# Les écoles moyennes de jeunes filles en Belgique
## LES ÉCOLES MOYENNES DE JEUNES FILLES EN BELGIQUE (Extrait d’un rapport à M. le ministre de l’instruction publique).

Historique et Législation. — L’organisation scolaire, en Belgique, relève plus de principes politiques que de principes pédagogiques. Programmes, horaires, nombre et qualité des écoles, administration scolaire, tout trahit l’agitation des partis, car c’est l’école surtout qu’ils ont choisie pour principal champ de bataille.
La constatation de cet état d’esprit public s’impose comme le véritable point de départ d’un exposé du système scolaire : il en est la clef ; et quelque étranger qu’on veuille rester à la question politique, il est impossible de ne pas voir qu’elle prime tout actuellement, et que la question scolaire n’en est qu’une des formes, non pas la moins intéressante, certes. Sans cette explication préliminaire, sorte de fil conducteur, comment s’y reconnaître au milieu de la variété inimaginable des types d’établissements : écoles de l’État (officielles) ; écoles communales, écoles provinciales, écoles patronnées, agréées, adoptées, privées, subsidiées, libres… que distinguent bien plutôt leur origine, les vues religieuses ou politiques de leur enseignement, leur attache à tel ou tel parti, que leurs qualités pédagogiques ou le degré d’instruction qu’elles dispensent.
C’est à un événement politique intérieur d’une portée considérable pour les destinées du peuple belge, la chute du ministère libéral suivie de la rentrée au pouvoir du parti catholique (1884), qu’il faut demander le sens de toute cette organisation scolaire, vraiment fort complexe.
En Belgique, l’enseignement primaire n’est point constitué en service d’État : il est affaire communale. Il n’est ni obligatoire, ni gratuit, ni laïque.
Le ministère libéral, de 1879 à 1884, avait beaucoup fait pour le progrès de ces trois principes fondamentaux de l’école populaire. La loi de 1879 sur l’enseignement primaire obligeait chaque commune à avoir une école communale, à fournir gratuitement l’instruction aux enfants pauvres, laissait la religion aux soins des familles, prévoyait l’ouverture d’écoles primaires supérieures, élargissait les programmes. Mais les adversaires du gouvernement d’alors s’employèrent activement à exploiter le mécontentement des communes et des particuliers, causé par l’augmentation des charges fiscales, conséquence inévitable des dépenses faites pour les constructions d’écoles.
Le clergé, laissé libre de venir à l’école donner l’enseignement religieux, s’en abstint, en général, et, du haut de la chaire, jeta l’anathème sur les écoles sans Dieu » et les maîtres « sans foi ». Une réaction se produisit dans les élections de 1884, qui rendit le pouvoir au parti des évêques ». Une nouvelle loi sur l’enseignement primaire (20 septembre 1884) ne tarda pas à être promulguée, qui eut des effets déplorables quant à l’esprit des programmes, à la situation des instituteurs, à l’affaiblissement du pouvoir central, du pouvoir civil, au profit de l’influence communale, identifiée, dans la plupart des cas, à l’influence cléricale.
À la vérité, la loi, en principe, ne rend pas l’enseignement religieux obligatoire : elle fait la commune maîtresse de l’inscrire ou non au programme de son école. La disposition des articles relatifs à cette question est tellement ingénieuse qu’en fait la commune — quand elle est pauvre — est obligée d’établir l’enseignement religieux.
Le texte légal dit, art. 4 : « Si, malgré la demande de vingt chefs de famille ayant des enfants en âge d’école, la commune refuse d’inscrire l’enseignement de la religion dans le programme, ou met obstacle à ce que cet enseignement soit donné par les ministres de leur culte ou des personnes agréées par ceux-ci, le gouvernement peut, à la demande des parents, adopter une ou plusieurs écoles privées à leur convenance, pourvu qu’elles réunissent les conditions requises pour être adoptées par la commune ». Cette adoption entraîne nécessairement l’allocation du subside de l’État, prélevé sur la part de subsides qu’il doit à la commune. Il en résulte que seules les communes riches, comme Bruxelles et autres grandes villes, peuvent se donner le luxe de se voir diminuer le subside de l’État pour refus d’inscription de l’enseignement religieux à leur programme scolaire.
L’article 1er de la même loi dit : « La commune peut adopter une ou plusieurs écoles privées ; dans ce cas, le roi, après avoir pris l’avis de la députation permanente, peut dispenser la commune d’établir ou de maintenir une école communale ».
C’est, en effet, au moyen de l’adoption que l’État renonce, au profit du clergé, à la direction de l’enseignement populaire. Ces vingt chefs de famille enclins à faire échec à l’autorité communale se rencontrent aisément. Ils obligent ainsi la commune à adopter une école et, par conséquent, à la subsidier. Et à une école adoptée, laïque ou congréganiste, mais toujours catholique, correspond naturellement une école communale vide et bientôt supprimée, car la loi qui oblige la commune à avoir au moins une école communale dit en même temps que le roi peut, dans certaines conditions, la dispenser de cette obligation. O, la première de ces conditions, c’est l’adoption d’une école privée. C’est ainsi que 590 communes ont été dispensées de maintenir leurs propres écoles, et que 1,200 instituteurs communaux ont été mis en disponibilité par suppression d’emploi.
Voilà donc une espèce d’école — l’école adoptée — très fréquente dans le système scolaire belge, qui n’est ni privée, ni officielle, et dont on ne peut comprendre la forme, l’esprit, et même l’existence, qu’à l’aide de la connaissance de l’état de choses politique du pays.
La loi de 1884 a également entraîné la ruine partielle des écoles normales officielles : l’État qui, sous le régime libéral, avait à lui 27 écoles normales, n’en a plus que 13, peu peuplées, tandis que les écoles normales agréées, recevant des subsides de l’État, et pour la plupart aux mains du clergé, sont au nombre de 41.
En somme, la loi de 1884 a pour principal effet de permettre à l’État de se faire concurrence à lui-même au profit de ses adversaires. Les chiffres prouvent qu’il use complaisamment de cette faculté.
L’effort de la lutte entre les partis s’est particulièrement porté sur l’école primaire. L’enseignement moyen s’est moins ressenti des fluctuations gouvernementales. La loi qui l’organise remonte à 1850 ; elle a été modifiée par celle du 15 juin 1881, qui prévoyait la création par l’État de cinquante écoles moyennes de filles. Mais elles ne sont actuellement qu’au nombre de trente-quatre. Il y avait, en outre, quatre écoles moyennes communales. Les écoles moyennes privées sont, par contre, très nombreuses : 145, dont 108 congréganistes (au 31 décembre 1887).
Les écoles moyennes de l’État appartiennent au gouvernement, qui en nomme le personnel et leur impose ses programmes.
Les écoles communales ou provinciales sont subsidiées par l’État, à la condition d’accepter le programme officiel et de soumettre les comptes et le choix des livres à l’approbation gouvernementale.
Si l’enseignement moyen n’a pas, comme le primaire, d’écoles adoptées, il a des écoles patronnées par la commune, c’est-à-dire subsidiées par elle.
L’enseignement religieux fait partie du programme. D’après la loi de 1850, les ministres des cultes sont « invités à donner ou à surveiller » cet enseignement dans les écoles moyennes, et le règlement des écoles moyennes de l’État du 30 septembre 1889 dit « que l’instruction religieuse est comprise parmi les branches qui concourent pour les prix généraux ». Sur la demande des parents, les élèves peuvent être dispensés de la recevoir. On assigne alors aux élèves dispensés de ce cours un nombre de points déterminé par la moyenne de ceux qu’ils ont obtenus dans tous leurs autres cours obligatoires. Voilà un petit compromis qui, en dépit de ses apparences, ne donne guère satisfaction à l’équité, car le professeur de religion a toute liberté d’élever la moyenne des points de ses élèves, en donnant volontiers la forte note dans la matière qu’il enseigne, rendue, par là, bien séduisante à l’esprit d’écoliers avides de bonnes notes.
À l’école, le moindre détail importe, et telle minuscule mesure d’ordre intérieur peut bien soulever toute une grosse question de principe et de graves conflits moraux. La liberté de conscience n’est pas assurée à l’écolier qui aurait intérêt à suivre le cours de religion, où l’on gagne de si belles notes ! Il est vrai que les héros sacrifient simplement une bonne place ou un joli prix à la satisfaction de défendre l’intégrité de leur foi… laïque. Mais y a-t-il beaucoup de héros sur les bancs de l’école belge ?
En fait, le prêtre entre dans toutes les écoles moyennes de l’État. Mais dans les écoles communales il ne vient donner son enseignement que si le bureau administratif local lui en adresse l’invitation. Or, dans les communes libérales, comme Bruxelles, Liège, l’invitation n’est point faite. La loi qui implique la religion comme matière obligatoire est ainsi tournée par la commune, qui s’est seulement abstenue d’organiser cet enseignement, sans le supprimer.
L’école est aussi ouverte, en principe, au pasteur et au rabbin : à l’école moyenne d’Arlon, le ministre israélite vient enseigner sa religion. Il arrive fréquemment, d’ailleurs, que le maître ou la maîtresse de la classe sont chargés de ce cours.
Le personnel est laïque dans les écoles officielles ; mais les écoles moyennes libres congréganistes, nous l’avons vu, leur sont de beaucoup supérieures en nombre.
Ni l’enseignement moyen, ni l’enseignement primaire supérieur (fort restreint), ni la section préparatoire, ne sont gratuits. La rétribution scolaire, dite « minerval », est très variable : 100 francs et 120 francs par an dans les écoles moyennes de Bruxelles, 60 francs et 100 francs dans les classes préparatoires ; 60 francs dans les établissements de l’agglomération bruxelloise (Molenbeek, Schaerbeek) ; 80 francs à Bruges ; de 48 à 60 francs à Verviers ; 36 francs à Namur ; de 12 à 24 francs à Jumet. Nous citons les chiffres extrêmes. Ces chiffres sont fixés par le bureau administratif local. Des admissions gratuites sont accordées (environ 10 % dans les écoles de l’État), ainsi que des admissions à prix réduits (environ 16 %).
Organisation administrative et financière. — L’enseignement appelé en France primaire supérieur, et secondaire en Suisse, et qui se caractérise par le développement donné au programme primaire, avec adjonction de langues étrangères, est représenté en Belgique par l’école primaire supérieure, très peu répandue, et par l’école moyenne. Ces deux institutions n’ont aucun caractère professionnel.
L’enseignement primaire supérieur au caractère professionnel est donné, comme en France, dans des écoles professionnelles proprement dites, véritables écoles d’apprentissage, semblables aux nôtres pour l’organisation, c’est-à-dire comportant la journée partagée entre les cours généraux et les cours professionnels spéciaux. Les tendances respectives de ces deux sortes d’institutions sont nettement distinctes ; et distincts aussi sont les départements ministériels auxquels elles ressortissent. Les premières relèvent de l’administration de l’instruction publique ; les secondes, du ministère de l’agriculture, de l’industrie et des travaux publics.
L’école primaire supérieure, telle que l’avait voulu organiser le ministère libéral, ne se rencontre plus guère que sous forme de classe préparatoire à une école, ou de cours complémentaire (4e degré primaire). Les lois et arrêtés de 1879-1880 en recommandaient la fondation dans les grandes communes privées d’écoles moyennes. Dans la pensée du législateur, elle devait préparer les jeunes gens sortis à douze ans de l’école primaire à la vie agricole et aux carrières professionnelles. Le gouvernement d’alors avait même décidé, pour assurer le recrutement du personnel de ces écoles, la création d’une quatrième année d’études normales, dite année de perfectionnement. Ce projet ne s’est point réalisé. La loi de 1884 ne fait plus mention de ces écoles, et les communes, reculant presque toujours devant les dépenses, ne se sont pas montrées favorables à l’institution.
L’école primaire supérieure n’est pas gratuite. Ainsi, celle de Bruxelles, annexée à une école normale, fait payer une rétribution de 60 francs ; elle est placée sous le contrôle de la directrice de l’école normale ; le programme d’études (1880) est très complet : il comprend, outre les matières primaires, les langues flamande, allemande, la géométrie pratique, des notions de sciences naturelles, d’hygiène, d’agriculture et d’arboriculture, d’économie domestique, de comptabilité et de droit usuel.
L’école moyenne, beaucoup plus répandue, correspond à la fois à notre école primaire supérieure et aux classes moyennes des lycées de filles. Elle est souvent complétée par deux ou trois années de cours supérieurs, équivalant aux classes supérieures de notre enseignement secondaire féminin.
L’école moyenne, au point de vue administratif, est « officielle » ou « communale. »
Si l’école est « officielle », l’État nomme le personnel, fixe le chiffre des traitements, impose ses programmes et règlements et son contrôle. Il impose, en même temps, des obligations à la commune, savoir un subside qui ne peut excéder le tiers des dépenses de l’État, le prêt d’un local, l’achat et l’entretien du mobilier. Il est institué auprès de l’école moyenne un bureau administratif où prédomine l’élément communal (bourgmestre et échevins) ; ce bureau exerce la surveillance Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/523 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/524 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/525 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/526 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/527 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/528 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/529 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/530 Page:Revue pédagogique, second semestre, 1893.djvu/531
* ↑ Voici quelques chiffres exacts empruntés à une statistique de 1887 : [Tableau à insérer] Population des écoles moyennes de l’État : 5,738 élèves. Population des écoles communales : 1,209 —. Admissions gratuites Admissions à prix réduit Écoles de l’État : 589, soit 10 %. Écoles communales : 197, soit 16 %. Écoles de l’État : 546, soit 9 %. Écoles communales : 66, soit 5 ½ %