# Tableau de Paris/372
### CHAPITRE CCCLXXII. Les petits Soupers.

Ah ! ah ! mes grands hommes d’état, mes graves plénipotentiaires, mes fameux ministres, je vous tiens ; mais je serai discret. Êtes-vous les mêmes qui donniez audience ce matin ? Quelle différence de l’homme en place & de l’homme qui soupe avec Fathmé ! Cette bouche d’où sortoit le bruit du canon, qui ordonnoit les guerres & les manifestes, murmure agréablement de petits mots doucereux. Le ministre a raison ; & pourquoi se fatigueroit-il tant la tête, si ce n’étoit pour jouir à son tour ?
Vous vous adressez à sa personne, à ses commis hautains, à ses alentours, à ceux qui lui prêtent de l’argent. Eh ! non : allez droit à sa maîtresse ; c’est elle qui dans un souper, sous l’air de l’ingénuité, lui fera promettre ou signer tout ce qu’elle voudra.
Depuis le ministre qui arrange la perte de telle puissance, jusqu’à l’auteur d’un opéra-comique, chacun ne médite le matin que pour pouvoir jouir le soir. Le pauvre genre humain travaille pour les petits soupers !
Un Anglois, possesseur d’une immense fortune, voulant en jouir selon son goût, avoit acquis une petite maison magnifique, où tout ce que le luxe peut imaginer de plus raffiné pour les plaisirs des sens, se trouvoit réuni. Voici le récit qu’en fait un de ses compatriotes qui avoit été témoin de son genre de vie.
« M. B. s’étoit fait une regle de satisfaire chaque jour ses cinq sens, jusqu’au plus haut degré de jouissance dont ils étoient susceptibles. Une table exquise, des parfums, les charmes de la musique & de la peinture ; enfin tout ce que l’art, aidé de la nature, peut créer d’enchanteur, flattoit successivement son goût, son odorat, ses oreilles & ses yeux. Quelque recherchés que fussent ces plaisirs, ceux du sixieme sens les surpassoient encore davantage. Dans un sallon superbe où il me conduisit, étoient six jeunes beautés, habillées d’une maniere extraordinaire, dont au premier coup-d’œil la figure ne me parut pas étrangere ; il me sembloit avoir déjà vu ces physionomies-là plus d’une fois, & j’allois les aborder en conséquence, lorsque M. B. souriant de mon erreur, m’en expliqua la cause. J’ai dans mes amours, me dit-il, un goût particulier ; la plus rare beauté de Circassie n’a aucun prix à mes yeux, si elle ne ressemble au portrait de quelque femme célebre des siecles passés ; & tandis que les amans font cas d’une miniature qui rend fidellement les traits de leur maîtresse, je n’estime les miennes qu’autant qu’elles sont ressemblantes à d’anciens portraits.
» D’après cette idée, j’ai fait voyager l’intendant de mes plaisirs par toute l’Europe, avec des portraits choisis, ou des gravures copiées d’après les originaux. Il a réussi dans ses recherches comme vous le voyez, puisque vous avez cru reconnoître ces dames que vous n’avez jamais vues, mais dont vous aurez sans doute rencontré les figures. Leur habillement doit avoir contribué à votre méprise : elles ont toutes le costume du personnage qu’elles représentent ; car je veux que toute leur personne soit pittoresque ; par ce moyen j’ai regagné plusieurs siecles & je suis en possession des beautés que le tems avoit placées bien loin de moi.
» On servit le souper. M. B. s’assit entre la reine d’Écosse & Anne de Boulen ; je me plaçai vis-à-vis, ayant à mes côtés Ninon de Lenclos & Gabrielle d’Estrées ; plus bas étoient Rosamonde & Nelly Gwinn ; il y avoit au haut de la table un fauteuil vuide, surmonté d’un dais, & destiné à Cléopatre qui venoit d’Égypte, & dont on attendoit l’arrivée au premier jour. »
Les grands dans leurs petites maisons ou petits appartenons ne sont pas si originaux dans leurs plaisirs : des priapées sont bientôt faites & bientôt entendues. Il semble néanmoins qu’on pardonneroit plus volontiers à un homme en place toutes les recherches de la volupté, lorsqu’il y mettroit quelque chose d’ingénieux, de neuf, ou du moins de singulier. Comment l’opulence n’a-t-elle pas su encore diversifier ses jouissances au milieu de tant d’arts qui ne demandent qu’à se perfectionner, en lui payant le tribut renaissant de leurs rares découvertes ? Quoi ! nous serons encore imitateurs jusques dans nos plaisirs ?
* ↑ Maîtresse de Charles II.