# L’Encyclopédie/1re édition/MARASME

MARASME, s. m. (Medecine.) μαρασμὸς. L’étymologie de ce nom vient du grec μαραίνω, je flétris, je desseche, & cette maladie est en effet caractérisée par un desséchement géneral & un amaigrissement extrème de tout le corps ; c’est le dernier période de la maigreur, de l’atrophie & de la consomption. Lorsque le marasme est décidé, les os ne sont plus recouverts que d’une peau rude & desséchée ; le visage est hideux, décharné, représentant exactement la face qu’on appelle hypocratique, que cet illustre auteur a parfaitement peint dans ses coaques, cap. vj. n°. 2. Les yeux, dit-il, sont creux, enfoncés, le tour des paupieres est livide, les narines sont seches & pointues ; les tempes abatues ; les oreilles froides & resserrées ; les levres sont sans éclat, appliquées & comme collées aux gencives, dont elles laissent entrevoir la blancheur affreuse ; la peau est dure & raboteuse : ajoutez à cela une couleur pâle verdâtre ou tirant sur le noir ; mais le reste du corps répond à l’état effroyable de cette partie. La tête ainsi défigurée est portée sur un col grêle, tortueux, allongé ; le larynx avance en dehors, les clavicules forment sur la poitrine un arc bien marqué, & laissent à côté des creux profonds ; les côtes paroissent à nud, & se comptent facilement : leurs intervalles sont enfoncés ; leur articulation avec le sternum & les vertebres, sont très-apparens ; les apophyses épineuses des vertebres sont très-saillantes : on observe aux deux côtés une espece de sillon considérable ; les omoplates s’écartent, semblent se détacher du tronc & percer la peau ; les hypocondres paroissent vuides, attachés aux vertebres ; les os du bassin sont presqu’entierement découverts ; les extrémités sont diminuées ; la graisse & les muscles même qui environnent les os, semblent être fondus ; les ongles sont livides, crochus, & enfin toutes les parties concourent à présenter le spectacle le plus effrayant & le plus désagréable. On peut ajouter à ce portrait celui qu’Ovide fait fort élégamment à sa coutume de la faim qu’il personnifie. Métamorphoses, liv. VIII.
Hirtus erat crinis, cava lumina, pallor in ore, Labra incana situ, scabri rubigine dentes ; Dura cutis per quam spectari viscera possent ; Ossa sub incurvis extabant avida lumbis ; Ventris erat, pro ventre, locus ; pendere putares Pectus, & à spinæ tantummodo crate teneri. Auxerat articulos macies, genuumque tumebat Orbis, & immodico prodibant tubere tali.
On peut compter deux especes de marasme ; l’un propre aux vieillards, censé froid, est une suite assez ordinaire de la vieillesse. Il est connu sous le nom de senium Philippi, medecin qui a le premier appellé de ce nom l’état de maigreur & de desséchement qu’on observe chez les personnes décrépites. L’autre est appellé marasme chaud ; il est ordinairement accompagné d’une fievre lente, hectique, avec des redoublemens sur le soir, sueurs excessives, cours de ventre colliquatif, chaleur âcre dans la paume de la main, &c.
L’amaigrissement essentiel à cette maladie indique évidemment que la non-nutrition ἄ-τροφια, en est la cause immédiate. Personne n’ignore que pour reparer les pertes que le corps fait journellement, il faut prendre des alimens, les digérer ; que le chyle qui en est l’extrait passe par les vaisseaux lactés, qu’il parvienne dans les vaisseaux sanguins ; que les parties muqueuses, nutrifiées s’en séparent, s’appliquent & introsuscipiantur, aux différentes parties du corps qui leur sont analogues. Ainsi le moindre dérangement dans quelqu’une de ces actions, trouble, empêche la nutrition ; & s’il est constant il conduit au marasme. Ainsi, premierement, des abstinences trop longues, des indigestions continuelles, en sont des causes fréquentes ; le vice des sucs digestifs, & surtout de la salive, mérite souvent d’être accusé. Ruisch a deux observations remarquables à ce sujet ; l’une concernant un soldat à qui les conduits de Stenon qui portent la salive de la parotide à la bouche, avoient été coupés ; il tomboit invinciblement dans le marasme. On ne put en arrêter les progrès & le guérir, qu’en substituant des conduits salivaires artificiels. L’autre observation regarde une jeune dame qui ayant essayé toutes sortes de remedes inutilement pour guérir d’un maigreur affreuse, vint le consulter ; il s’apperçut pendant qu’elle parloit, qu’elle crachoit continuellement ; il soupçonna la cause de sa maladie, & ne lui conseilla autre chose que de s’abstenir de cracher, ce qu’elle fit avec succès. Le défaut de la bile, du feu gastrique, &c. peut aussi produire le même effet ; & en général dans les premieres voies toutes les causes qui empêcheront la digestion des alimens, le passage du chyle dans les vaisseaux destinés à le porter au sang. Sous ce point de vûe on peut ranger l’obstruction du pylore, la lienterie, le flux chimeux ou la passion cœliaque, le flux chyleux, l’obstruction des vaisseaux lactés, des glandes du mésentere, les blessures du canal thorachique, &c. L’application & l’intus-susception des parties muqueuses, nutritives, est détournée dans les maladies aiguës, inflammatoires, ce suc nourricier forme alors la matiere des scories ; dans les fievres lentes, hectiques suppuratoires, toute la graisse se fond, le tissu cellulaire est changé en son premier état de mucosité, & fournit la matiere des suppurations abondantes ; tout le suc muqueux se dissipe par-là, ce qui fait que le marasme accompagne & termine aussi souvent la phthisie : la même chose arrive dans le diabete, les cours de ventre colliquatifs, la sueur angloise, &c. mais il n’y a point d’évacuation qui devenant immodérée soit plus promptement suivie du marasme que celle de la semence : comme ce sont les mêmes parties qui constituent cette liqueur prolifique, & qui servent à la nutrition, il n’est pas étonnant que les personnes qui se livrent avec trop d’ardeur aux plaisirs de l’amour, & qui dépensent beaucoup de semence, maigrissent d’abord, se dessechent, tombent dans le marasme & dans cette espece de consomption, connue sous le nom de tabes dorsalis. Enfin il peut se faire que sans aucun vice de la part des fluides, sans que le suc nourricier manque, le marasme soit excité, les vaisseaux seuls péchans étant pour la plûpart trop rigides, desséchés & oblitérés, ou sans force & sans action, & c’est ce qui me semble le cas du marasme senile.
Les observations anatomiques confirment & éclaircissent l’action des causes que nous avons exposées : elles font voir que les vices du foie & des glandes du mésentere ont la plus grande part dans la production de cette maladie. Fontanus (respons. & curat. lib. I.) trouva dans un enfant le foie prodigieusement gros & ulcéré, la rate naturelle, l’épiploon manquant tout-à-fait, &c. Gaspard Bauhin observa dans une jeune fille le foie beaucoup augmenté, les glandes du mésentere skirrheuses, &c. Le cadavre d’une femme que Fabrice Hildan ouvrit, lui présenta des tumeurs stéatomateuses répandues dans le mésentere, un skirrhe considérable sous la veine porte dans le pancréas, le foie dur & pâle, &c. centur. 1. observ. 89. Timée rapporte avoir trouvé le foie skirrheux, grossi, marqueté de taches noires, toutes les parties qui l’environnoient corrompues, &c. lib. VI. épist. 8. Dans le cadavre d’une femme, Simon Schultzius raconte qu’il vit le péritoine, le mésentere, l’épiploon, le pancréas presqu’entierement détruits, le foie dur, ulcéré, augmenté en masse au point qu’il pesoit cinq à six livres ; il n’y avoit aucun vice remarquable dans l’estomac & la ratte, miscell. curios. ann. 1674. p. 85. Dans d’autres le foie a aussi paru skirrheux, mais rapetissé, le pancréas obstrué, les glandes du mésentere durcies, Kerkringius, observ. anat. 65. Ayant fait ouvrir un malade mort dans le marasme, j’ai observé tout le mésentere obstrué, les glandes lymphatiques entièrerement skirrheuses. On a trouvé quelquefois dans le mésentere des glandes comme des œufs, des noix. Warthon dit avoir vu une tumeur qui occupoit presque tout le mésentere, qui avoit un pié de long & six pouces de large, adenograph. cap xj. & David Lagneau raconte qu’il y en avoit une dans le ventre d’une femme attachée au muscle lombaire, de la grosseur d’une tête de veau, de sanguin. mission. pag. 385. Dans plusieurs cadavres on n’a apperçu d’autre cause évidente que des vers nichés dans quelque intestin, & sur-tout le tænia ou ver solitaire. Il est certain que ceux qui en sont attaqués maigrissent considérablement, ont cependant très-bon appétit & mangent beaucoup : sans doute que ces vers se nourrissent eux-mêmes du chyle dont ils privent le malade. On trouva dans le cadavre d’une jeune fille de Montpellier morte de marasme, le foie couvert de verrues, les intestins & le mésentere même remplis de vers lombricaux assez longs, phil. salmuth. centur. 1. observ. 5. Il n’y a aucune de ces observations qui ne confirme la sentence d’Hypocrate, lib. de loc. in hom. ὅτε σπλὴν θάλλει, τὸ σῶμα φθίνει : lorsque la rate est en bon état & florissante, le corps décroit & maigrit.
La description que nous avons donnée de cette maladie en rend le diagnostic évident ; quant au prognostic, on peut assurer que lorsque le marasme est bien décidé, il est ordinairement incurable : la maigreur, l’atrophie peuvent se guérir, mais ces maladies sont encore plus dangereuses que l’obésité ; car il vaut mieux pécher en faisant une diete trop peu exacte qu’en la faisant trop sévere : les accidens qui suivent cette faute sont toujours beaucoup plus graves. Hypocr. aphor. 5 & 6. lib. I. Cette maladie est plus fréquente & beaucoup plus mortelle chez les enfans que chez les adultes, parce qu’ils ont besoin plus fréquemment de nourriture ; au lieu que les personnes d’un certain âge supportent beaucoup plus facilement l’abstinence, id. ibid. aphor. 13 & 14. La maladie touche à son terme & l’on peut juger la mort prochaine, lorsque les sueurs nocturnes sont abondantes, que les cheveux tombent, & que le cours de ventre survient. Id. lib. V. aphor. 12. On peut avoir quelqu’espérance si la foiblesse diminue, si la peau s’humecte, s’assouplit, &c. Le marasme senile demanderoit pour sa guérison les secrets de Medée, qui étant chimériques ne laissent aucun espoir dans cet état ; il n’y a que la mort qui puisse terminer cette maladie, après laquelle tout le monde soupire, & qu’on trouve cependant bien incommode.
Il est rare qu’on puisse donner des remedes avec succès dans le marasme parfait : lorsqu’il dépend de quelqu’évacuation excessive, les secours les moins inutiles sont les mets succulens, restaurans, analeptiques ; lorsqu’on soupçonne qu’il dépend de l’obstruction des glandes mésentériques, on peut essayer quelque leger apéritif stomachique : les savoneux ont quelquefois réussi chez les enfans dans les premiers degrés de marasme, de même que la rhubarbe, les martiaux pour ceux qui sont sevrés, les frictions sur le bas-ventre. On a vu quelques bons effets des bains, sur-tout lorsque le marasme étoit causé par les crinons. Je pense que les eaux minérales sulphureuses, telles que les eaux de Barrege, de S. Laurens, &c. pourroient avoit quelques succès dans certains cas : l’usage de ces eaux est souvent suivi d’une souplesse & d’une humectation de la peau toujours favorable & d’un bon augure. Dans des maladies aussi desespérées, on peut sans crainte essayer toutes sortes de remedes : quelquefois la guérison est opérée par les plus singuliers, & ceux qui paroissent les plus opposés. Hippocrate raconte dans ses épidémies, liv. V. que n’ayant pu venir à bout d’arrêter par aucun remede les progrès du marasme dans un homme, il le fit saigner aux deux bras jusqu’au blanc, comme on dit ; ce secours en apparence déplacé fit lui seul en peu de tems ce que les autres n’avoient pu faire. Galien guérit aussi une malade par la même méthode ; il fit tirer en trois jours plus de trois livres de sang, épidem. liv. VI. sect. 3. Il arrive aussi quelquefois que les malades désirent vivement certains mets, il faut bien se garder de les leur refuser : l’estomac digere bien ce qu’il appete avec avidité. Il y a une foule d’observations par lesquelles il conste que les alimens les plus mauvais en apparence ont opéré des guérisons surprenantes.
Un homme, au rapport de Panarole, fut guéri du marasme en mangeant des citrons en abondance, observ. 36. pentecost. 2. Une femme qui étoit dans le même cas dut pareillement sa guérison à une grande quantité d’huîtres qu’elle avala, Tulpius medic. obs. lib. II. observ. 8. De pareils faits assez fréquens, au grand deshonneur de la Medecine, devroient faire ouvrir les yeux aux medecins routiniers, & les convaincre de l’insuffisance de leur routine. Zacutus Lusitanus recommande dans le marasme particulier la pication, c’est-à-dire de faire frapper la partie atrophiée avec des férules enduites de poix, prax. admir. lib. I. observ. 136.