# Les Oiseaux de passage (Ségalas)/02/03
### LE PRÊTRE.

Regardez-le ce prêtre ; il passe grave et seul. Jeune encore, il jeta sur sa vie un linceul : Jeûner, prier, bénir de ses mains qui délient, Voilà son existence. Ô brillant cavalier,
Il n’a pas comme vous des genoux en acier, ﻿Qui devant Dieu jamais ne plient.
À vous, jamais à lui, les théâtres joyeux, Les femmes à la taille élancée, aux longs yeux, Les bals avec leur danse, avec leur fol orchestre : Il a pris, dédaigneux de ce monde enchanté, Les clefs du paradis du ciel, puis a jeté ﻿Celles du paradis terrestre
Qu’il voudrait nous quitter pour le monde des saints, Voir les martyrs avec les palmes dans leurs mains ! Pourtant, pour habiter ces villes de lumière Que peuplent les élus, il lui faut traverser
La mort, il faut risquer le néant, et laisser ﻿Son cadavre sur la frontière !
Qu’importe, il sait qu’il peut s’endormir dans sa foi ; Qu’il se réveillera pour saluer son roi ; Qu’il verra près de Dieu, près des astres, des mondes, Luire un jour de bonheur qui ne finira plus ; Qu’il regardera l’heure au cadran des élus, ﻿Dont nos siècles sont les secondes.
Mais il rentre à l’église, et son œil a relui ; Son cœur bat, car l’église est son épouse, à lui. Oh ! ne le raillez pas du divin sacerdoce ! L’épouse est belle, allez ; son front est parfumé
Des senteurs de l’encens elle offre au bien-aimé ﻿Tout un ciel pour présent de noce.
D’autres ont des écrins ; des brillans radieux, Étoiles des salons, qui scintillent aux yeux ; Des perles, qui sont sœurs des gouttes de rosée : Un calice, une croix où l’on ne voit briller Que des taches de sang avec des clous d’acier, ﻿Sont les joyaux de l’épousée.
D’autres dorment la nuit dans un lit de duvet, Et posent leur front las sur un moelleux chevet : Elle étend sur des morts son large corps de pierre ; Fait sortir les pécheurs, lorsque viennent les nuits,
Fait taire l’orgue saint, cesser les psaumes, puis ﻿S’endort sur son lit de poussière.
Le prêtre va s’asseoir au confessionnal ; Toute âme y parait nue, et lui montre son mal : L’une est infirme, l’autre a des fièvres de flammes, L’autre est pestiférée et pleine de venin ; Il est là, le pieux, le zélé médecin, ﻿Comme dans un hôpital d’âmes.
Il dit : « Priez, pleurez sur vos fautes, pécheurs ; « Vos crimes les plus noirs sont lavés par vos pleurs. « Allez, le repentir vaut presque l’innocence ; « Purs et purifiés, vont ensemble là-haut.
« Quand Dieu vit le péché sur la terre, aussitôt, ﻿« Dans le ciel, il mit l’indulgence.
« Frappez il ouvrira sa cité, le Dieu bon, « Car sur la porte ardente il écrivit : Pardon. » Et tous les pénitens ont lavé leurs souillures, Et le Seigneur descend dans leur cœur plus léger ; Il trouve, pour mirer sa face et se loger, ﻿Des miroirs clairs, des maisons pures.
Le prêtre met l’étole aux effilés dorés ; Il dit la messe, et boit dans les vases sacrés ; Tout s’incline : le Dieu des astres, des tempêtes, Est sur l’autel, dans l’air ; il est visible aux cœurs ;
Et, pour faire bien bas courber tous les pécheurs, ﻿Il étend ses bras sur les têtes.
Le prêtre a dit sa messe, il sort : où va-t-il donc ? Chez ceux dont la souffrance a fait pâlir le front ; Il s’en va consoler, comme faisait le maître. Les greniers, les prisons, tous les lieux de malheur, Où l’on jette des cris de faim ou de douleur, ﻿Sont aussi les temples du prêtre.