# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Puits

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PUITS, Trou cylindrique percé dans le sol, atteignant une nappe d’eau. Les puits sont, ou creusés dans le roc, ou sont revêtus intérieurement d’une maçonnerie pour maintenir les terres. Ils sont couronnés, au niveau du sol, par une margelle de pierre de taille, servant de garde-fou, et terminés à leur partie inférieure par un rouet de charpente qui a servi à leur construction, et qui reste à demeure sous le niveau de la nappe d’eau.
Les constructeurs du moyen âge ne procédaient pas autrement que nous pour percer des puits. Creusant un trou cylindrique, ils y plaçaient un rouet de bois de chêne, sur lequel on élevait le mur en tour ronde. Déblayant peu à peu sous le rouet, celui-ci descendait avec la portion de maçonnerie qu’il supportait ; on complétait, à mesure de l’abaissement du rouet, cette maçonnerie cylindrique dans la partie supérieure.
Il existe encore un grand nombre de puits du moyen âge dans nos vieilles villes, dans les châteaux, les cloîtres, les palais et les maisons. Ils sont revêtus de pierres de taille ; leur diamètre est très-variable. Il est des puits qui n’ont que trois pieds de diamètre dans œuvre, d’autres qui ont jusqu’à deux et trois toises.
Sur les places des villes on creusait de larges puits, si la situation des localités ne permettait pas l’établissement d’une fontaine. Un des plus remarquables ouvrages en ce genre est le puits principal de la cité de Carcassonne. Le forage de ce puits est fait à travers un énorme banc de grès, et remonte vraisemblablement à une assez haute antiquité. Son diamètre intérieur est de 2$^m$,57. La profondeur actuelle est de 30$^m$,20. La nappe d’eau s’élève parfois jusqu’à 6$^m$,30 de hauteur, mais il est souvent à sec et en partie comblé. Une vieille tradition prétendait qu’avant d’abandonner Carcassonne, les Wisigoths avaient jeté dans ce puits une partie de leurs trésors ; mais les fouilles faites à diverses reprises, et notamment depuis peu, n’ont fait sortir du gouffre que de la vase et des débris sans valeur. Ce puits est aujourd’hui couronné par une margelle du XIVe siècle, de grès, dont la disposition est curieuse. Le bahut de grès, d’un mètre de hauteur et de 0$^m$,22 d’épaisseur, supporte trois piles monolithes qui étaient reliées à leur sommet par trois poutres (fig. 2).
On ne disposait pas toujours de matériaux assez résistants pour se permettre l’emploi de piles et de traverses de pierre d’une aussi faible épaisseur ; alors l’appareil nécessaire à l’attache des poulies était fabriqué en fer et scellé sur une margelle de pierre de taille. Il existe encore dans quelques villes de France des puits ayant conservé leurs armatures de fer des XVe et XVIe siècles (voy. Serrurerie).
Si les puits placés extérieurement sur la voie publique étaient d’une grande simplicité, ceux qui s’ouvraient dans les églises où les cloîtres étaient souvent très-richement ornés. Leurs margelles, les supports des poulies, devenaient un motif de décoration. Il existait autrefois, dans le bas côté sud de la cathédrale de Strasbourg, un puits très-riche, taillé dans de la pierre de grès. Sa margelle était tracée sur plan hexagonal. Sur trois des faces, s’élevaient trois piles qui supportaient trois linteaux se réunissant au centre de l'hexagone (voy. le plan A, fig. 4), et soutenant, à leur point de jonction, la poulie attachée à un cul-de-lampe.
Les trois linteaux étaient ornés d’arcs avec roses et redents. Une corniche couronnait ces linteaux (voy. l’élévation B).
La margelle reposait sur une marche C entourée d’un caniveau saillant D, pour éviter que l’eau échappée des seaux ne se répandît sur le pavé de l’église. Ce puits datait du XIVe siècle, et ne fut enlevé que pendant le dernier siècle.
Beaucoup de cryptes possédaient des puits, dont les eaux passaient souvent pour miraculeuses. On en voit un encore fort ancien dans la crypte de l’église de Pierrefonds (prieuré), dont l’eau guérit, dit-on, des fièvres intermittentes.
Il n’est guère besoin de dire que les tours des châteaux, les donjons, étaient munis de puits creusés et revêtus avec le plus grand soin. Le donjon de Coucy possède son puits, très-large et profond (voy. Donjon).
Dans les cours des maisons et palais du moyen âge, on trouve encore des puits d’une forme assez élégante.
La petite cour de service de l’hôtel de la Trémoille, à Paris, en possédait un dont la margelle était d’un beau galbe. Souvent ces puits étaient adossés aux cuisines, aux écuries, et la poulie alors était suspendue à un corbeau saillant engagé dans la maçonnerie au-dessus de la margelle. Ces corbeaux figuraient des animaux portant entre leurs pattes la poulie, ou bien des demi-arcatures avec redents, rosaces, etc. Le puits des cuisines du palais des ducs de Bourgogne, à Dijon, possède encore son support de poulie, lequel figure un lion issant de la muraille. Les puits sont fréquemment chargés d’armoiries, d’emblèmes, de devises, d’inscriptions.
Voici (fig. 6) un joli puits, encore entier, dans une cour d’une maison, de la petite ville de Montréal (Yonne). La margelle, octogonale à l’extérieur, est circulaire à l’intérieur. Deux piles tenant à deux des côtés de l’octogone (voy. le plan) portent un linteau de pierre auquel la poulie est suspendue. Sur l’une de ces piles on voit un écusson orlé, chargé d’un écureuil (voy. le détail A), et au-dessous, un petit cartouche sur lequel est gravée l’inscription suivante : Jehan de Brie m’a fait faire en l’an 1526. N’était cette inscription, on pourrait assigner à ce puits une date beaucoup plus ancienne, car il a tous les caractères du commencement du XVe siècle (voy. les profils B).
La renaissance creusa des puits dont les margelles sont souvent sculptées avec beaucoup d’art et de finesse : on en voit de très-belles à Troyes, à Orléans, à Sens, à Tours, etc.
À l’article Serrurerie, nous aurons l’occasion de signaler de belles armatures de puits de fer forgé.
* ↑ Il en existe une très-belle à Sens, dans les magasins du palais archiépiscopal.
* ↑ Voyez, dans l’Histoire des comtes de Carcassonne, par Besse (Carcassonne, 1645), les vers en patois sur les merveilles de ce puits célèbre. Suivant le poëte, la profondeur de ce puits n’atteindrait rien moins que le centre de la terre.
* ↑ Nous possédons un dessin de ce puits, qui, d’ailleurs, est figuré dans une gravure ancienne représentant l’intérieur de la cathédrale de Strasbourg.
* ↑ C’est à M. de Baudot que nous devons le dessin de ce puits.