# Tableau de Paris/770
### CHAPITRE DCCLXX. Commis-Scribes.

Si Vaucanson, au lieu d’un flûteur automate, avoit entrepris de faire un commis-scribe, comme il auroit rendu service à ces régies de toutes espèces & de toutes couleurs, qui dressent de toutes parts des bureaux ! Bon Dieu ! quelle foule innombrable de commis ! il y en a tout autant que de laquais ; les uns tiennent la plume comme les autres tiennent la serviette. Pour le moindre paquet qu’on retire ou qu’on envoie, on vous offre un petit morceau de papier griffonné. Quinze hommes à la file le signent & le contre-signent. Vous ne faites point partir un cabriolet disloqué sans un commis-scribe, qui vous présente un passe-port signé & contre-signé. Toute l’impatience du public, à qui le temps est cher, échoue contre la stupidité immobile d’un commis. Par-tout cette engeance maudite accompagne cette foule de compagnies abusives, qui ont tout acheté en France, jusqu’au droit de vous voiturer. On est humilié d’avoir perpétuellement à faire à de telles gens ; car on est dans le cas de les redresser Souvent, quand on voit leur nonchalance, leur inexactitude, & leur bêtise pleine de suffisance.
Ces automates-là coûtent huit cents francs pièces par an. Ils sont aux fermes, aux postes, aux douanes, aux messageries, &c. ; c’est une autre valetaille que celle des antichambres, qui vous moleste, vous impatiente, & dont la besogne inutile n’est qu’une charge pour l’État. Oh ! si Vaucanson avoit fait tout de suite un commis-scribe, ce commis seroit du moins exact envers le public, aux heures indiquées, poli, muet, & n’expédieroit pas si lentement ce qu’on peut faire d’un trait de plume ; il ne voleroit pas les ouvrages périodiques des auteurs pour en gratifier ses voisines ; il ne souleveroit pas les cachets, &c. ; mais il pourroit être poudré, frisé, avoir des manchettes, une épée, & un nœud à la couleur de sa dame ; & ces mannequins, au poignet mécanique & agissant, garniroient tout aussi bien les bureaux de la finance, de la maltôte & des postes, que ceux qui les remplissent.
On avoit hésité à recevoir Vaucanson de l’académie des sciences, parce qu’il ne possédoit pas la géométrie. Eh bien ! messieurs, dit-il, je vous ferai un géomètre. Il lui auroit été plus aisé encore de faire un commis-scribe. Or, il y en auroit aujourd’hui une manufacture, & les fermiers-généraux les acheteroient par douzaines. Calculez combien coûte l’écrivaillerie journalière des bureaux semés par toute la ville, & vous verrez qu’il seroit à propos de proposer bientôt un prix pour l’automate de nouvelle invention, commis-scribe, ayant son papier bien devant soi, réglant ses registres, trempant la plume dans l’encrier, écrivant & calculant même un peu. Il n’en auroit pas moins fait, s’il étoit bien sculpté, d’enfanter une pensée cicéronienne, tout en traçant, devant une femme-de-chambre, l’expédition de son paquet.
Eh ! qui passe là, dites-moi ? qui marche ainsi à la cour &, à grands pas ? où va donc cet homme en épée, très-bien mis ? une affaire importante & pressée précipite sans doute sa marche. Il franchit les sentinelles à bandoulières, entre dans une cuisine, met bas son habit & son épée, trempe son doigt dans une sauce, la remue, la goûte, y jette du poivre ou du sel, la remue encore, fait un signe de tête d’approbation, remet son habit, reprend son épée, & part comme un trait, toujours marchant tête levée. Cet homme est… un cuisinier de la cour, lequel, dans un clin-d’œil, a donné la perfection à un mets apprêté pour une bouche royale. Son travail est dès-lors fini pour toute la journée : il sort triomphant. Vaucanson ne pouvoit pas faire celui-là, je l’avoue ; c’est un artiste rare, qui a un goût prompt, & plus de goût cent fois dans les cuisines, que n’en a le plus fin académicien au lycée du palais-royal. Jamais il ne se trompe ; il rectifie tout avec des riens ; toutes les finesses de l’art sont au bout de sa langue ; il fait des miracles avec le bout de son doigt. Mais si le génie des Vaucanson ne sauroit atteindre jusqu’à faire un pareil cuisinier, il pourroit du moins créer, je l’imagine, celui qui chausse ou déchausse un prince, celui qui met un plat sur une table, & qui s’appelle gentilhomme-servant, celui qui présente une canne & un chapeau, celui qui tire un fauteuil ; enfin, quelques autres excellens officiers suivant la cour, &c.