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# Tableau de Paris/228
### CHAPITRE CCXXVIII. Billets de Confession.

L’archevêque de Paris, aussi fortement déclaré pour la défunte compagnie de Jésus, que le cardinal Passionei en étoit l’ennemi, s’étoit avisé de refuser les derniers sacremens aux jansénistes ; & pour mieux les distinguer, il exigeoit des billets de confession, afin de connoître quel étoit le directeur de la conscience du malade. Quand il refusoit les sacremens, on vouloit les obtenir à toute force.
On a vu plus d’une fois un huissier signifier au porte-Dieu d’apporter sur l’heure le viatique ; le porte-Dieu prenoit la suite ; le parlement le décrétoit ; les deux partis couroient à Versailles pour avoir raison ; on ne savoit auquel entendre. Enfin ces querelles bizarres & scandaleuses ont fini, graces aux gens de lettres, parce qu’on s’est moqué fort haut & fort à propos de ces quittances sacerdotales.
Le caractere du prélat de la capitale formera un chapitre infiniment curieux dans l’histoire du siecle. Ardent zélateur de la discipline ecclésiastique, doué d’une volonté forte & permanente, il auroit eu dans tout autre siecle la plus grande influence politique ; & dans le nôtre même, il a lutté contre le parlement & contre le trône avec une fermeté inflexible. Son parfait dévouement à la puissante compagnie de Jésus a commencé sa fortune, & il s’est montré reconnoissant au-delà de toute expression.
La fameuse réponse de Jean-Jacques Rousseau à son mandement le citera à la postérité la plus reculée, & si le prélat a bien su lire ce morceau vigoureux & convaincant, il a dû sentir qu’on pouvoit résister aux puissances de la terre avec une sorte d’avantage, mais qu’il n’auroit pas fallu joûter imprudemment contre un philosophe armé d’une telle dialectique.
* ↑ Ce cardinal se faisoit fort de prouver, papier sur table, que le général des jésuites distribuoit pour 24 millions de pensions secretes en Europe.
# Tableau de Paris/229
### CHAPITRE CCXXIX. Saint-Joseph.

C’est une petite chapelle succursale, située dans la rue Montmartre ; mais Moliere & la Fontaine y reposent, & ces deux écrivains originaux me plaisent plus avec Fenelon & la Bruyere, que tous les autres auteurs du siecle de Louis XIV, de quelques noms qu’ils s’appellent. S. Étienne-du-Mont, qui renferme les cendres de Blaise Pascal & de Jean Racine, m’intéresse beaucoup moins.
Blaise Pascal avoit néanmoins des pensées de génie à côté de pensées absurdes.
On sait qu’il fallut toute la fermeté de Louis XIV, pour qu’on rendît les honneurs de la sépulture à l’auteur du Tartuffe ; qu’un prêtre oratorien voulut faire faire amende honorable publiquement au bon la Fontaine ; enfin, qu’on a refusé de creuser une fosse pour la le Couvreur & Voltaire.
# Tableau de Paris/227
### CHAPITRE CCXXVII. Confessionnal.

Je traverse une église, je vois une robe soyeuse, ondoyante, qui tombe avec grace sur une jambe dont mon œil devine la légéreté & le contour ; un mantelet serre des appas, sans en dérober l’élégance ; des cheveux blonds percent à travers la coëffure : je m’arrête, il faut que je devine l’âge sans voir la figure… C’est une beauté de dix-sept ans, qui est à genoux dans la boîte, le cou baissé, & dont l’haleine douce, fraîche & pure se perd dans la barbe grise d’un capucin ; également intéressante, soit qu’elle mente par pudeur, soit qu’elle hasarde par crainte des demi-aveux. Mais si elle se confesse à un jeune vicaire aux sourcils noirs, au nez aquilin, à la belle jambe, aux manchettes lissées, quelle borne auront la curiosité de l’un & la naïve confiance de l’autre ?
Je ne la vois pas, mais je devine encore que son sein palpite ; elle parle & n’ose souffler. Sans doute elle est innocente en comparaison de cette femme âgée qui fait contrepoids. Pourquoi donc la confession de la jeune fille est-elle plus longue ? Pourquoi !… Qui l’entend ? qui l’interroge ? qui se sent assez de force, de dignité & de prudence pour ne pas craindre son cœur en scrutant celui d’une jeune personne qui s’agenouille, les yeux baissés, les mains jointes, qui attend son arrêt, & qui ne peut pas pleurer les péchés qu’elle a commis ou fait commettre ? Voyez-la sortir du confessionnal : elle est muette, interdite, pensive : elle suit vos regards avec une modestie profonde ; mais le remords n’est pas peint sur cette physionomie douce : la rougeur couvre ses joues ; mais cette rougeur, on ne la prendra point pour de la honte.
Quand M. de la Lande lut à l’académie des sciences un mémoire sur les cometes, & qu’on crut qu’il admettoit la possibilité d’un globe venant heurter notre planete & la réduisant en poudre ; comme une comete traversoit alors notre tourbillon, le bruit de la fin du monde se répandit dans tout Paris & plus loin encore ; car il pénétra jusques dans les montagnes de la Suisse. L’alarme fut universelle ; & l’astronome, sans y penser, fit plus avec ses rêveries que tous les prédicateurs ensemble. On se précipita dans les églises avec tremblement & frayeur. On vit les confessionnaux des paroisses environnés d’une foule de personnes qui vouloient se munir d’une absolution ; c’était à qui entreroit dans le sacré tribunal. Le grand pénitencier de Notre-Dame, à qui seul est remis le droit d’entendre les cas réservés, fut plus assailli que les autres ; autour de sa chapelle erroient des figures telles qu’on n’en avoit jamais vues ; des physionomies pâles & mélancoliques, des hommes qui sembloient sortir du sein des forêts ; leur confession étoit comme empreinte sur leurs fronts ; la crainte & le repentir commencé n’en pouvoient adoucir encore la férocité. Le jour marqué pour le désastre universel, fut écoulé sans que la terre eût été choquée ; alors tous ces visages effrayans & effrayés disparurent ; la foule devint plus rare autour des confessionnaux ; les mains qui ne pouvoient suffire à marquer du signe de la réconciliation tant de têtes tremblantes ou coupables, rentrerent dans une oisiveté absolue.
# Tableau de Paris/235
### CHAPITRE CCXXXV. Répugnance pour le Mariage.

Tandis que tant de filles jouissent d’une liberté licencieuse & qui ne tourne pas même au profit de la population, que ferez-vous de ce nombre infini de filles, sous l’aile de leurs parens, austeres gardiens de leur pudicité, & qui sont condamnées par leur indigence, ou par leur sotte fierté, à passer leur vie dans le célibat ? Ne sont-elles pas incessamment sur le bord de l’abyme, & ne deviendront-elles pas tôt ou tard la proie de la mélancolie ou de la débauche ?
La beauté & la vertu n’ont parmi nous aucune valeur, si une dot ne vient à leur appui : il faut qu’il y ait un vice radical dans notre législation, puisque les hommes fuient & redoutent de signer le plus doux des contrats. Effrayé des charges qu’entraîne le titre de mari, l’homme ne veut plus payer le tribut à une patrie ingrate ou abusée.
Ou les femmes ont agi contre elles-mêmes en se livrant au luxe, ou nous ne sommes pas éloignés du dernier terme de la corruption. On ne prend plus de femmes sans dot ; les hommes ne se marient plus ou ne se marient qu’à regret. Quel renversement dans l’ordre social ! & quel est le remede à apporter à ce vice politique ?
Comment n’y auroit-il pas des célibataires dans une ville où le vice trouve tant de facilités ? & comment la dissipation de nos femmes, le mépris qu’elles font de leurs devoirs, n’épouvanteroient-ils pas les hommes sur les suites d’un nœud que l’usage tourne en ridicule, que les loix ne protegent que quand le mal est fait, & qu’il n’y a plus rien à ajouter au scandale ?
Détaillons dans les chapitres suivans ce qui fait, pour ainsi dire, du mariage un objet de dérision. Tout l’avantage est pour le vice ; & que reste-t-il à la vertu ?
# Terre d’épouvante

À SA MAJESTÉ LÉOPOLD II ROI DES BELGES JE DÉDIE CE LIVRE VÉRIDIQUE RELATANT LES ATROCITÉS COMMISES SOUS LA RESPONSABILITÉ MORALE DU SOUVERAIN DU CONGO
# Tableau de Paris/389
### CHAPITRE CCCLXXXIX. Le Livre de bois.

Le livre de bois est un meuble d’église qui, dans les paroisses, est mis en dépôt dans la sacristie. Il en sort à la Fête-Dieu, pour la procession solemnelle de ce jour. Il est entre les mains du maître-de-cérémonies ; il lui tient lieu de langue, quand il commande l’exercice aux Thuriféraires. Pour les ranger de front ou sur deux lignes, il frappe à deux, trois & quatre tems. À ce signal les encensoirs jaillissent & s’élancent dans un jet égal & rapide. Il frappe encore, & les évolutions sacerdotales se combinent d’une maniere toute nouvelle. Ce livre est une espece de claquette qui figure une imitation de Jésus-Christ, reliée en marroquin & dorée. Le maître de cette sacrée claquette parcourt ainsi les rangs des porte-chapes & porte-chasubles, & disperse ou réunit les membres chantans du clergé. Tantôt il les aligne, tantôt il les range en bataillon quarré. Souvent il est tout en eau ; & comme il ne parle que par son livre de bois, il lui communique, quand on ne l’entend pas, ses mouvemens de dépit, d’impatience & de colere. Il en impose aussi aux censeurs qui font du bruit, en faisant résonner le livre sur un ton précipité. Il rallie ainsi les troupes éparses & inattentives, & remet l’ordre dans la phalange sacrée.
Rien de plus curieux que de le voir devant tout un peuple parler ainsi des mains. Comme la joie brille sur son visage, quand on a répondu parfaitement aux lignes de son livre de bois ! Il tressaille, il triomphe. Les enfans de chœur, qui jettent des roses, ne perdent pas de vue le moindre de ses mouvemens ; ils s’y conforment avec docilité. Jamais général n’eut plus de satisfaction à la tête d’une armée obéissante & mobile. Ce maître-de-cérémonies ne donneroit pas ce jour-là sa claquette pour le bâton de maréchal de France.
# Tableau de Paris/391
### CHAPITRE CCCXCI. Entrée de la Foire de Saint-Germain.

Négligence insigne & impardonnable, pour ce qui regarde la commodité & même le salut du public. Très-dangereuse porte du côté de la rue Tournon. La foule y est dans un péril inévitable par la descente rapide des voitures qui enfilent cette gorge étroite, où il n’y a ni recoin ni allée pour se sauver des roues qui effleurent la muraille.
Dira-t-on qu’il étoit difficile & dispendieux d’élargir cette entrée ? Non : le feu a consumé la foire ; on en a rebâti bien vîte une autre ; mais le feu n’ayant pas consumé cette détestable entrée, on n’a pas daigné y donner des soins, & on a laissé subsister l’endroit le plus périlleux de tout Paris. Froissemens, contusions, perte de membres, voilà ce qu’il en coûte pour aller voir Jérôme pointu.
On va enfin élargir ce passage ; on n’y verra plus la compression des équipages du peuple. Cela vient un peu tard ; mais il faut encore donner des éloges à la bonté tardive des administrateurs.
# Tableau de Paris/394
### CHAPITRE CCCXCIV. La funeste Patache.

Paris est entouré de barrieres de bois & d’une armée de commis qui le bloquent, pour percevoir des droits innombrables sur les alimens nécessaires à la vie. On a mis quelqu’augmentation sur ces droits pour soutenir le luxe de l’opéra ; & le pauvre qui n’y va jamais, paie pour ceux qui y vont. Il paie encore, depuis plus de douze ans, pour une gare qu’on n’acheve point.
La patache est sur la riviere un bureau flottant, qui fait payer les bateaux portant marchandises ; elle barre pour ainsi dire un bras de la Seine. Le 2 février 1782, cette patache fut tout-à-coup enlevée & arrachée par une débacle inattendue, qui entraîna le bureau avec tous ses commis qui, montés sur le tillac, crioient miséricorde.
Ce bâtiment assez lourd & assez large, suivit le courant avec les glaçons, & brisa sur son passage tous les bateaux qui, faute de gare, se trouverent à la merci des dangers de la débacle. Une grande quantité de bateaux, chargés de vivres & de marchandises, furent mis en pieces. Tous les débris s’enfournerent au Pont-Notre-Dame ; on ordonna de déménager sur l’heure. Heureusement la gelée arrêta dans la nuit la suite de la débacle : sans cette gelée qui condensa la riviere, son cours alloit entraîner ces immenses débris, & tous les ponts étoient à bas.
Tous les ans ces dangers se renouvellent ; on a beau porter sur les ponts les poids les plus lourds pour les rendre plus solides par cette charge précipitée, ils subiront un jour la catastrophe dont ils sont menacés. C’est alors qu’on regrettera de n’avoir pas abattu ces hideuses maisons qui les défigurent & qui exposent la vie des citoyens ! Quand toutes les cheminées avec les entresols seront dans la riviere, il faudra bien d’autres travaux pour décombrer le lit de la Seine.
# Tableau de Paris/395
### CHAPITRE CCCXCV. Quine.

La preuve la plus sûre qu’il n’y a plus ni devin, ni magicien, ni diseuse de bonne-aventure, c’est que le quine de la loterie royale n’a pas encore été deviné. Or, trois millions pour un écu, cela ne valoit-il pas bien la découverte de la pierre philosophale ?
La veille & le jour du tirage de cette loterie on entend crier dans toutes les rues nombre de colporteurs, qui éveillent la cupidité du pauvre & du riche par leurs promesses emphatiques. Le porte-faix s’arrête, il hésite ; il porte enfin la main à son gousset & en tire le prix de ses sueurs.
Le laquais & la servante qui entendent leurs maîtres à table parler de leur grosse mise & de leur espoir, regardent par la maison s’il n’y auroit pas quelque chose à soustraire, pour convertir ce larcin en une grosse fortune. Les vols domestiques deviennent plus nombreux, & les maîtres qui s’en apperçoivent ne sont plus attachés à leurs domestiques ; ils les considerent comme des ennemis.
Ces crieurs dans les rues provoquent le public crédule, à peu près comme les filles le soir provoquent le jeune homme inexpérimenté & qui a des sens.
C’est l’instant après le tirage qu’il faut voir toutes les mines alongées à l’aspect des numéros sortis & qui ont trompé leur attente. L’homme du peuple reste immobile, & les bras croisés, il songe à sa perte & dit : j’avois envie de mettre sur celui-là. L’homme en carrosse passe la tête par la portiere pour lire aussi son sort, & tout riche qu’il est, on voit qu’il se renfonce avec humeur. Toutefois il jure entre ses dents de doubler & de tripler la mise jusqu’à ce que son numéro sorte. Il rentre chez lui en grondant, & refuse le moindre secours à l’indigence qui vient l’implorer, parce qu’il faut qu’il place encore de l’argent à la loterie.
Il y a tel numéro qui pour le nourrir a plus coûté qu’il n’en auroit fallu pour la subsistance de cent familles pressées par le besoin.
Pauvre ! renonce à cette espérance illusoire. Laisse le riche courir ces chances hasardeuses ; lui seul à la longue y peut rencontrer quelqu’avantage.
Pauvre ! ton lot est dans ton travail, dans ton courage, dans ton économie. Et toi, riche, que te manque-t-il ? Le mérite des bonnes œuvres. Soulage cinq pauvres à chaque usage, & voilà le quine heureux qui fera entrer dans ton ame l’abondance des vraies satisfactions.
* ↑ De belles dames qui convoitoient le quine de cette loterie, allerent trouver un fou aux Petites-maisons, dans l’espérance qu’il nommeroit les numéros gagnans. Celui-ci, d’un ton grave & d’un air prophétique, leur en fait choisir quatre, les fait tracer sur le papier, les avale & dit : attendez, mesdames, vous les verrez sortir.
# Tableau de Paris/387
### CHAPITRE CCCLXXXVII. Prônes.

On y récite encore les anciennes prieres ecclésiastiques, qui se font pour chasser le diable. Le prêtre exorcise les sorciers, les magiciens, les devins, & ramene la pratique des siecles les plus ignorans & les plus barbares.
Ceux qui gémissent encore sur ces exorcismes, qui ne contribuent pas à donner au peuple des idées saines, peuvent pardonner à cet abus, en songeant qu’en Espagne la superstition, si difficile à déraciner, s’y manifeste d’une bien autre maniere.
Mes lecteurs apprendront, avec quelque étonnement je pense, que le 7 novembre 1781 (il n’y a point ici faute de date, j’en avertis) on brûla à Séville une femme accusée d’avoir eu commerce avec le diable. Saint Cyprien & saint Augustin ont cependant dit positivement que la chose étoit impossible. Cette malheureuse étoit jeune & jolie. Par un raffinement de cruauté, les inquisiteurs lui firent couper le nez deux heures avant l’exécution, afin que les graces touchantes de sa figure ne pussent plus intéresser à son sort. Je tiens le fait d’un témoin occulaire. Oui, cette horrible scene n’est pas plus ancienne que le 7 novembre de l’année derniere. Lecteurs, pesez l’époque.
L’ancien axiome, tout vice est issu d’ânerie, mérite bien d’être renouvellé. On voit ce triste résultat à chaque page de l’histoire des hommes.
Pauvre esprit humain, que tu as besoin de lumieres ! Tu es près à chaque instant de tomber dans les plus viles superstitions. Tu as adopté la sorcellerie, la magie, l’astrologie judiciaire ; & tes erreurs politiques, non moins monstrueuses, ont fait gémir de pitié sur ton aveuglement.
# Tableau de Paris/392
### CHAPITRE CCCXCII. Rue Quincampoix.

Cette rue sera à jamais célebre par le jeu effroyable que Laws fit jouer à toute la France sous les auspices du régent. L’or & l’argent n’avoient plus de valeur. On se portoit en foule dans cette rue étroite pour convertir en papier les especes monnoyées ; il falloit expulser le soir les porteurs de sacs & les demandeurs de feuilles de papier. On avoit dans sa poche des millions ; tel croyoit en posséder douze, vingt, trente. Le bossu qui prêtoit sa bosse aux agioteurs en forme de pupître, s’enrichissoit en peu de jours ; le laquais achetoit l’équipage de son maître ; le démon de la cupidité faisoit sortir le philosophe de sa retraite, & on le voyoit se mêler à la foule des joueurs, & négocier un papier idéal.
Un jeune seigneur Flamand assassinoit dans une auberge le porteur d’un riche porte-feuille, & montoit sur l’échafaud pour y être rompu vif.
On n’entendoit plus parler que de millions & de milliars ; & quand le rêve fut fini, il ne resta de toutes ces richesses imaginaires que des feuilles de papier, & l’auteur même de ce systême alla mourir de misere à Venise, après avoir possédé le mobilier d’un monarque & quatorze terres titrées.
Quelques particuliers qui n’avoient rien s’enrichirent ; mais l’on vit périr beaucoup de fortunes honnêtes dans la classe la plus laborieuse. Leurs possesseurs furent réduits au désespoir, & leurs enfans à la mendicité.
Ce mouvement prodigieux qui avoit donné à toute la nation les convulsions du délire, auroit pu servir l’état, s’il eût été plus modéré. Il a montré du moins les ressources étonnantes d’une circulation rapide, propre à le revivifier. La machine, quoique brisée par un violent effort, offroit l’empreinte d’un génie neuf & hardi. Le moraliste ne fut pas fâché de ce prompt échange de biens ; car ils doivent tour-à-tour arroser différentes familles.
À cette époque tomberent une foule d’idées rétrécies ; tout fut assujetti à un calcul nouveau.
Le régent qui avoit du génie, témoin des bons effets du systême, ne pouvoit se résoudre à l’abandonner ; il pleura sur ses débris.
On a fait monter à six milliars la masse de cette richesse idéale ; mais si ce fut le comble de la stupidité de croire à cette fortune prodigieuse, ce seroit une sottise non moins grande, que de ne pas appercevoir tout le jeu que cette machine bien montée auroit pu imprimer au commerce & à l’industrie de la nation.
# Tableau de Paris/393
### CHAPITRE CCCXCIII. Plaisirs du Roi.

On appelle plaisirs du roi tout le terrein réservé pour les chasses de Sa Majesté. Ce terrein comprend tous les environs de Paris, & le fusil est une arme aussi étrangere aux habitans de cette ville qu’à ceux de Pékin. Aussi voyez-vous dans toutes les plaines, les perdrix familiarisées avec l’homme, becqueter le grain tranquillement, & ne point s’écarter lorsqu’il passe. Les lievres y sont moins fugitifs qu’ailleurs ; on diroit qu’ils savent que les Parisiens doivent les respecter ; ils s’asseyent sur leur derriere & vous regardent passer.
Le roi est quelquefois deux ou trois années avant que d’honorer de sa présence telle plaine couverte de gibier. Il paroît ; c’est une destruction de quinze à dix-huit cents pieces : mais les perdrix & les lievres qui ont échappé à ce jour fatal, vivent après en sûreté, & plusieurs meurent de vieillesse.
Les gardes-chasses exercent leur emploi avec beaucoup de sévérité ; la plus petite contravention en ce genre est rigoureusement punie. Un bourgeois n’ose acheter un lievre qui auroit été tué dans la plaine, dans la crainte de passer pour complice de sa mort. Si la perdrix blessée vient expirer dans votre jardin, il faut la restituer. Les gardes-chasse font une guerre cruelle aux chiens, aux bichons même, & les fusillent à côté de leurs belles maîtresses, malgré leurs larmes & leurs supplications. Aussi quand on se promene un peu loin prend-on soin d’enfermer au logis le petit chien, dans la crainte qu’il ne tombe sous le plomb vengeur des plaisirs de Sa Majesté.
Par la même raison il est des sentiers que vous ne pouvez traverser. À chaque pas vous rencontrez les incontestables loix de la chasse qui n’appartient plus qu’aux princes ; ceux-ci imitent sur leurs terres les réglemens qui sont en vigueur autour de la capitale : il faut faire trente lieues pour se dérober à cet amas de prohibitions arbitraires.
Je ne parle pas ici des incursions que font ensuite les financiers, les seigneurs, les évêques dans leurs terres de province : ces chasses font refluer tout le gibier vers Paris, & le lievre qui arpentoit les vastes plaines de la Picardie ou de la Beauce, est servi dans le plat d’argent oblong, qui décore une table du fauxbourg Saint-Honoré.
On y mange enfin une multitude de perdrix qui ont été tuées de la main du roi ou de celle des princes ; ce n’est donc pas un plomb vulgaire que le bourgeois rencontre sous sa dent. Les princes ont chassé pour la fourniture de sa table.
# Tableau de Paris/386
### CHAPITRE CCCLXXXVI. Quinzaine de Pâques.

C’est dans la petite bourgeoisie un tracas extraordinaire ; cette époque est toujours embarrassante pour les boutiquiers. Il s’agit d’aller à confesse & de faire ses pâques. Remontrances du pere aux enfans, au garçon de boutique, à la servante. Comme une confession pese aux incrédules en herbe ! Comme ils se sentent gênés, ne sachant quel parti prendre !
Entrez dans les églises & dans les couvens ; quelle besogne ! Les prêtres & les moines sont tous en l’air. Prédications, exhortations, retraites, conférences. Au logis on fait apprendre par cœur aux pauvres enfans la passion du Sauveur ; elle est bien longue ; ils pleurent ; on les met en pénitence ; ils pleurent plus fort, ils jeûnent au pain & à l’eau. Les spectacles sont fermés, les mauvais lieux ne le sont pas ; la police a plus à faire que jamais. Les concerts qui remplacent la comédie, les assemblées de charité, l’office des ténebres qu’on égaie par de la musique, les belles voix que l’on affiche, les promenades de Longchamp, le départ des gens comme il faut pour la campagne, tout rend cette semaine excessivement bruyante. Les valets & les servantes interrompent leur service, assiégent les confessionnaux. On court entendre le matin & le soir la passion ; les temples ne sont plus assez vastes ; la nappe des communians borde le balustre des autels ; le ciboire se promene toute la matinée ; il faut que le vendeur d’hosties en jette dans le moule une plus grande quantité ; les confiteor frappent incessamment à la porte du tabernacle.
Après une apparence d’amendement, la quinzaine finie, les églises redeviennent désertes ; le peuple reprend son train accoutumé ; il ne songera à la confession que l’année suivante. Aux plats de légumes, déjà la viande a succédé ; quand le plat de légumes reparoîtra sur la table, les devoirs de sa religion lui reviendront en mémoire.
Le petit peuple dit toujours qu’il va voir son homme à deux chemises ; & ce pour dire son confesseur.