# L’Encyclopédie/1re édition/INDEPENDANT

INDEPENDANT, s. m. (Théologie.) indépendans, nom qu’on donne à quelques sectaires d’Angleterre & des Provinces-unies. Ils ont été ainsi appellés parce qu’ils font profession de ne dépendre d’aucune assemblée ecclésiastique. Voyez Puritains.
Ils prétendent que chaque église ou congrégation particuliere, comme ils parlent, a en elle-même radicalement & essentiellement tout ce qui est nécessaire pour sa conduite & pour son gouvernement ; qu’elle a toute la puissance ecclésiastique & toute la jurisdiction, & qu’elle n’est point sujette à une ou plusieurs églises, ni à leurs députés, ni à leurs assemblées, ni à leurs synodes, non plus qu’à aucun évêque.
Quoique les indépendans ne croyent pas qu’il soit nécessaire d’assembler des synodes, ils disent que si l’on en tient, on doit considérer leurs résolutions comme des conseils d’hommes sages & prudens, auxquels on peut déférer, & non comme des décisions auxquelles on soit obligé d’obéir. Voyez Synode, Concile, &c.
Ils conviennent qu’une ou plusieurs églises peuvent aider une autre église de leurs conseils & de leurs secours ; la reprendre même lorsqu’elle péche, pourvû qu’elle ne s’attribue point le droit d’une autorité supérieure qui ait le pouvoir d’excommunier.
Dans les matieres de foi & de doctrine les indépendans sont entierement d’accord avec les réformés, & leur indépendance regarde plutôt la politique & la discipline, que le fond de la religion. Voyez Calvinisme.
Durant les guerres civiles d’Angleterre, les indépendans étant devenus le parti le plus puissant, presque toutes les sectes contraires à l’église anglicane se joignirent à eux, ce qui fait qu’on les distingue en deux sectes.
Les premiers sont Presbytériens, & n’en different qu’en matiere de discipline. Les autres que M. Spanheim appelle faux indépendans, sont un amas confus d’Anabaptistes, de Sociniens, d’Antinomes, de Familiaristes, de libertins, &c. Voy. Presbytériens, Antinomes, &c.
Voici ce que dit le P. d’Orléans de l’origine de cette secte. Du sein même de cette secte étoit née depuis quelque tems, sous prétexte d’une plus grande réforme, une autre secte non-seulement ennemie du roi, mais de la royauté qu’elle entreprit d’abolir tout à-fait, pour former une république, au gouvernement de laquelle chacun pût avoir part à son tour. On ne peut dire précisément quand cet étrange dessein fut formé par la secte des indépendans ; c’est le nom qu’on avoit donné à la secte dont il s’agit, sur ce que faisant profession de porter la liberté évangélique encore plus loin que les Puritains, non-seulement elle ne vouloit point d’évêques, mais elle rejettoit même les synodes, prétendant que chaque assemblée devoit se gouverner elle même indépendamment de toute autre, & faisant consister en cela la liberté des enfans de Dieu.
D’abord on n’avoit distingué ces nouveaux sectaires entre les Presbytériens, que comme on distingue les fervens des tiedes, & les parfaits des relâchés, par un plus grand éloignement des pompes & des prééminences, soit dans l’église, soit dans l’état, par un plus grand zele à réduire la pratique de l’évangile à sa plus grande pureté. Leur maxime sur l’indépendance les fit distinguer en leur faisant donner un nom, & les rendit suspects aux autres ; mais ils eurent assez d’adresse & d’artifice pour avancer leurs affaires, & pour faire un grand nombre de prosélites.
L’indépendantisme ne subsiste qu’en Angleterre, dans les colonies angloises & dans les Provinces-unies. Un nommé Morel voulut l’introduire en France dans le xvj. siecle, mais le synode de la Rochelle où présidoit Beze, & celui de Charenton en 1644, condamnerent cette erreur. Dictionnaire de Trévoux.