# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Vantail

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VANTAIL, s. m. (ventail, wis, huis). Valve de menuiserie, tournant sur des gonds ou pivots, fermant la baie d’une porte. Il était d’usage, dans l’antiquité grecque, de suspendre souvent les vantaux au moyen de deux tourillons tenant au montant de feuillure. Ces tourillons entraient dans deux trous cylindriques ménagés sous le linteau et à l’extrémité du seuil. Ce procédé primitif obligeait de poser le vantail en construisant la porte. On voit encore des vantaux ainsi suspendus aux portes de monuments de la Syrie septentrionale qui datent des IVe et Ve siècles. Il faut savoir que ces vantaux sont de pierre (basalte généralement), et qu’il n’était pas possible de les suspendre autrement, puisqu’on ne pouvait y attacher des pentures. Toutefois ce procédé fut appliqué dans les Gaules aux portes de bois, et nous retrouvons cette tradition conservée jusque vers la fin du XVIe siècle pour les constructions rustiques, notamment dans le Nivernais et en Auvergne.
Le système de décharges pour empêcher les vantaux de donner du nez, c’est-à-dire de fléchir dans le sens de leur largeur sous leur propre poids, est toujours admis ; on se sert même encore parfois, pendant le XIIe siècle, de bois branchus pour former ces décharges, ou du moins l’une d’elles ; et les pentures de fer sont, ou apparentes à l’extérieur sur les frises, ou prises entre celles-ci et la membrure, comme dans l’exemple que nous donnons ici (fig. 2), qui est tiré d’une porte de l’ancienne église de Saint-Martin d’Avallon.
On voit, dans cette figure qui présente l’un des vantaux vu du côté intérieur, que le montant de feuillure A est taillé dans un arbre branchu. Des épaulements B et C, ménagés dans ce montant, reçoivent les pieds des décharges qui soulagent encore l’extrémité de la traverse haute D et le montant de battement E. Un gousset G réunit ce montant à la traverse basse H. Les pentures de fer sont prises entre cette membrure et les frises extérieures de revêtement, qui ne laissent voir que les chevilles qui les retiennent aux décharges et les têtes de clous qui les attachent à ces pentures. Ce travail assez grossier est cependant fort bien entendu au point de vue de la solidité et de l’usage. Bientôt l’exécution devint plus délicate, et les vantaux reçurent extérieurement diverses sortes de décorations, soit par l’application de pentures de fer forgé, soit par des revêtements de bois finement travaillés, soit par des peintures, des têtes de clous, des plaques de bronze ou de fer battu. Habituellement ces décorations dépendent de la structure. Ainsi, par exemple, dans la figure 3 que nous donnons ici,
On trouve dans l’article Menuiserie une assez grande variété de ces vantaux décorés, soit par application, soit par la combinaison des assemblages. Nous ne croyons donc pas nécessaire de nous étendre plus longuement ici sur ces ouvrages de bois.
Il arrivait aussi que l’on recouvrait les vantaux de portes au moyen de plaques de métal, bronze ou fer, et cela indépendamment des pentures. On voyait encore à la porte de gauche de la façade occidentale de l’église abbatiale de Saint-Denis, au commencement du dernier siècle, des vantaux de portes rapportés de Poitiers par Dagobert, et qui étaient recouverts de lames de bronze ajourées représentant des rinceaux avec des animaux. Ces vantaux avaient été replacés sur cette façade lors de sa reconstruction sous l’abbé Suger, comme des ouvrages dignes d’être conservés. Les moines et les chapitres détruisirent bon nombre de ces précieux objets depuis le règne de Louis XIV, et la révolution de 1792 jeta au creuset ce qui restait, si bien qu’aujourd’hui on a grand’peine, en France, à retrouver quelques traces de ces vantaux garnis de métaux plus ou moins habilement décorés. Quelques débris d’ouvrages de fer ont seuls échappé, à cause de leur peu de valeur, à ces dévastations. Des portes de trésors, de sacraires, laissent encore voir leurs revêtements de fer battu. Ces revêtements sont toujours faits au moyen de bandes de fer, car on ne fabriquait pas alors de la tôle : c’était au marteau que l’on pouvait obtenir des fers minces en pièces d’une faible dimension. Ces bandes étaient, le plus souvent, posées en treillis avec un clou à chaque point de rencontre. La figure 5 présente un de ces vantaux bardés de bandes croisées de fer battu et reliées par des clous avec rosaces formant rondelles.
Ainsi que nous l’avons dit plus haut, il ne nous reste, en France, aucune trace de vantaux de portes du moyen âge revêtus de bronze ; cependant plusieurs églises en possédaient. Dom Doublet parle des portes faites d’après les ordres de l’abbé Suger pour la façade occidentale de la nouvelle église. Ces portes étaient, paraîtrait-il, très-richement décorées de lames de bronze doré et émaillé. « Il fit venir (Suger), dit D. Doublet, plusieurs fondeurs et sculpteurs expérimentés, pour orner et enrichir les battans de la porte principale de l’entrée de l’église, sur laquelle se void la Passion, Résurrection, Ascension, et autres histoires (avec la représentation dudit abbé prosterné en terre), le tout de fonte ; et qu’il luy a convenu faire de grands frais, tant pour le métail, que pour l’or qui y a esté employé pareillement aussi pour les battans de la porte de main droite, en entrant, qu’il a fait enrichir de métail, or et esmail, laissant les anciens battans de la troisiesme porte de main gauche, qui estoient au premier bastiment de l’église. » Une inscription en vers était apparente sur le bronze de la porte principale. Nous la transcrivons ici d’après dom Doublet :
« Portarum quisquis attollere quæris honorem, Aurum nec sumptus, operis mirare laborem, Nobile claret opus, sed opus quod nobile claret ; Clarificet mentes, ut eant per lumina vera, Ad verum lumen, ubi Christus janua vera, Quale sit intus in his determinat aures porta, Mens hebes ad verum per materialia surgit, Et demersa prius bac visa Ince resurgit. »
Et sur le linteau au-dessus des vantaux :
« Suscipe vota tui judex districte Suggeri, Inter oves proprias Cac me clementer haberi. »
Si le latin est médiocre, les pensées sont assez belles et bien appropriées à l’objet.
Nous ne chercherons pas, en l’absence de tout document graphique, à donner une restauration de ces monuments qui devaient être si intéressants.
On connaît les belles portes de bronze de la basilique normande de Montreale près Palerme, celles de la cathédrale de Pise, celles de Vérone. Ces vantaux sont composés par panneaux dans lesquels sont inscrits des sujets en bas-relief, avec ouvrages niellés et damasquinés. Il est à présumer que les vantaux des portes principales de l’église abbatiale de Saint-Denis étaient conçus de la même manière. On voit aussi sur le flanc méridional de la cathédrale d’Augsbourg des vantaux de portes revêtus de bronze, par panneaux, qui datent du XIIe siècle, mais qui contiennent des fragments provenant d’un monument beaucoup plus ancien. Si l’on s’en rapporte à certaines vignettes de manuscrits, on pourrait croire aussi que le moyen âge posait, sur les vantaux de portes, des revêtements de bronze par bandes horizontales, comme des frises superposées, décorées d’ornements et de figures.
Quant aux vantaux de bois composés par panneaux, nous renvoyons le lecteur à l’article Menuiserie.
* ↑ Tiré de vantaux des portes de la cathédrale de Coutances, et d’une porte, aujourd’hui détruite, que l’on voyait sur le côté de l’église du Mont-Saint-Michel en mer, XIIIe siècle.
* ↑ Voyez Menuiserie, fig. 11.
* ↑ Voyez Serrurerie, fig. 12.
* ↑ Voyez, à l’article Serrurerie, quelques exemples de ces pentures.
* ↑ « Sur les anciens battans de la porte ancienne de l’église que fit bastir le Roy Dagobert, cecy est escrit en lettres très antiques et entrelacées l’unes dans l’autres, assez difficiles à lire : Hoc opus Airardus cœlesti munere fretus, Offert ecce tibi Dyonysi pectore miti. » (D. Doublet, Antiq. et recherches de l’abbaye de St-Denys en France, liv. I, chap. xxxiii.)
* ↑ Il existe encore des vantaux de ce genre à Sens, à Rouen (cathédrales). Nous en avons vu dans beaucoup d’églises, d’où ils ont été enlevés depuis une vingtaine d’années, à cause probablement de leur état de vétusté. L’exemple donné ici a été dessiné par nous, dans un magasin de ferrailles à Rouen.
* ↑ Sans indication de provenance.
* ↑ Dessin de la collection Garneray.
* ↑ Antiq. et recherches de l’abbaye de Saint-Denys en France, liv. I, ch. xxxiii.