# L’Encyclopédie/1re édition/ONGLE

ONGLE, s. m. (Botan.) on appelle ongle ou onglet, en Botanique, une espece de tache, différente en couleur du reste des pétales de certaines fleurs. On observe cette sorte de tache à la naissance des feuilles de rose, de la fleur des pavots, & de plusieurs autres. (D. J.)
Ongle, (Anat.) les ongles sont ces corps, pour la plûpart, transparens, qui se trouvent aux extrémités des doigts tant des mains que des piés ; ils sont convexes en-dehors, concaves en-dedans, d’une figure ovale, & d’une consistence assez ferme. Ils semblent être en géneral de la même substance que les cornes.
Malpighi, Boerhaave, Heister & plusieurs autres célebres auteurs, prétendent avec beaucoup de vraissemblance, que les ongles sont formé par les mamelons de la peau ; ces mamelons couchés longitudinalement à l’extrémité des doigts, s’alongent parallelement, s’unissent ensemble, & s’endurcissent avec des vaisseaux cutanés qui se soudent ; & l’épiderme se joignant à ces mamelons vers la racine de l’ongle, leur sert comme de gaine. De tout cela résulte un amas de fibres déliées, & fortement collées ensemble, qui viennent de toute la partie de la peau qu’elles touchent, & qui forment plusieurs couches appliquées étroitement les unes sur les autres. Ces couches n’ont pas la même longueur, & sont arrangées par degré de telle façon, que les extérieures sont les plus longues, & les intérieures les plus courtes. Enfin elles se séparent aisément par la macération : mais pour mieux développer encore la formation & la structure des ongles, nous allons emprunter les lumieres de M. Winslow.
La substance des ongles, dit-il, est comme cornée & composée de plusieurs plans ou couches longitudinales soudées ensemble. Ces couches aboutissent à l’extrémité de chaque doigt. Elles sont presque d’une égale épaisseur ; mais elles sont différentes en longueur. Le plus externe de ces plans est le plus long, & les plans intérieurs diminuent par degré jusqu’au plan le plus interne, qui est le plus court de tous ; de sorte que l’ongle augmente par degré en épaisseur depuis son union avec l’épiderme, où il est le plus mince, jusqu’au bout du doigt, où il est le plus épais. Les extrémités graduées, ou racines de toutes les fibres, dont ces plans sont composés, sont creuses, pour recevoir autant de mamelons très menus & fort obliques qui y sont enchâssés. Ces mamelons sont une continuation de la vraie peau, qui étant parvenue jusqu’à la racine de l’ongle, forme une repli semi-lunaire, dans lequel la racine de l’ongle se niche.
Après ce repli semi-lunaire, la peau se continue sous toute la surface interne de l’ongle, & les mamelons s’y insinuent comme on vient de le dire. Le repli de la peau est accompagné de l’épiderme jusqu’à la racine de l’ongle extérieurement, & il est très-adhérent à cette racine.
On distingue communément dans l’ongle trois parties ; savoir, la racine, le corps, & l’extrémité. La racine est blanche & en forme de croissant. Elle est cachée entierement, ou pour la plus grande partie, sous le repli semi-lunaire dont nous venons de parler. Le croissant de l’ongle & le repli de la peau sont à contre-sens l’un de l’autre. Le corps de l’ongle est latéralement vouté : il est transparent, & de la couleur de la peau mamelonnée. L’extrémité ou le bout de l’ongle n’est attaché à rien, & croît toujours à mesure que l’on le coupe.
Les Anatomistes qui attribuent l’origine des ongles aux mamelons de la peau, expliquent par ce moyen plusieurs phénomenes au sujet des ongles. Ainsi, comme les mamelons sont encore tendres à la racine de l’ongle, de-là vient qu’il est si sensible à cet endroit ; & comme plus l’extrémité des mamelons s’éloigne de la racine, plus cette extrémité se durcit, cela fait qu’on peut couper le bout des ongles sans causer un sentiment de douleur.
Comme ces mamelons & ces vaisseaux soudés qui forment l’ongle viennent de la peau par étages, tant à la racine qu’à la partie inférieure, c’est pour cela que les ongles sont plus épais, plus durs, & plus forts en s’avançant vers l’extrémité ; à cause que naissans de toute la partie de la peau qu’ils touchent, les mamelons augmentent en nombre de plus en plus, & vont se réunir au bout des ongles. C’est aussi par le moyen de ces mamelons que les ongles sont fortement attachés à la peau qui est au-dessous. Cependant, on peut aisément les en séparer dans les cadavres par le moyen de l’eau chaude.
Quant à la nourriture & à l’accroissement des ongles, on l’explique en disant que, comme les autres mamelons de la peau ou des vaisseaux qui leur portent la nourriture, les mamelons des ongles en ont aussi de semblables à leur commencement. De ces mamelons, qui sont les racines, il sort des fibres qui s’alongent, se collent ensemble & se durcissent ; & de cette maniere les ongles se nourrissent & croissent couche sur couche en naissant de toute la partie de la peau qu’ils touchent, comme il a été expliqué ci-dessus.
Les ongles, pendant la vie, croissent toujours ; c’est pourquoi on les rogne à mesure qu’ils surpassent les extrémités des doigts. Les Romains se les faisoient couper par des mains artistes ; les nègres de Guinée les laissent croître comme un ornement, & comme ayant été faits par la nature pour prendre la poudre d’or.
C’est une erreur populaire en Europe, d’imaginer que les ongles croissent après la mort. Il est facile de se convaincre de la fausseté de cette opinion, pour peu qu’on entende l’économie animale : mais ce qui a donné lieu à cette erreur, c’est qu’après la mort les extrémités des doigts se dessechent & se retirent, ce qui fait paroître les ongles plus longs que durant la vie ; sans compter que les malades laissent ordinairement croître leurs ongles sans les couper, & qu’ainsi ils les ont souvent fort longs quand ils viennent à mourir après une maladie qui a duré quelque tems.
Quelquefois on apperçoit une tache à la racine de l’ongle, & l’on remarque qu’elle s’en éloigne à mesure que l’ongle croît, & qu’on la coupe : cela arrive ainsi, parce que la couche qui contient la tache étant poussée vers l’extrémité par le suc nourricier qu’elle reçoit, la tache doit l’être pareillement. La même chose arriveroit si la tache se rencontroit ailleurs qu’à la racine.
Quand un ongle est tombé, à l’occasion de quelqu’accident, on observe que le nouvel ongle se forme de toute la superficie de la peau, à cause que les petites fibres qui viennent des mammelons, & qui se collent ensemble, s’accroissent toutes en même tems.
La grande douleur que l’on ressent quand il y a quelque corps solide enfoncé entre l’ongle & la peau, ou quand on arrache les ongles avec violence ; cette douleur, dis-je, arrive à cause que leur racine est tendre & adhérente aux mamelons de la peau, qui sont proprement les organes du toucher & du sentiment ; de sorte que la séparation des ongles ne peut pas se faire sans blesser ces mamelons, & par conséquent, sans occasionner de très-vives douleurs.
Au reste, comme on l’observe, quand les mamelons sont anéantis quelque part, la peau perd son propre sentiment en cet endroit ; on peut aussi conjecturer que lorsqu’ils sont anéantis à l’endroit des ongles, de nouveaux ongles ont de la peine à se produire.
Les usages des ongles sont principalement les suivans : 1°. ils servent de défense aux bouts des doigts & des orteils, qui, sans leur secours, se blesseroient aisément contre les corps durs. 2°. Ils les affermissent, & empêchent qu’en pressant ou en maniant des choses dures, les bouts des doigts & des orteils ne se renversent contre la convexité de la main ou du pié ; car dans les doigts, c’est du côté de la paume de la main, & dans les orteils, c’est du côté de la plante du pié que se font les plus fréquentes & les plus fortes impressions quand on manie quelque chose, ou quand on marche : c’est pourquoi l’on peut dire, que non-seulement les ongles tiennent lieu de boucliers, mais qu’ils servent sur-tout comme d’arc-boutans. 3°. Ils donnent aux doigts de la main la facilité de prendre & de pincer les corps qui échaperoient aisément par leur petitesse. Les autres usages sont assez connus. Nous parlerons dans la suite des ongles des animaux. Mais nous invitons le lecteur à lire les remarques particulieres de M. du Verney sur ceux de l’homme dans le journal des savans du 23 Mai 1689.
Il arrive quelquefois que l’ongle du gros orteil croît dans la chair par sa partie latérale, ce qui cause de fort grandes douleurs, & la chair croît sur l’ongle. C’est en vain que l’on tâche de consumer cette chair par des cathérétiques, si préalablement on ne coupe l’ongle avec beaucoup de dextérité ; après quoi l’on tire avec une pincette le morceau d’ongle, & on l’enleve le plus doucement qu’il est possible ; ce qui pourtant ne peut se faire sans causer une vive douleur.
Pour prévenir la récidive, quelques-uns conseillent, le mal étant gueri, de ratisser l’ongle par le milieu avec un morceau de verre, une fois tous les mois, jusqu’à ce que l’ongle soit tellement émincé, qu’il céde sous le doigt. Quoiqu’on ne fasse pas ordinairement grand cas de cette blessure, il y a cependant des auteurs qui rapportent qu’elle n’a pas laissé, arrivant sur-tout à des sujets d’une mauvaise constitution, d’occasionner des fâcheux accidens, & même la mort à quelques personnes.
La nature exerce ses jeux sur les ongles, comme sur les autres parties du corps humain. Rouhaut a envoyé en 1719 à l’ac. des Sciences une relation & un dessein des ongles monstrueux d’une pauvre femme de Piémont. On jugera de leur grandeur par celle du plus grand de tous, qui étoit l’ongle du gros doigt du pié gauche. Il avoit depuis sa racine jusqu’à son extrémité quatre pouces & demi. On y voyoit que les lames qui composent l’ongle sont placées les unes sur les autres, comme les tuiles d’un toit, avec cette différence, qu’au lieu que les tuiles de dessous avancent plus que celles de dessus, les lames supérieures avançoient plus que les inférieures. Ce grand ongle, & quelques-autres, avoient des inégalités dans leur épaisseur, & quelquefois des recourbemens, qui devoient venir ou de la pression du soulier, ou de celle de quelques doigts du pié sur d’autres. Ce qui donna occasion à ces ongles de faire du bruit, & d’attirer la curiosité de M. de Rouhaut ; c’est que cette femme s’étant cru possédée, & s’étant fait exorciser, elle s’imagina, & publia que le diable s’étoit retiré dans les ongles de ses piés, & les avoit fait croître si excessivement en moins de rien.
On lit dans la même histoire de l’acad. des Scienc. année 1727, l’observation d’un enfant qui avoit les cinq doigts de chaque main parfaitement joints en un seul corps, faisant le même volume & la même figure que des doigts séparés à l’ordinaire qui se tiendroient joints, & ces doigts unis étoient couverts d’un seul ongle, dont la grandeur étoit, à-peu-près, celle des cinq.
Il est tems de dire un mot des ongles des bêtes, qui sont quelquefois coniques, quelquefois caves, & qui servent aux uns de souliers, d’armes aux autres ; mais rien n’est plus curieux que l’artifice qui se trouve dans les pattes des lions, des ours, des tigres, & des chats, où les ongles longs & pointus se cachent si proprement dans leurs pattes, qu’ils n’en touchent point la terre, & qu’ils marchent sans les user & les émousser, ne les faisant sortir que quand ils s’en veulent servir pour frapper & pour déchirer.
La structure & la méchanique de ces ongles est, en quelque façon, pareille à celle qui fait le mouvement des écailles des moules : car de même qu’elles ont un ligament, qui, ayant naturellement ressort, les fait ouvrir, quand le muscle qui est en-dedans ne tire point ; les pattes des lions ont aussi un ligament à chaque doigt, qui, étant tendu comme un ressort, tire le dernier auquel l’ongle est attaché, & le fait plier en dessus, ensorte que l’ongle est caché dans les entre-deux du bout des doigts, & ne sort de dehors pour agriffer, que lorsqu’un muscle, qui sert d’antagoniste au ligament, tire cet os, & le fait retourner en-dessous avec l’ongle ; il faut néanmoins supposer que les muscles extenseurs des doigts, servent aussi à tenir cet ongle redressé, & que ce ligament est pour fortifier son action.
Les anciens, qui n’ont point remarqué cette structure, ont dit que les lions avoient des étuis, dans lesquels ils serroient leurs ongles pour les conserver ; il est bien vrai qu’à chaque bout des orteils des lions, il y a une peau dans laquelle les ongles sont en quelque façon cachés, lorsque le ligament à ressort les retire ; mais ce n’est point cet étui qui les conserve ; car les chats, qui n’ont point ces étuis, & qui ont tout le reste de la structure des pattes du lion, conservent fort bien leurs ongles, sur lesquels il ne marchent point, si ce n’est quand ils en ont besoin pour s’empêcher de glisser. De plus, ces étuis couvrent tout l’ongle excepté la pointe, qui est la seule partie qui a besoin d’être conservée. (D. J.)
Ongle, (Chimie.) espece de matiere osseuse fort analogue à la corne. Voyez Substances animales.
Ongle, terme de Chirurgie, employé pour exprimer deux maladies des yeux fort différentes ; l’une connue sous le nom latin unguis, dont nous allons parler dans cet article ; & l’autre que nous décrirons au mot Onyx.
L’ongle est une maladie de l’œil, qui consiste en une excroissance plate qui s’étend sur la conjonctive ; elle commence ordinairement au grand angle, & va par degrés jusqu’à la cornée transparente qu’elle couvre enfin tout-à-fait. Les Grecs l’ont nommée pterygium, qui signifie petite aîle ; & les Latins pannus ou panniculus, & unguis, parce que cette excroissance est à-peu-près de la grandeur & de la figure d’un ongle de la main.
Les anciens ont reconnu trois especes d’ongles : un membraneux, parce qu’il ressemble à une membrane charnue ; le second adipeux, parce qu’il est plus blanchâtre que le precédent, & qu’il semble être de la graisse congelée. Ils ont nommé le troisieme variqueux, parce qu’il paroît tissu de beaucoup d’arteres, & de veines assez grosses ; c’est celui qu’on appelle proprement pannus. Il est le plus fâcheux de tous, parce qu’il est susceptible d’inflammation, de douleur, & d’ulcération.
Le prognostic de l’ongle n’est point équivoque : si l’on ne le guérit pas, il prive celui qui en est attaqué de l’usage de la vue. Il faut donc nécessairement employer les secours qui conviennent pour le détruire.
La cure de l’ongle est différente, suivant son état : s’il est médiocre & récent, on peut, selon Maître-Jan, l’atténuer & le dessécher par les collyres secs, avec le vitriol blanc, le sucre candi, l’os de seche, l’iris de Florence, la poudre de tuthie, &c. On y ajoute du verre ou du crystal subtilement pulvérisé : chaque particule de cette substance conserve des ongles tranchans qu’on apperçoit au microscope, & qui servent à excorier la superficie de l’ongle. Ces scarifications imperceptibles procurent l’écoulement de l’humidité qui abreuve cette membrane contre nature, & elles y attirent une legere suppuration. L’auteur assure s’en être servi plusieurs fois sans aucun inconvénient, & avec beaucoup de succès.
Si par ces remedes ou autres semblables, on n’a pu parvenir à dessécher & détruire l’ongle, il faut faire l’opération.
On prépare d’abord une aiguille un peu longue & ronde ; on la détrempe en la faisant rougir à la flamme d’une chandelle, & on la courbe suivant qu’on le juge à propos ; on en émousse ensuite la pointe sur une pierre à aiguiser, afin qu’elle ne pique point, & qu’elle se glisse plus aisément entre l’ongle & la conjonctive, sans blesser cette membrane.
Pour faire l’opération, on enfile cette aiguille d’un fil de soie retors : l’opérateur assis fait asseoir le malade par terre, & lui fait renverser & appuyer sa tête sur ses genoux ; ou le chirurgien peut rester debout & faire asseoir le malade dans un fauteuil dont le dosier puisse se renverser. Un aide tient une paupiere ouverte, & le chirurgien l’autre ; celui-ci passe son aiguille par-dessous l’ongle, vers son milieu, ensorte qu’il le comprenne entierement. Voyez Planche XXII. figure 4 (a). Lorsque le fil est passé, & que l’aiguille est ôtée, le chirurgien prend avec le pouce & le doigt index de chaque main, & le plus près de l’œil qu’il peut, une extrémité du fil, qui doit être simple, & le fait glisser comme en sciant par-dessous l’ongle, vers sa racine du côté du grand ongle ; il le ramene ensuite de la même maniere vers la cornée transparente. Si l’ongle est trop adhérent, & que le fil ne puisse pas passer, on tient les deux extrémités du fil d’une main, & en soulevant un peu l’ongle par son milieu, on le détache en le disséquant avec une lancette armée, c’est-à-dire affermie sur sa chasse par le moyen d’une bandelette de linge qui ne laisse que la pointe découverte : on détache toutes les adhérences, ayant soin de ne point intéresser le globe de l’œil.
Lorsque l’ongle est bien séparé, on le lie avec le fil vers son milieu, Planche XXII. fig. 4 (b) & avec la lancette ou de petits ciseaux bien tranchans, on coupe l’ongle par ses extrémités. Il faut bien prendre garde d’entamer la caroncule lacrymale en détruisant l’attache de l’ongle, parce qu’il pourroit en résulter un larmoyement involontaire.
Après l’opération, on lave l’œil, on y souffle de la poudre de tuthie & de sucre candi ; on met dessus une compresse trempée dans un collyre rafraîchissant. On panse ensuite l’œil avec les remedes proposés pour les ulceres superficiels de l’œil, & on les continue jusqu’à la fin de la cure. Voyez l’article Argema.
Maître-Jan ayant extirpé un ongle de la maniere susdite, fut obligé pour arrêter le sang, de se servir d’une poudre faite avec parties égales de gomme arabique & de bol, & une sixieme partie de colcothar. Le même auteur ayant eu occasion de faire l’opération d’un ongle dont les vaisseaux étoient gros, le lia près du grand angle, & se contenta de couper l’autre extrémité. La ligature tomba cinq ou six jours après, & par ce moyen il ne fut point incommodé de l’écoulement du sang. J’ai fait plusieurs fois cette opération avec succès. (Y)
Ongle entré dans la chair, c’est une maladie qui occasionne des douleurs très-vives, & qui fait venir une excroissance fongueuse dans le coin de l’ongle. C’est ordinairement celui du gros orteil à qui cela arrive, parce que les chaussures trop étroites enfoncent la chair sur la partie tranchante de l’ongle. Quand le mal commence, on peut en prévenir les suites en se faisant chausser plus au large, & en raclant avec un verre la surface de l’ongle. Quand le mal a fait des progrès, il faut détruire la chair fongueuse avec la poudre d’alun calciné, & couper avec de petites tenailles incisives la portion de l’ongle qui entre dans la chair, pour en faire ensuite l’extraction. Voici comment Fabrice d’Aquapendente traitoit cette maladie : il écartoit avec une petite spatule la chair de l’ongle, & il dilatoit cet endroit avec de la charpie seche, fourrée entre la chair & l’ongle. Cela fait, il coupoit l’ongle en long près de l’endroit où il est adhérent à la chair, & il l’arrachoit sans violence ; il procédoit ainsi plusieurs jours de suite, dilatant, coupant, & arrachant, jusqu’à ce que toute la partie de l’ongle qui entroit dans la chair fût enlevée. On a vu quelquefois les plus violens accidens être les symptomes de ce mal ; tels que fievre considérable, mouvemens convulsifs, & le délire : les saignées, les calmans, & même les narcotiques, deviennent nécessaires ; mais on calme bien plus promptement & plus efficacement, en ôtant la cause de la douleur par une opération très-douloureuse à la vérité, mais qui n’est que momentanée, & qui assure une guérison prochaine, & la cessation subite des vives douleurs. Le pansement exige à peine l’application d’une compresse trempée dans l’eau vulnéraire, à-moins qu’il n’y ait des chairs à détruire ; mais elles s’affaissent bien-tôt d’elles mêmes, & cedent à l’application des remedes spiritueux & dessicatifs. (Y)
Ongle, (Littérature.) les Romains tenoient leurs ongles fort propres, & avoient grand soin de les couper. Horace, dans la lettre septieme du premier livre de ses épîtres, fait mention d’un Vulteius, crieur public de son métier, lequel après avoir été rasé chez un barbier, coupoit tranquilement ses ongles :
Conspexit, ut aiunt, Adrasum quemdam, vacuâ tonsoris in umbrâ Cutello proprios purgantem leniter ungues.
Et dans la premiere épître du même livre : « vous me grondez, parce que je n’ai pas les ongles bien faits » :
Et prave sectum stomacharis ob unguem.
Le même dit dans son ode sixieme du premier livre, qu’il chante les combats des vierges qui coupent leurs ongles, pour ne pas blesser leurs amans, en les repoussant :
Nos prælia virginum Sectis in juvenes unguibus acrium Cantamus.
Ongle du pié du cheval, (Maréchallerie.) est la même chose que la corne du pié.
Ongles du poing de la bride, c’est la différente situation des ongles de la main gauche du cavalier, qui donne au cheval la facilité de faire les changemens de main, & de former son partir & son arrêt ; parce que le mouvement de la bride suit la position des ongles. Pour laisser échapper un cheval de la main, il faut tourner les ongles en-bas. Pour le changer à droite, il faut les tourner en-haut, portant la main à droite. Pour les changer à gauche, il faut les tourner en bas & à gauche ; & pour l’arrêter, il faut les tourner en-haut & lever la main.