# Fables originales/Texte entier
## FABLES ORIGINALES PAR AUGUSTA COUPEY (Fabuliste Français)
### PRÉFACE

Dès mes débuts dans la composition de la fable, le public et les littérateurs étrangers, loin de me décourager par leurs critiques, m’ont, au contraire, témoigné un vif intérêt, et décerné d’eux-mêmes le titre de Fabuliste français.
Ce titre m’est sans doute donné pour l’originalité franche de mes sujets, nullement comme à une égale de La Fontaine.
Du reste, à bien parler, notre grand poète ne fut pas un fabuliste. Ses fables si admirées datent de l’antiquité, et la plupart des vers immortels qu’on y remarque sont des emprunts faits à divers auteurs.
Prenons, comme exemple, Le Chêne et le Roseau. Esope l’invente, Phèdre le versifie, Babrius l’orne, Avien l’embellit : au quinzième siècle, en France, Pierre Blanchet, plus tard, Gilles Corrozet, y ajoutent le charme de la naïveté gauloise ; enfin, arrive La Fontaine ; il lit ses devanciers, les étudie, comprend leurs beautés, s’en empare, les résume, et nous raconte merveilleusement cette belle fable qu’il termine par une noble image virgilienne.
A-t-il fait là œuvre de fabuliste ?… non, il n’a fait qu’œuvre de maître narrateur.
L’observation diminue peu le mérite réel de La Fontaine, car s’il avait l’esprit de tous à sa disposition, il avait, en revanche, la tâche ingrate de le condenser dans un récit piquant de quelques lignes, ce qui ne laisse pas que d’être difficile.
L’inventeur, lui, se trouve en présence de ses seuls moyens, mais une imagination riche se charge du travail de la production. Armé de cette baguette des fées, il n’a qu’à dire : je veux composer une fable ! et la fable éclot spontanément dans son cerveau. Point de peines, de combinaisons ; de plan, de réflexions, s’y livrer serait entraver l’activité des facultés créatrices qui lui sont départies. Il doit seulement attendre l’heure de l’inspiration ; jamais la devancer. C’est que la fable est l’indépendance même. Boileau, le sachant, ne l’a soumise à aucune règle. Lorsqu’elle est médiocre, en vain l’apologiste essaie le mieux pour la rendre bonne, il est obligé de convenir qu’il recourt à l’ennemi du bien ; sa fable restera toujours médiocre, elle ne lui permet qu’une légère retouche, un changement de mot, rien de plus.
Voyez nos fabulistes contemporains, hommes d’étude, hommes de lettres, ayant analysé les chefs-d’œuvre des poètes de toutes les nations ; certes, on ne saurait leur reprocher d’avoir négligé leurs fables ; elles sont travaillées ; ont-ils réussi à atteindre à la perfection de La Fontaine comme conteur ? ils sont fort au-dessous de lui. Une abondance de conjonctions alourdit leur style ; souventes fois leur morale diffère du sujet traité. Ces défauts ne leur échappaient pas, ils les voyaient, mais que leur servait-il : la fable se refuse à la refonte, chaque apologiste est lui.
Gardons-nous de le déplorer ; nous devons à cette particularité des idées personnelles pleines d’ingénuité et de finesses qui constituent l’une des plus sérieuses richesses littéraires dont puisse se prévaloir une époque : elle rend l’avenir tributaire du passé.
En lisant La Fontaine, Dorat, Florian, Dandenne, etc., malgré soi l’on évoque le génie d’Esope, de Locman, de Phèdre, d’Yriarté, de Pilpay : leurs lauriers étendent une ombre sur nos gloires nationales.
Puis songeons que les traductions sont sujettes à vieillir et perdent, alors beaucoup de leur valeur. Nous ne citons plus celles de Pierre Blanchet. Elles firent cependant les délices de nos aïeux, non sans raison, comme on peut en juger par celle du Loup et de l’Agneau :
Un loup beuvant au plus haut cours d’une eau, Laquelle estait belle, clère, série, Vit au-dessous de luy boire un agneau, Auquel il dit (voire par tricherie Pour prendre noise et donner fascherie) « Vien ça meschant ! par quelle rêverie « M’es-tu venu troubler ceste eau icy ? » A quoi respond l’agneau : je ne sauraye, ﻿Quand ores la puissance, Certainement le vouloir n’en auraye. — Tu as menti ! car j’ai la cognessance (ha dit ce loup) que dès votre naissance Ton père et toy avec ta mère aussi M’avez cuidé toujours porté nuisance. Et pour ce mort encourras sans mercy.
Fabliau charmant ! Par exemple, il nous démontre l’inadmissible prétention de La Fontaine, avançant que c’est lui qui fait parler un langage nouveau aux bêtes. Ce langage était dans la bouche du loup d’Esope six cents ans avant l’ère chrétienne ; et sauf le « je tête encor ma mère » on retrouve dans les anciens auteurs les répliques du fort et du faible données comme étant de sa composition. Quoi de plus exquisement naïf que le plaidoyer de Pierre Blanchet ; les a parte sont malicieux au possible. Nous lui préférons la narration de notre poète, tout simplement parce que l’ancien français nous est peu familier.
Un temps viendra où nos successeurs liront aussi avec hésitation les fabulistes du dix-neuvième siècle. En ce temps-là, l’œuvre de La Fontaine, l’œuvre par excellence, taxée de divine, subsistera-t-elle entière ? Il est permis d’en douter. Pour qu’elle ne subisse pas la loi générale il faudrait deux choses : d’abord fixer la langue française dès aujourd’hui, ensuite l’imposer à tous les peuples, triomphe des classiques, exclusivement réservé aux langues mères reconnues utiles à l’étude approfondie des langues vivantes qui en dérivent. Or, le français n’est pas une langue mère, et la France n’a pas sur le globe un excédent de population lui assurant la suprématie du nombre, suprématie d’où résulte la domination souveraine exercée par les puissances à leur apogée.
À cette heure même, le chinois, l’anglais, le russe, l’allemand sont les langues les plus répandues. Nous risquons donc beaucoup de voir quelque jour tous nos ouvrages traduits. Alors, adieu les beautés de la forme ! le fond, seul immortel, demeurera intact. Les inventeurs y gagneront. Les lettrés de l’avenir, dédaignant les imitations des anciens, rechercheront avec curiosité leurs productions. L’esprit gaulois entrera en lutte avec l’esprit grec. Les idées gracieuses du fabuliste franc inspireront un autre La Fontaine. À son tour brillamment interprété il pourra revendiquer, à bon droit, le fleuron d’or pur de la couronne de son traducteur.
Est-ce à dire que tous les poètes, petits et grands, auront leur part d’immortalité ? Rien de moins sûr. Il est des originalités factices, passagères, nullement nées viables. Certains apologues sont bons seulement au moment où ils satirisent les travers d’une génération ; inapplicables aux autres, cette génération disparue, le temps creuse pour eux le gouffre de l’oubli.
Puisse ce livre avoir un meilleur sort. Je souhaite qu’il me survive. Si maints critiques futurs, sévères à mon égard, le jugent inférieur à l’œuvre de son interprète, la fable suivante que j’ai écrite en faveur d’Esope adoucira leurs sévérités et me rendra, je l’espère, leur jugement plus favorable.
La rose des jardins à la rose des bois ﻿Reprochait sa simplesse : Cinq feuilles pour atours étaient peu de richesse. L’églantier repartit : c’est beaucoup quelquefois, Car malgré vos attraits, vos grâces, vos appas, Sans ma modeste fleur vous n’existeriez pas.

### LIVRE PREMIER
#### FABLE I. Le Char

Autour d’un certain char des hommes se battaient. C’était le bien de tous. Mais ils se disputaient À qui serait cocher. Chacun à sa manière Prétendait le conduire. Armés d’une lanière Le brun criait : à hue ! et le blond : à dia ! ﻿Le rouge paria Que ses bais attelés au pesant véhicule Voleraient sur la voie en Pégase d’Hercule. Les autres s’opposant qu’il roula de ce pas, Le char fut mis en branle avec bruits et fracas ; Il franchit les fossés, rase les fondrières, Cahote brusquement sur de gros tas de pierres ; Le cheval gris s’abat, le bai galope ardent ; On tremble épouvanté craignant un accident. La peur ne calme point la furieuse rage De nos automédons ; ils fouettent l’attelage, Et le char relancé, tiré de tous côtés Verse, blessant à mort plusieurs des entêtés.
Quelques cochers tués, sont, pour la concurrence Quelques rivaux vaincus ; béni soit l’occurence ! Le dernier survivant sans contestation Du siège disputé prendra possession… Erreur ! profonde erreur ! dix de morts, quinze arrivent, Et les ambitieux le battent, l’invectivent. Lecteur, à ces Phébus, à leur mortel combat, Reconnais que ce char est celui de l’État !

#### FABLE II. Le Berger et le Loup

J’ai quatre-vingts moutons, dix brebis, cinq agneaux, « Je les embarquerai quelque jour sur les eaux, « Et traversant les mers, j’irai vendre leur laine « Aux Anglais qui sauront rémunérer ma peine. » Colin n’achevait pas… qu’un loup se dit : tout beau ! Avant qu’ils soient vendus j’aurai part à leur peau ; Sur elle j’ai des droits meilleurs que l’Angleterre, Ne suis-je pas Français et de père et de mère ? Le sang se doit au sang ! affamons l’étranger, Qu’il reste sans habit et sans rien à manger. Là-dessus sire loup avec patriotisme, Accomplit bravement un acte d’héroïsme En emportant moutons, brebis, agneaux, sous bois, Où leur exquise chair nourrit le franc Gaulois.
Quand Colin recompta le nombre de ses bêtes, Il vit avec douleur qu’il lui manquait neuf têtes. Les pleurer fut son lot, c’est celui de beaucoup, Car les moutons comptés s’en vont avec le loup.

#### FABLE III. L’eau bénite de Cour

Une biche éprouvée — il en est en ce monde, Ne voyait à brouter pas une herbe à la ronde. La disette, en forêt, comment se procurer ﻿Provende pour se restaurer ? Elle s’adresse au bouc, le cousin de son père, Gros sire possesseur d’un hectare de terre. Il caresse bichette, admire ses yeux noirs, Dit qu’il apparaîtra chez elle un de ces soirs Avec gazon nouveau. Nonobstant, la cousine Pressera le loquet de l’étable voisine. Le taureau l’habitait. Le bouc serait surpris S’il ne lui donnait point grands bois et prés fleuris. Rien que cela, Seigneur !… tant qu’à vous le promettre Dans le sac aux présents pourquoi ne pas tout mettre ? Le panier aux oublis encor plus en contient De ces paroles-là dont nul ne se souvient. La biche obéissante expose sa détresse Gentiment au taureau. Le galant s’intéresse À son sort malheureux. Mais, sans le moindre prêt, La biche est renvoyée au fond de sa forêt.
Elle attendait en vain le gazon, la litière De nos deux prometteurs. Sur l’aride bruyère La pauvrette pleurait, murmurant à son faon : Ils avaient, mon petit, l’air si bon et si franc, Que je n’hésitais pas un moment à les croire. Un cerf lui répondit : Vous avez une histoire Commune à tous les gens auxquels on fait le tour De les bien asperger d’eau bénite de cour.
Ainsi résumons-nous : espoir qu’on éternise,
Obligeance d’amis qui ne se réalise. Indigne en est le jeu, car déçu doublement Le cœur blessé deux fois l’est bien mortellement.

#### FABLE IV. Le Village

Un village breton, un calme Landerneau, Soupirait que Paris était « le beau du beau ! » La capitale avait de brillants réverbères Qui l’éclairaient le soir à cent mille lumières. Lui rural, pour tout bien, possédait sol pierreux, ﻿Raboteux, ﻿Force ornières, ﻿Fondrières, ﻿Sentiers embourbant les bourgeois, ﻿Étang perfide aux villageois.
Mais imitant Paris, avec de fortes sommes Il jetterait à bas ses anciens toits de chaumes, ﻿Aurait bitume, macadam, ﻿Théâtre, gaz, prés Catalan, ﻿Un Luxembourg, un arc, le Louvre, ﻿Que de Notre-Dame on découvre. ﻿Sitôt pensé, parut l’édit : ﻿Le voilà grand de tout petit. Contemplez ses hôtels, ses palais, ses usines, ﻿Ses boulevards des Capucines ! Cependant, moins joyeux, il se plaint du fracas Qui trouble son sommeil et ses quatre repas. ﻿Les chars d’or lui rompent la tête, ﻿Les voleurs attristent la fête, ﻿Notez pour comble d’embarras ﻿Qu’à vider les bourses, les poches, ﻿Le centime additionnel ﻿D’un prodigué continuel ﻿Lui vaut des cris et des reproches. ﻿Village serait enchanté, ﻿Contre palais, contre lumières, ﻿S’il pouvait ravoir ses chaumières, ﻿Sa paix et sa tranquillité.
Mais quand à la grandeur, à la vaine opulence, ﻿On a sacrifié la douceur du silence, ﻿Que les vieux bois sont abattus, ﻿Houlette et fuseaux disparus, Le bon temps d’autrefois, hélas ! ne revient plus !…

#### FABLE V. Les Rats

Deux rats dans un grenier trouvaient maigre pitance ; Sur l’humide carreau, pour toute subsistance, Des malles, des coffrets, du vieux linge à ronger Étaient les meilleurs mets de leur garde-manger. Seriez-vous japonais ou natif de la Chine Qu’un jeûne prolongé n’engraisse pas l’échine. Nos rats à grignoter les coffrets jusqu’aux clous, Avaient leurs os pointus comme piquants de houx. Ils allaient déserter le nid de leurs ancêtres, Le paquet sous le bras, lorsque par les fenêtres L’avoine, le maïs, les orges, le froment, À leurs yeux éblouis plurent subitement. Le stérile grenier un temple d’abondance, On rentra les paquets : les rats firent bombance. Ils festoyaient gratis, enchantés du butin ; Une chatte troubla le plantureux festin. Ennemie aux aguets, sournoisement perfide, Elle n’entrait jamais dedans le grenier vide ; Le grain lui rappela qu’il est certains rongeurs, Friands de blés nouveaux ; lors sus à mes voleurs. Mistress Grippe-Souris happa les gais convives, Son gosier engloutit leurs pauvres œuvres vives.
Très souvent nous voyons un étonnant bonheur Remorquer à sa suite un terrible malheur.’

#### FABLE VI. Le Barbier turc

La plupart de nos maux ont pour causes nos fautes. Ce dicton familier, connu des Argonautes, Date des temps anciens. Adam le murmura Quand le remords au cœur sur la terre il erra. En effet, admettez qu’intacte soit la pomme ; Du Paradis perdu Dieu n’eût point chassé l’homme ; Moïse plus crédule entrait dans Chanaan, Pline moins curieux esquivait le volcan. Je pourrais vous citer cent nouveaux traits d’histoire À l’appui du dicton (j’ai si bonne mémoire) Je m’abstiens ; soyons bref ; le meilleur suffira, Et c’est un barbier turc qui me le fournira.
Habile en son métier, avec verve caustique Le Figaro Kassim opérait la pratique : ﻿Frottez savon, jouez rasoir, ﻿Allez contempler au miroir ﻿Vos teints fleuris, vos bouches roses ﻿Comme œillets, pivoines et roses. Les clients enchantés quelque argent déboursaient, Et de l’opérateur les poches s’emplissaient. À bien l’entretenir le talent nous oblige. Ceci mis en oubli, le barbier se néglige ;
Il balafre la joue, écorche le menton, Haut-fait qui lui valut force coups de bâton. Il se plaint au cadi que ses compatriotes Viennent de lui briser au moins quatre ou cinq côtes. Le cadi répartit : si tu les rasais mieux, Tu n’aurais, fils d’Allah, pas à te plaindre d’eux. Mon verdict est rendu : j’acquitte la pratique ; Je te condamne aux frais ; rentre dans ta boutique !

#### FABLE VII. L’Escargot.

﻿Un escargot de haut parage, ﻿Orgueilleux d’un noble lignage, ﻿N’entendait pas ﻿Céder le pas ﻿À la modeste limace ﻿Sans carapace. ﻿Il la toisait plein de dédain, ﻿Lorsque d’un petit ton badin, ﻿Elle appelait notre compère ﻿Son prochain, son ami, son frère. ﻿Son frère, lui, Mons Escargot ! ﻿La fille sentait le fagot ﻿Des sorcières du moyen âge ﻿Pour inventer le parentage.
﻿Il allait s’en venger… un fruit, ﻿D’un vieux pommier tombe avec bruit, ﻿Écrasant Escargot, Limace, ﻿Sur place. ﻿Oh ! je me meurs ! à moi ma sœur ! ﻿Dit l’Escargot fou de douleur.
﻿Devant la mort et la souffrance, ﻿Ne songeant plus à la naissance, ﻿La misérable humanité ﻿Comprend enfin l’égalité.

#### FABLE VIII. La Mariée.

﻿Une fille dans les vingt ans, ﻿Fort recherchée en mariage, ﻿Un peu pour quelques agréments, ﻿Beaucoup pour sa part d’héritage, Souhaitait rencontrer l’idéal des époux, Un homme distingué toujours à ses genoux, L’appelant mon doux ange et ma divine belle, Ne convenant de rien sans consulter ses goûts, Bref ! le mari charmant exprès bâti pour elle. Je n’aurais, quant à moi, jamais pu l’en lotir. La chance se chargea de le lui découvrir
Et de le lui donner. L’union fut heureuse. Le tendre époux rêvé charme notre amoureuse. Il est aux petits soins, tout confit en douceurs, Prodiguant les cadeaux, les surprises, les fleurs, ﻿Esclave aux ordres de Madame. Veut-elle se chauffer ? il active la flamme. Distraire ses ennuis ? il chante en baryton ﻿La cavatine d’Actéon. Aux bals officiels bon cavalier servante, À la faire valser c’est lui qui se présente. Tout cet empressement agréable d’abord, À la longue finit par être en désaccord ﻿Avec les désirs de Madame. Pourquoi l’appelle-t-il niaisement « chère âme ? » Monsieur ne charme plus. Trop zélé serviteur, ﻿Inopportun danseur, Comme une ombre il vous suit, comme un tyran il veille Éloignant les amis qui glissent à l’oreille Le banal compliment. Qu’il garde ses bouquets ! Ce n’est pas du tout beau tant de fleurs en paquets… Ah le vilain mari ! Dieu ! qu’elle est malheureuse ! L’époux trouve sa femme un peu capricieuse. La chance, lui dit-il, vous avait prise au mot ; Je suis d’un dévouement… Mais Madame aussitôt ﻿Répartit en colère Il est martyrisant ! je ne saurais m’y faire ! Vous devriez savoir si vous n’étiez si sot, Que même en dévouement l’excès est un défaut.

#### FABLE IX. Le Maquignon

Un maquignon normand — l’espèce en est connue — Allait vendre à la foire une jument charnue, Un poulain de trois mois, plus, un jeune cheval, Haut campé sur sabot, un superbe animal. Leurs poils étaient bon teint. (Maquignon a la ruse De peindre noir le blanc, dès que la couleur s’use Et tourne au gris pelé). Celui-ci, très loyal, Avait laissé tels quels poulain, jument, cheval. Le poulain gambadait aux côtés de sa mère ; L’autre, vif compagnon, trottinait en arrière. Une méchante corde enroulée à son cou Lui tenait lieu de mors, de bride et de licou. Son maître le marchand, d’humeur assez avare, Ce qui chez bas-normand n’est pas chose bien rare, Pensait que le lien était fait à souhait Pour conduire au marché le coursier qu’il vendait. Perché sur sa jument de royale encolure, Il activait du fouet le pas de sa monture. Le pégase flairant sainfoin, trèfle incarnat, Eut désir de goûter à ces mets dans le plat. Il glisse finement une tête hors corde, Plante là les amis ; puis, sans miséricorde Il galope par monts, par vaux, par vals, par prés, Où les horizons verts de fleurs sont diaprés.
Le maquignon poursuit directement sa route. Que son coursier le suit, il n’a le moindre doute. On arrive à la foire ; il se retourne… voit La corde détachée… et devine l’exploit. De jurer à beaux cris le bas-normand ne chôme. La foule autour de lui s’ameutait, quand un homme, L’incident expliqué, résuma le final : Voyez-vous pas, dit-il, que ce gros jovial Pour s’épargner la bride a perdu le cheval.
Maquignon souviens-toi, qu’un petit bénéfice, S’il est mal calculé, coûte un grand sacrifice.

#### FABLE X. Les Grenouilles

Il avait beaucoup plu. Les marais débordaient. Maint peuple coassant hautement se plaignaient Que l’élément vital franchissait leur clôture. Jupiter accueillit un si juste murmure. Phébus ! ordonna-t-il, veuillez donc aviser ﻿À volatiliser Le liquide en extra. — Je le pourrai sans peine, Répondit le soleil, qui brilla dans la plaine, Pompant, repompant l’eau. Grenouilles d’applaudir. C’est bien ! merci Phébus ! redoublez à plaisir
Nous serons encor mieux. Déversant sa lumière Le soleil du marais fit une sablière ﻿Sèche comme un grès de pavé, ﻿Et voilà mon peuple crevé.
﻿Depuis le temps que l’on répète : ﻿Le mieux est l’ennemi du bien, ﻿On n’a pas trouvé le moyen ﻿De le faire entrer dans la tête.

#### FABLE XI. Les Fourmis

﻿Les fourmis sont industrieuses, ﻿Actives et laborieuses ; ﻿Elles amassent pour l’hiver ﻿Le blé, le moucheron, le ver. ﻿Fêtus de foin, fêtus de paille, ﻿Fruits, bois, genêts, fraîche semaille, ﻿S’entassent dans tous leurs celliers, ﻿À faire crouler les piliers. Mais bête, insecte, humain, n’ont part à ces richesses ; La fourmi n’a jamais donné ni fait largesses ﻿D’un atome, d’un grain, ﻿Au prochain.
Aussi l’homme détruit les vastes fourmilières, Écrase sans pitié les milliers d’ouvrières, Qu’il met avec raison, de son chef, hors la loi, Car l’on n’est bon à rien quand on n’est bon qu’à soi !

#### FABLE XII. Le Chat qui dort

﻿Un chat surnommé Croquelard, ﻿Se levait tôt, s’endormait tard, Et chaque jour du mois faisait une hécatombe Des rats et des souris qu’il couchait dans la tombe ﻿Avec une férocité ﻿Comparable à la cruauté ﻿En usage chez le Malgache. ﻿Il n’était pour lui trou ni cache ﻿Ignorés. Son traître museau ﻿Flairait sous poutre, sous carreau, ﻿L’appartement de dame rate ﻿À laquelle il tendait la patte. ﻿Représentez-vous les terreurs ﻿Des petits animaux rongeurs, ﻿Victimes de ce misérable. ﻿Ils vouaient Croquelard au diable ! ﻿Le souhaitaient mis en civet, ﻿Cuit à l’ognon, frit au navet,
Ou servi chaud en gibelotte, Et sa fourrure dans la hotte Du marchand de peau de lapin. Le monstre narguait le destin. Plus que jamais le méchant drôle Échappait à la casserole. L’apercevant sur un tapis Qui sommeillait, une souris Trottina conter la nouvelle : « Croquelard dort, mes sœurs, dit-elle, « C’est le moment de déjeûner ; « Nous n’avons pas à nous gêner. « Voici du veau, des tartelettes… La bande sort de ses cachettes Grignotter le susdit rôti À la barbe de l’endormi. Le bruit ne donnant point l’alarme, On hasarda quelque vacarme. Un rat réputé beau valseur, Sauta léger, brillant danseur, Avec aimable souricelle. Le cavalier, la demoiselle. Riant, chantant, près du matou. Il s’éveilla, tordit le cou À la valseuse vagabonde Qu’il envoya dans l’autre monde. Miserere ! le triste sort ! N’éveillez pas le chat qui dort.

#### FABLE XIII. Le Mulet et le Lièvre

Un mulet se moquait des oreilles du lièvre. — Bon Dieu ! s’écriait-il en retroussant la lèvre, ﻿C’est la coiffure des benêts ﻿Que ces gigantesques cornets. Je rougirais d’avoir ajusté sur la tête Semblables ornements pour aller en conquête. Le lièvre riposta : — Mon ami, je vous plains ﻿De les trouver aussi vilains, Car ils sont à peu près en tout pareils aux vôtres, ﻿Dont la taille est celle des nôtres ; ﻿Mesurez-les dans l’abreuvoir ﻿Servant aux mulets de miroir. L’autre regarde l’onde et dit : — Plus je me mire, Plus, parole d’honneur ! mes oreilles j’admire. — N’ont-elles pas un brin la forme d’un cornet ? — Si fait, mais malgré ça c’est un joli bonnet Qui donne à tous mes traits caractère typique ; Feu Midas le portait, il est académique. — Oui, répliqua le lièvre, et je pense à part moi Qu’on blâme dans autrui ce qu’on tolère en soi.

#### FABLE XIV. Caron

﻿Depuis que la planète ronde ﻿Exécute son tour de ronde, ﻿La barque du passeur Caron ﻿Remonte et descend l’Achéron, Chargée à couler bas. Dans une courte escale À l’empire des morts, il déleste la cale, Le pont et l’entre-pont garnis de passagers ﻿Aux poids légers, (Les âmes ne pesant que les trois quarts d’une once.) Le transfert opéré, le nautonnier annonce ﻿Qu’il stopera prochainement, ﻿En ce lieu de débarquement, ﻿Avec un autre chargement. Et refendant la vague, il regagne la rive, ﻿Où le temps, de sa faux active, ﻿Tranche, selon son choix, ﻿Ans de bas peuple et jours de rois. Le frêt complet à bord, Caron plongeait sa rame Dans les flots entr’ouverts. — Arrêtez ! crie une âme, ﻿Lancez-moi le grappin ; ﻿J’ai billet de Jupin ﻿Pour naviguer sur l’onde noire. ﻿Caron revient au territoire,
﻿Jette l’ancre et demande au mort ﻿Son passe-port. L’âme de l’exhiber. Il était bien en règle. Un paraphe illustrait la signature d’aigle Du souverain des dieux. — Avez-vous le denier Acquittant le tribut qu’on doit au marinier ? Dit-il au passager tremblant à sa parole. — Entre les dents, là-bas, quelqu’un me mit l’obole ; Un méchant l’enleva. — J’en suis peiné pour vous, Lui répondit Caron ; mais gratis, voyez-vous, Je ne puis vous passer. — Pitié ! sanglota l’âme, C’est la première fois qu’un créancier réclame ﻿Après, moi son dû monnoyé. ﻿Jusqu’ici j’ai toujours payé ﻿Prêtres, juges, docteurs, notaires, ﻿Avocats et propriétaires… ﻿Caron sans écouter le mort, ﻿Lui déchira son passe-port.
﻿Défunt dénanti du péage ﻿N’effectuera point le passage. ﻿Tout Jupiter a son Caron ﻿Qui taxe le coup d’aviron.

#### FABLE XV. Margot la Pie

La Liberté pour tous ! chantait Margot la Pie, Je vous la donnerai, j’en jure sur ma vie !
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Exilez seulement l’aigle, despote roi, Et le trône vacant, amis, couronnez-moi. ﻿L’éblouissante ﻿Fascina certain Martin-Sec. ﻿Qui l’écoutait avec respect. L’oiseau ne fut pas seul à proclamer la reine ; Milans, faucons, moineaux, voulant rompre leur chaîne, L’agace eut les honneurs dus à la suzeraine… Le sceptre en son pouvoir, changement de chansons, D’un minime profit pour la gent des buissons, Car dès que le bouvreuil, que la gaie alouette, ﻿Faisait ceci, pensait cela, ﻿Si Margot ne l’avait en tête, ﻿Margot y mettait le holà. Les oiseaux irrités dirent à cet apôtre Que juriez-vous donc tant de nous donner à tous ? L’agace repartit, souriant en dessous : C’était ma liberté ! ce n’était pas la vôtre.
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#### FABLE XVI. Le Lion et le Chacal

﻿La langue dénonciatrice ﻿Se tait quand le gain la séduit. Un lion convoitait une blonde génisse. Il l’épia le jour et l’égorgea la nuit.
L’assassin, au chacal, le témoin oculaire, Promit les abatis s’il consentait à taire ﻿Le forfait odieux ﻿Accompli sous ses yeux. Le chacal balançait. Ce meurtre abominable L’avait glacé d’effroi. Mais livrer le coupable ﻿À la police, au magistrat, ﻿Était un procédé d’ingrat, ﻿Puisqu’on lui réservait d’office ﻿Part au butin de la génisse. ﻿L’appétit excité, ﻿Avec avidité Il mange un des morceaux et lèche sa babine. Du roi des animaux parfaite est la cuisine. Foin ! des gens de justice, il suivra le lion Pour avoir à son croc et génisse et mouton.

#### FABLE XVII. Le Poète et l’Éditeur

﻿À Master Fédor le libraire, Éditeur de Régnard, de Boileau, de Voltaire, ﻿Un jeune poète inédit ﻿Montre son rouleau manuscrit. — Me proposer vos vers ! que vous êtes novice, Repartit le libraire à l’offre de service.
Je n’imprime à mes frais que les auteurs connus. Le poète lui dit : mes quatrains sont revus, Daignez apprécier la vigueur de mon style… — Vos épîtres, vos chants, seraient d’un imbécile Que je les publierais si vous étiez Baron, ﻿Colas, Janot, Aliboron : Commencez tout d’abord par vous faire connaître, Entrez à l’Institut, et posez-vous en maître, Après revenez-moi. Si votre style est bon Je le paierai peut-être un petit ducaton. ﻿D’ici là mon faiseur d’épique, ﻿Portez ailleurs votre pratique. ﻿Ailleurs ce fut renvoi pareil, ﻿Même refus, même conseil, ﻿À rendre folle la Logique. Le poète éconduit mourut à l’hôpital, C’était un Lamartine, un Corneille, un Pascal ﻿Transcendental.
﻿Ne criez pas à la fable impossible ! ﻿Ne dites pas qu’il est inadmissible ﻿D’enlever les moyens de prouver le talent ﻿Au postulant ﻿Et d’exiger qu’il se fasse connaître, ﻿Que tout cela ne se voit qu’à Bicêtre. ﻿Votre incrédulité cesserait cher lecteur, ﻿Si vous vous transformiez pour un seul jour auteur.

#### FABLE XVIII. Le Temps et les Rhumatismes

Le temps n’est plus très jeune ; il a quelque mille ans ; C’est un âge avancé pour le commun des gens Qui fêtent bruyamment ici-bas sur la terre ﻿Un rare petit centenaire.
﻿Les géologues curieux, ﻿Par le calcul, avec la sonde, ﻿Voudraient préciser en tous lieux L’heure exactement sûre où le Temps vint au monde, ﻿Premier du nom et sans aïeux. Le Temps leur cache à tous son extrait de naissance ﻿Et les réduit à l’impuissance ﻿De livrer le secret des dieux. Beau vieillard encor vert, et marcheur intrépide, Il désigne à la mort qui suit son pas rapide, Hommes, femmes, enfants, le chêne, les roseaux, Ce qui se meut dans l’air, ce qui vit dans les eaux. Là, sa tâche finit. Aussi bien il s’étonne D’entendre les humains, hiver, printemps, automne, ﻿L’accuser de leurs maux. C’est le temps, disent-ils, aujourd’hui variable, Qui nous fait éprouver ce mal intolérable À l’épaule, aux sourcils, aux pieds, aux doigts, aux mains ; Je le sentais venir à ma douleur de reins ;
Il tracassait hier mon pauvre rhumatisme ; S’il se mettait au beau, l’état de rachitisme Qui ne me quitte pas, promptement céderait Au remède bénin qu’on m’administrerait. — Si je me mets au beau, repartit en colère, Le Temps, sans s’arrêter — ce qu’il ne saurait faire — J’ouïrai maintes gens crier que le soleil Leur donne le vertige et gonfle leur orteil. Loin de vous plaindre ainsi, bénissez au contraire Le Temps, grand médecin, délivrant la matière. Car c’est Lui, tôt ou tard, qui d’un revers de faux Vous guérira, mortels, un jour de tous vos maux !

### LIVRE II
#### FABLE I. Le Singe et l’Orange

Un singe du Brésil, le favori du maître, Gourmand comme Pierrot, pillard autant qu’un reître, Lorgnait des orangers dont les produits vermeils Sont très appréciés par Messieurs ses pareils. Mûrie aux bas rameaux l’orange était passable, À la branche élevée elle était délectable. Le bras n’atteignant pas les hautes pommes d’or, L’amateur condescend à ce confiteor : « Le fruit le plus exquis est celui que je touche, Surtout, quand le cueillant je le porte à ma bouche Et le suce à mon gré… » Le singe avait raison, Il livre le secret de mainte liaison. Tel galant, amoureux des écus d’Antoinette Épouse avec plaisir les cinq sous de Jeannette.
Lorsqu’on peut y goûter, passable fruit vaut mieux Qu’un meilleur qui condamne à le manger des yeux.

#### FABLE II. La République des Souris

﻿Le peuple Souriquois ﻿Ayant usé des rois, ﻿Rêvait la République ﻿Démocratique.
﻿Dans un grenier à blé ﻿Il s’était assemblé ﻿Pour discuter lois et finance, ﻿Puis élire à la présidence ﻿Le plus habile souriceau, ﻿Fort sur Platon, fort sur Rousseau ! D’abord tout alla bien, tout marcha sur roulettes, ﻿Et si l’on fit quelques boulettes Ce fut par habitude, un reste de travers Commun à tout mortel habitant l’univers : ﻿Sans trop d’écrits, ﻿Sans trop de bruits, On vota les impôts, on dota les ministres Dont les noms paraphés couvrirent les registres. ﻿Après parurent les décrets ﻿Concernant maires et préfets. Mais quand le moment vint d’adjuger au plus digne ﻿Le fauteuil présidentiel, Chacun cria : « moi ! moi ! » se mit premier en ligne ﻿Et candidat officiel.
Ce qu’il se débita de discours, de harangues, D’injures, de gros mots en trente mille langues Est impossible à croire, On ne s’entendait plus. Le grenier tressautait à ces tohu-bohus. Pendant le tintamarre, un rhéteur se faufile Du côté du fauteuil, sur lequel, très servile, Il s’assoit gravement. Les candidats surpris Que le siège envié fut à leur barbe pris, Redoublèrent de train, crièrent de plus belle ; ﻿Une madame Souricelle ﻿Représentait à son époux ﻿Qu’il logerait selon ses goûts ﻿Au palais de la présidence. ﻿Et la bataille recommence. Du pays, nul n’avait le souci ni l’orgueil, Ce qu’on voulait c’était… s’emparer du fauteuil. Souris et souriceaux sur le dossier grimpèrent, Le velours grignoté, les crins et bois rongèrent D’un si bon appétit, qu’épeuré comme un fauve Le premier président l’abandonne et se sauve. Un autre succéda, lutta seul contre tous, Mais le pauvre fauteuil dévoré des deux bouts Tomba sur le carreau n’étant plus que poussière. Lors, le gouvernement, mort-né, gisant à terre, Chacun se regarda… Tudieu ! c’était le temps De semer en hiver les graines de printemps. Sur les menus débris du meuble politique ﻿On songeait à la République, ﻿Car jusque là criant : moi ! moi ! ﻿Chacun n’avait songé qu’à soi.
Et chacun retourna dans sa sombre retraite, Mors aux dents, selle au dos, déplorant la défaite ﻿Du peuple Souriquois ﻿Replacé sous les rois. Nous le verrons sous peu revenir à la charge, Mais s’il ne change pas il reprendra le large.

#### FABLE III. Le Moineau

Un moineau de Berlin voyant une hirondelle Sans effort apparent, sans agiter son aile, Voler, nager dans l’air comme poisson dans l’eau, ﻿Voulut imiter cet oiseau. ﻿Délaissant sa douce couveuse, ﻿Il part avec la voyageuse. ﻿En quelques tours, ﻿Mille détours, L’hirondelle planait au-dessus de la ville, ﻿Hapait atomes, moucherons, ﻿Bestions. ﻿L’imitateur bien moins agile, ﻿Suivait péniblement son vol ﻿Du bleu du ciel au ras du sol. Il la quitta soudain pour tracer dans l’espace Les orbes du faucon. Un éclair le dépasse.
C’est l’aigle qui s’élève et fixe le soleil. L’ambitieux moineau droit au globe vermeil Vole, mais aveuglé, retomba sur la terre, Tous les membres brisés, les ailes en poussière. Grâce à ce fabliau, nous savons désormais ﻿Que les ambitieux ne s’arrêtent jamais.

#### FABLE IV. La Jatte de Lait

﻿La cuisinière du logis ﻿Défendait à son chat Mitis, ﻿De plonger le menton, la patte, ﻿Dans le lait versé dans la jatte. ﻿Le matin il n’y toucha pas, ﻿Bribe de pain fut son repas ; ﻿L’après-midi, la cuisinière ﻿Sort entretenir la fruitière, ﻿Oubliant à terre le lait, ﻿Qui lentement refroidissait. ﻿Le chat le voit, le chat le flaire, ﻿Bondit, s’éloigne et revient faire ﻿À la jatte un tendre mamour. ﻿Foi de minet ! au second tour ﻿Oubliant aussi la défense, ﻿Le liquide était dans sa panse.
﻿La cuisinière, à mon avis, ﻿Est plus coupable que Mitis.

#### FABLE V. Réponse du Journaliste

﻿La cuisinière, à votre avis, ﻿Est plus coupable que Mitis ; ﻿Moi, je suis d’un avis contraire. ﻿Imprudente est la cuisinière ﻿D’abandonner la jatte au chat ; ﻿Mais Mitis est indélicat ; ﻿Or, un abus de confiance ﻿Est plus grand crime qu’imprudence.
﻿La cuisinière à mon avis ﻿Est moins coupable que Mitis !

#### FABLE VI. Un mariage entre étrangers

﻿Un étalon depuis peu monogame, ﻿Hors du pays cherchait seconde femme.
﻿Une jument coquette l’attirait, ﻿À bien parler notre veuf l’adorait. ﻿Il réfléchit qu’elle était de l’Ukraine, ﻿Où l’étranger est un objet de haine. ﻿Mais l’amoureux étant pris follement, ﻿Le mariage eut lieu civilement. ﻿Couples unis ont doux fruits d’hyménée, ﻿Un beau poulain leur naquit dans l’année. ﻿L’intelligent et gentil animal ﻿Avait le cœur plein d’amour filial. ﻿Vif et léger, hennissant à la poudre, ﻿Bravant le fer, les flots, le feu, la foudre ; ﻿Tous ses instincts en faisaient un coursier ﻿Pour le combat précieux au guerrier. ﻿Cinq ans plus tard, une mortelle offense, ﻿Contre le Slave indisposa la France. ﻿Il dut partir. Le père dit au fils : ﻿— Venge cent fois l’honneur de ton pays ! ﻿— Non, mon enfant, reprit la mère en larmes, ﻿Ne foule pas la steppe au bruit des armes ; ﻿C’est mon berceau, celui de tes aïeux ﻿Vainqueurs jadis du Français glorieux. ﻿En écoutant le maternel langage ﻿Le cheval perd son belliqueux courage ; ﻿Dans la mêlée il lutte au dernier rang, ﻿N’osant combattre et sa chair et son sang. ﻿Désespéré d’être traître à la France, ﻿À sa défaite il maudit sa naissance.
﻿Est-il le seul métis, au pays des Gaulois ? ﻿Répondez généraux, diplomates et rois.

#### FABLE VII. Un bon conseil

﻿À la porte d’une coquette ﻿En train de faire sa toilette, ﻿Frappe un ami, monsieur Ciron, ﻿Propriétaire vigneron. ﻿À peine entré : — Bonjour Madame ! ﻿Votre assistance je réclame. — ﻿Parlez voisin, que vous faut-il ? — ﻿Ni grain d’orge ni grain de mil ; ﻿Mais sans plaisanter davantage ﻿J’aurais besoin d’un conseil sage. ﻿Voici le cas : ayant du bien ﻿Et n’étant pas Ciron de rien, ﻿J’envie ou mieux j’ambitionne ﻿Une charge de la couronne ; ﻿Ainsi, j’aimerais à mon tour ﻿Être chambellan à la cour ; ﻿Marier ma fille, Alfônistre ﻿Au seigneur duc, premier ministre ; ﻿Placer quelque part mes cadets, ﻿Magistrats, sénateurs, préfets. ﻿Dites-moi donc comment m’y prendre ﻿Pour arriver à ces honneurs ﻿Avec passe-droits et faveurs, ﻿Car je n’ai pas souci d’attendre.
﻿— C’est très facile mon voisin, ﻿Demain commandez un festin, ﻿Puis invitez à votre table ﻿Le duc, le riche, le notable, ﻿Tous ceux disposant des emplois, ﻿Desservant Dieu, forgeant les lois ; ﻿Entre la poire et le fromage ﻿Sollicitez-les… et je gage ﻿Que vous obtiendrez aisément, ﻿Charges, honneurs, et placement. ﻿C’est un moyen de gastronome ﻿Qui réussit toujours à l’homme !

#### FABLE VIII. Le poste et l’habit

Un bourgeois essayait un habit bleu barbeau En drap de Lisieux aussi souple que beau. Mais l’habit bien trop grand n’allait pas à sa taille, Il flotte sur le corps, en maint endroit il baille. Le bourgeois le refuse, et le rend au tailleur. Faites-moi, lui dit-il, un de même couleur, Mais qui soit plus petit, moins large de ceinture. L’ouvrier avec soin prenant mieux sa mesure, Contente le client. À quelque temps de là Près du gouvernement le bourgeois cabala Pour obtenir un poste. À ses vœux l’on adhère.
Il est fait aussitôt ministre de la guerre. Or, il n’a jamais su distinguer l’artilleur ﻿Du chasseur, Les sabres, les fusils, les canons, lui font peur. Le civil va sans doute arguer l’incompétence, Et décliner ses droits au titre d’Excellence, Pas du tout ; il accepte, et cela sans prévoir Si ses capacités, ses talents, son savoir, Seront à la hauteur de ce nouveau devoir. Avant qu’il fut un mois la patrie alarmée Avait vu l’ignorant désagréger l’armée.
Que de gens comme lui refusent un habit, Et ne mesurent pas le poste à leur esprit.

#### FABLE IX. Les Vaches et l’Ane

Des vaches dans l’étable entre elles ruminaient, Sur le chien du logis, la laitière, le maître, Les prés où le berger le jour les mène paître ; ﻿Sujets qui, tous, les concernaient. Le bétail est doué de peu d’intelligence. Ces sujets épuisés il garda le silence. Un âne qui tirait au même ratelier, Et n’aimait discourir en son particulier,
Cherchait des auditeurs. À ce troupeau rustique Il parla de l’Empire et de la République En termes éloquents. D’un clubiste meunier Qu’il servait au moulin quelques mois l’an dernier, L’âne avait retenu le jargon politique ﻿Bluté sur place à la pratique. ﻿Les vaches l’écoutaient, Ne le comprenaient pas, mais toujours l’approuvaient. Le baudet en retour exaltait leur finesse. L’homme avait, selon lui, moitié moins de sagesse.
﻿Tous ceux qui sont de notre avis ﻿Nous les tenons pour beaux esprits ; ﻿Ont-ils l’opinion quelque peu différente ﻿Ils sont pour nous sots que l’on hante.

#### FABLE X. La Médecine

﻿Ne m’approche jamais, ﻿Je te hais ! En ces mots, un vivant, d’une gaillarde mine, ﻿Défendait à la Médecine, L’accès de son logis. La dame respecta L’ordre formel reçu. L’autre se délecta, Savourant le bordeaux, chantant bock à Grégoire. Un jour notre vivant éprouve après le boire
﻿Au côté droit, devers le dos, ﻿Douleur à lui briser les os. ﻿Il n’est pas fier, pas à la fête, ﻿La douleur montant à la tête. ﻿L’endolori las de gémir, ﻿De geindre qu’il allait mourir, Coiffe le bonnet blanc, s’enferme dans sa chambre, Chauffe devant le feu tout son corps membre à membre. Le mal ne cède point ; que si qu’il cédera,. ﻿L’huile de lin l’adoucira. ﻿Holà ! Benoit, Lisbeth, Martine ! ﻿Courez quérir la Médecine.
﻿Couronné, prôné, breveté, La Médecine arrive en flacons, en flanelle. — De vos airs arrogants qu’avez vous fait ? dit-elle. ﻿Ne prétendiez vous pas ﻿Préférer le trépas À ma sombre venue… — Ô ma douce compagne, Le goujat en santé bat un peu la campagne ; Ce qu’on détestait hier on l’adore aujourd’hui… — Parce qu’on a, mon cher, mis son espoir en lui, Riposta durement l’altière Médecine. L’autre baisse le chef, murmure : Va ! coquine ! Quand tu m’auras tiré de l’enclos du cercueil, Je te jette à la porte et t’interdis mon seuil. ﻿Ce genre de reconnaissance ﻿Est bien plus commun qu’on ne pense.

#### FABLE XI. Le Charlatan

Dans un bourg du Midi deux marchands ambulants Exposaient leur bazar aux regards des chalands. Ciseaux, couteaux, papiers, porte-plumes, lunettes, Parfums, aciers, bijoux, miroirs, cristaux, sonnettes, Articles de Rouen, articles de Paris, Étaient étiquetés, marqués au juste prix, Les campagnards flanaient devant les déballages, Se méfiant beaucoup des brillants étalages. On ne marchandait pas. Un commis vous tendait Sans rabattre d’un sou l’objet qu’il vous vendait. Lui paver sur-le-champ toute entière la somme Semble un marché de dupe au fin Jacques Bonhomme ; Il se croit avisé quand il a discuté Cent et cent fois le prix de l’achat convoité. Ran plan plan ! ran plan plan ! tambour, clairon, musique. Attirent les chalands vers une autre boutique. Un troisième marchand criait aux acheteurs : Laissez-là mes voisins, tous pendards, tous voleurs ! Ils cotent pour batiste une molle filasse, Leur savon ne vaut rien ! j’ai celui de Thridace ! Goûtez mes caramels, délicieux fondants, Velours à l’estomac ils guérissent les dents. ﻿Je certifie ﻿La duperie
﻿Des gens trompeurs n’ayant ni foi ni loi, ﻿Méprisez-les et revenez à moi. Fournisseur patenté des têtes couronnées, J’enrichirai gratis aïeux, pères, lignées : À la poche Messieurs ! prenez mon fer battu Je vous en fais cadeau moyennant un écu ! L’estimez-vous trop cher ? (soustrayez les centimes) Je ne veux encaisser que des gains légitimes ; Emportez ! emportez ! sacs, mouchoirs, élixirs, Ma générosité lassera vos désirs ! Les paysans gagnés par tant de savoir-faire Tronquèrent leur argent contre de pure eau claire Et de vieux rossignols. Chez eux le fer fondit, La Thridace éventa, le caramel aigrit. Chacun se promettait en bonne conscience D’être désormais sourd à ces flots d’éloquence. Mais un nouveau vendeur avec un ra-ta-plan Rassembla les dupés autour du charlatan.

#### FABLE XII. Le Bouc et le Renard

Le bouc et le renard eurent la fantaisie ﻿De passer ensemble leur vie. Ne les en blâmons point. Un joyeux compagnon Offre des agréments. Sur les bords du Lignon Ils cheminaient oisifs. Un bac à passerelle Fit bientôt naître entre eux une vive querelle.
Suivez-moi, dit le bouc — où ça ! dit le renard ; La planche est bien étroite, et je ne suis canard À nager dans cette eau s’il arrive un naufrage ; Puis, que faire là-bas tapis dans ce bocage ? — Nous y vivrons tous deux en ermites anciens. — Tu tu tu ! seul à seul nos sujets d’entretiens Seraient trop tôt taris. Je préfère m’ébattre Loin de ce laid séjour. Le bouc faillit le battre. ﻿Il le tança ﻿Le semonça Lui prêcha que renard, son mignon petit frère, Aurait double plaisir à vivre solitaire. ﻿Il n’eût aucun succès. ﻿Après plusieurs échecs, Mécontent du mondain, le prêcheur osa faire ﻿Très froide mine à son compère. Au dîner la querelle au lieu de s’apaiser S’aigrit, s’envenima, finit par s’embraser. Le bouc (un Monselet) chargé de la cuisine Avait mis rissoler l’herbe à la crapaudine, Tiré le vin de cygne, et trouvait son repas Un excellent festin. L’ami n’en voulut pas. Les meilleurs mets pour lui c’étaient les gibelottes, ﻿Les ortolans, les gélinottes. Au dessert, renard dit : frère ! séparons-nous, On ne s’accorde bien qu’avec gens de ses goûts.
Les êtres différents ne font pas bon ménage, Prétendre les unir les brouille davantage.

#### FABLE XIII. La Faiblesse

﻿Si la faiblesse n’est pas vice ﻿Facilement elle y conduit. ﻿Un jardinier des environs de Nice ﻿De son jardin cultivait le produit. ﻿Pour la cueillette et le double sarclage ﻿Deux garçonnets à peu près du même âge ﻿Le secondaient. François était voleur, ﻿Il dérobait habilement la fleur, ﻿Le plant, le fruit. Jean ne se prêtait guère ﻿À ces larcins ; mais riant de son faire Ne le dénonçait point, et mangeait quelquefois Une orange, un api, dérobé par François. ﻿Au bien d’autrui vite l’on s’accoutume, ﻿Plus vous prenez, plus le désir s’allume ﻿D’en prendre encor. Un jour sur un prunier ﻿De jaunes mirabelles, ﻿Jean tenait le panier, ﻿Appuyait les échelles. Le jardinier le voit, s’élance, et mon voleur Va pourrir en prison, comme un vil malfaiteur.
De résister au mal n’ayant eu la sagesse Il expia deux ans sa coupable faiblesse.

#### FABLE XIV. Esprit de Chèvre

﻿Le furet, l’âne, le lièvre, ﻿À leur voisine la chèvre, ﻿Racontaient que le corbeau ﻿Avait de la gent oiseau, ﻿Pris les rênes de l’empire ﻿Et fait proclamer le sire, ﻿Au nom même de la loi, ﻿Successeur de l’aigle roi. La chèvre dit ; bravo ! Mais pour moi si subtile, S’emparer du pouvoir est bien moins difficile Que de s’y maintenir, et surtout l’exercer De façon qu’on vous juge apte à le conserver.

#### FABLE XV. Le Chasseur

Un chasseur de la ville, un Nemrod s’il en fut, Avait passé trois jours et trois nuits à l’affût. Point de gibier pour lui. Prêt à rentrer bredouille Il arme de rechef son fusil qui se rouille.
Un paysan le voyant repartir sans son chien, Lui dit : Par saint Hubert, vous n’attraperez rien La meute à la maison… Ne vous mettez en route Qu’avec Brifaut, Taillaut. Le chasseur ne l’écoute. Et se lance en forêt, d’où le soir, malheureux, II revient carnier vide ayant fait buisson creux. S’il avait eu Brifaut, j’aurais mis dans ce livre : Quand un conseil est bon, bien vous prend de le suivre.

#### FABLE XVI. L’Ours et la Chevrette

La fille d’Amalthée, une brune chevrette, À la mine éveillée, à la patte blanchette, Sollicitait de l’ours, le célèbre valseur, Place sur les tréteaux du joyeux bateleur. ﻿Avez-vous des talents, ma belle ? — ﻿Je sais sauter, répondit-elle, ﻿Tirer la carte et deviner ﻿Mari qu’on voudrait fasciner ; ﻿Je danse bien la pastourelle… — ﻿Et le spectateur vous rappelle ? ﻿Il me prodigue les bouquets. — ﻿Merci de vos brillants succès ; ﻿Allez ailleurs, sotte chevrette, ﻿Faire la carte et la soubrette ;
﻿Vous me couperiez sous les pieds ﻿Mon ample moisson de lauriers. ﻿Dans les métiers pareils aux nôtres : ﻿Tout pour soi… rien pour les autres.

#### FABLE XVII. La Maladie

﻿La Maladie était aux champs !… ﻿Tous les médecins triomphants ﻿Grâce à leur docte médecine ﻿N’envoyaient morts à Proserpine ; ﻿Et les chirurgiens pansaient ﻿Tellement bien les bras, les jambes, ﻿Que les blessés, soudain, ingambes, ﻿Sans exception guérissaient. ﻿La Maladie ainsi chassée, ﻿N’était-elle pas enchâssée ﻿Entre quatre bois de sapin… ﻿Ces cris entendus de Jupin, ﻿Le dieu dont le cœur est sensible, ﻿Il dit à cette enfant terrible : ﻿Ma fille, je te fais cadeau. ﻿D’un mystérieux mal nouveau ﻿Qui te rendra ta clientèle ﻿Soumise et désormais fidèle.
﻿Malade aurait-il pied, de cerfs,
﻿Frappe la ville, la campagne, ﻿Constatant sa vitalité. ﻿On recourt à la Faculté, ﻿Les Gallien, les Hippocrate, ﻿Conseillent looch, ordonnent pâte, ﻿Ils y perdent grec et latin ;
﻿Plus ils soignent le mal lutin, ﻿Plus le mal s’étend, se propage, ﻿Fait rage ! ﻿La Maladie a le succès, ﻿Elle sourit à ses progrès, ﻿Point de trêve, point de revanche, ﻿Le dieu qui lui fit le cadeau ﻿Lui mit en créant le fléau ﻿Du pain pour longtemps sur la planche.

#### FABLE XVIII. Les Concessions

﻿On faisait la noce entre amis. ﻿Le berger était au logis, ﻿Le chien s’était donné vacance. Seulette au bois, la brebis sans défense
Broutait paisiblement. Un maître loup survient ﻿Qui l’entretient ﻿De ses vertus dont il fait étalage. ﻿Il ne commet larcin ni brigandage. ﻿C’est un vertueux loup, ﻿Les pasteurs l’estiment beaucoup. — Vous vivez comme moi d’herbe fraîche et d’eau pure ? Demande au nouveau saint la douce créature. — À peu près, répond-il, c’est bon pour la santé, ﻿Mais la nécessité Me contraint d’ajouter quelques os au régime. — Des os ! vous tuez donc ? — Ah ! je suis la victime ﻿D’un perfide destin, M’obligearit d’étrangler lorsque je suis à jeïn, Gibier cher à mon cœur pour assouvir ma faim. — Vous me dévorerez ! s’écria frémissante ﻿La pauvrette avec épouvante. — Hélas ! c’était écrit ! le turc peut l’affirmer. ﻿La brebis aurait dû bêler, ﻿Se sauver, ﻿Elle préféra composer. — Ne m’assassinez pas, messire, je vous prie, Et je vous donnerai troc pour troc contre vie Brune toison — Après ? — Ma queue… Et quoi de plus ? ﻿Une blanche patte en surplus. ﻿Le loup accepte. Le loup croque, ﻿Ce qu’à la naïve il escroque. ﻿Le tout mangé, le drôle dit ﻿Qu’il avait encore appétit. ﻿Avant que la brebis débatte, ﻿L’œil droit, l’œil gauche, l’autre patte,
﻿Suivis de la tête et du corps ﻿Étaient dévorés sans remords.
Quand un chef inquiet voit troubler sa puissance, Il refuse aux pervers toutes concessions, Car céder sur un point triple l’exhorbitance ﻿De leurs prétentions. Lorsque l’on est marqué pour tomber à son heure, ﻿Aujourd’hui, ce soir ou demain, Il faut tomber entier, le pied dans sa demeure ﻿Et ses droits à la main.

### LIVRE III
#### FABLE I. Le Trône

Un Lion eut d’héritage Un meuble, qu’un long usage Avait dépeint, dédoré, ﻿Perforé. Le vieux meuble était le trône Dépendant de la couronne Que Lions de père en fils Se léguaient depuis Memphis. Le Renard au roi conseille, ﻿Qu’il surveille ﻿Tant et plus Les pieds déjà vermoulus ; Et donne forme nouvelle, ﻿Jeune et belle, À ce vénéré support Qui demandait du renfort. Pour le conseil salutaire De l’éminent dignitaire,
On le pendit haut et court Comme un vulgaire balourd. Touche-t-on à l’héritage Échu dans le premier âge, Surtout quand le legs pieux Vous vient de nobles aïeux ?… Le Lion et la Lionne Que le péril environne, Ne revernissaient leur trône D’après aucun procédé. Le peuple à fauve crinière, Riait sous cape et tanière De le voir si démodé. Peuple moqueur est terrible Et d’essence destructible. Celui de Sa Majesté Choqué de la vétusté D’un meuble aussi respectable, Méprisa le vieil érable, Qu’il osa même effleurer, Qu’il finit par effondrer. En trône comme en idée, Une chose décidée C’est que les Lions, les gens, Soient avant tout de leur temps ; Sinon le temps les renverse ﻿Et sa herse Traçant le sillon dessus, Inscrit en lettres gothiques « Ci git : Les dieux antiques » Que nous ne reverrons plus !…

#### FABLE II. Le Livre

Abigaïl a fait un livre ; Lisez sur ce produit nouveau, Qu’il est d’or, qu’il pourra survivre À son auteur… tant il est beau ! Camarades, salons et presse Le donne pour livre savant, Le public avec sa sagesse Croit qu’il est bon puisqu’il se vend. Je le parcours, la phrase creuse Ne saurait longtemps subjuguer, À la longue elle est ennuyeuse, Et finit par vous fatiguer. Les lecteurs qui criaient : miracle ! Nombreront sous peu ses échecs, C’en est un, avant la débacle, De juger le livre au succès.

#### FABLE III. L’Hippopotame et l’Éléphant

L’hippopotame aux éléphants Dans l’Inde déclara la guerre Pour conquérir à ses enfants Les blancs épis d’une rizière
Où ceux-ci paccageaient, ﻿Fourrageaient. Durant plusieurs mois de l’année La bataille fut acharnée, Les assaillis, les assaillants, Gisaient blessés, tombaient mourants. L’hippopotame, dit l’histoire, Se couvrit d’immortelle gloire, Victorieux des ennemis Il s’annexa tout le pays. Désireux d’asseoir la conquête Sans revanche ni trouble fête Le vainqueur voulait qu’un traité Reconnut la validité Des droits du peuple hippopotame Sur ces ruines de Pergame. ﻿À l’éléphant ﻿Il va plaidant Que les monarques des deux mondes Battus par canons et par frondes Acceptent d’en payer les frais Et galamment signe la paix. Le vaincu n’était pas des princes Qui dépouillés de leurs provinces Au vainqueur font des compliments Accompagnés de beaux présents. Le brave chef éléphantide Blâma le courage intrépide De joindre à l’âne… et mors et bride.

#### FABLE IV. Nos illustres Aïeux

Un Gascon endetté, dont la bourse était vide, Auquel le boulanger refusait tout crédit, S’assit à son bureau, prit la plume d’Ovide Pour offrir au public un ouvrage inédit. Il sut le composer des vertus de ses pères, Des hautes qualités de ses vieilles grand’mères, Moniques et Bayards, morts, à canoniser, Que l’Église en son sein devrait introniser. L’ouvrage terminé, l’or de la couverture Des ancêtres pieux encadra la figure ; On blasonna les coins, les noms, le d e de, La dédicace au duc par l’auteur son neveu. Un pasteur approuva le récit authentique Du chrétien descendant d’une race héroïque ; Et l’exemplaire en vente à Paris comme à Tours, Fut lu, fut dévoré dans les nobles faubourgs. Là l’on s’en amusa. Marquises-douairières Ayant intimement connu certains des pères, Riaient de tout leur cœur au souvenir du temps. Où comtes et barons en cadets inconstants Aimaient jolis minois, enlevaient les duchesses, Buvaient, juraient, sabraient, faisaient mille prouesses D’incorrigibles fous ; mais les voici des saints ; Nos fils vont les prier en joignant les deux mains.
C’est ainsi cependant que l’on écrit l’histoire, Que la vérité sort du fond de l’écritoire Ses malins yeux baissés, le sourire bénin, Travestie en sagesse, en nonne, en capucin.
Corbleu ! méfions-nous des proses si ferventes Qu’écrivent les parents pour se faire des rentes.

#### FABLE V. La Chauve-Souris

La Fontaine dit sage, un ami de l’intrigue, Criant selon l’époque et selon le régnant, ﻿Vive le roi ! vive la ligue ! Et donne volontiers comme exemple enseignant Une chauve-souris à double repartie Qui sauva par deux fois sa fortune et sa vie. J’ai connu la commère ; elle eut bien triste fin ; Celle qu’un juste sort réserve au trop malin. Il la fit retomber encor chez les belettes ﻿Logeant en même nid. ﻿Avec tout son esprit, ﻿Ses grâces, ses courbettes, Elle n’empêcha pas Mesdames les fluettes ﻿Sur leurs erreurs de revenir ﻿Et l’en punir. ﻿Souris volante, à faux plumage,
﻿Oiseau trottant, sans doux ramage, ﻿Convaincu de duplicité ﻿Dans sa double conformité ﻿Fut étranglé net au passage.
Changer souvent d’écharpe est le défaut des gens. Que leur arrive-t-il ? de pareils accidents. Ayons soin d’éviter que ce malheur soit nôtre, Montrons-nous, franchement, ou tout l’un ou tout l’autre.

#### FABLE VI. La Santé du Voisin

﻿N’enviez pas la santé du voisin ﻿Vous ignorez quels maux secrets l’affligent. ﻿Si le dicton n’est grec ni sarrazin, ﻿À l’inventer combien de gens m’obligent. ﻿Quand on se fie aux beaux extérieurs ﻿L’on s’aperçoit qu’ils sont souvent trompeurs. ﻿Tel porte envie au grandissime hercule ﻿A l’air superbe, orgueilleux et vainqueur ﻿Et ne sait pas que l’habit dissimule ﻿Un mal hideux qui lui ferait horreur. ﻿Tel autre admire une femme parée, ﻿Naïvement séduit par sa fraîcheur ; ﻿Dans quelques jours cette femme admirée ﻿Aura d’un mort l’effrayante pâleur.
﻿Écoutez bien la fable qui va suivre ﻿Elle instruira plusieurs des moins appris, ﻿C’est à dessein que j’en grossis mon livre, ﻿Qu’il ne faut pas tenir trop en mépris.
Jupiter eut jadis une rude suée, Chaque habitant du pôle, à fendre la nuée, Criait d’un ton amer : je souffre, guéris moi ! Ou je me vengerai de ton ciel et de toi. Guérir tous les humains n’est pas en ma puissance, Soupira Jupiter que la menace offense. Il s’en serait vengé s’il n’eût plaint le courroux De ces hommes souffrants, prêts à devenir fous. Les cris poussés plus forts, le dieu perd patience, Et s’arme de carreaux pour foudroyer l’engeance ﻿Qui trouble son repos. Frappez maître, frappez ! conseillait Atropos, Pendant que votre bras détruit les taupinées, Je trancherai le fil des sombres Destinées. Minerve intervenant s’empara du ciseau ﻿De la foudre et du chaud carreau ﻿Déjà pointés sur la planète. Jupiter empêché murmure une épithète ﻿Peu flatteuse pour les jupons ﻿Qui gouvernent les pantalons.
Minerve n’en tint compte et dit au dieu sévère : Au lieu d’anéantir montrez-vous tendre père Envers ces affligés. — Je ne puis les guérir. — Mais vous pouvez du moins leur douleur adoucir. — Comment ? indiquez-moi la façon de m’y prendre ? — Annoncez qu’au marché chacun devra se rendre ﻿Avec ses maux dans un panier ; ﻿Là, noble, riche, roturier, D’échanger leurs tourments visibles, invisibles, ﻿Seront loisibles. ﻿Ceci fut partout publié ﻿Au son des trompettes bruyantes. ﻿Les malheureux partent à pié ﻿Pleins d’espérances rayonnantes. Arrivés au marché, le panier découvert, Ils avisent des maux dont ils n’ont pas souffert. Changer un mal de dent contre une pleurésie, Un léger clochement contre une hydropisie Ne les tentèrent point. Le cancéreux plaignait ﻿Le valétudinaire, ﻿L’aveugle gémissait ﻿Sur l’enfant poitrinaire. L’échange n’eut pas lieu. Chacun garda son lot Désormais défiant de l’aspect le plus beau. Que fut-il advenu si la sage Minerve N’était intervenue avec calme et réserve ? Nous eussions vu pleurer bien des infortunés Ayant gagné des maux qu’ils n’avaient soupçonnés.

#### FABLE VII. L’Ami.

« Au fond de nos forêts, sentant battre mon coeur, « Je cherche un ami vrai, l’idéal du bonheur ! » ﻿C’est ainsi que le loup s’exprime. ﻿Son attitude est si sublime, ﻿Qu’elle attendrit un jeune ourson ﻿De l’école des Grandisson. — Agréez-moi, dit-il, pour votre frère d’armes, Tout prêt à partager vos peines, vos alarmes : ﻿Quel que soit votre sort Je ne vous quitterai dans la vie et la mort. À ces accents le loup tressaille de tendresse, Il embrasse Martin, lui sourit, le caresse : L’ours l’accompagnera, l’ours tuera les biquets, Passera blanches nuits à guetter les daguets ; Et si le chasseur vient il ira le surprendre, Afin que sire loup n’ait pas à se défendre ﻿Du coup de feu ﻿Qui blesse un peu. Le trait de dévouement va de soi dans mon rôle, Dit Martin refroidi, mais le vôtre est plus drôle ; Vous me sacrifiez sans la moindre pudeur En toute occasion. Merci bien Monseigneur : ﻿Aimez mieux qui vous aime, Ou vous n’aurez jamais d’autre ami que vous-même.

#### FABLE VIII. Le Chien de garde.

Lecteurs, à mon avis trop de zèle nous nuit. Le gardien d’une ferme aboyait jour et nuit Après le chat, l’oiseau, le vent, l’homme, la mouche, Le passant du chemin, le soleil qui se couche, Les mendiants, les bœufs, les moutons, enfin tout ! Ce qui n’était vraiment pas amusant du tout. Aussi s’en plaignait-on très fort dans le village. Plus d’un voisin fâché maudissait ce tapage. Les abois de Rustaud ne plaisaient qu’au fermier. Quel bon chien, disait-il, comme il sait aboyer ; Gare au voleur d’argent, gare au chippeur de paille, Lorsqu’il s’introduira mon Rustaud est de taille À nous en avertir si délibérément Que nous capturerons le larron prestement. Des voleurs qui guettaient une heure favorable Pour piller la maison, l’écurie et l’étable, Entendirent cela. S’ils rirent, pensez donc ; Le sombre soir venu, minuit sonnant, adonc, Ils pressent le loquet, repoussent la barrière. Rustaud aboie, aboie, à briser sa chainière. ﻿Étant fait à ce train, Le maître ne prend garde aux rages du mâtin. Pendant son lourd sommeil les voleurs font main basse Sur l’argent, sur le grain, sur la volaille grasse,
La vache, le cheval. Rustaud se démenait Bondissait furieux, en vain s’époumonait ; Personne à ses abois ne faisait diligence. Le fermier, l’aube éclose, ouvre un œil bleu faïence, Étire les deux bras, s’habille lentement. Le chien grognait toujours, mais tout ce tremblement Est pour le capucin (Rustaud hait la besace) Le fermier, descendu dans sa cour, voit la trace Des vols commis la nuit, jette un cri désolé : ﻿Ô ciel je suis volé !… Tu m’as laissé piller couarde sentinelle ? Je vous ai défendu, n’accusez pas mon zèle, Lui répliqua le chien. Mais le maître gromèle : Ton zèle, vante-le, je lui dois mon malheur ; Si tu n’étais sans cesse à crier : Au voleur ! Tes appels sérieux auraient troublé mes songes, Tandis qu’accoutumé d’ouïr tous tes mensonges En repos je dormais ; tu vas me le payer. Et l’on pendit le chien aux branches d’un noyer.

#### FABLE IX. Le Lion et le Renard.

La vérité s’impose avant qu’on ne l’accepte. Joignons pour le prouver un exemple au précepte. Compère le renard de Messire lion ﻿Niait la toute puissance.
Il est roi, disait-il, de par l’ambition ﻿Et les hasards de la naissance. Quelle autre qualité lui reconnaissez-vous, Qui le fait estimer et préférer à nous ? Mon poil rouge luisant vaut certes sa crinière, Le terrier bien creusé son infecte tanière ; Il est sot, peu rusé, je suis bête d’esprit, Guilleret, avisé, tel que l’on me décrit Dans le savant Buffon… Un lionceau superbe S’élançant d’un fourré vient rebondir sur l’herbe Auprès du beau parleur. Le compère blémit, Ne souffle plus le mot et se fait tout petit. Avec profond dédain le lionceau le toise. — Qui donc es-tu ? dit-il, ton allure matoise Est celle d’un voleur, d’un brigand, d’un bandit ! N’en croyez rien, seigneur, de moi l’on a médit, Répliqua le renard ; modeste est mon lignage. Mes parents (tous défunts) étaient nés au village. Leur fils, humble vassal de votre Majesté, N’a jamais eu d’égal pour la fidélité À garder le serment qu’il prête à la couronne. — En ce cas, vil sujet, ma bonté te pardonne Ta présence en ces lieux ; mais, vite, éloigne-toi, Tu souilles le chemin de l’héritier du roi. Contre l’ordre donné le vassal ne proteste ; Il porte museau bas et fuit à patte leste, Prouvant que le lion domine le renard Par le commandement, la griffe et le regard.

#### FABLE X. Les Idoles.

Un bœuf, nouveau venu, débarqué dans Calais N’eut pas à regretter les prés du Nivernais. Il se vit entouré, le public lui fit fête, Criant dessus les toits « que la divine bête, Au merveilleux poil roux, à l’admirable tête, Le plus puissant des dieux, était le bœuf Apis Saintement révéré dans le temple d’Isis. » La foule sur ses pas semait les fleurs de lys. Le bœuf, un mortel bœuf, recevait ces hommages, Il aurait aussi bien agréé des trois mages ﻿L’encens, les présents, ﻿Et des bergers les compliments. L’engouement général avait l’heur de lui plaire. (On est toujours flatté d’un succès populaire Aussi retentissant.) Mais, par trop excessif, N’ayant pas raison d’être il changea d’objectif. Le dieu fut délaissé pour une blonde ânesse Ressemblant trait pour trait à la fière déesse Que Jupiter aimait. Cet idole à son tour Céda le piédestal au triomphant vautour Qui dut l’abandonner à messer Bertrand-Gille ; Le singe y percha peu. L’engouement versatile
Ne prodigue ses fleurs guère plus d’un moment. Les dieux remis à pieds s’exilaient tristement.
Médiocre écrivain, artiste, chef en vogue Qu’il adore aujourd’hui comme roi souverain,
N’en soyez pas hautain, car un sort analogue ﻿Vous attend dès demain.

#### FABLE XI. Kat et Kit.

﻿Kat était un chat de gouttière ﻿Appartenant à la portière ﻿D’un des beaux hôtels de Paris. Fin escroqueur de rats, bon preneur de souris, Une heure seulement en rond sur une chaise Il sommeillait d’un œil aussi luisant que braise, ﻿Rêvait bataille et combats, ﻿Concerts nocturnes aux sabbats. Le bruit le plus léger le dressait sur ses pattes, il aiguisait la griffe, et soudain rats et rates S’enfuyaient dans leurs trous, qu’en termes plus polis Les gens bien élevés ont appelé leurs nids. Kat était peu chéri de la vieille portière. Ses amours étaient Kit, un angora, son frère, Écarlate matou qui laissait les souris
Vider le sucrier, ronger le pain, le riz, Pour aller caresser tendrement la maîtresse, Se frotter à sa jupe et faire avec souplesse ﻿Rouler la boule de papier ﻿Devant la loge du portier. À lui les os garnis, le café, les biscottes, ﻿Le coin du feu, les caillebottes. Nourri comme un sultan, Kit, favori dodu ﻿N’avait pas l’air morfondu De Kat, le frère aîné, dont la maigreur extrême, ﻿Le poil ternit, le museau blême Donnaient à supposer qu’il logeait dans ses flancs ﻿Les vendredis, les quatre-temps, ﻿Et six semaines de carême. Il méritait pourtant d’être plus dorloté ﻿Que l’angora gâté Mais un animal laid nous est antipathique. Nous aimons, malgré nous un attrayant physique. Aurait-il au moral des vices, des travers, On lui pardonne tout : ainsi va l’univers.

#### FABLE XII. La Faim.

﻿Un loup rôdait en quête d’une proie, ﻿Mais ne pouvait déjeûner à cœur joie, ﻿Ne trouvant pas la brebis ou l’agneau ﻿Qui broute l’herbe à l’écart du troupeau.
Loin du berger un agnelet s’emporte Sans éveiller les cris de la cohorte Des chiens hargneux, qui ne veulent aux loups Rien concéder que leur haine et leurs coups. L’hôte des bois enclin à la prudence, Pour se servir un gigot d’importance, Droit aux pasteurs n’osait s’aventurer, Mais ne cessait contre eux de murmurer. Midi sonné, sa faim devient cruelle, Son estomac irrité le harcèle ; Las de souffrir, le sauvage rôdeur Des gardiens n’a plus l’ombre de peur. Il vous court sus aux moutons des prairies, Fond sur les gens qu’il vouait aux furies, Et se moquant des abois de Brifaut Met les bergers et la meute en défaut.
Combien de fois la fureur populaire Avait la faim pour cause sanguinaire ? L’être sans pain a le mépris du sort, Il brave tout ; il se rit de la mort.

#### FABLE XIII. Le Candidat

Un jeune candidat, d’un esprit très pratique, ﻿Briguant les emplois, les honneurs, ﻿Pour amorcer les électeurs ﻿Leur exposait sa politique.
﻿« S’il était élu député ﻿« On aurait douze mois d’été, ﻿« Du vin, des fruits en abondance, ﻿« Les grains pousseraient sans semence ; ﻿« En outre, les gens roturiers ﻿« Nobles à trente-deux quartiers ﻿« Seraient trois fois millionnaires ; ﻿« Et, choses plus extraordinaires ﻿« Qu’une merveilleuse saison, ﻿« L’argent pour rien, l’or à foison, ﻿« Le candidat au ministère ﻿« On vivrait heureux sur la terre. » ﻿Ces promesses faisaient l’affaire ﻿De l’électeur. Archi-content, ﻿L’acceptant, ﻿Il fut élu, devint ministre. ﻿Mais le pays qu’il administre ﻿Ne vit pas poindre à l’horizon ﻿L’été fleuri, le beau blason ﻿Promis au pauvre prolétaire ﻿Qui menaça le ministère ﻿D’un renversement haut la main ﻿Effectué le lendemain. ﻿Le candidat loin de se pendre ﻿Ou se cacher, alla reprendre ﻿Ses harangues aux électeurs, ﻿Leur promettant nouveaux bonheurs ﻿Greffés sur sa candidature. ﻿Froide était la température. ﻿Nonobstant, à force de foi, ﻿Bien que déçu le peuple-roi
﻿Renomma l’homme à la faconde ﻿Connu de cent mille à la ronde.
﻿Promettez, promettez toujours ﻿Dans vos populaires discours, ﻿N’importe quoi ! le ciel ?… la lune ?… ﻿La plus incroyable fortune, ﻿Et vous verrez vos hameçons ﻿Ployer sous charge de goujons.

#### FABLE XIV. La Souris et le Rat

﻿Une souris fuyait le chat. ﻿(Ce n’était pas une héroïne) ﻿Elle avait pour voisin un rat ﻿Qui bravait la race féline. ﻿Recourant à son amitié ﻿Dans une effroyable disette ﻿Elle implora quart ou moitié ﻿De la tranche de côtelette ﻿Que le galantin grignottait. ﻿Il ferait, dit-il, bien l’extrait ﻿Si la part était moins petite. ﻿Un autre jour souris l’invite ﻿À lui remaçonner son trou. ﻿Il lui répond qu’il n’a caillou, ﻿Mortier ni clou
﻿Propre à terminer cet ouvrage. ﻿La souris fit le replâtrage, ﻿Et ne regarda plus le rat, ﻿Elle aimait tout autant le chat.
Jeune et vieille amitiés subissant des épreuves, Qui de leur dévouement ne donnent pas de preuves, ﻿Sont pour les amis éconduits ﻿Des propriétés sans produits.

#### FABLE XV. Le Chien de Bastien

Bastien possède un chien, et César est son nom. On le dit de Cobourg ou de Château-Chinon ; En somme, belle bête, ayant nez, patte, oreille ﻿Faits comme une merveille, ﻿Le museau presque noir ; ﻿La queue, un brin, relevée en trompette, ﻿L’œil au regard intelligent qui guette ﻿Gibier aux champs, broche au manoir. Voilà pour le physique. On croit son caractère Soumis, aimable et doux, nullement volontaire ; Mais son maître Bastien dit qu’il ne faut juger ﻿Personne sur la mine, César est très méchant. On courrait un danger ﻿À s’approcher de son échine.
﻿Lui seul Bastien sait en venir à bout En traitant le mâtin à triple coups de knout. ﻿Point de quartier, de merci ni de grâce : ﻿Le bâton joue ; et quand de guerre lasse, ﻿Le bras n’en peut, Bastien en un lieu sûr ﻿Rive César au pied du mur. ﻿La tremblante victime Laisse échapper parfois sous le hart qui l’opprime Un aboiement plaintif. Tout aussitôt Bastien De crier à tue-tête ! — Amis ! voyez-vous bien Quel monstre est ce César ! Oh ! la perfide engeance ! ﻿Sans le fouet et le fer, Il eût depuis longtemps mis ses crocs dans ma chair. Plus de sotte pitié, de lâche tolérance, Je vais, le gouverner en empereur romain Qui force son esclave à lui baiser la main. Et Bastien sur César redouble l’invective ; Il le frappe, il le bat, tant enfin qu’il arrive Que le chien maltraité se venge de son sort En sautant au tyran qu’il jette à terre et mord.
Rois, maîtres, gouvernants, n’ont par le despotisme Forgé chaîne ou boulet qui résiste au mutisme. La force, pour régner ne valut jamais rien, Elle est la tyrannie ; on la liait, on la brave, Et le chef est vaincu par celle de l’esclave. ﻿Qu’il soit peuple, homme ou chien.

#### FABLE XVI. La Poule et les Poussins

Une poule couvait. Menant la chose à bien, Elle eut douze poussins, mignons, gros comme rien, Des amours en duvet qui dormaient sous son aile, Picoraient, kikuitaient, sautillaient autour d’elle. Fière de sa couvée, avec des gloussements, La mère surveillait leurs moindres mouvements. — Prenez garde aux renards, disait-elle, ils escroquent Les imprudents poulets qu’à l’instant même ils croquent. Du renard ni du chat les poussins n’avaient peur, Et se rapprochaient d’eux sans marquer de frayeur. Le renard, bon larron, qui longuement les guette, Attrape cinq petits dont il ne laisse miette. Les frères effrayés, vers leur mère accourus, À la quitter d’un pas ne se hasardaient plus.

#### FABLE XVII. Petit Caillou

﻿Petit caillou roulait de sentier en chemin, Sous le pied du passant, le talon du gamin ; Pris par l’un pour jouer, par l’autre pour se battre, Lancé de ci, de là, de haut allant s’abattre,
Et repris de nouveau, repoussé plus avant, Gambadait, ricochait, sans cesser un instant. La pierre d’un gros mur, respectable commère Que tapissaient l’ajonc, la mousse, la bruyère, ﻿Femme sensible s’il en fut, Vit passer le caillou, lui rendit son salut ; Et comme il s’arrêtait, fatigué, non loin d’elle, Se reposer un peu, la bonne âme l’appelle : — Venez donc vous asseoir à l’ombre de mon mur ; Vous y serez très bien, l’endroit est calme et sûr. Le voyageur s’assied. On cause politique, Des affaires d’État, de la chose publique. Un mot se dit sur vous, une phrase sur moi, On daube le voisin, et l’on arrive à soi. Petit caillou ravi de l’accueil de la pierre, Avec grâce loua sa fraîcheur printanière : Elle pouvait avoir tout au plus quatorze ans Et rayonnait la nuit autant que diamants. (Le sexe féminin aime la flatterie) La pierre goûta fort cette galanterie. — Mais vous-même, mon cher, vous êtes bien joli, Vous sautez, vous courez, leste comme un cabri, Minauda poliment la doyenne coquette, Qui du temps des Romains n’était guère jeunette, Car elle avait déjà, d’après un roc bavard, Sous leurs prédécesseurs pavé le boulevard. Le roc tenait le fait de sa grand’mère roche, À laquelle un granit, cassé par la pioche, ﻿L’avait conté jadis ﻿À Paris.
Mais qu’importe au caillou que madame la pierre Ait cent ans ou cent jours, qu’elle soit fille ou mère. L’âge n’enlève rien au beau du compliment, Jeunes et vieux, hélas ! y croient aveuglement. Notre flatteur charmé qu’on louât sa prestesse, Accepta sans façon le brevet de vitesse, ﻿Tout aussi mérité ﻿Que celui de beauté, ﻿Par sa nouvelle connaissance, ﻿Dont le baptême et la naissance ﻿Étaient un souvenir lointain ﻿Plus que perdu dans l’incertain. On n’en resta pas là. L’on mit la surenchère. Bientôt ce fut à qui, du caillou, de la pierre, ﻿S’entre-ferait valoir ﻿À grands coups d’encensoir. L’hirondelle écoutait nos deux sots personnages Se vanter tour à tour en gens nullement sages, Et leur dit : Toi, caillou, comment t’es-tu donc pris Pour arriver au mur en courant le pays ? Privé d’aile d’oiseau, de pied, même de jambe. Chacun t’a dû rouler, car tu n’es guère ingambe. ﻿Le caillou reste interloqué, ﻿Démasqué. — Maintenant, dites-nous, antique vieille pierre, Depuis combien de temps la bruyère et le lierre Fardent votre visage, si sec, si parchemin, Qu’on le voit s’écailler aux ronces du chemin. Ne rougissez-vous pas de vous montrer si folle, ﻿Si vaniteuse, si frivole,
﻿Et toi, caillou, ﻿Si fou ? ﻿— Rougir ? oh ! non, la belle ! ﻿Crièrent-ils à l’hirondelle.
Rarement l’on rougit du plus faux compliment, Nous le tenons pour vrai, nous le trouvons charmant.

#### FABLE XVIII. La Belette

﻿Avec un babil indiscret ﻿Une belette pérorait Sur le tiers, sur le quart, sur chacun, sur chacune, ﻿Plus que pas une Elle eût rendu des points aux portiers de Paris ﻿Commérant faubourg Saint-Denis. L’ourson, d’après la dame, était un pauvre hère, L’âne chargé du bât, un mauvais caractère, ﻿Le chat cagot ﻿Le singe sot ; Le tigre avait aussi trop peu d’intelligence ﻿Pour transmettre à sa descendance ﻿Les annales des animaux ﻿Sauvés des eaux ﻿De l’effrayant déluge, Pendant lequel Noé leur offrit un refuge
Dans son bateau tout neuf. — Ma Mie, intervint l’ours, Est-ce pour vous venger que vous avez recours ﻿À l’infernale médisance ﻿Qui fait le fond de vos discours ﻿Et de votre éloquence ? La Belette répond : non point ; tout au rebours Vous êtes des amis que je chéris toujours. — Pourtant vous nous traitez d’une étrange manière. — Ce n’est que pour parler, repartit la commère.
Parler ! voilà le mot, terrible, malfaisant. ﻿Du bavard médisant. On aime son prochain, on estime son frère. Et par légèreté, sans haine ni colère, ﻿On le décrie à tout instant.

#### FABLE XIX. L’Artiste

Un Provençal peignit la mer Baltique Et supplia son ami le critique D’apprécier cette toile de prix. L’autre à ces mots jette aussitôt des cris : « Quoi ! tu voudrais ta première marine « Vantée à tous par ma plume si fine ? « Je ne m’occupe, ô Vernet ingénu ! « Que des tableaux signés d’un nom connu.
« Sache, mon cher, qu’expert, juge ou critique, « (Trois vrais fléaux de la même boutique) « Ne leur accorde encor une valeur « Qu’autant qu’ils ont trouvé maint acquéreur. « Dès qu’une toile appartient à Jérôme, « Au prince un tel, au célèbre Pacôme, « Elle vaut tant, le dessin n’est plus flou, « Croûte devient un chef-d’oeuvre à leur clou. » Scandalisé d’entendre ce langage, Le Provençal répond au personnage : « J’espère bien conquérir le renom « À mes débuts, malgré mon humble nom. » Pendant vingt ans il combattit en lice ; Du noir tourment il vida le calice. Un jour enfin, certain noble richard Acquit la toile ; et sans plus de retard Les amateurs louèrent sa peinture, Dont ils prisaient... surtout la signature.
L’artiste apprit du Mécène opulent Que c’est le nom qui donne le talent, Pas le talent comme il croyait naguère, Qui fait un nom au peintre pauvre hère.

#### FABLE XX. La Paix universelle

La guerre est un fléau, partant guerre à la guerre, Qui dépeuple les eaux et le ciel et la terre !
﻿Laissons à la faux du temps, ﻿À la famine, aux accidents La peine de creuser le sol du cimetière.
﻿En ces termes le lionceau, ﻿À l’homme, à la bête, à l’oiseau, ﻿Prêchait la paix universelle. Il fut très-applaudi de la tendre gazelle, ﻿Des agnelets, du tourtereau. L’homme, le tigre, l’ours, le singe, la hyène, Firent des si des mais. Cette habitude ancienne De pressurer le faible et plumer l’opprimé Quand on est mécontent, lorsqu’on est affamé, Malaisément se perd. Nos galants, d’aventure, Jurèrent néanmoins de vaincre leur nature. Plus de combats, de querelles, de deuil, On s’aimerait, on mettrait son orgueil À renoncer aux fictives barrières Que l’on nommait autrefois des frontières. Aigles, linots, ablettes et requins, Russes, Anglais, Français, Américains, S’embrasseraient, se chériraient en frères. Un banquet couronna le pacte ainsi conclu. On but ferme en l’honneur du principe absolu De respecter des gens et la bourse et la vie. Troubler la paix, grands dieux ! nul n’en avait envie. Jusqu’au repas du soir elle emplit l’univers. L’heure de l’appétit amena les revers. Gazelles et brebis au sujet d’un brin d’herbe, Se fâchèrent tout net. Une réplique acerbe
Courrouça les brebis. Elles fuirent du bois Où ces dames broutaient. Le faon et le chamois Acculés par les loups tournèrent en croquettes ﻿En bons beafstecks, en côtelettes ; ﻿L’épervier tua le pigeon, ﻿L’autour enleva le dindon ; L’Anglais apercevant une île surgissante En pleine mer d’Asie, aborde, et drapeau plante. La conquête indigna le frère américain, Qui la lui disputa les armes à la main. Au sein de l’Océan les habitants des ondes Se livrent à huis-clos des guerres furibondes. Le lionceau rugit : la paix amis, la paix ! Cent millions de voix lui répondent : jamais !… Il veut recommencer son admirable prêche, Mais lui-même flairait au loin la viande fraîche ; Égorgeant le berger, il mangea le mouton Sans laisser au chacal un petit rogaton. Dès lors c’en était fait de la paix sur la terre, Le pacte violé fut traité de chimère.
Avec les appétits, l’ambition, la faim, La guerre a trop d’agents pour qu’on y mette fin.

### LIVRE IV
#### FABLE I. Le Changement

﻿Qu’elle soit demoiselle ou dame ﻿Le changement plaît à la femme. Du moins, chacun le dit, et je me garderai D’aller crier bien haut que cela n’est pas vrai ; D’ailleurs, qui me croirait, moi seul, et ce n’est guère, ﻿Ne soyons pas si téméraire, ﻿Narrons plutôt le récit du conteur ﻿En impartial chroniqueur. ﻿Une mère avait une fille ﻿Assez gentille. Raffolant, des atours, aimant à varier Leurs formes, leurs couleurs, et les apparier ﻿Selon la taille, suivant l’âge, ﻿Fête de ville, de village, ﻿Il lui fallait du vert, du blanc, ﻿Frais chaperon, joli ruban, ﻿Croix ciselée à la Jeannette, ﻿Cotillon court à la Pierrette ;
﻿Cet habillement lui seyait ﻿Une semaine de l’année, ﻿Ensuite la fille trouvait ﻿Que sa coupe était surannée. ﻿Au vert succédait le lilas, ﻿Au cotillon les falbalas ﻿Gauffrés à la mode nouvelle. ﻿Pour ses repas la colombelle ﻿Avait les goûts aussi changeants : ﻿Allant de la grive aux faisans, ﻿Elle n’eût pas mangé la veille ﻿Du plat qu’elle allège à merveille ﻿Au déjeûner le lendemain ; ﻿Rarement sur même chemin ﻿On la rencontre en promenade ; ﻿Un jour elle est à Saint-Germain, ﻿L’autre jour à la Barbantade. ﻿Sonne enfin l’heure des maris, ﻿Il se présente des partis ﻿Qui font bien augurer des noces. ﻿Le blond promet des bijoux d’or, ﻿Le brun, son amour (un trésor). ﻿Le roux, de somptueux carrosses. ﻿La loi n’accorde qu’un époux, ﻿La fille prend l’homme aux bijoux. ﻿Il n’est ni brutal ni jaloux, Mais les chaînes d’Hymen après le mariage Pèsent lourd sur le cœur d’une belle volage ; Un éternel mari, c’est un peu bien lassant, On l’estimerait mieux s’il n’était qu’en passant.
Être rivée à lui désole l’enchaînée. Elle pleure son sort, maudit sa destinée. La suite du récit se terminant très mal Cherchez la page 20 dans le code pénal.

#### FABLE II. Brifaut

On chassait au renard dans les bois d’Angoulême. L’animal découvert, habile en stratagème Pour dépister la meute à l’entour du terrier, En sortait, y rentrait, arpentait lande et plaine À mettre les chasseurs et les chiens hors d’haleine, Sans espoir de bonder avec lui le carnier. Mais Brifaut, nez au vent, flaire bien son gibier. Il ne prend pas le change, et vous force la bête À recevoir le plomb que loge dans sa tête, Le chasseur triomphant. Curée ! à ses abois Les joyeux sons du cor troublent l’écho des bois. Le retour fut moins gai. Brifaut pose la patte ﻿Sur une épine indélicate Qui déchire ses chairs. Par la douleur étreint Il boite, va clopant, et tout larmoyant geint : Mon compagnon Taillaut partage ma tristesse ; Je souffre horriblement. — Plaignais-tu la détresse Du renard ? fit Taillaut. Ah bien, oui ! On pleure sur son mal on rit des maux d’autrui. N’ayant pas attrapé ta profonde blessure, De tes gémissements je n’ai souci ni cure.

#### FABLE III. L’Oie

Une oie assez âgée (elle compte six ans) S’indigne bel et bien en entendant les gens Traiter d’oie un des leur qui fait une sottise, Ou dit avec aplomb quelque grosse bêtise. C’est faux, réplique-t-elle à son ami canard ; Je n’ai pas dans mon sac la ruse du renard, L’esprit de feu Voltaire et de défunt Virgile, Mais j’ai plus de bon sens que le sot imbécile Auquel on me compare. Avez-vous jamais vu D’autant de déraison notre crâne pourvu ? Parlons-nous sans savoir ? agissons-nous sans cause ? Passons-nous comme lui du gris, du vert au rose. Le tout en un moment ?… Non ! non ! non !… Cette comparaison pour l’oie est un affront. Il n’aurait jamais pu remplir le brillant rôle De mes nobles aïeux sauvant le Capitole.

#### FABLE IV. Petit Bouton

﻿Petit bouton, pressé d’éclore ﻿À l’aurore, ﻿Dès qu’il crut voir poindre le jour ﻿Sur la campagne d’alentour ;
S’écria : Je me meurs d’envie D’entrer comme toi dans la vie, ﻿Rose maman ! Par la vertu d’un talisman, Fais-moi sur-le-champ ton égale. La plus fraîche fleur du Bengale ﻿De ce jardin ! ﻿C’est trop matin, Lui dit sa bonne et tendre mère. Mais ne souhaitant que lumière, Il fit tant et tant de l’onglet Qu’il entr’ouvrit son corselet. — Dieux ! que c’est joli la nature ! Le ciel ! cette eau ! cette verdure ! S’exclamait le petit bouton, Qui fier de sa robe à feston, La déployait avec prestesse, Tout au bonheur, à l’allégresse De se voir aussi bien vêtu, Magiquement, à l’impromptu. — Attends donc que le soleil brille, Ou sans manteau, manchon, mantille, Le froid, mon fils, te surprendra, Et son souffle te saisira. Ne porte pas non plus la tête Si haut, de peur qu’elle n’arrête ﻿Le regard inquisiteur ﻿De l’amateur. Reste caché sous mon feuillage C’est plus modeste, c’est plus sage.
— C’est ennuyeux ! moi je veux voir Les blés dorés, l’oiseau qui chante, La blonde abeille bourdonnante Que nous venons d’apercevoir. Et le mutin, malgré sa mère, N’écoutant ordre, ni prière S’empresse de s’épanouir Pour, à son gré, longtemps jouir. Mais fruit hâtif, fleur tôt éclose, Qu’elle soit lys, tulipe ou rose, Ne tarde pas à regretter De n’avoir su rien écouter. La bise glaça les corolles, Les pétales, les folioles Du curieux petit bouton, Dont elle fit un avorton.
Prétendre briller et paraître, Tout voir, tout savoir, tout connaître, ﻿En un matin, Attire aux enfants ce destin.

#### FABLE V. Les Tigres.

Des biches et des faons vives sont les alarmes, Au fourré le tocsin sonne l’appel aux armes.
De vigilants guetteurs signalent des guerriers Sous peau de tigres noirs franchissant les halliers. Le cruel ennemi perfidement s’avance, Son attaque éclaircit les rangs de la défense : Il blesse le daguet, étrangle le dix-cors, Dévaste la forêt qu’il a jonché de morts. Pour lui, c’est crime grand que d’oser le combattre, On doit baiser ses pas, le laisser vous abattre Sans protestation. — Un timide chevreuil Qui de tous ses parents portait, hélas ! le deuil, Défendait le fourré teint du sang de son père : Il est fait prisonnier. Et le Conseil de guerre Condamne l’orphelin, victime du devoir, À mourir dévoré, sur place, avant le soir. Les tigres très jaloux d’accomplir les prouesses Des modernes héros… avec joie et liesses Arracheront le cœur du chevreuil expirant. Dans leur cercle d’enfer le pauvret palpitant Tombe martyrisé. Le soupir qu’il exhale Passe sur la forêt comme un vent de rafale. Les lions effrayés, aux tigres inhumains Jettent ce cri vengeur : Assassins ! Assassins ! Ce cri les poursuivra de tanière en tanière ; Ils seront méprisés par le fauve à crinière ; Et comprendront un jour l’unique cruauté Qui met la tache au front de l’immortalité !

#### FABLE VI. Le Rossignol et la Fauvette

Au rossignol chantre des bois, La fauvette vantait sa voix. On n’entendait dans le bocage, Parmi les oiseaux, un ramage Si frais, si perlé, si joli… Interrompre n’est pas poli, Cependant le rossignol lance Les sons filés d’une cadence, Il roulada, gamma, trilla Que l’écho s’en émerveilla. À ce concert notre fauvette Silencieuse demeura, Confessant qu’un air d’opérette N’égalait un chant d’opéra.

#### FABLE VII. Le Planteur de Choux

﻿Un amant de l’égalité ﻿Unie à la fraternité
De saint Fiacre était le très fervent disciple. ﻿Pour lui, tailler, greffer, bêcher, ﻿Prunier, pommier, vigne, pêcher, ﻿Semblaient le bonheur indisciple. ﻿En la saison où l’on plante les choux ﻿Il retourna le sol à petits coups, ﻿Le laboura, puis y sema la graine Qui germa lentement, mais sans la moindre peine. Les choux poussés, au début, tous égaux, N’offrant à l’œil ni menus, ni plus gros, Flattaient du jardinier le penchant politique ; Ses choux, ses tendres choux vivaient en République ! Pas de peuple, de rois : des frères bien doués, Sujets qu’un Washington n’eût pas désavoués. À ses soins éclairés le jardinier rapporte L’égale floraison. Il a prêté main-forte En travaillant la terre et dessus et dessous, Aux principes moraux qui les animent tous. Leur éducation est donc bien son ouvrage ; Il s’en loue à propos. L’on est fier au village. Un mois modifia l’ensemble du carré. Le champ républicain était transfiguré. L’égalité n’est plus sa vertu dominante, Au cœur des choux pommés l’égoïsme s’implante. L’un veut friser la feuille et l’autre l’arrondir, Celui-ci boit les sucs destinés à nourrir Un frère malingreux qu’il fait jeûner de force ; Celui-là, corpulent, à s’étaler s’efforce Pour augmenter son poids, car Comice et Jury Priment le phénomène et lui donnent le prix.
Enfin, pas un des choux à l’autre n’est semblable. Le jardinier trouvait la chose inconcevable. Vous aussi, j’en suis sûr, vous n’y comprenez rien.
﻿Lorsqu’il se produit chez l’humain, ﻿Ce résultat républicain Demeure pour nous tous de même inexplicable.

#### FABLE VIII. Les Promesses du Renard

﻿Foi de renard ! croyez mes belles ﻿À mes promesses éternelles ; ﻿Votre plus mortel ennemi ﻿Sera désormais votre ami. ﻿Oui ! je défendrai la poulette, ﻿Autant que le petit lapin, ﻿Et devant moi sur la belette, ﻿L’aigle ne mettra le grappin. ﻿Comme il le jure, on croit entendre ﻿L’oiseau royal qui vient les prendre. ﻿Sauvez-vous tous dans mon terrier ! ﻿Leur cria-t-il d’un ton guerrier. ﻿Chacun court bien vite à l’asile, ﻿S’y blottit coi, reste tranquille, ﻿Sachant sa tête mise à prix, ﻿Le renard envers les proscrits
﻿Eut une conduite exemplaire ; ﻿Cela dura quelques instants ﻿Après ce fut une autre affaire ﻿Il étrangla les imprudents. ﻿Le trouvez-vous répréhensible, ﻿Naïf lecteur, jeune ingénu, ﻿Il répondra qu’à l’impossible ﻿Nul en ce monde n’est tenu. ﻿Certe, au terrier un mangeur d’herbe ﻿N’aurait point forfait à l’honneur, ﻿Mais devant du foin, moins superbe, ﻿L’estomac dompterait son cœur.
﻿Adolescent, novice, maître,
﻿Veuillez, donc tous à l’avenir ﻿Ne rien jurer, ne rien promettre,
﻿Sans être sûrs de le tenir.

#### FABLE IX. Le Rossignol.

Un rossignol amateur de musique, Compose un soir une ode symphonique. Gluck et Mozard maëstro d’outre-Rhin Eussent rêvé d’ouïr ce chant divin. Il ravira le dillettante artiste. Il séduira l’habile instrumentiste.
Le rossignol pourtant demeurait étonné Que sur harpe et musette il ne fut pas joué. Il s’étonnait à tort : le merle, la fauvette, Le pinson, le tarin, le moineau, l’alouette, Jaloux de son talent contre lui conspiraient ; Ne soufflaient mot de l’ode, ou pis, la dénigraient. ﻿L’ode inexécutée, L’écho ne redit pas la musique enchantée. ﻿Rossignol meurt. Soudain en chœur, ﻿Avec accords, avec ardeur, ﻿Tous les oiseaux des verts bocages ﻿Chantèrent ses savantes pages.
﻿De Berlioz il eut le sort ; ﻿Il fut célèbre après sa mort.

#### FABLE X. Les Fruits.

﻿J’ai souvenir qu’à Valence, en Espagne, ﻿Un mien ami habitant la campagne, ﻿Dans son fruitier rangea sur des rayons ﻿Figues, cédrats, oranges et citrons. ﻿Livrés à leurs réflexions, ﻿Les fruits d’été, les fruits d’automne, ﻿Ne souriaient point à Pomone. ﻿Mûrir pour le Corrégidor, ﻿Vêtir pour lui la robe d’or,
Les plongeaient en soucis. Trouvez-vous agréable, ﻿Servis sur une table, ﻿D’enfiler le chemin ﻿D’un conduit souterrain Qui mène droit au Styx ? ce sort est effroyable. ﻿J’aurais mille ennemis, ﻿Assassins et bandits, Je n’oserais vouer les monstres au supplice. Qu’un féroce appétit inflige avec délice À des fruits délicats. Ceux du Corrégidor Cherchaient tous les moyens d’échapper à la mort Avant que le couteau n’eût perpétré le crime De partager en deux sa fondante victime. Fuir ! tous l’auraient voulu. Mais par où ? mais comment ? La porte était fermée, et bien solidement. Les verroux s’ajustaient. Une fuite impossible. Qu’imaginer de prompt, qu’inventer d’infaillible. Pour se sauver du fer ? Un melon andaloux Dit aux désespérés : « Frères ! suicidons-nous ! — C’est cela ! c’est cela ! mourrons sans agonie, Et de nos propres chefs arrachons-nous la vie, » ﻿S’écrièrent les fruits. ﻿En quelques nuits L’orange fut gâtée et les citrons pourris. Leur maître les pleura. Le pis, en cette affaire, ﻿Fut qu’il ne sut pas taire ﻿Ce désastreux événement. ﻿La plupart des fruits, l’apprenant, Évitent désormais un sort qui les attère ﻿En se suicidant mêmement.

#### FABLE XI. Médor.

Médor, le chien portier d’un opulent bourgeois ﻿Liégeois Veillait silencieux enfoncé dans sa niche. Le croyant endormi quelqu’un lui fit la niche D’entrer sans avertir le maître du château, Soit par le son de cloche ou le coup de marteau, Qu’il allait recevoir une visite amie. N’aimant pas de l’intrus la physionomie Médor saute à sa gorge et sur ses flageolets Découpe artistiquement deux tranches de mollets. La perte des tibias apprit au téméraire Que le chien bon portier mord et ne jappe guère.

#### FABLE XII. L’Incendie

﻿Dans une ville en Picardie ﻿Le tocsin sonnait l’incendie. ﻿Les cris : au feu ! retentissaient. ﻿Pompiers et peuple s’empressaient ﻿D’arracher du milieu des flammes ﻿Les petits enfants et les femmes.
Un lâche citoyen sans bouger de chez lui, Bras croisés regardait brûler le bien d’autrui. L’incendie était loin, il n’avait rien à craindre ; Partant, pas à courir pour chercher à l’éteindre, Pensait-il ; mais le vent fit voler un tison, Qui tombé sur son toit consuma sa maison.
Aux malheurs du prochain montrez-vous très-sensibles, Vous pouvez quelque jour subir ses coups terribles. S’entre protéger tous, serait l’habileté De ceux qui n’ont au cœur aucune humanité.

#### FABLE XIII. Le Cheik.

Au sud des bois d’Alger, un renard fort habile, Expert à dépister l’Arabe et le Kabile, Prétendait succéder au chef de sa tribu, De par le vrai savoir dont il se croit imbu. N’a-t-il pas agrandi le terrier son domaine ? Troué l’épais taillis, tracé méandre en plaine Pour fuir l’adroit chasseur… Cherchez aux alentours Un renard aigrefin, capable de ses tours… Le fait est que, pas un n’a fortune si belle, Son silo plein de coqs et d’épis en javelle. Nul ne réclama donc, quand le cheik enterré Il coiffa le turban qu’il avait désiré. Mais quelle est la stupeur des émirs de sa race, Quelle indignation saisit la populace,
De le voir mal régir les onéreux impôts Et dévorer sans faim les lapins, les levrauts. Ce n’est point là l’esprit qui se vantait de faire. De chaque mendiant un grand propriétaire Comme il l’est devenu, l’économe parfait Qui triplait, quadruplait sa fortune à souhait. Impossible d’admettre un pareil gaspillage, De supporter longtemps un cheik aussi peu sage ; La mésestime vient ; du pouvoir on l’abat, Pour sauver de la ruine et le peuple et l’État.
Gérer avec succès les trésors des royaumes, N’est commun ici-bas, même, parmi les hommes. Tel qui sut amasser pour lui seul promptement, Dissipe du voisin l’épargne lestement. Le secret de cela peut s’ajouter aux vôtres ; On ménage son bien plus que celui des autres.

#### FABLE XIV. Le Soleil et la Pluie

﻿Dans un jardin de l’Italie ﻿Le Soleil rencontra la Pluie. ﻿C’était en mars ; mois où, dit-on, Le diable bat sa femme à grands coups de bâton. Qu’il la frappe s’il veut avec toute sa force, Je ne mets pas mon doigt entre l’arbre et l’écorce. Aux naïfs trop en cuit d’accorder les époux, C’est contre eux que toujours se retournent leurs coups.
Reparlons du Soleil. Phébus, d’humeur morose, Dardait le chaud rayon qui fait fleurir la rose ; ﻿Et peu poli, sans saluer, Derrière un gros nuage il allait s’éclipser. ﻿— Vous vous sauvez ? lui dit la Pluie. ﻿— N’êtes-vous pas mon ennemie ? ﻿— N’en croyez rien, je vous en prie, ﻿Insista-t-elle aimablement. ﻿Phébus reprit maussadement : ﻿N’en rien croire est bien difficile ﻿Quand vous noyez ﻿Vous perdez Les moissons dans les champs, les toilettes en ville. ﻿— Monsieur ! vous me calomniez. — Madame vous rendez toute terre infertile. ﻿Sauf les canards, ﻿Les citernes, les épinards, ﻿Et les marchands de parapluies, ﻿Qui donc jamais souffrent les pluies ? ﻿— Beau conducteur de phaéton ﻿Si vous le prenez sur ce ton ﻿Je vais répondre à vos querelles, ﻿Qu’excepté les marchands d’ombrelles ﻿On en a vite assez de vous ! ﻿Cria la naïade en courroux. ﻿— Assez de moi ? vous voulez rire. ﻿— Non, c’est bien ce que je veux dire : ﻿Lorsque vos ardents feux jaloux ﻿Brûlent le sol et la pâture, ﻿En doléance est la nature, ﻿Les peuples tombent à genoux,
﻿Demandant au Dieu de la terre ﻿D’éloigner d’eux votre lumière, Et de me ramener rafraîchir l’atmosphère… ﻿— Que contez-vous là ma commère ? ﻿J’ai vu les peuples à genoux, ﻿Implorer avec des cris fous ; Du soleil pour leurs prés, pour leurs bois, pour leurs plaines. Ils nourrissaient pour vous la plus franche des haines ; ﻿Leur donnez-vous pas des douleurs ? ﻿Ne pourrissez-vous pas leurs-fleurs ? ﻿— Et vous Phébus, avec vos sécheresses, Qui détruisent l’été leurs biens et leurs richesses, ﻿Pensez-vous tant les contenter ? ﻿Phébus ne sut quoi riposter. Il lui tourna le dos, argument qu’on oppose Aux gens victorieux lorsque l’on perd sa cause.
Avant d’aller traiter le prochain de pervers, Examinez s’il peut attaquer vos travers.

#### FABLE XV. La Griffe.

﻿Couché devant la cheminée, ﻿L’épagneul de ma sœur aînée ﻿Regardait jouer le minet ﻿Avec la boule du chenet. ﻿Le chat, fin velouteur de patte, ﻿Preste comme Arlequin à batte,
﻿Sautait léger, batifolait, ﻿L’épagneul s’en affriolait. ﻿Il se dresse, il court à la boule, ﻿Vigoureusement il la roule. ﻿Chat, chien, lancés dans leurs ébats, ﻿Se livrent mutuels combats. ﻿Fre fre ! Aôye aôye ! tandis qu’un lorgne, ﻿L’autre traîtreusement l’éborgne. ﻿De son œil brillant l’épagneul ﻿Dut ce jour-là faire le deuil.
﻿On aime les grâces félines, ﻿Des chais et des femmes calines, ﻿Combien s’aperçoivent trop tard ﻿Qu’elles sont gaines de poignard. ﻿Ma fable n’est pas apocryphe, ﻿Sous poil et gant perce la griffe.

#### FABLE XVI. Le Renard et les Poules.

﻿À l’heure que le coq s’éveille ﻿Et commence à s’égosiller, ﻿Maître renard tendait l’oreille ﻿À la porte d’un poulailler. ﻿Innocent d’actes de carnage ﻿Sur les poules du voisinage,
﻿Le malin se croyait aimé, ﻿Ou tout au moins très estimé ﻿Des locataires de la loge. ﻿Museau levé, patte à l’écrou. ﻿Il s’attendait à son éloge. ﻿Poules disaient : « Notre verrou ﻿Tient en saint respect le filou… » ﻿Lui, le filou !… langues traîtresses ﻿Vous aurez part à mes tendresses ; ﻿Dans les champs, grilles ni verroux ﻿Ne vous sauveront de mes coups ; ﻿Ma dent croquera vos phalanges. ﻿Maître Renard n’est pas aux anges. ﻿Il aurait dû se rappeler : ﻿Qu’aux portes : « Qui vient écouter,
﻿Entend rarement ses louanges. »

#### FABLE XVII. La Haine et la Colère.

Les humains ont de nous un grand effroi, ma chère, ﻿Disait la Haine à la Colère. ﻿Effroi de vous, peur seulement de moi, Repartit la Colère, avec raison ma foi ! Naissant d’un mot trop vif, d’une sotte dispute, À peine dure-t-elle une heure, une minute, Tandis qu’au fond des cœurs, grandissant chaque jour, La Haine éternisée est à craindre toujours.

#### FABLE XVIII. Le Ministre des Finances.

Un prince riche avait mangé son bien. De son argent il ne lui restait rien. Se procurer le couvert et le vivre, Il le fallait absolument pour vivre. Ah bah ! dit-il, si je n’ai pas d’état Je servirai modestement l’État. Et le voilà martelant à la porte Du cabinet de la Sublime-Porte, Où sa Hautesse, Edil-Bey, le sultan, Réunissait les pachas au Divan. Il tombait bien. Sur l’article finance Le Grand-Visir critiquait la gérance D’Abul-Hamid, le ministre actuel, Par le Divan accusé de recel. L’impôt perçu, la caisse est plus que vide. Il a tout pris le Turcoman avide. Condamnons-le pour nous venger du tort, Au fer du pal… puis, remplaçons le mort. À ce moment le prince se présente, Les assurant que l’emprunt et la rente, Entre ses mains monteront jusqu’au ciel, Ni plus ni moins que la tour de Babel. On l’écoutait. Mais confier sa bourse À ce gaillard demeuré sans ressource,
C’était hardi. Le sultan hésitait, Et du regard les pachas consultait. Hardi, pourquoi ? continuait le prince, Allez à Rome, à Vienne, à Port-au-Prince, Vous y verrez nommer dispensateurs Des fonds publics… tous les dissipateurs. Il ne mentait. Il était véridique Comme un tribun de la jeune Amérique. Mais son discours, approuvé du chrétien, Fut vertement blâmé par le payen. Proverbe turc dit en langue barbare : L’enfant prodigue et le vieillard avare, L’un agrippant, l’autre gaspillant l’or, Mettront à sec la caisse et le trésor.

#### FABLE XIX. Les Cormorans.

Le long des bords de la rivière, Où l’eau coulait profonde et claire, Deux cormorans cherchant butin Ne pêchaient que menu fretin. Le plus jeune changeait de place. Pour mieux guetter à la surface, Brochets, anguilles, carpillons, Et ne happait que des goujons. Dépité d’une maigre aubaine Rémunérant si mal sa peine
Il abandonna le festin Et partit l’estomac à jeun. Le vieux cormoran immobile, Regardait se suivre à la file Sardinettes, perches, anchois, Petits poissons, rebuts du choix, Mais avant-coureurs de la truite Qui par le doux courant séduite, Arrivait nager dans les flots Écumant autour des bachots. Lorsqu’il la vit raser la rive Le bon pêcheur la croqua vive.
﻿Lecteurs impatients, ﻿Inquiets et changeants, Cette fable vous fait entendre Que l’on gagne à savoir attendre.

#### FABLE XX. Les Demi-Mesures.

Un jardin sans clôture attirait les voleurs. La nuit ils dérobaient le céleri, l’oseille, Les poireaux, le raisin, les pommes, la groseille ; Rien n’était épargné. Pour comble, nos pilleurs Au maître du jardin qu’ils rencontraient en ville Montraient les fruits volés, l’appelant imbécile !
Celui-ci, peu content, circonvint leur retour En faisant élever un mur d’argile autour De sa propriété. Guidé par l’avarice, Il ne paya pas cher la nouvelle bâtisse. Elle atteignait au plus la hauteur des genoux. Les voleurs, le soir même enlevaient tous les choux. Le mur fut exhaussé de trois ou quatre pouces. Aux carrés plantés d’aulx il ne demeura gousses. À la fin révolté, l’avare décida Que son mur atteindrait les sommets de l’Ida. Neuf pieds avant suffi pour défendre la place, Le maçon s’arrêta ; de même aussi l’audace ﻿Des effrontés voleurs ﻿Dévastateurs.
En tout, pour tout, sur tout, point de demi-mesures. Faites les choses bien si vous les voulez sûres.

#### FABLE XXI. Les Bas-Bleus.

Au Monomotapa de célèbres auteurs ﻿Enrichissaient leurs éditeurs. Les affaires marchaient : ils écoulaient le livre, Si ce n’était prix fort, c’était vente à la livre. Le cornet de tabac, le poivre d’épicier, Consomment, Dieu merci ! le neuf et vieux papier.
Un proverbe nous dit : la joie est éphémère. Celle des écrivains fut, hélas, passagère. L’éditeur refusa leurs derniers feuilletons, Prétextant que ce genre encombrait ses cartons. Qui donc le pourvoyait ? la Perse ?… l’Angleterre ?… ﻿Ne franchissez point la frontière. ﻿Un malin découvrit Les rivaux se livrant au trafic de l’esprit. Nous écrivons rivaux, imprimons « des rivales Du sexe le plus beau » Réclames et cabales Sans cesse leur gagnaient maints lecteurs sérieux. On était envahi par le flot des bas-bleus !! La révolte éclata sous la tente d’Achille. Les auteurs masculins doués d’humeur hostile Déchirèrent, faut voir, le nouvel ennemi, Raillant pattes-de-mouche et petit doigt noirci. Est-ce dans l’encrier que la femme prépare Le pot-au-feu bourgeois, l’anguille à la tartare ? Ses malingres poupons négligés tous les jours Ne doivent point avoir le nez propre toujours. Enfin il n’est gros mots, injures, calomnies, Pierres, cailloux, rochers, sanglantes avanies Lancés de-ci de-là sur les pauvres Bas-Bleus. Le bataillon lettré ne s’en porte que mieux. La vogue suit ses pas, l’acclame, le caresse. L’homme est à peine lu, le public le délaisse. ﻿Regrettant son succès, parlait d’entamer à tout prix un procès. Mais la femme lui dit avec quelque malice : « Vous perdriez encor par-devant la justice.
« D’ailleurs, vous pouvez bien, Messieurs, très triomphants, « Renvoyer les Sapho remoucher leurs enfants. « Pour cela, le moyen le voici sans ambages : « Produisez des chefs-d’œuvre et d’admirables pages, « Près desquels nos romans et nos meilleurs ouvrages « Semblent si mal écrits, qu’on ne soit plus tenté « De vous estimer moins que notre nullité. »

### LIVRE V
#### FABLE I. Les Roses.

La rose des jardins à la rose des bois ﻿Reprochait sa simplesse : Cinq feuilles pour atours étaient peu de richesse. L’églantier repartit : c’est beaucoup quelquefois, Car malgré vos attraits, vos grâces, vos appas, Sans ma modeste fleur vous n’existeriez pas.
Ésope aux écrivains qui traduisent l’ouvrage Dont il fut l’inventeur, peut tenir ce langage. Florian est charmant, La Fontaine divin, Mais leurs fables, pour lui, sont roses de jardin.

#### FABLE II. L’Écrevisse.

Une écrevisse à la brune cuirasse, Ambitieuse et personne bonasse,
﻿Soupirait après les honneurs, ﻿Les dignités et les grandeurs. ﻿Un vieux homard, dit à la jouvencelle : ﻿Il en pleuvra sur vous, ma toute belle, ﻿Bien plus que vous n’en désirez. Quand cela ? — Je l’ignore : un jour vous le verrez. L’écrevisse, pressée, aurait voulu la gloire ﻿Au moment même. Elle cria : Victoire ! ﻿En se sentant sous la main d’un pêcheur ﻿Qui du butin supputait la valeur. ﻿C’était morceau pour les tables de prince. ﻿Il en priva le gourmet de province. ﻿La bête fut revendue à Paris ﻿Un bon prix. ﻿Qu’elle est superbe ! exclamait dans l’office ﻿Le cuisinier apprêtant l’écrevisse. ﻿Ohé ! mitrons ! polissez votre plat ﻿Pour y coucher ce Cardinal-Légat. ﻿Moi, Cardinal ! s’écria l’écrevisse, ﻿(en dignités, innocente-novice) ﻿Me voilà donc au comble de mes vœux : ﻿Honneurs pareils ne font que des heureux. ﻿L’ambitieuse avec transport se plonge ﻿Dans le chaudron où le bain se prolonge ﻿Trop à son gré. L’eau bouillante la cuit. ﻿Elle est saumon, rouge, rose, écarlate, ﻿Romaine enfin jusqu’à la patte. Ce lui fut belle avance ! En êtes-vous séduit ? C’est à la mort souvent que la pourpre conduit.

#### FABLE III. Les Loups et les Moutons.

En pays étranger, dans deux ou trois cantons, Côte à côte vivaient les loups et les moutons. Affirmer qu’ils faisaient ensemble bon ménage Serait narrer ici les contes d’un autre âge. Le loup effrontément enlevait la brebis Qui broutait en avril l’herbe des prés fleuris Et des vertes forêts. Avant qu’elle eût bêlée Le compère l’avait au trois quart avalée. Un bouc témoin du fait rassembla le troupeau : Il est grand temps, dit-il, de sauver votre peau, Sinon jeune brebis, mignon petit agneau Ainsi croqués vivants auraient même tombeau. Bannissez tous les loups ! cria la multitude. Le bouc les interna dans une solitude ﻿Bien au-delà des mers, ﻿À l’autre bout de l’univers. Un repos s’en suivit. On vécut en églogue. Le repos fut troublé par un idéologue Aspirant à se faire une célébrité ; L’ambitieux rêvait la popularité. Où la trouverait-il ?… à sensiblement plaindre Le sort des exilés, dont il se mit à peindre L’isolement profond, les remords, la douleur, Tout en récriminant contre le bouc sans cœur, Qui pour quelques méfaits, un rien, de menus crimes, Vouaient pis qu’au trépas ses touchantes victimes.
« Oubliez ! pardonnez ! ô généreux moutons, « Vous les verrez manger l’herbe que nous broutons. » L’éloquent plaidoyer convainquit l’auditoire. Les loups amnistiés rendus au territoire Firent les convertis à leur débarquement. Mais un loup est un loup, et son amendement Ne sera pas d’aimer paître la marjolaine Ni de laisser en paix le troupeau dans la plaine. Les crédules moutons décimés sous ses coups, Comprirent qu’ils étaient de véritables fous D’avoir cru bonnement au repentir des loups.

#### FABLE IV. Le Dictionnaire.

Un matin maître Luc, sagace doctrinaire, Imagina, dit-on, un gros dictionnaire, Où devait figurer le savant, l’érudit, Le peintre de talent, l’artiste plein d’esprit. ﻿Ce bel ouvrage en devançant Larousse, ﻿Les Vapereau, les d’Hozier et les Brousse, ﻿Faisait de Luc un de nos grands auteurs, ﻿Et le classait parmi les novateurs. ﻿L’agent secret du corps diplomatique, ﻿L’homme d’État, l’orateur politique. ﻿Approuvaient fort l’ouvrage en question, ﻿Qui les louait contre souscription…
﻿Un philosophe ayant ouï la chose, ﻿Se présenta pour son apothéose. ﻿Il est instruit, spirituel, fécond, ﻿Sachant traiter tous les sujets à fond. — Vous désirez, Monsieur, que j’estime vos lignes ? Demanda maître Luc ; j’ai des cotes bénignes : Vous serez pour cent sous, piètre gratte-papier, Pour six francs, écrivain, célèbre romancier ; Donnez sept, vous lirez que dans notre hémisphère, Vous êtes un phénix bien au-dessus d’Homère. D’ici sort à l’instant le poète Avorton, Plume gâche-métier ; mais pour son ducaton Nous le comparerons à Virgile, à Térence, Et nous l’illustrerons avec la déférence Due au déboursement : Signez-vous le traité Qui le gratifiera de l’immortalité ? — Impossible Seigneur ! Vivant dans l’indigence, Je ne possède rien que mon intelligence. — C’est trop peu mon ami, portez plus loin vos pas, De vous, de vos écrits, nous ne parlerons pas.

#### FABLE V. Le Paon et le Singe.

Un maître sot, le paon, à l’éclatant plumage, Un singe sémillant au grisâtre pelage, Las du calme repos que l’on goûte au logis ﻿Voyageaient en divers pays.
Les étrangers marquaient respect et déférence ﻿À l’oiseau de Junon. (La plume était pour eux brevet d’intelligence) ﻿Devant le singe, une guenon, ﻿Ils écourtaient leur révérence. ﻿(Des voyageurs si mal vêtus ﻿Doivent avoir l’esprit obtus) Mais pendant l’entretien, faisant la différence, L’hôte n’estime plus les gens sur l’apparence, Il méprise le sot, reconduit chapeau bas, ﻿Voûtant le dos, arquant les bras, ﻿Le singe laid jusqu’à sa porte, ﻿Le priant avant qu’il ne sorte ﻿De revenir ﻿À son loisir ﻿L’honorer d’une autre visite. ﻿Le paon ne reçut pas l’invite.
﻿Si l’accueil est fait à l’habit ﻿L’au revoir s’adresse à l’esprit.

#### FABLE VI. Le Léopard.

Un léopard jaloux du roi des animaux Le rencontre en forêt, l’aborde avec ces mots : ﻿Vil animal tu n’es qu’un lâche ! Le lion dédaignant de répondre au bravache
﻿Passe franc son chemin. ﻿Le calme léonin Vexe le léopard. S’il n’eût craint quelque encombre Il aurait attaqué le lion hardiment. ﻿N’osant le faire ouvertement Le jaloux furieux se rua sur son ombre.

#### FABLE VII. Le Magister.

Dans le petit hameau Saint-Julien en Champagne, Un magister pédant quêtait une compagne. Ses devoirs exigeaient peu de mondains attraits, Beaucoup d’économie et travail à l’excès. La dot était trouvée en épousant Élise. Il l’allait demander, lorsque parut Denise, Denise aux doux yeux bleus ! C’en fut fait du pédant ﻿Si prudent. Il ne réfléchit plus qu’une femme coquette N’a que les vains plaisirs et la parure en tête ; Il veut reine au logis. Elle y vient ; tout va mal Pour l’école d’abord, puis pour le Principal. Sa frivole moitié promptement se dit lasse De garder les bambins et balayer la classe. La cuisine non plus ne hante pas ses goûts : Elle apprête au mari de bien mauvais ragoûts.
Le Magister chagrin n’en laisse rien paraître. D’épouser moins jolie était-il pas le maître ?
﻿Hum !! L’amour entré dans la maison, ﻿Nous voyons s’enfuir la raison ﻿Par la porte et par la fenêtre.

#### FABLE VIII. Si c’était Moi !

﻿Chacun le dit, chacun le croit, ﻿Mis à l’épreuve on en décroit. La fanfare sonnait. Les chasseurs en émeute Cernaient un vieux dix-cors que décimait la meute. ﻿Si c’était moi ! pensait le loup, ﻿Mieux que ce cerf, et de beaucoup, J’éventrerais les chiens, je ferais ma trouée Dans le gros des chasseurs, et ma peau délivrée ﻿Au loin me sauverais. Les chiens flairant le loup, vers lui tournent leurs frais. Le carnassier détale avecque promptitude. Un renard l’entrevoit tomber de lassitude : Si c’était moi ! dit-il, j’aurais tôt dépisté L’aboyeur qui le suit au trois quart éreinté. L’aboyeur le sentit, s’élance sur ses traces. Les bonds les plus forcés, les tours les plus sagaces Ne ne le sauvèrent point ; il eut un triste sort ; Le lapin raconta les détails de sa mort :
C’eût été moi, dit-il, rien qu’avec mon adresse J’aurais su me garer de la balle traîtresse. Ce qui n’empêcha pas le confrère Jeannot De fournir aux chasseurs son gibier pour leur rôt.

#### FABLE IX. Les Pierres du Philosophe.

﻿Sur le chemin d’un philosophe ﻿Des gens apostés le sifflaient ; ﻿Caillou, pierre, quartier de roche ﻿Autour de lui s’accumulaient. ﻿Les armes de la populace ﻿Ne le démontent nullement, ﻿Le philosophe les ramasse ﻿Et les dresse héroïquement ; ﻿Le pied dessus, fier, il domine ﻿Blasphème, outrage, coup brutal, ﻿Les pierres de cette vermine ﻿Font au génie un piédestal.

#### FABLE X. L’Éléphant et le Spectateur.

Un dompteur de lions dans sa ménagerie ﻿Avait un éléphant.
﻿Docile et bon enfant À la voix du cornac, devant la galerie, ﻿Il valsait à deux, à trois temps. ﻿Un spectateur parmi les assistants ﻿Le pas dansé lui montre une brioche, L’animal, tout heureux, affriandé s’approche. Pour manger le gâteau. Le tentateur l’empoche, En riant aux éclats de ce tour de Gavroche Qui l’amuse beaucoup. L’attrapé moins en rit, Il s’éloigne vexé, concentrant son dépit. La bête avec l’instinct se conduit mieux que l’homme ﻿Avec le jugement. Plus d’un, choqué du tour, eut par ressentiment Au farceur fait toiser le sol de l’hippodrome. L’éléphant retourné sans malice au travail, ﻿Dispose un caravansérail. Pendant qu’il s’acquittait d’une scène comique, Toujours mauvais plaisant le spectateur le pique. Grand émoi du cornac. Son élève est clément ; ﻿Aussi tranquillement Il continue à remplir le programme. Des tapis sur le dos il promène la femme ﻿D’un Indien rajah ﻿Dans un riche hâoudah. Superbe ainsi, l’assistance l’acclame. Qu’invente le plaisant pour le faire tomber ? Il retire le banc qu’il allait enjamber. Ah dam ! il le paya. L’éléphant qui s’emporte L’écrase sous ses pieds. Et le dompteur rapporte Qu’on lisait dans son œil, étincelant brûlot : ﻿Deux, c’est assez, mais trois… c’est trop.

#### FABLE XI. L’Âne malade.

Un âne appartenant au bourguignon Jean-Pierre Gisait à moitié mort sur sa fraîche litière. L’homme de l’art mandé, visite l’animal, Et constate aisément la gravité du mal. — Votre grison, meunier, refuse sa pitance ? — Il s’obstine Monsieur dans la rude abstinence D’un carme déchaussé. Sentez-moi ce bon foin Fauché par mes garçons là-bas près du moulin. À n’y toucher des dents le bourriquet s’entête, En ceci comme en tout il n’en fait qu’à sa tête. Nonobstant, je le soigne aussi bien qu’un chrétien, On peut vérifier, il ne lui manque rien. — En effet, mon ami, dit le vétérinaire, Il ne saurait périr de froid ni de misère, Vous l’avez sainement couvert d’un chaud tapis. — C’est celui que l’hiver nous drapons sur nos lits. Oh ! nous le dorlotons autant qu’un fils de reine. Sauvez-nous le Monsieur en retour de la peine ; Son mal coûte si cher, il ne travaille pas, L’âne qui le remplace est d’un grand embarras : Il dévore pour deux, et lentement chemine Lorsqu’il a sur le dos plusieurs sacs de farine ; Le nôtre les portait, Morguienne ! allègrement. — Le traitiez-vous alors avec ménagement ?
Non, vous lui mesuriez sa maigre nourriture, La litière était vieille et l’existence dure, ﻿Il recevait des coups. Ses blessures au col, aux sabots, aux genoux Ne guériront jamais. Ma science condamne Jean-Pierre à déplorer la perte de son âne. — Mais s’il mourait, Monsieur, mon argent est perdu ? Gémit les bras au ciel le meunier éperdu. — Châtiment mérité, s’il punit les sévices, Les affreux jurements, les sottes avarices, De vous et vos pareils, volontaires bourreaux, Cruels plus que Néron envers les animaux.
L’argent que l’on épargne aux dépens de la vie. Se dépense en faux frais pendant la maladie.

#### FABLE XII. Le Jury.

Les animaux contemporains, Prompts imitateurs des humains, Dans les livres du fabuliste, Décidèrent que, chaque artiste Ses œuvres d’art exposerait. Le jury récompenserait En brevets, médailles, étoiles, Les auteurs des meilleures toiles.
Et talents de rivaliser : Minet sur un joli visage Avait brossé son paysage. Le tigre exhibait un chasseur, Portrait d’inhabile tireur Peint à l’ongle avec conscience. Ce tableau de grande valeur, Très estimé du connaisseur, Méritait le prix d’excellence. Mais le jury pour ses petits, Ses camarades, ses amis, Réservait les croix, les médailles. L’an suivant, mêmes représailles : Il se décerna le cordon, Lui seul remporta le fleuron. L’an d’après, les autres artistes S’abstinrent de dresser leurs listes, Clouant du coup au pilori ﻿Exposition et jury. Bien l’on faisait ; certain d’avance Qu’on n’aurait point la récompense.
Trouver un juge impartial C’est merle blanc chez l’animal. Il n’est pas plus commun chez l’homme Qu’il soit de Pontoise ou de Rome.

#### FABLE XIII. L’Ortie et le Lys.

﻿L’ortie un jour, disait au lys : Vous avez la blancheur plus vierge que l’hermine, Un odorant parfum jalousé par Iris ; La rose, devant vous, modestement s’incline. Elle est peu comparée à la grâce divine ﻿De votre éclatante beauté. Cependant, fleur des rois, au calice enchanté, Je vous plains, ici-bas, car faible et sans défense Si vous représentez l’honneur et l’innocence Vous êtes bien souvent exposée à la mort ; Les mains d’un faible enfant, incapable d’effort, Peuvent vous dépouiller de toutes vos parures ; Avec épine et dard, lui faisant des blessures Il vous respecterait. Voyez-moi ! l’on me craint : Je brûle l’imprudent qui sottement m’étreint. Demandez donc au ciel, l’aiguillon et la lance, Provoquant la douleur et causant la souffrance, Pour vous défendre un peu contre ses attentats. Le beau lys répondit : je ne le ferai pas. La vengeance toujours appelle la vengeance. Détesté comme vous, de peur de m’approcher Dans les jardins, les champs on viendrait m’arracher. Être un objet d’effroi duquel les gens s’éloignent Ne porte que malheur ; les vôtres me l’enseignent. Et le lys ajouta : Craignons ceux qui nous craignent.

#### FABLE XIV. La Réclame, la Vérité et la Nouveauté.

La Réclame et la Vérité Proposaient à la Nouveauté D’annoncer par toute la terre Que l’Industrie était sa mère Et l’Art français son noble père. À cette annonce, les marchands, Femmes coquettes, verts galants, Couturières, tailleurs, modistes, Princes, bourgeoises, nouvellistes, Bien empressés l’adopteraient Et sur-le-champ s’en pareraient. — Je me place sous votre égide, Leur répondit la Nouveauté ; Mais d’un naturel très-timide Elle ajouta : la Vérité Suffira pour que l’on m’admette. — Ah vraiment ! vous vous croyez prête Aux apothéoses publics ? Acceptons-en les pronostics, Grinça d’une voix courroucée La Réclame ainsi repoussée. Sans elle on partit pour Paris, Le temple d’or des beaux esprits
Où le succès tient du prodige, (Surtout quand soi-même on l’érige) La Vérité qui ne transige Avec l’insigne fausseté, Nue exposa la Nouveauté. Pas un bijou, pas une mouche, Folâtrant au coin de la bouche N’embellissait la blonde enfant Vêtue assez légèrement De l’air du temps. Le monde passe. Sans lui trouver la moindre grâce Ni le plus petit agrément. Sur les minuit : Bonsoir fillette ! Dit la Réclame à la pauvrette ; Êtes-vous en vogue à Paris ? Peuple, manants, bourgeois, marquis, De vos charmes font-ils emplète ? — Las ! Madame, nul ne m’achète. En vain l’on a baissé mes prix, L’heure s’écoule, je vieillis Dédaignée, obscure, inutile ; Cette nuit nous quittons la ville, Car dès demain la Nouveauté Passerait pour l’Antiquité. — Probablement. Mais en lumière Laissez-moi vous mettre ma chère ; J’ai des échasses, j’ai des fards, Des affiches et des placards Amorçant les badauds crédules Avec leurs lettres majuscules.
Fut dit, fut fait. Dans tout Paris Annoncée à cor et à cris La Nouveauté se communique. Elle eut un succès magnifique.

#### FABLE XV. La Fable de la Fontaine.

Un compère le Loup à son fils Louveteau Lisait de La Fontaine un petit fabliau : La raison du plus fort est toujours la meilleure, Nous l’allons montrer tout à l’heure : À ce passage-là, le Loup s’interrompit : La Fontaine, dit-il, est un charmant esprit. Sa morale me plaît. Je goûte sa parole, Et comprends qu’en tous lieux, au collège, à l’école, On l’enseigne aux enfants. Vous l’apprendrez aussi Du maître auquel je vais vous conduire aujourd’hui. Étudiez-le bien. Pour le prix de mémoire Vous avez des rivaux ferrés sur le grimoire : L’Anglais et le Français, le Russe et l’Allemand ; Ce dernier écolier est le premier du rang. Dépassez-le, mon fils. Sur les bancs de la classe Il serait trop honteux que le sang de ma race Arrivât le second. Rapportez-moi la croix, Sinon, je vous maudis de ma plus grosse voix. Le Louveteau revêt le modeste uniforme D’une institution qui l’élève, et qui forme
Les générations à cet esprit nouveau, Pervers pour le moral chez homme et louveteau. Le jour des prix fixé, l’instituteur appelle Les écoliers instruits, couronne leur modèle. Le Loup fut consterné que, sans satisfecit, Son fils n’eût remporté qu’un huitième accessit.
Les prix d’honneur, papa, se gagnaient à la guerre. Des nombreux Allemands, les énormes canons Leur valaient au concours les meilleures raisons. La Justice et le Droit n’ayant plus une amorce, Succombaient écrasés sous le poids de la force. L’aigle et le Léopard avaient de tels succès Que j’étais auprès d’eux petit chippe-poulets. — Mais vous croquiez-moutons ? — Lorsque la faim l’ordonne. La raison, disaient-ils, est de moitié moins bonne. Tenez ! je crois, papa, que La Fontaine a tort. La meilleure raison n’est pas celle du fort, ﻿Bien qu’il le crie et tonne. — Pour l’homme !… dit le Loup… mais dans nos bois, blanc-bec, Au fabuliste aimé ne manquez de respect.

#### FABLE XVI. Le Paon et le Petit Chat.

Ce n’est pas en brillant que l’on parvient à plaire, Ce talent et ce don demandent au contraire
L’entier renoncement de notre vanité A l’attrait séduisant de la simplicité.
Le quatrain me paraît logique, indiscutable ; Mais je puis dès demain le trouver détestable, Selon que mon esprit, d’une méchante humeur, Changeant d’opinion, d’avis et de couleur, Verra différemment les hommes et les choses. Là-dessus, mes amis, livrez-vous à des gloses, ﻿Il n’en sera ni plus ni moins. ﻿Ésope et Phèdre sont témoins Qu’il faut pour compléter le parfait, fabuliste ; Un plaideur en bonnet, doublé d’un moraliste, Le dernier à raison, l’autre n’a jamais tort, Et c’est souvent celui que l’on applaudit fort… Mais trêve à ce discours, revenons à ma fable. Il s’agissait d’un paon, futur mets de la table, ﻿Et d’un petit Minet. Désireux de briller l’oiseau se pavanait, Ouvrant comme un écrin sa queue étincelante, Au soleil de midi, parure chatoyante. Cent voix disaient : — « Ah, qu’il est beau ! ﻿« J’admire le superbe oiseau, ﻿« Sûr d’éblouir, fier de lui-même. » Pas une n’ajoutait : Cet oiseau-là je l’aime. ﻿Le petit chat modestement, ﻿Jouait, sautait gentillement ﻿De là façon la plus coquette, Sans songer à montrer sa fourrure grisette.
﻿Les gens criaient : Qu’il est joli ! ﻿Il est à croquer ce mimi. Et le chat câliné fut leur petit ami. Du quatrain retenez mon conseil salutaire Le désir de briller nuit au talent de plaire.

#### FABLE XVII. Le Pouvoir.

﻿Messire le Lion était le potentat ﻿D’un grand État. Il criait constamment sur les ingratitudes Des caractères plats des viles multitudes. À l’entendre le trône était fait de bambous Semés d’éclats de verre et de pointes de clous. Ah ! qu’il eût mieux aimé mener à la houlette Un troupeau d’agneaux blancs paître l’herbe tendrette, Que conduire au bâton ce peuple d’Iroquois, Célèbre pour croquer… de temps en temps ses rois… Le fait est avéré, bien acquis à l’histoire, Et messire Lion en a gardé mémoire. Aussi, redoutant fort les révolutions A-t-il pris en horreur les folles nations. Un ministre nouveau, d’humeur compatissante. Eut pitié du monarque à la plainte incessante, Et lui dit : Majesté ! délaissez là ces gens Et partez au désert achever vos vieux ans. Le Lion répondit : renoncer au « Pouvoir » Paraîtrait aujourd’hui manquer à mon devoir ;
Attendons à demain. Demain, bravant le blâme, Je quitte ces ingrats qui n’ont ni cœur ni âme. Lors, le jour arrivé, le roi ne semble pas Descendre de son trône une marche plus bas. Le peuple courroucé lui déclare la guerre, L’oblige à se cacher dans un humble tanière. Mais à peine l’émeute apaisée, à sa fin, Que du trône maudit il reprend le chemin.
Pouvez-vous m’expliquer cette étrange manie De troubler son repos, de torturer sa vie, Pour subir le martyr de garder un Pouvoir Qu’on prétend abhorer, qu’on dit ne plus vouloir ?…

#### FABLE XVIII. Les Électeurs.

Un vieux renard madré, des plus férus compères, ﻿Expliquait aux renards ses frères, ﻿Comment se fait l’élection ﻿D’un chef dans une nation. Les mâles électeurs ignorant l’art de lire, Allaient (grave devoir) sous peu de jours élire ﻿Leur souverain représentant. ﻿Ceci dit explicitement, ﻿Suivait un cours complémentaire ﻿Indiquant au bas populaire
﻿À quel renard digne du choix ﻿Le sage donnerait sa voix. ﻿Tous reconnaissaient bien d’avance ﻿D’un très bon vote l’importance. ﻿Instruits, ils quittent l’orateur. ﻿À la sortie, un corrupteur. ﻿(La pire espèce des canailles) ﻿Offrait gratis gibier, volailles, ﻿Aux votants assez jodelet ﻿De se vendre pour un poulet. ﻿S’il eut des voix !… voyez les hommes ﻿Moyennant vins, emplois ou sommes, ﻿Inscrire sur leur bulletin ﻿Le nom d’un impudent crétin. ﻿Nos renards, d’appétit vorace, ﻿Quoique d’esprit pourtant sagace, ﻿Les imitèrent cette fois. ﻿Le chef triomphant aux pavois, ﻿Malhabile à jouer des grègues, ﻿Perdit le clan et ses collègues.
﻿Nous leur avouerons sans détour ﻿Qu’ils n’avaient pas volé le tour.

#### FABLE XIX. Les Projets.

Nous passons notre vie à former des projets ; ﻿À tout propos, à maints sujets.
Qu’ils soient bons, qu’ils soient sots, français ou moscovites,
﻿Ils n’ont ni bornes ni limites.
﻿Un octogénaire d’Alais, Songeait à s’engager dans les nœuds d’hyménée. D’après les médecins, sa santé condamnée Ne lui permettait plus de quitter son fauteuil. Le podagre vieillard ne faisait point son deuil Des charmes du foyer que le cœur revendique. Il projète d’aimer une jeune beauté ; Elle aura des enfants:Max, Arthur, Frédérique, ﻿Lucas et Dorothée. Les marmots grandiront ; ils iront à l’école ; Plus tard, l’aîné marchand, gagnera le pactole. La fille mariée, un petit-fils naîtra ; ﻿Puis deux, puis trois, puis quatre ; Ils auront tous l’esprit du bon roi Henri quatre. L’eau coulant sous le pont, ces enfants à leur tour Berceront des bébés, objets de leur amour… Au tableau, le vieillard souriait… quand la goutte ﻿Qu’il redoute Frappant comme un stylet, l’étreint si rudement, Que la race, en son chef, mourut subitement.
﻿À quatre-vingts ans l’on projète, ﻿On fait des plans pour l’avenir ; ﻿À mille on en aurait une centaine en tête, ﻿Oublieux que l’on doit mourir.

#### FABLE XX. Jean Lapin.

﻿Un Jean Lapin contre l’esprit de race ﻿Était taquin, provoquant, ferrailleur ; ﻿Il ne savait ni se tenir en place ﻿Ni réprimer son instinct batailleur. ﻿À tout propos c’était lutte, chicane, ﻿Pour oui, pour non, l’acte le plus guerrier. ﻿Craignant de Jean et la gaule et la canne, ﻿Parents, amis, s’enfuyaient du terrier. ﻿Tyran des siens, seul possesseur du gîte, ﻿Il se crut lors Condé, Renaud, Bayard ; ﻿Il foudroira le peuple qui s’agite ﻿Et l’univers tremblant sous son regard. ﻿Moustache au vent, Jannot courre à la lande ﻿À l’ennemi proposer le combat. ﻿Malheur au Turc ! à la Grèce ! à l’Irlande ! ﻿S’il les rencontre, il attaque et les bat. ﻿Dans le sentier notre bretteur recule, ﻿Couche l’oreille et n’est plus si faraud. ﻿Qu’a-t-il donc vu, le triomphant Hercule, ﻿Qu’entre les thyms il se blottit penaud. ﻿Un sanglier, un chien de forte taille, ﻿Hardi mâtin qui lève haut le ton ﻿N’aimant rien tant que prise et que bataille ?…
﻿Oh ! point du tout ! Jean n’a vu qu’un mouton, ﻿Mais il était suivi d’un berger à bâton.
﻿Combien de gens lâchement arbitraires ﻿Sont la terreur de voisins bien trop doux, ﻿Méchants lapins moitié moins téméraires ﻿S’ils prévoyaient qu’on leur rendra leurs coups.

#### FABLE XXI. Les Soupçons.

Vers six heures du soir un meurtre fut commis. Quelqu’un assassina le principal commis ﻿D’une maison de banque ﻿De Salamanque. L’Alcade et l’Alguazil transportés sur les lieux, ﻿Verbalisaient à qui mieux mieux. Le vol avait été le mobile du crime. La sacoche éventrée au bras de la victime L’attestait sûrement. Le juge, dom Jossin, ﻿Recherchait l’assassin. Ce n’était pas aisé d’arrêter le coupable. Oncques ne l’avait vu. Son cas était niable. ﻿Thémis le bandeau sur les yeux ﻿Interrogeait les curieux : Sous le sceau du serment le sénor Luiz dépose : Qu’il a croisé, ce soir, au bout du pont Tolose,
Dame de très haut rang, ayant nom Dona Sol, Un noble cavalier, l’hidalgo Santa-Pol, Plus, un estropié, marchant avec béquilles, Et vêtu salement de sordides guenilles. ﻿Des trois, c’est l’assassin ! ﻿Fit le juge Jossin. Dom Gusman, avocat, défend ce pauvre diable : Je ne crois pas, dit-il, qu’il soit le misérable, Auteur du crime, auteur du vol ; On n’a trouvé sur lui qu’une demi-pistole. — Soupçonnez-vous plutôt le seigneur Santa-Pol ? Répliqua dom Jossin ; la chose serait drôle. — Pourquoi pas ! repartit le bouillant avocat ; Des riches ont paru devant le magistrat, Accusés de forfaits, en ces points, tous semblables ; Vous les avez jugés, ils étaient condamnables. ﻿L’or donne soif d’or. ﻿Pour en avoir encor Ce cavalier a… non ! pas d’initiative Qui vaut aux innocents la prison préventive. Funeste est le soupçon que nul fait ne motive. En vain les tribunaux confessent leur erreur, L’homme ainsi soupçonné ne recouvre l’honneur Jamais complètement. Une tache lui reste. Et le peuple ignorant par le doute proteste Qu’il penche plus à croire à son iniquité, Qu’à l’arrêt répondant de sa moralité. Dom Gusman sur ces mots redouble d’éloquence, Et s’écrie avec force au milieu du silence : Juges et magistrats respectueux des lois, Soyez les protecteurs du faible et de ses droits !
Un applaudissement salua la harangue. Dom Jossin se leva : Dieu dessèche ma langue, Prononça-t-il ému, si j’erre inconscient Alors que m’est prouvé l’indemne du client. Nous allons rechercher autre part les indices Qui nous dénoncerons assassins et complices. ﻿Ce fut, ce que l’on fit. ﻿L’alguazil découvrit, Les meurtriers cachés, l’arme qui leur servit. Ils étaient étrangers, le bourreau les pendit. Entre hommes soupçonnés d’un crime épouvantable, C’est le plus malheureux qui nous semble coupable.

#### FABLE XXII. Les Animaux et le Loup.

Le zèbre, le cheval, la vache, la brebis, ﻿Au paturage réunis, S’entretenaient du loup. — Oh ! la méchante bête ! S’écria le cheval. Pour moi ce sera fête Quand l’homme l’occira sans pitié ni merci ; Il le mérite bien. — Comme vous, mon ami, J’entonnerai joyeux son oraison funèbre, ﻿Repartit le timide zèbre. Vous me scandalisez, médisants ! dit le loup, ﻿Leur apparaissant tout-à-coup. Les animaux surpris ripostèrent au sire : Nous vous jugeons, cruel ! juger n’est pas médire.

#### FABLE XXIII. La Critique.

Chez la gent littéraire on était en grand deuil ; On suivait lentement un lugubre cercueil. La robe de sapin vêtissait la Critique, Morte la veille au soir. Sa santé rachitique, Depuis quelque vingt ans, laissait hélas ! prévoir Qu’elle allait bientôt dire un dernier au revoir À ses vieux obligés, ses jeunes connaissances, Les pionniers des arts, des lettres, des sciences, Qui tous avaient senti de la dame, en son temps, L’ongle, le bec, la griffe et les petites dents. Les anciens la pleuraient. La défunte Critique, Jadis d’un naturel assez autocratique, Malmenait durement les maîtres prosateurs, Ce dont ne se plaignaient les sérieux auteurs, Car ses traits acérés, remplissant leur office, N’étaient empoisonnés par l’amère injustice. Plus tard, elle faiblit. Encens et compliment Sur ses propres attraits faussaient son jugement. On la vit tout à coup estimer l’œuvre, en vogue, Faire cas du succès et se montrer très rogue
Envers le vrai talent du courageux lutteur Qui se respectait trop pour être son flatteur. Avec l’âge il advint qu’oubliant ses bésicles, La dame publia des volumes d’articles Louangeant à l’excès une troupe d’amis. Le public la lisait. Comparant ses écrits Aux ouvrages prônés, il dit sans apologues : « La Critique se meurt. Elle a bu tant de drogues, Sous forme de romans, brochures, feuilletons, Qu’elle a l’esprit troublé, les goûts rien moins que bons. » Le propos rapporté, la Critique en furie Appelle à son secours la Camaraderie ; L’autre l’amadouant, pis encore l’égara, Si bien que dans ses bras la mourante expira.
Le corps drapé de noir, conduit au cimetière, Descendu dans la fosse et recouvert de terre : La Critique n’est plus ! Désormais les lecteurs Ont seuls droit de juger le talent des auteurs.

### ERRATUM.

Page 36, ligne 18 « hapait » lisez : « happait».
Page 46, ligne 12 « tronquèrent » lis. : « troquèrent ».
Page 59, ligne 8, « donne » lisez : « donnent ».
Page 69, ligne 14 « est-tu » lisez : « es-tu ».
Page 70, lig. 21 « cette ouvrage » lis. : « cet ouvrage ».

### BIBLIOGRAPHIES
#### Extrait du journal LA FRANCE

Extrait du journal la France :
Le Serf de la Princesse Latone, par Augusta Coupey. 1 vol. in-18 (librairie Didier). — Depuis quelques années, les pièces russes et les romans russes sont à la mode parmi nous. Le succès des Danicheff, à l’Odéon, a donné le signal de cet engouement, qui ne semble encore ni fatigué ni rassasié. Cette comédie de mœurs plus retentissante que vraie, passa alors — on s’en souvient — pour une révélation. Il est bon cependant, en littérature surtout, d’établir la chronologie exacte des créations et des idées, et, n’en déplaise aux auteurs des Danicheff, il est de notre devoir d’apprendre au public qu’ils avaient eu un précurseur dans la personne de M$^{lle}$ Augusta Coupey, auteur du Serf de la princesse Latone. Ce remarquable roman, écrit longtemps avant la pièce et publié d’abord en feuilleton dans un journal de Paris, vient d’être édité par la librairie Didier.
On a reproché à la comédie de pécher par l’imagination et la fantaisie, et tous les Russes qui l’ont vu représenter à la scène ont déclaré que le portrait de l’esclavage et de la hiérarchie moscovite y était forcé de tons, odieux et tragique pour les besoins du dénouement. On ne saurait adresser les mêmes reproches au roman : ici l’imagination n’est pas moindre, elle est luxuriante, elle déborde ; mais elle n’invente pas pour flétrir ou dénaturer, et dans la peinture de la civilisation russe, elle nous montre presque constamment le bien à côté du mal, les nobles et hautes qualités de l’aristocratie corrigeant l’iniquité des abus et des privilèges. La vraie noblesse est celle qui, par orgueil ou par vertu, se délivre de l’empire du préjugé, échappe à la contagion du pouvoir absolu, s’abaisse même avec des alternatives devant le pouvoir supérieur de l’intelligence et du caractère. Cette noblesse est celle de la princesse Latone, qui a, pour tyranniser son serf, le comte Lazienski, une excuse que toutes les femmes comprendront, c’est qu’elle l’aime.
Nous voudrions pouvoir étudier comme il le mérite, cet ouvrage où le prestige du style égale la science et la verve de la composition. Nous nous contenterons de dire que jamais, de mémoire de conteur, on n’a imaginé de palais plus enchanteur que celui de Thémiranoff, de personnage plus idéalement princier que celui de la princesse Latone, d’assemblage plus amusant et plus pittoresque que sa cour de modèles, formée de marquises et de comtesses. Le comte Lazienski, savant de premier ordre, membre des principales académies d’Europe, noble du Saint-Empire à Paris et à Rome, et serf dès qu’il franchit les frontières de Thémiranoff, est une figure sculptée, calme et forte comme une personnification de l’honneur et de la science… C’est M. Barbey d’Aurevilly qui soutenait un jour que les femmes peuvent écrire une page, mais ne savent pas faire un livre : à ce critique morose et paradoxal nous répondrons : lisez le Roman de la princesse Latone.

#### Revue Bibliographique.

Augusta Coupey, l’auteur de L’Orpheline du 41e et du poétique roman Marielle, publie un nouvel ouvrage « Le Serf de Latone. »
Un rapport constate que cet ouvrage, connu dès 1870, et donné en feuilleton avant que l’on ne jouât le drame «Les Danicheff » à l’Odéon, est antérieur à la pièce de M. Pierre Newsky. La chronique des Gens de Lettres avisait, du reste, la presse française et étrangère de cette particularité.
Voici le sujet de ce roman, unique dans son genre. La princesse Latone, veuve du prince Boris Thémiranoff, habitait tour à tour l’Inde et la Russie, partageant son temps entre le gouvernement de ses intendances et la peinture. Elle peint admirablement. La princesse sachant qu’elle est redevable à ses modèles des qualités saillantes et hors ligne de ses œuvres, ne néglige ni recherches ni dépenses pour se procurer les plus beaux. Elle en a de toutes les races, de tous les pays, et tous de castes nobles. Les asiatiques claustrés en harem sont invisibles pour les hôtes de ses palais ; les européennes sont placées sous la surveillance de la baronne Daltonin. La garde du bel essaim n’est pas une sinécure. La baronne a fort à faire, surtout près d’une jeune Française, un ravissant modèle parisien. Odette de Gabre, marquise de Montégune, personnifie dans le drame la France. Elle est l’ange du dévouement, la bonté généreuse, le salut. La princesse l’a fiancée au Vicomte d’Aluze, l’ami d’André Lazienski, savant russe, homme universel, membre correspondant des institutions scientifiques de l’Europe, comte romain et chevalier des principaux ordres des empires des deux mondes. Ce savant n’est pourtant pas un seigneur ; il n’est que le serf des Thémiranoff. La princesse sollicitée de l’émanciper, s’y est toujours refusée, elle n’entend le libérer que de sa propre volonté.
Pleine d’égard pour ses talents, sa valeur, elle se montre envers lui royalement protectrice, le présente dans ses salons aux fières aristocraties russes, polonaises et étrangères, comme le plus noble des seigneurs, l’une des gloires du pays. Les préjugés nobiliaires le repoussaient bien, mais elle l’impose, et force est de se soumettre aux volontés de cette femme toute puissante en cour. Le Comte est, d’ailleurs, digne du rang auquel on l’élève et des desseins qu’on a sur lui. Latone Thémiranoff aime son serf et veut s’en faire aimer. Le comte admire la princesse, mais son cœur n’est pas libre, il s’est donné à une jeune serve que l’auteur a baptisée d’un nom nouveau, si poétique, qu’il ne peut manquer de devenir populaire ; ce nom est Adore ! Adore Kouranine, la vierge des Steppes, répond à son amour. Ils en font mystère, connaissant celui de Latone, et ne voulant pas exciter un orgueil blessé de se voir préférer une esclave. Mais la princesse découvre leur secret et tait de son côté sa découverte. Avec une noblesse sans égale, avec toutes les ruses de l’autocratie russe, toutes les influences de la richesse, le prestige du rang, les idéals de l’artiste, les opulences de cour, elle lutte pour ne se point trahir, vaincre Lazienski en générosité et le jeter à ses pieds. À son anniversaire de naissance elle va jusqu’à le libérer et lui donner une fortune princière. André, riche des dons de Latone, ne peut plus sans indélicatesse épouser Adore. Il se soumet à attendre que la loi d’émancipation soit signée et que la princesse renonce à son projet. Mais lorsqu’il veut du moins racheter Adore aux seigneurs de Stroski, il apprend que sa fiancée a été secrètement vendue aux Thémiranoff, qu’elle est au pouvoir de Latone. Fou de douleur, il se fait violence et va demander à la princesse la main de sa serve. La princesse la lui refuse, et offre de l’unir à l’une des premières femmes de l’Europe, dût-elle lui sacrifier sa couronne et sa fortune. Cet héroïsme condamne André au silence. Adore est perdue, car Latone pour que le Comte ne descende pas du rang où elle l’a élevé, en l’épousant, la marie à l’un de ses intendants. Mais ce projet est traversé. Odette de Gabre et Georges d’Aluze se dévouent pour sauver leurs amis. Eux aussi doivent tout à la princesse qu’ils chérissent et admirent ; mais ils doivent encore plus à l’amitié malheureuse qu’à la bienfaitrice triomphante. Georges vole à Pétersbourg trouver l’empereur et rapporte l’Ukase d’émancipation qui ne sera publié que dans quelques jours. Adore est délivrée au moment où le prêtre allait l’unir à l’intendant des Thémiranoff.
Enfin, libres, ils n’ont qu’à jouir de leur bonheur. Mais le bonheur n’existe pas pour eux ; ils ont horreur de leur ingratitude envers la femme qui les a comblés de tant de bienfaits. Odette pénètre l’Ukase à la main chez Latone lui arracher un pardon sans lequel elle ne saurait vivre désormais. Dans une scène poignante, d’une énergie nerveuse, où toutes les passions et les noblesses de caractères vibrent palpitantes et émues, elle triomphe de la plus légitime des colères, du plus grand des orgueils et obtient pour elle et pour André l’oubli de leur trahison.
Tel est en substance ce roman remarquable et d’une originalité rare. L’on voit qu’il existe dans le drame et la pièce de l’Odéon le rapprochement que l’auteur a signalé à M. Dumas fils, avant l’apparition des Danicheff. Seulement, ici, l’idée d’un mariage forcé de serfs ne se réalise pas. L’Émancipation amène un dénouement naturel et simple. La conception de Latone, conception de premier ordre, est plus haute, plus étudiée que celle de la comtesse Danicheff, qui sacrifie sa dignité à l’esprit de parti. Latone représente l’ancienne autocratie féodale et la nouvelle autocratie libérale tendant la main à la démocratie intelligente, afin que, marchant de pair, elles n’aient qu’une pensée, qu’un but : le bien et la gloire du pays. Le drame y gagne, aucun des personnages n’est odieux, tous se grandissent, accusent des sentiments humanitaires, patriotiques, fraternels. Latone et Lazienski, de caractères Shakespeariens, doués de génie, de noblesse, de vertus antiques, ne faiblissent pas un instant et demeurent face à face, force contre force, tous deux fiers, dominateurs, indominés, jusqu’à la fin de cette lutte colossale à travers une épopée dramatique réelle et d’une richesse d’imagination inouïe. Il faut remonter au beau temps du Monte-Christo, du Bossu, des Trois Mousquetaires, pour retrouver ces géants héroïques et ces splendeurs de mise en scène. L’or, les diamants, les harems, les fêtes et les peintures de la vie orientale encadrent l’action féeriquement. La merveilleuse Czarine règne sur une cour asiatique digne des Reines des mille et une Nuits. Ce drame transporté au théâtre ne peut manquer d’y obtenir un succès retentissant. Nous le souhaitons a l’auteur de Marielle et de l’Orpheline du 41e que la presse et les lettres suivent dans ses études avec l’intérêt qu’elle sait donnera chacune de ses œuvres, dont la dernière est la révélation d’une supériorité notoire de talent.
En terminant, nous félicitons la plume virile, coloriste et vraiment française qui a écrit cette superbe conception de Latone, d’avoir fait une grande artiste de sa princesse, évitant délicatement ainsi de froisser toute une caste en lui prêtant des vices et des défauts qui lui sont peut-être parfaitement étrangers. Latone n’est que Latone dans la pensée de l’auteur : aux russes à reconnaître si elle est russe ! qu’ils lisent Latone, ils ne liront jamais une œuvre plus curieuse.
Extrait du journal le Pays :
Le Serf de la princesse Latone, par Augusta Coupey (librairie Didier). — Ce livre est réellement beau, et il l’est à plusieurs points de vue : il l’est parla noblesse du sujet, il l’est par la grandeur et la fermeté de caractère des personnages qu’il met en scène, il l’est enfin par la dignité de langage. Le jeune auteur, déjà si remarqué, s’est ici sensiblement surpassé. M$^{lle}$ Augusta Coupey avait à peindre l’aristocratie russe, c’est-à-dire la suprême distinction, l’élégance parfaite, l’esprit fin, subtil, qui la caractérisent ; les difficultés étaient grandes, elles les a toutes également vaincues.
La princesse Latone a été élevée dans tous les raffinements du luxe et de la richesse et par conséquent toutes ses volontés ont été satisfaites. C’est un caractère d’une énergie sans pareille. Elle ne se gêne point même avec l’empereur. Mais elle a l’âme grande et l’esprit élevé. Par reconnaissance, elle épouse, à dix-sept ans, malgré tous les avis, un vieil oncle qui a pris soin d’elle, et, lorsqu’il est mort, elle écrit au souverain :
« Sire, le prince, mon époux, n’est plus. Ma douleur est profonde. Je l’aimais d’affection, non d’amour.
C’est en reconnaissance du sacrifice de ses plaisirs et de ses habitudes à l’orpheline enfant, et de l’abandon de sa fortune à la jeune fille, que je l’ai épousé. De sacrifice de ma jeunesse récompensait les siens, Le prince eût souffert loin de moi. Le don de ma main le faisait heureux ; en la lui accordant j’ai rempli mon devoir. »
Vous pouvez asseoir là-dessus votre jugement à l’égard de cette femme énergique ; elle l’est en tout et toujours.
Une de ses serves aime un jeune seigneur, qui l’épouse. Latone aussi aime ce jeune homme, son serf. Elle en éprouve de terribles secousses qu’elle résume par ces simples mots : « J’ai tout fait pour lui… Il a tout fait pour elle ! » Rien ne peut rendre ce qu’il y a d’amertume dans cette exclamation. Elle finit pourtant par le pardon. Mais lisez ce beau livre, c’est un magnifique drame de l’émancipation russe.

#### L’Orpheline du 41e.

Dans la Revue britannique, M. Amédée Pichot écrivait, en 1872, « l’Orpheline du 41e et sa musulmane amie, la merveilleuse Arabe Néréïsse, ont à elles seules plus d’aventures extraordinaires que toutes les héroïnes passées, présentes et futures de tous les dramaturges réunies. » La presse confirma ce jugement.
Le Bulletin des Officiers, l’Avenir militaire, recommandent l’Orpheline du 41e à l’armée, comme l’un des ouvrages les plus attrayants qu’il soit donné de lire.
* ↑ Le Corbeau et le Renard, Le Vieillard et ses enfants, Le Loup et le Chevreau, L’Enfant et la Fortune, Les Animaux malades de la peste, Le Rat de ville et le Rat des champs sont riches en détails chez Blanchet, Corrozet, Babrius, Avien.
* ↑ Voir les réflexions qui suivent, page 117.
* ↑ Nom familier de Margot la Pie.
* ↑ La défense de la cuisinière est si spirituelle que nous la donnons avec notre fable.
* ↑ J’ai cru devoir écrire la faille des paniers apportés au marché, pour donner à mon dicton plus de relief et sa naturelle application. Ce dicton est original si la fable ne l’est pas.
* ↑ Cette fable est tirée de la MUSE DES ENFANTS, ouvrage médaillé, où se trouve l’enfantine populaire : LE PETIT DOIGT DE MAMAN. — E. Plon, édit.
* ↑ L’Avocat.
* ↑ Bien entendu que la critique bibliographique faite en vue de la vente des livres est seule visée dans cette fable.