# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Croix

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CROIX, s. f. Crois. Pendant le moyen âge, on plaçait des croix de pierre ou de métal au sommet des édifices religieux, sur les chemins, à l’entrée des villes et dans les cimetières. Il est bon d’observer, tout d’abord, que l’image du Christ ne fut suspendue à la croix que vers le VIe ou VIIe siècle ; jusqu’alors, l’instrument de supplice, devenu sous Constantin le signe symbolique des chrétiens, fut représenté nu. Dans les catacombes de Rome, il existe des représentations de la croix, ornée de gemmes ; aux deux bras sont suspendues des lampes. Mais nous ne pensons pas qu’il existe une seule représentation peinte ou sculptée du crucifix avant le VIe siècle, et encore, à dater de cette époque jusqu’au XIIe siècle, ces images sont-elles fort rares (voy. Crucifix). Nous n’avons à nous occuper, dans cet article, que des croix qui tiennent à l’architecture, qui sont attachées à des monuments, ou qui constituent elles-mêmes de petits monuments isolés.
croix attachées aux édifices religieux. Ces croix sont de trois sortes : croix sculptées dans la pierre, croix de métal et croix peintes.
Les plus anciennes croix sculptées sont presque toujours à quatre branches égales : elles décorent le sommet des pignons, les tympans des portes d’églises, les faces des contre-forts ou des piliers ; on les retrouve aussi parfois dans les chapiteaux et les clefs de voûtes.
Dès le XIe siècle, principalement dans le Berri, le Nivernais et l’Auvergne, on trouve des croix, non plus incrustées dans les tympans des pignons des églises, mais couronnant leur sommet. La façade occidentale de l’église d’Ébreuil, qui date de cette époque, laisse voir encore, derrière le clocher du XIIe siècle, une croix de couronnement, en pierre, curieuse par sa forme.
En voici (3), en A, la face antérieure ; en B, la face postérieure, et en C, la face latérale. Il y a lieu d’admettre que ces croix, se détachant sur le ciel au sommet des pignons, étaient très-fréquentes dans les édifices religieux de la période romane ; mais la fragilité de ces pierres minces, ajourées, exposées aux intempéries, a dû causer promptement leur destruction.
Dans les bas-reliefs des XIe et XIIe siècles, où sont figurés des pignons d’églises, les sommets des clochers sont toujours terminés par une croix, le plus souvent à branches égales, posée sur une boule, ou bien sur une colonne issant d’un ornement. Le dais qui protège la Vierge assise du tympan de la porte Sainte-Anne à Notre-Dame de Paris (XIIe siècle) porte, à la base de sa coupole, une croix de ce genre (4).
Pendant le XVe siècle, les pignons sont souvent terminés par des croix ; mais celles-ci perdent le caractère monumental qui convient à ces décorations placées à une grande hauteur, et elles se couvrent de détails comme les croix de cimetière ou de chemin, faites pour être vues de près.
Les pignons des églises de campagne, cependant, où l’on ne pouvait prodiguer la sculpture, étaient terminés par des croix de pierre comme dans les siècles précédents. Ces croix sont simples, habituellement portées par une colonne courte cylindrique, terminée par une bague formant chapiteau. Telle est la petite croix de l’église de Saint-Thomas (Charente-Inférieure) (7). Le profil rampant recouvrant le pignon ressaute pour lui faire un pied et donner de l’empattement à sa base.
On sait comme l’ordre de Cîteaux était opposé, dans les églises qu’il bâtissait pendant le XIIe siècle et au commencement du XIIIe, aux sculptures prodiguées dans les édifices de l’ordre de Cluny (voy. Architecture Monastique). Les tympans des portes des églises de l’ordre fondé par saint-Bernard ne sont habituellement décorés que d’une simple croix en bas-relief. Nous donnons (8) celle que l’on voit encore au-dessus du linteau de la porte de l’église de Pontigny, et qui date de la fin du XIIe siècle ; elle est d’une grande simplicité ; ses quatre branches sont d’égale longueur.
Souvent aussi, dans l’intérieur des églises, sur les piliers, et même à l’extérieur, sur les parements des contre-forts, on sculptait, pendant la période romane, des croix à branches égales. La plupart de ces croix (celles intérieures du moins) étaient des croix de consécration. On voit une de ces croix incrustée aujourd’hui sur un des contre-forts de l’église de Saint-Palais (Gironde). Bien que cette église date du XIIIe siècle, la croix (9) appartenait certainement à un édifice du XIe ou XIIe siècle, et elle a tous les caractères d’une croix de consécration. Il existe encore, sur la façade de l’église de Saint-Ciers-la-Lande (Gironde), trois croix gravées et peintes : l’une sur la clef de la porte, et les deux autres des deux côtés des pieds-droits. Voici quelle est la forme de ces croix (10) : ce ne sont que des traits gravés en creux et remplis d’une couleur noire.
Sur les piliers et sur les murs des collatéraux des églises des XIIe, XIIIe, XIVe et XVe siècles, nous avons découvert souvent, sous le badigeon, des croix de consécration peintes ; en voici plusieurs exemples (11). La croix A nous paraît appartenir au XIIIe siècle ; celle B, au XIVe, et celle C, au XVe. Dans notre gravure, le noir indique le noir ; le gris foncé, le brun-rouge ; le gris clair, le jaune ocre, et le blanc, le blanc : ce sont là les couleurs habituellement employées.
Il arrivait parfois que les croix de consécration des églises, pendant les XIIIe et XIVe siècles, étaient portées par des figures d’apôtres peintes ou sculptées. En 1851 on découvrit, dans l’église de Saint-Hubert de Waville (Moselle), sous le badigeon, des peintures murales parmi lesquelles se voient des apôtres portant les croix de consécration. Ces figures sont peintes sur les murs des collatéraux et du chœur ; elles sont décrites et gravées dans le vingtième volume de la Statistique monumentale publiée par M. de Caumont. Tout le monde connaît les statues d’apôtres qui, à la Sainte-Chapelle du Palais à Paris, portent des croix de consécration (voy. Apôtres). Sur les piliers qui forment tête des chapelles de la cathédrale de Troyes, on remarque des dalles de pierre carrées incrustées, la pointe en bas, sur lesquelles sont gravées et peintes des figures d’apôtres portant également des croix de consécration.
Ces menus détails ne sont pas à dédaigner ; trop souvent, de nos jours, on abandonne leur exécution à un entrepreneur qui, à son tour, s’en rapporte à un chef d’atelier, qui se fie à l’intelligence de l’ouvrier. Un accident arrive, on s’en prend à l’architecte, qui rejette la faute sur l’entrepreneur, qui fait retomber le blâme sur le chef d’atelier, qui accuse l’ouvrier, lequel a quitté le chantier depuis six mois !…
La fig. 15 donne l’idée de ce genre d’ornementation rapportée.
Voici (17) quelques-uns des motifs le plus habituellement reproduits.
croix de chemins et de cimetières. À quelle époque commença-t-on à élever des croix dans les carrefours, à l’entrée des villes ou villages, et dans les cimetières ? Je ne saurais le dire. On peut constater seulement que cet usage était fort répandu dès les premiers temps du moyen âge. Parmi les monuments encore debout, nous n’en connaissons aucun qui soit antérieur à la fin du XIIe siècle ou au commencement du XIIIe. Il est à croire que beaucoup de ces croix antérieures au XIIIe siècle, en pierre ou en bois, étaient recouvertes par un auvent ; car, dans un écrit de cette époque, on lit ce passage : «… et en cascune chité de nostre empire a ij. crois à l’entrée ; et desus la crois n’a point d’arc volu (archivolte), pour çou que chil ki vont par desous l’enclinent, que nous l’avons en tele remenbrance que nous ne volons que nule riens soit pardesus ki ne soit bénéoite ou sacrée… » Il existait donc des couvertures sur les croix de chemins, puisque le prêtre Jehan ne veut pas qu’on en pose sur celles élevées sur son territoire, afin qu’au-dessus de la croix il n’y ait rien qui ne soit bénit ou sacré. Cette idée semble prévaloir, en effet, pendant le XIIIe siècle, car on ne trouve pas de traces anciennes d’auvents ou d’édicules recouvrant les croix de chemins, à cette époque, dans le nord de la France.
Il y a lieu de croire, d’ailleurs, que les croix n’étaient protégées par des auvents qu’autant qu’elles portaient le Christ, ou lorsqu’elles étaient faites de matière périssable, ou peintes et dorées ; car on voit encore des croix romanes de cimetières et de carrefours qui n’ont certainement pas été faites pour être placées sous un édicule. La croix de pierre que nous donnons ici (18), et qui est encore placée dans le cimetière de Baret près Barbezieux (Charente), est d’un travail trop grossier pour qu’on ait jamais eu l’idée de la couvrir. Cette croix paraît appartenir à la fin du XIe siècle.
La plupart de ces croix de chemins avaient été élevées pour conserver le souvenir d’un fait mémorable ou en signe d’expiation. Sur la route qu’avait suivie Philippe le Hardi de Paris à Saint-Denis, en portant sur ses épaules les restes du roi saint-Louis, on avait élevé, à chaque station de la procession, des croix de pierre, qui passaient pour de fort beaux ouvrages. On en voyait encore les restes en 1792 ; elles étaient très-belles, en pierre de liais, et posées sur de hauts emmarchements.
Nous donnons (24), d’après un ancien dessin et un vitrail de 1621, représentant « l’entrée du Roy Henry le Grand en sa ville de Troyes en 1595 », l’ensemble de ce monument de bronze privé de la coupole qui le couvrait et sur la forme de laquelle nous ne possédons aucun renseignement graphique.
En Bretagne, on voit encore un grand nombre de croix de pierre des XVe et XVIe siècles, qui rappellent les dispositions de ces croix munies de branches portant des personnages (voy. le Voyage pittoresque dans l’ancienne France, par MM. Nodier et Taylor).
* ↑ Voy. Archéol. de l’ancien Beauvoisis, par le D$^r$ Woillez.
* ↑ Ces renseignements nous ont été fournis par M. Alaux, architecte à Bordeaux.
* ↑ M. Alaux, architecte, a pris la peine de dessiner pour nous cette croix de fer.
* ↑ Additions aux Œuvres de Rutebeuf ; Lettre de Prestres-Jehans, pub. par Jubinal, t. II, p. 464. Il existait une belle croix de grès au haut de la rue Saint-Bertin à Saint-Omer ; cette croix, qui fut détruite il y a peu d’années, remontait, dit-on, au Xe siècle. (Voy. les Abbés de Saint-Bertin, par M. Henri de Laplane, Ire partie, p. 118. Saint-Omer, 1854.)
* ↑ Nous devons ce dessin à M. Millet, architecte diocésain de Troyes.
* ↑ Voy. Album de Villard de Honnecourt, arch. du XIIIe siècle, p. 85, pl. XIV. Impr. impér., 1858.
* ↑ La place qu’occupait cette croix à Troyes porte encore le nom de la Belle-Croix.
* ↑ Curieux ouvrage, publié par M. A. F. Arnaud, peintre. Troyes, 1837.