# La Légende des siècles/Clarté d’âmes

Sait-on si ce n’est pas de la clarté qui sort Du cerveau des songeurs sacrés, creusant le sort, La vie et l’inconnu, travailleurs de l’abîme ? Voici ce que j’ai vu dans une nuit sublime :
5Cette nuit-là pas une étoile ne brillait ;
C’était au mois d’Eglad que nous nommons juillet ; Et sous l’azur noir, face immense du mystère, Dans tous les lieux déserts qui sont sur cette terre, Forêts, plages, ravins, caps où rien ne fleurit, 10Les solitaires, ceux qui vivent par l’esprit, Sondant l’éternité, l’âme, le temps, le nombre, Effarés et sereins, étaient épars dans l’ombre ; L’un en Europe ; l’autre en Inde, où, dans les bois Cachant ses jeunes faons, la gazelle aux abois 15Attend pour s’endormir que le lion s’endorme ; Un autre dans l’horreur de l’Afrique difforme. Tous ces hommes avaient l’idéal pour objet ; Et chacun d’eux était dans son antre et songeait. Ces prophètes étaient frères sans se connaître ; 20Pas un d’eux ne savait, isolé dans son être Et sa pensée ainsi qu’un roi dans son état, Que quelqu’un de semblable à lui-même existât ; Ils veillaient, et chacun se croyait seul au monde ; Aucun lien entre eux que l’énigme profonde 25Et la recherche obscure et terrible de Dieu. Ils pensaient ; l’infini sans borne et sans milieu Pesait sur eux ; pas un qui de la solitude N’eût la mystérieuse et sinistre attitude ; Pourtant ils étaient doux ces hommes effrayants.
30Sphar était attentif aux nuages fuyants ; Stélus laissait, du fond des mers, du bord des grèves,
Du haut des cieux, venir à lui les vastes rêves ; Pythagore disait : Dieu ! fais ce que tu dois ! Thur regardait l’abîme et comptait sur ses doigts ; 35Sadoch rêvait l’éden, ayant pour lit des pierres ; Zès, qui n’ouvrait jamais qu’à demi les paupières, Contemplait cette chose implacable, la nuit ; Sadoch guettait l’autre être insondable, le bruit ; Sostrate étudiait, dans l’eau qu’un souffle mène, 40Dans la fumée et l’air, la destinée humaine ; Lycurgue, formidable et pâle, méditait ; Eschyle était semblable au rocher qui se tait, Et tournait vers l’Etna fumant son grand front chauve ; Isaïe, habitant d’un sépulcre, esprit fauve, 45Adressait la parole à ceux qui ne sont plus ; Comme Isaïe, un sage, un fou, Phégorbélus Parlait dans la nuée aux faces invisibles, Et disait, feuilletant on ne sait quelles bibles : — Je parle, et ne sais pas si je suis écouté ; 50Les spectres plus nombreux que les mouches d’été M’entourent, et sur moi se précipite et tombe La légion de ceux qui rêvent dans la tombe ; On me hait dans le monde étrange de la mort ; Je sens parfois, la nuit, un rêve qui me mord, 55Et les êtres de l’ombre, essaim, foule inconnue, M’attaquent quand je dors ; pourtant je continue, Et je cherche à savoir le grand secret caché Qu’Ève devina presque et qu’entrevit Psyché. — Orobanchus, gardien de l’autel des Trois Grâces, 60
Maudissait vaguement les casques, les cuirasses Et les glaives, semeurs tragiques du trépas, Et, sombre, murmurait : — Mortels, n’oubliez pas Qu’Aglaé dans sa main tient un bouton de rose. — Chacun recommandait à l’ombre quelque chose 65De faible, le haillon, le chaume, le grabat ; Phtès, les damnés sur qui trop de haine s’abat, Hermanès, l’humble toit du lépreux sans défense, Gyr le droit, et Lysis la vénérable enfance. Tous voulaient secourir l’homme, et le protéger 70Contre ce monstre obscur, l’innombrable danger ; Tous calculaient le mal à fuir, le bien à faire. La terre est sous les yeux du destin ; cette sphère Semble être par quelqu’un confiée aux penseurs.
La nuit était immense, et dans ses épaisseurs 75Tout sommeillait, les bois, les monts, les mers, les sables ; Eux, ils ne dormaient point, étant les responsables. Les heures s’écoulaient, la nuit passait ; mais rien, Ni la faim, ni la soif, ni le vent syrien Qui va des mers d’Adram jusqu’au Tibre de Rome, 80Ne troublait ces esprits, souffrant des maux de l’homme ; Ils avaient la révolte en eux, l’altier frisson Que donne, à qui se sent des ailes, la prison ; Chacun tâchait de rompre un anneau de la chaîne ; Plus d’imposture ! plus de guerre ! plus de haine ! 85Il sortait de chacun de ces séditieux
Une sommation qui s’en allait aux cieux. La vérité faisait, claire, auguste, insensée, De chacun de ces fronts jaillir une pensée, La justice, la paix, l’enfer amnistié. 90Ces cerveaux lumineux dégageaient la pitié, La bonté, le pardon aux vivants éphémères, L’espérance, la joie et l’amour, des chimères, Des rêves comme en font les astres, s’ils en font ; Cela se répandait sous le zénith profond ; 95Tous ces hommes étaient plongés dans les ténèbres ; Seuls et noirs, combinant les rhythmes, les algèbres, Le chiffre avec le chant, le passé, le présent, Ajoutant quelque chose à l’homme, agrandissant La prunelle, l’esprit, la parole, l’ouïe, 100Ils songeaient ; et l’aurore apparut, éblouie.