# Astronomie populaire (Arago)/III/11
### CHAPITRE XI lunettes achromatiques

Une lentille objective ne produit l’image des objets éloignés qu’à raison de la forme prismatique de ses éléments constituants, laquelle amène un faisceau de rayons parallèles à coïncider en un seul et même point de l’axe. Supprimez cette forme prismatique, et il n’existe plus d’images focales. Mais les rayons dont la lumière blanche se compose étant inégalement réfractés, nous avons reconnu qu’ils se réunissent en plusieurs foyers, d’où résultait une confusion dans les images produites. Ce mal semblait irrémédiable. Pour savoir s’il en était réellement ainsi, Newton imagina de placer deux prismes de matières différentes, en telle sorte que l’angle du second prisme correspondît à la base du premier et réciproquement, comme la figure ci-jointe (fig. 68) le représente et de rechercher si, avec ces deux prismes dont les angles pouvaient être très-différents l’un de l’autre, on n’obtiendrait pas définitivement une réfraction sans séparation de couleurs. Newton ne varia pas assez ses expériences et conclut d’un petit nombre d’essais que les rayons sortaient définitivement sans couleur de l’ensemble des deux prismes, alors seulement qu’en les traversant tous les deux ils n’étaient pas réfractés. Dès lors, en supposant le fait exact, il restait établi qu’on ne pouvait pas composer une lentille de deux sortes de substances dans lesquelles les facettes d’entrée et de sortie auraient la propriété de réfracter les rayons lumineux sans séparer ceux qui sont doués de couleurs différentes. Mais l’expérience de Newton était heureusement inexacte.
On a trouvé plus tard qu’en opposant des prismes convenablement ouverts, l’un formé du verre ordinaire de nos glaces (crown-glass), l’autre composé du cristal dans la fabrication duquel il entre une quantité notable de plomb (flint-glass), on peut obtenir que les rayons qui les ont traversés se soient déviés du côté où les eût transportés le prisme de crown-glass tout seul, et cependant en restant blancs.
Ainsi, depuis cette observation, qui date de 1758 et que nous pouvons faire remonter à Dollond, opticien anglais, on a vu qu’il était possible de former des lentilles composées de deux sortes de verres, et à travers lesquelles la lumière blanche passe en donnant des foyers uniques.
Ces lentilles, qui ont été nommées achromatiques (sans couleurs), se composent ordinairement d’une lentille biconvexe de crown-glass et d’une lentille plano-concave de flint-glass (fig. 69) ayant même axe que la première.
Telle est la composition ordinaire des lentilles achromatiques. Aux difficultés inhérentes à la fabrication des lentilles d’une seule nature de verre, s’ajoute ici la difficulté nouvelle résultant de la nécessité de combiner les courbures des deux lentilles superposées, de manière que les petits faisceaux, après avoir traversé leur ensemble, sortent parfaitement blancs.
Les objectifs achromatiques sont les seuls dont on se sert maintenant dans les observations astronomiques.
Chacun comprendra que la difficulté du travail et celle de se procurer des masses de verre bien pures ou exemptes de stries, rendent les objectifs achromatiques beaucoup plus chers que les objectifs ordinaires dont on faisait usage avant 1758.