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# Tolstoï (André Suarès)/10
## X SUR L’HUMOUR DE TOLSTOÏ

Souvent Tolstoï renverse son ennemi par le ridicule. Son humour est irrésistible. Elle a ce caractère singulier d’être encore bonne, même quand elle porte des coups terribles. Il n’y a pas, dans Tolstoï, l’ombre d’une volonté méchante ; et quand le monde entier me ferait calomnie de lui sur calomnie, j’en croirais Tolstoï et n’en croirais pas le monde entier. Tolstoï a pu être mauvais, comme tout homme : encore y a-t-il des abîmes entre la méchanceté d’un homme et celle d’un autre. Nul ordre ne compte plus de degrés, depuis les infiniment petits de la mauvaise conscience, qui la trompent elle-même, jusqu’aux élans divins de la bonne. Il va de soi que la bonne volonté de l’esprit et le bon mouvement du cœur sont tout. Fit-il le mal, en Tolstoï la volonté est bonne. Il est admirable qu’elle le demeure, avec une vue si impitoyable des vices, des fautes et des ridicules humains. Mais c’est que Tolstoï ne voit pas moins au fond de la misère humaine : il a plus de raison même que de verve. Il est beau que sa charité dépende étroitement de sa raison. La sotte idée d’en faire un prêcheur de pitié ! Tolstoï est un des esprits le plus éloignés de tout rêve sentimental. La foi et un raisonnement complet ne sont pas loin de ne faire qu’un à ses yeux. Cette pitié, dont on se fait un peu partout un dogme, et qui en est un même pour la sensibilité des sceptiques, ne lui plaît guère, si elle ne le dégoûte. Tolstoï est réaliste en tout : il lui faut des réalités. La vraie pitié, à son sens, consiste en une vie pure et sans crime.
Il serait donc d’une ironie implacable, s’il n’avait toujours la volonté du bien. Voilà par où son humour, aussi forte que celle de Swift, est souvent innocente comme celle de Dickens. Mais Swift et Dickens, à eux deux, ne font pas encore Tolstoï : car ce démon de Swift et cette douce femme de Dickens, ne sauraient être unis dans le même homme, que par une vertu supérieure à tous les deux, — qui est le génie de cet homme. L’humour est l’alcool robuste, que distille un esprit assez fort pour se suffire, et qui se rit d’un objet, sans d’abord penser à en faire rire. L’humour est un effet âpre et violent d’une raison, qui raisonne directement, sans se soucier des raisons d’autrui. Elle va droit devant soi, et ne s’arrange ni pour qu’on l’excuse, ni pour qu’on lui prête plus d’attention qu’à ce qu’elle raille. L’humour ne moque pas : elle veut détruire par la raillerie. Elle est une sorte de raisonnement par l’absurde, manié par une pensée qui voit, et qui donne la vie du ridicule aux objets absurdes. L’humour est l’esprit d’une âme puissante en vérité. Les raisons de Tolstoï sont pleines d’humour pour la plupart des gens, parce que Tolstoï cherche toujours le vrai, s’attache au vrai seul, et n’omet aucun des éléments du vrai. La plupart des hommes accepte une vérité pour vraie, ou une erreur pour fausse, sans aller au delà. Tolstoï en démembre les réalités une à une ; et comme souvent ce qui passe pour vérité de fait est un mensonge à ses yeux, l’humour éclate de tous les points de la découverte.
# Voyage à mon bureau, aller et retour/Chapitre XI

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L'ANTICHAMBRE
Nous n'aurons pas besoin de monter plusieurs escaliers glissants ou malpropres, ni de suivre de longs corridors mal éclairés, pour arriver à mon bureau, puisque nous avons déjà prévenu le lecteur que ce bureau se trouve de plain-pied avec la cour, et qu'il n'y a d'ailleurs qu'à pousser la porte pour y entrer.
La première pièce qui frappe les regards, et dans laquelle je suis obligé de m'arrêter un instant, se nomme, comme on l'a sans doute deviné, l'antichambre. C'est là que l'on signe la feuille de présence, et que le gardien de bureau trône pour recevoir les employés aussi bien que les particuliers qui s'y trouvent appelés pour affaires de service.
Cette antichambre ressemble à toutes les antichambres. Elle a quelques sièges réservés aux visiteurs ou, pour mieux dire, aux réclamants. A droite est une porte sur laquelle se trouve inscrit en gros caractères : Cabinet du chef ; à gauche une autre porte avec ses mots : Entrée des bureaux.
L'antichambre des bureaux du personnel, s'il plaisait au lecteur de monter à l'étage au-dessus, ne diffère pas de celle où nous nous trouvons, seulement elle est plus vaste et contient un plus grand nombre de sièges. Elle est destinée à recevoir les solliciteurs de toutes classes, employés présents ou futurs.
C'est dans son sein que s'écoulent lentement les longues heures d'ennui réservés aux solliciteurs qui persistent à vouloir postuler tel ou tel emploi vacant ou non vacant.
Là viennent les députés, les sénateurs, les généraux, etc., etc., dont la mission momentanée consiste à recommander leurs protégés. C'est aussi le rendez-vous de jeunes dames coquettement vêtues, et qui ne craignent pas de lever leur voile pour sourire agréablement en faveur d'un ami, d'un parent ou d'un mari qui n'a pas le temps de se déranger pour faire valoir ses droits, ou que l'incapacité tient à l'écart. Et l'on s'assied autour de la salle pour y attendre, à tour de rôle et d'inscription, son entrée dans le cabinet du chef du personnel.
Que de plaintes ! que de récriminations ! que de suppliques ! Que de patience il faut au chef ! Si l'on pouvait tout voir et tout entendre, on en aurait, je crois, fort long à dire sur ce chapitre, et je prendrai sagement le parti de me taire.
Fort heureusement, notre antichambre ne ressemble pas à celle ci-dessus écrite, et elle ne donne pas entrée aux abus. C'est une calme antichambre où les sonnettes ont seules le droit de faire du bruit. Un poêle banal chauffe amplement en hiver les agents subalternes qui s'y réunissent. La gaieté française règne partout : c'est apprendre, à qui l'ignore, que la gaieté réside aussi dans l'antichambre des gardiens de bureau. Ils ont nommé le lieu qui leur sert de réfectoire, de salle de réception et de salle de conseil, le salon des valets de pied.
Nous pouvons en traversant ce salon y prendre les lettres à notre adresse, la carte de visite de nos amis, et le petit pain qui servira à notre second déjeuner.
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# Voyage à mon bureau, aller et retour/Chapitre VI

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LE PAUVRE
Cher lecteur, jusqu'ici nous avons marché côte à côte, et je serais vraiment désolé de vous abandonner, ou que ce fût vous qui prissiez cette décision. Elle serait tout à fait défavorable pour moi. Cependant, je viens de recevoir le salut d'un de mes amis. Il est bon d'en avoir partout, dit le proverbe, et vous me permettrez de rendre à cet ami le salut qu'il m'a si obligeamment donné.
J'ai besoin de causer avec lui. Je vous prierai à cet effet de faire quelques pas en avant, et je vous rejoindrai dans un instant...
A présent que je suis seul, je puis m'approcher discrètement de l'infortune et contribuer à son soulagement. - Recevez cette faible aumône, ô vous qui la sollicitez du passant. - Merci mille fois de vos bontés, répondit le pauvre, je reconnais celui qui, chaque jour, glisse une pièce de monnaie dans la main du malheureux aveugle. Que Dieu répande ses bénédictions sur lui et sa famille. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Maintenant, cher lecteur, je suis entièrement à votre dévotion, et si vous avez vu ou deviné mon action, ne m'en voulez pas. Je n'ai point voulu déroger à mes habitudes, mais j'ai fait tout ce qui a dépendu de moi pour n'être pas aperçu.
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# Voyage à mon bureau, aller et retour/Chapitre X

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L'HOTEL
J'aperçois enfin le bâtiment qui m'ouvre tous les jours sa grande porte cochère à deux battants, et qui, placé presque au centre de Paris, dans une rue très passante, renferme une quantité nombreuse d'employés plus ou moins mécontents. Le mécontentement, on le sait, est passé à l'ordre du jour, et nul n'est satisfait de son destin, quelle que soit sa position sociale ; aussi n'ai-je pas l'intention de vouloir prouver le contraire. Je ne prétends pas non plus vous faire la peinture architecturale de l'hôtel qui nous contient ; je n'entends rien à cette sorte d'étude et je n'ai pas le désir d'acheter un livre traitant de l'architecture pour vous citer avec pédantisme tous les termes propres à vous faire croire que je pourrais bien m'y connaître. Je ne suis pas plus architecte que médecin. Je passerai donc sous silence la description du porche ou du portique, de son chapiteau ou de son fronton, de ses colonnes ou de ses pilastres, et je laisserai de côté les fenêtres qui ne doivent pas être ogivales puisqu'elles ont été ouvertes carrément.
J'ignore complètement auquel des cinq ordres de l'architecture appartient le bâtiment dont il s'agit, et s'il est réellement d'un beau style. En fait d'ordre, je ne connais que l'ordre social auquel j'appartiens, et le style que j'ai étudié à fond, c'est le style administratif.
Quant à la contenance des lieux sur lesquels l'hôtel est bâti, la mesure de cette contenance appartient à l'arpentage ; je n'ai donc pas à m'en préoccuper, ne connaissant pas cette branche de la science calculatrice. Ce ne serait qu'avec l'aide de mon parapluie, qui ne me quitte pas, que je pourrais savoir quelle est l'étendue, en profondeur seulement, de la cour pavée dans laquelle mon soutien résonne, en cheminant jusqu'à la porte du rez-de-chaussée où m'appellent mes occupations.
Je regrette donc vivement de n'avoir pas l'instruction nécessaire, ou les connaissances assez étendues pour vous entretenir, pendant cinq ou six chapitres, de la construction de l'hôtel où je dis forcément adieu au soleil, et vous parler de la conservation de son toit aussi bien que de l'étendue de ses gargouilles.
Tout ce que je puis dire, c'est que j'arrive par l'une des portes latérales à celle qui ouvre sur la rue, et que je m'occupe ni du nom de cette rue, ni du numéro de l'hôtel où me voilà entré en ce moment, tant j'ai l'habitude du voyage à mon bureau.
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# Voyage à mon bureau, aller et retour/Chapitre II

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LE CHOCOLAT
Que le lecteur me pardonne la digression qui précède : j'avais besoin de le renseigner sur le choix d'une profession que je n'ai pas choisie et qui me vient d'un légitime héritage. Somme toute, la profession d'employé en vaut bien une autre, puisqu'elle est convoitée par une foule d'envieux.
Si l'ambition ne nous portait pas maladroitement à lever les yeux plus haut que notre emploi, nous saurions nous épargner bien des déceptions. C'est en voulant arriver au degré le plus élevé de la position sociale qui nous sourit, que le pied nous manque ou bien que l'échelon casse sous la pesanteur de notre corps, et les assistants rient assez souvent de notre chute.
Or, je ne tiens point à tomber de haut. Je préfère vivre ignoré au centre de mes occupations, et ne pas manquer l'heure de mon bureau.
A propos, je pense qu'il est bientôt temps de me mettre en route. Je demande seulement au lecteur la permission de m' habiller proprement et de déjeuner à mon aise.
J'ai pour habitude de prendre tous les matins une tasse de chocolat au lait. Cette nourriture simple, mais substantielle, me soutient jusqu'à l'heure de midi, et me donne les forces nécessaires pour entreprendre mon voyage à mon bureau.
Toute autre préparation alimentaire serait nuisible à mon estomac, qui jouit du reste d'une assez bonne réputation, et qui n'a pas les moyens de garnir son sac du déjeuner d'un chef de division. Le bifteck saignant et la côtelette parée sont des viandes de luxe pour l'employé qui veut vivre dans la carrière administrative ; il doit donc, dès le début, ne pas contracter d'habitude dépensière, et, dans ce cas, la tasse de chocolat, n'en déplaise à M. Brillat-Savarin, doit être préférée par l'employé modèle qui est désireux de ne pas dépasser le chiffre de son budget.
D'ailleurs comment déjeuner à la fourchette sans arroser le bifteck ou le rosbif d'une boisson plus ou moins vieille et des plus fortifiantes ? Or, le vin, on le sait, est salutaire à la digestion, mais il trouble l'esprit et alourdit les sens, surtout à jeun, et l'on s'expose à dormir sur pupitre le restant de la journée.
J'avais eu d'abord l'intention de me faire servir chaque matin un œuf à la coque. La pensée était bonne et le désir semblait modeste. Mais, halte-là ! J'ai lu dans certain livre que les médecins ne sont pas d'accord sur les propriétés albumineuses du volatile en germe. Les œufs, dit l'un des docteurs, se digèrent mal et ne contiennent qu'une faible partie de matière caséenne peu propre à la nutrition. Les œufs, affirme l'autre docteur, sont de nature à porter la perturbation dans le sang, et leur usage journalier peut causer la mort.
N'étant rien, pas même médecin, je me garderai bien de trancher une question aussi sérieuse, et je me contente, en homme sage, du déjeuner du cardinal Richelieu, jusqu'à ce que le livre d'un troisième docteur m'ait appris que le chocolat est nuisible à ma santé.
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# Voyage à mon bureau, aller et retour/Chapitre IX

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LE CORBILLARD
C'est en cheminant paisiblement avec le lecteur auquel je fais part de mes réflexions, que j'arriverai sans doute au terme de mon voyage. J'émets le doute, car est-on toujours certains d'atteindre le but que l'on se propose ?
Le corbillard qui s'oppose en ce moment à notre passage, et qui mène vers sa dernière demeure un corps de femme auquel nous offrons un dernier salut, est une preuve apportée à mon assertion. L'existence de cette femme dont je viens d'apprendre le nom a été brisée avant l'âge de la maturité.
Un jeune homme pâle, les cheveux en désordre, la tête nue et affaissée, suit péniblement la marche lente du corbillard. Ses yeux n'ont point de larmes, mais on pourrait voir à leur aspect qu'ils ont dû répandre des pleurs abondants.
Pauvre jeune homme ! Il paraît chancelant sur ses jambes débiles, et ceux qui l'accompagnent n'ont pas le recueillement que leur douleur d'emprunt s'était promis en la circonstance. On suit le corps tout en jasant, tout en discutant, non pas de la maladie de la personne morte, mais on parle politique et des nouvelles officielles des journaux.
Cependant, c'est sa pauvre mère que ce triste jeune homme a perdue... O douleur! Ô souvenir affligeant! Tu devrais rappeler aux assistants, surtout à ceux qui ont eu le malheur de perdre celle qui a pris soin de leur enfance, qu'il n'y a pas de perte au monde plus grande que la perte d'une mère !
Hélas ! J'ai perdu la mienne ! Les caresses que l'on pourrait me prodiguer maintenant ne sauraient remplacer celles dépourvues de tout intérêt que me donnait avec bonté l'heureuse compagne de mon père.
Pauvre mère ! Je te devais bien une larme à la vue de ce corbillard. Puisses-tu la recueillir comme une perle qui revient de droit à la couronne céleste que les anges ont dû t'offrir...
Je ne t'ai pas oubliée, et ce serait un crime à moi d'avoir négligé de parler de toi dans mon voyage, toi qui me suis partout dans ma pensée... Au revoir !...
Le temps pourra creuser mes joues vieillies par les années ou par la souffrance; il pourra les sillonner de rides indestructibles, mais il n'effacera jamais le doux baiser que ma tendre mère m'a imprimé sur le front.
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# Voyage à mon bureau, aller et retour/Chapitre V

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L’ARTISAN
Tout en parlant de la pluie, du beau temps et de l'exactitude, nous avons déjà fait du chemin, et je me vois dans l'un des faubourgs bruyants de Paris, où se trouve une partie assez forte de la classe ouvrière. Il m'est facile d'y remarquer que beaucoup d'artisans, mettant à profit ce qui leur revient de l'heure du déjeuner, se reposent à la porte de l'atelier où la cloche va bientôt les rappeler.
En me voyant passer devant eux tous les matins et à la même heure, ils n'ont pas eu besoin de faire des études au collège pour reconnaître à quelle corporation j'appartiens. Un employé ressemble à un autre employé ; il suffit d'en regarder un marcher doucement dans la rue, et de le trouver muni de son parapluie, pour le comparer à tous les autres. Un sourire malin se glisse alors sur les lèvres de l'artisan qui n'a pas d'autre pensée que celle-ci, en soupirant tout bas :
« Heureux mortels! Les employés n'ont rien à faire. Ils vont à dix heures à leur bureau, tandis que nous, hommes laborieux, nous sommes à l'atelier depuis le premier coup de l'Angélus. Qui travaille prie. Mais l'employé, quel est son travail ? Quelle est sa prière ? Il se chauffe les pieds tranquillement chez lui pendant que nous sommes exposés aux injures du temps. »
Les réflexions de l'artisan, je me les suis faites plus d'une fois à moi-même ; or, pour ne point porter ombrage au travailleur, j'évite toujours de le heurter, non pas que j'aie la crainte d'être sali par une blouse qui, en résumé de tout, a pu rendre autant de services que mon habit, mais parce que je sens combien notre position diffère l'une de l'autre, et qu'il est souvent fâcheux de vouloir paraître briller aux dépens d'autrui..
Je me dis aussi à part moi qu'il serait peut-être fort embarrassant pour un commis d'administration de tenir la place de l'artisan, mais qu'il serait plus aisé à ce dernier de remplir les fonctions de certains employés.
La copie d'une lettre ou le classement de pièces de comptabilité n'offre effectivement qu'une difficulté secondaire, et l'on trouverait mille individus capables d'accomplir la tâche qui leur serait imposée, tandis que le burin qui façonne le bas-relief d'un marbre ou d'un bronze chercherait longtemps le porte-plume qui pourrait le remplacer.
Honneur à l'artisan ! C'est, sans contredit, celui qui travaille le plus ici-bas, et qui, dans certaines conditions, n'est pas le mieux rétribué.
Le soleil réjouit l'artisan et lui donne le courage de travailler avec ardeur tant que dure l'été; mais il le laisse trop souvent sans pain et sans ressources, lui et sa famille, à l'approche de la morte saison.
Or si l'arbre productif est dépouillé de ses feuilles et de ses fruits quand vient l'hiver, cachons-lui bien le bois stérile qui gémit sans raison près du foyer administratif.
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# Âprement 2 (Verhaeren)

Dans leur cadre d’ébène et d’or Les personnages d’Anton Mor Persécutent de leur silence.
Ils vous imposent leurs pensers, Ce n’est pas eux que vous fixez, Mais ce sont eux qui vous commandent.
Masques terreux, visages durs, Serrés dans leurs secrets obscurs, Et leur austérité méchante.
Haute allure, maintien cruel, Orgueil rigide et textuel : Barons, docteurs et capitaines.
Leurs doigts sont maigres et fluets : Ils fignoleraient des jouets Et détraqueraient des empires.
Ils cachent sous leurs fronts chétifs Les fiers vouloirs rébarbatifs Et les vices des tyrannies ;
Et les ennuis de leurs cerveaux, Scellés comme d’obscurs caveaux Aux banals soleils de la vie ;
Et le caprice renaissant De voir du sang rosir le sang Séché trop vite aux coins des ongles !
Sur le bloc de granit ancien, mordu de fer, Une idole est debout — le mystère la masque : Un diamant se mêle à la nuit de son casque ;
Sur le bloc de granit ancien, mordu de fer, Elle impose, là-bas, son dardement de pierre, Sans que depuis mille ans ait bougé sa paupière ;
Sur le bloc de granit ancien, mordu de fer, Le chef qui se prolonge, ainsi que des murailles, Redresse immensément un front de funérailles ;
Sur le bloc de granit ancien, mordu de fer, Les deux seins noirs, pareils à deux lunes funèbres, Laissent deux baisers froids tomber en des ténèbres ;
Sur le bloc de granit ancien, mordu de fer, Les hauts bras étendus dont les mains sont coupées, Tendaient pour les vaincus l’orgueil droit des épées ;
Sur le bloc de granit ancien, mordu de fer, Le ventre, enguirlandé d’une toison virile, Reluit lividement, magnifique et stérile, Sur le bloc de granit ancien, mordu de fer.
# Ægri somnia (Verlaine)
### ÆGRI SOMNIA

Depuis dix ans, ma jambe gauche, Tu me jouas combien de tours ! C’en est lassant, cela me fauche, Cela va-t-il durer toujours ?
Si je marche, je me figure
Que je traîne un boulet, forçat
Innocent, mais tu n’en as cure ! — Qui donc voulut que tant pesât
Derrière moi ce membre raide
Et douloureux ? le diable ou Dieu ? Est-ce à mes péchés le remède, L’expiation ? Lors, c’est peu.
Ou bien Satan, jamais en faute
Quand il faut ne pas faire bien, Veut-il tenter, invisible hôte, Ma patience de chrétien ?…
Bah ! ce n’est rien. Dieu voit mon zèle À souffrir en cet aujourd’hui, Et ma jambe muée en aile, Moi mort, m’essorera vers Lui.
16 mars 1895.
# Âprement (Verhaeren)
### ÂPREMENT

Ils se croisaient dans leur étable et dans leur cour, Leurs durs regards obstinément fixés à terre ;
Et tous les deux, ils s’acharnaient à soigner mieux,
Elle ses porcs, et lui ses bœufs,
Avec l’espoir secret de se surprendre en faute. Mais elle était toujours de corps ferme et dispos
Et lui travaillait dur et tenait la main haute
Faits de sourde rancune et d’âpre violence :
Aux trois repas, ils attablaient, farouchement,
Leur pain compact
Réglant leurs coups de dents sur le tic-tac exact
L’un disait, à voix haute, pesante et lente, Ce que l’autre devait savoir
Pour les achats et pour les ventes, Et l’accord se faisait, sur la somme, sans plus.
— Oh ! qu’ils étaient ardents et résolus
À tordre d’un gain minime
Dos à dos, ils s’étendaient dans leur vieux lit,
Chacun guettant l’aurore
Pour être seul à travailler
Dans le fournil ou le grenier,
Leur bien grandit,
Grâce à leur âcre et morne souci
D’être, toujours, sans défaillance et sans merci, Et de vivre, durant des mois et des années,
# Voyage à mon bureau, aller et retour/Chapitre XXIII

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LA CIGARETTE
« Que fait-on dans l'état militaire, demandait quelqu'un du civil à un zouave ? - A l'armée, répondit le brave, quand on voit le danger, on se bat comme des lions. - Et après le combat – On se repose en fumant sa pipe. - C'est tout ? - Non, on emploie son temps à médire de ses chefs... »
Dans l'état bureaucratique, la besogne à abattre rencontre rarement de dangereux adversaires. On y fume par exemple la cigarette à l'insu de ses supérieurs, mais je ne pense pas que l'on dise beaucoup de bien d'eux.
Puisqu'il m'est venu de citer la cigarette, je dirai à ce propos que le plaisir est trop séduisant pour que nous ne nous laissions pas illusionner sur son prisme trompeur. Or, rien n'égale le plaisir de sortir un instant du bureau pour aller fumer au loin une cigarette. La prise de tabac n'occasionne, il est vrai, aucune perte de temps, mais elle charge le nez et les esprits vitaux d'une poudre sternutatoire ne produisant aux priseurs consommés aucun résultat satisfaisant. Elle est plutôt un sujet de gêne pour eux qu'un plaisir ; tandis que la cigarette réjouit l'air qui nous entoure, et nous procure une légère fumée semblable à l'encens que l'on se prodigue quelquefois à soi-même. Le tout est de pouvoir donner un libre essor à la fumée de cigarette, et l'intérieur d'un bureau ne comporte pas sa présence vaporeuse. Mais l'esprit des employés est inventif. Clément, qui voit tout, m'a dit que les amateurs passionnés de la cigarette se rendent, pour fumer, à certaines heures du jour, dans les combles de l'administration. - Où l'amour de la cigarette conduit-il les gens ?
Quoi qu'il en soit, j'estime cent fois plus l'employé qui fume de la sorte que celui qui se venge en dénigrant ses chefs. On pourrait tout au plus reprocher à ce dernier d'avoir contracté l'habitude de fumer qui devient quelquefois coûteuse. Mais en y réfléchissant, puisque l'employé est salarié de l'Etat, il est bien juste que l'Etat perçoive un impôt de l'employé. - Rendons à César ce qui appartient à César, - et ne disons plus de mal de nos chefs.
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