-même…
Ne faites donc plus le paysan, c’est inutile ; nous la connaissons, celle-là !…
Quoi ?
Je vais envoyer chercher une voiture pour vous conduire au Dépôt ;
Tous - Au Dépôt ?
Vous êtes tous des pick-pockets.
Il sort, suivi du gardien.

#### Scène VII

Pick-pockets !
Qu’est-ce que c’est que ça ?
C’est un mot anglais… qui veut dire… fouilleurs de poches.
Et l’on va nous mettre en dépôt !… Quel dépôt ?…
Nous arrêter, parbleu !…
On entend fermer à double tour la porte de l’extérieur.
Colladan. -Cric ! crac !
On nous enferme !
Et M. Cocarel qui m’attend ce soir ! Mon avenir est brisé !
M. Félix ne voudra plus m’épouser !…
Et Sylvain, tout frisé, qui m’attend dans le monde !
Mes amis, vous sentez-vous capables d’une grande résolution ?
Oui !
Parlons bas !… Je vais vous proposer une de ces choses… qui font époque dans la vie d’un peuple…
Ah ! mon Dieu !…
Trente-cinq ans !
Comme Latude !
Comme Latude !… Au fait… je crois que c’est Latude… ce n’est pas Monte-Cristo… Bref, ce que je veux vous proposer, c’est une évasion… Y consentez-vous ?
Parbleu !… nous ne demandons que cela !… mais par où ? La porte est fermée !…
Parlons bas !… la fenêtre nous reste…
Mais les dames ?…
Un premier étage… au-dessous… une cour… avec un tas de fumier.
De l’engrais… je connais ça…un vrai lit de plumes !…
Mais nous allons en soirée !…
Oh ! une corde !
Il la montre.
Une corde !…
Je m’y accroche !… une fois en bas… je me procure une échelle… Attendez-moi… (Il saisit la corde ; on entend un bruit de cloche effroyable,) Ah ! sapristi ! il y a une cloche au bout.
On entend grincer la serrure.
On vient !…
Il s’assied à la place de Béchut.
Du sang-froid !… Asseyez-vous tous !… souriez !…
Tous les quatre s’assoient sur le banc.

#### scène VIII

Les Mêmes, Le Gardien
Quel est ce bruit ?
Je n’ai rien entendu !
C’est quelqu’un qui sonne dans la cour.
Ne vous impatientez pas, la voiture ne va pas tarder à arriver.
Il ferme avec une barre de fer et un cadenas.
Il met les cadenas !
Et rien !…rien pour corrompre ce geôlier ! (Se levant ; au gardien.) Monsieur, on m’a tout pris…mais j’habite La Ferté-sous-Jouarre. Si jamais vous passez par là… ma maison… ma table…
Plaît-il ?…
Venez dîner chez nous… je vous ferai boire un petit reginguet.
Une tentative de corruption ! je vais la faire consigner au procès-verbal !
Il sort.

#### Scène IX

Flambés !
Ah !
Quoi donc ?
Ma pioche ! ils ont oublié ma pioche !
Eh bien ?
Sublime !
Colladan remonte vivement.
J’aime mieux ça que la fenêtre.
Allez ! dépêchez-vous !
Oui, mais ils vont m’entendre cogner par là !
Indiquant la droite.
C’est vrai !
Comment faire ?
Chantez tant que vous pourrez… ça couvrira le bruit.
Comme dans Fualdès. (Aux femmes. ) Allons !
Mais quoi chanter ?
Mon grand air de Guillaume Tell…
Non ! ça ne fait pas assez de bruit…La chanson que j’ai composée pour le banquet des pompiers…vous y êtes ? (À Colladan.) Tapez, vous !
Colladan se met à frapper contre la muraille de droite pendant que les trois autres chantent, groupés à gauche.
Champbourcy, Blanche, Léonida
Air de Sologne
Chez nous est arrivé Un Champenois crotté, Il était si crotté, Qu’il en faisait pitié
Tous
Il secouait, secouait Sa blouse, sa blouse Il secouait secouait Sa blouse, tant qu’il pouvait.
À la fin du couplet, plusieurs plâtras se détachent et tombent à terre.
Ah ! saprelotte ! qu’est-ce que nous allons faire de tout ça ?
Dans nos poches… il y a de la place…
Ils ramassent les débris et les mettent dans leurs poches.
Là !… maintenant continuons.
Ils chantent.
Et où le mettrons-nous ?
Dedans notre cellier.
Chut ! on ouvre la porte !
Ah ! sapristi ! et le trou, comment le cacher ?
Ah ! Léonida ! plaque-toi là !
Il la pousse contre le mur, devant le trou.
Juste la mesure !
Ne bouge pas.

#### Scène X

Vous avez oublié de me donner vos noms et prénoms… J’en ai besoin pour rédiger mon procès-verbal.
Théophile-Athanase Champbourcy, de La Ferté-sous-Jouarre, commandant…
C’est inutile. (Désignant Blanche.) Mademoiselle ?…
Blanche-Rosalie Champbourcy…
Jean-Cadet Colladan.
Madame est votre femme ?
Ne bouge pas.
Léonida se recolle contre le mur.
Ne craignez rien… approchez… (Elle ne bouge pas.) Je vous dis d’approcher… Approchez donc !… (Léonida quitte la place. Colladan la prend vivement et bouche le trou. À Léonida.) Vous vous appelez ?
Zémire-Léonida Champbourcy.
C’est tout… Un jour de mardi gras, on trouve difficilement des voitures… mais il va en arriver une.
Il sort

#### Scène XI

Il est parti !
À la pioche ! chantez !
Tous, chantant.
Et où le mettrons-nous ?
Dedans notre cellier.
Chut ! le trou traverse !
J’entends parler !
Voyons chez qui nous allons entrer… (Il aspire.) Ca sent le tabac. (Il regarde par le trou et recule épouvanté.) Une caserne de municipaux !
Ah !
Sapristi !
La voiture est en bas… Allons, en route ! Un trou dans la muraille !… Qui est-ce qui a fait cela ?
Ce sont les souris.
Une pioche ! une tentative d’évasion !… votre affaire est bonne !… En route !
D’autres gardiens sont entrés et les entraînent pendant le chœur.
Chœur
Air
Les Gardiens
En prison Qu’à l’instant on les mène, Leur résistance est vaine, Pas de raison !
Les Autres
En prison Se peut-il qu’on nous mène, La résistance est vaine, Pas de raison !
Ils sortent.

### ACTE IV

À Paris, chez Cocarel.
Le théâtre représente un salon brillamment éclairé. Trois portes au fond ouvrant sur un second salon. Porte à droite et à gauche. Secrétaire, cheminée à gauche. Deuxième plan, à droite, grand pupitre, sur lequel est un grand livre fermé par un énorme cadenas, candélabres, etc. Une table-bureau à gauche, premier plan, chaises, fauteuils, etc.

#### Scène première

Au lever du rideau, Joseph achève d’allumer les bougies des candélabres.
Dépêche-toi, Joseph.
C’est fini, monsieur… Faut-il allumer aussi dans les autres salons ?
Oui, monsieur.
Très bien, tu as prévenu aussi notre personnel de danseurs, de danseuses ?
Oui, monsieur. Ils viendront tous… sauf M. Anatole.
Comment ! Anatole ne viendra pas ?… et pourquoi ?
Il demande de l’augmentation… c’est mardi gras, il voulait dix francs.
C’est insensé ! il me semble que cinq francs et une paire de gants paille, c’est très raisonnable !
C’est ce que je lui ai dit…
Je reconnais qu’il est très bien… sa tenue est parfaite !… Ce n’est qu’un premier clerc de coiffeur… eh bien, l’autre jour, on l’a pris pour un attaché d’ambassade.
Et puis il sent si bon !
C’est vrai !… il a toujours l’air de sortir d’un pot de pommade… ça fait bien dans un salon.
C’est égal, je le regrette… c’était mon étoile… Enfin ! allume dans le grand salon… et baisse les lampes… jusqu’à ce qu’on arrive.
Joseph sort par le fond à droite.

#### Scène II

Sept heures trois quarts… Si j’en crois sa dépêche : la belle Léonida ne tardera à arriver. (Tirant un papier de sa poche et lisant.) "Moi, venir à huit heures… moi, bien émue… moi, pas dormir…" Elle parle nègre, elle est peut-être créole… voyons son dossier. (Il va à son pupitre et prend sur la tablette de dessous des papiers.) Remettons-nous en mémoire les détails de sa personne. (Prenant une lettre et lisant.) "Je suis brune…" (Parlé.) Sapristi ! pourvu que ce ne soit pas une négresse !… c’est très difficile à écouler !… Cependant l’année dernière j’en ai réussi une… mais c’est un autre prix !… je prends dix pour cent sur la dot au lieu de cinq.(Lisant.) "Mon front est pâle…" Ah ! elle est blanche. (Lisant.) "Une tendre mélancolie, tempérée par une douce gaieté, brille dans mes yeux ; je suis distinguée de manières sans afféterie, expansive, douce…" (Parlé.) Elle entend le prospectus… (Lisant.)"Il ne m’appartient pas de parler de mon cœur ; mais, depuis mon enfance, je me suis dévouée à soigner un frère beaucoup plus âgé que moi ; c’est un vieillard goutteux, morose, désagréable… et cependant jamais une plainte ou un reproche ne s’est échappé de mes lèvres de roses. Enfin, si la personne me plaisait, je consentirais à habiter une petite ville bien située…"

#### Scène III

M. Cocarel ?
Hein ! que voulez-vous ?
C’est moi ; je viens pour la soirée.
Ah ! très bien ! (À part.) L’ami d’Anatole… son remplaçant. (Haut.) Attendez, il faut que je vous examine…
Il va au pupitre déposer ses papiers.
Il va m’examiner !
Voyons ! tournez-vous !… pas mal !… pas mal !… votre gilet est bien… mais le pantalon n’est pas de la première fraîcheur…
Dame !… on met ce qu’on a.
Oh ! mon ami ! il manque un bouton à votre habit… Ah ! je n’aime pas ça !
Vous passerez au vestiaire… on vous en remettra un.
Tiens ! on est raccommodé !
Je n’ai pas besoin de vous recommander de la tenue, de la réserve… un langage châtié, pas de mots équivoques, d’allusions grossières…
Oui… faut pas dire de bêtises aux dames.
Autre chose ! on passera des glaces… des bonbons assortis… vous n’y toucherez pas.
Ah !
Vous n’avez droit qu’à une brioche et à une tasse de thé.
Je n’aime pas le thé… c’est fadasse !
Fadasse ! voilà un mot que je n’aime pas… dites : "Le docteur me le défend…" Soyez homme du monde, palsambleu ! attendez !
Il va à la table et prend une paire de gants dans le tiroir.
Ah bien ! voilà un drôle de bonhomme ! il fait passer des glaces et il défend à ses invités d’en prendre !
Des gants !
Ayez-en soin… il faut que ça fasse deux fois… n’en mettez qu’un… vous tiendrez l’autre à la main… (Lui donnant de l’argent.) Plus vos cinq francs.
Comment ! cinq francs ?
Ne discutons pas, je vous prie !… cinq francs les cavaliers et trois francs les dames… c’est ce que je donne… c’est l’usage !
Si c’est l’usage… (À part.) Cinq et dix-sept que j’ai…ça fait vingt-deux… Après le bal de l’Opéra, je m’offrirai à souper.
Vous direz à Anatole que je ne suis pas content de lui… il augmente ses prix.
Qui ça, Anatole ?
Eh bien, votre ami…
Je ne connais pas d’Anatole.
Comment !… mais, alors, qui est-ce qui vous envoie ?
Ah ! je comprends !… M. votre père désire vous marier…
Je ne sais pas…
C’est évident !… je vous demande mille pardons. Je vous ai pris pour un de mes… Vous êtes un client… un fils de famille…
Je suis le fils à papa.
Rendez-moi les gants et les cinq francs !
Ah ! il faut rendre… (Rendant les gants et les cinq francs. À part.) Quelle drôle de soirée !
Asseyez-vous… Je vais vous inscrire sur mon grand livre… Là se trouvent les plus beaux partis de France.
Cocarel ouvre le cadenas de son grand livre qui fait un cric crac très bruyant.
Faudra graisser ça !
Veuillez avoir l’obligeance de me donner vos nom et prénoms.
Ah ! pardon ! déposez-vous les cinq louis ?
Ah non, par exemple !
C’est pour les premières démarches.
Papa va venir ; il m’a donné rendez-vous…
Ici ? Très bien ! nous traiterons ensemble cette question.
Monsieur, voici vos invités qui arrivent !…
Ces dames sont là… je vais les grouper.
Dites donc ! groupez-moi avec !…
Venez !… venez !…
Ils sortent par le fond.

#### Scène IV

C’est bien ! c’est bien !
Cordenbois paraît à la porte du fond ; il est en grande tenue : pantalon collant, gilet de satin blanc, jabot et claque.
Ah ! le monsieur de ce matin… Allons prévenir M. Cocarel.
Il sort à droite.
Voilà ! j’ai loué tout ça chez Babin. C’est tout neuf… et sauf deux taches de graisse qu’on a fait disparaître… seulement, je sens la benzine… je me suis arrosé d’eau de Cologne… (Se flairant.) Mais la benzine domine !… C’est peut-être une bêtise que je fais en venant ici… Après cela, elle ne peut pas m’entraîner bien loin !… De deux choses l’une : ou cette jeune fille… celle qui se fait annoncer dans le journal… est jolie ou elle est laide ; si elle est laide, j’en serai pour les cinq louis que Cocarel m’a fait déposer ce matin… mais, si elle est jolie… je fais une magnifique affaire… je ne parle pas du bonheur qu’on a à épouser une jolie femme… Dame ! on n’est pas de marbre ! je me suis dit : Elle a cinq mille francs de rente… ma pharmacie en rapporte quatre : ça fait neuf. Je compte y joindre un petit commerce de mercerie, de parfumerie et d’épicerie… pour occuper ma femme… mettons milles francs seulement… ça me fera dix… autant que Champbourcy. Je donnerai une pompe à la commune… il sera furieux ! Il y a une chose qui m’inquiète… Cocarel m’a annoncé que j’avais un concurrent, c’est même pour lui que l’entrevue a été arrangée… mais, comme m’a fort bien dit l’entrepreneur : c’est une lutte… au plus aimable ! (Se flairant.) Je crois que j’ai quelques chances… Mon Dieu, que je sens la benzine !… Ah çà ! je voudrais bien savoir ce que sont devenus les Champbourcy… je les ai attendus deux heures en haut de l’Arc de triomphe… je n’en suis descendu que lorsque le gardien m’a dit qu’on allait fermer le monument… Je n’ai vu personne ; ce n’est pas gentil !… quand on convient de manger une cagnotte, on ne doit pas la manger les uns sans les autres… je m’en expliquerai avec Champbourcy, ce soir, au chemin de fer… nous devons prendre le dernier train.

#### Scène V

Neuf heures ! et Léonida n’arrive pas ! (Apercevant Cordenbois.) Ah ! vous voilà !
Je suis en retard ?…
Non !… c’est la demoiselle… (L’examinant.) Ah ! très bien… le gilet a du style.
N’est-ce pas ?
Ne bombez pas autant la poitrine… vous bombez trop.
Je ne bombe pas exprès… c’est la ceinture… (Se reprenant.) C’est la nature.
Non… je ne sens rien… (À part.) La benzine. (Haut.) Dites-moi… ce monsieur… mon rival… est-il arrivé ?
Oui… il se promène dans les salons…
Ah ! faites-le-moi voir.
Oh ! impossible !
Dites-moi seulement s’il est beau.
Pas mal ?
Plus beau que moi, hein ?
Il a moins d’ampleur…
Qu’est-ce qu’il fait ?
Oh ! c’est un homme !… je ne peux pas dire exactement.
Est-il décoré ?
Non.
Soyez tranquille. (À part, tirant sa montre.) Neuf heures un quart… pourvu qu’elle arrive.
Monsieur !
C’est elle ?
Non, c’est mademoiselle Amanda qui s’est jetée sur une glace et la mange… elle dit que c’est mardi gras.
L’effrontée ! je vais lui parler. (À Cordenbois.) Vous permettez… on m’annonce l’arrivée d’un très grand personnage.
Il sort vivement par le fond à droite.

#### Scène VI

Il reçoit du très beau monde.
Monsieur désire-t-il une glace ?
Oui… à la vanille ! (À part.) J’ai mes raisons… (Prenant une glace.) Ca neutralisera ! Diable d’odeur ! je n’ose pas entrer dans le salon… mais si je pouvais de la porte découvrir mon rival…
Il remonte avec sa glace à la porte du fond et disparaît un moment.
Personne !… j’ai envie de m’offrir une glace.
Il gagne la droite.
Entrez, entrez vite ! et fermez la porte.
Nous voilà !
Qu’est-ce que c’est que ceux-là ?
Vous êtes sûr qu’on ne nous a pas suivis ?
Nous sommes venus toujours en courant…
Jolie manière d’aller en soirée !
Tu grognes toujours !… heureusement qu’il gèle… nous ne sommes pas crottés.
Ah ! du feu !
Elle s’approche de la cheminée avec Léonida.
Oui… il faudrait voir maintenant à manger un morceau… nous n’avons pas dîné.
Il remonte vers la cheminée.
Et avec quoi ? ils ne nous ont laissé absolument que nos mouchoirs.
Que demandent ces messieurs ?
Tiens ! des brioches !
Des brioches !
Les femmes se lèvent ; pendant ce qui suit, Champbourcy prend des brioches sur le plateau, en passe derrière son dos à Colladan qui en passe à Léonida, qui en passe à Blanche. Colladan en met dans ses poches ; tous mangent.
Mon ami… veuillez dire à M. Cocarel… que M. Champbourcy de La Ferté-sous-Jouarre est arrivé…
Avec sa sœur mademoiselle Léonida…
Et M. Colladan, également de La Ferté-sous-Jouarre.
Ils ont de bonnes têtes ! (Haut.) Je vais prévenir Monsieur…
Il veut sortir.
Mais non, monsieur ! il faut que je le fasse circuler…
Il se dégage avec son plateau et sort par le fond.
Puisqu’il circule nous le retrouverons.
Ils se groupent tous près de la cheminée.
Cordenbois, entrant de droite, à part - Diable d’odeur !… dans le salon, je me suis approché d’un monsieur, il a reniflé et il a dit : "C’est drôle ! on dirait qu’il y a une fuite de gaz…" C’est ma benzine.
Cordenbois !
Champbourcy !
Lui !
Vous, ici !… Vous connaissez donc Cocarel ?
Oui !… un ami… un vieil ami de vingt ans.
C’est aussi le mien…
Eh bien, vous êtes gentils !… Nous convenons de manger une cagnotte ensemble et puis vous me perdez !…
C’est de l’impudence !
Hein !
Il y a des gens, monsieur, qui ont le talent de disparaître au moment du danger.
Ils plongent sous les tables.
Quoi ?
Je n’apprécie pas… je constate… Je crois que Du Guesclin n’eût pas fait cela !
De quoi parlez-vous ?
De votre inqualifiable défection, monsieur !
Ah ! mais, commandant…
Je suis à vos ordres, monsieur.
Messieurs !
Papa !
Je ne sais pas ce que vous avez !… je vous ai attendu pendant deux heures sur l’Arc de triomphe…
Alors, il est fâcheux, monsieur, que l’aspect de ce monument, consacré à la gloire et au courage, n’ait pas éveillé en vous les sentiments…
Commandant !…
À vos ordres !
Mais vous êtes fous ! des amis !… des enfants de La Ferté-sous-Jouarre ! Voyons ! qu’on se donne la main !…
Papa !…
Monsieur Cordenbois !…
Soit !… je cède aux instances de ma famille.
À la bonne heure ! Maintenant, dites-moi ce que vous êtes devenus !
Léonida et Blanche vont s’asseoir à la cheminée.
Nous avons été battus par la tempête… pendant que certaines personnes rampaient sous les tables…
De quoi ?
Qu’on voulait nous conduire au Dépôt.
Quel dépôt ?
Nous voilà donc tous les quatre dans le fiacre…
Et le gardien sur le siège, à côté du cocher…
Oui…
Comment nous évader ?
Vous évader… d’où ?…
Ah ! il ne comprend pas !… il faut vous dire que la pioche n’avait pas réussi… vu que c’était une caserne de municipaux… la corde non plus… vu que c’était une cloche.
Oui.
Maintenant, le voilà au courant, continuez…
Arrivé sur le boulevard… le fiacre prend la file, à cause du bœuf gras qui allait passer… On entend des sons de trompe, tout le monde crie : "Le voilà ! le voilà ! " Le gardien, qui était toujours sur son siège, regarde à droite… je mets le nez à la portière de gauche et j’aperçois quatre Pierrots qui faisaient des signes au cocher pour lui demander s’il était libre… Je leur fais oui de la tête… le fiacre allait au pas…j’ouvre doucement la portière… nous descendons… les quatre Pierrots montent à notre place… et nous perdons dans la foule.
Pendant que le fiacre conduit les quatre Pierrots au Dépôt…
Tous se mettent à rire aux éclats.
C’est superbe, ces quatre Pierrots !
Et le gardien ! voyez-vous le nez du gardien ! (À Cordenbois.) Vous comprenez maintenant ?
Pas un mot !
C’est votre ceinture qui vous obscurcit !… mais quand on vous explique pendant une heure… (S’arrêtant.) Pristi ! que vous sentez mauvais !
C’est donc lui ?…
Colladan et Champbourcy vont à la cheminée.
Encore ! Je sais ce que c’est ! (À part.) Il faut absolument que je me procure un flacon d’essence de musc… je me le verserai dans le dos.
Papa, j’ai soif…
Moi aussi… c’est la brioche… Venez avec moi ! nous allons donner la chasse au plateau !
Il lui donne le bras. Colladan et Blanche sortent par le fond.

#### Scène VII

M. Cocarel va venir.
Je suis curieux de voir ce bonhomme-là !
Je ne suis pas trop décoiffée ?
Non… mais tes souliers sont pleins de poussière… Attends !
Il tire son mouchoir et fait tomber un plâtras de sa poche.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Une pierre de notre cachot. (Il repousse la pierre du pied et se met à épousseter les souliers de Léonida. À part.) Je suis convaincu que ça ne servira à rien… elle est trop mûre.
Oh !
Il s’essuie vivement la figure avec son mouchoir pour se donner une contenance.
On m’annonce à l’instant votre arrivée…
Théophile Champbourcy…
Enchanté ! (À part, regardant Léonida.) La maman ! (Haut.) Où est la jeune personne ?
Qui ça ?
La belle Léonida.
C’est moi !
Ah bah !
Quoi donc ?
Rien… rien…
Elle a produit son effet… Je crois que nous pouvons filer !
Voyons ! franchement… ça ne se peut pas, n’est-ce pas ?
Comment ?
Mais je ne dis pas cela… Mademoiselle est fort bien… et très capable d’inspirer une passion…
Elle ! mais regardez-la donc !
Théophile !
Non… c’est pour répondre à Monsieur… L’épouseriez-vous, vous ?
Mais certainement… si les circonstances…
Laissez-moi donc tranquille !
Théophile !… vous n’êtes qu’un sot… un impertinent comme toujours !
Du reste, allez !… moi, je ne demande pas mieux… parce que, si vous connaissiez son caractère… il n’y a pas au monde d’être plus désagréable… plus acariâtre…
Chut donc !
Et difficile sur la nourriture ! Mademoiselle ne mange pas de bœuf !… il faut jeter le bœuf !…
Mais pas si haut ! on peut vous entendre !
C’est juste !… il est par là, le malheureux !
J’en ai deux !…
Deux ! Ah ! allons les voir !
Elle remonte.
Mais un instant, vous n’êtes pas habillée…
Comment ?
Une robe montante pour un bal…
Ah ! mon Dieu !… mais je n’ai pas de robe décolletée…
Et je vous avoue que, s’il fallait en acheter une dans ce moment…
Tenez, Cocarel… si vous pouvez me la caser… je suis disposé à faire un sacrifice. J’ajoute vingt mille francs à la dot.
Ah ! mon frère, ceci rachète bien des choses !
Si on te case.
Cent vingt mille francs ! mais j’ai marié une négresse de cinquante-six mille francs !… Soyez tranquille !… Allez vous habiller.
Oui… nous demanderons Louise… l’habilleuse… et je me donnerai un coup de brosse.
Il entre à gauche avec Léonida.

#### Scène VIII

Cinq pieds six pouces… de la maturité ; mais cent vingt mille francs ! (Trouvant la pierre tombée de la poche de Champbourcy.) Tiens !… un plâtras. (Il le ramasse et regarde le plafond avec inquiétude.) On construit si mal aujourd’hui ! (Il met la pierre dans sa poche.) C’est de la corniche, probablement.
Qu’est-ce que c’est ?
Voilà papa…
Ah ! monsieur, permettez-moi de vous remercier de la confiance que vous avez bien voulu m’accorder !
On m’a dit que je pouvais venir sans cérémonie…
Comment donc ! ma maison est ouverte à tous les pères de famille… (Montrant Sylvain..) J’ai causé avec le jeune homme… il me plaît beaucoup.
C’est pas encore malin… mais c’est bon enfant !
Soyez tranquille… nous lui trouverons une femme, et une bonne…
Comment ! vous auriez la bonté de vous occuper de lui ?
N’est-ce pas mon devoir ?
Remercie donc Monsieur !…
Nous chercherons… Mais prenez donc la peine de vous asseoir !
C’est pas de refus.
Il s’assoit ainsi que Sylvain.
Vous tombez bien !… dans ce moment, j’ai de très belles occasions… Attendez ! je vais consulter mon livre.
Il ouvre son cadenas qui fait son cric crac habituel.
Pourquoi qu’il ouvre cette manivelle-là ?
J’en sais rien…
J’ai rencontré le plateau… j’ai refait ma provision de brioches.
Il en sort une de sa poche et la mange.
Voyons !… je ne lis pas les noms… vous comprenez… la discrétion est le nerf de ma profession… (Lisant.) Numéro 2403… Cela fera peut-être votre affaire…
Comment !… c’est des mariées que vous avez dans ce gros livre ?…
Certainement !… (Lisant.) "2403… Cinquante mille francs de dot…"
Moi aussi !
Attendez !…
Il feuillette son livre.
Ah ! saperlotte ! un caillou ! je m’ai ébréché !
Il le pose à terre.
"Numéro 9827… quatre-vingt mille francs !…"
Je préfère celle-là…
"Santé parfaite… caractère enjoué… musicienne si on le désire…"
Oh ! nous ne tenons pas à ces bêtises-là.
Seulement il faut tout dire… elle a un œil…
Elle louche ?
Oh non !… elle est borgne… vous finiriez toujours par vous en apercevoir… j’aime mieux vous prévenir.
Mon Dieu, nous ne tenons pas aux yeux…
On voit aussi bien avec un œil qu’avec deux.
Mais j’y pense !… j’ai mieux que ça à vous offrir… une femme superbe.
Boulotte ?
Et un cœur !… Elle a consacré les plus belles années de sa vie à soigner un vieillard goutteux, repoussant…
Ca, ça nous est égal !
Je n’ai pas de rhumatismes.
Cent vingt mille francs de dot !
Mazette !
J’en veux bien.
Ca m’en fera trois à offrir à la belle Léonida.
Tenez !… je vais vous proposer une affaire…
Voyons !…
La borgne ?
Oui, la borgne !… Et, moi, je m’arrangerai de celle de cent vingt mille.
Vous ?
Une marâtre !… à votre âge ?
Il y a des dimanches où on est encore très gaillard !
Il indique un mouvement de danse, et manque de tomber.
Au fait, ça me fera deux mariages !… le père et le fils. (Haut.) Je vais vous inscrire.
Il va à son pupitre.
C’est ça, inscrivez-nous.
C’est dix louis…
Hein ! pourquoi dix louis ?
Cocarel. Cinq pour vous et cinq pour M. votre fils.
Je veux bien vous faire un petit cadeau… mais, auparavant, je demande à voir les demoiselles…
Non, faites voir auparavant.
Ce n’est pas l’usage.
Alors je ne marie pas… l’enfant non plus.
Comme vous voudrez !
Il ferme son cadenas.
Papa, offrez-lui huit louis…
Mais puisque je n’ai pas le sou !… on nous a pris la cagnotte…
Pas le sou ! et je pose depuis deux heures… Je file au bal de l’Opéra.
Il sort par le fond.
Je vous dérange ?
Non… entrez donc.
J’ai encore soif… C’est la brioche… Je vais à la découverte du plateau.
Réfléchissez… cent vingt mille francs de dot !
Faites voir auparavant !… Je ne sors pas de là… (Cocarel le suit. Apercevant le plateau, qui passe dans le grand salon :) Ah ! voilà le plateau ! (Il sort vivement.) Jeune homme !…
Il sort par le fond.

#### Scène IX

Eh bien, est-elle arrivée ?
Oui.
Vous l’avez vue ? Est-elle blonde ? moi, d’abord, je n’aime que les blondes.
Ce n’est plus cent mille francs, c’est cent vingt mille francs qu’elle a !
Est-il possible.
Par exemple, elle est brune.
Oh ! ça ne fait rien. Je n’aime que les brunes !
Tiens !
Il regarde de nouveau le plafond avec inquiétude.
Ca fait deux !
Il met la pierre dans sa poche.
Oh ! je suis d’une impatience !… présentez-moi !
Restez ici… elle va venir seule dans ce petit salon.
Quand ça ?
Tout de suite. Je ferai en sorte que personne ne vous dérange… et surtout… (S’interrompant.) C’est drôle comme ça sent le musc !
Ne vous inquiétez pas de ça… vous me disiez : "Et surtout ? "
Surtout ne bombez pas comme ça ? (Près de la porte.) Vous bombez trop !
Il entre à droite.

#### Scène X

M. Cocarel m’a dit que je trouverais ce jeune homme dans ce petit salon… voilà que j’ai peur ! (Apercevant Cordenbois.) Oh ! M. Cordenbois !… quel ennui !…
Mademoiselle Léonida ! elle va me gêner !…
Il faut l’éloigner !
Cordenbois, à part. Débarrassons-nous-en !… (Haut.) Votre frère vous cherchait tout à l’heure… de l’autre côté…
Une idée ! (Haut.) C’est que je n’ose entrer dans ce salon… une femme seule… Voulez-vous avoir l’obligeance de m’offrir votre bras ?
Avec plaisir.
Je le perds dans la foule et je reviens.
Une fois entrés… je la lâche ! (Haut.) Mademoiselle…
Il lui offre son bras avec galanterie et tous deux sortent par le fond. À peine sont-ils sortis que Cocarel entre par la porte de droite.
Eh bien, qu’est-ce que nous disons ?… Tiens ! personne ! où sont-ils donc ?
Perdu !
Lâchée !
Vous ?
Encore ?
Ah ! les voilà !

#### Scène XI

Eh bien, qu’est-ce que nous disons ?
Quoi ?
Plaît-il ?
C’est lui ! (À Cordenbois.) C’est elle !
Léonida ?
Moi, non plus !
Mais nous nous connaissons !…
Ah bah !
Nous jouons la bouillotte depuis vingt ans !…
Si c’est pour ça que vous m’avez fait venir à Paris ?
Rendez-moi mes cinq louis !
Mais non !… mais non !… j’en ai d’autres… les plus beaux partis de France !
Allez au diable !
Il sort avec mauvaise humeur.
Je repars à l’instant… rendez-moi ma robe !
Attendez donc !… celui-là ne compte pas !… l’autre, celui pour lequel je vous ai écrit… dans une haute position… il est là…
Ah !
Un jeune homme charmant ; je vais le chercher.
Il sort par le fond.

#### Scène XII

Un jeune homme charmant… il va venir… tâchons d’être belle.
Elle se place devant la glace, à la cheminée, et arrange sa toilette.
Allons, du courage !… la voici !
C’est une belle femme !
Je vous laisse… soyez éloquent.
Il sort par le pan coupé à droite.

#### Scène XIII

Mademoiselle…
Il est là !
C’est bien le hasard, en effet… (Le reconnaissant, et à part.) Ciel ! le monsieur qui nous a interrogés chez le commissaire !
Elle se détourne.
Qu’avez-vous donc ?
Moi ?… rien.
L’émotion… Elle est très belle… mais il me semble l’avoir déjà vue quelque part… (Haut.) Pardon, n’étiez-vous pas aux Italiens, mardi dernier ?…
Non… ce n’est pas moi. (À part.) Il ne me reconnaît pas !
Mademoiselle, je n’ai pas l’honneur d’être connu de vous… mais je vous connais, moi…
Non, monsieur… vous vous trompez !
Je sais que vous avez donné vos plus belles années à un vieillard chagrin… (À part.) Mais où diable l’ai-je vue ?
En vérité… je ne mérite pas !… je n’ai fait que mon devoir… (À part.) Comment m’en aller ?
Non, monsieur… excusez-moi… mais je suis engagée pour la valse.
Elle passe près de la cheminée en cherchant à gagner le fond.
Bien sûr, je l’ai vue quelque part… et il n’y a pas longtemps.

#### Scène XIV

Eh bien, ça marche-t-il ?
Mademoiselle ! (Apercevant Champbourcy.) Ah !
Ah ! le commissaire !
Léonida sort en courant par le fond, suivie de Champbourcy.
J’ai encore soif.
L’autre !
Le président !
Il se sauve par le fond.

#### Scène XV

Ce sont eux… toute la bande ! Allons chercher la garde… (Criant.) À la garde !… à la garde !…

### ACTE V

Une rue. Au fond à droite, un bâtiment en construction fermé par des planches. À gauche, une boutique d’épicier, et une autre de fruitière, à droite ; un banc sous la fenêtre, deuxième plan ; premier plan, un grand panier d’œufs.

#### Scène première

Au lever du rideau, le jour commence à paraître ; l’épicier achève d’ouvrir sa boutique. On entend au-dehors des sons de trompe.
Sont-ils embêtants avec leurs trompes !… Je n’ai pas fermé l’œil de toute la nuit.
Bonjour, voisin…
Ah ! madame Chalamel… je suis le vôtre. (Indiquant le panier d’œufs.) On voit que le carême commence aujourd’hui… l’œuf frais va donner.
Quinze jours !… des œufs frais !… après ça, vous ne pouvez pas les perdre.
Il va à sa boutique.
Comme vous dites…
Cristi ! qu’ils sont embêtants… (Entrant.) Au revoir, voisine.
Bonjour, voisin !
Tous deux rentrent.

#### Scène II

La scène reste un moment vide, puis une planche du bâtiment en construction s’écarte, et l’on voit passer la tête de Champbourcy.
Personne !… je puis me hasarder. (Il enlève une planche et entre en scène par la brèche.) Nous avons passé la nuit là-dedans… À peine avions-nous fait vingt-cinq pas, en nous sauvant de chez Cocarel, que nous avons aperçu M. Béchut… avec quatre hommes et un caporal… Léonida s’est évanouie. Impossible d’aller plus loin, nous étions en face de ce bâtiment en construction. Alors j’ai eu l’idée… car c’est moi qui ai toutes les idées… mes compagnons de voyage sont d’une nullité !… Cordenbois gémit et Colladan rage… j’ai donc eu l’idée d’introduire ma sœur dans ces planches… Nous l’avons couchée sur un lit de copeaux et sur des habits de maçon que nous avons trouvés… elle dort… et nous avons bivouaqué là… sur des brouettes !
Pst ! pst !
Hein ?… Ah ! vous m’avez fait peur !
Il n’y a personne ?
Non !
Ah ! quel voyage, mon Dieu !… quel voyage !
Voilà !… c’est son refrain depuis hier soir !
Prrrrrit ! prrrrrit !
À l’autre, maintenant…
Peut-on entrer ?
Oui.
Qu’avez-vous ?
Je suis las de dormir dans les démolitions, de dîner avec des brioches et de ne pas déjeuner du tout !
Quel voyage, mon Dieu ! quel voyage !
Mais soyez donc tranquilles… dès que ma sœur sera réveillée, nous partirons pour la Ferté-sous-Jouarre…
Mais avec quoi ? puisqu’on ne nous a rien laissé… pas un rouge liard ! C’est une infamie ! c’est une horreur ! Je proteste !
Nous n’avons pas d’argent… c’est vrai ; mais Cordenbois en a, lui !
Moi ?
Dame ! vous n’étiez pas avec nous chez le commissaire ?
C’est vrai !
Permettez… je suis parti avec cent quatorze francs pour mes dépenses personnelles.
C’est plus qu’il n’en faut.
Mais je n’ai plus rien !
Comment ?
Ce filou de Cocarel m’a fait déposer cinq louis pour me montrer votre sœur, que je vois pour rien depuis vingt ans.
Mais les quatorze francs ?
J’ai acheté une ceinture.
Mais vous avez votre montre…
Je l’ai mise en gage pour me procurer ce costume… Je redois même dix francs à M. Babin… J’avais compté sur la cagnotte pour aller reprendre mes habits…
Nous voilà bien !
C’est une horreur ! c’est une infamie !
Quel voyage, mon Dieu ! quel voyage !
Voyons, quand vous passerez votre temps à geindre ou à rager ! Nous en avons vu bien d’autres ! la Providence est là !
Qu’est-ce que je vous disais ? La Providence !
Mais, nom d’un nom ! qu’est-ce que vous voulez faire de dix sous… pour cinq ? (Tendant la main.) Donnez-les-moi toujours !
Du tout !… ils sont à la communauté !… elle va décider ce qu’il faut en faire… Qui est-ce qui demande la parole ?
Moi.
Ah ! nous allons recommencer ! Cordenbois, parlez ! Vous êtes le plus vieux.
Messieurs… quel voyage, mon Dieu ! quel voyage !…
Après ?…
Je n’ai pas autre chose à dire.
À vous…
Avec les dix sous, je propose d’acheter du pain et des saucisses… voilà !
Eh bien, après ? quand vous les aurez mangés ?
Remarquez-vous comme vous avez l’intelligence ratatinée ?…
Que voulez-vous ! l’adversité me flanque par terre !
Moi, c’est le contraire… je grandis avec les difficultés !… le péril m’exalte !… j’étais né pour les grandes choses… Je vais d’abord acheter un timbre à vingt centimes.
Mais ça ne se mange pas !
Il ne nous restera plus que six sous… Quel voyage !
Avez-vous confiance en moi, oui ou non ?
Allez !
J’écris à Baucantin, notre ingénieux receveur des contributions ; je le prie de nous envoyer cinq cents francs.
Cinq cents francs !
Nous sommes sauvés !
Mais si on ne lui affranchissait pas la lettre ?
C’est juste.
Je demande à placer une observation… Où nous ferons-nous adresser la réponse ?… nous n’avons pas de domicile, nous sommes traqués, poursuivis !…
Et comment vivrons-nous d’ici là ?
Enfants de La Ferté-sous-Jouarre ! croyez en moi !…, Autrefois, quand je venais à Paris, je descendais rue de l’Echelle, hôtel du Gaillardbois… je payais grassement la bonne… elle doit se souvenir de moi…
Eh bien ?
Après ?
Je me fais adresser la réponse de Baucantin à l’hôtel du Gaillardbois ; nous nous y installons, nous y vivons confortablement, mais sans luxe… et, quand les cinq cents francs arriveront…
J’irai reprendre mes habits chez M. Babin.
Qu’est-ce que vous dites de ça ?
C’est du génie !
Je ne suis pas un ange… Je suis doué… voilà tout. Je vais acheter un timbre… de là, j’entre dans un café, je demande une plume, de l’encre…
Allons à l’économie.
Ca ne se paye pas !… Vous, tâchez de réveiller Léonida.
Il sort par le fond, à gauche.

#### Scène III

Comment la réveiller ?… Elle ronfle comme un canon.
J’ai envie de lui verser de l’eau froide dans le cou.
Prenez garde, ma tante…
La voici !
Où sommes-nous ?… D’où sors-je ?… (Regardant.) Pourquoi ces vêtements de fête… cette robe de gaze qui… ?
C’est un reste… (Haut.) Secouez-vous un peu.
Tiens ! des masques !
Il rentre en haussant les épaules.
Ah ! il pleut !
Et pas de parapluie ! Quel voyage !
Rentrez dans vos planches… ça ne sera rien…
Oh ! jamais ! Les ouvriers peuvent venir… et, s’ils me trouvaient dans un pareil costume…, pour qui me prendraient-ils ?
J’ai les mollets à la glace ! (Haut.) Mesdames, j’ai aperçu hier un magasin… Aux Villes de France… il y a écrit sur la porte : Entrée publique… et on est chauffé.
Oh ! allons-y !… nous regarderons les étoffes.
Surtout n’achetez rien !
Mesdames, je vous offre mon bras… c’est près d’ici.
Ensemble
Air des Mousquetaires de la Reine
Tous les trois au plus vite, Allons non loin d’ici, Allez non loin d’ici,
Dans ces lieux qu’on visite, Demander un abri.
Cordenbois, Blanche et Léonida sortent par la droite, entre la boutique de fruiterie et les planches servant de clôture à la construction.

#### Scène IV

Je ne l’ai pas dit aux autres… il me reste une brioche.
Il la tire de sa poche et la mange.
À La Ferté-sous-Jouarre, c’est cinq sous !
À Paris, c’est huit sous !
Qu’est-ce qu’il y a ?
Pour écrire, ils m’ont forcé à prendre quelque chose… j’ai demandé un verre d’eau sucrée… C’est cinq sous…
Huit sous !
Allons, payez-le…
Ah, bigre !
Voulez-vous six sous ?
Notre tout !
Quand on n’a pas d’argent, on ne consomme pas !
Soyez poli !… je vous ferai voir qui je suis ! (Bas à Colladan.) Appelez-moi commandant !
Soyez le Grand Turc si vous voulez… mais payez-moi.
Soit… suivez-moi jusqu’à mon hôtel…
Il est pétri d’idées…
Est-ce loin ?…
Rue de l’Echelle… hôtel du Gaillardbois.
Ah ! vous demeurez hôtel du Gaillardbois, vous ?
Inévitablement !
Sapristi ! j’ai mis ma lettre à la poste !
Cinq cents francs de perdus !…
Tenez, vous n’êtes que des faiseurs de dupes !
Polisson !…
Attendez… je vais l’arranger…
Champbourcy veut se jeter sur le garçon ; mais Colladan, exaspéré, le fait pirouetter et prend sa place ; le mouvement brusque qu’il imprime à Champbourcy le fait tomber sur la devanture de l’épicier, dont il casse un carreau.
Ah !
Un carreau cassé… c’est trois francs cinquante !
Le Garçon rejoint Tricoche, ils restent un plan au-dessus.
Bien ! deux créanciers !

#### Scène V

Sylvain, entrant par le fond à gauche. Sa mise est débraillée. Il est très gai et chante à tue-tête.
Tiens, voilà mon cœur,
Ah !
Mon fils !… nous sommes sauvés…
Vous allez être payés…
Tiens ! papa !
Il veut l’embrasser.
Donne-moi ton porte-monnaie… (Fouillant dans une de ses poches d’habit.) Un faux nez !
Voilà le porte-monnaie !… (L’ouvrant.) Deux sous !
Pas plus !
Deux et six font huit… Tenez, maroufle ! (Le garçon sort.) Voilà toujours une dette éteinte !
Eh bien, et moi ?
Attendez, que diable !… si vous croyez que c’est facile !
Il feint de chercher dans ses poches.
Ah çà !… Comment n’es-tu pas à Grignon ?…
Grignon ? J’y ai dit bonsoir !… Je veux être garçon de café… j’ai une place au Bœuf à la mode…
J’ai encore soif… (Appelant.) Garçon ! une chope !…
Colladan le prend, le fait pirouetter et l’envoie tomber sur le panier d’œufs, qu’il casse.
Ah !
Mes œufs !… des œufs tout frais !
Je vous en enverrai d’autres…
Du tout… c’est vingt-cinq francs !
Bien ! deux créanciers !
Ne pleurez pas, la vieille !… venez chez moi, je n’ai pas le sou, mais je vous donnerai un fauteuil…
La fruitière va rejoindre l’épicier.
Chez lui !
Il a un domicile !
Nous sommes sauvés… nous vendrons ses meubles… (À Sylvain.) Où demeures-tu ?
Dans une maison… (Cherchant à se rappeler.) Attendez… il faut passer un pont…
Le pont des Arts ?…
Le Pont-Neuf ?…
Non… c’est le numéro 118… mais je ne me rappelle pas la rue…
Butor !
Animal !
Je ne suis pas à mon aise !
Il va s’asseoir sur le banc qui est devant la fruitière et s’y endort. On entend des cris dans la rue.

#### Scène VI

Ils entrent en courant, du même plan que pour leur sortie.
Qu’y a-t-il ?…
Ce sont des gamins… ils me poursuivent en criant : "Voilà le marquis ! à la chie-en-lit ! "
Il remonte.
Quel voyage, mon Dieu ! quel voyage !
Ah çà ! est-ce pour aujourd’hui, oui ou non ?…
Que demandent ces gens ?
Mon carreau !
Mes œufs !
C’est vrai ! je les avais oubliés. (Il recommence à fouiller dans toutes ses poches. Colladan l’imite.) Comment sortir de là (Tout à coup, en regardant Léonida.) Ah ! nous sommes sauvés !
Encore !
Elle a ses boucles d’oreilles ! on lui a laissé ses boucles d’oreilles !
Faut les vendre !
Hein ?
Il remonte.
Je sais ce que tu vas me dire… C’est un souvenir de Cordenbois… ton compère…
Donne toujours… je cours chez le premier bijoutier.
Arrêtez ! c’est inutile !
Pourquoi ?
Mon Dieu ! je ne sais pas comment vous dire ça… c’est du faux !
Du faux !!!
Ah ! le pleutre !
Le rat !
Le cuistre !
Ce n’est pas ma faute… Dans ce moment-là, j’étais gêné… je venais de perdre une forte partie de sangsues…
Ah ! monsieur ! donner de faux diamants à une femme !… je crois que le duc de Buckingham n’eût pas fait cela…
Dame !… il n’avait pas perdu de sangsues… (À part.) Je m’en suis bien tiré !
Payez-nous !
Attendez…
Ils recommencent à fouiller dans toutes leurs poches.
Oh ! nous en avons assez… je vais chercher M. Béchut.
Il se dirige, avec Madame Chalamel, vers le fond ; tous le suivent.
Béchut !
Le président !
Mais non, ma brave femme !…

#### Scène VII

Ah ! je vous trouve enfin !
M. Félix !
Nous sommes sauvés !
Mon ami, ma fille est à vous !… Avez-vous de l’argent ?
Avez-vous de l’argent ?
Oui !
Il en a !
Payez ces drôles… Vingt-cinq francs à cette femme… Trois francs cinquante à cet homme.
Je ne comprends pas… mais je paye…
Il paye Tricoche et Madame Chalamel, qui rentrent dans leurs boutiques.
Quelle chance de vous avoir rencontré !
Je vous cherche depuis hier… dans tous les monuments… Cette nuit, je suis allé au bal de l’Opéra, espérant vous y trouver…
Et vous en sortez à neuf heures ?
Oh non !… je sors de chez le commissaire.
Comment ?
Lui aussi !
Quel voleur ?
Celui qui m’avait pris ma montre… hier, sur le boulevard…
Tiens !
Je l’ai fait arrêter… mais il n’a pas pu me la rendre, vu qu’il l’avait jetée dans le parapluie d’un imbécile qui regardait les gravures.
Dans le mien ! c’était moi !…
C’était lui !…
Ah ! cette fois, nous sommes sauvés !
Notre innocence sera reconnue !
On nous rendra la cagnotte.
Mon ami, je vous donne ma fille…
Ah ! monsieur !…
Avez-vous de l’argent ?
Très bien… nous allons commencer par déjeuner…
Moi… je veux être garçon de café !
Puisque tu veux servir… tu serviras les vaches ! Je te remmène à La Ferté-sous-Jouarre.
Après déjeuner, nous nous présenterons le front calme devant M. le commissaire.
Je lui redemanderai ma pioche.
Il nous rendra la cagnotte, et, cette fois, nous la mangerons à La Ferté-sous-Jouarre…
Oui… une bonne dinde truffée !
Non… un bal !
Non… la foire de Crépy !
Une visite au camp de Châlons !
Voyons, du calme !… Nous irons aux voix… Qu’est-ce qui demande la parole ?
Moi !… moi !…
Nous déciderons ça à La Ferté-sous-Jouarre. Allons toujours déjeuner, et la main aux dames.
Allons déjeuner !
Chœur
Les tracas, les soucis,
Sont terminés, j’espère…
Sans regrets on peut faire
Ses adieux à Paris.
RIDEAU