# Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/CRIMINEL

CRIMINEL, elle. adj. Ce qui appartient au crime, & se dit tant de la méchante action qui est commise, que de la Justice des Officiers établis pour la punir. Criminalis. L’intention, les circonstances, font qu’une chose est tantôt innocente, tantôt criminelle. L’action criminelle est éteinte & prescrite par le temps de 10. années, à l’égard de la peine, & non pas à l’égard des intérêts civils. Un Juge Civil & Criminel, un Greffier Criminel, sont les Officiers qui instruisent les procès des accusés. Le Code Civil, le Code Criminel.
☞ Autrefois on décidoit les procès criminels par le combat & par le duel. Voyez Combat.
☞ Dans cette acception il se prend quelquefois substantivement, en parlant soit de matière criminelle, soit de procédure criminelle. On dit tirer une affaire au criminel. Il est plus en peine pour le criminel que pour le Civil.
On distingue au Palais le grand criminel & le petit criminel. Le grand criminel se dit des procès qu’on juge à la Tournelle Criminelle, & sur lesquels il peut intervenir condamnation à peine afflictive : & en ce sens on les appelle instruits à l’extraordinaire. Rerum capitalium Tribunal. Le petit criminel se dit de ceux où il ne s’agit que de réparations, ou d’amendes qu’on peut juger aux Enquêtes ; & en ce cas on dit qu’un homme est reçu en procès ordinaire, pour dire, que son affaire est civilisée. Rerum criminalium leviorum Tribunal. Il y a au Parlement un Greffe particulier pour le petit criminel.
☞ On dit proverbialement & figurément, prendre quelque chose au criminel, s’en tenir offensé. Aller d’abord au criminel, juger malignement d’une chose sur la moindre apparence.
Criminel, se dit aussi figurément des organes, des instrumens du crime. Criminalis, nocens. L’Evangile conseille d’arracher les yeux criminels qui nous scandalisent. Il a trempé ses mains criminelles dans le sang du juste.
Criminel, se dit aussi par rapport aux actions, ou aux passions mauvaises, ou illicites. Une femme, parce qu’elle est aimable, est-elle obligée en bonne conscience à se séquestrer du monde, de peur d’allumer des désirs criminels ? S. Evr.
﻿Rien ne peut Régler de nos désirs la pente criminelle. Pavillon.
D’un criminel amour détruisez le pouvoir. L’Abbé Tétu.
CRIMINEL, ELLE. s. m. & f. Celui, ou celle qui a commis un crime. Nocens, sons. Un accusé se rend criminel par la fuite. Il vaut mieux pardonner à un criminel, que de punir un innocent. Courtin. Sous un règne plein de soupçons, c’est être criminel d’Etat, que d’être capable de le troubler. Le Gend. Un Juge qui ne punit que pour exécuter les loix, ne se repaît point du supplice des criminels, & ne s’en fait point un spectacle de plaisir. Jur. Nous sommes ici-bas comme des criminels dans leur prison, toujours incertains de leur supplice. Nicol. A Venise, comme anciennement à Rome, les criminels sont défendus par des plaidoyers pleins de figures, pour émouvoir la pitié des Juges. S. Didier.
﻿Et parmi les pauvres mortels, ﻿Quelquefois ceux que l’on encense ﻿Ne sont que de grands criminels ; ﻿A qui notre seule ignorance, Au lieu de châtimens, décerne des autels.
☞ En jurisprudence, on appelle criminel, celui qui est atteint & convaincu de quelque crime, jusqu’au jugement il n’est qualifié que d’accusé.
☞ Un Président du Parlement de Bourdeaux a fait un traité sur la manière dont on faisoit à Rome le procès aux criminels. Le Concile de Mayence de l’an 847. ordonne au 7e Can. que les criminels condamnés à mort ne seront privés ni des prières de l’Eglise après leur mort, ni de la communion pendant qu’ils vivent encore, s’ils sont vraiment pénitens : quelques-uns par le mot de communion n’entendent que l’absolution.
On dit d’un homme qui interroge trop particulièrement un autre, qui lui veut tirer les vers du nez, que c’est un bon Lieutenant Criminel. On dit aussi d’un homme qui interprête mal les choses, qu’il prend tout au criminel, qu’il va toujours au criminel.