# Le Trésor épistolaire de la France/Voltaire/Lettre 11

Oui, mon héros, je vous l’avoue, j’ai ri un peu quand vous m’avez mandé que vous aviez la goutte ; mais savez-vous bien pourquoi j’ai ri ? C’est que je l’ai aussi. Il m’a paru assez plaisant qu’ayant pensé comme vous presque en toutes choses, ayant eu les mêmes idées, j’aie aussi les mêmes sensations. Dieu m’avait fait pour être réformé à votre suite ; c’est bien dommage que je sois toujours si éloigné de vous, et que je sois une planète si distante du centre de mon orbite.
D’Argens vient de mourir à Toulon ; il ne vous reste plus que moi de vos anciens serviteurs bafoués ou par vous, ou par les rois. Je le suis fort aussi par la nature ; mes yeux à l’écarlate sont absolument aveuglés par la neige à l’heure que je vous écris.
Je cours actuellement ma soixante-dix-huitième année, et vous êtes un jeune homme de près de soixante-quinze. Voilà, si je ne me trompe, le temps de faire des réflexions sur les vanités de ce monde. Deux jours que j’ai à vivre, et une vingtaine d’années qui vous restent, ne diffèrent pas beaucoup.
Je ris des folies de ce monde encore plus que de ma goutte ; mais je ne ris point quand mon héros me gronde, selon sa louable coutume, de ne lui avoir pas envoyé je ne sais quels livres imprimés en Hollande, dont il me parle. Voulait-il que je les lui envoyasse par la poste, afin que le paquet fût ouvert, saisi, et porté ailleurs ? m’a-t-il donné une adresse ? m’a-t-il fourni des moyens ? ignore-t-il que je ne suis ni en Prusse, ni en Russie, ni en Angleterre, ni en Suède, ni en Danemark, ni en Hollande, ni dans le nord de l’Allemagne, où les hommes jouissent du droit de savoir lire et écrire ?
Ne se souvient-il plus du pauvre garçon apothicaire qui fut, il y a deux ans, fouetté, marqué d’une fleur de lis toute chaude, condamné aux galères perpétuelles par Messieurs, et qui mourut de douleur le lendemain avec sa femme et sa fille, pour avoir vendu, dans Paris, une mauvaise comédie intitulée la Vestale, laquelle avait été imprimée avec une permission tacite ?
Ne vous souvient-il plus qu’un des plus horribles crimes mentionnés dans le procès du chevalier de La Barre était d’avoir, dans son cabinet, des livres qu’on appelle défendus ? Ce qui, joint à l’abomination de n’avoir pas ôté son chapeau pendant la pluie devant une procession de capucins, engagea les tuteurs des rois à lui faire couper le poing, à lui arracher la langue, et à faire jeter dans les flammes sa tête d’un côté et son corps de l’autre ?
Ne saviez-vous pas, mon héros, que, parmi ces Welches pour lesquels vous avez combattu sous Louis XIV et sous Louis XV pendant soixante ans, il y a des tigres acharnés à dévorer les hommes, comme il y a des singes occupés à faire la culbute ?
J’ai été assez persécuté, je veux mourir tranquille. Dieu merci, je ne fais point de livres, puisqu’il est si dangereux d’en faire. J’achève ma vie au pied du mont Jura, et j’irai mourir au pied du Caucase, si on me persécute encore. J’eusse aimé mieux rire avec vous à Richelieu ; mais mon héros est incapable de porter la philosophie jusque-là. Il sera dans le tourbillon jusqu’à l’âge de quatre-vingt-dix ans, comme le duc d’Épernon, qui ne le valait pas. Il faut que chaque individu remplisse sa destinée.
Je vous remercie très-tendrement d’avoir favorisé M. Gaillard, qui en est digne.
Je crois votre goutte aussi légère que votre brillante imagination. Il n’est pas possible que, vous étant baigné presque tous les jours, l’accès soit bien violent et bien douloureux. La mienne est peu de chose aussi ; mais mes yeux, mes yeux, voilà ce qui m’accable. Je ne conçois pas comment Mme du Deffant peut être si gaie et si sémillante après avoir perdu la vue. Dieu vous conserve vos deux yeux, qui ont été tant lorgneurs et tant lorgnés ! Dieu vous conserve tout le reste ! Ne grondez plus votre vieux serviteur, qui assurément ne le mérite pas.
Vous souvenez-vous de Couratin, qui avait toujours tort avec vous, quelque chose qu’il fît ?
Permettez-moi de me mettre aux pieds de Mme la comtesse d’Egmont.
* ↑ Louis-François Armand Fuplessis de Richelieu, né en 1696, mort en 1788. Voltaire l’appelait, comme on sait, son héros. Ils étaient en correspondance suivie.
* ↑ Le marquis d’Argens, l’ancien commensal de Voltaire à la cour du roi de Prusse, leur commun protecteur, était mort le 11 janvier de cette même année. (Voy. plus loin, même volume, une lettre de Frédéric à d’Argens.)
* ↑ On sait qu’afin d’échapper aux rigueurs de la censure, Voltaire publia d’abord en Hollande la plupart de ses pamphlets littéraires, philosophiques et religieux.
* ↑ Voltaire veut sans doute parler de l’arrêt rendu par le Parlement le 24 septembre 1768. (Voy. tome XXIII des œuvres complètes de Voltaire, la préface de M. Beuchot p. 12.)
* ↑ C’était le titre que l’on donnait aux juges du Parlement de Paris.
* ↑ Le Parlement de Paris.
* ↑ On sait que Voltaire aimait à donner ce sobriquet méprisant à ses compatriotes quand il voulait flétrir leur ignorance ou leur barbarie.
* ↑ Jean-Louis Nogaret, duc d’Epernon, l’un des principaux personnages politiques des règnes de Henri III, Henri IV et Louis XIII. Né en 1554, mort en 1643.
* ↑ Gabriel-Henri Gaillard, né en 1726, mort en 1806, auteur d’une Vie de François Ier, d’une Histoire des Rivalités de la France et de l’Angleterre. Richelieu avait appuyé la candidature de cet estimable historien à l’Académie française, où il venait d’être élu.
* ↑ La fille du maréchal de Richelieu, charmante et spirituelle femme que Rulhière a célébrée dans une jolie pièce de vers. (Voy. le tome III du recueil intitulé les Poètes français. Paris, Hachette 1862.