# Dictionnaire portatif de peinture, sculpture et gravure/DESSEIN

DESSEIN, compoſé de lignes de toutes eſpeces, qui par leur enſemble repréſentent les formes, les contours & figures des objets.
Le deſſein eſt la baſe de la Peinture ; ſans lui elle ne ſeroit qu’un vrai barbouillage de couleurs : c’eſt lui qui donne l’ame, l’énergie, l’expreſſion & les formes vraies aux objets ; mais il varie pour les contours & les formes du corps humain, ſuivant la différence des âges & des ſexes.
Dans les enfans les chairs ſont molles, rebondies, & comme ſoufflées ; les emmanchemens ou attaches, ſont creux, au lieu qu’ils font des élévations dans un âge plus avancé.
La diverſité des contours dépend de la diverſité des formes, & c’eſt peut-être dans l’âge de l’adoleſcence ou ſecond âge, qu’elles varient davantage.
Toutes les parties du corps dans l’enfance, ſont raccourcies, & comme bourſouflées. Dans le ſecond âge elles ſe développent, & tendent à ſe procurer la longueur naturelle qu’elles doivent avoir.
Les jeunes gens de l’âge de douze à quatorze ans, ſont conſéquemment d’une proportion déliée, ſuelte & légere. Les os dans leur attache, ne montrent point encore toute leur groſſeur, & les muſcles dans leur largeur montrent encore moins leur nourriture.
Ceci doit attirer toute l’attention de l’Artiſte, & c’eſt auſſi ce qui produit de ſi grandes difficultés à bien rendre la vérité. Tout y eſt fin & délicat dans l’expreſſion ; on ne peut s’y ſauver par rien de ſenſible.
Les attaches n’y forment point de creux, comme à celles des enfans, ni des élévations marquées, comme dans l’âge parfait. Les contours par cette raiſon, y ſont coulans, gracieux & étendus ; & comme ils ſont peu chargés, ils exigent d’être peu reſſentis ou peu marqués dans leur inſertion. Merc. d’Oct. 1755.
Les figures antiques de Caſtor & de Pollux peuvent ſervir de régle pour celles dont je parle, & la maniere de deſſiner de Raphaël, paroît celle qui y convient le mieux : le Sueur l’a ſuivi de plus près.
La perfection du corps humain, ſa beauté, ſa vigueur ſe montrent dans le troiſieme âge : juſques-là la nature n’a rien fait voir de décidé dans les formes extérieures ; mais arrivée à ſon but, elle s’exprime avec la netteté & la nobleſſe, dont ſon auteur a daigné la décorer.
C’eſt ici où les attaches de toutes les parties doivent être exprimées avec fermeté, mais ſans ſéchereſſe, & que les os qui s’y font ſentir, quoique quarrément, doivent donner l’idée de leur forme ſans aucune dureté de travail. Les muſcles principaux ne peuvent laiſſer aucun doute ſur leur caractere & leur office, & ceux d’une moindre étendue paroîtront relativement aux fonctions des premiers : les contours y ſont moins coulans ou plus chargés, & les inſertions des muſcles, ainſi que des jointures, ſont plus reſſenties.
Les extrémités du chaque membre doivent être légeres & dénouées, afin de montrer qu’ils en ſont plus diſpoſés aux mouvemens que l’ame y excite. Le Gladiateur antique eſt un beau modele dans ce genre ; le goût du deſſein du Carrache, & de preſque toute ſon Ecole, eſt auſſi celui qui le rend mieux.
Le dernier âge, ou la vieilleſſe, nous préſente la nature dans ſon déclin : ce n’eſt plus cette fraîcheur, ce ſoutien, cette fermeté, cette vigueur de l’âge parfait. Les chairs s’amolliſſent & ſe flétriſſent, la peau ſe vuide & ſe ſéche, & le corps ne préſente que des formes & des contours incertains : les os, premier fondement de toute la machine, ſemblent ſuccomber par l’affaiſſement des parties qui les lient, & nous ne voyons que foibleſſe, que tremblement dans tous les mouvemens de ce corps ſi ſoutenu dans l’âge qui l’a précédé.
Le Peintre doit donc en variant les formes des âges, en varier les caracteres du deſſein, autant que la nature le lui indique.
Ici les formes ayant dégéneré, on ne doit pas leur donner cette prononciation ni ce développement actif du troiſieme âge. Les os ſont plus découverts ; mais les muſcles refroidis & deſſéchés, ne préſente plus que beaucoup d’égalités dans les contours. La peau moins ſoutenue augmente par ſes plus le travail extérieur, & montre en tout, de concert avec les os, une eſpece d’aridité générale. Il faut donner moins de moëlleux & moins d’arrondiſſement à ces ſortes de parties, & cependant ne pas outrer la matiere.
Quoique ces régles puiſſent avoir lieu à l’égard des figures des femmes, les graces charmantes doivent cependant diriger toujours la main du Peintre dans le repréſentation qu’il en fait, & il doit les diſtinguer des corps des hommes à peu près ſelon l’idée que je vais en donner.
Un travail tendre & arrondi, des contours aiſés & ſimples, une touche naïve, ſont ici des articles eſſentiels. Les attaches, quoique délicates, ne peuvent annoncer que très-peu, ou preſque point les os ; les parties dominantes, ſans être trop chargées, ſeront ſoutenues & nourries, afin de montrer une fermeté convenable aux chairs de la femme ; le repos qui lui eſt naturel, & les paſſions douces s’exprimeront par des mouvemens gracieux & tranquilles, & par des contours peu reſſentis. Sa vivacité ſera ſeulement dans ſes yeux, les pieds, les mains, & plus encore les bouts des doigts ſeront délicats & menus. Les principaux muſcles ou les parties dominantes du corps d’une femme formée, doivent être plus ſenſibles en expreſſion, que dans le ſecond âge ; mais cette expreſſion ne doit point atteindre à la fermeté du travail des hommes faits.
Plus le Peintre réduira ces obſervations en pratique ſur le caractere du deſſein relativement à la femme, plus il donnera de nobleſſe & de graces à celle qui naturellement les réunit. On trouvera dans la Venus de Medicis, & dans les ouvrages de Raphaël, les preuves de ce que je viens d’avancer, d’après M. Nonotte.
Dessein. Ce terme ſignifie quelquefois exprimer nos penſées ſur le papier ou autre matiere, par des traits formés avec la plume, le crayon, &c. mais en fait de Peinture, il ſe prend plus ſouvent pour donner aux objets que l’on veut repréſenter par des traits de plume, de crayon, ou de toute autre choſe, la forme exacte que ces objets préſentent à nos yeux, ſoit dans leur vraie dimenſion naturelle, ou plus grande, ou plus petite. Alors le terme de deſſein ſignifie proprement tracer les contours, & donner aux objets les juſtes dégrés de jours, d’ombres & de réflets dans leur véritable proportion, ſuivant la proximité ou l’éloignement dans leſquels on veut les repréſenter. S’il manque quelques-unes de ces parties, le deſſein ne peut être parfait : le ſujet n’aura ni la force, ni le relief, ni la forme exacte qu’il doit avoir.
Sous le terme de deſſein, on ne comprend pas ordinairement le clair-obſcur, le relief & la perſpective. On appelle même deſſein, la ſeule repréſentation des contours d’un objet : mais il n’en eſt pas moins vrai, que pour être parfait, il doit avoir toutes les parties dont j’ai parlé ; il n’eſt même pas douteux qu’il ne faille obſerver une eſpece de perſpective, dans le deſſein même d’une ſeule figure.
Outre l’exactitude & la correction des contours, il faut que le deſſein ſoit prononcé hardiment, clairement & ſans ambiguité, de ſorte qui rien n’y ſoit incertain ni confus. Il faut néanmoins éviter la ſéchereſſe & les traits rudes ; la nature qui doit toujours ſervir de modele, tient le milieu en tout.
Comme elle ne nous préſente pas deux hommes, deux viſages, ni deux objets parfaitement ſemblables, le Deſſinateur qui travaille d’après elle, doit s’appliquer à tracer & repréſenter cette forme, qui diſtingue ſon objet de tous les autres de l’Univers.
Pour y parvenir, il faut connoître parfaitement la nature ; avoir aſſez de géométrie & de connoiſſance des proportions, qui varient ſuivant le ſexe, l’âge ; ſçavoir la Myologie, l’Oſteologie & la Perſpective.
On reconnoîtra la vérité de cette régle, en comparant une figure académique deſſinée par un homme qui a toutes les connoiſſances de la ſtructure, de l’articulation des os, de l’emmanchement des membres, & du jeu des muſcles, avec une figure ſemblable, deſſinée par un homme qui les ignore. Le premier voit dans ſon ſujet des beautés réelles, qui échappent aux yeux peu inſtruits de l’autre. L’eſprit de celui-là fournit d’idées relevées, juſtes & agréables, échauffe ſon genie, & le rend capable d’imaginer quelque choſe au-delà de ce qu’il voit, ou de corriger des défauts que celui-ci n’apperçoit pas : nous en parlerons dans l’article Grace.
On diſtingue les deſſeins en croquis, études, penſées & deſſeins finis. On trouve l’explication des trois premiers, dans leurs articles.
Le deſſein proprement dit, eſt celui qui repréſente toutes les parties raſſemblées qui doivent entrer dans la compoſition d’un tableau. Les Maîtres les finiſſent quelquefois avec la derniere exactitude, ſoit pour leur propre ſatisfaction, ſoit pour ſervir de bons modeles à leurs Eleves, ſoit enfin pour en faire préſent à leurs amis. On trouve une infinité de ces deſſeins de toutes les eſpeces, faits par les grands Maîtres, & qui ſont conſervés très-précieuſement par les curieux Amateurs de la Peinture, & avec raiſon ; ce ſont l’eſprit même & la quinteſſence de l’art. Nous ſuivons par leur moyen la route que le Maître a priſe ; nous voyons les materiaux qu’il employoit pour faire ſes tableaux, qu’on peut regarder comme les copies de ces deſſeins, puiſque ſouvent, au moins en partie, leurs tableaux ſont l’ouvrage d’une main étrangere.
On trouve dans les deſſeins de Jules Romain, de Polydore, du Parmeſan & de Baptiſte Franco, un eſprit, une vivacité, une franchiſe & une délicateſſe, qu’on ne voit pas dans leurs Peintures : ſans doute que diſtraits ou trop occupés de l’embarras des couleurs, & de leur rupture, ils n’ont pû aller ſi droit au but.
Michel-Ange paſſe pour le plus ſçavant & le plus correct Deſſinateur qu’il y ait eu parmi les Modernes, ſuppoſé que Raphaël ne l’ait pas égalé, ou même ſurpaſſé. Les Ecoles de Rome, de Florence & l’Ecole Françoiſe, l’ont emporté ſur toutes les autres dans cette partie de la Peinture.
On peut dire avec M. de Piles, (Diſſertation ſur la Peinture), qu’il y a une ſorte de deſſein tout ſpirituel, dont peu de Peintres ont été capables. Il ſuppoſe la juſteſſe des meſures, l’habitude des yeux & de la main, qu’un travail aſſidu avec un genie médiocre, peuvent procurer ; mais il conſiſte à imprimer aux objets peints la vérité de la nature, & à y rappeller les idées de ceux que nous avons ſouvent devant les yeux, avec choix, convenance & variété ; choix, pour ne pas prendre indifféremment tout ce qui ſe préſente ; convenance, pour l’expreſſion des ſujets qui demandent des figures, tantôt d’une façon & tantôt d’une autre ; & variété pour le plaiſir des yeux, & pour la parfaite imitation de la nature. Ceci regarde tout l’ouvrage en général : mais ſi l’on ne veut enviſager le deſſein que dans une figure particuliere, il conſiſte dans la proportion des membres, & dans l’eſprit du contour. La premiere montre le corps d’un homme, & la ſeconde fait paroître ce corps véritablement de chair, plein de ſang & de vie.
Ceux qui s’attachent trop à l’antique, riſquent de mettre beaucoup de crudité & de ſéchereſſe dans les parties du corps & dans les draperies. Les Anciens ont eu leurs raiſons pour en uſer comme ils ont fait. Ils ſe ſont propoſé de frapper la vûe par la majeſté des attitudes, par la grande correction, la délicateſſe & la ſimplicité des membres, évitant toutes les minuties, qui, ſans le ſecours de la couleur, ne peuvent qu’interrompre la beauté des parties. Mais les Peintres qui ont de quoi imiter la nature, ne doivent pas ſe borner aux ouvrages des Anciens, ni les imiter trop ſervilement en cela. Raphael lui-même commençoit à abandonner l’antique, lorſque la mort le ſurprit ; parce qu’il s’apperçut que ſes figures tenoient un peu trop de la ſtatue, & portoient avec elles une idée de marbre, qui en éloignoit celle de vie qu’elles doivent avoir.
Dessein, ſe dit encore des images faites ſeulement au crayon, & quelquefois perfectionnées au pinceau, avec l’encre de la Chine, le biſtre ou quelqu’autre couleur. Les deſſeins infiniment ſupérieurs aux eſtampes, tiennent un juſte milieu entr’elles & les tableaux : ce ſont les premieres idées d’un Peintre, le premier feu de ſon imagination, ſon ſtyle, ſon eſprit, ſa maniere de penſer : ils ſont les premiers originaux, qui ſervent ſouvent aux éleves du maître à peindre les tableaux qui n’en ſont que les copies. Les deſſeins prouvent encore la fécondité, la vivacité du génie de l’Artiſte, la nobleſſe, l’élévation de ſes ſentimens, & la facilité avec laquelle il les a exprimés. Un Peintre jette le premier feu de ſa penſée dans un deſſein ; il s’abandonne à lui-même, il ſe montre tel qu’il eſt ; au lieu qu’il reprime la fougue de ſon génie dans un tableau, il ſe corrige, & y perfectionne ce que le deſſein peut manquer en fait de correction.
Il y a trois principales manieres de deſſiner ; à la plume, au crayon, & au lavis.
La plume ſe manie légérement, & eſt ſoutenue de hachures du côté des ombres ; ſouvent on ne fait à la plume que les traits des contours, & on lave du côté des ombres.
Le crayon eſt plus en uſage, & peut ſe hacher du côté des ombres. On ſe ſert de pierre rouge appellée ſanguine, de pierre noire, de mine de plomb, & d’une craye blanche pour piquer les plus vives lumieres. Cette craye, ſujette à s’effacer, oblige ſouvent de la délayer avec de la gomme, & on l’employe avec le pinceau ; alors on dit du blanc de craye ou de blanc au pinceau.
Le lavis ſe fait avec un pinceau, que l’on trempe dans de la couleur de ſuie de cheminée, appellée biſtre, de la ſanguine, du bleu d’Inde, d’encre de la Chine délayée, & que l’on applique du côté des ombres, en l’adouciſſant ſur les parties éclairées.
Il y a des deſſeins qui participent de ces trois maniéres ; d’autres que l’on dit faits aux trois crayons.
Tous les deſſeins ſe diviſent en cinq eſpéces ; il y a des penſées, des deſſeins arrêtés, des études, des académies & des cartons. Voyez-en l’explication dans les articles qui les concernent.
Dessein estompé. V. Estompé.
Tous les Peintres qui ont écrit ſur la Peinture ont donné les régles du deſſein. Paul Lominazzo, Leonard de Vinci, M. Dufreſnoi, &c. Il y a auſſi des traités du deſſein & du lavis ; la maniere d’apprendre à deſſiner ſans maître. On trouve chez preſque tous les Vendeurs d’eſtampes, des cayers pour apprendre à deſſiner ; mais tous ſe réduiſent à des figures humaines, un bras, une jambe, un œil, une main, une oreille, &c. & des têtes entieres avec des troncs ; & aucun que je ſache, n’a encore donné les régles pour apprendre à deſſiner les animaux & le payſage. On s’eſt contenté d’en donner quelques modeles.
On entend par le mot de deſſein tout ce qui regarde l’attitude, le mouvement, l’équilibre & la pondération des corps, la configuration des parties, la proportion & la ſimétrie des membres.
Deſſein à la Plume.
Deſſein au crayon.
Deſſein en Griſailles.
On appelle auſſi deſſeins certains modeles que les Peintres font pour les ouvriers, pour les manufactures d’étoffes, de tapiſſeries.