# Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Conquête de Malacca (LA), poëme épique portugais, par Fr. de Sade Ménézès

Conquête de Malacca (la), poëme épique portugais, par Fr. de Sade Ménézès, placé immédiatement après l’épopée de Camoens. L’auteur emprunte son merveilleux à la religion chrétienne, et n’admet les dieux du paganisme que dans l’enfer. À une époque où le Portugal était déchu de son ancienne puissance, le patriotisme du poète éleva un monument à la gloire nationale. Le héros de son poëme, c’est le grand Albuquerque, ce conquérant des Indes et d’une partie de la Perse.
Ni les fictions romanesques, ni les épisodes historiques ne font défaut à cette œuvre, qui rappelle tantôt les sombres peintures de Milton, tantôt les scènes guerrières ou galantes du Tasse. L’imagination du poste se donne ample carrière, ainsi qu’on peut en juger par l’esquisse réduite de sa vaste composition.
Le grand Albuquerque laisse reposer la victoire ; une vision cruelle lui fait apparaître les malheurs qui viennent de fondre sur les Portugais massacrés dans Malacca, ville qui partageait avec celle d’Ormuz le privilège de recevoir les vaisseaux et les pavillons de toute l’Asie. Le héros se réveille. Ses navires fendent de nouveau l’océan, pour venger l’injure faite à sa nation. Arrivée à Cochin, la flotte échappe à une trahison suscitée par Asinodée, le démon qui règne sur ces parages. Le poète fait connaître alors seulement les chefs de l’expédition, cette brillante noblesse qui était l’orgueil du Portugal.
Le second livre nous introduit dans un empire mythologique et chrétien ; Satan, courroucé contre les Portugais qui portent sur son empire la religion chrétienne, se décide à anéantir leurs vaisseaux. Une tempête horrible assiège la flotte, qui lutte contre un pouvoir surnaturel. Les anges du ciel combattent les anges révoltés. La tempête s’apaise, mais en laissant derrière elle d’effrayants désastres. Ces descriptions successives sont empreintes d’une émotion réelle ; on se demande si le poëte n’a pas été acteur dans ce drame maritime.
Tandis qu’Albuquerque entre dans le port de Sumatra, où le roi du pays lui offre un asile, un de ses compagnons d’armes, Viegas, échappé aux massacres de Malacca, se présente au héros de l’Asie, et lui fait le récit des malheurs éprouvés par ses compatriotes. Ce récit forme la matière du troisième livre. C’est tout un roman, une histoire remplie d’intérêt. Les amours de la Malaise Alaïda et du Portugais Sequeira n’affaiblissent pas l’énergie du tableau. Cette même exactitude de détails se retrouve dans l’entrevue d’Albuquerque et du roi de Sumatra, qui unissent leurs forces pour la poursuite de la guerre. La flotte part, et arrive à Malacca. Le poëte fait une description de cette grande ville, vue de la mer. Il donne la parole à divers personnages : la belle Alaïda raconte avec grâce les révolutions survenues dans l’empire malais ; un Portugais nomme au roi de Malacca les guerriers les plus illustres à bord des vaisseaux, et retrace les exploits du grand Albuquerque.
Le sixième livre fait pénétrer le lecteur dans les enfers. Asmodée révèle le progrès des Portugais au prince de l’abîme. Le roi des tempêtes hurle de rage. C’est bien le noir démon du christianisme esquissé par le poëte d’un trait vigoureux. La description de l’enfer, parcouru par Asmodée, ne serait pas indigne du burin de Dante. Le poète portugais laisse de côté les personnages modernes qui se sont rendus tristement célèbres par leurs crimes, Il nous rappelle bientôt sur la terre. Après avoir introduit une ambassade insidieuse envoyée au grand Albuquerque par le roi de Malacca, il abandonne la marche de l’épopée pour les épisodes aventureux de l’Arioste. La fable se complique d’incidents romanesques, mais l’intérêt s’accroît.
. Au neuvième chant, le récit nous fait assister au conseil tenu dans la ville malaise. Le poète se montre ici singulièrement habile à varier ses tableaux. Un premier assaut est couronné d’un succès marqué, mais incomplet. La reprise de l’attaque est différée par suite d’un nouvel épisode chevaleresque. Une longue narration historique interrompt bientôt l’intérêt, qui se ranime enfin. Le poëme touche à sa fin, et le talent de l’auteur y accumule des beautés remarquables. La peinture du sombre désespoir des assiégés, de l’héroïque fureur des assiégeants, d’une scène pathétique de roman qui se relie aux précédents épisodes, du tumulte de l’assaut, de la résistance et de la victoire, permet de constater la vigueur d’imagination de Menezès. Le poète a trouvé une idée presque sublime, quand, en pleine mêlée, il évoque devant Albuquerque, par l’organe d’un esprit resplendissant de lumière, les ombres des héros morts, qui vont encore combattre pour lui.
La Conquête de Malacca présente des incorrections de style, ramène trop fréquemment les descriptions de batailles et languit parfois. En revanche, des qualités solides et brillantes, un goût réfléchi, l’observation du caractère national, un intérêt soutenu, une véritable puissance créatrice qui s’exerce dans les limites d’un monde parfaitement étudié, ont répondu au but patriotique de l’auteur.