# Dictionnaire portatif de peinture, sculpture et gravure/DRAPERIE

DRAPERIE : on donne ce nom en général à toutes les ſortes de vêtemens dont les Peintres & les Sculpteurs habillent leurs figures.
Faire le portrait, & repréſenter les actions des hommes plutôt que de s’attacher au détail exact des traits différens & des habitudes particulieres du corps, qui nous les font diſtinguer les uns des autres, ſont deux genres différens. On diſtingue auſſi les actions, en nobles & communes, en véritables & fabuleuſes, ce qui exige des différences dans la maniere de draper. Les draperies doivent donc être convenables au genre qu’on traite, & il ſeroit à ſouhaiter que cette loi de convenance, qui contribue à la perfection des beaux arts, fût également gravée dans l’eſprit du Peintre de portrait, & dans l’eſprit de ceux qui ſe font peindre. Ces derniers choiſiſſant un vêtement conforme à leur état, ne ſe verroient pas expoſés à des contraſtes bizarres & ridicules, & le Peintre aſſortiſſant les étoffes, les couleurs & l’habillement à l’âge, au tempérament & à la profeſſion de ceux qu’il repréſente, ajouteroit une plus grande perfection à ſes ouvrages, par cet enſemble ſur lequel il doit fonder leur ſuccès.
Les Peintres qui s’exercent à repréſenter des actions communes, mais vraies, doivent en général conformer leurs draperies aux modes regnantes du tems où s’eſt paſſée l’action, en donnant aux vêtemens de chaque acteur toute la grace dont ils ſont ſuſceptibles, & la vérité qui peut en indiquer les différentes parties.
Ceux qui peignent l’Hiſtoire, qui repréſentent des actions nobles, vraies ou fabuleuſes, ſont obligés par cette loi de convenance, à s’inſtruire du coſtume. L’exactitude hiſtorique & la ſéverité de ce coſtume, en leur impoſant une gêne qui s’étend ſur l’ordonnance de la compoſition, & qui très-ſouvent n’eſt pas favorable à la grace que l’on eſt en droit d’exiger dans les draperies, fera honneur à leurs lumieres & à leur genie, ſeul capable de ſurmonter cette difficulté. Dans tous ces genres les draperies doivent s’accorder aux mouvemens des figures, & ſuivre les inflexions naturelles des différentes attitudes du corps ; mais toujours de maniere que les jointures & les emmanchemens n’en ſoient pas équivoques, & que les draperies mêmes laiſſent entrevoir le nud, & faſſent ſentir les attaches par la diſpoſition de leurs plis.
L’excès dans l’exactitude trop ſcrupuleuſe du coſtume, deviendroit une eſpece d’abus pour la Peinture, & une gêne outrée pour l’Artiſte, qui doit ſe propoſer de plaire également aux Sçavans qui s’appliquent à l’étude de l’antiquité, & aux gens du monde qui ne ſont pas toujours fort inſtruits dans cette partie intéreſſante de l’Hiſtoire. Le milieu que le Peintre peut garder, eſt de donner à une Nation les vêtemens les plus connus par ce que l’Hiſtoire nous en apprend ; aux Romains, par exemple, ceux qu’ils portoient dans les tems les plus célebres de la République. Il ſeroit injuſte d’exiger de lui des recherches longues & pénibles, par leſquelles il pourroit ſe mettre au fait de toutes les nuances que le luxe a introduites ſucceſſivement dans les habillemens de ce Peuple fameux. Un ſujet d’Hiſtoire qui remonteroit à des ſiecles moins connus, ou aux tems fabuleux, lui laiſſera même la liberté d’habiller ſuivant ſon genie, les Dieux & les Héros dont il repréſentera les actions : mais on ne lui pardonneroit pas de prêter à une Nation les habillemens d’un autre peuple qui les porteroit tout différens.
Il ne ſuffit pas que les draperies ſoient conformes au coſtume, elles doivent l’être au caractere du ſujet que l’on traite, & au caractere particulier des perſonnages, ſoit pour ſon état actuel de Miniſtre de la Religion, ou de Militaire, ou de perſonne du commun du peuple, ſoit pour ſon âge & ſon tempérament.
L’habillement contribue beaucoup à l’expreſſion ; les Draperies d’un Magiſtrat reſpectable doivent conſéquemment avoir des plis grands, nobles, majeſtueux, & que les mouvemens en ſoient graves & lents. Les vêtemens des vieillards demandent quelque choſe de lourd, & leur mouvement foible, comme les membres qui les agitent ; au contraire les draperies d’une Nymphe ou autre perſonne du ſexe jeun, ſveltes, doivent être légeres, fines, tenant du voile, de la gaze ou du taffetas, & leurs plis légers & ſuſceptibles du moindre mouvement de l’air, accompagneront une démarche vive & légere.
Quelque amples que ſoient les draperies dont on habille une figure, elles doivent laiſſer entrevoir le nud du corps, & comme nous l’avons déja dit, faire ſentir les emmanchemens par la diſpoſition des plis.
Pour y réuſſir, il ne faut pas travailler de pratique ſeulement ; il faut conſulter la nature, & commencer par deſſiner nue la figure qu’on doit draper : autrement on eſt ſujet à s’égarer, & l’on riſque d’ajouter ou de retrancher, ſans s’en apercevoir, à la proportion des parties, dont le contour & les formes ſe perdent quelquefois dans la confuſion des plis.
Ces plis ſont la reſſource de la pareſſe des bons Artiſtes, & de l’ignorance des médiocres, quand ils ſe trouvent embarraſſés pour deſſiner un raccourci avec la correction requiſe : ces plis affectés rappellent l’œil d’un critique éclairé, & lui font appercevoir un défaut auquel il n’auroit peut-être pas fait attention. Le meilleur parti eſt donc de ſurmonter la difficulté du trait par une étude ſérieuſe du nud ; alors la draperie devenue moins contrainte, prendre la forme que lui preſcrira le contour des membres, & ſes plis ſimples & débrouillés n’auront rien qui embarraſſe les regards.
Une obſervation très-rigoureuſe ou mal entendue de ce précepte, conduiroit à un défaut qui ne ſeroit pardonnable en aucun cas. Quand on dit donc qu’une draperie doit laiſſer appercevoir le nud, il faut bien ſe donner de garde de la coller ſur ce nud, de maniere qu’elle y paroiſſe adhérente ; cette maniere de draper n’eſt d’uſage que dans la Sculpture, où on les ſuppoſe très-ſouvent être des linges mouillés. Les anciens Sculpteurs ne pouvant repréſenter aſſez parfaitement la diverſité des étoffes, qui ont des ſuperficies différentes, ſe ſont bornés à celles qui empêchent moins que les autres de voir le nud, faiſant conſiſter la plus grande beauté de leurs ouvrages dans celle des contours. Ils ſçavoient que la nature eſt ordinairement tranquille dans ſes mouvements, & n’appelloient pas à leur ſecours ces draperies flottantes, voltigeantes & agitées par le vent, qu’on reproche au Chevalier Bernin d’avoir introduites dans la Sculpture. Ils faiſoient leurs draperies adhérentes & collées, parce qu’ils n’ignoroient pas que le ciſeau réuſſit très-rarement dans l’imitation des choſes minces, détachées & volantes : d’ailleurs les gros & larges plis devenant trop frappans, feroient un tort conſidérable aux parties nues, étant les unes & les autres d’une même couleur.
Il n’en eſt pas de même dans la Peinture ; les draperies doivent être amples, mais ſans donner aux vêtemens une telle ampleur que les figures paroiſſent accablées ſous le poids, ou embarraſſées de la quantité de plis des étoffes. Les plis doivent être grands, & diſpoſés de maniere que l’œil puiſſe ſans peine les débrouiller & les ſuivre dans toute la draperie : les petits plis multipliés dans la Peinture, petillent trop, & ôtent ce repos & ce ſilence ſi amis des yeux. Ceux qui ſe ſont trop attachés à ſuivre l’antique pour les draperies, ont rendu leurs ouvrages cruds, arides, pauvres & meſquins, & ont fait des figures auſſi dures à la vûe que le marbre même.
Juſqu’ici je me ſuis contenté de faire une eſpece d’analyſe de l’article Draperie, que l’Encyclopedie nous donne ſous le nom de M. Watelet ; mais les réflexions qu’il y fait ſur les manequins, méritent d’être rapportées tout au long. L’uſage de ces petites figures ſembleroit, dit-il, devoir être toléré pour l’étude des draperies ; il ſemble même être conſacré pour cet objet, par l’exemple de quelques habiles Peintres qui s’en ſont ſervis, comme le Pouſſin : mais ſi l’on doit juger de la bonté d’un moyen, n’eſt-ce pas en comparant les inconvéniens qui peuvent en réſulter, avec l’utilité qu’on peut en retirer ? Si cela eſt, je dois condamner une pratique dangereuſe pour un art qui n’a déja que trop d’écueils à éviter. Mais entrons dans quelques détails.
Les Peintres qui avouent qu’on ne peut parvenir à deſſiner correctement la figure, qu’en l’étudiant ſur la nature, trouvent moyen de ſurmonter dans cette étude la difficulté qu’oppoſe à leurs efforts cette mobilité naturelle, qui fait qu’une figure vivante ne peut demeurer dans une aſſiette invariable : ils ſurmontent auſſi celle de l’inſtabilité de la lumiere, qui pendant qu’ils peignent une figure nue, ſe dégrade, s’affoiblit, ou change à tout inſtant. Comment ces mêmes Artiſtes regardent-ils comme inſurmontables ces mêmes difficultés, lorſqu’elles ont pour objet l’étude d’une draperie ? Pourquoi la fixer ſur une repréſentation froide, inanimée, & dans l’eſpérance d’imiter plus exactement la couleur & les plis d’un ſatin, renoncer à ce feu qui doit inſpirer les moyens prompts de repréſenter ce qui ne peut être que peu d’inſtans ſous les yeux ?
Ce n’eſt pas tout : l’Artiſte s’expoſe à donner enfin dans les pieges qui lui tend une figure, dont les formes ridicules parviennent inſenſiblement à ſe gliſſer dans le tableau, & à rendre incorrectes, ou froides & inanimées, celles que le Peintre avoit empruntées d’une nature vivante & réguliere. Qu’arrive-t-il encore ? L’étoffe étudiée ſur le manequin, & bien plus finie que le reſte du tableau, détruit l’unité d’imitation, dépare les objets repréſentés ; & ce ſatin ſi patiemment imité, offre aux yeux clairvoyans une peſanteur de travail, ou une molleſſe de touche qui fait bien regretter le tems qu’un Artiſte a employé à ce travail. Ce n’eſt donc pas le Pouſſin qu’il faut ſuivre en cette partie ; c’eſt Titien, Paul Veroneſe, & ſur-tout Vandeik. Les draperies de ce dernier ſont légeres, vraies, & faites avec une facilité qui annonce un Artiſte ſupérieur à ces détails. Examinez de près ſon travail, vous verrez combien peu les étoffes les plus riches lui ont coûté ; à la diſtance néceſſaire pour voir le tableau, elles l’emportent ſur les plus patiens & les plus froids chefs-d’œuvres de ce genre. Le moyen d’arriver à ce beau faire, eſt d’étudier cette partie en grand, & de donner à chaque eſpece d’étoffe la touche qui lui convient, ſans ſe laiſſer égarer & ſe perdre dans la quantité de petites lumieres, de réflets, de demi-teintes & d’ombres que préſente une draperie immuable, apprêtée ſur un manequin, & poſée trop près de l’œil.
De quelque nature que ſoient les draperies, il faut avoir égard à la qualité de l’étoffe, & diſtinguer la ſoye de la laine, le ſatin du velours, & le brocard d’avec la broderie ; mais il faut ménager tellement ſur leur diſpoſition & leurs couleurs, qu’elles ne troublent pas l’harmonie du tableau. Voy. Harmonie.
La liberté qu’a le Peintre de donner aux étoffes de ſes draperies les couleurs propres à lier enſemble celles des autres corps qu’il repréſente, & à les rendre toutes amies, ne lui donne pas une moindre facilité, pour parvenir à cette harmonie, que la liberté qu’il a encore de diſpoſer ſes plis de maniere qu’ils ſoient frappés du jour, ou qu’ils en ſoient privés en tout ou en partie, pour rappeller à ſon gré la lumiere dans les endroits où elle lui eſt néceſſaire.
Les draperies ſont d’une utilité merveilleuſe pour lier les groupes ; elles les enchaînent, pour ainſi dire, & viennent remplir les vuides, qui ſembloient les détacher les unes des autres ; elles ſoutiennent les regards du Spectateur ſur chaque objet, en lui donnant en quelque maniere plus de conſiſtence & d’étendue : elles ne lient pas moins les couleurs, & ſont d’un grand ſecours pour ſe donner un fond tel qu’on le ſouhaite.
Les anciens Scuplteurs ayant obſervé que les draperies légeres étoient les ſeules qui réuſſiſſoient bien dans la Sculpture, & qu’on ne pouvoit les donner qu’aux Divinités & au ſexe féminin, ont évité, autant qu’ils l’ont pû, d’habiller les figures d’hommes, quoique dans bien des cas elles ſembloient le demander ; car y avoit-il de la vraiſemblance, par exemple, que Laocoon, fils de Roi, & Prêtre d’Apollon, ſe trouvât nud dans la cérémonie actuelle du ſacrifice, où il fut dévoré avec ſes enfans par des monſtres marins ? Cette licence n’empêche cependant pas les gens de goût de regarder ce groupe, comme un des plus beaux reſtes de l’antiquité. D’ailleurs les hommes de ce tems-là paroiſſoient nuds dans les jeux, les gymnaſes, &c. il n’eût pas été naturel de les habiller de linge, puiſque chez les Romains mêmes, les hommes qui en auroient porté, auroient paſſé pour des effeminés : c’étoit une eſpece d’infamie parmi eux, que d’avoir des habits approchans de ceux qui étoient deſtinés à l’uſage des femmes. Si les Peintres & les Sculpteurs conſultoient plutôt la modeſtie & la décence que leur amour-propre, ils ne donneroient pas de ſi fréquentes atteintes à ces vertus dans les figures de l’un & l’autre ſexe, & n’abuſeroient pas ſi hardiment de la tolérance condamnable, qu’a le Public à cet égard.
Dans la Gravûre, on eſt aſſujetti aux mêmes loix que dans la Peinture, pour le jet des draperies ; on doit ſe ſervir d’un même ſens de taille, pour la même étoffe, & graver ces tailles larges ou ſerrées, ſuivant qu’elles ſont groſſes ou fines : les groſſieres ſe terminent au burin dans les lumieres, par des points longs.
On dit des draperies bien jettées, un morceau de draperie bien diſpoſé, draperie légere & volante, draperies pauvres, draperies qui ſentent le manequin.