# La Transylvanie et ses habitants/Chapitre 30

J’ai parlé plusieurs fois des régiments-frontières. Il faut dire quels sont les corps spéciaux qui portent ce nom, faire connaître le but dans lequel ils ont été créés et expliquer leur organisation.
On sait que les Romains avaient établi au nord de leur empire une grande ligne de colons militaires destinés à arrêter les Barbares qui menaçaient la frontière. Ces colons cultivaient le sol qu’ils étaient chaînés de défendre. Les empereurs avaient donc, en face de l’ennemi, une armée aguerrie dont la subsistance était assurée. Des circonstances analogues amenèrent les rois de Hongrie à imiter ces établissements romains. La population des frontières fut armée, organisée, et reçut pour mission de protéger le pays contre les attaques des Ottomans. Les paysans enrégimentés ne se contentaient pas de repousser la cavalerie turque. Ils passaient le Danube, enlevaient les troupeaux des ennemis, et massacraient les corps isolés. Il en résulta une guerre d’escarmouche, qui entretint dans la population l’esprit militaire ; les prouesses des braves étaient exaltées ; et on raconte encore, sur les bords du Danube, des actions, vraies ou supposées, qui se seraient accomplies dans ces temps reculés.
Voici par exemple un fait qu’on dirait emprunté aux contes de chevalerie, et qui a été rapporté à un voyageur il y a peu d’années. Un neveu de Jean Hunyade, à la tête d’un détachement hongrois, traverse un jour le fleuve dans le dessein d’attaquer les Turcs qu’il aperçoit sur la rive opposée. Le combat s’engage, et, dans la mêlée, le commandant hongrois fend le casque et la tête du chef ennemi. Les Ottomans découragés prennent la fuite. Le vainqueur paraît devant Jean Hunyade, conduisant par la bride le cheval turc dont il s’était emparé, et raconte sa victoire. « Tu es mon indigne neveu, répond Hunyade mécontent : tu as fendu ce mécréant jusqu’au cou, tu l’aurais dû fendre jusqu’à la ceinture. »
Après la chute de la monarchie hongroise, en 1526, la noblesse entretint à ses frais les corps des frontières. Les comtes Zrinyi, dont les domaines s’étendaient en face des possessions turques, avaient sous leurs ordres plusieurs régiments de hussards. Au besoin, les magnats s’en servaient dans leurs révoltes contre l’Autriche. Les soldats hongrois s’étaient tellement façonnés aux habitudes des Ottomans, qu’ils rapportaient régulièrement toutes les têtes des ennemis tués. Le second Nicolas Zrinyi eut beaucoup de peine à leur faire abandonner cette coutume barbare. Malgré les services efficaces qu’ils rendaient, ces régiments étaient mal vus à Vienne, et non sans raison. Aussi ne chercha-t-on pas à les réorganiser quand la noblesse hongroise perdit son pouvoir et son indépendance.
Lorsque Marie-Thérèse eut affermi la puissance autrichienne en obtenant pour sa famille la possession définitive de la couronne de Hongrie, jusque là soumise aux caprices de l’élection, et quand les anciennes limites du royaume furent reconquises sur les Turcs, on songea à reconstituer de nouveau, et d’une manière plus régulière, cette barrière vivante. De la Pologne à l’Adriatique, on classa toute la population des frontières par compagnies, bataillons et régiments. On distribua aux paysans un sol qu’ils ne pouvaient plus quitter, et on leur permit de le cultiver sous la condition d’y mourir, eux et leurs enfants.
Cette opération ne fut pas difficile à effectuer dans les provinces récemment enlevées aux Turcs, lesquelles manquaient d’habitants. Il suffit d’y transporter des colons. Mais partout ailleurs on rencontra une vive résistance de la part des paysans. Ils avaient autrefois consenti à passer leur vie à cheval pour protéger les frontières. Mais il y avait loin de ce service militaire, qui convenait à leurs goûts, aux nouvelles conditions qui leur étaient imposées. Ils prévoyaient qu’à la première guerre européenne ils recevraient l’ordre de quitter leurs champs pour aller se battre en Allemagne : prévision qui s’est accomplie. D’ailleurs il leur répugnait d’être menés par des officiers allemands, et de devenir, avec l’aide de la schlague autrichienne, les propres soldats de l’empereur.
En Transylvanie on créa six régiments-frontières. Trois, dont deux d’infanterie et un de dragons, devaient être fournis par les Valaques. Les trois autres, dont un de hussards et deux d’infanterie, devaient être composés de Sicules. Parmi les Valaques, des villages entiers émigrèrent pour éviter la loi nouvelle. Ceux qui ne voulurent ni s’y soumettre ni quitter le pays furent chassés de leurs maisons, et remplacés par des hommes amenés de loin. La résistance fut grande, surtout chez les Sicules. Depuis les premiers rois de Hongrie, les Sicules gardaient les frontières de la Transylvanie. C’était en échange de ce service militaire qu’ils avaient reçu leurs privilèges. Un contrat véritablement synallagmatique liait donc le souverain et la nation. Leur étonnement fut grand quand ils apprirent que le roi leur demandait toujours l’impôt du sang, mais voulait les soumettre à un véritable servage, car le service des frontières militaires n’est pas autre chose. La loi nouvelle les attachait à la glèbe, leur prescrivait un nouveau mode de justice, et introduisait des étrangers dans le pays. C’était renverser la constitution. Si on connaît le caractère des Hongrois, leur respect pour la justice, si on se rappelle que tous les Sicules sont considérés comme nobles, c’est-à-dire qu’ils sont libres, on ne s’étonnera pas qu’ils se soient opposés aux vues des conseillers de Vienne. Ils savaient qu’on leur demandait une chose injuste ; ils refusèrent de se laisser enrégimenter.
On employa pour les réduire un moyen atroce, et qui a acquis pour toujours au gouvernement autrichien la haine des Sicules. Ils avaient adressé leurs plaintes à l’impératrice, «… La nation sicule fut convoquée à Madéfalva pour entendre la réponse décisive. Plusieurs milliers d’hommes accoururent. Des vieillards, des femmes, des enfants, les accompagnèrent pour apprendre leur sort. C’était en hiver ; le petit village pouvait à peine les contenir, ils se réfugièrent durant la nuit dans les maisons, les écuries, les granges. Après avoir passé une longue nuit d’hiver dans l’anxiété et dans l’attente de ce jour qui devait décider d’eux, avant que la pâle clarté du jour pût encore paraître, le bruit des armes à feu, le tonnerre du canon, se font entendre. Au lieu de la douce lueur de l’étoile du matin, des éclairs meurtriers déchirent les ténèbres de cette nuit glacée. Les malheureux, réveillés de leur sommeil, se précipitent la tête perdue. Les boulets tombent au milieu de la foule, et écrasent dans leur fuite ceux qui cherchent à s’échapper… Des coups de fusil, une grêle de plomb, reçoivent ceux qui atteignent les issues du village… Des masses effrayées se jettent sur la glace à peine formée de l’Aluta, et disparaissent aussitôt ensevelies sous les débris de la surface perfide… Mais le grand but est atteint : l’obstination est vaincue, et ceux qui ont échappé à la mort acceptent les armes…»
Cette exécution sanglante eut lieu en 1784. Quelques années après, quand les régiments sicules quittèrent le pays pour marcher contre les troupes de la république française, ils se révoltèrent, alléguant qu’ils étaient tenus de défendre la frontière hongroise, mais non d’épouser les querelles de l’empereur d’Autriche. Ces régiments furent décimés, et deux collines qui subsistent encore indiquent la place où reposent les victimes.
On ne peut nier qu’au point de vue autrichien les régiments-frontières ne soient une excellente institution. Les hommes spéciaux s’accordent à la trouver merveilleuse sous le rapport militaire. En un instant 80 000 hommes, qui pendant la paix coûtent peu de chose, peuvent être sur pied et agir, tandis qu’une réserve appuiera leurs derrières. Rien n’est mieux combiné ni plus économique. Notez bien que cette armée se recrute elle-même. Les soldats sont répartis dans dix-sept régiments. Douze d’entre eux, composés de fantassins, stationnent aux frontières de la Hongrie. Cinq autres sont postés en Transylvanie. Les dragons valaques ont été incorporés dans l’infanterie, ou dans les hussards sicules, qui forment le seul corps de cavalerie qu’on ait conservé.
Ces cinq régiments, distribués sur la frontière de la Transylvanie, depuis la Porte de fer jusqu’à la Bucovine, occupent quatre cent trente-six bourgs ou villages. Tout le territoire qu’ils habitent a été détaché des comitats pour être placé sous l’autorité militaire. Les officiers sont en même temps chefs militaires, administrateurs, et juges. Ils reçoivent un traitement en argent, mais ne possèdent pas la moindre partie du sol affecté au régiment. J’ai parlé ailleurs de l’école fondée à Kezdi Vásárhely pour les Sicules. Une école existe encore à Nászod, près de Radna, où sont élevés cinquante fils de soldats valaques. Ils peuvent en sortir avec l’espoir de monter en grade, puisqu’on leur apprend l’allemand. S’ils savent cette langue, ils ont rempli la plus importante des conditions.
Le gouvernement fournit les armes ; mais les hussards doivent se procurer leurs chevaux. Lorsqu’ils entrent en ligne et font campagne, les régiments-frontières ont la solde des corps autrichiens. En temps de paix, le produit de leur travail doit suffire aux soldats. Ils ont de plus quelques kreuzers par jour quand ils sont « de cordon », c’est-à-dire de garde sur la dernière limite du territoire. Le colon des régiments-frontières possède en toute propriété ses bestiaux ; mais il n’a que l’usufruit du sol ; il paie un impôt en travail, c’est-à-dire qu’il est employé aux travaux des routes et à l’entretien des maisons et des corps-de-garde. Il se marie avec l’autorisation de ses supérieurs, et ses fils sont forcément enrôlés. Quant aux filles, elles héritent du champ paternel, sous la condition d’épouser un soldat.
Lorsque, après la paix de Vienne, les comitats voisins de l’Adriatique furent réunis à l’empire français, six régiments-frontières prirent rang dans notre armée. Napoléon se garda bien de changer l’organisation de ces troupes, ce qui prouve qu’elle est excellente. Il avait suivi le conseil du duc de Raguse, gouverneur des provinces illyriennes, qui en avait reconnu tout le mérite. Dans son voyage en Hongrie, le maréchal a rencontré, à Karánsebes, le régiment-frontière Illyrie-Valaque, et il a donné d’intéressants détails sur les colonies militaires, qu’il appréciait depuis long-temps. Je sais quelle valeur ont les jugements de M. le duc de Raguse ; cependant, après tout ce que j’ai vu et entendu, je persiste à croire qu’il a présenté ces établissements sous un jour trop favorable. Que la machine de guerre soit puissante, que le mécanisme en soit d’une admirable simplicité, c’est ce qui n’est pas contestable. Mais là doivent se borner les éloges. Il n’y a pas lieu de parler du bien-être, de la prospérité, de la satisfaction des paysans soumis au régime militaire.
Quand on parcourt les districts des frontières, on voit de beaux ponts et de magnifiques chaussées. Cela rappelle l’Allemagne ; on se croit dans un pays plus civilisé. Mais le colon fait ces routes comme il fait l’exercice, par ordonnance ; ce n’est donc pas là un résultat du progrès de la population. Et comme il consomme lui-même ses produits, il ne profite pas de cet avantage. Livré à lui-même, le soldat valaque ne se montre nullement supérieur aux paysans des comitats voisins. Il n’est pas meilleur laboureur ; il n’est ni moins paresseux, ni moins superstitieux ; il se doute si peu de sa prospérité, qu’il envie constamment le sort des autres paysans. Et pourquoi ne reconnaîtrait-il pas que son état est au contraire digne d’envie, s’il l’était en effet ? J’ai vu à Nászod quelques jeunes garçons, fils de paysans, qui recevaient une instruction passable et mourront officiers. Mais le sort de la masse s’améliore-t-il parce que quelques individus sont favorisés ?
Dans toute la Hongrie on trouve des laboureurs et des cavaliers vêtus de toile. Il y a d’honnêtes gens qui les plaignent de porter ce costume, apporté de l’Orient, qui sied bien à une race méridionale, dans un pays où les étés sont brûlants. Parce que les villageois, en Bavière et en Autriche, ont des habits de drap très gras, on croit que là où manque cet ornement il y a misère. Un voyageur allemand s’est félicité de rencontrer, aux frontières, des paysans habillés avec de la laine. « Ce ne sont plus des chiffons », dit-il. Je ne vois pas quel progrès fait un homme qui endosse un vêtement plus laid que celui de son voisin, surtout quand c’est un uniforme qu’il est forcé de porter.
Supprimez les belles routes sur lesquelles on se promène, et les habits de drap des habitants que l’on rencontre, le voyageur ne se doutera pas qu’il arrive dans les districts militaires. Il serait fort embarrassé de montrer la ligne de démarcation qui sépare les colonies des comitats, s’il ne pouvait consulter que la prospérité des paysans.
Il est hors de doute que les soldats des frontières militaires sont loin d’être satisfaits. Les colonels ont toujours des réponses toutes prêtes pour la plus grande gloire du souverain. Mais le premier soldat venu qui n’aura pas peur du caporal, ou un officier de bonne foi, vous convaincront que les plaintes ne sont pas sans fondement. Telle institution paraît admirable quand on l’étudie théoriquement ; il faut ensuite retourner la médaille et voir si les choses ne changent pas dans la pratique. Ainsi, à en juger par les règlements, la justice est ou doit être rendue avec impartialité et sans frais ; vous en concluez que le paysan des frontières sera nécessairement fort content. Écoutez-le : il vous dira que ses moindres délits, ceux de sa femme, de ses filles, sont punis avec la rigueur du code militaire. Ainsi encore, la loi dit que de nouveaux champs sont distribués à la famille quand elle s’accroît, et que chaque fils de soldat reçoit pour sa part une certaine étendue de terrain. Cependant il s’en faut que le règlement soit toujours suivi. On m’a montré des familles composées d’un père et de plusieurs fils, tous soldats, qui attendent depuis long-temps qu’on leur livre les arpents devenus nécessaires. Tous doivent tirer leur subsistance du champ qui, dans l’origine, ne fut donné qu’à un seul. Croit-on que, dans les mauvaises années, ceux-là ne souffrent pas de la faim ?
Je ne veux pas entrer dans plus de détails. Pour expliquer le mécontentement des colons, ne suffit-il pas de dire qu’ils sont forcés, bon gré mal gré, de porter le mousquet ? Les Valaques sont peu belliqueux ; ce qui ne veut pas dire qu’ils soient sans valeur, car ils ont fait leurs preuves à Aspern et à Wagram. Toutefois c’est à leur grand regret qu’ils sont enrégimentés. Pour les Sicules, ils naissent soldats, comme tous les Hongrois. Le service militaire ne devrait pas leur peser. Mais ils sont soumis à la discipline allemande, et on leur donne souvent des officiers autrichiens : cela suffit pour les dégoûter. D’ailleurs chaque paysan magyar, ainsi que je l’ai déjà dit, sait parler de ses droits et de ses privilèges, et peut au besoin citer les lois. Il n’est donc pas un soldat sicule qui ne sache que pour quatre principales raisons il doit être mécontent de l’établissement des colonies militaires : parce que cette institution a été introduite sans le consentement de la nation ; parce que les Sicules ont perdu le droit de choisir leurs officiers, droit dont ils jouissaient quand ils gardaient librement les frontières ; parce qu’on les emmène en Allemagne, quand, d’après leurs constitutions, ils ne sont tenus qu’à défendre leur propre sol ; parce qu’enfin, en les attachant au sol, on les a réduits à l’état de serfs, bien qu’ils soient hommes libres.
Il est donc inexact de dire que les soldats des frontières prospèrent et sont heureux. Bien plus, si on connaît l’état moral de la Hongrie et la législation des colonies militaires, on devra reconnaître que ces établissements ne renferment aucun germe d’amélioration pour le sort à venir des paysans. Une population vagabonde, à demi sauvage, qui aurait besoin d’être façonnée au travail, retirerait de grands avantages du régime militaire auquel sont soumises les frontières de la Hongrie. Elle atteindrait forcément un certain développement, car elle serait contrainte de se fixer, de cultiver la terre, elle acquerrait les idées d’ordre et de travail qui lui manquent. Ce serait, en un mot, l’éducation par le servage, par le soldat est attaché au sol : il appartient au roi comme le serf appartient au maître.
Mais les mesures qui eussent été salutaires à une peuplade dans l’enfance, est-il bon de les appliquer aux paysans de la Hongrie ?
À l’époque où le gouvernement autrichien établissait le servage militaire, les magnats, au contraire, affranchissaient leurs serfs. Ils cédaient à un besoin du temps. L’éducation que peut donner le servage était acquise au peuple. Il devait être émancipé, il le fut. Peut-on dire que le maintien de ce régime, qui heureusement n’était plus nécessaire, fut un bienfait pour la population des frontières ? Peut-on assurer qu’il aidera à son développement, quand au contraire il l’arrête en lui prescrivant des bornes infranchissables ? Tandis que les autres paysans font des progrès lents, il est vrai, mais incontestables, ceux des frontières restent nécessairement dans une immobilité absolue. Et en cela rien ne doit étonner. En établissant les colonies militaires, on a eu en vue de faire des soldats, rien de plus. Le but atteint, on a été satisfait.
On peut se convaincre, sans réfléchir beaucoup, que l’organisation même des régiments-frontières suscite au colon des obstacles insurmontables. Il est constamment arrêté par l’immutabilité de la discipline militaire, qui régit le cultivateur aussi bien que le soldat. Les paysans des comitats possèdent ou posséderont bientôt la terre qu’ils ont reçue autrefois comme vassaux. La propriété, dans leurs mains, subit toutes les modifications possibles, et peut ainsi devenir un moyen de développement. Mais le colon militaire est placé dans une condition plus défavorable. On lui livre un champ dont les limites sont axées à jamais, et il ne doit songer qu’à en tirer chaque année sa subsistance. N’est-ce pas paralyser l’effet de la propriété ? Je cite ce défaut dans le régime des frontières militaires, parce qu’il est frappant. Il y en a mille autres sur lesquels je pourrais insister.
On s’y trompe encore aujourd’hui ; on croit que le paysan des comitats est moins favorisé que celui des frontières : car jusqu'ici, aux yeux d’un voyageur étranger, il n’y a guère de différence à constater entre eux. Mais le doute cessera bientôt. Toute la noblesse hongroise, animée de sentiments généreux, travaille efficacement à la prospérité des classes inférieures. Elle ouvre largement les voies en abattant elle-même l’édifice aristocratique. Conduit par elle, le peuple marche à une émancipation plus grande. Le mouvement prend plus de force pour ainsi dire chaque année. Et quand les anciens serfs des seigneurs auront acquis cette véritable liberté qui fera d’eux des citoyens, on prendra en pitié les colons militaires, et on s’étonnera qu’ils soient restés en chemin.
C’est là, à mon sens, le reproche le plus grave que l’on puisse adresser à l’institution autrichienne des régiments-frontières. Il en est d’autres qui touchent à la politique, et qui ont aussi leur importance.
Quand les Turcs étaient menaçants et campaient aux portes de la Hongrie, il était bon que le royaume fût fermé par une muraille vivante. À l’heure dite, la frontière se hérissait de baïonnettes, contre lesquels se brisaient ces nuées de cavaliers qu’un geste du Grand-Seigneur lançait sur l’Occident. Le pays était à couvert et des incursions isolées des pillards ottomans, et des attaques sérieuses de la Porte. Mais le danger qui existait alors a disparu. Les invasions turques, contre lesquelles il fallait être incessamment en garde, ne sont plus à craindre. L’empire de Mahomet s’écroule. Aujourd’hui il est inutile que le pays soit fermé. Les régiments-frontières ne rendent plus les services qu’ils rendaient autrefois : ils ne sont plus nécessaires.
En cas de guerre, ils pourront être réunis à l’armée active : on les utilisera comme le reste des troupes. Mais ici se présentent de nouvelles réflexions. On se demande si les régiments-frontières, créés pour combattre les Turcs, rempliraient le but nouveau qui leur serait assigné.
Il ne faut pas oublier que cette puissante, cette vieille monarchie autrichienne, composée de 35 millions de sujets, n’est qu’un faisceau de peuples étrangers les uns aux autres par les idées, les mœurs et le langage, et au milieu desquels se trouvent isolés six millions d’Allemands. Les empereurs, malgré tous leurs efforts, n’ont pu les dénationaliser. Chacun d’eux a conservé son individualité, et est resté anti-autrichien, en raison même des tentatives des souverains. À cette heure, ces peuples de races diverses interrogent le passé. Ils se demandent où les a conduits le protectorat de l’Autriche, et, on se peut le déguiser, un mécontentement, une résistance se manifeste parmi eux contre le cabinet de Vienne. Ils se disent qu’ils ont aussi leurs besoins, leur destinée, et que depuis plusieurs siècles ils font fausse route entre les mains des Allemands. Ce n’est plus l’Italie seule qui fermente, c’est la Bohême, c’est la Hongrie, ce sont les grandes provinces, ou plutôt les grands états de la monarchie.
Non seulement ces nations diverses se détachent moralement de l’empire, mais il est à craindre qu’elles ne tournent leurs affections d’un autre côté, qu’elles ne cherchent ailleurs le guide et l’appui que l’Autriche n’a pas su leur donner. Les Magyars, race asiatique isolée à l’occident de l’Europe, défieraient la fortune s’ils songeaient à une séparation violente. Que l’empereur consente enfin à gouverner loyalement la Hongrie, à satisfaire ses besoins, et leur intérêt se confondra avec celui de la monarchie. Mais il n’en est pas de même des Slaves, qui peuvent se rattacher au grand empire russe. Le tzar connaît leur mécontentement, et il l’exploite. Ses émissaires le représentent comme le chef naturel de la grande famille slave ; ils éveillent la sympathie pour sa personne en même temps qu’ils s’efforcent de dépopulariser l’empereur d’Autriche. Les Slaves éclairés repoussent toute union avec la Russie ; mais la foule, qui est inintelligente, seconderait sans doute les projets du tzar. Les événements de 1831 ont montré que ce prince peut acheter parmi eux des sympathies.
À côté des Slaves, qui peuplent la Gallicie, la Bohême, et forment la moitié des habitants de la Hongrie, sont les Valaques, étrangers à ceux-ci par la race, mais grecs de religion. Pour eux le tzar n’est pas un chef national, mais un chef religieux. C’est pour lui, leur dit-on, qu’ils doivent prier chaque jour ; c’est à lui qu’ils devraient obéir. Les Valaques, répandus dans la Hongrie et la Transylvanie au nombre de deux millions d’hommes, ne sont animés par aucun sentiment de patriotisme ou de fidélité au souverain ; ce qui s’explique par l’état de servage où ils ont langui long-temps. Les plus intelligents et les plus instruits comprennent qu’il n’y a pour eux de salut que dans une union cordiale avec les Hongrois ; mais cette vérité ne s’est pas encore fait jour dans les masses. Aujourd’hui leur seul mobile est la religion, si on peut donner ce nom à l’ensemble de leurs pratiques superstitieuses. Les popes ont sur eux une autorité immense, et c’est aux popes que le tzar s’adresse.
Or, sur dix-sept régiments-frontières, trois seulement sont composés de Hongrois ; quatorze autres sont fournis par les Valaques et par les Slaves. Dans les circonstances présentes, on peut se demander s’il est prudent de leur laisser des armes. Je n’ai pas oublié le mot d’un officier hongrois, très dévoué à la maison d’Autriche, et qui me disait en me montrant les soldats valaques qu’il commandait : « Ces hommes m’aiment, ils m’obéissent aveuglément ; mais le pope s’est laissé gagner par des moines russes : qu’un seul Cosaque paraisse à la frontière, et ils me passeront sur le corps pour aller où le prêtre les conduira. »
Que le gouvernement autrichien contienne l’Italie avec des régiments hongrois, et la Hongrie avec des régiments italiens, cela est facile à concevoir. Le soldat, dépaysé, reste étranger au pays où il tient garnison, et ne connaît que sa discipline. Mais les corps des frontières sont formés d’hommes nés sur les lieux. Ils sont en relation continuelle avec la population, et en font partie. Si cette population manifeste telle sympathie, il sera difficile aux régiments-frontières de rester étrangers au mouvement, par la même raison que les troupes polonaises, en 1830, ont pris par à l’insurrection.
L’Autriche ne brise pas facilement les chaînes du passé. Elle ne peut encore oublier qu’elle a été notre ennemie pendant plusieurs siècles. Mais elle finira par reconnaitre que, placée entre la Russie et l’Angleterre, c’est-à-dire entre la barbarie et l’exploitation, elle doit se rapprocher de la France. Nous commençons à comprendre que, pour nous opposer de toutes nos forces à l’agrandissement maritime de l’Angleterre, nous avons besoin d’un allié qui arrête l’agrandissement continental de la Russie. Un intérêt commun réunira dans une alliance sûre le centre de l’Europe. C’est, contre la Russie, quoi qu’elle fasse, que l’Autriche ouvrira sa première campagne ; contre la Russie, « qui tient ses avant-gardes aux portes de Vienne », suivant l’expression du duc de Raguse. C’est à elle de prévoir si dans une guerre continentale elle peut compter en toute sécurité sur les régiments-frontières.
Pour résumer ce que nous avons dit sur ces corps spéciaux, nous pensons donc qu’ils sont inutiles en temps de paix, et qu’ils peuvent être dangereux en cas de guerre. Toutefois cette institution doit produire de grands biens, si on s’en sert comme d’un moyen de civilisation. La population des frontières militaires se monte à plus d’un million d’individus. Son état présent et à venir appelle toute la sollicitude du souverain. Qu’il prenne du moins pour but, en maintenant les colonies, de faciliter le développement, d’améliorer le sort des paysans. Si toutes les mesures tendent à ce résultat, il est impossible qu’il ne soit pas atteint. L’empereur se plaint toujours que son bon vouloir à l’égard de la Hongrie soit contrarié par les « mauvaises lois », c’est-à-dire par celles qui restreignent sa puissance. Mais ici il est entièrement libre d’agir. Dans les colonies militaires il est le seul maître : rien ne l’arrête. Les magnats qu’il accuse lui donnent l’exemple. Ils comblent, en y jetant leurs privilèges, le gouffre qui les séparait des classes inférieures. C’est un noble et beau sacrifice. Il n’en coûtera pas tant à l’Autriche quand elle consentira à étendre sur la population des frontières de Hongrie cette bienveillance paternelle qu'elle ne ressentie jusqu’ici que pour ses états allemands.