# Biographie universelle ancienne et moderne/2e éd., 1843/SAXE-WEIMAR (Bernard, duc de)

SAXE-WEIMAR (Bernard, duc de), l’un des plus grands capitaines du 17e siècle, né à Weimar le 16 août 1600, était frère d’Ernest le Pieux, duc de Saxe-Gotha (voy. ce nom). La mort prématurée du duc Jean, son père, mit le jeune Bernard et ses sept frères sous la tutelle de l’électeur de Saxe, Christian II, et après lui sous celle de son frère Jean-George. Dorothée-Marie d’Anhalt-Dessau, leur mère, se réserva le soin de leur éducation. Les récits de la gloire de ses ancêtres et des malheurs attirés sur sa maison, par suite de l’appui qu’elle avait donné à la réforme, excitèrent dans le cœur du jeune Bernard des désirs de vengeance et d’ambition. Aussi, lorsque, après la mort de sa mère, arrivée en 1617, son frère aîné, Jean-Ernest, voulut lui faire continuer ses études en l’envoyant à Iéna, il fut impossible de l’y retenir au delà de trois mois : il se rendit à la cour du duc de Saxe-Cobourg Jean-Casimir, où les tournois et les exercices gymnastiques furent son début. Dès l’année 1621, il suivit son frère Guillaume qui allait servir dans l’année rassemblée par le margrave de Bade-Dourlach, George-Frédéric, pour relever les affaires de Frédéric V, roi de Bohème et électeur palatin, lesquelles étaient fort en souffrance depuis la perte de la bataille de Prague. Bernard se trouva, en 1631, à l’affaire de Wimpfen et y fit preuve de bravoure. Mais les troupes de l’union protestante ayant été défaites, et la confédération se trouvant dissoute par le traité de neutralité signé à Mayence, il revint à Weimar et ne reparut qu’en 1623 sur le champ de bataille, à la tête d’un régiment d’infanterie, dans l’armée commandée par le duc Christian de Brunswick. Bernard fit des merveilles dans le combat livré par Tilly près de Stadlœ, en Westphalie. Voyant son frère Guillaume prisonnier, il alla trouver aux Pays-Bas son autre frère Jean-Ernest, qui, depuis la bataille de Prague. avait offert au prince d’Orange de lui aider à secouer le joug de l’Espagne. Le prince Maurice de Nassau donna à Bernard le gouvernement de Deventer. L’année suivante, Christian IV, roi de Danemarck, animé par son neveu le duc de Brunswick et excité sous main contre l’Empereur par l’Angleterre et par la Hollande, leva des troupes et contracta des alliances avec les princes du cercle de basse Saxe. Comme cette cause était celle de l’union évangélique, Jean-Ernest et Bernard allèrent trouver le roi à Segebourg. Christian IV donna à l’aîné le commandement de toute sa cavalerie, et à Bernard un régiment de cette arme. Mais en 1625, ayant reçu l’ordre de faire, avec le général Mansfeld, une diversion dans les États héréditaires de l’Empereur, il quitta sans motif connu son armée. On suppose que ce fut par suite d’une brouillerie avec son frère et le roi. L’année 1627 le vit reparaître sous les drapeaux danois, et lorsque le général en chef, margrave de Bade-Dourlach, prit le commandement des troupes de Christian IV avec le général Mutin, il se distingua et paya de sa personne partout où il les conduisit. Le duc de Friedland (Wallenstein), et le comte de Tilly profitèrent de la faute qu’avait faite Christian IV de diviser en trois corps son armée de 60,000 hommes. Ils les attaquèrent à la fois sur divers points, et forcèrent le duc Bernard et les autres généraux d’abandonner des positions avantageuses pour se retirer jusqu’en Jutland. Poussé même dans l’Île de Fionie-Bernard, craignant d’être mis au ban de l’Empire, offrit son congé au roi à la fin de 1627, et se rendit aux Pays-Bas et de là en France, où il ne fit qu’un très-court séjour, ses frères ayant réussi, par l’intervention de Wallenstein, à le réconcilier avec l’Empereur. Le duc revint à Weimar ; mais il y chercha en vain son frère Jean-Ernest : ce jeune prince était mort en Hongrie. Bernard reprit ses études historiques et stratégiques, alla durant l’été de 1629 en faire l’application au siège de Bois-le-Duc, et ne revint en Allemagne qu’après la prise de cette place par le prince d’Orange. Cependant la paix conclue, le 12 mai 1629, à Lubeck, entre Ferdinand II et le roi de Danemarck donnait à la maison d’Autriche le moyen de soumettre tout le Nord à son système de monarchie universelle. Elle menaçait même d’arracher la couronne de Suède du front de Gustave-Adolphe pour la placer sur celui de Sigismond III, roi de Pologne. Ses armées devaient attaquer la Hollande par les Pays-Bas et par la Westphalie, tandis que les flottes combinées, impériale et espagnole, bloqueraient ses ports et détruiraient son commerce. L’édit de restitution des biens ecclésiastiques rendu le 6 mars 1629 par Ferdinand II vint augmenter les mécontentements. Dirigé par le génie du cardinal de Richelieu, pour qui les vues ambitieuses de la maison de Hapsbourg étaient dévoilées, Louis XIII fit, le 13 janvier 1631, à Bernwald, dans la Nouvelle-Marche de Brandebourg, un traité d’alliance avec Gustave-Adolphe, au moment où celui-ci se préparait à porter la guerre en Allemagne. Les princes protestants s’y joignirent également, et, parmi eux, le duc Bernard fut un des premiers à se ranger sous les drapeaux suédois, bien que son parent l’électeur de Saxe Jean-George, en réunissant à la diète de Leipsick plusieurs des États protestants, se fût efforcé d’obtenir la direction des affaires du corps évangélique. Sans attendre le parti que prendraient ses frères, Bernard se hâta d’aller rejoindre le roi de Suède au camp de Werben, sur l’Elbe. Gustave lui promit les évêchés de Bamberg et de Wurzbourg, avec le titre de duc de Franconie. Bientôt après, une attaque des retranchements suédois par le comte de Tilly fournit au duc Bernard l’occasion de montrer son courage et sa vigilance. Après avoir chassé les Impériaux du landgraviat de Hesse-Cassel, il alla rejoindre Gustave au siége de Wurzbourg, eut part à la réduction de cette place et suivit le roi dans sa marche victorieuse jusqu’au Rhin, dont il aida à forcer le passage prés d’Oppenheim, montrant une telle vigueur qu’il répandit la terreur parmi les Espagnols et leur ôta l’envie de défendre Mayence. Gustave, étant mettre de cette forteresse importante, envoya le duc, à la tête d’un petit corps, dans le Palatinat, où il prit Manheim par stratagème et chassa les ennemis de toutes leur positions. Au commencement de l’année 1632, le roi de Suède lui donna un commandement sur les bords du Rhin, le nomma général de son infanterie, et lorsqu’il fut obligé de secourir en Franconie le maréchal Horn, il laissa le duc Bernard et le comte palatin Christian de Birkenfeld avec un corps d’année, mais en leur recommandant de suivre les directions du chancelier Oxenstiern. L’ambition du duc souffrait de la présence du comte et de la suprématie d’Oxenstiern, La discorde s’éleva entre eux, et le roi, voyant que c’était un obstacle au triomphe de ses armes, appela Bernard en Bavière à la fin de mai 1632. Il lui donna un commandement séparé et le chargea d’achever la conquête du duché. Quant à lui, il se reporta sur le Danube et vers Nuremberg pour s’opposer au duc de Friedland qui venait de reconquérir la Bohème. Les armes du duc de Weimar furent si heureuses qu’il s’avança jusqu’aux montagnes du Tyrol et s’empara des trois forteresses d’Ehrenbourg, les clefs de ce pays. Ferdinand II craignit même pour ses États d’italie. Mais le roi le pressa bientôt de venir renforcer son armée, qui avait en face Wallenstein et le duc de Bavière, occupant un camp retranché sur une montagne voisine de Nuremberg. Bernard se réunit à son frère Guillaume le 19 aoùt, et le 26 au roi, à Windsheim. Après un combat livré le 3 septembre, et qui n’eut rien de décisif, on continua de bloquer le camp retranché, dans l’espérance, qui ne se réalisa qu’au bout d’un mois, que le manque de vivres et de fourrages obligerait l’ennemi de descendre en rase campagne, où il serait plus facile de l’attaquer. Dés que Gustave en eut avis, il partagea son armée en deux corps, donna l’un au duc Bernard, avec mission de suivre la marche de Wallenstein en Franconie et de défendre les bords du Mein, et il garda l’autre pour rentrer en Bavière. De son côté, Wallenstein méditait d’envahir la Thuringe et de s’avancer en Misnie ; mais, prévenu par Bernard qui lui barra le passage de Cobourg, il se retira en Franconie avec perte et fit un détour pour arriver en Saxe par le Voigtland, après s’être séparé du duc de Bavière, qui accourait au secours de son pays. Après avoir donné quelques jours de repos à l’armée. Gustave ordonna au duc de poursuivre le général Pappenheim, venant de la Westphalie pour se rendre à l’armée impériale. Bernard marcha en diligence jusqu’à Naumbourg, sur la Saala, sans pouvoir surprendre l’ennemi ; le roi l’y ayant joint, ils se retranchèrent dans les environs de cette ville. Wallenstein. supposant que le roi de Suède ne l’attaquerait pas dans une saison aussi rigoureuse, renvoya le général Pappenheim en Westphalie. Dès que le roi en fut averti, il se prépara au combat et s’avança jusqu’à Weissenfels ; le lendemain il força le passage de la Rippach et marcha sur Lutzen, où Wallenstein s’était arrété. Le duc et le roi passèrent la nuit dans une voiture, au milieu de l’armée suédoise rangée en bataille. Ce brouillard épais obscurcissait l’atmosphère ; il ne se dissipa que le 16, à dix heures du matin, et ce fut à cette heure seulement que commença la bataille de Lutzen, où périt le roi de Suède (voy. GUSTAVE). Le duc de Weimar prit aussitôt le commandement et contraignit les ennemis à la retraite après leur avoir fait éprouver une grande perte. Il passa la nuit sur le champ de bataille et défit le lendemain les Croates, qui étaient revenus pour reprendre leur artillerie. Il conduisit ensuite l’armée à Weissenfels, où il fut proclamé d’une voix unanime général en chef ; mais le chancelier Oxenstiern, qui avait pris la direction des affaires, n’y consentit qu’à la condition que Bernard ne garderait cette dignité que temporairement, et qu’il la remettrait à son frère Guillaume, à qui elle appartenait de droit comme lieutenant général des armées suédoises en Allemagne, aussitôt après la guérison de ce dernier. Weimar, après quelques jours de repos, chassa en un mois les Impériaux de la Saxe. La campagne étant glorieusement terminée par le duc, Oxenstiern partagea l’armée en deux et lui donna le commandement de la plus faible partie, avec mission d’aller garder la Franconie et le haut Palatinat jusqu’au Danube, et de se tenir prêt à porter secours au maréchal Horn, gendre du chancelier, si l’ennemi attaquait la Souabe. En un mot, Oxenstiern mettait le duc sous les ordres de ce général. Bernard fit partir son armée pour la Franconie, et, ayant besoin de se reposer, il alla passer quelque temps à Weimar et à Iéna. À peine était-il rendu à son armée, que Horn réclama son assistance contre un ennemi supérieur. Le duc marcha donc vers le Danube, s’empara de plusieurs places qui se trouvaient sur sa route, et se réunit au maréchal, à la fin de mars, dans le voisinage d’Augsbourg. Ils battirent ensemble le comte d’Altringer, qui avait succédé à Tilly dans le commandement des troupes bavaroises ; cependant le duc de Friedland menaçant de surprendre leur arrière-garde, et l’armée suédoise commençant à se mutiner, il fallut regagner les bords du Danube. On repassa le fleuve ; mais on resta à Neubourg, les officiers déclarant qu’ils n’iraient pas plus loin jusqu’à ce que leur solde eût été payée, conformément aux promesses de Gustave. À l’assemblée des États protestants à Heilbronn (mars 1633), Oxenstiern, préoccupé de l’idée de se faire donner la direction générale de la guerre et des affaires politiques des quatre cercles unis de la haute Allemagne, avait totalement oublié l’article de la satisfaction des prétentions pécuniaires des troupes et la nomination d’un général en chef. Bernard, mécontent du chancelier, surtout depuis que celui-ci l’avait placé sous les ordres de Horn, ne fut peut-être pas étranger à la mutinerie des troupes suédoises. Le duc de Weimar se chargea de faire valoir les griefs de l’armée : il alla en toute hàte trouver le chancelier à Francfort-sur-le-Mein, et se rendit avec lui à Heidelberg. où les états protestants des quatre cercles étaient convoqués : il y rappela les promesses faites par Gustave à l’armée pour sa solde, et à lui pour l’érection du duché de Franconie, et demanda en outre le commandement en chef des troupes de l’union évangélique. Oxenstiern refusa ce dernier point ; mais il accorda l’argent pour la solde de l’armée et l’érection des deux évêchés de Bamberg et de Wursbourg en duché relevant de la couronne de Suède. Bernard en remit le gouvernement à son frère Ernest et rejoignit l’armée dans ses retranchements près de Donawerth, s’empressa de payer la solde et rétablit l’ordre à tel point qu’après avoir empêché le duc de Féria, venant d’Italie, de porter secours au comte d’Altringer, il put entreprendre immédiatement le siège de Ratisbonne, qu’il força bientôt de capituler. Cet événement porta l’effroi dans tout le pays et entraîna la prise de toutes les forteresses ; mais avant de songer à entrer dans les États autrichiens, le duc eut besoin du concours de Horn pour repousser Wallenstein, qui s’était avancé sur le haut Palatinat et menaçait de le surprendre. La jalousie de Horn et la défiance d’Oxenstiern firent qu’on lui refusa l’assistance qu’il demandait ; ils essayèrent même de lui ôter les moyens de renforcer ses propres troupes, ce qui sauva l’Autriche d’une invasion. Une occasion non moins propice vint encore s’offrir vers la fin de février 1634, au milieu des troubles et de la confusion que l’assassinat de Wallenstein avait causés parmi les troupes impériales : abandonné des Suédois, Bernard fit prier l’électeur de Saxe par le général Arnim de seconder ses vues ; son entrevue aveu Arnim fut sans résultats, et il se vit forcé de ramener en Franconie ses troupes, qui étaient toutes prêtes à entrer en Bohème. Cependant l’Empereur, ayant réuni toutes ses forces sous le commandement de son fils Ferdinand, roi de Hongrie, se mit en mesure de reprendre Ratisbonne et la pressa vivement. La jalousie qui régnait entre Horn et Bernard les empêcha de se concerter efficacement pour la secourir, et la place se rendit le 29 juillet. Au premier avis de cette perte, Bernard se replia sur Augsbourg avec le maréchal Horn. Les Impériaux les suivirent, s’assurèrent du passage du Danube, en s’emparant de Donawerth, et parurent inopinément devant Nordlingen. Le duc accourut au secours de cette place importante. Son armée était beaucoup plus faible que celle du roi de Hongrie. Horn le pressait d’attendre l’arrivée des troupes que lui amenait le landgrave Otton ; mais emporté par son ardeur et par le souvenir de ses triomphes antérieurs, voulant d’ailleurs assurer promptement la possession de son duché de Franconie, Bernard se hâta de livrer, le 7 septembre, aux Impériaux une bataille dont le commencement s’annonça par des succès, mais qui, par un coup du sort, tourna entièrement à la défaite des Suédois. Horn fut fait prisonnier, et les Impériaux se rendirent aussitôt maîtres des principaux postes que les Suédois occupaient le long du Danube, du Mein et du Necker. Depuis longtemps le duc aspirait au commandement absolu des troupes de Suède et de celles de la confédération ; il alimentait la haine et la défiance des princes protestants pour le chancelier ; mais il s’en fallut peu que ses espérances ne fussent renversées après la conquête de Ratisbonne, et surtout par sa défaite à Nordlingen. Le chancelier conclut, le 19 octobre, un traité d’alliance avec Louis XIII, qui promit des subsides à la Suède et un corps auxiliaire de 6,000 hommes ; de leur côté, les princes de l’union de Heilbronn, ou plutôt les ducs de Wurtemberg et de Deux-Ponts en leur nom, signèrent un autre traité à Paris, par lequel ils s’engageaient à mettre toutes les places de l’Alsace et la ville de Philipsbourg entre les mains de ce monarque, qui s’obligeait à entretenir 12,000 Allemands sous le commandement d’un prince protestant et d’un général français. Oxenstiern, qui, pour s’attacher le dur de Weimar et les princes de l’union, venait, de concert avec eux, de nommer Bernard général en chef des troupes suédoises et protestantes dans la haute Allemagne, fut extrêmement piqué contre les confédérés lorsqu’il apprit la nouvelle de leur négociation avec la France. Il résolut de se retirer en basse Saxe pour maintenir dans la dépendance des Suédois le nord de l’Allemagne, dont la paix qui se négociait entre l’Empereur et l’électeur de Saxe, qui fut signée le 30 mai 1635, faisait craindre la défection. En effet, cette paix empêcha les secours que le landgrave de Hesse, le duc Guillaume de Weimar et le général Bannier auraient pu lui porter par la diversion à laquelle elle les obligea. Au reste si l’éloignement d’Oxenstiern débarrassa le duc Bernard d’un homme hautain et dominateur, son ambition n’en fut pas mieux servie, car les Français firent obtenir au landgrave de Hesse le commandement supérieur des troupes allemandes au préjudice du duc. Ce dernier songea dès lors à se rendre nécessaire. Il chercha, dans cette vue, à s’attacher particulièrement ses troupes et à les ménager, évitant les combats et manœuvrant de telle sorte que sa marche ambiguë mit l’ennemi en position de conquérir plusieurs États de la confédération sur le haut Rhin et d’entreprendre le siège de Heidelberg : la prise de cette ville allait entraîner celle de plusieurs autres. Dans ces conjonctures, les alliés envoyèrent prier Bernard de venir au secours de Heidelberg et lui tirent offrir le commandement en chef de leur armée. Le ministre de France, qui résidait à Worms, près l’assemblée des alliés, vint également lui faire de grandes promesses de la part du roi. Après quelques discussions, le duc accepta et se porta du côté de Heidelberg, où il fut rejoint par un corps français sous les ordres d’un Écossais nommé Hébron. À leur approche, les Impériaux pesèrent le siège. Il alla, par Darmstadt, à Francfort, y passa le Mein le 1er janvier 1635, et s’avança jusqu’à Gelnhausen, dans l’intention de se réunir aux troupes du duc Guillaume son frère et du landgrave de Hesse-Cassel pour faire lever le siège de Wurzbourg et délivrer la Franconie. Le général Bannier, d’après les ordres d’Oxenstiern, empêcha cette jonction. Il en résulta la perte de Wurzbourg, de Philipsbourg et de Spire, ce qui força Bernard de quitter ses belles positions et de passer sur la rive gauche du Mein. Son premier soin fut de s’opposer à la construction d’un pont sur le Rhin, entrepris sous la protection du canon de Philipsbourg, et de reprendre Spire : il y parvint avec l’aide des maréchaux de la Force et de Brézé. Spire tomba dans ses mains le 21 mars. Mais aussitôt après cette reprise, les Français se retirèrent, les uns vers l’Alsace, pour faciliter la marche du duc de Rohan dans les Grisons, les autres vers la Lorraine, dont la possession les tentait, laissant à Bernard la garde des places sur les deux rives du Rhin. Le duc s’occupa de les ravitailler et de conserver le passage du fleuve. Mais il ne put empêcher qu’Augsbourg, Ulm, Cobourg et la majeure partie des États des alliés ne tombassent au pouvoir des Impériaux. Tourmenté de la crainte que le duc de Weimar ne cherchât à réintégrer la branche Ernestine dans la possession de l’électorat, Jean-Georges, électeur régnant, venait de signer le traité de Prague avec l’empereur Ferdinand II, et, à l’exception du landgrave de Hesse-Cassel, tous les princes protestants s’étaient empressés d’y accéder. Se voyant sans appui de cc côté, il songea à se rapprocher de la France et à écouter les propositions de Richelieu pour un corps auxiliaire et pour un subside sans lequel il n’aurait pu payer ses troupes. Ayant enfermé son infanterie dans les places de la rive gauche, et principalement à Mayence, il cantonna sa cavalerie près de Saarbruck et attendit, dans cette position avantageuse, la réponse du ministre de Louis XIII. Sa retraite avait laissé le passage du Rhin libre : l’ennemi en profita et le suivit. Ce fut alors que Richelieu sentit la nécessité d’envoyer au duc un secours considérable, qui lui fut conduit, en juillet, par le cardinal de la Valette. Au moyen de ce renfort, Bernard rejeta en peu de jours, et dans la plus grande confusion, le général impérial Gallas au delà du Rhin, et se retrancha avec le cardinal entre ce fleuve et le Mein, après avoir fait lever le siège de Mayence. Il voulait même s’assurer de Francfort. Les Impériaux s’en emparèrent par artifice, et cet événement renversa le dessein principal du duc, qui était de se joindre au landgrave de Hesse-Cassel, et avec son assistance de chasser Gallas de la haute Allemagne, et conséquemment de paralyser les effets de la paix de Prague, si nuisible à la cause des alliés et si funeste à sa maison. Le landgrave, avancé déjà dans la Wettéravie, prit prétexte de la reddition de Francfort pour refuser la jonction de ses troupes, fort désirée par les Français, qui lui faisaient les promesses les plus avantageuses. Ainsi fut perdue une belle occasion de réparer les désastres de la bataille de Nordlingen. Bernard se voyait trop faible, même avec le corps du cardinal la Valette, pour tenir tête à un ennemi nombreux. La disette et une maladie contagieuse menaçaient encore d’affaiblir son armée. Ayant appris vers ce temps que la Suède était près d’accepter la médiation du Danemarck pour négocier sa paix avec l’Empereur, il jugea bien qu’il n’y avait rien à espérer de l’Allemagne, résolut de s’allier plus étroitement au roi de France, et partit le 16 septembre de son camp, se dirigeant sera la Lorraine. Les Impériaux vinrent avec des forces supérieures lui barrer le passage près de Meisenhem, en sorte`gù il lui fallut prendre une nouvelle route dans un terrain montueux et difficile jusqu’à Vaudrevange, sur la Saar ; il arriva heureusement à Metz, le 28 septembre, après avoir vaincu tout à la fois la nature et Gallas. Jour et nuit, ce général le harcela dans sa marche, et toujours Bernard sortit victorieux de ses attaques. Cette retraite, l’une des plus belles opérations militaires du duc, le rehaussa beaucoup dans l’esprit des Français, dont un corps partagea sa gloire et ses périls et inspira même aux ennemis une haute estime pour lui (1). Après cette expédition, Bernard dépêcha son ministre Tobias de Poniskaw pour négocier un traité d’alliance et de subsides avec le roi de France. Par ce traité, signé à St-Germain en Laye le 26 octobre, le roi s’obligea de payer au duc quatre millions de livres pour l’entretien de 13.000 hommes d’infanterie et de 6.000 chevaux avec l’artillerie nécessaire ; afin de s’attacher de plus en plus le duc dans ce montent de défection générale, on lui promit le landgraviat d’Alsace et le gouvernement d’Haguenau pour être érigé en principauté d’Empire, reversible à sa postérité. Plusieurs articles du traité, rédigés d’une manière ambiguë, donnèrent lieu à diverses interprétations et à des difficultés des deux parts. Ce fut pour y remédier que le duc, après avoir fait prendre des quartiers d’hiver à son armée dans les environs du duché de Luxembourg, tint à Paris au mois de mars 1636. Il obtint que plusieurs stipulations fussent exprimées avec plus de clarté et de précision, s’entendit avec Richelieu sur la campagne qui allait s’ouvrir et pressa l’envoi de la solde. En concertant avec lui ses plans et en servant ses vues, il ne flattait cependant ni ce ministre ni ses favoris. Un jour que le P. Joseph lui montrait sur la carte les villes qu’il fallait prendre pendant cette campagne de 1636 : Tout cela serait bien, Père Joseph, dit Bernard, si on prenait les villes avec le bout du doigt. De retour à l’armée, il alla, de concert avec le cardinal de la Valette, ravitailler plusieurs places d’Alsace et faire lever le siége de quelques autres. Il surprit la forteresse de Hohenbaar et attaqua si vivement Saverne qu’elle se rendit, le 18 juillet, presque sous les yeux de Gallas, qui campait à Drousenheim. Après ces opérations, qui achevaient la complète de l’Alsace, le duc et le cardinal voulaient passer le Rhin afin de rejeter Gallas en Souabe et de se joindre au landgrave à Hanau ; mais leur dessein fut traversé par les ordres du roi, qui les rappela pour défendre ses frontières menacées à la fois par les Impériaux, les Espagnols et le duc de Lorraine. Le duc et le cardinal rentrèrent donc en Lorraine. Aussitôt Gallas passa le Rhin à Brisach, alla se réunir aux Espagnols en Franche-Comté et marcha vers la Bourgogne. Trop faible pour l’arrêter, le prince de Condé demanda des renforts au duc et au cardinal, qui accoururent ensemble. Ils rencontrèrent l’ennemi près de Champlitte et le suivirent du côté de Dijon, pour couvrir cette ville et prendre conseil avec le prince de Condé. La position avantageuse de Gallas sur une montagne et ses forces supérieures empêchèrent le duc de risquer une bataille. Il aima mieux se retrancher en face des Impériaux. Ce moyen obligea Gallas de quitter son camp. Il se porta rapidement sur St-Jean de Losne. On connaît l’héroïque résistance des habitants. Secondés par la vigoureuse diversion de Bernard, qui avait pénétré les desseins de Gallas, et par le comte de Rantzau, qui avait introduit un renfort de 1,600 hommes dans la place, ils forcèrent les Impériaux d’abandonner le siège de cette petite ville. La faim, les maladies, les attaques continuelles du duc, du cardinal et de Rantzau, détruisirent la majeure partie des troupes de Gallas et le forcèrent de repasser le Rhin avec 10,000 hommes, reste de 30,000 qu’il avait en entrant en Bourgogne. Bernard vint ensuite s’emparer de plusieurs places de Franche-Comté et des Vosges, et prit ses quartiers d’hiver aux confins de la Franche-Comté. Le mauvais état de ces quartiers et le défaut de solde occasionnèrent de grands mécontentements parmi les troupes : elles se livrèrent à de tels excès, en pillant même sur le territoire français, qu’il en résulta une vive mésintelligence dont Bernard prévint les fâcheux effets en se rendant à Paris au mois de février 1617. Le roi lui promit une somme d’argent pour l’entretien de ses troupes, moyennant quoi le duc s’engagea à entrer le plus tôt possible en Franche-Comté, et de là à passer le Rhin conjointement avec un corps français auxiliaire, enfin à reporter en Allemagne le théâtre de la guerre. De retour à son armée, qui campait près de Langres, Bernard commença ses préparatifs et envahit, dans le mois de juin, la Franche-Comté, où il fut rejoint par le corps fronçais promis, aux ordres du maréchal de l’Hôpital. Après avoir battu Mercy, lieutenant du duc Charles de Lorraine, à Grai et à Gy, sur les bords de la Saône, il parcourut le pays en se rendant maître de toutes les places jusqu’à Montbéliard. Il établit de grands magasins de vivres dans cette ville, passa en Alsace et parut inopinément sur le Rhin à la fin de juillet. Ayant établi, pour s’opposer à la marche de Jean de Werth, qui amenait des secours au duc de Lorraine, un pont de bateaux près du petit village de Rhinau, il fit passer ses troupes dans le Brisgau, non toutefois sans avoir assuré la défense de son pont par de forts retranchements. Il fut vigoureusement attaqué par les généraux ennemis, Jean de Werth, Saselli et par le gouverneur de Brisach ; mais il sortit toujours victorieux de ces attaques et ne s’empara pas moins de plusieurs places du Brisgau. Ce fut alors que les ennemis employèrent toutes leurs forces pour l’empêcher de pénétrer dans la haute Allemagne. Pendant que ces forces augmentaient, celles du duc diminuaient chaque jour, par suite de combats continuels et de maladies, et par l’effet d’une épizootie qui réduisit à quelques cents chevaux sa belle cavalerie. Néanmoins il s’était tellement retranché sur les deux rives du Rhin, aux abords de son pont, qu’il eût été difficile de l’en déloger, si la négligence du duc de Longueville en Franche-Comté n’eût laissé au duc Charles de Lorraine toute liberté d’attaquer Bernard et de le placer entre deux feux. Ce dernier se hâta de prévenir ce dessein et de se porter, avec la plus grande partie de ses troupes, du côté de Strasbourg et de Renfeld ; mais, n’y trouvant pas de quoi vivre, il se retira dans l’évêché de Bâle et en Franche-Comté. Pendant son absence, les Impériaux s’emparèrent du pont de Rhinau, gardé peu soigneusement. À la fin de janvier 1635, et par un temps rigoureux, le duc leva son camp et parut à l’improviste sur les bords du Rhin, qu’il fit traverser, près de Bâle, à une partie de ses troupes sur quelques bateaux dont d s’était pourvu. Ayant surpris les villes frontières de Seckingen, Waldshut et Laufenbourg, il construisit un pont sur le fleuve pour faciliter la communication, et se mit en mesure d’attaquer Rhinfeld des deux côtés du Rhin. C’était alors une place de grande importance. L’ennemi ne supposant pas qu’il fût possible au duc de tenter une nouvelle campagne, et encore moins le passage du Rhin, resta tranquille dans ses quartiers, au duché de Wurtemberg. Il ne faisait aucune disposition lorsqu’il apprit les progrès de Bernard vers le haut Rhin, du côté de la Forêt-Noire. Il accourut en hâte pour délivrer Rhinfeld, et la rencontre eut lieu le 16 février. Aussitôt commença un engagement assez vif. Bernard se retira alors en bon ordre vers Laufenbourg. Trois jours après, il revint en force surprendre les Impériaux au lieu où il avait eu la première affaire. Ce fut là qu’il donna, le 3 mars, la fameuse bataille de Rhinfeld, dont il sortit si glorieusement. Tous les généraux et les officiers ennemis, à l’exception d’un lieutenant-colonel et du comte Furstemberg, furent pris ou tués. Parmi les prisonniers se trouva le fameux général bavarois Jean de Werth. Presque toute la cavalerie et l’infanterie qui échappa à la mort fut prise et passa sous les drapeaux du duc. Après cette brillante victoire, il pressa le siège de Rhinfeld, qui capitula enfin le 22 mars. De là il se rendit en Brisgau, où il s’empara de Fribourg et de toutes les autres places ; puis il conçut le dessein d’attaquer Brisach, alors une des places les plus fortes de l’Europe ; mais n’ayant ni assez de troupes ni assez d’argent pour une telle entreprise, il se borna d’abord à en former le blocus. L’Empereur et le duc de Bavière réussirent à y faire entrer quelques vivres. Ayant réuni des forces considérables. Ferdinand III ordonna aux généraux Gœtze et Savelli d’attaquer le duc dans ses lignes. Averti de leur approche, celui-ci, renforcé par un corps français sous les ordres du maréchal de Guébriant et du jeune vicomte de Turenne, marcha à leur rencontre et les trouva, le 9 août, près du village de Wittenvihr. Il engagea sur-le-champ la bataille et les défit complétement avec perte de leur artillerie et de quelques milliers de chariots destinés à ravitailler Brisach. L’Empereur, voulant faire un dernier effort pour sauver la ville qu’il se plaisait à nommer l’une des pierres précieuses de sa couronne impériale, envoya de nouvelles troupes au maréchal Gœtze pour attaquer, conjointement avec le duc Charles de Lorraine, le camp du duc de Weimar sur tous les points. Mais le duc de Lorraine ne concerta pas ses opérations avec Gœtze et entra en Alsace, croyant surprendre et battre seul le duc Bernard. Celui-ci sortit de son camp avec une partie des troupes allemandes et françaises, et ayant atteint le duc Charles près de Thann, le 14 octobre, il le mit en fuite. Mais à peine rentrait-il en vainqueur dans son camp qu’il fut obligé de combattre de nouveau. Le maréchal Gœtze avait reparu avec une grande armée devant les retranchements, et les attaqua. le 25 octobre, avec une telle vigueur qu’il s’empara de plusieurs, et qu’il allait devenir mettre de presque tout le camp, lorsque le duc de Weimar fit les derniers efforts pour ranimer le courage de ses soldats. Son exemple, ses exhortations enflammèrent ses troupes et celles du maréchal de Guébriant et du vicomte de Turenne. Se précipitant sur les Impériaux, elles les chassèrent du camp et des retranchements extérieurs qu’ils avaient emportés. L’Empereur, irrité, ôta le commandement à Gœtze et ordonna une nouvelle attaque, qui fut tout aussi infructueuse. Brisach, livrée à la famine, fut enfin obligée de capituler le 19 décembre. Le duc exclut la France de la convention qu’il conclut avec le gouverneur, nommé de Reinach ; il substitua ses troupes dans la garnison, et dans le gouvernement son général major, Jean-Louis d’Erlach (voy. ce nom). La conquête de Brisach termina cette belle campagne de 1638, pendant laquelle Bernard s’était rendu mettre de trois forteresses réputées imprenables et avait gagné huit batailles. Il se porta, au commencement de 1639, en Franche-Comté pour y rafraîchir son armée, et enleva de vive force Pontarlier et le château de Joux. Richelieu, voulant le retenir dans les intérêts de la France, crut devoir ménager sa résistance. Il lui fit proposer, par le comte de Guébriant, de laisser en son pouvoir Brisach et les autres villes, à la condition de donner une déclaration par écrit portant qu’il les gardait sous l’autorité du roi, avec promesse de ne les abandonner en d’autres mains que par l’ordre formel de Sa Majesté. Si le duc venait à mourir, le gouverneur d’Erlach devait également promettre par écrit de garder Brisach pour le roi. Ce fut sur ce terrain que s’établit la nouvelle négociation du comte de Guébriant ; elle n’était point encore arrivée à son terme, lorsque le duc résolut de rentrer en campagne. À peine arrivé à Huningue. où il devait faire passer le Rhin à son armée, il fut attaqué d’une fièvre ardente ou pernicieuse, qui obligea de le transporter le jour même à Neubourg, où il mourut quatre jours après, le 18 juillet 1619, dans la 36e année de son âge. Cette mort imprévue a donné lieu à plusieurs historiens français, allemands et suédois de soutenir qu’elle n’avait pas été naturelle. Les uns en ont accusé le cabinet de Stockholm. Cette opinion manque de vraisemblance : la mort du duc, au lieu de servir les intérêts de la Suède, faute de la diversion qu’on attendait de lui sur le Rhin, arrêta en Bohème les progrès de Bannier. Les autres ont imputé ce crime à la cour d’Espagne. ou du moins au comte d’Olivarez : mais tout le monde sait que les deux cours agissaient de concert dans cette guerre, et il est certain que, depuis 1638. l’Empereur s’efforçait d’attirer à lui le duc et son armée (1), à tel point qu’après sa mort l’agent de Ferdinand III, chargé de négocier avec Bernard, continua de traiter avec les chefs de l’armée weimarienne, tout en sachant bien que ces troupes étaient à la solde de la France. Cette considération doit aussi faire rejeter l’assertion consignée dans les Souvenirs du comte de Caylus, publiés à Paris en 1806, qu’un moine espagnol, à la vue de l’échafaud sur lequel il allait subir la punition d’autres crimes, se serait confessé d’avoir fait mourir le duc par ordre du comte d’Olivarez. Enfin une troisième accusation fait planer le soupçon de cette mort sur le cardinal de Richelieu ; mais les recherches faites sur l’état de la négociation du maréchal Guébriant établissent qu’elle prenait une tournure favorable aux vues du ministre de Louis XIII, qui, d’ailleurs, n’avait guère besoin d’appeler l’empoisonnement au secours de sa politique. Au surplus, il est constaté qu’en moins de deux jours une maladie semblable avait enlevé plus de 4,000 hommes du camp du duc Bernard. Sa mort fut une perte immense pour le parti protestant et pour ses alliés. Après Gustave-Adolphe, dont il était l’élève, il fut le général le plus actif, le plus habile et le plus vaillant de son temps ; il ne lui manqua qu’une plus longue vie pour atteindre son modèle, peut-être même pour le surpasser. Possédant au plus haut degré le secret d’une résolution soudaine, aucun danger ne l’arrêtait : il était, dans les batailles comme dans les moindres engagements, le premier à donner l’exemple. Père de ses soldats, il pourvoyait à leur besoins avec une attention constante : aussi pouvait-il compter à tel point sur leur affection que jamais la supériorité numérique de ses ennemis ne put l’intimider. À partir de la bataille de Lutzen, il vit accourir sous ses drapeaux une foule de jeunes gentilshommes qui venaient, comme simples volontaires, se former à son école au grand art de la guerre. Chaste et pieux, il eut avec Scipion et Bayard ce double trait de ressemblance : jamais il n’allait au combat qu’il ne se fût mis à genoux en présence de ses troupes et n’eût invoqué le Dieu des armées. « À la bravoure du soldat, dit Schiller. Bernard joignait le coup d’œil calme et rapide du général ; au courage réfléchi de l’âge mûr, la fougue de la jeunesse ; à l’ardeur farouche du guerrier, la dignité du prince, la modération du sage, la délicatesse de l’homme d’honneur. Jamais abattu par l’infortune, il se relevait du coup le plus terrible avec autant de promptitude que d’énergie. Son génie ambitieux le portait vers un but élevé que peut-être il n’eût pas atteint, mais des hommes de cette trempe ont d’autres règles de conduite que le vulgaire. Plus capable qu’aucun autre d’exécuter de grandes choses, son imagination semblait se faire un jeu des projets les plus audacieux. » Le comte Gualdo Priorato dit du même prince, dans un ouvrage sur les guerres de ce temps-là : « Il avait la figure agréable, le teint brun, la taille bien prise et bien proportionnée ; il était leste, agile et très-robuste. Il n’avait d’autre défaut qu’une excessive vivacité, qui souvent, en s’exaltant, le faisait sortir des bornes de la modération et convertissait chez lui la hardiesse en audace, et celle-ci en témérité. » Cependant à l’exception de la malheureuse affaire de Nordlingen, dont la perte peut être attribuée à sa témérité, il se montra toujours prudent, et sortit constamment victorieux de celles qui suivirent la bataille de Leipsick. Ce fut particulièrement dans la mémorable campagne de 1638 qu’il fit voir son habileté et ses savantes combinaisons. Jusqu’ici, le héros qui seconda le mieux les vastes projets de Richelieu, qui prépara le développement de ceux de Louis XIV, celui enfin qui contribua à sauver la France d’une invasion par l’anéantissement des années de Gallas et de Jean de Werthe, presque oublié dans nos biographies, n’avait pas même eu d’historien dans sa patrie. Le docteur Roese a publié, d’après des documents puisés dans les bibliothèques de l’Europe, une biographie complète du duc Bernard sous ce titre : Le duc Bernard le Grand de Saxe-Weimar, esquisse biographique (Herzog Bernhard der Grosse von Sachsen-Weimar, biographisch dargestellt, Weimar, 1828-1829, 2 vol. in-6°.
* ↑ (1) Gallas lui-même en porta le jugement qui suit : « C’est, dit-il, la plus belle action que j’ai vue de ma vie ; et je n’aurais pu croire cette retraite véritable si je n’en avais été le témoin. » Voyez l’Histoire de Louis XIII par Barry, t. 3, p. 198.
* ↑ (1) Ces efforts étaient vains et le cardinal de Richelieu, dans ses Mémoires (t. 10, p. 328) rend justice à la loyauté du duc et à sa fidélité aux engagements contractés avec la cour.
* ↑ Schiller fait sans doute allusion au projet attribué au duc de Weimar, après la prise de Brisach, d’épouser la princesse Amélie de Hanau, veuve du landgrave de Hesse, et en réunissant leurs conquêtes respectives, de former en Allemagne une puissance d’autant plus imposante qu’elle eût été appuyée par une force militaire bien conduite.