# Correspondance de Victor Hugo/1846

Je ne vous connais pas, monsieur, mais je vous admire. Trouvez bon que je vous le dise. Trouvez bon que je vous félicite de tant de talent, de tant de courage, de tant d’esprit, de tant de style. Vous êtes certainement, qui que vous soyez, un des plus fermes et un des plus nobles esprits de ce temps. Vous avez raison de parler comme si vous étiez l’avenir. Vous ne l’êtes pas, mais vous l’avez.
Je vous remercie, c’est mon dernier mot, et je vous serre la main.
C’est du cœur que je vous remercie, cher poëte. Je croyais deviner, et je me taisais, comprenant les motifs de votre silence. Maintenant je sais, et je me tairai plus que jamais. Votre beau et noble esprit vous trahit, il est bien difficile de mettre un masque à ce qui rayonne. Comptez sur mon silence absolu comme sur ma profonde amitié.
Comment ! vous qui connaissez si bien la poésie, vous ne connaissez donc pas l’Académie. Vous vous avisez de concourir au prix de poésie, et vous restez poëte ! Hélas ! l’Académie est un lieu où l’on sait tout, excepté ce qui doit entrer dans les douze syllabes sacrées dont se compose un vers. Vous avez fait une belle œuvre, pleine de verve, de force, d’esprit et de talent ; vous auriez été couronné par des poëtes, vous avez été écarté par des académiciens. Cela est dans l’ordre. Ne vous plaignez pas, cher poëte. Tout a sa raison en ce monde, même la déraison.
Venez donc dîner avec moi un de ces soirs. En vous attendant, je vous serre cordialement les deux mains.
Ce que vous m’écrivez, madame, me suffit. Vous êtes admirable en toute chose, en amitié comme en poésie. Je n’ai jamais douté de Lamartine, vous le savez. J’avais été froissé de l’effet public. C’est une si belle chose pour tout le monde, c’est une chose si douce pour moi que cette fraternité entre Lamartine et moi sans nuage depuis vingt-six ans ! Qu’il continue de m’aimer un peu dans un coin de son cœur, moi je ne puis faire autrement que de l’admirer de toutes les forces du mien ! Saluer son nom, louer son génie, glorifier le siècle qu’il remplit et qu’il honore, c’est pour moi un de ces bonheurs profonds dans lesquels on sent un devoir. Qu’il m’aime, rien de plus, et que tout ceci, commencé par un sourire de vous, finisse par un serrement de main entre nous. — Cela ne veut pas dire que je ne serais pas très rayonnant et très fier si Lamartine mêlait quelqu’un de ces jours mon nom à son admirable parole, grand Dieu, cela me comblerait et me toucherait plus que je ne puis dire. Seulement, ce serait du luxe, du luxe magnifique comme celui qui vient du cœur. Faites là-dessus ce que vous voudrez. Tout ce que vous faites est excellent et charmant, parce que tout ce que vous faites vous ressemble. Mais dites-lui qu’à cette heure où j’écris je me tiens pour absolument content et satisfait. Qu’y a-t-il de meilleur au monde qu’une parole de lui redite par vous !
Je crains, chère et illustre amie, de n’être libre ni ce soir, ni demain, mais j’irai certainement avant la fin de la semaine mettre tout ce que j’ai dans l’âme et dans l’esprit à vos pieds.
Vous êtes un grand et admirable cœur. Demandez à Mme de Girardin qu’elle vous montre la lettre que je lui écrivais ce matin. J’espère bien que j’aurai la joie de parler de vous à la tribune avant que vous me fassiez la gloire de parler de moi.
Je vous serre les deux mains.
Cher poëte, je vous envoie confidentiellement copie de la lettre que je reçois de Lamartine. Vous voyez comme j’ai raison de dire que c’est un noble et grand cœur. Si vous parlez de ce qu’il a dit à cette Chambre, traitez-le magnifiquement, je vous le demande avec instance, et ne dites rien surtout de ses opinions intimes et de ses causeries personnelles, rien qui puisse lui nuire, tout ce qui peut le servir. Je compte pour tout cela sur votre chère et admirable amitié.
Me voici à Villequier, chers enfants, près de votre bonne mère et de ma Dédé. Je serais heureux si vous y étiez. Ne sentez-vous pas qu’on a tort de se disperser et que, dans ces heures de séparation qu’on s’est faites volontairement, on se fait toutes sortes de reproches de s’être quittés. Moi je voudrais être près de vous ou vous avoir ici, et je ne sors pas de ces idées. Il me tarde d’être tous réunis dans notre bon vieux carré de la place Royale.
Comment vas-tu, mon Charlot ? j’espère que tu es toujours de mieux en mieux. Je te recommande d’être gai et bon avec mon Toto qui a pour toi les soins d’une sœur. Aimez-vous toujours ainsi, chers enfants. Toute force et tout bonheur sont dans l’amour qu’on a les uns pour les autres. D’ailleurs, s’aimer, c’est là à peu près tout ce qu’il y a dans la vie. Votre mère et votre sœur vont bien toutes deux, et vous embrassent tendrement. Je les ai trouvées heureuses et ravies, à votre absence près ; c’est presque un non-sens et une ingratitude de demander quelque chose à Dieu dans ce beau lieu, mais le cœur a toujours des vides, hélas, et la plus belle nature ne vaut pas un sourire des êtres qui vous manquent. — On m’avertit que l’heure de la poste presse. Je ferme bien vite cette lettre.
Amitiés et remerciements à M. Georges de ma part, et mes hommages empressés aux pieds de votre douce et excellente hôtesse.
Permettez-moi d’introduire près de vous et de recommander à votre gracieux accueil mon frère aîné, le comte Abel Hugo. Ce n’est pas seulement le fils d’un de vos anciens et illustres compagnons d’armes, c’est aussi le frère d’un homme qui honore votre énergique caractère et vos grands travaux. Mon frère partage, monsieur le Maréchal, tous mes sentiments pour vous. Il est heureux de vous approcher et de vous entendre, permettez-moi d’espérer que vous voudrez bien l’accueillir comme vous m’accueilleriez moi-même. Je ne vous parle pas de l’élévation de ses vues et de l’étendue de ses idées, vous l’apprécierez. Mais, ce que je puis dire dès à présent, c’est qu’il est bon que des hommes comme lui visitent, connaissent et épousent l’Algérie.
J’ai reçu et lu avec un haut intérêt l’excellent travail que vous avez bien voulu m’envoyer, et où j’ai retrouvé avec bonheur les idées et les paroles de cette conversation de deux heures qui m’a laissé un profond souvenir.
Agréez, monsieur le Maréchal, la nouvelle assurance de ma haute considération.
* ↑ Inédite. — Paul Meurice venait de signer Demain, dans un feuilleton que nous n’avons pu retrouver, un article sur Victor Hugo qui, ignorant le nom de l’auteur de cet article, avait envoyé au journal son remerciement.
* ↑ Bibliothèque Nationale.
* ↑ Inédite. Écrite en recevant la lettre ci-dessous :Jeudi [19 février 1846].Monsieur,Anténor Joly me remet aujourd’hui seulement votre bonne lettre. Elle me rend si heureux et si fier que je n’y puis tenir, — je trahis mes devoirs, je viole mes serments — et vous confesse que c’est bien moi, hélas ! qui ai eu l’idée, téméraire et impie sans doute, de m’appeler Demain, de grossir ma voix grêle par ce redoutable masque de bronze... — Pour tout vous dire, d’ailleurs, puisque je suis en train, — Vacquerie va désormais m’aider dans une besogne trop absorbante, je m’en suis aperçu, pour mes seules forces. Il a écrit déjà en grande partie l’avant-dernier article sur les Critiques et fera le prochain sur Ponsard. — Lui seul et Joly étaient jusqu’ici dans la confidence. — Oserai-je, Monsieur, vous demander de taire encore notre secret à tout le monde et même mon indiscrétion à mes complices. Ce n’est pas contre la prudence, certes, c’est contre la foi promise que je vous livre le mot de l’énigme déjà trop devinée pour notre sûreté, notre succès, notre autorité surtout. Mais que voulez-vous ? Vous êtes notre Napoléon à nous autres, je me battais joyeusement et obscurément pour votre illustre cause ; mais puisque vous avez bien voulu m’apercevoir dans mon coin, je n’ai pu résister au désir de vous remercier de vos indulgentes et encourageantes paroles et au bonheur de vous dire que celui qui a essayé de montrer dans cette dernière occasion combien il vous appartenait, cœur et plume, s’appelle Paul Meurice.
* ↑ Bibliothèque Nationale. — Paul Meurice connaissait Victor Hugo depuis 1854 ; il lui avait été amené par son grand ami Auguste Vacquerie, comme lui élevé au lycée Charlemagne. Ils avaient alors seize et dix-sept ans. De ce jour leur admiration pour le poète devint un véritable culte. Paul Meurice surtout lui consacra la plus grande partie de sa vie. Journaliste, auteur dramatique, romancier, il connut de grands succès ; mais à travers son labeur personnel, il défendit passionnément la gloire et les intérêts du Maître ; il le représenta dans toutes ses affaires pendant l’exil ; en 1869 il lui écrivait : « C’est mon devoir, mon honneur et mon bonheur de vous servir. » Son premier article sur Victor Hugo date de 1842 (le Rhin venait de paraître). Chose curieuse : c’est tandis qu’il préparait, pour l’édition de l’Imprimerie Nationale, la publication du Rhin, que la mort le surprit le 11 décembre 1905. Il ne put achever l’ouvrage qu’il considérait comme le point culminant de son œuvre personnelle au point de vue social : Labor, mais il avait eu la joie d’organiser une nouvelle et dernière apothéose de son maître : le centenaire de Victor Hugo.
* ↑ A. Pommier, poète, commenta les Classiques latins, et traduisit quelques ouvrages de Cicéron. Il laissa un poëme catholique, l’Enfer, qui eut en 1855 un grand succès, et quelques volumes de vers.
* ↑ Lamartine, dans un discours prononcé le 30 mai 1846, à la Chambre des députés, avait fait l’éloge de Casimir Delavigne et de Ponsard, et cela trois ans après l’échec des Burgraves. Mme de Girardin s’était employée à atténuer l’effet de ce malencontreux discours.
* ↑ Le même jour Victor Hugo recevait de Lamartine ce billet :Mon cher et illustre ami,Mme de Girardin m’écrit que je vous avais involontairement blessé par une phrase de tribune non écrite et non réfléchie à propos de l’Odéon. Je suis désespéré. Je me couperais un morceau de la langue plutôt que de dire un mot qui désavouât ou qui froissât une amitié de 20 ans, ma plus glorieuse amitié. Est-ce vrai ? et que faire ? Tout pour convaincre le public qu’il n’y a dans mon esprit pour vous que l’admiration la plus égale à celle de l’avenir, et dans mon cœur qu’attachement et fidélité.Lamartine.
* ↑ Collection de M. Détroyat.
* ↑ Collection du Marquis de Luppé.
* ↑ Bibliothèque Nationale.
* ↑ Inédite.
* ↑ Charles avait eu, au début de l’année, une fièvre typhoïde.
* ↑ Bibliothèque Nationale.
* ↑ Inédite. — Le maréchal Bugeaud entra, à vingt ans, dans les grenadiers de la garde impériale, ce qui ne l’empêcha pas de se rallier en 1814 aux Bourbons qu’il abandonna d’ailleurs bientôt pour rejoindre Napoléon. Remis en activité après 1830, élu député de la Dordogne en 1831, il joua un triste rôle dans la captivité de la duchesse de Berry au fort de Blaye. Envoyé en Afrique en 1836, il s’y montra organisateur et consolida la conquête de l’Algérie dont il devint gouverneur général en 1840. Dur et cruel avec ses ennemis, il était plein de sollicitude pour ses compagnons d’armes qui l’avaient surnommé le père Bugeaud. En 1848 il fut élu par le département de la Charente inférieure et mourut du choléra l’année suivante.
* ↑ Quelques réflexions sur trois questions fondamentales de notre établissement en Algérie.
* ↑ Collection de M. Merle. Alger.