# Œuvres poétiques de Chénier (Moland, 1889)/À Charlotte de Corday
### X À CHARLOTTE DE CORDAY

Quoi ! tandis que partout, ou sincères ou feintes, Des lâches, des pervers, les larmes et les plaintes Consacrent leur Marat parmi les immortels ; Et que, prêtre orgueilleux de cette idole vile, Des fanges du Parnasse, un impudent reptile Vomit un hymne infâme au pied de ses autels ;
La vérité se tait ! Dans sa bouche glacée,
Des liens de la peur sa langue embarrassée Dérobe un juste hommage aux exploits glorieux !
Vivre est-il donc si doux ? De quel prix est la vie, Quand sous un joug honteux la pensée asservie,
Tremblante, au fond du cœur se cache à tous les yeux ?
Non, non, je ne veux point t’honorer en silence, Toi qui crus par ta mort ressusciter la France, Et dévouas tes jours à punir des forfaits. Le glaive arma ton bras, fille grande et sublime,
Pour faire honte aux Dieux, pour réparer leur crime, Quand d’un homme à ce monstre ils donnèrent les traits.
Le noir serpent sorti de sa caverne impure, À donc vu rompre enfin sous ta main ferme et sûre Le venimeux tissu de ses jours abhorrés ! Aux entrailles du tigre, à ses dents homicides, Tu vins redemander et les membres livides, Et le sang des humains qu’il avait dévorés !
Son œil mourant t’a vue, en ta superbe joie, Féliciter ton bras, et contempler ta proie. Ton regard lui disait : « Va, tyran furieux, Va, cours frayer la route aux tyrans tes complices. Te baigner dans le sang fut tes seules délices ;
Baigne-toi dans le tien et reconnais tes dieux. »
La Grèce, ô fille illustre, admirant ton courage, Épuiserait Paros, pour placer ton image Auprès d’Harmodios, auprès de son ami ;
Et des chœurs sur ta tombe, en une sainte ivresse, Chanteraient Némésis, la tardive déesse, Qui frappe le méchant sur son trône endormi.
Mais la France à la hache abandonne ta tête, C’est au monstre égorgé qu’on prépare une fête, Parmi ses compagnons, tous dignes de son sort.
Oh ! quel noble dédain fit sourire ta bouche, Quand un brigand, vengeur de ce brigand farouche, Crut te faire pâlir aux menaces de mort !
C’est lui qui dut pâlir, et tes juges sinistres, Et notre affreux sénat et ses affreux ministres, Quand, à leur tribunal, sans crainte et sans appui, Ta douceur, ton langage et simple et magnanime, Leur apprit qu’en effet, tout puissant qu’est le crime, Qui renonce à la vie est plus puissant que lui.
Longtemps, sous les dehors d’une allégresse aimable, Dans ses détours profonds ton âme impénétrable Avait tenu cachés les destins du pervers. Ainsi, dans le secret amassant la tempête, Rit un beau ciel d’azur, qui cependant s’apprête À foudroyer les monts, et soulever les mers.
Belle, jeune, brillante, aux bourreaux amenée, Tu semblais t’avancer sur le char d’hyménée, Ton front resta paisible, et ton regard serein. Calme sur l’échafaud, tu méprisas la rage D’un peuple abject, servile, et fécond en outrage, Et qui se croit alors et libre et souverain.
La vertu seule est libre. Honneur de notre histoire, Notre immortel opprobre y vit avec ta gloire, Seule, tu fus un homme, et vengeas les humains ! Et nous, eunuques vils, troupeau lâche et sans âme, Nous savons répéter quelques plaintes de femme ; Mais le fer pèserait à nos débiles mains.
Non, tu ne pensais pas qu’aux mânes de la France Un seul traître immolé suffit à sa vengeance, Ou tirât du chaos ses débris dispersés. Tu voulais, enflammant les courages timides, Réveiller les poignards sur tous ces parricides, De rapine, de sang, d’infamie engraissés.
Un scélérat de moins rampe dans cette fange. La Vertu t’applaudit ; de sa mâle louange
Entends, belle héroïne, entends l’auguste voix.
Ô vertu, le poignard, seul espoir de la terre, Est ton arme sacrée, alors que le tonnerre
Laisse régner le crime, et te vend à ses lois !
* ↑ Édition 1819.
* ↑ L’hymne de Xavier Audoin.
* ↑ Strophe omise jusqu’ici par les éditeurs et relevée par M. Becq de Fouquières sur le texte fac-similé du manuscrit publié dans l’infographie des grands hommes (deuxième édition).