# Nouvelles poésies (Van Hasselt)/Le Soulier de la Vierge
#### Le soulier de la Vierge.

Quand l’angelus murmure à travers le feuillage
﻿Son chant d’airain,
Où donc va ce vieillard, triste et ployé par l’âge,
﻿Le long du Rhin ?
Il traîne, en gémissant, par les sentiers arides,
﻿Ses pieds tremblants,
Et le vent chasse autour de son front plein de rides ﻿Ses cheveux blancs.
Il va, les yeux en pleurs et la tête affaissée
﻿Sous l’aquilon,
Et porte dans sa main, de froid toute glacée,
﻿Son violon.
— « Hélas ! soupire-t-il, naguère à mon envie
﻿« Tout souriait.
« Pas un nuage obscur dans le ciel de ma vie
﻿« Qui scintillait.
« L’espérance émaillait toute ma fantaisie
﻿« De ses couleurs,
« Et ton rosier pour moi toujours, ô poésie,
﻿« Avait des fleurs.
« Libre et loin du chemin des ambitions viles
﻿« Et des méchants,
« J’allais dans les châteaux et dans les grandes villes
﻿« Avec mes chants.
« Alors autour de moi c’était un vrai délire.
﻿« Car mes refrains
« Rendaient la joie aux cœurs et rendaient le sourire
﻿« Aux fronts chagrins.
« Et maintenant je vais triste et seul sur la terre,
﻿« Sans avenir.
« Et nul ne garde plus du chanteur solitaire
﻿« Un souvenir.
« Car ma voix est cassée et tremble de vieillesse
﻿« Comme ma main ;
« Et, quand je veux chanter, la foule qui me laisse
﻿« Va son chemin. »
Or, en parlant ainsi, le bon vieillard arrive,
﻿Tout défaillant,
Auprès d’une chapelle assise sur la rive
﻿Du Rhin bruyant :
Chapelle humble et rustique, où toute âme qui saigne
﻿Et vient à Dieu,
Trouve l’oubli du monde et cette paix qui règne
﻿Dans le saint lieu.
Sur son autel sourit l’image de la Vierge
﻿Si tendrement,
Et de chaque côté brûle dans l’ombre un cierge
﻿Tranquillement.
Le ménestrel s’arrête au seuil, se signe et prie
﻿En sanglotant :
— « Ayez pitié de moi, bonne Vierge Marie
﻿« Que j’aime tant !
« Mère des affligés, vous voyez ma détresse
﻿« Et mon émoi.
« Vous, pour tous les malheurs si pleine de tendresse,
﻿« Secourez-moi ! » —
Puis, réveillant avec ses mains de froid roidies
﻿Son violon,
Il fait gémir la voix des cordes engourdies
﻿Par l’aquilon.
Quelle plainte lugubre en sort, et quel poëme
﻿Désespéré !
Un tigre du désert, une pierre elle-même
﻿En eût pleuré.
L’archet s’arrête. Au fond de l’église bourdonne
﻿Le chant encor,
Et l’image au vieillard fait un signe et lui donne
﻿Son soulier d’or.
Il tombe à deux genoux. Mais la Vierge rassure
﻿Sa crainte enfin.
Et le voilà, qui prend la petite chaussure
﻿Faite d’or fin.
Dans Mayence le soir il descend, pris de fièvre
﻿Et mort de faim.
— « Voulez-vous acheter ce soulier, maître orfèvre ?
﻿« Il est d’or fin. » —
Et l’orfèvre au vieillard qui de plus en plus tremble :
﻿— « D’or, en effet.
« Car je dois en savoir quelque chose, il me semble,
﻿« Moi qui l’ai fait.
« Mais ce trésor de qui l’as-tu ? » — « C’est de la Vierge
﻿« Que je le tiens. » —
— « À d’autres ! ce n’est pas ainsi qu’on se goberge
﻿« Entre chrétiens.
« Autrefois on contait de semblables sornettes
﻿« Aux bonnes gens.
« Quant à moi, je prétends en avoir les mains nettes.
﻿« Holà ! sergents ! » —
— « Est-ce ainsi, vagabond, que de nous tu te railles ? » —
﻿Et, plein d’effroi,
On l’enchaîne, on l’enferme entre quatre murailles
﻿De par le roi.
Il a beau répéter les serments et beau faire ;
﻿On n’y croit pas.
Le juge en rit lui-même et termine l’affaire
﻿Sans longs débats.
— « Pour ce crime, dit-il, point de miséricorde.
﻿« Voici l’arrêt :
« Sacrilège, demain tu mourras par la corde.
﻿« Donc soyons prêt. » —
L’aube voit cheminer le lugubre cortège
﻿Le long du Rhin.
Mais comme te voilà, vieillard que Dieu protège,
﻿Calme et serein !
Bien que sa route, hélas ! soit longue et douloureuse,
﻿Il va pourtant.
Et là-haut, au sommet du rocher que l’eau creuse,
﻿La mort l’attend.
Il va toujours, il va. Mais voilà qu’il arrive,
﻿Tout confiant,
Auprès de la chapelle assise sur la rive
﻿Du Rhin bruyant.
Et sur le seuil rustique il s’agenouille et prie
﻿En sanglotant :
— « Ayez pitié de moi, bonne Vierge Marie
﻿« Que j’aime tant !
« Mère des affligés, vous voyez ma détresse
﻿« Et mon émoi.
« Vous, pour tous les malheurs si pleine de tendresse,
﻿« Secourez-moi ! » —
N’est-elle pas de ceux que le monde abandonne
﻿Le bouclier ?
Ô miracle ! voilà qu’au vieillard elle donne
﻿L’autre soulier.
Et toute l’assistance, émue et consternée,
﻿Tombe à genoux,
Et murmure, devant le Seigneur prosternée :
﻿— « Assistez-nous ! » —
Et le juge s’écrie : — « Aveugles que nous sommes,
﻿« Ô Dieu puissant !
« La mort, sans vous, prenait et retranchait des hommes
﻿« Cet innocent. » —
Puis la foule ramène en triomphe à Mayence
﻿Le ménestrel,
Disant : — « Heureux qui met en vous sa confiance,
﻿« Vierge du ciel ! » —
Vierge, éclairez toujours de votre grâce insigne
﻿Notre chemin.
Car il suffit, pour nous sauver, d’un simple signe
﻿De votre main.