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# Correspondance de Lagrange avec d’Alembert/Lettre 169
### 169. LAGRANGE À D’ALEMBERT.

Mon cher et illustre ami, cette Lettre vous sera rendue par M. Viotti, mon compatriote et très-habile musicien, qui vient à Paris pour se faire entendre dans le concert spirituel et tâcher de mériter le suffrage d’une nation qui est devenue la dispensatrice des réputations dans tous les genres. Permettez-moi de vous demander vos bontés pour lui au cas que vous soyez à portée de lui être utile pour l’objet de son voyage ; je ne doute pas qu’il n’y réponde par sa reconnaissance et ses succès.
Je profite de cette occasion pour vous envoyer nos Mémoires de 1779, ainsi que le second Volume des Commentaires de Gœttingue. Le troisième ne paraît pas encore. On imprime actuellement mes recherches sur la libration ; aussitôt que je pourrai en avoir un exemplaire, j’aurai l’honneur de vous en faire hommage. Je voudrais pouvoir soumettre aussi à votre jugement un Mémoire que j’ai lu, il n’y a pas longtemps, sur le mouvement des fluides, et qui contient les remarques que je vous ai déjà communiquées, jointes à plusieurs autres. Mon but principal a été de faciliter l’application de la théorie générale au mouvement des fluides dans des vases et des canaux. Pour cela, j’ai supposé qu’une des dimensions du vase fût assez petite, ce qui m’a permis d’exprimer les inconnues par des fonctions en série, et j’ai obtenu, par la considération des premiers termes, les mêmes résultats que donne la méthode ordinaire fondée sur l’hypothèse du parallélisme des tranches. En même temps, mon analyse m’a fait voir que ces résultats sont exacts, aux quantités du second ordre près, en regardant la largeur du vase comme une quantité du premier ordre. J’y donne aussi des recherches sur le mouvement des ondes formées à la surface d’une eau stagnante et peu profonde, et je trouve que, lorsque l’élévation de l’eau au-dessus du niveau est très-petite, elles sont entièrement analogues aux ondes sonores formées par les condensations et dilatations successives de l’air, ce qui paraît confirmé par l’expérience.
M. Bitaubé m’a annoncé quelque chose de votre part je l’attends avec tout l’empressement que j’ai toujours pour ce qui vient de vous.
Recevez, mon cher et illustre ami, mes plus sincères protestations d’amitié et d’attachement inviolable, jointes aux vœux que je fais d’avance pour vous à l’occasion du renouvellement de l’année ; conservez-moi tous les sentiments dont vous avez eu la bonté de m’honorer jusqu’ici, et qui me sont précieux au delà de ce que je puis vous exprimer. Je vous embrasse très-tendrement.
* ↑ J.-B. Viotti, célèbre violoniste et compositeur, né le 23 mai 1753 à Fontanetto (Piémont), mort le 3 mars 1824 à Brighton. Voir la Lettre suivante de d’Alembert.
* ↑ Mémoire sur la théorie du mouvement des fluides, inséré dans le Volume de 1781, p. 151-198. (Voir Œuvres, t. IV p. 695).
# Correspondance de Lagrange avec d’Alembert/Lettre 160
### 160. LAGRANGE À D’ALEMBERT.

J’ai reçu, mon cher et illustre ami, votre Lettre du 10 septembre, ainsi que les compliments que M. Bitaubé m’a faits depuis de votre part. Je suis bien touché des marques flatteuses que vous ne cessez de me donner de votre estime et de votre amitié. Je suis persuadé que vous ne doutez pas de ma reconnaissance et de tous les sentiments par lesquels je vous suis attaché pour la vie ; mais ce serait une grande consolation pour moi d’avoir des occasions de vous en convaincre davantage, et je vous demande comme la grâce la plus flatteuse de m’en procurer.
L’auteur de la pièce sur les comètes est très flatté de ce qu’elle a pu trouver grâce devant vous. Il n’a presque point eu d’autre but dans son travail, et ne demande point d’autre récompense.
J’attends avec impatience votre septième Volume d’Opuscules ; vos Ouvrages sont depuis longtemps mon bréviaire et le seront tant que je m’occuperai de Géométrie. J’espère trouver dans ce dernier le développement de votre nouvelle théorie des fluides ; l’idée en est aussi belle que féconde, et bien digne du créateur de cette branche des Mathématiques. Vous recevrez par M. de la Lande, à qui M. Bernoulli a envoyé depuis peu une balle, le Volume de nos Mémoires pour 1777, ainsi que les trois derniers Volumes de ceux de Göttingue. J’ai joint à ceux-ci deux exemplaires de mes Mémoires, l’un pour le marquis de Condorcet et l’autre pour M. de la Place ; je vous prie de vouloir bien les leur faire remettre. À propos de ces Volumes, je dois vous prévenir que, dans le septième des Novi Commentarii, il manque les planches qui appartiennent au Mémoire sur les alphabets de tous les peuples ; ces planches n’ont été livrées qu’à la dernière foire de Saint-Michel, et je n’ai pu les avoir à temps pour les joindre à mon envoi. Je vous les ferai tenir par la première occasion que je pourrai avoir.
Je vous remercie de tout mon cœur du désir que vous me témoignez de me voir à Paris. Quelque envie que j’aie de faire ce voyage, surtout pour avoir la consolation de vous embrasser après une si longue absence, j’ai néanmoins une espèce de répugnance à m’y résoudre de moi-même, et je voudrais attendre que les circonstances ou des raisons particulières concourussent à me déterminer ; je voudrais surtout réserver ce voyage pour quand ma santé pourra en avoir besoin ; jusqu’ici elle se soutient assez bien ; et ce qu’il y a de singulier, c’est que, malgré la rigueur de l’hiver dans ce pays, je me porte presque toujours mieux dans cette saison qu’en été. Je ne vous dis rien pour le marquis Caraccioli, parce que je compte lui écrire par ce même ordinaire ou par le suivant. Je vous l’envie beaucoup. Son esprit et son amabilité me sont toujours présents, et je n’oublierai jamais ce que je lui dois. Adieu, mon cher et illustre ami ; portez-vous bien et recevez tous mes vœux, ainsi que les assurances de ma tendresse et de ma reconnaissance éternelle. Je vous embrasse de tout mon cœur.
* ↑ De Göttingue.
# Correspondance de Lagrange avec d’Alembert/Lettre 168
### 168. D’ALEMBERT À LAGRANGE.

J’ai reçu, mon cher et illustre ami, votre dernière Lettre par M. le baron de Bagge. Je n’y ai pas répondu plus tôt parce que je n’avais rien d’intéressant a vous mander, et que je respecte vos moments, mieux employés qu’à lire mes fadaises. Cependant, vous trouverez ci-joint un mot que je vous prie de faire insérer dans le prochain Volume de votre Académie, s’il est possible. C’est peu de chose, et c’est à peu près tout ce que je puis faire à présent en Mathématiques ; mais c’est une petite correction pour les Mémoires de Berlin de 1746, et pour mon septième Volume d’Opuscules.
Je vous félicite d’avoir pu reprendre avec l’automne vos profonds travaux, et j’attends avec grande impatience vos belles recherches sur la libration de la Lune. Quoique je ne sois plus guère capable d’application, je ferai un effort pour lire ce Mémoire intéressant. J’ai reçu les paquets que vous m’avez envoyés, et je les ai remis à leur destination. Je me suis aussi acquitté de vos commissions pour M. de Condorcet. Il m’a dit que vous recevriez incessamment les Volumes de l’Académie qui vous manquent, et que peut-être vous avez maintenant reçus. Vous avez bien raison d’en aimer la partie historique. Les Éloges surtout sont très-intéressants et sont entendus avec le plus grand plaisir à nos séances publiques.
Le marquais Caraccioli est arrivé à Palerme en bonne santé le 15 octobre et a été parfaitement bien reçu. Je n’ai point encore de ses nouvelles directes, mais j’ai tout lieu de croire qu’elles sont bonnes et que sa santé même s’affermira dans ce beau pays. Son adresse est Vice-Roi de Sicile, à Palerme. Il sera sûrement fort aise de recevoir de vos Lettres.
Je ne sais si le nombre des géomètres diminuera bientôt, comme vous le croyez mais il suffira, pour l’avancement des sciences, qu’il y en ait un seul qui vous ressemble.
Adieu, mon cher et illustre ami ; je vous renouvelle, pour l’année qui va commencer, l’assurance de tous les sentiments que je vous ai voués depuis si longtemps et dont je me flatte que vous êtes bien persuadé. Ma santé serait en ce moment assez passable si le sommeil était meilleur. Je me consolerai du moins si la vôtre est telle que je le désire et que je l’espère. Je vous embrasse aussi tendrement que je vous aime et aussi sincèrement que je vous honore.
* ↑ Cette petite correction figure dans le Volume de 1780 (p. 376-378), sous le titre Extrait d’une Lettre de M. d’Alembert à M. de la Grange, du 14 décembre 1781.
* ↑ La partie historique des Mémoires de l’Académie et les Éloges sont faits par Condorcet.
# Correspondance de Lagrange avec d’Alembert/Lettre 161
### 161. D’ALEMBERT À LAGRANGE.

Mille et mille remercîments, mon cher et illustre ami, de votre souvenir, de votre obligeante Lettre et de tous les vœux que vous voulez bien faire pour moi ; j’y réponds, et de tout mon cœur assurément, par tous ceux que je fais pour vous. Puissiez-vous faire encore longtemps l’honneur de la Géométrie par vos travaux et par vos succès ! Puissiez-vous surtout vous bien porter, bien digérer et bien dormir, car sans cela point de bonheur ! Je fais ces trois choses-là de mon mieux ; mais, à mon âge, on n’est guère content sur cet article, surtout quand on ne peut plus guère s’occuper du seul objet qui intéresse je veux parler de cette Géométrie, qui a été ma maîtresse autrefois, et qui n’est plus aujourd’hui pour moi qu’une vieille femme tout au plus. Je crains bien que vous ne vous en aperceviez en lisant les rogatons que j’imprime. Ce seront du moins les derniers barbouillages mathématiques de votre serviteur ; je fais comme ces petits-maîtres qui épousent leur catin pour s’en défaire j’imprime mes dernières sottises pour n’y plus penser.
Si vous connaissez l’auteur de la pièce sur les comètes, envoyée de Berlin au concours de notre Académie, vous pouvez lui dire d’être tranquille et, dans le cas où il aurait des créanciers, ce que je ne crois pas, de leur promettre 4000 livres pour les saintes fêtes de Pâques prochaines. Si je me trompe, je prie l’auteur de me regarder comme un plus mauvais prophète que tous ceux de l’Ancien et du Nouveau Testament.
Je n’ai point encore reçu les Volumes que vous m’annoncez ; mais quelqu’un m’a prêté le Volume de 1777, où vous êtes toujours le même, autant du moins que ma pauvre tête en peut juger, car elle a bien de la peine actuellement à suivre les idées des autres c’est beaucoup si elle ne se fourvoie pas à la chasse des siennes propres.
J’aurais bien envie d’aller vous embrasser, et je n’ose ni former ce projet ni en même temps y renoncer ; c’est un terrible voyage, faible et cacochyme comme je le suis. Quant à celui dont vous me parlez, et qui m’assurerait le plaisir de vous voir, je sacrifie, quelque désir que j’en aie, mon plaisir à vos arrangements, et je sens par moi-même combien il en coûte pour se déplacer, quand on aime son cabinet et ses occupations. J’espère pourtant que tôt ou tard l’un de nous deux attirera l’autre et que nous nous reverrons, soit chez vous, soit chez moi.
MM. de Condorcet et de la Place vous font mille compliments et vous remercient d’avance du présent que vous leur destinez. Le marquis Caraccioli me charge aussi de mille choses tendres pour vous. Adieu, mon cher ami conservez-vous et aimez-moi ad multos annos. Je vous embrasse aussi tendrement que je vous aime.
# Correspondance de Lagrange avec d’Alembert/Lettre 166
### 166. D’ALEMBERT À LAGRANGE.

Quelque plaisir que j’aie, mon cher et illustre ami, à recevoir de vos Lettres, je sens très-bien que vous avez beaucoup mieux à faire, et je me console de tout ce que je perds à votre silence par tout ce que la Géométrie doit y gagner. Vous êtes bien bon de vous être occupé quelques moments de mes dernières rapsodies elles n’en valaient pas la peine, et je serais bien content si elles vous avaient seulement donné l’idée de vous occuper profondément de tout ce que je n’ai fait qu’effleurer. Ce que vous me mandez sur les fluides m’a paru très-intéressant et me donne grande envie de connaître toute la suite de vos belles recherches sur cet important sujet.
Souvenez-vous toujours que je n’ai point encore le Volume de 1778 ; il est vrai que je l’attends avec moins d’impatience depuis que vous avez bien voulu me faire part de ce qu’il contient de votre façon. Quoique je sois presque absolument hors d’état de m’appliquer à la Géométrie, je conserve le peu de forces qui me restent pour vous lire encore et pour vous entendre, s’il est possible à ma pauvre tête, que la moindre contention fatigue. Je m’amuse à repasser toutes les sottises mathématiques que j’ai écrites depuis quarante ans, et je jette sur le papier quelques remarques que cette lecture me suggère mais ces remarques ne paraîtront tout au plus qu’après ma mort, si même ceux à qui je les laisserai les jugent dignes de paraître, ce qui est au moins fort douteux. Ma situation est d’autant plus fâcheuse, que je ne puis guère m’occuper de la seule chose qui m’intéresse véritablement, c’est-à-dire des Mathématiques. Tout le reste n’est pour moi que remplissage, dont je m’amuse faute de mieux.
Le marquis Caraccioli est parti le 1er de ce mois. Il est pénétré de douleur de quitter ce pays-ci, et il a bien raison, car il y était bien aimé et recherché. Je ne vois personne qui ne le regrette vivement, et je le regrette plus que personne, car il avait pour moi toute l’amitié possible, et je le voyais presque tous les jours, ou chez moi, ou chez lui, ou chez des amis communs. Il m’a écrit en partant une Lettre pleine d’amitié, à laquelle j’avais répondu d’avance en lui faisant les plus tristes et les plus tendres adieux. Ma situation, mon cher ami, est vraiment affligeante. J’ai perdu depuis cinq ans, soit par mort, soit par absence, cinq ou six personnes qui m’étaient chères ; j’ai perdu le goût de tous les plaisirs, excepté celui des études mathématiques, auxquelles je n’ose me livrer ; ma santé ne me laisse que la force qu’il faut pour vivre, en usant d’un grand régime. Il faut se soumettre à ce malheur de la condition humaine. Je me console au moins en pensant que vous m’aimez toujours un peu, et je suis plus que consolé pour la Géométrie en pensant que vous vous portez mieux que moi. Adieu, mon cher ami ; je vous embrasse aussi tendrement que je vous aime.
# Correspondance de Voltaire/1718/Lettre 34

Monseigneur, si vous avez quelque pitié de mes malheurs, et si vous daignez faire usage avec moi de l’inclination que vous avez à faire du bien à tout le monde, je vous conjure de me faire avoir la permission de venir à Paris pour deux heures seulement ; je ne veux qu’avoir l’honneur de vous entretenir un moment, et me jeter aux pieds de Son Altesse royale. J’attends de la justice et de la bonté d’un prince si clément qu’il aura quelque égard à ce que j’aurai l’honneur de lui représenter, et qu’il sera touché de la perfidie affreuse dont j’ai dans ma poche la preuve convaincante. L’intérêt de mon honneur et de ma vie, et j’ose dire celui du public, m’engagent à vous presser de m’accorder cette grâce, et votre générosité ne me permet pas de douter que vous ne me l’accordiez. Je n’ai point de termes assez forts pour vous marquer le besoin que j’ai de cette faveur et la reconnaissance éternelle que j’aurai pour vos bontés.
Je suis avec le dévouement le plus respectueux, etc.
* ↑ Revue rétrospective, 1834, Détentions de Voltaire.
* ↑ Voltaire obtint, le même jour, permission de venir à Paris pour vingt quatre heures seulement.
# Correspondance de Voltaire/1718/Lettre 35

Monseigneur, faudra-t-il que le pauvre Voltaire ne vous ait d’autres obligations que de l’avoir corrigé par une année de Bastille ? Il se flattait que, après l’avoir mis en purgatoire, vous vous souviendriez de lui dans le temps que tous ouvrez le paradis à tout le monde.
Il prend la liberté de vous demander trois grâces : la première, de souffrir qu’il ait l’honneur de vous dédier la tragédie qu’il vient de composer ; la seconde, de vouloir bien entendre quelque Jour des morceaux d’un poëme épique sur celui de vos aïeux auquel vous ressemblez le plus ; et la troisième, de considérer que j’ai l’honneur de vous écrire une lettre où le mot de souscription ne se trouve point.
Je suis avec un profond respect, monseigneur, de Votre Altesse royale le très-humble et très-pauvre secrétaire des niaiseries,
* ↑ M. Ancelot, dans son voyage intitulé Six Mois en Russie, dit avoir vu, en 1820, à la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, le portefeuille enlevé à Voltaire, lors de sa détention à la Bastille. Ce portefeuille, d’où proviennent les lettres 31 et 32, est à la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, sous le
* ↑ Œdipe. Cette tragédie a été dédiée, non au Régent, mais à sa femme ; voyez tome II, page 8.
* ↑ « Croiriez-vous, dit Frédéric II, que ce fut à la Bastille même que le jeune poëte composa les deux premiers chants de la Henriade ? »
# Correspondance de Voltaire/1718/Lettre 36

Monseigneur, les obligations que je vous ai m’encouragent à vous demander de nouvelles grâces. Vous concevez bien ce que c’est que le supplice d’un homme qui voit Paris de sa maison de campagne et qui n’a pas la liberté d’y aller. Je vous supplie de me permettre d’y passer trois jours pour des affaires qui sont très-importantes pour moi, et parmi lesquelles une des plus intéressantes est de vous faire ma cour et de vous remercier de toutes vos bontés. Un petit voyage à Paris, dans la situation où je suis, ressemble assez à la goutte d’eau que demande le mauvais riche ! Serais-je assez malheureux pour être refusé comme lui ? M. le baron de Breteuil, qui doit vous rendre cette lettre, vous dira peut-être que je ne suis point indigne de la clémence de monseigneur le Régent ; mais il ne vous dira jamais combien je vous suis dévoué et avec quelle sincère vénération je suis, etc..
* ↑ Revue rétrospective, 1834, Détentions de Voltaire.
* ↑ Saint Luc, xvi, 24.
* ↑ Père de Mme du Châtelet.
* ↑ Voltaire obtint, le 11 juillet 1718, permission de venir à Paris pour huit jours ; le 23 juillet, permission de rester à Paris encore un mois ; le 8 août, permission de rester pendant un mois seulement ; enfin le 12 octobre, permission de venir à Paris quand bon lui semblerait.
# Correspondance de Voltaire/1717/Lettre 31

Monseigneur, M. de Basin, lieutenant de robe courte, m’est venu arrêter ce matin. Je ne puis vous en dire davantage. Je ne sais de quoi il est question. Mon innocence m’assure de votre protection. Je serai trop heureux si vous me faites l’honneur de me l’accorder.
* ↑ J’imprime ce billet inédit d’après une copie qui m’a été communiquée par le prince A. Labanoff. (B.)
* ↑ Voltaire a été arrêté en 1717, le jour de Pentecôte (voyez, tome IX, page 353. la pièce intitulée la Bastille). Or, en 1717, le jour de Pentecôte était le 16 mai : c’est donc la date de cette lettre. (B.)
# Correspondance de Voltaire/1719/Lettre 37

On ne peut vaincre sa destinée : je comptais, madame, ne quitter la solitude délicieuse où je suis que pour aller à Sully ; mais M. le duc et Mme la duchesse de Sully vont à Villars, et me voilà malgré moi, dans la nécessité de les y aller trouver. On a su me déterrer dans mon ermitage pour me prier d’aller à Villars ; mais on ne m’y fera point perdre mon repos. Je porte à présent un manteau de philosophe dont je ne me déferai pour rien au monde.
Vous ne me reverrez de longtemps, madame la marquise ; mais je me flatte que vous vous souviendrez un peu de moi, et que vous serez toujours sensible à la tendre et véritable amitié que vous savez que j’ai pour vous. Faites-moi l’honneur de m’écrire quelquefois des nouvelles de votre santé et de vos affaires ; vous ne trouverez jamais personne qui s’y intéresse autant que moi.
Je vous prie de m’envoyer le petit emplâtre que vous m’avez promis pour le bouton qui m’est venu sur l’œil. Surtout ne croyez point que ce soit coquetterie, et que je veuille paraître à Villars avec un désagrément de moins. Mes yeux commencent à ne me plus intéresser qu’autant que je m’en sers pour lire et pour vous écrire. Je ne crains plus même les yeux de personne ; et le poëme de Henri IV et mon amitié pour vous sont les deux seuls sentiments vifs que je me connaisse.
* ↑ Au Bruel, chez le duc de La Feuillade.
* ↑ Allusion à la passion violente qu’il venait d’avoir pour Jeanne-Angélique Roque de Varangeville, mariée au maréchal de Villars en 1702. Voltaire ne commença à connaître cette dame que dans la seconde quinzaine de novembre 1718, après l’une des premières représentations d’Œdipe. Il conserva pour elle beaucoup d’attachement et de respect, quoiqu’elle fût devenue très-dévote il la qualifie d’aimable sainte, de sainte duchesse, dans sa lettre du 1er février 1743 à Moncrif, et dans quelques autres de 1745 et de 1746. (Cl.)
# Correspondance de Voltaire/1719/Lettre 39

Ami très-cher, si l’humeur noire, Que dans l’esprit jettent les maux,
N’a point obscurci ma mémoire, En vers faciles et nouveaux
Tu nous avais promis l’histoire
De ton voyage, et quatre mots
Du coche et des maigres chevaux
Qui t’ont conduit aux bords de Loire.
Je t’y crois en un plein repos
Entre ton duc et ton héros.
Là, tu vas acquérir la gloire
Que nous disputaient nos rivaux.
Ranime tes premiers travaux,
Réveille ton heureux génie ;
Ne souffre plus que l’Italie,
Étalant l’orgueil de ses sons,
Nous fasse admirer sa folie,
Et nous permette la saillie
Du madrigal et des chansons.
Quitte Anacréon pour Virgile,
Laisse là ce voluptueux :
Il fit le portrait de Bathile ;
Mais jamais son pinceau facile
N’eût su peindre nos demi-dieux.
Que Hénault, sur sa musette,
Chante les Jeux, les Amours ;
Qu’il dérobe la houlette
Au petit berger La Tour ;
Que toujours tendre, infidèle,
Hypocrite du sentiment,
Il amuse chaque belle
Du récit de son tourment,
Chacun exerce son talent.
Pour toi volant à tire-d’aile,
Tu suis la muse qui t’appelle ;
Dans les moments les plus doux,
Si tu nous peins Gabrielle,
Je vois Mars à ses genoux.
Bientôt aux rives chéries.
Où vous passez d’heureux jours,
À vos utiles discours
J’irai mêler mes rêveries :
Nous parlerons de bons mots et d’amour,
De prose et vers, de raison même.
De tout enfin, hors du système.
* ↑ Pièces inédites de Voltaire, 1820.
* ↑ Chaulieu mourut le 27 juin 1720.
# Correspondance de Voltaire/1718/Lettre 32

Monsieur, souffrez que le premier usage que je fasse de ma liberté soit de vous remercier de me l’avoir procurée. Je ne pourrai vous marquer ma reconnaissance qu’en me rendant digne, par ma conduite, de cette grâce et de votre protection. Je crois avoir profité de mes malheurs, et j’ose vous assurer que je n’ai pas moins d’obligation à M. le Régent de ma prison que de ma liberté. J’ai fait beaucoup de fautes ; mais je vous conjure, monsieur, d’assurer Son Altesse royale que je ne suis ni assez méchant, ni assez imbécile pour avoir écrit contre elle. Je n’ai jamais parlé de ce prince que pour admirer son génie, et j’en aurais dit tout autant quand même il eût été un homme privé. J’ai toujours eu pour lui une vénération d’autant plus profonde que je sais qu’il hait la louange autant qu’il la mérite. Quoique vous lui ressembliez en cela, je ne puis m’empêcher de me féliciter d’être entre vos mains, et vous dire que votre intégrité m’assure du bonheur de ma vie.
Je suis avec beaucoup de respect et de reconnaissance, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,