# Influence de la civilisation chrétienne en Orient

INFLUENCE DE LA CIVILISATION CHRÉTIENNE EN ORIENT.

### I

* Non, des trésors fameux de sa fécondité,
* Ton sol, malgré le temps, n’est pas déshérité,
* Orient, et sur toi la sainte Providence
* Épanche encor les flots de l’antique abondance.
* Le Nil, comme un coursier qu’aiguillonne le mors,
* Écume, se soulève, et, franchissant ses bords,
* Verse aux plaines en feu son urne intarissable
* Pour apaiser la soif qui dévore le sable ;
* Dans le Gange sacré se mirent les palmiers,
* Colonnes du désert, abris hospitaliers ;
* La Perse a conservé ses parfums, ses ombrages ;
* Le Sennaar lui-même a ses rians mirages ;
* Stamboul est une aimé qui voit nonchalamment
* Le Bosphore à ses pieds s’arrondir mollement,
* Et qui peut promener sa vague fantaisie
* Des rives de l’Europe aux rives de l’Asie.
* Mais sous l’aspect trompeur d’un printemps éternel
* Mon regard a compté bien des rides profondes,
* Plus puissant que le soc il a rouvert des mondes
* Et mesuré la gloire à son niveau mortel.
* Indolent héritier des mémorables âges,
* Ne viens plus nous vanter un reste de beauté,
* Car tu n’as pas gardé le souvenir des sages
* Dont plane encor sur toi l’austère majesté !
* Contrée où le soleil commence sa carrière,
* Où la nuit la plus sombre a ses jets de lumière,
* Qui n’eus point à combattre un ténébreux chaos,
* À percer les forêts, à dessécher les eaux,
* À créer une place où pût exister l’homme ;
* Toi qu’en ses rêves d’or le poète renomme ;
* Toi qui servis d’enceinte au céleste jardin
* Et vis l’ombre de Dieu descendre sur l’Éden ;
* Sais-tu que dans ton sein, vierge favorisée,
* Le Seigneur répandait la manne et la rosée ?
* Sais-tu que des héros ont frayé tes sentiers,
* Que la prière armait tes prophètes-guerriers ;
* Que l’Égypte eut Joseph, le Sinaï Moïse ;
* Qu’un astre avant-coureur vers la Terre-Promise
* Guidait un peuple entier pour lui marquer le but
* Où se reposerait son arche de salut ?
* Ta bouche a désappris les noms chers à Dieu même :
* À peine entrevois-tu la vérité suprême,
* Dix siècles vers tes bords ont porté notre foi,
* Aujourd’hui seulement elle a reçu de toi
* Des hommages forcés, à sa gloire inutiles,
* Mais qui pour ton bonheur seront bientôt fertiles.
* II
* Ce fut un éloquent, un sublime tableau,
* Quand Pierre, qui venait d’adorer un tombeau,
* Ému d’un zèle ardent, qu’attestaient ses blessures,
* Dit : « Ne regardez pas ces vaines meurtrissures ;
* « Songez aux traits lancés par de vils ennemis
* « Au Dieu que vous servez et pour qui je gémis,
* « Au Dieu qu’en son orgueil la faiblesse défie
* « Et que l’impiété sans cesse crucifie ! »
* La foule se frappait la poitrine en pleurant ;
* Le moine qui priait, se leva conquérant :
* Sa voix fit retentir les vastes basiliques,
* Dans leurs châsses d’argent s’émurent les reliques ;
* Au ciel les confesseurs dirent en gémissant :
* « N’était-ce pas assez, hélas ! de notre sang ? »
* Et l’Europe cria : « Marchons, marchons, en frères !
* « Rois, donnez-vous la main et suspendez vos guerres. »
* Et depuis le manoir jusqu’au chaume sans nom,
* Depuis le châtelain tenant le gonfanon
* Jusqu’à l’obscur vassal qui n’offrait que sa vie,
* La croix fut par la foule avec transport suivie,
* Et vers cet Orient qui ne la craignait plus,
* Labarum triomphal, conduisit les élus !
* L’Orient convoqua ses hordes intrépides :
* Le fer borna l’élan des cavaliers rapides ;
* Le noir Égyptien, l’Arabe frémissant
* Couvrirent de leurs corps les débris du croissant.
* Sion, ville de deuil, par ses larmes flétrie,
* Reprit sa harpe d’or aux saules d’Assyrie,
* Et trois fois dans les airs on dit que résonna
* Lorsque les preux chantaient, l’écho de l’hosanna !
* Malheur ! par Saladin Solime est reconquise ;
* Mais Louis combattra ; fils aîné de l’Église,
* Il part, et les barons, pressés autour du roi,
* Agitent l’étendard d’un autre Godefroi.
* Le ciel leur réservait la palme du martyre ;
* Dans ses pièges grossiers l’ennemi les attire,
* La peste a redoublé l’angoisse de leur sort,
* L’épée et le fléau précipitent la mort,
* Et le sol où d’abord florissait l’espérance,
* N’est plus qu’une prison pour les guerriers de France.
* Louis est calme, il prie… et son front revêtu
* D’une sérénité qui dompte l’anathème,
* Paraît aux Sarrazins digne du diadème :
* Vaincu par le hasard, vainqueur par la vertu,
* Son nom se gravera sur ces brûlantes plages
* Et toujours vénéré, traversera les âges.
* Le vôtre est aussi pur, le vôtre est aussi beau,
* Chevaliers de Saint-Jean qui gardiez un tombeau.
* Égaux par le devoir, d’humble ou de haute race,
* Sous la robe de lin vous portiez la cuirasse.
* Vous n’aviez qu’un seul cœur, vous aviez mille bras !
* Toujours prêts à passer des autels aux combats,
* Vous tombiez sous le fer ou mouriez dans la flamme :
* Modeste dévoûment que Dieu seul connaissait,
* Mais qui couronnait l’âme
* Quand le corps périssait !…
* Ces preux que dans la nuit le temps a fait descendre,
* Si les rois l’ordonnaient, renaîtraient de leur cendre
* Et saisiraient encor pour des exploits nouveaux
* Le glaive, compagnon de leurs pieux travaux.
* Jésus ne tient-il plus les palmes éternelles ?
* Les anges sur le monde ouvrent-ils moins leurs ailes ?
* Et les hommes fervens que la foi visita
* N’ont-ils plus leur fanal sur le mont Golgotha ?
* Comme un trésor sans prix la croisade latine
* À ces Hospitaliers remit la Palestine :
* Oh ! parlez ! Dieu le veut ! Ils renaîtront soudain,
* Sentinelles du Christ aux rives du Jourdain !
* Mais si le roi Louis, quittant son héritage,
* Alla chercher la mort aux lieux où fut Carthage ;
* Si dans Byzance en feu le Turc à sa fureur
* Immola sans pitié le dernier empereur ;
* Si Rhodes à son tour, — cette île forteresse
* D’où sortit tant de fois la foudre vengeresse, —
* Perdit ses chevaliers, Spartiates chrétiens,
* La charité du moins put rompre des liens :
* Elle dompta la force et fit tomber les armes
* Devant la croix du prêtre et son tribut de larmes.
* Frères de la Merci ! — jamais nom respecté
* Ne s’inscrira plus près de la Divinité…
* Relevant par un mot le courage qui ploie,
* Des ongles du lion ils arrachaient la proie,
* Et ramenaient ensuite, heureux et triomphans,
* Aux femmes leurs époux, aux mères leurs enfans.
* Jamais la Charité n’eut un plus doux symbole :
* Car ils touchaient les rois par des récits plaintifs,
* Et du pauvre lui-même acceptant une obole,
* Quêtaient par l’univers la rançon des captifs !
* Leur immense tendresse étonnait l’infidelle :
* Ni les lointaines mers ni la dure saison
* Ne suspendaient leurs pas ou n’émoussaient leur zèle ;
* Et souvent on les vit réclamer la prison
* D’un esclave ignoré que sa longue souffrance
* Avait dépossédé des biens de l’espérance,
* Et qui se demandait, en entendant leur voix,
* Si Dieu s’était fait homme une seconde fois !
* III
* Ah ! ne murmurez pas contre la loi divine :
* Ses arrêts sont cachés, le juste les devine
* Et lit dans l’avenir la victoire du ciel.
* Quand aux lèvres du Christ on présentait le fiel,
* Quand son précieux sang ruisselait sous la lance,
* Et que sur Golgotha s’étendait le silence,
* Eut-on dit que, deux jours seulement accomplis.
* Le mort de son linceul déchirerait les plis
* Et, maître de l’enfer, à la foule pieuse
* Montrerait en partant sa face radieuse ?…
* L’Éternel, quand l’erreur paraissait triompher,
* Connaissait le moment qui devait l’étouffer.
* L’Islamisme affaibli douta de son prophète :
* Lui qui de la puissance avait atteint le faîte,
* S’épuisa lentement sous des chefs énervés
* Dans le fond du sérail mollement élevés.
* Il aperçut le Maure exilé d’Ibérie,
* Cherchant de ville en ville une ombre de patrie ;
* Sa flotte en combattant sous les eaux s’abîma ;
* Bouclier de la foi, Sobieski décima
* Ses troupes sans valeur à périr condamnées :
* Grandi de siècle en siècle, il tomba par années.
* Une aigle vers le nord, à l’est un léopard
* De l’Orient caduc prirent chacun leur part.
* Mais ce monde ignorant, c’était peu de le vaincre :
* Il fallait l’éclairer, il fallait le convaincre.
* Un jeune capitaine, aux champs de Sésostris.
* Voulut suivre les pas du héros de Tunis.
* Ce guerrier ne sut point quelle vaste épopée
* Il devait accomplir par la voix et l’épée ;
* Mais il crut n’écouter qu’une secrète ardeur,
* N’obéir qu’au transport dont bouillonnait son âme :
* Le soleil sait-il bien pour qui brille la flamme
* Que d’un de ses regards alluma le Seigneur ?
* Terre des Pharaons, c’est de toi qu’il s’empare ;
* Les clefs de l’Orient sont déjà dans sa main,
* Et vainqueur chaque jour, chaque nuit il prépare
* La victoire du lendemain.
* Mettant la confiance au cœur des plus timides
* Quand la foule ennemie accourt de tous les points,
* Il montre en souriant le front des Pyramides,
* De son duel immense immobiles témoins !
* L’Orient cède au chef que Dieu voulut élire ;
* La nomade tribu salue avec délire
* Cet astre européen à ses regards offert,
* Et Médine a crié d’un accent lamentable :
* « Quel est ce lion redoutable
* « Qui n’est pas venu du désert ? »
* Le héros n’est plus là : vers un autre rivage
* L’emporte son destin, impétueux orage ;
* Mais son pied sur le sable a laissé pour toujours
* Les vestiges de son passage,
* Sa main a fécondé ce sol des anciens jours.
* Un vieillard, dominant l’Égypte rajeunie,
* Doit recueillir bientôt la moisson du génie.
* Dans les sillons remplis du grain des gerbes d’or
* Les races à venir pourront glaner encor :
* Car Dieu ne voudrait pas que l’ivraie inutile
* S’étendît sur le champ qu’il a rendu fertile…
* Ce docile instrument de desseins ignorés,
* Ce vieillard qui suivait les sentiers préparés
* Et croyait ne devoir sa splendeur qu’au prophète
* Quand d’un pouvoir plus grand il était l’interprète,
* Ébloui du rayon que naguère a laissé
* Le soleil d’Occident sur l’Égypte abaissé,
* Admire par instinct cette clarté magique.
* Il parle, et secondant sa pensée énergique,
* De studieux enfans, par nos leçons formés,
* Aux bienfaits du travail long-temps accoutumés,
* Inoculent nos arts, nos mœurs à leur patrie,
* Et transportent la France aux murs d’Alexandrie.
* Le soldat obéit et règle enfin son pas :
* Il sait même, immobile, attendre le trépas ;
* Le désert s’est peuplé ; les accords des fanfares
* Succèdent aux clameurs de milices barbares ;
* Voyez à l’horizon les mâts de ces vaisseaux
* Que l’on croirait sortis de l’abîme des eaux,
* Voyez vers le Delta cette flotte qui brise
* L’impétueux courant que la vapeur maîtrise :
* Elle va rechercher l’origine du Nil
* Et découvrir le fleuve au lieu de son exil.
* Le ciel, quand il lui plaît, prodigue les miracles.
* Mages, qui pour Isis réserviez vos oracles,
* Vous avez tressailli lorsque de Jehova
* Dans votre sombre nuit la lumière arriva.
* Tout admire la loi dont l’esprit régénère,
* Tout s’ébranle à la fois sur cette ancienne terre :
* Les colosses de marbre et les sphinx de granit
* Pensent que le présent à leur passé s’unit ;
* Et les vieux Pharaons et les vieux Ptolémées,
* Réveillés jusqu’au fond des couches embaumées
* Qui les éternisaient dans les Nécropolis,
* Rouvrent leurs yeux éteints, dressent leurs fronts pâlis
* Et soulevant les blocs des sépulcres de pierre
* Appellent le rayon qui manque à leur paupière,
* Afin de contempler ce roi dont le grand nom
* Semble pour eux tomber des lèvres de Memnon !
* Et maintenant à vous, mon tribut poétique,
* Olympe, Larissa, Thèbes, Phocide, Attique,
* À vous qui succombiez sous un joug abhorré.
* L’Hellène était courbé : peuple dégénéré,
* Il murmurait tout bas les poëmes d’Homère ;
* Mais timide orphelin qui demande sa mère
* Et cherche en sa mémoire un bonheur effacé,
* Comme on vit du présent, il vivait du passé.
* Aux yeux de l’étranger, pour cacher sa ruine,
* Il racontait encor Platée et Salamine,
* Et fiers de leurs aïeux, ces esclaves chrétiens
* Mesuraient le fronton de leurs temples païens.
* La Grèce s’est émue au mot d’indépendance…
* À l’heure du réveil finit la décadence.
* Que de sang baignera les marches de l’autel
* Où la Grèce à genoux attend le coup mortel !
* Ainsi que la colombe expire entre les serres
* De l’aigle dont la faim a redoublé l’ardeur,
* La vierge se débat aux mains des janissaires
* Et conserve en tombant son voile de pudeur.
* Nouveaux Cadmus, les chefs frappent du pied la terre ;
* De l’héroïque sol surgissent des héros,
* De la mort naît la vie, — et puis le cimeterre
* Se fatigue et sert mal la fureur des bourreaux.
* Résiste encore un jour, un seul jour, Hellénie !
* La France est là qui vient… — Regarde sur la mer,
* Elle vient protéger ton culte à l’agonie,
* Sauver les vieux débris des œuvres du génie,
* Et défendre à la fois le Christ — et Jupiter !…
* Rive de Navarin, le brûlot qui serpente
* Éclaire tes rochers des lueurs du combat ;
* C’est l’Islamisme qui s’abat,
* C’est le lendemain de Lépante !
* La croix a reparu sur le sommet des tours.
* La France achève ailleurs sa généreuse tâche,
* Et délivrant les mers d’un tribut humble et lâche,
* Va jusque dans leur nid surprendre les vautours…
* Partout, partout la foi remporte la victoire.
* Les fils de Mahomet, comprenant leur destin,
* Comme des étrangers gardent le territoire
* Que la guerre jadis leur donna pour butin.
* IV
* Les temps sont arrivés où l’Orient lui-même
* Doit se régénérer dans les eaux du baptême,
* Baptême de morale et d’ineffable amour
* Où les peuples viendront s’épurer tour à tour.
* Comme le vent au loin dans son essor emporte
* Les germes précieux qu’il disperse en passant,
* L’Europe, chaque jour, vers l’Orient apporte
* Le généreux tribut d’un progrès tout puissant ;
* Et ce feu bienfaisant que la cendre recèle
* A pour se ranimer toujours une étincelle :
* Tenter de l’étouffer serait un vain effort
* Quand la loi du plus juste est la loi du plus fort !
* De l’immobilité la doctrine est passée ;
* Un pouvoir patient qui donne à sa pensée
* Pour espace infini toute l’immensité
* Et qui par ses bienfaits punit l’impiété,
* Conduira, — couronnant son œuvre commencée, —
* Les deux mondes rivaux dans un même chemin,
* Eux qui ne s’étaient vus que le fer à la main !…
* Des luttes du présent que notre œil se détache :
* L’avenir nous réserve un horizon sans tache
* Où les peuples, guidés par une sainte voix,
* Iront se réunir sous les bras de la croix !
* Ô juges souverains des destins de la terre,
* Demandez à la foi cette raison austère
* Que jamais n’agita le flux des passions.
* Vous faites froidement des lots de nations ;
* L’intérêt d’un moment occupe vos armées…
* Tournez, tournez les yeux vers ces rives aimées
* Que des saints du Liban la constance illustra ;
* Et puisque de l’exil votre main retira
* Les cendres du héros offert en hécatombe,
* Réclamez, réclamez la montagne et la tombe
* Où souffrit le Seigneur quand il daigna souffrir,
* Où mourut le Seigneur quand il daigna mourir…
* Et que se ranimant à sa source première
* Dans le ciel d’Orient renaisse la lumière !