# Dictionnaire de la Bible/Ibis

IBIS (hébreu : ṭinšéméṭ ; Septante : lang ; Vulgate : cygnus, Lev., ix, 18 ; ἲβις, ibis, Deut., xiv, 16), oiseau de la famille des échassiers longirostres (fig. 166). L’ibis a un long bec arqué et se nourrit de lézards, de serpents, de grenouilles et d’animaux analogues. L’ibis sacré, ibis religiosa, était autrefois très commun en Égypte ; aujourd’hui la race en est à peu près disparue dans le bas Nil et on ne le retrouve plus qu’en Abyssinie. Il ressemble assez à la cigogne, quoique plus petit de taille. Son plumage est d’un blanc un peu roussâtre et ses ailes se terminent par de grandes plumes noires. Les anciens Égyptiens avaient une grande vénération 166. — L’ibis sacré. pour l’ibis, auquel ils attribuaient un caractère sacré. À Hermopolis, le dieu Thot, qui était un dieu-lune, avait la forme d’un tehu, c’est-à-dire d’un ibis. Cf. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l’Orient classique, Paris, 1895, t. i, p. 145. Quand les ibis mouraient, on les embaumait et l’on déposait leurs momies à Hermopolis, dans des hypogées où on les retrouve aujourd’hui. Hérodote, ii, 67. Celui qui tuait, même par mégarde, un ibis ou un épervier, était lui-même mis à mort. Hérodote, ii, 65, 75, 76, assure que cette vénération pour les ibis provenait en Égypte de ce qu’ils dévoraient les serpents et rendaient ainsi grand service aux habitants. En tous cas, la faiblesse de leur bec ne leur permettait de frapper que des serpents de taille médiocre. Peut-être se montraient-ils encore utiles en exterminant les sauterelles, ou de bon augure en annonçant par leur arrivée les crues du Nil. — Outre l’ibis sacré, il y avait aussi en Égypte l’ibis noir, en moindre nombre cependant que le précédent, mais jouissant des mêmes prérogatives. L’idolâtrie dont l’ibis était l’objet fut pour Moïse une raison de plus pour le déclarer impur. Lev., xi, 18 ; Deut., iv, 16. — La Vulgate traduit une fois ṭinšéméṭ par cygne. Cette traduction ne peut être acceptée. Voir Cygne, t. ii, col. 1162. Les Septante le traduisent aussi par lang. Le lang, ou poule sultane, est un échassier, analogue à la poule d’eau. Cet oiseau a le plumage bleu, le bec et les pattes rouges. Il est commun sur le Nil et dans les marais de Palestine et se nourrit indifféremment d’insectes aquatiques et de grains. Il est possible que Moïse ait aussi songé à cet oiseau. Toutefois le mot ṭinšéméṭ, qui désigne déjà le caméléon, Lev., xi, 30, voir Caméléon, ne peut guère s’appliquer à la fois à deux oiseaux d’apparence aussi différente que l’ibis et la poule sultane, bien que tous deux soient de la famille des échassiers. Si les Septante traduisent ṭinšéméṭ tantôt par lang et tantôt par lang, c’est que le sens n’en était pas très précis pour eux. La traduction grecque de Venise et le Syriaque y voient le nom du héron, autre oiseau de même famille. L’étymologie hébraïque qui fait venir ṭinšéméṭ de našam, « souffler, » n’est pas de nature à éclairer la question. À raison du contexte, on peut conclure que le mot hébreu désigne un oiseau aquatique, probablement de la famille des échassiers. — Cf. Tristram, The natural history of the Bible, Londres, 1889, p. 250 ; Wood, Bible animals, Londres, 1885, p. 488.