# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Paysan du Danube
### VII LE PAYSAN DU DANUBE

Il ne faut point juger des gens sur l’apparence.
Le conseil en est bon ; mais il n’est pas nouveau.
﻿Jadis l’erreur du souriceau
Me servit à prouver le discours que j’avance :
﻿J’ai, pour le fonder à présent,
Le bon Socrate, Ésope, et certain paysan
Des rives du Danube, homme dont Marc Aurèle
﻿Nous fait un portrait fort fidèle.
On connaît les premiers : quand à l’autre, voici
﻿Le personnage en raccourci.
Son menton nourrissait une barbe touffue ;
﻿Toute sa personne velue
Représentait un ours, mais un ours mal léché
Sous un sourcil épais il avait l’œil caché,
Le regard de travers, nez tortu, grosse lèvre,
﻿Portait sayon de poil de chèvre,
﻿Et ceinture de joncs marins.
Cet homme ainsi bâti fut député des villes
Que lave le Danube. Il n’était point d’asiles
﻿Où l’avarice des Romains
Ne pénétrât alors et ne portât les mains.
Le député vint donc, et fit cette harangue :
Romains, et vous sénat assis pour m’écouter,
Je supplie avant tout les dieux de m’assister :
Veuillent les immortels, conducteurs de ma langue,
Que je ne dise rien qui doive être repris !
Sans leur aide, il ne peut entrer dans les esprits
﻿Que tout mal et toute injustice :
Faute d’y recourir, on viole leurs lois.
Témoin nous que punit la romaine avarice :
Rome est par nos forfaits, plus que par ses exploits,
﻿L’instrument de notre supplice.
Craignez, Romains, craignez que le ciel quelque jour
Ne transporte chez vous les pleurs et la misère ;
Et mettant en nos mains, par un juste retour,
Les armes dont se sert sa vengeance sévère,
﻿Il ne vous fasse, en sa colère,
﻿Nos esclaves à votre tour.
Et pourquoi sommes-nous les vôtres ? Qu’on me die
En quoi vous valez mieux que cent peuples divers.
Quel droit vous a rendus maîtres de l’univers ?
Pourquoi venir troubler une innocente vie ?
Nous cultivions en paix d’heureux champs ; et nos mains
Étaient propres aux arts ainsi qu’au labourage.
﻿Qu’avez-vous appris aux Germains ?
﻿Ils ont l’adresse et le courage :
﻿S’ils avaient eu l’avidité,
﻿Comme vous, et la violence,
Peut-être en votre place ils auraient la puissance,
Et sauraient en user sans inhumanité.
Celle que vos préteurs ont sur nous exercée
﻿N’entre qu’à peine en la pensée.
﻿La majesté de vos autels
﻿Elle-même en est offensée ;
﻿Car sachez que les immortels
Ont les regards sur nous. Grâces à vos exemples,
Ils n’ont devant les yeux que des objets d’horreur,
﻿De mépris d’eux et de leurs temples,
D’avarice qui va jusques à la fureur.
Rien ne suffit aux gens qui nous viennent de Rome :
﻿La terre et le travail de l’homme
Font pour les assouvir des efforts superflus.
﻿Retirez-les : on ne veut plus
﻿Cultiver pour eux les campagnes.
Nous quittons les cités, nous fuyons aux montagnes ;
﻿Nous laissons nos chères compagnes ;
Nous ne conversons plus qu’avec des ours affreux,
Découragés de mettre au jour des malheureux,
Et de peupler pour Rome un pays qu’elle opprime.
﻿Quant à nos enfants déjà nés,
Nous souhaitons de voir leurs jours bientôt bornés :
Vos préteurs au malheur nous font joindre le crime.
﻿Retirez-les : ils ne nous apprendront
﻿Que la mollesse et que le vice ;
﻿Les Germains comme eux deviendront
﻿Gens de rapine et d’avarice.
C’est tout ce que j’ai vu dans Rome à mon abord.
﻿N’a-t-on point de présent à faire,
Point de pourpre à donner ; c’est en vain qu’on espère
Quelque refuge aux lois : encor leur ministère
A-t-il mille longueurs. Ce discours un peu fort
﻿Doit commencer à vous déplaire.
﻿Je finis. Punissez de mort
﻿Une plainte un peu trop sincère.
À ces mots, il se couche ; et chacun étonné
Admire le grand cœur, le bon sens, l’éloquence,
﻿Du sauvage ainsi prosterné.
On le créa patrice ; et ce fut la vengeance
Qu’on crut qu’un tel discours méritait. On choisit
﻿D’autres préteurs ; et par écrit
Le sénat demanda ce qu’avait dit cet homme,
Pour servir de modèle aux parleurs à venir.
﻿On ne sut pas longtemps à Rome
﻿Cette éloquence entretenir.
* ↑ Nous n’habitons plus.