# Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/CONRADIN ou CONRAD V, dernier rejeton de la maison de Hohenstauffen

CONRADIN ou CONRAD V, dernier rejeton de la maison de Hohenstauffen, né en 1254, fils de Conrad IV. Il fut dépouillé presque en naissant de ses droits à la couronne impériale et de la possession des royautés de Germanie, de Naples et de Jérusalem. Entraîné par ses partisans en Italie, à l’âge de dix-sept ans, pour enlever Naples à Charles d’Anjou, il remporta d’abord quelques avantages, mais fut vaincu à Tagliacozzo (1268). Conradin prit la fuite vers la plage romaine. Parvenu avec un certain nombre de ses fidèles au château d’Astura, situé dans une petite île, à l’embouchure de la rivière de ce nom, château appartenant à un baron romain nommé Frangipani, lequel se trouvait là en ce moment, il fut reconnu par celui-ci, arrêté et livré au roi Charles, qui, en récompense de ce honteux service, lui donna de belles terres et une seigneurie (ou un fief) à la Pilosa, entre Naples et Bénévent. Ce Frangipani fut la tige des Frangipani de Naples, à qui cette action de prévôt et d’alguazil valut et fortune et honneurs. Charles fit d’abord mettre Conradin et ses compagnons en prison, et les y retint plus d’un an. Enfin, sollicité de prendre part à la croisade que saint Louis méditait de porter sur la terre d’Afrique, il dit de son prisonnier sans doute ce qu’Orosmane dit de Lusignan :
On sait son droit au trône, et ce droit est un crime ;
et ne voulant pas le laisser derrière lui, il se décida à le faire juger ou plutôt condamner à raison de ce crime. « Un simulacre de tribunal s’assembla par son ordre, dit un historien (Ch. Romey, Hist. d’Esp., t. VII, p. 47), sous la présidence de Robert de Bari, haut justicier et protonotaire du royaume, et condamna le jeune prince et ses compagnons a avoir la tête tranchée. Lorsque ce même Robert de Bari, qui avait été autrefois un lâche courtisan de la maison de Souabe, leur lut l’arrêt de mort où ils étaient qualifiés de traîtres : « Malheureux, s’écria Conradin, tu oses appeler traître le fils de Conrad, que tu as toi-même trahi ! » Le comte Robert de Flandre, Robert III, gendre de Charles et tout dévoué à sa cause, ne put réprimer lui-même un généreux mouvement, et il le laissa éclater en véritable héros barbare ; il donna, devant le le roi lui-même, à Robert de Bari un coup d’estoc, dont le juge mourut incontinent. C’était un seigneur puissant, et Charles n’osa rien contre lui… Al giudice che condanno Curradino, Ruberto, figliulo del conte di Fiandra e genero del re Carlo, come ebbe letta la condamnagione, gli diè d’uno stocco.., del qual colpo il giudice, présente il re, incontanamente morio, e non ne fu parola, perche Ruberto era molto grande appo il re (Villani, liv. VII, chap. xxx).
L’exécution eut lieu incontinent devant le roi Charles, qui eut la barbarie de faire couper la tête d’abord au plus jeune des condamnés, à Frédéric d’Autriche, de deux ans moins âgé que Conradin, qui l’avait amené en Italie pour lui faire faire ses premières armes. À l’appel du bourreau, Conradin détacha lui-même son manteau, et s’étant mis à genoux pour prier, il se releva en s’écriant : « O ma mère ! quelle profonde douleur te causera la nouvelle qu’on va te porter de moi ! » Il jeta ensuite son gant au milieu de la foule, comme pour y chercher un vengeur. Ce gant fut relevé par un chevalier aragonais, et porté à son cousin Pierre d’Aragon, mari de la fille de Manfred, qui en effet le vengea quinze ans après en arrachant pour jamais la Sicile à la maison d’Anjou, à la suite des Vêpres siciliennes. Puis, par un brusque mouvement, il prit la tête de Frédéric, qu’il avait beaucoup aimé, la baisa en pleurant, et la tenant serrée dans ses bras, posa sa tête sur le billot, et la hache du bourreau la sépara du tronc. Ses fidèles conseillers, les Lancia et les Gherardesca, subirent le même supplice ; le même jour, sur le même échafaud. Villani (liv. VII, chap. xxix) nomme encore le comte Calvagno, le comte Gualferano, le comte Bartolomeo, deux de ses fils, et le comte Gherardo da Doneratico de Pise, en tout dix têtes tranchées par la hache, sous les yeux de ce bon frère de saint Louis. Ainsi périt Conradin, à dix-sept ans, devant un immense concours de peuple, qui dissimulait mal sa douleur, le 26 octobre 1269.
À quelques pas de l’église del Carmine, située sur la place du Grand-Marché à Naples, est une chapelle bâtie dans l’endroit même où Charles d’Anjou fit décapiter Conradin, Frédéric d’Autriche et leurs adhérents. La scène de l’exécution était autrefois peinte sur le mur autour de cette chapelle ; mais ces peintures sont tombées avec le temps ; on y voyait cependant encore, il y a quelques années, Conradin tenant la tête de Frédéric, au moment de recevoir le coup mortel. Dans cette même chapelle, au lieu précis où tombèrent les têtes de ces deux malheureux enfants avec dix autres têtes, une colonne de porphyre fut érigée avec cette atroce inscription gravée autour :
Asturis ungue, leo, pullum rapiens aquilinum, Hic deplumavit, acephalumque dedit.
« Grâce aux griffes de l’autour, le lion, saisissant le poulet-aiglon, l’a déplumé ici, et rendu acéphale (sans tête). »
Ce pauvre distique est bien digne du temps où il a été fait ; ce qui révolte, c’est le ton de mauvaise plaisanterie qui y règne et qui fut comme solennisé dans un monument public; le tout à propos d’une scène tragique qui eût du toucher des ennemis généreux, même si on veut admettre qu’ils la jugeassent nécessaire. On y voit avec quel bon goût, quelle sensibilité chrétienne, et par quel joli jeu de mots le poëte fait honneur à l’autour (Astur, le seigneur d’Astura, Frangipani) de la capture du poulet-aiglon (Conradin), et au lion (Charles d’Anjou), d’avoir déplumé celui-ci et de l’avoir rendu acéphale. C’était là le bon temps. Il faut rendre justice cependant à qui de droit : il n’y avait pas de pape au moment de l’exécution, et, dès son avènement au trône pontifical (le 1er septembre 1271), Grégoire X s’empressa de blâmer le roi vainqueur… Della detta sentenza, dit Villani, ne fù multo represo dal papa e da suoi cardinali, e da ogni savio, peroch’egli havea preso Curradino é suoi per caso di battaglia, e non per tradimento, e meglio era a tenerli prigioni che farli morire… (liv. VII, chap. xxix). Mais on ne dit pas que saint Louis ait témoigné de tout cela à son frère la moindre indignation. Cet acte, et beaucoup d’autres actes encore du roi Charles, préparaient bien, ce semble, et justifiaient d’avance les Vêpres siciliennes.