# Bibliothèque historique et militaire/Retraite des Dix-Mille/Livre IV
### LIVRE QUATRIÈME.

On a exposé dans les livres précédens ce qui s’est passé dans la marche de Cyrus jusqu’à la bataille, et ce qui est arrivé depuis la bataille, soit pendant la paix faite entre les Grecs et le roi, soit depuis que ce prince et Tissapherne eurent violé le traité, furent en guerre ouverte avec les Grecs, et que l’armée de ce satrape les poursuivit.
Quand les Grecs furent arrivés à l’endroit où la largeur et la profondeur du Tigre leur rendaient le passage de ce fleuve impossible, et où ils ne pouvaient plus le longer (car il n’y avait aucun chemin sur les bords, mais les montagnes des Carduques tombent à pic dans le fleuve), les généraux jugèrent qu’il fallait prendre leur route à travers les montagnes. Ils tenaient des prisonniers, qu’après avoir traversé le territoire montueux des Carduques, ils pourraient, s’ils le voulaient, passer le Tigre en Arménie près de ses sources, ou même les tourner, s’ils le préféraient. Celles de l’Euphrate, disait-on, n’étaient pas éloignées de celles du Tigre ; mais il se trouve en ce pays des défilés. Voici comment se fit l’irruption des Grecs dans le pays des Carduques. On tâcha de décamper secrètement et de prévenir l’ennemi qui aurait pu s’emparer le premier des hauteurs. Vers l’heure où l’on relève pour la dernière fois les sentinelles, comme il ne restait plus aux Grecs que le temps nécessaire pour passer de nuit la plaine, ils levèrent leur camp, et s’étant mis en marche dès que l’ordre en fut donné, ils arrivèrent au pied de la montagne au point du jour. Chirisophe était à la tête de l’armée ; il conduisait sa section et avait avec lui toutes les troupes légères. Xénophon n’en avait point à l’arrière-garde qu’il commandait : elle n’était composée que d’infanterie pesamment armée ; car il ne paraissait pas être à craindre que l’ennemi chargeât la queue de la colonne pendant qu’on monterait. Chirisophe gagna le sommet de la montagne avant qu’aucun ennemi en eût connaissance ; il continua à marcher en avant, et l’armée le suivait à mesure qu’elle était arrivée sur la hauteur. On parvint ainsi à des villages situés dans des gorges et dans des fonds.
Les Carduques abandonnèrent leurs maisons, et avec leurs femmes et leurs enfans s’enfuirent sur les montagnes. On trouva des vivres en abondance. Les maisons étaient garnies de beaucoup de vases d’airain ; les Grecs n’en enlevèrent aucun et ne poursuivirent point les habitans. Ils voulaient, par ces ménagemens, engager, s’ils le pouvaient, les Carduques à les laisser passer comme amis, d’autant que ces peuples étaient en guerre avec le roi ; mais on prit les vivres qu’on trouva : la nécessité y contraignait. Les Carduques ne prêtèrent point l’oreille aux Grecs qui les rappelaient, et ne montrèrent aucune disposition pacifique. L’arrière-garde ne descendit qu’à la nuit dans les villages, car le chemin était si étroit que l’armée avait employé un jour entier à monter au sommet et à descendre le revers de la montagne. Quelques Carduques s’étant rassemblés, tombèrent sur les traîneurs, en tuèrent plusieurs et en blessèrent d’autres avec les flèches et les pierres qu’ils lançaient. Heureusement les Barbares étaient en petit nombre, parce que les Grecs étaient entrés dans leur pays sans qu’ils l’eussent prévu ; car si les Carduques eussent été rassemblés en force, une grande partie de l’armée eût couru risque d’être taillée en pièces. On cantonna ainsi cette nuit dans les villages. Les Carduques allumèrent des feux tout autour sur les pointes des montagnes, et en vue les uns des autres.
Au point du jour, les généraux et les chefs de lochos s’assemblèrent et résolurent de ne garder pour leur marche que les bêtes de somme nécessaires, de trier les meilleures, de laisser le reste, et de donner la liberté à tous les prisonniers que l’armée avait faits récemment et condamnés à l’esclavage ; car la multitude des bêtes d’équipage et des prisonniers rendait la marche lente. Beaucoup de Grecs étaient employés à y donner des ordres ; c’était autant de soldats hors de service : il fallait trouver et porter le double de vivres pour une telle quantité d’hommes. Ce ban ayant été agrée par les généraux, les hérauts le publièrent.
Après dîner, l’armée se mit en marche. Les généraux, s’arrêtant à un défilé, ôtèrent les équipages et les esclaves superflus aux Grecs qui n’avaient pas obéi au ban. Tous se soumirent. Quelques-uns seulement firent passer en fraude ou un jeune garçon, ou une jolie maîtresse. On marcha ainsi toute la journée, repoussant quelquefois l’ennemi, et faisant halte de temps en temps. Le lendemain s’élève un grand orage : il fallut cependant marcher, car il n’y avait plus assez de vivres pour l’armée. Chirisophe la conduisit : Xénophon marcha à l’arrière-garde. On fut assailli vigoureusement par l’ennemi. Les passages étant étroits, les Carduques s’approchaient et tiraient alors avec leurs arcs et leurs frondes. Les Grecs, contraints à les poursuivre et à se retirer ensuite eux-mêmes, ne pouvaient avancer dans leur marche que lentement : souvent, lorsque les ennemis attaquaient vivement, Xénophon demandait que l’armée fit halte. Chirisophe, dès qu’il en était instruit, avait coutume de s’arrêter ; mais il y eut une occasion où il ne s’arrêta pas, marcha au contraire plus vite, et commanda qu’on suivît. Il était clair qu’il se passait quelque chose à la tête, mais Xénophon n’avait pas le loisir de s’y porter pour voir la cause de cette marche précipitée, et l’arrière-garde suivait d’un train qui lui donnait l’air de fuir à toutes jambes. On perdit alors Cléonyme Lacédémonien, brave soldat ; il eut le flanc percé d’une flèche qui traversa et son bouclier et son habit de peau. Basias d’Arcadie eut aussi la tête percée de part en part. Quand on fut arrivé au lieu où l’on voulait camper, Xénophon alla sur-le-champ trouver Chirisophe et lui reprocha de ne l’avoir pas attendu, et de l’avoir mis dans le cas de fuir en combattant. « Il vient de périr deux braves Grecs, deux excellens soldats, nous n’avons pu ni les enterrer, ni enlever leurs corps. » Chirisophe répond à ce discours : « Regardez ces montagnes, elles sont partout inaccessibles. Nous n’avons, pour sortir d’ici, que ce chemin escarpé que vous voyez, et vous pouvez y remarquer une multitude de Barbares qui l’ont occupé avant nous, et gardent le seul débouché que nous ayons : voilà pourquoi je me suis hâté et ne vous ai point attendu. Je voulais les prévenir, s’il était possible, et les empêcher de s’emparer avant nous des hauteurs. Les guides que nous avons assurent qu’il n’y a point d’autre chemin. — J’ai, dit Xénophon, deux prisonniers que je viens de faire, car dans l’embarras où me jetaient les Barbares, je leur ai tendu une embuscade, ce qui nous a donné le loisir de respirer un moment. Nous avons tué quelques ennemis. Je voulais aussi en prendre pour avoir des gens qui connussent le pays et qui nous servissent de guides. »
On fit amener sur-le-champ ces deux hommes, et les ayant séparés, on tâcha de leur faire dire s’ils connaissaient un autre chemin que celui qu’on voyait. Le premier, quelque effroi qu’on lui inspirât, dit qu’il n’en savait point d’autre ; comme on ne put en rien tirer qui fût utile à l’armée, on l’égorgea aux yeux du second. Celui-ci répondit que son camarade n’avait refusé d’indiquer une autre route, quoiqu’il en eût une, que parce qu’il avait vers ce canton une fille mariée. Il promit de conduire les Grecs par un chemin praticable, même aux chevaux d’équipages. On lui demanda s’il ne s’y trouvait point de pas difficile. Il répondit qu’il y avait une hauteur qui rendrait le passage de l’armée impossible si l’on ne s’en emparait avant les ennemis. On fut d’avis d’assembler aussitôt les chefs de lochos, les armés à la légère, et quelques hoplites, de leur exposer de quoi il s’agissait, de leur demander s’il y en avait qui voulussent se distinguer et y marcher comme volontaires. Il se présenta d’abord parmi les hoplites deux Arcadiens, Aristonyme de Méthydrie, et Agasias de Stymphale. Une noble contestation s’éleva entre ce dernier et Callimaque de Parrhasie, Arcadien aussi. Agasias dit qu’il voulait être de ce coup de main, et proposa d’y mener des volontaires qu’il prendrait dans toute l’armée. « Car je suis sûr, dit-il, que beaucoup de jeunes soldats me suivront si je les y conduis. » On demande alors s’il est quelque homme des troupes légères ou quelque taxiarque qui veuille être du détachement. Aristéas de Chio s’y engage. Il rendit, dans plusieurs occasions de ce genre, des services importans à l’armée.
Le jour tombait. On fait manger les volontaires, puis on leur commande de partir. On leur livre le guide lié. On convient avec eux que s’ils s’emparent du sommet de la montagne, ils s’y maintiendront toute la nuit ; qu’à la pointe du jour, ils feront pour signal sonner leur trompette ; qu’ensuite ils descendront de ce poste élevé sur les ennemis qui gardent le grand chemin, et que l’armée avancera à leur secours le plus légèrement qu’elle pourra. Cet arrangement pris, les volontaires se mettent en marche, au nombre de deux mille environ. Il pleuvait beaucoup. Pour couvrir leurs mouvemens, et tourner toute l’attention des ennemis sur le grand chemin qu’on voyait, Xénophon s’y porte avec les troupes de l’arrière-garde. On arrive à un ravin qu’il fallait passer avant de gravir sur la montagne ; alors les Barbares roulent de grosses et de petites pierres : il y en avait de rondes et de telles qu’elles auraient fait la charge d’une voiture. Ces pierres, en rebondissant sur les rochers se fendaient en éclats, et acquéraient la rapidité de celles qu’on lance avec la fronde : il était absolument impossible d’approcher du chemin. Quelques-uns des chefs de lochos faisaient semblant de chercher des sentiers moins impraticables. On continua cette manœuvre jusqu’à ce que la nuit fût noire. Quand on crut pouvoir se retirer sans que les ennemis le vissent, l’armée revint souper ; car ceux des soldats, qui avaient été le matin d’arrière garde, n’avaient pas même dîné. Les ennemis ne cessèrent pendant la nuit de rouler des morceaux de rocher : on le conjectura d’après le bruit qu’on entendit. Les volontaires, qui avaient le guide avec eux, ayant pris un détour, surprennent une grand-garde de l’ennemi assise auprès d’un feu qu’elle avait allumé ; ils en tuent une partie, poursuivent les autres jusqu’à des précipices, et restent dans ce poste croyant être les maîtres du sommet de la montagne. Ils se trompaient, et étaient dominés par un autre mamelon, près duquel passait le chemin étroit qu’ils suivaient et qu’ils avaient trouvé gardé par l’ennemi. Mais du poste qu’ils avaient forcé, on pouvait marcher au gros des Carduques qui barraient la grande route à la vue des Grecs. Les volontaires se tinrent où ils étaient et y passèrent la nuit.
Dès que le jour pointa, ils marchèrent en ordre et en silence à l’ennemi ; et, comme il faisait du brouillard, ils s’en approchèrent sans être vus. Quand on s’aperçoit enfin réciproquement, la trompette donna le signal, et les Grecs ayant jeté des cris militaires, coururent sur les Barbares. Ceux-ci ne les attendirent pas, mais prirent la fuite et abandonnèrent la défense du chemin : on en tua peu, car ils étaient agiles à la course. Chirisophe et ses troupes, entendant le son de la trompette, marchèrent aussitôt par la grande route. D’autres généraux suivirent les sentiers qu’ils trouvèrent, et montèrent comme ils purent, les Grecs se tirant en haut les uns les autres avec leurs piques. Ce furent ceux-là qui joignirent les premiers les volontaires qui avaient deposté l’ennemi. Xénophon avec la moitié de l’arrière-garde, prit le même chemin que le guide avait indiqué aux volontaires, car il était plus commode pour les bêtes de somme. Ce général fit suivre l’autre moitié derrière les équipages. Dans sa marche se trouve une colline qui dominait le chemin et qui était occupée par des troupes ennemies ; il fallait ou les tailler en pièces, ou se trouver séparé du reste des Grecs. On aurait bien pris le même chemin qu’eux, mais celui que l’on suivait était le seul où pussent passer les équipages. Les Grecs, s’étant exhortés les uns les autres, montèrent à la colline formés en colonnes par lochos ; ils n’attaquaient point l’ennemi de tous côtés, mais lui laissaient une retraite pour l’engager à prendre la fuite. Les Barbares, voyant monter les Grecs, quittèrent leur poste en fuyant, et sans avoir lancé ni flèches, ni javelots, sur ce qui défilait dans le chemin au-dessous d’eux. Les Grecs avaient déjà dépassé cette colline ; ils en voient en avant une autre occupée par l’ennemi, et jugent à propos d’y marcher. Mais Xénophon craignant que s’il laissait sans défense le poste dont il venait de chasser les Barbares, ils n’y revinssent et ne tombassent sur les équipages à leur passage (car la colonne en était longue à cause du peu de largeur des chemins), Xénophon, dis-je, laisse sur la première colline deux chefs de lochos, Céphisidore, Athénien, fils de Céphisiphon, et Archagoras, banni d’Argos : lui-même, avec le reste des troupes, marche à la seconde colline et s’en empare de la même manière. Il y avait encore un troisième mamelon beaucoup plus escarpé : c’était celui qui dominait le poste où les ennemis ayant allumé du feu avaient été surpris la nuit par les volontaires. Dès que les Grecs s’en approchent, les Barbares l’abandonnent sans combattre. Tout le monde en fut étonné ; on présumait qu’ils ne s’en étaient retirés que de peur d’y être enveloppés et assiégés. Mais les Carduques, qui avaient vu du sommet du mamelon ce qui se passait à la queue de la colonne des Grecs, couraient tous charger l’arrière-garde.
Xénophon, avec les plus jeunes soldats, monta au haut du mamelon, et ordonna au reste de ses troupes que la tête marchât lentement, afin que les derniers lochos pussent rejoindre, et que lorsqu’en suivant le chemin on trouverait un terrain uni, on s’y formât et qu’on y posât en ordre les armes à terre. Alors arrive Archagoras d’Argos, qui fuyait ; il raconte qu’on a été chassé de la première colline, que Céphisidore et Amphicrate y ont été tués, ainsi que tous les Grecs qui n’ont pas sauté du rocher en bas et rejoint l’arrière-garde. Après avoir eu cet avantage, les Barbares vinrent occuper une autre colline vis-à-vis du dernier mamelon. Xénophon leur proposa, par la voie d’un interprète, une suspension d’armes, et redemanda les morts. Les Barbares promirent de les rendre l’on s’engageait à ne point brûler leurs villages : Xénophon y consentit. Cette conférence se passait pendant que le reste de l’armée continuait à défiler, et toutes les troupes avaient dépassé le mamelon et s’étaient réunies. Les ennemis faisaient halte pour lors ; mais dès que les Grecs commencèrent à descendre du mamelon pour rejoindre leurs camarades, dont les armes étaient posées à terre, les Barbares s’avancèrent en grand nombre et avec beaucoup de bruit ; quand ils eurent gagné le plus haut tertre du mamelon, d’où Xénophon descendait encore, ils routèrent des pierres et cassèrent la cuisse d’un Grec. Xénophon avait été abandonné de l’homme qui portait son bouclier ; Euryloque de Lusie, Arcadien, courut à lui, le couvrit du sien, et tous deux se retirèrent sous un seul bouclier ; les autres soldats rejoignirent le gros de troupes grecques qui était formé plus loin.
Toute l’armée grecque se trouvant alors réunie, cantonna dans beaucoup de belles maisons où foisonnaient les vivres. Il y avait une telle abondance de vin, qu’on le gardait dans des citernes cimentées. Xénophon et Chirisophe convinrent avec les Carduques de leur rendre leur compatriote qui servait de guide, et les Carduques rendirent les morts : ces cadavres reçurent, autant qu’il fut possible aux Grecs, tous les honneurs dus aux mânes de gens courageux. Le lendemain on marcha sans guide. Les ennemis toujours combattant, toujours s’emparant d’avance des défilés, barraient le passage de l’armée. S’ils arrêtaient l’avant-garde, Xénophon, de la queue de la colonne où il était, gravissait sur la montagne, et tâchant de gagner le dessus de l’ennemi, dissipait l’obstacle. Chirisophe rendait le même service à l’arrière-garde lorsqu’elle était attaquée, et avec les troupes de la tête, en parvenant à dominer l’ennemi, il ouvrait un passage à la queue. Ils se portaient secours ainsi mutuellement, et dans toutes leurs manœuvres veillaient à la sûreté réciproque de leurs divisions. Quelquefois les Barbares inquiétaient à la descente les troupes qui avaient monté, car ils étaient si agiles, qu’on ne pouvait les joindre, quoiqu’ils ne prissent la fuite qu’à quelques pas des Grecs. Ils ne portaient rien que leurs arcs et leurs frondes, et ils étaient d’excellens archers ; leurs arcs étaient à-peu-près de trois coudées, et leurs flèches en avaient plus de deux ; ils les décochaient en avançant le pied gauche et tirant à eux la corde vers le bas de l’arc. Leurs flèches traversaient les boucliers et les cuirasses. Quand les Grecs en ramassaient, ils y attachaient des courroies et s’en servaient en guise de javelots. Dans tout ce pays montueux, les Crétois rendirent les plus grands services ; ils étaient commandés par Stratoclès de Crète.
Ce jour même, l’armée cantonna dans les villages qui dominent la plaine arrosée par le Centrite, fleuve large d’environ deux plèthres, et qui sépare l’Arménie du pays des Carduques. Les Grecs s’y reposèrent. Le fleuve est éloigné de six ou sept stades des montagnes des Carduques. Les vivres qu’on trouvait et le souvenir des fatigues passées rendaient ce séjour agréable aux Grecs ; car pendant les sept jours qu’ils avaient employés à traverser le pays des Carduques, ils avaient eu sans cesse les armes à la main et avaient plus souffert de maux que toute la puissance du roi et la perfidie de Tissapherne n’avaient pu leur en faire. Délivrés de leurs ennemis, ou du moins croyant l’être, ils goûtèrent avec délices les douceurs du sommeil. Quand le jour parut, ils aperçurent au-delà du Centrite de la cavalerie armée de pied en cap, qui se disposait à leur en disputer le passage, et plus haut de l’infanterie rangée en bataille pour les empêcher de pénétrer en Arménie. C’étaient des Arméniens, des Mygdoniens et des Chaldéens mercenaires à la solde d’Orontas et d’Artuque. Les Chaldéens étaient, disait-on, un peuple libre et courageux ; ils portaient pour armes de grands bouliers à la perse et des piques. Les hauteurs sur lesquelles ils s’étaient formés étaient éloignées du fleuve de trois ou quatre plèthres. On ne voyait qu’un seul chemin qui y montât, et il paraissait fait de main d’homme. Ce fut vis-à-vis de ce débouché que les Grecs tentèrent de passer ; mais ayant éprouvé qu’ils auraient de l’eau au-dessus de l’aisselle, que le courant était rapide et le fond du lit garni de grandes pierres glissantes, qu’on ne pouvait porter les armes dans l’eau, qu’en élevant leurs bras pour ne point mouiller leurs armes le courant les emporterait eux-mêmes, qu’en les mettant sur leurs têtes c’était s’exposer nus aux flèches et aux autres traits de l’ennemi ; après avoir fait, dis-je, cette épreuve, ils se retirèrent et marquèrent en cet endroit même leur camp sur les bords du fleuve.
Alors au sommet de la montagne, où l’armée grecque avait cantonné la nuit précédente, on aperçut un grand nombre de Carduques rassemblés et en armes. Les Grecs se décourageaient en considérant la difficulté de traverser le fleuve, en voyant sur la rive ultérieure des troupes s’opposer à leur passage, et derrière eux les Carduques qui ne manqueraient pas de les prendre à dos au moment où ils passeraient. On demeura donc où l’on se trouvait ce jour-là et la nuit suivante, et l’on était dans un grand embarras. Xénophon eut un songe ; il rêva que ses pieds étaient chargés de fers qui se rompirent d’eux-mêmes tout-à-coup, le laissèrent libre, et lui permirent de marcher tant qu’il lui plut. À la pointe du jour il va trouver Chirisophe, lui dit qu’il a l’espoir de tirer l’armée heureusement d’affaire, et lui raconte ce qu’il a vu en songe. Chirisophe s’en réjouit, et tous les généraux qui se trouvèrent présents se hâtèrent de sacrifier en attendant le jour. Dès la première victime, les entrailles donnèrent des signes favorables : de retour du sacrifice, les généraux et les centurions firent dire à l’armée de manger. Pendant que Xénophon dînait, deux jeunes Grecs accoururent à lui ; car tout le monde savait qu’il était permis de l’aborder pendant ses repas, et de le réveiller même lorsqu’il dormait pour lui parler de ce qui concernait la guerre. Ces jeunes gens lui dirent qu’en ramassant des broussailles sèches pour faire du feu, ils avaient vu au-delà du Centrite, entre des rochers qui descendaient jusqu’à son lit, un vieillard, sa femme et de jeunes filles déposer, dans une caverne qui formait le roc, des espèces de sacs qui paraissaient contenir des habits ; qu’ils avaient cru pouvoir y passer en sûreté, parce que le sol ne permettait pas à la cavalerie ennemie d’en approcher ; qu’ils avaient dépouillé leurs vêtemens, et, n’ayant qu’un poignard nu à la main, s’étaient jetés dans le fleuve comme pour nager, mais qu’ils l’avaient traversé sans avoir de l’eau jusqu’à la ceinture ; qu’ils avaient pris les habits cachés par les Arméniens, et étaient revenus.
Aussitôt Xénophon fit lui-même des libations ; il ordonna qu’on versât du vin à ces jeunes gens pour qu’ils en fissent aussi et conjurassent les Dieux qui lui avaient envoyé le songe et fait connaître un gué, de confirmer, par des succès, de si heureux présages. Après cet acte de religion, il les mena aussitôt à Chirisophe : ils lui répétèrent le même récit. Chirisophe, quand il eut entendu leur rapport, fit à son tour des libations ; puis ayant donné ordre à toute l’armée de plier ses équipages, on assembla les autres généraux, et l’on délibéra sur les meilleures dispositions à faire pour passer le fleuve sans perte, repousser les ennemis qui étaient sur l’autre rive, et n’être point entamés par ceux qu’on laissait derrière soi. On décida que Chirisophe marcherait à la tête, et traverserait le Centrite, suivi de la moitié de l’armée ; que Xénophon resterait en-deçà avec l’autre moitié ; et que les équipages et les esclaves passeraient le gué entre ces deux corps. Après avoir bien arrêté ce projet, on se mit en marche. Les jeunes gens servaient de guides ; l’armée longeait le fleuve et l’avait à sa gauche : elle fit ainsi à-peu-près quatre stades pour arriver au gué.
Pendant la marche la cavalerie ennemie se portait toujours à la hauteur des Grecs sur la rive opposée. Quand on fut vis-à-vis du gué, on posa les armes à terre, en ordre, sur le bord du fleuve. Puis Chirisophe, le premier, la tête ceinte d’une couronne, quitta ses habits, reprit ses armes, et donna ordre aux troupes d’en faire autant. « dit aux chefs de former l’armée en colonnes par lochos, et de marcher à la même hauteur, les uns à sa droite, les autres à sa gauche. Les sacrificateurs immolèrent des victimes sur le bord du fleuve. Les ennemis se servirent en vain de leurs arcs et de leurs frondes ; les Grecs étaient hors de portée. Quand les entrailles eurent été jugées favorables, toute l’armée chanta le péan et poussa des cris de guerre. Toutes tes femmes y joignirent leurs voix ; car beaucoup de Grecs avaient des maîtresses à leur suite.
Chirisophe entra dans le lit du fleuve, et, sa division le suivit. Xénophon, avec les soldats les plus agiles de l’arrière-garde, couru de toute sa force au passage qui était vis-à-vis l’entrée des montagnes d’Arménie ; il feignit d’y vouloir traverser le fleuve pour envelopper la cavalerie qui en avait longé les bords. Quand les ennemis virent que le corps de Chirisophe passait le gué avec facilité, et que le détachement de Xénophon courait sur leurs derrières, ils craignirent d’être coupés, et fuirent à toutes jambes jusqu’au premier passage ; puis ayant gagné le chemin qui s’enfonçait dans les montagnes d’Arménie, ils le suivirent. Lycius, qui commandait le petit escadron des Grecs, et Eschine, qui avait à ses ordres les armés à la légère de la division de Chirisophe, voyant leur déroute, se mirent à leur poursuite. L’infanterie pesante les y exhortait, et leur criait qu’on les soutiendrait, et qu’elle gravirait avec eux sur la montagne. Chirisophe, après avoir passé, ne s’amusa pas à courir après la cavalerie ; mais en sortant du fleuve, il marcha droit à l’infanterie qui était postée sur les collines voisines : ce corps voyant sa cavalerie en fuite, et les hoplites grecs s’avancer pour le charger, abandonna les hauteurs qui dominaient le fleuve.
Xénophon, quand il eut remarqué que tout allait bien sur l’autre rive, revint au plus vite au gué que passait l’armée ; car on voyait déjà les Carduques descendre dans la plaine pour tomber sur les dernières troupes qui traverseraient. Chirisophe était alors maître des hauteurs. Lycius, et d’autres Grecs, en petit nombre, prirent, en poursuivant l’ennemi, ce qui était resté en arrière de ses bagages, et il s’y trouva des habits magnifiques et des vases à boire, précieux. Les équipages de l’armée grecque et les esclaves passaient encore ; Xénophon fit face aux Carduques et tourna les armes contre eux ; il ordonna aux chefs de former leurs lochos en colonnes par énomoties, puis de faire appuyer les énomoties sur celle de la gauche, jusqu’à ce que les boucliers se touchassent et qu’on présentât une ligne pleine à l’ennemi, le tout en ordre renversé ; en sorte que les chefs de lochos et les énomotarques se trouvassent du côté des Carduques, et les serre-files, du côte du fleuve.
Les Carduques, dès qu’ils virent que les équipages étaient passés, et qu’il ne restait que peu de troupes de l’arrière garde, qui paraissaient dénuées de secours, s’avancèrent contre elles au plus vite, chantant quelques hymnes barbares. Chirisophe, de son côté, se trouvant en sûreté, renvoie à Xénophon les armés à la légère, les frondeurs, les archers, et leur prescrit de faire ce que ce général ordonnera. Xénophon, qui les voit descendre et venir à lui, leur fait dire, par un aide-de-camp, de se tenir sur le bord de la rivière sans la passer, et lorsqu’il commencerait à entrer dans l’eau, de s’y jeter eux-mêmes en dehors de la ligne et sur les deux flancs, comme s’ils voulaient repasser le fleuve et charger les Carduques, tenant leurs javelots prêts à être lancés, et les archers ayant la flèche sur leur arc ; de menacer ainsi, mais de ne pas s’engager fort avant dans le fleuve. Il prescrit à son arrière-garde de courir sur l’ennemi, après avoir chanté le péan, dès que les pierres, lancées par les frondes, parviendront jusqu’à eux, retentiront sur leurs boucliers. Il ajoute qu’aussitôt qu’ils auront mis les Barbares en fuite, et que, des bords du fleuve, la trompette sonnera la charge, ils aient à faire demi-tour à droite et à courir de toutes leurs forces, les serre-files en tête de la ligne ; qu’ils passent ensuite le gué, chaque division marchant droit devant elle pour ne point s’embarrasser les uns les autres. « Que la honte de fuir ne vous retienne point, dit-il : on regardera comme le meilleur soldat celui qui arrivera le premier sur la rive opposée. »
Les Carduques virent donc qu’il restait peu de troupes ; car beaucoup des soldats qui devaient faire l’arrière-garde l’avaient quittée, les uns pour prendre soin de leurs bêtes de somme, les autres pour veiller sur les esclaves qui portaient leurs bagages, plusieurs pour aller joindre leurs maîtresses. Les Barbares alors marchèrent hardiment aux Grecs, et, avec leurs arcs et leurs frondes, commencèrent à faire des décharges. Les Grecs ayant chanté l’hymne du combat, coururent sur eux. Les Carduques ne les attendirent pas ; car ils étaient armés comme dans leurs montagnes, de façon à charger et à fuir rapidement, mais désavantageusement pour combattre de pied-ferme. Alors la trompette donne le signal. À ce bruit militaire, l’ennemi fuit encore plus vite ; les Grecs font demi-tour à droite, et fuyant de leur côté, à toutes jambes, traversent le fleuve. Quelques Carduques s’en apercevant, revinrent en courant vers le fleuve, et tirèrent des flèches, dont peu de Grecs furent blessés. Mais on voyait encore fuir la plus grande partie des Barbares quand les Grecs furent parvenus à l’autre rive. Les troupes que Chirisophe avait envoyées au secours, emportées par leur courage, et s’étant avancées plus qu’il ne convenait, repassèrent le fleuve après celles de Xénophon, et il y eut aussi parmi elles quelques Grecs de blessés.
Vers midi, l’armée ayant achevé de passer, marcha rangée en bataille dans la plaine d’Arménie, et à travers des collines douces et peu élevées. Elle ne fit pas moins de cinq parasanges, car il n’y avait pas de villages près du fleuve, à cause de la guerre continuelle que se faisaient les Perses et les Carduques : celui où l’on arriva était grand ; il y avait un palais pour le satrape, et la plupart des maisons étaient surmontées de tours. On y trouva des vivres en abondance ; on fit ensuite en deux marches dix parasanges, et on parvint à dépasser les sources du Tigre ; puis en trois marches de quinze parasanges, on arriva aux bords du Téléboas. Ce n’est pas un grand fleuve, mais l’eau en est belle : sur ses rives étaient beaucoup de villages. La partie de l’Arménie où l’on se trouvait alors se nommait l’Arménie occidentale. Téribaze en était commandant ; c’était un favori d’Artaxerxès, et lorsqu’il se trouvait à la cour, nul autre Perse que lui n’aidait le roi à monter à cheval. Il s’approcha de l’armée, suivi de quelque cavalerie, et envoya en avant un interprète annoncer aux chefs qu’il voulait conférer avec eux. Les généraux jugèrent à propos d’écouter ce qu’il avait à leur dire, et s’étant avancés jusqu’à portée d’être entendus de lui, lui demandèrent ce qu’il voulait. Il répondit qu’il s’engagerait par un traité à ne faire aucun mal aux Grecs, pourvu qu’ils ne brûlassent point de maisons dans son gouvernement, et qu’ils se contentassent de prendre les vivres dont ils auraient besoin. Les généraux agréèrent cette proposition, et on fit alliance à ces conditions.
De là on traversa une plaine et l’on fit quinze parasanges en trois marches. Téribaze et son armée côtoyaient celle des Grecs à dix stades environ de distance. On arriva à un palais entouré d’un grand nombre de villages qui regorgeaient de vivres. L’armée ayant campé, il tomba pendant la nuit beaucoup de neige. Le matin on arrêta de cantonner les divisions et les généraux dans différens villages : car on ne voyait d’ennemis nulle part, et la grande quantité de neige semblait ne laisser rien craindre. On y trouva toute sorte de vivres excellens, des bestiaux, du blé, du vin vieux et d’un parfum exquis, du raisin sec et des légumes de toute espèce. Quelques Grecs s’étant écartés de leur cantonnement, dirent qu’ils avaient vu un camp et aperçu pendant la nuit beaucoup de feux. Les généraux jugèrent qu’il n’était pas sûr de cantonner dans des villages séparés, et qu’il fallait rassembler l’armée ; on la rassembla donc encore une fois, et l’on résolut de la tenir au bivouac. Pendant la nuit qu’elle y passa, il tomba une quantité excessive de neige ; elle couvrit les armes et les hommes qui étaient couchés, et raidit même les jambes des chevaux de bât. Hommes, bêtes, tout était engourdi : rien ne se relevait ; c’était un spectacle digne de compassion de voir tout couché et tout couvert de neige. Xénophon eut le premier le courage de se lever nu et de fendre du bois ; un autre Grec bientôt l’imita, lui prit des buches et se mit à en fendre aussi. Alors tous les soldats se relevèrent, firent du feu, et commencèrent à se frotter de matières grasses qu’ils trouvèrent en abondance dans ce pays et qui leur tinrent lieu d’huile d’olive, comme de saindoux, d’huiles tirées du sésame, d’amandes amères et des fruits du térébinthe. On y trouva aussi des essences faites des mêmes substances.
On résolut ensuite de renvoyer l’armée dans ses cantonnemens pour qu’elle fût à couvert. Les soldats coururent avec transport, et en jetant de grands cris de joie, retrouver un abri et des vivres. Tous ceux qui, en quittant leurs habitations, les avaient brûlées, en reçurent la peine, car ils furent mal logés et presqu’au bivouac. On détacha pendant la nuit Démocrate de Teménium avec quelques hommes sur les montagnes où les soldats, qui s’étaient écartés, disaient avoir vu des feux. Ce Grec passait pour avoir fait jusque-là des rapports très fidèles à l’armée, avoir constaté la réalité des faits véritables, et démontré chimériques ceux qui n’existaient pas. Il dit à son retour qu’il n’avait point vu de feux ; mais il ramena un homme qu’il avait arrêté, qui portait un arc semblable à ceux des Perses, un carquois et une hache telle qu’en ont les Amazones. On demanda au prisonnier de quel pays il était. « Je suis Perse, répondit-il, et envoyé de l’armée de Téribaze pour y faire porter des vivres. » On s’informa de lui quelle était la force de cette armée et pourquoi on l’avait assemblée. Il dit que Téribaze avait toutes les troupes de sa province, et de plus des Chalybes et des Taoques mercenaires ; il ajouta que ce général avait fait ces préparatifs pour attaquer les Grecs sur le sommet de la montagne à un défilé qui était le seul chemin par où ils pussent passer.
D’après ce rapport, les généraux furent d’avis de rassembler l’armée, et aussitôt, ayant laissé une garde commandée par Sophénète de Stymphale, ils marchèrent et prirent le prisonnier pour guide. Quand on fut au haut des montagnes, les armés à la légère s’étant avancés et ayant aperçu le camp de Téribaze, n’attendirent pas l’infanterie pesante, mais jetèrent de grands cris et coururent sur l’ennemi. Les Barbares, effrayés de ce bruit, prirent la fuite avant d’être chargés par les Grecs ; on leur tua cependant quelques hommes ; on prit environ vingt chevaux et la tente de Téribaze, où étaient des lits à pieds d’argent, des vases destinés aux festins et des esclaves qui se disaient boulangers et échansons de ce Perse. Les généraux grecs qui menaient l’infanterie pesante, apprenant ce qui s’était passé, résolurent de revenir au plus vite au camp d’où ils étaient partis, de peur que la garde qu’ils y avaient laissée ne fût attaquée en leur absence ; ils firent aussitôt sonner l’appel, se retirèrent, et dans le même jour furent de retour au camp.
On jugea à propos, dès le lendemain, de se mettre en marche et de faire la plus grande diligence avant que l’ennemi se ralliât et occupât les défilés ; on plia sur-le-champ les équipages, et l’armée qui était conduite par beaucoup de guides, ayant marché à travers la neige épaisse dont le pays était couvert, arriva le même jour au-delà du sommet des montagnes, où Téribaze devait attaquer les Grecs, et y campa. De là on fit trois marches dans le désert le long de l’Euphrate, qu’on passa ayant de l’eau jusqu’au nombril. On disait que la source de ce fleuve n’était pas éloignée, puis on fit quinze parasanges en trois jours dans une plaine couverte de beaucoup de neige. La troisième journée fut dure pour le soldat : un vent du nord impétueux qui lui soufflait au visage le brûlait et le glaçait jusqu’aux os. Un des devins fut d’avis de sacrifier au vent ; on lui immola des victimes, et la violence avec laquelle il soufflait parut évidemment cesser aussitôt. L’épaisseur de la neige était d’une orgye : beaucoup de bêtes de somme, d’esclaves, et environ trente soldats y périrent. On passa la nuit autour de grands feux, car il y avait beaucoup de bois sur le lieu où on s’arrêta, mais les derniers arrivés n’en trouvèrent plus. Les premiers qui avaient allumé les feux ne permettaient à ceux-ci de s’en approcher qu’après s’être fait donner par eux du froment ou quelque autre chose à manger. On se fit part les uns aux autres des provisions qu’on avait ; où l’on allumait du feu, la neige se fondait, et il se faisait de grands trous jusqu’à la terre : c’était là qu’on pouvait mesurer la hauteur de la neige.
On marcha tout le jour suivant dans la neige, et beaucoup de Grecs étaient malades de besoin. Xénophon, qui était à l’arrière-garde, en ayant trouvé plusieurs qui ne pouvaient se soutenir, ne concevait pas quel était leur mal. Un homme qui en avait l’expérience lui apprit que cet accident était certainement cause par la faim, et que s’ils avaient à manger, ils seraient bientôt debout. Xénophon alla aux équipages et donna lui-même à ces malheureux, ou leur fit porter par des soldats agiles à la course, tout ce qu’on trouva de vin et de vivres ; dès qu’ils avaient mangé quelque chose, ils se levaient et continuaient leur route. Chirisophe qui était à la tête arriva à la nuit tombante à un village, et rencontra en avant des murs, près d’une fontaine, des femmes et des filles du lieu qui portaient de l’eau. Elles demandèrent aux Grecs qui ils étaient ; l’interprète leur répondit en langue perse que c’étaient des troupes qu’Artaxerxès envoyait au satrape. Elles répliquèrent qu’on ne trouverait pas le satrape dans ce village, mais qu’il n’était qu’à un parasange de là. Comme il était tard, les Grecs entrèrent dans les murs à la suite de ces femmes, et allèrent chez celui qui avait la principale autorité du lieu. Chirisophe fit loger tout ce qui avait pu suivre de l’armée ; le reste des soldats, auxquels il avait été impossible d’arriver, passa la nuit sans feu et sans nourriture ; et il y en eut qui périrent. Quelques ennemis s’étaient réunis et poursuivaient les Grecs : ces Barbares prenaient les équipages qui restaient forcément arriérés, puis se battaient les uns contre les autres pour le partage du butin. On laissa en arrière aussi des soldats que la neige avait aveuglés, ou à qui le froid excessif avait fait geler des doigts des pieds. Le moyen de préserver ses yeux de l’éclat de la neige était de mettre devant quelque chose de noir quand on marchait, et l’on empêchait ses pieds de geler en les remuant, ne prenant pas de repos et se déchaussant avant de se coucher. Lorsqu’on s’endormait chaussé, les courroies entraient dans le pied, et la chaussure se durcissait et s’y attachait en gelant ; car les vieux souliers des Grecs s’étaient usés, et ils s’étaient fait faire des espèces de sandales avec du cuir de bœufs récemment écorchés. Toutes ces raisons furent cause qu’il y eut quelques traîneurs. Ils aperçurent un lieu qui paraissait noir, parce qu’il n’y avait plus de neige, et ils jugèrent qu’elle s’y était fondue : ils ne se trompaient pas. C’était l’effet d’une source voisine au-dessus de laquelle une sorte de brouillard s’élevait dans le vallon ; ils se détournèrent du chemin pour gagner cette place, s’y assirent et déclarèrent qu’ils ne marcheraient plus. Xénophon, dès qu’il en fut instruit à l’arrière-garde qu’il commandait, y alla, les supplia, les conjura de toutes manières de ne pas rester en arrière, leur disant qu’un gros corps d’ennemis suivait les Grecs. Il finit par se fâcher aussi inutilement ; les traîneurs lui répondirent qu’il n’avait qu’à les égorger s’il voulait, mais qu’ils ne pouvaient faire un pas. On jugea que le meilleur parti à prendre était d’inspirer, s’il était possible, une telle terreur aux ennemis, qu’ils ne revinssent pas attaquer ces infortunés. Il faisait une nuit très noire ; les Barbares s’avançaient avec un grand bruit et se disputaient entre eux ce qu’ils avaient pillé. L’arrière-garde, qui était en bon état s’étant relevée, courut sur eux. Les traîneurs jetèrent les plus grands cris qu’ils purent, et frappèrent de leurs piques sur leurs boucliers. Les ennemis effrayés fuirent à travers la neige au fond du vallon, et on ne les entendit plus.
Xénophon et les troupes qu’il commandait promirent aux traîneurs qu’il leur viendrait le lendemain du secours, puis continuèrent leur marche. Ils n’avaient pas fait quatre stades qu’ils trouvent la colonne se reposant sur la neige et les soldats couverts de leurs manteaux : on n’avait point placé de gardes. Xénophon fit relever les troupes ; elles dirent que ce qui était en avant faisait halte. Xénophon avança lui-même, et envoya devant lui les plus vigoureux des armés à la légère avec ordre d’examiner ce qui arrêtait la marche ; ils lui rapportèrent que toute l’armée se reposait de même que l’arrière-garde. Le corps de Xénophon resta ainsi au bivouac sans allumer de feu, sans souper. On posa des gardes le mieux que l’on put. Un peu en avant le point du jour ce général envoya les plus jeunes soldats aux traîneurs, avec ordre de les faire lever et avancer. Au même moment des Grecs, qui avaient cantonné dans le village, furent envoyés par Chirisophe pour s’informer des nouvelles de l’arrière-garde. On les vit arriver avec plaisir ; et on les chargea de porter au cantonnement les traîneurs trop las ou trop malades pour suivre. On se remit en marche, et on n’avait pas fait vingt stades qu’on entra dans le village où cantonnait Chirisophe. L’armée s’étant ainsi réunie, on jugea qu’il n’y avait point de danger à la disperser par divisions dans plusieurs cantonnemens : Chirisophe resta dans le sien. Les autres généraux ayant tiré au sort les villages qu’on découvrait, marchèrent avec leurs divisions aux lieux qui leur étaient échus.
Polycrate Athénien, chef de lochos, demanda qu’il lui fût permis de devancer la troupe. Il choisit des soldats agiles, court au village que le sort avait destiné à Xénophon, y surprend tous les paysans, le magistrat, dix-sept poulains qu’on élevait pour le tribut dû au roi, et la fille du magistrat, mariée depuis huit jours ; son mari était allé chasser le lièvre, et ne se trouvant point dans le village, il ne fut pas pris. Les maisons étaient pratiquées sous terre, et quoique leur ouverture ressemblât à celle d’un puits, l’étage inférieur était vaste. On avait creusé d’autres entrées pour les bestiaux, mais les hommes descendaient par des échelles. Il y avait dans ces espèces de cavernes des chèvres, des brebis, des bœufs, des volailles et des petits de toutes ces espèces : tout le bétail y était nourri au foin. On trouva du froment, de l’orge, des légumes et de grands vases qui contenaient de la bière faite avec de l’orge. Ce grain y était mêlé encore et s’élevait en surnageant jusqu’au bord de ces vases qui étaient pleins ; à leur surface nageaient aussi des chalumeaux, les uns plus petits, les autres plus grands : il fallait, quand on avait soif, en porter un à sa bouche et sucer. Cette boisson était forte si l’on n’y mêlait de l’eau ; mais on la trouvait très agréable dès qu’on s’y était accoutumé.
Xénophon fit souper le magistrat avec lui, lui dit de se rassurer, lui promit que s’il rendait service à l’armée en lui servant de guide, jusqu’à ce qu’elle arrivât dans une autre province, on ne lui enlèverait pas ses enfans, et qu’on aurait soin avant de partir de remplir sa maison de vivres en dédommagement de ce qu’on aurait consommé. L’Arménien promit ce qu’on exigeait de lui, et pour commencer à montrer son zèle, il découvrit où l’on avait enfoui des tonneaux de vin. Les soldats passèrent cette nuit à leur cantonnement, plongés dans le repos et dans l’abondance ; ils tinrent le magistrat sous bonne garde, et eurent l’œil sur ses enfans. Le lendemain Xénophon prit avec lui le magistrat et alla trouver Chirisophe. Quand un village était près de son chemin, il le traversait. Partout il trouva les Grecs faisant des festins et livrés à la joie ; partout on chercha à le retenir, et on lui offrit à dîner ; partout il vit servir sur la même table de l’agneau, du chevreau, du porc frais, du veau, de la volaille, et une grande quantité de pains de froment et de pains d’orge. Quand par bienveillance pour un ami on le pressait de boire, c’était en le traînant à une chaudière ; il fallait qu’il courbât sa tête et humât sa boisson comme un bœuf. On permit au magistrat du village que menait Xénophon de prendre tout ce qu’il souhaiterait : il n’accepta aucun présent ; mais dès qu’il voyait un de ses parens, il le prenait avec lui.
Quand Xénophon et sa suite furent arrivés au village de Chirisophe, ils trouvèrent aussi les Grecs de ce cantonnement à table, couronnés de guirlandes de foin sec, et se faisant servir par des enfans arméniens vêtus d’habillemens barbares : on leur désignait par signes comme à des sourds ce qu’ils avaient à faire. Chirisophe et Xénophon, après les premiers complimens d’amitié, firent demander par celui de leurs interprètes qui parlait la langue perse, au magistrat prisonnier, dans quel pays ils étaient. Il répondit en Arménie. On lui demanda encore pour qui étaient élevés les poulains qu’on avait trouvés. Il répliqua que c’était le tribut qu’on payait au roi ; il ajouta que la province voisine était habitée par les Chalybes, et indiqua le chemin qui y conduisait. Xénophon le ramena ensuite à sa famille, et lui donna un vieux cheval qu’il avait pris, lui recommandant de l’engraisser et de l’immoler ; car Xénophon avait su que ce cheval était consacré au soleil ; et comme la route l’avait fatigué, il était à craindre qu’il ne mourût. Ce général prit un poulain pour lui-même et en donna un à chacun des généraux et des chefs de lochos. Les chevaux dans ce pays étaient moins grands que ceux de Perse, mais ils avaient plus d’ardeur. Le magistrat arménien apprit aux Grecs à attacher de petits sacs aux pieds de leurs montures et des bêtes de somme lorsqu’ils marcheraient sur la neige ; sans cette précaution, elles y enfonçaient jusqu’aux sangles.
On cantonna sept jours ; le huitième, Xénophon donne le magistrat de son village à Chirisophe pour servir de guide. On laisse à cet Arménien dans sa maison tout ce qui l’habitait. On n’emmène que son fils qui entrait dans l’âge de puberté ; on met cet enfant sous la garde d’Épisthène d’Amphipolis, et l’on promet au père que s’il conduit bien l’armée on lui rendra aussi son fils, et qu’il le ramènera avec lui. On remplit ensuite son château de tout ce qu’on y peut porter, et l’on se met en marche : ce nouveau guide n’était point lié et conduisait l’armée à travers les neiges. On était déjà à la fin de la troisième marche quand Chirisophe se mit en colère contre lui de ce qu’il ne menait point les Grecs à des villages ; il répondit qu’il n’y en avait aucun dans les environs. Chirisophe le battit et ne le fit point enchaîner : la nuit suivante l’Arménien s’esquiva et abandonna son fils. Le châtiment de ce guide et le peu de soin qu’on prit pour s’en assurer, occasionnèrent le seul différent qui s’éleva dans toute la route entre Chirisophe et Xénophon. Épisthène devint amoureux du jeune homme, l’emmena en Grèce, et eut lieu d’être content de ses services et de sa fidélité.
De là, en sept marches de cinq parasanges chacune, on arriva aux bords du Phase, fleuve large d’un plèthre ; puis on fit dix autres parasanges en deux marches ; enfin, sur le sommet d’une montagne qu’on allait passer pour redescendre en plaine, on aperçut les Chalybes, les Taoques et les Phasiens qui attendaient l’armée grecque. Chirisophe, les voyant dans cette position, fit faire halte à la tête, à trente stades d’eux à-peu-près ; car il ne voulait pas s’en approcher en ordre de marche. Il ordonna aux autres chefs de faire avancer les sections, et de les mettre en bataille à mesure qu’elles joindraient, de façon que l’armée fût rangée sur une ligne pleine. Quand l’arrière-garde même se fut formée, il assembla les généraux et les chefs de lochos et leur dit :
« Les ennemis, comme vous le voyez, occupent le sommet de la montagne ; il est temps d’agiter quelles dispositions on doit faire pour combattre avec succès. Je suis d’avis d’envoyer le soldat dîner, et de délibérer nous-mêmes si c’est aujourd’hui ou demain qu’il convient de passer la montagne. Pour moi, dit Cléanor, je pense qu’il faut dîner au plus vite, courir aux armes aussitôt et marcher à l’ennemi ; car il nous voit. Si nous différons au lendemain, nous lui inspirerons plus d’audace, et dès que cette troupe s’enhardira, probablement d’autres Barbares viendront s’y joindre, et leur nombre augmentera à vue d’œil. »
Xénophon dit ensuite :« Voici mon opinion. S’il est nécessaire d’essuyer un combat, il faut se préparer à attaquer vigoureusement ; mais si nous voulons seulement saisir le moyen le plus facile de passer la montagne, il ne faut songer, ce me semble, qu’à faire tuer et blesser le moins de Grecs qu’il sera possible. La partie de ces monts, que nous voyons, s’étend à plus de soixante stades, et il ne paraît de troupes ennemies, qui nous observent, que sur ce chemin ; il vaudrait beaucoup mieux tâcher de dérober à l’ennemi notre marche, et de le prévenir en nous portant dans la partie où il ne veille pas, que d’attaquer un poste fortifié par la nature, et des hommes préparés à se bien défendre. On gravit plus aisément sur un mont escarpé, quand on n’a point d’ennemis à combattre, qu’on ne marche, quand on en est entouré, dans la plaine la plus unie ; on voit mieux où l’on pose le pied la nuit, quand on n’a rien à craindre, que le jour en se battant, et l’on se fatigue moins à fouler un terrain pierreux, lorsqu’on est sans inquiétude, qu’à marcher sur le duvet lorsqu’on craint sans cesse pour sa tête. Il ne me paraît pas impossible de nous dérober à nos ennemis. Qui nous empêche de partir de nuit, et ils ne pourront nous voir ; de prendre un long détour, et ils auront peine à en être informés ? Je voudrais que, par nos dispositions et par nos manœuvres, nous feignissions de vouloir suivre le chemin qu’ils nous barrent, et en forcer le passage. Ces Barbares y feront rester d’autant plus de troupes, et nous trouverons le reste de la montagne d’autant plus dégarni de défenseurs. Mais il ne me sied pas, Chirisophe, de parler de feintes et de fraudes devant un Lacédémonien ; vous avez tous, tant que vous êtes d’hommes considérables dans cet état, la réputation d’avoir été formés dès votre enfance au larcin. Les filouteries, que la loi de Sparte ne prohibe pas, au lieu d’être déshonorantes, sont pour vous une occupation, et même un devoir dont vous ne pouvez vous dispenser ; pour vous mieux instruire à commettre un vol et à vous en cacher, la peine du fouet est prononcée contre ceux qui sont pris sur le fait. Voici le moment de nous montrer les fruits de l’éducation que vous avez reçue. Prenez garde que pendant que nous chercherons à dérober notre marche à l’ennemi, et à lui voler pour ainsi dire la montagne dont il croit être le maître, il ne nous y attrape et ne nous donne bien les étrivières.
— Les Athéniens, à ce qu’on m’a dit, sont encore des voleurs plus adroits que nous, reprit Chirisophe : leur trésor public en fait foi. Les dangers effrayans que courent ceux qui y sont surpris ne vous rebutent pas ; ce sont les plus puissans de votre république qui s’en mêlent surtout, s’il est vrai que ce soient les citoyens les plus puissans qu’on y élit magistrats. Vous n’avez donc pas moins que moi, mon cher Xénophon, une belle occasion de prouver que vous avez profité de l’éducation et des bons exemples qu’on vous a donnés. — Je suis prêt, répliqua Xénophon, et dès que nous aurons soupé, j’offre d’aller, avec les troupes de mon arrière-garde, m’emparer des hauteurs. J’ai des guides ; car nos troupes légères, en sortant d’une embuscade, ont pris quelques-uns de ces voleurs de camp, qui nous suivent. Je sais, de ceux-ci, que la montagne n’est pas impraticable, qu’on y mène paître des chèvres, des bœufs, et que si une fois nous en occupons une partie, nous pourrons y faire passer nos équipages. J’espère d’ailleurs que quand nous en aurons gagné le sommet, et que les ennemis nous verront de niveau avec eux, ils ne nous y attendront pas long-temps ; car actuellement, ils n’ont pas le courage de descendre et de se former en plaine devant nous. — Pourquoi, dit Chirisophe, faut-il que vous y marchiez et que vous quittiez le commandement de l’arrière-garde ? Envoyez plutôt un détachement, s’il ne se présente pas de volontaires. » Aussitôt Aristonyme de Méthydrie vint s’offrir avec des hoplites, et Aristée de Chio, et Nicomaque d’Éta avec des armés à la légère. Il fut convenu que quand ils seraient maîtres des hauteurs, ils en donneraient le signal en allumant de grands feux. On dîna ensuite. Puis Chirisophe fit avancer toute l’armée à dix stades de là, ou environ, vers l’ennemi, pour faire croire encore plus que les projets d’attaque étaient dirigés de ce côté.
Quand on eut soupé et que la nuit fut venue, le détachement partit, s’empara des hauteurs, et l’armée resta au bivouac où elle se trouvait. Des que l’ennemi s’aperçut que des Grecs avaient gravi sur la montagne, il veilla et alluma, pendant toute la nuit, beaucoup de feux. Lorsqu’il fut jour, Chirisophe, après avoir sacrifié, conduisit l’armée par le grand chemin. Le détachement, maître d’une partie de la montagne et des hauteurs, marcha aux Barbares ; la plus grande partie de ceux-ci restèrent dans leur poste sur la crête du mont : il marcha seulement quelques troupes contre les volontaires grecs. Ces deux détachemens se chargèrent avant que les armées fussent aux mains. Les Grecs eurent l’avantage dans cette mêlée : ils battent et poursuivent les Barbares. Alors les armés à la légère de l’armée grecque courent, de la plaine, contre ceux qui étaient rangés en bataille. Chirisophe suivait le plus vite qu’il pouvait, mais faisant cependant marcher en ordre son infanterie pesante. Le gros des ennemis, posté sur le chemin, voyant son détachement battu sur les hauteurs, prit la fuite ; on en tua beaucoup, et l’on prit une infinité de boucliers à la perse : les Grecs, pour les rendre inutiles, les coupèrent avec leurs sabres. L’armée, après avoir monté, fit un sacrifice, éleva un trophée, et descendant le revers de la montagne, arriva dans une plaine et dans des villages où tout abondait.
On marcha ensuite contre les Taoques, et l’on fit, en cinq marches, trente parasanges. L’armée manqua de vivres ; car les Taoques habitaient des places fortifiées où ils avaient transporté tout ce qui servait à leur subsistance. Enfin l’armée arriva à un lieu où il n’y avait ni villes, ni maisons, mais où beaucoup d’hommes et de femmes s’étaient réfugiés avec leurs bestiaux : Chirisophe le fit attaquer aussitôt. Quand la première division eut été repoussée, une seconde y marcha, puis une autre, et ainsi de suite ; car ce poste n’était pas accessible de tous côtés, ni à beaucoup de troupes à-la-fois ; mais presque tout autour régnait un escarpement à pic. Xénophon étant arrivé avec l’infanterie pesante et les armés à la légère de l’arrière-garde, Chirisophe lui dit : « Vous venez à propos ; il faut forcer ce poste, car si nous n’y réussissons pas, l’armée meurt de faim. »
Ils délibérèrent alors ensemble, et Xénophon demandant ce qui empêchait qu’on ne pénétrât dans ce poste : « Il n’y a d’autre accès, répondit Chirisophe, que celui que vous voyez ; dès qu’on s’y présente et qu’on tente de monter, les Barbares font rouler des pierres du haut de ce rocher élevé, et voilà comment s’en trouvent ceux qui en ont été atteints. » Il lui montra en même temps des Grecs qui avaient les côtes et les cuisses fracassées. « S’ils épuisent leurs pierres, dit Xénophon, y aura-t-il encore quelque obstacle qui nous arrête au passage, ou n’y en aura-t-il plus ? car nous n’apercevons que peu d’hommes dans ce poste, et deux ou trois tout au plus qui soient armés. À peine l’espace périlleux à parcourir est-il d’un plèthre et demi : vous le voyez vous-même ; plus d’un plèthre encore est couvert de gros pins épars, et ni les pierres qu’on lance, ni celles qu’on fait rouler ne blesseraient des hommes qui se tiendraient debout derrière ces arbres. Il ne restera donc plus qu’un demi-plèthre environ qu’il faudra traverser à la course dès que l’ennemi prendra un moment de repos. — Mais, répliqua Chirisophe, aussitôt que nous nous mettrons en marche pour gagner ce bois clair, une grêle de pierre tombera sur nous. — Tant mieux, dit Xénophon, les Barbares consommeront certainement d’autant plus vite les magasins qu’ils en ont faits. Mais portons-nous à l’endroit d’où nous aurons moins à courir, si nous pouvons monter a l’assaut, et d’où notre retraite sera la plus facile, si nous sommes réduits à prendre ce parti. »
Alors Chirisophe et Xénophon s’avancèrent avec Callimaque Parrhasien, celui des chefs de lochos de l’arrière-garde qui était de jour : les autres restèrent dans le terrain où il n’y avait rien à craindre. Ensuite environ soixante-dix hommes se portèrent derrière les arbres, non en troupe, mais un à un, chacun prenant garde à soi le mieux qu’il pouvait. Agasias de Stymphale et Aristonyme de Méthydrie, qui étaient aussi chefs de lochos de l’arrière-garde, et d’autres Grecs se tenaient debout hors de l’espace planté ; car les arbres ne pouvaient mettre à couvert qu’un lochos. Callimaque alors invente un stratagème ; il courait à deux ou trois pas de son arbre et se retirait promptement derrière dès qu’on lançait des pierres. Chaque fois qu’il répétait cette manœuvre, les ennemis en jetaient plus du dix charretées. Agasias voyait ce que faisait Callimaque. Il observait que toute l’armée avait les yeux tournés sur ce chef, et craignait qu’il ne courût le premier au poste des ennemis et qu’il n’y entrât ; il y court lui-même et devance tous les Grecs, n’appelant ni Aristonyme, qui était près de lui, ni Euryloque de Lusie, quoiqu’ils fussent tous deux ses amis, ni aucun autre Grec. Callimaque le voyant passer, l’arrête par le bord de son bouclier : alors Aristonyme de Méthydrie les devance tous deux, et après lui Euryloque. Tous ces Grecs étaient rivaux de gloire, cherchaient sans cesse à se distinguer, et c’est ainsi qu’à l’envi l’un de l’autre ils prirent le poste ; car dès qu’un d’eux y fut entré, les Barbares ne jetèrent plus de pierres.
On y vit un spectacle affreux. Les femmes jetaient leurs enfans du haut du rocher et se précipitaient ensuite : les hommes en faisaient autant. Ænée de Stymphale, chef de lochos, aperçut un Barbare qui courait pour se précipiter et qui avait un habit magnifique. Il le saisit pour l’en empêcher ; le Barbare l’entraîne : tous deux tombent de rochers en rochers au fond d’un abîme, et périssent ainsi. On ne fit que peu de prisonniers, mais on trouva beaucoup de bœufs, d’ânes et de menu bétail.
On lit ensuite cinquante parasanges en sept jours, à travers le pays des Chalybes. C’était le peuple le plus belliqueux qu’eût trouvé l’armée sur son passage ; il croisait la pique avec les Grecs. Les Chalybes portaient des corselets de toile piquée qui leur descendaient jusqu’à la hanche ; au lieu de basques, beaucoup de cordes tortillées tombaient du bas de ces corselets. Ces Barbares avaient des casques, des grévières, et portaient à la ceinture un petit sabre qui n’était pas plus long que ceux des Lacédémoniens ; avec cette arme, ils égorgeaient les prisonniers qu’ils pouvaient faire, leur coupaient la tête et l’emportaient en s’en allant. Ils chantaient, ils dansaient, dès qu’ils pouvaient être vus de l’ennemi ; ils portaient aussi une pique longue d’environ quinze coudées, et armée d’une seule pointe de fer. Ils se tenaient dans des villes ; aussitôt que les Grecs en avaient passé une, les Chalybes les suivaient et les attaquaient sans relâche ; puis ils se retiraient dans des lieux fortifiés où ils avaient transporté toutes leurs provisions de bouche, en sorte que l’armée n’en put trouver dans ce pays, et vécut des bestiaux qe’elle avait pris aux Taoques.
Les Grecs arrivèrent ensuite sur les bords du fleuve Harpasus, large de quatre plèthres. De là ayant fait, en quatre marches, vingt parasanges à travers le pays des Scythins, après avoir traversé de grandes plaines, ils se trouvèrent dans des villages où ils séjournèrent trois jours, et firent provision de vivres ; puis, en quatre autres marches de la même longueur, ils arrivèrent à une grande ville, riche et bien peuplée : on la nommait Gymnias. Celui qui commandait dans cette province envoie un guide aux Grecs pour les conduire par un autre pays avec lequel il était en guerre ; ce guide vient les trouver et leur promet de les mener en cinq jours à un lieu d’où ils découvriront la mer : il consent d’être puni de mort s’il les trompe. Il conduit en effet l’armée, et dès qu’il l’a fait entrer sur le territoire ennemi, il l’exhorte à tout brûler et ravager, ce qui fit voir que c’était pour assouvir la haine de ses compatriotes et non par bienveillance pour les Grecs qu’il les accompagnait. On arriva, le cinquième jour, à la montagne sacrée, qui s’appelait le mont Techès. Les premiers qui eurent gravi jusqu’au sommet aperçurent la mer et jetèret de grands cris ; ils furent entendus de Xénophon et de l’arrière-garde. On y crut que de nouveaux ennemis attaquaient la tête de la colonne ; car la queue était harcelée et poursuivie par les peuples dont on avait brûlé le pays. L’arrière-garde leur ayant tendu une embuscade, en tua quelques-uns, en fit d’autres prisonniers, et prit environ vingt boucliers. Ils étaient de la forme de ceux des Perses, recouverts d’un cuir de bœuf cru, et garni de ses poils.
Les cris s’augmentèrent et se rapprochèrent ; car de nouveaux soldats se joignaient sans cesse en courant à ceux qui criaient. Leur nombre augmentant, le bruit redoublait, et Xénophon crut qu’il ne s’agissait pas d’une bagatelle. Il monta à cheval, pris avec lui Lycius et les cavaliers grecs, courut le long du flanc de la colonne pour donner du secours ; il distingua bientôt que les soldats criaient la mer, la mer, et se félicitaient les uns les autres : alors arrière-garde, équipages, cavaliers, tout courut au sommet de la montagne. Quand tous les Grecs y furent arrivés, ils s’embrassèrent ; ils sautèrent au cou de leurs généraux et de leurs chefs de lochos, les larmes aux yeux. Aussitôt, sans qu’on ait jamais su qui leur donna ce conseil, les soldats apportent des pierres, et en élèvent un grand tas ; ils le couvrent de ces boucliers garnis de cuir cru, de bâtons et d’autres boucliers à la perse, pris à l’ennemi. Le guide coupa plusieurs de ces boucliers, et exhorta les Grecs à l’imiter. Ils renvoyèrent ensuite ce barbare, après lui avoir fait des présens. L’armée lui donna un cheval, un vase d’argent, un habillement à la perse, et dix dariques ; il demanda surtout des bagues, et en obtint de beaucoup de soldats ; ensuite il montra un village où l’on pouvait cantonner, et le chemin qu’il fallait suivra à travers le pays des Macrons ; puis il attendit jusqu’au soir, et quand la nuit fut noire, il partit et quitta l’armée.
Les Grecs firent ensuite, en trois marches, dix parasanges à travers le pays des Macrons. Le premier jour on arriva à un fleuve qui séparait ce pays de celui des Scythins ; sur la droite de l’armée était une montagne très escarpée, à sa gauche, un autre fleuve dans lequel se jetait celui qui faisait les limites des deux provinces, et qu’il fallait passer. Sa rive était bordée d’une lisière de bois ; ce n’était pas une haute futaie, mais un taillis fourré. Les Grecs s’étant avancés, commencèrent à le couper ; ils se hâtaient d’autant plus qu’ils voulaient sortir promptement de cette mauvaise position. Les Macrons, armés de boucliers à la perse, de lances, et revêtus de tuniques tissues de crin, s’étaient mis en bataille sur l’autre rive du fleuve ; ils s’exhortaient mutuellement à bien combattre, et jetaient des pierres qui retombaient dans l’eau ; car ils ne purent atteindre les Grecs, ni en blesser aucun.
Alors un des armés à la légère, qui disait avoir été esclave à Athènes, vint trouver Xénophon, et lui dit qu’il savait la langue de ces Barbares. « Je crois, ajouta-t-il, que leur pays est ma patrie, et si rien ne s’y oppose, je voudrais causer avec eux. — Rien ne vous en empêche, reprit Xénophon : parlez-leur ; et sachez d’abord quels ils sont. » On leur fit cette question, et ils dirent qu’on les appelait les Macrons. « Demandez-leur, ajouta Xénophon, pourquoi ils se sont rangés en bataille contre nous, et veulent être nos ennemis. — C’est, répondirent les Macrons, parce que vous venez envahir notre pays. — Répliquez-leur, dirent les généraux, que ce n’est point pour leur causer le moindre dommage que nous y voulons passer, mais qu’ayant fait la guerre à Artaxerxès, nous désirons de retourner en Grèce et d’arriver à la mer. » Les Barbares voulurent savoir si les Grecs confirmeraient ces paroles par des sermens. Ceux-ci demandèrent à recevoir et à donner les signes garans de la paix. Les Macrons donnèrent aux Grecs une de leurs lances, et les Grecs, aux Macrons, une de leurs piques : telle était chez eux, dirent ces peuples, la forme des engagemens. Les deux armées appelèrent ensuite les Dieux à témoin de leurs sermens.
Dès que cette alliance fut conclue, les Macrons coupèrent, avec les Grecs, le taillis ; ouvrirent une route pour les faire passer ; se mêlèrent dans leurs rangs ; leur fournirent tous les vivres qu’ils purent, en les leur faisant payer ; et leur servirent de guides pendant trois jours, jusqu’à ce qu’ils les eussent conduits aux montagnes de la Colchide. Là était un mont élevé, mais accessible, sur la crête duquel les Colques paraissaient en bataille. Les Grecs se formèrent d’abord en ligne pleine, comme pour attaquer dans cet ordre les Barbares et monter ainsi jusqu’à eux. Les généraux s’assemblèrent ensuite et raisonnèrent sur les dispositions qu’il convenait de faire pour charger avec plus de succès ; Xénophon dit qu’il était d’avis de rompre la ligne pour former tous les lochos en colonnes qui marcheraient la même hauteur : « car une ligne pleine se rompra bientôt d’elle-même. Ici la montagne sera praticable, là elle ne le sera pas : le soldat qui aura dû combattre en ligne pleine se découragera dès qu’il y verra du vide. D’ailleurs si nous marchons sur un ordre profond, la ligne des ennemis nous débordera, et ils feront marcher, comme ils voudront, contre nous, ce qui nous dépassera de leurs ailes ; si nous nous mettons au contraire sur peu d’hommes de hauteur, je ne serais pas étonné que la ligne fût enfoncée quelque part, vu la multitude de Barbares et de traits qui tomberont sur nous. Que l’ennemi perce en un point, toute l’armée grecque est battue. Je suis donc d’avis de marcher sur beaucoup de colonnes de front, qui seront d’un lochos chacune, et de laisser entre elles assez d’intervalle pour que nos derniers lochos dépassent les ailes de l’armée barbare ; ainsi les extrémités de notre front déborderont celui de l’ennemi, et, dans l’ordre que je propose, les chefs et les meilleurs soldats se trouveront à la tête des colonnes : chaque lochos marchera par où le chemin sera praticable. Il ne sera pas facile à l’ennemi de pénétrer dans les intervalles ; il se trouverait entre deux rangs de nos piques. Il ne lui sera pas facile non plus de tailler en pièces un lochos qui marchera en colonne. Si l’un d’eux résistait avec peine, le plus voisin lui porterait du secours ; et dès qu’un seul aura pu gagner le haut de la montagne, l’ennemi ne tiendra plus. » Cet avis fut adopté : on forma en colonnes les lochos ; Xénophon se porta de la droite à la gauche de l’armée, et en passant il parla ainsi aux soldats : « Grecs, l’ennemi que vous voyez est le seul obstacle qui nous empêche d’être déjà au but désiré depuis si long-temps ; il faut dévorer, si nous le pouvons, ces hommes tout en vie. »
Lorsque chacun fut à son poste et qu’on eut formé les colonnes, on compta à-peu-près quatre-vingts lochos chacun d’environ cent hommes pesamment armés. On partagea en trois les armés à la légère et les archers ; on en fit marcher une division au-delà de l’aile gauche, une autre au-delà de l’aile droite, la dernière se tint au centre. Chacune de ces divisions était d’environ six cents hommes. Les généraux ordonnèrent qu’on invoquât les Dieux ; le soldat leur adressa des vœux, chanta le péan et se mit en marche. Chirisophe et Xénophon, l’un et l’autre ta tête d’une des divisions d’armés à la légère qu’on avait envoyées aux ailes, se portaient au-delà du front de l’ennemi. Les Barbares les voyant, marchèrent pour s’y opposer ; mais en voulant étendre leur ligne par la droite et par la gauche, elle s’ouvrit, et il se fit un grand vide au centre. La division des Grecs armés à la légère, commandée par Eschine d’Acarnanie, qui marchait au centre en avant de l’infanterie arcadienne, crut, en voyant l’ennemi se séparer, qu’il prenait la fuite ; ils coururent sur lui tant qu’ils purent, et ce fut le premier corps qui gagna la crête de la montagne. L’infanterie arcadienne, aux ordres de Cléanor d’Orchomène, tâcha de les suivre et de les soutenir ; les Barbares, dès qu’ils virent les Grecs courir à eux, ne tinrent plus, mais prirent la fuite, l’un d’un côté, l’autre de l’autre. Les Grecs étant montés, trouvèrent beaucoup de villages abondamment remplis de vivres, et y cantonnèrent ; ils n’y rencontrèrent rien qui les étonnât, si ce n’est qu’il y avait beaucoup de ruches, et que tous les soldats qui mangèrent des gâteaux de miel, eurent le transport au cerveau, vomirent, furent purgés, et qu’aucun d’eux ne pouvait se tenir sur ses jambes. Ceux qui n’en avaient que goûté, avaient l’air de gens plongés dans l’ivresse ; ceux qui en avaient pris davantage ressemblaient, les uns à des furieux, les autres à des mourans. On voyait plus de soldats étendus sur la terre, que si l’armée eût perdu une bataille, et la même consternation y régnait. Le lendemain personne ne mourut ; le transport cessait à-peu-près à la même heure où il avait pris la veille. Le troisième et le quatrième jour, les empoisonnés se levèrent, las et fatigués, comme on l’est après l’effet d’un remède violent.
On fit ensuite sept parasanges en deux marches. On arriva sur le bord de la mer à Trébizonde, ville grecque fort peuplée ; elle est située sur le Pont-Euxin, dans le pays des Colques, et c’est une colonie des Sinopéens. Les Grecs y demeurèrent environ un mois sur le territoire de la Colchide, où ils s’écartaient pour piller. Les habitans de Trébizonde établirent un marché dans le camp des Grecs, les reçurent, et leur offrirent les présens de l’hospitalité, des bœufs, de la farine d’orge et du vin ; ils obtinrent même de l’armée qu’elle ménageât les Colques qui étaient les plus voisins, et habitaient la plaine : ceux-ci firent aussi des présens aux Grecs, et leur donnèrent surtout des bêtes à cornes. L’armée se prépara alors à faire aux Dieux les sacrifices qu’on leur avait voués, car il était venu assez de bœufs pour les immoler à Jupiter sauveur et à Hercule, et pour leur rendre grâces d’avoir conduit les Grecs en pays ami. On ne manquait pas non plus de victimes pour accomplir les promesses faites aux autres Dieux. On célébra des jeux et des combats gymniques sur la montagne où l’on campait, et l’on choisit Dracontius de Sparte pour faire préparer la lice et pour présider aux jeux : ce Grec avait été banni de sa patrie dès l’enfance, parce qu’il avait frappé avec un sabre court, à la lacédemonienne, et tué sans le vouloir un enfant de son âge.
Les sacrifices étant finis, on donna à Dracontius les peaux des victimes, et on lui dit de conduire les Grecs au lieu préparé pour la course. Il désigna la place même où on se trouvait. « Cette colline, dit-il, est excellente, et l’on peut y courir dans tous les sens qu’on voudra. — Mais, lui objecta-t-on, comment pourront lutter les athlètes sur un sol pierreux et dans un terrain planté d’arbres ? — Tant pis pour ceux qui tomberont, répondit Dracontius, ils s’en feront plus de mal. » Des enfans, dont la plupart étaient esclaves et prisonniers, s’exercèrent à la course du stade, et plus de soixante Crétois, à celle du dolique ; d’autres à la lutte, au pugilat, au pancrace. Le spectacle fut beau. Nombre de contendans étaient descendus dans l’arène ; ces regards de leurs compagnons enflammaient leur émulation. Il y eut aussi des courses de chevaux. Il fallait descendre du haut de la montagne au bord de la mer, et de là remonter jusqu’à l’autel. La plupart des chevaux s’abandonnèrent à la descente ; mais ce ne fut qu’avec peine et lentement qu’ils remontèrent ce coteau très escarpé. On entendait de toutes parts les clameurs, les ris et les exhortations mutuelles des Grecs.