# Système des beaux arts/II/II/Introduction
### CHAPITRE DEUXIÈME DE L’IDÉAL DE LA SCULPTURE.

En passant à la considération du style à proprement parler idéal, de la sculpture, nous devons nous rappeler, encore une fois, que l’art parfait a nécesairement derrière lui l’art imparfait, et non seulement sous le rapport technique, avec lequel nous n’avons rien à voir en ce moment, mais quant à l’idée générale, à la conception et à la manière de la représenter idéalement. Nous avons nommé, en général, symbolique l’art qui se cherche encore. De même la vraie sculpture a pour antécédent, je ne dis pus un degré de l’art symbolique en général, c’est-à-dire de l’architecture, mais un genre de sculpture ou réside encore le caractère symbolique. Que ce soit le cas pour la sculpture égyptienne, c’est ce que nous aurons l’occasion de voir plus tard dans le troisième chapitre.
Nous pouvons ici, du point de vue de l’idéal, admettre déjà, d’une manière extérieure et abstraite, comme côté symbolique d’un art quelconque, l’état d’imperfection primitive : l’essai, par exemple, que font les enfants lorsqu’ils dessinent une figure d’homme, ou la pétrissent avec de la cire ou de l’argile. Ce qu’ils exécutent ainsi est une espèce de symbole, en ce sens que l’image ne fait qu’indiquer l’objet vivant, et reste parfaitement infidèle, quant à sa représentation et à sa signification. Ainsi, l’art est d’abord hiéroglyphique ; ce n’est nullement un signe arbitraire et accidentel, c’est une sorte de dessin de l’objet propre à en réveiller l’idée. Une mauvaise figure suffit à ce but, pourvu qu’elle rappelle l’objet qu’elle représente.
C’est ainsi que la piété se contente de mauvaises représentations, et elle vénère, dans le magot barbouillé, le Christ, la Vierge, ou quelque saint. De pareilles figures sont individualisées par des attributs particuliers, comme, par exemple, une lanterne, une grille, une meule de moulin. La piété veut seulement, en général, qu’on lui rappelle l’objet ; le reste est ajouté par l’ame elle-même, qui, malgré l’infidélité de l’image, doit être remplie de la pensée de l’objet. Ce n’est pas l’expression vivante de celui-ci qui est demandée ; ce n’est pas sa présence qui doit nous ravir par elle-même ; l’œuvre d’art est déjà suffisante pour exciter, par ses formes, quelque imparfaites qu’elles soient, son idée générale dans l’imagination. Or, maintenant, l’imagination a toujours pour propriété d’abstraire. Je puis bien me représenter facilement un objet connu, une maison, un arbre, un homme, etc. ; mais mon idée, quoiqu’il s’agisse d’un objet tout-à-fait déterminé, reste figurée par dès traits indéterminés ; elle ne devient, à proprement parler, une conception nette, que quand l’individualité s’en est effacée et que l’image s’est simplifiée.
Si l’idée que la représentation artistique est destinée à rappeler se rapporte au culte religieux, si elle s’adresse à tout un peuple, qui doit la reconnaître dans cet image, le but sera atteint, principalement à la condition qu’il n’entrera dans le mode de représentation aucun changement. L’art ainsi devient, d’un côté, conventionnel, de l’autre, stationnaire, comme cela a lieu, non seulement dans l’ancien art égyptien, mais encore dans l’art grec et chrétien, à l’origine. L’artiste devait s’en tenir à la forme donnée, et reproduire son type invariable.
Nous devons donc chercher la grande transition à l’éveil des beaux-arts, là où l’artiste travaille librement d’après sa propre idée, là où l’éclair du génie vient briser le type traditionnel, et communiquer à la représentation la fraîcheur et la vitalité. C’est alors, pour la première fois, que le souffle de l’esprit se répand, sur l’œuvre d’art. L’artiste ne se borne plus à rappeler à l’imagination une pensée profonde, que le spectateur porte déjà en lui-même ; il va jusqu’à représenter cette idée dans une figure individuelle, qui la rend vivante et visible ; aussi ne s’arrête-t-il plus à la simple généralité superficielle des formes. D’un autre côté, quant à leur détermination précise, il ne se contente plus de reproduire les traits de la réalité commune et donnée d’avance.
Parvenir à ce degré est la condition nécessaire pour la naissance de la sculpture idéale.
Ce que nous avons ici à établir sous ce rapport, se ramène aux points de vue suivants :
D’abord, il s’agit de marquer, par opposition aux degrés dont il a été parlé, le caractère général de la forme idéale et ses traits essentiels.
En second lieu, nous devons indiquer les côtés particuliers qui ont une importance réelle dans la manière de représenter le visage, l’habillement, le maintien, etc.
En troisième lieu, la forme idéale n’est pas seulement un type général de la beauté ; elle renferme essentiellement, par le principe de l’individualité qui appartient au véritable idéal, à l’idéal vivant, le côté de la particularité et de la détermination propre ; ce qui fait que le cercle de la sculpture se développe dans un cycle de figures individuelles, de divinités de héros, etc.