# Histoire de France - Cours élémentaire/19

En l’année 1795, la Convention se sépara. Il y eut alors un gouvernement qu’on appela le Directoire.
C’est pendant le Directoire que Napoléon Bonaparte devint célèbre.
— 1. La jeunesse de Napoléon. — Napoléon Bonaparte est né en l’année 1769 à Ajaccio dans l’île de Corse. Son père, qui n’était pas riche, eut de la peine à élever ses huit enfants.
À l’âge de dix ans, Napoléon fut envoyé en France pour se préparer à être officier.
Il commença ses études au collège de Brienne, une petite ville du pays de Champagne.
Il n’était pas beau à ce moment-là. Il avait un teint jaune, des yeux enfoncés, des joues creuses et des cheveux mal peignés.
Il parlait mal le français. Dans sa famille, on parlait le corse, qui est un patois italien. La première fois que le professeur lui demanda son nom en classe, Napoléon le prononça comme on le prononçait à Ajaccio : Napolioné.
Ses camarades se moquèrent de lui et ils l’appelèrent la paille au nez.
Il aimait à être seul. Vous le voyez assis sur un banc. Il est occupé à réfléchir. Des camarades, pour le faire enrager, l’appellent en criant : « Ohé ! la paille au nez ! »
En 1784, à l’âge de quinze ans, il fut reçu à l’École militaire de Paris. À la fin de l’année, il fut nommé sous-lieutenant d’artillerie.
— 2. Napoléon au pont d’Arcole. — À l’âge de vingt-six ans, Napoléon fut nommé général. Il alla commander l’armée française qui faisait la guerre en Italie contre les Autrichiens.
On n’avait pas encore vu un général pareil à lui.
Il faisait marcher ses troupes dix fois plus vite que les autres généraux. Il arrivait devant les ennemis au moment où ils ne l’attendaient pas.
Il faisait semblant de les attaquer d’un côté, puis tout à coup, il les attaquait d’un autre côté.
Les Autrichiens n’y comprenaient rien, et ils étaient toujours battus.
Avec sa seule armée, Napoléon battit cinq armées autrichiennes.
Il était très brave dans les batailles.
Un jour, il arriva devant un pont construit sur des marécages, près d’un petit village qu’on appelle Arcole.
Le pont était gardé par des ennemis qui tiraient. Les soldats n’osaient pas avancer.
Napoléon prend un drapeau, et s’élance sur le pont. Vous le voyez en avant, presque seul, tenant haut le drapeau. C’est un miracle qu’il n’ait pas été tué ce jour-là.
Les soldats, en voyant la bravoure de leur général, furent honteux de leur peur. Ils s’élancèrent sur le pont.
Il y eut alors une mêlée. Napoléon tomba dans le marécage. Les soldats le délivrèrent. Ils aimaient leur jeune général qui les commandait si bien.
Dans toute la France on parla du pont d’Arcole et des belles victoires de Napoléon.
— 3. Le passage de la montagne. — En l’année 1799, Napoléon fut nommé Premier consul. Alors, il devint le maître de la France comme l’avaient été les anciens rois.
Il alla encore une fois combattre les Autrichiens en Italie. Il voulait les surprendre en passant par un chemin qu’on ne pouvait pas croire qu’il prendrait. Il décida que l’armée monterait sur le mont Saint-Bernard, pour redescendre en Italie.
Cette montagne est haute de plus de deux mille mètres ; cela fait plus de cent fois la hauteur de votre clocher. Aucune route ne conduisait en haut. Il n’y avait que des sentiers pierreux entre des rochers d’un côté et des précipices de l’autre.
Le plus difficile, ce fut de faire monter les canons. On mit chaque canon dans un tronc d’arbre creusé.
Des soldats placés l’un derrière l’autre tiraient sur une corde attachée à l’arbre. Un de ces braves nous a raconté l’histoire de cette montée. Il s’appelait Coignet. C’est lui que vous voyez en tête. Ses camarades l’appelaient le cheval de devant, et ils criaient : « Hue, Coignet ! hue ! » Et Coignet riait, les camarades aussi.
Enfin, les soldats arrivèrent en haut. Ils avaient les pieds écorchés par la marche, et les mains déchirées par les cordes.
L’armée descendit l’autre côté de la montagne en Italie. Et Napoléon battit les Autrichiens comme il en avait l’habitude.
— 4. Napoléon à Austerlitz. — En l’année 1804, Napoléon fut élu empereur par le peuple français. Comme les Autrichiens étaient encore en guerre avec nous, il voulut aller les battre dans leur pays.
Il les attaqua près d’Austerlitz. Vous le voyez sur son cheval ; quelques officiers sont derrière lui.
Il est coiffé d’un petit chapeau sans galons, ni dorure. Il est vêtu d’une simple redingote grise.
Il regarde au loin ses soldats qui attaquent les ennemis rangés sur une colline.
Il écoute le bruit des coups de fusil et des coups de canon, et la voix de ses soldats qui chantent :
« On va leur percer le flanc.
Ra ta plan, tire lire lire. »
Les musiques accompagnent la chanson des soldats. C’est un bruit d’enfer.
Il est content, l’Empereur. Nos soldats ont escaladé la colline, baïonnette en avant ; les ennemis se sauvent.
Il est content. Il lève le bras. Savez-vous pour quoi faire ? Il va priser. Toutes les fois qu’il était content, il prenait prise sur prise de tabac.
Le lendemain, il dit à ses soldats : « Soldats, je suis content de vous ! Quand vous serez retournés en France, il vous suffira de dire : « J’étais à Austerlitz », pour qu’on vous réponde : « Voilà un brave ».
1. Napoléon fait ses études au collège de Brienne pour être officier.
2. Il est nommé général à 26 ans ; il bat les Autrichiens et montre sa valeur au pont d’Arcole.
3. Napoléon passe le mont Saint-Bernard et bat encore les Autrichiens en Italie.
4. Napoléon, nommé empereur en 1804, gagne, l’année d’après, la grande bataille d’Austerlitz.
Pourquoi les camarades de Napoléon se moquaient-ils de lui à Brienne ?
À quel âge Napoléon a-t-il été nommé général ?
Regardez l’image de la page 148. Pourquoi Napoléon est-il seul en avant sur le pont ?
Regardez l’image de la page 150. Comment s’appelle la montagne où sont les soldats ? Que font-ils ?
En quelle année Napoléon a-t-il été nommé Empereur ?
Expliquez l’image de la page 151. Où est Napoléon ? Comment est-il habillé ? Que fait-il ?