# Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CHARBON

☞ CHARBON. s. m. Bois à demi-brulé, corps noir, léger, provenu de la combustion du bois, qui ne va point jusqu’à la destruction. Carbo. Ce bois ne fait point de charbon, il ne fait que de la cendre. On se sert de charbon dans les cuisines, & par-tout où l’on ne veut point de feu qui fasse de la fumée. Les Physiciens disent que le charbon est noir, parce qu’il ne renvoie presque point de lumière, ce qui vient de la quantité prodigieuse de pores qu’il a, & qu’on y remarque avec le microscope. Le charbon ne fait presque point de fumée, parce que la plus grande partie de l’humidité du bois a été dissipée par le feu quand on a fait le charbon.
C’est une chose surprenante de voir la quantité de petits pores que le microscope découvre dans le charbon. Ils sont disposés par ordre, & traversent toute sa longueur, de manière qu’il n’y a point de charbon, quelque long qu’il soit, au travers duquel on ne puisse aisément soufler ; & si l’on en rompt un morceau un peu court, on voit le jour au travers avec le microscope. Dans un rang long de la dix-huitième partie d’un pouce, M. Hooka compté jusqu’à 150 pores, d’où il conclut que dans un charbon d’un pouce de diamètre, il n’y en doit pas avoir moins de cinq millions sept cens vingt-quatre mille. C’est à cette grande quantité de pores qu’il attribue la noirceur du charbon ; car il dit que quand un corps a beaucoup de pores, dans lesquels la lumière n’est point refléchie, il paroît nécessairement noir ; la noirceur n’étant autre chose qu’une privation de lumière, ou un défaut de réflexion. Voyez la Micrographie de cet Auteur. Les charbons servoient autrefois de bornes pour les juridictions & héritages, à cause qu’ils sont incorruptibles : on les mettoit bien avant dans la terre. De Rochef. Ils se conservent en effet si long-temps, qu’on en trouve de tout entiers dans les anciens tombeaux des peuples du Septentrion.
Il y a aussi un charbon artificiel, qu’on fait exprès dans les forêts de plusieurs moyennes branches d’arbres qu’on arrange en pyramide dans une grande fosse faite exprès, où on ne laisse qu’une petite ouverture par où on met le feu, & qu’on bouche quand le bois est assez consumé. Les forges ne se servent que de ce charbon. Le feu de charbon est très-violent. ☞ La vapeur insensible qui s’en exhale est très pernicieuse, & capable d’affecter dans un moment le cerveau & le genre nerveux. C’est pour cela qu’il est dangereux de se trouver dans un endroit fermé où l’on brûle beaucoup de charbon ou de braise. Ces vapeurs invisibles répandues dans l’endroit, causent des étourdissemens, des défaillances, des maux de tête accompagnés d’une privation de sentiment & de mouvement, & dans peu la mort, si on n’est pas promptement secouru. Le moyen le plus sur est d’exposer sur le champ le malade au grand air, & de lui faire respirer & avaler du vinaigre, dont l’acide est apparemment capable d’arrêter & de brider l’action de ces matières inflammables très-volatiles. M. Dodard dit qu’il y a du charbon de blé, qui est probablement du temps de César, qui s’est si bien conservé, qu’on distingue le froment d’avec le seigle, ce qui fait qu’il le croit incorruptible.
Charbon, est aussi une espèce de terre minérale, fossile & fort noire, qui sert aux forges des ouvriers qui travaillent en fer ; & on l’appelle charbon de terre. Carbo fossilis. Il y a des mines de charbon de terre à S. Etienne en Forêt, en Nivernois, en Bourgogne. Presque toute l’Angleterre est pleine de cette sorte de charbon. Voyez l’Histoire de Northampton, par M. Morthon. Il y a des mines de charbon de terre dans les côtes de l’Acadie.
☞ Ce charbon nommé aussi Lithautrax ne s’enflamme pas aisément, mais il brûle long-temps & rend une chaleur plus vive que toute autre matière inflammable : il est engendré par un suc bitumineux, ainsi que le Jayet. Sa couleur noire le fait nommer charbon ; ce n’est cependant qu’un limon noir, dont les parties se durcissent en pierres. Il ne laisse point de cendres après qu’il est brûlé, mais une matière noire, nommée mache-fer. On en fait un grand usage en Angleterre, à cause de la disette du bois. Quand on l’emploie à cuire les viandes, il leur communique une mauvaise odeur. On peut même croire que sa fumée est très-pernicieuse à la santé. Ne causeroit-elle point la consomption, maladie si commune en Angleterre. Il y en a qui est mêlé d’asphalte & de Jayet, d’autre mêlé d’un bois plein de bitume, d’autre rempli de souffre & de pyrites, d’autre alumineux, &c.
Charbon de pierre. Ce charbon, que quelques-uns confondent mal-à-propos avec le charbon de terre, quoiqu’ils n’ayent rien de commun que leur qualité inflammable, est une pierre minérale, sêche & sulfureuse, dont il se trouve diverses carrières dans plusieurs Provinces de France, particulièrement dans le Nivernois & le Bourbonnois.
Charbon de saule, est celui dont les Peintres & les Graveurs se servent pour faire des esquisses de leurs desseins. Pictoris carbo linearis. On le fait dans un canon de pistolet qu’on met au feu, pour faire brûler du bois de saule, & le convertir en charbon. Le charbon dont on se sert pour faire la poudre à canon, est de bois de bourdaine, autrement pevine, ou noir-prun.
Les Chimistes appellent charbon, ce qui reste des plantes dans le vaisseau distillatoire, lorsque le feu ne peut plus rien pousser dans le récipient.
Charbon, est aussi une tumeur maligne qui survient dans différentes parties du corps. Carbunculus. Elle est accompagnée d’une chaleur très douloureuse, de mortification, de lividité, & enfin de noirceur ; elle commence par une ou plusieurs pustules, sous lesquelles on trouve un ulcère putride couvert d’une croûte noire : elle commence aussi quelquefois par une croûte sans aucune pustule, & l’ulcère se forme sous cette croûte. Autour de cette tumeur il y a un cerne fort douloureux, quelquefois rouge, & quelquefois livide ou noirâtre. Le charbon est causé par un sel extrêmement âcre, caustique & malin, qui ronge & corrompt en peu de temps la partie sur laquelle il se décharge. Il est ainsi appellé de cette croûte noire qui ressemble à un charbon ; les Grecs l’appellent ἄνθραξ. Le charbon est quelquefois pestilentiel, & quelquefois il ne l’est pas. Lorsqu’il vient sans pustules, on le nomme pruna ou charbon ; lorsqu’il a des pustules, on le nomme feu persan, ignis persicus.
Charbon, en termes de Haras & de Maréchallerie, signifie une petite marque noire qui reste à la fève qui n’est pas encore toute effacée. Ce cheval prend huit ans, il n’a plus qu’un petit charbon : ce terme n’est en usage que dans quelques Provinces. Dict. de Manège.
On dit proverbialement, il y a bien du charbon de rabais, pour dire, que quelque chose a bien diminué de prix. On dit d’un homme qui a une fièvre ardente, qu’il brûle comme un charbon.
On dit figurément dans le style de l’Ecriture, amasser des charbons sur la tête de son ennemi pour dire, le rendre plus inexcusable, & attirer sur lui la vengeance de Dieu, en lui rendant le bien pour le mal. Acad. Fr.