# Claude ANET-les rose d Ispahan la perse en automobile/preface

Un voyage ! il ne faudrait récrire que pour soi.
Le voyage donne à l’homme une des plus belles ivresses qu’il puisse éprouver. Découvrir des paysages nouveaux dans une succession rapide, traverser des villes jadis prospères aujourd’hui mortes, courir aux temples dont en pensée on habita les portiques et ne voir que des pierres éparses, trouver le désert et la solitude là où vécurent des peuples puissants, aller plus loin, toujours plus loin, être celui qui ne s’arrête pas, qui passe parmi les vivants et au milieu des ruines, sentir qu’à peine vous les avez possédés ces paysages meurent pour vous, que vous ne les reverrez jamais, — quelle joie et quelle angoisse passionnée !
Je ne sens tout le prix que des choses qui m’échappent. Je cours à elles avec fièvre, mais c’est au moment où je les perds que je les aime le plus fortement.
Peut-être est-ce là le secret de l’ivresse du voyage.
Mais comment la communiquer à L’aide de mots à qui reste dans son fauteuil ?
Nous avons été jusqu’au centre de la Perse cueillir dans leur gloire les roses d’Ispahan.
Nous avions choisi clés moyens de transport difficiles. Au lieu de gagner Bakou par train, nous avions décidé de faire une partie du trajet, la plus longue possible, en automobile.
Ainsi avons-nous traversé une contrée qui sera longtemps encore une terra incognito, pour les automobiles, la Bessarabie ; nous avons visité la Crimée à la belle corniche ; au Caucase, la pluie et la neige, plus que les récoltes, nous arrêtèrent ; après quelques excursions autour de Batoum et de Koutaïs, nous avons pris le train, et les autos aussi ; en Perse, tandis que l’un de nous s’efforçait en vain de passer en machine les infranchissables montagnes qui défendent près de Tabriz le haut plateau de l’Iran, nous atteignions en automobile la seconde ville sainte de l’empire des Chahs, Koum, où repose sous la coupole dorée d’une mosquée hautaine sainte Fatmeh, sœur de l’imam Rëza dont le corps rend Mesched sacrée. A Koum, la benzine nous fit défaut. Nous connûmes les horreurs de la traversée du désert en diligence persane avant d’atteindre le paradis d’Ispahan.
Et étant arrivés là-bas dans la sixième semaine du voyage, après avoir vaincu de grandes difficultés et enduré des souffrances variées, nous nous sommes sentis très loin de Paris et des nôtres. « tant à cause de l’énorme distance des lieux que de l’interposition des grands fleuves, empêchement des déserts et objection des montagnes. »
Nous avons vécu à Ispahan une semaine inoubliable.
Nous emmenions deux jeunes femmes avec nous, ou plutôt nous emmenaient-elles, tant étaient vifs leur enthousiasme, leur gaîté, leur courage, leur volonté d’arriver quand même.
Ces jeunes femmes étaient habituées à la paresse, au confort, au luxe. Elles ont connu les nuits sans sommeil, les nourritures insuffisantes, les gîtes malpropres, le froid de l’aube, le vent glacé dans les montagnes et la chaleur qui monte du désert à midi si forte qu’on reste engourdi et qu’on voudrait mourir…
Elle ont été à Ispahan,
Et nous en sommes tous revenus.
Au retour, je montrais des photographies de notre voyage à une jeune femme qui a dans les lettres le nom le plus glorieux d’aujourd’hui
Comme elle les regardait, elle s’écria :
— Mais vous êtes, vous et vos compagnons, dans chacune de ces photographies. Parmi ces ruines, ces paysages et ces Persans, je vous retrouve partout.
C’est vrai. Et dans ce livre il en sera de même. Je voudrais animer les ruines, les paysages, les hommes, et montrer, au milieu d eux, les voyageurs que nous avons été.
Rentré à Paris, on m’a demandé :
— Vaut-il la peine d’aller a Ispahan ?
J ai répondu de la façon suivante :
— John W, Robinson, de Birmingham, ayant gagné beaucoup d’argent décida de se retirer des affaires. Et comme il s’ennuyait, il voyagea. Il ne s’intéressait qu’à ce qui avait été l’occupation de toute sa vie. Aussi visita-t-il les villes étrangères seulement pour voir comment s y pratiquait le commerce des fers et aciers qui avait été le sien, il arriva en Perse et, après beaucoup de fatigues, gagna Ispahan. Il se fit conduire au bazar et, l’ayant parcouru, ne prit qu’une note sur son carnet, celle-ci :
Le marché des fers et aciers à Ispahan ne vaut pas la peine qu’on a de s’y rendre.
Cette brève histoire renferme une moralité.
Comment sept personnes raisonnables prirent-elles la résolution d’aller à Ispahan en automobile ?
Le désir de voyager en auto ailleurs que sur la route quî mène de Toulon à Nice, incita un de mes amis, le prince Emmanuel Bibesco, à parcourir la corniche de la Crimée, Il la visita d’abord sans quitter son domicile, en lisant son Bædeker et en regardant les cartes. Le Bædeker lui apprit, entre autres choses, qu’il y a un service de bateaux de Sébastopol à Bâtoum au Caucase. C est à ce moment, vers le Ier janvier 190^, qu’il m’en parla.
Il faudrait ne rien savoir de la géographie pour ignorer que le Caucase est un pays de montagnes admirables et que les Russes y ont construit des routes* Nous voici donc voyageant au Caucase (toujours de la même paresseuse manière, remontant les vallées, franchissant les cols, nous reposant dans les villes. Et nous arrivons sur la carte à Bakou. La mer Caspienne nous arrête. Nous passons quelques jours dans la ville du pétrole.
Puis Emmanuel Bibesco revient me voir.
— Savez-vous où est Resht ? me dit-il,
— Resht en Perse ?
— Resht en Perse.
-— Pas très loin de la mer Caspienne, au sud.
— Souvenez-vous que nous sommes à Bakou,
— Je vois les patrouilles de cosaques dans les rues.
— Des bateaux à vapeur vont deux fois par semaine de Bakou à Enzeli, port de Resht…
Mon cœur commence à s’agiter.
— Et de Resht à Téhéran, continue-t-il, les Russes ont construit une route excellente de trois cent vingt-cinq kilomètres, où les automobiles…
— N’en dites pas davantage. Quand partons-nous ? Il lallut trois mois pour préparer ce départ.
Entre temps la révolution commençait en Russie. Les journaux étaient pleins des pires nouvelles. Celles qui venaient du sud nous intéressaient particulièrement. On annonçait à Odessa la grève générale ; Odessa était une de nos étapes. A Sébastopol, des emeutes éclataient dans les arsenaux ; nous devions toucher à Sébastopol. Au Caucase. ce n’étaient que brigandages sur les routes, massacres dans les villes, pillage et assassinat partout, l’état de slè S e dans chaque gouvernement, l’anarchie régnant à Batoum, et les Paysans de Gori révoltés proclamaient la République. Nous ne pouvions éviter de traverser le Caucase pour nous rendre en Perse.
Chaque jour les journaux donnaient deux colonnes de dépêches lugubres sur les choses russes. Il suffisait que nous missions une ville sur notre itinéraire pour qu’il lui arrivât malheur. Ainsi de A peine avions-nous décidé de visiter Yalta, qu’elle était pillée...
Aussi les gens sages hochaient la tête, et lorsqu’ils apprenaient que nous emmenions deux jeunes femmes avec nous, ils nous traitaient de fous.
Pourtant rien ne nous retint. Aux premiers jours d’avril, nous étions tous à Bucarest. Et c’est là que je vais vous présenter nos com¬ pagnons de route : le prince Georges V. Bibesco, sportsman émérite et fils d’un Bîbesco doublement français, par les deux guerres auxquelles il prit part, celle du Mexique, celle de 1870 ; sa très jeune femme qui eut toujours avec elle, — où les trouvait-elle dans le désert ? — des fleurs, et qui autant que les fleurs aime les vers, jusqu’à en faire de fort beaux ; sa cousine Mme Michel C. Phérékyde et le mari de la dite cousine, ancien élève de Lonis-Ie-Grand ; le prince Emmanuel Bibesco, le fauteur de ce voyage qui, en Russie et au Caucase, porta le poids et la responsabilité de notre expédition ; M. Léonîda, sportsman roumain, plus tenace, on le verra, qu’un boule-dogue ; moi.
En outre trois mécaniciens, Keller, suisse, Eugène, français, qui n’aime pas la mer, et le mélancolique Giorgi, roumain, Plus d’une fois, ils s’étonneront et ne comprendront pas que ce soit pour notre plaisir que nous voyagions ainsi.
N'oublions pas enfin les trois vaillants automobiles qui nous ont portés : une Mercédès 40-chevaux 1904, châssis court, découverte ; une Mercédès 20-chevaux, une Fiat, 16-chevaux, même année, mêmes caractéristiques.
Et maintenant partons sur les routes vers ces pays de nous inconnus et vers les aventures.
Bucarest, mardi 11 avril. — Après avoir parlé pendant trois mois de ce voyage en Perse, il faut se décider à se mettre en route, voilà deux jours et deux nuits que je roule dans des express marchant vers 1 Orient ; j’ai traversé Munich, Vienne, Buda-Pesth. Maintenant c est le départ pour Ispahan, et nous sommes réunis vers neuf heures du matin à l’hôtel du Boulevard à Bucarest. Nos accoutrements sont pittoresques : cache-poussière, manteaux de pluie, fourrures, casquettes diverses, gants fourrés, bottes, leggins, bandes de laine ; il est visible que nous ne partons pas pour la journée seulement. Des Parents, des amis nous entourent.
Au dehors des automobiles pétaradent dans Pair froid. Ces voitures appartiennent à des membres de l'Automobile-Club roumain qui vont nous emmener jusqu’à Giurgevo sur le Danube où nous nous embarquerons à bord d’un vapeur autrichien, car ce voyage en automobile commence en bateau.
Nous retrouverons tes machines à Galatz pour la traversée de la Bessarabie.
Le ciel est clair, le baromètre bon. Le beau temps nous est nécessaire demain et après-demain, car les routes bessarabiennes ne sont que des pistes à travers les terres molles.
Embrassades, serrements de mains, premiers déclics des appareils de photographie, nous disons adieu à Bucarest, Quand