# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Menuiserie

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MENUISERIE, s. f. (Hucherie, huisserie, menuisiers, scieurs d’aiz, manhuissiers). Si les populations du Nord sont particulièrement aptes à faire des ouvrages de charpenterie, elles ne sont pas moins habiles à donner aux bois ces formes à la fois délicates, légères et solides qui constituent la menuiserie. L’art de la menuiserie n’est d’ailleurs qu’une branche, qu’un dérivé de l’art des charpentiers dans les premiers siècles du moyen âge ; les moyens d’exécution sont les mêmes.
L’art de la menuiserie se distingue nettement de l’art de la charpenterie, lorsque l’on commence à employer pour le débitage, la coupe et le polissage des bois, des outils très-perfectionnés. L’invention de la scie remonte à une haute antiquité ; les anciens connaissaient le rabot ou la demi-varlope et la varlope. Cependant, jusqu’au XIIIe siècle, on employait souvent, pour la menuiserie, des bois refendus (merrain), travaillés au ciseau et à la gouge sans le secours du rabot.
Il ne nous reste qu’un bien petit nombre d’objets de menuiserie antérieurs au XIIIe siècle, et ces fragments ressemblent beaucoup, pour la combinaison des assemblages, à des œuvres de charpenterie exécutées sur une petite échelle. Mais à dater du XIIIe siècle, l’art de la menuiserie prend un grand essor, possède ses règles particulières et arrive à un degré de perfection remarquable. Les ouvrages de menuiserie qui nous restent des XIVe et XVe siècles sont souvent des chefs-d’œuvre de combinaison, de coupe et de trait. Les traditions de cet art, conservées jusqu’au XVIIe siècle, résultent : 1$^o$ d’une parfaite connaissance des bois ; 2$^o$ d’un principe de tracé savant ; 3$^o$ d’un emploi judicieux de la matière, en raison de ses qualités propres.
Comme dans tout système de construction, dans la menuiserie, la matière employée doit commander les procédés d’assemblages et imposer les formes ; or, le bois est une matière qui possède des propriétés particulières dont il faut tenir compte dans la combinaison des œuvres de menuiserie comme dans la combinaison des œuvres de charpente ; les artisans du moyen âge ne se sont pas écartés de ce principe vrai. La connaissance des bois est une des conditions imposées au menuisier ; cette connaissance étant acquise, faut-il encore savoir les employer en raison de leur texture et de leur force. Le bois qui se prête le mieux aux ouvrages de menuiserie est le chêne, à cause de sa rigidité, de la finesse de ses fibres, de sa dureté égale, de sa durée et de sa beauté. Aussi, pendant le moyen âge, en France du moins, le chêne a-t-il été exclusivement employé dans la menuiserie de bâtiment.
Pour être employé dans la menuiserie, le chêne, doit être parfaitement sec, c’est-à-dire débité depuis au moins six ans. Si nous examinons les ouvrages de menuiserie des XIIIe, XIVe et XVe siècles, nous observons, en effet, que les bois n’ont point joué, qu’ils sont restés dans leurs assemblages et qu’ils ne présentent pas de gerces. Ces bois, une fois débités, étaient d’abord laissés dans des lieux humides et même dans l’eau, puis empilés à claires-voies sous des abris secs, retournés souvent et quelquefois soumis à l’action de la fumée.
Les menuisiers du moyen âge n’employaient pas les bois trop vieux qui sont sujets à se gercer et à se piquer. Ils faisaient débiter des chênes de deux cents à trois cents ans, c’est-à-dire des troncs, dont le diamètre, à 3$^m$,00 au-dessus du sol, aubier déduit, varie de 0$^m$,70 à 1$^m$,00. Ces troncs étaient sciés en quatre dans la longueur à angle droit ; chaque quart était débité suivant diverses méthodes, mais toujours en tenant compte, autant que possible, de la texture du bois.
Un tronc de chêne qu’on laisse desséché se gerce conformément à la figure A (O), ce qui est facile à expliquer. Les couches concentriques sont d’autant plus dures et compactes qu’elles se rapprochent du centre, d’autant plus poreuses qu’elles se rapprochent de la circonférence. Ces couches contiennent donc d’autant plus d’eau qu’elles ont un plus grand rayon. Lorsque le bois se dessèche, les couches extérieures prennent un retrait plus considérable que celles intérieures ; il en résulte des fentes ou gerces, tendant toutes au cœur du tronc. Si le débitage du bois est fait, sans tenir compte de cet effet de la dessiccation, les planches débitées se gercent ou se contournent ; elles sont sensibles à toutes les variations de la température. Si, au contraire, ce débitage est fait en raison de la direction naturelle des gerces, les planches se rétrécissent dans leur largeur, mais ne peuvent ni se fendre ni cartiner, c’est-à-dire se courber dans le sens de leur sciage. Le chêne est formé d’une succession de couches comme tous les bois, mais ces couches sont réunies par des espèces de chevilles naturelles qui les rendent solidaires ; ces chevilles, qu’on nomme mailles, tendent au centre du tronc. Si donc le débitage est fait comme l’indique le tracé sur le quart B, il est fait dans les meilleures conditions ; c’est ce qu’on appelle le débitage sur maille (parallèlement aux mailles). Ce débitage est long et laisse tomber beaucoup de triangles qui ne sont que des chanlattes. Le meilleur débitage après celui-ci est le débitage tracé sur le quart D, puis celui tracé sur le quart E. Quant aux madriers et membrures, le débitage le plus économique est celui tracé en F. Les mailles du chêne donnent non-seulement de la solidité aux planches débitées suivant les rayons du tronc, mais encore présentent des parements d’un aspect soyeux, moiré, qui ajoute beaucoup à la beauté du bois. Les chênes débités sur maille sont donc les meilleurs pour la menuiserie.
Bien que les menuisiers employassent la colle de peau et la colle de fromage, cependant la solidité de l’œuvre dépendait avant tout de la disposition des assemblages à queue d’hironde, ou chevillés.
Deux conditions principales semblent avoir été imposées aux œuvres de menuiserie du moyen âge : économie de la matière, et la plus grande force possible laissée au bois au droit des assemblages. — Économie de la matière, en ce que les renforts sont évités du moment qu’ils ne peuvent être compris dans une pièce équarrie ; en ce que les panneaux, par exemple, n’ont jamais que la largeur d’une planche, c’est-à-dire 0$^m$,22 au plus, 8 pouces ; les montants et traverses, 0$^m$,08, 3 pouces au plus, pour les ouvrages ordinaires. — Plus grande force possible laissée au bois là où il porte assemblage, en ce que les chanfreins, élégissements et moulures s’arrêtent dès qu’un assemblage est nécessaire. L’observation de ces deux conditions donne un caractère particulier à la menuiserie. Si la matière est économisée, si elle est employée en raison de ses qualités, la main-d’œuvre est prodiguée, comme pour faire ressortir les précieuses propriétés du bois ; car il ne faut pas oublier que pendant le moyen âge la main-d’œuvre est toujours en raison de la valeur de la matière ; elle lui est supérieure, mais dans une proportion relative.
Les menuisiers du moyen âge tiennent compte de la valeur du bois, comme les appareilleurs tiennent compte de la valeur de la pierre. Il y a là une idée juste, un principe vrai et un sentiment de l’économie qui imposent l’attention et l’étude, sans nuire à l’art, car c’est de l’art. Ces artisans pensaient qu’une matière aussi précieuse que le bois, qui vient lentement et demande des préparations longues pour être définitivement mise en œuvre, mérite qu’on ne la prodigue pas et qu’on donne l’idée de sa valeur par le soin avec lequel on la travaille. Ces artisans ne donnaient pas à la menuiserie de pin, de mélèze ou de sapin, les formes que permet l’emploi du chêne ou du noyer. Observant les qualités particulières aux diverses essences, ils tenaient à la légèreté jointe à la solidité ; ce qui est la première loi de la menuiserie, ainsi que nous l’avons dit déjà. Jamais, par conséquent, il ne leur serait venu à la pensée de simuler en menuiserie des formes convenables pour de la pierre ; jamais ils n’appliquaient à la menuiserie de grandes courbes qui exigent un déchet considérable et forcent de couper le bois à contre-fil. Toutes leurs combinaisons partent de la ligne droite, au moins pour les membrures. L’étude de cet art, si fort détourné de sa voie aujourd’hui, est donc intéressante ; car avec un système de structure très-restreint, des dimensions qui se renferment dans les forces de bois débités uniformément, ces artisans sont parvenus à trouver les combinaisons les plus variées et les plus ingénieuses sans être arrêtés jamais par les difficultés que pouvaient présenter ces combinaisons.
Il nous faut classer les ouvrages de menuiserie par natures, afin de mettre de l’ordre dans cet article. Nous commencerons par les plus simples en principe, par les claires-voies, c’est-à-dire les assemblages de bois d’égale force, présentant des clôtures à jour sur un seul plan, des grillages en un mot.
Ces sortes de grilles en bois étaient fort en usage au moyen âge dans les châteaux et les maisons ; souvent les grandes salles étaient divisées par des claires-voies de ce genre, mobiles, que l’on plaçait lorsque l’on voulait obtenir des divisions provisoires. En hiver, des tapisseries étaient suspendues à ces claires-voies ; en été, elles restaient à jour. Ces divisions mobiles, appelées clotets, étaient souvent fort richement décorées, possédant des panneaux à jour et formées d’entrelacs, de membrures ingénieusement assemblés, toujours à mi-bois. Car, ne l’oublions pas, le caractère dominant de la menuiserie française au moyen âge, c’est d’être assemblée, de conserver une structure logique en concordance parfaite avec la forme. Il existe en Italie, en Espagne, en Orient même, des ouvrages de menuiserie d’un aspect saisissant, qui séduisent par leur excessive richesse et leur combinaison compliquée ; mais lorsque l’on examine attentivement la structure de ces ouvrages, on s’aperçoit bientôt que cette structure ne concorde nullement avec l’apparence. La légèreté n’est qu’extérieure, la construction est des plus grossières ; ce sont, par exemple, — ainsi que cela se voit dans la menuiserie arabe de l’Espagne, — des placages de moulures coupées d’onglet et clouées sur des fonds de madriers rangés à côté les uns des autres plutôt qu’assemblés ; ce sont des collages de bois découpés, rapportés les uns sur les autres, suivant un charmant dessin, mais sans que cette décoration s’accorde en rien avec la structure vraie ; ce sont encore, — ainsi qu’on peut l’observer dans certaines œuvres de menuiserie de l’Italie et même de l’Allemagne du moyen âge, — de véritables billes de bois réunies par des prisonniers, à travers lesquelles passent des moulures, des bas-reliefs, des ornements, coupés en pleine masse comme dans un bloc de marbre. Les moulures sont taillées à contre-fil, les joints tombent au milieu d’un relief, peu importe. Entre l’emploi de la matière et la façon de la décorer, il n’y a nulle harmonie, nulle entente ; le menuisier et l’artiste sont deux hommes qui travaillent l’un après l’autre séparément. Le menuisier n’est qu’un assembleur de blocs ; l’artiste, qu’un sculpteur ne se préoccupant pas de la nature de la matière qu’on lui fournit. À coup sûr, ces œuvres peuvent être fort belles au point de vue de l’art du sculpteur, mais on ne saurait les considérer comme de la menuiserie. Pourquoi faut-il que nous en soyons venus au point d’expliquer ainsi et de revendiquer ces qualités si bien françaises ? Pourquoi sont-elles méconnues, oubliées ?… Ces ouvrages de bois des Arabes, des Orientaux, ont au moins conservé la forme traditionnelle de la véritable menuiserie, et si les artisans n’en comprennent pas et n’en savent plus appliquer la structure, du moins ils en ont respecté l’apparence ; mais on n’en saurait dire autant de la menuiserie italienne, non plus que de celle que l’on fait en France depuis le XVIIe siècle par imitation et, contrairement à notre esprit, éminemment logique.
Nous pourrions multiplier ces exemples, mais les personnes du métier sentiront tout le parti qu’on peut tirer de ces combinaisons sans qu’il soit nécessaire d’insister. Il y a, dans la menuiserie française du XIVe siècle, certains ouvrages qui ont bien quelque ressemblance avec les œuvres des Orientaux mentionnées ci-dessus, mais dont la structure cependant est mieux raisonnée. Ces clôtures, ces barrières, ces lambris étaient simplement formés de planches posées jointives, embrévées dans un bâti ; pour empêcher les planches de gauchir, de coffiner, autant que pour décorer les surfaces planes, au moins d’un côté, le menuisier rapportait par-dessus un treillis de bois légers assemblés à mi-bois et formant des combinaisons géométriques plus ou moins compliquées. La surface plane des planches était même souvent sculptée en faible relief (puisque la sculpture était obtenue aux dépens de l’épaisseur de ces planches) entre les compartiments formés par les treillis.
On comprendra comment les tringles de bois, rapportées sur ces planches et se coupant dans tous les sens, devaient les maintenir dans leur plan. Ce système, toutefois, est exceptionnel dans les œuvres de menuiserie du moyen âge en ce que nous n’y trouvons pas les panneaux embrévés, mais un fond simple sur lequel est cloué un réseau de bois ; ce réseau n’est pas seulement une décoration rapportée, il est composé de pièces assemblées et se tient de lui-même. Dès le XIIIe siècle, on avait façonné en France des ouvrages de menuiserie où le système des panneaux embrévés en feuillures est adopté ; mais les languettes et feuillures sont généralement alors à grain d’orge.
Lorsque les lambris sont hauts, il est nécessaire de les couper dans leur hauteur par une ou plusieurs traverses intermédiaires qui évitent les panneaux trop longs, toujours portés à gauchir. Ainsi (7), soit un lambris de cinq pieds de haut (1$^m$,62), on aura d’abord une semelle ou plinthe A, dans laquelle viendra s’embréver la traverse basse B. Sur cette traverse basse s’assembleront les montants C intermédiaires, et elle-même s’assemblera dans les montants extrêmes D. Le même système renversé sera adopté pour la traverse haute F et la corniche E. Mais en G, on assemblera entre chaque montant des traverses à tenons H et mortaises, afin de diminuer, comme nous l’avons dit, la longueur des panneaux. Ceux-ci seront souvent, lorsqu’il s’agit de lambris adossés à des murs, simplement posés en feuillure, ainsi que l’indique la coupe en I, et retenus par quelques pattes. Ces panneaux ne peuvent influer en rien sur la membrure, et s’ils sont faits en bois bien sec, n’ayant que la largeur d’une planche de merrain ou débitée comme nous l’avons marqué au commencement de cet article, tout l’ouvrage subira sans inconvénients les changements de température. Car la question principale, dans les œuvres de menuiserie, est toujours de laisser au bois la facilité de gonfler ou de se rétrécir sans influer sur les assemblages. Les tenons K des montants passent à travers la traverse haute et la corniche, afin d’empêcher le gauchissement de celle-ci, ce qui ne manque pas d’arriver lorsque ces corniches ou cimaises sont simplement embrévées à languettes dans les traverses hautes. En effet, l’épaisseur de ces corniches ou cimaises étant plus forte que celle de la traverse haute, elles ont assez de puissance, lorsqu’elles gauchissent, pour faire éclater la languette prise dans le bois de fil. Ce système de lambris à panneaux est adopté pendant les XIIIe et XIVe siècles avec des variantes dans les profils. Quant aux assemblages, jusqu’au XVe siècle, ils sont toujours francs, c’est-à-dire pris dans le bois conservant son équarrissage.
Dans la menuiserie antérieure au XVe siècle, il était d’usage souvent, surtout pour les meubles, de revêtir les panneaux de peau d’âne ou de toile collée sur le bois au moyen de colle de fromage ou de peau. Lorsque ces boiseries vieillirent, ces revêtements durent quelquefois se décoller en partie des bois déjetés ; de là des plis, des bords retournés. Il est à présumer que les menuisiers eurent l’idée de faire de ces accidents un motif d’ornement et un moyen de donner de l’épaisseur aux panneaux, tout en laissant leurs rives et languettes très-minces. De là ces panneaux à parchemins plissés si fort en vogue pendant le XVe siècle et le commencement du XVIe.
Nos ouvriers du moyen âge n’étaient pas seulement d’habiles praticiens, ils étaient observateurs, attentifs à profiter de tout ce que le hasard leur faisait découvrir. Un défaut, un effet du temps sur les matériaux, devenait pour eux motif de perfectionnement ou d’ornement. Aimant leur métier parce qu’il était le produit d’un labeur raisonné et non une vague et inexpliquée tradition d’un art étranger, ils suivaient leur propre génie, trouvant des combinaisons nouvelles dans l’observation journalière de l’atelier sans emprunter au dehors des formes dont le sens n’avait plus pour eux de signification. Les architectes ont depuis longtemps déjà détourné la menuiserie de sa véritable ligne en voulant lui imposer des formes en désaccord avec ses ressources. Pendant les deux derniers siècles on a imité beaucoup de choses à l’aide de la menuiserie, le stuc, le marbre, la pierre, le bronze, des colonnes, des draperies, des corniches saillantes, des arcs, tout, sauf la menuiserie, et cela au nom du grand art classique. Il semblerait, au contraire, que l’art classique consistait à employer le bois, la pierre ou le métal, en raison des propriétés particulières à chacune de ces matières. Ouvrons un traité de menuiserie de ces derniers temps et nous y verrons, quoi ? Comment on fait des colonnes corinthiennes, des arcs et des pénétrations de courbes, des culs-de-lampes, des trompes avec des madriers et des planches, afin de simuler en bois des ouvrages de maçonnerie ; comment on fait des portes à grands cadres, des consoles et des corniches de 0$^m$, 50 de saillie ; comment tout cela ne peut tenir qu’avec force équerres, plates-bandes, vis et colle. De sorte que les menuisiers ont fini par ne plus savoir faire de la menuiserie véritable, et que depuis un petit nombre d’années seulement plusieurs d’entre eux ont commencé à rapprendre cet art pratiqué il y a quatre cents ans avec autant de savoir que de goût. Mais c’est toujours dans les contrées du Nord qu’il faut chercher les œuvres de menuiserie dignes de ce nom. Occupons-nous maintenant des portes, des huis pleins ou à claires-voies, des croisées.
Ces clous, au droit des joints des planches, ont leurs pointes doubles, rabattues à droite et à gauche, ainsi qu’on le voit en D. Cet ouvrage est solide, puisqu’il est resté en place depuis le XIVe siècle ; mais ce n’est pas là une œuvre de menuiserie comme on en voit à cette époque et même antérieurement dans les provinces du Nord. Les vantaux de cette porte sont serrés au moyen de pentures clouées en dedans, ainsi que l’indique le figuré A. Les planches et le treillis sont en chêne, et le tout est d’ailleurs bien dressé.
L’emploi de ce système de portes est très-fréquent pendant les XIIIe et XIVe siècles. Il est léger, solide et se prête bien à la pose des ferrures de suspension. Les portes de la façade de la cathédrale de Paris, décorées à l’extérieur des belles pentures si connues, sont combinées de la même manière et datent probablement du commencement du XIIIe siècle, car nous ne pensons pas qu’elles aient été refaites. Leur parement extérieur, sous les pentures, était couvert primitivement d’une peinture rouge très-brillante d’un ton laqueux.
En A est donnée l’une des faces de cet huis, composé de deux montants de rive, de deux traverses hautes et basses, de trois autres traverses intermédiaires et de deux autres montants assemblés dans les traverses. En B est tracé le détail d’une traverse C, avec le montant intermédiaire D assemblé et le bout d’un panneau E. En F est la section horizontale d’un panneau avec les deux montants ; en G, la section verticale d’une traverse avec deux panneaux et leurs languettes ; en H nous donnons le détail perspectif d’un montant désassemblé, son extrémité supérieure étant en a. Déjà les panneaux sont renforcés dans leur milieu, ainsi que l’indique la section F, et ce sont les baguettes des montants et traverses qui reçoivent entre elles les languettes des panneaux laissés libres d’ailleurs. À la partie inférieure de ces panneaux, des chanfreins poussés sur les traverses remplacent les baguettes, afin de ne point arrêter la poussière. Ces baguettes se joignent d’onglet à la partie supérieure des panneaux et reposent en sifflet sur les chanfreins inférieurs, comme l’indique notre détail perspectif H. Ainsi, les baguettes et chanfreins pouvaient être poussés au guillaume le long des montants et traverses sans arrêts, et les assemblages étaient faits après coup en enlevant des baguettes et chanfreins ce qu’il fallait pour faire les repos et les mortaises. Bien entendu, cette porte, comme les précédentes, est en chêne.
Mais le XIVe siècle avait fait, en menuiserie, des œuvres remarquables ; il nous reste de cette époque des stalles fort belles (voy. stalle), des fragments de boiseries taillés et assemblés de main de maître. L’incurie, l’amour du changement, le faux goût, ont laissé ou fait disparaître un nombre prodigieux de ces œuvres d’art. Il faut aujourd’hui en chercher les débris dans quelques musées, en recueillir quelques traces conservées par de vieilles gravures ou des dessins. La Normandie, la Picardie, la Champagne et la Bourgogne étaient particulièrement riches en beaux ouvrages de menuiserie. Les vantaux de porte, très-simples jusqu’à cette époque, étaient devenus depuis lors un motif de décoration de bois. On renonçait aux applications de bronze, aux pentures de fer très-historiées, aux revêtements de cuir peint, pour donner au bois les formes les plus riches, sans cependant abandonner les principes de la vraie construction qui appartiennent à la menuiserie. Quelquefois alors, on laissait dans ces vantaux des ajours, et s’ils étaient d’une trop grande dimension pour être ouverts à chaque instant, on y pratiquait des guichets, ainsi qu’on a pu le remarquer déjà dans l’exemple donné figure 12 bis.
À l’intérieur des châssis de croisées, on posait dans les appartements des volets pleins ou ajourés qui étaient de véritables vantaux. Les ajours de ces volets étaient quelquefois pratiqués dans leur partie inférieure pour permettre de voir à l’extérieur sans ouvrir le vantail.
Pour terminer notre étude sur les huis, les vantaux de porte, nous donnerons ici l’un de ceux qui ferment l’entrée principale de la nef de l’église Notre-Dame de Beaune.
Tous les panneaux de ces vantaux des portes de l’église de Beaune sont variés de dessins ; quelquefois, à la place de ces compartiments de meneaux, on sculptait des bas-reliefs ou des arabesques vers la fin du XVe siècle et le commencement du XVIe. Nous ne devons pas omettre, parmi les beaux exemples de vantaux, ceux des portes de l’église de Saint-Maclou, de Rouen, attribués à Jean Goujon, et qui, s’ils ne sont pas de lui, n’en présentent pas moins un des meilleurs exemples de menuiserie de la Renaissance.
Croisées. — Nous avons expliqué à l’article Fenêtre comment, pendant la période romane, les baies de croisées n’étaient souvent fermées qu’avec des volets pendant la nuit, et comment, pour obtenir du jour à l’intérieur des pièces, on laissait entrer l’air avec la lumière dans les appartements. Ces volets furent d’abord percés de petits ajours devant lesquels on tendait du parchemin ou un canevas, ou encore on incrustait des morceaux de verre. Cet usage se conserva longtemps parmi les populations du centre et du midi de la France ; mais dans le nord, la rigueur du climat et l’insuffisance de la lumière extérieure obligèrent les habitants des villes et châteaux à faire de véritables châssis propres à recevoir une surface étendue de vitraux ou de parchemin. Au XIIe siècle, ces châssis, ces croisées (pour leur appliquer le nom consacré par l’usage), n’étaient encore que de véritables volets composés de montants et de traverses, mais dont les panneaux de bois étaient remplacés par des vitres ou par du vélin huilé.
De ces ouvrages de menuiserie, il n’existe que bien peu de débris. Cependant à Paris, dans la tour dite de Bichat, ancienne commanderie des Templiers et qui a été détruite il y a neuf ans, il existait encore, dans une fenêtre du dernier étage, composée de deux parties séparées par un meneau, deux vantaux de croisée qui paraissaient appartenir à l’époque de la construction de cette tour (1160 environ). Pris dans un bouchement en platras déjà ancien, ils avaient pu échapper à la destruction et, quoique entièrement pourris, ils conservaient encore des lambeaux de vitraux blancs posés en feuillure. La figure 19 donne la face intérieure de l’un de ces vantaux de croisée avec sa ferrure. En A, nous en donnons la coupe sur ab, et en B la section horizontale sur cd. Ces sortes de châssis vitrés laissaient, relativement à leur surface, pénétrer peu de lumière ; mais alors on ne tenait pas, comme aujourd’hui, à éclairer beaucoup les intérieurs. Ces châssis étaient dépourvus de dormants et battaient dans les feuillures de la baie de pierre.
Au XIIIe siècle on ne se contentait plus déjà d’ajours aussi étroits, les fenêtres devenaient hautes et larges, leurs meneaux étaient diminués d’épaisseur et, par suite, les châssis de croisée s’allégissaient pour mieux faire pénétrer la lumière dans les salles. Les croisées en menuiserie de ce temps, n’existent plus que par fragments, et il faut réunir bien des renseignements épars pour pouvoir reconstituer un de ces châssis entier. Les scellements des ferrures les feuillures conservées dans les ébrasements, la trace des battants existent encore cependant dans un grand nombre de bâtiments. À la porte de Laon, à Coucy (commencement du XIIIe siècle), à Carcassonne (fin du XIIIe siècle), à Loches, à Château-Chinon, au palais de justice de Paris et dans plusieurs châteaux et maisons de nos anciennes provinces, il est facile de se rendre compte de la position des châssis vitrés, de leur ferrure et de leur épaisseur. Puis, en cherchant avec quelque soin, on retrouve encore çà et là des débris réparés bien des fois, il est vrai, de ces menuiseries. C’est ainsi que dans le bâtiment abbatial de Château-Landon nous avons pu retrouver une croisée presque tout entière en recherchant, il y a quelques années, parmi les châssis réparés, certains fragments primitifs.
Pour poser ces châssis, il n’y avait donc aucune entaille ni scellement à faire après coup dans les tableaux et feuillures ou ébrasements ; l’objet arrivait à sa place complet, achevé à l’atelier, sans qu’il fût nécessaire, comme cela se pratique aujourd’hui dans nos constructions, d’envoyer successivement des ouvriers de deux ou trois états pour terminer la pose et la ferrure d’une croisée. La maçonnerie, la charpente, la menuiserie et la serrurerie étaient achevées simultanément et, les toits couverts, il n’y avait plus qu’à peindre et à tapisser. Quand les châssis de croisée ne roulaient pas, comme ceux-ci, au moyen de tourillons, quand ils étaient attachés après coup, les gonds qui les suspendaient se scellaient dans les lits d’assises pendant la construction, afin d’éviter les entailles et les trous de scellement qui déshonorent les ravalements de nos maisons et de nos palais.
Les châssis de croisée, dans les maisons du XIVe siècle, étaient souvent plus simples que ceux-ci et se composaient seulement de montants, de battants et de traverses. Les petits-bois n’avaient pas d’utilité quand on employait les panneaux de vitraux mis en plomb, et ils commencèrent à garnir les châssis quand on substitua aux panneaux mis en plomb des morceaux de verre taillés en assez grands fragments dans des boudines, c’est-à-dire dans des plaques de verre circulaire ayant au centre un renflement (voy. vitrail). Les châssis de croisée au moyen âge ne présentaient donc pas le réseau de petits-bois qui garnit les châssis du XVIIe siècle, et qui produit un effet si déplaisant à cause de la monotonie de ces compartiments égaux coupant le vide de la baie en quantité de petits parallélogrammes. Les panneaux de vitraux étaient fixés dans les feuillures des châssis au moyen d’un mastic recouvert d’une lanière de parchemin faisant corps avec ce mastic, ou simplement, pour les intérieurs où il n’importait pas d’obtenir un calfeutrage parfait, par des tourniquets dans le genre de ceux représentés ci-dessus en I. Alors, entre les panneaux, les tourniquets étant ouverts, on introduisait une bande de feutre épais à la jonction de ces panneaux, bande de feutre fendue au droit de chaque tourniquet ; puis on fermait ceux-ci qui alors exerçaient une pression sur ce feutre et empêchaient le ballotement des vitraux. Cet usage s’est conservé assez longtemps dans les provinces du centre, puisque nous avons encore vu de ces feutrages et tourniquets adaptés à des châssis du XVIe siècle.
Ces châssis possédaient des dormants fixés dans la feuillure de pierre par des pattes, ainsi que cela se pratique encore aujourd’hui. Les châssis inférieurs pouvaient s’ouvrir dans toute leur hauteur de a en b au moyen de paumelles, et partiellement en tabatière, de c en d. Les châssis supérieurs s’ouvraient aussi au moyen de paumelles. En C est tracée la section sur ef, les châssis AB étant vus à l’intérieur. En D est indiqué l’angle inférieur du châssis A avec les jets d’eau à l’extérieur.
Nous avons tracé à une échelle double, c’est-à dire à 0$^m$,10 pour mètre, en A′, la section sur gh ; en F, la section sur ik ; en G, la section sur lm ; en H, la section sur mn, et en I la section sur op. En L est donnée la section sur rs, et en M la section sur tv. Des feuilles de volets à jour, indiquées en VXY, se repliant en deux, ainsi qu’il est marqué en u, ferrées sur les dormants, permettaient de masquer les vitres à l’intérieur.
Les châssis de croisée n’étaient point ferrés alors comme ils le sont aujourd’hui au moyen d’équerres entaillées ; les ferrures des paumelles, qui quelquefois formaient équerres, étaient posées sur le bois au moyen de clous et d’attaches (mais non entaillées) : il fallait donc que les assemblages de ces châssis fussent très-bien faits pour éviter des déformations et les dislocations. Les ferrures entaillées sont une bonne chose, mais les menuisiers s’y fient trop pour maintenir les assemblages ; puis elles contribuent singulièrement à l’extérieur à hâter la pourriture des bois précisément au droit de ces assemblages.
Villars de Honnecourt nous a conservé un curieux dessin d’une grande caisse d’horloge du XIIIe siècle en menuiserie. C’est un véritable campanile qui devait avoir une grande importance. On voit encore de ces caisses d’horloge en grosse menuiserie des XIVe et XVe siècles dans les cathédrales de Beauvais et de Reims.
Quoiqu’il ne reste qu’un petit nombre de fragments des lambris de bois qui garnissaient souvent les murs des châteaux pendant les XIIIe et XIVe siècles, cependant on peut constater leur emploi par les nombreux scellements et les traces qui existent encore sur les parois de ces murailles ; scellements et traces indiquant des ouvrages de grosse menuiserie garnissant des pièces entières du pavé au plafond et composés de membrures de 0$^m$,04 d’épaisseur sur 0$^m$,08 de largeur, avec panneaux. On faisait aussi des plafonds en menuiserie dès le XIVe siècle et peut-être avant cette époque, ou, pour être plus vrai, des plafonds dans la composition desquels la charpente et la menuiserie prenaient leur part. Ainsi, n’est-il pas rare de trouver encore des plafonds dont les entrevoux des solivages, au lieu d’être formés d’enduits, consistent en des planches posées en travers, découpées et doublées d’une planche posée en long (24). Mais, à l’article plafond, nous avons l’occasion de décrire les diverses combinaisons mixtes adoptées par les charpentiers et menuisiers du moyen âge.
Les caissons étaient plus ou moins enfoncés et décorés. Ce système se retrouve adopté, avec quelques variantes toutefois, dans certains plafonds qui nous sont conservés par des estampes ou qui existent encore, tels que ceux des palais de justice de Rouen et de Paris. L’ancienne chambre des Comptes, brûlée pendant le dernier siècle, en possédait un fort beau de ce genre qui nous a servi à faire le tracé de la figure 25 ; il avait été établi sous le règne de Louis XII et était décoré entièrement, outre les sculptures, de peintures et de dorures. L’état de menuiserie exigeait, vers les derniers temps du moyen âge, des connaissances étendues en géométrie descriptive. Il est facile de s’en convaincre si l’on veut examiner les stalles de la cathédrale d’Amiens et la plupart des œuvres de menuiserie des XVe et XVIe siècles. L’exécution demandait des soins infinis et du temps, car on ne peut faire de bonne menuiserie qu’en y mettant le temps et l’argent nécessaires, le temps surtout. Quand il fallait quinze jours à un bon ouvrier menuisier et quinze autres jours à un sculpteur sur bois pour ouvrer un poteau cornier d’une chaire, d’un clotet ou d’un tambour, on était assuré que ce poteau, tant de fois retourné sur l’établi, élégi, refouillé, était bien sec, avait produit son effet avant la pose ; aussi, ces œuvres de menuiserie délicate des XIVe et XVe siècles n’ont pas bougé et sont restées telles qu’elles ont été assemblées. D’ailleurs ces artisans choisissaient leur bois avec un soin extrême et le laissaient longtemps en magasin avant de le mettre en chantier.
Marqueterie. — La marqueterie n’est point employée, pendant le moyen âge en France, pour décorer les ouvrages de menuiserie de bâtiment ; elle ne s’applique guère qu’aux meubles ; encore ces marqueteries sont-elles très-rares avant le XVIe siècle. L’usage de plaquer des bois de différentes nuances, de manière à composer des dessins colorés, ne pouvait s’appliquer aux formes de la menuiserie gothique, qui relève toujours de la charpente. Les architectes faisaient peindre et dorer les ouvrages délicats de menuiserie, mais leur construction était telle, ainsi que les exemples précédents le font voir, qu’il n’était pas possible de les plaquer. En Italie, au contraire, la marqueterie prenait place dans la menuiserie dès le XIVe siècle ; mais aussi, comme nous l’avons dit, les formes données à cette menuiserie ne sont pas toujours d’accord avec la structure. Nous ne connaissons, en fait d’ouvrages de marqueterie française, que les dossiers des stalles de la chapelle du château de Gaillon, et ces ouvrages sont du commencement du XVIe siècle. On peut en voir encore certaines parties dans le chœur d’hiver des chanoines de l’église impériale de Saint-Denis.
* ↑ C’est ainsi qu’ont dû être préparés les bois qui ont servi à faire les stalles de la cathédrale d’Auch. Ces bois ont acquis l’apparence du bronze florentin.
* ↑ Qualité que nous appelons aujourd’hui chêne de Hollande et qui est encore, en grande partie, fournie par la Champagne. En effet, beaucoup de bois de menuiserie qui nous viennent de la Hollande sont achetés par des marchands hollandais dans les forêts au-dessus de Reims. La manière de débiter nos bois nous rend tributaires des Hollandais. En effet, les Hollandais débitent les bois sur maille, c’est-à-dire qu’ils font faire les sciages, autant que possible, tendant toujours au centre de l’arbre, ainsi que cela se pratiquait au moyen âge et ainsi que le pratiquent encore les fendeurs de merrain. (Voy. à ce sujet le Traité de l’évaluation de la menuiserie par A. Boileau et F. Bellot, Paris, 1847, p. 48 et suiv. ; et Hassenfratz, Théorie des bois, Paris, 1804, p. 133.)
* ↑ Beaucoup de menuiseries anciennes conservent des traces d’une impression au minium, et cette impression a singulièrement contribué à leur conservation. Ce procédé, renouvelé depuis une dizaine d’années par nous-même, donne d’excellents résultats. Aujourd’hui, il est assez généralement adopté. (Voyez, relativement à l’assemblage et au polissage des ais, l’œuvre du moine Théophile, Diversarum artium schedula, lib, I, cap. XVII.)
* ↑ Cette grille conserve des formes qui appartiennent à l’époque romane, bien que nous ne la croyions pas antérieure, comme fabrication, au XIVe siècle.
* ↑ De l’hôtel de ville de Gand (XVe siècle).
* ↑ Nous avons souvent été appelé à démonter des œuvres de menuiserie des XVIIe et XVIIIe siècles. On ne comprend pas comment une sculpture, souvent aussi délicate, une ornementation charmante, s’allie à une structure aussi grossière et peu raisonnée. Les belles stalles de Notre-Dame de Paris, qui datent du commencement du dernier siècle, sont un exemple de cet alliage de moyens barbares masqués sous la plus riche apparence.
* ↑ Celle que nous donnons ici a été dessinée par nous à Luxeuil.
* ↑ Cet ouvrage de menuiserie existait en fragments dans la cathédrale de Perpignan en 1834, et servait de lambris dans la chapelle Saint-Jean. Il était en sapin.
* ↑ Voy. les détails intéressants de cette porte dans l’Architecture et les arts qui en dépendent, par M. Gailhabaud, t. II.
* ↑ Ce dessin nous a été communiqué par M. Millet, architecte.
* ↑ D’après un dessin provenant de la collection de feu Garneray. Cette porte s’ouvrait sur une des grandes salles de l’abbaye Saint-Ouen, à Rouen, et existait encore, paraîtrait-il, à la fin du dernier siècle.
* ↑ D’une maison à Abbeville, rue du Moulin-du-Roi.
* ↑ Nous avons souvent vu des miniatures de manuscrits du XVe siècle où ces outils sont représentés. Il existe dans les stalles de l’église de Montréal (Yonne) un bas-relief représentant un menuisier taillant un petit pinacle au moyen de l’outil figuré en l, qu’il tient de la main droite. À l’échelle, cet outil paraît avoir au moins 0$^m$,50 de longueur. Quant au ciseau, il était d’un usage fréquent, comme de nos jours.
* ↑ Voyez l’Album de Villars de Honnecourt, pl. XI.
* ↑ Voyez Gailhabaud, Architecture du Ve au XVIIe siècle.
* ↑ D’une maison de Cordes (Tarn-et-Garonne).
* ↑ Topog. de la France. Bibl. imp.