# Dictionnaire historique et critique/11e éd., 1820/Digby

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DIGBY (Kenelme), connu sous le nom de chevalier Digby, a été fort illustre dans ce siècle pour sa vertu et pour son savoir. Il était issu d’une très-ancienne famille d’Angleterre, et il avait pour bisaïeul Éverard Digby, qui accompagné de six de ses frères combattit courageusement dans les plaines de Bosworth pour la querelle de Henri VII, contre l’usurpateur Richard III. Son père, nommé aussi Éverard, ne suivit point ce bel exemple de fidélité ; car il se laissa engager dans la conspiration des poudres, contre Jacques Ier., et eut pour cela la tête tranchée. Son fils dont nous parlons effaça glorieusement cette tache, et se rendit d’abord si digne de l’estime de ce monarque, qu’il en fut rétabli dans la jouissance de ses biens. Il parut ensuite avec éclat à la cour, et ne fut pas moins aimé de Charles que du roi Jacques. Charles Ier. le fit gentilhomme de son cabinet, intendant général de ses armées navales, et gouverneur de l’arsenal maritime, dit de la Sainte-Trinité. Il lui accorda des lettres de représailles contre les Vénitiens, en vertu desquelles il fit plusieurs prises sur eux, et, avec une petite flotte qu’il commandait, combattit la leur près du port de Scandérone, et se fit passage avec son butin. Comme il avait aimé les lettres toute sa vie, il s’acquit une extrême connaissance des langues et des sciences, et devint un bon philosophe. Il a traduit en sa langue maternelle divers auteurs, et a fait voir dans son traité de la nature des corps et de l’immortalité de l’âme, la pénétration de son esprit et l’étendue de son savoir. Son grand attachement aux mathématiques ne l’empêcha pas de rechercher avec ardeur les secrets de la chimie ; et il trouva par ce moyen d’excellens remèdes qu’il donnait gratuitement à toutes sortes de personnes, et principalement aux pauvres. Il fit publiquement a Montpellier un discours sur la poudre de sympathie, qui a été publié et a eu beaucoup de débit. Il publia, l’an 1651, son traité de l’immortalité de l’âme, sur lequel il avait eu de longues conférences avec M. Descartes. Ces deux philosophes se donnèrent rendez-vous au collége de Boncourt à Paris. La nature et l’état de l’âme fit le principal sujet de leur conversation. Ils ne purent s’accorder sur plusieurs articles : mais ils se séparèrent pleins d’estime l’un pour l’autre. Ce ne sont là que les moins considérables de ses qualités : son attachement à la famille royale chassée du trône d’Angleterre ; ses deux ambassades auprès d’Innocent X de la part de la reine veuve de l’infortuné Charles Ier. de laquelle il était chancelier ; la fermeté avec laquelle il avoua aux parlementaires qu’il était catholique et avec laquelle il supporta la confiscation de ses biens, et le bannissement qu’il encourut à cause de cet aveu, le rendent encore plus illustre. Il se retira en France, et s’y fit aimer de toutes les personnes d’esprit et d’honneur. Lorsque Charles II eut été rétabli sur le trône, le chevalier Digby retourna à Londres, et y séjourna jusques à ce qu’ayant été long-temps incommodé de la pierre, et sentant que ses reins s’ulcéraient, il lui prit envie de passer en France. Il se fit porter en litière vers la mer ; mais son mal s’augmenta de telle sorte qu’il fallut le rapporter à Londres, où il mourut le 11 de mars (jour de sa naissance), 1665, âgé de près de soixante ans. Il avait épousé la fille unique du chevalier Édouard Stanley, fils du comte de Derby, et d’une fille du duc de Nortfolk. Il en eut trois fils, dont l’aîné fut tué près de Brantfort, combattant contre les rebelles, et ne laissa point de postérité. Le plus jeune mourut en bas âge ; l’autre n’a laissé que deux filles.
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