# Le Ménétrier (Verhaeren, Petites Légendes)
### Le Ménétrier

Où les anciens sont enterrés,
Un bout de croix, un peu de lierre,
Était un grand ménétrier,
Avec un vieux violon rouge ;
Miserere ! Miserere ! Qui trimballait sa vie et son métier,
De ferme en ferme, de bouge en bouge,
Et qui faisait virer,
Miserere, Les gars et les bouviers carrés
Comme les dents des amants mordent ;
Son violon, où s’acharnaient ses doigts,
Était pour lui
Celle dont son cœur avait fait choix, la nuit,
Parmi les hordes
Des couples gras et macérés
Dans la sueur de leur bonheur ;
Par blocs entiers de danseurs lourds,
Il la berçait de son amour,
Ainsi qu’un chien jappant, au centre
Du branle ardent et orageux des ventres ;
Il remuait des reins, il tapageait des pieds :
C’était un maître, — et les villages
Au temps d’été, où les fêtes font rage Le long du vieil Escaut flamand,
Se disputaient son art rouge et gourmand
Ses bourdes lourdes
Elles riaient de joie et se tapaient les cuisses
À l’entendre narrer les fredaines
Du légendaire capitaine
Tant qu’il vécut, l’authentique levure
De paillardise et de mâle aventure,
Enfla les seins et bossua les bras,
De l’un à l’autre bout des pays gras.
Il allumait les tragiques kermesses,
Avec le feu des ruts, avec l’huile des graisses
Et l’on riait de ceux
Qui le jugeaient au fond morose et malchanceux,
Et pauvre et triste,
Mais, chaque année, au jour des morts,
Miserere sortait de la terre bénite
Il réveillait les trépassés au fond des bières : Judoca Vet au cœur de braise, Ursula Knolle
Massive en seins, leste en paroles,
Et Wanne et Mie, et le sonneur,
Et Sas Terbanck, la grande trogne,
Et Sus Pullinckx, le doux ivrogne, Et Lamme-Jan, et Pieter-Nol le ramoneur
Dont la voix sourde et bruinée
Les morts trottaient en linceuls gris
Autour des tombes ruinées.
Les belles chairs en charognes muées
Les seins flasques, les ventres lourds,
Se démenaient encore, autour
Du vieux ménétrier dont s’allumaient les rages.
Ses dents blanches illuminaient tout son visage.
Pour violon, il empoignait sa croix,
Il la râclait avec un os. Sa voix
Comme autrefois criait aux filles et aux drilles :
« Brûlez vos corps au feu de mon quadrille ;
Chauffez, léchez et mordez-vous ;
Formidable de sa musique.
La neige étant venue à choir,
Loques blanches sur le sol noir,
Leur sauterie est comme un sacrilège
Bondi, hors de la terre et de la neige.
Le bourg sommeille au loin et n’ose pas
Les surveiller dans leur sabbat.
Le rut gagne, de proche en proche ; Les dents mordent et les côtes s’accrochent ; Des nerfs et des muscles crispés,
Pendent rompus, pendent coupés,
Au long des couples fous qui piétinent leurs tombes.
Bloc par bloc, les coups du minuit tombent,
Mais rien ne ralentit l’assaut rageur
De Jan Terbanck ni du sonneur ; Ils sont les brigands noirs lâchés, parmi la fête
Grimaçante de ces tempêtes ; Ils n’ont aucun dégoût, aucun remords,
La vie étant mangée, ils entament la mort.
Mie et Wanne, comme autrefois, au fond des bouges
Sont leur butin et sont leurs gouges ; Judoca Vet tient au vieux Nol
Comme les racines plongent au sol ; Ils se bourrent de coups pour se distraire
D’avoir dormi si mornes sous la terre,
Tandis que dans un coin, Lamme, le tors,
Fouette ainsi, pendant des heures,
Sa propre rage en la rage de tous.
Sa peine et son chagrin se sont dissous
À voir ces ruts et ces gaîtés posthumes, Que sa tristesse exhume,
Rire du désespoir et se moquer du sort.
Les flocons blancs tombent si fort,
Que leur danse, dans les ténèbres,
Se mêle immensément à la danse des morts,
Et multiplie à l’infini
Et que l’exact et probe
Benedictus, sonneur et sacristain,
Ouvre l’église, le matin,
Les morts à la hâte reviennent
Vers leurs tombes quotidiennes ;
Les uns en bandes et d’autres seuls,
Avec un pâle et frais linceul
De neige, autour des côtes.
Et le ménétrier est comme un hôte
Qui mène à leur couche, chacun
Où les anciens sont enterrés, Un bout de croix, un plant de terre