# Système des beaux arts/II/I/I
#### I. Du fond essentiel de la Sculpture.

L’élément dans lequel la sculpture réalise ses conceptions est, comme nous l’avons vu, la matière sous sa forme élémentaire, générale et simple, celle de l’étendue sans aucune particularité ; ce sont les dimensions générales de l’espace, les premières formes qu’elles sont capables de recevoir pour produire la beauté. Maintenant, à ces matériaux physiques et à leur abstrait€f simplicité correspond surtout, comme constituant le fond de la représentation : l’objectivité de l’esprit ; c’est-à-dire l’esprit qui ne s’est encore distingué ni de la substance universelle, ni de l’existence corporelle, et par conséquent ne s’est pas encore replié sur lui-même, ni saisi dans sa subjectivité ; qui, en d’autres termes, n’a pas pris la conscience réfléchie de lui-même. Ici, il y a deux choses à distinguer :
1$^o$ L’esprit, comme esprit, est, à la vérité, toujours subjectivité, conscience intérieure de soi-même, toujours moi. Mais ce moi peut se détacher de ce qui, dans le savoir et le vouloir, dans les conceptions, les sentiments et les actions de l’homme, constitue l’essence, le fond universel et éternel de l’esprit. Il peut se poser dans son individualité particulière, et son existence accidentelle. Alors, c’est la personnalité seule qui se met en évidence, puisqu’elle abandonne la véritable base de l’esprit, et que dès-lors, privée de consistance, elle n’est plus en rapport qu’avec elle-même, et d’une manière tout extérieure. Dans la satisfaction personnelle, par exemple, je puis, sous un rapport il est vrai, me comporter d’une manière tout-à-fait objective, être satisfait de moi-même à cause d’une action morale et bonne en soi. Cependant je ne me sépare pas moins du fond même de l’action, comme en étant indépendant. Moi, cet être individuel que je suis, je me sépare de l’esprit universel pour me comparer à lui. L’accord de moi-même avec moi-même, dans cette comparaison, produit la satisfaction personnelle, dans laquelle le moi déterminé, l’individu, se réjouit à sou propre sujet. Sans doute le moi personnel se retrouve dans tout ce que l’homme pense, veut, exécute. Mais, que dans ses pensées et ses actes, l’homme s’occupe de son moi particulier ou de ce qui constitue le fond essentiel de la conscience ; qu’il s’identifie tout entier avec ce fond éternel, ou qu’il vive dans un rapport continuel avec sa propre personnalité, il y a là une grande différence.
La personne, le sujet, en s’élevant ainsi au-dessus du principe substantiel des choses, se laisse aller à la particularité abstraite de ses inclinations, de ses caprices, des impressions passagères, et, dès-lors, dans le développement de son activité, dans ses actes déterminés, il se rend dépendant des circonstances et de leur mobilité. En général, il ne peut se dérober aux relations qui l’enchaînent à d’autres existences. Il se met, par conséquent, en opposition, comme être simplement fini, avec la véritable spiritualité. Si maintenant, tout en conservant la conscience de cette opposition, il persiste à s’attacher à sa propre volonté et à ses idées, alors il tombe non-seulement, dans le vide des conceptions et des illusions personnelles, mais encore dans l’odieux des mauvaises passions et du faux caractère, dans les actions criminelles, dans le péché, la méchanceté, la perversité, la cruauté, la vanité, l’envie, l’orgueil superbe, dans tous les autres vices de la nature humaine et de son inconsistante faiblesse.
Toute cette face du principe subjectif doit être exclue du fond des représentations de la sculpture, qui ne s’attache qu’à l’objectivité de l’esprit. Par objectivité en effet, il faut entendre ici le substantiel, le vrai, l’invariable, la nature essentielle de l’esprit, qui ne s’abandonne point à ce qui est accidentel et passager, comme le fait le sujet, lorsqu’il ne vit qu’en rapport avec lui-même. Cependant l’esprit, tout objectif qu’il est, ne peut exister réellement comme esprit, sans la conscience de soi-même. Car l’esprit n’existe que comme sujet. Mais le rôle que doit remplir l’élément subjectif ou personnel, dans le fond spirituel des représentations de la sculpture, est tel qu’il n’arrive pas à s’exprimer en soi et pour lui-même ; il se manifeste entièrement pénétré de cet élément général et substantiel dont nous avons parlé ; il ne peut s’en séparer formellement pour se replier sur lui-même. Ainsi, l’esprit objectif a bien conscience de lui-même, mais une conscience et une volonté qui ne se détachent pas du principe qui est leur base et doit les remplir ; elles forment avec celui-ci une indivisible unité.
Le spirituel, dans cette indépendance parfaite et absolue de l’élément substantiel et vrai ; cette existence de l’esprit non particularisée, inaltérable, c’est ce que nous nommons le divin, en opposition avec l’existence finie, qui se développe au milieu des accidents et des hasards dans le monde de la diversité, de la contradiction, de la variété et du mouvement. La sculpture, sous ce rapport, doit représenter le divin en soi, dans son calme infini et sa sublimité, éternel, immobile, sans personnalité tout-à-fait subjective, sans désaccord d’action ou de situation. Et si maintenant elle passe à une détermination plus précise, à quelque chose d’humain dans la forme et le caractère, elle doit encore ici n’admettre que l’invariable et le fixe, cette détermination dans sa substance, choisir celle-ci pour former le fond de la représentation, non l’accidentel et le passager. Car la spiritualité objective ne descend pas jusqu’à la particularité changeante et fugitive, qui est le propre de la subjectivité envisagée comme simple individualité. Dans un récit biographique, par exemple, où l’on raconte les accidents variés et les actions d’un individu, cette complication d’événements divers, d’actions et de particularités se termine ordinairement par une description du caractère de l’individu, description qui résume tous ces détails dans des qualités générales, comme bon, juste, brave, esprit élevé, etc. De pareilles qualités sont la nature fixe d’un individu, tandis que les autres particularités n’appartiennent qu’à sa manifestation accidentelle. Or, cet élément fixe, c’est aussi ce que la sculpture doit représenter comme constituant uniquement la vraie individualité. Cependant elle ne fait pas, en quelque sorte, de ces qualités générales de simples allégories ; elle crée de véritables individus, les conçoit et les représente dans leur spiritualité objective, comme des êtres complets et parfaits en soi, dans un repos absolu, affranchis de toute influence étrangère. Pour chaque personnage de la sculpture, le substantiel est toujours le principe essentiel, et ni la réflexion et le sentiment personnel, ni les particularités superficielles et changeantes ne peuvent jamais dominer. L’éternel, dans les dieux et dans les hommes, dépouillé de l’arbitraire et de la personnalité accidentelle, doit être représenté dans sa parfaite et inaltérable clarté.
2$^o$ L’autre point que nous avons à mentionner consiste en ce que le fond de la sculpture, par cela même que l’élément matériel exige une représentation extérieure suivant les trois dimensions du solide, ne peut être le spirituel comme tel, c’est-à-dire l’ame repliée sur elle-même et absorbée en soi, mais le spirituel qui commence à prendre conscience de soi dans un autre lui-même, dans le corps. La négation de l’extérieur appartient déjà à la subjectivité intérieure. Elle ne peut donc s’introduire ici, puisque le fond de la représentation est le divin et l’humain, dans leur caractère objectif. Seulement cet objectif absorbé en soi, sans subjectivité intérieure proprement dite, laisse l’extériorité se déployer librement dans toutes ses dimensions ; il est inséparable de cette totalité de l’étendue. Mais, par cela même, la sculpture ne doit prendre pour objet de ses représentations que ce qui, dans l’essence objective de l’esprit, se laisse parfaitement exprimer dans la forme extérieure ou corporelle ; autrement elle choisit un fond que son élément matériel n’est plus capable de recevoir et de représenter convenablement.