# Le Baron de Fourchevif

LE
BARON DE FOURCHEVIF
COMÉDIE EN UN ACTE
représentée pour la première fois, à Paris, sur le théâtre du Gymnase-Dramatique, le 15 juin 1859.
COLLABORATEUR : M. A. JOLLY
| | ACTEURS qui ont créé les rôles. | ACTEURS qui ont créé les rôles. |
| LE BARON DE FOURCHEVIF. | MM. | Geoffroy. |
| ÉTIENNE LAMBERT, peintre. | | Lagrange. |
| ROUQUÉROLLE, peintre. | | Lesueur. |
| TRONQUOY, domestique. | | Francisque jeune. |
| LA BARONNE DE FOURCHEVIF. | M$^{lles}$ | Mélanie. |
| ADÈLE, sa fille. | | Lambert. |

#### Scène première.

Suis-je beau, mon Dieu ! suis-je beau !
Non, je ne pourrai jamais rendre ces tons-là… Le camellia est une fleur décourageante.
Et puis ça ne sent rien ; mais patience !… j’ai lu l’autre jour dans le journal qu’un monsieur avait trouvé le moyen de parfumer les fleurs.
En vérité ?
Ainsi la rose, à l’avenir, elle sentira l’eau de Cologne.
Jolie découverte !… Tronquoy !
Mademoiselle ?
C’est toi qui as été chercher ce bouquet chez M. Jules Dandrin, notre voisin ?
Oui, mademoiselle, à cheval, avec ma livrée… ça a fait un effet dans la campagne !
C’est bien, laissons ta livrée… Et que t’a dit M. Jules ?
Il ne m’a rien dit, il m’a donné cent sous ; chaque fois que je le rencontre, il me donne cent sous !
Je ne te demande pas cela.
Voilà un brave jeune homme, et qui peint… comme un peintre ! En un rien de temps, il a fait le rocher de M. votre père, qui est au bout du parc.
Et comme il fait de jolies chansons !
Comment ?
Avant-hier, je suis entré au salon pendant qu’il était au piano… Il chantait le Nid d’hirondelles… avec une petite voix… et des petits yeux ; ça m’a remué !
Où est mon père ?
M. le baron de Fourchevif ? Il fait sa promenade du matin dans le parc ; il a emporté des croûtes de pain pour donner aux carpes.
Et ma mère ?
Madame la baronne est très occupée, c’est aujourd’hui jour de lessive.

#### Scène II.

Bonjour, Adèle.
Tiens, c’est gentil, ce que tu fais là. Tronquoy !
Madame la baronne ?
Vous allez tendre les cordes pour la lessive. (Apercevant la livrée de Tronquoy.) Eh bien, qu’est-ce que c’est que ça ? est-ce que vous êtes fou ?
Quoi donc ?
Vous mettez votre livrée neuve dès le matin !
Madame, c’est que…
Ne vous ai-je pas acheté une petite veste pour faire le ménage ? Allez mettre votre petite veste.
Mais, madame la baronne…
Allez mettre votre petite veste.
C’est incroyable, c’est inimaginable !
Porte ça à la cuisine. (À la baronne.) Je n’aime pas à voir traîner le bois… et, en se promenant, ça occupe ! (Apercevant la livrée de Tronquoy.) Comment, te voilà encore doré sur tranches à neuf heures du matin ?
C’est ma livrée.
Sa livrée ! Pourquoi ne couches-tu pas avec ?
Va, parle-lui ferme.
Oui. Approche ! pourquoi t’ai-je acheté une livrée ?
Dame ! c’est pour mettre sur mon dos.
Est-il bête ! Mais, si je t’ai acheté une livrée, ce n’est ni pour moi, ni pour ma femme, ni pour ma fille… et encore moins pour toi.
Ah bah !
C’est pour le monde, c’est pour les autres ! Or, il n’y a personne, nous sommes seuls ; donc, ta livrée devient complètement inutile.
Parbleu !
Oh ! monsieur, je suis si bien là-dedans ! c’était mon rêve.
Oh ! l’orgueil ! il y a un an ça gardait les vaches… en blouse, et aujourd’hui… (Avec colère.) Va mettre ta petite veste.
Oui, monsieur le baron.
En même temps, tu diras au jardinier d’emballer deux paniers de pêches. (Remettant le petit panier qu’il tient à Adèle.) Tiens, celles-ci sont attaquées, c’est pour nous ; occupe-toi de ton dessert. S’il y en a de trop gâtées, elles seront pour Tronquoy. Tronquoy, tu auras des pêches.

#### Scène III.

Nous voilà seuls, j’ai à te parler ; c’est très important. (Ils s’asseyent à droite.) M. Jules Dandrin m’a fait demander ce matin, par son père, la main d’Adèle.
Eh bien, je m’en doutais.
Ce n’est pas si pressé, Adèle n’a pas dix-huit ans.
Encore faut-il répondre ! C’est un excellent parti. Les Dandrin ont la plus belle raffinerie de betteraves du département. Sais-tu le chiffre de leur dernier inventaire ? Cent soixante-quatre mille trois cent trente-deux, zéro cinq ! voilà ce que j’appelle un inventaire.
Sans doute… sans doute.
Quoi, sans doute ? ce n’est pas un bel inventaire ?
Si, mais Dandrin… Dandrin… c’est bien court ; il n’est pas noble.
Eh bien, et nous ?
Chut ! tais-toi donc.
Sois donc tranquille, il n’y a personne. Mais tu oublies toujours que je m’appelle Potard, et toi… par conséquent madame Potard.
Mon ami !
Et que nous avons vendu de la porcelaine rue de Paradis-Poissonnière, 22. Et je m’en vante… Tout bas, par exemple.
Puisqu’il n’y a personne.
Quelle nécessité y a-t-il de venir exhumer après dix-huit ans ce nom ?…
C’est connu ! lorsque nous avons acheté, il y a dix-huit ans, la terre de Fourchevif, tu m’as dit, en visitant le château… tiens, nous étions dans la seconde tourelle ! tu m’as dit : « Il est impossible d’habiter ça et de s’appeler Potard. » Je t’ai répondu : « C’est vrai, ça grimace… » Alors nous nous sommes mis à chercher un nom, et, à force de chercher, nous avons trouvé celui de Fourchevif, qui était là, par terre, à rien faire.
À qui cela nuit-il, puisqu’il n’y a plus d’héritiers de ce nom ?
Si, on m’a dit qu’il en restait un… un tout petit, à Paris.
Paris est si loin du Dauphiné !
Et puis il est peut-être mort, ce brave garçon ; quant au titre de baron, je n’y pensais pas. Ce sont les gens du pays qui me l’ont donné. Tiens, c’est le père Mathurin qui a commencé, le jour où il est venu pour renouveler son bail, le vieux malin !
Et recueilli leur nom…
Nous ne devions pas contrarier les habitudes du pays.
Et puis, baron, c’est gentil, c’est agréable ! ça nous permet de voir la noblesse des environs… Nous boudons, nous complotons, nous parlons de nos ancêtres. (Montrant les portraits.) Voilà les miens ; ont-ils des nez ! Il faudra que je les fasse débarbouiller… je leur dois bien cela. Grâce à eux, à mes relations, je compte me présenter aux prochaines élections du conseil général.
Et plus tard, qui sait… à la députation.
Oh ! non ; il faudrait aller à Paris.
Eh bien ?
J’y connais tant de marchands de porcelaine ! Voyons, et notre prétendu, quelle réponse ?
Dame, c’est une mésalliance !
Elle est superbe, ma femme… Elle a toujours l’air de revenir des croisades !
Il y aurait peut-être un moyen.
Si M. Dandrin consentait à mettre une apostrophe à son nom !
C’est juste, D, apostrophe, A, N, d’Andrin, c’est presque noble.
Crois-tu qu’il accepte ?
Parfaitement ; il n’est pas fier. Je lui céderai deux ou trois ancêtres, et il sera des nôtres.

#### Scène IV.

Je viens d’arranger mon dessert.
Je vais l’interroger adroitement. (Haut.) Approche, Adèle, nous avons à te parler.
À moi, papa ?
Oui, mon enfant.
Réponds-moi franchement. Qu’est-ce que tu penses de M. Jules Dandrin !
Tu vas me dire qu’il n’est pas noble, c’est un malheur sans doute.
Ah ! ça, ça m’est bien égal !
Hein ?
Elle a du sang des Potard !
Ma fille, il ne faut pas dire cela.
Non, il ne faut pas dire cela… devant le monde… D’ailleurs, M. Dandrin mettra l’apostrophe, c’est convenu.
L’apostrophe ! pour quoi faire ?
Eh bien, pour t’épouser, car il te demande en mariage.
Ah !
Il appelle ça l’interroger adroitement.
Maintenant, donne-moi ton opinion.
Nous ne te forçons pas, remarque que nous ne te forçons pas.
Puisque vous me forcez à vous dire mon sentiment sur M. Jules…
Ah !
Que j’ai à peine entrevu ! je dois convenir que ses manières sont élégantes, pleines de distinction et de réserve, qu’il s’habille avec goût, qu’il marche avec grâce, que ses mains sont fines, ses yeux spirituels…
Ma fille !
Est-ce fini ?
Oui, papa.
Eh bien, mon compliment ! Tu n’as pas tes yeux dans ta poche ! (Imitant Adèle.) « Je l’ai à peine entrevu !… » Oh ! les petites filles !
Papa… est-ce que vous allez lui répondre aujourd’hui ?…
Monsieur le baron…
Ah ! c’est toi… (L’examinant.) À la bonne heure, tu es très bien comme ça.
Oui, sauf que je n’ai pas l’air d’un domestique… (Avec mépris.) J’ai l’air d’un paysan !
Voyons, que veux-tu ?
Il y a là un monsieur qui désire parler au propriétaire du château.
Un monsieur ?
Il m’a vu avec ça !
Tu m’ennuies ! Comment s’appelle-t-il, ce monsieur ?
Voilà sa carte.
Étienne Lambert… je ne connais pas… Fais-le entrer.
Viens, Adèle. (À Fourchevif.) Dépêche-toi de le congédier… C’est aujourd’hui ma lessive, tu viendras nous aider à étendre.

#### Scène V.

Par ici, entrez, monsieur.
Monsieur, c’est bien au propriétaire du château que j’ai l’honneur de parler ?
À lui-même, monsieur.
Après ça, il n’est pas mieux mis que moi.
Monsieur, vous avez, au bout de votre parc, un rocher célèbre parmi les artistes qui viennent en Dauphiné ; et je viens vous demander la permission d’en faire une étude.
Ah ! c’est pour ça… Alors, Monsieur est artiste ?
Oui, monsieur ; couvrez-vous donc, je vous prie.
Il y en a même de plus grosses !
Il a peut-être l’intention de me vendre son barbouillage. (Haut.) Monsieur, je vous accorde la permission de faire mon rocher… Mais, si c’est pour me le vendre, je vous préviens que je n’achète pas ces machines-là.
Rassurez-vous, monsieur ; quand je commence un tableau, il est vendu ; d’ailleurs, je ne travaille pas pour la province.
Alors très bien ; faites votre petit dessin ; mais n’entrez pas dans le potager… Les fruits sont comptés.
Hein ?
Tronquoy, ne quitte pas Monsieur.

#### Scène VI.

Qu’est-ce que c’est que ce hérisson-là ? (À Tronquoy, portant sa boîte à couleurs sur le guéridon.) Qu’est-ce qu’il fait, ton maître ?
Oui, mais sa profession ?
Sa profession ? Il n’en a pas. (Avec fierté.) M. le baron de Fourchevif est bourgeois !
Hein ? il s’appelle le baron de Fourchevif, lui ?
Parbleu !
Ah ! par exemple, c’est un peu fort ! (À Tronquoy.) Mon ami, veux-tu dire à ton baron de venir tout de suite, j’ai à lui parler.
Mais, monsieur…
Va, c’est très important. (Tronquoy sort.) Ah ! voilà un baron qui a besoin d’une leçon ; je me charge de la lui donner… Et ce brave Rouquérolle, mon rapin, mon compagnon de travail, qui m’attend à l’auberge pour déjeuner… Bah ! il m’attendra.

#### Scène VII.

C’est bien M. le baron de Fourchevif que j’ai l’honneur de saluer ?
Lui-même ; après ?
En êtes-vous bien sûr ?
Comment ! voilà qui est fort !
Vous savez qu’il n’en reste plus qu’un Fourchevif… le dernier de la famille ?
Eh bien ?
J’ai bien de la peine à croire que ce soit vous.
Et pourquoi, s’il vous plaît ?
Parce que c’est moi !
Hein ? vous M. le baron ?
Couvrez-vous donc, je vous prie.
C’est impossible ! un baron… en blouse !
Vous êtes bien en casquette ! Faut-il produire mon acte de naissance ? Je suis fils de Raoul de Fourchevif et de dame Raymonde Jacotte de Fourcy.
J’ai vu ces noms-là dans mes titres. (Haut.) Mais que signifie cette carte : « Étienne Lambert » ?
C’est mon nom de peintre, mon nom de guerre, si vous voulez… Sans fortune et obligé de vendre mes tableaux pour vivre, je n’ai pas cru devoir associer le nom de mes ancêtres aux péripéties d’une position… plus que précaire ; il sied mal de porter ses diamants quand on n’est pas toujours sûr d’avoir un habit. Alors, j’ai mis le nom de mes aïeux dans ma poche, par respect pour eux, et j’en ai arboré un autre : Étienne Lambert ! Au moins, celui-là n’engage pas. Étienne Lambert peut endosser la blouse du peintre, fumer librement sa pipe, loger au sixième étage, et, dans les jours difficiles, aborder sans humiliation le dîner à vingt-deux sous… Le baron de Fourchevif ne le pourrait pas.
Vous m’avez l’air d’un brave garçon, je crois que nous pouvons nous entendre.
Comment cela ?
Du moment que vous ne vous servez pas du nom de vos ancêtres, je ne vois pas pourquoi vous vous opposeriez à me le laisser porter.
Oh ! je ne vous le demande pas pour rien. (Tirant son portefeuille.) Je suis trop juste.
Oh ! oh ! cachez cela.
Comment ?
Je ne vends pas de vieux galons.
Ah ! alors, que désirez-vous ?
C’est bien simple, je désire que vous sortiez de mon nom.
Ah ! ça, c’est impossible.
Impossible est joli. Mais vous oubliez donc que je puis vous y contraindre ? On vient de faire une petite loi sur les titres.
Je la connais, mais vous ne voudrez pas, vous un artiste, vous ne voudrez pas dépouiller un pauvre père de famille d’un nom qu’il a honorablement conquis par dix-huit ans d’exercice !
Il y a six mois, j’ai fait condamner un monsieur qui avait conquis ma montre de cette manière-là.
Oh quelle différence ! Mais vous ne savez pas tout. Je me présente au conseil général, mes circulaires sont lancées ; ce serait me couvrir de honte, de ridicule.
Désolé !
Et ma femme, pauvre femme, comment lui dire ?… Elle est si nerveuse. Et ma fille, ma pauvre fille, qui va se marier. Un pareil scandale ferait tout manquer… elle en mourrait et ma femme aussi ! et moi aussi !
Diable ! trois morts sur la conscience.
Quatre ! le prétendu, quatre !
Il est drôle, ce bonhomme. (Haut.) Mon Dieu ! je n’ai aucune raison de vous être personnellement désagréable, et je cherche s’il n’y aurait pas un moyen…
Oh ! parlez ! (Tirant de nouveau son portefeuille.) Aucun sacrifice ne me coûtera.
Laissez donc votre portefeuille en repos.
Oui, voyons votre moyen. (À part.) Dieu ! que j’ai chaud !
Vous êtes riche, n’est-ce pas… très riche ?
Ah ! si vous n’êtes pas riche, n’en parlons plus, ça ne peut pas s’arranger.
Eh, bien, oui, là ! je suis riche, je suis très riche… dans une certaine mesure.
Alors, nous pouvons causer ; asseyez-vous.
Qu’est-ce qu’il va demander, mon Dieu ?
Je vous ai dit que j’avais quitté mon nom parce que ma position de fortune ne me permettait pas de le soutenir dignement.
Oui.
Eh bien, si je consentais à vous le laisser porter, à vous qui êtes mieux partagé que moi, prendriez-vous l’engagement sérieux de lui rendre son ancien lustre ?
Qu’entendez-vous par là ?
J’entends que vous le tiriez de l’oubli, que vous le fassiez rayonner de sa splendeur passée, enfin que vous le portiez haut et ferme, comme il convient à un baron de Fourchevif.
Voilà tout.
Comment ! vous ne demandez que ça ?
Prenez garde ! je vous demande peut-être plus que vous ne pourrez me donner. Autrefois, nous habitions ici une splendide demeure.
Vous trouvez que c’est mal tenu ?
Mais franchement…
Très bien, je vais faire repeindre la façade du château… à l’huile !
Ce n’est pas tout que le château soit repeint, il faut qu’un gentilhomme l’habite, et voilà le difficile.
Mais je sais être gentilhomme, voilà dix-huit ans que je pratique.
Enfin, je veux bien vous essayer.
Comment, m’essayer ?
Oui, c’est une expérience ; je vous prête le nom de mes pères, mais prenez-y garde, si vous laissez passer l’oreille du bourgeois, je le reprends ; je le remets dans la poche de l’artiste.
C’est convenu.
Où est ma chambre ?
Votre chambre ?
Il faut bien que je sois là pour vous voir à l’œuvre.
Ah ! oui.
Cela paraît vous contrarier ; voilà déjà un faux pas.
Comment ?
L’hospitalité est une vertu de race.
Et je sais la pratiquer ! Voulez-vous nous faire l’amitié de manger la soupe avec nous ?
La soupe ?
Non, de dîner avec nous : (Indiquant le fond, à gauche.) Voici votre chambre ; il y a un carreau en papier, mais on attend le vitrier… (À part.) Depuis trois ans.
Les voilà, ces nobles têtes !
Me pardonneront-ils le compromis que je viens de faire avec vous ?
Ah ! qu’est-ce que ça leur fait ?
Voici Hugues-Adalbert de Fourchevif ; il a été aux croisades.
Ah ! il a été ?… (À part.) Ça fera plaisir à ma femme. (Haut.) Il est bien noir ! c’est le climat.
Ah ! ah ! je le reconnais, c’est bien ça.
Quoi donc ?
Une histoire que m’a racontée souvent mon grand-père. (Frappant sur le panneau.) Il y a un bailli là dedans.
Dans le mur ?
Oui, il est là depuis 1623. Il avait osé lever les yeux sur la femme de Raoul, seizième baron de Fourchevif. Raoul revenait de la chasse… le bailli effrayé se jette dans un placard… éternue… et aussitôt Raoul fait murer le placard.
Ah ! mon Dieu ! parce qu’il avait éternué !
Eh bien, alors, le bailli ?…
Oh ! on le laissa là pour ne pas gâter la boiserie… nous avions droit de haute justice.
Elle est jolie, sa haute justice.
Ces souvenirs sont pour moi pleins de charme ! (Se levant.) Vous m’avez dit que ma chambre était là ?
Oui… Vous prendrez garde aux fauteuils, il y en a un de cassé ; on attend le tapissier. (À part.) Il doit venir avec le vitrier.
À bientôt. (À part.) Je m’amuse, moi, ici.

#### Scène VIII.

Un bailli muré, c’est horrible ! (Montrant la table qui est près du panneau.) Dire que j’écrivais là tous les jours ! (Prenant la table et l’éloignant du mur.) Jamais je ne pourrai écrire mes quittances si près du bailli.
Dépêchez-vous, dites qu’on étende, je vais avec vous.
Non, reste, j’ai à te parler.
Quelle figure bouleversée !
Si tu savais ! Il est ici… je l’ai vu…
Qui ça ?
Le dernier des Fourchevif, le vrai !
Ah ! mon Dieu ! qu’est-ce que tu me dis là ?
C’est un peintre.
Donne-lui un secours.
Ah bien, oui ! Il est fier comme tous les nobles. (Avec rage.) Oh ! les nobles !
Tais-toi donc, nous le sommes.
Ah ! c’est juste. Il voulait reprendre son nom.
Jamais ! D’abord, qui nous prouve que c’est un Fourchevif ?
Oh ! il n’y a pas à douter… Il m’a raconté des particularités… Tu ne sais pas ? (Indiquant le panneau.) Il y a un bailli là…
Depuis 1623, parce qu’il avait éternué !… Mais j’ai arrangé l’affaire… Il nous laisse son nom… à la condition que nous le ferons briller… que nous serons grands seigneurs !… Comme si c’était difficile !… Et il va passer quelques jours avec nous… pour nous essayer…
Comment, nous essayer ?
Oui, et, s’il trouve que nous ne sommes pas assez gentilshommes… le pacte est rompu ! Il faut l’éblouir !… il faut être splendide ! Voyons, qu’est-ce que nous pourrions faire ? As-tu un bon dîner ?
J’ai un lièvre.
Fais-nous servir le gros melon.
Je le gardais pour dimanche…
Ça ne fait rien !… Tu as là un petit bonnet du matin… c’est bien simple… Il te faudrait une toque… avec des plumes !
C’est juste !… Je vais mettre mon habit noir !…
Et ton pantalon relevé ?…
À cause de la rosée… (Rabaissant son pantalon.) Tu as raison… Soyons gentilhomme !…

#### Scène IX.

Monsieur le baron…
C’est lui ! (À part.) Tiens ! il s’est habillé aussi. (Haut, présentant Lambert à sa femme.) Baronne… permettez-moi de vous présenter M. Étienne Lambert… un peintre très distingué… dont nous avons vu si souvent le nom dans le livret du muséum.
Ah ! baron ! (Saluant.) Madame…
Soyez le bienvenu, monsieur… Notre maison a toujours été ouverte aux artistes.
C’est vrai ! (Feignant l’enthousiasme.) Oh ! les artistes !
Et il me serait particulièrement agréable que vous considérassiez cette demeure comme la vôtre.
« Considérassiez ! » Elle soigne aussi son style.
Vous me voyez confus d’un tel accueil, madame la baronne… Je le dois moins à mon mérite qu’à vos grandes habitudes d’hospitalité !…
Monsieur…
Madame… (À part.) Elle a un bon bonnet !
Jusqu’à présent, ça marche très bien !
Dites donc, baron ?
Mon ami ?
Qu’est-ce que c’est donc que ces linges qui se balancent désagréablement sur des cordes dans la cour d’honneur ?
Voilà qui est fort ! Des linges dans la cour d’honneur ! (À sa femme.) Savez-vous, baronne, ce que ça peut être ?
Je l’ignore… je ne m’occupe pas de ces détails…
J’allais y faire mettre des orangers…je les attends.
Madame la baronne, il ne reste plus que ça d’épingles, je viens en chercher…
Tais-toi !
Comment, faquin ! c’est toi qui te permets d’étendre dans la cour d’honneur ?…
Mais c’est Madame qui m’a dit…
Moi ?
Veux-tu te taire !
Mais oui… ce matin…
Pas un mot… ou je te chasse !…
Impertinent !
On n’a jamais vu une brute pareille !
C’est votre valet de chambre ?
Oui… c’est un de mes valets de chambre.
Il est bien mal tenu.
Tiens ! il n’a pas sa livrée ! c’est inouï (Avec colère.) Tronquoy !
Monsieur ?
Comment oses-tu te présenter ici avec cette loque sur le dos ?
C’est d’une inconvenance !…
Mais vous m’avez grondé ce matin parce que…
Tu ne dois jamais quitter ta livrée ! Jamais !
Jamais !
Hum ! hum !
L’imbécile !
Comment ! vous vendez vos pêches ?
Moi ?
Par exemple !
Celles qui ne sont pas attaquées !
Veux-tu te taire ! (Haut.) Vendre mes pêches ! me faire fruitier !
Voilà qui serait bouffon !
Cet idiot comprend tout de travers !… Je fais emballer des pêches pour un ami… pour le préfet !… Et il va les envoyer au marché, sous mon nom !… Avec des brutes pareilles, il faudrait être partout ! Que je t’y reprenne !
Oui… il vous faudrait un intendant !
Voilà ! Il me faudrait un intendant ! Nous en causions encore ce matin avec la baronne. (À Lambert.) Vous ne connaîtriez pas quelqu’un ?
Ah diable ! j’ai eu tort de lui demander ça. (Haut.) Nous en reparlerons… Baronne, veuillez donner des ordres pour qu’on débarrasse la cour d’honneur.
Soyez tranquille… (Saluant Lambert.) Monsieur…
Va mettre ta livrée, maroufle ! (À part.) « Maroufle » est grand seigneur ! (Tronquoy sort.) Quant à moi… je vais parler à ce jardinier qui vend mes pêches ! (À part.) Je vais lui dire de ratisser le parc ! (Haut.) Vous permettez ?… À bientôt !

#### Scène X.

Ça fait sa lessive, ça vend des pêches et ça veut porter le nom de Fourchevif !
Eh bien, tu ne viens pas ?
Rouquérolle !
Tu arrives à propos… J’ai une communication à te faire.
À moi ?
Mon ami… voilà douze ans que je fais une remarque pénible : c’est que tu n’as aucune espèce de talent.
Hein ?
Tu crois faire de la peinture, tu ne fais que des épinards.
C’est vrai, je vois vert… j’ai le malheur de voir vert !
Donc, tu n’as d’autre avenir que de peindre des enseignes pour les nourrisseurs… des pelouses vertes… avec des vaches… de même couleur !
Ah ! Lambert ! tu n’es pas gentil !
Attends ! Mais, comme tu es un brave garçon, que j’aime… j’ai songé à ton avenir, je t’ai trouvé une place !
Dans les chemins de fer ?
Tiens !
Il lui faut un homme qui ait le sentiment des arts, le goût des belles choses. (Voyant Rouquérolle tirer sa pipe.) Cache ta pipe !… Un homme enfin qui sache le diriger dans l’emploi de sa fortune… et j’ai pensé à toi !
Intendant ?… C’est une drôle d’idée… Qu’est-ce qu’il y a à faire ?
Rien du tout !
Et on gagne ?…
Deux mille quatre cents francs environ…
C’est peu… Enfin !…

#### Scène XI.

Ratissez partout !… je ne veux pas voir une feuille à terre.
Je vous demande pardon de vous avoir laissé.
Baron, voici la personne dont je vous ai parlé.
Monsieur… (À Lambert.) Quelle personne ?
L’intendant.
Ah oui ! Nous avions parlé… vaguement…
Je me suis permis de l’arrêter en votre nom.
Comment, déjà ?
Nous sommes convenus de tout absolument.
Oui, baron, de tout !
Ah ! c’est différent, du moment que…
Il a une bonne tête, le patron !
Dites-moi, il a les cheveux bien longs ?
Est-il honnête ?
Je n’en sais rien… Vous savez, les intendants ! Mais c’est un homme qui a les connaissances les plus variées et les plus étendues.
Oui, mais…
Il connaît la peinture, l’architecture, l’agriculture… Faites-le causer, vous en serez étonné… Moi je vais revoir les arbres qui ont ombragé ma jeunesse. (À part.) Et croquer mon rocher. (Haut.) Faites-le causer.

#### Scène XII.

Il me fourre un intendant ! Je n’en ai pas besoin. (Regardant Rouquérolle.) Il a une franche figure de coquin !
Vous avez de jolis bonshommes là.
Comment, des bonshommes ?… Ce sont mes ancêtres…
C’est Hugues-Adalbert de Fourchevif… il a été aux croisades… dit-on !
C’est peint dans la manière de Ribera.
Ribera ?
Un Espagnol qui voyait noir… Moi, je vois vert… j’ai le malheur de voir vert !… M. le baron ne fume pas ?
Non… Je vous serai même obligé… le tabac incommode la baronne et moi-même… Mais il faut que je vous mette au courant de mes affaires.
Volontiers…
Voici un petit projet de bail sur lequel je ne serais pas fâché d’avoir votre avis…
Parlez… (À part.) Je donnerais tous les trésors de l’Asie pour fumer une pipe.
Il s’agit d’un bail à cheptel… je n’ai pas besoin de vous dire ce que c’est que le bail à cheptel… vous avez des connaissances pratiques.
Nous avons le cheptel simple… le cheptel à moitié et le cheptel de fer.
C’est le plus solide.
Non… moi, je préfère le cheptel à moitié.
Chacun son idée. M. le baron ne fume pas ?
Mais non ! (À part.) Quel drôle d’intendant ! (Haut.) Il est bon de vous dire que j’ai quatorze cents têtes de moutons.
Quatorze cents ! (À part.) Qu’est-ce qu’il peut faire de toutes ces têtes-là ?
Quand je dis quatorze cents… mon fermier en a la moitié.
Alors, reste à quatorze cents demi-têtes… C’est déjà bien gentil !
Voici l’article 14, sur lequel j’appelle toute votre attention.
Allez !…
« Le preneur sera tenu de garder ledit cheptel par lui et ses gens ; il devra justifier de toutes morts naturelles par le rapport des peaux… »
Le rapport des peaux ?
Oui… Ainsi, quand un mouton mourra, il sera tenu de montrer sa peau.
Le mouton ?
Non, le fermier.
La peau du fermier ?
Non, la peau du mouton.
La peau de la tête ?
Eh non ! toute la peau ! (À part.) Il est stupide ! (Haut, reprenant sa lecture.) « Tous ravissements de loups et autres morts violentes se justifieront comme faire se pourra. »
Tiens ! vous avez des loups ?
Ne m’en parlez pas ! L’hiver dernier, ils ont mangé seize moutons.
Qu’est-ce qui est splendide ?
Vos loups !… Ça devient très rare ! En Angleterre, on les achète… Nous les chasserons… Chasser le loup, c’est un de mes rêves ! Il nous faudra des chevaux, une meute, des piqueurs.
Permettez…
Je me charge de vous trouver tout cela, soyez tranquille ! Nous nous arrangerons une vie de Polichinelle !
Une vie de Polichinelle !
Par exemple, votre mobilier est triste… Oh ! qu’il est vilain !
Comment !… c’est de l’acajou… verni !…
Précisément ; il vous faut du vieux chêne, des bahuts, des tables, des fauteuils de style, des chenets en fer de l’époque.
Pourquoi pas en or ?
Ah ! mais il m’ennuie, celui-là !
Dites donc, baron, une confidence.
Quoi encore ?
Je n’ai pas déjeuné. (Mettant la main sur son estomac.) Ça fait cri cri !
Ah ! vous n’avez pas… ? C’est bien, je vais voir à l’office, (À part.) Je crois qu’il reste de la dinde. (Haut.) Tenez, en attendant, faites mes quittances de loyer…
Moi ?
Voici la liste de mes locataires… avec les sommes à toucher… vous n’aurez qu’à copier.
Franchement, je n’aime pas beaucoup ce travail-là.
En vérité ! (À part.) Dès que l’autre sera parti, en voilà un que je flanquerai à la porte.

#### Scène XIII.

C’est vrai… faire des quittances pour des locataires qui seront obligés de les payer un jour ou l’autre… ça me rend mélancolique ! (Lisant un papier.) « Liste des locataires de M. le baron de Fourchevif. » (Parlé.) Fourchevif ! C’est mon propriétaire !… (Se levant.) Je lui dois trois termes ! Voilà une rencontre !… Tiens, mon nom ! il y a une note à côté. (Lisant.) « Donner congé au petit barbouilleur. » (Parlé.) Il faut que je me donne congé ! Bah ! ça m’est égal, j’ai un autre logement chez lui ! (Apercevant le tableau commencé par Adèle.) Tiens ! on peint ici ! (Examinant le tableau.) Peinture de demoiselle… pour la fête à papa !

#### Scène XIV.

Quel est ce monsieur qui regarde mon tableau ?
Ah ! pardon, mademoiselle, je suis le nouvel intendant.
Comment ! papa a pris un intendant !… Pour quoi faire ?
Ah ! ah ! c’est de la franchise… Vous êtes amateur de peinture ?
Mieux que ça.
Artiste, peut-être ?
Je me le suis laissé dire.
Ah ! quel bonheur ! Donnez-moi des conseils, monsieur, et surtout soyez franc !
Elle est gentille ! (Haut.) Franchement, c’est mou, c’est poncif, palette de famille ; ça manque de flou.
De flou ?
Tenez ! voilà un camélia qui ressemble à un coquelicot… Vous voyez coquelicot… moi, je vois vert !
Il faut convenir que vous n’êtes pas complimenteur.
Ah ! dame ! vous avez encore à piocher ! (Lui donnant un pinceau.) Tenez, fourrez-moi des glacis là dedans… et empâtez vos premiers plans ! Empâtez, ferme !
Elle est très gentille !… ça ferait une jolie petite femme pour Lambert ! (Haut.) Aimez-vous les artistes ?
Oh ! oui, beaucoup !
Vous êtes dans le vrai… N’épousez jamais un bourgeois… c’est aplatissant ! Empâtez ! empâtez !
Encore ?
Toujours ! Épouseriez-vous un artiste ?
Dame ! (À part.) Mon père lui a parlé de M. Jules !
J’en connais un… un vrai… qui n’est pas loin d’ici.
Je crois savoir qui…
Ca y est !… Elle a vu Lambert !… Le flibustier ! Il faut que je touche un mot de ce mariage-là au baron. (À Adèle.) Empâtez ! empâtez ! (Se levant, à part.) Lambert m’a trouvé une place, je lui trouve une femme… Manche à !
Votre déjeuner est prêt. (À part.) Il restait de la dinde.
Baron, écoutez-moi… (À part.) Je ne peux pas lui parler de ça devant la petite. (Bas à Fourchevif.) J’ai une communication à vous faire… attendez-moi !

#### Scène XV.

« Attendez-moi ! » Je ne suis pas à ses ordres !… (À Adèle.) Encore à tes pinceaux ! Ne te dérange pas, continue. (À part.) Si l’autre pouvait la voir… ça le flatterait ! (Lambert paraît au fond.) Justement le voici ! (À Lambert.) Mon cher ami… je vous présente ma fille… une artiste en herbe… voyez…
Mademoiselle. (Regardant le tableau.) Vous voulez dire en fleurs…
Ah ! très joli ! (À Lambert.) Eh bien, comment trouvez-vous ça ?
Mademoiselle me permet-elle d’être sévère ?
Oh ! féroce !
Ceci est trop empâté, beaucoup trop !
Ah !
Mais, papa…
Monsieur te dit de ne pas empâter. N’empâte pas, voilà tout ! Ce sera bien mieux en n’empâtant pas tant.
Ma foi ! je ne sais plus lequel écouter ! (Saluant Lambert.) Monsieur…
Mademoiselle…

#### Scène XVI.

Eh bien, vous venez de faire votre promenade dans le parc ?
Oui.
J’espère que c’est… ratissé…
Je suis arrivé juste à temps pour empêcher un sacrilège.
Des hommes armés de cognées allaient abattre les grands arbres de la futaie.
Ah oui !… ils sont vendus !
Non, vous ne pouvez pas vendre ces arbres-là !
Pourquoi ?
C’est là que dame Aloyse rencontra pour la première fois Gontran de Fourchevif, le chef de notre famille…
Ça… ça m’est bien égal.
Ce sont des arbres historiques… et ceux-là, on ne les coupe jamais !
Mais mon marchand de bois…
Je viens d’arrêter les travaux…
Cependant…
Il le faut !
Bien ! bien !
Il est un peu exigeant !
J’ai encore à vous parler de notre mausolée… Il est dans un état déplorable… il croule…
Des ruines dans le feuillage, ça fait très bien.
Il faudra le faire reconstruire…
Oui, mon ami… (À part.) Quelques milles de briques !…
En marbre…
Ah !
Je vous en ferai le dessin… Deux lions pleurant sur une urne.
Avec ça que c’est bon marché, des lions qui pleurent sur des urnes ! (Haut.) Mon ami, permettez-moi une observation… Des lions qui pleurent… ça me semble un peu… Moi, je crois que deux chiens… deux gros chiens en porcelaine…
Non ! non !… Deux lions en marbre.
Ah ! mais il devient très ennuyeux !
C’est une lettre de la part de M. le comte de la Brossinière…
Tiens, pourquoi ce plat ?
C’est par ordre de madame la baronne.
C’est bien… Mais ne laisse pas traîner mon argenterie. (Tronquoy sort. À part.) A-t-on jamais vu mettre des lettres sur le plat ! (Haut à Lambert.) Le comte de la Brossinière est un voisin… un de mes électeurs les plus influents.
Oh ! oh ! voici qui est grave !
Quoi donc ?
Regardez ce cachet… Trois lions de gueules accostés de six merlettes engrêlées de sable.
Eh bien ?
Mais ce sont vos armes ! C’est l’écusson des Fourchevif ! M. de la Brossinière a usurpé votre blason !
Tiens ! tiens ! tiens !
Oh ! pour de merlettes… entre voisins !
Nous allons répondre à ce petit monsieur… Écrivez.
Moi ?
Oui… mettez-vous là.
De la modération, je vous en prie… C’est un de mes électeurs les plus…
« Monsieur le comte… vous avez pris mes merlettes… Grattez-les ! »
« Grattez-les ! » c’est bien raide !
Signez !
C’est égal… elle est un peu sèche, ma… votre lettre.
Je l’espère bien !… Vous voilà probablement avec une affaire sur les bras, mais l’honneur est sauf !
Une affaire ? quelle affaire !
Un duel ? mais je ne me bats pas, moi !
Vous y serez forcé !… Il vous insultera !
S’il m’insulte, je déposerai ma plainte entre les mains du procureur impérial !
Un procès ! quand vous avez une épée !
Une épée ! Où diable voyez-vous une épée ?
Celle des Fourchevif !
Je n’ai pas acheté meublé !
Vous vous battrez !
Je ne me battrai pas ! Plutôt mourir !
Soit, monsieur… mais vous trouverez bon que je reprenne un nom que vous ne savez pas porter.
Un instant, mon ami !
Cette lettre à son adresse, ou je reprends mon nom. Je vous salue… (À part, riant.) Pauvre bonhomme !
S’il croit que j’ai envie de me faire embrocher pour des merlettes !

#### Scène XVII.

J’ai entendu des cris… Qu’y a-t-il ?
Il est enragé ! il veut que je me batte en duel.
Un duel ! Ah !
Mais ne t’effraye donc pas… il n’y a pas de danger ! Je ne me battrai pas !
Tu me le jures, n’est-ce pas ?
Oui ! je te le jure sur… sur la tête de mes ancêtres !… (Se reprenant.) De ses ancêtres !
Oh ! merci !… C’est bien, ce que tu fais là !
Oui, mais nous sommes perdus !
Si je ne me bats pas… et je l’ai juré !… il reprend son nom !
Ah ! mon Dieu !
Et il faut redevenir Potard !
Jamais !… jamais !

#### Scène XVIII.

Ah ! j’ai bien déjeuné ! Il a de bon petit vin, le baron !
Tiens ! c’est mon intendant !… Si je lui donnais son compte ?
La famille est assemblée… c’est le moment de faire la demande…
Je lui payerai ses huit jours.
C’est drôle ! je suis étourdi. (Haut.) Baron… et vous, baronne… justement préoccupé du bonheur de votre famille… je viens remplir une mission… que dis-je ? un devoir !
Quoi donc ?
Vous connaissez Lambert… Il est bon, doux, timide, instruit… enfin c’est un artiste… et un artiste qui vend.
Eh bien ?
J’ai l’honneur de vous demander, en son nom, la main de votre charmante fille…
Hein ?
Je n’ajouterai qu’un mot : Les enfants s’aiment !
C’est faux ! Ma fille…
On attend la réponse !
Marier ma fille à un barbouilleur !
Taisez-vous !
Quoi ?
Comment ?
Avec lui, le nom entre dans la famille.
Et nous pouvons nous en servir tous… elle a raison !
D’ailleurs, il est fort bien, ce jeune homme, et c’est un vrai noble !
Oui, mais il n’a pas le sou ! (Adèle paraît.) Ma fille !… (À Rouquérolle.) Laissez-nous l’interroger.
Ça marche ! Je vais prendre mon café.

#### Scène XIX.

Commence !… je te soutiendrai.
Non, toi !
Adèle… ma chère enfant !
Nous t’avons parlé ce matin de M. Jules…
Oh ! c’est un excellent jeune homme !
Oui… sans doute… C’est que ta mère a pensé…
Non… ton père.
Enfin, nous avons pensé tous les deux… que M. Jules… n’est peut-être pas le mari qui te convient…
Ah ! par exemple ! Qu’avez-vous à lui reprocher ?
Rien… mais ta mère… aurait un autre parti à te proposer.
Comment ?
C’est-à-dire… ton père. (À part.) Il me met toujours en avant.
Enfin, nous avons tous les deux un autre parti à te proposer… un jeune homme d’une grande naissance… et qui peint bien mieux que M. Jules.
Oh ! c’est impossible !
Mais je ne le connais pas ! je ne l’aime pas !
Mais M. Jules non plus ?
Ah ! si, papa !
Comment ?
Ce n’est pas ma faute… c’est venu sans que j’y prenne garde… en peignant des camélias.
Allons ! nous voilà bien ! (Haut.) Voyons… sois raisonnable !… Il y va de notre repos… de notre bonheur !
De notre honneur même !
Ah ! mon Dieu !
Jamais nous ne te contraindrons… mais, si tu nous aimes… si tu veux qu’on nous estime… tu épouseras celui que nous te proposons.
Je vous obéirai, mon père, mais je serai malheureuse…
Adèle !
Oh ! je le sens bien… je n’aimerai jamais mon mari… jamais ! jamais !… Je n’aimerai que M. Jules… toujours, toujours !… Mais je saurais me sacrifier avec courage… avec calme… (Éclatant en sanglots.) Oh ! que je suis malheureuse !
Et moi donc !
Et moi !
N’avoir qu’une fille…
Qu’on adore !…
Pour laquelle… on se jetterait dans le feu, et… (Tout à coup.) Nous sommes des lâches, des sans-cœur, des orgueilleux !…
Oui ! sacrifier notre fille !
Eh bien, non !… Au diable les Fourchevif ! (À Adèle.) Tu épouseras Jules !
Tu l’épouseras !
Ah ! maman !
Et quant à ce monsieur… nous allons voir !

#### Scène XX.

Monsieur le baron, votre réponse ?
Ma réponse, la voici : Monsieur, je m’appelle Potard, marchand de porcelaine, rue de Paradis-Poissonnière, 22… fait l’exportation !…
Hein ?
Voici madame Potard et mademoiselle Potard ! Je reprends mon nom… gardez le vôtre !
À la bonne heure ! Voilà où je voulais vous amener.
Quant à ma fille… (Avec énergie.) Vous ne l’aurez pas ! vous ne l’aurez pas !
Hein ?
Pardon… mais je ne vous l’ai jamais demandée…
Non, c’est moi.
Vous êtes charmante, mademoiselle… mais rassurez-vous, je ne songe pas à me marier.
Ah çà ! qu’est-ce que vous m’avez donc chanté, vous, mon intendant ?
J’ai vu vert, que voulez-vous ?
Puisque vous reprenez votre nom, permettez-moi de reprendre aussi le mien… Je ne suis nullement baron… et encore moins Fourchevif.
Ah bah !
Étienne Lambert, paysagiste… et bourgeois… comme vous.
Ah çà ! le vrai ?… le vrai Fourchevif ? (Avec joie.) Il est mort ?
Calmez votre douleur… il se porte à merveille… C’est un de mes meilleurs amis…
Mais.
Vous avez raison. (À Rouquérolle.) Monsieur, enchanté d’avoir fait votre connaissance… Je vous donne votre compte.
Ah bah ! (Tirant sa pipe, et bas à Lambert.) C’est égal, j’ai bien déjeuné ! Allumons-en une.
Ça va !
Vois-tu, ma femme, la noblesse est une belle chose… mais il faut être né là dedans… Nous sommes bourgeois… restons bourgeois !
Allons faire notre lessive !