# Encyclopédie méthodique/Arts académiques/Art de nager/Manière de nager, les yeux tournés vers le ciel

Cette manière, toute difficile qu’elle paroisse, est pourtant analogue à la position naturelle à l’homme, de fixer le ciel. Elle est l’une des plus essentielles parties de l’art de nager ; & je puis dire que si l’on voit touts les jours tant de gens se noyer, c’est qu’ils négligent ce précepte important, & qu’au lieu de jetter les yeux vers le ciel lorsqu’ils font dans l’eau, ils tournent la tête vers le fond, embrassent l’eau de toutes leurs forces, & font, pour ainsi dire, tout ce qu’ils peuvent pour se noyer. Si ces gens-là avoient l’adresse de se mettre sur le dos, & de se tenir le corps toujours étendu, ils se tireroient fort aisément du précipice ; ils n’iroient pas même au fond, voulussent-ils y descendre. Cette observation salutaire, à laquelle les citoyens de touts les ordres devroient faire la plus grande attention, est fondée sur l’expérience de touts les siècles & de toute les climats ; & j’ose assurer n’avoir jamais vu de plongeurs qui pussent parvenir au fond de l’eau-en fixant le ciel. Lorsqu’ils veulent y atteindre, il faut, comme je le dirai bientôt, qu’ils élèvent les bras tout droits, & qu’ils se resserrent la poitrine. Touts ces efforts n’empêchent pas même qu’ils n’y arrivem fort lentement ; & ce sont toujours les pieds qui touchent le sol les premiers. Revenons à notre manière de nager sur le dos.
Lorsque vous serez entré dans l’eau, couchez-vous doucement sur le dos. Elevez ensuite votre poitrine sur la surface de l’eau, en tenant toujours votre corps étendu sur la même ligne. Vous appuyerez vos mains sur le bas-ventre ; vous étendrez & retirerez successivement vos jambes, de manière qu’elles ne soient pas éloignées de plus de deux pieds de la surface de l’eau ; & en marchant ainsi en arrière, vous pourrez aller où vous voudrez sans vous fatiguer. Peut-être n’approuverez-vous pas cette manière de nager, parce qu’elle oblige à tenir toujours une grande partie de la tête dans l’eau. Elle est cependant l’une des plus belles, des plus sûres & des moins, fatigantes. De cette manière, on boit beaucoup moins d’eau qu’en toute autre position, on brise plus aisément les flots, & l’on a beaucoup moins à craindre la perfidie des herbes. Je vous préviens d’ailleurs qu’elle vous paroitra d’abord fort difficile, & ce ne fera pas sans peine que vous apprendrez à tenir ainsi vos mains dans l’inaction ; mais, pour mieux vous former, je vous conseille d’employer le secours de quelque habile nageur, ou de vous servir de vessies, ou d’un faisceau de joncs. Muni de ce secours, couchez vous doucement & avec précaution. Que la crainte sur-tout ne vous porte pas à baisser un pied pour vous remettre à sec. Je l’ai déjà dit, & je ne saurois trop le répéter, la crainte est toujours dangereuse en pareil cas. En vous tenant sur le dos avec autant de fermeté que de courage, vous ne devez pas appréhender d’enfoncer ; & ce mouvement du pied, cet effort imprudent, loin de vous soutenir, ne feroit que vous plonger dans le précipice. N’élevez pas trop les genoux, & n’enfoncez pas trop non plus le haut de la cuisse ni les côtés. Vous serez d’autant plus en sûreté, que votre corps s’éloignera plus de la ligne directe.
Ne pensez pas d’ailleurs que les mains soient toujours inutiles pour nager sur le dos. Cette règle n’est pas sans exception. Je vous préviens même que sans leur ministère, vous ne pouvez nager avec une grande célérité. Si vous êtes pressé, employez donc également les pieds & les mains. Cette manière est beaucoup plus propre qu’aucune autre à rompre les vagues, par les moyens qu’elle fournit au nageur de mettre à profit toutes les forces.
Si saisi par la crainte, ou porté par tout autre motif, vous jugez à propos de vous retourner sur le ventre, vous exécuterez cette évolution en nageant & en formant une espèce de cercle ; ou pour mieux m’exprimer, tandis que l’une de vos jambes sera en repos, vous embrasserez de l’autre les eaux qui l’environnent. Ainsi, vous tournerez de droite à gauche, ou de gauche à droite, comme vous le voudrez.