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# Une nuit de Noël sous la Terreur/VII
## VII

… Je viens de regarder ce tableau de la « Nativité », une fois encore, après avoir repassé en esprit les heures effroyables de ce Noël 1793 et j’ai dit devant lui une prière pour les âmes des cinq personnes qui payèrent de la vie leur charité envers nous : le docteur Couturier d’abord, puis M$^{lle}$ Bouveron, Mme Poirier, enfin Jean Nadaud et Louis Fauverteix, les porteurs de la civière. Leurs noms doivent vous rester à jamais vénérables, mes enfants, car c’est sur eux que la colère de Raillard s’exerça, quand il sut que sa proie lui avait échappé. L’implacabilité avec laquelle il fit emprisonner, juger et exécuter même son confrère d’hôpital, même la sœur de lait de sa femme, atteste que cette conscience faussée prétendit expier ainsi sa faiblesse d’un moment, devenue à ses yeux un crime de lèse-nation. Il ne s’est pas pardonné de ne pas m’avoir fait moi-même arrêter, sitôt découvert. Je viens de prier aussi pour lui et que ses forfaits lui soient pardonnés à cause de cette faiblesse, et après tout de sa sincérité. Je l’aurais certes envoyé à l’échafaud, comme on a fait justement, après la chute de Robespierre. Mais je l’aurais condamné sans le mépriser et je ne le méprise pas encore aujourd’hui. Je le plains. Je suis sans doute le seul au monde à éprouver ce sentiment. Cet homme de tant de bonne foi, a laissé à Morteau et dans tout le pays de Doubs un souvenir exécré. Quand je suis revenu dans cette petite ville, au retour de l’émigration, son nom n’était prononcé, comme de son vivant, qu’avec épouvante. J’avais entrepris ce voyage pour retrouver les traces de mes sauveurs. C’est là que j’ai appris leur supplice. J’ai été récompensé de ce pèlerinage par la découverte, chez le fils de la mère Poirier, de cette toile, dont il avait hérité. Ce pauvre paysan me céda cette relique que j’ai eue toujours avec moi depuis. Je veux qu’elle ne vous quitte jamais non plus, mon fils. Les copies que j’en ai fait faire sont pour rester toujours auprès de mes autres enfants. Je vous répète, et à eux, que sans elle j’aurais sans doute fini assassin et suicide. Puissiez-vous, vos frères et vous, recevoir d’elle la leçon de foi dans la Providence et d’acceptation du danger certain qu’elle m’a donnée dans une heure affreuse !
# Voyage en Égypte

* La vie sur le Nil. — Les rives du fleuve. — Le Saïd. — Thèbes.
* Un mariage à Louqsor. — Les Almées. — Philæ. — La Nubie.
# Émile Nelligan et son œuvre/Le jardin de l’enfance/Ruines
### RUINES

Quelquefois je suis plein de grandes voix anciennes, Et je revis un peu l’enfance en la villa ; Je me retrouve encore avec ce qui fut là Quand le soir nous jetait de l’or par les persiennes.
Et dans mon âme alors soudain je vois groupées Mes sœurs à cheveux blonds jouant près des vieux feux ; Autour d’elles le chat rôde, le dos frileux, Les regardant vêtir, étonné, leurs poupées.
Ah ! la sérénité des jours à jamais beaux Dont sont morts à jamais les radieux flambeaux, Qui ne brilleront plus qu’en flammes chimériques :
Puisque tout est défunt, enclos dans le cercueil, Puisque, sous les outils des noirs maçons du Deuil, S’écroulent nos bonheurs comme des murs de briques !
# Émile Nelligan et son œuvre/Les Pieds sur les Chenets/Hiver sentimental
### HIVER SENTIMENTAL

Loin des vitres ! Clairs yeux dont je bois les liqueurs Et ne vous souillez pas à contempler les plèbes. Des gels norvégiens métallisent les glèbes, Que le froid des hivers nous réchauffe les cœurs !
Tels des guerriers pleurant les ruines de Thèbes, Ma mie, ainsi toujours courtisons nos rancœurs, Et, dédaignant la vie aux chants sophistiqueurs, Laissons le bon Trépas nous conduire aux Érèbes.
Tu nous visiteras comme un spectre de givre ; Nous ne serons pas vieux, mais déjà las de vivre Mort ! Que ne nous prends-tu par telle après-midi.
Languides au divan, bercés par sa guitare, Dont les motifs rêveurs, en un rythme assourdi, Scandent nos ennuis lourds sur la valse tartare !
# Émile Nelligan et son œuvre/Les Pieds sur les Chenets/Le Salon
### LE SALON

La poussière s’étend sur tout le mobilier, Les miroirs de Venise ont défleuri leur charme ; Il y rôde comme un très vieux parfum de Parme, La funèbre douceur d’un sachet familier.
Plus jamais ne résonne à travers le silence Le chant du piano dans les rythmes berceurs, Mendelssohn et Mozart, mariant leurs douceurs, Ne s’entendent qu’en rêve aux soirs de somnolence.
Mais le poète, errant sous son massif ennui, Ouvrant chaque fenêtre aux clartés de la nuit, Et se crispant les mains, hagard et solitaire,
Imagine soudain, hanté par des remords, Un grand bal solennel tournant dans le mystère, Où ses yeux ont cru voir danser les parents morts.
# Émile Nelligan et son œuvre/Les Pieds sur les Chenets/Le Violon brisé
### LE VIOLON BRISÉ

Aux soupirs de l’archet béni, Il s’est brisé, plein de tristesse, Le soir que vous jouiez, comtesse, Un thème de Paganini.
Comme tout choit avec prestesse ! J’avais un amour infini, Ce soir que vous jouiez, comtesse, Un thème de Paganini.
L’instrument dort sous l’étroitesse
De son étui de bois verni, Depuis le soir où, blonde hôtesse, Vous jouâtes Paganini.
Mon cœur repose avec tristesse
Au trou de notre amour fini.
Il s’est brisé le soir, comtesse, Que vous jouiez Paganini.
# Émile Nelligan et son œuvre/Les Pieds sur les Chenets/Chopin
### CHOPIN

Fais, au blanc frisson de tes doigts, Gémir encore, ô ma maîtresse ! Cette marche dont la caresse Jadis extasia les rois.
Sous les lustres aux prismes froids, Donne à ce cœur sa morne ivresse, Aux soirs de funèbre paresse Coulés dans ton boudoir hongrois.
Que ton piano vibre et pleure, Et que j’oublie avec toi l’heure Dans un Éden, on ne sait où…
Oh ! Fais un peu que je comprenne Cette âme aux sons noirs qui m’entraîne
Et m’a rendu malade et fou !
# Émile Nelligan et son œuvre/Le jardin de l’enfance/Ma mère
### MA MÈRE

Quelquefois sur ma tête elle met ses mains pures, Blanches, ainsi que des frissons blancs de guipures.
Elle me baise au front, me parle tendrement, D’une voix au son d’or mélancoliquement.
Elle a les yeux couleur de ma vague chimère, Ô toute poésie, ô toute extase, ô Mère !
À l’autel de ses pieds je l’honore en pleurant, Je suis toujours petit pour elle, quoique grand.
# Émile Nelligan et son œuvre/Le jardin de l’enfance/Premier remords
### PREMIER REMORDS

Au temps où je portais des habits de velours Éparses sur mon col roulaient mes boucles brunes. J’avais de grands yeux purs comme le clair des lunes ; Dès l’aube je partais, sac au dos, les pas lourds.
Mais en route aussitôt je tramais des détours, Et, narguant les pions de mes jeunes rancunes, Je montais à l’assaut des pommes et des prunes Dans les vergers bordant les murailles des cours.
Étant ainsi resté loin des autres élèves, Loin des bancs, tout un mois, à vivre au gré des rêves, Un soir, à la maison craintif comme j’entrais,
Devant le crucifix où sa lèvre se colle
Ma mère était en pleurs !… Ô mes ardents regrets ! Depuis, je fus toujours le premier à l’école.
# Émile Nelligan et son œuvre/Les Pieds sur les Chenets/Five O’clock
### FIVE O’CLOCK

Comme Litz se dit triste au piano voisin ! .................... Le givre a ciselé de fins vases fantasques, Bijoux d’orfèvrerie, orgueils de Cellini, Aux vitres du boudoir dont l’embrouillamini Désespère nos yeux de ses folles bourrasques.
Comme Haydn est triste au piano voisin ! .................... Ne sors pas ! Voudrais-tu défier les bourrasques, Battre les trottoirs froids par l’embrouillamini D’hiver ? Reste. J’aurais tes ors de Cellini, Tes chers doigts constellés de leurs bagues fantasques.
Comme Mozart est triste au piano voisin ! .................... Le Five o’clock expire en mol ut crescendo. — Ah ! qu’as-tu ? Tes chers cils s’amalgament de perles. — C’est que je vois mourir le jeune espoir des merles Sur l’immobilité glaciale des jets d’eau.
 ..... sol, la, si, do.
— Gretchen, verse le thé aux tasses de Yeddo.
# Émile Nelligan et son œuvre/Les Pieds sur les Chenets/Frisson d’hiver
### FRISSON D’HIVER

Les becs de gaz sont presque clos : Chauffe mon cœur dont les sanglots S’épanchent dans ton cœur par flots,  Gretchen !
Comme il te dit de mornes choses, Ce clavecin de mes névroses, Rythmant le deuil hâtif des roses,  Gretchen !
Prends-moi le front, prends-moi les mains, Toi, mon trésor de rêves maints Sur les juvéniles chemins,  Gretchen !
Quand le givre qui s’éternise Hivernalement s’harmonise Aux vieilles glaces de Venise,  Gretchen !
Et que nos deux gros chats persans Montrent des yeux reconnaissants Près de l’âtre aux feux bruissants,  Gretchen !
Et qu’au frisson de la veillée, S’élance en tendresse affolée Vers toi mon âme inconsolée,  Gretchen !
Chauffe mon cœur, dont les sanglots S’épanchent dans ton cœur par flots. Les becs de gaz sont presque clos…  Gretchen !
# Émile Nelligan et son œuvre/Les Pieds sur les Chenets/Gretchen la pâle
### GRETCHEN LA PÂLE

Elle est de la beauté des profils de Rubens Dont la majesté calme à la sienne s’incline. Sa voix a le son d’or de mainte mandoline Aux balcons de Venise avec des chants lambins.
Ses cheveux, en des flots lumineux d’eaux de bains, Déferlent sur sa chair vierge de manteline ; Son pas, soupir lacté de fraîche mousseline, Simule un vespéral marcher de chérubins.
Elle est comme de l’or d’une blondeur étrange. Vient-elle de l’Éden ? de l’Érèbe ? Est-ce un ange
Que ce mystérieux chef-d’œuvre du limon ?
La voilà se dressant, torse, comme un jeune arbre. Souple Anadyomène… Ah ! gare à ce démon ! C’est le Paros qui tue avec ses bras de marbre !
# À la bonti-pervenche

Pervenche de douceur, À ta tige fleurie Abandonner ma vie C’est pour moi le bonheur.
# À la bien-aimée
## À LA BIEN-AIMÉE

Si j’étais une fleur, j’ouvrirais mon calice, Et répandrais pour toi mes parfums les plus chers ; Abeille, au fond des prés, sur les coteaux déserts, J’irais chercher la plante au plus doux miel propice ;
Rossignol, je voudrais à l’heure où le soir glisse, À l’heure du berger, parmi les rameaux verts, Poète ailé des bois, exhaler dans les airs, Un chant d’où la tendresse en purs accents jaillisse.
Je ne suis pas l’abeille ou le calice d’or ; Je ne saurais t’offrir, comme un riant trésor, Ni frais parfums, ni miel à la saveur exquise…
Mais mon amour ressemble au tendre oiseau chanteur : Comme le rossignol qui chante dans la brise, Entends l’oiseau d’amour qui chante dans mon cœur !
# À la brunante

Le tiède soir de mai descend sur le lac bleu,
D’où monte une vapeur diaphane et rosée.
L’étoile dans l’azur clair rallume son feu,
Et sur le dais du bois pensif choit la rosée.
Les arbres, inclinés, ont l’air de prier Dieu,
Et les petits oiseaux, sur la branche bercée,
Avant que de fermer leur paupière lassée,
Tout bas, de nid en nid, se sont fait leur adieu.
Sous les rameaux touffus des pins, qu’en sa colère
Échevelait, hier encor, le vent polaire,
S’étend le demi-jour de la grotte d’Endor.
Et sur les flots d’argent et la grève d’opale Le grand dôme éthéré, scintillant de points d’or,
Verse comme un reflet de lune orientale.
# Voyage au Kharezm

* I. Pétro-Alexandrof, Khiva, la steppe
* II. Tchimbai, Koungrad, retour à Khiva
# Voyage sentimental/35
### LE SANSONNET. Chemin de Versailles.

Je montai dans mon carrosse à l’heure indiquée. La Fleur se mit derrière, et je dis au cocher de me mener à Versailles le plus grand train qu’il pourroit.
Le chemin ne m’offrant rien de ce que je cherche ordinairement en voyageant, je ne peux mieux en remplir le vide que par l’histoire abrégée de mon sansonnet.
Milord L… attendoit un jour que le vent devînt favorable pour passer de Douvres à Calais…… Son laquais, en se promenant sur les hauteurs, attrapa le sansonnet avant qu’il pût voler. Il le mit dans son sein, le nourrit, le prit en affection, et l’apporta à Paris.
Son premier soin, en arrivant, fut de lui acheter une cage qui lui coûta vingt-quatre sous. Il n’avoit pas beaucoup d’affaires ; et pendant les cinq mois que son maître resta à Paris, il apprit au sansonnet, dans la langue de son pays, les quatre mots (et pas davantage) auxquels j’ai tant d’obligation.
Lorsque milord partit pour l’Italie, son laquais donna le sansonnet et la cage à l’hôte : mais son petit chant en faveur de la liberté étant un langage inconnu à Paris, on ne faisoit guère plus de cas de ce qu’il disait que de lui…… La Fleur offrit une bouteille de vin à l’hôte, et l’hôte lui donna le sansonnet et la cage.
À mon retour d’Italie, je l’emportai avec moi, et lui fis revoir son pays natal. Je racontai son histoire au lord A… et le lord A… me pria de lui donner l’oiseau. Quelques semaines après, il en fit présent au lord B… ; le lord B… le donna au lord C… ; l’écuyer du lord C… le vendit au lord D… pour un scheling ; le lord D… le donna au lord E… et mon sansonnet fit ainsi le tour de la moitié de l’alphabet. De la chambre des pairs, il passa dans la chambre des communes, où il ne trouva pas moins de maîtres ; mais comme tous ces messieurs vouloient entrer dedans…… et que le sansonnet au contraire ne demandoit qu’à sortir, il fut presque aussi méprisé à Londres qu’à Paris…
Plusieurs de mes lecteurs ont assurément entendu parler de lui ; et si quelqu’un par hasard l’a jamais vu, je le prie de se souvenir qu’il m’a appartenu…
Je n’ai plus rien à ajouter à son sujet, sinon que depuis lors jusqu’à présent j’ai porté ce pauvre sansonnet pour cimier de mes armoiries.
Que les hérauts d’armes lui tordent le cou, s’ils l’osent…
# Voyage sentimental/42
### LA CONQUÊTE.

Oui, et alors ?… Ô vous ! dont les têtes froides et les cœurs tièdes peuvent vaincre ou masquer les passions par le raisonnement, dites-moi quelle faute un homme commet à les ressentir ? Comment son esprit est-il responsable envers l’émanateur de tous les esprits, de la conduite qu’il tient quand il en est agité ?
Si la nature, en tissant sa toile d’amitié, a entrelacé dans toute la pièce quelques fils d’amour et de désir, faut-il déchirer toute la toile pour les en arracher ? Oh ! châtie de pareils stoïciens, grand maître de la nature ! m’écriai-je en moi-même. En quelqu’endroit que tu me places pour éprouver ma vertu, quelque soit le péril où je me trouve exposé, quelle que soit ma situation, laisse-moi sentir les mouvemens des passions qui appartiennent à l’humanité ! Et si je les gouverne comme je le dois, j’ai toute confiance en ta justice ; car c’est toi qui nous a formés nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes.
Je n’eus pas sitôt adressé cette courte prière au ciel, que je relevai la jeune fille. Je la pris par la main et la conduisis hors de la chambre… Elle se tint près de moi jusqu’à ce que j’eusse fermé la porte, et que j’en eusse mis la clef dans ma poche...... Alors la victoire étoit décidée… et seulement alors je lui donnai un baiser sur la joue… Je la pris par la main, et je la conduisis en toute sûreté jusqu’à la porte de la rue.
# Voyage sentimental/34
### LE CAPTIF. Paris.

L’idée du sansonnet en cage me suivit jusque dans ma chambre…… Je m’approchai de la table, et la tête appuyée sur ma main, toutes les peines d’une prison se retracèrent à mon esprit… J’étois disposé à réfléchir, et je donnai carrière à mon imagination.
Je voulus commencer par les millions de mes semblables qui étoient nés pour l’esclavage… Mais trouvant que cette peinture, quelque touchante qu’elle fût, ne rapprochoit pas assez les idées de la situation où j’étois, et que la multitude de ces tristes groupes ne faisoit que me distraire…
Je me représentai donc un seul captif renfermé dans un cachot… Je le regardai à travers de sa porte grillée, pour faire son portrait à la faveur de la lueur sombre qui éclairoit son triste souterrain.
Je considérai son corps à demi usé par l’ennui de l’attente et de la contrainte, et je compris cette espèce de maladie de cœur qui provient de l’espoir différé........ Je le vis, en l’examinant de plus près, presqu’entiérement défiguré : il étoit pâle et miné par la fièvre Depuis trente ans, son sang n’avoit point été rafraîchi par le vent d’ouest. Il n’avoit vu ni le soleil ni la lune pendant tout ce temps..... Ni amis, ni parens ne lui avoient fait entendre les doux sons de leurs voix à travers ses grilles…… Ses enfans…
Ici mon cœur commença à saigner, et je fus forcé de jeter les yeux sur une autre partie du tableau.
Il étoit assis sur un peu de paille dans le coin le plus reculé du cachot. C’étoit alternativement son lit et sa chaise… Il avoit la main sur un calendrier, qu’il s’étoit fait avec de petits bâtons, où il avoit marqué par des tailles les tristes jours qu’il avoit passés dans cet affreux séjour…… Il tenoit un de ces petits bâtons, et avec un clou rouillé il ajoutoit, par une nouvelle entaille, un autre jour de misère au nombre de ceux qui étoient passés. — Comme j’obscurcissois le peu de lumière qu’il avoit, il leva vers la porte des yeux éteints par le désespoir, les baissa ensuite, secoua la tête, et continua son déplorable travail. Ses chaînes, en mettant son petit bâton sur le tas des autres, se firent entendre… Il poussa un profond soupir… Le fer qui l’entourait me sembloit pénétrer dans son ame… Je fondis en larmes…… Je ne pus soutenir la vue de cet affreux tableau que mon imagination me représentoit…… Je me levai en sursaut… j’appelai La Fleur, et je lui ordonnai d’avoir, le lendemain matin, un carrosse de remise à neuf heures précises.
J’irai, dis-je, me présenter directement à M. le duc de Choiseul.
La Fleur m’auroit volontiers aidé à me mettre au lit ; mais je connoissois sa sensibilité, et je ne voulus pas lui faire voir mon air triste et sombre : je lui dis que je me coucherois seul, et qu’il pouvoit aller en faire autant.
# Épodes (Horace, Leconte de Lisle)/4

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Toute la haine que la destinée a mise entre les loups et les agneaux, je l’ai pour toi dont le flanc est noir des cordes Ibériques et dont les jambes sont meurtries par les entraves. En vain tu marches orgueilleux de ta richesse, la fortune ne change point ta race. Ne vois-tu pas, quand tu couvres la Voie Sacrée des neuf aunes de ta toge, comme la libre indignation des passants détourne la tête çà et là ? « Déchiré par le fouet des Triumvirs, lui qui a fatigué le crieur, il laboure mille arpents du fonds de Falernum, il bat du pied de ses chevaux la voie Appienne, et, noble chevalier, il s’assied sur les premiers bancs, au mépris de la loi d’Otho ! Pourquoi mener tant de lourdes nefs à proues d’airain contre les pirates et une bande d’esclaves, si celui-ci, celui-ci est tribun des soldats ! »
# Épodes (Horace, Leconte de Lisle)/8

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# Épodes (Horace, Leconte de Lisle)/3

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Si jamais quelqu’un a serré d’une main impie la vieille gorge de son père, qu’il mange de l’ail plus empoisonneur que la ciguë. Ô durs intestins des moissonneurs ! Quel venin brûle dans mes entrailles ? Le sang de la vipère a-t-il été cuit avec ces herbes ? Canidia a-t-elle préparé cet horrible mets ? Quand Médéa eut admiré le chef et le plus beau des Argonautes, afin qu’il soumît les taureaux au joug encore inconnu, elle frotta lason d’ail ; et elle se vengea d’une concubine par des présents imprégnés d’ail, en fuyant sur le Serpent ailé. Jamais une telle ardeur n’est descendue des astres sur l’Apulia altérée ; jamais le don fait à Herculès ne brûla plus ardemment sur ses épaules. Si jamais, riant Mæcenas, tu en goûtais, puisse ta jeune maîtresse opposer sa main à ton baiser et reculer à l’extrémité du lit !
# Épodes (Horace, Leconte de Lisle)/6

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Pourquoi tourmentes-tu les étrangers inoffensifs, chien, lâche contre les loups ? Tourne de ce côté, si tu l’oses, tes vaines menaces. Que ne me mords-tu, moi qui te mordrais à mon tour ? Car, tel que le Molosse ou le fauve Laconien, robuste ami des bergers, je poursuis, la tête haute, à travers les neiges amoncelées, quelque bête sauvage que ce soit ; mais toi, quand tu as rempli les bois de cris effrayants, tu flaires la pâture qu’on t’a jetée. Prends garde, prends garde, car je suis très-rude et prêt à frapper les mauvais de la corne, comme le gendre offensé de Lycambès, ou le terrible ennemi de Bupalus. Crois-tu que, si quelqu’un me mordait d’une dent furieuse, je pleurerais, sans me venger, comme un enfant ?
# Épodes (Horace, Leconte de Lisle)/15

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Il était nuit, et la lune resplendissait au ciel pur, au milieu des astres inférieurs, quand tu me jurais, devant bientôt outrager la majesté des grands Dieux, et par mes propres paroles, et me serrant de tes bras flexibles plus étroitement que le chêne n’est étreint par le lierre : « Tant que le loup sera redoutable au troupeau, tant qu’Orion, fatal aux matelots, troublera la mer hivernale, tant qu’un souffle agitera les cheveux flottants d’Apollo, notre mutuel amour durera. » Ô Néæra ! combien tu gémiras de mon courage ! car, s’il y a quelque chose d’un homme dans Flaccus, il ne souff’rira pas que tu donnes toutes tes nuits à un plus aimé, et il cherchera, irrité, un amour égal au sien ; et ma fermeté ne cédera point à ta beauté odieuse, même si tu en ressentais une douleur sincère. Et toi, qui que tu sois, et qui, plus heureux, marches aujourd’hui triomphant de mon mal, quand tu serais riche de nombreux troupeaux et de grands domaines, quand le Pactolus ne coulerait que pour toi, quand les secrets de Pythagoras rendu à la vie te seraient révélés, quand tu vaincrais Nireus en beauté, hélas ! tu pleureras aussi cet amour livré à un autre, et j’en rirai à mon tour !
# Épodes (Horace, Leconte de Lisle)/2

| ◄ 1 | 2 | 3  ► |
« Heureux celui qui loin des affaires, comme la race antique des hommes, laboure avec ses bœufs les champs paternels, libre de tout souci usuraire ; qui, soldat, n’est point réveillé par la trompette terrible, que la mer irritée n’épouvante pas, qui évite le Forum et le seuil superbe des puissants citoyens ! Ou il marie les hauts peupliers et les ceps adultes des vignes, ou il regarde les troupeaux mugissants errer au fond de la vallée. Il coupe, de la serpe, les rameaux inutiles et il en greffe de plus heureux ; il enferme en des amphores neuves le miel exprimé, ou il tond les faibles brebis ; ou, quand l’automne élève dans les champs sa tête ornée de doux fruits, combien il se réjouit de cueillir les poires greffées et la grappe pourprée qui te sont offertes, Priapus, et à toi, Père Silvanus, gardien des limites ! Il lui plaît de se coucher tantôt sous une antique yeuse, tantôt sur l’herbe vivace, tandis que les eaux coulent entre de hautes rives, que les oiseaux se plaignent dans les forêts et que les sources font bruire leurs ondes indécises, ce qui invite aux légers sommeils. Mais, quand la saison hivernale de Jupiter tonnant ramène les pluies et les neiges, il pousse ici et là les farouches sangliers, à l’aide de nombreux chiens, vers les filets tendus, ou il prépare sur des baguettes polies des rets rusés aux grives gourmandes, ou il prend dans un lacet le lièvre timide et la grue voyageuse, prix agréables de ses peines. Qui n’oublierait ainsi les soucis de l’amour ? Si une femme pudique veille, pour sa part, sur la maison et les chers enfants, telle qu’une Sabine, épouse brûlée au soleil d’un agile Appulien ; emplit le foyer sacré de vieux bois, pour le retour de son mari fatigué ; renfermant dans les claies tressées l’heureux troupeau, tarit les mamelles pleines ; et, tirant du tonneau un doux vin de l’année, prépare des mets non achetés ; certes les coquillages du Lucrinus me plairaient moins, et le turbot, et les sargets, et tout ce que la tempête tonnante chasse des flots d’Orient vers notre mer. Ni l’oiseau Africain, ni le francolin Ionique ne descendront dans mon ventre plus agréablement que l’olive choisie sur les plus abondants rameaux, ou l’oseille qui aime les prairies, ou les mauves salubres pour le corps malade, ou l’agneau sacrifié aux fêtes Terminales, ou le chevreau ravi au loup. Et qu’il est doux de voir, pendant le repas, les brebis rassasiées se hâtant vers la maison, et les bœufs fatigués traînant d’un cou languissant le soc renversé, et les esclaves, riche essaim né dans la maison, assis autour des Lares brillants ! »
Ayant parlé ainsi, très-empressé d’être bientôt campagnard, l’usurier Alphius fit rentrer, aux Ides, tout son argent, et chercha à le replacer aux Kalendes.