# Contes en vers (Voltaire)/La Mule du pape

Frères très chers, on lit dans saint Matthieu Qu’un jour le diable emporta le bon Dieu Sur la montagne, et puis lui dit : « Beau sire, Vois-tu ces mers, vois-tu ce vaste empire, L’État romain de l’un à l’autre bout ? » L’autre reprit : « Je ne vois rien du tout, Votre montagne en vain serait plus haute. » Le diable dit : « Mon ami, c’est ta faute. Mais avec moi veux-tu faire un marché ? — Oui-da, dit Dieu, pourvu que sans péché Honnêtement nous arrangions la chose. — Or voici donc ce que je te propose, Reprit Satan. Tout le monde est à moi ; Depuis Adam j’en ai la jouissance ; Je me démets, et tout sera pour toi, Si tu me veux faire la révérence. » Notre Seigneur, ayant un peu rêvé, Dit au démon que, quoique en apparence Avantageux le marché fût trouvé, Il ne pouvait le faire en conscience ; Car il avait appris dans son enfance Qu’étant si riche on fait mal son salut. Un temps après, notre ami Belzébut Alla dans Rome : or c’était l’heureux âge
Où Rome avait fourmilière d’élus ; Le pape était un pauvre personnage, Pasteur de gens, évêque, et rien de plus. L’Esprit malin s’en va droit au saint-père, Dans son taudis l’aborde, et lui dit : « Frère, Je te ferai, si tu veux, grand seigneur. » À ce seul mot l’ultramontain pontife Tombe à ses pieds et lui baise la griffe ; Le farfadet, d’un air de sénateur, Lui met au chef une triple couronne : « Prenez, dit-il, ce que Satan vous donne ; Servez-le bien, vous aurez sa faveur. » Ô papegots ! voilà la belle source De tous vos biens, comme savez. Et pour ce Que le saint-père avait en ce tracas Baisé l’ergot de messer Satanas, Ce fut depuis chose à Rome ordinaire Que l’on baisât la mule du saint-père. Ainsi l’ont dit les malins huguenots Qui du papisme ont blasonné l’histoire : Mais ces gens-là sentent bien les fagots ; Et grâce au Ciel, je suis loin de les croire. Que s’il advient que ces petits vers-ci Tombent ès mains de quelque galant homme, C’est bien raison qu’il ait quelque souci De les cacher, s’il fait voyage à Rome.

### VARIANTES DE LA MULE DU PAPE.

Vers 15 :
Depuis longtemps ; et tout sera pour toi ;
Tu tiendras tout de ma pleine puissance.
Vers 47. — Dans les Œuvres de Grécourt, on trouve de ce conte une autre version que voici :
Frères très-chers, on lit en saint Matthieu Qu’un jour le diable emporta le bon Dieu
Sur la montagne, et là lui dit : « Beau sire,
Vois-tu ces mers, vois-tu ce vaste empire,
Ce nouveau monde inconnu jusqu’ici,
Rome la grande et sa magnificence ?
Je te ferai maître de tout ceci,
Si tu me veux faire la révérence. »
Lors le Seigneur, ayant un peu rêvé,
Dit au démon que, quoique en apparence
Avantageux le marché fût trouvé,
Il ne pouvait le faire en conscience ;
Qu’étant trop riche on fait mal son salut.
Un temps après, notre ami Belzébut S’en fut à Rome. Or c’était l’heureux âge
Où Rome était fourmilière d’élus :
Le pape était un pauvre personnage.
Pasteur de gens, évêque, et rien de plus.
L’Esprit malin s’en va droit au saint-père.
Dans son taudis l’aborde, et lui dit : « Frère,
Si tu voulais tâter de la grandeur ?… — Si j’en voudrais ? oui, parbleu ! monseigneur, »
Marché fut fait : or voilà mon pontife
Aux pieds du diable, et lui baisant la griffe.
Le farfadet, d’un air de sénateur,
Lui met au chef une triple couronne :
« Prenez, dit-il, ce que Satan vous donne ;
Servez-le bien, vous aurez sa faveur. »
Or, papagais, voilà l’unique source De tous vos biens, comme savez ; et pour ce
Que le saint-père avait en ce tracas
Baisé l’ergot de messer Satanas,
Ce fut depuis chose à Rome ordinaire
Que l’on baisât la mule du saint-père.
Que s’il advient, etc.
Cette pièce n’est pas la seule de Voltaire que l’on ait attribuée à Grécourt. (B.)
* ↑ Cette pièce est de 1733 si une lettre à Mme de La Neuville est bien classée.
* ↑ Le jésuite Bouhours se servit de cette expression : Jésus-Christ fut emporté par le diable sur la montagne ; c’est ce qui donna lieu à ce noël qui finit ainsi : Car sans lui saurait-on, don, don, Que le diable emporta, la, la, Jésus notre bon maître ?(Note de Voltaire.)
* ↑ Dans une note sur la première scène de Tancrède, les éditeurs de Kehl donnent une autre origine au baisement de la mule du pape ; voyez tome IV du Théâtre, page 502.