# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Pignon

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PIGNON, s. m. (pingon). Mur terminé en triangle suivant la pente d’un comble à deux égouts et formant clôture devant les fermes de la charpente. Un bâtiment simple se compose de deux murs goutterots et de deux pignons. Suivant que le bâtiment est tourné, il présente sur sa façade, soit un des pignons, soit un des murs goutterots. Le fronton du temple grec est un véritable pignon. Les portails nord et sud du transsept de la cathédrale de Paris sont terminés par deux pignons. Les maisons élevées pendant l’époque romane en France présentaient habituellement un des murs goutterots sur la rue, les murs pignons étaient alors mitoyens ; mais plus tard, vers le milieu du XIIIe siècle, les habitations montraient quelquefois l’un des pignons sur la rue. Cette méthode devint habituelle pendant les XIVe et XVe siècles, et alors ces pignons étaient fréquemment élevés en pans de bois (voy. Maison, Pan de bois).
La forme et la structure qui conviennent aux pignons en maçonnerie, ont fort préoccupé les architectes du moyen âge. En effet, un pignon qui sort des dimensions ordinaires n’acquiert et ne conserve sa stabilité que dans certaines conditions qu’il est bon de ne pas négliger. Si un pignon est mitoyen entre deux bâtiments ; s’il n’est, à proprement parler, qu’un mur de refend maintenu des deux côtés par les charpentes de deux combles égaux, il est clair que pour le rendre stable, il n’est besoin que de l’élever dans un plan vertical, en lui donnant une épaisseur proportionnée à sa hauteur ; mais si ce pignon est isolé d’un côté, chargé de l’autre par des cheminées, poussé ou tiré par une charpente dont la fixité n’est jamais absolue, il est nécessaire, si l’on prétend le maintenir dans un plan vertical, de prendre certaines précautions propres à assurer sa stabilité. Si les pignons isolés sont très-élevés, ils donnent une large prise au vent ; leur extrémité supérieure, n’étant pas chargée, peut s’incliner sous une faible pression, soit en dedans, soit en dehors, et ces grands triangles, oscillant sur leur base, sortent très-facilement du plan vertical pour peu qu’une force les sollicite.
Lorsque, pendant la période romane, les combles avaient une inclinaison qui atteignait bien rarement 45 degrés, la construction des pignons ne demandait pas des précautions particulières ; le pignon n’était guère qu’un mur terminé par deux pentes. Mais quand on en vint à donner aux charpentes de combles une inclinaison de plus de 45 degrés, et que ces charpentes eurent jusqu’à 12 et 15 mètres d’ouverture, il fallut bien adopter des moyens extraordinaires pour maintenir dans un plan vertical ces énormes maçonneries triangulaires, abandonnées, au sommet des édifices, aux coups de vent et aux mouvements inévitables des bois.
Déjà cependant, vers les derniers temps de la période romane, on avait senti la nécessité de faire des pignons autre chose qu’un mur simple terminé à son sommet par un angle obtus. On croyait devoir assurer leur stabilité au moyen d’arcs qui reportaient les charges sur quelques points. Nous trouvons un exemple d’une de ces tentatives sur le mur de face de l’église de Saint-Honorat, dans l’île de Lérins.
Ces principes dans la construction des pignons ne furent admis toutefois qu’assez tard, vers le milieu du XIIe siècle, et avant cette époque nous voyons élever des pignons qui ne sont que des murs triangulaires pleins, décorés de membres peu saillants, d’arcatures, d’imbrications, de compartiments qui ne contribuent en rien à la solidité.
L’église latine de Saint-Front, antérieure à l’église actuelle, qui date de la fin du Xe siècle, possédait à l’occident un pignon dont on voit encore quelques traces, et qui était construit d’après ces données élémentaires, apparentes déjà à l’extérieur du monument de Poitiers connu sous le nom de temple de Saint-Jean.
La construction de ce pignon est à étudier et s’explique par le géométral intérieur. La courbe A est celle donnée par le formeret fait au XIIIe siècle sous la voûte B du XIIe. Un arc de décharge C renforce le formeret et passe au-dessus de la galerie (voy. la coupe D, en C′). Un second arc de décharge EE′ supporte le poids de l’extrémité supérieure du pignon, la trace du comble est en ab. Des piles F, F′, maintiennent le placage GG′ formant le fond de la décoration extérieure. Les colonnettes H, isolées et qui sont indiquées dans la section horizontale de l’une des piles de la figure 9, sont donc déchargées par le formeret, par l’arc C′ et par celui E′. De plus, à partir du niveau I, elles sont reliées à la portion des piles donnant à l’extérieur par des languettes K, s’élevant jusque sous l’arc de décharge C′. Le passage L communique par quelques marches aux salles du premier étage des deux tours qui flanquent la façade. De l’intérieur comme de l’extérieur cette grande claire-voie produit beaucoup d’effet, et sa double arcature est disposée d’après une donnée perspective très bien entendue : la balustrade M n’étant pas assez élevée pour masquer l’appui N des baies vitrées ; les arcatures O laissant voir dans tout leur développement les découpures de celle P, et le peu de diamètre des colonnettes H intérieures démasquant les vitraux. Tout cela est bâti en beaux matériaux, la sculpture est traitée de main de maître et date du milieu du XIIIe siècle. La statuaire est empreinte d’un grand caractère, et appartient franchement à la belle école bourguignonne (voy. Statuaire ).
Le pignon C, qui appartient au même château, est muni d’un triple tuyau de cheminée d qui interrompt le degré, lequel alors se continue au moyen de marches de plomb sur le comble. En D, nous donnons l’un de ces pignons de granges du XIIIe siècle, avec son contre-fort d’axe destiné à contre-buter la poussée des arcs portant sur une épine de colonnes et soulageant les portées de la charpente. Les architectes du moyen âge ne se faisaient pas faute de munir les pignons de contre-forts suivant les distributions intérieures, soit pour accuser des murs de refend, soit pour contre-buter des arcs. Ils faisaient preuve, dans cette partie importante de leurs édifices, de la liberté que nous aimons à trouver dans leurs œuvres les plus modestes comme les plus riches. Le pignon accuse la coupe transversale d’un édifice, c’est donc la partie qui indique le plus clairement sa construction et sa destination ; les architectes ont compris ainsi sa fonction, et ils se sont bien gardés de la cacher. À voir un pignon du dehors, on saisit facilement les diverses divisions du bâtiment et sa structure, s’il est voûté ou lambrissé, s’il ne possède qu’un rez-de-chaussée, ou s’il se compose de plusieurs étages. Habituellement, les cheminées sont placées dans l’axe des pignons, afin d’amener facilement leurs tuyaux jusqu’au faîte du comble et d’éviter leur isolement. Ces tuyaux forment alors de véritables contre-forts creux qui roidissent les grands triangles de maçonnerie et leur donnent plus d’assiette. L’établissement des pignons dans les édifices civils avait encore l’avantage d’éviter les croupes en charpente d’une construction et d’un entretien dispendieux, et de fournir de beaux dessous de combles bien fermés, aérés et sains.
* ↑ L’île de Lérins, qui possédait une belle et ancienne abbaye, est située devant l’île Sainte-Marguerite, en face de la rade de Cannes (Alpes-Maritimes).
* ↑ Voyez, dans l’Architecture byzantine en France par M. F. de Verneilh, la description du pignon de la vieille basilique de Saint-Front, et la gravure qui s’y trouve jointe, p. 93.
* ↑ Voyez Les monuments de l’ancien Bauvoisis, par M. Woillez, 1849.
* ↑ Voyez Rose. Voyez aussi l’album de Villard de Honnecourt, pl. XLI.
* ↑ D’une chapelle de la petite église de Flavigny (Côte-d’Or), XVe siècle. Nous avons trouvé des amortissements de ce genre sur des pignons bourguignons de maisons du XIIIe siècle.
* ↑ Saint-Père pour Saint-Pierre.
* ↑ Aujourd’hui cette rose s’ouvre sous le comble de la nef.
* ↑ À l’échelle de 0,01 pour mètre.
* ↑ En bas du portail est représentée, à droite et à gauche, la légende de saint Martin.
* ↑ La légende de saint Étienne est représentée dans le tympan de la porte.
* ↑ Voy. Clocher, fig. 75.
* ↑ Voyez la gravure précieuse de De Son, Rémois (1625). Cette belle et unique église dans son genre a été détruite, sans raison comme sans nécessité, au commencement du siècle.