# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Lion, le Singe, et les deux Ânes
### V LE LION, LE SINGE ET LES DEUX ÂNES

﻿Le lion, pour bien gouverner,
﻿Voulant apprendre la morale,
﻿Se fit, un beau jour, amener
Le singe, maître ès arts chez la gent animale.
La première leçon que donna le régent
Fut celle-ci : Grand roi, pour régner sagement,
﻿Il faut que tout prince préfère
Le zèle de l’état à certain mouvement
﻿Qu’on appelle communément
﻿Amour-propre ; car c’est le père,
﻿C’est l’auteur de tous les défauts
﻿Que l’on remarque aux animaux.
Vouloir que de tout point ce sentiment vous quitte,
﻿Ce n’est pas chose si petite
﻿Qu’on en vienne à bout en un jour :
C’est beaucoup de pouvoir modérer cet amour.
﻿Par là, votre personne auguste
﻿N’admettra jamais rien en soi
﻿De ridicule ni d’injuste.
﻿Donne-moi, repartit le roi,
﻿Des exemples de l’un et l’autre.
﻿Toute espèce, dit le docteur,
﻿Et je commence par la nôtre,
Toute profession s’estime dans son cœur,
﻿Traite les autres d’ignorantes,
﻿Les qualifie impertinentes ;
Et semblables discours qui ne nous coûtent rien.
L’amour-propre, au rebours, fait qu’au degré suprême
On porte ses pareils ; car c’est un bon moyen
﻿De s’élever aussi soi-même.
De tout ce que dessus j’argumente très-bien
Qu’ici-bas maint talent n’est que pure grimace,
Cabale, et certain art de se faire valoir,
Mieux su des ignorants que des gens de savoir.
﻿L’autre jour, suivant à la trace
Deux ânes qui, prenant tour à tour l’encensoir,
Se louaient tour à tour, comme c’est la manière,
J’ouïs que l’un des deux disait à son confrère :
Seigneur, trouvez-vous pas bien injuste et bien sot
L’homme, cet animal si parfait ? Il profane
﻿Notre auguste nom, traitant d’âne
Quiconque est ignorant, d’esprit lourd, idiot :
﻿Il abuse encore d’un mot,
Et traite notre rire et nos discours de braire.
Les humains sont plaisants de prétendre exceller
Par-dessus nous ! Non, non ; c’est à vous de parler,
﻿À leurs orateurs de se taire :
Voilà les vrais braillards. Mais laissons là ces gens :
﻿Vous m’entendez, je vous entends ;
﻿Il suffit. Et quand aux merveilles
Dont votre divin chant vient frapper les oreilles,
Philomèle est, au prix, novice dans cet art :
Vous surpassez Lambert. L’autre baudet repart :
Seigneur, j’admire en vous des qualités pareilles.
Ces ânes, non contents de s’être ainsi grattés,
﻿S’en allèrent dans les cités
L’un l’autre se prôner : chacun d’eux croyait faire,
En prisant ses pareils, une fort bonne affaire,
Prétendant que l’honneur en reviendrait sur lui.
﻿J’en connais beaucoup aujourd’hui,
Non parmi les baudets, mais parmi les puissances,
Que le ciel voulut mettre en de plus hauts degrés,
Qui changeraient entre eux les simples excellences,
﻿S’ils osaient, en des majestés.
J’en dis peut-être plus qu’il ne faut, et suppose
Que votre majesté gardera le secret
Elle avait souhaité d’apprendre quelque trait
﻿Qui lui fit voir, entre autre chose,
L’amour-propre donnant du ridicule aux gens.
L’injuste aura son tour : il y faut plus de temps.
Ainsi parla ce singe. On ne m’a pas su dire
S’il traita l’autre point, car il est délicat ;
Et notre maître ès arts, qui n’était pas un fat,
Regardait ce lion comme un terrible sire.
* ↑ Michel Lambert, musicien célèbre du temps de Louis XIV.