# Les Femmes Fortes

S’adresser, pour la mise en scène, à M. Brierre, souffleur-copiste au théâtre.

### ACTE PREMIER.

﻿Un salon. — Trois portes au fond. — À gauche, un bureau. — Au-dessus, deux vases. — Une fenêtre. — À droite, une cheminée avec deux vases, pendule. — Un guéridon, chaises, etc.

#### Scène PREMIÈRE

Ah ! que ce n’est pas beau, les hauteurs de Chaillot, quand on les admire tous les jours depuis l’âge de raison !… Je ne vois que le Champ de Mars qui poudroie, la Seine qui verdoie, et personne qui se noie ! Jenny !
Quoi ?
Tu t’ennuies, n’est-ce pas ?
Oh ! oui !… La jolie existence que nous menons depuis que papa est parti pour New-York ! Père dénaturé, qui n’a pas voulu nous emmener !…
Ah ! Dieu !… voyager !… Changer de place, être secouée, ballottée et faire naufrage, quel bonheur !… Au moins cela changerait l’heure des repas !
Si seulement on avait le droit de rêver à son aise !
Oui, c’est bon pour toi, qui passes ta journée à lire des romans. Mais moi, il faut que je m’agite, que je me déplace, que je coure… (Allant et venant.)sm Je suis ici comme une lionne en cage, je voudrais égratigner quelqu’un, et je sais bien qui !
Et moi aussi. C’est mademoiselle Claire. (Elle se lève.)
Voilà une compagnie que papa avait bien besoin de nous donner avant son départ !
Au lieu de nous confier à notre tante Toupart qui loge au deuxième étage !
Une demoiselle qui fait du zèle, sous prétexte que papa est son parrain, qui prend ses fonctions de chaperon au sérieux, nous défend de sortir à nos heures…
De lire les livres qui nous plaisent…
N’a en tête que nos leçons, les convenances, la morale et autres soins domestiques.
Prosaïque comme un livre de cuisine !…
Et avec cela si douce, si prévenante, si bonne, qu’elle a trouvé le moyen de n’être jamais dans son tort, ce qui fait qu'on enrage encore bien plus, parce qu’on ne peut rien lui reprocher.
Comme c’est gai ! (L’heure sonne.) Ah !
Quoi donc ?
Rien ! (À elle-même.) Une heure ! Il va passer.
Tiens ! Voilà ton prince monténégrin, M. Lazarowitch Durandoio à cheval !
Ah !
Toujours le soupir aux lèvres ! Pauvre jeune homme ! Viens donc le voir, il est plus triste que jamais !
Es-tu folle ! Après ce qui est arrivé…
Quoi ! parce que mademoiselle Claire l’a prié de ne plus venir si souvent ?… Elle ne nous a peut-être pas défendu de le saluer !
C’est vrai !
Bonjour, monsieur. Vous allez en promenade ?
Hélas, oui ! mademoiselle ! je vais au bois !
Il va au bois !
Mauvaise !
Oserai-je vous demander comment se porte mademoiselle Jenny ?
Hélas ! elle ne va pas mal, monsieur.
Gabrielle !
Car elle est là, qui se cache derrière moi, pour que vous ne la voyiez pas !
Ah ! Adieu, mademoiselle !… Adieu ! (Il s’éloigne.)
La ! tu vois bien, tu l’as blessé avec tes railleries.
Il est trop triste aussi, ton Lazarowitch.
Pauvre jeune homme… Il est exilé !
Oui ! Eh bien, cela ne m’étonne pas, s’il était gai comme cela dans son pays.
Oh ! tu n’as pas de coeur, tiens ! Si je te disais que M. Lachapelle est laid, moi !…
Je ne sais pas ce que tu veux dire avec ton M. Lachapelle ! M. Lachapelle est un ami de papa, et…
Alors, pourquoi rougis-tu ?…
Je ne rougis pas !
Si !
Non !

#### Scène II

Eh bien ! Eh bien ! On se dispute ici ?
Ah ! c’est mon oncle Toupart ! Comment va ma tante ?
Bien… Elle va bien ! (À Gabrielle qui veut regarder ce qu’il y a dans le panier.). Prends garde !
Qu’est-ce que c'est donc ?
Ce sont des œufs !
Tu es allé au marché ?
Oh ! j’y suis allé sans y aller !… Mais en flânant, on voit un oeuf… on se dit : Tiens, tiens, voyons donc s’il est frais… celui-là… et on se laisse entraîner à en acheter…
De quoi faire une omelette !…
Avec une langouste !…
Et des fruits !… (Elle porte le panier sur une chaise, près de la cheminée.)
Oui, je me suis encore laissé entraîner… Je ne sais pas trop comment tout ça est là dedans ?…
Enfin, tu es un homme de précaution, toujours… puisque tu avais pris ce panier.
Oh ! je l’ai pris sans le prendre… pour me donner une contenance !
Ah çà, mais, ta bonne, qu’est-ce qu’elle fait donc ?
La bonne ! Il faut bien qu’elle garde la maison quand je n’y suis pas. Si on sonnait… ce n’est pas madame Toupart qui ouvrirait !
Pourquoi ?
Pourquoi ? Ah çà, vous ne connaissez donc pas encore votre tante, depuis que vous êtes sorties de pension ? Mais ce n’est pas une femme comme les autres, Pulchérie… C’est une femme… une femme… une femme supérieure !
Supérieure à quoi ?
Supérieure à qui ?
À tout le monde, et à moi, d’abord, je le dis avec orgueil. Elle m’écrase de sa supériorité ! Quand je me mariai, feu votre grand-père me dit en sortant de l’église : « Mon gendre, vous pouvez vous vanter d’avoir là une femme comme on en voit peu. Ce n’est pas ma Pulchérie qui perdrait son temps à broder ou à coudre ; elle ne sait faire oeuvre de ses dix doigts… rien !… n’attendez rien de Pulchérie ; mais c’est une femme d’esprit, une femme faite pour le commandement… une femme, enfin, à qui il n’a manqué que d’être un homme pour être parfaite. »
Mais qu’est-ce qu’elle fait tandis que tu vas au marché ?…
Ce qu’elle fait !… Pulchérie ?… Mais elle travaille énormément… de tête… elle est toujours au fait de ce qui se passe… hors de chez elle… et elle est tellement au-dessus des petites choses, des détails vulgaires (Jenny et Gabrielle remontent en riant), des niaiseries du ménage, que j’en suis toujours à me demander comment le jour des noces elle ne m’a dit avec dédain : « Fi, monsieur Toupart, je suis au-dessus !… » (Se reprenant.) Qu’est-ce que je dis donc là, moi ! (Haut.) Où donc est mademoiselle Claire ?

#### Scène III

La voilà ! Bonjour, monsieur Toupart.
Bonjour, mademoiselle : vous venez du jardin ?… (Il remonte vers son panier.)
Oui, vous voyez. Eh bien, Jenny… Gabrielle… et ce piano !… Mais, malheureuses enfants, c’est l’heure du piano !
Je suis si mal disposée ce matin !… (Elle prend des mains de Claire deux bouquets, qu’elle va mettre dans les vases sur la cheminée.)
Et moi…
Ah ! que ce n’est pas bien, cela… de grandes filles qu’on laisse seules et qui se conduisent comme des enfants de six ans.
J’ai des éblouissements…
Et moi des palpitations !…
Gabrielle a des éblouissements, et le coeur de Jenny palpite à la pensée d’une promenade au bois de Boulogne…
Il y a de cela !
Voilà ce que c’est. Au lieu de travailler, on se met à sa fenêtre. Il fait un joli soleil, on voit passer du monde à pied, à Cheval… (Avec intention.) À cheval surtout… (Mouvement de Jenny.) Et tous avec des visages si joyeux, si gais… (Elle met un bouquet dans chacun des vases qui sont sur le bureau.)
Oh ! si gais ! Pas tous !
Mais jusqu’à M. Lazarowitch, que j’ai rencontré fredonnant sa petite chanson…
Lui ?
Il faut croire que ma vue, pauvre jeune homme !… lui a rappelé soudain les douleurs de l’exil… car c’est avec un soupir déchirant qu’il m’a saluée, et les chants avaient cessé.
Quelque air de son pays… une ballade.
Oui, un air de Bataclan !
Attrape !
Qu’elle est mauvaise ! Oh ! je voudrais aller au bois de Boulogne… pour le voir.
Attends ! (Elle passe et va à Claire, se penchant sur elle et d’un air câlin.) Petite maman… est-ce que vous ne voulez pas que nous allions faire une promenade dans l’intérêt de notre santé ?
Mais je ne peux pas vous accompagner, chère enfant ! Lundi, c’est le jour de mes comptes.
Lundi !… c’est lundi… le jour de ma blanchisseuse !
Eh bien ?
Et mon linge qui n’est pas compté ! Et vous ne me dites pas d’aller compter mon linge !
Mais…
S’il est possible d’oublier… un homme de ménage !…

#### Scène IV

Il court bien… pour une femme !…
Est-elle assez mauvaise ! (Allant à Claire.) Petite maman…
Vous ne voulez donc pas que nous sortions ?…
Mes pauvres enfants, je ne veux que ce qui vous fait plaisir, moi… et je suis trop bonne, je vous gâte, votre père me grondera.
C'est dit, nous sortons ! avec Jean !
Non ! non ! Avec Denise ! c’est plus convenable… et je suis sûre d’elle !
Comme si nous n'étions pas assez grandes pour nous conduire nous-mêmes !…
Mais elle viendra, la liberté, elle viendra ! Et ce jour-là !…
M. Lachapelle !
Qu’il entre !

#### Scène V

Mesdemoiselles…
Je vous demande pardon pour elles, monsieur Lachapelle… Ces demoiselles sortent au moment où vous arrivez…
Oh ! nous pourrions…
Non ! non ! C’est une promenade de santé, et puisque monsieur veut bien le permettre…
La !… maintenant que cela m’est désagréable !
Viens-tu ?
Oui ! (Elles saluent et sortent.)

#### Scène VI

Je regrette bien, monsieur Lachapelle, une sortie…
Permettez-moi de m’en féliciter, mademoiselle, car je venais solliciter la faveur d’un entretien particulier…
Avec moi ?
Si vous voulez bien le permettre. (Claire s’assied à droite, près du guéridon, et prend une broderie. Lachapelle va chercher la chaise placée près du bureau et vient s’asseoir près d’elle.) Mais avant tout, mademoiselle, oserai-je vous demander des nouvelles de mon ami, M. Quentin ?
Elles sont excellentes, monsieur, et nous l’attendons tous les jours.
Déjà ?
Dites si tard. Pour le peu qu’il avait à faire à New-York, car vous savez le but de son voyage…
J’ai entendu parler d’héritage…
Précisément ! L’usine de Marville, près du Havre : une fabrique d’épingles !
Une propriété de deux millions ; je suis du pays, mademoiselle, et je sais ce qu’elle vaut.
Alors, vous savez probablement que le défunt M. Quentin Mascaret, oncle de mon parrain, était un homme fort habile, mais fantasque et maniaque !…
Je l’ai ouï dire !
Comme depuis dix ans il refusait toujours, et sans motif connu, de recevoir ses héritiers légitimes, mon parrain et sa sœur, madame Toupart M. Quentin se résignait à vivre modestement du produit de cette maison dont il est propriétaire, et madame Toupart des petites rentes de son mari, et ils faisaient tous deux leur deuil de l’héritage ; mais M. Mascaret est mort sans faire de testament, et la propriété leur revient de droit !
C’est un million pour chacun !…
Non ! car il existe un troisième héritier, un frère de M. Quentin et de madame Toupart qui habile New-York. M. Quentin n’a pas pu se résigner à la vente ou au partage de l’usine ; il a proposé l’association à sa sœur, qui l’accepte, et son voyage à New-York n’a d'autre but que d’obtenir le même consentement de son frère !
Que la mer lui soit légère ! Et maintenant, mademoiselle, me sera-t-il permis de vous parler un peu de moi ?
Mais comment donc, monsieur !…
Et de vous dire ma surprise, le mois dernier, à mon retour d’Italie, en retrouvant dans la maison de M. Quentin une personne que j’avais eu l’occasion de connaître… et mieux, d’apprécier, dans un milieu bien différent ?
Qui donc, monsieur ?
Mais vous, mademoiselle !
Moi !…
Il y a deux ans, chez madame de Rochaiguë, ma parente… où je vous fis danser… vous l’avez oublié…, et je devrais l’oublier aussi, car je danse horriblement.
En effet, monsieur… je me rappelle maintenant ce danseur…
Si gauche !… C’était moi !…
Que je vous demande pardon de ne pas vous avoir reconnu plus tôt !
Ah ! mademoiselle, vous étiez entourée ce jour-là de tant d’hommages… il fallait fendre une foule si épaisse pour vous arracher la promesse d’une douzième contredanse…
C’est une raillerie ?…
Oh ! non ! car vous étiez faite pour cette royauté du bal. Le chant, la danse, les fleurs, les bijoux, tout cela semblait votre domaine, et je ne saurais vous dire mon triste étonnement quand la personne que j’avais connue si brillante et si fêtée s’est offerte ici… à ma vue…
À l’état de simple gouvernante.
À ce point que j’hésite depuis longtemps à vous le dire de peur de réveiller un souvenir douloureux.
Un seul, monsieur, la mort de mon pauvre père.
Qui vous a ruinée, j’en suis sûr, car il spéculait !…
S’il était là… je serais trop riche.
Et recueillie par M. Quentin votre parrain, vous avez pu vous résigner à cette vie bourgeoise, étriquée, mesquine ?…
Il n’y a pas de vie mesquine, monsieur Lachapelle, il n’y a que des esprits mesquins ; et là où il y a des devoirs à remplir, tout est grand !
Est-ce possible ! cette force d’âme ! (À part.) Quelle femme ! (Haut.) Et le piano, et le chant, et le dessin ! car vous dessiniez aussi… tous les arts d’agrément !
Chut ! ne parlons plus de cela !… Aujourd’hui, je couds, je range et je compte… Tous les arts d’utilité !…
Sans regrets ?
Sans regrets !… non ! mais sans chagrin !
Quelle femme !
Mais vous vouliez me parler de vous… Il me semble que nous nous égarons.
Au contraire, nous sommes arrivés ! (Il se lève.) Mademoiselle, j’ai trente ans, je suis de bonne maison, estimé, honoré, aimé, j’ai vingt-cinq mille livres de rentes et des espérances ; je vous aime, et j’ai l’honneur de vous demander votre main.
À moi ?
Oui, mademoiselle, j’hésitais encore, mais je n’hésite plus, car je vois clair dans mon coeur ; c’est vous qui m’attiriez ici… et vous avez dû le remarquer ?
Mais non !
Eh bien, je vous aime.
Mais permettez, permettez !…
Je vous ai…
Monsieur Lachapelle, vous êtes un fort galant homme, et je suis vraiment touchée de votre demande ; mais, d’abord, je ne pense pas à me marier, et puis je crois que vous avez fait fausse route.
Fausse route !
Oui, car ce n’est pas moi que vous aimez.
Ce n’est pas vous !
Non ! Vous vous êtes abandonné à votre enthousiasme qui galope !… qui galope, qui galope ! Mais cherchez bien, et vous verrez que ce n'est pas moi…
Mais qui donc alors ?
C’est Gabrielle !
Mademoiselle Gabrielle. Vous croyez ?…
Oui !…
Certainement, elle me plaît beaucoup, mais elle n'est pas comparable…
Vous avez raison ; il n’y a pas de comparaison possible : elle est dans toute la fleur de sa dix-huitième année, et moi, monsieur Lachapelle, je ne suis plus une toute jeune fille ! Elle en est à ses premières impressions, prête à se modeler sur la volonté de son seigneur et maître, et moi… j’ai mon petit caractère qu’on aurait bien de la peine à refaire… enfin, elle aura certainement une belle dot, et moi…
Oh ! mademoiselle !
Oh ! je sais bien que vous avez le cœur trop noble pour vous arrêter à cela…
Dites au contraire que c’est une raison, mademoiselle.
Oh ! je le sais, et c’est parce que je suis bien touchée de votre générosité, que je m’intéresse à votre bonheur et que je vous dis tout de suite où il est…
Vraiment, vous croyez que mademoiselle Gabrielle…
Vous l’aimez ! Rentrez chez vous, pensez-y bien, et vous verrez ce soir si je n’ai pas dit la vérité.
Ah ! je suis curieux… Je sais bien qu’elle est jolie !…
Je crois bien !…
Spirituelle, vive… trop vive, même !
Tant mieux ! Avec vous, qui hésitez toujours !
C’est juste ! Je n’avais pas pensé à cela. Seulement, je lui crois une volonté !
Elle en aura pour vous ! qui n’en avez pas !
C’est juste ! Elle en aura pour moi !
Et si bonne au fond…
Très-bonne !… c’est vrai !
Toujours gaie !…
Ah ! sa gaieté surtout !… C’est pour sa gaieté que je l’aime !
Ah ! vous voyez bien que vous l’aimez !
Plaît-il ?
Vous venez de le dire !
Je l’ai dit ?
Mais oui !
Ah ! mais, permettez…
Vous l’avez dit !
Mais…
Vous l’avez dit !…
Alors, il faudra donc que je l’aime pour l’amour de vous…

#### Scène VII

Mademoiselle ! c’est lui !
Qui ?
Monsieur !… c’est monsieur !
Mon parrain !
Par ici, miss Deborah, par ici !
Mon bon parrain !

#### Scène VIII

Eh ! oui, c’est lui ! Clairon, Clairette !… C’est le parrain !
Oh ! que je suis heureuse !
Et moi donc ! Tiens, c’est Lachapelle ! Bonjour, Lachapelle !… Eh bien ! Gabrielle… Jenny… mes filles ?
On va les chercher !… Jean !…
Oui, mademoiselle !… (Il sort.)
Elles sont sorties ?
Avec Denise ! Dame ! vous nous surprenez, mon parrain.
Est-ce qu’on sait jamais, avec ces paquebots américains !… C’est la foudre, mon enfant ! c’est la foudre !… Ah ! quelle nation !… quel peuple !… (On entend dans le fond la voix de Deborah.) Yes ! les bagages ! (Quentin va chercher miss Deborah, qui entre) Ah ! à propos !… Je te présente miss Deborah !… une personne qui… une femme que… Enfin tu verras ! tu verras !
Miss est la bienvenue !
Aoh ! Très-fortunée…
Miss Deborah… notre ami Lachapelle ! un charmant jeune homme !…
Yes ! il est très-confortable, qu’est-ce qu’il vaut ?
Mais je vaux… Ma modestie…
Eh ! non ! non ! Il ne comprend pas. Oh !… c’est amusant ! c’est un américanisme ! Miss demande combien vous valez d’argent, de dollars.
Est-ce qu’elle veut m’acheter ?
Mais non ! C’est l’état de votre fortune qu’elle demande ! Il vaut vingt-cinq mille livres de rentes, miss… cinq mille dollars ! C’est un homme de cinq mille dollars, ni plus ni moins.
Aoh ! Très-agréable gentleman !…
Par exemple, voilà…
Ah ! ah ! cela vous étonne, mon gaillard ! Voilà ce que c’est que les États-Unis… un pays pratique, mes enfants, un génie essentiellement pratique ! Le réel, le positif !… La base ! Le dollar !… Magnifique nation, magnifique… magnifique nation !…
Ah ! mon Dieu, est-ce que vous êtes devenu ?…
Yankee, ma fille, Yankee dans l’âme, et des pieds à la tête ! (Montrant ses vêtements.) Paletot cuir laine… maison Dibson !… pantalon cuir coton… maison Jobson ! Gilet cuir soie… maison Tripson !… Chemise cuir-toile… maison Blagson !… Souliers caoutchouc-cuir, chapeau cuir-feutre et porte-monnaie cuir-cuir… maison Troutson !…
C’est affreux !
C’est affreux, oui ; mais c’est indécousable, imperméable, inusable ! Grande, grande nation ! Ouf ! Je prendais bien quelque chose ! (Lachapelle sonne. Jean paraît. Claire lui donne des ordres.)
Yes, Un petit lunch ! (Elle va s’asseoir sur le guéridon.
C’est ça ! lunchons ! Un verre de queue de coq, ou de vieux Tom, ou de casse-poitrine !
Jean entre portant un plateau sur lequel il y a une bouteille de Bordeaux et deux verres ; Claire lui indique le guéridon. Jean sort.)
Plaît-il ! (Elle verse dans les verres.)
Cock tail… Gin toddly… Whisky punch !… Whisky !… Ah ! non ! non ! sapristi ! Je me crois toujours à New-York. Qu'est-ce que c’est que ça ? du Bordeaux ! C’est bien français ; mais je tâcherai de m’y refaire. (Il boit ; miss Deborah en fait autant.)
On ne boit donc pas de vin de Bordeaux, là-bas ?
Jamais de vin à table, monsieur, de l’eau glacée !… Pays de la sobriété et des sociétés de tempérance ! Ainsi, miss Deborah…
Yes, encore !
Ah ! comme ça !…
Aoh ! Je ne buvais jamais l’eau… entre mes repas !
Oh ! que c’est bon ! Je crois que je m’y referai. Et dire que ces petites filles ne sont pas là pour embrasser leur père…
C’est votre faute, parrain, vous ne prévenez pas.
Ah ! ah ! prévenir ! Ah ! que voilà bien ces Français ! Prévenir ! Est-ce que nous prévenons, nous autres Américains ? Nous partons comme l’éclair, mon enfant, avant même de savoir où nous allons. Nous nous mettons nous-mêmes à la poste ! Vingt lieues à l’heure, en chemin de fer… Prout !… On se rencontre. Boum !… On saute et l’on tombe sur un bateau à vapeur !… Priitt !… La chaudière éclate… Boum !… On saute et l’on retombe à destination, sur ses pieds !…
C’est admirable… mais j’hésiterais…
Et les maisons, jeune arriéré… et les rues !… Et les docks !… et les hôtels !…
Beautiful… yes !…
On parle des trucs de l’Opéra, quelle pitié ! Vous êtes dans votre chambre, monsieur. Vous poussez un bouton, et un porte-voix crie à l’autre bout de l’hôtel : M. Lachapelle demande un tire-botte ! Et le tire-botte surgit instantanément du parquet ! Ou : M. Lachapelle désire un coup de brosse. Et un petit balai descend du plafond et vous brosse amoureusement des pieds à la tête. Est-ce un bain qu’il vous faut ? Tournez cette clef ! Et votre lit se transforme en baignoire aux sons d’une musique délicieuse. Frappez ici, votre lampe s’éteint! Cognez là, votre feu s’allume ! Tirez ce cordon, voici le journal ! Poussez ce piston, c’est un potage, et touchez enfin ce ressort… votre chemise de la veille disparaît par la cheminée, et revient blanchie par le dessous de la porte !
Aoh ! shocking !… (Elle tombe sur une chaise, en pâmoison.)
Hein ?
Ah ! malheureux !… J’ai parlé de chemise !… La pudeur !… Ah ! c’est une nation si pudique… Miss… miss !…
Ah çà… est-ce que le cerveau ?…
J’en ai peur !
Ce n’est rien. Un peu d’air. (Il va ouvrir la fenêtre.)
Yes !
Claire vous fera faire un tour de jardin.
J’aimais mieux le gaaçone…
Lachapelle ?
Yes ! le petite Chapelle…
Lachapelle, mon ami !…
Comment donc ! (À part.) Diable !…
J’étais faible… je appuyais beaucoup…
Appuyez, miss, appuyez !
Magnifique nature ! magnifique ! magnifique nature !

#### Scène IX

Ah çà, nous, parlons affaires en attendant ces petites malheureuses qui ne reviennent pas.
Dites-moi le résultat de votre voyage.
Oh ! excellent !
Vous avez le consentement ?
De mon frère… non !? non pas tout à fait !… Il est mort un mois avant mon arrivée.
Ah !
Pour ne pas me voir probablement ! Et cela ne m’affecte pas beaucoup ; tu sais !… Un gaillard qui a quitté la maison paternelle à seize ans (j’en avais dix) à la suite d’une dispute avec mon père, dans un grand dîner, et qui s’est sauvé en tirant à lui la nappe, avec les plats, les verres, les sauces, les bougies…
Ah ! mon Dieu !
Oui, ce n’est pas d’un homme ordinaire, cela…
Non !…
Aussi, il a fait fortune là-bas, le farceur ! Ces Américains aiment les caractères bien tranchés !… Il a monté une scierie mécanique en grand, il a bâti des maisons, des maisons de bois, mobiles.
Encore une chose dont on ne se doute pas ici !…
Ah ! non ! Mais on vous plante une maison, là-bas, comme on plante un arbre ; tellement que, pendant mon séjour, on en a volé une…
Une maison ?
À deux étages ! Quel peuple ! Pour en revenir à mon frère… Au fait, comment s’appelait-il ? Auguste, Antoine, Amédée… enfin, je ne sais plus… Cela commençait par un A… Il s’est marié ! (Tiens ! c’est justement notre oncle Quentin Mascaret qui l’a marié, dans un de ses voyages.) Sa femme est morte, il est mort, et tout cela sans avoir le cœur de m’en écrire un mot !
Mais alors…
Ah ! voilà où je t’attends… Alors, oui. Mais il a un fils…
Ah !
Ah ! parbleu ! l’Américain ! Il a bien eu soin d’avoir un fils, pour hériter à sa place.
Un fils unique !
Oh ! unique dans son genre, comme le père !
Vous l’avez vu ?
Ah ! oui. Il est en Californie, celui-là ! Il est parti sans dire bonsoir, à vingt ans, tout seul… et n’a plus donné de ses nouvelles ! Quelles natures ! Quelles fortes natures !
Voilà tout ce que vous avez fait ?
Tiens ! tu veux que j’aille en Californie ? J’ai fait bien mieux. J’ai mis une note dans les journaux. C’est l’usage là-bas : on s’écrit ses petites affaires par le journal, on se demande des nouvelles de sa santé, on se marie, on divorce, on joue aux échecs, on réclame son argent, sa femme, son parapluie, tout par le journal !… J’ai donc mis ma petite note ainsi conçue : « Jean-Marie-Onésime Quentin propriétaire, désire savoir si son neveu, Jonathan Quentin, fils d’Auguste, ou Antoine, ou Amédée Quentin de New-York, est toujours de ce monde, et dans ce dernier cas seulement… seulement !… l’invite à répondre. Il s’agit d’héritage. » Puis mon adresse à l’usine de Marville.
À Marville !
Car nous allons partir pour Marville, où je vais diriger l’usine, en attendant sa réponse. J’ai la tutelle de la succession ; j’arrive du Havre; c’est en règle !
Mais s’il ne répond pas !
Française, va ! S’il s’agissait de payer, certainement il ne répondrait pas ; mais un héritage ! On répondrait plutôt pour lui !
Et s’il répond ?
Ah ! j’ai mon plan ! Je lui offre tout bonnement de s’associer pour faire marcher l’affaire avec moi, et d’épouser une de mes fillettes !
D’épouser…
Voilà le plan !
Et s’il refuse ?
Un Américain ! Allons donc ! un homme pratique, positif, carré sur sa base. Il épousera les yeux fermés.
Laquelle ?
Eh ! bien, l’aînée ou la cadette. Cela m’est égal à moi, et à lui aussi !
Oui, mais à elles, cela ne leur est peut-être pas, égal.
Pourquoi ça ?
Ce ne sont plus de petites filles ; elles ont leur coeur et leur tête… et Gabrielle a des velléités d’indépendance…
Bah !
Inquiétantes !… Quant à Jenny, une imagination qui travaille, qui travaille !…
Oui-da !
Il ne m’a pas été facile de tenir la bride à ce petit monde pendant votre absence. C’étaient des discussions continuelles pour le travail, pour la promenade, pour les visites… Jenny a la passion de la lecture ; Gabrielle, celle du spectacle. J’opposais mon veto, on prenait de l’humeur, on me boudait, on me donnait le soir de méchants baisers, gros de rancunes étouffées… et puis nous avons eu notre petit roman.
Ah ! ah !
Un étranger… un exilé… un prince monténégrin, à ce qu’il dit, s’est fait présenter ici par madame Toupart. Ses façons mélancoliques, d’assez mauvais aloi, inspiraient à Jenny une compassion dangereuse. J’ai dû mettre un terme à des visites trop fréquentes… On a pleuré… Le chevalier a pris l’habitude de passer deux fois par jour sous les fenêtres de la tourelle où la jeune châtelaine est prisonnière, et… je ne suis pas fâchée que vous arriviez…
C’est tout ?
C’est tout !… Ah ! pardon ! Voici mes livres, vous vérifierez.
Qu’est-ce que c’est ?
Le compte de l’argent que vous m’aviez confié.
Il en reste ! Brave fille, va ! Tiens, embrasse-moi ; tu es une brave fille ! Et maintenant que me voilà quasi millionnaire, je veux que tu sois chez moi comme chez toi, comme chez ton père !
Mon bon parrain !
Parce que tu es une bonne fille ! une femme d’ordre, une femme économe, une femme de ménage, que je ne marierai jamais, entends-tu ? car tu ferais le bonheur de ton mari… mais le malheur, le malheur de tes enfants !
Moi ?…
Ah ! Je te confie le gouvernement de mes filles, et tu les empêches de lire, et tu leur défends le spectacle, la promenade, les bals, tout ce qui fait le charme de la vie, et tu ne les laisses sortir que sous l’escorte d’une duègne. Mais tu es donc la routine incarnée, le préjugé, la réaction, la tyrannie, le moyen âge, l’obscurantisme !
Mais…
Mais pourquoi pas des grilles aux fenêtres, pourquoi pas des muets ? Pourquoi pas des… ?
Mais je croyais…
Et tu oses te vanter de tes exploits à un homme qui revient d’un pays où les filles font toutes seules des voyages de trois, six et neuf mois… où elles reçoivent qui elles veulent, comme elles veulent, et si l’omnibus est complet, vont s’asseoir modestement sur les genoux des voyageurs…
Il est certain que je ne leur ai pas appris…
Et c’est le tort !… Est-ce que je veux, moi, que mes filles soient des petites niaises, des petites dindes, comme ces poupées qui ne savent dire que papa et maman. Pour que mon neveu Jonathan éclate de rire quand je lui proposerai d’en épouser une… Il me faut, morbleu, des jeunes filles résolues, viriles, des femmes fortes, élevées à l’anglaise et à l’américaine, en pleine liberté.
Pourtant, mon parrain…
Car la première condition pour agir bien, c’est d’être en mesure de mal faire; car la femme a droit à sa part d’instruction, de soleil, de plaisirs et de droits politiques aussi bien que l’homme ; car les femmes ne sont pas faites pour rester femmes, ni les jeunes filles pour rester jeunes filles, et quand les jeunes filles seront femmes, si on ne les a pas traitées comme des femmes quand elles étaient jeunes filles, elles ne seront que de mauvaises femmes… puisqu’il faut Être nécessairement jeune fille pour devenir femme, et qu’il n’y a pas de femme qui n’ait été préalablement jeune fille.
Mais je ne comprends pas.
Pot-au-feu ! pot-au-feu ! pot-au-feu !
Papa ! papa !…

#### Scène X

Les voilà ! For ever !
C’est moi la première !
C’est moi !
Ah ! papa !
Papa !
Mes chers petits anges !… Allons ! Voilà que je pleure, moi ! Suis-je bête !
Où est-il ?… où est-il !… C’est ma foi vrai, c’est lui !
Eh ! c’est ma sœur ! (Il l’embrasse.) Et Toupart (Même jeu.) Et tous ! Ah ! saperlotte, mes enfants, j’ai des cadeaux pour tout le monde !
Ah !
Des colibris empaillés pour Claire ! Une bible mormone pour ma sœur et un costume de Peau-Rouge pour Toupart !
Eh bien ! Et nous deux ?
Ah ! vous, chères petites, une caisse pleine, mais surtout, ah ! surtout, mes enfants, un cadeau inappréciable !
Quoi donc ?
Voilà le cadeau !… mademoiselle !
Tiens ! Pourquoi faire ?
Votre institutrice, ma fille, une institutrice américaine.
Une Américaine ! Saluez Monsieur Toupart ! Voici l’avenir !
C’est bien un peu le passé.
Introduisez-moi, je vous prie !
Oui, miss, oui ! Mais ne vous étonnez pas si je me suis recueilli un instant pour le faire dignement ! (Avec sentiment.) Miss Deborah, mes enfants, n’est pas une institutrice vulgaire… Non ! C’est une personne d’un mérite exceptionnel…
Yes !…
Yes ! cela veut dire oui… (continuant.) Un écrivain, un penseur !
Yes !
Un médecin surtout !
Yes !
Elle consent !… Enfin, une femme de génie…
Aoh !
De génie, miss Deborah, disons-le !
Yes !
Et qui s’est vouée spécialement à l’éducation des demoiselles !… Bien, connue par son roman historique de Cléopâtre, destiné à l’instruction des jeunes personnes… La doctoresse Deborah, mes enfants, a présidé trois meetings féminins à New-York sur la nécessité pressante d’enseigner aux femmes la géométrie descriptive. Orateur autant que journaliste redouté pour sa langue et pour sa plume… voilà trente ans…
Aôh !…
Trente ans, disons-le, que miss Deborah sacrifie famille, affection, santé, jeunesse, beauté…
Aôh !…
Jeunesse, beauté, disons-le… à cette grande cause de l’éducation féminine… et voilà celle que votre père a choisie pour vous enseigner des devoirs dont vous ne vous doutez pas ; des droits que vous n’auriez jamais soupçonnés sans elle, et des vertus que personne n’aurait eu l’idée de vous demander !… Pardonnez-moi si l’émotion… la joie !… (Il essuie ses yeux.
Et vous n’êtes pas ému, monsieur Toupart ?
Si ! si !
Mistress et gentlemen… c’était pour moâ un journée very… grande et un… What is it in French ?… Yes… satisfatchion !…
Oui, oui, oui ; nous vous comprenons avec le coeur, miss !
Seulement, il faudra prendre une institutrice pour lui enseigner le français.
Et maintenant, mes enfants, grande nouvelle. Nous partons tous demain pour aller prendre possession de l’usine de Marville.
Ah ! quel bonheur ! quitter Chaillot !
Et là-bas, entendez-moi bien ! là-bas, liberté pour vous ! liberté entière !
Ah ! papa !
Liberté d’écrire, liberté de lire, de sortir, d’aller, de venir… liberté absolue… liberté sans limites, liberté américaine !
Ah ! quel bonheur !
Ah ! je reconnais mon sang !
Le bon papa ! Le grand papa !
Et allons voir les cadeaux !
Allons voir les cadeaux !
Votre règne est fini, mademoiselle, et le nôtre commence !
Qu'est-ce que tu dis de ça, pot-au-feu ?
Liberté sans limites, parrain ! On a la liberté de protester, n'est-ce pas ?
Parfaitement.
Eh ! bien, j’en use !

### ACTE DEUXIÈME.

﻿À Marville. — Un salon. — Porte au fond. — À gauche, 1er plan, une armoire, un petit guéridon, une table, un petit tabouret en tapisserie. — 2e plan, porte d’appartement. À droite, 1er plan, un cabinet. — 2e plan, une cheminée, un canapé. — Trois portes au fond ouvrant sur un jardin.

#### Scène PREMIÈRE.

Six heures et demie… Il est temps de dîner. (Il appelle.) Jean ! (Jean paraît.) Où sont ces demoiselles ?
Ces demoiselles ne disent jamais où elles vont, monsieur.
Elles sont donc sorties ?
Depuis ce matin.
Toutes les deux ?
Oui, monsieur… Je crois que mademoiselle Jenny était à cheval…
Et miss Deborah ?
Miss Deborah est dans son laboratoire, monsieur. (Il sort.)
On a pourtant sonné le dernier coup ! C’est inouï, cela ! Depuis six mois que nous sommes à Marville, je ne les vois plus, ces demoiselles ; on ne se donne plus la peine de me dire bonjour, ni bonsoir…

#### Scène II

Ah ! c’est toi !… Le dîner, n’est-ce pas ?…
Non ! des lettres ! Jenny n’est pas rentrée ?…
Non !… Ah ! dis donc, qu’est-ce que c’est qu’un monsieur Lazarowitch ?…
C’est ce Monténégrin dont je vous ai parlé, mon parrain.
Ah ! oui ! le prince !
Oh ! prince, c’est douteux ! Est-ce que vous ne trouvez pas que ce nom-là sonne faux ?…
Je trouve qu’il sonne mal… Lazarowitch…
Du reste, il n’est plus inquiétant. J’ai su qu’il était perdu de dettes, et je le crois même à Clichy !…
À Clichy ? Il est ici, puisque voilà sa carte !
Ici. (À part.) C’est donc pour cela que Jenny sort si souvent depuis huit jours… et qu’elle rentre si tard !
Eh bien ! qu’est-ce qu’il te prend ?
Ah ! vous le voyez bien ! Jenny ne rentre pas, et je suis inquiète !
De quoi ?
Je vous dis que j’ai peur ; mon parrain. Avec ceux que l’on aime, on ne raisonne pas ces choses-là, on les sent !
Drôle de fille, va ! elle a peur ! Elle ne se fera jamais à l’éducation américaine !

#### Scène III

Tout seul ?
Oui, Pulchérie étudie l’emprunt ottoman !
Tu n’as pas vu Gabrielle ?
Gabrielle ? Elle est à la chasse !
À la chasse ?
Oui, avec M. Lachapelle !
Elle chasse maintenant ?
Ouf ! je suis éreinté !
De quoi ? C’est moi qui surveille les ouvriers du matin au soir, et tu n’as rien à faire !
Rien à faire ! Je suis debout depuis cinq heures ; j’ai arrosé le jardin, frotté la rampe de notre escalier, battu les coussins, remonté les pendules !…
Pourquoi pas ciré les souliers ?
Cela viendra !
Avec deux domestiques ?
Voilà mon malheur ! C’est que j’ai deux domestiques maintenant. Quand je n’avais qu’une petite bonne, je n’avais que sa petite besogne à faire ; aujourd’hui il faut que je travaille pour deux grands diables !… Pulchérie a toujours des livres, des journaux à leur faire porter, rapporter, reporter au Havre… sans parler des lettres qu’elle s’avise d’écrire à tous les auteurs de Paris.
Pourquoi faire ?
Pour leur dire qu’ils montrent la femme sous un mauvais jour…
Et on lui répond ?…
Je crois bien, il y en a un qui lui a répondu : « Et vous donc !… »
Mais enfin, quand ils ne sont pas au Havre, les domestiques ?
Ah ! alors… oui ! Ils font les courses de madame Lahorie !
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Madame Lahorie ? une nouvelle amie de Pulchérie… Une jolie femme, très-vive, qui a fait deux fois le tour du monde.
Et bien d’autres tours, probablement…
Enfin, une gaillarde ! Tu vas la voir !
Je n’y tiens pas !
Ni moi. Mais tu vas la voir… Ma femme l’a invitée à ton dîner… C’est elle qui doit enseigner à ces demoiselles la natation, la gymnastique et l’escrime…
Sept heures moins le quart ! et à la chasse ! Je vous demande un peu ! Avec tous ces accidents… Je suis d’une inquiétude…
Tu t’y feras !… On s’y fait !… Où met-on les boutons chez toi ?
Pourquoi faire ?
C’est ma manche… (Regardant la manche de Quentin.) Tu as des boutons aux manches, toi… Tu es heureux. On voit bien que Claire n’est pas une femme supérieure !…
Ah !
Quoi donc ?
Grande, grande nouvelle ! notre neveu !
Notre neveu ?
Il vit encore !…
« À Stockton (Californie), où il tient une maison de charpente qui peut se vanter d’être la plus importante des États-Unis. » Américain, va ! Il fait sa petite réclame en passant !
Un charpentier !
Oui, mais un charpentier d’Amérique ! Un de ces Titans qui vous font en bois des églises, des clochers… qui se montent, qui se démontent…
La suite ?…
« Et il se propose d’être à Marville au commencement de septembre de la présente année… »
Septembre ? mais nous y sommes !
C’est vrai, nous y sommes !… Il arrive en même temps que son avis ! Il vient !
Il vient !… Il vient nous prendre six cent soixante-six mille six cent soixante-six francs, soixante-six centimes !…
Voyons ! voyons ! Il ne faut pas voir les choses en noir.
C’est vrai, il y a encore la ressource d’un naufrage !…
Nous ne voulons pas le tuer, n’est-ce pas, ce garçon ?
Dame ! non !
Eh bien ! (S’arrêtant et regardant Toupart sous l’impression de cette idée de tuer.) Oh ! non ! (Continant.) Eh bien ! j’ai mon plan !… Claire connaît mon plan… (Il se frotte l’estomac avec les gestes d’un homme qui a faim.) Un jeune homme qui sera enchanté de retrouver ici les moeurs américaines… et ravi de l’éducation que j’ai fait donner à mes filles… et… (S’arrêtant.) Et… Ah ! mais sapristi !… je n’y tiens plus, moi ! je meurs de faim… Mais où diable sont-elles, ces enragées-là ?

#### Scène IV

Enfin ! j’en tiens une !…
Pathologie des femmes !
Ma soeur !…
Physiologie des femmes !
Ma soeur… je…
Idiosyncrasie des femmes !
Ma soeur…
Parlez, j’écoute…
Je vous demande pardon de vous déranger; mais est-ce qu’il n’est pas temps de dîner ?
Ça ? non ! Ce sont des brochures qu’on m’envoie.
Je sais bien ; mais le dîner est prêt, et je demande…
Si c’est bon ? (Faisant la grimace.) Ma foi non !…
Alors, nous ne dînons pas ?
Dîner ? Et qui est-ce qui y pense ?
Mais moi, j’y pense !… Et vous aussi vous devriez y penser, car enfin le dîner, c’est de votre ressort, que diable !… une femme !…
Une femme !… Ne savez-vous pas, mon frère, que je désavoue ce nom, et que, depuis ma naissance, je proteste contre cette erreur de la nature…
Mais enfin ! puisqu’elle s’est trompée, cette nature !
Oui, ma bonne, depuis cinquante ans !…
Se sentir l’énergie, la volonté, la force d’un homme, et languir stérile, sous le jupon, et se voir l’esclave, la propriété, la chose de monsieur Toupart !
De moi !
Non ! je ne me ferai jamais à l’idée que je suis une femme !
Mais je vous assure, Pulchérie…
Le sexe est là, monsieur, il est là !
Mais sapristi !… mais sacrebleu… puisqu’il vous certifie… Non ! tenez ! vous me feriez dire des sottises !…

#### Scène V

Me voilà ! ouf !… j’ai fait quatre lieues ! (A. M. Toupart.) Bonjour, ma fille ! Bonjour, cher monsieur, touchez là !
Pardon, mais…
Mon nom ! c’est juste ! (À madame Toupart.) Ne bouge pas, ma chère, on n’est pas timide ! (À Quentin.) Madame Lahorie, voyageuse, naturaliste, botaniste et membre des instituts de Stockholm, de Dublin, de Philadelphie et de Novogorod.
Je suis flatté…
Je le comprends. (Continuant.) Chargée de diverses missions scientifiques par la Belgique, la Suède et le Brésil… (1847… 52!… 54!) Auteur d’une flore comparée des Cordilières des Andes, d’une carte rectifiée du Sahara africain, de six mémoires sur les montagnes de la Lune, et dans toutes mes courses comblée d’honneurs, admirée, adorée parfois et toujours… respectée !…
J’admire !
Je le comprends. (Continuant.) Prisonnière des pirates javanais pendant six mois en 52.
Diable ! diable ! mais dites donc !…
Eh bien, non, mon cher ! Vendue sur les bords du Niger, en 56, et enfermée dans le harem du sultan d’Yaourie…
Diable ! diable ! diable ! mais alors…
Non, mon cher ! Enrôlée dans les troupes d’amazones du roi de Dahomey, en 57, pour leur enseigner l’exercice à l’européenne, et comme telle, honorée de l’affection toute particuticulière du prince…
Oh ! c’est pour le coup !
Eh ! non, mon cher ! D’ailleurs j’ai eu deux maris !
Eh ! il fallait donc le dire tout de suite !

#### Scène VI

Enfin ! la voilà !
Eh ! arrive donc ! (Madame Lahorie et madame Toupart remontent en causant.)
Bonjour, monsieur ! (Elle lui tend sa main à baiser.)
La main seulement ! Merci ! (Il lui baise le front.)
Ah ! que vous êtes vulgaire, mon père !
Mais d’où viens-tu ?
Oui, d’où viens-tu ?
De la falaise !… où j’écoutais cette grande symphonie de la mer !
Oui, et puis le dîner sera trop cuit !
Ah ! le dîner ! Est-ce que l’on dîne ?
Mais non, on ne dîne pas, et c’est ce dont j’enrage !
Adressez-vous à mademoiselle Claire.
Cette idée de se percher sur un rocher, toute seule, comme un albatros !
Je n’étais pas seule ! J’étais avec un jeune homme… (Mouvement de Claire) que vous ne connaissez pas !
Que je ne connais pas ?
Oui, je vous le présenterai. Il a dû vous envoyer sa carte ; je l’ai invité à venir ce soir.
Ici ?
C’est donc Lazarowitch ?… (Mouvement de Claire.)
Oui ! Un pauvre exilé qui me confiait ses rêves, ses espérances, et nous disions…
Et vous disiez ?…
Mais je crois que vous m’interrogez, monsieur ?
Pardieu ! oui, je t’interroge !
Ah !… monsieur… Est-ce que nous allons revenir à ces façons d’autrefois ?
Je ne dis pas…
Renouveler les sottises de l’éducation française ?
Il n’est pas question…
M’avez-vous laissée libre de voir qui je veux, où je veux, quand je veux ?
Oui, mais…
Alors, embrassez-moi, monsieur, et ne recommencez plus ! (Elle remonte vers le fond.)
Qu’est-ce que tu dis de ça, toi ?
Et vous ?
Euh ! euh !
Oui !…
Certainement… que…
Eh ! bien, voilà !… (Coup de fusil. Toutes les femmes crient et redescendent.)
Mais qui est-ce qui se permet ? (Claire disparait.)

#### Scène VII

C’est nous !…
Mais conçoit-on ?…
Tonton, tontaine, tonton !
Voulez-vous m’écouter ?
Ah ! qu’est-ce que c’est que ce ton-là, papa ? Demandez pardon à votre fille, tout de suite.
Mais je veux…
Oh ! je veux !
Mais si tu te blessais, malheureuse ?
Allons donc !
J’y veillais, monsieur Quentin !
Eh ! lisez les journaux… on ne voit que fusils qui partent sans être chargés ! Je vous défends de recommencer !
Tu nous défends !
Oui… (Elles éclatent de rire.)
Voilà l’effet que ça produit ?
Parbleu !…
Mais voyez-vous cette impertinence !…
Ah ! papa ! si tu savais comme tu as bien dit cela ! Et nos libertés ? Tu les biffes ?
Vos libertés ! Vous en prenez trop, de libertés !
Oh !

#### Scène VIII

Aoh ! c’était un vacarme… qui gênait tout à fait le travail du cabinette.
Miss Deborah ! venez mettre à la raison ces petites filles et leur enseigner l’obéissance qu’elles doivent à leur père.
Aoh ! no !
Comment, no !
Je enseignai à elles le chimie, le médecine, le magnétisme, et les sciences naturelles, mais je enseignais pas à elles le servitude.
Bravo ! miss !
Ce n’est donc pas une science naturelle, d’obéir à son, papa ?
No ! pas en Amérique !
Pas en Amérique !
Ah ! tu vois bien !
C’est bon ! c’est bon ! Ce qui est naturel, c’est de dîner. Allons dîner !
Allons dîner !… (Les femmes et Lachapelle entrent dans la salle à manger.)
Madame !…
Allons donc ! mon cher ! j’ai fait le tour du monde toute seule ! Ce n’est pas pour prendre votre bras aujourd’hui, (Elle entre dans la salle à manger.)
Ah ! (il regarde Toupart.)
Donne-moi le bras, va ! Il n’y a plus que nous de femmes dans la maison ! (Ils, entrent dans la salle à manger. — Jean prend les objets de chasse et va pour sortir.)

#### Scène IX

On est encore à table ?
On s’y met, monsieur.
Chut !… Dites tout bas à mademoiselle Jenny que M. Lazarowitch désire lui parler tout de suite.
Moi, monsieur ?
Hein ! ah ! oui, je comprends ! (Il se fouille.) C’est ruineux, d’être prince… monténégrin surtout ! un peuple neuf ! On attend beaucoup des Monténégrins. — Tiens ! (Il lui donne une pièce d’or.)
Je vais la prévenir tout de suite, monsieur, (Il se dirige vers la porte de gauche, et arrivé près du seuil il répète :) Tout de suite.
C’est un drôle ! Un mauvais serviteur !… heureusement ! car il n’y a pas à dire… il faut que je parte ce soir, moi !… Ce télégramme de Paris est parfaitement clair… : pour moi ! (il lit) « On sait que tu es à Marville, et toute la société est en route. » — Toute ma société, ce sont mes créanciers ! Des maladroits qui me feraient manquer le plus joli mariage ! Il est vrai que jusqu’ici cette chasse à l’héritière me coûte plus qu’elle ne me rapporte. — J’en suis las, des promenades sentimentales et vertueuses sur les falaises et des ballades du Monténégro que je lui chante en alsacien ! Il est temps de brusquer le dénoûment ! — Un bon scandale ! la demoiselle compromise, les parents trop heureux de m’accorder sa main. Voilà le but !… Un rendez-vous ce soir, sous prétexte d’adieux… Voilà le moyen ! Et si elle n’est pas demain à Londres avec moi… c’est que décidément je ne suis qu’un sot ! — La voilà !

#### Scène X

Déjà ?
Ah ! Jenny !… je pars ce soir !
Vous partez ?
Pour Londres… Mes ennemis… mes ennemis politiques ont découvert ma retraite. Il faut absolument que je vous parle seule à seul avant mon départ.
Ici ?
Non… on pourrait nous surprendre… sortez… ce soir, je vous attendrai !
Mais ce n’est pas possible… À la nuit, toutes les portes sont fermées !
Vous sortirez par le jardin.
Mais le jardin est fermé aussi, et je n’ai pas la clef !
Vous l’aurez !
Mais…
Ah ! Jenny dites-moi que vous viendrez… il y va de mon bonheur… de ma vie !

#### Scène XI

Monsieur Lazarowitch, croyez-vous que ce que vous faites là soit d’un honnête homme ?
Mais, mademoiselle, je ne sais ce que vous voulez dire… Je suis en visite, chez M. Quentin à qui mademoiselle veut bien me présenter, et…
Et cela vous parait convenable et digne, monsieur ?
Mais il suffit que mademoiselle le juge tel. Je la crois maîtresse de ses actions.
Sans doute !
Jenny ! (Jenny, intimidée baisse les yeux sons le regard de Claire et rentre lentement dans la salle à manger, elle se retourne, nouveau regard de Claire plus impérieux que le premier, Jenny disparaît. À Lazarowitch :) Si vous persistez à vous faire admettre chez mon parrain, monsieur, c’est moi qui aurai l’honneur de vous présenter à lui.
Vous, mademoiselle ?
Tout de suite ! Seulement… comment faut-il que je vous annonce ? Êtes-vous bien sûr d’être Monténégrin ?
Moi ?
D’être prince ?
Mais…
Et de vous appeler… comme vous dites ?
Mais je crois, mademoiselle…
Cherchez bien !… On croit se nommer Lazarowitch et l’on s’appelle tout simplement Lazare. (Mouvement de Lazarowitch) Durandoïo… et l’on s’appelle Durand.
Elle y est… (Haut) Je…
Allons, monsieur Lazarowitch ou Lazare ! retirez-vous, la partie devient mauvaise pour vous et votre masque ne tient plus. Vous vous êtes dit : Voilà une maison mal gardée… plus d’autorité ! plus de maître ! Le père un peu léger… la fille très-romanesque !… La proie est facile et le butin magnifique !
Je vous jure…
Voilà ce que vous vous êtes dit ! Et puis, pas de mère pour veiller sur l’enfant !… pas de mère, n’est-ce pas ? Eh bien ! vous vous trompiez !… Il y en a une ! qui vous a deviné le premier jour ! et qui veille, qui garde !… qui défend !… C’est moi, et je vous jure que vous n’êtes pas de force !
Vous avez raison, mademoiselle, ici je ne suis pas de force ; car mon bras est désarmé par ce seul fait que mon adversaire est une femme. Mais il se trouvera bien quelque endroit où vous ne serez pas et où il me sera permis de prendre ma revanche. Je crois qu’en vous avertissant, je fais tout ce que peut un ennemi loyal et, quoi que vous en disiez, galant homme ! (Il s’incline et sort.)
Une menace ! Un danger ! Lequel ? (On entend tout le monde qui sort de table.)

#### Scène XII

Enfin ! j’ai dîné !
Nous avons dîné !…
Nous avons bien dîné ! Ah ! les millions ont du bon ! (Il va s’asseoir sur le canapé.)
Qu’est-ce qui a du papier à cigarettes ?
Moi ! (Elles vont au fond et fument ; Lachapelle leur donne du feu. Jenny qui est entrée, cherche auteur d’elle Lazarovvitch.)
Ne cherche pas, va ! Il est parti !
Ah !… Eh bien ! je ne le verrai pas aujourd’hui, voilà tout ! (Elle remonte vers sa soeur.)
Elle ment !… Ah ! elle médite quelque folie ; mais je l’en empêcherai bien ! (Jean apporte un plateau avec les tasses et ce qu’il faut pour prendre le thé et le café. Madame Toupart et Deborah entrent en causant.)
Ah ! le café !… qui veut du café ?…
Du café !
Du thé !
Moi, j’aime mieux le café !… Mais je prends du thé ; c’est plus américain !
Mesdames, ayez donc l’obligeance de servir…
Nous !… allons donc !…
Ah ! pardon, j’oubliais… Alors, messieurs… veuillez servir Ces dames… (Elle donne à Lachapelle le sucrier, à Toupart la cafetière.) Et vous, mon parrain, offrez-leur du lait ! (Elle lui donne le vase au lait.)
Du lait !… Ça regarde les femmes, le lait !… Je ne tiens pas de lait, moi !
Pardon ! Mais comme ces dames ne m’aident pas…
Nous avons l’air un peu bêtes comme cela !
Peuh ! quand on y est habitué !…
Hercule lui-même…
C’est égal ! nous avons l’air un peu bêtes !… (Ils remontent et servent les dames. Gabrielle redescend en prenant une tasse dus mains de Lachapelle.)
Gabrielle !… (Gabrielle vint à elle.) Sais-tu ?… (Quentin qui a servi les dames, descend à Gabrielle et la sert, ce qui coupe la parole à Jenny. Puis Quentin remonte.)
Sais-tu où est la clef du jardin ?
Au trousseau de Claire.
Tu la connais ?
C’est la plus grosse. Je la vois d’ici. Tu la veux ?
Oui.
Attends… Je vais essayer… (Elle traverse lentement, en buvant son café, pendant les paroles suivantes.)
Voulez-vous de la crème ?
No !… Je voulais du rhum !
Madame veut-elle se sucrer ?
Sachez, jeune homme, que j’ai pris le café sous la tente avec les tribus les plus féroces, et que je ne prends pas de sucre !
Petite maman, je ne vous ai pas embrassée aujourd’hui !
Ce retour de tendresse !… Qu’est-ce qu’il te prend donc… à toi ?…
Oh !… rien !… (Claire a versé du rhum dans un petit verre qu’elle donne à Quentin pour miss Deborah. Le trousseau échappe à Gabrielle qui redescend avec dépit. À part.) Il n’y a pas moyen… (Elle fait signe à Jenny qu’elle a échoué.)
Allons, Toupart ! si nous faisions notre partie d’échecs, nous ?
Et pendant ce temps-là, miss Deborah va enseigner à vos filles les droits de la femme ! (Elle place une chaise au milieu, pour Deborah.)
Après dîner, est-ce bien amusant ?
Ce n’est pas amusant, monsieur, c’est instructif… et tout le monde en profitera, même mademoiselle…
Oh ! pour moi, je vous remercie, madame, car sur ce que vous appelez mes droits je me déclare suffisamment instruite, et ne suis curieuse que de mes devoirs.
Vous oubliez, ma chère Pulchérie, que mademoiselle désavoue notre programme, et n’aspire à rien moins qu’à devenir une femme forte.
Pardonnez-moi, madame ; si vous entendez par la force, ce courage qui nous soutient dans nos épreuves et qui nous permet de vaincre la malice des autres et nos propres défauts, je ne sais rien de plus désirable ; mais si la force consiste pour vous à lutter avec ces messieurs de vigueur, d’audace et de laisser-aller, j’avoue que je suis bien résolue à rester faible toute ma vie !
À ce compte, mademoiselle ne voit aucun avantage pour une jeune femme à pouvoir se conduire et se protéger elle-même.
Cela vaut-il, madame, à votre avis, la douceur de s’appuyer sur le bras de celui qu’on aime ? (Gabrielle détache la clef du trousseau de Claire. Elle se lève vivement et sans bruit, et passe derrière tout te monde en traversant la scène, au fond.)
Très-bien ! (Sa femme lui impose silence d’un coup d’oeil.)
Bref ! Il faut nous abêtir, n’est-ce pas ? Et borner notre ambition à repriser des serviettes et à ourler des mouchoirs ?
Elle a pris la clef !… Ah ! tu ne la garderas pas longtemps, cette clef !… (Elle reprend la conversation tout en observant Jenny et Gabrielle.) Oh ! que non ! madame ! Je nous crois au contraire le droit de savoir tout ce que nous sommes capables d’apprendre.
Eh bien ! alors… (Gabrielle est arrivée près de Jenny ; elle lui donne la clef en cachette ; Jenny se lève doucement, Gabrielle prend sa place sur le canapé, et Jenny, debout derrière elle, attend le moment de gagner la porte sans être vue.)
Mais c’est afin que nous soyons (à madame Toupart) plus sensées… (à madame Lahorie) plus douces… (à Deborah) plus séduisantes ; et pour tout dire en un mot, plus femmes ! Autrement tout ce que l’on gagne ne vaut pas ce que l’on perd !… Que madame Toupart lise, médite, écrive même, j’applaudis des deux mains, si elle a du talent ! mais ce que je regrette : c’est qu’elle n’écrive plus sa dépense. (À ce moment Jenny se dirige vers le fond.) Miss Deborah prétend nous guérir, je le veux bien… (Aux hommes.) Mais la voyez-vous disséquer ! Que madame Lahorie voyage, rien de mieux ! Mais sa vertu sera-t-elle mieux portante quand elle aura dormi sous la tente du Bédouin. Enfin (elle se lève brusquement en regardant Jenny qui est sur le point de sortir et qui s’arrête court) Jenny chevauche sur les falaises, ce n’est que romanesque. Mais qu’elle quitte la nuit le toit paternel pour courir je ne sais où ! Comment cela s’appellera-t-il ? (Jenny baisse les yeux et redescend.)
Conclusion !… L’exploitation de la femme par l’homme ! l’éteignoir du mari !… Et la société sera privée de tous les services et de tous les chefs-d’œuvre dont nous pouvons l’enrichir comme artistes, journalistes, médecins, jurisconsultes, magistrats et soldats au besoin, le tout pour que monsieur ait son dîner cuit à point, et ses enfants faits à terme !
Yes ! le baby !… Mais nous voulons que les hommes étaient aussi des babys devant nous… et qu’ils étaient à nos genoux… et que nous serions les plus fortes !
Certainement !
Ah ! voilà justement le malheur, miss… c’est que vous n’êtes plus femmes, et alors vous n’êtes plus fortes…
Plus fortes !
Non ! non ! mesdames ! Car notre force, à nous, c’est notre bonne humeur, notre grâce, notre bonté, et tous ces fils dorés dont nous enlaçons les cœurs, par la plus grande des violences… celle qui ne se sent pas… C’est le conseil donné tendrement à l’oreille ; c’est le reproche glissé dans une caresse… C’est l’amour que nous inspirons et l’estime où l’on nous tient. Et quand nous les voulons à nos pieds ces hommes, qui sont toujours de petits enfants pour leurs mères, et de grands enfants pour leurs femmes, ce n’est pas en fronçant le sourcil que nous les faisons plier ; c’est en souriant. Ce n’est pas en criant bien haut : Je veux ! mais en murmurant tout bas : Si vous vouliez…
Ah ! voilà !…
Je ne puis pourtant pas admettre que je me sois trompé, et qu’en élevant mes filles à l’anglaise et à l’américaine !…
Eh ! mon parrain ! laissez les Américains faire à leur guise, ils sont chez eux, et nous sommes chez nous !… Que leurs demoiselles courent les champs… (Elle regarde Jenny) qu’elles sacrifient leur candeur d’enfant au savoir précoce, et se préparent aux luttes de la vie par le danger, tant mieux pour elles, si elles s’en trouvent bien et si leurs mères y consentent… (Regardant Jenny et Gabrielle.) Mais j’ai connu la vôtre, chères enfants… C’était une âme si craintive… un cœur si doux et si tendre… Ce n’est pas elle qui eût permis à sa Gabrielle la chasse et l’escrime !… Ce n’est pas de son vivant que Jenny serait sortie au clair de la lune… Car, au moment de fuir, elle se serait dit : Et si ma pauvre mère s’éveille… si elle trouve la chambre vide !… elle va m’appeler et me chercher partout, épouvantée, pleurant, folle de douleur ! Ah ! je suis donc bien coupable… ce que je fais là est donc bien mal… et… n’est-ce pas que tu ne serais pas sortie ?
Oh ! non ! (Elle laisse tomber la clef. — Claire regarde Gabrielle qui se met à genoux lentement, ramasse la clef et la lui présente en lui disant d’un ton suppliant.)
Petite maman !…
Ah ! chères enfants !
Debout, debout ! C’est lui ! c’est Jonathan Quentin !
Jonathan !
Il n’a pas fait naufrage !
Le citoyen de la jeune Amérique !… L’homme moderne !… l’homme sérieux, l’homme pratique !
Ah ! mon Dieu ! suis-je bien coiffée !
Un compatriote !…
Qu’il entre, ce fils de la civilisation moderne !…. qu’il entre !
By God ! on y va ! on y va !
Par ici, monsieur, par ici !

#### Scène XIII

(Entre Jonathan, un nécessaire de voyage à la main, une canne et un chien.)
Mon neveu !…
Ah ! c’est vous qui êtes mon oncle ! (À Jean.) Eh ! le garçon ! soigne mon chien ! (Il caresse son chien, que Jean emmène.)
Il pense d’abord à son chien ! Quel homme pratique !
Eh bonjour tout le monde ! By God ! En voilà-t-il des femmes, ici. (Tout le monde le regarde d’un air effaré.) Eh bien ! qu’est-ce que vous avez tous à me regarder comme cela ?
On vous admire, Jonathan !…
Ah ! ne vous gênez pas ! Je suis un bon garçon moi ! Qui est-ce qui m’accroche mon chapeau par là ? (Il jette son chapeau en l’air.)
Mais c’est un butor !
Oh ! c’est un pionnier ! ne perdons pas de vue que c’est un pionnier !
Ah ! Dieu de Dieu !… Mais voilà-t-il des femmes !…
Votre tante, Jonathan… la soeur de votre père…
Tiens ! je la croyais morte !
Morte !…
Vous ne l’embrassez pas ?
Si elle y tient ! Est-ce que vous y tenez ?… Oui ! Eh bien ! allons !… (Il l’embrasse.)
Mais dis donc, il n’est pas poli !
Poli !… Il en a bien le temps ! Une nature énergique ! vivace, pleine de séve !… (Haut à Jonathan.) Mes deux filles !…
Ah ! ah !… charmantes !
Madame Lahorie !… une voyageuse !
Ah ! ah !
Et votre compatriote, miss Deborah !…
Ah ! merci !… les compatriotes !… Je sors d’en prendre !… (Haut.) Et ce petit ratatiné là-bas ? (Il montre Toupart.)
Moi ?
Oui !
Chut !… C’est votre oncle Toupart !
Ah ! le mari de… bon ! bon ! Il a une drôle de tête !
Mais il m’insulte !
C’est un rustre !… mais il est bien attaché !
Ah çà ! c’est fini, n’est-ce-pas, le défilé ? Je souperais bien, moi !
Vous n’avez pas soupé ?
Si fait ! à quatre heures ; mais je recommencerais bien !
On va vous servir, monsieur, (Elle sort.)
Tiens ! Ce n’est pas encore une cousine, celle-là ?
Non !… C’est ma filleule.
Allons, tant mieux ! C’est bien aimable à vous, mon oncle, d’avoir pensé à moi, comme cela, pour cet héritage…
Ah ! c’est que je suis un Américain, moi, pour les affaires !
Est-ce cette maison-là qui est à moi ? (surprise générale.)
À moi ! À nous !…
Mon Dieu ! oui, à nous !… à lui, à nous enfin !
Qu’est-ce qu’il dit, le petit vieux ?
Ne faites pas attention, il dit que la maison est à nous. C’est clair : à nous trois, comme tout l’héritage, enfin !
Comment ! à nous trois !… Qu’est-ce que vous me contez là, mon oncle !
Comment ! ce que je vous conte ! Je vous conte ce que vous savez aussi bien que moi… que nous héritons tous les trois !
Mais voilà l’erreur ! C’est moi qui hérite !
Vous ?
Tout seul !…
Tout seul !
Oh ! celle-là est bonne, par exemple… elle est trop bonne
Voyons, voyons ! il y a coq-à-l’âne, mon neveu. Il s’agit de l’héritage de notre oncle Quentin-Mascaret.
Je sais bien !
Mort sans testament !
Oui !
Eh bien ! alors, nous sommes trois héritiers légitimes !
Ta ! ta ! ta ! ta ! ta ! Qu’est-ce qu’il jabote, le petit ! Il n’y a pas d’héritiers légitimes, puisqu’il y a donation entre-vifs, de tous les biens du défunt !
Donation !
Pardine ! à mon père, par contrat de mariage que voilà signé du défunt ! Ça vaut tous les testaments du monde, ça !
Juste ciel !
Enfer et donation !
Nous sommes ruinés !…
Ah !…
Voilà ! (Regardant Claire debout près de Quentin.) Tiens ! il n’y a que celle-là qui n’a pas bronché !…

### ACTE TROISIÈME.

﻿Même décor. — Une table à droite, près de la cheminée, à la place du canapé.

#### Scène PREMIÈRE.

Ah ! c’est trop fort !
Plaît-il ?
Pardon ! Je parle de ce coquin de Lazarowitch que je viens de rencontrer allant au chemin de fer.
Le prince ?
Il m’a crié : « Eh bien ! ils sont donc ruinés, ces pauvres gens ?… Un neveu d’Amérique… on m’a conté cela… c’est très drôle !… » Et là-dessus, il s’est sauvé !
Ah ! le monstre ! Il s’en va maintenant que ma soeur n’a plus de dot.
Justement !
Ma pauvre Jenny ; allons la prévenir…
Oui, mademoiselle !
Ah ! les hommes !
Mais pardon… distinguons… (Prenant son parti.) Aussi bien, je suis pressé et le temps de l’hésitation est passé… Oui, je n’hésite plus !
Mais qu’est-ce que c’est que ça, mon Dieu !
Voilà six mois, mademoiselle, que je consulte mon coeur à l’instigation de mademoiselle Claire et que je me demande si je vous aime pour tout de bon, ou si je ne vous aime pas !
Ce doute me charme !
Il n’y a plus de doute, mademoiselle, en vous voyant hier évanouie, j’ai compris pour la première fois ce qui se passe dans cette âme… je vous aime ! C’est un fait avéré, incontestable !
Mais prenez garde ! S’il y avait malentendu, si c’était ma soeur au lieu de moi ?
Votre soeur… (Avec décision.) Non !
Alors, c’est très-décidément ?
Vous !
Eh bien ! qu’est-ce que vous voulez que j’y fasse ?
Mais je veux que vous m’autorisiez à demander votre main à monsieur votre père.
Sans dot ?
Voilà ma nature : dès qu’une femme n’a plus de dot, je me présente !
Mais c’est très-beau, cela !
Est-ce beau ?
Mais c’est héroïque !…
Ah !
Mais vous êtes tout bonnement un grand homme !
Oh !
Mais je vous aime beaucoup, moi !
Alors vous consentez…
À quoi ?
À m’épouser…
Oh ! non !
Comment, non ?
Vous autoriser à me faire une cour assidue pendant un nombre illimité d'années, oui. Mais me marier !…
Eh bien ?
Moi ! J'enchaînerais ma liberté !… et je vous jurerais obéissance… Jamais !
Ah ! c'est moi qui mettrai mon bonheur à vous obéir !…
Oui, oui… on dit ces choses-là ! puis après !… Lisez l'ouvrage de miss Deborah sur le mariage, c'est à faire dresser les cheveux sur la tête. Des maris qui ne veulent pas que leurs femmes sortent toutes seules… qui lisent leurs lettres, qui refusent de les mener au spectacle… qui les ramènent du bal à une heure du matin… qui se font tirer l'oreille pour un cachemire, qui les tutoient devant le monde, et pour diminuer d'autant leur importance par des comparaisons insultantes, les appellent mon petit chat, mon petit chien, mon petit chou…
Oh !… je ne vous appellerai jamais…
Non ! non ! Je ne veux pas me marier, tant qu’on n’aura pas réformé tout cela !
Mais ce sera bien long !
Tant pis pour vous ! Si toutes les jeunes filles faisaient comme moi !…
Mais vous ne serez plus une jeune fille !… Vous serez une vieille fille !…
Miss Deborah l’est bien !
Elle l’est mal !
Bien ou mal, je vous défends de demander ma main à mon père !
Mais…
Car d’abord, je ne sais pas jusqu’à quel point il a le droit de la donner !
Et puis ?
Mais ce n’est pas votre dernier mot !… Et à mon retour… (Il va prendre son chapeau ; entrent Toupart et Quentin.) Ah ! mon Dieu !… monsieur Quentin ! Toupart !… Quelles figures !

#### Scène II

(Ils entrent tous deux la tête basse, et, arrivés à l’avant-scène, se regardent consternés.)
Si nous consultions un autre homme d’affaires ?
Consultons !
Et quand je pense qu’il était en Californie et que c’est moi qui l’ai fait venir !
Oui !…
Quand tu me feras des reproches : c’est fait ! c’est fait ! n’est-ce pas ?…
Mais je ne dis…
Toutes ces récriminations n’embelliront pas la situation présente !
Mais puisque…
Elles ne feront qu’ajouter à nos douleurs celle de la discorde !
Mais je ne…
Tu regrettes ta vivacité, n’en parlons plus ! Donnons-nous la main, et soyons unis, Toupart nous serons forts !…
Mais je ne demande pas mieux !
D’autant qu’il n’a pas l’air de l’être, lui !
Non !
Un charpentier !
Sans usage !
Aucun usage !… Est-ce qu’il n’est pas encore couché, à cette heure-ci ?
Et de vieux madrés comme nous, car je suis Normand, moi.
Et moi donc !
Avec un peu de bonne volonté, on le jouerait par-dessous…
Chut ! Le voilà ! (On aperçoit Jonathan qui arrive tranquillement en taillant de petits morceaux de bois avec son canif.)
Ce charpentier ! Il coupe de petits morceaux de bois avec son canif !…
Oui, oui, ces Américains coupent toujours quelque chose !… Une manie !… comme de s’asseoir les jambes en l’air ! Un joli pays pour les bonnes façons !… Ne faisons pas semblant de le voir !
C’est cela ! ayons l’air très-satisfaits !… Il ne se doute pas que nous avons consulté.

#### Scène III

(Toupart et Quentin affectent de ne pas voir Jonathan et fredonnent.)
Eh bien, qu’est-ce qu’il dit, l’homme de loi ?
Vous savez…
Il sait !…
Moi, rien du tout ! Seulement, je vous ai vus debout à quatre heures du matin. Je me suis dit : Ils vont au Havre consulter un avocat en cachette… Je le saurai bien… et vous voyez ! — Je le sais.
Ah !…
Il vous a donc dit que votre affaire n’était pas fameuse, hein ?
Non !
Si !… Que ma donation était inattaquable ?
Non !
Si !… Et que vous n’aviez plus droit à rien ?
N…
Si !…
Eh bien ! oui !
Ah !
Mais il n’y a pas qu’un avoué en France ! Et tous les avoués ne sont pas du même avis ; et nous en trouverons bien un qui nous dira que nous avons raison et nous plaiderons ! (À Toupart.) Faisons-lui peur !
C’est ça ! (Haut.) Nous plaiderons !
Vous perdrez !
Ta, ta, ta. (Bas à Toupart.) Il ne connaît pas la loi française… Je vais l’éblouir. (Haut.) Ah ! vous croyez, beau neveu, qu’on peut dépouiller sans réserves les héritiers légitimes ?…
« Les libéralités par actes entre-vifs ou testamentaires peuvent épuiser la totalité des biens. » Code civil, art. 916.
Il sait le code !
Oui, mais en attendant, ne coupez pas ma chaise !
Bah ! elle est à moi, la chaise !
À vous ! à vous !… c’est ce qu’il faut prouver !…
C’est ce qu’il faut prouver ! — car… « La donation deviendra, caduque (Appuyant), lc ! pour cause d’ingratitude... » Art. 953.
Et avez-vous été assez ingrats pour ce pauvre Quentin Mascaret ! — L’avez-vous assez abandonné dans ses derniers jours !…
À sa dernière heure !
Ingratitude !
Monstrueuse !
« Mais il n’y aura caducité pour cause d’ingratitude que si le donataire a attenté à la vie du donateur, ou s’il l’a injurié ou battu, ou s’il lui a refusé des aliments… » Art. 955.
C’est exact ! — Il est joliment fort !
Cette législation n’a pas de coeur !… Mais ne coupez donc pas ma chaise !…
Mais elle est à moi, la chaise !
Pas encore ! — Je le tiens !… nous le tenons !… Pour faire une donation, il faut être sain d’esprit !… Article 901.
Parbleu ! — Et le défunt n’était pas sain d’esprit, puisque c’est vous qu’il a choisi pour héritier !
Prouvez que pas sain !…
Nous le prouverons !
Et nous prouverons qu’il était dans un état habituel d’imbécillité, de démence et de fureur. 489.
Les faits seront articulés par écrit ! 493. Articulez !
Nous articulerons !
Vos témoins et vos pièces ?
Nous produirons nos témoins et nos pièces !
Car il y a captation !
Captation ! Où est la captation, Toupart ?
Je la trouverai ! Où est-elle ?
Elle n’y est pas !
Hein ?
Voyez Dalloz, Répertoire général. Verbo : Dispositions entrevifs et testamentaires. Titre 2. Chapitre 2. Section 1re. Art. 1er. Paragraphe 8. N$^o$ 247 !
Ah ! nous ne sommes pas de force !
Mais ne coupez donc pas ma chaise, sapristi !
Mais elle est à moi, sapristi !
(Il prend Toupart à part.) Toupart ! l’intimidation réussit mal !
Bien mal !
C’est un homme pratique. Voilà l’inconvénient des hommes pratiques ! Si nous rusions maintenant ?
Oui, rusons !
Voyons, mon neveu… (À lui-même.) Cette manie de coupailler ! (Haut.) Je pense bien que vous n’avez pas l’intention de vendre l’usine ?
Non !
Vous continuerez la fabrication des épingles ?
Oui !
Eh bien, mais cela va tout seul alors ; nous voulions nous proposer l’association. — Offrez-nous-la, nous acceptons !
Voilà !
Je crois que c’est assez rusé ?
Je crois aussi !
Je crois aussi !… Mais je n’ai pas besoin d’associés !
Vous ne connaissez pas la partie !… Un charpentier !
Allons donc ! Des épingles ou des poutres ! Mais je la sais par cœur, votre fabrique : c’est mal bâti, mal établi, mal mené, et je vais vous faire marcher ça, vous allez voir !…
Ah !
D’abord, les ateliers par terre, c’est trop petit ; et le moulin à bas, c’est trop grand ; et la rivière ici, c’est trop loin ; et les forges au delà, c’est trop près ! — Et ce salon-là. Regardez-moi cela ! — En voilà de la place perdue… (Quentin et Toupart regardent d’un air effaré tout ce qu’il leur montre.) Quand j’aurai fait passer ici trois tuyaux de calorifère… sous le plafond, les conduits de gaz ; sous le parquet, les conduits d’eau ; un treuil dans un coin, un moufle dans l’autre, avec des fils électriques en travers pour les ordres et un chemin de fer en biais pour les paniers ; vous verrez un peu la mine que ça aura !
Eh bien, et le thé ?… où le prendra-t-on, le thé ?
On le prendra au milieu !
C’est un homme qui défriche. Voilà l’inconvénient des hommes qui défrichent ! Prenons-le par le cœur !
Tâtons le cœur ! Et ta famille, Jonathan ? et tes bons parents, mon enfant, où les mettras-tu ?
Qui ça, mes parents… Vous ?
Oui. Voilà bien les rails, les treuils et les moufles ; mais les bons parents ?
Ah çà, voyons, la main sur la conscience, êtes-vous bons à quelque chose, vous deux ?
Mais, bons à tout !
Eh ! bien, on verra, on tâchera de vous caser quelque part !
Il nous casera !
Caser tes oncles ?… les frères de…
Ah ! quand vous seriez mes grands-pères, est-ce que je vous dois quelque chose, moi ? Je ne dois rien à personne ! À quinze ans je gagnais ma vie tout seul ! Et le vieux… (mon père) ne me donnait pas un dollar ! À dix-sept ans, j’étais caissier ; à dix-neuf, je montais une scierie ; à vingt, j’étais riche ; à vingt-deux, ruiné ; à vingt-huit, je recommençais, et à quarante j’aurai triplé mon capital. Chacun pour soi et en avant ! C’est la devise américaine, et la mienne ! Ce qui ne m’empêche pas d’être un bon garçon qui sera toujours enchanté de faire avec vous sa partie de quilles le dimanche !
Pour le moment, c’est nous qui sommes les quilles !
Nature positive ! Voilà l’inconvénient des natures positives ! Mais, enfin, tu te marieras bien !
Pourquoi faire ?
Mais pour avoir une petite femme !… élevée à l’américaine !…
Ah ! avec ça que j’aime les petites femmes ! Sans parler des mioches, du beau-père, de la belle-mère, et du reste !… merci !… une femme qui n’a en tête que ses chiffons, qui bavarde, raconte vos affaires vous brouille avec les amis, vous fait des gens qui vous déplaisent et qui crie toute la journée ; qui crie si vous rentrez trop tôt, qui crie si vous rentrez trop tard, qui crie si vous ne rentrez pas du tout ! Non, non, non ! Pas si bête, Jonathan ! Je me marierai quand je ne serai plus bon à rien !
Pourtant… nous en avons ici….
Stop ! Je vais donner un coup d’œil aux livres. Préparez vos comptes de tutelle.
Nos comptes !…
Ah ! si vous voulez rester pour dîner, je veux bien ; mais pas les femmes !… hein ?… pas les femmes ! (Il sort.)

#### Scène IV

Ah ! ah ! vous allez voir l’homme moderne, le pionnier de la civilisation !… le pionnier qui défriche la nature ! — Défriché Toupart ! Défriché Quentin ! (Montrant la chaise.) Défriché les meubles !
Et quand je pense que c’est moi qui l’ai fait venir de Californie !
Eh bien ?
Eh bien ?
Eh bien ?
Oui, oui, arrivez !… Il est gentil, le charpentier !
Il ne consent pas ?
À votre départ, si ! si !
Notre départ ?
Il veut bien nous caser, nous, mais il ne veut pas de vous. Voilà tout ce que nous avons obtenu.
Je vous fais mes compliments, messieurs !
Mais… cependant…
Et voilà ces hommes qui prétendent avoir le monopole de l’esprit, de l’intelligence et des affaires !
Mais….
Taisez-vous !… Vous n’êtes pas seulement capables d’apprivoiser un imbécile !…
Mais….
Ah !… Il est temps que les femmes s’en mêlent !
Vous ?
Nous allons réparer vos sottises ! Dehors les hommes !
Mais… pourtant…
Dehors les hommes !
Au moins, dites-nous…
Dehors les hommes ! (Quentin et Toupart assourdis se sauvent. — Toupart entraine Quentin.)
Sexe bavard ! (Toutes les femmes redescendent vivement.)
Mesdames, le Capitole est menacé, et… (À Claire.) Vous nous quittez, mademoiselle ?
Ah ! madame, je n’ai pas qualité comme vous pour le sauver. (Elle sort.)

#### Scène V

Serait-ce une épigramme ?
Mesdames ! mesdames ! délibérons au pied levé. Catilina est à nos portes ! il s’agit de dompter ce farouche personnage et de rester dans la maison ; que chacune donne son avis, — je recueillerai les voix par rang d’âge.
Oui !
La plus âgée d’abord. Parlez ! (Silence.) Eh bien ?
J’attends que miss Deborah commence.
Aoh ! — C’était le plus âgé qui commençait…
Allons, ma chère ! vous allez nous faire croire que je suis votre aînée, moi ?…
Yes !
Mais, mon petit poulet, ne nous faites donc pas de ces histoires-là. — Tout le monde sait très-bien que vous avez quarante-cinq ans au moins…
J’en avais vingt-deux ! Vingt-deux !
Mesdames ! mesdames ! Catilina est à nos portes et nous nous chamaillons !
Eh bien, moi, je suis pour les moyens violents.
Et moi, aussi depuis la trahison de M. Lazarowitch !
Et moi je suis pour la douceur ! — Qui dompte les bêtes les plus féroces ? l’amour. Faisons-lui tourner la tête et nous lui dicterons nos conditions.
Et quel moyen ?
Un moyen de son pays : la flirtation.
La flirtation !
Qu’est-ce que c’est que ça ?
La flirtation ! c’est ce qui remplace, en Amérique, la coquetterie française… c’est une façon de provoquer ces messieurs… légèrement… en rougissant… et de les regarder en face, en baissant les yeux ! enfin… c’est la flirtation… Demandez à miss…
Yes.
À l’unanimité !
Et maintenant aux armes, c’est-à-dire à la toilette !

#### Scène VI

Puisque les convenances me défendent d’user comme elles de mes avantages, préparons-lui un speach ! Le voilà !
Dix et quinze vingt-cinq, et huit trente-trois, et sept quarante ! — Ah ! c’est ma tante Toupart ! (Il fait comme s’il ne l’avait pas une et va pour s’éloigner.)
Mon neveu ! Je laisserai à d’autres le soin de faire appel à votre générosité… à d’autres la tâche plus ingrate de discuter vos droits… à d’autres le pénible office de vous intimider !… Je mettrai la question plus haut !… Je ne vous dirai rien…
Eh bien, à la bonne heure, ma tante !… vous êtes une femme raisonnable, vous ! (Recommençant ses comptes.) Et huit, trente-trois, et sept…
Rien que ce qui pourra toucher votre raison !… Et d’abord examinons la question au point de vue philosophique et social, et voyons, sur le fait d’héritage, si la législation a sauvegardé les intérêts de la femme… Eh bien, non ! mon neveu ! interrogez l’histoire… Esclave chez les Grecs et reléguée à l’ombre du gynécée, — servante au moyen âge et reléguée à l’ombre du donjon, — la femme n’a jamais pu ni ester en justice, ni contracter, ni acquérir, ni donner, ni écrire, ni penser, ni parler…
Mais vous voyez bien que si, ma tante.
Ne m’interrompez pas, Jonathan ! Et examinez d’abord les femmes antiques.
Eh bien, c’est tout vu, ma tante… restons-en là !
Plaît-il ?
Je dis que c’est tout vu !… Laissez-moi donc finir mes comptes, sapristi !… Et sept quarante, et dix… cinquante ! cinquante !
Mais je l’ai entendu ! et cette allusion à mon âge est du plus mauvais goût.
Hein ?
Vous ne répondez à mes raisons que par des insultes, n’est-ce pas ?
Moi ?
Comme un véritable rustre que vous êtes !
Ah çà !
Allez ! vous êtes bien un homme !
Je l’espère bien !…
Mais ça ne durera pas !
Ah bah !
Je m’entends !
Vous criez assez fort pour ça !
Et vous êtes un malappris !
Oui, ma tante.
Adieu !
Bonsoir ! (Seul, reprenant son compte.) Et sept, quarante, et huit, quarante-huit… (Il continue tout bas, et va pour sortir à droite. Entre Gabrielle.)

#### Scène VII

Ah ! mon cousin !
Pardon… (Il gagne la gauche : entre Jenny)
Monsieur Jonathan… (Il salue et va pour sortir par le fond.)
Comment ! vous nous quittez ?…
Oui, oui, je cours après la tante Toupart.
Oh ! pas si vite !
Pas avant que nous ayons fait connaissance… Venez… venez…
Plus tard ! plus tard !
Asseyez-vous là… allons ! allons ! je vous en prie…
Qu’est-ce qu’elle me veut, celle-là ? (Il prend la chaise et va pour s’asseoir.)
Ah ! mais, elle va trop vite ! (Au moment où Jonathan prend la chaise, elle pousse un cri.) Ah ! (Elle jette son mouchoir à terre.)
Hein !
J’ai laissé tomber mon mouchoir.
Eh bien, ramassez-le !
Ah ! mon cher Jonathan !
A-t-elle de l’aplomb, cette Jenny !
Le voilà, cousine !… (Il le lui jette.)
Tenez ! (Elle lui tend sa main à baiser.)
Quoi ?
Je vous permets…
Quoi ?
Il faut donc vous le dire ? — un baiser.
Ah ! (Il prend brusquement sa main pour en finir.)
Ah ! mais non ! Elle va trop vite. (Poussant un cri au moment où Jonathan va baiser la main.) Oh !
Hein !
Mon peigne est détaché !… Jonathan ! mon cher Jonathan !…
Est-elle effrontée, cette Gabrielle !
Aidez-moi à le remettre.
Ah çà, est-ce que vous me prenez pour votre domestique, à la fin ?
Oh !
Mais vous savez que vous ne m’amusez pas du tout avec vos grimaces !
Ah ! le vilain cousin !
Vous ne voulez donc pas flirter ?
Flirter ?
À l’américaine ?
Ah ! vous voulez ? — Ah ! c’est… Il fallait le dire ! (À part.) Attends, va ! Je vais t’apprendre à flirter, moi ! — Laissez-moi remettre votre peigne, ma toute belle.
À la bonne heure !
Voilà !
Mon cousin…
Oui, mon ange !
Eh bien ! qu’est ce qu’il fait donc ?
Je flirte, mon mignon !
Monsieur…
Ah ! vous voulez flirter, flirtons ! (Il court à Gabrielle.)
Au secours ! (Le menaçant.) Je griffe !…
Flirtons ! flirtons ! (Il la ramène de force sur le devant de la scène.)
Ah ! c’est indigne !
De vous abandonner !… oui, ma charmante !
Au secours !
À l’aide !
Voilà pour vous apprendre… (il embrasse Jenny) à ne pas faire (il embrasse Gabrielle) des avances ? (il embrasse Jenny) qui ne sont (il embrasse Gabrielle) ni convenables (il embrasse Jenny) ni décentes ! (il embrasse Gabrielle.)
Grâce !
Vous ne recommencerez plus ?
Non.
Jamais ! jamais ?
Jamais !
C’est bien ; allez ! et ne péchez plus ! (Reprenant son compte.) Quarante-huit et deux, cinquante.
Cinquante ! Il y en a bien cent ! (Elles se rajustent.)
Eh bien !
Ah !… (Elles se sauvent.)

#### Scène VIII

Cinquante et huit… Je ne sais plus où j’en suis !
Des gamines, mon cher monsieur Jonathan, de véritables gamines !
Encore ! By God !
Ce qu’il faut à un homme comme vous, c’est une femme énergique, une maîtresse femme !
(À part.) J’y renonce ! (Haut.) Ah ! vous croyez ?
Parbleu ! est-ce que vous resterez en France, vous ? vous étoufferiez dans ce potager ! Il vous faut l’Amérique, les sierras, les savanes… le désert, le désert surtout ! avec ses prairies plantureuses… et ses forêts vierges, et dedans, une femme comme les prairies…
Oui, et comme les…
Un détail ! un détail ! L’important, c’est qu’elle soit capable de faire au besoin le coup de fusil et de pousser la charrette par derrière. Ah! Jonathan, j’ai vécu de cette existence aventureuse, toute parfumée de senteurs balsamiques, j’ai chassé l’ours dans les montagnes Rocheuses, j’ai pioché l’or… J’ai été attachée au poteau de guerre des Apaches…
Et ils vous ont lâchée !
Ah ! vous allez voir comment ! Nous étions en caravane de six : trois bandits échappés des présidios du Mexique, deux nègres et moi ! Nous nous égarons : plus de vivres ; on mange les mulets… puis les selles et les brides, et nous allions passer aux nègres, quand nous tombons sur une tribu d’Apaches en tenue d’été. Je m’arrête, en passant, pour faire un croquis de ce tableau ; les Apaches me saisissent, me garrottent, je me vois perdue… Quand tout à coup, brisant mes liens d’un seul effort, je pousse un cri formidable… mais un cri, monsieur, qui n’avait rien d’humain… un cri !… attendez ! je vais essayer de le reproduire…
Non, non ! c’est inutile.
À ce vacarme, les Apaches tombent foudroyés, croyant à l’apparition d’une divinité vengeresse ! Je m’élance à la nage dans le fleuve ; je gagne l’autre rive, je saute sur un cheval sauvage ; et me voilà !
Et vous voilà, by God !
Du reste, une force herculéenne ! Voyez mes biceps !… de l’acier !
Pardon, je…
Touchez ! touchez ! Voilà les effets de l’escrime et du trapèze ? Qu’est-ce que vous dites de ça ?
Diable !
C’est sec, nerveux ! je suis taillée pour la course, (elle va montrer sa jambe.)
Oui, oui ! je vous crois !
Avec cela, vous comprenez qu’une femme n’est embarrassée de rien ! Elle peut aller partout, et je n’ai pas besoin de vous dire que je suis encore telle que je suis sortie… des bras de mon second mari !
Ah !
Quand ferez-vous le troisième, Jonathan ?
Moi ?
Oui !
Dieu me damne ! ma bonne dame, moi !… affronter cette musculature… être serré dans ces biceps d’acier… jamais !
Comment !
Voulez-vous me laisser tranquille, vous ! Est-ce que vous êtes folle ?
Folle !
Oui, folle !
Mais vous savez que vous êtes un manant, vous ; et que vous ne me faites pas peur, entendez-vous ?
Eh bien ! vous, c’est différent, vous me faites peur !
Et si vous n’êtes pas content !… je suis votre femme !
Ah ! mais je ne suis pas votre homme !
Il m’insulte !
Baraque de maison, avec ses horreurs de…

#### Scène IX

Quel tioumoulte !
Une autre ! Allez-vous-en ! allez-vous-en ! allez-vous-en !
Mauvais garçone ! il osait toucher… what is the word… biousculer !
| Ensemble : | $\left\{{\begin{matrix}\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\end{matrix}}\right.$ | (Elle s’embrouille et finit par parler américain. Jonathan et madame Lahorie aussi en même temps.) See what a wretch you, are to dare, to puch me ! You are an ignorant, brute, and a disgrace to America ! JONATHAN. Will you let me alon, there are women every where ; go to the devil you, she, and all the rest ! MADAME LAHORIE. Yes ! yes ! Help me, miss Deborah, and we will throw him out at the window. |

#### Scène X

Qu’est-ce que c’est que ça, bon Dieu !
On se tue !
Sortez tous ! sortez de ma maison !
Mon neveu !
Il n’y a pas de neveu !… Je vous donne une heure pour me débarrasser de vous, de vos paquets et de vos jupons… Une heure, entendez-vous, ou je vous fais emballer par mes ouvriers ! (Il remonte vers la cheminée, et boit un verre d’eau. La nuit commence à venir.)
Ah ! voilà l’effet que vous produisez, vous !…
C’est lui qui !…
Vous voulez apprivoiser un ours, et vous le rendez enragé !
Mais, mon frère, toute la famille…
Ah ! parlons-en, de ma famille ! Et qu’est-ce que vous en avez fait de ma famille ? Une maison à l’aventure !… le gâchis, le désordre et le gaspillage partout !… (Montrant Jenny.) Une fille qui court la pretantaine à cheval !… (montrant Gabrielle) l’autre qui court le lièvre !… (montrant sa sœur) une vieille folle qui radote !… (montrant Deborah) une vieille fille qui baragouine !… (montrant madame Lahorie) et un Turco !… La voilà, ma famille !… Où peut-on être plus mal qu’au sein de ma famille ?…
Mais…
Ah ! vous, la médecine !… Allez voir… au Niagara, si j’y suis… (Aux autres.) Et vous, allez faire vos malles !…
Nous-mêmes !…
Allez faire vos malles !…
Allez faire vos malles, by God !…
Mais on y va ! on y va !… Et dire que c’est moi qui l’ai fait venir de Californie !
(Jonathan les fait tous reculer et toutes les portes se referment sur lui en même temps.)

#### Scène XI

Enfin ! je suis seul chez moi !… Ce n’est pas malheureux !… (Il regarde l’heure.) Cinq heures !… Les ouvriers sont partis !… Je n’ai plus qu’à dîner !… Qu’est-ce que j’ai fait de mon sac ?… Voilà mon sac et des vivres !… (Il tire différents objets.) Le thé ! la théière ! Je vais faire un repas délicieux !… Oui, mais je voudrais bien avoir de la lumière… Qui va là ?

#### Scène XII

Pardon, c’est moi !
Encore une !… Mais il y a en a donc toujours !…
Je vous prie m’excuser, monsieur Jonathan, je viens chercher…
Allez-vous-en !…
Dans ce cabinet !…
Allez-vous-en !…
Pardon !… c’est une malle…
Pour partir ?…
Oui ! pour partir !…
Prenez ! prenez !…
Trop aimable !… (Elle ouvre la porte du cabinet.) Voici la malle !
Vous n’en viendrez jamais à bout !
Oui, c’est un peu lourd !
Otez-vous de là ! ôtez-vous de là, je vous dis ! Vous allez vous faire mal !… (Il apporte la malle sur la scène, et regardant Claire.) Tiens, c’est la petite qui ne s’est pas évanouie hier.
Je vous remercie !…
C’est vide !… Qu’est-ce que vous allez mettre là-dedans ?
Le linge de table qui est dans cette armoire. (Elle ouvre la malle.)
Ah ! c’est vous qui êtes chargée de ces choses-là !
Vous ne faites pas chauffer la théière avant ?
Non !
Il faut toujours commencer par là !
Oh ! je ne suis pas si raffiné que cela, moi !
Oh ! il n’y a pas besoin d’être raffiné pour… Voulez-vous me laisser faire votre thé ?
Un rendu pour un prêté ! — Je veux bien !
Et où allez-vous le prendre, ce thé ?
Là-dessus !
Sans nappe !
Bah !
Oh ! ce n’est pas permis : attendez ! (Elle jette une nappe sur la table.)
Quel luxe !
Non ! non ! ne touchez à rien ! Les hommes ont la main trop lourde !… Chacun son métier ! (Elle va chercher une serviette dans l’armoire et revient.)
C’est gentil de la voir trotter comme ça ! Et puis elle ne fait pas d’embarras celle-là, on ne l’entend pas !
La !… voilà votre thé ! Tenez !…
Ma foi, merci, mademoiselle. Comment vous appelez-vous ?
Claire !
Claire ! C’est un joli nom !… Claire ! (Mouvement de Claire. Il reprend brutalement.) Je vous dis que c’est un joli nom ! (Il boit.)
Merci pour lui ! — Est-il bon ?
Ah ! délicieux ! Ah le bon thé ! voilà de bon thé… Est-ce que vous en faites comme cela à mon oncle ?
Tous les soirs ! (Elle va à l’armoire.)
Il est bien heureux, mon oncle ! (Regardant l’armoire qui est pleine de linge.) Et son linge qui est tout rangé dans l’armoire : c’est vous qui rangez ça ?…
Mais oui !…
Ah ! cela me rappelle ma pauvre mère ! Elle avait aussi une grande armoire comme vous, et des serviettes et avec des petits rubans roses, bleus pour s’y reconnaître ! Voilà une femme courageuse à l’ouvrage, ma mère, et qui tenait bien sa maison !… Et qui m’aimait !… Ah ! que tout cela est loin, et que c’est près tout même quand on y pense !
Elle est morte ?
Oui, j’avais quinze ans ! Et il n’y a plus de femmes pareilles, voyez-vous ! il n’y en a plus qu’une par-ci par-là, comme vous, peut-être !…
Moi ?
Oui, quand je vous vois aller et venir, avec votre linge sur les bras, il me semble que je m’y retrouve… elle glissait comme vous, sans faire de bruit… et il y a longtemps que je ne me suis vu comme cela, tranquille, chez moi, bien assis, avec de vrais meubles, de vraies armoires et de vrai thé !… Ah ! cela a son bon côté tout de même ; c’est ce qu’elle me disait toujours, la pauvre femme, quand je parlais de quitter la maison ! et je lui répondais si durement… Elle pleurait, en se cachant, et puis elle est morte… et alors… Ah ! parlons d’autre chose. Tenez, voulez-vous en prendre une tasse avec moi ?
Non, merci !
C’est vrai !… C’est bête, ce que je vous offre là ! Ah çà, vous paye-t-il bien, au moins, mon oncle, pour tout le soin que vous avez de lui ?
Il m’aime comme si j’étais son enfant ! Franchement, c’est bien payé.
Parbleu ! j’en ferais bien autant à sa place ! une femme qui veille à tout, qui mène tout, qui fait marcher les domestiques ! Il est vrai qu’il ne va plus en avoir, de domestiques.
Dame ! non !
C’est tout au plus s’il sera à son aise, l’oncle Quentin ! Qu’est-ce que vous allez faire chez lui ?
Ce que je faisais ici.
Oui, en petit ! Et si on vous offrait de belles conditions pour rester ?
Ici ?
Oui ! ici !
Avec vous ?
Avec moi, oui !… Car enfin, il faudra bien les remplir demain, mes armoires ! Et il faudra bien quelqu’un pour le ranger, ce linge !… et pour me faire mon thé… Me voilà propriétaire… Je voudrais bien trouver mon couvert mis quand je rentre, et mon feu allumé.
Mariez-vous !
Ah ! bigre, non ! par exemple !… j’aime trop à faire mes volontés, et…
Vous allez fumer ?
Eh bien ?
Oh ! si vous vouliez ne pas fumer ! Je vous serais bien reconnaissante : je ne peux pas supporter la fumée de tabac !
Ah !… Eh bien, voilà un défaut, par exemple ! de ne pas supporter le tabac !
Si vous voulez, je m’en irai, et…
Non ! non !… ne vous en allez pas, et répondez-moi un peu !
À quoi ?
À ce que je vous ai dit ! Combien me prendrez-vous pour rester chez moi à gouverner ma maison ?
Mais d’abord, ce n’est pas possible !… et je ne suis pas encore d’un âge !…
On jaserait !… Vous croyez qu’on jaserait ?… Au fait ! il y aurait de quoi !… Oui !… vous et moi ! (À lui-même, en redescendant.) Tiens !… tiens ! c’est une idée, cela !… Elle me revient tout à fait, cette petite-là !
Et puis, autre raison…
Autre raison !
Mon oncle a besoin de moi, et ce n’est pas quand il est pauvre… (Elle revient avec des draps.)
Eh bien ! au contraire, il me semble que c’est le moment de le quitter !
En Amérique peut-être ; mais en France, c’est le moment de rester !
Ah !… vous avez raison !… Eh bien, je me passerai de vous, voilà tout !
Est-ce que vous allez ?…
Quoi ? (Claire lui montre la pipe.) Ah ! oui ; j’oubliais !… Tiens ! (Il casse sa pipe.) Va au diable, toi ! (Il se verse un grand verre de rhum.)
Il n’y a pas grand mal !
Vous trouvez, vous ?… Une pipe qui a traversé avec moi le désert du Far-West et la mer ! Les femmes ne tiennent à rien ! (Il boit.)
S’il est permis de boire du rhum comme cela ! Ah ! si j’étais votre femme ou votre Soeur ! (Elle retourne à l’armoire et monte sur une chaise.)
Oui ! pas de rhum et pas de tabac, merci ! ça serait gai !… (Brusquement.) Tenez ! ça n’en finit pas ! Je vais vous aider ! (À part.) Elle commence à m’impatienter ! Vrai ! elle m’impatiente ! (Il jette les draps dans la malle.)
Non ! non ! Les nappes au fond… là !
Comme ça ?
Oui !
Elle est froide, cette femme-là ! Ça lui est égal… Tenez ! elle s’est mis dans la tête qu’elle s’en irait ; elle s’en… Et s’il restait, mon oncle, est-ce que vous vous en iriez ?…
Oh ! s’il restait !… Comme je ne veux pas le quitter… (Elle descend à l’avant-scène, Jonathan de même.)
Eh bien ! est-ce que je le chasse, moi, cet homme ! S’il peut être utile à la fabrique…
Utile !… Je crois bien, on a toujours besoin d’un second !… Et un homme si estimé dans le pays… ce n’est pas une mauvaise enseigne pour la maison !
C’est vrai, tout de même !
Et si vous vouliez…
Eh bien, qu’il reste !
Avec ses filles ?
Ah ! non, par exemple !
Comment ?… vous…
Oh ! non… pas les filles !
Alors, n’en parlons plus !
Eh bien ! n’en parlons… (Il se retourne.) Vous continuez à faire votre malle ?
Dame ! vous pensez bien que mon oncle ne restera pas ici sans ses enfants…
Oui, et vous vous êtes mis dans la tête que vous vous en iriez, n’est-ce pas ? Vous êtes bien contente de cela ?…
Voulez-vous me passer les essuie-mains qui sont là-haut ?…
Je ne suis pas votre domestique ! (Il va à l’armoire.)
C’est vrai !
Tenez, les voilà !… (À part.) Est-elle assez froide, cette femme-là !…
Si vous vouliez m’aider, vous seriez bien plus vite débarrassé de moi !
C’est ce que je me disais ! Vous n’êtes pas entêtée, vous, c’est un plaisir !… Avec cela que la cadette est agréable ! une écervelée…
Oui, mais si bonne ! et l’aînée si douce ! (Elle le regarde.)
Oui, oui, je le crois !… (À part, regardant Claire.) A-t-elle de jolis yeux ! Oui, mais elle est froide !… elle est froide ! (Haut.) Cette idée d’avoir deux filles au lieu de deux garçons ! Parlez-moi de garçons dans une maison !… C’est la force, ça ! c’est les bras…
Et qui en est le charme et la joie ? qui en est le coeur ?… les filles !… (À mesure qu’elle parle, Jonathan profite de ce qu’elle se détourne en prenant le linge, pour reprendre dans la malle celui qu’elle vient de ranger et le jeter derrière lui, sur le tapis. Claire le voit du coin de l’oeil, et continue.)
Dès que les garçons ont quinze ans, on ne les voit plus ! Mais qui reste au logis pour vous embrasser quand vous rentrez, et vous avancer le meilleur fauteuil en sautant sur vos genoux ? ce sont les petites filles… Une maison pleine de garçons, c’est un jardin plein de fruits ; mais il ne faut pas dédaigner les fleurs… (Le surprenant au moment où il ôte son linge.) Qu’est-ce que vous faites donc là ?
Je range !
Sur le tapis ?…
Avouez que c’est pour me faire enrager, n’est-ce pas, ce que vous en faites ? Vous voyez que je suis contrarié de votre départ !
Mais moi aussi, je suis contrariée ! J’aimerais mieux rester ici, avec mon parrain… et ses filles, si vous vouliez !
Oui, oui ! si je voulais ! Toujours !… Eh bien ! voyons ! (Il prend la serviette d’une main sans que Claire la lâche.) Je veux bien en garder une, de ses filles… (Ils se lèvent et descendent.)
Non, les deux !
Non, rien que l’aînée ; je vous accorde l’aînée !
Et la cadette ?
Celle qui flirte ! non !
Si ! si !
Oh ! pas la cadette ! je vous en prie ! Laissez donc la serviette !
Vous auriez le coeur de séparer deux soeurs ?
Eh ! qu’elles restent toutes les deux, puisque vous le voulez ! Mais sapristi, laissez donc la serviette !
Je vais prévenir mon parrain qu’il reste ici avec M. Toupart.
Toupart !
Oui !
Mais je n’ai pas parlé de Toupart, je ne veux pas de Toupart !
Oh ! vous voulez séparer les deux frères ?
Est-ce que vous vous moquez de moi ?… Qu’est-ce que vous voulez que j’en fasse de votre Toupart ?
Il tient si bien les écritures !
Au diable ! Je n’en veux pas !
Alors, mon parrain ne consentira jamais : n’en parlons plus ! Où avez-vous mis les draps !
Là ! (À lui-même.) A-t-on jamais vu…
Je ne les vois pas !
Mais les voilà, sacrebleu ! (À lui-même.) Cette idée de me camper encore celui-là ! (Regardant Claire.) La voilà qui recommence, tenez ! Dieu ! qu’elle m’agace avec sa malle ! (Il va et vient.) Une fille qui ferait si bien mon affaire !? de toutes les façons !… Mais si je consentais maintenant !… car je suis capable de consentir… (Haut.) Et je consentirais bien ; mais c’est que je suis sûr que vous allez encore me proposer quelqu’un avec Toupart.
Oui ! si vous vouliez…
Sa femme, n’est-ce pas ?
J’y venais !…
Celle qui prêche ?
Un peu ridicule, mais si bonne femme au fond.
Oui !… au fond. Tout au fond de l’eau !
Monsieur Jonathan !
Tenez ! tenez ! tenez ! Allez-vous-en ! J’aime mieux ça ! vous m’exaspérez !
Oh ! ne criez pas si fort ! je m’en vais !
Aussi bien, voilà une demi-heure que vous êtes là à me contrecarrer, à m’empêcher de fumer, de boire. Sacrebleu ! on ne m’a jamais mené comme ça, moi ! C’est honteux pour mon sexe !
Ah ! monsieur Jonathan !
Ah ! il n’y a pas de M. Jonathan !… M’avez-vous fait casser ma pipe, oui ou non ? Et tantôt celui qui aurait fait ça, je l’aurais jeté par la fenêtre ! Et tout ça pourquoi faire ? pour vous garder ici. Mais est-ce que j’ai besoin de vous, moi ? qu’est-ce que vous voulez que je fasse de vous ?
Mais ce n’est pas moi…
Si, c’est vous ! Vous faites la sucrée, là, avec vos petits airs… Si vous vouliez !… Si vous vouliez !… mais sac au diable ! c’est vous qui voulez, ce n’est plus moi ! Ah çà, vous n’aurez donc jamais fini votre malle ? et vous ne vous en irez donc pas ?… (Il ferme le couvercle brutalement.)
Oh ! ne vous fâchez pas, monsieur Jonathan ! je vais… (Elle va pour tirer la malle.)
Ah ! vous ne pouviez pas la tirer vide ! Ce n’est pas maintenant qu’elle est pleine… (Il pousse la malle du pied.)
C’est vrai !… je vais me faire aider…
Pas encore ! Vous ne comprenez donc pas ?… Vous n’avez donc jamais marchandé dans votre vie ? — Eh bien ! je suis un marchand, moi !… Je ne fais rien pour rien !… Mais on peut s’entendre… s’arranger, quoi !
Comment ?
Allons ! Vous me comprenez bien ! vous êtes assez fine pour ça. — Je le garderai, l’oncle Toupart !… Je vous passe le Toupart !… Mais tout ce que j’en fais, n’est-ce pas… c’est pour vous garder… c’est pour vous avoir… et je voudrais bien qu’il m’en revînt quelque chose par avance, comme qui dirait les arrhes du marché !…
Je ne comprends pas !
Que si fait ! vous me comprenez bien !
Non !
Enfin, je voudrais… vous et moi, n’est-ce pas ?… une belle fille et un beau garçon… je m’en vante ! Eh bien… enfin, quand ce serait, n’est-ce pas ?… ça ne fera de mal à personne, et en attendant… comme ça, un petit baiser !
Ah !
Eh bien, vous y voilà… Tenez !… vous m’avez rendu fou ! — Je vous aime comme un perdu !… et bon gré mal gré vous ne vous en irez plus !…
Laissez-moi sortir…
Ah ! bien oui !… ne faites donc pas la méchante… comme cela, pour un petit baiser !
Laissez-moi, ou j’appelle.
Bah ! on ne viendra pas !
Laissez-moi !
Je te dis qu’on ne viendra pas ! et que tu ne me fais pas peur avec tes petites mains ! Tiens ! voilà ce que j’en fais, de tes petites mains ! (Il écarte les mains de Claire et va pour l’embrasser.)
Ah !…
Quoi ?
Vous m’avez fait mal !…
Blessée ?
Avec les ciseaux, oui !
Ah ! c’est moi qui… Ah ! brutal, butor, bête brute !
Voyons ! ne jurez pas, et donnez-moi un petit linge,
Oui, ah ! pardonnez-moi ! je suis un misérable ! un sauvage ! Ah ! mon Dieu ! est-ce que c’est profond… voulez-vous de l’eau ?
Non !… le petit linge, vite !…
Voilà !
Mais non ! c’est trop grand !
Ah ! c’est trop grand ! Et ça ? (Il lui jette une nappe.)
Mais non, dans la corbeille !
Ah ! oui ! cela vous fait bien mal, n’est-ce pas ?
Un peu !… Nous disons donc que vous m’accordez… Toupart… Donnez-moi ce peloton de soie !…
Toupart !… oui, c’est convenu !… oui, tout ce que vous voudrez ! mais je vous adore et je vous épouse !
Et madame Toupart ?
Ah ! non, pas madame Toupart !
Oh ! que cela me cuit !
Cela vous cuit ?…
Très-fort ! oui… Tenez le peloton. (Il tient le peloton, elle enroule le fil autour du linge.) Nous disons donc le mari et la femme…
Non, le mari sans la femme.
Ah ! quels élancements !
Des élancements ! Ah ! mon Dieu ! qu’est-ce qui pourrait donc bien vous soulager ?
Ah ! si vous m’accordiez madame Toupart, il me semble que cela me soulagerait un peu !
Non, c’est une idée que vous vous faites !
Ah ! si ! La contrariété, vous comprenez, cela m’irrite ! cela envenime le mal ! Aïe !
Ah ! mon Dieu ! elle crie… Je ne puis plus. (Avec désespoir.) Mais c’est qu’elle est si ennuyeuse, cette femme !
Oh ! prenez garde !
Si bavarde !
Ah ! cela s’enflamme !
Cela s’enflamme !… Si insupp…
Oh la, la !
Eh bien ! oui, la ! je consens, mais je vous épouse…
Enfin ! Mon parrain ! mon parrain ! (Elle court au fond)
Elle me tient !… je suis pris !… Elle m’entraîne !… elle m’entraîne !

#### Scène XIII

(Tous tenant des paquets et des malles.)
Qu’est-ce que c’est encore que ça ?
C’est la victoire ! Laissez vos paquets ! on ne part plus ! on reste !
On reste ! (Ils laissent tous tomber leurs paquets.)
Demandez à M. Jonathan ! Allons ! (Elle tire le fil.) Monsieur Jonathan…
Eh bien ! oui, mon oncle ! on reste ! le logis est assez large pour tout le monde et le coeur aussi !
Tu nous gardes chez toi ?
Allons !
Oui !
Les femmes aussi ? (Jonathan semble hésiter.)
Allons ! allons !
Eh bien ! oui, les femmes aussi ! Tenez, embrassez-moi, ma tante… (Il se jette dans les bras de madame Toupart.) Et n’en parlons plus ! (Puis à Claire.) M’en faites-vous faire assez, vous !
Pas encore !
Pas encore ?
Il manque quelque chose !
Ah, bien ! pendant que j’y suis, tenez ! il n’en coûte pas plus ! (Il tire la donation et la déchire.)
La donation !
Brave cœur !
Brave coeur !
Et maintenant que j’ai fait toutes vos volontés, qu’est-ce que vous me donnerez ?
Tout ! (aux autres.) Eh bien, n’avais-je pas raison… et la plus faible n’est-elle pas encore la plus forte ?…
Mais enfin, avec quoi l’avez-vous enchaîné, ce lion ?…
Avec cela !
* ↑ Gabrielle, Jenny, Lachapelle, Claire.
* ↑ Madame Toupart, Gabrielle, Quentin, Jenny, Deborah, Claire, Lachapelle, Toupart.
* ↑ Toupart, Quentin.
* ↑ Quention, Toupart.
* ↑ Mme Toupart, Mme Lahorie, Quentin, Toupart.
* ↑ Mme Toupart, Mme Laborie, Quentin, Toupart.
* ↑ Claire, Jenny, Quentin.
* ↑ Quentin, Claire.
* ↑ Toupart, Jenny, Quentin, Gabrielle, Mme Lahorie, Mme Toupart, Lachapelle au fond.
* ↑ Claire, Jenny, Lazarowitch.
* ↑ Claire à la table, préparant les verres à liqueurs ; au fond, les dames et les hommes, qui les servent; à droite, 1er plan, Gabrielle, sa tasse à la main; Jenny.
* ↑ Toupart, Quentin, Lachapelle et les femmes au fond ; Claire au milieu du théâtre; à l’avant-scène, Jenny Gabrielle.
* ↑ Toupart, Deborah, Mme Lahorie, M.me, Lachapelle, à gauche ; à droite, Quentin, Jenny, Gabrielle ; Claire derrière le canapé.