# Extrême-Orient, 1931 — 1938/1933-3
## DES NUAGES SUR LA MONGOLIE

Dans un article de la Revue de Paris qui remonte au début de 1930, le lieutenant-colonel Favre, bien connu des milieux asiatiques, écrivait ceci : « En résumé, les Russes sont à Ourga, et tiennent la Mongolie extérieure, menaçant Pékin. Ils dominaient dans la Mandchourie du Nord, grâce au chemin de fer de l’Est chinois, et le conflit récent (1929) n’est qu’une réaction de la Chine contre une emprise russe trop peu masquée. Les Anglais sont les maîtres effectifs du Thibet. Les Japonais dominent la Mandchourie du Sud comme les Russes dominaient au Nord, et possèdent la Corée. Les États-Unis sont partout, observant dans des positions solides, et prêts à profiter d’une occasion favorable. Par là sont posés trois problèmes d’actualité : la question mongole, la question thibétaine, la question mandchourienne. Ces problèmes vitaux, la Chine aura à les résoudre dès qu’elle sera sortie du chaos présent ».
Les circonstances n’ont pas permis que la Chine fût sortie du chaos avant que la question de Mandchourie fût sinon résolue, du moins traitée à fond. La question thibétaine a fait moins de bruit, et l’annonce d’une proclamation d’indépendance du Thibet, à l’automne de 1932, en plein conflit sino-japonais, n’eut que peu d’écho dans la presse mondiale. Cela ne veut pas dire que la question n’ait fait aucun progrès dans un sens profitable aux Anglais. Quant à la question de Mongolie, après des péripéties qui se sont terminées par le traité sino-soviétique du 31 mai 1924 exactement comme le lieutenant-colonel Favre le rappelle, il n’en a guère été parlé depuis cette date jusqu’à ces tout derniers jours. Nous avions nous-même exposé la question en août 1931, époque à laquelle la nouvelle nous parvint que des capitalistes nippons s’assuraient la possession de vastes domaines en Mongolie intérieure, afin d’y faire de l’élevage. Nous rappelions que, le 1er janvier 1912, la Mongolie, qui est avec la Mandchourie, le Turkestan chinois et le Thibet l’enveloppe du noyau chinois primitif agrandi peu à peu jusqu’aux dix-huit provinces, ou plus justement, comme dit Granet, du « groupement de civilisation » du Honan, du Chensi et du Chansi, profitant de la révolution chinoise, s’était déclarée indépendante. En novembre de la même année, elle signait à Ourga avec la Russie une convention reconnaissant l’autonomie de son territoire septentrional, qui, sous le nom de Mongolie extérieure, comprenait plus des deux tiers du pays et s’étendait, en bordure de la Sibérie, au-dessus de la Mongolie dite intérieure.
Cependant, d’accord avec la Russie, la Chine put replacer toute la Mongolie sous sa suzeraineté, le 7 juin 1915. En 1922, nouvelle proclamation d’indépendance de la Mongolie extérieure. Mais des troupes russes, qui à la faveur des circonstances sont entrées à Ourga, ville principale, en 1921, s’y maintiennent. Enfin en 1924 la souveraineté absolue de la Chine sur la Mongolie extérieure est bien rétablie une fois de plus, mais en fait les troupes russes demeurent à Ourga, les Soviets y font la loi, et la propagande russe ne cesse de s’exercer pour que la Mongolie intérieure et la Mongolie extérieure soient réunies en une « grand Mongolie » constituée en république sous l’égide de Moscou.
Mais l’obstacle aux visées russes sur la Mongolie intérieure, c’est le Japon. Dès 1915, parmi ses fameuses vingt et une demandes à la Chine, le Japon n’a pas caché ses propres visées sur la Mongolie intérieure. Il s’y faisait réserver l’exploitation des mines et la construction des chemins de fer, le droit de « commercer, s’établir et acheter des terrains ». On sait que devant l’émotion causée en Angleterre par ses demandes, il réduisit considérablement ces dernières, et rien de grave à vrai dire ne révéla de sa part, au cours des années qui suivirent, une action inquiétante en Mongolie intérieure.
Ce n’est, nous le répétons, que dans l’été de 1931 que les Japonais parurent désireux d’y essayer de grandes exploitations. Ils justifiaient leurs intentions par le principe de la « porte ouverte » et « des chances égales pour tous » reconnu par les puissances en Chine et dans les possessions extérieures de la Chine.
Aussitôt, Russes et Chinois se montrèrent inquiets et nerveux ; mais, comme ce devait être le cas pour l’indépendance du Thibet proclamée quelques semaines plus tard, le conflit sino-japonais de Mandchourie, qui occupait le premier plan des préoccupations des uns et des autres, détourna l’attention de la Mongolie.
On n’est pas sans avoir remarqué l’attitude quasi indifférente des Soviets pendant la plus grande partie de ce conflit, et le ton modéré des notes diplomatiques échangées entre Moscou et Tokio quand les troupes japonaises à la poursuite du général Ma, au nom exceptionnellement facile à retenir, pénétrèrent à Tsitsikar, dans la zone dite russe de la Mandchourie septentrionale. Au contraire, depuis qu’une certaine agitation a été signalée parmi les Mongols au nord et à l’ouest de Dolon-nor, depuis qu’un télégramme de Pékin du 31 mars a annoncé qu’une « troupe de 400 cavaliers mongols conduite par des officiers japonais » avait fait son apparition dans ces parages, les relations russo-japonaises sont moins bonnes que précédemment. On sent, comme au milieu de 1931, de la nervosité chez les Russes, de l’inquiétude et de la mauvaise humeur qui se traduisent dans des difficultés créées tout à coup comme à plaisir à la frontière orientale de la Mandchourie, et qui se sont accentuées depuis que des troupes japonaises auraient occupé Dolon-nor.
Cette ville se trouve au nord de la région de la Mongolie intérieure appelée Tchahar, qui s’étend à l’ouest du Jéhol. Rattachée d’abord aux provinces chinoises du Chansi et du Tchili, cette région fut constituée par décret du 6 juillet 1914 en unité administrative indépendante. Sa capitale est Kalgan, située à 175 kilomètres à peine, à vol d’oiseau, au nord-ouest de Pékin.
Si la nouvelle de l’entrée des Japonais à Dolon-nor est exacte, l’on peut supposer que, étant donné la position géographique du Tchahar, les Japonais veuillent de là faire pression sur le gouvernement de Nankin. Leur cavalerie aurait même déjà dépassé la ville, et l’on s’attendrait à Nankin à une prochaine attaque de Kalgan. Pourtant, des nouvelles toutes récentes nous font espérer que la nervosité des Russes et l’inquiétude des Chinois ne s’aggraveront pas, et que la Mongolie intérieure ne donnera pas lieu à un nouveau conflit en Extrême-Orient. Si les Japonais ont déjà des installations en Mongolie intérieure, nous ne pensons pas qu’ils veuillent davantage aujourd’hui. En tout cas, le gouvernement chinois a décidé, lors de la présence à Pékin du bouddha vivant de la Mongolie intérieure et du Panchen Lama du Thibet, en décembre 1932, de poursuivre en Mongolie et aussi au Thibet une nouvelle politique, pacifique, bienveillante, et en même temps plus active que par le passé.