# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Les Compagnons d’Ulysse
### I LES COMPAGNONS D’ULYSSE

Prince, l’unique objet du soin des immortels,
Souffrez que mon encens parfume vos autels.
Je vous offre un peu tard ces présents de ma muse ;
Les ans et les travaux me serviront d’excuse.
Mon esprit diminue, au lieu qu’à chaque instant
On aperçoit le vôtre aller en augmentant :
Il ne va pas, il court, il semble avoir des ailes.
Le héros dont il tient des qualités si belles
Dans le métier de Mars brûle d’en faire autant :
Il ne tient pas à lui que, forçant la victoire,
﻿Il ne marche à pas de géant ﻿Dans la carrière de la gloire.
Quelque dieu le retient : c’est notre souverain,
Lui qu’un mois a rendu maître et vainqueur du Rhin.
Cette rapidité fut alors nécessaire ;
Peut-être elle serait aujourd’hui téméraire.
Je m’en tais : aussi bien les Ris et les Amours
Ne sont pas soupçonnés d’aimer les longs discours.
De ces sortes de dieux votre cour se compose :
Ils ne vous quittent point. Ce n’est pas qu’après tout
D’autres divinités n’y tiennent le haut bout :
Le sens et la raison y règlent toute chose.
Consultez ces derniers sur un fait où les Grecs,
﻿Imprudents et peu circonspects,
﻿S’abandonnèrent à des charmes
Qui métamorphosaient en bêtes les humains :
Les compagnons d’Ulysse, après dix ans d’alarmes,
Erraient au gré du vent, de leur sort incertains.
﻿Ils abordèrent un rivage
﻿Où la fille du dieu du jour,
﻿Circé tenait alors sa cour.
﻿Elle leur fit prendre un breuvage
Délicieux, mais plein d’un funeste poison.
﻿D’abord ils perdent la raison ;
Quelques moments après leur corps et leur visage
Prennent l’air et les traits d’animaux différents :
Les voilà devenus ours, lions, éléphants :
﻿Les uns sous une masse énorme,
﻿Les autres sous une autre forme :
Il s’en vit de petits ; exemplum, ut talpa.
﻿Le seul Ulysse en échappa ;
Il se sut se défier de la liqueur traîtresse.
﻿Comme il joignait à la sagesse
La mine d’un héros et le doux entretien,
﻿Il fit tant que l’enchanteresse
Prit un autre poison peu différent du sien.
Une déesse dit tout ce qu’elle a dans l’âme :
﻿Celle-ci déclara sa flamme.
Ulysse était trop fin pour ne pas profiter
﻿D’une pareille conjoncture :
Il obtint qu’on rendrait à ses Grecs leur figure.
Mais la voudront-ils bien, dit la nymphe, accepter ?
Allez le proposer de ce pas à la troupe.
Ulysse y court, et dit : L’empoisonneuse coupe
A son remède encore ; et je viens vous l’offrir :
Chers amis, voulez-vous hommes redevenir ?
﻿On vous rend déjà la parole.
﻿Le lion dit, pensant rugir :
﻿Je n’ai pas la tête si folle ;
Moi renoncer aux dons que je viens d’acquérir !
J’ai griffe et dents, et mets en pièces qui m’attaque.
Je suis roi : deviendrai-je un citadin d’Ithaque ?
Tu me rendras peut-être encor simple soldat :
﻿Je ne veux point changer d’état.
Ulysse du lion court à l’ours : Eh ! mon frère,
Comme te voilà fait ! je t’ai vu si joli !
﻿Ah ! vraiment nous y voici,
﻿Reprit l’ours à sa manière :
Comme me voilà fait ! comme doit être un ours.
Qui t’a dit qu’une forme est plus belle qu’une autre ?
﻿Est-ce à la tienne à juger de la nôtre ?
Je m’en rapporte aux yeux d’une ourse mes amours.
Te déplais-je ? va-t-en ; suis ta route et me laisse.
Je vis libre, content, sans nul soin qui me presse ;
﻿Et te dis tout net et tout plat :
﻿Je ne veux point changer d’état.
Le prince grec au loup va proposer l’affaire ;
Il lui dit, au hasard d’un semblable refus :
﻿Camarade, je suis confus
﻿Qu’une jeune et belle bergère
﻿Conte aux échos les appétits gloutons
﻿Qui t’ont fait manger ses moutons.
Autrefois on t’eût vu sauver sa bergerie :
﻿Tu menais une honnête vie.
﻿Quitte ces bois et redeviens
﻿Au lieu de loup, homme de bien.
En est-il ? dit le loup : pour moi, je n’en vois guère.
Tu t’en viens me traiter de bête carnassière ;
Toi qui parles, qu’es-tu ? N’auriez-vous pas, sans moi,
Mangé ces animaux que plaint tout le village ?
﻿Si j’étais homme, par ta foi,
﻿Aimerais-je moins le carnage ?
Pour un mot quelquefois vous vous étranglez tous :
Ne vous êtes-vous pas l’un à l’autre des loups ? Tout bien considéré, je te soutiens en somme
﻿Que, scélérat pour scélérat, ﻿Il vaut mieux être un loup qu’un homme : ﻿Je ne veux point changer d’état.
Ulysse fit à tous une même semonce : ﻿Chacun d’eux fit même réponse, ﻿Autant le grand que le petit.
La liberté, les bois, suivre leur appétit, ﻿C’était leurs délices suprêmes : Tous renonçaient au los des belles actions.
Ils croyaient s’affranchir suivant leurs passions : ﻿Ils étaient esclaves d’eux-mêmes.
Prince, j’aurais voulu vous choisir un sujet
Où je pusse mêler le plaisant à l’utile ; ﻿C’était sans doute un beau projet, ﻿Si ce choix eût été facile.
Les compagnons d’Ulysse enfin se sont offerts : Ils ont force pareils en ce bas univers, ﻿Gens à qui j’impose pour peine
﻿Votre censure et votre haine.
* ↑ Comme des taupes, par exemple.
* ↑ Exhortation.
* ↑ Gloire.