# Affaires de la Suisse, le Sonderbund et le radicalisme suisse

AFFAIRES DE LA SUISSE.
Les troubles, les dissensions intérieures qui, depuis plusieurs années, agitent la confédération des républiques suisses, attirent en ce moment tous les regards. Il ne se peut pas, en effet, que les puissances circonvoisines restent indifférentes à un état de choses si inquiétant. L’Europe y pense et s’en préoccupe, et c’est déjà un symptôme grave que plusieurs des représentans des grands cabinets ne se soient pas rendus à Berne, près de la diète. Si le mal est irrécusable et patent ; le remède n’est pas aussi facile à trouver et à appliquer qu’on pourrait le croire au premier abord. En Suisse, les questions ne se posent pas avec ce caractère simple, frappant, qu’on voit ailleurs. Tout y est complexe et formé d’élémens disparates. L’anarchie y répond à mille tendances confuses ; l’esprit religieux s’y mêle à tout, avec ses rancunes, ses exaltations, ses nuances opposées de rationalisme provocateur et de foi ardente. Les antiques traditions luttent contre l’effort des théories modernes ; l’autorité locale, l’indépendance cantonale, s’y redressent avec fierté contre l’impulsion unitaire. L’ordre cherche laborieusement ses conditions, et personne peut-être n’oserait dire qu’il est appelé par la force de sa situation à la vraie défense des vrais intérêts de ce pays. A mesure qu’on descend dans la question et qu’on essaie d’en ouvrir les replis intimes, on se convainc de plus en plus que s’il est facile de constater les déchiremens que la Suisse subit depuis plusieurs années, et dont les symptômes sont évidens, comme les crises en ont été déplorables, il est plus malaisé d’assigner les moyens d’obvier au mal ou même d’en déterminer les causes, sans confondre, dans cette appréciation, ce qui doit demeurer distinct.
Deux faits principaux dominent tout cependant : il y a en Suisse, aujourd’hui, un parti nombreux, violent, qui veut changer la constitution politique de la confédération, et, par suite, la nature des rapports qu’elle a avec l’Europe, avec les puissances garantes du traité de Vienne. Il y a un autre parti, moins nombreux peut-être, non moins résolu, essentiellement conservateur, représenté par le Sonderbund, et qui, concentré dans les petits cantons, appuyé sur la vieille foi catholique, a pris en main la défense de l’indépendance cantonale et fait appel à la parole jurée. Tout cela, je le répète, n’est ni si net, ni si distinct qu’on pourrait se le figurer envoyant les choses de loin : ainsi tel canton se trouve entraîné vers le radicalisme sans en avoir le désir, ainsi tel autre, soumis momentanément aux mêmes influences, garde l’attachement le plus vrai à ses croyances religieuses ; mais les deux masses d’opinion n’en sont pas moins en face l’une de l’autre, s’observant, s’épiant, impatientes de s’entrechoquer et d’agir. Le premier mouvement, révolutionnaire, rationaliste, tendrait à faire de la Suisse un état en quelque sorte nouveau, et à conférer à la diète des attributions, des pouvoirs qui lui furent toujours refusés. Sous prétexte de fortifier l’unité nationale en réformant le pacte fédéral, l’opinion que ce mouvement entraîne ne travaille qu’à assurer la domination d’une majorité absorbante sur des états jusqu’ici souverains et indépendans. L’autre mouvement, appuyé par l’Autriche, et dont la France parait étudier le caractère et l’attitude, soutient l’ancien droit et en réclame la conservation, au nom de principes, selon nous, évidens et incontestables.
La question des jésuites complique cette situation. Lucerne est certainement dans son droit en disant que cette question lui est propre, et qu’il n’appartient pas à d’autres cantons de vouloir s’immiscer dans une affaire intérieure ; quoi qu’il en soit, beaucoup d’hommes modérés hésitent sur cet incident. Les jésuites de Lucerne, de Fribourg et de quelques autres cantons, malgré l’extrême régularité de leur conduite et leur prudence habituelle, fournissent, par leur seule présence, un prétexte aux emportemens du radicalisme et à ses mauvais desseins. De là, tant d’agitations ; de là, tant de tentatives anarchiques ; de là, enfin, cette popularité vulgaire qui s’attache, pour le moment, dans une grande partie de la Suisse, à des noms qui méritaient de rester obscurs et à des hommes dont les passions sont peu d’accord avec leur mérite personnel.
Je n’ai pas la prétention d’entrer ici bien avant dans l’examen des difficultés politiques. L’expérience, la sagacité des hommes d’état, ne sont pas de trop pour étudier et résoudre un problème si compliqué, si obscur ; mais peut-être quelques impressions personnelles, simples et rapides, ne paraîtront-elles dépourvues ; en ce moment, ni d’intérêt, ni même d’une utilité relative. J’ai parcouru en voyageur, en désœuvré, les sept cantons dont le Sonderbund se compose. Ces cantons sont, comme on sait, Lucerne, Zug, Unterwald, Schwitz, Uri, le Valais et Fribourg. Je dirai quelques mots de chacun d’entre eux.
Le canton de Lucerne, qui soulève actuellement contre lui les attaques radicales, n’a pas toujours soutenu la cause conservatrice ; il n’y a guère que cinq à six ans qu’il s’y est rattaché. Après les événemens de 1830 jusqu’en 1841, Lucerne appuyait et défendait des opinions bien différentes et dont le changement doit être attribué surtout à l’influence religieuse. C’est cette influence qui a agi sur MM. Siegwart-Muller et Bernard Meyer, aujourd’hui placés au premier rang parmi les hommes de la résistance, mais dont la position ne fut pas toujours la même. M. Siegwart-Muller est le fondateur et l’homme de pensée de l’alliance des sept cantons. Violemment attaqué par les gazettes radicales de Berne, de Soleure, d’Argovie, calomnié, insulté tous les jours dans les déclamations dont les habitués du club de l’Ours, à Berne, font leurs délices, M. Siegwart-Muller supporte ces agressions avec une grande fermeté d’esprit et une inaltérable modération. Il se passe peu de jours, m’a-t-on dit, sans qu’il reçoive des lettres anonymes pleines de menaces et d’injures ; c’est, en tout pays, l’arme des lâches contre les forts. On agissait ainsi envers M. Leu avant l’assassinat qui vint mettre fin à sa noble vie ; mais M. Siegwart-Muller et ses amis se tiennent mieux sur leurs gardes que M. Leu ne voulait l’être. Ce dernier avait fait le sacrifice de son existence ; il avait cessé, vers les derniers temps surtout, de prendre et même de souffrir qu’on prît aucune précaution pour sa sûreté personnelle. Son unique soin était de se tenir toujours prêt à paraître devant Dieu ; c’est ce qu’il disait assez publiquement avec une merveilleuse simplicité. La mort de M. Leu a rendu plus passionnée et plus forte l’opinion conservatrice dans le canton de Lucerne. Il y aura toujours une grande puissance dans l’immolation d’un homme de bien. Le sang d’une victime parle haut dans tous les cœurs.
Quand on objecte, aujourd’hui, aux habitans de ce canton que leur persévérance à garder les jésuites au milieu d’eux peut devenir une cause, un prétexte de troubles graves pour la confédération, ils répondent en rappelant l’expédition des corps francs contre leur ville et l’assassinat de M. Leu. Ils ne manquent pas aussi d’ajouter que, s’ils ont appelé les jésuites à Lucerne, c’est là une affaire intérieure et dont les autres cantons n’ont aucun droit de se mêler. Il est certain, en effet, que ceux, par exemple, qui ont provoqué les enseignemens scandaleux de MM. Strauss et Zeller ont mauvaise grace à prétendre aujourd’hui que l’expulsion des jésuites peut être exigée par le motif de l’intérêt général. Après tout, des doctrines religieuses, même un peu exclusives, sont de beaucoup préférables à un rationalisme dont l’audace blessait toutes les croyances et s’attaquait à toute tradition. L’homme ne se passe point si aisément des lumières d’en haut, et ce désolant scepticisme, que de prétendus sages sèment orgueilleusement au sein d’une nation, n’a jamais fait que précipiter les progrès de l’ombre fatale qui doit la couvrir comme un linceul.
Aujourd’hui la défense de Lucerne a été assurée avec le plus grand soin sur tous les points accessibles ; les approches du lac sont fortifiées contre Zurich, le Sonnenberg semble défier les bruyans orateurs de Berne, et le pont de l’Emme fait une merveilleuse contenance devant les menaces d’Argovie.
Zug n’est ni si résolu, ni si fier : ce canton, autant du moins que j’ai pu en juger, m’a paru la partie faible du Sonderbund. J’y ai entendu nommer peu d’hommes véritablement influens. La campagne y est très prononcée pour la cause conservatrice et catholique ; mais la ville ne partage guère cette ferveur. Au reste, cette séparation de sentimens et de principes se laisse voir dans d’autres cantons. Les radicaux, sachant ce qu’il y a de vulnérable du côté de Zug, y envoient quelquefois des affidés et des émissaires ; mais Lucerne est en garde contre ces mouvemens. En avril dernier, une manifestation radicale avait été annoncée : tout se borna à l’arrivée de quelques radicaux d’Argovie et de Zurich. On chanta les refrains que les cabarets de Berne et de Lausanne ont mis à la mode, on fit étalage de brassards, on s’appliqua, pendant tout un jour, à consommer une notable quantité de bière et de liqueurs fortes ; après quoi Zug rentra dans son calme habituel, sans que le général du Sonderbund eût été mis dans l’obligation d’agir contre ces turbulens convives et de les rappeler à plus de modération et de sobriété.
Dans Unterwald, au contraire, tout est unanime, ferme, résolu. Rien qu’à voir ces populations robustes, dont le type a gardé sa pureté primitive et dont les traits respirent je ne sais quelle sérénité imposante, un reconnaît tout de suite ceux que la Suisse entière appelle les pieux Unterwaliens. C’est à peine si ces braves gens ont daigné s’apercevoir que quelque chose changeait autour d’eux et qu’un esprit nouveau se remuait ; le peu qu’ils en ont vu leur a suffi pour les déterminer à la plus énergique résistance. Ce qu’ils firent, il y a cinq cents ans, contre les Autrichiens, ce qu’ils ont fait contre la France en 1798, ils sont tout prêts à le recommencer contre les radicaux. Un respectable vieillard, M. Ackermann, que j’ai eu l’occasion de voir plusieurs fois, s’est acquis, par ses vertus, par ses mœurs patriarcales, par la dignité de sa vie, une immense autorité sur ce canton. A un geste de M. Ackermann, à la moindre parole de cet homme vénéré, Unterwald tout entier marcherait en armes. Ce nom est grand dans tout le pays, grand comme la sagesse et la bonté qui s’ignorent elles-mêmes. M. Turrer est l’homme politique et l’homme d’affaires de ce canton, dont les forces militaires sont commandées par M. le colonel Zellger.
Si l’on cherche sur terre une retraite fermée à tous les bruits du monde, comme on dit que les poètes en désiraient autrefois et comme ils n’en veulent plus guère aujourd’hui, c’est dans Unterwald qu’il faut choisir cette bienheureuse solitude. Unterwald est la Thébaïde de la Suisse. Rien n’y arrive du dehors que par le lac et le Runig, qui n’a pas de route accessible aux voitures. On écrirait volontiers sur ces montagnes : Laissez vos désespoirs, vous qui entrez ! Ces populations, cloîtrées par la Providence au milieu des sauvages magnificences de la création, ne sont en contact avec le monde extérieur que par un très petit nombre de relations obligées. Il n’y a ni presse, ni journal, pas plus à Stanz qu’à Sarnen. Lorsque les gouvernemens de ces villes ont besoin d’une publication administrative, ils envoient tout simplement la chose à Lucerne, où les lettrés et l’attirail des imprimeries ne manquent pas, et les affiches en reviennent tant bien que mal pour les pieux Unterwaliens, qui, du reste, savent tous lire, grace à leurs curés, aucun enfant n’étant admis, s’il ne sait lire, à faire sa première communion.
On ne rencontre, dans ce bon pays, ni ces étrangers qui s’en vont partout colporter les sophismes d’un esprit blasé et le vide d’un cœur corrompu, ni ces journaux dont la parole errante est si prompte à soulever les mauvaises passions et si impuissante à les contenir. Vivre sans journaux et sans bruit de presse me paraît un grand comfort de la vie, et, en cherchant bien, je trouve que c’est un de mes puissans motifs de prédilection pour les compatriotes de M. Ackermann. Ne croyez pas cependant que les esprits aient là moins de valeur que dans d’autres pays, ni qu’ils soient fermés à toute instruction, parce qu’ils ne s’éveillent pas tous les matins sur un journal et ne s’endorment pas tous les soirs sur un opéra. Je l’ai déjà dit, tout le monde sait lire ; les études classiques, dirigées par des moines augustins et bénédictins, sont suffisamment fortes ; enfin, pour que rien ne manquât à Unterwald, Dieu lui a donné des artistes, nobles intelligences et cœurs naïfs. Allez voir à Stanz, qui n’est qu’un bourg de deux mille habitans, les tableaux d’histoire de M. Dischwanden, les paysages de M. Joseph Zellger et les statues que crée en se jouant le ciseau hardi et gracieux de M. Franz Kayser, et vous aurez admiré des chefs-d’œuvre tels que peuvent seules en inspirer la nature, la rêverie et la méditation.
Je n’ai guère besoin de dire que le clergé est tout-puissant dans ce pays. Si quelqu’un se hasardait à mettre la main sur mon cher Unterwald, le clergé y deviendrait l’ame de la résistance. Nos intrépides vétérans de 1798 se rappellent encore jusqu’où alla, dans l’insurrection de cette époque, l’influence irrésistible du capucin Steiger.
J’avais vu à Milan, il y a cinq ans déjà, les pâtres de Schwitz, qui mènent chaque année leurs grands troupeaux au marché de la ville lombarde ; c’est avec un vrai bonheur que je les ai retrouvés en allant faire mon pèlerinage à Einsiedeln. Les religieux, qui sont des bénédictins de Sainte-Marie, étaient assemblés pour élire un supérieur à la place de celui qu’ils venaient de perdre. C’est M. l’abbé Schmidt, jeune encore, qui fut élu. Ce respectable ecclésiastique, d’un esprit vif et ferme, ne sera pas au-dessous de la tâche, peut-être pénible, que la Providence lui a préparée. Les bienfaits du couvent et le produit des pèlerinages sont à peu près les seules ressources de la population, qui vit au milieu des rochers et des sapins. L’hiver dernier, pendant la crise des subsistances, plus dure dans le canton de Schwitz que partout ailleurs, l’abbé Schmidt a consacré toute sa fortune à faire acheter du blé pour les pauvres. Autrefois, tous les religieux du couvent d’Einsiedeln avaient le titre de baron ; le temps a fait disparaître ces dénominations féodales, qui peut-être s’accordaient mal avec les règles de l’Évangile et l’humilité du prêtre chrétien ; aujourd’hui, les bénédictins de Sainte-Marie n’ont plus d’autre distinction que leur mérite personnel et leurs douces vertus. Si vous ne retrouvez pas au milieu d’eux l’agreste simplicité d’Unterwald, vous y voyez du moins la science unie à la religion. Des bénédictins ne peuvent se passer ni de presse, ni de livres, ni même de journaux ; il y a donc un journal à Einsiedeln : c’est une gazette publiée sous la direction du couvent. Il y a aussi, dans cette petite ville, sept presses mécaniques, une presse à la main et plusieurs presses lithographiques. Le couvent tient un collége où quatre-vingts élèves reçoivent une solide et bonne instruction.
On m’a montré, dans une salle décorée des portraits de M. Leu, de Schlenninger et d’O’Connell, une gravure représentant toute la famille impériale d’Autriche. En général, les influences autrichiennes se font sentir plus que toutes autres dans ce canton. Le cabinet de Vienne met ses soins à les y entretenir par la protection qu’il a toujours accordée aux religieux bénédictins. N’est-il pas important, pour le gouvernement d’un grand état, de savoir ménager, par toutes les voies, ses moyens d’action sur les autres pays ? N’est-il pas déplorable de voir souvent sacrifier à des préjugés, à des préventions sans motif, ce qui pourrait servir à étendre les influences et à fortifier un ascendant politique ? On me montra aussi au couvent d’Einsiedeln, et l’on ne manque jamais de montrer aux voyageurs et aux pèlerins capables de l’apprécier, le bel exemplaire de l’Iconographie grecque donné par M. le duc d’Orléans. Ce souvenir du prince me fit éprouver une profonde émotion dans un lieu où les émotions sont si facilement vives et austères. Le couvent reçoit chaque année cent cinquante mille pèlerins.
L’industrie n’a que peu pénétré dans le canton de Schwitz. Les populations y sont occupées aux travaux des champs et au soin des troupeaux. Les habitans de Schwitz sont fiers, guerriers, facilement irritables. Un de leurs plus distingués compatriotes, M. le colonel Abyberg, peut être cité comme un modèle remarquable du caractère national. M. Abyberg ne passe pas pour l’adversaire timide des radicaux. Il a servi en France sous la restauration, et a épousé une Espagnole dans notre expédition de 1823. Lui et l’abbé Schmidt sont au nombre des hommes les plus influens de la Suisse et de ce canton.
Il n’y a pas bien long-temps encore que les vingt-deux cantons confédérés s’accordaient à nommer l’opinion d’Uri la conscience de la Suisse. Un si flatteur hommage était dû à la haute moralité, à la droiture d’esprit et de cœur des habitans de ce pays. On peut donc dire aujourd’hui que la conscience de la Suisse proteste énergiquement contre les perturbations que le radicalisme prétend introduire dans la constitution fédérale après avoir déjà altéré et changé tant de constitutions particulières. Uri ne se départira jamais de son attachement aux traditions historiques, à la vieille foi religieuse et à cette indépendance cantonale dont les petits cantons ont dû, à toute sorte de titres, croire qu’ils auraient la pleine jouissance, lorsqu’ils consentirent, en 1815, à renouer les liens de l’ancienne confédération.
Depuis 1832, M. le landamman Schmidt est nommé chaque année député du canton d’Uri. Il apporte dans les délibérations de la diète, où il est autant aimé qu’estimé, une juste mesure de parole et de conduite qui ne l’a jamais empêché de déployer, quand les circonstances l’ont voulu, la fermeté la plus honorable. La majorité l’a fréquemment admis dans les commissions toutes les fois qu’il était nécessaire ou convenable que la minorité y fût représentée. M. le landamman Schmidt a plus d’une fois, avec son calme imperturbable et sa douceur un peu ironique, rappelé le fougueux M. Neuhauss au souvenir de sa propre dignité. On m’en a rapporté plusieurs exemples ; voici un seul trait que je citerai d’après un témoin oculaire. M. Neuhauss, qui était alors dans tout l’éclat de sa popularité, venait de prononcer un discours long et violent. Comme il avait l’habitude de ne jamais écouter les réponses de ses adversaires et de se promener dans la salle d’un air dédaigneux sans paraître se soucier d’aucune contradiction, le député d’Uri, qui prétendait à plus d’égards, se leva et dit : « J’aurais un certain nombre d’argumens et de faits à opposer au discours du député de Berne ; mais, comme je sais bien qu’il ne m’écouterait pas, je m’abstiendrai de parler. » M. Neuhauss, déconcerté par cette franchise un peu rude, se rassit, et, bon gré malgré, il écouta, ou du moins en eut-il l’air : les convenances étaient sauvées.
Le clergé n’exerce dans le canton d’Uri aucune influence politique ; il n’a que son ascendant religieux. Les formes toutes démocratiques du gouvernement, très chères à la population et avec lesquelles elle s’est complètement identifiée, ont même réagi sur les habitudes du catholicisme. Les curés de cette partie de la Suisse, comme ceux de Schwitz et d’Unterwald, sont nommés par le suffrage des paroisses. Le chef du clergé est un commissaire épiscopal que l’évêque de Coire choisit entre dix candidats présentés par l’autorité civile. Il y a dans ce canton un couvent de capucins et deux de religieuses. Les jésuites n’y sont pas établis ; mais on en appelle de Schwitz ou du Valais pour faire des prédications.
Quiconque connaît cette partie de la Suisse comprend que toute entreprise contre elle est bien difficile, puisque la nature elle-même en a fait une forteresse redoutable. Ce canton n’est que la haute vallée de la Reuss, bornée à droite et à gauche par des montagnes de deux à trois mille mètres d’élévation. Si jamais les radicaux poussent leurs troupes sur ces hauteurs, parmi ces précipices menaçans, il est assez facile de prévoir quels désastres les attendent. Les Bernois, les Zurichois, les Argoviens, sont d’habiles tireurs et des chasseurs hardis ; mais quand un corps d’armée est contraint de traverser, par de telles routes, un pays que défend une population irritée et guerrière, il court tous les risques à la fois, les surprises et les défaites ; il a toutes les souffrances à subir, la fatigue, l’épuisement et la faim. Ce canton n’est abordable que par le lac et le Saint-Gothard, deux barrières difficiles à franchir. Si Lucerne était attaquée, Uri pourrait envoyer à sa défense deux bataillons, et rien n’est plus facile que de faire le trajet en trois heures par le bateau à vapeur.
La jeune Suisse, société radicale, formée par la société centrale de la jeune Europe, a pendant dix ans travaillé avec persévérance à s’assurer la domination du Valais. Ce fut en 1833 que les premiers groupes de cette société s’introduisirent à Sion et à Martigny. Ils végétèrent, long-temps dans de mystérieuses intrigues ; enfin la prise d’armes de 1839 vint les aider. Les hommes de la jeune Suisse, ardens et intrépides, offrirent leur concours au Bas-Valais et contribuèrent à lui assurer l’avantage. La jeune Suisse déploya alors avec violence ses passions sur le pays. Organisée, armée, munie de six canons dans ses chefs-lieux de Martigny et de Monthey, soutenue sur Berne et sur Vaud, elle froissa chaque jour les sentimens intimes des Valaisans. Résistance aux tribunaux, violations de domicile, insultes brutales appuyées et protégées par tout le parti, publications dérisoires contre les magistrats et les prêtres, bris de presses et spoliation des écrivains catholiques, tels furent, pendant trois ans, les excès que la jeune Suisse ne rougit pas et ne craignit pas de commettre. Le désordre était parvenu à son comble, il irritait toutes les consciences, il menaçait toutes les situations. Tant d’emportement fit oublier les événemens de 1839 et de 1840. Le clergé se mit à la tête de la résistance, et les abbayes du Grand-Saint-Bernard et de Saint-Maurice, qui avaient dirigé le mouvement du Bas-Valais, prirent alors l’initiative de la réaction contre le radicalisme. Le clergé du Haut-Valais suivit cet exemple. On opposa à la société de la jeune Suisse une société de la vieille Suisse, dont l’organisation soudaine, vaste, fortement liée sur tous les points, fut comme un élan universel du pays. M. de Kalbermatten, un des chefs de la levée du Bas-Valais en 1840, prit le commandement militaire de cette association, et il en reçut l’investiture de l’évêque même et dans le palais épiscopal. La diète intervint et ordonna la marche d’un corps fédéral pour arrêter l’effusion du sang. Berne et Vaud, qui croyaient au triomphe de la jeune Suisse dans cette lutte, et qui par conséquent la désiraient, refusèrent de faire marcher leurs contingens et de laisser passer ceux des autres cantons. Au milieu de ces incertitudes, M. de Kalbermatten était descendu vers Sion avec huit mille Haut-Valaisans ; les jeunes Suisses y montèrent, mais à peine avaient-ils quitté le Bas-Valais, que la population se leva derrière eux, et trois cents paysans armés vinrent occuper le pont du Trient pour empêcher leur retour. Ce fut sur ce point que la petite armée de la jeune Suisse, qui, attaquée à Arden par M. de Kalbermatten, se retirait devant lui, fut détruite par les Bas-Valaisans. Quelque temps retardés par la rupture du pont de Ridder, les Haut-Valaisans n’arrivèrent qu’après le combat pour féliciter les vainqueurs. Il y eut réconciliation complète entre les deux parties du canton, et la constitution fut modifiée sur de meilleures bases le 16 septembre 1844. Les débris de la jeune Suisse se réfugièrent sur le territoire de Vaud.
Je préfère de beaucoup, pour mon compte, l’état moral des Valaisans à celui des Vaudois. Si ceux-ci paraissent plus avancés dans la civilisation, s’ils savent mieux s’en procurer les avantages matériels, s’ils sont mieux logés, mieux vêtus, les Valaisans trouvent une large compensation à ce qui leur manque de ce côté dans la paix intérieure et la félicité plus réelle que procurent les croyances religieuses, des mœurs pures et le culte des traditions. L’agriculture a fait chez eux, depuis quelque temps, de très notables progrès ; le fléau du crétinisme aura bientôt disparu, grace à ces améliorations qui, en même temps qu’elles rendent les campagnes plus productives, épurent et assainissent l’air. Le gouvernement favorise l’industrie autant qu’il le peut. Dans ce moment même, il prête son concours à deux compagnies françaises, l’une qui reconquiert sur le Rhône des terres submergées, l’autre ayant l’exploitation des mines de fer d’Ardon.
En parlant de Fribourg, j’entre dans le vrai domaine des jésuites : le clergé y est tout-puissant. Le patriciat et l’ancienne noblesse de ce canton, renversés en 9830, eurent le bon sens d’entrer dans le mouvement nouveau. Le peuple, accoutumé au pouvoir des anciennes familles, les accepta volontiers. Les aristocraties s’annulent lorsqu’elles se retirent devant les changemens politiques. A quoi sert de bouder ? Ce n’est pas en se tenant à l’écart qu’on fait revivre ses principes et prévaloir ses convictions. Il y a des vérités politiques qui sont tellement dans l’essence des choses, qu’il suffit de ne pas s’abandonner soi-même pour remonter avec elles le cours du torrent. C’est ce que le patriciat de Fribourg, appuyé par le concours du clergé, a très bien compris, et c’est aussi ce que les aristocraties vaincues comprennent très rarement. Aujourd’hui, dans ce canton, sur quatre-vingt-dix mille habitans, ou peut en compter quatre-vingt mille dévoués au gouvernement et prêts à tout entreprendre comme à tout souffrir pour sa défense. Il n’y a guère de dissentiment que dans les petites villes secondaires, à Morat, par exemple, à Bulle et à Estavayer.
La population fribourgeoise a montré, dans la tentative du 6 janvier dernier, combien énergique serait sa résistance aux agressions du radicalisme. Ce fut au milieu de la nuit que le tocsin commença ; aussitôt on vit descendre vers la ville des masses de paysans armés. Ils s’avançaient sur de longues files, leurs curés en tête et chantant des cantiques. Quelques-uns portaient la croix sur leur poitrine, comme les pèlerins guerriers du moyen-âge ; d’autres priaient en silence ; d’autres demandaient avec impatience le combat. Arrivés dans les rues et sur les places publiques, ils s’y rangèrent autour de grands feux. La plupart n’eurent quelque aliment que vers le soir, et cependant on n’entendit pas la plus légère plainte. Après l’affaire finie, un grand nombre de ces hommes, qui avaient laissé leurs femmes, leurs enfans sans protection et leurs troupeaux sans gardiens, consentirent encore à occuper les villes compromises. L’évêque de Lausanne et de Genève, résidant à Fribourg, Mgr de Marilley, vint sur la grande place de la cathédrale leur dire une messe en plein air. Jamais tableau ne fut plus touchant. Ces prêtres vénérables invoquant, après le danger passé, le Dieu de justice et de pardon, ces rustiques soldats agenouillés sur le pavé de la rue, cette population agitée encore d’un élan unanime, ces montagnes vers le sommet desquelles s’élevait l’encens dans les airs, ces larmes, ces chants, ces prières, tout portait dans les cœurs une émotion dont des hommes légers peuvent rire, si bon leur semble, mais que je ne leur conseillerais pas de braver.
En regrettant qu’un plus long séjour en Suisse ne m’ait pas permis de voir davantage et de connaître mieux, je me plais, à propos de chaque canton, à citer un ou deux noms honorables entre tous et qui en sont comme la personnification vivante. J’ai eu l’honneur de voir et d’entretenir une fois Mgr de Marilley. Ce prélat, jeune encore, d’une haute piété, d’un esprit vif, d’un caractère ferme, est adoré de la population. Toute sa personne respire une candeur attirante, son regard se baisse volontiers vers la terre, son geste est timide ; mais on reconnaît son ; énergie intérieure à un éclair qui sort tout à coup de ses yeux et à l’émotion contenue de sa voix. Si Mgr de Marilley était à Soleure au lieu d’être à Fribourg, l’influence de M. Munzinger n’aurait jamais pu devenir bien inquiétante. Je dois citer aussi, parmi les hommes influens de ce canton et de la Suisse, M. l’avoyer Fournier.
En approchant de Fribourg, on voit aujourd’hui des palissades fraîchement élevées. Des forts détachés sont prêts à ouvrir et à croiser leurs feux du côté que la rivière ne couvre pas. Le commandant militaire est M. le colonel de Maillardoz, loyal soldat, d’un esprit cultivé et d’un cœur antique.
C’est ainsi que les sept cantons me sont apparus dans mes fugitives impressions de voyageur ; telle est la ligue de ces petits états, si respectables par leurs mœurs, leurs libertés populaires, leurs souvenirs traditionnels, et qui ne demandent aux autres cantons que de les laisser vivre selon leur foi et leurs usages, conformément aux droits que le pacte fédéral a garantis et aux promesses qui ont été faites en 1815, dans le renouvellement de l’alliance. Les feuilles radicales ont violemment attaqué cette union, et la diète vient d’en prononcer la dissolution immédiate ; mais ceux qui se plaignent le plus n’ont-ils pas eux-mêmes formé une ligue de leur côté ? Celle-ci ne repose pas, il est vrai, sur un traité formel comme celle des catholiques ; mais elle éclate dans les faits, dans un ensemble d’actes non équivoques. On la trouve, cette ligue d’une autre nature, dans les votes de la diète, dans les articles de la conférence de Baden, dans l’abolition des couvens d’Argovie, dans les expéditions des corps francs. Enfin ce sont les radicaux eux-mêmes qui ont les premiers donné l’exemple de ligues séparées ; qu’ils veuillent bien se rappeler ce qu’ils ont fait en 1832. Quant à la question de droit, l’ancienne alliance permettait, dans le corps général de la confédération, des unions distinctes. C’est ce que Berne et Soleure représentèrent en 1814, lors de la discussion du pacte, et c’est sur la base de l’ancienne alliance qu’on traita. L’article 18, qui interdit aux cantons de se lier entre eux, dans des vues contraires au bien général, ne va pas plus loin, et toujours ces alliances séparées ont été permises lorsqu’elles n’ont eu pour but que d’assurer à un certain nombre d’états une assistance mutuelle dont l’intérêt général ne peut pas souffrir. Or, peut-on dire que l’alliance du Sonderbund est dans le cas de l’interdiction ? Cette alliance est-elle offensive ? En aucune manière. Les sept cantons du Sonderbund ne songent qu’à maintenir leurs droits propres et à régler librement leurs affaires intérieures sans que les autres cantons puissent s’y vouloir immiscer, sous prétexte de révision du pacte, ou par le motif que les jésuites de Lucerne et de Fribourg ne plaisent pas aux radicaux de Berne et de Vaud. Les douze états qui ont voté la dissolution me paraissent donc avoir outrepassé leurs pouvoirs ; ils ont, je ne crains pas de le dire, manqué d’égards envers la vieille origine suisse, et ils se sont mal souvenus du sang de leurs pères. L’ingérence que la diète s’attribue n’est pas un moment soutenable en droit ; on verra ce que les faits en décideront. Au surplus, il ne faut pas croire que l’action du principe catholique soit enfermée dans ce cercle ; elle s’est fortifiée en ces derniers temps dans la Suisse entière. A Argovie même et à Soleure, la direction seule manque ; c’est ce dont M. Munzinger ne doute pas, j’en suis sûr, et c’est pour cela même qu’il ménage avec tant de soin Mgr. Salzman, si bon, si évangélique, mais si inquiet aux moindres luttes et d’un cœur si simple.
En face du parti catholique et cantonal s’agite tumultueusement le parti radical et révolutionnaire qui a emporté les dernières décisions de la diète. La pensée fondamentale de ce parti est la création d’une Suisse unitaire ; c’est pour atteindre ce but qu’il demande la dissolution du Sonderbund, l’expulsion des jésuites et la révision du pacte fédéral. Je ne comprends pas, je l’avoue, comment des états très attachés à l’indépendance cantonale, comme le Tessin et les Grisons, ont pu prêter les mains à ce qui s’est fait dans ce sens.
Les actes du radicalisme en Suisse sont trop connus et trop récens pour qu’il soit nécessaire de les rappeler. Qui ne sait ce qui a eu lieu à Berne, à Genève et dans le canton de Vaud ? Les magistrats, les prêtres, les ministres protestans, les professeurs des écoles, chassés par les perturbateurs et poursuivis de coups et de pierres ; les propriétés dévastées, incendiées, au milieu de chants impies et de cris obscènes et furieux ; toute une multitude soutenant son emportement grossier par une ivresse physique que rien ne pouvait plus ni éteindre, ni assouvir ; puis, après le triomphe, ces constitutions démagogiques, ces lois insensées qui, en religion, tyrannisent les consciences, et qui, en politique, admettent les hommes de domesticité et jusqu’aux repris de justice à la dignité du droit électoral : voilà ce que la Suisse a vu dans plusieurs cantons. Voilà les scènes odieuses qu’ont déplorées amèrement tous les hommes de bien. Demandez à M. Neuhauss, à M. Druey, ce qu’ils en pensent eux-mêmes au fond du cœur. Mais comment s’étonner de ces actes et de ces lois ? Fallait-il attendre autre chose des principes désastreux qu’on avait invoqués et des changemens qu’on avait voulus ? Vous connaîtrez l’arbre par ses fruits, a dit la sagesse suprême. Lorsque Dieu se retire du milieu des hommes et veut les punir, il pousse leur inquiétude à s’enquérir trop curieusement des conditions de l’ordre social et leurs passions à les changer. On ne saura jamais tout ce qu’il y a de vertige dans la raison humaine et de perversité dans l’orgueil !
Les corps francs ont été quelque temps et à diverses reprises un des moyens de coercition employés par les radicaux pour arriver plus promptement à leurs fins. Tout homme de sens, ne fût-il qu’un médiocre politique, sait ce qu’il doit penser de ces troupes sans chefs, sans règle, sans discipline, se levant et se recrutant d’elles-mêmes sans l’ordre du gouvernement, et même malgré lui. Que deviendrait l’indépendance cantonale, s’il était admis que des bandes organisées et armées hors du territoire d’un canton par des réfugiés et des agitateurs de toute espèce peuvent venir y prêter aide à une minorité contre la majorité, et y contribuer, par ce concours étranger, fortuit et brutal, au renversement de la constitution et des lois ? Battus à Lucerne par les milices et le landstourm, les corps francs ont fait peu d’honneur à la vieille et juste réputation de valeur des populations helvétiques. Leur expédition donna lieu de la part de l’Angleterre, de la France et de l’Autriche, à des notes qui avertirent vivement l’opinion publique en Suisse, et dont la diète parut comprendre alors la gravité. Depuis, la majorité diétale ayant changé par diverses causes, et surtout par les fluctuations de Saint-Gall, les corps francs sont devenus moins nécessaires aux radicaux. L’association patriotique de Lausanne a bien travaillé, dans ces derniers temps, à recommencer ces glorieuses prises d’armes ; mais les habiles préfèrent marcher au but par des voies plus sûres. MM. Ochsenbein, Schneider et Staempli n’ont-ils pas fait partie des corps francs, et n’est-ce pas la pensée politique à laquelle ces bandes prêtaient leur concours que M. Ochsenbein fait prévaloir dans la diète ? A quoi bon des corps francs quand on croit pouvoir compter sur les troupes fédérales ?
Les radicaux ne reculeront pas devant une guerre civile, si ce moyen leur paraît indispensable pour constituer comme ils l’entendent la Suisse unitaire. Ils se résigneront à ce malheur, à ce sacrifice par une pensée plus haute qu’elle ne semble au premier abord et qui menace, non pas seulement la confédération dans son existence actuelle, mais une partie de l’Europe. C’est en Allemagne que cette pensée de ruine a germé ; c’est de là qu’elle est venue. Regardez attentivement le travail du radicalisme en Suisse, vous y trouverez le souffle d’une impulsion qui agit du dehors, de l’Allemagne surtout. Il n’est personne un peu au courant de l’agitation morale de l’Europe qui puisse ignorer ce qu’ont fait à cet égard les chefs et les principaux affiliés de la jeune Allemagne : les Marr, les Weitting, les Docleke et les Standau. Les professeurs allemands, les réfugiés allemands ont enveloppé peu à peu la Suisse dans quelques mailles du vaste réseau que le parti radical étend et renoue incessamment sur l’Europe entière. Aujourd’hui même l’agitation de Berne se rattache ouvertement à l’influence de M. le professeur Ludwig Snell et de son frère Guillaume, que soutiennent leurs parens MM. Staempli, ministre des finances, et Niggeler, président tout à la fois du grand conseil de Berne et de l’association populaire helvétique. M. Ludwig Snell, malgré son laisser-aller excessif et ses habitudes quelque peu rabelaisiennes, est certainement un savant du premier ordre et un esprit élevé ; mais quand on l’a entendu causer avec les meneurs du club de l’Ours, quand on a été admis à la confidence de tout ce qui se dit dans les salons des frères Ciani et chez d’autres réfugiés italiens, il est impossible de se faire illusion sur le caractère anarchique des passions dont ce petit monde est animé. Il y a autour de MM. Ludwig et Guillaume Snell, si puissans déjà par leur clientelle dans le gouvernement de Berne, une réunion très active d’Allemands, d’Italiens, de Polonais et même de Français, qui rêvent pour l’Europe une destinée nouvelle. La tribune du club de l’Ours est le trépied d’où partent les oracles que les journaux se chargent de commenter et de répandre dans toute la Suisse.
J’ai rencontré çà et là, à Lausanne et à Genève surtout, des hommes de sens, d’un esprit fin et dont j’honore les lumières et l’expérience, qui inclinaient à croire que cette effervescence des radicaux tenait aux plus misérables motifs. Ils l’expliquaient par le désir qu’auraient les principaux meneurs de se grandir personnellement et de s’assurer, dans leur Suisse unitaire, des existences plus hautes, plus luxueuses, des fonctions plus richement rétribuées et plus influentes que celles qu’ils peuvent attendre du modeste régime cantonal. Je n’aime pas qu’on prête ainsi à ses adversaires des mobiles honteux, dont on rougirait pour soi-même ; je ne prétends pas nier cependant d’une manière absolue ce qu’il peut y avoir de fondé dans cette observation. L’infirmité du cœur humain est la même partout. Je crois néanmoins, après avoir étudié le mélange étranger qui s’est infiltré dans la démocratie suisse, je crois, de la part des radicaux, d’un très grand nombre d’entre eux, à des convictions réelles que le temps et l’expérience pourront seuls modifier ; je crois à des passions sérieuses et surtout à un but bien plus haut et plus menaçant que celui qu’un dédain trop ironique voudrait supposer. Les radicaux ne voient pas seulement, dans la création d’une Suisse unitaire, quelques avantages personnels à acquérir ; ils y cherchent, avant tout, les moyens puissans d’une action à exercer au dehors. De la Suisse s’échappent trois courans qui s’étendent en Allemagne par les petites principautés, en Italie par le Piémont et le royaume lombard, et en France par Grenoble et Lyon. La Suisse aspire à répandre du haut de ses montagnes ses doctrines radicales, son agitation, comme ses fleuves, sur les trois grands pays voisins. Le parti radical en Europe a choisi en ce moment la Suisse comme le foyer de perturbation le mieux situé et le plus facile à allumer avec de faibles moyens. C’est surtout dans les classes laborieuses que l’œuvre a été entreprise et suivie avec persévérance. Le Sonderbund, les jésuites, le pacte fédéral, ne sont que des prétextes pour frapper un coup en Europe et amener peut-être le triomphe de cet ensemble de doctrines monstrueuses que des insensés ont rêvées, et pour la réalisation desquelles ils n’épargneront rien, dans aucun pays, ni le sacrifice de leur fortune et de leur vie, ni les luttes de la pensée, ni le danger des conjurations, ni la fuite, ni l’exil, ni le dévouement du crime même. Pour mieux indiquer la pensée dans laquelle se fait partout, sous des couleurs différentes, avec des attitudes diverses, cette propagande radicale dont les sociétés modernes sont si fatalement travaillées, je citerai un seul passage d’un écrit récent que le hasard a placé sous ma main, et où se trouvent hardiment résumées les doctrines du parti.
« Lorsque la Suisse, dit l’auteur de cet écrit, sera constituée sur les bases de l’unité, la propagande européenne l’opposera comme une force imposante aux tyrans. Les républicains de l’Allemagne, de la France, de l’Italie, s’uniront aux confédérés, et qui pourra résister à trente millions d’hommes libres, tous exercés dans le maniement des armes et prêts à mourir pour briser les fers de leurs frères ? Alors plus d’unité possible dans les efforts du despotisme ; l’alliance des grandes puissances sera brisée, la conspiration des rois contre la liberté des peuples réduite à l’impuissance, la monarchie paralysée dans son action, et la tyrannie percée au cœur. Alors on arrêtera, on chassera, on tuera même les rois, les empereurs qui se repaissent de chair et s’abreuvent de sang humain, tous ces maîtres qui mènent à coups de fouet les troupeaux de bêtes à deux pattes qu’on appelle peuples.
« Alors on améliorera les choses de ce monde en sacrifiant Dieu à l’homme, la théologie à l’humanité. Ce sera le règne de l’homme qu’on établira sur la terre et non plus le royaume de Dieu, qui pèse comme un cauchemar sur notre conscience. »
Tels sont les désirs, les espérances, les prédictions, les enseignemens, le but du parti radical en Europe. Ceux qui en doutent, endormis dans des prospérités fugitives, ont des yeux pour ne point voir et des oreilles pour ne pas entendre ; mais tout homme de sens qui a vu les faits et qui a étudié de près les esprits sait bien ce qu’il faudrait attendre du mouvement qui ébranle aujourd’hui la confédération helvétique, si ce mouvement finissait par triompher. Les mêmes doctrines, les mêmes vœux que ces citations expriment sont tous les jours reproduits, avec plus ou moins de dissimulation, avec plus ou moins d’audace, dans toutes les feuilles radicales de la Suisse, et en particulier dans les gazettes de Berne, de Soleure et d’Argovie. Le radicalisme suisse est en relations intimes avec les journaux républicains, et libéraux de l’opposition française. C’est surtout par la voix retentissante de Paris qu’il s’efforce d’agir sur l’Europe, d’intimider, d’irriter, de tromper les cabinets, tantôt en représentant le gouvernement français comme privé de toute initiative par ses propres embarras, tantôt en lui prêtant je ne sais quelle sympathie pour tout mouvement révolutionnaire. M. James Fazy pense plus à Paris qu’à Genève ; il a conservé avec le National, m’a-t-on dit, des rapports qui lui sont précieux. Le Constitutionnel reçoit directement de Berne ses principaux articles sur la Suisse. Ces articles, rédigés avec assez de talent, sont attribués à un réfugié neufchâtelois, M. Petit-Pierre, l’un des fidèles de M. Neuhauss, et très compromis dans les événemens de 1831. La presse française est un des leviers du mouvement radical en Suisse, et cela seul suffirait, à mon avis, pour prouver qu’on a aujourd’hui devant soi un des plus sérieux, des plus dangereux efforts que la propagande européenne ait jamais faits.
Un séjour de quelques mois dans un pays ne peut pas fournir les élémens d’une opinion suffisamment réfléchie et complète ; je crois pouvoir dire cependant, sans crainte de m’abuser trop, que ce qui manque surtout à la Suisse, c’est un grand parti conservateur, moins restreint que le parti catholique du Sonderbund, et qui, absorbant à la fois dans ses rangs le patricial, l’ancienne noblesse, la seconde bourgeoisie, et les ecclésiastiques des deux communions chrétiennes, pourrait seul opposer une barrière assez intelligente et forte à la décomposition dont ce pays est menacé. Il en est ainsi en général dans toute l’Europe, la Russie exceptée. En France, nous avons à peu près résolu le problème. A travers des oscillations souvent mal expliquées et mal comprises, les classes moyennes se sont lentement élevées chez nous à la hauteur d’un parti gouvernemental. La bourgeoisie est maîtresse en France. Rien n’est au-dessus d’elle, parce qu’elle a su toujours grandir et se montrer propre à tout et égale à tous par ses lumières, ses richesses, sa modération, ses dévôuemens, son courage, son esprit de suite. Nos chambres législatives, nos conseils-généraux, nos corps municipaux, nos jurys, notre garde nationale, notre administration, notre armée, notre magistrature, notre université et notre clergé lui-même, plus qu’on ne le croit généralement, sont animés d’un même esprit et obéissent aux mêmes volontés, aux mêmes instincts. Notre antique royauté, se transformant, s’est faite, elle aussi, à notre image. Je laisse à de plus habiles à trancher les questions d’avenir ; mais toujours est-il que, pour le présent, nous avons accompli ce qu’il y avait de mieux à faire, et que nous avons ainsi, après une première révolution dont les images ensanglantent encore toutes les mémoires, conjuré les périls qui grondaient de nouveau.
Cet état social est moins imposant, moins poétique, moins chevaleresque que ceux dont d’autres époques ont pu s’enorgueillir ; il parle moins au cœur et à l’imagination, mais il a son utilité, sa dignité sérieuse, et, je ne crains pas de le dire, sa grandeur. Rien de cela n’existe au même degré dans d’autres pays où le passé croule cependant aussi de toutes parts. Rien de cela, ou bien peu, en Espagne, en Allemagne, en Italie, en Suisse. Si elle veut se sauver et retrouver la sécurité, le repos qu’elle a perdus, la Suisse ne doit jamais oublier cette nécessité urgente de fonder au centre de ses classes moyennes, à une juste distance du radicalisme et des anciennes aristocraties, un grand et sage parti conservateur. Elle en possède les élémens confus, incultes, inertes ; il lui faut vouloir avec force pour accomplir cette création. Défendre les intérêts nouveaux, satisfaire les nouveaux besoins, en identifiant les gouvernemens avec les pays, en assurant toutes les garanties nécessaires aux sentimens et aux principes de conservation, telle est aujourd’hui la question partout. Dans un pays aussi naturellement, aussi anciennement démocratique que la Suisse, on ne peut songer à opposer au radicalisme une résistance efficace et durable qu’en lui enlevant, en lui empruntant une partie de ses forces, en armant contre lui, par d’habiles transactions, les intérêts avec lesquels il est en contact aussi bien que ceux qu’il alarme, les sentimens qui vont à lui aussi bien que ceux qu’il irrite. Cela est praticable jusqu’à un certain point, si l’on sait vouloir. Un pays dans lequel se trouvent des hommes aussi distingués que MM. Siegwart-Muller, Calame, Fournier, de Kalbermatten, Ruttimann, Schmidt, de Chambrier, Mousson, de Courten, Ackermann, Burkardt, Baumgartner, Bernard Meyer, et tant d’autres dont le nom m’échappe en ce moment, un tel pays doit trouver un nombre considérable d’autres personnes également prêtes à défendre les principes de conservation et d’ordre ; mais le dévouement doit se manifester par les actes. La vie civile a ses dangers comme la vie militaire, la politique a ses martyrs comme la religion. Malheur à ceux dont le cœur s’affaiblit après quelques épreuves et qui demandent le salaire avant la dernière heure du jour ! Le soleil ne se lève-t-il pas tous les matins sur le monde ? Pourquoi des hommes de foi ne travailleraient-ils pas sans relâche à faire luire aussi sur les intelligences les rayons non moins vivifians de la vérité ? La tâche de ce siècle est rude : il franchit un orageux détroit qui conduit des vieilles mers vers un océan nouveau. Ces rivages inconnus d’où se lèvent des souffles mystérieux, il faut les aborder, qu’on le veuille ou non ; il faut s’y établir par la force, par la patience, par la ténacité opiniâtre, surtout par la justice et la raison, ou périr lâchement sur quelque écueil !
Le parti catholique en Suisse a une puissance toute constituée, qui s’opposera résolûment à l’invasion radicale ; il a l’autorité des anciennes mœurs et l’ardeur qu’une foi vive donne toujours, il défend de plus les vrais principes et la vraie constitution du pays ; mais ce parti ne doit pas oublier combien flottantes, attiédies, stériles, sont aujourd’hui çà et là les volontés et les convictions. Ce parti ne doit pas oublier que, si ses principes ont pris une force et une extension nouvelle dans ces derniers temps, il est cependant toujours en minorité. Ce n’est donc pas sur un principe purement religieux que la résistance conservatrice de la Suisse doit être fondée. On sait ce qui a lieu à Soleure et dans le Tessin, et ce qui s’est passé à Genève, où les catholiques, traités avec trop peu de bienveillance par l’ancien gouvernement, viennent de s’attacher si subitement aux radicaux. D’ailleurs ne faut-il pas tenir très grand compte du nombre considérable de protestans qui professent, tout autant que les catholiques, un éloignement décidé pour les doctrines radicales et le respect des principes religieux et conservateurs ? Les petits cantons, je n’ai garde d’en douter, sauront bien se défendre chez eux et maintenir leurs droits : Uri, Schwitz et Unterwald n’ont jamais appris à courber la tête ; les campagnes de Zug ne seraient guère sûres pour les corps francs ou pour tous autres ennemis de l’indépendance cantonale ; Lucerne et Fribourg ont dans leur foi le gage de la victoire ; le Valais a montré sur les bords du Trient ses sentimens et son énergique bravoure ; tout cela cependant ne constitue qu’une résistance passagère et restreinte, tout cela ne suffira pas, ne peut pas suffire à rendre à la Suisse sa sécurité et sa véritable grandeur. Lorsque les décisions de la diète ne devraient jamais s’accomplir, le remède au mal ne serait pas encore trouvé.
L’ordre politique et la liberté religieuse, l’ordre politique par la liberté religieuse, tels sont les vrais besoins de la Suisse : tous ses enfans sont également intéressés, chacun dans ses principes et dans sa foi, à ce que ce double besoin ne soit pas plus long-temps méconnu. La conciliation peut seule asseoir sur une base solide cet ordre et cette liberté. Que tous les hommes de bien y songent dans les deux communions chrétiennes ; que tous les hommes de sens et de cœur, que les hommes politiques et pratiques y songent aussi, quels que soient leurs antécédens et leurs préférences. La Suisse a aujourd’hui précisément le contraire de ce qu’il lui faut : elle a trop de prétendue liberté politique et pas assez de liberté religieuse. Il faut resserrer l’une et étendre l’autre. Cela ne peut se faire que par l’effort unanime d’un grand parti conservateur, formé de toutes les opinions sages, patriotiques, sincères et modérées.
Les Suisses ne doivent pas oublier que l’Europe a droit de se préoccuper de leur situation, et qu’un jour pourrait venir où la pensée d’une intervention ne serait pas repoussée par toutes les puissances. L’acte du congrès de Vienne reconnaît l’existence des vingt-deux cantons, et il est facile d’appliquer cette clause soit à l’étendue territoriale de chacun d’eux, soit à leur indépendance politique. Les puissances qui ont garanti l’existence des vingt-deux cantons et reconnu la neutralité de la Suisse dans un intérêt de paix générale et d’équilibre européen ont droit de surveiller la crise actuelle. L’interprétation du pacte fédéral dans la diète peut devenir une interprétation des traités et porter une grave atteinte aux garanties nécessaires à la paix de l’Europe, et que les puissances, en 1815, avaient eu soin d’établir.
Le principe de non-intervention est limité comme toutes les choses de ce monde : il y a en politique des nécessités qui dominent tout. Malgré le principe proclamé, la France et l’Angleterre ne sont-elles pas intervenues dans les affaires d’Espagne ? L’Angleterre, en 1840, n’est-elle pas intervenue, en son nom et au nom de trois autres puissances, dans les affaires d’Orient ? Précédemment, la France n’était-elle pas intervenue en Belgique ? Enfin, les troupes autrichiennes n’étaient-elles pas entrées en Italie, et les Français ne s’étaient-ils pas emparés d’Ancône ? Ces faits de guerre ont été basés sur le droit que les plus prochainement intéressés auront toujours de se mêler d’une question extérieure. On ne peut pas regarder la perturbation, l’anarchie, le sang versé sur les frontières, sans chercher à les comprimer s’ils se prolongent. L’homme le plus paisible, et qui aime le moins à prendre part aux affaires de ses voisins, empêchera cependant qu’un d’entre eux ne mette le feu, volontairement ou par imprudence, à la maison qu’il habite. Les affaires, la situation politique de l’Espagne, de la Belgique, ne pourront jamais être indifférentes à la France. L’Italie intéressera toujours directement l’Autriche. De même les troubles de la Suisse peuvent devenir des motifs de déterminations graves de la part des puissances qui l’entourent. Encore ne parlé-je pas de Neufchâtel, dont la position exceptionnelle semble pourtant donner à la Prusse, en cas de collision, un droit direct et incontesté.
J’indique ces considérations parce que je crois malheureusement à la prochaine explosion de la guerre civile en Suisse. Cette chance me paraît la plus probable, car les meneurs radicaux ne peuvent guère s’en passer pour soutenir leur crédit. Ils ont besoin d’entretenir et d’exciter le feu des passions au milieu du désordre qui s’est partout introduit dans les finances publiques et des scandales que leur domination a fait naître. Il leur faut jeter à l’esprit public les sombres préoccupations de la guerre. Cette pensée éclatait sur le front de M. Ochsenbein, lorsque l’ouverture de la diète se fit, le 5 juillet, dans l’église du Saint-Esprit. M. Ochsenbein caressait avec coquetterie son énorme moustache blonde, plutôt en officier des corps francs qu’en premier magistrat d’une confédération dont la constitution politique a été garantie par les puissances et dont la neutralité est le privilège. Je quittai Berne et la Suisse trois heures après avoir entendu l’étrange discours qui ouvrit la session de la diète, et la significative attitude de M. Ochsenbein ne m’est pas, depuis, sortie de l’esprit. Notre ambassadeur près la confédération, M. de Bois-le-Comte, MM. les ministres de Sardaigne et d’Espagne, M. le chargé d’affaires de Belgique, M. Peel, chargé d’affaires d’Angleterre et fils du célèbre ministre, assistaient à cette cérémonie. J’ignore ce qu’ils ont pensé du factum de M. Ochsenbein ; tout ce que je sais, c’est que les autres membres du corps diplomatique étaient restés à Zurich.
Dans le plan militaire des radicaux, Berne, comme état vorort, et ayant d’ailleurs une suprématie morale sur tout le parti révolutionnaire, serait chargé de l’opération principale contre Lucerne ; Zurich contiendrait Schwitz et Zug ; Genève et Vaud agiraient contre Fribourg. On reste en méfiance vis-à-vis des cantons mixtes ; on doute encore de Saint-Gall et de Soleure, quoique le prudent M. Munzinger ait imprimé dans son journal que la guerre était la seule solution possible.
Les cantons menacés ne sont, au surplus, nullement inquiets de l’avenir, et on les trouvera bien décidés à repousser la force par la force, si l’on ose procéder à l’exécution des décisions de la diète. M. de Salis-Soglio a parfaitement étudié les hommes et le terrain. Lucerne est tout prêt à se défendre, avec le concours des six autres cantons ligués. Un plan uniforme de défense a été adopté. Le conseil de guerre du Sonderbund s’est réuni dernièrement, pour cet effet, à Brunnen, dans le lieu où a été jurée l’alliance du 19 décembre 1315, au milieu des nobles souvenirs qui font la force et la gloire de ces petits cantons, à qui la confédération helvétique doit son origine, et dont l’indépendance est si injustement menacée.
Je ne crois pas cependant que la guerre, si elle doit malheureusement éclater, ait lieu avant les premiers jours d’automne. Les radicaux craindraient en ce moment de déranger les hommes occupés aux travaux de la terre. Ils ne veulent pas non plus effrayer les voyageurs, dont le départ précipité mettrait les aubergistes contre le mouvement. Les voyageurs procurent chaque année à la Suisse une grande partie de ses revenus : aussi leur montre-t-on partout beaucoup d’égards. Quant aux aubergistes, ils ont une puissance considérable, que tout le monde ménage et que les journalistes seuls, dans quelques villes, pourraient peut-être balancer.