# Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BŒUF

BŒUF. s. m. Taureau qu’on a châtré pour l’engraisser, ou pour le rendre plus doux pour le labourage. Bos. Ce mot vient de bos, bovis, qui a été fait du grec βοῦς, lequel, selon le P. Kirker, est dérivé de βῶ, qui signifie, je nourris, parce que le bœuf par son travail nous nourrit en cultivant la terre qui produit le blé. Mais Guichart prétend que tous ces mots, aussi-bien qu’apis, bœuf adoré en Egypte, viennent de l’hébreu אבס, abas, c’est-à-dire, engraisser, d’où se fait אבוס, abus, participe passif, engraissé, d’où s’est formé βοῦς, bos, bœuf, pour le P. Pézron il les tire tous du celtique bu, qui signifioit la même chose.
Il est défendu par la loi, de convoiter le bœuf ou l’âne de son prochain. Moyse ne vouloit pas qu’on accouplât l’âne & le bœuf pour labourer. Les Indiens se servent de bœufs pour leurs voitures & pour leurs charriots, qui font 15 ou 20 lieues par jour, & jusqu’à 60 journées de chemin. Ces bœufs sont différens des nôtres, en ce qu’ils ont sur les épaules une bosse fort grosse & fort charnue. Le Pere Ovalle, en son voyage du Pérou, a dit qu’il a vu des bœufs sentir l’eau de quatre à cinq lieues, & y courir, quelque force qu’on employât pour les arrêter. Les Athénienes firent marquer un bœufs sur leurs monnoies, d’où est venu le proverbe grec, le bœuf sur la langue, qui se disoit d’un Orateur corrompu par argent. On appelle une paire de bœufs, les deux bœufs attelés sous un même joug. Crois-tu, Milon, que se vanter de porter un bœuf, ce ne soit pas se vanter de lui ressembler beaucoup. Fonten.
Le blé, pour se donner, sans peine ouvrant la terre, N’attendoit point qu’un bœuf pressé de l’aiguillon, Traçât à pas tardifs un pénible fillon. Boil
Les bœufs d’Auvergne sont les plus beaux du Royaume, les mieux tenus & les mieux engraissés, & qui sont d’un meilleur goût. Rochef.
Les bœufs étoient autrefois l’attelage du char des Grands Seigneurs François, dit le P. Mabillon. Act. SS. Ben. Sæc. V. p. 310.
Seulement au printemps, quand Flore dans les plaines Faisoit taire des vents les bruyantes haleines, Quatre bœufs attelés d’un pas tranquille & lent, Promenoient dans Paris le Monarque indolent. Boil.
Le Duc de Brunswic se plaisoit à assommer des bœufs. Scalig. Verbo Brunswic. Rochef. Dans l’Egypte on révéroit le bœuf Apis. Voyez Apis. A la cérémonie du couronnement de l’Empereur, on dit que l’on rôtit un bœuf tout entier, rempli de plusieurs animaux ; qu’on en sert un plat à l’Empereur, & qu’on abandonne le reste au peuple.
Les bœufs, ou Uris d’Italie, haïssent fort le rouge, & se ruent sur ceux qui portent cette couleur : on les appelle buffalis. Rochef.
Il y a un bœuf sauvage aux Indes, qui est fort grand ; & on dit que quand il se trouve la queue embarrassée alentour d’un arbre, il y demeure plutôt que de souffrir la honte de perdre quelqu’un de ses poils.
Il y a en Afrique une sorte de bœufs, qui sont petits comme des veaux d’un mois, qui travaillent fort bien. Scalig. In verbo bœuf. Rochef. Au contraire, ceux d’Ethiopie sont beaucoup plus grands que les nôtres. Elien dit, deux fois plus grands, & dit vrai. Voyez Ludof, Hist. Æth. L. I, c. 10, & T. II, p. 145. Bien plus, Marc Paul, L. II, c. 45, dit qu’il y en a dans la Province de Bengale moins gros à la vérité, mais aussi hauts qu’un éléphant ; & L. I, c. 50, il dit qu’il y a dans la Tartarie des bœufs de même grandeur, & très-beaux, parce qu’ils sont blancs & noirs. On trouve en Afrique une espèce de bœufs sauvages, que les originaires du pays appellent guahe, & les Espagnols vacas brevas, des vaches farouches. Cet animal est aussi léger qu’un cerf, mais plus petit qu’un bœuf : sa queue est d’un brun foncé, ses cornes sont aigües ; & sa peau est bonne à faire des souliers, quand elle est corroyée. Dapper.
Il y a dans l’Île de Madagascar, trois sortes de bœufs, dont les uns sont cornus, les autres sans cornes, avec des têtes rondes, appelés bourry ; & d’autres dont les cornes sont lâches & pendantes, n’étant fermement attachées qu’au cuir de la tête. Ils ont tous de grosses nuques élevées comme une bosse pleine de graisse, que les habitans font fondre, & dont ils se servent comme de beurre. Dapper.
Le bœuf a servi de corps à plusieurs devises. Celle de René, Roi de Sicile, étoit un bœuf, avec ce mot, pas à pas. D’autres ont mis, Tardè, sed tutò, pour signifier la prudence & la maturité des résolutions. Henri Farnès, pour marquer les qualités d’un Prince qui gouverne, avoit pris pour devise un bœuf à la charrue, & pour ame, arte & viribus.
Bœuf marin, est une autre sorte d’animal qui ressemble au bœuf, & qui se nourrit dans l’eau. Bos marinus. On en trouve dans le Nil & dans le Niger, selon ce que rapporte M. d’Ablancourt dans son Marmol. Cet animal est de la grandeur d’une génisse de six mois, & a la peau extrêmement dure, mais la chair fort bonne.
☞ C’étoit une loi dans Athènes de ne point immoler le bœuf qui laboure. La superstition alla si loin dans la suite, que le bœuf fut mis au nombre des divinités, sur-tout parmi les Egyptiens, d’où ce culte passa ensuite aux Indiens avec plusieurs autres cérémonies d’Egypte.
☞ Les Romains n’étoient pas si scrupuleux : ils offroient des bœufs en sacrifice à Cybèle mere des Dieux, & on appeloit pour cette raison ces sacrifices taurobolia, pour remercier cette Déesse de la terre, de ce qu’elle avoit appris aux hommes l’art de domter ces animaux, & de les dresser au labourage.
☞ Les Grecs offroient aussi des taureaux noirs à Neptune, pour calmer la furie de la mer, lorsqu’elle est agités. Leur superstition alla jusqu’à faire des hécatombes, c’est-à-dire, des sacrifices de cent bœufs à Jupiter. Strabon dit que ces hécatombes viennent des Lacédémoniens qui faisoient tous les ans un sacrifice de cent bœufs, au nom des cent villes qui étoient de leur juridiction. Mais dans la suite ces dépenses ayant paru excessives, on réduisit ce nombre à vingt-cinq, s’imaginant, par une subtilité puérile, que comme ces bœufs avoient chacun quatre pieds, il suffisoit que le nombre de cent se trouvât dans ces parties, pour faire une hécatombe.
☞ Un ancien surpris d’une tempête furieuse, se voyant en danger, promit d’offrir une hécatombe, s’il échappoit du naufrage. Sa pauvreté ne lui permettant pas de s’acquitter de son vœu, il s’avisa de faire cent petits bœufs de pâte, qu’il offrit aux Dieux protecteurs. Quelques-uns attribuent cette hécatombe ambigüe à Pythagore, qui, selon Diogène Laërce, offrit aux Dieux une hécatombe de cent animaux artificiels, en reconnoissance de ce qu’il avoit trouvé quelque nouvelle démonstration de sa Trigonométrie.
☞ Moyse défend de lier la bouche du bœuf qui foule le grain. Pour entendre ce passage, il faut savoir que dans la Judée, dans l’Egypte, & après la moisson, on dressoit autour d’un arbre dans une aire bien battue, les gerbes l’une contre l’autre, l’épi en haut : puis on faisoit courir des bœufs sur ces gerbes ainsi dressées, pour en faire sortir le grain qu’on vannoit après. On mettoit des muselières à ces bœufs, pour les empêcher de manger du grain. C’est cette espèce de dureté que défend Moyse. Il veut qu’on laisse aux bœufs qui foulent le grain, la liberté d’en manger, n’étant pas juste, disent Josephe & Théodoret, de priver ces animaux qui nous aident à faire venir le froment, de cette petite récompense de leurs travaux.
Bœuf violé. Bœuf que les Bouchers conduisent au carnaval par les rues dans plusieurs villes. Quelques-uns prétendent que c’est bœuf villé, & qu’on l’appelle ainsi, parce qu’on le conduit par la ville. Mais j’ai toujours entendu bœuf violé, & j’ai toujours oui dire qu’on le nommoit ainsi, parce qu’on le conduit avec des violes & des violons, & autres instrumens dont on joue autour de cet animal. En quelques endroits on dit bœuf viélé.
Bœuf, se dit aussi des chairs coupées de cet animal, qu’on vend à la boucherie. Ainsi on dit, la pièce de bœuf tremblante est celle qui est la plus proche de la poitrine, parce qu’elle palpite encore long-temps après que le bœuf est tué ; c’est celle qu’on sert sur les bonnes tables. La pièce de bœuf parée, est celle qui se lève à la tête de la surlonge. Le gîte, le trumeau de bœuf. Le cimier de bœuf, est la partie charnue de la cuisse : ce qu’on appelle au mouton une éclanche. Voyez Cimier.
Aloyau de bœuf, est une pièce qui se coupe le long des vertèbres & des côtes. Costa bubula. En parlant on dit simplement un aloyau, sans ajouter de bœuf.
Nerf de bœuf, est la partie du bœuf destinée à la génération.
Langue de bœuf, est la langue détachée du bœuf, qu’on sale, & qu’on fume d’ordinaire pour en faire un ragoût qui excite à boire.
Bœuf à la mode, est un bœuf bien lardé, cuit dans son jus, & assaisonné avec du poivre, & autres choses de haut goût.
C’est un symbole très-commun sur les revers des médailles, que deux bœufs tirant une charrue, pour marquer une colonie composée de peuple & de simples habitans : car on y gravoit des aigles romaines, si elle étoit peuplée de soldats. La raison de ce symbole est, que l’on se servoit de bœufs pour tracer l’enceinte de la colonie ; & afin qu’il y eût plus de mystère, l’on joignoit une vache à un bœuf sous le même joug, en plaçant la vache vers la ville, & le bœuf de l’autre côté vers le dehors. C’étoit pour montrer que les femmes doivent se charger du soin du ménage, & se renfermer dans l’intérieur de la maison, & que la culture des champs est le partage des hommes. Les villes municipales avoient pour symbole la tête d’un bœuf. Vail.
Les Egyptiens représentoient le Soleil, ou Osiris, sous la forme d’un bœuf. Kirker, Œdip. Æg. T. I, p. 30 & 31. Trois têtes de bœufs sur la statue d’Isis signifioient en hiérogliphes, les trois temps de l’année propres à la culture des champs. Les Romains mettoient aussi une tête de bœuf, ou métope, dans leurs bâtimens, pour symbole du travail, & de la patience dans le travail. Id. p. 192. Souvent on voit sur les médailles grecques & romaines un bœuf baissant la tête & fléchissant un genou. C’est, selon Tristan, la marque de l’établissement & fondation d’une ville. C’est la posture d’un bœuf donnant un coup de corne, &, si l’on en croit M. Vaillant, il désigne des jeux donnés à l’honneur d’un Prince. Quand ses cornes sont ornées de bandelettes, c’est la marque d’un bœuf victime, ou d’un sacrifice. Un bœuf couronné étoit chez les Assyriens le symbole de la paix, dit Marcelli.
☞ Bœuf. Terme de salines. On appelle ainsi dans les salines, l’ouvrier qui décharge le bois des charrettes, le jette sous la poêle, & fait les autres services de cette espèce. Encyc.
☞ C’est aussi un terme injurieux dont on se sert pour désigner un homme pesant & hébété. C’est un bœuf, un vrai bœuf.
Œil de Bœuf, se dit de ceux qui ont l’œil gros, beau & à fleur de tête. Homère donne souvent pour épithète à ses déesses, œil de bœuf.
On appelle en termes d’Architecture, un œil de bœuf, une fenêtre ronde ou ovale, qui se fait au-dessus du dernier entablement, ou dans les toits pour les greniers. Fenestella rotunda.
Œil de bœuf, est aussi le nom d’une plante. Voyez Œil.
Bœuf de Dieu, ou Roitelet. Oiseau appelé autrement Bérichot ; c’est le Passereau Troglodyte, appelé Passer Troglodyta. Faultrier. En Normandie Rebêtre. Voyer Passereau troglodyte.
Cœur de bœuf. Espèce de grosse prune de couleur violette, tirant au rouge. La Quint. P. III, c. 14.
Oœil de bœuf noir. Espèce de prune qui ne quitte point le noyau, & qui est des mauvaises. La Quint. P. III, c. 14.
Bœufs. s. m. pl. Dés à jouer qui n’ont qu’une des faces marquées. On joue ordinairement avec six bœufs, dont l’un est marqué d’un point, & le 2e de deux, le 3e de trois, & ainsi du reste jusqu’au sixième qui est marqué de six point ; ensorte que chaque bœuf n’a qu’un côté marqué, & les six bœufs tout ensemble n’ont autant de points que chaque dé ordinaire en a en particulier. On les appelle autrement farniets.
On dit proverbialement, qu’un homme met la charrue devant les bœufs, lorsqu’il a mal arrangé son discours, qu’il a mis au commencement ce qui devoit être à la fin ; & il se dit non-seulement d’un discours, mais de tout ce que l’on fait de travers. On dit encore de ce qu’on a accoutumé de manger à son ordinaire ou de voir continuellement, que c’est la pièce de bœuf. On dit aussi en cuisine, bœuf saignant, mouton bêlant, porc pourri, tout n’en vaut rien, s’il n’est bien cuit ; ce qui veut dire, qu’il faut manger le bœuf avec son jus. Il saigne comme un bœuf, pour dire, je ne lui ai point dit de grosses paroles. Il y a aussi un jeu des petits enfants, qu’on appelle le pied de bœuf. On dit des gens fort stupides, qu’ils sont de la Paroisse de S. Pierre aux bœufs, le Patron des grosses bêtes. Saint Pierre aux bœufs est une Paroisse de Paris ; & ce proverbe n’est que dans cette ville & parmi le peuple.