# Le Laurier Sanglant/63
### À DEUX AMIS QUI NE SONT PLUS LÀ…

* Je ne veux pas finir ce livre dont les pages
* Unissent ma jeunesse et ses lointains mirages
* Au crépuscule de mes jours,
* Sans que pieusement ici je vienne inscrire,
* Les noms de deux amis qui ne peuvent me lire
* Ayant disparu pour toujours.
* Déroulède, Detaille, âmes si haut placées,
* — Car c’est à vous que vont aujourd’hui mes pensées, —
* Pourquoi le sort brutal
* Vous a-t-il emportés à l’heure où l’un et l’autre
* Toi le peintre fameux, et toi le noble apôtre,
* Vous touchiez à votre idéal ?
* Quelle eût été ta joie éloquente, exaltée,
* Déroulède, en voyant la Revanche chantée
* En tes vers, depuis si longtemps,
* Cette Revanche qui nous semblait incertaine,
* Se dresser devant toi, triomphante et prochaine,
* À l’ombre des drapeaux flottants !
* Au sommet de la côte avec honneur gravie
* Atteindre brusquement le seul but de ta vie,
* Réaliser ton seul désir…
* Qui sait ? Un tel bonheur t’aurait tué peut-être…
* Mais un moment du moins tu l’aurais pu connaître,
* Ta main aurait pu le saisir !
* Et ton sort fut pareil, cher ami, cher Detaille !
* Tu t’en allas avant la première bataille ;
* Ton œil d’artiste n'a pu voir
* Cette lutte à la fois hideuse et grandiose
* Où le pays combat pour une noble cause
* Avec un inlassable espoir.
* Ah ! comme ton pinceau magistral eût su rendre
* L’aspect de ces soldats ardents à nous défendre,
* À souffrir pour nous chaque jour ;
* De ces héros créés par la nouvelle guerre,
* Et que nous aimons, nous, les vaincus de naguère,
* D’un innombrable et tendre amour !
* Évocateur précis de notre chère armée,
* Que tu la trouverais aujourd’hui transformée !
* Tu ne la reconnaîtrais plus…
* Adieu la charge et les actives chevauchées !…
* Tes hussards, tes dragons remplissent les tranchées,
* Et tes pioupious sont des « poilus » !
* Quelles eussent été ta joie et ta surprise
* En voyant cette armée uniformément grise,
* Veuve de son rouge éclatant ;
* Le casque dessiné par toi, la « bourguignote »,
* Coiffer ces fiers guerriers auréolés de crotte
* Qui vont à la mort en chantant !
* Oui, ta joie eût été profonde, surhumaine
* Quand, portant en leurs cœurs la même forte haine,
* Soutenus par la même foi,
* Marchant au rythme clair de la même espérance,
* Nos soldats d’aujourd’hui, — c’est-à-dire : la France, —
* Auraient défilé devant toi !
* Artilleurs, cavaliers, lignards, — vivante foule
* Qui déferlait dans tes tableaux comme une houle, —
* Auraient pris place à ton côté ;
* Le Rêve — ce tableau qui confirma ta gloire, —
* Cloué par cette Guerre au grand mur de l’Histoire
* Fût devenu Réalité !
* Amis, plus que jamais mon âme désolée
* Pleure sur votre noble et double mausolée ;
* Mais votre souvenir si doux
* Tient une telle place en mon âme attendrie
* Que tous ces jours de deuil passant sur la Patrie,
* Oui, tous, je les vis avec vous.
* Du fond du grand ciel noir et si lourd de mystère
* Vous revenez, ô morts aimés, sur cette terre
* Par des chemins prompts et certains ;
* Par delà les tombeaux, comme a dit le poète,
* Vous nous voyez toujours ; nul obstacle n’arrête
* Le regard de vos yeux éteints…
* Vous êtes près de nous, attentifs et fidèles ;
* Vous partagez nos deuils, nos angoisses cruelles,
* Vos cœurs battent près de nos cœurs ;
* Et, dès que sonnera l’heure de la victoire,
* Vous boirez avec nous à la coupe de gloire ;
* Avec nous, vous serez vainqueurs !