# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Arts (libéraux)

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ARTS (libéraux), s. m. p. Les monuments des XIIe et XIIIe siècles représentent fréquemment les sept arts libéraux. La belle encyclopédie manuscrite intitulée : Hortus deliciarum, composée au XIIe siècle par Herrade de Landsberg, abbesse du monastère de Hohenbourg (sainte Odile), en Alsace, et conservée à la Bibliothèque de Strasbourg, renferme parmi ses vignettes une personnification de la philosophie et des sept arts libéraux. La figure principale, la Philosophie, est représentée assise ; sept sources sortent de sa poitrine ; ce sont les sept arts libéraux : la Grammaire, la Rhétorique, la Dialectique, la Musique, l’Arithmétique, la Géométrie et l’Astronomie. Cette figure, qui occupe le centre de la vignette, est couronnée d’un bandeau duquel sortent trois têtes ; les trois noms : « Ethica, Logica, Physica, » les surmontent ; sous ses pieds, Socrate et Platon écrivent ; cette légende les accompagne : Naturam universæ rei queri docuit philosophia. Autour du cercle qui inscrit le sujet principal sont tracés les sept compartiments dans lesquels ses sept arts sont figurés. Au sommet, la Grammaire est représentée tenant des verges et un livre ; en suivant de gauche à droite, la Rhétorique tient un style et des tablettes ; la Dialectique, une tête de chien, caput canis, et cette légende : Argumenta sino concurrere more canino. La Musique porte une harpe, cithara ; devant elle est une sorte de viole, nommée lira ; derrière elle une vielle désignée par le mot organistrum. L’Arithmétique porte une verge demi-circulaire à laquelle sont enfilées des boules noires, sorte d’abaque encore en usage en Orient ; la Géométrie, un compas et une règle. L’Astronomie tient un boisseau plein d’eau, probablement pour observer les astres par réflexion ; au-dessus du boisseau sont figurés des astres. Quatre poëtes païens sont assis sous le cycle des arts ; ils tiennent des plumes et des canifs ou grattoirs ; sur leur épaule un oiseau noir (l’esprit immonde) semble les inspirer.
On voit par les exemples que nous donnons ici que, dans les grandes cathédrales, à la fin du XIIe siècle et au commencement du XIIIe, les arts libéraux occupaient une place importante ; c’est qu’en effet, à cette époque, l’étude de la philosophie antique, des sciences et des lettres, était en grand honneur, et sur nos monuments les personnifications des arts libéraux se trouvaient de pair avec les saints, les représentations des vertus, la parabole des vierges sages et folles. L’idée de former un ensemble des arts, de les rendre tous sujets de la philosophie, était d’ailleurs heureuse, et expliquait parfaitement les tendances encyclopédiques des esprits élevés de cette époque.
* ↑ Voy. la notice sur le Hortus deliciarum, par M. A. Le Noble ; Bibl. de l’école des Chartes, t. I, p. 238.
* ↑ Descript. de la cathéd. de Chartres, par M. l’abbé Bulteau, 1850.
* ↑ Sei libri della Cosmog. univ. Seb. Munstero, édit. de 1563.
* ↑ Nous donnons ici le fac-simile de cette gravure tirée du chapitre intitulé : « Delle maravigliose et monstruose creature che si trovano nel’ interne parti del’ Africa. »
* ↑ Le sceptre est brisé.
* ↑ Il y a des lois qui prononcent des peines assez sévères contre ceux qui mutilent les édifices publics ; les cathédrales et les églises, que nous sachions, ne sont pas exceptées. Tous les jours, cependant, des enfants, à la sortie des écoles, jettent des pierres, à heures fixes, contre leurs sculptures, et cela sur toute la surface de la France. Il nous est arrivé quelquefois de nous plaindre de cette habitude sauvage ; mais la plainte d’un particulier désintéressé n’est guère écoutée. Les magistrats chargés de la police urbaine rendraient un service aux arts et aux artistes, et aussi à la civilisation, s’ils voulaient faire exécuter à cet égard les lois en vigueur. On le fait bien pour la destruction intempestive du gibier. Or un bas-relief vaut, sinon pour tout le monde, au moins pour quelques-uns, une perdrix, et les lois s’exécutent d’ordinaire, quel que soit le petit nombre de ceux dont elles protègent les intérêts (voy. art. 257 du code Napoléon, code pénal). Toutes les mutilations des figures si curieuses, et belles souvent, que nous avons données ci-dessus, sont dues bien plus aux mains des enfants sortant de nos écoles publiques, qu’au marteau des démolisseurs de 1793.