# Sur la mort du prince Mestscherski
### À un Ami SUR LA MORT DU PRINCE MESTSCHERSKÏ.

﻿Verbe du temps ! voix de métal ! Je frémis à ton glas qui sur mon sein retombe ; Il m’appelle, il m’appelle, hélas ! ce son fatal, ﻿Il m’appelle droit à la tombe. ﻿À peine eus-je entrouvert les yeux ﻿Au pur rayonnement des cieux,
Que la mort fit déjà grincer ses dents immondes ; ﻿Et brandissant comme un éclair ﻿Sa faucille qui siffle en l’air Elle trancha mes jours comme des gerbes blondes.
﻿Les serres que guide le sort ﻿N’épargnent nulle créature ; Entrés dans le lieu d’où jamais l’on ne sort, Grands et petits aux vers s’étalent en pâture ; Les haineux éléments mutilent les tombeaux, Le temps ronge la gloire et les noms les plus beaux ; ﻿Tout colosse croule en atomes ; Comme vont vers la mer les flots vifs et luisants, Vers l’éternité vont les heures et les ans ; La mort grande, affamée, avale les royaumes.
Au bord du précipice, où l’on nous voit courir, Nous glissons et roulons, la tête la première ;
﻿Les hommes naissent pour mourir, La mort germe en la vie et l’ombre en la lumière. Sans pitié, sans repos, toujours prompte et debout ﻿La mort va se ruant sur tout ; ﻿La mort dans sa course incessante, ﻿Où les étoiles s’éteindront, ﻿Où les soleils se briseront, Sur tous les univers, se dresse menaçante.
Pourtant le mortel seul croit ne jamais finir Et dit naïvement : se peut-il que je meure ! La mort comme un larron qu’on n’entend pas venir, Lui prend soudain la vie au sein de sa demeure. Souvent les moins craintifs sont les plus exposés Quand la sécurité rend leurs cœurs trop osés ; ﻿Et la foudre qui nous décime ﻿Bien souvent frappe dans son vol ﻿De préférence à l’humble sol, ﻿La haute et la superbe cime.
Ô luxueux enfant des fraîches voluptés, Où sont-ils, Mestscherskï, tes délices sans nombre ? Ah ! ta nef a donc fui de nos bords brillantés Pour la rive des morts qui s’enveloppe d’ombre ? Ta matière est ici, ton esprit s’envola. ﻿Mais où donc est-il ? — il est là ; — Où là ? — nous l’ignorons, aveugles que nous sommes ! Tout ce que nous pouvons, en ce monde inconstant, C’est pleurer et crier, crier à chaque instant : ﻿Malheur à nous, les fils des hommes !
Aux lieux où les plaisirs, et la joie, et l’amour Choyés par la santé, buvaient à pleines coupes, Chacun sent un frisson le saisir à son tour ; Et, morne, la douleur courbe les tristes groupes. La bière a remplacé l’estrade des festins, ﻿Là même où des soirs aux matins La chanson des banquets tournoyait sur son aîle
Gémit lugubrement le sourd De Profundis ; Et, surgissant sévère à nos yeux interdits, La pâle mort sur tous a dardé sa prunelle.
Elle contemple tous, et conquérants et rois Qui ne trouvent jamais ce monde assez immense ; Elle contemple encor les riches, aux cœurs froids, Qui pour l’or, leur seul Dieu, se prennent de démence. ﻿Elle contemple — ô cruauté ! — ﻿La grâce frèle et la beauté, Elle contemple hélas ! la jeunesse sereine, Elle contemple hélas ! l’esprit qui monte aux cieux, Elle regarde aussi les fronts audacieux, Et repasse le fil de sa faux souveraine.
Ô mort, tressaillement de la nature en deuil ! Ô folle vie humaine ! alliance grossière ﻿De la misère et de l’orgueil ! ﻿Aujourd’hui dieux, demain poussière,
Aujourd’hui l’espoir brille à notre œil abattu ﻿Et demain, homme, où seras-tu ? ﻿Le temps n’accorde point de trêve. Quand tes heures encor tintent dans les échos, C’est qu’elles ont déjà plongé sous le chaos Et ton éternité dure le temps d’un rêve.
Comme un songe étoilé, comme une vision ﻿Ma jeunesse fragile Aussi s’est envolée… oh ! belle illusion ! ﻿Ô papillon agile !
Oui, la beauté n’a plus dans ses embrassements ﻿Que de tièdes caresses ;
La joie, hélas ! n’a plus d’épanouissements, ﻿D’extases ni d’ivresses.
L’esprit est moins crédule et le cœur est moins prompt, ﻿Je vais baissant la tête ; De plus graves soucis font autour de mon front ﻿Comme un bruit de tempête.
C’en est fait pour toujours ! et je suis moins heureux. ﻿Mon âme se dévore Entre l’ambition au souffle vigoureux ﻿Et la gloire sonore.
Mais ces bruyants désirs et ces mâles élans ﻿Ne sont pas plus fidèles ; Leurs cortéges pompeux devant mes cheveux blancs ﻿Fuiront à tire d’ailes.
Dans mon cœur tourmenté, lorsque viendra leur jour, ﻿Les passions troublées, Flots sombres passeront, passeront à leur tour ﻿En calmant leurs volées.
Allez-vous-en bonheur, faste, célébrité, ﻿Ô menteurs que j’évite ! Me voici sur le seuil où luit l’éternité ; ﻿Allez-vous-en bien vîte.
Que l’on meure aujourd’hui, que l’on meure demain ﻿Cher Perfilief, qu’importe ! Tous ne sortons-nous point par le même chemin ﻿Et par la même porte ?
Pourquoi fais-tu gémir et se tordre et pleurer ﻿Ta douleur obstinée ? Ton ami fut mortel ; pourquoi donc murmurer ﻿Contre la destinée ?
À quoi bon ces soupirs et ces larmes de fiel ? ﻿Plutôt avec la vie Sois en paix, fête-la comme un hôte du ciel ﻿Qui vers Dieu nous convie.