# Les Contes de Canterbury/Conte de la seconde nonne

La servante et la nourrice des vices qu’on appelle en anglais « Ydelnesse », qui est gardienne de la porte des délices, — à l’éviter, et par son contraire l’accabler, c’est-à-dire par licite industrie, nous devrions bien mettre tous nos efforts, de peur que le démon par oisiveté nous prenne.
Car lui, qui avec ses mille lacets retors est toujours à l’affût pour nous attraper, 10 quand il peut apercevoir homme oisif, il sait si prestement le prendre à son piège, que tant qu’il n’est agrippé par la basque, il ne s’avise que le démon l’a en main ; nous devrions bien travailler et combattre oisiveté.
Et même si l’homme ne craignait point de mourir, il voit pourtant bien clairement, en raison,
qu’Oisiveté n’est que mollesse pourrie, de qui oncques il ne sort bon fruit ; et voit que la paresse la tient en laisse 20 pour qu’elle ne fasse que dormir et que manger et boire et dévorer le labeur d’autrui.
Et pour nous garder de telle oisiveté, qui est cause de si grande confusion, je me donne ici pour tâche fidèle, suivant la légende de traduire ta glorieuse vie et passion, toi à la guirlande tissue de roses et de lis ; c’est toi que je veux dire, vierge et martyre sainte Cécile.
Et toi qui es fleur de toutes les vierges, 30 dont plut à Bernard si bien écrire, c’est toi qu’à mon début d’abord j’invoque ; ô notre réconfort, pauvres pécheurs, donne moi d’écrire la mort de ta servante, qui gagna par son mérite la vie éternelle et victoire sur le démon, comme on peut ci-après lire en son histoire.
Toi vierge et mère, fille de ton fils, toi puits de merci, cure de l’âme pécheresse, en qui Dieu, par bonté, voulut habiter, toi humble, et haute plus qu’aucune créature, 40 tu as ennobli à tel point notre nature, que le créateur n’a pas eu mépris de notre engeance, pour vêtir et envelopper son fils de sang et de chair.
Dedans le cloître béni de tes flancs reçut forme humaine l’éternel amour et paix qui du triple espace est roi et guide, que la terre et la mer et le ciel n’ont cesse
de louer ; et toi, vierge sans tache, tu as enfanté, et restes vierge pure, le créateur de toute créature.
50 En toi sont réunies la magnificence et la merci, bonté et pitié telles que toi, qui es le soleil d’excellence, non seulement aides ceux qui te prient, mais maintes fois, en ta bénignité, généreusement, avant que l’homme implore ton aide, tu le préviens et te fais le médecin de sa vie.
Or aide, ô douce et bienheureuse gente vierge, moi, pauvre exilé en ce désert de fiel ; pense à la Chananéenne, qui disait 60 que les petits chiens mangent des miettes qui de la table de leurs maîtres sont tombées ; et bien que, indigne fils d’Ève, je sois pécheur, pourtant accepte ma foi.
Et puisque la foi est morte sans les œuvres, pour travailler donne-moi sapience et temps, que je sois quitte des lieux qui sont si noirs ! Ô toi, qui es si belle et pleine de grâce, sois mon avocate en ce haut séjour où sans fin on chante « Hosanna », 70 toi mère du Christ, fille chère d’Anne !
De ta clarté illumine mon âme prisonnière, qui est troublée par la contagion de mon corps et aussi par le poids des désirs terrestres et des fausses affections ; ô port de refuge, ô salut de ceux qui sont en douleur et détresse, or aide-moi, car à mon œuvre je me veux mettre.
Mais je vous prie, vous qui lisez ce que j’écris, pardonnez-moi si je ne fais diligence 80 à rédiger avec art cette histoire-ci ;
car j’ai et les mots et les phrases de celui qui par révérence pour la sainte écrivit l’histoire, et je suis sa légende, et vous prie de bien vouloir mon œuvre amender.
Tout d’abord je voudrais vous expliquer le nom de sainte Cécile, comme on peut lire en son histoire ; il veut dire en anglais « hevenes lilie », pour la chasteté pure de sa virginité ; ou bien, pour ce qu’avait la blancheur de l’honneur, 90 et la verdeur de la conscience, et de bon renom la suave odeur, « lis » était son nom.
Ou Cécile veut dire « le chemin des aveugles », car elle fut un exemple par sa bonne doctrine ; ou bien Cécile, comme en écrit je trouve, est formé, par une sorte d’assemblage, de « ciel » et de Lia » ; et ici, au figuré, le « ciel » est mis pour ses pensers de sainte, et « Lia » pour sa constante activité.
Cécile peut aussi s’expliquer de cette manière, 100 « exempte de cécité » pour sa grande lumière de sapience, et pour ses vertus claires ; ou bien, voici ! le nom brillant de cette vierge vient de « ciel » et de « leos » pour ce que, fort justement on pouvait l’appeler « le ciel du peuple », étant l’exemple de toutes bonnes et sages œuvres.
Car « leos » veut dire « peple » en anglais, et tout comme on peut voir dans le ciel le soleil et la lune et les étoiles de toutes parts, de même, spirituellement, en cette vierge généreuse,
110 voyait-on la magnanimité de la foi, et aussi la clarté parfaite de sapience, et œuvres diverses, brillantes d’excellence.
Et de même que les philosophes écrivent que le ciel est rapide et rond et ardent, de même était cette belle Cécile la blanche très rapide et active toujours en bonnes œuvres, et ronde et parfaite en bonne persévérance, et ardente toujours en charité très brillante ; or vous ai déclaré quel était son nom.
120 Cette vierge brillante Cécile, dit sa vie, était issue des Romains, et de noble race, et dès le berceau élevée dans la foi du Christ, et portait son évangile en l’esprit ; jamais elle ne cessait, comme en écrit je trouve, sa prière, et d’aimer et craindre Dieu, l’implorant de garder sa virginité.
Et lorsque cette vierge dut un homme épouser, lequel était fort jeune d’âge, et avait nom Valérien, 130 et que le jour fut venu de son mariage, elle, moult dévote et humble en son cœur, sous sa robe d’or qui seyait moult bellement, s’était contre la chair revêtue d’une haire.
Et tandis que les orgues faisaient mélodie, à Dieu seul en son cœur ainsi chantait-elle : « Ô Seigneur, garde mon âme et mon corps aussi sans tache, de peur que je sois perdue », et pour l’amour de Celui qui est mort sur la croix, tous les deux ou trois jours elle jeûnait, 140 toujours priant en ses oraisons très ardemment.
La nuit vint et au lit elle dut aller avec son mari, comme souvent est coutume, et privément elle lui dit bientôt : « Ô doux cher époux bien-aimé, il est un secret, si vous voulez l’entendre, que bien volontiers je voudrais vous dire, si vous jurez que vous ne me trahirez pas. »
Valérien lui jura fermement qu’en aucun cas, quoiqu’il advienne, 150 jamais il ne la trahirait. Alors pour commencer elle lui dit : « J’ai un ange qui m’aime, et qui avec grand amour, que je veille ou dorme, est prêt toujours à garder mon corps.
Et s’il peut sentir (n’en doutez pas) que vous me touchez ou aimez pour vilenie, incontinent il vous tuera sur le fait et dans votre jeunesse ainsi vous mourrez ; et si vous me guidez en amour pur, 160 il vous aimera comme moi, pour votre pureté, et vous montrera sa joie et son éclat. »
Valérien, corrigé comme Dieu voulait, repartit : « Si tu veux que je me fie à toi, fais-moi voir cet ange et le contempler ; et si c’est un ange vrai, lors je ferai comme tu m’as prié ; mais si tu aimes un autre homme en vérité, de cette même épée je vous tuerai tous deux. »
Cécile répondit aussitôt en cette guise : 170 « Il ne tient qu’à vous de voir cet ange : croyez au Christ et vous baptisez. Allez-vous en à la voie Appienne (fait-elle) qui de cette ville n’est loin que de trois milles, et, aux pauvres gens qui y habitent, parlez-leur tout comme vais vous dire.
Dites-leur que moi, Cécile, vous ai envoyé à eux pour qu’ils vous montrent le bon vieillard Urbain, pour secrète nécessité et à bonne intention. Et lorsqu’aurez vu saint Urbain, 180 dites-lui les paroles que je vous ai dites ; et quand il vous aura purgé du péché, lors verrez-vous cet ange, avant de vous partir. »
Valérien en ce lieu s’en est allé, et comme on l’en avait instruit et informé, il trouva bientôt le saint vieillard Urbain mussé parmi les sépulchres des Saints. Et lui, sans faire longue demeure, fit son message ; et quand il l’eut dit, Urbain de joie leva les mains au ciel.
190 De ses yeux les larmes tombèrent : « Seigneur tout-puissant, ô Jésus-christ (dit-il), semeur de chaste conseil, pasteur de nous tous, le fruit de cette semence de chasteté que tu as semée en Cécile, recueille-le ! Vois ! comme une abeille diligente, sans fraude, te sert toujours ta servante Cécile !
Car cet époux, qu’elle prit naguère tout pareil au fier lion, elle l’envoie ici aussi doux que jamais fut agneau, devers vous ! » 200 Et à ce mot voici qu’apparut un vieillard, vêtu de blancs habits clairs, qui avait un livre à lettres d’or en main, et s’arrêta debout devant Valérien.
Valérien tomba comme mort de peur quand il le vit, et lui le releva alors, et sur son livre il se mit à lire ce qui suit : « Un seigneur, une foi, un Dieu sans plus, un baptême, un seul père de tous, qui est au-dessus de tous et parmi tous partout. » 210 Ces mots étaient tous d’or écrits.
Quand cela fut lu, alors dit ce vieillard, « Crois-tu cette chose ou non ? dis oui ou non. » « Je crois tout cela (dit Valérien) car chose plus vraie qu’icelle, j’ose bien dire, aucun être sous le ciel ne peut penser. » Lors s’évanouit le vieillard, il ne sut où, et le pape Urbain le baptisa sur le-champ.
Valérien s’en va chez lui, et trouve Cécile dedans sa chambre avec un ange debout ; 220 cet ange avait de roses et de lis deux couronnes, lesquelles il tenait à la main. Et d’abord à Cécile, à ce que je comprends, il donna l’une et puis il offrit l’autre à Valérien, son mari.
« Le corps pur et sans tache la pensée, gardez toujours bien ces couronnes (dit-il) ; du Paradis vous les ai-je apportées, et jamais elles ne pourriront, ni perdront leur douce senteur, croyez-moi ; 230 et jamais être ne les verra de ses yeux qu’il ne soit pur et haïsse vilenie.
Et toi, Valérien, pour ce que bien vite tu consentis à bon conseil aussi, dis ton désir et il te sera accordé. » « J’ai un frère (lors dit Valérien) que j’aime plus que personne au monde. Je vous prie que mon frère ait grâce de connaître la vérité, comme je fais en ce lieu. »
L’ange dit : « Dieu aime ta requête, 240 et tous deux, avec la palme du martyre, vous viendrez à sa fête bienheureuse. » Et sur ce mot son frère Tiburce s’en vient, et lorsqu’il flaira la senteur que les roses et les lis répandaient, en son cœur il se prit à s’émerveiller fort.
Et dit : « J’admire en ce temps de l’année d’où vient cette douce odeur de roses et de lis que je sens ici. Car même si je les avais en mes deux mains, la senteur ne pourrait en moi entrer plus profond. 250 La douce odeur qu’en mon cœur je trouve m’a changé tout en une autre espèce. »
Valérien dit : « Deux couronnes avons-nous, blanc de neige et rouge de rose, qui brillent clair, et que ton œil n’a puissance de voir ; et comme tu les sens par ma prière, de même tu les verras, frère très cher, si tu veux, sans mollesse, bien croire et connaître la vérité vraie. »
260 Tiburce répondit : « Me dis-tu cela pour vrai, ou est-ce en rêve que je l’entends ? » « En rêves (dit Valérien), nous avons été jusqu’à présent, mon frère, pour certes. Pour la première fois en la vérité est notre demeure. » « Comment sais-tu cela (dit Tiburce), en quelle guise ? » Dit Valérien : « C’est ce que je vais te conter.
L’ange de Dieu m’a enseigné la vérité Que tu verras aussi, si tu veux renier les idoles et être pur, et rien autre. » 270 — Et du miracle de ces deux couronnes saint Ambroise dans sa préface a bien voulu parler ; solennellement le noble cher docteur l’atteste, et dit ainsi que suit :
Pour recevoir la palme du martyre, sainte Cécile, comblée des dons de Dieu, le monde et voire sa chambre se prit à délaisser ; témoin la confession de Tiburce et de Valérien, à qui Dieu dans sa bonté voulut dispenser deux couronnes de fleurs doux fleurantes, 280 et leur fit par son ange porter ces couronnes :
La vierge a mené ces hommes à la félicité céleste ; le monde a su ce que vaut, en vérité,
d’aimer chasteté dévotement. — Lors lui montra Cécile, clair comme le jour, que toutes les idoles ne sont que chose vaine ; car elles sont muettes et, qui plus est, sont sourdes, et le somma de quitter ses idoles.
« Quiconque ne croit pas ceci est une bête, (lors fit Valérien) s’il faut ne pas mentir. » 290 Elle se prit à baiser son sein, lorsqu’elle ouït cela, et fut fort joyeuse qu’il pût voir la vérité. « En ce jour je te prends pour mien parent », dit cette bienheureuse gente vierge chère ; après quoi elle dit ce qu’allez ouïr :
« Vois, ainsi que l’amour du Christ (dit-elle), m’a faite épouse de ton frère, tout de même sur l’heure je te prends ici pour parent, puisque tu veux mépriser tes idoles. Va-t’en avec ton frère maintenant et te baptise 300 et purifie ; pour que tu puisses contempler la face des anges dont ton frère a parlé. »
Tiburce dit en réponse : « Frère cher, d’abord dis-moi où aller et devers qui ? » « Devers qui ? (dit-il). Viens-t’en avec joyeux visage, je veux te mener au pape Urbain. » « À Urbain ? Valérien, mon frère, (lors fit Tiburce), c’est là que tu veux me mener ? Me semble que ce serait grand’merveille.
Ne veux-tu pas dire Urbain (lors fit-il), 310 qui tant de fois fut condamné à mort, et demeure toujours en cachettes ci et là, et n’ose mie montrer sa tête ? On l’arderait en un feu tant rouge si on le trouvait ou pouvait l’entrevoir ; et nous aussi, pour lui tenir compagnie.
Et tandis que nous cherchons cette divinité qui est celée dans le secret du ciel,
nous n’en serions pas moins ardés ici-bas ! » À quoi Cécile répondit fièrement : 320 « On pourrait redouter avec bonne raison de perdre cette vie, ô mon cher frère, si elle était la seule vie sans nulle autre.
Mais il est une vie meilleure en autre lieu, que jamais on ne perdra, n’en aie crainte, comme le Fils de Dieu nous l’a dit par sa grâce ; le Fils du Père a créé toutes choses ; et tout ce qui a été créé par une pensée raisonnable, l’Esprit qui du Père procéda d’abord, l’a doué d’une âme, sans aucun doute.
330 Par paroles et par miracles, le Fils de Dieu quand il était en ce monde, déclara ici qu’il est une autre vie où l’homme peut séjourner. » À quoi Tiburce répondit : « Ô chère sœur, n’as-tu pas dit tout à l’heure en propres termes, qu’il n’y a qu’un Dieu, Seigneur en vérité, et maintenant de trois comment peux-tu porter témoignage ? »
« C’est ce que je te dirai (fait-elle), avant de partir. Tout comme un homme a trois sapiences, mémoire, engin et intellect aussi, 340 ainsi, en un seul être de divinité, trois personnes peuvent fort bien être. » Alors elle se mit à lui prêcher fort diligemment sur la venue du Christ et à lui enseigner ses douleurs,
et nombreux points de sa passion ; comment le Fils de Dieu en ce monde fut retenu, pour la pleine rédemption du genre humain, qui était dans les chaînes du péché et des froids soucis : toutes ces choses dit-elle à Tiburce. Et après cela Tiburce, en bonne intention, 350 avec Valérien alla trouver le pape Urbain,
qui remercia Dieu, et, le cœur joyeux et léger, le baptisa, et le fit en ce lieu parfait en savoir, chevalier de Dieu. Et désormais Tiburce obtint grâce telle que chaque jour il voyait, dans le temps et l’espace, l’ange de Dieu ; et toutes les sortes de faveurs qu’il demandait à Dieu, étaient bien vite exaucées.
Fort malaisé serait de dire dans l’ordre combien de merveilles Jésus fit pour eux ; 360 mais à la fin, pour faire court et clair, les sergents de la ville de Rome les quérirent, et devant Almache le préfet les menèrent, qui les questionna, connut toute leur pensée, et vers l’image de Jupiter les envoya,
et dit : « Quiconque ne veut sacrifier, qu’on lui tranche la tête, c’est ma sentence. » Sur l’heure ces martyrs dont est mon conte, un certain Maxime qui était officier, du Préfet et son « corniculaire », 370 les saisit ; et quand il emmenait les martyrs, lui-même il pleurait, de pitié qu’il avait.
Lorsque Maxime eut écouté la doctrine des saints, il obtint congé des tourmenteurs, et les conduisit à sa maison sans plus ; et tant prêchèrent, qu’avant le soir ils avaient arraché les tourmenteurs et Maxime et chacun de ses gens à la fausse foi, pour croire en Dieu seul.
Cécile vint, quand il fit nuit, 380 avec des prêtres qui les baptisèrent tous ensemble, et ensuite, lorsque vint la lumière du jour, Cécile leur dit d’un visage fort calme : « Or, très chers et très aimés chevaliers du Christ, rejetez tous les œuvres des ténèbres et armez-vous d’une armure de lumière.
En vérité vous avez livré grande bataille, avez achevé votre course, avez gardé votre foi ; allez à la couronne de vie qui ne peut pas faillir ; le juste Juge que vous avez servi 390 vous la donnera comme l’avez méritée. » Et quand cela fut dit comme je le raconte, on les conduisit faire le sacrifice.
Mais quand ils furent amenés au lieu dit, pour faire courte la conclusion, ils ne voulurent mie encenser ni sacrifier, mais à genoux ils se mirent par terre avec humble cœur et grave dévotion, et perdirent tous deux leur tête sur-le-champ. Leurs âmes s’en allèrent devers le roi de grâce.
400 Ce Maxime, qui vit la chose arriver, avec larmes piteuses dit incontinent qu’il voyait leurs âmes glisser au ciel avec des anges pleins de clarté et de lumière, et de sa parole en convertit plus d’un ; pour quoi Almache le fit tant battre d’un fouet plombé, qu’il en perdit la vie.
Cécile le prit et l’enterra sur l’heure près de Tiburce et de Valérien doucement, dedans leur sépulture, sous la pierre. Et puis après, Almache en hâte 410 envoya ses ministres quérir publiquement Cécile, pour qu’elle vint en sa présence faire sacrifice et encenser Jupiter.
Mais eux, convertis à sa sage parole, pleuraient grièvement et donnaient pleine créance à sa parole et criaient de plus en plus : « Christ, Fils de Dieu sans différence, est vrai Dieu, c’est là toute notre pensée, lui qui pour le servir a si bonne servante ; 420 nous le croyons d’une seule voix, dussions-nous mourir !
Almache, qui ouït dire le fait, fit quérir Cécile, pour qu’il pût la voir,
et tout d’abord, voici quelle fut sa demande : « Quelle sorte de femme es-tu ? » lors fit-il. — « Je suis née gentille femme » dit-elle. — « Je te demande (dit-il), mal gré que tu en aies, ta religion et ta croyance. »
« Vous avez commencé votre question sottement, (dit-elle), qui voudriez deux réponses enclore 430 en une demande ; c’est s’enquêter en ignorant. » Almache répondit à ce jugement : « D’où vient que tu réponds si rudement ? » — « D’où ? (dit-elle, à cette question), de conscience et de bonne foi non feinte. »
Almache dit : « N’as-tu donc cure de mon pouvoir ? » Elle répondit : « Votre puissance (dit-elle) est bien peu à craindre ; car le pouvoir de tout mortel n’est que comme une vessie, pleine de vent, pour certes. 440 Car avec une pointe d’aiguille, quand elle est gonflée, toute son enflure peut être mise bien bas. »
— « Tu étais en pleine faute en commençant (dit-il), et maintenant dans ta faute tu persévères ; ne sais-tu pas que nos puissants princes généreux ont ainsi commandé et fait ordonnance, que tout chrétien souffrira pénance s’il n’abjure pas sa chrétienté, mais s’en ira quitte, s’il veut la renier ? »
— « Vos princes errent comme fait votre noblesse, 450 (dit lors Cécile), et par folle sentence vous nous faites coupables et ce n’est pas vrai ; car vous, qui savez bien notre innocence, pour ce que nous faisons révérence au Christ, et que nous portons nom chrétien, vous nous l’imputez à crime et à blâme.
Mais nous qui savons que ce nom veut dire vertueux, ne pouvons pas l’abjurer. » Almache répondit : « Choisis entre les deux ; faire sacrifice ou renier chrétienté
460 pour que tu puisses ores échapper par là. » À quoi la sainte bienheureuse gente vierge se prit à rire et dit au juge :
« Ô juge, confondu en ta sottise, veux-tu que je renie l’innocence pour me faire créature perverse ? (dit-elle). Voyez ! il dissimule ici en audience, il a l’œil écarquillé et il enrage en m’écoutant. » À quoi Almache : « Pauvre misérable, ne sais-tu pas jusqu’où mon pouvoir peut s’étendre ?
470 Nos puissants princes ne m’ont-ils pas donné, oui, et pouvoir et autorité de faire les gens mourir ou vivre ? Pourquoi alors me parler si orgueilleusement ? » « Je ne parle que fermement (dit-elle), non orgueilleusement, car je le dis, quant à nous, nous haïssons mortellement le vice d’orgueil.
Et si tu ne crains pas d’entendre vérité, lors je veux te montrer tout clairement, par raison, que tu as dit fort grand mensonge en ceci. 480 Tu dis que tes princes t’ont donné pouvoir et de meurtrir et de faire vivre une créature, toi, qui ne peux rien que ravir la vie seule ; tu n’as pas d’autre pouvoir ni congé !
Il t’est permis de dire que tes princes t’ont fait ministre de mort ; si tu en dis davantage, tu mens, car ta puissance est toute nue. » — « Quitte cette hardiesse (dit Almache alors), et sacrifie à nos dieux, avant de partir ; point ne me chaut des injures que tu m’adresses, 490 car je peux les souffrir en philosophe ;
mais les injures que je ne peux endurer sont celles que tu dis de nos dieux » (fit-il). Cécile répondit : « Ô sotte créature,
tu n’as pas dit un mot depuis que tu me parles que je n’y reconnaisse ta sottise ; et que tu es, en toute manière et guise, officier ignorant et juge vain.
Rien ne manque aux yeux de ton corps pour que tu sois aveugle, car chose que nous voyons tous 500 être pierre, ainsi qu’il est visible, cette même pierre tu veux l’appeler Dieu. Je te le conseille, que ta main s’y pose, et tâte la bien, tu t’apercevras qu’elle est pierre, puisque tu ne vois mie avec tes yeux aveugles.
C’est une honte que le peuple doive te mépriser ainsi et rire de ta folie ; car on sait bien communément et partout que Dieu puissant est dans son ciel là-haut, et ces images, tu peux bien le voir, 510 ni à toi ni à elles-mêmes ne peuvent en rien servir, car en effet elles ne valent pas une miette. »
Elle dit ces paroles et d’autres pareilles, et lui se courrouça et ordonna qu’on la conduisit chez elle, « et en sa maison (dit-il), brûlez-la dans un bain de flammes rouges ». Et tout comme il avait ordonné ainsi fut fait ; car dans un bain ils l’enfermèrent, et nuit et jour grand feu dessous allumaient.
La longue nuit et un jour encore, malgré tout le feu et l’ardeur du bain, 520 elle resta toute froide, ne sentit point de souffrance, cela ne la fit pas suer une goutte. Mais en ce bain elle devait perdre la vie ; car lui, Almache, avec le très méchant dessein de la meurtrir dans le bain envoya son messager.
De trois coups sur le col il la férit alors, le tourmenteur, mais il eut beau faire, il ne put mie trancher le col en deux ;
et pour ce qu’il y avait en ce temps une ordonnance 530 que nul homme ne devait à homme infliger la pénance de férir le quart coup, doux ou grief, ce bourreau n’osa en faire davantage.
Mais mi-morte, le col tranché, il la laissa gisante et alla son chemin. Les chrétiens qui étaient autour d’elle avec des linges ont capté son beau sang. Trois jours vécut-elle en ce tourment et jamais ne cessa de leur enseigner la foi ; à ceux qu’elle avait édifiés, elle se mit à prêcher.
Elle leur donna ses meubles et son bien 540 et au pape Urbain les confia alors et dit : « J’ai demandé au roi du ciel d’avoir répit trois jours et pas davantage, pour vous recommander, avant que je parte, ces âmes que voyez et pour que je puisse faire de ma maison ici à jamais une église. »
Saint Urbain avec ses diacres privéement emporta le corps et l’ensevelit la nuit parmi ses autres saints dignement. 550 Sa maison fut appelée l’église de Sainte-Cécile ; Saint Urbain la consacra comme bien il pouvait ; et là, encore aujourd’hui, en noble guise, on rend hommage au Christ et à sa sainte.
* ↑ Ce conte est en grande partie traduit de la vie de sainte Cécile, telle qu’elle est racontée dans la Légende Dorée, compilation de Jacques de Voragine qui fut archevêque de Gênes à la fin du xve siècle. Abstraction faite du Prologue, la version est littérale jusqu’au vers 343 ; dans le reste du conte Chaucer a pris quelques libertés avec l’original. Il existe aussi de la Légende Dorée une version française par Jean de Vignay (imprimée à Paris en 1513) à laquelle Chaucer semble avoir emprunté l’idée de ses quatre premières strophes. — Le Conte de la Seconde Nonne est antérieur à la Légende des Femmes Vertueuses où il y est fait allusion sous le titre de Vie de sainte Cécile (Prologue, v. 426). Nous l’avons ici sous sa forme originale, car Chaucer ne l’a pas remanié en vue de l’insérer dans le cadre dramatique du pèlerinage. Le Prologue n’est pas une conversation entre l’hôte et la nonne. Le vers 62 : « moi, indigne fils d’Ève », et le vers 78 : « vous qui lisez ce que j’écris » prouvent que le conte n’était pas destiné à être mis dans la bouche d’une nonne ni même à être narré de vive voix. — La Seconde Nonne est l’« autre Nonne » du Prologue des Contes (v. 163).
* ↑ Idleness, l’Oisiveté, considérée comme une branche de la Paresse et personnifiée par une femme.
* ↑ Cf. dans le Roman de la Rose, la longue description de dame Oyseuse.
* ↑ La, i. e l’Oisiveté. Voir note 2, page 455.
* ↑ La Légende Dorée. Voir note 1, page 455.
* ↑ Saint Bernard composa le Missus est en l’honneur de la Vierge Marie.
* ↑ Ce passage, vers 36-51, est une traduction libre de Dante, Paradis, xxxiii, 22-27.
* ↑ Le triple espace, c’est-à-dire le Ciel, la Terre et la Mer.
* ↑ Cf. Mathieu, xv, 22-21.
* ↑ Voir plus haut, note 1, p. 455.
* ↑ Id., ibid.
* ↑ Heaven’s lily : lis du ciel. L’étymologie supposée est « cœli lilia ».
* ↑ I. e. Cœecis via.
* ↑ Lia : orthographe latine de Leah dans le Livre de la Genèse. Leah est considérée comme type de l’activité.
* ↑ Exempte de cécité. Étymologie sur le principe « lucus a non lucendo ».
* ↑ Leos : grec λεώς, forme attique de λαός : peuple.
* ↑ Peple : people, peuple.
* ↑ Ardent. Allusion à l’empyrée ou dixième sphère céleste qui contenait l’élément pur du feu.
* ↑ Erreur de Chaucer. Le latin dit : « Allez par la voie Appienne jusqu’au troisième mille.... »
* ↑ Urbain, pape, 222-230 ap. J.-C.
* ↑ Allusion aux Catacombes.
* ↑ Traduit de l’Épître aux Éphésiens, iv, 5-6. Le vieillard qui apparait est donc saint Paul.
* ↑ La longue parenthèse si gauche du vers 270 au vers 283 est traduite du latin.
* ↑ Il semble qu’il y ait ici une erreur du texte pour « le père de ce fils ».
* ↑ Habileté, intelligence dans l’action (ingenium).
* ↑ Greffier, secrétaire.
* ↑ Toute nue, c’est-à-dire « toute faible, misérable ».
* ↑ Presque tout ce qui suit dans ce passage est de Chaucer. Les vers 489-497 et 508-511 sont entièrement de lui.
* ↑ Le latin dit « dans un bain d’eau bouillante ».