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# Tableau de Paris/529
### CHAPITRE DXXIX. Figure équestre de Henri IV.

Oh, que le bon roi est bien sur le Pont-Neuf ! Il a un front populaire ; il sourit aux passans ; il n’est point environné d’hommes à argent. Les oiseaux du ciel viennent se percher sur sa tête royale, & sa place n’a rien coûté.
Académiciens de province, qui avez demandé l’éloge du bon roi, brûlez vos programmes, fondez cette médaille que vous destiniez au phrasier, au rhéteur ; venez, & arrêtez-vous aux pieds de cette statue que l’amour a élevée au centre de la capitale ! Lisez dans tous les regards combien sa mémoire est adorée ; le recueillement de cet homme qui contemple & qui se tait ; cette mere empressée qui montre Henri IV à son jeune enfant ; cet infortuné qui leve les mains au ciel, & soupire en silence. Ce respect universel d’un peuple attendri devant ce bronze : que dis-je ! cet hommage non moins vif des étrangers, devenus citoyens en ce moment ; tout le monde d’accord pour le regretter & le bénir, comme s’il vivoit encore, comme si le fil de ses jours avoit pu s’étendre jusqu’à nous. Ah, que ce cri unanime est touchant, qu’il surpasse par son énergie tout ce que l’éloquence s’efforcera vainement d’exprimer !
Un officier, conduisant un détachement de soldats & passant devant cette statue vénérée, s’arrêta tout-à-coup & cria : haut les armes ! Saluons celui-ci, mes amis, il en vaut bien un autre.
On devroit faire de la petite esplanade qui environne cette statue, un jardin pour les enfans. S’il y a sur la terre un lieu contraire à l’enfance, c’est cette grande ville. Les enfans ne peuvent jouer sans risque dans la rue ni dans les carrefours ; & s’il y a des gazons devant la place du Louvre & ailleurs, on les repousse avec le fusil : on ne permet pas aux bonnes de s’y asseoir. À quoi sert ce gazon, s’il n’est pas pour l’enfance ? Ah ! monsieur d’Angeviller, je vous présente ici ma requête ; les enfans orneront vos gazons encore mieux que vos sentinelles.
J’aimerois à voir la statue du bon roi environnée de la génération qui vient de naître ; & les enfans, en conservant le souvenir de leurs premiers jeux, auroient appris de bonne heure à bénir sa mémoire & à redire ses vertus à la génération suivante.
# Tableau de Paris/530
### CHAPITRE DXXX. Dictionnaires.

Pankouke & Vincent les commandent à tout compilateur armé de scribes ; on bâtit des volumes par alphabet, ainsi que l’on construit un édifice dans l’espace de tant de mois. L’œuvre est sûre avec les manœuvres.
On a tout mis en dictionnaires. Les savans s’en plaignent ; ils ont tort. Ne faut-il pas que sa science descende dans toutes les conditions ? Ne faut-il pas qu’elle soit hachée, pour être reçue par le plus grand nombre ? Prise en masse, elle effraieroit. Si telle science étoit entiere & parfaite, on auroit tort de la morceler ; mais aucune n’a cet avantage : toutes en sont loin encore. Nous n’avons que des matériaux proprement dits ; & les débris de la chose valent la chose même.
Tant mieux, si l’on a trouvé le secret d’instruire à peu de frais ; si l’on a évité les recherches pénibles, laborieuses. Quant aux erreurs, elles se glissent par-tout ; les gros livres n’en sont pas plus exempts que les abrégés. Ce qu’il y a de plus important, c’est que certaines connoissances soient à la portée de tout le monde.
Les Dictionnaires ne contiennent pas tous les mots usités parmi le peuple ; ils sont insuffisans pour une foule d’expressions qui valent bien celles que les poëtes & les orateurs ont consacrées, & qui tiennent à des pratiques curieuses & journalieres. Un François enseignoit à des mains royales à faire des boutons ; quand le bouton étoit fait, l’artiste disoit : à présent, Sire, il faut lui donner le fion. À quelques mois de là, le mot revint dans la tête du roi ; il se mit à compulser tous les Dictionnaires françois, Richelet, Trévoux, Furetiere, l’Académie françoise, & il n’y trouva pas le mot dont il cherchoit l’explication. Il appella un Neuchatelois qui étoit alors à sa cour, & lui dit : dites-moi ce que c’est que le fion dans la langue françoise ? Sire, reprit le Neuchatelois, le fion c’est la bonne grace.
Graves auteurs, graves penseurs, naturalistes, politiques, historiens, vous n’êtes pas dispensés de donner le fion à vos livres ; sans le fion vous ne serez pas lus. Le fion peut s’imprimer dans une page de métaphysique, comme dans un madrigal à Glycere. Académiciens qui parlez de goût, étudiez le fion, & placez ce mot dans votre Dictionnaire qui ne s’acheve point.
# Tableau de Paris/531
### CHAPITRE DXXXI. Musées.

Établissemens nouveaux, que quelques particuliers s’efforcent de naturaliser parmi nous. Ils auront beaucoup de peine à réussir, parce qu’il y a trop peu de liberté dans notre gouvernement, pour que chacun donne un développement sûr à ses vues particulieres, & que la capitale a plutôt des goûts & des fantaisies qu’un amour réel & constant pour les sciences & pour les arts.
Avec quel zele infatigable M. de la Blancherie n’a-t-il pas poursuivi l’ouverture de ces assemblées ! Chaque jour il avoit à combattre quelque nouvel obstacle. Son musée s’ouvroit, se fermoit, tomboit, se relevoit, il le promenoit dans tous les quartiers, & jamais il n’a pu recevoir une assiette solide & fixe, parce que les hommes ne s’assembleront jamais pour mêler leurs idées, leurs vues, leurs entreprises autre part que dans une république. Il nous manquera toujours un point de réunion pour l’éloquence, pour les belles-lettres, pour la philosophie ; il faut que ceux qui cultivent ces arts, travaillent isolés, & ils n’en vaudront que mieux. On tente de le donner, ce point fixe, aux sciences exactes, à la physique, à la chymie, aux mathématiques. M. Pilatre de Rozier sera-t-il plus heureux que M. de la Blancherie ? Verra-t-on accourir en foule les savans, les artistes, les amateurs nationaux ou étrangers ?
Les prospectus étalent de superbes promesses ; les commissaires ont prononcé, le gouvernement a accordé sa protection à l’hôtel où tous les chefs-d’œuvres des arts doivent se réunir. Toutes les classes de citoyens sont averties de venir à tel jour & à telle heure puiser dans le vaste bassin des sciences ; mais l’exécution répondra-t-elle à tout ce grand appareil ? J’en doute fort, même pour les sciences qui n’alarment point l’administration.
Toute assemblée publique est trop contraire à l’esprit du gouvernement François, pour qu’elle ait lieu ; & toute société qui ne fera pas ses loix elle-même & qui les recevra, ne pourra ni se maintenir, ni poursuivre, ni chérir ses travaux. Ces sortes d’établissemens me paroissent impraticables, parce qu’il n’y a à Paris que des liaisons superficielles, & que les prohibitions sont si aisées, si multipliées, qu’il ne faut que le sot rapport d’un subalterne, ou la mauvaise humeur d’un homme en place, pour dissoudre l’assemblée d’hommes les plus éclairés & les plus animés du bien public.
# Tableau de Paris/534
### CHAPITRE DXXXIV. Anecdote.

Un médecin fameux, qui ne fait la médecine que pour les gens riches, fut appellé chez un homme aisé. Il se chargea volontiers de le traiter. Pendant la convalescence du malade, le laquais de ce dernier se trouve indisposé. Le convalescent en reconduisant son médecin, le prie de s’arrêter un moment dans l’entresol, pour donner un conseil à son laquais. Le médecin lui donne le conseil ; mais le maître, un mois après, l’ayant fait avertir de passer chez lui, il n’y vint pas.
Étonné de ce procédé, il en demanda la raison au médecin, dans une maison où il le rencontra. Voici la réponse du docteur : en m’écrivant, monsieur, vous ne m’avez pas marqué si c’étoit pour vous ou pour votre laquais. Je n’ai point été chez vous ; car je suis bien aise de vous prévenir, que je ne fais point la médecine pour les laquais.
# Tableau de Paris/527
### CHAPITRE DXXVII. Vaches.

Elles arrivent aux barrieres, l’échine maigre & le pis desséché. Voyez les vaches dans les gras pâturages de la Suisse : elles levent fiérement la tête, elles ne se dérangent point quand vous passez. On diroit qu’elles sentent que leurs pieds foulent une terre de liberté, que l’impôt onéreux ne greve pas. Leur robe est superbe, leur démarche sûre ; ce n’est plus un animal dégradé. La vache aux flancs arrondis semble partager l’aisance de son maître. Io ne fut pas plus belle que ces belles genisses.
Les vaches entrant à Paris tête baissée, rappellent les vaches maigres & dévorantes du songe de Pharaon ; elles ont l’air affamé, & elles viennent pour être mangées.
On les vend pour du bœuf, dont les grosses maisons & les couvens ont emporté toutes les fortes pieces ; il ne reste au petit bourgeois qui achete en détail, que de la vache. Partout ailleurs il y a une différence dans le prix des viandes ; ici la vache se vend publiquement au même taux que le bœuf : surcharge excessive pour le pauvre, tort réel à la nourriture publique. Un nouveau tarif seroit de toute équité ; car pourquoi faut-il que je paie la vache au même prix que le bœuf ? Et pourquoi me livre-t-on de la vache quand je demande du bœuf ? Ce n’est qu’à Paris qu’un pareil abus est, pour ainsi dire, consacré, malgré les plaintes journalieres du peuple.
Point de pays où l’on excelle mieux dans l’art de couper la viande, c’est-à-dire, de la dépecer de maniere que les os ne sont jamais séparés de la chair. On vend pour de la tranche un côté de mâchoire ; & l’indigent qui n’a qu’un pot-au-feu, est étonné de trouver une dent dans un morceau qu’on lui a donné pour de la culotte.
On avoit annoncé avec beaucoup d’emphase une laiterie de vaches Suisses, & tous les bons Parisiens disoient : nous boirons du bon lait de Suisse. Les poitrinaires se regardoient déjà comme guéris ; les tempéramens usés comptoient sur le rétablissement de leurs forces : mais on ne songeoit pas que les entrepreneurs n’avoient pas les épaules assez fortes pour transporter aux Champs-Élizées les montagnes couvertes de sapins, où croissent les végétaux substantiels.
Les vaches maigrirent dans de maigres pâturages, donnerent un lait commun, finirent par être livrées aux bouchers. L’entreprise échoua, à la grande surprise des badauds qui demandoient toujours du bon lait des vaches Suisses.
Il ne faut qu’un pareil trait pour peindre l’ignorance crédule d’une ville, combien elle réfléchit peu, & avec quelle facilité elle est dupe de toutes les promesses illusoires qui lui sont offertes par des compagnies & des imprimés.
# Tableau de Paris/535
### CHAPITRE DXXXV. Pieces de deux sols.

Les pieces de deux sols, dont l’empreinte est presqu’effacée, sont un objet perpétuel de disputes, & donnent lieu, dans les marchés publics, à de fréquens pugilats. Deux crocheteurs se cassent la mâchoire pour l’intérêt de deux liards ; mais tout est relatif.
La cour des monnoies a voulu que la piece de deux sols, marquée ou non marquée, eût son cours. Tout vendeur s’étoit obstiné à vouloir les réduire à six liards de sa pleine autorité. À cet effet, on les raya d’une croix, pour désigner celles qui étoient usées. Or l’arrêt portoit défense de rayer ainsi les pieces. Ce débat a occasionné un nombre infini de gourmades & de clameurs, & l’on s’égosilloit pendant vingt minutes, avant de pouvoir fixer irrévocablement le taux de la piece.
Il seroit facile de suivre la méthode usitée en Espagne. Des hommes se promenent avec une corbeille pleine de nouvelles pieces, & le public leur apporte les vieilles en échange ; car c’est le gouvernement qui doit supporter en plein le déchet des monnoies. Le peuple à Paris n’en donneroit pas la raison politique ; mais il la sent par instinct, & il crie très-haut quand on veut l’obliger à perdre sur le signe représentatif. Il doit être immuable. La piece effacée doit avoir son cours comme la piece neuve, & sans aucune diminution.
# Tableau de Paris/533
### CHAPITRE DXXXIII. Monsieur le Public.

Le public existe-t-il ? Qu’est-ce que le public ? Où est-il ? Par quel organe manifeste-t-il sa volonté ? Ne s’imagine-t-il pas souvent prononcer, quand il dédaigne ou bien quand il s’engoue ? Dites à un homme en place, le public désapprouve ; il répond : j’ai aussi mon public, lequel approuve, & je m’en tiens à celui-là. Un autre dit : le public, je le fais parler comme je veux ; il ne tient qu’à moi de lui donner telle ou telle impression. Et il dit vrai, du moins pour quelque tems.
Qu’est-ce donc que ce public, que l’auteur d’Acajou a traité avec un ton si cavalier ? Il manque d’un point de réunion ; & comme il ne peut jamais former à Paris une seule & même voix, c’est un composé indéfinissable.
Un peintre qui voudroit le représenter sous ses véritables traits, pourroit le peindre sous la figure d’un personnage en cheveux longs & en habit galonné, une calotte sur la tête & l’épée au côté, portant le manteau court & les talons rouges, tenant en main une canne à bec-à-corbin, ayant une épaulette, la croix à la boutonniere gauche & l’aumuce sur le bras droit. Vous voyez que ce monsieur doit raisonner à peu près comme il est vêtu.
Je citerai encore l’admirable production, trop peu lue, intitulée : le Charlatan, ou le docteur Sacroton, où l’on voit un tableau du public. Il consiste en différens mannequins de toutes sortes de grandeurs & de figures. Le charlatan s’en sert pour enhardir son éleve, qui tremble de débuter sur le Pont-Neuf. Il lui crie d’envisager ce public formidable tel qu’il est, & le disciple, convaincu que le public n’est qu’une assemblée de mannequins, parle & harangue hardiment.
Il est cependant un public ; mais ce n’est pas celui qui a la fureur de juger avant de comprendre. Du choc de toutes les opinions, il résulte un prononcé qui est la voix de la vérité & qui ne s’efface point. Mais ce public est peu nombreux ; il n’a ni chaleur, ni esprit de parti, ni précipitation ; il n’est point dans les anti-chambres des hommes en place ; & c’est de lui que madame de Sévigné a dit : le public n’est ni fou ni injuste ; ou comme le disoit une autre femme pleine d’esprit : c’est que la raison finit toujours par avoir raison.
# Tableau de Paris/528
### CHAPITRE DXXVIII. Petits Negres.

Le singe, dont les femmes raffoloient, admis à leurs toilettes, appellé sur leurs genoux, a été rélégué dans les anti-chambres. La perruche, la levrette, l’épagneul, l’angora, ont obtenu tour-à-tour un rang auprès de l’abbé, du magistrat & de l’officier. Mais ces êtres chéris ont tout-à-coup perdu de leur crédit, & les femmes ont pris de petits Negres.
Ces noirs Africains n’effarouchent plus les regards d’une belle ; ils sont nés dans le sein de l’esclavage. Mais qui n’est pas esclave auprès de la beauté ?
Le petit Negre n’abandonne plus sa tendre maîtresse ; brûlé par le soleil, il n’en paroît que plus beau. Il escalade les genoux d’une femme charmante, qui le regarde avec complaisance ; il presse son sein de sa tête lanugineuse, appuie ses levres sur une bouche de rose, & ses mains d’ébene relevent la blancheur d’un col éblouissant.
Un petit Negre aux dents blanches, aux levres épaisses, à la peau satinée, caresse mieux qu’un épagneul & qu’un angora. Aussi a-t-il obtenu la préférence ; il est toujours voisin de ces charmes que sa main enfantine dévoile en folâtrant, comme s’il étoit fait pour en connoître tout le prix.
Tandis que l’enfant noir vit sur les genoux des femmes passionnées pour son visage étranger, son nez applati ; qu’une main douce & caressante punit ses mutineries d’un léger châtiment, bientôt effacé par les plus vives caresses, son pere gémit sous les coups de fouet d’un maître impitoyable ; le pere travaille péniblement ce sucre que le Négrillon boit dans la même tasse avec sa riante maîtresse.
# Tableau de Paris/697
### CHAPITRE DCXCVII. Te-Deum.

Les princes ne sont point ingrats, car dès qu’une bicoque est prise, ils envoient des tymballes, des flûtes, des violons, & des hautbois dans l’église de Notre-Dame, & là, on exécute cet ancien cantique qui souvent a été chanté des deux côtés. Ce triomphe musical n’en impose plus aux peuples, parce qu’ils savent qu’un concert est plus commun & plus facile qu’une victoire.
Les drapeaux pris sur des nations protestantes, saluent, bon-gré mal-gré, la statue de la vierge Marie, & les étendards assistent à la messe que rejettent ceux qui les portoient. Si l’on faisoit la guerre aux Sauvages, on verroit sans doute leurs armes & leurs casse-têtes appendus aux murailles sacrées de nos temples.
On a vu plus d’une fois un souverain faire chanter le te-deum, & remercier Dieu d’une victoire qu’il ne lui avoit point accordée. Ce chant public est ordinairement un charivari ; & tandis que des familles sont dans les larmes, le peuple va entendre la musique. Son érudition se borne à répéter le nom du général ; il dit : il a gagné une victoire en Amérique ; & chacun répète en Amérique, sans en savoir davantage.
Quand le monarque a un fils, il vient en rendre des avions de grâces dans Notre-Dame ; la reine en fait de même ; on chante le te-deum.
Lorsque M. de Beaumarchais alla visiter l’imprimerie de Kehl, où s’impriment les œuvres de Voltaire, devinez quelle fut la réception des ouvriers de l’imprimerie : ils sonnèrent les cloches, le conduisirent à l’église, & là on chanta le te-deum, pour célébrer l’arrivée de Chrysologue-Figaro, de l’éditeur de la Pucelle ; & il y fut, je crois, même encensé.
# Tableau de Paris/703
### CHAPITRE DCCIII. Intéressés dans les Affaires du Roi.

On m’a demandé souvent chez l’étranger ce que cela vouloit dire. Un commis des barrières, un commis plus simple encore, un receveur, un petit contrôleur, un agioteur particulier, prennent ce titre imposant, & le couchent dans leur contrat de mariage & dans leurs billets d’enterremens ; cela sonne à l’oreille des ignorans, ainsi que plusieurs autres titres qui ne sont que des syllabes sans valeur.
Pensionnaire du roi offre quelque chose de plus solide ; mais il s’agit quelquefois d’une pension de 400 liv. ; & le pensionnaire retiré en province, fait entendre à ses voisins d’un air capable & mystérieux, qu’il a rendu au roi & à l’état des services importans, qu’il a raffermi le trône dans une circonstance périlleuse, & les sots voisins de s’extasier ! Ils ne cessent d’admirer sur l’adresse de la lettre timbrée de la grande poste de Paris, à monsieur un tel, pensionnaire du roi. Le pensionnaire leur paroît un des enfans chéris de sa majesté ; & comme tout vit dans ce monde d’apparence, ces syllabes lui valent de la considération & des honneurs.
Quand un comédien décède, il s’intitule pensionnaire du roi ; on déguise ainsi son état dans les papiers publics. Comme le nom de comédien sonne mal à l’église, quand il s’agit d’être parrain ou témoin, le comédien esquive la déclaration, & sort d’embarras en disant au curé ou au vicaire, pensionnaire du roi.
# Tableau de Paris/704
### CHAPITRE DCCIV. La Place de Paris.

On ne prévoit pas que d’ici à long-temps, il puisse y avoir des révolutions bien remarquantes en Europe ; le démembrement de la Turquie & l’établissement des Russes sur les bords de la mer Noire, voilà la seule époque qui pourroit ôter à la France la gloire d’être le centre du commerce ; la place de Paris sera donc encore long-temps le centre du commerce du monde, outre que c’est un lieu favorisé de la nature & des circonstances : on ne sait dans quelle ville de l’Europe il pourroit être transporté pour la commodité générale, vu que toutes les cités de l’Europe aboutissent, comme par des lignes droites, à la capitale de la France. Je ne vois, en promenant mes regards sur la surface du globe, que Constantinople ou Paris qui puissent réunir les avantages convenables pour jouer un premier rôle dans l’histoire du commerce des nations.
Il est à desirer que l’esprit de commerce soit substitué à l’esprit d’agiotage, parce que c’est l’esprit de commerce qui traite tout en grand. Un commerce florissant augmente à l’infini le nombre des moyens de subsistance ; & lorsque les moyens de subsistance sont très-multipliés, l’aisance & une bonne nourriture font naître les hommes sains, & les rendent robustes. Il résulte de là que toute la nation participe à cette première source de prospérité.
# Tableau de Paris/698
### CHAPITRE DCXCVIII. Le Mariage de Figaro.

On peut faire le tour du monde, & revoir à Paris, sur l’affiche, le mariage de Figaro. Cette comédie est toute entière dans Gil-Blas ; c’est un imbroglio assaisonné de traits pris à droite & à gauche ; elle a eu cent représentations, à la barbe de Molière & de Piron. Elle n’est ni gaie, ni intéressante ; elle n’étoit pas bonne sur-tout à jouer sur le théâtre national, en ce qu’elle respire une odeur de corruption morale, & voilà ce qui a fait son succès. Les auditeurs ont été plus coupables que le poète, car ils ont fait le commentaire, & ils n’y ont pas moins couru en foule.
Si vous ajoutez à cette étrange comédie l’opéra de Tarare, vous verrez qu’il y a dans ces deux ouvrages de quoi faire à leur auteur une plaisante & grande renommée.
# Tableau de Paris/695
### CHAPITRE DCXCV. Bureaucratie.

Mot créé de nos jours pour désigner, d’une manière concise & énergique, ce pouvoir étendu de simples commis, qui, dans les différens bureaux du ministère, font passer une multitude de projets qu’ils forgent, qu’ils trouvent plus souvent dans la poussière des bureaux, ou qu’ils protègent par goût ou par manie.
Ils sont d’autant plus forts avec leur plume, qu’ils sont toujours derrière la toile, lorsqu’ils agissent au gré de leurs préjugés ou de leurs passions, & qu’ils n’obtiennent ni gloire pour le bien qu’ils font, ni honte pour le mal, ce qui les met inévitablement dans une situation étroite & personnelle. Ainsi, ces coopérateurs sans dignité ont rarement de l’élévation dans l’ame ; leur orgueil devient petit, concentré, & dès-lors insultant. S’ils sont ineptes, leurs erreurs, comme celles des médecins, disparoissent dans des ombres épaisses ; s’ils sont éclairés, les détails de l’administration trop subdivisés ne leur permettent de faire qu’un bien partiel, parce qu’ils sont trop loin du point de réunion qui leur échappe, & qui frapperoit les coups régénérateurs.
Mais ce seroit bien peu connoître le cœur humain & ses foiblesses tacites, que de ne pas sentir que le goût de l’autorité absolue doit nécessairement germer dans ce qu’on appelle bureau, sans compter cette espèce de ligue utile, par laquelle les commis s’aident charitablement pour augmenter leur crédit particulier.
Nous ne voulons point faire une satire de ces commis d’administration, qui n’ont que leur conscience pour les récompenser du bien qu’ils peuvent faire, puisque leurs travaux appartenant toujours à un autre, ne sont jamais connus du public ; nous pensons qu’ils ont tous dans l’esprit un certain ordre, qualité toujours précieuse, & qui tend à ramener sans cesse à la règle, la grandeur qui tend sans cesse à s’en écarter. Nous n’avons voulu qu’indiquer l’influence prodigieuse des bureaux ministériels si bien reconnue, & si généralement ressentie, que le peuple a créé, pour la peindre, une dénomination nouvelle.