# La Station Champbaudet

LA
STATION CHAMPBAUDET
COMÉDIE-VAUDEVILLE
EN TROIS ACTES
Représentée pour la première fois, à Paris, sur le théâtre du Palais-Royal, le 7 mars 1862.
COLLABORATEUR : M. MARC-MICHEL
Acteurs qui ont créé les rôles Paul Tacarel : MM. Gil-Pérès
Letrinquier, rentier : Lhéritier
Théodore Garambois, employé au télégraphe : Pellerin
Arsène, domestique : Lassouche
Durozoir, vieil employé : Mercier
Madame Champbaudet, veuve, 47 ans : Mmes Thierret
Nina Letrinquier, sœur de Letrinquier : Delille
Caroline, fille de Letrinquier : Damain
Victoire, bonne : Victorine
Une dame voilée : Louise Dubus.
Invités.

### ACTE I

Un petit salon octogone chez madame Champbaudet. — Ameublement confortable. — À gauche, premier plan, contre la cloison, une toilette, sur laquelle sont des flacons, des cosmétiques, une sonnette. — Au deuxième plan, une porte. — Porte d’intérieur dans le pan coupé de gauche. — Porte principale au fond, donnant sur l’escalier, que l’on voit quand la porte est ouverte. — Fenêtre au pan coupé de droite. — Porte au second plan. — Table avec tapis au premier plan de droite. — Tapis sur le parquet. — Gravures encadrées aux murs. — Chaises. — Fauteuils.

#### Scène première

Je ne veux pas me flatter… non !… mais il y a des matins… quand le ciel est pur… et que ma toilette est terminée… où je me donnerais tout au plus… tout au plus trente ans. (Minaudant.) Mon petit bonnet rose me coiffe comme un bijou… J’ai l’air d’une petite fleur ; mais il ne tient pas… Sonnons ma femme de chambre.
Elle se rassied devant sa toilette et sonne.
Madame a sonné ?
Pas vous, mon garçon… Justine.
Justine ? Elle n’est plus ici… Madame l’a renvoyée hier pour inconduite.
Ah ! c’est juste. Mon Dieu, que faire !… il va venir. (À Arsène.) Sauriez-vous attacher une épingle ?
Des fois.
Eh bien… tenez… placez-moi celle-ci… là, à gauche… et prenez garde de me piquer.
J’étais en train de faire les lampes… mais ça ne fait rien. (Il s’essuie les mains avec son tablier et coiffe madame Champbaudet en lui disant :) Madame !… un malheur… le robinet de la fontaine s’a cassé… C’est celui à l’eau filtrée… et je guette le fontainier quand il passera avec sa petite trompette… Je l’entends tous les jours vers une heure…
Aïe ! vous me piquez !
Mais oui… vous m’ennuyez avec votre fontaine !… Le coiffeur n’a rien apporté pour moi ?
Non, madame…
C’est bien… merci…
Puisque Madame m’autorise… je vas guetter le fontainier.
Il sort.

#### Scène II

C’est vrai, monsieur. — Est-ce que vous ne songez pas à lui élever un monument ? — Pour quoi faire, monsieur ? — Mais pour consacrer sa mémoire. — Mon Dieu, je vous avoue que je n’y pensais pas…" Et c’est là vérité, jamais l’idée ne m’était venue de… Mais ce jeune architecte est si bien… si respectueux… si assidu… Il déroule avec tant de grâce ses plans, ses devis… il les explique avec tant de grâce ses plans, ses devis… il les explique avec tant de charme… que, ma foi… je me suis décidée à consacrer la mémoire de feu Champbaudet… Depuis deux mois, Paul vient tous les jours à une heure… Nous causons du mausolée… Il me regarde, je le regarde… Je m’abreuve de son souffle enivrant… car il m’aime ! une voix secrète me le dit… Mais il est comme moi… il n’ose… il n’ose se déclarer… Ah ! si j’étais homme, il me semble que j’oserais, moi !… (La pendule sonne.) Une heure !… Il va venir. (Coup de sonnette à la porte extérieure.) C’est lui !… Quelle exactitude !… Ah ! c’est de l’amour !

#### Scène III

Madame, je vous présente mon respect… Je ne suis pas en retard ?
Oh ! non !… Et laissez-moi vous remercier de toutes les forces de mon âme…
De quoi ?
Mais de votre ponctualité… (À part.) De la tenue ! de la tenue !
C’est mon devoir… (À part.) Elle a dû être très bien, cette femme-là… vers la pointe de 1830 !
Il ne me dit rien de mon petit bonnet rose. (Elle joue avec ses rubans pour attirer son attention.) Hum !
Madame, je vous apporte quelques nouveaux croquis de monuments tumulaires…
Dessinés par vous, cela doit être ravissant !
Elle s’assied.
Tacarel. Ah ! madame ! (À part.) J’entends marcher là-haut… Le mari d’Aglaé n’est pas encore parti. (Haut, s’asseyant et montrant ses plans.) Voici un petit sarcophage dans le style grec… avec colonnettes, architraves, fronton et stylobate…
Ah ! c’est charmant ! le délicieux petit chalet !… Et quel serait le prix ?
Trois mille francs.
C’est trop cher !…
En voici un autre dans des prix plus doux… une simple colonne surmontée d’un buste en marbre… c’est de très bon goût.
Est-ce qu’on ne pourrait pas supprimer la colonne ?
Sur quoi poserions-nous le buste ? On ne peut pas le pendre comme un réverbère.
C’est juste… Et… quel serait le prix ?
Dix-huit cents francs.
Oh ! c’est trop cher !
Elle liarde avec la mémoire de Champbaudet. (Haut.) Dame, quand on veut du marbre…
Mais je ne demande pas de marbre.
Oh ! très bien !… Alors je vous proposerai de la brique de Bourgogne.
Justement, Champbaudet était de la Bourgogne.
Et puis c’est gentil, c’est riant ! Comme mausolée, c’est ce qu’on fait de plus gai dans ce moment.
Voilà mon affaire ! Et… quel serait le prix ?
Douze cents francs !
Ah ! c’est trop cher !
Mon mari était un homme simple… économe… avare même. (S’attendrissant tout à coup.) Ah ! monsieur Paul, il m’a rendue bien malheureuse… allez !
Il n’y est plus ! consolez-vous !
Si vous saviez ! Je ne pouvais pas garder de cuisinières.
Il était difficile sur la nourriture ?
Non ; il était coureur, emporté !… infidèle !…
Très bien ! il fallait me dire ça plus tôt ! Nous lui offrirons du moellon de Nanterre à treize francs le mètre…
Cube ?
Cube ! (À part.) Je n’entends plus marcher là-haut… il doit être parti.
Nous en recauserons, monsieur Paul… Je ne suis pas encore décidée.
Oh ! quand vous voudrez… Je ne suis pas pressé…
Cela ne vous dérange donc pas, de venir ainsi tous les jours chez une pauvre veuve ?
Parce que ?…
J’éprouve un plaisir infini à me rencontrer avec un esprit aussi charmant que le vôtre.
Ah ! monsieur Paul… (À part.) Il va oser !
Plaisir qui s’augmente encore, s’il est possible…
Ah ! monsieur Paul !
Par la considération respectueuse qui est due à l’honorabilité de votre caractère… imposant.
Ah !… (À part.) Il n’ose pas !
Aglaé doit être seule… Impossible de m’en assurer.
Monsieur Paul… je le vois bien… vous, manquez de confiance en moi !
Elle me gêne… il faut la renvoyer !
Vous me croyez le cœur sec… c’est une erreur… J’ai encore là… des trésors d’illusions.
Vous me comprenez… car vous êtes artiste.
Architecte !… et, à ce titre, voulez-vous me permettre une légère observation sur l’édifice de votre coiffure ?
Mon bonnet rose !… Comment le trouvez-vous ?
À vous parler franchement, je préferais celui que vous portiez hier !
Mon bleu ?
Précisément ; le bleu ; c’est la couleur du ciel !
Oh ! je vais le mettre !… je vais le mettre !… Attendez-moi, Paul… (Se reprenant.) Monsieur Paul… (À part.) De la tenue ! de la tenue !
Elle entre dans sa chambre, à droite.

#### Scène IV

Il tire de sa poche une petite trompette de marchand de robinets.
Avertissons bien vite Aglaé de ma présence… Elle demeure au-dessus… au troisième… (Il met la trompette à sa bouche et la retire.) C’est une femme mariée à un employé du télégraphe… Elle n’a pas encore couronné ma flamme… et je tiens fortement à liquider cette aventure avant fin courant… car on s’occupe de me marier… Il y a un notaire qui se remue pour ça… et il se peut que d’un moment à l’autre… (Il met la trompette à sa bouche et la retire.) Sous prétexte de mausolée, j’ai fait la connaissance de la veuve Champbaudet… Son petit local m’est très commode. Avant de monter au troisième, je m’arrête au second… C’est ma station… la station Champbaudet… Dix minutes d’arrêt ! (Montrant sa trompette.) Je donne le signal avec ceci… et j’attends la réponse… Quand M. Garambois, son mari, est sorti, Aglaé joue sur son piano : (chantant) J’ai du bon tabac… et je monte. Quand il est là-haut, et que je ne dois pas monter, elle joue : (chantant) Marie, trempe ton pain !… c’est très ingénieux… (achevant l’air)… dans la sauce ! Voyons ce qu’elle va me jouer !
Il souffle dans sa trompette et en tire deux ou trois sons.

#### Scène V

Le voilà… je l’ai entendu ! (Il court à la fenêtre et l’ouvre en criant :) Marchand de robinets ! marchand de robinets !
Il regarde dans la rue.
Qu’est-ce qu’il veut, celui-là ?
Ce tapage… Qu’y a-t-il ?
Je ne sais pas !
On aurait juré que ce bruit venait d’ici.
La fenêtre était ouverte, et, vous savez, le bruit monte.
Madame, je vais courir après le marchand, il me faut mon robinet.
Il sort par la gauche, pan coupé.
C’est drôle, le piano ne répond pas…
Il ne voit donc pas mon bonnet bleu !

#### Scène VI

Votre serviteur, madame !
Ah ! mon Dieu, monsieur… vous m’avez fait peur !…
Quel est celui-là ?
Madame, je suis votre voisin… je demeure au-dessus.
Et je viens vous présenter une requête. (Apercevant Tacarel et saluant froidement.) Monsieur…
Monsieur…
C’est le petit sigisbée dont le portier m’a parlé, et qui vient tous les jours.
Il m’épluche !
Eh bien, monsieur ?
Monsieur est votre parent ? (Avec intention.) Je suis indiscret peut-être ?…
Mais pas du tout…
Elle a rougi !
Je suis l’architecte de Madame.
Garambois, incrédule. L’architecte ?… Madame fait construire ?…
Voyons, monsieur, cette requête ?
Moi, monsieur ?
Ah ! bon.
Oui, madame, tous les jours, à une heure précise, quand je descends l’escalier pour me rendre à mon télégraphe électrique… j’entends votre instrument criard.
Eh ! monsieur, c’est le marchand de robinets qui passe dans la rue.
C’est le marchand de robinets.
Vous croyez ?… J’aurais pourtant juré…
Vous savez, le bruit monte !
N’en parlons plus.
Pardon, de mon côté, j’ai aussi une requête à vous adresser.
À moi ?
Pourriez-vous prier Madame, quand elle joue du piano, de varier un peu ses airs ?
Aïe ! aïe !
Tous les jours à une heure précise… elle joue : J’ai du bon tabac : c’est agaçant.
Pour me prévenir qu’elle est seule !
Vous faites erreur, madame, ma femme ne joue qu’un air… toujours le même, c’est Marie, trempe ton pain ! pour l’apprendre à son perroquet.
Et pour m’avertir que tu es là-haut !
Mais je vous assure que j’ai entendu le Bon Tabac.
C’est impossible ! vous aurez confondu le Bon Tabac avec Marie, trempe ton pain. (On entend jouer au-dessus : J’ai du bon tabac.)
Là !… écoutez !
Hein ?… Le Bon Tabac ! c’est absurde ! elle va embrouiller son perroquet.
Ca a l’air d’être une réponse à la trompette du fontainier.
C’est bien drôle !… bien drôle !… serait-ce un signal ?… Que je suis bête !… Un marchand de robinets !…
Ah !… ah !… un marchand de robinets !
Monsieur… je me fais l’honneur de parler à Madame. (À lui-même.) Je suis fou !… Allons donc ! je vais à mon télégraphe électrique. (Fausse sortie.) Ah ! madame, j’oubliais, les locataires de la maison sont dans l’intention de faire placer un tapis dans l’escalier… Seriez-vous disposée à contribuer pour votre quote-part ?…
Je ne sais pas, monsieur, je suis en affaires…
Très bien, j’aurai l’honneur de vous revoir. (Saluant.) Madame… monsieur… désolé de vous avoir dérangés… (À part.) C’est une belle femme.
Bon, il file !
Où donc est mon parapluie ?… Je l’ai oublié là-haut, je remonte…
Il sort.

#### Scène VII

Comment ! vous partez déjà ?
Mille pardons, mais une affaire…
Ah ! restez… nous n’avons encore rien décidé.
Ce sera pour demain… un rendez-vous très important… On m’attend à une heure et demie.
Oh ! quel malheur ! moi qui avais préparé une petite collation…
Un buffet !… Ma station a un buffet !
De la crème, des chatteries…
Oh ! impossible ! je le regrette.
À demain… sans faute.
Sans faute. (Il est sur le seuil de la porte, lorsqu’on entend au-dessus l’air de Marie, trempe ton pain.) (S’arrêtant.) Ah ! sapristi !
Encore ce piano !
Elle redescend.
Dès qu’il est parti, il me semble que le soleil se couche et que la nuit vient !
Pardon, je fais une réflexion.
Comment ! vous ? mais votre rendez-vous ?
Il y a des personnes près desquelles on oublie tous les rendez-vous !
Paul ! (Se reprenant.) Monsieur Paul !
Excusez ma franchise…
Ainsi vous acceptez ma petite collation ?
Mais c’est-à-dire…
Ah ! que je suis contente ! ah ! que je suis contente !
C’est criminel de faire sautiller ainsi une femme d’âge.
Nous allons faire là notre petite dînette :
Je voudrais bien savoir si le Garambois est toujours là-haut. (Il tire machinalement sa trompette et la recache vivement.) Pas devant elle !… Il faut qu’elle change encore de bonnet. (Haut.) Tiens ! vous avez mis un bonnet bleu !…
Il l’a vu. (Haut.) C’est vous qui m’en avez priée.
Moi ?…
Vous m’avez dit : "Le bleu, c’est la couleur du ciel ! "
Oui, mais le rose vous va si bien !
Ah !
Le rose, c’est la couleur du printemps.
Petit capricieux !
Mais…
Taisez-vous ! on va le remettre !…
Ah ! que vous êtes bonne !
Mais attendez-moi… (D’un ton de reproche affectueux.) Hier vous m’avez envoyée revêtir mon bonnet mauve… et, quand je suis revenue, vous étiez parti… vilain !
Ce n’est pas ma faute… On avait joué là-haut. J’ai du bon tabac… Et c’est plus fort que moi, quand j’entends cet air-là… ça me prend sur les nerfs, il faut que je monte… (se reprenant) il faut que je parte !
C’est intolérable !… je déménagerai !…
Oh ! mais non ! je ne veux pas !
Pourquoi ?
Tacarel, tendrement. Il y a des souvenirs qu’on ne déménage pas !
Ah ! Paul ! (Se reprenant.) Monsieur Paul ! (À part, en sortant.) C’est un ange ! un ange !
Ensemble
Air du Secrétaire de Madame
Madame Champbaudet
Je vais donc, pour vous satisfaire, Me coiffer au gré de vos vœux ; Car le bonnet que je préfère Est celui qui vous plaît le mieux.
Tacarel
Quittez donc, pour me satisfaire, Votre bonnet à rubans bleus ; C’est le rose que je préfère, C’est celui qui vous sied le mieux.
Elle sort à droite.

#### Scène VIII

Ma sortie du bonnet commence à s’user… Demain, il faudra que je trouve autre chose. (Tirant sa petite trompette.) Tâchons de savoir définitivement ce qui se passe là-haut.
Il sonne de la trompette.
C’est lui… c’est lui ! Marchand de robinets ! marchand de robinets !
Encore ! c’est trop fort !
Avez-vous entendu ?
Pas un chat dans la rue !
Il y a peut-être un fontainier… en chambre… dans la maison !
C’est possible. (À Arsène.) Il faut s’informer… Arsène, courez chez le portier.
Oui, madame… Ah ! à propos !… voilà ce que votre coiffeur vient d’apporter pour vous.
Hein ? Maladroit !… devant lui !
Elle la fourre dans sa poche.
Une rallonge !
Madame… il en passe.
Mais taisez-vous donc ! imbécile ! bête ! butor !
Quoi qu’y a ?
Ne touchez pas à la mèche.
Sortez de chez moi !… allez-vous-en !… je vous chasse.
Ah ! bon ? ça m’est égal ! (À part.) J’ai une place en réserve.
Excusez-moi, monsieur Tacarel…
Ah ! monsieur Tacarel, quoique chassé, je veux bien vous dire que j’ai fait entrer dans la cuisine un clerc de notaire qui demande à vous parler.
Un clerc de notaire ?
Oh ! c’est pour mon mariage… (Haut.) Non, non… J’y cours… Vous permettez, madame ?
Comment donc !
Dans la cuisine !… A-t-on jamais vu !…
Tacarel et Arsène sortent par le pan coupé.

#### Scène IX

L’animal, me remettre devant ce jeune homme… L’a-t-il vu ? Mon Dieu ! l’a-t-il vu ?
Votre serviteur, madame !
Ah ! mon Dieu !… monsieur !… vous me faites des frayeurs !…
Madame, je viens encore d’entendre la trompette.
Moi aussi… Après ?
Que faites-vous ?…
Je serai très bien ici pour entendre !
Par exemple ! prendre mon appartement pour observatoire !
Elles sont dures, vos chaises !… Madame, ma position est affreuse…
Mais, monsieur…
Que dites-vous de ceci, madame ?
Un porte-cigares ! monsieur, je ne fume pas.
Moi non plus, madame !… Eh bien, que penseriez-vous… répondez… si vous aviez trouvé cet ustensile… dans la chambre de votre femme ?… (Violemment.) Mais répondez donc !
Eh ! vous m’ennuyez ! est-ce que cela me regarde ?…
C’est vrai ! nous ne nous connaissons pas !
Eh bien, alors…
Oh ! Aglaé !… si je savais !
Bien ! elle est cassée !
Elles ne sont pas solides, vos chaises !… elles sont dures… et pas solides ! C’est de la camelote ! Mais, aujourd’hui, on veut du bon marché.
Ah çà ! monsieur, de quoi vous mêlez-vous ?
Madame, je ne vous parle pas… Chacun a ses affaires… Vous avez un architecte… moi, j’ai des inquiétudes !
J’ai un architecte ! Comment l’entendez-vous ?
Du mauvais côté !
Monsieur, sortez !
J’attends le piano !…
Mais, monsieur…
Vos fauteuils ne sont pas meilleurs ! Tout, cela c’est de la pacotille !…
Pacotille ?
Chut ! (On entend au-dessus l’air. J’ai du bon tabac.) C’est bien ça… Le Bon Tabac ! (Se levant.) Plus de doute ! c’est un signal pour appeler le musicien… On me croit à mon télégraphe !… (Serrant la main de madame Champbaudet avec énergie.) On me croit à mon télégraphe !…
Mais vous me cassez les doigts !
Taisez-vous ; je couve un stratagème !… (À lui-même.) Je vais envoyer Aglaé… la coupable Aglaé, dîner chez sa tante… je m’installe au piano… et je joue : J’ai du bon tabac jusqu’à extinction ! Je verrai bien si l’on viendra ! (Sortant brutalement.) Madame, je vous remercie !
Il sort par le fond.

#### Scène X

Cet homme m’a exaspérée, j’étouffe… j’ai besoin d’air ! Croyant tirer son mouchoir, elle prend sa natte pour s’éventer.
Madame, mille fois pardon…
Ah ! monsieur Paul !… si vous aviez été là, vous m’auriez protégée ! une pauvre femme seule ! (Apercevant sa natte.) Oh !
Oh (À part.) Elle marivaudait avec sa natte !
Il l’a vue !
Elle la fourre vivement dans sa poche.
Madame, il en passe !
Ce n’est pas à moi !… C’est pour une de mes amies de province qui a eu des chagrins.
Je m’en doutais…
Attendez-moi là… j’ai mille choses à vous dire… Je vais chercher notre petite collation. (À part, en sortant.) C’est peut-être mal de le tromper ?… Mais, quand nous serons mariés, je lui avouerai toutes mes petites annexions ! (Haut.) À bientôt, à bientôt !
Elle entre dans une pièce latérale, à gauche.

#### Scène XI

Je ne sais pas si Aglaé a répondu… Ce clerc de notaire est bègue… Il n’en finissait plus de me raconter comme quoi il m’avait cherché chez moi, à mon cercle… et dans mille autres lieux…pour me remettre une lettre de son patron… La voici… très pressée. (Lisant.) "Mon cher client, je vous ai enfin découvert un parti qui réunit toutes les convenances." (Parlé.) Très bien… (Lisant.) "La première entrevue aura lieu ce soir." (Parlé.) Ah ! sapristi ! (Lisant.) "Vous êtes attendu à dix heures précises, chez M. Letrinquier, père de la jeune personne, rue du Foin, au Marais, n° 15… Vous vous présenterez comme architecte… Le père est censé faire bâtir… et vous êtes censé ne rien savoir… Brûlez ma lettre ! " (Parlé.) Ce soir, à dix heures ! (On entend l’air du Bon Tabac joué plus vigoureusement que jamais à l’étage supérieur.) Le Bon Tabac !… Elle m’appelle !… (Tirant sa montre.) Quatre heures !… j’ai encore six heures de célibat pour régulariser mon opération Garambois… Allons-y
Il va vers la porte du fond et l’ouvre.
Une dame voilée se laisse entrevoir.
Ne montez pas. C’est mon mari qui joue !
Elle disparaît.
Bigre ! le mari !… Et sa femme descend l’escalier… Si je lui proposais mon bras… (S’adressant au plafond.) Pianote, mon bonhomme, pianote !… Je vais la suivre !
Où allez-vous ?
Adieu ! adieu !…
Mais ma collation ?
Impossible ! N’entendez-vous pas l’air : J’ai du bon tabac ? (Il indique l’étage au-dessus, ou l’on entend jouer du piano avec rage.) J’ai du bon tabac !… Bonsoir !
À demain ! (Montrant le poing au plafond.) Oh !… l’air qui le fait partir ! (Tombant sur une chaise, à droite, près de la table.) Ah ! je donnerai congé !
Si Madame veut visiter mes hardes…
L’orchestre joue fortissimo l’air : J’ai du bon tabac.

### ACTE II

Un salon chez Letrinquier. — À gauche, au deuxième plan, fenêtre. — Au troisième plan, porte latérale ; deux portes au fond, entre lesquelles est une cheminée, avec pendule et flambeaux. — Celle de ces deux portes qui est à gauche sert aux entrées du dehors ; celle de droite conduit dans la salle à manger. — À gauche, premier plan, une table avec deux chaises. — Au fond, devant la cheminée, une table à jeu avec cartes, flambeaux, jetons. — À droite, deuxième plan, une porte. — À droite, premier plan, un guéridon avec plusieurs chaises alentour ; des ouvrages de femme sur le guéridon. — Lampe. — Petit meuble à droite de la cheminée. — Tapis sur le parquet.

#### Scène première

Allons, bon, voilà une lampe qui file !
C’est que vous ne savez pas vous y prendre… Le verre est trop haut.
Non, laissez, ma sœur… occupez-vous des housses.
Victoire les ôte… Et la table de jeu ?
Je l’ai préparée moi-même… Avez-vous sorti le sucrier en argent ?
Le voici. Je le fais reluire… (Elle le frotte avec une peau.) Nous prendrons le thé dans la salle à manger…
Oui, on dit que c’est plus distingué… Caroline, ma fille, est-elle prête ?
Elle achève de s’habiller…
Déjà neuf heures et demie… et c’est pour dix heures !
Dépêchez-vous, Victoire…
Ah çà ! mais où est donc notre nouveau domestique ?
Monsieur, depuis une heure qu’il est ici, il est dans la cuisine à examiner les robinets de la fontaine.
Pour quoi faire ?… Appelez-le…
Hé !… dites donc !… Monsieur vous demande.
Quoi qu’y a ?
Approchez, mon garçon.
Madame…
Demoiselle… je vous prie.
Pardon… c’est faute de savoir… Mam’zelle, il y en a un qui fuit.
Un quoi ?
Qu’est-ce qui fuit ?
Un robinet, monsieur.
Il ne s’agit pas de robinets… Nous donnons aujourd’hui une petite soirée.
Ah tant mieux ! j’aime le monde… (À part.) Il y aura des gâteaux.
Je pense que vous êtes au courant du service.
Pour ça, oui… j’étais bonne chez une dame seule.
C’est moi que je lui piquais ses épingles.
C’est bien !… Vous vous tiendrez dans l’antichambre et vous annoncerez à haute et intelligible voix les personnes qui arriveront… Savez-vous annoncer ?
Dame !… un petit peu.
Voyons, annoncez-moi… J’entre chez le ministre… C’est une supposition… La porte s’ouvre à deux battants, et vous dites…
Il simule son entrée par la porte principale.
V’là le bourgeois !
Hein ?
Mais non ! imbécile !… Vous dites : "M. Letrinquier !… avec déférence.
M. Letrinquier, avec déférence !
Tenez, emportez ça !
Alors c’est donc pas moi qui passera les gâteaux ?
Ca m’a encore l’air d’une baraque, cette maison-là !…
Il sort avec Victoire, à droite, au fond.

#### Scène II

Encore une jolie acquisition que nous avons faite là.
Il se dégourdira. (Inspectant le salon.) Voyons si rien ne cloche… si rien n’a l’air affecté… apprêté… (Il range quelque chaises.) Vous savez ce dont nous sommes convenus ?
Oui, il faut avoir l’air…
De ne pas avoir l’air… C’est parfaitement ça !…
Ma tante, voulez-vous m’agrafer mon bracelet ?
Viens, mon enfant !… (Elle remet à Letrinquier le sucrier d’argent qu’elle frottait, ainsi que la peau, et agrafe le bracelet de Caroline. À son frère.) Eh bien ! regardez-la !
Mais papa… qui attends-tu donc ce soir ?
Faut-il lui dire ?
C’est le plus simple.
Eh bien, ma fille, il s’agit…
De te présenter un prétendu.
Ah !
M. Paul Tacarel.
Architecte.
Qui m’est chaudement recommandé par mon notaire, maître Toupineau.
Est-il brun ou blond ?
Ma nièce !
Maître Toupineau ne s’explique pas sur sa nuance… Voici sa lettre… (Gêné pour ouvrir sa lettre, il passe le sucrier d’argent et la peau à sa fille ; elle frotte machinalement. Lisant.) "Cher monsieur Letrinquier… je crois avoir enfin trouvé un prétendu pour votre fille. M. Paul Tacarel. Il se présentera ce soir à dix heures chez vous en qualité d’architecte. Je lui ai dit que vous aviez une maison à faire construire."
Mais vous n’en avez pas.
Précisément !
C’est une ruse… Dans les affaires, on ruse… Je n’ai que des obligations de l’Ouest. (Lisant.) "M Tacarel est un garçon sobre, rangé, d’une conduite exemplaire… Il possède un immeuble dont la façade est en pierre de taille, rue de Trévise, n° 17. Le jeune homme ne sait absolument rien… et vous êtes censé ne rien savoir… Brûlez ma lettre ! "
Quelle finesse !
Ah ! ce Toupineau est fin comme un cheveu !… Il ne sait rien… et nous sommes censés ne rien savoir… (À sa fille.) Tu comprends ? Donne-moi le sucrier.
Il le reprend.
De cette façon, nous pourrons l’examiner… l’éplucher…
Tout en causant architecture. J’ai dessiné, sur un morceau de papier, un grand carré au crayon… ce sera le plan de mon terrain.
J’ai convoqué tous nos grands-parents pour avoir leur avis… J’ai surtout fait prévenir Théodore. Il est observateur… il a le coup d’œil sûr !…
Je ne l’ai pas non plus trop mauvais.
Ni moi !
Ni moi !
Ainsi, gardons-nous de nous trahir… Faisons semblant, tout bêtement, de prendre un petit thé en famille… (À sa fille.) Et si je t’adresse, comme par mégarde, quelques frêles questions, ne va pas te troubler…
Et surtout tiens-toi droite.
Oui ! mais sans avoir l’air !… Dix heures ! (on sonne au dehors.) On sonne… c’est lui, sans doute. (Indiquant le guéridon.) Mettez-vous là, brodez… Du sang-froid… Moi, je vais lire le journal.

#### Scène III

M. et madame l’Animal !
Un monsieur et une dame paraissent.
Hein ! (Le reprenant.) L’amiral ! animal !
M. et madame Casterole !
Cassagnol !
Deux autres invités entrent. On va au-devant des arrivants.
M. et madame…
Assez ! n’annoncez plus… courez chez le pâtissier !
Chez le pâtissier ?… ça me va !
Il sort par la droite, au fond.
Je vous demande mille pardons… c’est un nouveau domestique.
On se salue.
Ensemble
Air d’Edgard et sa bonne
Exacts à l’heure convenue,
Peut-on, sans être curieux, De cette soirée imprévue Savoir le but mystérieux
Letrinquier
Exacts à l’heure convenue, Vous allez, amis curieux, De cette soirée imprévue Savoir le but mystérieux
Mes chers parents, je vous ai convoqués pour avoir votre avis sur un prétendu qui brigue la main de ma fille.
Ah !
Il va venir tout à l’heure… comme architecte… Il ne sait rien… et nous sommes censés ne rien savoir… Vous le regarderez… sans avoir l’air… et vous me ferez part de vos observations.
Très bien ! très bien !
On sonne de nouveau.
C’est lui… prenons des positions naturelles… Les dames à ce guéridon… brodez… toutes !… Les messieurs à la table de jeu. Ayez l’air de jouer à l’écarté… Et, moi, je vais faire semblant de lire le journal… Du sang-froid.
Tous prennent précipitamment et tumultueusement les positions indiquées. Letrinquier a repris sa place, seul, près de la table de gauche, un journal à la main.
M. Paul Tacarel !
Tacarel entre et donne son pardessus à la bonne, qui le pose sur une chaise au deuxième plan et sort.

#### Scène IV

Tacarel entre ; il salue les dames, puis les invités. On s’incline légèrement, et l’on feint de ne donner aucune attention à sa présence, tout en l’observant à la dérobée pendant toute la scène. Tacarel salue Letrinquier, absorbé par son journal.
Pardon, monsieur… mais je n’ai pas l’honneur de vous remettre…
M. Tacarel… architecte… je vous suis adressé par maître Toupineau…
Mon notaire.
Pour une construction sur laquelle il m’a dit que vous désiriez me consulter…
Ah ! très bien… en effet…
Il est blond !
La petite me lorgne !
Je vois ça d’ici… une maison très haute !
Et très longue… nous nous comprenons !… Mais permettez-moi d’abord de vous présenter ma sœur… mademoiselle Nina Letrinquier… celle qui a le plus de cheveux…
Hein ?
Nina se lève, salue froidement et se rassied.
Et ma fille Caroline… la plus jolie des six…
Hein ?
Incontestablement !
Caroline se lève et salue Tacarel, qui s’incline ; puis elle se rassied et reprend sa broderie.
Très gentille !
Il n’est pas mal.
Silence !
Monsieur dessine ?
Je ne dessine pas positivement… je fais des carrés… Où l’ai-je donc mis ?
Dans le tiroir, papa.
Elle se lève.
Ah ! oui ! ne te dérange pas !… (Elle se rassied. À Tacarel.) Vous permettez ?
Il remonte chercher son plan dans le tiroir d’un petit meuble, à droite de la cheminée.
La petite est charmante… mieux qu’Aglaé… Pauvre Aglaé !… À propos, je l’ai décidée à ne pas aller dîner chez sa tante !… Nous avons mangé un gâteau… chez Véfour !… Cette femme a vraiment des qualités de cœur !
Asseyons-nous… (Etalant le papier sur la table.) Voici mon terrain…
Permettez…
Je suis fâché que Théodore ne soit pas là… il a le coup d’œil sûr !
Ce carré est très bien dessiné…
Oh !… j’ai pris une règle… Je voudrais faire construire là-dessus… comme qui dirait, une maison confortable… avec des fenêtre partout… (Marquant avec son crayon.) Là… là… là… là… et là…
Pardon… mais vous oubliez la porte d’entrée…
C’est possible ! Moi, je ne suis pas architecte… vous arrangerez cela !…
Oui… oui… Vous désirez quelque chose dans le goût moderne…
Naturellement… Je ne voudrais pas d’une architecture qui remontât… par exemple… à Alexandre le Grand.
Ce serait de l’histoire ancienne.
Très ancienne ! N’est-ce pas, ma fille ?
Papa ?
Pourrais-tu me dire en quelle année est mort Alexandre le Grand ? (À part.) Comme c’est adroit !
Trois cent vingt-quatre avant notre ère.
Murmure de satisfaction de l’assistance.
Très forte en histoire ! (À sa fille.) Ce qui fait aujourd’hui ?
Très forte en arithmétique ! Tout le monde ne sait pas ça !
Certainement… et moi-même…
Il ne le savait pas !… et pourtant il est architecte !… (Baissant la voix.) Je la fais briller sans en avoir l’air !
Je sens leurs regards qui me chatouillent le dos… Ca me trouble !
Dans le jardin, nous placerons… si faire se peut… une fontaine monumentale.
Oui, sous des cyprès… en briques de Bourgogne…
Comment, des cyprès !… en briques de Bourgogne !
Ah ! pardon… je confondais…
La fontaine formera… si faire se peut… ça vous regarde, je ne suis pas architecte… formera, dis-je, une petite rivière en zigzag… (Traçant avec son doigt.) Comme ça… comme qui dirait l’Adige !
L’Adige ?
Papa ?
Où se jette l’Adige ?
Ne te trouble pas.
Dans l’Adriatique, papa.
Quelles sont les villes qu’elle arrose ?
Ah çà ! c’est un examen de bachelier !
Villes arrosées par l’Adige : Méran, Trente, Roveredo, Rivoli, Legnano, Rovigo…
Ah ! très bien, très bien !…
Legnago ! Rovigo ! (Nina se lève et embrasse Caroline, Letrinquier l’embrasse aussi, puis elle va étourdiment vers Tacarel qui s’avance pour l’embrasser, mais Letrinquier la retient ; elle retourne à sa place et s’assied. À Tacarel.) N’est-ce pas qu’elle est étonnante ?
C’est un prodige !… (À part.) Ce père est un idiot !
Vraiment ?… Oh ! si je ne craignais pas d’abuser…
Pharamond, Clovis, Mérovée…
Non, il s’en rapporte… (Elle se rassied. À Tacarel.) Et les travaux d’aiguille !… demandez à ma sœur…
Voyez, monsieur.
Elle prend l’ouvrage que brode Caroline et le montre à Tacarel. Letrinquier a pris la lampe pour éclairer. Tous se sont approchés, Caroline est restée assise.
Oh ! mais c’est un travail de fée.
Tous reprennent leurs places, excepté Tacarel et Letrinquier qui restent debout.
Elle nous a brodé, cet hiver, une délicieuse tapisserie pour un coffre à bois.
C’est tellement joli… que j’ai résolu de m’en faire une calotte grecque.
Avec un coffre à bois !… C’est merveilleux !
Faites-nous-la donc voir…
Ne te dérange pas !… nous avons des domestiques… Sonnez, ma sœur !
C’est très adroit !… nous n’avons pas l’air !

#### Scène V

Monsieur a sonné ?
Le domestique de la Champbaudet !… oïe !… oïe !…
Il se détourne.
Allez dans ma chambre… vous ouvrirez l’armoire à glace… vous verrez une tapisserie enveloppée dans un journal… vous nous l’apporterez.
Bon, dans un journal…
Il sort.
Il s’est placé ici, cet animal !
Vous allez voir… ça vous intéressera… car entre l’architecture et la tapisserie… il y a naturellement un lien… naturel !
Comme vous dites… Donc la tapisserie est frère… de l’architecture…
Tous rient.
Voilà ! (À part.) Je donnerais quelque chose pour avoir son buste !
V’là un paquet !… C’est-y ça ?
Il en tire une longue natte de cheveux.
Hein ?
Ce n’est pas à ma fille ! c’est à ma sœur !
Ah !
Elle arrache la natte des mains d’Arsène et la fourre vivement dans sa poche.
Madame, il en passe !
Imbécile ! butor ! sortez !… retournez à votre cuisine ! (À part.) Ah ! il me le payera !
Ah ! ben !… C’est-y ma faute si elles en portent toutes !…
Il sort à droite au fond.
Oui… son mari la traînait par les cheveux, et alors…
Elle se les est fait couper… c’est tout naturel.
Rompons les chiens !… (Haut.) Pour en revenir à notre immeuble… (Bas à Tacarel.) Entre nous, la mèche est à elle.
Je m’en doutais. (Haut et tenant le plan de Letrinquier.) Pardon… Vous n’auriez pas une règle et un compas ?
Si… là… dans mon cabinet… je vais vous accompagner…
Non ! je ne souffrirai pas ! vous avez du monde…
Au moins, ne manquez pas de regarder au-dessus de mon bureau une tête de Romulus aux deux crayons… ouvrage de ma fille !
Tous les talents… et toutes les grâces !
Ah !
Mesdames, messieurs… (À part.) Ils ont de bonnes têtes, rue du Foin.
Il sort par la droite, deuxième plan.

#### Scène VI

Aussitôt que Tacarel est sorti, tous quittent leurs places et se réunissent en groupe.
Eh bien, comment le trouvez-vous ?
Charmant !
Spirituel !
Joli garçon !
Modeste !
Et très galant !
Quant à moi, voici mon impression… c’est un jeune homme… qui a des manières… certainement… de l’usage et même… des souliers vernis… mais je trouve qu’il a l’air délicat !…
Mais non !
Ah ! je suis fâché que Théodore ne soit pas là !… il a le coup d’œil sûr !… Il faudrait prendre des renseignements.
Si nous interrogions son paletot ?
Oh ! oui ! le paletot !
Un des invités l’a pris sur la chaise et le donne à Nina.
Tiens ! tiens ! il fume !
Oui !… il fume ! (Fouillant les poches.) Visitons-le.
Mais, papa… ce n’est pas convenable !
Ma fille… le devoir d’un père est de se renseigner ! (Il fouille dans une des poches.) Un papier !
Un billet ?
Non !… une note de restaurant… "Véfour…" (Lisant.) "Deux douzaines d’huîtres…" (Parlé.) Il aime les huîtres…
"Deux canards aux olives ! "
"Deux cailles rôties ! "
"Deux homards ! "
C’est un fort mangeur !
Il a peut-être dîné avec un ami !
C’est juste ! (Tirant d’une autre poche la petite trompette du premier acte.) Ah ! sac à papier ! qu’est-ce que c’est que ça ?
Ah !
Une poire à poudre !
Toutes les dames se reculent effrayées.
Non ! c’est percé des deux bouts.
On se rapproche.
Un cornet acoustique !
Est-ce qu’il serait sourd ?
Allons donc ! puisqu’il parle ! Peut-être un ustensile d’architecture.
Il souffle dans la trompette qui rend un son aigu.
Ah !
Hein ? qu’est-ce que c’est ?… qu’y a-t-il ?
Personne !… En voilà un qui me fait trimer !
Pourquoi ce cri dénaturé… au milieu d’un salon ?
Puisqu’il fuit, monsieur !…
C’est bien, je vous remercie…
C’est lui !
Il revient !
Elle rejette le paletot sur la chaise.
Cache ceci !
Hein ?
Reprenons nos positions naturelles ! vite ! vite !…
On reprend les positions ; mais, dans le trouble et l’empressement, on se trompe de places, les messieurs se placent au guéridon et les dames à la table de jeu. Caroline et Nina à la table de gauche.

#### Scène VII

Voici notre petit projet.
Bah !
Vingt francs !… tu ne me connais pas !
Vingt francs ?
Il remonte.
Monsieur… (Voyant Nina qui tient machinalement le journal et Letrinquier au guéridon, tenant la broderie. À Part.) Ah çà ! ils ont donc joué aux quatre coins !
Monsieur, le thé… elle est servie !
Passons dans la salle à manger. (Bas à ses invités.) C’est plus distingué !
M. Tacarel voudra-t-il accepter une tasse de thé ?…
Il est charmant !
Oui… j’ai envie de l’arrêter !… N’oubliez pas le sucrier d’argent.
Nina court le prendre sur un meuble.
Mademoiselle…
Pardon… un mot pendant qu’on sert le thé.
Caroline remonte et prend le bras d’une des dames.
Chœur
Air du Chapeau de paille d’Italie
Allons de la feuille odorante Savourer l’arôme si doux ; Mais venez vite, car l’attente Est bien pénible loin de vous.
Letrinquier et Tacarel
Ils vont de la feuille odorante Savourer l’arôme si doux ; Pour moi, la saveur qui me tente C’est de deviser avec vous.
Tout le monde passe dans la salle à manger, porte du fond, à droite, excepté Letrinquier et Tacarel.

#### Scène VIII

De notre petit plan… Si vous voulez y jeter un coup d’œil ?
Non… plus tard !… Je vous ai retenu pour autre chose !
Ah ! monsieur…
Comment attaquer la question… sans avoir l’air ?… (Haut et tout à coup, après un moment d’hésitation.) Vous êtes marié, je crois ?
Pas encore… Et mademoiselle votre fille ?
Non plus !
Ah ! voilà une rencontre…
Bien extraordinaire ! Votre immeuble est situé, je crois, rue de Trévise, n° 17.
Hein ? vous savez ?…
Du moins, je le suppose… car maître Toupineau ne m’a rien dit…
La neuvième maison à gauche…
Est en obligations de l’Ouest.
Hein ?… vous savez ?…
Du moins, je le suppose… car maître Toupineau ne m’a rien dit.
Ni à moi… Je ne savais absolument rien.
C’est comme moi ! Cependant, en entrant, mon cœur battait…
Et le mien donc ! Quand vous avez sonné… j’ai éprouvé ce mouvement de terreur mélancolique qui s’empare de tous les pères dont un architecte va enlever la fille !
Ce que c’est que le pressentiments !
Jeune homme, vous me plaisez ; vous me paraissez doux, gai, poli, d’un commerce agréable… et je vous arrête !…
Ah ! monsieur ! (À part.) Il ne manque plus que le denier à Dieu !
Or donc, je vous autorise à commencer dès demain vos visites.
Et à accepter, dès ce soir, une tasse de thé des mains de ma fille Caroline.
Quelle heureuse surprise ! car je ne m’attendais à rien.
Moi non plus !… Allez, jeune homme…, je vous rejoins.
Tacarel entre dans la salle à manger.

#### Scène IX

Distingué !… éminemment distingué !… (Se frappant le front.) Tiens ! j’ai oublié de lui demander pourquoi, comme architecte, il portait une trompe dans son paletot !…
Bonjour, mon ami !…
Théodore ! enfin, voilà Théodore !
Je t’ai promis de venir ; me voici !…
Figure-toi, mon ami, qu’un jeune architecte…
Hein ?
J’ai envoyé ma femme dîner chez sa tante… Je vais la chercher à l’omnibus de Chaillot.
Comment ! quand je t’attends depuis une heure ?…
Oui… c’est le Bon Tabac qui m’a retenu… J’en ai joué jusqu’à dix heures un quart.
Quoi, le Bon Tabac ?
Mais personne n’est venu !
De quoi parle-t-il ?
Oh ! il est charmant. Il est d’une politesse, d’une complaisance… Il a aidé Caroline à servir le thé…
Qui ?
Le prétendu… il est ici…
Ah ! il y a un prétendu ?
Tout le monde en raffole !
Je vais vous le présenter…
Impossible ! je n’ai pas le temps.
Il remonte.
Tiens ! il est là… ce petit jeune homme… bien pris dans sa taille… à côté de ma fille.
Bah !!! Lui !!!
Quoi donc ?
Ils redescendent.
Mais c’est M. Tacarel, un architecte ?
Oui.
Je connais ses mœurs… Il a une passion, une chaîne !
Comment ?
À l’étage au-dessous de moi… madame veuve Champbaudet, une dame qui ne veut pas de tapis.
Quels tapis ?… Mais ce n’est pas possible !
Quel fontainier ?
Enfin cela fait scandale… c’est la fable de la maison !
Mais es-tu sûr ?…

#### Scène X

Monsieur… faut-il laisser le sucrier d’argent au milieu de tous ces gens-là ?
Animal !
Tiens ! le domestique de la veuve Champbaudet !… Interroge-le !…
Son domestique ?
Et un peu sa femme de chambre.
Réponds, connais-tu M. Tacarel ?
Des fois !…
Voyons, parle !
Allait-il chez cette dame ?
Des fois !
Brute !… crétin !… t’expliqueras-tu à la fin ?
Ca ne se peut pas… il m’a donné vingt francs pour ne rien dire.
Il se sauve par la droite.
Il l’a stipendié !
Le doute n’est plus permis !
Onze heures, je me sauve !… Là ! qu’est-ce que je vous disais ! Vous voilà prévenus, bonsoir.
Ensemble
Air du Tigre du Bengale
Letrinquier et Nina
Pour ma fille ceci m’inspire Pour ma nièce ceci m’inspire des craintes, des soupçons jaloux À tes conseils je veux souscrire. À vos conseils je veux souscrire. Méfions-nous ! méfions-nous !
Garambois
Je suis pressé, je me retire ; Mais sur ce futur, en
tre nous, Je n’ai qu’un seul mot à vous dire : Méfiez-vous ! méfiez-vous ! Il sort en courant par le fond.

#### Scène XI

Et moi qui viens de l’arrêter !… Ce Théodore !… quel coup d’œil !… En deux minutes il vous perce un homme.
Une chaîne ! c’est très grave !
Il faut qu’il rompe ce lien funeste !
Mais qui nous garantira une rupture sincère… et complète ?
Attendez… j’ai une idée… Cette dame Champbaudet est veuve…
Chut, le voici !
Beau-père, je vous apporte une tasse de thé.
Mademoiselle…
Ni moi !… Je n’en prendrai pas…
Tiens !… Qu’est-ce qu’ils ont ?
Monsieur, nous oserons, ma sœur et moi, réclamer de vous un moment d’entretien…
Un entretien ?
Seyez-vous, monsieur…
Tous trois s’asseyent, Nina et Letrinquier à gauche, près de la table.
Ma tasse me gêne !
Il boit machinalement.
Monsieur, un fait nouveau et d’une extrême gravité vient de se produire… Ne soyez donc pas étonné de rencontrer en moi l’œil irrité d’un père… au lieu du front bienveillant d’un ami.
Qu’est-ce que j’ai fait ?
Il le demande !
Moi ?
Mon frère !
Oui… J’ai été trop loin !… (À Tacarel.) Vous avez un lien… un attachement… Ce qu’on appelle un chaîne à la Comédie-Française…
Mais c’est faux ! c’est une calomnie !
Il laisse tomber sa tasse qui se casse.
Ah ! sapristi !
Cassée ! c’est agréable !
Je vous demande pardon !
Tous trois sont accroupis et ramassent les morceaux.
Mon Dieu ! ce n’est pas la valeur de la chose en elle-même… mais cela décomplète la douzaine.
Reste à onze !
Et si par hasard nous sommes douze… on sera obligé d’attendre qu’une personne soit partie pour servir le thé !
Je suis vraiment désolé…
Désolé !… ça ne raccommode pas !
Elle va déposer les débris de la tasse sur la table, à gauche.
Voyons, ma sœur !… l’incident est vidé.
Au moins, donnez-moi la soucoupe.
Elle la lui prend.
J’y aurais pris garde !… (À part.) Ne rien casser dans cette maison.
Donc, vous avez un lien…
Monsieur, je proteste énergiquement…
Oh ! nos renseignements sont précis !…
Cependant…
Prenez garde ! d’un mot, je peux vous foudroyer…
Quel mot ?
Champbaudet !!!
Depuis deux mois, vous hantez cette dame… tous les jours… à une heure… qu’allez-vous faire chez elle ?
Mon frère !
Oui. (À Tacarel.) Dites-nous le… en latin.
C’est bien simple… je vais chez cette dame en qualité d’architecte.
Allons donc !
Nous la connaissons, celle-là !
Permettez !…
Loin de moi un rigorisme qui n’est plus dans nos mœurs… En vous fiançant à ma fille, dont le passé est pur… comme l’azur des cieux…
Je l’espère bien !
Je n’ai pas prétendu exiger de vous la même… réciprocité…
Pourtant, mon frère…
Non, ma sœur… nous autres hommes, nous avons certains privilèges que vous ne sauriez avoir. (À Tacarel.) Mais j’ai le droit d’exiger que les erreurs de votre passé ne viennent pas altérer, troubler, saccager dans l’avenir le bonheur de mon unique enfant.
Il s’attendrit en disant ces derniers mots.
Ce serait affreux !
Oh ! ne pleurez donc pas !… Puisque je vous assure que mes visites à cette dame sont très innocents… Mais, si elles vous inquiètent… je vous promets de ne plus les renouveler… je renoncerai à cette… construction…
Vous ne le pourrez pas… la force de l’habitude !
L’entraînement des souvenirs…
Mais je vous jure…
Je conclus !… il nous faut une garantie sérieuse… Or donc, vous n’épouserez ma fille que lorsque madame veuve Champbaudet sera mariée elle-même…
Elle ?
On la dit belle encore !…
Eh bien, après ?… quarante-deux ans… il me semble que ce n’est pas un âge…
Oh ! pardon ! mais elle perd ses cheveux… elle porte de fausses nattes.
Mais, monsieur…
Hum ! hum ! hum !
Ah ! oui !… pardon !
Ces détails ne nous regardent pas !… mais ne vous représentez ici qu’avec l’acte de mariage de madame Champbaudet.
Autant m’imposer la tâche de trouver un mari à la tour Saint-Jacques !
Voilà notre ultimatum !

#### Scène XII

Impossible !
Mon Dieu, mademoiselle…
Monsieur va faire un petit voyage !
Il salue Tacarel pour le congédier, et se retourne vers sa fille.
J’ai sauvé un gâteau.
Il le mange.
Un voyage ! Comment ?
Letrinquier et Nina parlent à Caroline.
Eh bien, ils s’en fourrent là-bas !
Gredin ! tu as parlé ?
Non !
Tiens !
Il lui allonge un coup de pied. Le plateau tombe avec fracas. Tacarel sort par le fond.
Ah !
Tout le monde accourt en tumulte de la salle à manger.
Le reste de la douzaine ! animal !
Mais… c’est M… Tacarel !…
Je vous chasse ! sortez !
Ensemble
Chœur
Air du Chapeau de paille d’Italie
Quel bruit affreux, quels cris, quelle colère, Viennent troubler ce paisible logis ? Qui l’eût prévu, quand nous étions naguère Si bien d’accord et tous si bons amis !

### ACTE III

Chez madame Champbaudet. Même décor qu’au premier acte.

#### Scène première

Midi et demi !… il va venir !… Hier, quand ce vilain piano l’a mis en fuite, Paul m’a dit : "À demain !…" Je me suis arrangé ce petit bonnet avec des rubans pensée… C’est un emblème… Il le comprendra. (Arrangeant son bonnet.) Mon Dieu, que c’est donc difficile de se coiffer seule !… Je n’ai plus ni femme de chambre ni domestique… (S’impatientant.) Je ne parviendrai jamais à placer cette épingle !
Madame, voulez-vous que je vous aide ?
Vous ici !
J’ai erré toute la nuit en pleurant sur les dalles de nos quais déserts… Ce matin, je me suis retrouvé au marché aux fleurs… et naturellement j’ai pensé à vous.
Ah ! monsieur Arsène…
Elle gobe ça !… que les femmes sont câlines !
Ainsi, vous n’avez pas cherché à vous placer ?
Moi ? (Avec dignité.) Ah ! madame, vous êtes cruelle !
Mais…
Non ! ce n’est pas gentil !… demander à un homme qui toute la nuit a regardé la rivière d’un œil sinistre… s’il a cherché à se placer !
Oh ! pauvre garçon !… je vous reprends !…
Aux mêmes conditions ?
Sans doute…
Cinq cent francs et quatre bouteilles de vin ?
Ah ! non ! Quatre cents francs et cinq bouteilles de vin !… Ne confondons pas !
Je vous reprends… mais une autre fois soyez plus discret sur les mystères de ma toilette… Voyons, aidez-moi…
Oh ! avec bonheur !
Il pique des épingles dans son bonnet.
Aïe ! vous me piquez !
Ce n’est pas moi… c’est la joie ! (Piquant une autre épingle.) Encore une dans votre postiche !
Je vous défends de parler de cela !
Faut pas en rougir, madame… Cette année, on en porte beaucoup.
Allons ! c’est bien ! (Montrant la toilette.) Rangez tout cela. Je vais changer de col et mettre mes manchettes.
Voulez-vous que j’aille vous aider ?
Mais non ! Ces détails ne sont pas de votre compétence.

#### Scène II

Compétence !… Elle est encore fâchée ! (Examinant la toilette, qu’il range.) En voilà-t-y des petits pots !… Du blanc, du bleu, du rouge !… Ah ! ben, moi, il ne m’en faut pas tant que ça… Je fais ma toilette dans un verre d’eau… et il en reste !… Ma foi !… je ne suis pas fâché d’être rentré ici… D’abord, j’ai une chambre au midi… tandis que les Letrinquier m’avaient campé au nord… loin de mesdemoiselles les cuisinières… Tiens ! ça me fait penser que j’ai emporté la clef de leur cuisine… je la leur rapporterai ce soir… quand Madame sera couchée…
Entrez donc, Durozoir, pas de fausse honte…
Dame, je suis un peu ému…
Allons ! de l’aplomb ! vous n’êtes pas un collégien !
Monsieur Tacarel…
Comment !… te voilà revenu ici, toi ?
Eh bien, ne lui dis pas que tu m’as vu hier chez les Letrinquier… ou sinon…
Il fait le geste de donner un coup de pied.
Oui… je sais…
Gare à tes oreilles !…
Il appelle ça mes oreilles !… Voilà un drôle d’architecte ! (Haut.) Monsieur, oserais-je vous prier de me garder aussi le secret ?
Quel secret ?
De ne pas dire à Madame que vous m’avez vu dans une autre maison… ça lui ferait de la peine…
C’est bien… annonce-moi…
M. Tacarel et M… !
Il indique Durozoir.
Annonce-moi seul…
M. Tacarel seul !… Très bien !
Il entre à droite.

#### Scène III

Je ne vous le cache pas… je tremble comme une feuille.
Voyons ! pas d’enfantillages ! arrangez votre cravate.
Il lui relève son faux col.
Si j’allais ne pas lui plaire !
Allons donc ! vous êtes encore très présentable… Quel âge avez-vous ?
Mais… je frise mes cinquante-neuf !…
Chut !… nous dirons quarante-neuf… Boutonnez votre habit…
Mais comment cette idée de me marier vous est-elle venue… comme ça… tout à coup ?
Vous êtes mon vérificateur, mon plus ancien commis… je vous estime, je vous aime… et je veux vous faire une position.
Que vous êtes bon, monsieur Tacarel ! Et, dites-moi… ( Tacarel lui ôte un cheveu sur son habit.) Qu’est-ce que vous faites ?
Je le mets à la caisse d’épargne.
Dites-moi… et la personne en question est ornée de quelques attraits ?
Une femme superbe !
Ce sont celles que je préfère.
Eh ! eh ! papa Durozoir !
Je l’avoue, j’ai été gâté !… A-t-elle des cheveux ?
Enormément !… Elle en a tant qu’elle les laisse traîner partout.
C’est magnifique, une chevelure qui traîne !
Et quinze mille livres de rente !… Ce n’est pas laid !…
C’est un rêve !…
Redéboutonnez votre habit… cela fait mieux.
Est-ce que vous n’avez jamais songé à vous marier ?
À vous parler franchement… tant que j’ai été jeune et que je me suis bien porté… mais à présent que j’ai des rhumatismes…
Taisez-vous ! n’allez pas lui parler de ça !
Oh ! non !… pas avant !
Il faut lui garder ça comme surprise.
Et vous dites que c’est une forte femme ?
Robuste… des bras… de taureau !
Tant mieux !… pour mon rhumatisme !… Elle pourra me frictionner !
Ne parlez donc pas de ça !
Non !… pas avant !
C’est la surprise !… Soyez tendre, galant, poétique…
Je tâcherai…
Monsieur Paul ! me voici ! ne vous impatientez pas !
C’est elle ?
Hein ! quel organe !
C’est une harpe !… sa voix me trouble…
Entrez au salon !… Je vais vous annoncer…
Oui… oui…
Arrangez-vous… tâchez de vous faire une mèche !
Oui… oui… je vais y travailler.
Il entre à gauche.

#### Scène IV

C’est un peu audacieux, ce que je fais là… Madame Champbaudet voudra-t-elle se marier… à son âge ?… Mon futur est légèrement déjeté… mais je n’en ai pas d’autres sous la main… et le père Letrinquier est pressé, moi aussi. Je suis pincé ! J’aime sa fille !
C’est mon devoir…
Ce n’est pas un reproche… mais vous êtes en avance de cinq minutes…
Lorsqu’il s’agit de venir près de vous… il me semble que je suis toujours en retard…
Oh ! taisez-vous !… car vous finirez par m’inspirer de l’amour… (achevant vivement) propre !!! (À part.) J’ai failli me trahir ! (Haut.) Voulez-vous que nous causions de notre petite bâtisse ? Où sont vos plans ?
Ne pourrions-nous parler aujourd’hui… de choses plus sérieuses… plus intéressantes ?
Il lui prend la main et la fait asseoir à gauche.
Il m’a serré la main !
Le voulez-vous ?… (À part.) Une grosse maman comme çà… elle ne voudra jamais se marier !… (S’asseyant près d’elle, haut.) Madame Champbaudet, depuis deux mois, vous avez bien voulu m’admettre dans le cercle de votre intimité… Je vous dois le récit de mes impressions !…
Il va se déclarer !
Monsieur Paul !…
Plaît-il ?
Rien… Continuez !
Le second jour, je me dis : "Qu’elle est aimable ! qu’elle est spirituelle ! "
Flatteur !
Mais bientôt je devins triste…
Oh ! pourquoi ?
En contemplant votre isolement, je ne pus m’empêcher de songer à ces belles fleurs du désert qui meurent, hélas !… sans avoir été respirées !
Mais…
Je ne parle pas de M. Champbaudet…
N’en parlons pas !
Oh ! oui !… (Se reprenant.) Du moins, je le suppose…
Il est beau de dire à un homme… quel que soit son âge : "Tiens ! voilà mon cœur ! donne-moi le tien !… et partons pour Asnières."
Il se lève.
Certainement… (À part.) Pas un mot de mariage ! Viendrait-il m’offrir le déshonneur ?
Elle est émue… c’est le moment ! (Haut.) Madame Champbaudet… si un galant homme, un homme tendre et sensible… se présentait pour vous épouser… ?
Oh ! Paul ! j’attendais ce mot !
Ah bah ! (À part.) Il fallait donc le dire ! (Haut.) Ainsi vous consentiriez à vous remarier ?
Oui !… oui !!… oui !!!…
À la bonne heure ! elle y va carrément. (Haut.) Ca suffit… attendez un moment… (Courant à la porte de gauche et appelant.) Monsieur Durozoir !… Monsieur Durozoir !…
Qu’est-ce que c’est que M. Durozoir ?

#### Scène V

Durozoir est troublé.
Madame… j’ai l’honneur de vous présenter M. Edmond Durozoir… un ami de ma famille… homme probe, exact, honorable… et qui a toute ma confiance…
Cher ami… Madame…
Il salue sans oser la regarder.
Monsieur… (À part.) C’est un grand-parent chargé de faire la demande.
Madame… c’est en tremblant que je viens… (Il la regarde. Bas à Tacarel.) Elle est un peu mûre.
Elle paraît comme ça le matin… à jeun ; mais le soir, elle est splendide.
Monsieur, je vous écoute avec la plus vive sympathie.
Madame, c’est en tremblant…
Pourquoi trembler ?
L’émotion !
Et puis la solennité du moment. (Bas à Tacarel.) Quelle âge a-t-elle ?
Trente-cinq ans… Allez !
Madame… enhardi par votre accueil… et fort de l’approbation de M. Paul Tacarel, mon patr…
Parent et ami !
Parent et ami, j’ai l’honneur de vous demander votre main.
Ah ! enfin !
V’lan, ça y est !
Monsieur… je n’ai plus de famille…
Tant mieux.
Pauvre orpheline !
Oh ! c’était dans le carnaval.
Mais je pense que mon changement de résolution se trouve suffisamment justifié par le mérite de celui qui en est l’objet.
Ah ! madame !
Elle n’est pas difficile !
Quand on a le bonheur de rencontrer, sur le chemin de l’existence, un homme qui joint à l’élégance des manières les dons plus précieux encore du cœur, de l’esprit et de l’âme !…
Oh ! oh ! madame !
Elle est myope !
Une femme serait bien folle de refuser de pareils avantages…
Ce serait bouder contre son cœur.
Aussi, j’ose le dire sans rougir… j’accepte, monsieur Durozoir, j’accepte !…
Comme ça prend feu, les vieilles maisons !
Je n’ose prolonger plus longtemps cette première visite… mais me permettrez-vous de la renouveler ce soir ?
Certainement.
Avec un bouquet !
Je serai toujours heureuse de vous voir… ne vous dois-je pas mon bonheur ?
Et moi donc ! (Il lui baise la main.) À ce soir !
À ce soir.
Avec un bouquet.
Durozoir, troublé, va sortir par la gauche, Tacarel le ramène vers le fond. Durozoir trébuche et laisse tomber son chapeau ; Tacarel le ramasse, le lui donne, et l’éconduit.

#### Scène VI

Comment !… vieillard ? il n’a que quarante-neuf ans !
Alors il est bien fatigué…
Il paraît comme cela le matin… à jeun… mais aux lumières, il est splendide !
Oh ! peu m’importe !… pour ce que je veux lui dire.
Hein ?
Paul !… Laissez-moi vous appeler Paul…
Mais…
Oh ! qu’il est beau, mon Paul !
Ah çà ! est-ce qu’elle voudrait déjà… chagriner Durozoir ? C’est trop tôt !
Je vous quitte… pour un instant… je vais faire part à mes amies de pension de la nouvelle, de la grande nouvelle… Je reviens… À bientôt, mon Paul… à bientôt !… (En sortant.) Ah ! je n’ai que vingt-cinq ans !

#### Scène VII

Qu’est-ce qu’elle a ?… Enfin la voilà casée… c’est le principal !
Entrez donc, monsieur Letrinquier.
Le beau-père !
Imbécile ! qui emporte la clef de ma cuisine… Si je ne t’avais pas rencontré sur l’escalier en montant chez Théodore ?
Je vous l’aurais rapportée ce soir… après dîner.
Après dîner ! c’est très commode !… Voyons ! où est-elle ?
Dans ma veste… Attendez un moment… je vais la chercher…
Il sort par le fond.
Ah çà ! où suis-je ici ?
Vous !… Au fait, j’aurais dû m’en douter… il est une heure… je dérange votre petit rendez-vous…
Du tout !… j’allais chez vous… Vous m’avez imposé la tâche… pénible… de marier madame Champbaudet.
Pénible ! Je vous comprends…
Quand vous l’aurez vue… vous me comprendrez davantage… Monsieur Letrinquier, j’ai l’honneur de vous faire part du mariage de madame veuve Champbaudet avec M. Edmond Durozoir.
Comment ! vous l’avez colloquée à un autre ?
Ah ! beau-père !
Farceur !… (Confidentiellement.) Dites donc… Théodore m’a dit que c’était une femme superbe… Est-ce que je ne pourrais pas la voir un peu ?
Mais… je ne sais pas…
Il faut bien que je sache si elle se marie… je ne suis pas obligé de vous croire !
C’est juste. (Apercevant madame Champbaudet qui entre.) La voici… je vais vous présenter.

#### Scène VIII

Je viens d’écrire trois lettres… Mettons des timbres.
Elle va à sa toilette.
Les voilà donc, ces femmes qui enveloppent la jeunesse dans leurs replis tortueux !
Madame, j’ai l’honneur de vous présenter M. Letrinquier…
Encore un grand-parent ! (Haut.) Soyez le bienvenu, monsieur… Voulez-vous me donner la main… à l’anglaise ?
Ils se donnent la main.
Elle est bon garçon ! (Haut.) À mon tour, permettez-moi, chère belle, de vous saluer… à la française ? (Il lui embrasse la main. À part.) Superbe femme !
Eh ! eh ! papa Letrinquier !
Hein ?…
Tant pis ! je suis chez une petite dame !
C’est un vieux mauvais sujet !
Paul vient de m’apprendre une nouvelle désastreuse.
Quoi donc ?
Vous allez vous marier… Les amours sont en deuil… Il est vrai que je suis un peu la cause de ce malheur public… C’est moi qui ai exigé de Paul ce mariage…
Oh ! merci !
Je lui ai dit : "Tant que la petite Champbaudet ne sera pas mariée… vous n’aurez pas ma fille ! "
Comment, votre fille ?…
Oui, Caroline ! Il épouse Caroline !
Hein ?… C’est impossible !… Eh bien, et moi ?
Vous !… vous épousez Durozoir !
Par exemple !… C’est Paul que j’épouse ! mon Paul !
Qu’est-ce qu’elle chante ?… (Haut.) Permettez, madame…
M. Durozoir ne vient-il pas de me faire la demande à l’instant ?
Pour lui-même !
Lui ! un vieux sans cheveux ?… Je n’en veux pas !!!
Ah ! mais ceci change la thèse !
Que vous importe que Madame se marie ou ne se marie pas ?… si je vous prouve que vos soupçons sont injustes !
Comment cela ?
Interrogez Madame… elle vous dira que nos relations sont purement architecturales et que le respect le plus absolu…
Chut ! pas de signes d’intelligence !… Est-il vrai, madame, que ce jeune homme vous soit complètement… étranger ?
Vous allez voir !… Répondez, madame !
Eh bien, madame ?
Monsieur Letrinquier… je suis bien coupable !
Hein ?
Mais le cœur d’une femme est bien faible quand elle aime.
Voilà qui est clair !
Comment, madame, vous osez soutenir… ?
Assez !… Or donc, mariez Madame, rompez votre chaîne… sinon vous n’aurez pas ma fille !… (Saluant madame Champbaudet.) Chère belle…
Mais, monsieur Letrinquier…
Ma résolution est irréfragable !… (À part.) Je monte chez Théodore. (À Tacarel, en sortant.) Irréfragable !…
Letrinquier sort par le fond.

#### Scène IX

Mon compliment, madame, c’est du joli !
Grâce, mon Paul ! grâce !… J’allais vous perdre… et je me suis rattrapée à cette planche de salut.
Il y a des planches, madame, auxquelles une femme qui se respecte ne se rattrape jamais !
Pardonne-moi…
Ne me tutoyez-pas !… on ne tutoie pas son architecte !
J’ai peut-être été un peu loin…
Voilà donc la récompense de mes soins… de mon exactitude… moi qui venais tous les jours faire votre petite partie !… de mausolée, sans honoraires !… Pour me remercier, vous me compromettez… vous me faites manquer mon établissement…
J’avais cru lire dans vos regards…
Cependant vous m’avez parlé d’amour…
Pour Durozoir !
Vous me faisiez changer mes bonnets…
Au point de vue de l’art… comme architecte…
Ah ! vous avez beau dire, on ne vient pas tous les jours, pendant deux mois, chez une femme… jeune encore… sans avoir un motif…
Certainement… j’en avais un… (Regardant le plafond.) Un motif supérieur…
Lequel ? Paul, ouvrez-votre cœur !
Il faut l’amadouer… Je vais l’étourdir… (Haut.) Vous allez tout savoir… Personne ne peut nous entendre ?
Personne !
Eh bien, oui ! je ne le cache pas… subjugué, vaincu par la puissance de vos charmes, de votre esprit, oui, je vous ai aimée !…
Je vous ai aimée !… (Changeant de ton.) Pendant trois jours !
Ah ! pas plus ?
Dieu m’est témoin que je voulais vous offrir mon nom… Je suis même allé à la mairie… faire lever votre extrait de naissance…
Ah ! mon Dieu !
On m’a livré cette pièce… moyennant quatre sous… et j’y ai lu une date… (À part.) Quel âge peut-elle bien avoir ?… (Haut.) Une date à jamais célèbre pour ceux qui estiment le vin de la comète… 1811 !
C’est faux !… Je suis de 1814 !… Je n’ai que quarante-sept ans !
Tiens ! l’âge de maman !
Ah !
Ce doux rapprochement… ouvrit à mon cœur des horizons nouveaux… Mon amour s’épura… et je me pris à vous aimer… comme un fils aime sa mère !
Ca ne prend pas ! (Haut.) Comme un frère aime sa sœur !
J’aime mieux ça !
Chauffons cette corde ! (Haut, avec feu.) Savez-vous ce que c’est qu’une sœur ?… cet ange… dont on ne demande jamais l’âge !
Sans doute, sans doute !…
Elle est froide ! (Haut.) Voilà ce que j’espérais trouver en vous… Mais non ! je n’ai rencontré qu’une femme implacable !
Comment ?
Qui se fait un plaisir cruel de s’asseoir sur ma destinée.
Moi ? Paul !
Allez ! continuez votre œuvre de destruction !… Ma fiancée en mourra, la pauvre créature !
Ah ! mon Dieu !…
Assez !
Et moi… moi, je pars ! je quitte cette plage inhospitalière…
Où vas-tu ?
En Amérique… Je m’engage… avec le Nord ou avec le Sud… ça m’est parfaitement égal… Je vais chercher une autre fiancée… la fièvre jaune !
Il remonte.
Paul… mon enfant… (Se reprenant.) Mon frère ! tu ne feras pas cela !
Le ramenant en lui jetant les bras autour du cou.
Si…
Non !…
Si !…
Non !… parle !… que veux-tu ? quel sacrifice exiges-tu de moi ?
Le sacrifice Durozoir…
Vous avez entendu ce père… irréfragable !
Oui, mais Durozoir…
Alors adieu ! vous m’écrirez sur les bords du Potomac !… poste restante.
Paul, je consens… Ne me laissez pas réfléchir ! allez me chercher cet homme !…
Vous l’apprécierez plus tard…
Allez ! allez !…
J’y cours !… (À part.) Elle sera très heureuse avec Durozoir !
Il sort par le fond.

#### Scène X

Oh ! mes rêves !… mes rêves perdus !…
Elle sanglote.
Rien !
C’est-y M. Tacarel qui vous fait du chagrin ?
L’ingrat ! l’infidèle ! il m’a aimée pourtant !
Lui ? allons donc ! il se moquait de vous !
Malheureux !… ne le calomnie pas !… Il m’aimait du moins comme une sœur !
Il vous aimait… comme un soldat aime sa guérite !
Sa guérite ?
Oui… vu qu’il venait uniquement chez vous pour monter sa faction… et attendre le signal de la dame d’au-dessus.
Que dis-tu ?
Comment ?
Ca voulait dire : "Je suis en bas chez la vieille… (se reprenant) chez la veuve ! J’attends votre signal ! "
Oh ! si cela était !…
Vous savez bien : J’ai du bon tabac ?
L’air qui le faisait partir ?
Pardi !… Ca voulait dire : "Mon mari n’y est pas… montez ! "
Trahison !… Et l’autre : Marie, trempe ton pain ?
"Mon mari y est… ne montez pas !…" Le plus cocasse, c’est que la bonne a pincé le même signal pour avertir son amoureux… elle tapote aussi !…
Non ! c’est impossible !… tu mens !…
Tenez ! v’là son instrument !
Donne ! je veux m’assurer par moi-même…
Elle souffle dans la trompette.
Chut !… rien !… Tu vois bien que c’est une calomnie… il ne s’est pas joué de moi à ce point… (À ce moment, on entend jouer au-dessus l’air de Marie, trempe ton pain.) "Marie, trempe ton pain !…"
Paraît que le mari est là-haut !
Oh ! je me vengerai !… je me vengerai ! Ah ! il est là-haut !… Eh bien, je vais lui écrire… je vais tout lui apprendre !… (Elle se met à table, et écrit vivement.) "Monsieur, votre femme vous trompe avec mon architecte…"
Elle continue à écrire.
Nous allons avoir du grabuge !
Voilà ce que c’est !

#### Scène XI

Me voilà !…
On y va ! (À Tacarel.) On y va !
Il sort par le fond.
Durozoir me suit… il se fait friser…
Monsieur… que penseriez-vous d’un polisson qui, sous prétexte de mausolée, viendrait allumer l’incendie dans le cœur d’une pauvre veuve sans défiance ?…
Mais… je ne comprends pas…
Que penseriez-vous d’un polisson qui choisirait le domicile d’une honnête femme pour y faire sonner la trompette de ses signaux amoureux ?
Mais, madame…
Je sais tout !
Vous me faites mal !
"J’ai du bon tabac dans ma tabatière ! "
Comment !… Vous savez ?…
Ecoutez-moi !… Je vais tout vous dire…
Je te pardonne… car je suis vengée.
Vengée ?…
Cette lettre, que je viens d’envoyer quand vous êtes entré, était pour M. Garambois…
Dieu !
On a joué Trempe ton pain… donc il est chez lui !…
Eh bien ?…
Ma lettre l’instruit de votre intrigue avec sa femme…
Qu’avez-vous fait !
Ce qui plaît aux femmes… Je me suis vengée !
Très bien !… Le mari va venir un poignard à la main.
Hein ?
Dieu ! qu’ai-je fait ?
On entend du bruit sur l’escalier.
Le voici !… Je suis prêt !
Non !… mets-toi là… derrière moi !…

#### Scène XII

Garambois paraît une lettre à la main, il est accompagné par Letrinquier.
Lui !
Avec son témoin.
Madame, je viens de recevoir une lettre.
La mienne.
Qui nécessite quelques explications.
Non ! pas de sang !
Quoi ?
C’est faux ! n’en croyez pas un mot !
Qu’est-ce qui est faux ?
Permettez-moi d’abord de vous en donner lecture. (Lisant.) "Les locataires soussignés, tous majeurs et sains d’esprit, s’engagent à contribuer au prorata de leurs loyers…"
Hein ?
Quoi ?
"À l’établissement d’un tapis dans l’escalier."
Un tapis ?
Comment, c’était ?…
Il ne sait rien !
Sauvé !
Mais je signe aussi !
Nous signons !
Pas vous.
Ces femmes-là ne regardent pas l’argent.
J’en ai un, madame, j’en ai un !
Quoi ?
Un robinet ! (Remettant une lettre à Garambois.) Ah ! monsieur… une lettre pour vous de Madame…
Ciel !
Elle repousse Arsène.
Sacrebleu !
Il lance un coup de pied à Arsène.
Aïe !
Donnez ! donnez-moi cette lettre.
Oui, mais elle n’est plus utile…
Puisque vous voilà…
Je puis vous dire de vive voix…
Quoi ?
Qu’est-ce qu’ils ont ?
Je vous assure. (Haut, balbutiant, à Garambois.) Je vais… me marier, et, comme je suis seule… sans famille…
Oui… orpheline…
Je venais vous prier, en qualité de voisin…
Oui… de voisin…
De vouloir bien me servir de témoin.
Et d’assister au repas.
Chez Lemardelay…
Comment donc, belle dame !
Voyons le nom du prétendu…
Ciel !
Sacrebleu !
M. l’Arrosoir.
C’est lui !
Durozoir !
Le voilà… le prétendu !
Elle passe la lettre à Tacarel, qui la roule et la met dans sa bouche.
Ah bah ! il a une bonne tête.
Enfin !
Merci, ma sœur !
Mon gendre, je n’ai qu’une parole ! Ma fille est à vous.
Belle dame, daignez accepter… (Il jette un cri.) Ah !
Rien ! c’est mon rhumatisme !
Il a des rhumatismes !
Dans le dos ! Aux lumières, ça ne paraît pas !
Chœur
Air du Gendre en surveillance
À ce double mariage D’heureux destins sont promis ; Il faut pour un bon ménage Des époux bien assortis.
RIDEAU