# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Église personnifiée

| École < | Index alphabétique - E | > Église |
| | Index par tome | |
ÉGLISE personnifiée, SYNAGOGUE personnifiée. Vers le commencement du XIIIe siècle, les constructeurs de nos cathédrales, se conformant à l’esprit du temps, voulurent retracer sur les portails de ces grands édifices à la fois religieux et civils, non-seulement l’histoire du monde, mais tout ce qui se rattache à la création et aux connaissances de l’homme, à ses penchants bons ou mauvais (voy. Cathédrale). En sculptant sous les voussures de ces portails et les vastes ébrasements des portes les scènes de l’Ancien Testament et celles du Nouveau, ils prétendirent cependant indiquer à la foule des fidèles la distinction qu’il faut établir entre la loi Nouvelle et l’Ancienne ; c’est pourquoi, à une place apparente, sur ces façades, ils posèrent deux statues de femme, l’une tenant un étendard qui se brise dans ses mains, ayant une couronne renversée à ses pieds, laissant échapper des tablettes, baissant la tête, les yeux voilés par un bandeau ou par un dragon qui s’enroule autour de son front : c’est l’Ancienne loi, la Synagogue, reine déchue dont la gloire est passée, aveuglée par l’esprit du mal, ou incapable au moins de connaître les vérités éternelles de la Nouvelle loi. L’autre statue de femme porte la couronne en tête, le front levé ; son expression est fière ; elle tient d’une main l’étendard de la foi, de l’autre un calice ; elle triomphe et se tourne du côté de l’assemblée des apôtres, au milieu de laquelle se dresse le Christ enseignant : c’est la loi Nouvelle, l’Église. Ce beau programme était rempli de la façon la plus complète sur le portail de la cathédrale de Paris. Les statues de l’Église et de la Synagogue se voyaient encore des deux côtés de la porte principale, à la fin du dernier siècle, dans de larges niches pratiquées sur la face des contre-forts : l’Église à la droite du Christ entouré des apôtres, la Synagogue à la gauche.
À la cathédrale de Bamberg, dont la statuaire est si remarquable et rappelle, plus qu’aucune autre en Allemagne, les bonnes écoles françaises des XIIe et XIIIe siècles, les représentations de l’Église et de la Synagogue existent encore des deux côtés du portail nord ; et, fait curieux en ce qu’il se rattache peut-être à quelque acte politique de l’époque, bien que ce portail soit du XIIe siècle, les deux statues de l’Ancienne et de la Nouvelle loi sont de 1230 environ ; de plus, elles sont accompagnées de figures accessoires qui leur donnent une signification plus marquée que partout ailleurs.
Nous trouvons l’explication étendue de la statue assise sur la bête à quatre têtes dans le manuscrit d’Herrade de Landsberg, le Hortus deliciarum, déposé aujourd’hui dans la bibliothèque de Strasbourg. L’une des vignettes de ce manuscrit représente le Christ en croix. Au-dessus des deux bras de la croix, on voit le soleil qui pleure et la lune, puis les voiles du temple déchirés. Au-dessous, deux Romains tenant l’un la lance, l’autre l’éponge imprégnée de vinaigre et de fiel ; la Vierge, saint Jean et les deux larrons. Sur le premier plan, à la droite du Sauveur, une femme couronnée assise, comme celle de la cathédrale de Worms, sur la bête, symbole des quatre évangiles ; elle tend une coupe dans laquelle tombe le sang du Christ ; dans la main gauche, elle porte un étendard terminé par une croix. À la gauche du divin supplicié est une autre femme, assise sur un âne dont les pieds buttent dans des cordes nouées ; la femme a les jambes nues ; un voile tombe sur ses yeux ; sa main droite tient un couteau, sa main gauche des tablettes ; sur son giron repose un bouc ; son étendard est renversé. En bas de la miniature, des morts sortent de leurs tombeaux.
Bien que la sculpture de Worms date du milieu du XIIIe siècle, elle nous donne, en statuaire d’un beau style, un fragment de cette scène si complètement tracée au XIIe par Herrade de Landsberg, c’est-à-dire l’Église recueillant le sang du Sauveur assise sur les quatre évangiles. La femme portée par l’âne buttant personnifie la Synagogue : c’était traiter l’Ancien Testament avec quelque dureté.
Souvent, dans nos vitraux français, on voit de même un Christ en croix avec l’Église et la Synagogue à ses côtés, mais représentées sans leurs montures, l’Église recueillant le sang du Sauveur dans un calice, et la Synagogue voilée, se détournant comme les statues de Bamberg et de Strasbourg, ou tenant un jeune bouc qu’elle égorge. Villard de Honnecourt paraît, dans la vignette 57e de son manuscrit, avoir copié une de ces figures de l’Église sur un vitrail ou peut-être sur une peinture de son temps.
* ↑ Ces deux statues furent renversées en août 1792. Elles viennent d’être replacées.
* ↑ Personne n’ignore qu’au moyen âge, dans les villes, les juifs étaient obligés de porter un bonnet d’une forme particulière, ressemblant assez à celle d’un entonnoir ou d’une lampe de suspension renversée.
* ↑ Ce manuscrit est une sorte d’encyclopédie ; il date du XIIe siècle. Plusieurs de ses miniatures ont été reproduites par nous dans le Dictionnaire du mobilier français.