# Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CAPABLE

☞ CAPABLE. adj. m. & f. Capax. Ce mot dans un sens général marque une aptitude, une disposition, & les qualités requises pour une chose.
On le dit des choses & des lieux étendus en toutes dimensions. Dans cette acception on le joint avec les verbes tenir & contenir. Ainsi on dit que le cirque étoit capable de contenir tout le peuple, pour dire qu’il avoit assez d’étendue, l’étendue nécessaire pour contenir tout le peuple. On dit de même qu’un vaisseau est capable de tenir tant de pintes de vin. Ce port est capable de contenir tant de galères.
Dans Rabelais, ce mot signifie, qui peut contenir beaucoup. Une écuelle capable & profonde.
Capable se dit figurément des fonctions de l’ame, en tant qu’elle peut contenir ou embrasser plusieurs connoissances. Idoneus, aptus, capax. L’esprit de l’homme n’est pas capable de concevoir l’infini, ni même la vaste étendue de l’Univers. La raison humaine n’est pas capable de comprendre les mystères de la foi. La mémoire n’est pas capable de conserver l’idée de tant de choses différentes. Il n’y a que les grandes âmes qui soient capables de grands desseins. P. Rap.
On le dit aussi des dispositions qui se trouvent dans l’esprit, ou dans les choses, pour être propres à recevoir, ou à produire au dehors divers effets, soit par leur nature, soit par une impression étrangère. Un ami en mourant légua à son ami le soin de nourrir sa mère. Il falloit être capable de le faire pour l’ordonner. Mont. L’antiquité a eu des vertus dont notre siècle n’est pas capable. Balz. Une ame ambitieuse n’est pas d’ordinaire capable de modération. S. Evr. Capable d’amitié, de reconnoissance ; c’est-à-dire, susceptible des sentimens d’amitié, reconnoissance. Le prédicateur ne doit rien laisser échaper qui ne soit capable d’imprimer du respect pour les vérités de la Religion. Tout l’or de Philippe ne fut pas capable d’éblouir Démosthène. P. Rap. Thucydide est admirable pour raconter les choses avec dignité, & pour donner à la raison tout le poids dont elle est capable. Idem.
☞ Capable, en Jurisprudence, se dit de celui qui a l’âge compétent & les autres qualités requises par la loi pour posséder une charge, un bénéfice, pour exercer certaines fonctions.
Par le Droit Romain, un eunuque, un impubère, ne sont pas capables de faire testament. Les étrangers non naturalisés ne sont pas capables de posséder des Bénéfices, ni de tester. Il faut avoir 14 ans, pour être capable de posséder un Canonicat dans une Eglise Cathédrale. Un Patron Ecclésiastique qui confère un Bénéfice à celui qui n’en est pas capable, perd son droit pour cette fois-là : il ne peut point varier.
☞ Capable, dans la signification d’habile ; entendu dans ce sens on l’emploie absolument sans régime. Il a confié son affaire à un homme capable, fort capable. Il a mis cette charge entre les mains d’un homme capable.
On dit aussi qu’un homme est capable d’affaires, pour dire qu’il les entend bien.
On dit en bonne part, qu’il est capable de tout, pour dire qu’il peut s’acquitter très-bien de tous les emplois qu’on lui confie, de tout ce qu’il entreprend. Horace avoit un génie capable de tout, mais la pente de son enjouement le tourna du côté de la satyre. P. Rap.
En mauvaise part, on dit d’un téméraire, d’un scélérat, qu’il est capable de tout, pour dire qu’il peut se porter à tous les excès, aux actions les plus noires.
On dit d’un ton un peu ironique que quelqu’un a l’air capable, pour dire qu’il a l’air d’un homme qui présume trop de son habileté, de ses talens. Confidens. Il est bon que les jeunes gens qui entrent dans le monde soient honteux ; un air capable se tourne d’ordinaire en impertinence. La. Rochef.
On dit substantivement qu’un homme fait le capable, pour dire qu’il fait l’habile homme. Il y a beaucoup plus de honte à faire le capable mal-à-propos, qu’à se taire Judicieusement, & à avouer qu’on ne sait rien des choses dont on parle. M. Scud.
Capable se dit aussi en Physique, des choses qui ont de la force pour résister au poids, aux efforts & aux violences des corps étrangers. On se sert en ce sens des verbes Possum & Valeo. Cette colonne n’est pas capable de soutenir de si grands fardeaux. Columna ista non potest, non valet sustinere tam grave pondus. Cet habit est capable de vous défendre du froid.
En approchant de ce sens, il signifie aussi, suffisant, qui peut faire, qui est en état de faire, qui est assez puissant pour faire, & se dit des personnes & des choses. Cet homme n’est point à négliger, il est capable de vous rendre de bons offices. Ce précepte est capable de ruiner l’amitié. Il n’est pas capable d’une haute résolution. Cette médecine étoit capable de vous empoisonner. Une parole dite mal-à-propos est capable de ruiner la fortune d’un Courtisan.