# Les Stratagèmes (Frontin)/Trad. Bailly, 1848/Livre II/Chapitre III

| ◄ Livre Premier | Livre Second | Livre Troisième ► |
| ◄ Chapitre II | Chapitre III | Chapitre IV ► |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | III. De l’ordre de bataille. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 1. Cn. Scipion, prêt à en venir aux mains avec Hannon, devant Intibili, en Espagne, s’aperçut que l’armée carthaginoise était rangée de manière que l’aile droite se composait d’Espagnols, soldats vigoureux, mais étrangers à la cause qu’ils défendaient, tandis qu’à la gauche étaient les Africains, hommes moins robustes, mais d’un courage plus ferme. Il ramena en arrière son aile gauche ; puis avec la droite, où se trouvaient ses meilleures troupes, il attaqua obliquement l’ennemi, et quand il eut défait et mis en fuite les Africains, il obligea facilement les Espagnols, qui s’étaient tenus en arrière comme spectateurs, à capituler. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 2. Philippe, roi de Macédoine, faisant la guerre aux Illyriens, et s’étant aperçu qu’ils avaient réuni leurs meilleurs soldats au centre de leur armée, et que les ailes étaient plus faibles, plaça à sa droite l’élite de ses troupes, fondit sur l’aile gauche des ennemis, jeta le désordre dans toute leur armée, et remporta la victoire. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 3. Pamménès, de Thèbes, ayant observé l’armée des Perses, dont l’aile droite était composée de leurs troupes les plus vigoureuses, rangea la sienne de la même manière, en mettant à droite toute sa cavalerie avec l’élite de l’infanterie, et en opposant aux meilleurs soldats de l’ennemi les plus faibles des siens, auxquels il donna l’ordre de lâcher pied dès la première attaque, et de se retirer dans des lieux couverts de bois et peu accessibles. Ayant ainsi rendu inutiles les principales forces des Perses, lui-même, avec ses meilleures troupes placées à l’aile droite, enveloppa leur armée et la mit en déroute. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 4. P. Cornelius Scipion, qui depuis fut surnommé l’Africain, soutenant la guerre en Espagne contre Asdrubal, général des Carthaginois, sortit du camp plusieurs jours de suite, avec son armée rangée de manière que l’élite en occupait le centre. Mais, comme l’ennemi se présentait aussi constamment dans ce même ordre de bataille, Scipion, le jour où il avait résolu d’en venir aux mains, changea cette disposition en plaçant aux ailes ses plus vaillants soldats, c’est-à-dire les légionnaires, et au centre ses troupes légères, qu’il retint en arrière des autres. Ainsi disposées en forme de croissant, les ailes, où étaient ses principales forces, attaquèrent l’armée ennemie par les parties les plus faibles, et la mirent facilement en déroute. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 5. Metellus, lors de la bataille qu’il gagna en Espagne sur Hirtuleius, ayant appris que celui-ci avait mis au centre ses cohortes les plus vigoureuses, ramena en arrière le milieu de son armée, afin qu’il n’y eût aucun engagement sur ce point, avant que les ailes de l’ennemi fussent défaites, et le centre enveloppé de toutes parts. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 6. Artaxerxès, opposant aux Grecs, qui étaient entrés dans la Perse, une armée plus nombreuse que la leur, la rangea de manière à les déborder, mettant sur son front de bataille la cavalerie, aux ailes les troupes légères ; et, retardant à dessein la marche du centre, il enveloppa les ennemis et les tailla en pièces. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 7. Annibal, au contraire, à la bataille de Cannes, ayant d’abord ramené les ailes en arrière, et fait avancer le centre, repoussa notre armée dès le premier choc ; et, quand la mêlée fut engagée, tandis que ses ailes, selon l’ordre qu’elles avaient reçu, s’avançaient en se rapprochant l’une de l’autre, il recevait sur le centre la téméraire impétuosité des Romains, qui furent investis et taillés en pièces, résultat dû à la valeur éprouvée des vieux soldats d’Annibal : car cette ordonnance n’est guère praticable qu’avec des troupes que l’expérience a formées à tous les incidents des combats. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 8. Pendant la seconde guerre Punique, Livius Salinator et Claudius Néron, voyant qu’Asdrubal, pour échapper à la nécessité de combattre, avait posté son armée derrière des vignes, sur une colline de difficile accès, dirigèrent leurs forces vers les deux ailes, laissant le milieu dégarni, enveloppèrent l’ennemi en l’attaquant des deux côtés, et le défirent. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 9. Annibal, à qui Claudius Marcellus faisait essuyer de fréquentes défaites, avait pris le parti, dans les derniers temps, de camper soit sur les montagnes, soit près des marais, soit dans d’autres lieux favorables, où son armée occupait de si bonnes positions pour combattre, qu’elle pouvait, si les Romains avaient le dessus, rentrer au camp presque sans perte, et, s’ils lâchaient pied, se mettre selon son gré à leur poursuite. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 10. Le Lacédémonien Xanthippe, livrant bataille à M. Attilius Regulus, en Afrique, plaça à la première ligne ses troupes légères, et au corps de réserve l’élite de son armée ; puis il donna l’ordre aux auxiliaires de se retirer aussitôt qu’ils auraient lancé le javelot, et, une fois rentrés dans l’intérieur des lignes, de courir promptement aux deux ailes, et d’en sortir pour envelopper eux-mêmes les Romains, qui alors seraient aux prises avec ses troupes les plus fortes. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 11. Sertorius en fit autant en Espagne contre Pompée. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 12. Cléandridas, commandant l’armée lacédémonienne contre les Lucaniens, serra son front de bataille afin que son armée parût beaucoup moins nombreuse ; et quand il vit, à cet égard, la confiance de l’ennemi, il étendit ses lignes, l’enveloppa et le mit en déroute. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 13. Gastron, général lacédémonien, était venu au secours des Égyptiens contre les Perses. Sachant que les Grecs étaient meilleurs soldats, et inspiraient plus de crainte aux Perses que les Égyptiens, il leur donna les armes de ceux-ci et les plaça aux premiers rangs ; et, comme les Grecs combattaient sans que la victoire se prononçât, il envoya des Égyptiens pour les appuyer. Les Perses, après avoir soutenu l’effort de troupes qu’ils prenaient pour des Égyptiens, lâchèrent pied à la vue d’une armée qui leur semblait être celle des Grecs, dont ils redoutaient l’approche. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 14. Cn. Pompée, faisant la guerre en Albanie, et voyant que l’avantage de l’ennemi était dans une cavalerie innombrable, embusqua son infanterie dans un lieu étroit, près d’une colline, et voulut qu’elle couvrît ses armes, dont l’éclat pouvait la trahir. Ensuite il fit avancer sa cavalerie dans la plaine, comme si elle était suivie du reste de l’armée, avec ordre de faire retraite dès la première attaque de l’ennemi, et de se ranger aux deux ailes lorsqu’on arriverait près de l’infanterie mise en embuscade. Cette manœuvre exécutée, les cohortes, ayant le passage libre, sortirent tout à coup de leur retraite, se jetèrent au milieu des ennemis, qui s’étaient imprudemment avancés, et les taillèrent en pièces. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 15. M. Antoine, ayant affaire aux Parthes, qui accablaient son armée d’une grêle de flèches, ordonna à ses soldats de s’arrêter et de former la tortue. Les traits glissèrent par-dessus, et l’ennemi s’épuisa en vains efforts contre les Romains. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 16. Annibal, ayant à combattre Scipion en Afrique, avec une armée composée de Carthaginois et d’auxiliaires, parmi lesquels étaient des soldats de diverses nations, même des Italiens, avait mis devant son front de bataille quatre-vingts éléphants, pour jeter le désordre dans l’armée ennemie, et derrière eux les auxiliaires gaulois, liguriens, baléares et maures. Ces troupes, qui ne pouvaient prendre la fuite parce que les Carthaginois se tenaient derrière elles, devaient, sinon faire éprouver des pertes aux ennemis, du moins les harceler. Les Carthaginois formaient la seconde ligne, pour tomber, encore frais, sur les Romains déjà fatigués. En dernier lieu venaient les Italiens, dont Annibal suspectait la fidélité et le courage, attendu que la plupart avaient été amenés malgré eux de leur pays. À cette ordonnance de bataille, Scipion opposa ses formidables légions, qu’il rangea sur trois lignes, hastats, princes et triaires ; et, au lieu de les disposer par cohortes entières, il laissa entre les manipules des intervalles par lesquels les éléphants, poussés par l’ennemi, devaient franchir les lignes sans rompre les rangs. Afin que l’armée ne présentât pas de vides, ces intervalles étaient remplis par des vélites armés à la légère, auxquels on avait ordonné de se retirer, soit en arrière, soit de côté, à l’approche des éléphants. Enfin la cavalerie était répartie entre les deux ailes : à droite celle des Romains, sous les ordres de Lélius ; à gauche celle des Numides, commandée par Masinissa. Ce fut sans doute à cette sage disposition que Scipion dut la victoire. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 17. Archelaüs, voulant jeter le désordre dans l’armée de L. Sylla, forma sa première ligne avec des chars armés de faux, la seconde avec la phalange macédonienne, et mit à la troisième les auxiliaires, armés à la manière des Romains, et mêlés à des déserteurs italiens dont la résolution lui inspirait beaucoup de confiance ; enfin les troupes légères furent placées à la réserve. Sa cavalerie, qui était très-nombreuse, se rangea aux deux ailes, pour envelopper l’ennemi. De son côté, Sylla couvrit ses deux flancs de larges fossés, aux extrémités desquels il établit des redoutes, et, par là, réussit à ne pas être cerné par l’ennemi, qui avait plus d’infanterie, et surtout plus de cavalerie que lui. Il disposa son infanterie sur trois lignes, entre lesquelles il ménagea des intervalles pour ses troupes légères et pour sa cavalerie, qu’il avait placée la dernière, afin de pouvoir la lancer selon le besoin. Puis il ordonna à ceux de la seconde ligne de ficher solidement en terre un grand nombre de pieux rapprochés les uns des autres, en deçà desquels devait rentrer, à l’approche des chars, la première ligne des combattants. Enfin, toute l’armée ayant à la fois poussé un grand cri, il commanda aux vélites et aux troupes légères de lancer leurs flèches. Aussitôt les chars de l’ennemi, soit parce qu’ils s’embarrassaient dans les pieux, soit que les chevaux fussent épouvantés par les cris et par les flèches, retournèrent sur eux-mêmes, et rompirent l’ordre de bataille des Macédoniens. Sylla, les voyant plier, fondit sur eux ; mais Archelaüs lui opposa sa cavalerie : alors celle des Romains s’élança, mit l’ennemi en fuite, et acheva la victoire. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 18. C. César arrêta de même, à l’aide de pieux, et rendit inutiles les chars à faux des Gaulois. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 19. Alexandre, à la bataille d’Arbelles, craignant le grand nombre des ennemis, mais se fiant au courage de ses troupes, les rangea de manière que, faisant front de toutes parts, elles pouvaient combattre de quelque côté qu’elles fussent attaquées. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 20. Paul Émile, livrant bataille à Persée, roi de Macédoine, qui avait formé son centre d’une double phalange flanquée de troupes légères, et mis sa cavalerie aux deux ailes, disposa son armée sur trois lignes, par détachements formant le coin, et laissant des intervalles d’où il lançait de temps en temps ses vélites. Voyant que cette ordonnance ne lui donnait aucun avantage, il simula une retraite pour attirer l’ennemi dans des lieux inégaux, dont il avait eu soin de s’assurer l’avantage. Mais comme les Lacédémoniens, se méfiant de cette manœuvre, le suivaient en bon ordre, il fit courir à toute bride ses cavaliers de l’aile gauche le long du front de la phalange, afin que, par leur impétuosité même, ils pussent, en présentant leurs armes, abattre les lances des ennemis. Se voyant ainsi désarmés, les Macédoniens quittèrent leurs rangs et prirent la fuite. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 21. Pyrrhus, combattant pour les Tarentins, près d’Asculum, suivit le précepte d’Homère, qui met au centre les plus mauvais soldats : il plaça à l’aile droite les Samnites et les Épirotes, à la gauche les Bruttiens, les Lucaniens et les Sallentins, au centre les Tarentins, et fit de la cavalerie et des éléphants son corps de réserve. De leur côté, les consuls distribuèrent sagement leur cavalerie aux deux ailes, et rangèrent les légions au front de bataille et à la réserve, en y mêlant les auxiliaires. Il y avait, le fait est constant, quarante mille hommes de part et d’autre. Pyrrhus eut la moitié de son armée détruite, et du côté des Romains la perte ne fut que de cinq mille hommes. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 22. Cn. Pompée, rangeant son armée en bataille contre C. César, à Pharsale, la mit sur trois lignes, dont chacune avait dix rangs de profondeur. Il plaça les légions, chacune selon sa valeur, aux ailes et au centre, et remplit avec les recrues les intervalles qu’elles présentaient. À droite, six cents cavaliers étaient postés sur l’Énipée, dans un lieu défendu par le lit et par les eaux débordées de la rivière ; et tout le reste de la cavalerie, réunie aux troupes auxiliaires, composait l’aile gauche, et devait envelopper l’ennemi. Contre cette ordonnance, Jules César disposa également son armée sur trois lignes, les légions au centre ; et, pour n’être point tourné, il appuya son aile gauche contre des marais. À l’aile droite était la cavalerie, mêlée à une infanterie fort agile, qu’on avait exercée, pour combattre, aux mêmes manœuvres que les cavaliers. Enfin il mit à la réserve six cohortes pour les cas imprévus, rangées obliquement sur la droite, par où il attendait la cavalerie de l’ennemi ; et c’est ce qui, dans cette journée, contribua le plus au succès de César. En effet, la cavalerie de Pompée s’étant élancée de ce côté, ces mêmes cohortes la chargèrent tout à coup, la mirent en fuite, et la rejetèrent sur les légions, qui en firent un grand carnage. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 23. L’empereur César Auguste Germanicus, ne pouvant mettre fin aux combats de sa cavalerie avec les Cattes, parce que ceux-ci se réfugiaient à chaque instant dans leurs forêts, donna l’ordre à ses soldats, aussitôt qu’ils seraient arrêtés par la difficulté des lieux, de sauter à bas de cheval, et d’engager des combats d’infanterie. Cette manœuvre lui assura une victoire qui fut partout admirée. |
| loading la:Index:Frontin - Les Stratagèmes - Aqueducs de la ville de Rome, trad Bailly, 1848.djvu... | 24. C. Duilius, voyant que la flotte légère et exercée des Carthaginois se jouait de ses pesants navires, et rendait inutile la valeur de ses soldats, imagina des mains de fer qui accrochaient les vaisseaux ennemis ; alors les Romains, jetant des ponts, allaient combattre corps à corps, et taillaient en pièces les Carthaginois sur leurs propres bâtiments. |
| ◄ Chapitre II | Notes | Chapitre IV ► |
24. ↑ — Ad oppidum Intibilim. Il y a ici une erreur historique qu’on peut rectifier en lisant deux passages de Tite-Live, liv. xxi, ch. 60, et liv. xxiii, ch. 49. La ville d’Intibili, ou Indibilis, est confondue par Frontin avec Scissis, autre ville de l’Espagne Tarraconaise.
25. ↑ — Obliqua acie. Ces mots répondent à ce que les tacticiens grecs appelaient λοξὴ φάλαγξ. Voyez Élien, Tact., ch. xxix ; et Onosander, ch. xxii.
Cette manière d’attaquer de biais l’ennemi n’est autre chose que ce qu’on nomme aujourd’hui l’ordre oblique. Il consiste à réunir des forces considérables contre un point quelconque de la ligne ennemie, de manière à l’anéantir sur ce point, ou à la couper pour la prendre ensuite en flanc et à revers, s’il est possible. Épaminondas passe pour le premier général qui ait adopté ce système d’attaque, auquel il fut redevable des victoires de Leuctres et de Mantinée. On l’appelle oblique, par opposition à l’ordre parallèle, habituellement suivi dans l’antiquité, mais abandonné aujourd’hui. Il y a plusieurs manières d’employer l’ordre oblique : on peut donner sur un point du front de bataille de l’armée ennemie, ou sur deux points à la fois, comme fit Napoléon à Austerlitz ; ou bien on tentera d’enfoncer le centre et de tourner une aile. C’était la manœuvre de prédilection de l’empereur, à qui elle réussit pleinement à Wagram. Quelquefois, enfin, on attaque simultanément les deux ailes, en les débordant et en les tournant. C’est ce que firent les armées alliées à Leipzig, dans la désastreuse journée du 18 octobre, contre les Français, dont le nombre, il est vrai, égalait à peine le tiers de celui des ennemis.
Plusieurs écrivains ont attribué à Frédéric l’honneur d’avoir, le premier parmi les modernes, remis en vigueur l’ordre oblique ; mais il est prouvé que plusieurs généraux de Louis XIV, entre autres Turenne et Luxembourg, en avaient déjà fait usage.
Cf. M. Rocquancourt, t. iv, p. 328 ; Lamarque, Encycl. moderne, art. Bataille.
26. ↑ — Lunam acte aggressus. Tite-Live fait un récit plus étendu de ce combat, liv. xxviii, ch. 14.
27. ↑ — Ad Cannas reductis cornibus. Cf. Tite-Live, liv. xxii, ch. 47.
28. ↑ — Livius Salinator. Frontin s’écarte un peu du récit de Tite-Live, liv. xxvii, ch. 48.
29. ↑ — Levem armaturam in prima acie. Les tacticiens ont toujours conseillé de placer les troupes légères en tête de l’ordre de bataille. Voyez Thucydide, liv. vi, ch. 69 ; Végèce, liv. ii, ch. 17.
30. ↑ — Inopinato interfusa prœlio cecidit. — Voyez Dion Cassius, liv. xxxvi. Cet artifice a été souvent employé dans les temps modernes.
31. ↑ — Testudinem facere jussit. — Voyez Plutarque, Vie d’Antoine, ch. xlv, et Polyen, liv. iv, ch. 10.
32. ↑ — Hannibal adversus Scipionem in Africa. Il est utile de voir à côté de cette description, celle de Tite-Live, qui est plus complète, liv. xxx, ch. 33.
On sait que telle était l’ordonnance habituelle des légions romaines. « Rien n’est plus ingénieux que cette disposition, dit M. Rocquancourt (Cours complet d’art militaire, t. Ier, p. 98) ; tout y est calculé, tout y est prévu. D’abord les vélites préludent à l’action, en se portant en avant pour retarder la marche de l’adversaire, découvrir ses intentions, épier ses mouvements, masquer ceux de l’armée, et lui donner le temps de prendre ses mesures. Les soldats de nouvelle levée, les hastaires, combattent en première ligne, sous les yeux de toute l’armée, prête à les applaudir ou à les blâmer. Là il faut faire son devoir ou périr : la fuite est impossible à ceux qui seraient accessibles à la peur. Viennent ensuite les princes, plus avancés en âge et plus aguerris que les précédents : dans un clin d’œil ils ont pu remplacer ceux-ci ou combattre avec eux, en les recevant dans les intervalles de leurs rangs, ou plutôt en se portant à leur hauteur. Enfin paraît un troisième et dernier moyen pour enchaîner la victoire, ce sont les triaires, vieux guerriers que d’honorables cicatrices font distinguer des deux premières classes. Combien ne doit-on pas admirer la répartition et l’arrangement de ces différents combattants ! »
33. ↑ — Archelaus adversus L. Sullam. Plutarque (Vie de Sylla, ch. xxi et suiv.) rend compte de cette affaire.
34. ↑ — Alexander ad Arbela. Cf. Arrien, liv. iii, ch. 8 et suiv. ; Quinte-Curce, liv. iv, ch. 9.
35. ↑ — Paullus adversus Persen. — Voyez Tite-Live, liv. xliv, ch. 41 ; et Plutarque, Vie de Paul Émile, ch. xviii et suiv.
36. ↑ — Secundum Homericum versum. Voici le précepte d’Homère :
       Ἱππῆας μέν πρῶτα σὺν ἵπποισιν καὶ ὄχεσφιν, Πεζοὺς δ᾽ ἐξόπιθε στῆσεν πολέας τε καὶ ἐσθλοὺς, Ἕρκος ἔμεν πολέμοιο· κακοὺς δ᾽ ἐς μέσσον ἔλασσεν, Ὄφρα καὶ οὐκ ἐθέλων τις ἀναγκαίῃ πολεμίζοι. (Iliados lib. IV, v. 297.)
    « Nestor dispose au premier rang les cavaliers et les chars, et derrière, de nombreux et vaillants fantassins, rempart de l’armée ; entre ces deux lignes il place les plus faibles, afin que, même malgré eux, la nécessité les oblige à combattre. »
37. ↑ — Pompeius… Palæpharsali triplieem instruxit aciem. On trouve le récit bien circonstancié de cette grande bataille dans César, Guerre d’Alexandrie, liv. iii, ch. 88 et suiv.
« A Pharsale, César ne perd que deux cents hommes, et Pompée quinze mille. Les mêmes résultats, nous les voyons dans toutes les batailles des anciens, ce qui est sans exemple dans les armées modernes, où la perte en tués et blessés est sans doute plus ou moins forte, mais dans une proportion d’un à trois ; la grande différence entre les pertes du vainqueur et celles du vaincu n’existe surtout que par les prisonniers. Ceci est encore le résultat de la nature des armes. Les armes de jet des anciens faisaient, en général, peu de mal ; les armées s’abordaient tout d’abord à l’arme blanche ; il était donc naturel que le vaincu perdît beaucoup de monde, et le vainqueur très-peu. Les armées modernes, quand elles s’abordent, ne le font qu’à la fin de l’action, et lorsque déjà il y a bien du sang de répandu. Il n’y a point de battant ni de battu pendant les trois quarts de la journée ; la perte occasionnée par les armes à feu est à peu près égale des deux côtés. La cavalerie, dans ses charges, offre quelque chose d’analogue à ce qui arrivait aux armées anciennes. Le vaincu perd dans une bien plus grande proportion que le vainqueur, parce que l’escadron qui lâche pied est poursuivi et sabré, et éprouve alors beaucoup de mal sans en faire.
« Les armées anciennes, se battant à l’arme blanche, avaient besoin d’être composées d’hommes plus exercés : c’étaient autant de combats singuliers. Une armée composée d’hommes d’une meilleure espèce et de plus anciens soldats, avait nécessairement tout l’avantage ; c’est ainsi qu’un centurion de la dixième légion disait à Scipion, en Afrique : « Donne-moi dix de mes camarades qui sont prisonniers comme moi, fais-nous battre contre une de tes cohortes, et tu verras qui nous sommes. » Ce que ce centurion avançait était vrai. Un soldat moderne qui tiendrait le même langage ne serait qu’un fanfaron. Les armées anciennes approchaient de la chevalerie. Un chevalier armé de pied en cap affrontait un bataillon.
« Les deux armées, à Pharsale, étaient composées de Romains et d’auxiliaires, mais avec cette différence que les Romains de César étaient accoutumés aux guerres du Nord, et ceux de Pompée aux guerres de l’Asie. » (Napoléon.)
38. ↑ — Ne quis non locus ejus victoriam miraretur. Il y a des éditions qui portent ne quis locus ejus victoriam moraretur, leçon qui paraît acceptable.
39. ↑ — C. Duilius… excogitavit manus ferreas. — Voyez Florus, liv. ii, ch. 2 ; Polybe, liv. i, ch. 22.
| ◄ Chapitre II | Chapitre III | Chapitre IV ► |