# L’Instruction publique en Danemark (d’Her…)

L’esprit de réforme et de perfectionnement qui a renouvelé la face de la société ne s’est guère étendu en France à l’instruction publique ; vide et insuffisante pour les classes supérieures, elle est presque nulle pour le peuple, de sorte que, par un singulier contraste, nous sommes en même temps l’une des nations les plus libérales et les moins éclairées du continent. Dans le nord, au contraire, où la liberté n’est qu’un beau rêve des esprits élevés, sans application à la vie commune, l’instruction des masses a fait des progrès rapides ; les universités sont le dépôt de toutes les connaissances humaines ; les écoles primaires répandent le bienfait de la civilisation parmi les classes inférieures, et leur assurent une place dans l’ordre moral et intellectuel. Chez les peuples du nord, la science est une chaîne immense et sans lacune, dont les anneaux embrassent la société toute entière.
Ce goût des études sérieuses, ce développement de l’éducation publique, ne sont nulle part plus sensibles qu’en Danemarck. Ce pays, soumis à un gouvernement absolu, mais florissant aujourd’hui sous l’autorité d’un roi populaire, complète peu à peu son système d’instruction universelle, appliqué à chaque ordre de citoyens selon ses facultés et ses besoins. Car là le pouvoir a compris que l’abrutissement du peuple n’est pas un gage de tranquillité pour l’état, et que tenir les hommes dans l’ignorance est un mauvais moyen de les rendre meilleurs. L’enseignement élémentaire, soutenu par la protection du prince et l’active sollicitude d’un patriote distingué, M. d’Abrahamson a été accepté de tous comme une nécessité et un bienfait. L’exemple du Danemarck est précieux pour l’Europe : il lui montre qu’il n’y a rien d’impossible à une volonté ferme et persévérante, appuyée de quelques faibles ressources ; et il mérite, à ce titre, de fixer l’attention de notre gouvernement et des vrais amis du pays.
Universités. – Il n’existe en Danemarck que deux universités : celle de Copenhague et celle de Kiel dans le Holstein. D’après l’antique division conservée par le Nord dans toute son intégrité, elles comprennent quatre facultés : théologie, qui embrasse toutes les études relatives à l’interprétation des livres sains et des symboles de l’église protestante ; philosophie : l’on réunit sous cette dénomination la philosophie proprement dite, les mathématiques, la physique, les langues anciennes et l’histoire ; jurisprudence et médecine : c’est l’ensemble complet des sciences, et comme un vaste panorama où l’esprit humain se montre sous tous ses aspects divers. En Danemarck, comme en Allemagne, et même en Angleterre, on a senti qu’il ne suffit pas à l’homme de savoir ou la religion, ou les lois, ou la physique, ou la littérature ; qu’il lui faut, sinon la connaissance approfondie, du moins l’intelligence de toutes ces choses. On ne s’est point avisé de morceler la science, de jeter une école de droit dans une province, une école de médecine dans une autre ; de parquer surtout dans des séminaires, sortes de cloîtres anticipés, les élèves en théologie : on a jugé que les études sont sœurs, qu’elles croissent et se développent par le fait seul de leur rapprochement, et que l’union leur est aussi nécessaire que la liberté.
Dans ces facultés diverses, la forme de l’enseignement est arbitraire et laissée au choix du professeur : la direction des cours de chacune des deux universités est même loin d’être uniforme. Nous prendrons pour exemple la faculté de jurisprudence. À Kiel, où l’université est organisée d’après les besoins des provinces allemandes, le Corpus juris Justinianeum est la base de l’enseignement comme la base de la jurisprudence des cours de justice de Slesswig et d’Altona. À Copenhague, au contraire, le droit romain est plus négligé, et le Dansk Low, ou Recueil des capitulations émanées du roi Chrétien v et de ses successeurs, forme le principal objet des cours. Une différence plus notable encore distingue les deux universités : c’est que l’enseignement à Kiel se donne en allemand, et que l’étude du danois y est un simple accessoire.
De ces deux établissemens, celui de Copenhague est le plus riche et le mieux doté. Les fonds de l’université ont une double destination : le traitement des professeurs et l’entretien des étudians pauvres.
Les professeurs sont choisis par le roi, généralement d’après un concours : cependant il y a quelques chaires de jurisprudence et de médecine qui, en vertu de capitulations anciennes, sont restées à la nomination de quelques grandes familles, sauf approbation du roi. Ils se divisent en ordinaires et extraordinaires : ces derniers ont un rang inférieur et de plus faibles appointemens. Outre ces appointemens fixes, les professeurs ont droit à une rétribution de la part de chaque élève, mais elle ne monte guère au-dessus de 20 francs par semestre ; et les étudians pauvres sont libres de s’y soustraire en présentant un certificat d’indigence (testimonium paupertatis), donné par un employé civil ou par un ecclésiastique. La sollicitude pour les étudians sans fortune s’étend encore plus loin ; ils sont logés et entretenus gratuitement dans des colléges, sous l’inspection de quelques professeurs, et reçoivent même des secours en argent.
À Copenhague, les principales maisons de cette nature sont : Regencen-Collegium, qui contient près de cent cinquante étudians, et Borch-Elersen, le plus riche et le plus distingué de ces établissemens. Les autres jeunes gens demeurant dans la ville ne sont assujétis à aucune observance pénible, et passent leur temps d’école dans la jouissance de cette liberté, patrimoine antique des universités allemandes, et mutilée par la Sainte-Alliance comme toutes les autres libertés du pays.
D’ailleurs Copenhague conserve encore quelques-unes de ces vieilles traditions universitaires, souvenir du moyen-âge, espèce de legs fait à nos temps modernes par ces corporations redoutables qui furent à la fois l’asile de la science et l’un des pouvoirs de l’état. L’université a sa propre juridiction d’ordre et de police, sa pénalité, ses prisons, ses amendes au profit de la caisse des pauvres ; il n’y a d’exception que pour les étudians coupables de crimes, qui ressortissent alors des tribunaux ordinaires. Le recteur est chef de l’université et président du tribunal académique : ce magistrat, qui change tous les ans, occupe pendant l’exercice de ses fonctions un rang intermédiaire entre celui de ministre et celui de conseiller d’état ; il dîne une fois par mois à la table du roi, et possède toutes ces prérogatives aujourd’hui oubliées chez nous, et qui témoignent de l’ancienne importance de cette dignité scientifique : c’est le droit de se faire précéder de deux huissiers chargés de sceptres d’argent doré, et de porter la chaîne et la médaille d’or à l’effigie du fondateur de l’université, Chrétien iii. Dans ces formes, qui contrastent si vivement avec nos habitudes modernes de nivellement social, il y a peut-être quelque chose d’étrange et de puéril ; et pourtant elles ne sont pas sans intérêt et sans un certain charme de naïveté, si on les considère comme de vivantes images du passé, si on les rapproche surtout de l’aspect général des universités du nord, et de ces relations d’amitié presque filiale qui attache les élèves à leurs maîtres, et fait de l’école une grande famille. Nous sommes trop enclins en France à sourire des usages de nos pères, et à rompre la chaîne qui devrait lier le présent au passé : dans le nord, on est plus fidèle à ces souvenirs ; on les conserve religieusement, comme on ferait des portraits de ses ancêtres, ou comme ces gothiques abbayes, ouvertes à tous les vents, hérissées de mousse et de plantes parasites, dont chacun se plaît pourtant à contempler les ogives à demi ruinées, et ne franchit le seuil qu’avec respect, bien que le prestige soit évanoui, que le saint patron ne reçoive plus ni culte ni offrandes, et que, mutilé par le temps ou la main des hommes, il ne repose plus, entouré d’hommages, sur son tombeau de marbre.
À côté de ces établissemens, dépositaires des anciennes traditions, s’élève une école d’une organisation plus moderne et qui tient le rang intermédiaire entre les universités et les gymnases, c’est l’académie de Soroë. Elle occupe, à vingt lieues de Copenhague, dans la Seelande, au milieu d’un admirable pays, les bâtimens d’un vieux monastère. Consacrée spécialement à l’étude des humanités, c’est-à-dire de la philosophie, des langues anciennes et modernes et des sciences élémentaires, cette école a formé la plupart des hommes distingués du nord. Elle compte environ 200 jeunes gens sous la direction d’un sénat académique et d’un chef qui jouit de priviléges assez considérables, et qui seul en Danemarck a droit de prendre le nom de directeur. Cet établissement, célèbre dans tout le nord, doit son opulence et son éclat à une circonstance singulière. Holberg, le premier poète comique du Danemarck, mort à la fin du siècle dernier, avait amassé une immense fortune. Célibataire et ne sachant à qui donner ses biens, il s’avisa de doter l’académie de Soroë, et ce caprice d’un mourant fit la fortune de cette maison qui depuis a reçu dans ses murs toute la jeune noblesse danoise.
Nous ne terminerons pas cette statistique du haut enseignement sans annoncer que, par les soins de M. le chevalier d’Abrahamson, il vient de s’établir en Danemarck une école de génie civil sur le modèle de l’institution créée à Paris par MM. Dumas et Olivier. Une école militaire s’organise d’après le même plan ; et ces fondations sont urgentes en Danemarck : car, là comme en Allemagne, si la partie théorique des sciences est cultivée avec soin, leur application à la vie ordinaire et aux divers besoins de la société est assez négligée. On oublie trop que, si la théorie est bonne et précieuse en toutes choses, dans les sciences comme dans l’ordre politique et intellectuel, quand elle est destituée d’application, elle n’est pour un pays qu’un ornement stérile, qu’un texte permanent de querelles d’école, sans influence sur le bonheur commun.
Gymnases. – Les gymnases tiennent le second rang dans la hiérarchie de l’instruction publique. Ils sont au nombre d’environ quatorze, et distribués dans les principales villes du royaume. Les principaux objets de l’enseignement sont les langues grecque et latine, l’histoire, la géographie, les mathématiques élémentaires et quelques notions d’astronomie : de plus, on exige des jeunes gens qui se destinent à l’état ecclésiastique une connaissance de l’hébreu suffisante pour expliquer la Genèse. Les examens, qui ouvrent l’entrée des universités, embrassent ces diverses études, mais ne roulent que sur certains auteurs anciens et quelques manuels de géographie et d’histoire, désignés à cet effet par le gouvernement. Les professeurs des gymnases portent le titre de recteurs.
Instruction primaire. – Nous avons jeté un coup d’œil rapide sur les divers établissemens destinés à l’éducation des classes supérieures, et nous avons vu qu’ils se rapprochent plus ou moins des écoles savantes du reste de l’Europe. Mais l’instruction primaire a un tout autre caractère et comme un cachet distinctif ; la législation qui la régit est empreinte, jusque dans ses moindres parties, d’un esprit de zèle et de tendre sollicitude pour le bonheur du peuple, qu’on trouverait difficilement ailleurs. Tout est prévu dans cette organisation ; tout est assuré contre les chances de l’avenir ; ainsi l’avait projeté l’illustre citoyen qui a consacré sa vie à cette entreprise : ainsi l’a voulu le monarque qui l’a secondé de ses conseils, de ses richesses et de son pouvoir.
Il résulte des rapports successifs présentés au roi par M. Abrahamson, qu’en 1819 il n’existait qu’une seule école où l’on suivit les procédés de la méthode mutuelle. En 1820 et 1821, ce nombre s’éleva jusqu’à treize : au 31 décembre 1829, il était de 2,600, et on a tout lieu d’espérer qu’à la fin de 1830, il montera à 3,000 écoles. Dans ce calcul, on a compris seulement les établissemens dont le sort est assuré par des fondations perpétuelles et qui, d’autre part, ont adopté les méthodes nouvelles ; il en est encore près de mille qui n’ont pas rempli cette double condition.
On est surpris de la rapidité de ce progrès ; cette célébrité dans la construction d’un si vaste édifice n’a pourtant pas nui à sa solidité. Les écoles ne sont pas d’éphémères bienfaits dépendant des vicissitudes de quelques fortunes privées ; ce sont des fondations. Les commissions communales, après avoir pris l’avis du maître d’école, arrêtent un plan définitif, puis provoquent l’autorisation de la direction d’écoles. À la suite de formalités que nous indiquerons plus tard, on assigne à chaque établissement une maison, un jardin et un peu de terre labourable. La commune paie au maître une rétribution annuelle en argent, en grains et en bois ; elle supporte en outre les frais de réparation des bâtimens. Cette perpétuité est écrite dans la loi.
Nous venons de parler de commissions et de directions d’écoles : il y a dans chaque commune une commission d’instruction publique dont le curé est président ; les quatre propriétaires les plus imposés ont le rang d’assesseurs. Cette commission veille sur l’admission des enfans à l’école, sur les maîtres, sur leur exactitude dans l’exercice de leurs fonctions, sur la comptabilité de la commune en ce qui concerne les dépenses relatives à l’enseignement. Toutes les semaines, le curé fait une inspection spéciale pour s’assurer des progrès des élèves, et désigner ceux des enfans âgés de plus de 14 ans qu’il juge en état de se préparer à la confirmation, grand acte religieux qui est en même temps l’acte civil le plus important, puisque le jeune homme qui n’est pas confirmé ne peut ni prêter serment, ni se marier, ni remplir aucune fonction publique. Mais, dans la crainte que le sort des citoyens ne restât entre les mains du clergé, sans contrôle ni contreproids, la loi civile a voulu que le curé n’eût pas seul le droit d’admettre les enfans à la confirmation ; la commission communale est tenue d’assister à l’examen, et de s’assurer ainsi que l’individu qui va prendre place dans la nation est capable de servir utilement son pays.
Les commissions communales correspondent avec les directions d’écoles ; il y a une direction d’écoles par chaque prévoté, et elle se compose du bailli et du prévot, ecclésiastique d’un rang supérieur à celui du curé et inférieur à celui d’évêque. La direction nomme la plupart des maîtres d’écoles dans les communes rurales, et statue généralement sur les rapports des commissions communales ; lorsqu’il s’agit d’une fondation d’école, si elle juge convenable le plan de la commission, elle le soumet à la chancellerie du royaume, qui donne l’approbation définitive : dans le cas contraire, elle le renvoie avec ses observations à la commission d’écoles.
La direction reçoit le compte qui est rendu tous les six mois par les commissions, sur l’état de l’enseignement ; et tous les ans elle présente à la chancellerie un travail analogue. Ce tableau résume les rapports relatifs à chaque école, contient les remarques spéciales faites par le prévot dans son inspection annuelle et les conclusions de la direction. Ces tableaux servent de base aux exposés sommaires que M. d’Abrahamson, chargé par la confiance du roi de tout le détail de l’instruction primaire, a l’habitude de remettre à ce prince au commencement de chaque année.
Enfin, au-dessus des directions d’écoles, et au plus haut degré de la hiérarchie administrative, se trouve la chancellerie. Elle statue en dernier ressort sur toutes les matières d’instruction publique, examine les travaux des directions, et donne, au nom du roi, son assentiment aux fondations proposées ; lorsque les plans de fondation d’un établissement nouveau ont reçu ces approbations successives, on y organise l’enseignement d’après les tableaux et manuels destinés à toutes les écoles du royaume.
Chaque école se divise en deux classes : dans l’une on s’occupe de la lecture, de l’écriture, du calcul et généralement du dessin linéaire. Cet enseignement se donne par la méthode mutuelle. Mais, en outre, on consacre tous les jours une demi-heure à l’instruction religieuse et un quart-d’heure aux exercices d’esprit indiqués dans les tableaux de lecture, et on emploie alors la méthode simultanée. Dans la classe supérieure, cette dernière méthode est seule en usage : on l’applique à l’étude de la religion, des élémens de la grammaire, de l’histoire naturelle, de l’histoire nationale et du calcul, mais fait de tête, et sans le secours de la plume. À ce programme sont venues successivement se joindre de notables améliorations. La géographie est devenue l’une des principales branches de l’instruction. Trente-deux cartes gravées à l’usage des écoles, et un manuel composé par M. d’Abrahamson, présentent non seulement l’exacte configuration des diverses parties du globe, mais encore une foule de détails sur la statistique et la topographie du Danemarck. Restait une grave difficulté, c’était la pauvreté d’un grand nombre de communes, qui les empêchait d’acquérir ce nouveau matériel : mais la bienfaisance du roi a prévenu cet obstacle, et plus de 1,400 écoles ont reçu gratuitement tous les objets nécessaires à cet enseignement.
Enfin, une loi du 25 juin 1828 a déclaré l’étude de la gymnastique obligatoire pour toutes les écoles du royaume. Depuis long-temps, le roi provoquait cette mesure dont il appréciait vivement l’importance, et la crainte d’obérer les communes en retardait seule l’accomplissement. Après de longues discussion, on est convenu de diviser les exercices gymnastiques en trois classes, et de telle sorte que les frais de la dernière classe n’excédassent pas les ressources des communes les moins opulentes ; en effet, les dépenses d’établissement des appareils du troisième degré ne montent guère au-dessus de 9 francs, et toutes les écoles sont ainsi dotées de cette institution précieuse, en proportion de leur richesse et de leurs besoins.
Certes, c’est un admirable spectacle que celui d’une administration qui met tous ses soins à éclairer l’intelligence du peuple, à l’associer aux progrès des lumières et de la raison humaine. Il y a là une riche moisson de gloire pour le prince qui fait d’une telle œuvre ses délices et son occupation chérie, et pour les citoyens qui l’aident de leur zèle et de leurs efforts. En Danemarck comme en France, une violente opposition a combattu toute tentative d’amélioration dans l’instruction primaire ; et, par une singulière analogie d’opinions, le clergé protestant a repoussé l’introduction de la méthode mutuelle avec autant de persévérance que le clergé catholique. Le roi est demeuré ferme dans sa volonté de faire le bien : M. d’Abrahamson a publié des réponses décisives aux objections de ses adversaires ; sa persévérance a triomphé, et rien n’a pu ravir à ce généreux patriote l’impérissable honneur de donner au Danemarck le système d’enseignement élémentaire le plus sage et le mieux ordonné qui soit en Europe.
État intellectuel. – Ce coup d’œil sur la situation actuelle de l’instruction publique en Danemarck soulève nécessairement une grave question : quels sont les résultats positifs de ce mouvement ? l’impulsion donnée par les universités et les écoles se communique-t-elle à toutes les classes de la nation, et l’amour de la science passe-t-il des écoles dans la société ?
La solution de ce problème se trouve dans l’énumération des produits récens de la littérature danoise ; et nous nous servons de ce terme, parce que nous ne prétendons aucunement apprécier le mérite de ces travaux divers. Le génie d’un écrivain ou l’éclat d’une branche quelconque de littérature ne peuvent être la mesure du mouvement scientifique dans un pays ; le génie s’inspire de toute chose et croît, au milieu du désordre et des ruines, comme une plante solitaire ; mais là seulement où il y a développement uniforme des intelligences et instruction universelle, les études sérieuses prospèrent et les livres utiles naissent en foule. Ainsi, Shakespeare surgira dans l’Angleterre barbare ; mais Hume, Robertson, Priestley, Dugald Stewart, ne prendront la plume que dans l’Angleterre savante et policée du dix-huitième siècle. C’est donc le nombre des ouvrages produits plutôt que leur qualité ; c’est surtout leur objet et la direction générale des esprits chez un peuple, qu’il faut constater, pour en induire d’une manière certaine à quel degré de la hiérarchie intellectuelle ce peuple a droit d’être placé.
Si nous appliquons cette règle au Danemarck, nous verrons ce royaume suivre d’un pas égal les autres états du nord dans la voie de la science et du perfectionnement de la raison humaine. Toutes les branches des connaissances sont cultivées par des écrivains laborieux et habiles, et ici nous pourrions citer plus d’un nom dont la science s’honore : MM. Œhlenschleger pour la poésie, Schlegel, Kollerop-Rosenwinge pour la jurisprudence, C. Œrsted pour les sciences naturelles, etc. La météorologie entr’autres a été l’objet de précieux travaux de la part de M. Schaur, la sculpture moderne doit à M. Thorwaldsen une partie de ses plus beaux monumens, et M. le chevalier Brondstedt reconstruisant le Parthénon et relevant, pour ainsi dire, les ruines d’Athènes à force d’application et d’études, publie aujourd’hui en français et en allemand un ouvrage qui éclaire l’art antique d’une lumière nouvelle et met à nu ses procédés, ses merveilles et le secret de ses enchantemens. La curiosité publique s’intéresse vivement à ces travaux, et récemment un ouvrage de M. d’Abrahamson sur l’enseignement mutuel a trouvé plus de souscripteurs dans le petit royaume de Danemarck que l’Histoire nationale de Karamsin dans tout l’empire de Russie.
Une foule d’associations savantes secondent ce mouvement. On distingue, à Copenhague, l’Académie des sciences ; elle se divise, comme l’Institut de France, en plusieurs sections : celles des sciences mathématiques, de la phisolophie, de la philologie et de l’histoire. Ses publications se font indifféremment en latin ou en danois. Viennent ensuite les sociétés de littérature scandinave, d’archéologie et des sciences physiques. Les provinces suivent cet exemple, et l’établissement de bibliothèques nombreuses dans chaque évêché a donné naissance à des sociétés semblables. Presque toutes ont des journaux, ou recueils ordinairement mensuels, où elles déposent le fruit de leurs travaux ; d’autres revues sont indépendantes des académies, et consacrées à la critique scientifique ou littéraire : telles sont, à Copenhague, le Journal de littérature, celui de médecine et de sciences naturelles, le Mémoire mensuel de littérature, puis une ancienne publication, célèbre depuis quarante ans dans le Nord, et appelée Minerva. Dans les provinces, on distingue surtout les journaux mensuels d’Odensée en Fionie, et d’Aarhus dans le Jutland. Ces recueils ne sont soumis, de la part du gouvernement, à aucune censure préalable, et répondent seulement de leurs doctrines devant la loi.
Nous n’ajouterons plus qu’un trait à ce tableau : en Danemarck, il n’y a guère aujourd’hui de jeune homme, âgé de quatorze ou quinze ans, qui ne sache lire et écrire, et le petit nombre de retardataires est l’objet de la raillerie universelle. Si nous rapprochons cette observation du spectacle qui se passe en France sous nos yeux, quel triste sujet de comparaison ! Un gouvernement absolu, tempéré par un heureux accident, la bonté du monarque actuel, met tous ses soins à propager, avec une sollicitude paternelle, l’instruction populaire. En France, sous l’empire d’une constitution qui proclame l’admissibilité de tous les citoyens aux emplois publics, l’enseignement élémentaire est négligé un jour, le lendemain repoussé, proscrit : il est des départemens où, sur la longue liste des jeunes gens appelés au tirage annuel, on en rencontre à peine quelques-uns qui sachent lire ; dans d’autres communes, cette même ignorance oppose un obstacle presque insurmontable au choix d’un maire ; et c’est là ce qu’on nomme assurer le maintien du bon ordre, et travailler au progrès de la moralité publique.
* ↑ Nous empruntons toute cette partie relative à l’instruction primaire aux excellens mémoires, présentés par M. d’Abrahamson à la Société parisienne d’instruction élémentaire, et qu’il a bien voulu nous communiquer.
* ↑ Il est sans doute inutile d’avertir nos lecteurs que cet article nous avait été communiqué avant les événemens de juillet 1830.