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# Astronomie populaire (Arago)/IV/03
### CHAPITRE III les anciens connaissaient les propriétés échauffantes des foyers des loupes

Une plaisanterie d’Aristophane (431-404 avant Jésus-Christ) nous apprend qu’on savait très-bien chez les anciens que la lumière solaire se condense considérablement derrière une boule de verre et qu’elle y allume les corps combustibles. Dans la comédie des Nuées, Strepsiade explique, en effet, à Socrate qu’au moyen des boules de verre il pourra désormais se dispenser de payer ses dettes, puisque, dit-il, elles lui fourniront les moyens de détruire de loin toute espèce d’assignation dans les mains de ses créanciers sans qu’ils puissent s’en apercevoir.
Les propriétés des boules de verre étaient également connues des Romains. À défaut de la pierre infernale, ces boules exposées au soleil leur servaient à cautériser les chairs malades. C’est aussi à l’aide de la chaleur empruntée aux rayons solaires condensés que les Romains rallumaient le feu du temple lorsque, par négligence, les vestales l’avaient laissé éteindre.
# Astronomie populaire (Arago)/IV/02
### CHAPITRE II les anciens connaissaient le verre

Il est des érudits qui doivent refuser aux anciens la connaissance des lentilles grossissantes, et, à plus forte raison, celle des lunettes, puisque, suivant eux, les Grecs et les Romains n’eurent que des notions très-imparfaites sur la fabrication du verre. Hâtons-nous de taxer cette dernière opinion d’erreur manifeste.
Je ne citerai pas ici un passage d’Aristophane, duquel il résulte que l’on vendait des boules de verre, du temps de cet auteur comique, chez les épiciers d’Athènes. Mes citations seront encore plus explicites, plus nettes s’il est possible.
Pline nous apprend que l’immense théâtre (il pouvait contenir quatre-vingt mille spectateurs) élevé à Rome par Scaurus (beau-fils de Sylla), avait trois étages de hauteur, et que le second de ces étages était entièrement incrusté d’une mosaïque de verre.
On lit dans le septième livre des Récognitions de saint Clément, que saint Pierre, étant allé dans l’île d’Aradus, y vit un temple dont les colonnes tout en verre, d’une grandeur et d’une grosseur extraordinaires, excitèrent encore plus son admiration que les belles statues de Phidias dont ce même temple était orné.
Sénèque parle, dans ses Questions naturelles, des phénomènes de coloration que l’on aperçoit lorsqu’on regarde les objets à travers des angles saillants de verre.
Sous le règne de Néron, on se servait à table, comme Pline l’atteste, de vases, de coupes de verre blanc, qui le disputaient en limpidité aux coupes de cristal de roche.
C’était souvent sur des globes de verre qu’on traçait, vers la même époque, les constellations célestes.
Enfin, on a ouvert peu de tombeaux anciens sans y trouver des urnes lacrymales nommées lacrymatoires.
Ptolémée a inséré dans son Optique une table des réfractions que la lumière éprouve, sous diverses incidences, en passant de l’air dans le verre. La valeur de ces angles, très-peu différents de ceux qu’on obtient en faisant l’expérience sur le verre de nos glaces, prouve que le verre des anciens différait peu de celui que nous fabriquons aujourd’hui.
# Astronomie populaire (Arago)/IV/04
### CHAPITRE IV les anciens ont-ils connu les effets grossissants des verres courbes

La question que je pose dans le titre de ce chapitre peut être abordée et résolue de deux manières différentes. Nous examinerons d’abord si, parmi les produits parvenus jusqu’à nous de l’industrie et des arts des anciens peuples, il en existe qui n’aient pas pu être exécutées sans le secours de verres grossissants. Quelques passages puisés à des sources authentiques serviront à contrôler les résultats de la première investigation.
Il y a dans notre Cabinet des médailles un cachet dit de Michel-Ange, dont l’exécution remonte, dit-on, à une époque très-ancienne, et sur lequel quinze figures ont été gravées dans un espace circulaire de quatorze millimètres de diamètre. Ces figures ne sont pas toutes visibles à l’œil nu. (Dutens, 2e édition, t. II, p. 224.)
« Cicéron a mentionné une Iliade d’Homère écrite sur un parchemin (membrane), qui tenait dans une coquille de noix. » (Pline, Histoire naturelle, livre vii, ch. xxi.)
Pline rapporte que « Myrmécide (Milésien) exécuta en ivoire un quadrige qu’une mouche couvrait de ses ailes. » (Pline, Hist. nat., livre vii, ch. xxi. Voir aussi. Élien, Hist. liv. Ier, chap. xvii.)
A moins de prétendre que la vue de nos ancêtres surpassait en puissance celle des artistes modernes les plus exercés, ce qui serait démenti par bien des observations astronomiques, ces faits établissent que l’on connaissait en Grèce et à Rome, il y a près de vingt siècles, la propriété amplificative dont jouissent les loupes. Nous pouvons, au reste, faire un pas de plus et emprunter à Sénèque un passage d’où ressortira la même vérité d’une manière encore plus directe, plus décisive.
Dans le livre Ier des Questions naturelles, ch. vi, on lit : « Quelque petite et obscure que soit l’écriture, elle paraît plus grande et plus claire à travers une boule de verre remplie d’eau. »
Dutens a vu au musée de Portici des loupes anciennes qui n’avaient que 9 millimètres de foyer. Il possédait lui-même une de ces loupes, mais d’un plus long foyer, provenant des fouilles d’Herculanum. (Dutens, 2e édition, tome II, p. 224.)
Dutens aurait été plus exact en disant : J’ai vu au musée de Portici des sphérules de verre. Le mot loupe implique, en effet, des usages optiques, et les petites sphères de Pompéi, d’Herculanum, étaient uniquement destinées à remplacer les pierres précieuses dans la parure des femmes peu opulentes. La remarque et la trouvaille de Dutens n’acquièrent une valeur réelle qu’en les rapprochant du passage de Sénèque. On peut admettre que si ce philosophe a parlé seulement des effets des sphères d’eau, c’est qu’il répondait alors à des objections contre sa théorie de l’arc-en-ciel.
Dans la réunion de l’Association britannique tenue à Bedfort en 1852, sir David Brewster a montré une lame de cristal de roche, façonnée sous la forme de lentille, trouvée récemment dans les fouilles de Ninive. Sir David Brewster, si compétent en pareille matière, a soutenu que cette lentille avait été destinée à des usages optiques et qu’elle ne fut jamais un objet de parure.
# Astronomie populaire (Arago)/IX/01
### CHAPITRE PREMIER classification des étoiles suivant l’ordre de leur grandeur

La division, en ordres de grandeurs, des étoiles dont le firmament est parsemé, a été faite par les astronomes de l’antiquité d’une manière arbitraire et sans aucune prétention à l’exactitude. D’après la nature des choses, ce vague s’est continué dans les catalogues modernes. Les cartes les plus accréditées offrent aujourd’hui un nombre total de 17 étoiles de première grandeur pour les deux hémisphères. Ce sont :
| Sirius, ou α du Grand Chien, | Béteigeuze, ou α d’Orion, |
| η d’Argo (variable), | Achernard, ou α d’Éridan, |
| Canopus, ou α d’Argo, | Aldebaran, ou α du Taureau, |
| α du Centaure, | β du Centaure, |
| Arcturus, ou α du Bouvier, | α de la Croix, |
| Rigel, ou ε d’Orion, | Antarès, ou α du Scorpion, |
| La Chèvre, ou α du Cocher, | Ataïr, ou α de l’Aigle, |
| Wéga, ou α de la Lyre, | L’Epi, ou α de la Vierge. |
| Procyon, ou α du Petit Chien, | |
Pourquoi avoir admis 17 étoiles de première grandeur et non pas 16 ou 15 ? pourquoi 17 et non pas 18 ou 19 ? Personne ne saurait le dire. Les 17 étoiles de première grandeur sont loin d’avoir toutes la même intensité. La dernière de la première grandeur et la première de la seconde, Fomalhaut ou α du Poisson austral, ne diffèrent pas tellement d’éclat, que l’une n’eût pu descendre à la classe immédiatement inférieure, ou l’autre remonter à la classe immédiatement plus élevée avec β de la Croix, Pollux ou α des Gémeaux, Régulus ou α du Lion. Ces mêmes remarques s’appliquent, à plus forte raison, aux nombreuses étoiles des ordres inférieurs. La création de grandeurs intermédiaires, sortes de subdivisions entre des classes dont les limites sont mal déterminées, ne fait qu’ajouter plus de vague encore à une classification sans netteté, dont le fondement ne pourra être établi solidement que par des mesures photométriques.
La sixième grandeur composait, chez les anciens, le dernier ordre d’étoiles visibles à l’œil nu. Aujourd’hui plusieurs étoiles, observables sans instruments, sont rangées dans la septième grandeur. C’est donc la septième grandeur, qui est réellement le terme de démarcation entre les étoiles visibles à l’œil nu et les étoiles télescopiques.
Suivant M. Argelander, l’hémisphère boréal présente :
| 9 34 96 214 550 1 439 | étoiles | de première grandeur, de deuxième, de troisième, de quatrième, de cinquième, de sixième. |
La somme est égale à 2 342.
En supposant l’hémisphère austral aussi riche que l’hémisphère boréal, nous aurions sur un nombre total de 4 684 étoiles :
| 18 68 192 428 1100 2 878 | étoiles | de la première grandeur, de la deuxième, de la troisième, de la quatrième, de la cinquième, de la sixième. |
La même classification a été continuée pour les étoiles visibles au télescope en commençant par la septième grandeur, et ainsi de suite.
# Au clair de la dune/Les Mouettes
### XV LES MOUETTES

Les mouettes aux ailes grises
Tourbillonnent sur les flots bleus
Et, plus légères que les brises, Déroulent leur vol onduleux, Les mouettes aux ailes grises.
Je voudrais choisir l’une d’elles, Confidente de mes aveux, Pour l’envoyer à tire-d’ailes
Au loin porter mes tendres vœux… Je voudrais choisir l’une d’elles…
Je lui dirais : va près de celle
Dont les yeux aux flammes d’acier
Ont dans mon cœur, d’une étincelle, Allumé l’éternel brasier…
Je lui dirais : va près de celle,
Près de celle qui tient ma vie
Dans un sourire, dans un pleur, Montre-lui ma force asservie
Agonisant dans la douleur
Loin de celle qui tient ma vie.
Ô blanche messagère ailée, Dis-lui ma peine et mon ennui, Dis-lui que mon âme esseulée
Referme son aile en la nuit, Ô blanche messagère ailée,
En la nuit morne de l’absence
Où, sevré du charme vainqueur
De sa chère toute-puissance, Languit et trépasse mon cœur
En la nuit morne de l’absence.
# Au clair de la dune/Marine sentimentale
### VIII MARINE SENTIMENTALE

J’ai vu la mer, j’ai vu la mer immense et blonde
Elle étalait sa nappe au large horizon gris
Et l’on eut dit, là-bas, le firmament et l’onde, Deux lèvres de géant closes dans un souris.
Au soleil emperlant son dos frangé, la vague
S’en venait se rouler sur le sable étoilé
De coquillages blancs où dort la plainte vague
De quelque néréïde à l’amour envolé.
La mouette rayait, grise, le flot qui gronde…
J’ai vu la mer, j’ai vu la mer immense et blonde
Elle poussait vers moi son grand rugissement.
Mais sa voix ne saurait étouffer dans mon âme
L’inoubliable et doux et long bruissement
Du chaud baiser d’adieu de sa lèvre de flamme.
# Au clair de la dune/Mollets
### XXVII MOLLETS

Mollet vu n’est pas perdu, — dit, Sans commettre de bévue, Un proverbe guère inédit.
Exagérons-en donc la vue !
Accours à mon aide, grand vent, Et tous deux mettons-nous aux trousses
De ces belles que trop souvent
D’un souffle indiscret tu retrousses…
Deux par deux, nerveux ou replets, Dans les bas à jours, les mollets
Vont cambrant leurs rondeurs jumelles.
Et le long de ces mâts précieux
On grimpe, on grimpe vers les cieux…
Au rire moqueur des semelles !
# Au clair de la dune/La Mer enrhumée
### XVI LA MER ENRHUMÉE

La mer pince parfois des rhumes étonnants
Et sinistres. La nuit, elle dort toute nue, Il est vrai, sous le grand ciel de suie, et la nue
Crève, glaçant son ventre et ses seins frissonnants.
Un catarrhe chronique en ses flots moutonnants
Se déchaîne, s’essouffle et la vague éternue
Avec un bruit rythmé de basse continue, Par vous repris en chœur, échos environnants.
Elle tousse, elle éructe et renâcle, ô phtisie
De géant, redoutable en son hypocrisie,
Car parfois son chant doux monte, clair, vers le ciel.
Et ce n’est certes pas un mal artificiel
Où la quinteuse crache, en sa rage confuse,
Ses monstrueux poumons, méduse par méduse.
# Au clair de la dune/Mer fâchée
### XIV MER FÂCHÉE

La mer bâille. Ses flots très ennuyés font rage.
La vague écume et siffle, échevelant dans l’air
Comme un long coup de fouet, sa crinière d’orage, Fouet monstre qu’on croirait effilé d’un éclair.
La mer est ce matin, bien sombre, bien austère.
Elle a d’étranges voix et de fantasques cris
Que, tremblante, redit sa vieille sœur, la terre, Et les échos au loin hurlent, endoloris….
Or, devant cette mer aux farouches fanfares, Je songe à vos yeux noirs, singuliers et profonds, Et terribles comme elle, à vos grands yeux bizarres Qui me tiennent noyé dans leurs gouffres sans fonds.
# Au clair de la dune/Manteau rouge
### XXVIII MANTEAU ROUGE

J’aime en la plage blonde et vierge où se devine
﻿Ta pantoufle de Cendrillon, Voir ton manteau qui semble, à la brise marine, ﻿L’aile en feu d’un grand papillon.
Lorsque de loin, rêvant, je te contemple au faîte
﻿De la dune au folâtre écho, Je crois voir éclater dans l’air bleu, l’œil en fête, ﻿Quelque idéal coquelicot.
Par les sables nacrés ; quand le matin les dore, Et que ton manteau rouge y flotte, je crois voir
﻿L’éveil empourpré de l’aurore.
Mais au long de la mer si tu passes, le soir, Fière, étrange, et drapée en l’ardente oriflamme, ﻿C’est l’Astre au couchant dans sa flamme.
# Au clair de la dune/Mer des Morts
### VI MER DES MORTS

Ce soir, la mer semble un cimetière. Les cieux, Tristes comme ma joie, ont surbaissé leur arche
Sous laquelle on dirait des corbillards en marche, Les grands nuages noirs roulant silencieux.
Il fait plus sombre en moi que là-haut, et mes larmes
Fêtent des corbillards bien plus mornes : mon cœur, Dans l’infini des spleens, revoit passer le chœur
Des fantômes aimés et des primes alarmes…
Mer lugubre et sans fond, tes abîmes discrets
Gardent également d’innombrables secrets.
Suaire que l’écume ourle de sa dentelle !
Aussi, lorsque la lune, aux flots noirs ondulant,
Sur l’immense tombeau pose son reflet blanc,
On croit voir la couronne où se meurt l’immortelle.
# Au clair de la dune/Mer tueuse
### XXXVII MER TUEUSE

La mer ne s’abandonne, en ses jeux redoutables,
Qu’à ses fils de la côte, aux marins véritables,
Le visage et le cœur également bronzés ;
Ces amants aux bras forts, à la rude tendresse,
Et pour qui, cependant, elle n’a ni caresses,
﻿Ni sourires, ni doux baisers.
Ce sont eux qu’elle prend, avide d’hécatombes,
Pour servir de pâture à ses béantes tombes.
La marâtre en son sein berce bien plus de morts
Que n’en couve la terre en ses sombres entrailles.
Ô pauvres mariniers dormant sans funérailles
﻿Au cœur des flots veufs de remords !
Qu’ils aillent arborant, les cieux, l’azur ou l’encre, Le pêcheur, chaque jour en chantant, lève l’ancre.
Stoïque, il va livrer sa vie à l’océan : Gage d’un peu de pain pour les siens, ô misère ! Il va, brave, et se sent sur l’onde qui l’enserre
﻿Guetté par l’horrible néant.
Au sommet de la dune, ayant vu passer l’heure, La femme — ses enfants à genoux — prie et pleure
L’homme fatalement marqué pour le trépas.
Elle réclame au moins son cadavre… Et, macabre, La vague semble rire à sa plainte, et se cabre
﻿Féroce, — et ne le lui rend pas.
# Au clair de la dune/Jaloux
### XXIV JALOUX

Eh ! oui, jaloux ! Je suis jaloux
Ce que l’on peut appeler comme
Une kyrielle de loups, Mais ce n’est certes pas d’un homme.
Car je suis jaloux de la mer, De la vaste mer amoureuse
Dont le flot, qu’on prétend amer, Possède une âme langoureuse…
À l’ombre des cabines, près
De l’eau verte qui te flagelle, Et plus morose qu’un cyprès
Sous le vent du Nord qui me gèle,
Ô ma baigneuse, j’admirais
Ton corps si beau dans son costume, Que le flot où tu te mirais, Croyant à la Vénus posthume,
Vint lécher, lui, le flot altier, Tes pieds que tu recroquevilles, Et river, galant bijoutier, De clairs anneaux à tes chevilles.
Ensuite, à ton mollet cambré, Voulant nouer sa jarretière, Il trama sur le derme ambré
Un maillot pour la cuisse entière.
Prodiguant son baiser salin, Et sans pitié de mes tortures, Toujours montant, le flot câlin, Te mit aux hanches des ceintures.
Or, soudain, commença l’assaut
De ta poitrine demi-nue ; La vague écumante, d’un saut, Bondit de la croupe charnue
Et resta surprise devant
Le flot de ta gorge qu’azure
Un fin réseau ; lors, me bravant, L’audacieuse prit mesure
Pour un corset… Tes seins jaseurs
Interrompirent leurs harangues
En voyant ces étranges sœurs
Les darder de leurs mille langues.
Plus indiscrète qu’un amant, La vague aux lesbiennes ivresses, T’enveloppait étonnamment
De ses infécondes caresses.
Puis enfin, la mer t’engloutit
Enamourée, âpre, béante, Te roulant, pâmée, en son lit
D’un baiser de Sapho géante.
# Au clair de la dune/L'Éventail
### II L’ÉVENTAIL

L’éventail flottant au côté
Comme la dague moyen-âge, Quand, sous les regards de l’été, Vous irez par la blonde plage,
Lorsqu’au bal dans le tourbillon
Entraînant de la folle danse, Vos pantoufles de Cendrillon
Vibreront, battront en cadence,
Ô vous, la fleur des sables blancs
Et la rose des bals brillants,
Vous verrez l’éventail des fièvres,
Ainsi qu’un papillon charmeur,
Battre de l’aile sur vos lèvres
Et baiser votre bouche en fleur !
# Astronomie populaire (Arago)/XXIX/02
### CHAPITRE II grandeur de saturne

Le diamètre de Saturne est variable ; sa valeur pour la distance moyenne de la planète à la Terre, ou, ce qui est la même chose à cause de la grandeur de son éloignement tant de l’astre radieux que de notre globe, pour la distance moyenne de la planète au Soleil, est de 17″,99, d’après Struve. Ce diamètre apparent oscille de 15″ à 20″. Il suit de là que le diamètre réel de Saturne est de 9,022, celui de la Terre étant pris pour unité. Par conséquent, le volume de Saturne, supposé sphérique, serait 735 fois plus considérable que celui de notre globe. Le rayon équatorial de Saturne, exprimé en lieues de 4 kilomètres chacune, est de 14 355 lieues.
La figure 344 montre les rapports des grandeurs apparentes du disque de Saturne à la plus grande distance à la Terre en A, à la distance moyenne en B et à la plus petite distance en C ; cette figure est réduite à la même échelle (1 millimètre pour 1 seconde) que les figures qui représentent déjà, dans cet ouvrage, les grandeurs apparentes des disques de Mercure, de Vénus, de Mars et de Jupiter.
# Astronomie populaire (Arago)/XXIV/05
### CHAPITRE V aplatissement de mars

Les premières observations de l’aplatissement de Mars sont d’Herschel, et remontent à 1784. Ce célèbre astronome porta cet aplatissement jusqu’à un 16e. Schrœter se déclara contre cette appréciation ; il prétendit que si l’aplatissement existait, il ne pouvait être supérieur à 1/80e.
Bessel, dont l’autorité en pareille matière ne saurait soulever un doute, s’est aussi prononcé contre l’existence d’un aplatissement de Mars, susceptible d’être mesuré avec les instruments actuels, même à l’aide de son célèbre héliomètre de Kœnigsberg.
Je suis forcé d’opposer à des dénégations aussi positives, les mesures que j’ai faites à l’Observatoire de Paris depuis l’année 1811 jusqu’à l’année 1847.
Ces observations ont toutes confirmé l’existence de l’aplatissement dans Mars, et elles ont donné pour sa valeur 1/30e environ.
Je sais bien que ce résultat ne s’accorde pas avec celui que l’on peut déduire de la théorie de l’attraction.
Laplace rendait compte de cette discordance en supposant que des soulèvements locaux analogues à ceux dont on voit les effets dans diverses parties de la Terre, avaient pu avoir relativement une plus grande influence sur la figure d’une petite planète que sur celle de notre globe ; mais cette explication est sujette à de sérieuses difficultés. La figure de Mars est très-régulière ; tout paraît semblable au nord et au midi de l’équateur de la planète, et les diamètres mesurés à 45° m’ont semblé avoir une longueur intermédiaire entre les diamètres de l’équateur et ceux des pôles, et précisément comme l’exigerait une forme elliptique.
# Astronomie populaire (Arago)/XXIV/07
### CHAPITRE VII couleur de mars

Mars portait chez les Hébreux un nom qui signifiait embrasé. Chez les Grecs Mars, qui s’appelait aussi Hercule, avait pour épithète habituelle πυρὀεις, qui signifie incandescent. Chez les Indiens, d’après M. Bopp, Mars était appelé Angaraka (de angara, charbon ardent) et se nommait encore lohitânga, le corps rouge, de lohita rouge, et de anga corps.
Lorsque les Grecs et les Romains voulaient parler d’une étoile rougeâtre, ils prenaient toujours cette planète pour terme de comparaison. Aujourd’hui même, Mars est l’astre du firmament qui présente la plus forte coloration en rouge. Deux à trois mille ans paraissent ne pas avoir altéré le caractère particulier de la lumière qu’il nous réfléchit et qui semble tenir à la nature de la matière dont certaines régions de la planète sont formées.
Quelques astronomes, physiciens et géologues, ont parlé à cette occasion de terrains ocreux, de grès rouge, etc., sur lesquels la lumière solaire serait réfléchie. Lambert, pour expliquer le même phénomène, supposait que dans cette planète tous les produits de la végétation sont rouges ; d’autres, se rappelant qu’au Soleil levant ou au Soleil couchant les objets terrestres sont quelquefois rougeâtres, ont voulu voir dans la coloration de Mars le résultat des modifications imprimées aux rayons de lumière par l’atmosphère dont la planète serait entourée.
Mais cette explication ne saurait être admise. En la supposant exacte, c’est sur les bords et dans les régions polaires que la coloration devrait atteindre son maximum, et c’est précisément le contraire qu’on observe.
On a remarqué que la couleur rouge de Mars paraît beaucoup plus intense à l’œil nu que dans une lunette ; en interrogeant mes souvenirs, il me semble qu’avec des lunettes la teinte s’affaiblit notablement quand le grossissement s’accroît.
Si cette observation est exacte, elle servirait à expliquer le fait principal, sans préjudice de l’influence que peuvent exercer sur l’appréciation de la couleur moyenne, les taches comparativement blanchâtres qui, vues avec des instruments d’optique, viennent occuper des places distinctes entre les portions colorées de la planète.