# Le Laurier Sanglant/57
### LE « FIVE O’CLOCK » DU GÉNÉRAL

* Les ordres, arrivés à l'instant, sont formels :
* En dépit des assauts, des obus, des shrapnells,
* Tenir, tenir toujours dans le petit village
* Que les Boches nombreux attaquent avec rage.
* Le général, bon chef, stratégiste averti,
* Et, de plus, fin lettré, s’appelle Grossetti.
* Adoré du soldat, calme autant qu’intrépide,
* Il a tout du héros… mais rien de la sylphide.
* Son embonpoint fameux, presque proverbial,
* Est bien connu de tous, surtout de son cheval,
* Il sourit le premier, d’ailleurs, l’excellent homme,
* De mériter si bien le nom dont il se nomme…
* Donc, il fallait tenir jusqu’au soir, sans broncher.
* Et trois heures venaient de sonner au clocher
* Qui, près du cimetière où s’alignent les tombes,
* Se dressait, vierge encor de l’outrage des bombes.
* On était en septembre, et le soleil brûlait.
* Sur la grand’place, à l’ombre mince d’un volet,
* Tranquillement assis sur une chaise prise
* Pour lui, par un soldat, dans la nef de l’église,
* Le général donnait ses ordres, épongeant
* Son front rouge, sous ses courts cheveux blanc d’argent.
* Et dès que des soldats, que la peur semblait mordre,
* De la ligne de feu s’échappant en désordre,
* Inquiets, désunis, passaient auprès de lui :
* « Eh bien ! qu’avons-nous donc, mes enfants, aujourd’hui ?
* » Vous courez, vous trottez… À votre âge, on est leste…
* » Mais moi, je suis trop lourd pour courir… et je reste !
* » Si vous me quittez tous, ils me prendront ici… »
* Et les soldats, devant le courage endurci
* De ce brave homme au ventre épais, gros comme quatre,
* Dominaient leur faiblesse et retournaient se battre.
* À cinq heures, malgré le dur bombardement,
* On tenait, on tenait toujours, obstinément.
* Tout à coup, le clocher, sous un obus énorme,
* S’effondre… Époussetant du doigt son uniforme,
* Le général se lève, et, reculant un peu
* Sa chaise, se rassoit et demande du feu
* Pour son cigare, éteint par un flot de poussière.
* Puis, à son ordonnance :
* Puis, à son ordonnance :« Apporte de la bière…
* » Dans ce petit café tâche d’avoir cela,
* « Avec quelques biscuits. Vite. Je t’attends là… »
* Et, comme le soldat apportait la bouteille,
* Un officier anglais, jeune, mine vermeille,
* Arrive à plein galop, saute à terre et, gentil,
* Souple, correct, s’en va tout droit à Grossetti,
* Salue, et vivement lui remet une lettre.
* — Merci, monsieur, merci… Mais veuillez vous remettre
* » D’abord… Vous avez chaud… Faites-moi le plaisir
* » De goûter avec moi, pendant ce court loisir.
* » Je voudrais vous offrir le thé réglementaire…
* » Mais nous ne sommes pas dans la belle Angleterre !…
* » Rien qu’un five o’clock, bien simple, de soldat… »
* Un obus gigantesque, à vingt mètres, s’abat.
* L’Anglais, crâne pourtant, hésite un peu, recule…
* « Regardez donc, monsieur… Leur tir est ridicule…
* » De mon five o’clock ils n’auront pas raison !
* » Un biscuit, voulez-vous ?… »
* » Un biscuit, voulez-vous ?… »Le mur d’une maison
* S’effondre avec fracas…
* S’effondre avec fracas…« La bière semble fraîche…
* » Buvez, monsieur, pendant que je lis la dépêche… »
* Et, la dépêche lue avec placidité :
* « Répondez que l’on peut, sans être inquiété,
* » Tenter le mouvement de flanc que l’on propose.
* » Je tiendrai, j’en réponds, jusqu’après la nuit close,
* » Par devoir… aussi bien que pour mon agrément.
* » Je suis gros : la chaleur m’éprouve infiniment,
* » Et voyager de nuit m’est bien plus salutaire… »
* Brusquement, un shrapnell éclate à ras de terre,
* Projette des éclats de fonte, des cailloux…
* Et le général dit à l’Anglais :
* Et le général dit à l’Anglais :« Fumez-vous ?
* « Allons, monsieur, prenez… Pas de cérémonie…
* » Ils sont bons… et j’en ai ma poche très garnie… »
* Un obus tombe encore :
* Un obus tombe encore :« Ils ne visent pas bien,
* « Je vous l’ai dit, monsieur… Beaucoup de bruit pour rien…
* « Votre divin Shakespeare eût ainsi pris la chose… »
* Une minute après, le jeune Anglais… moins rose
* Peut-être un peu… très peu, cependant… s’en allait,
* Admirant hautement ce bonhomme replet,
* Ce brave, qui, parmi la mitraille en délire,
* Raillait son embonpoint et citait du Shakespeare !