# Les Contes de Canterbury/Conte de Chaucer sur Sire Topaze

Quand tout ce miracle fut dit, chacun demeura sérieux, que c’était merveille ; enfin notre hôte se mit à gaber, puis pour la première fois il jeta les yeux sur moi et m’interpella ainsi : « Qui es-tu ? (dit-il ;) à ton air on dirait que tu suis la piste d’un lièvre, car je te vois toujours l’œil fiché en terre.
Approche un peu, et lève-moi les yeux gaîment. Allons, garez-vous, messieurs, et faites place à cet homme ; 1890 il a la taille aussi bien prise que moi ; il ferait fine poupée à enlacer pour le bras d’une femme, menue et jolie de visage ! Il semble mal luné à ses façons car il ne dit mot aimable à personne.
Dis-nous quelque chose à ton tour, comme ont fait les autres ; conte-nous une joyeuse histoire, et cela tout de suite. » « Hôtelier, (lui dis-je,) ne le prends pas mal, car, je t’assure, je ne sais pas d’autre histoire qu’une rime que j’ai apprise voilà longtemps. » 1900 « Soit ! cela fera, (dit-il.) Or ça, nous allons entendre quelque chose de rare, si j’en juge par sa mine. »
Oyez, seigneurs, en bonne entente et je vous vais dire en vérité
__ histoire de joie et soulas, toute d’un chevalier qui fut beau et galant à la bataille et au tournoi ; __ son nom était Sire Topaze.
Il était né en lointaine contrée, en Flandre, par delà la mer, 1910 __ à Popering, dans le manoir ; son père était un très noble homme et seigneur était de cette contrée __ par la grâce de Dieu.
Sire Topaze devint un preux varlet ; sa face était blanche comme pain-demain,
__ ses lèvres rouges comme rose ; son teint ressemble à l’écarlate en graine, et, je vous le donne pour très certain, __ il avait un joli nez.
1920 Ses cheveux, sa barbe étaient comme safran, celle-ci lui descendait à la ceinture : __ Ses souliers étaient en cuir de Cordoue ; de Bruges étaient ses chausses brunes ; sa robe était de ciclaton __ qui coûtait maint sol génois.
Il savait chasser les bêtes sauvages, et sur son cheval aller voler en rivière, __ un autour gris sur la main ; avec cela il était bon archer, 1930 a la lutte il n’avait pas son pair, __ là où un bélier est le prix.
Maintes et maintes filles belles comme le jour soupirent après lui dans leur chambre par amour, __ à qui vaudrait mieux de dormir ; mais il était chaste et non lécheur et suave comme la fleur d’églantier __ qui porte la cenelle rouge.
Et ainsi il advint un jour, en vérité je puis vous le dire, 1940 __ que Sire Topaze voulut faire une chevauchée ; il monta sur son coursier gris, dans sa main une lance-zagaie, __ une longue épée à son côté.
Il pique des deux par la forêt où est mainte bête fauve, __ oui-da, chevreuil et lièvre ; et comme il piquait vers le nord et vers l’est,
je vous le dis, peu s’en fallut __ qu’il ne lui advint fâcheux ennui.
1950 Là poussent herbes grandes et petites, la réglisse et le citoal, __ et maint clou de girofle, et la noix muscade pour mettre dans l’ale, qu’icelle soit fraîche ou éventée, __ ou pour mettre dans un coffret.
Les oiseaux chantent, il n’y a pas à dire non, l’émouchet et le papegai, __ que c’était joie de les entendre ; la grive mâle aussi disait son lai, 1960 la colombe des bois sur la branchette __ chantait haut et clair.
Sire Topaze tomba en langueur d’amour quand il entendit la grive chanter, __ et éperonna comme s’il était fol : son beau coursier sous son éperon suait tant qu’on eût pu le tordre, __ ses flancs étaient tout en sang.
Sire Topaze aussi tant devint las d’éperonner sur l’herbe molle 1970 __ (si farouche était son courage !) qu’il mit pied à terre en ce lieu pour permettre à son cheval quelque soulas, __ et lui donna bon fourrage.
« Ô Sainte Marie, benedicite ! Que me veut ce cruel amour __ pour me lier si fort ? J’ai rêvé toute cette nuit, de par Dieu ! qu’une reine des elfes sera mon amante __ et dormira sous mon manteau.
1980 C’est une reine des elfes que je veux aimer, par ma foi ! car en ce monde il n’est femme
digne d’être ma compagne digne d’être ma compà la ronde ; à toute autre femme je renonce, et je vais aller quérir une reine des elfes __ par monts et aussi par vaux ! »
Aussitôt il remonta en selle, et voici qu’il pique par dessus pierre et barrière __ pour apercevoir une reine des elfes ; 1990 si longtemps il a chevauché et couru qu’il a trouvé, dans une retraite cachée, __ le pays de féerie le pays de ftant sauvage ; car en ce pays n’était personne qui vers lui osât venir à cheval ou à pied, __ ni femme ni enfant.
Enfin survint un grand géant, son nom était Sire Olifant, __ c’est un héros périlleux. 2000 Il dit : « Enfant, par Termagant, si tu ne galopes vite hors de mon séjour, __ sur-le-champ je tue ton coursier _____________________ avec cette masse. C’est ici qu’est la reine de Féerie, avec harpe et pipeau et symphonie __ elle habite en ce lieu. »
L’Enfant dit : « Sur ma vie, demain je viendrai me mesurer avec toi __ quand j’aurai mon armure ; 2010 et j’espère bien, par ma foi ! qu’avec cette lance-zagaie __ je te le ferai payer cher ; __________________ ta panse je la percerai, si je le puis, avant que le jour ait passé prime __ car ici tu seras tué. »
Sire Topaze tourne bride au plus vite ; le géant lui jeta des pierres __ avec une terrible fronde ; 2020 mais l’enfant Topaze l’échappe belle ; et ce fut tout grâce à Dieu __ et à sa belle attitude.
Écoutez encore, seigneurs, mon conte plus plaisant que le rossignol, __ car je vais vous gazouiller maintenant comment Sire Topaze à la taille fine chevauchant par mont et par val __ est revenu chez lui.
À ses joyeux compagnons il commanda 2030 de lui faire fête et liesse, __ car il lui faut se battre contre un géant à trois têtes, pour l’amour et la joyeuseté __ de quelqu’une qui brillait comme un astre,
« Faites venir, dit-il, mes ménestrels et gesteurs pour conter des contes __ sur-le-champ en m’armant ; des romans sur thèmes royaux, et de papes et de cardinaux, 2040 __ et aussi de plaisir d’amour. »
Ils lui apportèrent d’abord le vin doux et l’hydromel dans un bol d’érable __ et de royales épices de gingembre qui était très fin, et de réglisse, et aussi de cumin, __ avec du sucre qui est tant exquis.
Il revêtit contre sa blanche peau, d’étoffe de lin fin et clair __ des chausses et aussi une chemise ; 2050 et sur sa chemise un hoqueton
et par dessus un haubergeon __ pour préserver des pointes son cœur ;
Et, par dessus, un beau haubert tout orné de joaillerie, __ il était très fort de cuirasse ; et par dessus cela sa cotte d’armes aussi blanche que fleur de lis, __ en laquelle il va se battre.
Son écu était tout d’or rouge, 2060 et au milieu était une tête de sanglier __ auprès d’un escarboucle ; et alors il jura, par l’ale et le pain, que « ce géant mourrait, __ arrive que voudrait ! »
Ses jambières étaient de cuir bouilli, la gaine de son épée d’ivoire, __ son heaume de laiton brillant, la selle était d’os de rochal, sa bride comme le soleil brillait, 2070 __ ou comme le clair de lune.
Sa lance était de fort cyprès qui présage guerre et nullement paix, __ la tête aiguisée très pointue ; son coursier était tout gris pommelé, il va l’amble sur les chemins __ tout doucement et rondement __________________ par le pays. Voici, seigneurs, un chant fini ! Si vous en voulez davantage 2080 __ Je vais essayer d’en conter encore.
À présent tenez votre langue, par charité, ensemble chevalier et noble dame,
__ et écoutez mes vers ; de bataille et de chevalerie et de galanterie __ je vais sur-le-champ vous entretenir.
On parle de romans de prix, de l’Enfant Horn et d’Ypotis, __ de Bevis et de Sire Guy, 2090 de Sire Libeux et de Plein-d’amour ; mais Sire Topaze emporte la fleur __ de royale chevalerie.
Il enfourcha son bon coursier et s’élança sur son chemin __ comme l’étincelle jaillit du tison ; sur son cimier il portait une tour et dessus était piquée une fleur de lis. __ Dieu garde son corps de tout mal !
Et comme il était chevalier aventureux 2100 il ne voulut dormir dans nulle maison __ et s’étendit dans son capuchon ; son heaume brillant fut son oreiller, et près de lui il repaît son destrier __ d’herbes belles et bonnes.
Lui-même buvait de l’eau des puits comme fit le Chevalier Sire Percival __ si galant sous ses armes, lorsqu’enfin un beau jour……
* ↑ Dans ce conte, Chaucer parodie les romans de chevalerie qui, de son temps, avaient dégénéré en ballades ou poèmes populaires demi-lyriques. Il désigne en passant, comme ou le verra plus loin, ceux de ces poèmes qui ont surtout attiré sa raillerie. La traduction suffit à faire ressortir la parodie de la matière, mais non celle de la forme. Chaucer s’amuse en effet, sans presque exagérer pourtant, à souligner l’inconsciente drôlerie des stances, avec leur rythme sautillant, leurs épithètes traditionnelles et leurs constantes chevilles. Pour essayer de faire sentir un peu les malices de sa versification, nous donnons quelques stances qui reproduisent assez fidèlement la forme extérieure des siennes et leur trot saccadé. Oyez, seigneurs, prêtez l’oreille, Si vous diroi-je grand’merveille, Histoire de renom, D’un chevalier bel et courtois Dans la bataille et les tournois ; Sire Topaze a nom. Sur terre étrange il vint au monde, En Flandre, outre la mer profonde ; Popering est le lieu ; Son père estoit homme d’honneur Et de tout le pays seigneur Par la grâce de Dieu. Si grandit-il en preux varlet ; Sa face est blanche comme lait, Sa bouche est de coral ; Son teint semble écarlate en graine, Et, tenez la chose certaine, Son nez n’a pas d’égal… Pucelles belles comme jour Soupirent pour lui dans la tour D’amour, Feroient mieux de dormir ; Mais il est chaste et non lécheur, Plus pur que l’églantier en fleur Que l’été fait rougir… Il a fourreau d’ivoire blanc, Heaume de clair laiton brillant, Jambière de cuir brune ; D’un os de rochal est sa selle, Son mors comme un soleil ruisselle, Ou comme un clair de lune…
* ↑ Jeune gentilhomme.
* ↑ Panis dominicus, pain de luxe sur lequel était gravée l’effigie du Sauveur.
* ↑ À la cochenille, i. e. il a le teint cramoisi.
* ↑ Riche étoffe orientale à dessins et brodée d’or ; doublet d’écarlate.
* ↑ Jane : petite monnaie génoise.
* ↑ La chasse au faucon se faisait surtout au bord de l’eau.
* ↑ Lécheur, au vieux sens de débauché.
* ↑ Ou zagaie, javeline mauresque, longue et mince.
* ↑ Vieux nom de la zédoaire.
* ↑ Courage = cœur.
* ↑ Enfant, i. e. jeune écuyer. Termagant ou Tervagant, divinité païenne supposée.
* ↑ Exactement staff sling = fronde fixée au bout d’un bâton.
* ↑ Tunique courte et sans manches.
* ↑ Cotte de mailles.
* ↑ Jewes werk ou travail juif, porte ici le texte ; mais ce semble être une faute pour jewel-work.
* ↑ Dent de morse.
* ↑ Horn, Sir Bevis de Hampton, Sir Guy de Warwick étaient des héros de romans célèbres en Angleterre. Ypotis est le héros d’une légende pieuse. Libeux (Libœus Desconus, ou le bel inconnu) vient de France, comme sans doute Plein-d’amour.