# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Fleuron

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FLEURON, s. m. Épanouissement végétal qui termine certains membres de l’architecture gothique, tels que pinacles, pignons, dais, redents, etc. Le fleuron n’apparaît dans l’architecture qu’au XIIe siècle, c’est-à-dire au moment où l’école laïque va chercher l’ornementation de ses édifices dans la flore des campagnes. Dès l’antiquité grecque, on amortissait les combles de certains édifices au moyen d’une décoration végétale, ainsi qu’on peut le reconnaître en examinant le monument choragique de Lysicrates à Athènes. Bien que, dans ce cas, l’amortissement fut probablement destiné à porter le trépied qui rappelait la victoire de Lysicrates sur ses rivaux, ce n’en est pas moins un couronnement emprunté au règne végétal. La célèbre pomme de pin en bronze qui se voit dans les jardins du Vatican est un véritable fleuron terminant un grand monument antique. L’idée n’est donc pas neuve, et, en cela comme en beaucoup d’autres choses, les architectes gothiques ont suivi une tradition fort ancienne qui leur avait été transmise par les maîtres de l’école romane.
Vers la fin du XIIIe siècle, ces ornements deviennent plus refouillés, imitent servilement la flore, puis ils adoptent des formes toutes particulières empruntées aux excroissances de la feuille de chêne (noix de galle), aux feuilles d’eau. Cette transition est sensible dans l’église de Saint-Urbain de Troyes, élevée pendant les dernières années du XIIIe siècle. Les grands fleurons à trois rangs de feuilles qui terminent les gâbles des fenêtres sont sculptés avec une hardiesse, une désinvolture qui atteignent l’exagération (11).
On donne aussi le nom de fleurons à des épanouissements de feuilles qui terminent des redents (voy. ce mot).
Que les fleurons de couronnement appartiennent au XIIIe ou au XVe siècle, ils sont toujours bien plantés, fièrement galbés, en rapports parfaits de proportion avec les parties de l’architecture qu’ils surmontent. Les architectes gothiques savaient couronner leurs édifices. Notre attention doit d’autant plus se porter sur ces qualités, qu’aujourd’hui la plupart de nos monuments modernes pèchent évidemment par le défaut contraire. L’ère classique, qui finit, regardait les couronnements comme une superfétation de mauvais goût. Les Grecs et les Romains ne manquaient pas cependant de terminer les parties supérieures de leurs édifices par des ornements en pierre, en marbre ou en métal, qui se découpaient sur le ciel ; mais les exemples n’existant plus en place, il était convenu que l’architecture antique se passait de ces accessoires. C’était un moyen d’éluder la difficulté. Peu à peu cependant les études archéologiques, l’inspection de fragments épars, de médailles, ont fait reconnaître que les anciens étaient loin de se priver de ces ressources décoratives ; on chercha donc timidement et un peu au hasard à rompre les lignes sèches et froides de nos palais, de nos édifices publics : or, lorsqu’il s’agit de silhouettes, ce qu’il faut, ce sont des tracés hardis, un coup d’œil sûr, l’expérience de l’effet perspectif, l’observation du jeu des ombres. Cette expérience, il nous faut l’acquérir, car nous l’avons absolument perdue.
* ↑ Des gâbles de contre-forts des tours de la cathédrale de Paris.
* ↑ De la façade de l’église abbatiale de Vézelay.
* ↑ De la cathédrale de Troyes (1225 environ).
* ↑ De la cathédrale d'Amiens; façade (1230 environ).
* ↑ Du portail du nord de la cathédrale de Paris (1260).