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# Un pari de milliardaires, et autres nouvelles/Un pari de milliardaires (v2)/Chapitre 10

Le dîner fut des plus brillants et comportait quatorze convives : le duc et la duchesse de Shoreditch ; leur fille, lady Anne-Grace-Eleonore-Celeste de Bohun ; le comte et la comtesse de Newgate ; le vicomte Cheapside ; lord et lady Blatherskite. D’autres invités moins « gratin ». Enfin, le ministre, sa femme et sa fille, et une amie de sa fille nommée Partia Laugham, délicieuse jeune fille de vingt-deux ans dont je tombai amoureux en moins de deux minutes ; je dois avouer que je lui inspirai la même passion (c’était d’ailleurs visible à l’œil nu).
Pendant que tout le monde était réuni au salon et échangeait des salamalecks en attendant le dîner, un domestique annonça : Mr Lloyd Hastings.
Après avoir salué le maître et la maîtresse de maison, Hastings m’aperçut et vint droit à moi en me tendant la main, mais il s’arrêta net au moment de serrer la mienne et me dit d’un air très embarrassé :
— Je vous demande pardon, Monsieur, je croyais vous connaître.
— Mais vous me connaissez parfaitement, vieil ami.
— Non, que je sache. Seriez-vous par hasard le… le… ?
— Le phénomène au fameux gilet ! Vous l’avez dit, n’ayez peur de m’appeler par mon surnom ; j’y suis habitué.
— Quelle bonne surprise, par exemple ! J’ai bien vu deux ou trois fois votre nom agrémenté de ce surnom, mais il ne pouvait pas me venir à l’esprit que vous étiez ce Henry Adams auquel on faisait allusion. Il y a à peine six mois, vous étiez commis chez Blake Hopkins à San-Francisco, et travailliez des heures supplémentaires la nuit pour m’aider à mettre en ordre et vérifier la comptabilité de la Gould Curry Extension. Vous voilà maintenant à Londres, un colossal millionnaire et une grande célébrité ? — C’est à se demander si nous sommes en plein conte des Mille et une Nuits. Mon cher, je crois rêver ; ne vous étonnez pas s’il me faut quelques instants pour revenir de ma stupéfaction.
— Je suis aussi ébahi que vous, Lloyd, et n’y comprends plus rien moi-même.
— J’en reste tout « baba », mon cher ; et dire qu’il y a juste trois mois aujourd’hui nous dînions ensemble à la gargote des mineurs !
— Vous vous trompez, c’était au What Cheer.
— Ah oui, parfaitement ; au What Cheer ; nous nous sommes rencontrés là à deux heures du matin ; nous avons pris une côtelette et du café pour nous remettre d’un labeur pénible de six heures passées sur les comptes de l’Extension ; j’avais même essayé de vous persuader de me suivre à Londres, en vous promettant d’obtenir votre congé et de subvenir aux frais du voyage ; je vous garantissais une part des bénéfices si notre affaire réussissait. Vous m’avez envoyé promener, me prédisant que je ferais un fiasco complet et alléguant que vous ne vouliez pas courir le risque de lâcher la proie pour l’ombre.
Et maintenant, nous voici pourtant ici ! C’est à n’y pas croire. Dites-moi ce qui vous a amené à Londres, et quelle circonstance vous a si brillamment mis le pied à l’étrier ?
# Un pari de milliardaires, et autres nouvelles/Un pari de milliardaires (v2)/Chapitre 13

— Portia, ma chère Portia, consentiriez-vous à m’accompagner le jour où je dois avoir un entretien avec mes deux bienfaiteurs ?
Elle hésita un instant, puis me répondit :
— Pourquoi pas, si ma présence doit vous encourager ou vous servir en quoi que ce soit. Cependant, ce ne serait peut-être pas très convenable, qu’en dites-vous ?
— C’est bien mon avis, au fond : mais voyez-vous, cette entrevue doit avoir une telle importance pour notre avenir, que…
— Entendu, j’irai avec vous ; tant pis pour le « qu’en dira-t-on ? », me répondit-elle, dans un élan sublime d’enthousiasme. Je serais si heureuse de vous rendre service !
— Me rendre service, ma chérie ? Mais c’est vous qui jouerez le rôle principal dans cette entrevue. Vous êtes si jolie, si délicieuse, si captivante, que votre seule présence va faire doubler mes appointements ; devant vous, mes deux vieux milliardaires n’oseront pas marchander mes services.
Ah ! si vous aviez vu son joli teint s’illuminer et ses yeux briller de joie, quand elle me répondit :
— Vilain flatteur ; dans tout ce que vous venez de dire, il n’y a pas un mot de vrai ! J’irai quand même avec vous, ne fût-ce que pour vous prouver que tout le monde ne me voit pas avec les mêmes yeux que vous.
Ces paroles me réconfortèrent si bien et dissipèrent si complètement mes doutes que, dans mon for intérieur j’estimai mes appointements de la première année à un minimum de douze mille livres. Je ne fis pas part à Portia de mes espérances bien fondées, préférant lui ménager cette bonne surprise.
En rentrant chez moi, tout le long du chemin, j’étais passablement dans les nuages ; Hastings parlait, mais bien en pure perte, car je ne lui répondis pas un traître mot. Quand nous entrâmes dans mon petit salon, il s’extasia sur le confort et le luxe de mon installation :
— Oh, mon cher, laissez-moi m’arrêter pour admirer à mon aise votre palais, car c’en est un véritable ! Rien n’y manque, depuis le foyer, gai et hospitalier, jusqu’à la table engageante et copieusement servie. — La vue de cet intérieur somptueux ne me révèle pas seulement l’étendue de vos richesses ; elle me pénètre jusqu’à la moelle des os, jusqu’au plus intime de mon être, en me convainquant de ma pauvreté, de mon intime et trop réelle misère.
Que le diable l’emporte avec son compliment ! Il me tira de ma torpeur et me rappela soudain que tout cet édifice somptueux était bâti sur terrain creux, sur une couche de sol à peine épaisse d’un centimètre, et minée par un cratère.
Je ne m’aperçus que trop que je rêvais, complètement perdu dans les nues.
Oui, voilà bien la triste réalité de ma situation : des dettes, rien que des dettes ; pas un sou vaillant devant moi ; une délicieuse jeune fille m’offre son cœur, trésor incomparable, moi, de mon côté, je ne puis mettre en ligne que des appointements plus que problématiques ! C’est bien fini ; je suis ruiné, perdu à tout jamais !
# Un pari de milliardaires, et autres nouvelles/Un pari de milliardaires (v2)/Chapitre 12

La partie fut des plus agréables, au moins pour miss Laugham et moi ; sa présence me troublait tellement que je fus incapable de compter mes levées et que je ne m’apercevais même pas quand je retournais un atout. J’étais sûr de perdre dans ces conditions et comme d’ailleurs la jeune fille n’avait pas plus la tête au jeu que moi, nous faisions deux pitoyables partenaires. Nous ne savions qu’une chose : c’est que nous étions au comble du bonheur, au sixième ciel, et que nous ne voulions pas en descendre.
J’eus le courage de lui avouer mon amour ; oui, j’eus cette force de volonté ! À ma déclaration, elle rougit jusqu’à la racine des cheveux, mais me répondit d’un air radieux, qu’elle aussi m’aimait.
Oh, quelle délicieuse soirée ! Toutes les fois que je marquais un point, j’ajoutais un petit mot à son intention ; à son tour, elle comptait les levées en ripostant gentiment. Je ne pouvais plus dire un mot, sans ajouter : « Que vous êtes délicieuse ! » Elle reprenait : « Quinze deux, quinze quatre, quinze six, et une paire font huit, et huit font seize. C’est bien cela, n’est-ce-pas ? » Et, ce disant, elle me regardait de côté à travers ses jolis cils blonds. Dieu qu’elle était délicieuse et fine pendant cette partie !
Je fus très loyal et droit vis-à-vis d’elle, et lui déclarai que je ne possédais pas un sou vaillant en dehors du fameux billet d’un million de livres dont elle avait tant entendu parler, J’ajoutai naturellement que ce billet ne m’appartenait pas ; mon aveu ne fit que piquer sa curiosité ; elle me demanda de lui raconter mon histoire sans omettre un détail ; mon récit la fit tordre de rire.
Je me demande ce qu’elle pouvait bien trouver de si risible à mon aventure ? À chaque nouveau détail, son hilarité augmentait et je dus plusieurs fois interrompre mon récit pour lui permettre de reprendre haleine.
Ce rire devenait inquiétant ! J’ai bien vu des gens pris de fou-rire, mais jamais en entendant le récit d’une histoire aussi triste et d’aventures aussi désagréables pour celui qui est en cause.
Malgré cela je l’aimais à la folie, enchanté de voir qu’elle savait tout prendre du bon côté ; une femme de cette heureuse trempe de caractère me serait des plus précieuses, au train où marchaient mes affaires !
Je lui dis naturellement que j’avais déjà dépensé par anticipation deux années de mes appointements ; elle me répondit que cela lui était égal, pourvu que je susse modérer mes dépenses et que je n’empiétasse pas sur ma troisième année de solde.
Elle parut pourtant un peu préoccupée et me demanda si je ne me trompais pas, et si j’étais bien sûr du chiffre des appointements que je devais toucher la première année. Cette question, quoique pleine de bon sens, me donna un peu à réfléchir sur ma situation, mais elle me suggéra en même temps cette heureuse réponse :
# « Quand je suis tout le jour de douleurs agité »

             IIII.
Quand je suis tout le jour de douleurs agité, Que j’eusse au moins la nuict quelque douce allegence ! Certes la passion ha trop de violence, Qui tousjours continue en son extremité.
Pensers, désirs, soucis, pleins d’importunité, Hé donnez-moy de grace, un peu de patience ! Mais vous me travaillez pour punir mon offence, De ce que j’ose aimer une divinité.
Encor en endurant ma douleur vehemente, (Ô trop cruel destin !) celle qui me tourmente Ignore que je meurs par l’effort de ses yeux.
Madame, helas ! monstrez que vous estes divine, Lisez dedans les cœurs ainsi que font les Dieux, Et voyez que mon mal a de vous origine.
* peu prés: peu près
* bon jour: bonjour
# « Quand l’eunuque régnait à côté du césar »
### XI

Quand l’eunuque régnait à côté du césar,
Quand Tibère, et Caïus, et Néron, sous leur char
Foulaient Rome, plus morte, hélas ! que Babylone,
Le poëte saisit ces bourreaux sur leur trône ; La muse entre deux vers, tout vivants, les scia.
Toi, faux prince, cousin du blême hortensia,
Hidalgo par ta femme, amiral par ta mère,
Tu règnes par décembre et tu vis sur brumaire,
Mais la muse t’a pris ; et maintenant, c’est bien,
Tu tressailles aux mains du sombre historien.
Pourtant, quoique tremblant sous la verge lyrique,
Tu dis dans ton orgueil : — Je vais être historique. —
Non, coquin ! le charnier des rois t’est interdit.
Non, tu n’entreras point dans l’histoire, bandit ! Haillon humain, hibou déplumé, bête morte,
Tu resteras dehors et cloué sur la porte.
# « Quand premier Hippolyte eut sur moy la victoire »

             XL.
Quand premier Hippolyte eut sur moy la victoire, Et que j’ouvry mes yeux au jour de sa beauté, Je ne sçay qu’il m’advint : je fu si transporté Que de moymesme, helas ! je perdi la memoire.
Mes sens estoyent ravis en l’amoureuse gloire, Et mon œil esblouy de trop grande clarté, Craignant ses chauds regards, s’abaissoit arresté Sur son beau sein d’albatre, et sa gorge d’ivoire.
Je senti mal et bien, chaud et froid à l’instant : J’esperai sans espoir, j’eu peur : j’osay pourtant, Et parlay dans mon cœur mainte chose inconnuë.
Je le fortifiay pour les maux advenir : Et, pour mieux y penser chassay le souvenir De toute autre beauté que devant j’avois veuë.
* peu prés: peu près
* bon jour: bonjour
# « Quand je pouvais me plaindre en l’amoureux tourment »

             II.
Quand je pouvois me plaindre en l’amoureux tourment,
Donnant air à la flamme en ma poitrine enclose,
Je vivois trop heureux : las ! maintenant je n’ose Alleger ma douleur d’un soupir seulement.
C’est me poursuivre, Amour, trop rigoureusement : J’aime, & je suis contraint de feindre une autre chose Au fort de mes travaux je dy que je repose,
Et monstre en mes ennuis un vray contentement.
Ô dure cruauté de ma passion forte ! Mais je me plains à tort du mal que je supporte Veu qu’un si beau desir fait naistre mes douleurs :
Puis j’ay ce reconfort en mon cruel martyre,
Que j’escry toute nuict ce que je n’ose dire,
Et quand l’encre me faut je me sers de mes pleurs.
* peu prés: peu près
* bon jour: bonjour
# « Quand la feuille en festons a couronné les bois »

* Œuvres complètes de André Chénier, 1819/Élégie, X
* Œuvres poétiques de Chénier/Moland, 1889/Au chevalier de Pange
* Poésies choisies de André Chénier/Derocquigny, 1907/Au Chevalier de Pange
# « Quand l’amant sortit »

* X
* Quand l’amant sortit
* (J’entendis la porte)
* Quand l’amant sortit
* Elle avait souri…
* Mais quand il rentra
* (J’entendis la lampe)
* Mais quand il rentra
* Une autre était là…
* Et j’ai vu la mort
* (J’entendis son âme)
* Et j’ai vu la mort
* Qui l’attend encore…
# « Quand l’ombre menaça de la fatale loi » (1887)

Quand l’ombre menaça de la fatale loi Tel vieux rêve, désir et mal de mes vertèbres, Affligé de périr sous les plafonds funèbres Il a ployé son aile indubitable en moi.
Luxe, ô salle d’ébène où, pour séduire un roi, Se tordent dans leur mort des guirlandes célèbres, Vous n’êtes qu’un orgueil menti par les ténèbres Aux yeux du solitaire ébloui de sa foi.
Oui, je sais qu’au lointain de cette nuit, la Terre Jette d’un grand éclat l’insolite mystère Sous les siècles hideux qui l’obscurcissent moins.
L’espace à soi pareil qu’il s’accroisse ou se nie Roule dans cet ennui des feux vils pour témoins Que s’est d’un astre en fête allumé le génie.
# Une Vierge, une Sainte, une Muse, une Fée

* Une Nymphe, une Sainte, une Muse, une Fée,
* Sous un jour tamisé comme par des vitraux,
* En un site où des fleurs poussent sur des coraux,
* Près d’une Lyre exhale une plainte étouffée.
* Parée avec recherche, artistement coiffée
* Et telle qu’à jamais la peindront les Moreaux,
* Sa chair a la pâleur mate des blancs sureaux :
* Elle porte en ses mains le chef tranché d’Orphée.
* Ce Lis mélodieux, ce sanguinolent fruit
* À la pulpe de chair, à la saveur de bruit,
* Que cette Vierge en pleurs, cueille à sa promenade ;
* La Poésie en deuil l’a prise à ton panier,
* Révolutionnaire et coupable Ménade :
* C’est la Tête immortelle, et morte, de Chénier !
# Une Violation de neutralité au XVIe siècle - César Borgia à Urbino

* I. L’Invasion
* II. L’Occupation
* III. La Restauration
# Une tourmente de neige/Table

| Chapitre 1 | 189 |
| Chapitre 2 | 198 |
| Chapitre 3 | 205 |
| Chapitre 4 | 214 |
| Chapitre 5 | 222 |
| Chapitre 6 | 228 |
| Chapitre 7 | 250 |
| Chapitre 8 | 259 |
| Chapitre 9 | 266 |
| Chapitre 10 | 271 |
| Chapitre 11 | 276 |
# Une voix dans la foule/Le vent a soufflé dans les branches
### XIV

Le vent a soufflé dans les branches, — La folle a trompé mon amour — L’oiseau fuit vers un nouveau jour, Les vagues sur la mer sont blanches.
Les corbeaux suivront les colombes, — La folle a trompé mon amour — Fleurs et fruits vont choir tour à tour, J’entends là-bas creuser des tombes.
C’en est fini de ma jeunesse, — La folle a trompé mon amour — C’est la neige sur le labour Dont je crains que rien ne renaisse.
# Une voix dans la foule/Le vent souffle sur la falaise
### VII

Le vent souffle sur la falaise, Les fleurs tombent dans le verger. Pourquoi donc en moi ce malaise Et ce désir de m’affliger ?
C’est sans raison que je soupire. La terre est comme un lit d’amour, Toute la mer est un sourire. Qu’es-tu plus triste que ce jour ?
Ah ! demandez au vent qui passe Au printemps qui meurt dans les fleurs, Et laissez à ceux que tout lasse Le bonheur secret de leurs pleurs.
# Une voix dans la foule/Le Paon blanc
### LE PAON BLANC

Le paon blanc criant dans la nuit bleue
Où la brise éparpille les fleurs
Des cerisiers pâles sur sa queue,
Au fond du parc vaporeux les pleurs
De l’eau qui s’écoule des fontaines
Dans des marbres de maintes couleurs,
Exhalé des venelles lointaines Ce vent d’amour qui frôle les fronts D’un souffle de lèvres incertaines,
Et le parfum des orangers ronds Qui, dans leurs jarres de terre cuite, Bordent les balustres des perrons.
Et puis ces susurrements sans suite, Frissons de feuilles, rêves d’oiseaux Ou soupirs d’une amoureuse en fuite,
Tout ce qui, des rameaux aux roseaux, Court comme une chanson sans paroles De fileuses aux légers fuseaux,
Tout me dit que, parmi les corolles Qui sont blanches dans le gazon noir, Je verrai la princesse aux mains folles
Venir comme un fantôme s’asseoir Au pied de la vétuste statue Qui figure l’Amour et l’Espoir,
Et comme une qui se prostitue Arracher brocarts d’or et bijoux Dont elle s’était, ce soir, vêtue,
Pour les jeter d’un geste jaloux, Nue au milieu de sa robe à queue Et pâle parmi ses cheveux roux,
Au paon blanc criant dans la nuit bleue !
# Une voix dans la foule/Le Palais
### LE PALAIS

Les cours de mon palais étaient pleines de fous Jouant du bilboquet, de l’arc et de l’épée. La reine leur riait, en ma pourpre drapée, Et saccageait les fleurs des juillets et des aoûts.
Les cors au loin chantaient la chasse et l’épopée. Les lourds carrosses d’or écrasaient les cailloux Dans le parc où l’eau pleure au fond des marbres roux. On allait voir l’armée à mes portes campée.
Une meute jappait à l’appel des varlets. Parmi les ifs taillés les paons faisaient la roue. Tout le soir embaumait comme un cœur qui s’avoue.
Mais tourné tristement vers mon trop beau palais Où la reine riait toujours avec les pitres, Je regardais mourir le soleil dans ses vitres.
# Une voix dans la foule/Le Piano
### LE PIANO

La chambre tiède encor du parfum de sa grâce Et qu’une main pieuse avait close au grand jour, Je l’ai, ce soir, ouverte à la lumière lasse Du crépuscule doux aux regrets de l’amour.
Rien n’y fut dérangé : ces roses desséchées, La nuit de son départ, ont embaumé mon deuil ; Ces bibelots, ce sont choses qu’elle a touchées ; Son éventail est là, laissé sur un fauteuil.
Je crois sentir, parmi tous ces objets futiles,
Un peu de sa présence. Ô désir décevant !
Je ne réveille en moi que regrets inutiles,
Et ces bruits ne sont rien que le soupir du vent.
Aussi je veux ouvrir, sans troubler le silence
Qui sera bon comme la mort à ma douleur,
L’instrument sur lequel, les soirs de somnolence,
Elle jouait des airs pour enchanter mon cœur.
Et quoique ne soient plus miennes ses mains fluettes,
Je baiserai, rêvant à l’amour d’autrefois,
L’ivoire un peu jauni de ces touches muettes
Qui sont tièdes encor du parfum de ses doigts !
# Une voix dans la foule/Le Roi fou
### LE ROI FOU

Ta demeure, ô mon âme, est un palais étrange
Où, quand tinte minuit, un fou qu’on nomme roi,
Les cheveux hérissés, hurle soudain d’effroi
En entendant glisser vers lui les pas d’un ange.
Ratatiné d’horreur sous son lourd manteau d’or,
Il griffe à gestes brefs la glace des fenêtres
Comme pour s’évader par les plaines champêtres
Vers les forêts, là-bas, où la lune s’endort.
Mais il est le captif des frêles murs de verre Contre lesquels en vain sa terreur bat des mains. Ah ! courir sans entrave au hasard des chemins, N’être plus le dément que le peuple révère !
Sentant derrière lui, sans qu’il puisse le voir, Le fantôme inconnu qui le mord à la nuque, Il raidit ses reins las et sa taille caduque Et glapit des appels du fond du palais noir.
Mais rien n’a répondu du gouffre des ténèbres Aux cris désespérés de l’effroyable fou, Sinon qu’un vent furtif, soufflant d’on ne sait où, Froisse le long des murs les tentures funèbres.
Et voici que le fou, s’arrachant des poignets Les bracelets gemmés qui tintent sur les dalles, A foulé sous le fer et l’or de ses sandales Les joyaux du royaume, inutiles jouets.
Il a déceint son front du trop lourd diadème, Il a défait la boucle énorme du manteau, Il a brisé le sceptre et rejeté l’anneau, Et le voici pressant, nu comme un mort et blême,
Ses flancs sacrés de roi, sa bouche aux baisers froids Contre le cristal vert et bleu d’une fenêtre Par laquelle il croit voir la lune disparaître Et l’aube se lever sur les champs et les bois.
Le peuple viendra-t-il quand sonneront les cloches Et qu’au vent frémiront les feuilles et les blés, Délivrer son monarque aux yeux ensorcelés Qui gratte à chaque vitre en vain de ses mains croches ?
Nul ne le peut savoir. Car de toutes les tours Les angelus, depuis de si longues années, Ont cessé de sonner sur ces terres damnées, Qu’un tel silence semble avoir duré toujours.
Et l’on n’a jamais vu d’habitants dans les villes Qui dressent au lointain des plaines leurs débris, Ni parmi les moissons entendu les doux cris Des oiseaux en amour ou des filles nubiles.
Ce sera pour le fou l’angoisse d’être seul Même pour trépasser. Ni larmes, ni prières ! Nul ami ne clora d’un doigt doux ses paupières, Nulle amante pour lui n’ouvrira le linceul.
Aussi reste-t-il là, ployé sous les désastres, Et la bouche collée aux carreaux d’un vitrail, Comme s’il voulait boire à travers leur émail La lueur de la lune et la fraîcheur des astres.
Et toujours le poursuit, d’un souffle lent et froid Et du bruit de ses pas épouvantables, l’ange Qui, l’ayant étranglé dans son palais étrange, Ceindra sous l’aube d’or la couronne du roi.
# Une voix dans la foule/Le Vent sur la falaise
### LE VENT SUR LA FALAISE

Les blés sont verts et les seigles sont jaunes ﻿Sous le vent qui vient de la mer. J’entends au loin fuir des flûtes de faunes ﻿Parmi les épis au chant clair.
Le vent disperse en plein ciel les mouettes, ﻿Ailes blanches dans l’Infini, Et rompt l’essor des brunes alouettes ﻿Qui criaillent autour du nid.
Cheveux épars, j’attends sur la falaise ﻿La belle dont les yeux sont bleus Comme la mer quand le grand vent s’apaise, ﻿Ou comme, à cette heure, les cieux.
Par le chemin de la vieille chaumière, ﻿Que nos pas, jadis, ont foulé, Viens à moi dans le vent et la lumière, ﻿Viens entre le seigle et le blé !
Je sais pour toi de si douces paroles ﻿— Moitié mots et moitié baisers — Qu’au vent du soir écloront des fleurs folles ﻿Sur ta joue aux émois rosés.
Te cachant, pour sourire, sous ta mante ﻿Que gonfle le souffle des vents. Tu me diras tes doux secrets d’amante ﻿Dans le seigle et le blé mouvants.
Mais viens avant que la lune soit pleine, ﻿Si tes serments ne sont pas faux. Viens dans le vent de l’été ! Par la plaine, ﻿J’entends qu’on affile les faux.