# L’Affaire Blaireau/Chapitre 31

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Dans lequel M. le directeur de la prison de Montpaillard se montre toujours fidèle à son système d’employer les détenus à la profession qu’ils remplissaient avant leur arrestation.
Cependant Blaireau continuait à être le meilleur client du bar.
Il avait dit à la jeune fille qui servait de caissière :
— Marquez bien toutes mes consommations, mademoiselle ; je vous réglerai ma petite note ce soir, quand j’aurai touché mon profit.
Jusqu’à présent, le profit ne semblait pas prendre des allures de vertige, et, en dépit des : Ça va bien, ça va bien, de notre optimiste baron, l’assistance persistait à être des plus clairsemées.
Blaireau mettait une extrême coquetterie à ne pas faire Suisse, comme on dit au régiment, c’est-à-dire à ne pas boire seul.
Chaque nouvel arrivant, il l’invitait.
— C’est bien le moins que ce soit ma tournée, aujourd’hui ! Mademoiselle et toi, mon vieux Fléchard, encore un petit verre de champagne.
— Je ne voudrais pas vous désobliger, monsieur Blaireau, dit Arabella, mais…
— C’est ça qui ne serait pas gentil de me désobliger, après tout ce que j’ai souffert.
— Vous exagérez, monsieur Blaireau, vous n’avez pas tant souffert que vous le dites. Et puis, bien souvent, vous receviez de petites douceurs, du vin, des cigares, des confitures.
— C’est vrai… Comment diable savez-vous ça ?
Embarrassée, elle balbutia : Je sais cela, parce que…
Fléchard vint au secours de son amie :
— Mademoiselle est la présidente d’une œuvre qui a pour but d’envoyer des secours à tous les innocents qui sont dans les prisons.
— Tiens, tiens, tiens ! Je n’avais jamais entendu parler de cette organisation-là.
— C’est la Ligue pour réparer dans la mesure du possible les inconvénients des erreurs judiciaires.
— Elle doit avoir de l’occupation votreligue ! Mais, au fait, mademoiselle, comment saviez-vous que j’étais innocent ?
— Ah voilà ! Notre ligue a sa police.
— Alors, toi, mon pauvre Fléchard, on ne t’enverra pas de cigares pendant ta rude captivité ?
— Hélas, non ! Moi, je suis un vrai malfaiteur !
— Ne te fais pas trop de bile, je vais te recommander à mon ancien patron. Il te soignera bien. Hé ! monsieur Bluette, un petit mot, s’il vous plaît ?… On ne reconnaît donc plus son ancien pensionnaire ?
— Ma foi, je l’avoue, je ne vous reconnaissais pas. Peste ! mon cher, comme vous voilà mis !
— C’est gentil, ça, d’être venu à ma fête.
— J’ai tenu à vous serrer la main. Vous ayant connu à la peine, je suis enchanté de vous contempler à l’honneur. Je vous diraimême, mon cher Blaireau, que je me suis permis d’entrer sans payer.
— Vous avez joliment bien fait, monsieur Bluette !… Eh bien ! il n’aurait plus manqué que cela… Est-ce que vous m’avez fait payer un sou, pendant tout le temps que je suis resté dans votre établissement ?
— Jamais, en effet ! De plus, deux de mes pensionnaires m’ont demandé une faveur que je n’ai pas cru devoir leur refuser. Ils sont ici qui m’attendent à l’entrée.
Le baron de Hautpertuis ne put se défendre d’une vague inquiétude.
— Vous avez amené deux de vos détenus ici, dans cette fête !
— Deux charmants garçons, baron, que Blaireau a connus chez moi, Feston et Durenfort.
— Oui, confirma Blaireau, deux bons gars et pas fiers.
— Vous voudrez bien, baron, leur prêter une de vos baraques pour leur permettre d’accomplir leurs curieux exercices.
— En quoi consistent ces exercices ?
— L’un d’eux joue du trombone à coulisse, pendant que l’autre mange des lapins vivants.
— Des lapins vivants ? Pauvres bêtes ! gémit une des jeunes filles du bar.
— Affaire d’habitude, mademoiselle, simple affaire d’habitude !
— Pour vos saltimbanques, oui, mais pas pour les lapins.
— Et, s’informa le baron, à la suite de quel délit furent condamnés ces artistes ?
— Le trombone pour avoir emprunté nuitamment le lapin d’autrui, et l’autre pour l’avoir mangé.
— Parfaitement ! dit M. Lerechigneux, je me souviens, c’est moi qui les ai condamnés.J’assimilai, fort habilement, au recel, le cas du dernier.
— Fort ingénieux, en effet. Par ici, mes amis, par ici.
— Un verre de champagne en passant, n’oublia pas Blaireau.
— Ce n’est pas de refus.
— Ce vieux Feston ! Ce vieux Durenfort !
— Ce vieux Blaireau !