# Annales de l’Empire/Édition Garnier/Maximilien

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Vers le temps de l’avénement de Maximilien à l’empire, l’Europe commençait à prendre une face nouvelle. Les Turcs y possèdent déjà un vaste terrain ; les Vénitiens, qui leur opposent à peine une barrière, conservaient encore Chypre, Candie, une partie de la Grèce, de la Dalmatie. Ils s’étendaient en Italie, et la ville de Venise seule valait mieux que tous ces domaines. L’or des nations coulait chez elle par tous les canaux du commerce.
Les papes étaient redevenus souverains de Rome, mais souverains très-gênés dans cette capitale ; et la plupart des terres qu’on leur avait autrefois données, et qui avaient toujours été contestées, étaient perdues pour eux.
La maison de Gonzague était en possession de Mantoue, ville de la comtesse Mathilde, et jamais le saint-siége n’a possédé ce fief de l’empire, Parme et Plaisance, qui ne leur avaient pas appartenu davantage, étaient entre les mains des Sforces, ducs de Milan. La maison d’Este régnait à Ferrare et à Modène. Les Bentivoglio avaient Bologne ; les Caglioni, Pérouse ; les Polentini, Ravenne ; les Manfredi, Faenza ; les Rimario, Imola et Forli ; presque tout ce qu’on appelle la Romagne et le patrimoine de saint Pierre était possédé par des seigneurs particuliers, dont la plupart avaient obtenu aisément des diplômes de vicaires de l’empire.
Les Sforces, depuis cinquante ans, n’avaient pas même daigné prendre ce titre. Florence en avait un plus beau, celui de libre, sous l’administration, non sous la puissance des Médicis.
L’État de Savoie, encore très-resserré, manquant d’argent et de commerce, était alors bien moins considéré que les Suisses.
Si des Alpes on jette la vue sur la France, on la voit commencer à renaître. Ses membres, longtemps séparés, se réunissent, et font un corps puissant.
Le mariage d’Anne de Bretagne avec Charles VIII achève de fortifier ce royaume, accru sous Louis XI de la Bourgogne et de la Provence. Elle n’avait influé en rien dans l’Europe depuis la décadence de la race de Charlemagne.
L’Espagne, encore plus malheureuse qu’elle pendant sept cents années, reprenait en même temps une vie nouvelle. Isabelle et Ferdinand venaient d’arracher aux Maures le royaume de Grenade, et portaient leurs vues sur Naples et Sicile.
Le Portugal a été occupé d’une entreprise et d’une gloire inouïe jusqu’alors. Il commençait à ouvrir une nouvelle route au commerce du monde, en apprenant aux hommes à pénétrer aux Indes par l’Océan. Voilà les sources de tous les grands événements qui ont depuis agité l’Europe entière.
1494. Les Turcs, sous Bajazet II, moins terribles que sous Mahomet, ne laissent pas de l’être encore. Ils font des incursions en Hongrie, et sur les terres de la maison d’Autriche ; mais ce ne sont que quelques vagues qui battent le rivage après une grande tempête. Maximilien va rassurer la Croatie et la Carniole.
Il épouse à Inspruck la nièce de Ludovic Sforce, ou Louis le Maure, usurpateur de Milan, empoisonneur de son pupille, héritier naturel. Ce n’était pas d’ailleurs une maison où la noblesse du sang pût illustrer les crimes. L’argent seul fit le mariage. Maximilien prit à la fois Blanche de Sforce et donna l’investiture du Milanais à Louis le Maure. L’Allemagne en fut indignée.
Dans le même temps, ce Louis le Maure appelle aussi Charles VIII en Italie, et lui donne encore de l’argent. Un duc de Milan soudoyer à la fois un empereur et un roi de France !
Il les trompe tous deux. Il croit qu’il pourra partager avec Charles VIII la conquête de Naples, et il veut que, pendant que Charles VIII sera en Italie, l’empereur tombe sur la France. Ce commencement du xvie siècle est fameux par les intrigues les plus profondes, par les perfidies les plus noires. C’était un temps de crise pour l’Europe, et surtout pour l’Italie, où plusieurs petits princes voulaient regagner par le crime ce qui leur manquait en pouvoir.
1495. Nouvelle chambre impériale établie à Francfort. Le comte de Hohenzollern, aîné de la maison de Brandebourg, en est le premier président. C’est cette même chambre qui fut depuis transférée à Vorms, à Nuremberg, à Augsbourg, à Ratisbonne, à Spire, et enfin à Vetzlar, où elle a des procès à juger qui durent depuis la fondation.
Virtemberg érigé en duché.
Grande dispute pour savoir si le duché de Lorraine est un fief de l’empire. Le duc René fait hommage et serment de fidélité comme duc de Lorraine et de Bar, en protestant qu’il ne relève que pour quelques fiefs. Qui doit avoir plus de poids, ou l’hommage ou la protestation ?
Pendant que Charles VIII, appelé en Italie par Louis le Maure et par le pape Alexandre VI, traverse rapidement toute l’Italie en conquérant, et se rend maître du royaume de Naples sur un bâtard de la maison d’Aragon, ce même Louis le Maure, ce même pape Alexandre VI, s’unissent avec Maximilien et les Vénitiens pour l’en chasser. Charles VIII devait s’y attendre : il paraissait trop redoutable, et ne l’était pas assez.
1496. Maximilien va en Italie dès que Charles VIII en est chassé. Il y trouve ce qu’on y a toujours vu, la haine contre les Français et contre les Allemands, la défiance et la division entre les puissances. Mais ce qui est à remarquer, c’est qu’il y arrive le plus faible. Il n’a que mille chevaux et quatre ou cinq mille landskenets : il paraissait le pensionnaire de Louis le Maure, Il écrit au duc de Savoie, au marquis de Saluées, au duc de Modène, feudataires de l’empire, de venir le trouver, et d’assister à son couronnement à Pavie, Tous ces seigneurs le refusent, tous lui font sentir qu’il est venu trop mal accompagné, et que l’Italie se croit indépendante.
Était-ce la faute des empereurs s’ils avaient en Italie si peu de crédit ? il paraît que non. Les princes, les diètes d’Allemagne, ne leur fournissaient presque point de subsides. Ils tiraient peu de chose de leurs domaines. Les Pays-Bas n’appartenaient pas à Maximilien, mais à son fils. Le voyage d’Italie était ruineux.
1497. Le droit féodal cause toujours des troubles. Une diète de Vorms ayant ordonné une taxe légère pour les besoins de l’empire, la Frise ne veut point payer cette taxe. Elle prétend toujours n’être point fief de l’empire. Maximilien y envoie le duc de Saxe en qualité de gouverneur, pour réduire les Frisons, peuple pauvre et amoureux de sa liberté, reste (du moins en partie) des anciens Saxons qui avaient combattu Charlemagne. Ils se défendirent, mais non pas si heureusement que les Suisses.
1498. Charles VIII venait de mourir, et, malgré les trêves, malgré les traités, Maximilien fait une irruption du côté de la Bourgogne ; irruption inutile, après laquelle on fait encore de nouvelles trêves, Maximilien persistait toujours à réclamer pour son fils Philippe le Beau toute la succession de Marie de Bourgogne.
Louis XII rend plusieurs places à ce jeune prince, qui prête hommage lige au chancelier de France dans Arras, pour le Charolais, l’Artois, et la Flandre ; et l’on convient de part et d’autre qu’on se rapportera, pour le duché de Bourgogne, à la décision du parlement de Paris.
Maximilien négocie avec les Suisses, qu’on regardait comme invincibles chez eux.
Les dix cantons alliés font une ligue avec les Grisons. Maximilien espère les regagner par la douceur. Il leur écrit une lettre flatteuse. Les Suisses, dans leur assemblée de Zurich, s’écrient : « Point de confiance en Maximilien ! »
1499. Les Autrichiens attaquent les Grisons. Les Suisses défont les Autrichiens, et soutiennent non-seulement leur liberté, mais celle de leurs alliés. Les Autrichiens sont encore défaits dans trois combats.
L’empereur fait enfin la paix avec les dix cantons comme avec un peuple libre.
1500. La ville impériale de Bâle, Schaffouse, Appenzel, entrent dans l’union suisse, laquelle est composée de treize cantons.
Conseil aulique projeté par Maximilien. C’est une image de l’ancien tribunal qui accompagnait autrefois les empereurs. Cette chambre est approuvée des états de l’empire dans la diète d’Augsbourg. Il est libre d’y porter les causes, ainsi qu’à la chambre impériale ; mais le conseil aulique ayant plus de pouvoir fait mieux exécuter des arrêts, et devient un des grands soutiens de la puissance impériale. Cette chambre ne prit sa forme qu’en 1512.
L’empire est divisé en dix cercles. Les terres électorales y sont comprises, ainsi que tout le reste de l’empire. Et ce règlement n’eut encore force de loi que douze ans après, à la diète de Cologne.
Les directeurs de ces dix cercles sont d’abord nommés par l’empereur. Le cercle de Bourgogne, qui comprenait toutes les terres, et même toutes les prétentions de Philippe d’Autriche, est, dans les commencements, un cercle effectif comme les neuf autres.
Naissance de Charles-Quint dans la ville de Gand, le 24 février, jour de Saint-Mathias : ce qu’on a remarqué, parce que ce jour lui fut toujours depuis favorable. Il eut d’abord le nom de duc de Luxembourg.
Dans la même année, la fortune de cet enfant se déclare. Don Michel, infant d’Espagne, meurt, et l’infante Jeanne, mère du jeune prince, devient l’héritière présomptive de la monarchie.
C’est dans ce temps qu’on découvrait un nouveau monde, dont Charles-Quint devait un jour recueillir les fruits.
1501. Maximilien avait été vassal de la France pour une partie de la succession de Bourgogne. Louis XII demande d’être le sien pour le Milanais. Il venait de conquérir cette province sur Louis le Maure, oncle et feudataire de l’empereur, sans que Maximilien eût paru s’inquiéter de la destinée d’un pays si cher à tous ses prédécesseurs.
Louis XII avait aussi conquis et partagé le royaume de Naples avec Ferdinand, roi d’Aragon, sans que Maximilien s’en fût inquiété davantage.
Maximilien promet l’investiture de Milan, à condition que madame Claude, fille de Louis XII et d’Anne de Bretagne, épousera le jeune Charles de Luxembourg. Il veut déclarer le Milanais fief féminin : il n’y a certainement ni fief féminin ni fief masculin par leur nature. Tout cela dépend de l’usage insensiblement établi, qu’une fille hérite ou n’hérite pas.
Louis XII devait bien regarder en effet le Milanais comme un fief féminin, puisqu’il n’y avait prétendu que par le droit de son aïeule Valentine Visconti.
Maximilien voulait qu’un jour le Milanais et la Bretagne dussent passer à son petit-fils : en ce cas, Louis XII n’eût vaincu et ne se fût marié que pour la maison d’Autriche.
L’archiduc Philippe et sa femme Jeanne, fille de Ferdinand et d’Isabelle, vont se faire reconnaître héritiers du royaume d’Espagne. Philippe y prend le titre de prince des Asturies.
Maximilien ne voit que des grandeurs réelles pour sa postérité, et n’a guère que des titres pour lui-même : car il n’a qu’une ombre de pouvoir en Italie, et la préséance en Allemagne. Ce n’est qu’à force de politique qu’il peut exécuter ses moindres desseins.
1503. Il tente de faire un électorat de l’Autriche : il n’en peut venir à bout.
Les électeurs conviennent de s’assembler tous les deux ans pour maintenir leurs priviléges.
L’extinction des grands fiefs en France réveillait en Allemagne l’attention des princes.
Les papes commençaient à former une puissance temporelle, et Maximilien les laissait agir.
Urbin, Camerino, et quelques autres territoires, venaient d’être ravis à leurs nouveaux maîtres par un des bâtards du pape Alexandre VI. C’est ce fameux César Borgia, diacre, archevêque, prince séculier ; il employa, pour envahir sept ou huit petites villes, plus d’art que les Alexandre, les Gengis, et les Tamerlan, n’en mirent à conquérir l’Asie. Son père le pape et lui réussirent par l’empoisonnement et le meurtre ; et le bon roi Louis XII avait été longtemps lié avec ces deux hommes sanguinaires, parce qu’il avait besoin d’eux. Pour l’empereur, il semblait alors perdre de vue toute l’Italie.
La ville de Lubeck déclare la guerre au Danemark. Il semblait que Lubeck voulût alors être dans le Nord ce que Venise était dans la mer Adriatique. Comme il y avait beaucoup de troubles en Suède et en Danemark, Lubeck ne fut pas écrasée.
1504. Les querelles du Danemark et de la Suède n’appartiennent pas à l’histoire de l’empire ; mais il ne faut pas oublier que les Suédois ayant élu un administrateur, et que le roi de Danemark Jean, ne le trouvant pas bon, et ayant condamné les sénateurs de Suède comme rebelles et parjures, envoya sa sentence à l’empereur pour la faire confirmer.
Ce roi Jean avait été élu roi de Danemark, de Suède, et de Norvége ; et cependant il a besoin qu’un empereur, qui n’était pas puissant, approuve et confirme sa sentence. C’est que le roi Jean, avec ses trois couronnes, n’était pas puissant lui-même, et surtout en Suède, dont il avait été chassé. Mais ces déférences, dont on voit de temps en temps des exemples, marquent le respect qu’on avait toujours pour l’empire. On s’adressait à lui quand on croyait en avoir besoin, comme on s’adressa souvent au saint-siége pour fortifier des droits incertains. Maximilien ne manqua pas de faire valoir, au moins par des rescrits, l’autorité qu’on lui attribuait. Il manda aux états de Suède qu’ils eussent à obéir, qu’autrement il procéderait contre eux selon les droits de l’empire.
Cette année vit naître une guerre civile entre la branche palatine et celle qui possède la Bavière. La branche palatine est condamnée d’abord dans une diète à Augsbourg. Cependant on n’en fait pas moins la guerre : triste constitution d’un État, quand les lois sont sans force. La branche palatine perd dans cette guerre plus d’un territoire.
On conclut à Blois un traité singulier entre les ambassadeurs de Maximilien et son fils Philippe d’une part, et le cardinal d’Amboise de l’autre, au nom de Louis XII.
Ce traité confirme l’alliance avec la maison d’Autriche, alliance par laquelle Louis XII devait, à la vérité, être investi du duché de Milan ; mais par laquelle, si Louis XII rompait le mariage de madame Claude avec l’archiduc Charles de Luxembourg, le prince aurait en dédommagement le duché de Bourgogne, le Milanais, et le comté d’Asti ; comme aussi, en cas que la rupture vînt de la part de Maximilien ou de Philippe, prince d’Espagne, père du jeune archiduc, la maison d’Autriche céderait non-seulement ses prétentions sur le duché de Bourgogne, mais aussi l’Artois, et le Charolais, et d’autres domaines. On a peine à croire qu’un tel traité fût sérieux. Si Louis XII mariait la princesse, il perdait la Bretagne ; s’il rompait le mariage, il perdait la Bourgogne. On ne pouvait excuser de telles promesses que par le dessein de ne les pas tenir. C’était sauver une imprudence par une honte.
1505. La reine de Castille, Isabelle, meurt. Son testament déshérite son gendre Philippe, père de Charles de Luxembourg, et Charles ne doit régner qu’à l’âge de vingt ans ; c’était pour conserver à Ferdinand d’Aragon, son mari, le royaume de Castille.
La mère de Charles de Luxembourg, Jeanne, fille d’Isabelle, héritière de la Castille, fut, comme on sait, surnommée Jeanne la Folle. Elle mérita dès lors ce titre. Un ambassadeur d’Aragon vint à Bruxelles, et l’engagea à signer le testament de sa mère.
1506. Accord entre Ferdinand d’Aragon et Philippe. Celui-ci consent à régner en commun avec sa femme et Ferdinand ; on mettra le nom de Ferdinand le premier dans les actes publics, ensuite le nom de Jeanne, et puis celui de Philippe : manière sûre de brouiller bientôt trois personnes ; aussi le furent-elles.
Les états de la France, d’intelligence avec Louis XII et avec le cardinal d’Amboise, s’opposent au traité qui donnait madame Claude et la Bretagne à la maison d’Autriche. On fait épouser cette princesse à l’héritier présomptif de la couronne, le comte d’Angoulême, depuis François Ier. Charles VIII avait eu la femme de Maximilien ; François Ier eut celle de Charles-Quint.
Pendant qu’on fait tant de traités en deçà des Alpes, que Philippe et Jeanne vont en Espagne, que Maximilien se ménage partout, et épie toujours l’héritage de la Hongrie, les papes poursuivent leur nouveau dessein de se faire une grande souveraineté par la force des armes. Les excommunications étaient des armes trop usées. Le pape Alexandre VI avait commencé ; Jules II achève ; il prend Bologne sur les Bentivoglio, et c’est Louis XII, ou plutôt le cardinal d’Amboise, qui l’assiste dans cette entreprise. Il avait déjà réuni au domaine du saint-siége ce que César Borgia avait pris pour lui. Alexandre VI n’avait, en effet, agi que pour son fils ; mais Jules II conquérait pour Rome.
Le roi titulaire d’Espagne, Philippe, meurt à Burgos. Il nomme, en mourant, Louis XII tuteur de son fils Charles. Ce testament n’est fondé que sur la haine qu’il avait pour Ferdinand, son beau-père ; et malgré la rupture du mariage de madame Claude, il croyait Louis XII beaucoup plus honnête homme que son beau-père Ferdinand le Catholique, monarque très-religieux, mais très-perfide, qui avait trompé tout le monde, surtout ses parents, et particulièrement son gendre.
1507. Chose étrange ! les Pays-Bas, dans cette minorité de Charles, ne veulent point reconnaître l’empereur Maximilien pour régent. Ils disent que Charles est Français, parce qu’il est né à Gand, capitale de la Flandre, dont son père a fait hommage au roi de France. Sur ce prétexte, les dix-sept provinces se gouvernent elles-mêmes pendant dix-huit mois, sans que Maximilien puisse empêcher cet affront. Il n’y avait point alors de pays plus libre sous des maîtres que les Pays-Bas. Il s’en fallait beaucoup que l’Angleterre fût parvenue à ce degré de liberté.
1508. Une guerre contre la maison de Gueldre, chassée depuis longtemps de ses États, et qui, en ayant recouvré une partie, combattait toujours pour l’autre, engage enfin les états à déférer la régence à Maximilien ; et Marguerite d’Autriche, fille chérie de Maximilien, en est déclarée gouvernante.
Maximilien veut enfin essayer si, en se faisant couronner à Rome, il pourra reprendre quelque crédit en Italie. L’entreprise était difficile. Les Vénitiens, devenus plus puissants que jamais, lui déclarent hautement qu’ils l’empêcheront de pénétrer en Italie, s’il y arrive avec une escorte trop grande. Le gouverneur de Milan pour Louis XII se joint aux Vénitiens. Le pape Jules II lui fait dire qu’il lui accorde le titre d’empereur, mais qu’il ne lui conseille pas d’aller à Rome.
Il s’avance jusqu’à Vérone, malgré les Vénitiens, qui n’avaient pas assez tôt gardé les passages. Ils lui tiennent parole, et le forcent à rebrousser à Inspruck.
Le fameux Alviano, général des Vénitiens, défait entièrement la petite armée de l’empereur vers le Trentin. Les Vénitiens s’emparent de presque toute cette province ; et leur flotte prend Trieste, Capo-d’Istria, et d’autres villes. L’Alviano rentre en triomphe dans Venise.
Maximilien alors, pour toute ressource, enjoint par une lettre circulaire à tous les États de l’empire de lui donner le titre d’empereur romain élu, titre que ses successeurs ont toujours pris depuis à leur avénement. L’usage, auparavant, n’accordait le nom d’empereur qu’à ceux qui avaient été couronnés à Rome.
1509. Il s’en fallait bien alors que l’empire existât dans l’Italie. Il n’y avait plus que deux grandes puissances avec beaucoup de petites. Louis XII, d’un côté, maître du Milanais et de Gênes, et ayant une communication libre par la Provence, menaçait le royaume de Naples imprudemment partagé auparavant avec Ferdinand d’Aragon, qui prit tout pour lui avec la perfidie qu’on nomme politique. L’autre puissance nouvelle était Venise, rempart de la chrétienté contre les infidèles; rempart à la vérité éboulé en cent endroits, mais résistant encore par les villes qui lui restaient en Grèce, par les îles de Candie, de Chypre, par la Dalmatie. D’ailleurs elle n’était pas toujours en guerre avec l’empire ottoman ; et elle gagnait beaucoup plus avec les Turcs par son commerce qu’elle n’avait perdu dans ses possessions.
Son domaine en terre ferme commençait à être quelque chose. Les Vénitiens s’étaient emparés, après la mort d’Alexandre VI, de Faenza, de Rimini, de Césène, de quelques territoires du Ferrarois et du duché d’Urbin. Ils avaient Ravenne ; ils justifiaient la plupart de ces acquisitions, parce qu’ayant aidé les maisons dépossédées par Alexandre VI à reprendre leurs domaines, ils en avaient eu ces territoires pour récompense.
Ces républicains possédaient depuis longtemps Padoue, Vérone, Vicence, la marche Trévisane, le Frioul. Ils avaient, vers le Milanais, Bresse et Bergame. François Sforce leur avait donné Crême ; Louis XII leur avait cédé Crémone et la Ghiara d’Adda.
Tout cela ne composait pas dans l’Italie un État si formidable que l’Europe dût y craindre les Vénitiens comme des conquérants. La vraie puissance de Venise était dans le trésor de Saint-Marc. Il y avait alors de quoi soudoyer l’empereur et le roi de France.
Au mois d’avril 1509, Louis XII marche contre les Vénitiens ses anciens alliés, à la tête d’une gendarmerie qui allait à quinze mille chevaux, de douze mille hommes d’infanterie française, et huit mille Suisses. L’empereur avance contre eux du côté de l’Istrie et du Frioul. Jules II, premier pape guerrier, entre à la tête de dix mille hommes dans les villes de la Romagne.
Ferdinand d’Aragon, comme roi de Naples, se déclare aussi contre les Vénitiens, parce qu’ils avaient quelques ports dans le royaume de Naples pour sûreté de l’argent qu’ils avaient prêté autrefois.
Le roi de Hongrie se déclarait aussi, espérant avoir la Dalmatie. Le duc de Savoie mettait la main à cette entreprise à cause de ses prétentions sur le royaume de Chypre. Le duc de Ferrare, vassal du saint-siége, en était aussi. Enfin, hors le grand Turc, tout le continent de l’Europe veut accabler à la fois les Vénitiens.
Le pape Jules II avait été le premier moteur de cette singulière ligue des forts contre les faibles, si connue par le nom de Ligue de Cambrai ; et lui, qui aurait voulu fermer pour jamais l’Italie aux étrangers, en inondait ce pays.
Louis XII a le malheur de battre les Vénitiens à la journée de Ghiara d’Adda d’une manière complète. Cela n’était pas bien difficile. Les armées mercenaires de Venise pouvaient bien tenir contre les autres condottieri d’Italie, mais non pas contre la gendarmerie française.
Le malheur de Louis XII, en battant les Vénitiens, était de travailler pour l’empereur. Maître de Gênes et de Milan, il ne tenait qu’à lui de donner la main aux Vénitiens pour fermer à jamais l’entrée de l’Italie aux Allemands.
La crainte de la puissance de Venise était mal fondée. Venise n’était que riche ; et il fallait fermer les yeux pour ne pas voir que les nouvelles routes du commerce par le cap de Bonne-Espérance et par les mers de l’Amérique allaient tarir les sources de la puissance vénitienne.
Louis XII, pour surcroît, avait encore donné cent mille écus d’or à Maximilien, sans lesquels cet empereur n’aurait pu marcher de son côté vers les Alpes.
Le 14 juin 1509, l’empereur donne dans la ville de Trente l’investiture du Milanais, que le cardinal d’Amboise reçoit pour Louis XII. Non-seulement l’empereur donne ce duché au roi ; mais, au défaut de ses héritiers, il le donne au comte d’Angoulême François Ier. C’était le prix de la ruine de Venise.
Maximilien, pour ce parchemin, avait reçu cent soixante mille écus d’or. Tout se vendait ainsi depuis près de trois siècles. Louis XII eût pu employer cet argent à s’établir en Italie : il s’en retourne en France après avoir réduit Venise presque dans ses seules lagunes.
L’empereur avance alors du côté du Frioul, et retire tout le fruit de la victoire des Français. Mais Venise, pendant l’absence de Louis XII, reprend courage : son argent lui donne de nouvelles armées. Elle fait lever à l’empereur le siége de Padoue : elle se raccommode avec Jules II, le promoteur de la ligue, en lui cédant tout ce qu’il demande.
Le grand dessein de Jules II était di cacciare i barbari d’Italia, de défaire une bonne fois l’Italie des Français et des Allemands. Les papes autrefois avaient appelé ces nations pour s’appuyer tantôt de l’une, tantôt de l’autre ; Jules voulait un nom immortel on réparant les fautes de ses prédécesseurs, en s’affermissant par lui-même, en délivrant l’Italie. Maximilien aurait voulu aider Jules à chasser les Français.
1510. Jules II se sert d’abord des Suisses, qu’il anime contre Louis XII. Il excite le vieux Ferdinand, roi d’Aragon et de Naples. Il veut ménager la paix entre l’empereur et Venise ; et pendant ce temps-là il songe à s’emparer de Ferrare, de Bologne, de Ravenne, de Parme, de Plaisance.
Au milieu de tant d’intérêts divers, une grande diète se tient à Augsbourg. On y agite si Maximilien accordera la paix à Venise.
On y assure la liberté de la ville de Hambourg, longtemps contestée par la maison de Danemark.
Maximilien et Louis XII sont encore unis ; c’est-à-dire que Louis XII aide l’empereur à poursuivre les Vénitiens, et que l’empereur n’aide point du tout Louis XII à conserver le Milanais et Gênes, dont le pape le veut chasser.
Jules II accorde enfin au roi d’Aragon, Ferdinand, l’investiture de Naples qu’il avait promise à Louis XII. Ferdinand, maître affermi dans Naples, n’avait pas besoin de cette cérémonie : aussi ne lui en coûta-t-il que sept mille écus de redevance, au lieu de quarante-huit mille qu’on payait auparavant au saint-siége.
1511. Jules II déclare la guerre au roi de France. Ce roi commençait donc à être bien peu puissant en Italie.
Le pape guerrier veut conquérir Ferrare, qui appartient à Alfonse d’Esté, allié de la France. Il prend la Mirandole et Concordia chemin faisant, et les rend à la maison de la Mirandole, mais comme fiefs du saint-siége. Ce sont de petites guerres ; mais Jules II avait certainement plus de ressources dans l’esprit que ses prédécesseurs, puisqu’il trouvait de quoi faire ces guerres ; et toutes les victoires des Français avaient bien peu servi, puisqu’elles ne servaient pas à mettre un frein aux entreprises du pape.
Jules II cède à l’empereur Modène, dont il s’était emparé, et ne le cède que dans la crainte que les troupes qui restent au roi de France dans le Milanais n’en fassent le siége.
1512. Enfin le pape réussit à faire signer secrètement à Maximilien une ligue avec lui et le roi Ferdinand contre la France, Voilà quel fruit Louis XII retire de sa ligue de Cambrai et de tant d’argent donné à l’empereur.
Jules II, qui voulait cacciare i barbari d’Italia, y introduit donc à la fois des Aragonais, des Suisses, des Allemands.
Gaston de Foix, neveu de Louis XII, gouverneur de Milan, jeune prince qui acquit la plus grande réputation parce qu’il se soutenait avec très-peu de forces, défait tous les alliés à la bataille de Ravenne ; mais il est tué dans sa victoire (11 avril), et le fruit de la victoire est perdu : ce qui arrive presque toujours aux Français en Italie. Ils perdent le Milanais après cette célèbre journée de Ravenne, qui en d’autres temps eût donné l’empire de l’Italie. Pavie est presque la seule place qui leur reste.
Les Suisses, qui, excités par le pape, avaient servi à cette révolution, reçoivent de lui, au lieu d’argent, le titre de défenseurs du saint-siége.
Maximilien continue cependant la guerre contre les Vénitiens ; mais ces riches républicains se défendent, et réparent chaque jour leurs premières pertes.
Le pape et l’empereur négocient sans cesse. C’est cette année que Maximilien fait proposer à Jules II de l’accepter pour son coadjuteur dans le pontificat. Il ne voyait plus d’autre manière de rétablir l’autorité impériale en Italie. C’est dans cette vue qu’il prenait quelquefois le titre de Pontifex maximus, à l’exemple des empereurs romains. Sa qualité de laïque n’était point une exclusion au pontificat. L’exemple récent d’Amédée de Savoie le justifiait. Le pape s’étant moqué de la proposition de la coadjutorerie, Maximilien songe à lui succéder : il gagne quelques cardinaux ; il veut emprunter de l’argent pour acheter le reste des voix à la mort de Jules, qu’il croit prochaine. Sa fameuse lettre à l’archiduchesse Marguerite sa fille en est un témoignage subsistant encore en original.
L’investiture du duché de Milan, qui trois ans auparavant avait coûté cent soixante mille écus d’or à Louis XII, est donnée à Maximilien Sforce à plus bas prix, au fils de ce Louis le Maure que Louis XII avait retenu dans une prison si rude, mais si juste. Les mêmes Suisses qui avaient trahi Louis le Maure pour Louis XII ramènent le fils en triomphe dans Milan.
1513. Jules II meurt après avoir fondé la véritable grandeur des papes, la temporelle : car, pour l’autre, elle diminuait tous les jours. Cette grandeur temporelle pouvait faire l’équilibre de l’Italie, et ne l’a pas fait. La faiblesse d’un gouvernement sacerdotal et le népotisme en ont été la cause.
Guerre entre le Danemark et les villes anséatiques, Lubeck, Dantzick, Vismar, Riga. En voilà plus d’un exemple ; on n’en verrait pas aujourd’hui. Les villes ont perdu, les princes ont gagné dans presque toute l’Europe : tant la vraie liberté est difficile à conserver.
Léon X, moins guerrier que Jules II, non moins entreprenant et plus artificieux, sans être plus habile, forme une ligue contre Louis XII avec l’empereur, le roi d’Angleterre Henri VIII, et le vieux Ferdinand d’Aragon. Cette ligue est conclue à Malines, le 5 avril, par les soins de cette même Marguerite d’Autriche, gouvernante des Pays-Bas, qui avait fait la ligue de Cambrai.
L’empereur doit s’emparer de la Bourgogne ; le pape, de la Provence ; le roi d’Angleterre, de la Normandie ; le roi d’Aragon, de la Guienne. Il venait d’usurper la Navarre sur Jean d’Albret avec une bulle du pape, secondée d’une armée. Ainsi les papes, toujours faibles, donnaient les royaumes au plus fort : ainsi la rapacité se servit toujours des mains de la religion.
Alors Louis XII s’unit à ces mêmes Vénitiens qu’il avait perdus avec tant d’imprudence, La ligue du pape se dissipe presque aussitôt que formée. Maximilien tire seulement de l’argent de Henri VIII : c’était tout ce qu’il voulait. Que de faiblesse, que de tromperies, que de cruautés, que d’inconstance, que de rapacité, dans presque toutes ces grandes affaires !
Louis XII fait une vaine tentative pour reprendre le Milanais, La Trimouille y marche avec peu de forces, il est défait à Novare par les Suisses. On craignait alors que les Suisses ne prissent le Milanais pour eux-mêmes. Milan, Gênes, sont perdus pour la France, aussi bien que Naples.
Les Vénitiens, qui avaient eu dans Louis XII un ennemi si malavisé et si terrible, n’ont plus en lui qu’un allié inutile. Les Espagnols de Naples se déclarent contre eux. Ils battent leur fameux général l’Alviano, comme Louis XII l’avait battu.
De tous les princes qui ont signé la ligue de Malines contre la France, Henri VIII d’Angleterre est le seul qui tienne sa parole. Il s’embarque avec les préparatifs et l’espérance des Édouard III et des Henri V. Maximilien, qui avait promis une armée, suit le roi d’Angleterre en volontaire ; et Henri VIII donne une solde de cent écus par jour au successeur des césars, qui avait voulu être pape. Il assiste à une victoire que remporte Henri à la nouvelle journée de Guinegaste, nommée la journée des éperons, dans le même lieu où lui-même avait gagné une bataille dans sa jeunesse.
Maximilien se fait donner ensuite une somme plus considérable : il reçoit deux cent mille écus pour faire en effet la guerre.
La France, ainsi attaquée par un jeune roi riche et puissant, était en grand danger après la perte de ses trésors et de ses hommes en Italie.
Maximilien emploie du moins une partie de l’argent de Henri à faire attaquer la Bourgogne par les Suisses. Ulric, duc de Virtemberg, y amène de la cavalerie allemande. Dijon est assiégé. Louis XII allait encore perdre la Bourgogne après le Milanais, et toujours par la main des Suisses, que la Trimouille ne put éloigner qu’en leur promettant quatre cent mille écus au nom du roi son maître. Quelles sont donc les vicissitudes du monde, et que ne doit-on pas espérer et craindre, puisqu’on voit les Suisses, encore fumants de tant de sang répandu pour soutenir leur liberté contre la maison d’Autriche, s’armer en faveur de cette maison, et qu’on verra les Hollandais agir de même !
1514. Maximilien, secondé des Espagnols, entretient toujours un reste de guerre contre les Vénitiens. C’est tout ce qui reste alors de la ligue de Cambrai ; elle avait changé de principe et d’objet : les Français avaient été d’abord les héros de cette ligue, et en furent enfin les victimes.
Louis XII, chassé d’Italie, menacé par Ferdinand d’Aragon, battu et rançonné par les Suisses, vaincu par Henri VIII d’Angleterre, qui faisait revivre les droits de ses ancêtres sur la France, n’a d’autre ressource que d’accepter Marie, sœur de Henri VIII, pour sa seconde femme.
Cette Marie avait été promise à Charles de Luxembourg. C’était le sort de la maison de France d’enlever toutes les femmes promises à la maison d’Autriche.
1515. Le grand but de Maximilien est toujours d’établir sa maison. Il conclut le mariage de Louis, prince de Hongrie et de Bohême, avec sa petite-fille Marie d’Autriche, et celui de la princesse Anne de Hongrie avec l’un de ses deux petits-fils Charles ou Ferdinand, qui furent depuis empereurs l’un après l’autre.
C’est le premier contrat par lequel une fille ait été promise à un mari ou à un autre au choix des parents. Maximilien n’oublie pas, dans ce contrat, que sa maison doit hériter de la Hongrie, selon les anciennes conventions avec la maison de Hongrie et de Bohême. Cependant ces deux royaumes étaient toujours électifs : ce qui ne s’accorde avec ces conventions que parce qu’on espère que les suffrages de la nation seconderont la puissance autrichienne.
Charles, déclaré majeur à l’âge de quinze ans commencés, rend hommage au roi de France François Ier pour la Flandre, l’Artois, et le Charolais. Henri de Nassau prête serment au nom de Charles.
Nouveau mariage proposé encore à l’archiduc Charles. François Ier lui promet madame Renée sa belle-sœur. Mais cette apparence d’union couvrait une éternelle discorde.
Le duché de Milan est encore l’objet de l’ambition de François Ier comme de Louis XII. Il commence, ainsi que son prédécesseur, par une alliance avec les Vénitiens et par des victoires.
Il prend, après la bataille de Marignan, tout le Milanais en une seule campagne. Maximilien Sforce va vivre obscurément en France avec une pension de trente mille écus. François Ier force le pape Léon X à lui céder Parme et Plaisance ; il lui fait promettre de rendre Modène, Reggio, au duc de Ferrare ; il fait la paix avec les Suisses, qu’il a vaincus, et devient ainsi, en une seule campagne, l’arbitre de toute l’Italie. C’est ainsi que les Français commencent toujours.
1516. Ferdinand le Catholique, roi d’Aragon, grand-père de Charles-Quint, meurt le 23 janvier, après avoir préparé la grandeur de son petit-fils, qu’il n’aimait pas.
Les succès de François Ier raniment Maximilien. Il lève des troupes dans l’Allemagne avec l’argent que Ferdinand d’Aragon lui a envoyé avant de mourir : car jamais les états de l’empire ne lui en fournissent pour ces querelles d’Italie. Alors Léon X rompt les traités qu’il a faits par force avec François Ier, ne tient aucune de ses paroles, ne rend à ce roi ni Modène, ni Reggio, ni Parme, ni Plaisance ; tant les papes avaient toujours à cœur ce grand dessein d’éloigner les étrangers de l’Italie, de les détruire tous les uns par les autres, et d’acquérir par là un droit sur la liberté italique dont ils auraient été les vengeurs : grand dessein digne de l’ancienne Rome, que la nouvelle ne pouvait accomplir.
L’empereur Maximilien descend par le Trentin, assiége Milan avec quinze mille Suisses ; mais ce prince, qui prenait toujours de l’argent, et qui en manquait toujours, n’en ayant pas pour payer les Suisses, ils se mutinent. L’empereur craint d’être arrêté par eux, et s’enfuit. Voilà donc à quoi aboutit la fameuse ligue de Cambrai, à dépouiller Louis XII, et à faire enfuir l’empereur de crainte d’être mis en prison par ses mercenaires.
Il propose au roi d’Angleterre Henri VIII de lui céder l’empire et le duché de Milan, dans le dessein seulement d’en obtenir quelque argent. On ne pourrait croire une telle démarche si le fait n’était attesté par une lettre de Henri VIII.
Autre mariage encore stipulé avec l’archiduc Charles, devenu roi d’Espagne. Jamais prince ne fut promis à tant de femmes avant d’en avoir une. François Ier lui donne sa fille, madame Louise, âgée d’un an.
Ce mariage, qui ne réussit pas mieux que les autres, est stipulé dans le traité de Noyon. Ce traité portait que Charles rendrait justice à la maison de Navarre, dépouillée par Ferdinand le Catholique, et qu’il engagerait l’empereur, son grand-père, à faire la paix avec les Vénitiens. Ce traité n’eut pas plus d’exécution que le mariage, quoiqu’il dût en revenir à l’empereur deux cent mille ducats que les Vénitiens devaient lui compter. François Ier devait aussi donner à Charles cent mille écus par an, jusqu’à ce qu’il fût en pleine possession du royaume d’Espagne. Rien n’est plus petit ni plus bizarre. Il semble qu’on voie des joueurs qui cherchent à se tromper.
Immédiatement après ce traité, l’empereur en fait un autre avec Charles, son petit-fils, et le roi d’Angleterre, contre la France.
1517. Charles passe en Espagne. Il est reconnu roi de Castille conjointement avec Jeanne sa mère.
1518. Le pape Léon X avait deux grands projets : celui d’armer les princes chrétiens contre les Turcs, devenus plus formidables que jamais sous le sultan Sélim II, vainqueur de l’Égypte ; l’autre était d’embellir Rome, et d’achever cette basilique de Saint-Pierre, commencée par Jules II, et devenue en effet le plus beau monument d’architecture qu’aient jamais élevé les hommes.
Il crut qu’il lui serait permis de tirer de l’argent de la chrétienté par la vente des indulgences. Ces indulgences étaient originairement des exemptions d’impôts accordées par les empereurs ou par les gouverneurs aux campagnes maltraitées.
Les papes et quelques évêques même avaient appliqué aux choses divines ces indulgences temporelles, mais d’une manière toute contraire. Les indulgences des empereurs étaient des libéralités au peuple, et celles des papes étaient un impôt sur le peuple, surtout depuis que la créance du purgatoire était généralement établie, et que le vulgaire, qui fait en tout pays au moins dix-huit parties sur vingt, croyait qu’on pouvait racheter des siècles de supplices avec un morceau de papier acheté à vil prix. Une pareille vente publique est aujourd’hui un de ces ridicules qui ne tomberaient pas dans la tête la moins sensée ; mais alors on n’en était pas plus surpris qu’on ne l’est dans l’Orient de voir des bonzes et des talapoins vendre, pour une obole, la rémission de tous les péchés.
Il y eut partout des bureaux d’indulgences : on les affermait comme des droits d’entrée et de sortie. La plupart de ces comptoirs se tenaient dans des cabarets. Le prédicateur, le fermier, le distributeur, chacun y gagnait. Jusque-là tout fut paisible. En Allemagne les augustins, qui avaient été longtemps en possession de prendre cette marotte à ferme, furent jaloux des dominicains, auxquels elle fut donnée : et voici la première étincelle qui embrasa l’Europe.
Le fils d’un forgeron, né à Islèbe, fut celui par qui commença la révolution. C’était Martin Luther, moine augustin, que ses supérieurs chargèrent de prêcher contre la marchandise qu’ils n’avaient pu vendre. La querelle fut d’abord entre les augustins et les dominicains ; mais bientôt Luther, après avoir décrié les indulgences, examina le pouvoir de celui qui les donnait aux chrétiens. Un coin du voile fut levé : les peuples animés voulurent juger ce qu’ils avaient adoré. Le vieux Frédéric, électeur de Saxe, surnommé le Sage, celui-là même qui, après la mort de Maximilien, eut le courage de refuser l’empire, protégea Luther ouvertement.
Ce moine n’avait pas encore de doctrine ferme et arrêtée. Mais qui jamais en a eu ? Il se contenta dans ces commencements de dire « qu’il fallait communier avec du pain ordinaire et du vin ; que le péché demeurait dans un enfant après le baptême ; que la confession auriculaire était assez inutile ; que les papes et les conciles ne peuvent faire des articles de foi ; qu’on ne peut prouver le purgatoire par les livres canoniques ; que les vœux monastiques étaient un abus ; qu’enfin tous les princes devaient se réunir pour abolir les moines mendiants ».
Frédéric, duc et électeur de Saxe, était, comme on l’a dit, le protecteur de Luther et de sa doctrine. Ce prince avait, dit-on, assez de religion pour être chrétien, assez de raison pour voir les abus, beaucoup d’envie de les réformer, et beaucoup plus peut-être encore d’entrer en partage des biens immenses que le clergé possédait dans la Saxe. Il ne se doutait pas alors qu’il travaillait pour ses ennemis, et que le riche archevêché de Magdebourg serait le partage de la maison de Brandebourg, déjà sa rivale.
1519. Pendant que Luther, cité à la diète d’Augsbourg, se retire après y avoir comparu, qu’il en appelle au futur concile, et qu’il prépare sans le savoir la plus grande révolution qui se soit faite en Europe dans la religion depuis l’extinction du paganisme, l’empereur Maximilien, déjà oublié, meurt d’un excès de melon à Inspruck, le 12 janvier.
Les électeurs de Saxe et du Palatinat gouvernent conjointement l’empire jusqu’au jour où le futur élu sera couronné.
Le roi de France François Ier, et le roi d’Espagne Charles d’Autriche, briguent la couronne impériale. L’un et l’autre pouvaient faire revivre quelque ombre de l’empire romain. Le voisinage des Turcs, devenu si redoutable, mettait les électeurs dans la nécessité dangereuse de choisir un empereur puissant. Il importait à la chrétienté que François ou Charles fût élu ; mais il importait au pape Léon X que ni l’un ni l’autre ne fût à portée d’être son maître. Le pape avait à craindre également dans ce temps-là Charles, François, le Grand Turc, et Luther.
Léon X traverse autant qu’il le peut les deux concurrents. Sept grands princes doivent donner cette première place de l’Europe dans le temps le plus critique, et cependant on achète des voix.
Parmi ces intrigues et dans cet interrègne, les lois de l’Allemagne anciennes et nouvelles ne sont pas sans vigueur. Les Allemands donnent une grande leçon aux princes de ne pas abuser de leur pouvoir. La ligue de Souabe se rend recommandable en faisant la guerre au duc Ulric de Virtemberg, qui maltraitait ses vassaux.
Cette ligue de Souabe est la véritable ligue du bien public. Elle réduit le duc à fuir de son État ; mais ensuite elle vend cet État à vil prix à Charles d’Autriche. Tout se fait donc pour de l’argent ! Comment Charles, prêt de parvenir à l’empire, dépouillait-il ainsi une maison, et achetait-il pour très-peu de chose le bien d’une autre ?
Léon X veut gouverner despotiquement la Toscane.
Les électeurs s’assemblent à Francfort. Est-il bien vrai qu’ils offrirent la couronne impériale à Frédéric surnommé le Sage, électeur de Saxe, ce grand protecteur de Luther ? Fut-il solennellement élu ? non. En quoi consiste donc son refus ? en ce que sa réputation le faisait nommer par la voix publique, qu’il donna sa voix à Charles, et que sa recommandation entraîna enfin les suffrages.
Charles-Quint est élu d’une commune voix, le 28 juin 1519.
* ↑ Voyez tome XII, page 376 et suivantes.
* ↑ Anne de Bretagne, femme de Louis XII, avait conservé de l’amitié pour Maximilien, qui l’avait défendue contre la France. Elle haïssait le comte d’Angoulême et sa mère, et les conseillers bretons auraient voulu empêcher l’union de la Bretagne à la France, sachant bien qu’ils défendraient plus aisément les priviléges de la province, ou plutôt ceux de la noblesse, contre les rois d’Espagne que contre les rois de France. La faiblesse de Louis XII pour sa femme fut la seule cause de ce traité, que la politique fit violer bientôt. (K.)
* ↑ 26 novembre 1504.
* ↑ Voyez tome XII, page 193.
* ↑ Voyez année 1411.
* ↑ Dans la nuit du 20 au 21 février 1513.
* ↑ Jules II, le 22 juillet 1512, avait excommunié Louis XII, et délié la France du serment de fidélité ; mais les sujets de ce prince ne lui confirmèrent pas moins le beau surnom de Père du Peuple, qui lui avait été donné en 1506. (Cl.)
* ↑ Voyez les années 1519 et 1557.
* ↑ Voyez tome XII, page 194.
* ↑ À Wels, dans la haute Autriche. Ferdinand Ier fit plus tard transférer son corps à Inspruck.
* ↑ Charles-Quint ne fut couronné empereur que le 23 octobre 1520 ; mais il avait été élu le 28 juin 1519 : Voltaire lui-même donne ces deux dates, pages 481 et 482.
* ↑ On avait donné ce nom à la ligue qui se forma sous Louis XI ; voyez t. XII, page 116.