# Artamène ou le Grand Cyrus/Première partie/Livre troisième

PEndant que ces illustres Amis d’Artamene s’entretenoient de son malheur, & de ses grandes qualitez ; il se rendoit encore plus digne des loüanges qu’ils luy donnoient : estant certain qu’il supportoit sa prison, avec une constrance admirable. L’incertitude de la vie de sa Princesse, estoit la seule chose qui touchoit son cœur sensiblement : & le malheur de sa propre captivité luy sembloit trop peu considerable, pour pouvoir esbranler son esprit. Mais à dire vray, l’amour le tourmentoit si cruellement, qu’il n’estoit pas besoin que d’autres passions
Andramias qui commandoit à ceux qui le gardoient, estoit proche parent d’Aglatidas, qui avoit une amitié si particuliere & si desmesurée pour Artamene, qu’il n’est rien qu’il n’eust esté capable de faire pour le delivrer. Andramias outre l’alliance qui estoit entr’eux, luy avoit beaucoup d’obligation : si bien qu’il luy fut fort aisé, de l’obliger à luy donner la permission de voir Artamene. Il fut donc un soir comme tout le monde fut retiré, le visiter dans sa chambre, & luy offrir tout ce qu’il pouvoit. Il voulut mesme luy parler de quelques moyens qu’il avoit imaginez, pour faciliter sa fuite s’il le vouloit : Mais Artamene apres l’en avoir remercié fort civilement, l’assura qu’il ne sortiroit, jamais de sa Prison, que par la mesme main qui l’y avoit mis. Il luy dit encore, que les Criminels faisoient bien de rompre leurs liens : mais que les innocens devoient attendre que l’on desnoüast les leurs sans violence. Qu’ainsi il le conjuroit de se mettre en repos de ce costé là : & de ne s’exposer pas pour l’amour de luy, à la colere du Roy. Que ce n’estoit pas qu’il n’eust eu beaucoup de consolation de le voir quelquesfois : & d’autant plus, que la melancolie qui paroissoit tousjours en son esprit, s’accommodoit assez à sa fortune presente : mais qu’enfin il n’estoit pas juste qu’il se mist en un si grand peril à sa consideration. Aglatidas respondit alors à Artamene, que la vie ne luy estoit pas si agreable, qu’il deust craindre d’exposer la sienne : & que mesme en cette occasion, il ne se hazardoit point du tout : parce qu’outre que le Roy n’avoit pas precisément deffendu de le laisser voir ; Andramias estant son Amy, son Parent, & son obligé ; ce n’estoit pas une chose fort extraordinaire, qu’il le visitast souvent.
I’Ay entendu dire bien souvent, que l’amour est une passion, qui se sert de toutes les autres ; qui les fortifie ou qui les affoiblit, selon les occasions qui s’en presentent ; & qui ne les chasse jamais si absolument d’une ame, qu’il n’y reste tousjours quelques marques de leur ancienne domination. Il
Je joüissois donc de la jeunesse & de la liberté, avec une satisfaction extréme : lors qu’Artambare, qui comme vous sçavez peut-estre, avoit autrefois esté amoureux de la Reine de Perse, avant qu’elle fust mariée avec Cambise Pere de Cyrus dont j’ay parlé : & qui s’estoit esloigné de la Cour pour ce sujet, & marié depuis en la Provinces
Nous nous trouvasmes alors si prés d’Artambare & d’Hermaniste sa femme, qu’au lieu de me respondre, elle leur dit qui j’estois : & m’obligea par son discours, l’estant desja par mon devoir, à leur faire un compliment. Ils me firent beaucoup d’excuses, de la liberté qu’ils avoient prise : & je leur tesmoignay que mon Pere leur en seroit extrémement obligé : & qu’en mon particulier, je m’en estimois infiniment leur redevable. Ils respondirent à cette civilité par une autre : & la conversation fut assez long temps panchant un peu trop vers la ceremonie : tant il est dangereux de tarder dans les Provinces, apres mesme avoir esté à la Cour. En suitte ils se mirent à loüer la beauté des Jardins & des Fontaines : & Amestris tesmoigna trouver
Apres donc, Seigneur, les avoir traitées avec le plus de magnificence qu’il me fut possible, il falut se resoudre à partir : je dis à partir en general ; car il ne fut pas en mon pouvoir de demeurer davantage dans cette maison : quoy que j’y fusse allé avec intention d’y tarder sept ou huit jours. Je dis à Artambare, que je voulois estre son guide : & que je voulois aussi aller estre tesmoin de l’aparition de ce bel Astre à la Cour dis-je en monstrrant la belle Amestris. Elle rougit à ce discours ; & y repartit sans affectation : & sans se
Mais enfin il falut partir, & je partis : ce fut toutefois avec tant de peine, & avec tant d’amour ; que je ne pense pas que jamais nulle passion, ait aproché de la mienne. Mon Pere me demanda le soir, quelle cause m’avoit fait revenir si tost ? Mais comme je voulois luy respondre, un Escuyer d’Artambare, vint luy faire un compliment de sa part, sur ce qu’il avoit pris sa Maison : & le remercier de la civilité que j’avois euë pour luy. Et certes il fut à propos pour moy, que la chose allast ainsi : car j’avois l’esprit si inquiet, & si preoccupé, que je n’aurois pas trop bien respondu, à ce que mon Pere me demandoit. Je me retiray donc à ma chambre, bien different de ce que j’estois, lors que j’en estois sorti : l’image d’Amestris me suivoit par tout : & je ne pouvois me lasser d’admirer sa beauté, son esprit, & son jugement. Je la comparois dans mon imagination, avec tout ce que la Cour avoit d’aimable en ce temps-là ; & je ne trouvois rien qui ne luy cedast en toutes choses : je m’estonnois de voir qu’une personne nourrie dans une Province, & dans une Province assez esloignée, n’eust rien qui la peust faire distinguer, d’avec les personnes de la Cour les mieux faites : ny en son action ;
Je voyois donc entre plusieurs autres, que Megabise en estoit devenu amoureux : cette connoissance m’affligeoit sans doute : & comme je ne cachois rien à Arbate, de tout ce que j’avois dans l’ame ; je me pleignis à luy de ce que Megabise son frere devenoit mon Rival : & je luy demanday conseil de ce que j’avois à faire. Il est certain, qu’il me le donna alors tres fidelle : d’arbord il me dit, que s’il estoit possible de me guerir d’une si dangereuse maladie, il me le conseilloit fort : que si cela n’estoit pas, il seroit tout ce qu’il pourroit, pour tascher d’en guerir son frere : Mais que du moins il trouvoit
Je vous advoüe Seigneur, que je fus tenté cent & cent fois de le prendre au mot, mais je n’en eux pas la force : & je trouvois moy mesme tant de folie en mon procedé, que j’en eus de la confusion. Je dis donc à Arbate, que je ne changerois point d’avis : & qu’enfin le lendemain aussitost apres disner je l’irois prendre, & que nous irions chez Amestris. Arbate, comme je vous l’ay dépeint, estoit un peu solitaire : mais il n’estoit pourtant pas de ces melancoliques
Pour moy je parlay peu tout ce jour-là : & j’estois si occupé, à regarder Amestris ; à observer Megabise, Arbate, & Otane ; que je ne le fus jamais plus. Je voyois Megabise devenir tous les jours plus amoureux : & cent autres paroistre aussi tous les jours, plus assidus & plus passionnez. Arbate selon mon sens, se plaisoit trop en cette premiere conversation, pour un homme qui aimoit tant la solitude : & Amestris avoit une civilité si esgallé ; & une modestie qui cachoit si bien ses sentimens ; que je ne les pouvois descouvrir. Enfin je fus fort inquiet tout ce jour-là : & jusques au point, qu’Amestris s’en aperçeut & m’en fit la guerre avec beaucoup d’adresse : me reprochant agreablement, que si elle ne m’eust connu que de reputation non plus que mon Amy ; elle eust pris Aglatidas pour Arbate, & Arbate pour Aglatidas. Cependant je me creus fort heureux de ce qu’Amestris s’estoit aperçeuë de ma mauvaise humeur : & Arbate demeura tres-satisfait, de ce que la solitude en laquelle il avoit accoustumé de vivre, ne l’avoit pas fait paroistre plus melancolique qu’un autre. Le soir estant venu, chacun & retira chez soy : je menay pourant Arbate chez mon Pere : & voulant l’entretenir, je le conduisis sur une Terrasse, d’où l’on voit l’Oronte, qui comme vous sçavez passe à Ecbatane. Comme
Mais, Seigneur, que tous ses efforts furent inutiles ! & que l’amour fit un estrangge changement en luy ! Jusques là il m’avoit toujours paru le plus sincere, & le plus fidele de tous les hommes que j’avois connus : & il devint en un moment le plus fourbe de toute la Terre. Il fut donc quelques jours sans me parler non plus d’Amestris, que s’il ne l’eust jamais veuë : & il guerit si bien mon esprit
En effet, il s’aquita admirablement de cette promesse : Mais helas ! ce fut pour son interest & non pas pour le mien, comme vous sçaurez apres. Or Seigneur, la veritable raison qui l’empeschoit de retourner si tost chez Amestris, n’estoit pas seulement pour me cacher l’amour qu’il avoit pour elle ; mais encore afin que les conseils qu’il prentendoit donner à Megabise, ne luy fussent point suspects. Il fut donc un matin à sa chambre, où il le trouva seul : d’abord il luy parla de cent choses indifferentes : & faisant semblant de le vouloir quitter, il luy demanda où il passeroit le jour ? Megabise qui ne voyoit pas l’artifice de son Frere, luy respondit ingenûment, que ce seroit chez Hermaniste : Vous deviez plustost dire chez Amestris (respondit Arbate en sous-riant, & en se r’aprochant de luy) car quelque vertu qu’ait Hermaniste, si Amestris estoit sans beauté, vos visites ne seroient pas si frequentes chez Artambare. Il est vray, respondit Megabise : Mais que fais-je, que toute la Cour ne fasse aussi bien que moy ? Aglatidas mesme qui est vostre Amy particulier, n’est-il pas aussi assidu aupres d’Amestris que je le suis ? Ouy, repliqua le malicieux Arbate ; & pleust au Ciel que la chose ne fust pas ainsi : car aimant son repos comme je fais, je voudrois qu’il ne s’amusast pas à un dessein qui ne
Je vous laisse à juger si jamais il y a eu une pareille avanture : & si jamais il y eut un fourbe plus heureux qu’Arbate le fut durant quelques jours. Car comme je croyois que Megabise se retireroit, dés qu’il connoistroit qu’Arbate seroit mieux traité que luy ; je faisois des vœux pour cela : & Megabise de son costé, ayant les mesmes sentimens, faisoit aussi les mesmes souhaits. Si bien que de cette façon, nous servions tous deux nostre plus grand ennemy, & nostre plus redoutable Rival : & durant qu’il travailloit à nostre ruine, nous luy rendions grace, comme s’il eust estably nostre felicité. Le voila donc tous les jours chez Amestris, qui le reçevoit tres-civilement : il sembloit mesme qu’elle tesmoignoit luy avoir plus d’obligation de ses visites, qu’à tout le reste du monde : à cause que ce n’estoit qu’à sa consideration, qu’il avoit
Il y avoit desja
Cependant Megabise & moy qui ne sçavions rien de la verité ; & qui estions au desespoir, de ce qu’Arbate ne nous avoit point rendu conte de la conversation qu’il avoit euë avec Amestris, voulusmes aller chez elle le lendemain : mais l’on nous dit que l’on ne la voyoit pas : & qu’elle se trouvoit mal. Le jour d’apres nous y retournasmes encore, & nous la vismes : mais plus melancolique qu’à l’accoustumée. Il me sembla mesme qu’elle nous traita un peu plus froidement qu’à l’ordinaire : je vous laisse à penser Seigneur, quelle inquietude j’en eus : car comme je croyois qu’Arbate luy avoit parlé de moy, la derniere fois qu’il l’avoit entretenuë ; j’expliquois cela d’une maniere bien cruelle. Megabise de son costé, n’estoit pas plus en repos que j’estois, à ce que j’ay sçeu depuis : & nous passasmes l’apresdisnée avec beaucoup de chagrin. Mais admirez Seigneur, comment la Fortune dispose des choses ! durant que je m’affligeois de cette sorte, & que j’avois donné la conduitte de
Ce fut de cette sorte Seigneur, que cette sage & adroite Personne, se delivra de ma persecution : & qu’elle me guerit un peu de mon bizarre chagrin : Car il me sembla que de la façon dont elle m’avoit dit ces dernieres paroles : je pouvois les expliquer favorablement pour moy. Je me trouvay donc heureux : & si Arbate eust esté à Ecbatane, il me sembloit que je n’eusse rien eu à souhaiter. Cependant comme les personnes de condition, ne se marient jamais en Medie, sans le consentement du Roy ; Artambare & mon Pere tinrent encore la chose secrette durant quelques jours, afin de prendre leur temps à propos, pour la faire agreer à Astiage. Mais Seigneur, que ces jours furent heureux pour Aglatidas ! & quelles douceurs ne trouva-t’il point, en la conversation d’Amestris ! Car comme cette sage Fille avoit enfin reçeu un commandement de son Pere, de me regarder comme celuy qu’elle devoit espouser ; je trouvay dans son ame tant de complaisance ; & il me sembla y remarquer tant de tendresse pour moy ; que je puis dire que je fus pleinement recompensé par ces bien-heureux momens, de tous les maux que j’avois souffers. Elle ne voulut pourtant jamais m’advoüer, qu’elle m’eust aimé, ny qu’elle m’aimast : Mais en me permettant d’esperer, que cela pourroit estre un jour ; elle m’en dit assez pour me faire croire qu’elle ne me haïssoit pas. Artambare & mon Pere ayant alors trouvé l’occasion qu’ils attendoient, parlerent de nostre mariage au Roy, qui y consentit sans peine : parce qu’il ne sçavoit pas que Megabise qui avoit l’honneur de luy apartenir songeast à espouser Amestris. Le consentement d’Astiage ne fut pas plustost obtenu, que la chose fut sçeuë de toute la Cour : Megabise en estant
A ces mots, Arbate qui sans doute ne nous l’avoit donné que dans la pensée qu’Artambare ne voudroit pas accorder sa Fille, à des gens qui avoient querelle, & qu’il profiteroit de nostre infortune ; changea de couleur, & me regardant alors avec des yeux où la rage & le desespoir paroissoient egalement ; il est donc vray Aglatidas, me dit-il, que l’on vous a promis Amestris, & qu’Amestris y consent ? Il est vray, luy dis-je, que je joüis de ce bonheur : & que la belle Amestris, obeït sans murmurer. Ha s’il est ainsi (dit-il en m’interrompant, & en regardant son Frere ; ) laissez moy, Megabise, laissez moy le soing de combattre un Amant heureux d’Amestris, & ne vous en meslez pas, car j’y ay plus d’interest que vous : & Aglatidas mesme, sera encore plus innocent d’avoir causé ma mort que la vostre si elle arrive. En disant cela il s’en vint de mon costé, avec une fureur estrangge : d’abord je laschay le pied, & ne pouvant à fraper mon Amy, & ne pouvant aussi me retirer de l’estonnement, où venoient de me mettre ses paroles. Megabise qui est genereux, se mettant alors entre son Frere & moy, insensé, luy dit-il, tu veux donc te couvrir d’infamie, & m’en couvrir en mesme temps ; faisant croire à tout le monde, veû ce que tu m’es, que nous aurons esté deux à combattre un homme seul, & que nous l’aurons assassiné ? Retire toy ; ou les sentimens de l’honneur & de l’amour, me feront oublier ceux de la Nature. A ces mots j’abaissay la pointe de mon espée, pour faire voir à Arbate, que je n’avois pas dessein de m’en servir contre luy : quoy Arbate, luy dis-je, dois-je croire ce que je voy ? & Aglatidas pourra
Or Seigneur, j’oubliois de vous dire qu’en desarmant Megabise, mon espée s’estoit rompuë : si bien qu’à la fin du combat je n’avois pû luy rendre la sienne : ne me semblant pas juste que celuy qui avoit eu le bonheur de vaincre demeurast sans armes. J’avois donc l’espée de Megabise, qui estoit assez remarquable par la garde, qu’elle avoit d’une façon
Enfin Seigneur, j’obtins donc la liberté de me rendre un soir dans ces superbes Jardins, qui sont à cent pas d’Ecbatane du costé du Midy : & de qui la vaste estenduë, fait que l’on les peut plustost nommer un grand Parc que de grands Jardins. C’est en cét endroit, que ceux qui ne cherchent pas le tumulte se vont promener : estant certain qu’il y en a beaucoup moins que dans les Jardins du Palais du Roy, ou au bord de l’Oronte. Je ne sçay Seigneur, s’il vous souvient qu’en ce lieu là, il y a un grand Parterre rustique, dont les compartimens ne font que de gazon : au milieu duquel est une belle Fontaine, de qui le bassin est semé d’un sable argenté ; & de qui les bords sont ornez d’une mousse verte, qui par son espaisseur & par sa fraischeur, offre un lict fort agreable à ceux qui s’y veulent reposer. Or Seigneur, ce grand Parterre est environné d’un Bois taillis fort espais : entrecoupé de petits sentiers ondoyans qui y conduisent : & qui par cent tours & retours, rendent l’abord de ce lieu-là, un peu long & difficile : aussi est-il beaucoup moins frequenté que tous les autres, quoy que ce ne soit pas le moins agreable : mais comme les autres Parterres sont plus proches
Je serois trop long, Seigneur, si je vous redisois tout ce que nous dismes dans cette triste, & pourtant agreable conference : mais enfin, comme il estoit desja assez tard, Amestris s’en voulut aller : & je me separay d’elle avec autant de desplaisir que de satisfaction. Plus elle m’avoit dit de choses obligeantes, plus je me trouvois malheureux en l’abandonnant : & j’eusse presque bien voulu, qu’elle m’eust esté moins favorable, afin d’estre moins affligé. Je n’estois pourtant pas long temps, dans un sentiment si interessé : & j’aimois de telle sorte la cause de ma douleur, que ma douleur mesme m’en devenoit precieuse, & presque agreable. Aussi la conservay-je avec un soing que je ne vous puis exprimer : & depuis le fatal moment, où je quittay Amestris, jusques à celuy où je parle ; je ne l’ay presque point abandonnée. Comme j’avois suivy Amestris des yeux, le plus long temps qu’il m’avoit esté possible ; & que je m’estois separé d’elle en soupirant, & sans luy pouvoir dire adieu : je m’en retournay aussi au lieu de ma demeure, sans songer ny au chemin que je tenois, ny à nulle autre chose, qu’à mon affliction : & l’image d’Amestris, malgré l’espaisseur des tenebres, ne laissa pas de m’apparoistre avec tous ses charmes & tout son esclat. Deux jours apres cette entreveuë, je partis pour m’en aller dans la Province des Arisantins, où Artambare me fit trouver retraite chez un de ses Amis, qui estoit Gouverneur d’une assez bonne Place. Je
Je luy escrivois regulierement toutes les semaines, par un homme que je luy envoyois exprés : & elle avoit la bonté de me respondre : mais avec tant d’esprit & tant de sagesse ; que je puis dire que ses lettres ne me donnoient pas moins d’admiration que d’amour. Comme elle avoit esté extraordinairement touché de la perte d’Artambare & d’Hermaniste, elle m’en escrivit en des termes, capables d’inspirer la douleur dans l’ame la plus gaye, & la plus esloignée de toute melancolie : & comme naturellement elle a de la tendresse pour tout ce qu’elle doit aimer ; elle paroissoit si fort dans les Lettres qu’elle m’envoyoit ; que je souhaittois presque d’estre à la place d’Hermaniste & d’Artambare, pour recevoir des marques aussi sensibles, de l’amitié d’Amestris. Helas, disois-je, que cette Personne sçait bien aimer ce qu’elle veut aimer ! & que je serois heureux, si son affection estoit un bien, que je pusse posseder en repos & en liberté ! Mais durant que je passois les jours & les nuits à soupirer & à me pleindre, sans autre consolation que celle des Lettres d’Amestris ; mes affaires se reculoient, plustost que de s’avancer : parce que Megabise s’estant mis assez bien dans l’esprit du Roy, empeschoit qu’elles ne fissent. De sorte que mon Pere me mandoit tousjours, que je ne m’aprochasse pas d’Ecbatane, & que je me donnasse patience. Amestris qui craignoit aussi que je ne me hazardasse pour l’amour d’elle : & que je ne m’exposasse encore à un nouveau combat contre Megabise, ou contre Otane, qui la servoit tousjours ; me prioit instamment, de ne precipiter
Enfin je fus tellement emporté de mon amour, & de ma jalousie tout ensemble : que je me resolus de m’en aller secrettement à Ecbatane, chez ce mesme Jardinier
Cependant, comme du lieu où j’estois caché, je ne pouvois voir le visage d’Amestris, & que je n’osois changer de place, de peur de faire quelque bruit qui me fist descouvrir ; je ne pouvois precisément connoistre, si elle le voyoit venir ou non. Neantmoins comme la jalousie change tous les objets, je ne laissay pas de m’imaginer, qu’elle le voyoit effectivement venir : & que par consequent, puis qu’elle ne s’en alloit point, il faloit croire qu’elle l’attendoit : & qu’ils estoient mesme en grande familiarité ensemble, puis qu’elle luy faisoit la grace de ne se lever pas pour le salüer, & de ne luy faire point de ceremonie. Je ne sçay, Seigneur, si je pourray bien vous exprimer ce que je sentis, en ces funestes moments : mais je sçay bien que l’Amour n’a jamais rien inventé de si cruel, pour tourmenter ceux qu’il veut punir, que ce que je souffris en cette occasion. Enfin, Seigneur, pour vous le faire connoistre, je n’ay qu’à vous dire que quelque joye que m’eust donné un instant auparavant, la veüe d’une si belle & si chere personne ; je ne laissay pas de desirer passionnément de la perdre. Je souhaittay qu’elle se levast, & qu’elle s’ostast de ce lieu-là en diligence : mais, disois-je, si elle s’en va, je ne la verray plus : mais, reprenois-je, si elle demeure, je la verray peut-estre favoriser mon Rival. Mais si elle se leve, adjoustois-je, il la suivra, & je ne verray point de quelle façon il sera traité : Mais si elle ne s’en va pas reprenois-je encore, ne sera-ce pas une preuve assurée, que Megabise est bien avec elle ? Va-t’en donc adorable Amestris, disois-je alors en joignant les mains, &
Cependant Megabise pour ne perdre pas des momens si precieux, & d’ou dépendoit tout le repos ou tout le malheur de sa vie ; commença de luy parler à peu prés en ces termes, comme je l’ay sçeu depuis. Vous sçavez Madame, luy dit-il, que la passion que j’ay pour vous, à tousjours esté si respectueuse,
O Dieux, Seigneur, que devins-je ! lors que je vy ce que je
Le jour ne fut donc pas plustost venu, & mes chevaux ne furent pas plustost arrivez à la porte de ce Jardin, que j’envoyay mon Escuyer, sçavoir si Megabise estoit chez luy, pour luy donner de mes nouvelles : mais pour mon malheur, il estoit party pour aller aux champs : sans que ses gens pussent dire, quelle route il avoit prise. Cette fascheuse rencontre augmenta de beaucoup mon desplaisir : & la pensée que l’entreveuë d’Amestris & de Megabise ne s’estoit faite en ce lieu là que pour se dire adieu ; redoubla encore mon desespoir. J’envoyay en suite pour voir si Menaste n’estoit point revenuë de la Campagne, afin de me pouvoir pleindre à elle, de l’infidelité de son Amie : nais je sçeu qu’elle y estoit tombée malade, & qu’elle n’en reviendroit pas si tost. Me voila donc le plus desesperé de tous les hommes : j’avois veû des choses qui ne me permettoient pas de douter de l’infidelité d’Amestris : je l’avois retrouvée plus belle, que je ne l’avois jamais veuë : du moins mon imagination me l’avoit
Puis que vous avez quelque curiosité de sçavoir ce que je fais, & quels sont mes divertissemens : sçachez que je suis le tumulte de la Cour, autant que la bien-seance me le peut permettre : qu’il n’y à icy qu’une seule personne, de qui je puisse souffrir la conversation sans chagrin : & que mesme je fais autant que je le puis, que cette conversation soit en un lieu retiré & solitaire. Vous pouvez donc bien juger, que je ne choisis pas les Jardins du Palais pour me promener : & que la Fontaine du Parterre de gazon, est le lieu de plus ordinaire, où j’entretiens la seule Personne qui presentement me peut plaire à Ecbatane : & où je m’entretiens moy mesme. Je ne vous dis point Aglatidas, tout ce que je pense dans mes resveries : car peut-estre est-il bon pour vostre repos que vous l’ignoriez : & peut-estre aussi est-il advantageux à Amestris, que vous ne le deviniez pas.
Admirez Seigneur, je vous supplie la bizarrerie de mon advanture : si j’eusse reçeu cette Lettre auparavant que d’avoir veû ce que mes yeux pensoient m’avoir monstrré, j’en eusse esté ravy de joye : car enfin j’eusse bien entendu que cette Solitude de laquelle Amestris parloit, n’estoit aimée que pour l’amour d’Aglatidas. J’eusse bien compris encore, que cette seule personne qu’elle pouvoit souffrir, estoit m’a Parente, avec laquelle elle pouvoit parler de moy. Je n’eusse pas ignoré non plus, qu’elle n’alloit à la Fontaine du Parterre de gazon, que pour s’y souvenir de la derniere fois que je l’y avois veuë ; & j’eusse bien entendu sans doute, que la fin de sa Lettre estoit infiniment tendre & obligeante : puis qu’en me disant qu’il estoit bon pour mon repos que je ne sçeusse pas ses resveries ; j’eusse bien compris qu’elle vouloit dire, que la connoissance de sa douleur augmenteroit la mienne : & j’eusse enfin bien entendu, qu’une personne aussi retenuë qu’elle est, ne pouvoit exprimer la tendresse de son affection, plus fortement ny plus galamment, qu’en me disant à la fin de sa Lettre, que peut-estre estoit-il aussi avantageux pour elle, que je ne devinasse pas ses pensées. Cependant Seigneur, cette Lettre fit un effet bien different dans mon esprit : & l’expliquant d’un sens tout opposé, à celuy qu’elle avoit effectivement ; je trouvois quelque chose de si inhumain, de voir qu’en me trahissant, Amestris se fust donné la peine de m’escrire d’une maniere, où il y avoit un sens caché ; que je ne doutay presque point, que pour obliger Megabise, elle ne luy eust monstrré ce qu’elle m’avoit escrit. Ouy, ouy, infidelle Amestris (disois-je en relisant cette Lettre, & en la repassant presque parole pour parole) j’ay eu quelque curiosité de sçavoir, ce que vous faisiez, & quels
Cependant l’innocente Amestris ne recevant plus de mes nouvelles ; & voyant qu’on luy renvoyoit toutes ses Lettres, ne m’en escrivit plus : & en fut en une
Il me souvient mesme qu’un jour que nous estions seuls, parlant de quelque chose qui estoit arrivé à la Cour, j’eus l’audace de dire à Artabane, pour luy designer precisément, quand cela estoit advenu ; que c’estoit du temps que j’aimois Amestris. Mais Seigneur, en prononçant ces paroles je rougis : & Artabane s’escria en m’embrassant, ha mon cher Aglatidas vous l’aimez encore ! vostre visage vous a trahi : & vostre cœur à plus de sincerité que vos paroles. Je ne sçay si je l’aime encore, luy respondis-je en soupirant ; mais je sçay bien que je ne la dois plus aimer ; & que mesme je ne la veux plus aimer. L’Amour, me respondit-il, n’est pas acoustumé à demander le conseil de nostre raison, ny le consentement de nostre volonté pour nous assujettir : & la mesme violence qui le rend quelquefois Maistre de nostre cœur malgré nous, l’y peut maintenir par la mesme voye. L’Amour, poursuivit Artabane, n’est pas un Roy legitime, mais un Tyran : qui ne traite pas mesme plus doucement ceux qui ne se deffendent point, que ceux qui luy disputent leur liberté : & qui regne enfin Souverainement, par tous les lieux où il veut regner. Quoy qu’il en puisse estre, luy dis-je, soit que j’aime Amestris, ou que je ne l’aime pas ; elle n’aura plus de moy, ny marques d’amour, ny marques de haine. Vous changerez bien tost d’avis, me repliqua-t’il, & je n’auray pas besoin de beaucoup de paroles, pour vous prouver que tous les momens de vostre
Enfin Seigneur, quoy qu’il me peust dire, je ne me rendis point de tout ce jour là : mais quelque temps apres, ayant sçeu qu’Amestris devoit revenir, il me persecuta de telle sorte, de vouloir suivre son conseil ; que je m’y resolus, quoy que ce ne fust pas sans peine. Il y avoit alors à la Cour, une Fille nommée Anatise,
Cependant je sçeu deux choses tout à la fois, qui me donnerent bien de l’inquietude : l’une qu’Amestris arriveroit en peu de temps : l’autre que Megabise devoit revenir dans peu de jours. Cette rencontre si precise, que le seul hazard avoit faite, me parut une chose concertée : & je ne doutay point du tout, que le voyage d’Amestris n’eust esté fait à la seule consideration de l’absence de Megabise, de laquelle je ne pouvois pas deviner la raison. Mais comme la jalousie s’attache bien plus à ce qui la fortifie, qu’à ce qui la peut détruire ; je ne m’amusois pas à raisonner, sur ce qui pouvoit me faire tirer quelques conjectures à mon advantage : & je ne cherchois que ce qui me pouvoit affliger. Ils reviennent, disois-je, pour triompher à mes yeux de mon infortune : & ils ne s’estimeroient pas heureux, si je n’estois le tesmoin de leur felicité. Du moins, adjoustois-je, infidelle Amestris, vous n’aurez pas la satisfaction de croire que je sois malheureux : & je veux agir de telle sorte aupres d’Anatise, que vous ne puissiez pas seulement soubçonner que je vous aime encore malgré moy. Mais pour toy, trop heureux Megabise, n’espere pas de pouvoir joüir en repos de ta conqueste : car encore que je n’y pretende plus rien, je ne laisseray pas de t’en oster la possession en t’ostant la vie : ou de te la disputer du moins, jusques au
Cependant Menaste qui estoit effectivement irritée, contre moy, ne doutant point que quelqu’un n’aprist ma nouvelle passion à Amestris, trouva plus à propos de luy en parler : & fut chez elle le soir mesme, dont je j’avois veuë l’apresdisnée. Elle ne fut pourtant pas la premiere, qui luy aprit cette nouvelle : & de tant de personnes qui l’avoient visitée, il s’en estoit trouvé quelqu’une, qui par malice ou par simplicité, luy avoit dit une chose, où tout le monde sçavoit bien qu’elle devoit prendre interest. Menaste la trouva donc assez triste : car Seigneur, pour vous bien faire connoistre mon infortune, je suis contraint de vous advoüer, qu’Amestris m’aimoit veritablement : & m’aimoit d’une affection si tendre, que je ne puis encore m’en souvenir, sans une extréme joye ; sans une excessive douleur ; & sans une estrangge confusion tout ensemble. Elle ne vit donc pas plustost Menaste, qu’elle luy fit connoistre par sa melancolie, qu’elle sçavoit ma nouvelle passion : neantmoins comme elle se voulut contraindre, elle fut quelque temps à luy parler de choses indifferentes. Menaste de son costé, ne sçachant par où commencer un discours si fascheux, luy respondoit à mots entrecoupez, & ne sçavoit pas trop bien ce qu’elle luy vouloit dire. Mais enfin l’adorable Amestris ne pouvant plus cacher son ressentiment, luy demanda si elle ne m’avoit point veû ? & si ma nouvelle amour estoit assez forte, pour m’avoir fait manquer à la civilité que je luy devois ? Je l’ay veû, luy respondit elle ; mais je l’ay veû si privé de raison, que je n’oserois plus j’advoüer
Enfin, Seigneur, l’adorable Amestris n’estant pourtant pas bien d’accord avec elle mesme ; ne put achever de prendre sa resolution : & elle fit dessein d’aller le lendemain à quelque promenade solitaire, avec sa chere Confidente, pour tascher de resoudre ce qu’elle feroit : & pour esviter la conversation des personnes indifferentes : qui en l’estat où estoit son ame, n’eusse fait que la contraindre & l’importuner. Elles furent donc le jour suivant à un Jardin, où peu de monde avoit accoustumé d’aller : & où pourtant Artabane se rencontra fortuitement. Il ne les vit pas plustost, que la curiosité luy prit d’entendre leur conversation : il se cacha pour cét effet, derriere une Pallissade fort espaisse : & les suivant des yeux, il vit qu’elles allerent s’assoir dans un Cabinet de verdure. Il y fut en se glissant entre les arbres d’une grande Allée qui y respondoit : & se coucha derriere une petite Palissade de Mirthe, qui estoit au delà du Cabinet. Il n’y fut pas plus tost, qu’il entendit que Menaste respondant à quelque chose qu’Amestris avoit dit, & qu’il n’avoit pas entendu ; Non, luy disoit elle, il ne faut pas vous vanger sur vous mesme : & il faut qu’Aglatidas tout seul, porte la peine de son crime. Ne confondez pas, adjoustoit-elle, l’innocente & le coupable : haïssez Aglatidas si vous le pouvez : & ne punissez pas Amestris qui n’a point failly. Amestris, repliqua cette aimable Personne, ne pouvant haïr ce qu’elle a aimé, que voulez vous qu’elle devienne ? &
Mais Dieux, que cette fatale journée m’a esté funeste ! & qu’elle me coustera encore de soupirs, si la mort n’en arreste le cours ! Je vous ay dit Seigneur, que ce Jardin où estoit Amestris, estoit un Jardin solitaire, où peu de monde se promenoit : mais pour mon
Je sortis donc de ce Jardin, avec un assez mauvais pretexte : resolu de me vanger sur Megabise, de tous les outrages qu’Amestris m’avoit faits. Pour cét effet, au lieu de rentrer dans la Ville, je m’allay cacher en la maison d’un
Voila Seigneur, comment je faisois du poison, des choses les plus innocentes : & comment j’expliquois toutes les actions d’Amestris : qui de son costé n’entendoit guere mieux les miennes : & qui premeditoit de se vanger de moy, d’une façon bien plus cruelle. Mais, Seigneur, il faut que je vous die auparavant, que celuy chez qui demeuroit Amestris, ayant esté gagné par Otane, ne tenoit plus le party de Megabise aupres d’elle : & persecutoit continuellement cette aimable personne, afin de l’obliger à preferer la richesse à toutes choses : & à ne considerer ny les bonnes, ny les mauvaises qualitez, de celuy qu’elle voudroit espouser. De plus, en s’en retournant chez elle, Artabane l’avoit rencontrée & l’avoit suivie : mais comme elle avoit alors l’esprit peu capable d’une conversation indifferente ; aussi tost qu’elle estoit arrivée
Enfin, Seigneur, Menaste fut contrainte de quitter Amestris, parce qu’il estoit fort tard, sans avoir rien avancé aupres d’elle. Cette prudente Fille ne fut pas pourtant plustost arrivée à son logis, qu’elle m’envoya chercher, resoluë de me parler, & de me guerir l’esprit si elle pouvoit, & de ma jalousie, & de ma nouvelle passion ; car elle me croyoit veritablement amoureux d’Anatise : mais ce fut en vain qu’elle prit cette peine. Le lendemain elle envoya aussi chez Artabane, afin de le prier de luy aider à me trouver : mais elle y envoya un moment trop tard, car il estoit desja sorty. Cependant Artabane aussi bien que Menaste, estoit desesperé de ne me trouver point : & ces deux Personnes qui avoient de si agreables choses à me dire, estoient également affligées, chacune en leur particulier, de n’apprendre point
De vous dire, Seigneur, le trouble que cette derniere pensée excitoit en mon ame, c’est que je ne sçaurois
Comme nous en estions-là, Artabane pour achever de me rendre malheureux, ayant enfin descouvert où j’estois, vint m’y trouver comme j’escoutois Menaste : il ne me vit pas plus tost, que venant à moy, ha cruel Amy, s’écria-t’il, qu’avez vous fait ? & pourquoy m’avez vous fuy si opiniastrément,
Apres cela, Menaste fut achever ses devotions : & Artabane qui n’avoit point eu d’autre dessein que de me trouver, pour me dire qu’il n’avoit pu empescher un malheur qu’il n’avoit sçeu, que lors qu’il estoit desja arrivé ; s’arresta & ne voulut point me quitter en l’estat où j’estois : & d’autant moins qu’il voyoit que le conseil qu’il m’avoit donné, m’avoit fort mal reüssi. Je fus toutesfois assez equitable, pour ne luy en faire point de reproches : & j’avois tant à m’accuser moy mesme, que je n’accusay point mon Amy. Ne faut-il pas advoüer, disois-je, que je suis le plus malheureux, le plus criminel, & pourtant le plus à pleindre de tous les hommes ? Car enfin, dis-je à Artabane, j’ay perdu plus que personne n’a jamais perdu : j’ay failly plus que personne ne faillira jamais : & je souffre plus que tous les malheureux n’ont jamais souffert. Apres avoir dit cela, je fus quelque
Cependant le soir estant arrivé,
Et en effet, luy dit elle, sçachez, pour n’estre pas surprise absolument, que je ne vous ay conduite en ce lieu, que parce qu’Aglatidas s’y doit rendre. Ha Menaste, luy dit Amestris, qu’avez vous fait ? & à quoy m’exposez vous ? comment pensez vous que je puisse souffrir la veuë d’un homme que j’ay rendu malheureux ? Et comment puis-je refuser celle d’une personne qui pouvoit faire toute ma felicité ? Ouy Menaste, vous avez grand tort : si cette entreveuë est descouverte, croira t’on encore qu’il soit vray, qu’elle se soit faite sans mon consentement ? qu’en pensera toute la Cour ? qu’en devra penser Otane ? & à quel danger n’exposez vous pas ma reputation ? Non, non, vous ne deviez jamais consentir à ce qu’Aglatidas à desiré de vous : comment voulez vous, porsuivit-elle, que je luy parle ? que voulez vous que je luy die ? luy diray-je que je l’aime encore ? helas je ne puis plus le faire sans crime, ou du moins sans choquer la bien-seance. Luy diray-je que je le haï ? he bons Dieux comment le pourrois-je dire, moy qui ne l’ay pû quand je l’ay creû infidelle ? Parlez donc Menaste, je vous en conjure : vous avez de l’esprit, de la vertu, & de l’amitié ; de grace conseillez moy donc : mais conseillez moy fidellement. Toutefois (reprit elle, sans luy donner loisir de respondre) il vaut mieux ne demander point de conseil ; & fuir une si dangereuse occasion. En disant cela, elle commença de marcher pour s’en aller : lors que Menaste la retenant, luy fit prendre garde que j’arrivois. Elle ne me vit pas plustost, qu’elle essuya ses larmes : & se destournant à demy pour se cacher de moy, j’eus loisir de me jetter à genoux, auparavant qu’elle se fust entierement remise. Je creus bien Seigneur, que j’avois quelque part en la douleur que je remarquay sur le visage d’Amestris : ce qui augmenta si fort la mienne, qu’à peine puis-je ouvrir la bouche pour luy parler. Neantmoins apres m’estre fait quelque violence, vous voyez à vos pieds, luy dis-je, Madame, le plus criminel, le plus innocent, & le plus malheureux de tous les hommes : qui comme criminel, vient vous demander punition ; qui comme innocent, vient pour se justifier devant vous ; & qui comme malheureux, vient du moins chercher en vostre compassion, quelque soulagement à ses maux. Ce n’est pas, Madame, que je cherche à vivre : mais je cherche à mourir, & plus doucement, & plus glorieusement tout ensemble. Cela sera ainsi divine Amestris, poursuivis-je, si vous voulez seulement m’avoüer, que je n’ay pas merité mon infortune : & que vous ne m’aviez pas jugé indigne d’un destin plus heureux. Je ne sçay Aglatidas, me respondit elle en me relevant, ny ce que je vous dois respondre ; ny mesme si je vous dois escouter : mais je sçay
Je prononçay ces paroles avec une violence, dont je ne pus pas estre le Maistre : Mais Dieux ! je fus bien estonné, lors que je vy Amestris se reculer d’un pas, & me regarder d’un air imperieux, où il ne paroissoit guere moins de colere que de tristesse. Sçachez Aglatidas, me dit elle, que comme je n’ay pas changé de sentimens pour vous, je n’ay pas aussi changé de vertu. Je suis tousjours la mesme personne que vous avez connuë : c’est à dire, incapable de toute injustice. Je vous ay aimé, je l’avoüe : mais je vous ay aimé sans crime. Ne pensez donc pas, qu’encore que j’aye toujours eu de l’aversion pour Otane, & que je ne l’aye espousé que par un sentiment que je ne puis moy mesme exprimer, je puisse jamais desirer de n’estre plus sa Femme : je voudrois sans doute ne l’avoir point esté : mais puis que je la suis, il faut que je vive comme l’estant. Et pour ne vous tromper point, sçachez (poursuivit elle, les yeux tous pleins de larmes, qu’elle vouloit retenir) qu’il faut que je vive le reste de mes jours avec Otane que j’ay tousjours haï comme si je l’aimois : & avec Aglatidas, que j’ay tousjours aimé, comme si je le haïssois. Quoy Madame, luy dis-je, il faut que vous viviez avec Aglatidas, comme si vous le haïssiez ! Et quelle severe vertu vous peut imposer une telle loy ? Non non, Madame, luy dis-je, ne craignez rien de ma violence : & ne me punissez pas si cruellement, d’une parole prononcée contre ma volonté, & sans dessein de l’executer. J’ay voulu faire perdre la vie à Megabise, parce que je croyois que vous l’aimiez : mais je n’attenteray pas à celle d’Otane, que vous n’avez point aimé : & que je veux esperer, que vous n’aimerez jamais. Qu’il vive donc cét
Vous pouvez juger Seigneur, en quel estat je demeuray, lors que je vy partir Amestris avec Menaste : qui pendant toute nostre conversation, s’estoit tenuë à trois pas de nous, pour prendre garde si personne ne venoit : ne laissant pas d’entendre de là tout ce que nous disions. Je ne m’arresteray point Seigneur, à vous exagerer tous mes sentimens, car ce seroit abuser de vostre patience : je vous diray seulement, que personne ne s’est jamais estimé plus malheureux que je me le trouvois. Car enfin je voyois que j’
Et depuis cela Seigneur, vous avez esté le tesmoin de mon chagrin, quoy que vous n’en sçeussiez pas la cause : & depuis cela encore, je n’ay non plus rien apris d’Amestris, sinon que j’ay sçeu par Araspe, qu’Otane est tousjours vivant ; qu’elle est tousjours malheureuse : & que selon les apparences, veû la melancolie qui paroist sur son visage, elle aime peut-estre encore l’infortuné Aglatidas. Voila Seigneur, qu’elle est l’advanture que vous avez desiré d’aprendre, & quels sont les malheurs de l’homme du monde qui souhaitteroit le plus, de voir bien tost finir les vostres : & qui n’attend plus que la mort, pour le guerir de tous les siens. A ces mots, Aglatidas s’estant teû, Artamene le remercia, de la peine qu’il avoit prise ; luy