# Œuvres de Saint-Amant/L’Andromede
## L’ANDROMEDE. À Monseigneur, frère unique du Roy.

Epris d’une ardeur nouvelle De monter jusqu’au sommet Où la Muse qui m’appelle La guirlande me promet, Il me plaist que mon genie, Dans cette douce manie, Chante aujourd’hui pour les dieux La fable presque estouffée De la fille de Cephée, Qui luit maintenant aux cieux.
Digne frère d’un monarque Dont les armes et les lois Sauvent des mains de la Parque L’honneur du sceptre gaulois ; Noble sujet de l’histoire, Grand heros, de qui la gloire
N’entrera point au cercueil, Et par qui dans cet empire La vertu seule respire L’air d’un gracieux accueil ;
Prince, à qui les destinées Ont tissu de filets d’or Les plus illustres années Dont le temps face thresor, En attendant que ma plume Dans un précieux volume Vous monstre à tout l’univers, D’une faveur nompareille, Grand Gaston, prestez l’oreille Aux doux accens de ces vers.
Le jeune et vaillant Persée, Aussi viste qu’un esclair, D’une aile au vent balancée Fendoit le vague de l’air, Lorsque la triste Andromède, Sans espoir d’aucun remède À la mort qu’elle attendoit, Se descouvrit à sa veue D’autant de beautez pourveue Que sa mère en prétendoit.
Là, pour expier le crime Qu’un autre avoit perpétré, Et que jamais on n’exprime Qu’on n’en ait le cœur outré, Cette vierge infortunée, Au pied d’un roc enchaisnée, Offrait son corps à Thetis, Et devoit, sans cet Alcide, Saouler d’un monstre homicide Les furieux appetis.
Ses parens, un peu loing d’elle, De longs cria perçans les cieux, D’une passion fidelle Demandoient secours aux dieux ; Et voyans, à leur priere, Par cette vaste carriere Ce hardy prince voler, Croyoient que ce fust Mercure Qui fendist la nue obscure Pour les venir consoler.
Aux charmes de ce visage, Où deux astres esclattoient, Il pensa perdre l’usage Des plumes qui le portaient ; Et peu s’en fallut que l’onde, D’une œillade vagabonde Contemplant cet amoureux, Ne luy vist, comme un Icare, Noyer en son sein barbare Ses désirs trop genereux.
Enfin, r’appellant son ame De ce long ravissement, Devers l’objet qui l’enflâme Il s’abbaisse doucement ; Puis, imprimant sur l’areine D’une allure autre qu’humaine La distance de ses pas, Plein de respect il s’approche De l’impitoyable roche Où l’on voyoit tant d’appas.
Ce chef-d’œuvre de nature, Ce miroir de chasteté, Qui mesme en cette posture Observoit l’honnesteté ;
Cette innocente victime, Qu’un oracle illégitime Vouoit à ce triste sort, Eut soudain, à sa venue, Plus de honte d’estre nue Que de crainte de la mort.
Aussi la pudeur atteste Que, sans ses fers inhumains, Sur son visage modeste Elle auroit porté les mains, Et qu’à l’heure on vit les roses En ce beau visage escloses Prendre la place des lis, Qui, sous cette aymable honte. Dont l’honneur tait tant de conte, Furent presque ensevelis.
Cette pudeur virginale, Luy rendant le teint pareil À la clarté matinale Qui devance le soleil, Jointe aux pitoyables charmes De son poil baigné des larmes Qu’on lui voyoit espancher, Garda qu’elle ne fut prise Par ce beau neveu d’Acrise, En tel lieu, pour un rocher.
Il est bien vray que sans peine Il auroit pu desjà mieux Sortir d’une erreur si vaine Par les rayons de ses yeux ; Mais, quoy qu’ils fissent paroistre. Ne pouvoit-ce pas bien estre Quelques diamants aussi, Qui sur la roche natale
Où Nature les estale Reluisoient à l’heure ainsi ?
D’ailleurs estoit-il croyable, Et pouvait-on concevoir, Qu’en un climat effroyable Rien de si doux se peust voir ? Ny qu’au milieu de l’Afrique À qui le chant qui la pique Noircit mesme jusqu’au sang, Parmy des visages sombres Où les corps passent pour ombres, Il s’en trouvast un si blanc ?
Pendant qu’il la considere, Bien que la discretion En tous ses regards modere La trop libre intention, Elle pleure, elle souspire, Tournant en bas, sans rien dire, Ses yeux de honte animez ; Et pense, au dueil qui l’emporte, Se cacher en quelque sorte Quand elle les a fermez.
Quelle influence perverse, Luy dit-il, plein de pitié, Dessus vostre teste verse Sa cruelle inimitié ? Dites-moy quelle fortune Ose vous estre importune, Beauté dont je suis espris, Et me declarez encore Sous quel nom on vous adore, Si vous n’estes point Cypris.
Ô cieux ! quelle barbarie ! Quel execrable attentat !
Quel démon, quelle furie Vous a mise en tel estat ? Helas ! pourroit-on bien croire Que celle de qui la gloire Serait chérie aui enfers, Et dont les beautez extresmes Captiveraient les dieux mesmes, Fust maintenant dans les fers ?
À cette juste semonce Faite avec mille regrets, Elle ne rend pour responce Que gemissemens secrets ; Mais son cœur en ce silence, D’une douce violence Faisant mouvoir son beau sein, Semble, tant ce poinct le touche. S’en fascher contre sa bouche, Et s’enfler à ce dessein.
Il craint qu’il ne soit capable De faire croire, en effet. Qu’elle puisse estre coupable De quelque horrible forfait ; Et pour prévenir le blasme Que peut engendrer en l’ame Un si dangereux soupçon, Après s’estre un peu forcée, Elle addresse au beau Persée Sa plainte en cette façon :
— Qui que vous soyez, dit-elle, Que le sort guide en ces lieux, Soit de la race mortelle, Soit de la troupe des dieux ; Je dy le sort, non l’envie De venir sauver ma vie
Du péril où je la voy, Car le Ciel m’est trop severe Pour penser qu’en ma misère On daigne avoir soin de moy.
Là, les sanglots et les larmes Interrompent ce discours, Et sa voix, pleine de charmes, En reprend ainsi le cours : Ne croyez pas que ces chaisnes Me facent souffrir les gesnes D’un supplice merité ; L’innocence vous oblige, En la peine qui m’afflige, D’en ouyr la verité.
La reyne d’Étiopie, Que ma mere, à mon malheur, Je dois nommer, quoy qu’impie, Est cause de ma douleur ; Sa vanité fut bien telle D’oser se dire plus belle Que les Nymphes de la mer, Qui, pour venger cet outrage, Monstrent bien que leur courage. Comme leurs flots, est amer.
Ces deïtez courroucées, Portans le ressentiment De leurs beautez offencées Au delà du chastiment, Ont voulu qu’un monstre enorme, Un poisson d’horrible forme, Vint affliger ce pays, Et que mesme sur la terre Sa cruauté fist la guerre À nos peuples esbahis.
Pour empescher ses ravages, Qui nous ont fait tant de mal, Et délivrer nos rivages D’un si funeste animal, Soudain l’oracle on consulte, On le prie en ce tumulte De nous vouloir secourir ; Mais sa fatale ordonnance Trop dure à ma souvenance, Ne parle que de mourir.
Il faut, dit-il, qu’on octroyé Par un tribut annuel Une noble fille en proya À ce monstre si cruel. Là ses mandements s’achèvent, Là mille plaintes s’eslevent Dont tout le temple fremit ; L’idole sort de sa place, D’effroy la lampe se glace, Et l’autel mesme en gémit.
Enfin le sacré concierge Commande qu’on jette au sort. Pour connoistre quelle vierge On doit livrer à la mort ; Et moy, l’unique héritière Presque de l’Afrique entière, Ô lamentable destin ! Las ! je suis la malheureuse Que cette loy rigoureuse Prend pour son premier butin.
Comme sa bouche plaintive Ce dernier mot prononçait, On voit bien loin de la rive Le monstre qui paroissoit.
La frayeur reprend son ame ; Elle crie, elle se pasme Dans les bras du desespoir, Et le nocher de la Parque Croit que bien tost dans sa barque Son ombre se fera voir.
Le triste et désolé père, Arrachant ses blancs cheveux, Quoy que nulle ayde il n’espère, Redouble à ce coup les vœux ; Et la mère repentante, D’une main fiere et tremblante Voulant punir sa beauté, De son sang signe en sa joue Comme son cœur desadvoue Ce qu’a dit sa vanité.
Est-ce là tout le remède, Dit Persée, approchant d’eux, Que l’innocente Andromede Doit attendre de vous deux ? N’avez-vous point d’autres armes Que les complaintes, les larmes, Les vœux et l’estonnement Et verrez-vous sans obstacle, D’un si périlleux spectacle Le tragique evenement ?
Non, non, je suis trop sensible, Et trop plein d’amour aussi : À ma valeur invincible Laissez-en tout le soucy ; Seulement, en recompense Des maux où, pour sa défense, Je m’en vay me hazarder, Vostre foy me soit donnée
Que sous un sainct hymenée Je la pourray posseder.
Que si le temps qui nous presse Et ma généreuse ardeur Souffraient que de ma noblesse Je vous disse la grandeur, Vous sçauriez comme ce prince Dont le ciel est la province Et les dieux sont les subjets Est mon pere veritable, Qui m’a rendu redoutable En tous mes fameux projets.
Vous sçauriez comme, pour guide N’ayant que l’aveugle amour, Ce monarque en or liquide Se coula dans une tour ; Que Danaé prisonniere En ceste estrange maniere Dans sa couche le receut ; Et que, me faisant connestre, Je puis seul me vanter d’estre L’heureux fruict qu’elle conceut.
D’ailleurs, si de mes victoires J’osois vous entretenir. Vous en sçauriez des histoires Dignes d’un long souvenir : Là, je vous ferais entendre Qu’en mon âge le plus tendre J’ai poussé dans le cercueil, Par les labeurs incroyables, Ces Gorgonnes effroyables, Qui s’entreprestoient un œil.
Bref, vous sçauriez que Méduse Aux hideux crins de serpens,
Ma juste et mortelle ruse À sentie à ses despens ; Et s’il vous estait possible De voir son visage horrible Sans périr au mesme instant, Ma main serait toute preste De vous en monstrer la teste Que je cache en la portant.
Il se teut là, pour entendre Du triste roy, qui pleuroit, Qu’il avoit droit de s’attendre À plus qu’il ne requérait, Car, outre sa chère fille, Seul honneur de sa famille, Que l’on luy vouloit oster, Ses biens, sa personne mesme Et son propre diadesme Il le prioit d’accepter.
Muse, laisse là Persée S’apprester à recevoir Ce monstre qu’à ma pensée Tes mystères ont fait voir, Et, tournant icy ta veine, Qui d’ardeur est toute pleine, Vers ce prodige des flots, Vueille si bien le dépeindre Qu’il se fasse encore craindre Aux plus hardis matelots.
Sa teste affreuse et superbe, Aux marques qu’elle portait, Du sang tombé sur de l’herbe Vivement représentait ; Ses prunelles embrasées Ressembloient à ces fusées
Qui font leur effet dans l’eau, Et jettoient tout droil en l’ame À longues pointes de dame, La froide horreur du tombeau.
Tout ainsi qu’une baleine, Il avoit dessus les yeux Deux tuyaux qui pour baleine Soufflaient de l’eau jusqu’aux cieux Sa gueulle de crocodile Estoit un gouffre mobile ; La mer s’abismoit dedans, Et souvent sa langue noire Se dardoit entre l’ivoire Du triple rang de ses dents.
De mainte coquille dure Qui sur le dos luy croissoit, Comme d’une espaisse armure Sa peau s’enorgueillissoit ; Une espouventable queue Moitié jaune et moitié bleue Luy tournoyoit sur le corps, Et par fois, en frappant l’onde, Sembloit menacer le monde De ses merveilleux efforts.
Ses pieds, qui du vieux Nerée Sillonnoient les vastes champs, Dans cette plaine azurée Fichoient des ongles trenchants, À le voir sur l’eau s’estendre, Sa grandeur l’auroit fait prendre Pour un vaisseau renversé, Ou pour quelque isle flotante, Ainsi que ta Grèce chante Qu’elle en vit au temps passé.
Les vagues, d’horreur esmeues, Autour de luy blanctaissoient ; Les airs, se couvrans de nues, Le jour en obscurcissoient ; Le ciel en suoit de crainte La terre en estait contrainte D’esbranler ses fondemens ; Bref, une fiere tempeste, À l’aspect de cette beste, Troubloit tous les elemens.
Comme aux lieux où Mars domine, Pendant quelque horrible assaut, Une foudroyante mine Emporte quelqu’un en haut : Tout de mesme en cet orage, De l’ardeur de son courage Persée estant emporté, Haut sur le monstre s’eslance, Aussi tost comme il s’avance Vers le butin souhaitté.
Il fend l’air la main armée D’un coutelas flamboyant ; Sous luy, la beste animée, S’enfle et gronde en le voyant. Elle court, la gueule ouverte, D’où sort une escume verte, Après l’ombre du guerrier, À qui, de cette entreprise, La Gloire, en son ame esprise, Offre desja le laurier.
Tel que descend le tonnerre Sur quelque arbre audacieux, Qui, de la part de la Terre, Semble défier les Cieux ;
Tel, en fureur, il se jette, Plus viste qu’une sagette, Sur son ennemy cruel, Et d’une profonde playe, Courageusement essaye À terminer ce duel.
Le monstre, tout en désordre Du grand coup qu’il a receu, Saute après luy pour le mordre, Mais son espoir est deceu. Alors la Nue, irritée De se voir ainsi heurtée, Se ramasse en tourbillons ; Puis, soudain, quand il retombe, La mer, qui sous luy succombe, Pirouette à gros bouillons.
Tantost jusqu’au fond d’un gouffre La rage le fait plonger, Tantost les peines qu’il souffre Hors de l’eau le font nager. Il s’arreste, il se tourmente ; La douleur qui s’en augmente Luy fait pantheler le flanc, Et par sa mortelle atteinte L’onde d’alentour est teinte De venin meslé de sang.
Toutes ces costes résonnent De mugissements affreux, Les Dieux marins s’en estonnent Dans leurs antres les plus creux. Ce bruit, venant en l’ouye D’Andromede esvanouye À soy la fait revenir ; Ses fers à demy se laschent,
Et l’on diroit qu’ils se tachent De la pouvoir retenir.
En la peur qui délibère De la vaincre à cette fois, Elle croit que de Cerbère Ces longs cris sont les abois, Alors, pensant estre morte, Sa frayeur devient si forte Qu’elle n’ose ouvrir les yeux, Tant la chetive aprehende De voir l’infernale bande Remplir de spectres ces lieux.
Durant tout cela, Persée, D’un effort impétueux, Redonne à teste baissée Sur le poisson monstrueux, Et, luy perçant les entrailles, Malgré ses dures escailles, En ce martial esbat, Son bras en deux coups achevé Ce qui défaut à son glaive Pour triompher du combat.
Mais afin que la mémoire En dure éternellement, Et qu’on chante sa victoire Par tout solennellement, Meu d’une louable envie, Il veut, avant que de vie Ce monstre soit despouillé, En laisser des marques telles, Que de les voir immortelles Le Temps soit esmerveillé.
Lors, de la fatale teste À cet effet il se sert,
Aux yeux mourants de la beste L’opposant à descouvert. Aussi tost en cette place Un certain esprit de glace Lui gaigne et fixe le corps, Augmentant ainsi le nombre Des rochers qui de leur ombre Couvrent la mer en ces bords.
Toutefois de sa figure Rien n’est métamorphosé ; Elle en garde la structure, Et l’on en est abusé : Car d’abord le plus habile, De ce qu’elle est immobile, S’esbayt plus à la voir Qu’il ne feroit en soy-mesme Si, par un miracle extresme, Il la voyoit se mouvoir.
Lors, comme sur un trophée, Le vainqueur se met dessus ; Les regards du bon Cephée Soudain s’en sont appercus ; Il en saute d’allegresse. La reine, à ce signe, addresse Sa course en haste à l’escueil. Elle en asseure Andromede ; Mais l’erreur qui la possède Luy fait tousjours fermer l’œil.
Encore que de sa mere Elle entende les accents, Et que cette voix tempere L’effroy qui trouble ses sens, Elle pense estre trompée, Ou que de Cassiopée
Le destin est racourcy : Car, ayant commis le crime, La raison veut qu’elle estime Qu’elle en est punie aussi.
Est-ce vous donc, ô chère Ombre ? Dit-elle en ouvrant les yeux. Mais quoi ! dans l’Averne sombre Voit-on la clarté des cieux ? Je m’abuse, poursuit-elle. Ô dieux ! sous vostre tutelle Mes jours ont donc esté mis ? Il est donc vray que la vie Ne m’a point esté ravie, Et que vous m’estes amis ?
Ouy, ma fille, il le faut croire, Dit la mère en l’embrassant ; Vous en devez rendre gloire À leur secours tout puissant. Un d’entre eux, en forme d’homme, Que tout l’univers renomme, À daigné vous assister : C’est celuy qui sur la nue, Par une route incognue, Nous est venu visiter.
D’une valeur sans seconde Le Monstre il a combattu ; Ce cruel tyran de l’onde À fleschi sous sa vertu, Sous l’effort de son espée Son audace est dissipée, Rien ne l’en a garanty ; Et mesme on croit que Neptune, Touché de vostre infortune, À sa mort a consenty.
Au reste, ô bonheur estrange ! Cet admirable vainqueur Dessous vos beautez se range, Et vous veut donner son cœur. Amour, dont nul ne s’exente, Tout ainsi qu’il le présente Dit qu’il l’accepte pour vous. Vostre bon pere l’approuve, Et, quant à moy, je le trouve Aussi juste qu’il est dous.
Ainsi cette belle reine La princesse entretenoit, Pour chasser du tout sa peine, Tandis qu’on la deschainoit. Ces mots lui flattent l’oreille, Une douceur nompareille L’engage à de nouveaux fers, Et son ame enfin se noye Dans une discrette joye Des biens qui luy sont offerts.
Cependant qu’elle s’habille D’un précieux vestement, Qui semble, à l’or dont il brille, Parler de contentement, Le Roy, tout transporté d’aise, D’autre part baise et rebaise La main de son defenseur, Et d’un cœur loyal ordonne Que d’elle et de sa couronne Il soit fait le possesseur.
De vouloir icy decrire Les propos longs et charmans Qu’a l’abord se purent dire Ces beaux et parfaits amans,
C’est une chose où la Muse, Se trouvant toute confuse, N’a point d’assez hauts discours : Il suffit qu’un hymenée, Malgré le jaloux Phinée, Recompensa leurs amours.
* ↑ Sans parler de l’Andromède de Racan, ou de la tragédie à machines de P. Corneille (1650), je citerai, dans les Tapisseries et peintures poétiques du P. Lemoine, une pièce sur le même sujet (V. la notice sur Saint-Amant).
* ↑ Il s’agit ici de Gaston d’Orléans, frère de Louis XIII. Le titre habituel du frère du roi, c’est Monsieur. On appeloit Monseigneur, absolument, le Dauphin ou fils aîné du roi.