# Histoire de France - Cours élémentaire/23

— 1. La diligence. — Autrefois, il n’y avait pas de chemins de fer. On voyageait dans des voitures appelées diligences.
La diligence que vous voyez sur l’image est traînée par quatre chevaux. Le conducteur est tout en haut, sous la capote. Sur un des chevaux de devant, un postillon tient un fouet à la main.
Dans la voiture, vous apercevez des voyageurs. D’autres sont descendus. Le chemin monte ; les chevaux tirent de toutes leurs forces. Ces voyageurs sont descendus pour se dégourdir un peu les jambes, car dans la voiture, on était serré les uns contre les autres.
Une diligence faisait seulement une douzaine de kilomètres par heure. Elle mettait trois jours et trois nuits pour aller de Paris à Lyon.
Elle ne pouvait prendre qu’une vingtaine de personnes. Aussi, quand on voulait voyager, il fallait retenir ses places longtemps à l’avance.
À cause de tout cela, on ne voyageait pas beaucoup dans ce temps-là.
— 2. Les chemins de fer. — C’est au temps de Louis-Philippe qu’on commença de construire en France les premiers chemins de fer.
Beaucoup d’entre vous ont fait au moins un petit voyage en chemin de fer. Ils sont montés dans un train où des voitures attelées les unes aux autres sont entraînées par une machine à vapeur, la locomotive. Les voitures, qu’on appelle des wagons, roulent sur des rails de fer.
Les trains qu’on appelle rapides marchent avec une vitesse effrayante. Pour aller de Paris à Lyon, ils mettent huit heures, au lieu de trois jours et trois nuits qu’il fallait autrefois.
Vous êtes-vous déjà trouvés sur le trottoir d’une gare quand un rapide va passer sans s’arrêter ? Les employés de la gare crient : Attention ! Attention ! Tout le monde recule. On entend un grand bruit, le sol tremble, une poussière s’élève ; on sent comme un coup de vent ; c’est le train qui passe, rapide comme un éclair.
Quand le chemin monte, les voyageurs ne sont pas obligés de descendre. Le train marche un peu moins vite, et c’est à peine s’ils s’en aperçoivent.
Quand une montagne est trop haute, on y perce un grand souterrain qu’on appelle un tunnel, et, par le tunnel, passent les trains. Il y a des tunnels longs de vingt kilomètres.
Ainsi, on voyage bien plus vite qu’autrefois. Et puis on est mieux dans un train que dans une diligence. Et puis cela coûte bien moins cher. Aussi on voyage beaucoup plus à présent qu’au temps passé.
— 3. Les bateaux à vapeur. — Autrefois on allait sur l’eau dans des bateaux à rames ou à voiles.
Les bateaux à rames ne marchaient pas vite. Les bateaux à voiles ne marchaient bien que lorsqu’ils avaient un bon vent qui soufflait dans les voiles. Quand le vent ne soufflait plus, ils s’arrêtaient.
Aujourd’hui, les bateaux sont mis en mouvement par une machine à vapeur. Ils marchent par tous les temps et par tous les vents.
Ils marchent très vite, cinquante fois plus vite que les bateaux à voiles.
Les bateaux à voiles ne pouvaient pas contenir beaucoup de personnes. Aujourd’hui on construit de grands bateaux à vapeur (paquebots). La population de plusieurs villages y trouverait place ; car ils contiennent jusqu’à trois mille personnes.
Autrefois, c’était une grande affaire de voyager sur mer. Aujourd’hui, on n’y pense plus. On parle d’aller en Afrique et en Amérique, comme si c’était une chose ordinaire.
Pour faire le tour du monde, on met sept à huit semaines. Autrefois, on mettait des années.
— 4. Les aéroplanes. — Les hommes avaient depuis longtemps envie de monter dans les airs.
Ils furent bien contents quand les ballons furent inventés, il y a cent et quelques années.
Mais les ballons ne marchaient que poussés par le vent. Ils allaient où le vent voulait.
Il y a quelques années, on a construit des ballons munis d’une machine. Grâce à cette machine, on dirige le ballon du côté où l’on veut. Ces ballons s’appellent des dirigeables (voir page 163).
On a construit aussi des aéroplanes. Aéroplane, cela veut dire qui voyage dans l’air.
L’aéroplane ressemble à un grand oiseau.
Les dirigeables et les aéroplanes montent très haut ; ils passent au-dessus des plus hautes montagnes. Ils volent par-dessus les mers.
— 5. Autres inventions. — Vous connaissez encore d’autres inventions.
Vous savez que le télégraphe envoie des dépêches aussi loin que l’on veut. Et les dépêches arrivent en moins de temps qu’il ne faut pour le dire.
Vous savez qu’avec le téléphone on peut causer avec des gens qui sont très loin, avec des gens qui sont en Amérique. On cause avec eux comme s’ils étaient tout près. On entend et on reconnaît leur voix.
Quand vous serez plus grands, vous apprendrez comment ont été inventés le téléphone, le télégraphe, les aéroplanes, les bateaux à vapeur, les chemins de fer.
On vous expliquera aussi que les inventions ont bien changé la vie des hommes.
Mais vous êtes assez grands pour comprendre ce que je vais vous dire :
Au commencement du monde, il n’y avait que les oiseaux qui volaient dans l’air. Il n’y avait que les poissons qui voyageaient dans l’eau. L’homme marchait péniblement sur terre.
Aujourd’hui, l’homme se fait porter très vite sur terre et sur l’eau, à des distances énormes. Il vole très vite, très haut, très loin dans l’air.
Vous voyez que l’homme peut faire bien des choses qu’il ne pouvait faire autrefois. Il règne sur la terre, sur l’eau et dans l’air.
— 6. Pasteur. — Vous avez tous été vaccinés. Le vaccin vous empêche d’avoir la petite vérole.
C’est une maladie terrible. Autrefois, presque tous ceux qui en étaient atteints mouraient.
Un grand homme, Pasteur, qui est mort il y a quelques années, a inventé un vaccin contre la rage.
Autrefois, ceux qui étaient mordus par des chiens enragés avaient la rage. Ils souffraient atrocement et mouraient en hurlant dans des convulsions.
Voyez l’image. On conduit chez Pasteur un enfant qui a été mordu par un chien enragé. C’est un brave garçon, cet enfant-là. Il a été mordu en se battant contre un chien pour l’empêcher de mordre ses camarades. Il est debout devant un médecin assis qui le vaccine. Derrière lui, on lui tient les bras pour qu’il ne bouge pas.
Pasteur, les mains derrière le dos, regarde. Il se demande si le pauvre petit sera guéri. Vous voyez que sa figure est inquiète. Il était très bon, le grand Pasteur.
L’enfant sentit à peine la piqûre. Pasteur le garda quelque temps au laboratoire. Puis il le renvoya dans son pays, bien guéri.
Depuis, dans tous les pays du monde, des centaines et des centaines d’hommes ont été préservés de la rage par le vaccin de Pasteur. Et Pasteur a guéri encore beaucoup d’autres maladies.
Chers enfants, les hommes qui ont fait toutes les inventions dont je viens de vous parler sont célèbres dans le monde entier. Ils ne sont pas tous Français ; mais beaucoup le sont.
La France est un grand pays, pas seulement parce qu’il a de braves soldats pour le défendre, mais aussi parce qu’il a des savants dont les découvertes font du bien aux hommes de tous les pays.
1. Autrefois, il fallait trois jours et trois nuits pour aller de Paris à Lyon en diligence.
2. Aujourd’hui, on met huit heures pour aller de Paris à Lyon en chemin de fer.
3. Autrefois on allait sur l’eau dans des bateaux à rames ou à voiles, qui étaient très lents. Aujourd’hui on voyage sur des bateaux à vapeur qui vont très vite.
4. Autrefois on s’élevait en l’air dans des ballons, qu’on ne pouvait pas diriger. Aujourd’hui, on voyage en l’air dans des dirigeables et des aéroplanes.
5. Par le télégraphe et par le téléphone, on peut écrire ou parler à des distances énormes.
6. Un grand savant français, Pasteur, a découvert un vaccin contre la rage.
La France est un grand pays, qui a de braves soldats pour la défendre et des savants qui font du bien à tous les hommes.
Dites, d’après l’image de la page 173, comment était conduite une diligence. Combien de temps mettait-on pour aller de Paris à Lyon ?
Combien met-on de temps pour aller de Paris à Lyon en chemin de fer ?
Qu’est-ce que c’est qu’un paquebot ?
Combien fallait-il de temps autrefois pour faire le tour du monde ? Combien en faut-il aujourd’hui ?
À quoi servent le télégraphe et le téléphone ? Qu’est-ce qu’un aéroplane ?
Regardez l’image de la page 178. Qu’est-ce qu’on fait au petit garçon qui est là ? Qui est le monsieur qui se tient debout, les mains derrière le dos ?
Pourquoi la France est-elle un grand pays ?