# Deux poëmes couronnés/01/20
### XX CONSPIRATION

﻿ L’hiver disparaissait. La neige était fondue, Et la saison des fleurs si longtemps attendue Par de joyeux concerts annonçait son retour. Les oiseaux revenaient gazouiller leur amour Sur les buissons charmants qui les avaient vu naître. Un admirable instinct leur faisait reconnaître
Le léger nid de foin qui les avait bercé, Le vent ne traînait plus de nuages glacés ; De verts boutons ornaient les rameaux pleins de sève ; Et le fleuve bruyant s’ébattait sur sa grève.
﻿ Une douce gaîté régnait sur les vaisseaux Qui déjà se berçaient avec leurs apparaux. Mais l’un d’eux cependant demeurait au rivage Comme un vaisseau brisé par un triste naufrage : Hélas ! les matelots qui voguaient sur ce bord Dorment tous maintenant du sommeil de la mort ! Ils ne reverront pas le ciel de la Patrie ! Ils sont tombés un jour comme une herbe flétrie ! Dormez ! dormez en paix, ô pieux matelots ! Sur ces bords éloignés, au murmure des flots ! Vous étiez à la fin de vos labeurs sublimes ! D’un noble dévouement vous êtes les victimes !
Vous devez tressaillir, jeunes et purs héros, Tressaillir de bonheur dans votre saint repos, En voyant maintenant sur ces rives sauvages Où vous vîntes mourir après de longs voyages, Un peuple généreux, un peuple plein de foi, Grandir paisiblement sous une douce loi !
﻿ De rapides canots se croisent dans la rade. Des guerriers menaçants parcourent la bourgade : Ils se sont tatoués de diverses couleurs ; L’audace est sur leurs fronts, la haine dans leurs cœurs. Ce sont les envoyés des tribus éloignées. Leurs âmes du repos paraissent indignées. Ils percent les sapins de leurs rapides traits, Ou marchent en chantant de sonores couplets, Cartier qui voit de loin cette foule guerrière S’élever, se mouvoir comme un flot de poussière,
Devine qu’on ourdit de funestes complots Pour le perdre lui-même avec ses matelots. Un frisson de terreur s’empare de son âme. Ciel ! comment échapper à cette ligue infâme ! Les guerriers sont nombreux ! nombreux comme au printemps Sur les fleuves gonflés les feuillages flottants ! Et tenter de s’enfuir serait bien téméraire, La marée est montante et le vent est contraire. Dans ce moment critique il mande Jalobert : Son cœur à cet ami s’est bien souvent ouvert : Et toujours ce dernier par sa grande prudence Du héros mérita l’extrême confiance.
﻿ « Guerriers de la tribu, voici venir le soir ! « La nuit sera discrète et le ciel sera noir ! « Vos arcs sont-ils tendus et vos haches tranchantes ? « Les esprits des aïeux de leurs plaintes touchantes
« Ont-ils fait tressaillir vos cœurs fiers et jaloux ? « Savez-vous la vengeance ? ô guerriers, savez-vous « Dans un crâne brisé boire un sang encor tiède ? « Et savez-vous scalper un ennemi qui cède ? « Guerriers de la tribu, voici venir le soir ! « La nuit sera discrète et le ciel sera noir !
﻿ C’était le chant cruel que le guerrier sauvage, À l’approche du soir, hurlait dans le village.
﻿ Tout à coup d’un navire il s’élève des cris. Les guerriers Indiens regardent tout surpris. Un marin brandissant une arme formidable Est monté sur le pont. Dans sa rage implacable Contre le commandant il s’est précipité. Cartier surpris d’abord recule épouvanté.
Le matelot toujours le presse et le menace. Le héros cependant retrouve son audace Et s’élance d’un bond sur le traître agresseur. Mais un cri retentit, et soudain, ô douleur ! Cartier s’est affaissé sur le pont du navire ! Alors tous les marins, comme dans le délire. Parcourent en tous sens le pont du bâtiment : Le meurtrier sur eux s’avance hardiment. Ils veulent le saisir, sa défense est terrible ; Aux coups dont on l’accable il paraît insensible. Cependant il faiblit ; on le serre de près ; On lui dit de se rendre, et lui répond : « Jamais ! » Et d’un bond furieux écartant tout le monde, Du haut du bâtiment il s’enfonce dans l’onde. Bientôt il reparaît éloigné des vaisseaux. Et gagne le rivage en nageant sur les eaux.
﻿ Sur les bois éloignés l’astre du jour se penche, Et l’oiseau pour dormir se perche sur la branche. Les guerriers Indiens, pour tenir leur conseil, Attendent sous les bois le coucher du soleil. Tout à coup la forêt semble flotter dans l’ombre. Alors un fier sauvage à la figure sombre, Du milieu des guerriers se lève et parle ainsi : — « Oui, le temps est venu de chasser loin d’ici « Ces hommes orgueilleux qui se pensent nos maîtres ! « Ils feignent l’amitié, mais je sais qu’ils sont traîtres, « Car moi Taiguragny, j*ai vécu sous leurs lois. « Ils m’ont de leur dédain accablé mille fois ! « Mais plus qu’eux aujourd’hui je suis puissant et libre ! « La haine dans mon cœur fait vibrer chaque fibre ! « Domagaya sait bien qu’ils sont impérieux ; « Qu’ils veulent s’emparer du sol de nos aïeux, « Et nous faire captifs ici sur notre rive ! « Mais avec des guerrière pour combattre j’arrive !
« J’ai soif de la vengeance ! Il faut ! il faut du sang ! « Voilà le trait, Cartier, qui va te mordre au flanc ! Et pendant qu’il parlait, il brandissait des flèches, Et ses talons durcis broyaient les branches sèches.
﻿ — « Tu parles sagement reprit Donnacoua ; « Areskouï vers moi sans doute t’amena. « Mes guerriers sont tous prêts et l’heure est favorable. « J’ai vu sur un navire une lutte effroyable. « Les matelots entre eux paraissent divisés. « Plusieurs d’un long combat sont peut-être épuisés. « Ils ne se doutent point de nos trames subtiles : « Ils dorment confiants ; et nos canots agiles « Pleins de braves guerriers, dans l’ombre de la nuit « À leurs pesants bateaux aborderont sans bruit. »
﻿ Puis il parlait encor qu’au milieu de la foule Qui s’agite et frémit comme la sombre houle, Un guerrier blanc paraît. Ses vêtements mouillés D’un sang qui coule encor sont hélas ! tout souillés : Sont front est sillonné par une cicatrice ; Son regard humble et doux paraît sans artifice : Il parle avec lenteur : — « Chef de Stadaconé. « De me voir devant toi tu sembles étonné, « Mais tu le seras plus ni je te dis sans feinte, « Pourquoi je viens ici te troubler de ma plainte. « Je ne dois plus revoir mon pays bien aimé ! « Hélas ! oui, mon pays m’est à jamais fermé ! « La mort m’attend chez-nous, la mort dans les supplices ! « Ah ! la terre pour moi, la terre est sans délices ! « À cet arbre, toi-même, attache-moi sans peur, « Et qu’un trait acéré me perce enfin le cœur ! « Ou bien si tu voulais, avant que je périsse, « M’aider à la vengeance ! Ah ! le doux sacrifice
« Que celui de mes jours après m’être vengé ! »
Ici sa molle voix avait soudain changé, Et son œil animé semblait rougi par l’ire.
﻿ — « J’ai vu reprit le chef, sur le pont d’un navire, « Un étrange combat s’élever vers le soir, « Dis-moi ce que c’était. — « Oui, vous avez pu voir « Reprit le matelot d’une voix radoucie, « Que l’un des combattants s’est affaissé sans vie : « Celui-là, c’est Cartier ! Nous détestions sa loi. « Celui qui l’a frappé, je m’en vante, c’est moi ! « Et je n’ai point par là commis une injustice. « Le cœur de ce marin était plein d’avarice ; « Malgré nous vers la France il voulait ramener « Un vaisseau que d’abord nous devions vous donner ; « Comment en guider trois vers nos lointains rivages « À peine pouvons-nous former deux équipages ?
« Un terrible fléau s’est abattu sur nous, « Et les plus vigoureux sont tombés sous ses coups. « Si lorsque nous étions nombreux, pleins de courage, « Nous n’avons qu’avec peine évité le naufrage, « Comment pourrions-nous donc l’éviter maintenant ? « Et c’est moi que Cartier choisit pour commandant « D’un vaisseau sans marins ! Désirait-il ma perte ? « J’exprimai mon refus : ma résistance ouverte « Fut de tous mes amis approuvée un moment. « Mais je fus menacé du dernier châtiment ; « Et je savais la mort qui m’était réservée « Si je ne fuyais pas avant notre arrivée. « Alors encouragé par de traîtres amis, « Vous savez le forfait que tantôt j’ai commis. « Je suis entre vos mains, je suis votre victime ; « Faites-moi donc périr si j’ai fait un grand crime. « Mais si devant vous tous je parais innocent, « Vengez-moi ! car contre eux moi je suis impuissant !
« Demain pour s’échapper ils déploieront les voiles. « Ô guerriers, suivez-moi ! la nuit n’a pas d’étoiles ! « Prenez vos tomahawks, prenez vos javelots ! « Frappez-les sans merci ces cruels matelots ! « Qu’ils meurent avec moi sur cette même rive, « Puisqu’ils ne veulent pas qu’avec eux moi je vive ! »
﻿ Alors le fugitif reste silencieux : Sur lui tous les guerriers ont arrêté leurs yeux : Ils semblent avoir peur de se laisser surprendre. Mais lui, ferme et serein, feint de ne pas comprendre Ce noir pressentiment qui trouble leurs esprits. Quelques uns des guerriers font entendre des cris ; Ils veulent que de suite on descende au rivage ; D’autres ne veulent pas que la lutte s’engage Avant que du matin s’élèvent les brouillards ; Ils craignent quelque piège. Enfin plusieurs vieillards
Demandent que d’abord le premier coup de hache Soit pour ce guerrier blanc dont peut-être la tâche Est de venir tromper les naïfs Indiens Pour les livrer après plus sûrement aux siens.
﻿ Alors de tous côtés des clameurs retentissent : Dans les carquois de peau les javelots frémissent : Le généreux marin se croit enfin perdu : Mais il ne mourra pas sans s’être défendu : Il est bien mieux armé que cette race impie Et veut lui vendre cher sa glorieuse vie.
﻿ Une voix cependant domine les clameurs, C’est la voix du grand Chef : — « Guerriers aux nobles cœurs, « Je ne crois pas, dit-il, que ce Blanc soit un traître : « Nous l’avons vu lutter contre son cruel maître ;
« Et nous l’avons aussi vu nager vers le bord « Pour fuir comme il l’a dit une sanglante mort. « Mais il n’est pas besoin, ô guerriers, ce me semble. « Que sur ces bâtiments nous montions tous ensemble. « Le bruit que nous ferions pourrait donner l’éveil. « Il vaut mieux les surprendre au milieu du sommeil. « Qu’avec moi seulement s’avancent quelques braves : « Si retenus captifs, l’on nous charge d’entraves ; « Si nous sommes trahis par l’infâme étranger, « Ô guerriers, soyez prêts demain à nous venger ! »
﻿ Il dit et les guerriers sortant de leur silence Approuvent son discours par un murmure immense.
﻿ Cependant un grand calme entoure les vaisseaux. La nuit est noire. Au loin, de nocturnes oiseaux
Font retentir les bois de leurs plaintes funèbres. Un rapide canot glisse dans les ténèbres : Les avirons légers dans l’eau plongent sans bruit. Le chef des Indiens lui-même le conduit. En silence bientôt il accoste un navire. Cinq sauvages guerriers dont le cœur ne respire Que le meurtre secret, le carnage et le sang, Montent sur le vaisseau précédés par un Blanc.
﻿ — « Ici, » dit ce dernier d’une voix basse et morne, Et tenant à la main leur casse-tête énorme. Les cinq guerriers, muets, avancent un par un. Du clapotis des eaux le murmure importun Fait passer par moment un frisson dans leur âme. Sur la barque tout dort ; et leurs yeux pleins de flamme Cherchent dans la noirceur les marins endormis.
﻿ « Ici, » reprend le guide, « ici, guerriers amis. » Puis ouvrant une porte, au fond de la cabine Qu’une clarté douteuse en tremblant illumine, Il les fait avancer avec précaution. Les sauvages, pourtant, pleins d’indignation, Ont trop tardé déjà de consommer leurs crimes : Ils demandent au guide où dorment les victimes : — « Les voilà ! » répond-il en élevant la voix. Et cinq haches sur lui se lèvent à la fois ; — « Tu mourras le premier pour prix de tes outrages, » Hurlent dans leur courroux les farouches sauvages, « Tu nous livres aux tiens ! ah ! traître, tu mourras ! » En effet sur le pont ils entendaient des pas. Mais ils n’ont point le temps de massacrer leur guide. Au milieu d’eux s’élance une foule intrépide : Cartier est le premier ! Sa voix et ses regards Remplissent de terreur les assassins hagards. Ils n’osent se défendre. Alors on les enchaîne,
Puis au fond du navire en silence on les traîne. Cartier avec transport embrasse Jalobert : — « Tu nous sauves,» dit-il, « tu nous mets à couvert « De la méchanceté de ces tribus atroces ! « Nous allons dans les fers tenir leurs chefs féroces. « Élevons vers le ciel nos cœurs reconnaissants ! « Qu’il daigne pardonner ces pièges innocents « Que nous avons tendus sous les pas des perfides « Dont les lèvres étaient de notre sang avides ! « Préparons les agrès ; hissons le pavillon ; « Aussitôt que du jour le matinal rayon « Tremblera dans le flot que la brise balance, « Nous voguerons enfin vers notre belle France !