# Mémoire sur la découverte du magnétisme animal

La découverte si long-temps désirée, d’un principe agissant sur les nerfs, doit intéresser tous les hommes ; elle a le double objet d’ajouter à leurs connoissances & de les rendres plus heureux, en leur offrant un moyen de guérir des maladies qui jusqu’à présent ont été traitées avec peu de succès. L’avantage & la singularité de ce systême déterminèrent ; il y a quelques années, l’empressement du Public à saisir avidement les premières espérances que j’en donnai ; c’est en les dénaturant, que l’envie, la présomption & l’incrédulité sont parvenues en peu de temps à les placer au rang des illusions, & à les faires tomber dans l’oubli.
Je me suis vraiment efforcé de les faire revivre par la multiplicité des faits ; les préjugés ont prévalu, & la vérité a été sacrifiée. Mais, dit-on aujourd’hui, en quoi consiste cette découverte ? — comment y êtes-vous parvenu ? — quelles idées peut-on se faire de ses avantages ? — & pourquoi n’en avez-vous pas enrichi vos concitoyens ? Telles sont les questions qui m’ont été faites depuis mon séjour à Paris, par les personnes les plus capables d’approfondir une question nouvelle.
C’est pour y répondre d’une manière satisfaisante, donner une idée générale du systême que je propose, le dégager des erreurs dont il a été enveloppé, & faire connoître les contrariétés qui se sont opposées à sa publicité, que je publie ce Mémoire : il n’est que l’avant-coureur d’une théorie que je donnerai, dès que les circonstances me permettront d’indiquer les règles pratiques de la méthode que j’annonce. C’est sous ce point de vue, que je prie le Lecteur de considérer ce petit Ouvrage. Je ne me dissimule pas qu’il offrira bien des difficultés ; mais il est nécessaire de savoir, qu’elles sont de nature à n’être applanies par aucun raisonnement, sans le concours de l’expérience : elle seule dissipera les nuages, & placera dans son jour cette importante vérité : que la Nature offre un moyen universel de guérir et de préserver les Hommes.
L’Homme est naturellement Observateur. Dès sa naissance, sa seule occupation est d’observer, pour apprendre à faire usage de ses organes. L’œil, par exemple, lui seroit inutile, si la Nature ne le portoit d’abord à faire attention aux moindres variations dont il est susceptible. C’est par les effets alternatifs de la jouissance & de la privation, qu’il apprend à connoître l’existence de la lumière & ses différentes gradations ; mais il resteroit dans l’ignorance de la distance, de la grandeur & de la forme des objets, si, en comparant & combinant les impressions des autres organes, il n’apprenoit à les rectifier l’un par l’autre. La plupart des sensations, sont donc le résultat de ses réflexions sur les impressions réunies dans ses organes.
C’est ainsi que l’homme passe ses premières années à acquérir l’usage prompt & juste de ses sens : son penchant à observer, qu’il tient de la Nature, le met en état de se former lui-même ; & la perfection de ses facultés dépend de son application plus ou moins constante.
Dans le nombre infini d’objets qui s’offrent successivement à lui, son attention se porte essentiellement sur ceux qui l’intéressent par des rapports plus particuliers.
Les observations des effets que la nature opère universellement & constamment sur chaque individu, ne sont pas l’apanage exclusif des Philosophes ; l’intérêt universel fait presque de tous les individus autant d’Observateurs. Ces observations multipliées, de tous les temps & de tous les lieux, ne nous laissent rien à désirer sur leur réalité.
L’activité de l’esprit humain, jointe à l’ambition de savoir qui n’est jamais satisfaite, cherchant à perfectionner des connoissances précédemment aquises, abandonne l’observation, & y supplée pas des spéculations vagues & souvent frivoles ; elle forme & accumule des systêmes qui n’ont que le mérite de leur mystèrieuse abstraction ; elle s’éloigne insensiblement de la vérité, au point de la faire perdre de vue, & de lui substituer l’ignorance & la superstition.
Les connoissances humaines, ainsi dénaturées, n’offrent plus rien de la réalité qui les caractérisoit dans le principe.
La Philosophie a quelquefois fait des efforts pour se dégager des erreurs & des préjugés ; mais, en renversant ces édifices avec trop de chaleur, elle en a recouvert les ruines avec mépris, sans fixer son attention sur ce qu’elles renfermoient de précieux.
Nous voyons chez les différens peuples, les mêmes opinions conservées sous une forme si peu avantageuse & si peu honorable pour l’esprit humain, qu’il n’est pas vraisemblable qu’elles se soient établies sous cette forme.
L’imposture & l’égarement de la raison, auroient en vain tenté de concilier les nations, pour leur faire gé-néralement adopter des systêmes aussi évidemment absurdes & ridicules que nous les voyons aujourd’hui ; la vérité seule & l’intérêt général, ont pu donner à ces opinions leur universalité.
On pourroit donc avancer, que parmi les opinions vulgaires de tous les temps, qui n’ont pas leurs principes dans le cœur humain, il en est peu qui, quelque ridicules & même extravagantes qu’elles paroissent, ne puissent être considérées comme le reste d’une vérité primitivement reconnue.
Telles sont les réflexions que j’ai faites sur les connoissances en général, & plus particulièrement sur le sort de la doctrine de l’influence des corps célestes sur la planète que nous habitons. Ces réflexions m’ont conduit à rechercher dans les débris de cette fcience, avilie par l’ignorance, ce qu’elle pouvoit avoir d’utile & de vrai.
D’après mes idées sur cette matière, je donnai à Vienne, en 1766, une Dissertation de l’influence des planètes sur le corps humain. J’avançois, d’après les principes connus de l’attraction universelle, constatée par les observations qui nous apprennent que les planètes s’affectent mutuellement dans leurs orbites, & que la lune & le soleil causent & dirigent sur notre globe le flux & reflux dans la mer, ainsi que dans l’atmosphère ; j’avançois, dis-je, que ces sphères exercent aussi une action directe sur toutes les parties constitutives des corps animés, particulièrement sur le systême nerveux, moyennant un fluide qui pénètre tout : je déterminois cette action par l’Intension et la Rémission des propriétés de la matière & des corps organisés, telles que sont la gravité, la cohésion, l'elasticité, l’irritabilité, l’électricité.