# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Carrelage

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CARRELAGE, s, m. Assemblage de carreaux de pierre, de marbre ou de terre cuite. Les Romains couvraient ordinairement l’aire des salles à rez-de-chaussée de mosaïques composées de petits cubes de marbre de diverses couleurs, formant, par leur juxtaposition, des dessins colorés, des ornements et même des sujets. Ils employaient souvent aussi de grandes tables de marbre ou de pierre carrées, oblongues, polygonales et circulaires, pour daller les salles qui devaient recevoir un grand concours de monde ; car la mosaïque ne pouvait durer longtemps sous les pas de la foule. La brique était réservée pour les pavages les plus vulgaires. Pendant les premiers siècles du moyen âge, en France, ces traditions furent conservées ; mais les marbres, dans le Nord, n’étaient pas communs, la façon de la mosaïque dispendieuse ; elle ne fut que rarement employée pour les pavages (voy. Mosaïque) ; on lui préféra les dallages gravés et incrustés de mastics de couleur, ou les terres cuites émaillées. Partout, en effet, on pouvait fabriquer de la brique, et rien n’est plus aisé que de lui donner des tons variés par une couverte cuite au four. Il est vraisemblable que, dès l’époque carlovingienne, les carrelages en briques de couleur étaient en usage ; on pouvait ainsi, à peu de frais, obtenir des pavages présentant à peu près l’aspect des mosaïques. Cependant nous devons dire que nous ne connaissons aucun carrelage de terre cuite antérieur au XIIe siècle ; on n’en doit pas être surpris, quand on observe combien peu durent les émaux dont on revêt cette matière ; promptement usés, les carrelages en terre cuite devaient être souvent remplacés.
M. Percier nous a laissé, parmi ses précieux croquis faits en 1797 dans l’église de Saint-Denis, quelques-uns de ces carrelages du XIIe siècle dont la composition est si originale. Nous donnons ici (4) l’un des plus beaux ; l’exactitude de ces croquis nous est confirmée par la découverte de carreaux qui, quoique dérangés, coïncident parfaitement avec l’ensemble que nous reproduisons. Dans ce dernier carrelage, beaucoup de morceaux de terre cuite simulent un marbre vert jaspé. Évidemment, les artistes du XIIe siècle, imbus des traditions antiques, cherchaient à rendre l’effet des mosaïques romaines des bas-temps, dont ils possédaient encore de nombreux exemples ; n’ayant pas de marbres à leur disposition, ils les imitaient au moyen de l’émail dont ils revêtaient leurs carreaux.
Mais ce n’est pas seulement par l’harmonie des tons que les carrelages du XIIIe siècle diffèrent de ceux du XIIe, c’est aussi par le mode de fabrication ; en cela, comme en toute chose, le XIIIe siècle rompt franchement avec les traditions ; au lieu de composer les dessins des carrelages au moyen de pièces assemblées de formes variées, il adopta un système de carreaux ordinairement carrés, ornés au moyen d’incrustations de terres de couleurs différentes, rouges sur jaunes, ou jaunes sur rouges. Les carreaux noirs furent employés, le plus souvent alors, comme encadrements ; le noir-vert devint plus rare, pour reparaître au XIVe siècle. Les exemples de carrelages du XIIIe siècle abondent dans nos anciennes églises, dans les châteaux, palais et maisons. Il faut toutefois remarquer ici que le carrelage en terre cuite émaillée n’est guère employé que dans les chœurs, les chapelles, ou les salles qui n’étaient pas faites pour recevoir un grand concours de monde. L’émail s’enlevant assez facilement par le frottement des chaussures, on n’employait pas les carreaux émaillés dans les nefs ou collatéraux, dans les galeries ou grandes salles des châteaux et palais. Si la terre cuite était mise en œuvre dans les lieux très-fréquentés, elle était posée sans émail et alternée souvent avec des dalles de pierre et même des carreaux de marbre. D’ailleurs, il ne faut pas oublier qu’à partir du XIIe siècle le sol des nefs servait de sépulture, et qu’étant ainsi bouleversé sans cesse et recouvert de dalles funéraires, il n’était guère possible d’y maintenir un dessin général composé de petites pièces de terre cuite.
Nous avons dit que le XIIIe siècle avait remplacé le carrelage en terre cuite mosaïque par des carreaux incrustés d’ornements. L’origine de ce mode de fabrication est facile à découvrir : dès l’époque mérovingienne, on cuisait des briques pour pavage, présentant en creux des dessins plus ou moins compliqués ; ces dessins s’obtenaient au moyen d’une estampille appliquée sur la terre encore molle. On retrouve dans l’église de l’ancien prieuré de Laître-sous-Amance, consacré en 1076, des carreaux qui ne sont pas recouverts d’émail, mais simplement estampés en creux. « Ces briques sont carrées ou barlongues ; ces dernières ont 0,09 c. de largeur sur 0,18 c. de longueur. Elles offrent soit des lignes droites qui se coupent de manière à former des carrés, soit des rinceaux enfermés entre deux bandes chargées de hachures. Les briques barlongues formaient des encadrements dans lesquels on rangeait, l’une à côté de l’autre, un certain nombre de briques carrées. »
Nous avons trouvé, dans des fouilles faites à Saint-Denis, quelques carreaux ainsi gravés de cercles et de lozanges recouverts d’un émail tendre, opaque, blanc sale, produit par une légère couche de terre plus fusible que le corps de la brique. Voici une copie, moitié d’exécution, de carreaux ainsi estampillés provenant des fouilles faites sur l’emplacement de l’ancienne église de Sainte-Colombe à Sens, et dont la date paraît fort ancienne (6). Ils sont composés d’une terre blanc jaunâtre assez résistante, mais sans couverte. Du moment qu’on possédait des carreaux gravés en creux, il était naturel de chercher à remplir cette gravure par une terre d’une autre couleur, et de recouvrir le tout d’un émail transparent ; c’est ce que l’on fit dès le XIIe siècle et peut-être même antérieurement à cette époque ; cette méthode de fabrication devint générale au XIIIe. Par ce procédé, en supposant l’émail enlevé, la terre incrustée ayant une épaisseur de quelques millimètres, le carreau conservait longtemps son dessin. La gravure du carrelage étant remplie, la poussière n’était plus arrêtée par les intailles, et on pouvait maintenir ces carrelages propres en les lavant et les balayant. Posés dans des chapelles ou dans des salles capitulaires, ou des appartements intérieurs dans lesquels on n’entrait qu’avec des chaussures molles et légères, on ne risquait pas de glisser sur leur surface émaillée.
L’un des plus anciens carrelages incrustés connus est celui de l’église de Saint-Pierre-sur-Dive ; il est reproduit avec une scrupuleuse exactitude dans les Annales archéologiques. Le carrelage de Saint-Pierre-sur-Dive (près Caen) se compose d’une grande rosace de carreaux concentriques, coupée par une croix de dalles de pierre, et encadrée de même. Nous partageons complétement l’opinion de M. Alfred Ramé qui, contrairement à celle de M. de Caumont, admet ce mélange de dalles de pierre et de carrelage de terre cuite, comme étant de l’époque primitive, c’est-à-dire de la fin du XIIe siècle. Les irrégularités que l’on observe dans ce carrelage ne prouvent pas qu’il y ait eu remaniement, mais simplement restauration ; nous avons remarqué, d’ailleurs, dans tous les anciens carrelages, des défauts de pose très-fréquents. Cela est facile à expliquer ; les fabriques envoyaient, sur commande, un certain nombre de carreaux cuits depuis longtemps et emmagasinés ; lorsqu’on les mettait en place, à moins de se résoudre à faire une commande partielle et spéciale, et à attendre une nouvelle cuisson, ce qui pouvait retarder l’achèvement du pavage de deux ou trois mois, il fallait se résoudre à employer tels quels les carreaux envoyés par le briquetier ; de là souvent des combinaisons commencées avec un dessin et achevées avec un autre, des carreaux posés pêle-mêle, ou par rangées sans relations entre elles. À Saint-Pierre-sur-Dive, le sujet principal, la rosace centrale, croisée de dalles de pierre, est régulière ; mais le grand encadrement carré qui la cerne n’est composé que de rangs de briques de dessins divers, la plupart de la même époque cependant et fort beaux. D’ailleurs, il faut bien reconnaître que les artistes du moyen âge n’étaient pas pénétrés de ce besoin de symétrie puérile qui fait loi aujourd’hui ; ils étaient guidés par une idée toute opposée : la variété. Rien n’est plus ordinaire que de voir, dans les carrelages anciens, jusqu’à l’époque de la renaissance, de ces mélanges de dessins, de ces divisions inégales de bandes, de bordures, de compartiments.
Le carrelage de Saint-Pierre-sur-Dive est incrusté jaune sur noir-brun ; il est en cela conforme, comme couleur, aux carrelages mosaïques du XIIe siècle, où le noir domine, où le rouge n’est qu’accessoire quand on le rencontre. Le procédé de fabrication du carrelage de Saint-Pierre-sur-Dive mérite d’être mentionné ; il consiste en une couche de terre fine noircie, posée sur une argile rouge grossière, estampée, incrustée d’une terre jaunâtre et couverte d’un émail transparent ; le dessin de ces carreaux est noir sur jaune, ou jaune sur noir. La terre blanc-jaunâtre pénètre à travers l’engobe brune et vient s’incruster jusque dans l’argile rouge, ainsi que l’indique la coupe (fig. 7) ; l’émail, étant safrané, donne un éclat d’or à la terre blanche.
On voit encore, dans la chapelle Saint-Michel de l’ancienne collégiale de Saint-Quentin, un carrelage de la fin du XIIe siècle, composé également de bandes de pierre encadrant des briques de couleur brun foncé. De même à Saint-Denis, si nous en croyons les croquis de M. Percier, quelques carrelages des chapelles présentaient des encadrements de pierres unies. Ce système paraît donc avoir été adopté au XIIe siècle, tandis qu’au XIIIe siècle les deux matières ne se trouvent plus réunies, le carrelage de terre cuite couvre sans mélanges les salles pour le pavage desquelles il est réservé, et les dalles ne viennent plus s’y mêler.
Ainsi que nous l’avons dit déjà, le rouge domine dans les carrelages du XIIIe siècle ; c’est qu’aussi le procédé de fabrication change, et se simplifie. Il est à remarquer que, dans tous les arts et industries qui se rattachent à l’architecture, le XIIe siècle a, sur le XIIIe, une grande supériorité d’exécution ; les vitraux, les peintures, les sculptures, dallages incrustés et carrelages du XIIe siècle, et nous dirons même la construction des édifices, dénotent un soin et une recherche que le XIIIe siècle, préoccupé de ses grandes conceptions, abandonne bientôt. Le procédé de fabrication des carrelages du XIIe siècle, soit qu’ils fussent composés de pièces enchevêtrées, soit qu’ils fussent incrustés, exigeait beaucoup de temps, un grand nombre d’opérations successives, une main-d’œuvre lente. Au XIIIe siècle, on se contente de la brique rouge estampée, incrustée d’une terre blanc-jaune, et couverte d’un émail transparent. Quelquefois la terre blanche fait le fond, plus fréquemment elle fait le dessin ; dans l’un comme dans l’autre cas, le procédé de fabrication est le même. Les carreaux noirs, pour être incrustés comme ceux de Saint-Pierre-sur-Dive, exigeaient cinq opérations successives, sans la cuisson : 1$^o$ le moulage de la brique ; 2$^o$ une première couverte d’une terre fine, noircie par un oxyde métallique ; 3$^o$ l’estampage du dessin en creux ; 4$^o$ le remplissage du creux par une terre blanche, le battage ; 5$^o$ l’émaillage. Les carreaux rouges incrustés de blanc n’en exigeaient que quatre : 1$^o$ le moulage de la brique ; 2$^o$ l’estampage ; 3$^o$ le remplissage du creux, le battage ; 4$^o$ l’émaillage. Aussi, pendant le XIIIe siècle, les carreaux noirs sont généralement unis et ne sont employés que comme encadrements. L’émail des carrelages du XIIIe siècle est toujours, comme celui du XIIe, coloré en jaune ; il contribue à donner ainsi de l’éclat au blanc et au rouge.
Les carreaux de brique rouge carrée incrustée, si fort en vogue au XIIIe siècle, forment des dessins isolés ou par quatre. Il n’est pas besoin de démontrer comment ce système permettait de trouver des combinaisons, de dessins à l’infini.
Au XIIIe siècle, les dessins des carrelages incrustés sont encore larges, simples comme disposition générale ; ils deviennent plus confus et plus maigres pendant le XIVe siècle. Une difficulté de nature à embarrasser les archéologues, lorsqu’il s’agit de reconnaître l’époque des carrelages, se présente fréquemment à partir du XIIIe siècle. Les briquetiers, qui possédaient dans leurs ateliers ces matrices en bois propres à imprimer les dessins destinés à orner les carreaux, s’en servirent longtemps après que ces estampilles avaient été gravées, et souvent des carrelages furent fabriqués au XIVe siècle avec des matrices faites pendant le XIIIe ; cela explique comment on retrouve, dans des carrelages posés évidemment à une certaine époque, des échantillons de carreaux beaucoup plus anciens que les édifices auxquels ils appartiennent. Comme principe décoratif, les carrelages ne se modifient guère du XIIIe au XVe siècle ; leur dessin s’amaigrit de plus en plus ; à la fin du XIVe siècle, on introduit à profusion dans les carrelages des chiffres, des inscriptions, des armoiries, quelquefois même de petites scènes ; on voit apparaître les tons verts, bleu clair ; le noir devient plus rare.
Les carrelages des XIVe et XVe siècles abondent ; les villes de la Champagne, de la Brie, de la Bourgogne en sont encore remplies, et les ouvrages spéciaux sur cette matière, nous en présenteront des exemples assez nombreux pour que nous nous dispensions de les reproduire ici.
On ne se contenta pas, pendant le moyen âge, de faire des carreaux mosaïques ou incrustés de terres de couleurs différentes, on en fabriqua aussi avec des dessins en relief. Ces sortes de carrelages ne pouvaient s’exécuter qu’avec des terres très-dures, autrement les dessins eussent été promptement usés par les chaussures. Ces dessins en relief avaient l’avantage d’empêcher de glisser sur la surface du carrelage ; mais il devait être difficile de le maintenir en bon état de propreté, la poussière se trouvant arrêtée par les aspérités des dessins.
Les carrelages en faïence furent encore employés en France pendant le XVIIe siècle, et l’usage s’en est perpétué en Italie, en Espagne, en Afrique et en Orient jusqu’à nos jours. Chez nous, on ne les emploie plus guère que pour carreler des fourneaux de cuisine, et, dans le midi, des salles de bain ou des offices.
* ↑ Nous avons rendu les tons noir ou vert sombre par du noir, le rouge par des hachures, et le jaune par le blanc. Le rouge est couleur brique, le jaune est d’un ton d’ocre clair fort doux.
* ↑ Ces morceaux sont rendus dans la gravure par un travail irrégulier.
* ↑ Voir l’Essai sur le pavage des églises antér. au XVe siècle, par M. Deschamps du Pas (Annales archéol., t. X). Bullet. monum. de M. de Caumont, 1848, p. 742.
* ↑ Le monastère de Sainte-Colombe, fondé en 630 par Clotaire II, est situé à deux kilomètres de Sens, ces briques nous paraissent appartenir à ces premières constructions.
* ↑ Annales archéol., pub. par M. Didron aîné, t. XII, p. 281. M. Alfred Ramé fait paraître en ce moment un ouvrage spécial sur les carrelages émaillés (voy. Étud. sur les carrelages historiés du XIIe au XVIIe siècle). Cet ouvrage, accompagné de nombreuses planches exécutées avec le plus grand soin, ne saurait trop être recommandé. C’est une étude complète de cette partie importante de la décoration des édifices au moyen âge. Un de nos jeunes architectes, M. Amé, fait également paraître un volume contenant les plus beaux carrelages des provinces de la Bourgogne et de la Champagne.
* ↑ Ces carreaux, aujourd’hui déposés dans l’ancienne abbaye de Prémontré, ont 0,12 c. de côté ; ils nous ont été donnés par M. de Violaine. Ils servaient certainement de pavage aux salles du château de Coucy, qui datent de la première moitié du XIIIe siècle.
* ↑ Voy. Annales archéol., pub. par M. Didron aîné, t. XI, p. 65. Nous renvoyons nos lecteurs aux belles planches de ce recueil ; elles donnent l’ensemble de ce carrelage.
* ↑ De l’église de Saint-Nicolas à Troyes. Ce carrelage, qui se compose de briques circulaires enfermées dans d’autres briques carrées entaillées en quart de cercle, représente le monogramme du Christ entouré de la couronne d’épines. La date de 1552 est incrustée au-dessous du monogramme.
* ↑ Ces carreaux nous ont été donnés par M. Mallay, architecte du Puy-de-Dôme ; ils proviennent de Riom.
* ↑ Quelques fabricants briquetiers ont fait renaître l’art du carreleur émailleur avec succès. Nous citerons, entre autres fabriques, celles de M. Dubois à Paris, qui a fourni les carrelages neufs de l’église de Saint-Denis, restaurés sur les fragments anciens ; celle de M. Millard à Troyes, dont les produits sont beaux ; la fabrique de terres cuites émaillées de Langeais. Nous renvoyons nos lecteurs, pour de plus amples renseignements sur cet article spécial, à l’ouvrage de M. Alfred Ramé cité ci-dessus.