# Odes et Ballades/La Vendée

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### ODE DEUXIÈME. LA VENDÉE.
#### I

« Qui de nous, en posant une urne cinéraire, N’a trouvé quelque ami pleurant sur un cercueil ? Autour du froid tombeau d’une épouse ou d’un frère, ﻿Qui de nous n’a mené le deuil ? » — Ainsi sur les malheurs de la France éplorée
﻿Gémissait la Muse sacrée
﻿Qui nous montra le ciel ouvert, Dans ces chants où, planant sur Rome et sur Palmyre, Sublime, elle annonçait les douceurs du martyre
﻿Et l’humble bonheur du désert.
Depuis, à nos tyrans rappelant tous leurs crimes, Et vouant aux remords ces cœurs sans repentirs, Elle a dit : « En ces temps la France eut des victimes ; ﻿Mais la Vendée eut des martyrs ! » — Déplorable Vendée, a-t-on séché tes larmes ? ﻿Marches-tu, ceinte de tes armes, ﻿Au premier rang de nos guerriers ? Si l’honneur, si la foi n’est pas un vain fantôme, Montre-moi quels palais ont remplacé le chaume
﻿De tes rustiques chevaliers.
Hélas ! tu te souviens des jours de ta misère ! Des flots de sang baignaient tes sillons dévastés, Et le pied des coursiers n’y foulait de poussière
﻿Que la cendre de tes cités. Ceux-là qui n’avaient pu te vaincre avec l’épée
﻿Semblaient, dans leur rage trompée, ﻿Implorer l’enfer pour appui ; Et, roulant sur la plaine en torrents de fumée, Le vaste embrasement poursuivait ton armée, ﻿Qui ne fuyait que devant lui.

#### II

La Loire vit alors, sur ses plages désertes, S’assembler les tribus des vengeurs de nos rois, Peuple qui ne pleurait, fier de ses nobles pertes, ﻿Que sur le trône et sur la croix. C’étaient quelques vieillards fuyant leurs toits en flammes, ﻿C’étaient des enfants et des femmes, ﻿Suivis d’un reste de héros ; Au milieu d’eux marchait leur patrie exilée, Car ils ne laissaient plus qu’une terre peuplée
﻿De cadavres et de bourreaux.
On dit qu’en ce moment, dans un divin délire, Un vieux prêtre parut parmi ces fiers soldats, Comme un saint chargé d’ans qui parle du martyre
﻿Aux nobles anges des combats ; Tranquille, en proclamant de sinistres présages, ﻿Les souvenirs des anciens âges
﻿S’éveillaient dans son cœur glacé ; Et, racontant le sort qu’ils devaient tous attendre, La voix de l’avenir semblait se faire entendre
﻿Dans ses discours pleins du passé.

#### III

« Au de la du Jourdain, après quarante années, Dieu promit une terre aux enfants d’Israël ; Au de la de ces flots, après quelques journées, ﻿Le Seigneur vous promet le ciel.
Ces bords ne verront plus vos phalanges errantes ; ﻿Dieu, sur des plaines dévorantes, ﻿Vous prépare un tombeau lointain ; Votre astre doit s’éteindre, à peine à son aurore ; Mais Samson expirant peut ébranler encore
﻿Les colonnes du Philistin.
« Vos guerriers périront ; mais, toujours invincibles, S’ils ne peuvent punir, ils sauront se venger ; Car ils verront encor fuir ces soldats terribles
﻿Devant qui fuyait l’étranger.
Vous ne mourrez pas tous sous des bras intrépides ; ﻿Les uns, sur des nefs homicides, ﻿Seront jetés aux flots mouvants ; Ceux-là promèneront des os sans sépulture.
Et cacheront leurs morts sous une terre obscure, ﻿Pour les dérober aux vivants.
« Et vous, ô jeune chef, ravi par la victoire
Aux hasards de Mortagne, aux périls de Saumur, L’honneur de vous frapper dans un combat sans gloire
﻿Rendra célèbre un bras obscur.
Il ne sera donné qu’à bien peu de nos frères
﻿De revoir, après tant de guerres, ﻿La place où furent leurs foyers ; Alors, ornant son toit de ses armes oisives, Chacun d’eux attendra que Dieu donne à nos rives
﻿Les lys, qu’il préfère aux lauriers.
« Vendée, ô noble terre ! ô ma triste patrie ! Tu dois payer bien cher le retour de tes rois ! Avant que sur nos bords croisse la fleur chérie, ﻿Ton sang l’arrosera deux fois.
Mais aussi, lorsqu’un jour l’Europe réunie
﻿De l’arbre de la tyrannie
﻿Aura brisé les rejetons, Tous les rois vanteront leurs camps, leur flotte immense, Et, seul, le roi chrétien mettra dans la balance
﻿L’humble glaive des vieux Bretons.
« Grand Dieu ! — Si toutefois, après ces jours d’ivresse, Blessant le cœur aigri du héros oublié, Une voix insultante offrait à sa détresse
﻿Les dons ingrats de la pitié ; Si sa mère, et sa veuve, et sa fille, éplorées, ﻿S’arrêtaient, de faim dévorées, ﻿Au seuil d’un favori puissant, Rappelant à celui qu’implore leur misère
Qu’elles n’ont plus ce fils, cet époux et ce père
﻿Qui croyait leur léguer son sang ;
« Si, pauvre et délaissé, le citoven fidèle, Lorsqu’un traître enrichi se rirait de sa foi, Entendait au sénat calomnier son zèle
﻿Par celui qui jugea son roi ; Si, pour comble d’affronts, un magistrat injuste, ﻿Déguisant sous un nom auguste
﻿L’abus d’un insolent pouvoir, Venait, de vils soupçons chargeant sa noble tête, Lui demander ce fer, sa première conquête, —
﻿Peut-être son dernier espoir ;
« Qu’il se résigne alors. — Par ses crimes prospères
L’impie heureux insulte au fidèle souffrant ; Mais que le juste pense aux forfaits de nos pères, ﻿Et qu’il songe à son Dieu mourant.
Le Seigneur veut parfois le triomphe du vice ; ﻿Il veut aussi, dans sa justice, ﻿Que l’innocent verse des pleurs ; Souvent, dans ses desseins, Dieu suit d’étranges voies, Lui qui livre Satan aux infernales joies, ﻿Et Marie aux saintes douleurs. »

#### IV

Le vieillard s’arrêta. Sans croire à son langage, Ils quittèrent ces bords, pour n’y plus revenir ; Et tous croyaient couvert des ténèbres de l’âge ﻿L’esprit qui voyait l’avenir. Ainsi, faible en soldats, mais fort en renommée, ﻿Ce débris d’une illustre armée ﻿Suivait sa bannière en lambeaux ; Et ces derniers français, que rien ne put défendre, Loin de leur temple en deuil et de leur chaume en cendre, ﻿Allaient conquérir des tombeaux !