# Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/DESSEIN

☞ DESSEIN. s. m. Concilium. Le dessein est proprement ce mouvement de l’ame par lequel on se détermine à tenter ou à ne pas tenter une chose. Ce mot est synonyme à projet.
☞ Ces deux mots se prennent aussi également pour la chose même qu’on veut exécuter. Quoiqu’ils soient alors encore plus synonymes, on ne laisse pas d’y trouver une différence : la voici, dit M. l’Abbé Girard, telle que j’ai pu la déveloper. Il me semble que le projet regarde alors quelque chose de plus éloigné & le dessein quelque chose de plus près. On fait des projets pour l’avenir. On forme des desseins pour le temps présent. Le premier est plus vague, l’autre est plus déterminé. Un bon Ministre d’Etat n’a d’autre projet que la gloire du Prince & le bonheur des sujets. Un bon Général d’armée a autant d’attention à cacher ses desseins, qu’à découvrir ceux de l’ennemi.
☞ On dit faire des projets, former un dessein des desseins. On dit aussi commettre un crime de dessein formé, de guet-à-pens.
☞ Il y a de la différence entre dessein & projet, un projet est médité & arrêté ; ainsi on fait un projet. Dessein donne une idée plus vague, voilà pourquoi on dit qu’un Général fait un projet de campagne & non pas un dessein de campagne. Voltaire.
☞ On peut encore considérer ce mot comme ayant quelque rapport avec volonté, intention. M. l’Abbé Girard nous apprend les nuances délicates qui distinguent ces mots. La volonté est une détermination fixe, qui regarde quelque chose de prochain ; elle le fait rechercher. L’intention est un mouvement de l’ame qui envisage quelque chose d’éloigné, elle y fait tendre. Le dessein est une idée adoptée & choisie, qui paroît supposer quelque chose de médité, de méthodique ; il fait chercher les moyens & l’exécution.
Quand la volonté de servir Dieu vint à l’Abbé de la Trape, ses premières intentions furent de faire une austère pénitence, & il forma pour cela le dessein de se retirer dans son Abbaye & d’y établir sa réforme.
On peut enfin le considérer comme synonyme à but & vues par l’idée générale que présentent ces mots. Dans ce cas voici les idées particulières qui les distinguent. Le but est plus fixe : c’est où l’on veut aller ; on suit les routes qu’on croit y aboutir, & l’on fait ses efforts pour y arriver. Les vues sont plus vagues ; c’est ce qu’on veut procurer, on prend les mesures qu’on croit y être utiles ; & l’on tâche de réussir. Le dessein est plus ferme ; c’est ce qu’on veut exécuter ; on met en œuvre les moyens qui paroissent y être propres ; & on travaille à en venir à bout. Le véritable Chrétien n’a d’autre but que le ciel, d’autre vues que de plaire à Dieu, ni d’autre dessein que de faire son salut.
Le mot de dessein par rapport aux Sciences & aux Arts signifie la pensée, le plan, la représentation géométrale de l’ordre, de la distribution, & de la construction d’un tableau, d’un Poëme, d’un livre, d’un bâtiment. Designatio, descriptio, adumbratio. On peut encore se servir du mot Ichnographia, quand par le mot de dessein, on entend un plan d’un bâtiment, ou une figure toute plate tracée sur le papier, & qui consiste seulement en des lignes. On l’appelle Orthographia, quand la face extérieure du bâtiment est représentée comme élevée sur terre ; mais si c’est une perspective de la face & des côtés du bâtiment, & que le bâtiment soit représenté en raccourci, on le nomme, Scenographia. Vitruve. Ce Peintre a fait voir le premier dessein de ce tableau, où les figures sont bien disposées. Le dessein de ce Poëme, de ce livre, est bien ordonné. Claudien n’envisage point son dessein tout entier : quand il en compose une partie, il ne pense qu’à celle-là, & il travaille chaque morceau comme s’il étoit détaché de tout le reste. Le Boss. Il faut que, dans le dessein d’un bâtiment, on en fasse voir l’élévation, aussi-bien que dans le plan, & le profil. On appelle dessein arrêté, celui sur lequel on a conclu avec l’Entrepreneur.
Dessein, se dit en particulier dans la Peinture, de ces images, ou tableaux qui sont sans couleur, & qu’on exécute quelquefois en grand. Les Curieux font grand cas des desseins des grands Peintres. On a fait les tapisseries du Louvre sur les desseins de Raphaël, de le Brun, &c. Levis alicujus operis adumbratio.
Dessein, se prend aussi pour la pensée d’un grand ouvrage qu’on trace grossièrement en petit, pour l’exécuter & finir en grand. C’est, dans le sens le plus simple qu’on donne à ce mot dans les Arts, le simple contour des figures, des choses qu’on représente, les lignes qui les terminent, qui en font la circonscription. On appelle dessein au trait, celui qui est tracé au crayon, ou à l’encre, sans aucune ombre : dessein haché, celui dont les ombres sont exprimées par des lignes sensibles, & le plus souvent croisées, qu’on trace avec la plume, le crayon, ou le burin : dessein estampé, celui dont les ombres sont faites avec du crayon frotté, en sorte qu’il n’y paroisse aucune ligne : dessein crené, celui où les grains du crayon paroissent ; lequel n’est point frotté : dessein lavé, celui dont les ombres sont faites au pinceau avec de l’encre de la Chine, ou quelque autre liqueur ; dessein colorié, celui où l’on emploie quelques couleurs à peu près semblables à celles qui doivent être dans l’original.
Les qualités ou les parties du dessein sont la Correction, le Bon-goût, l’Elégance, le Caractère, la Diversité, l’Expression & la Perspective. La Correction dépend de la justesse des proportions, & de la connoissance de l’Anatomie. Le Goût est une idée, ou manière de dessein qui vient de l’inclination & des dispositions naturelles, ou de l’éducation, des études qu’on a faites, des Maîtres qu’on a eus. L’Elégance donne aux figures quelque chose de délicat & un certain agrément qui plaît à tout le monde. Le Caractère est ce qui est propre à chaque chose : il y faut de la Diversité, parce que chaque espèce de chose a son caractère particulier qui la distingue. L’Expression est la représentation d’un objet selon son caractère, & selon le tour que le Peintre a voulu lui donner dans les circonstances où il le suppose. La Perspective est la représentation des parties d’un tableau, ou d’une figure, selon la disposition où elles sont entr’elles, par rapport au point de vue. Voy. M. Félibien, M. De Piles, Léonard de Vinci, &c.
Lire un dessein, nommer un dessein. C’est dire en détail à un ouvrier qui monte un métier, quels fils de la chaîne doivent se lever, & en quelle quantité, & lesquels non.
On appelle encore dessein, la représentation de certaines parties détachées ; par exemple, d’un bras, d’une tête, &c. que les Peintres font pour leur usage, ou pour l’instruction de leur Elèves : dans ce sens dessein & étude signifient la même chose ; cependant il est mieux dans cette occasion de se servir du mot d’étude.
Enfin l’on appelle desseins, certains modèles que les Peintres & les Architectes font pour les ouvriers, pour les Manufactures d’étoffes, de tapisseries, &c. Dict. de Peint. & d’Archit.
☞ Ainsi le mot de dessein se dit 1$^o$. de la représentation d’une ou de plusieurs figures d’un paysage, d’un morceau d’Architecture, soit à la plume soit au crayon. Desseins de Jule Romain, de Calot, &c.
☞ 2$^o$. De la simple délinéation & des contours des figures d’un tableau. Dessein correct, exact.
☞ 3$^o$. Pour toute l’ordonnance du tableau. Le dessein de ce tableau est admirable, mais mal exécuté.
☞ 4$^o$. Le plan d’un bâtiment. Faire faire par son Architecte le dessein d’une maison qu’on veut bâtir.
☞ 5$^o$. Pour l’art qui enseigne à bien faire ces sortes de représentations ; l’art d’imiter, par les traits, les formes que les objets présentent à nos yeux. Dans ce sens on dit montrer le dessein, apprendre le dessein, posséder bien le dessein.
☞ Enfin dessein se prend pour le projet d’un ouvrage d’esprit. Le dessein d’un Poëme, d’un discours.
A Dessein. adv. Exprès & à certaine intention. Consilio, consultò, deditâ operâ. Ce mot a été lâché à dessein, pour le faire expliquer. Il ne fait rien qu’à dessein ; c’est-à-dire, qu’il ne vise à quelque fin, à certaine intention. Loin qu’Homère ait observé cet art, on diroit qu’il l’a évité à dessein. De la Motte. Il se met aussi avec l’infinitif d’un verbe avec la particule de.
J’ai depuis un moment Mis dans mon cœur Uranie ; Mais à dessein seulement De vous donner compagnie. Mén.
Il s’emploie aussi avec la particule que, devant le subjonctif. Ce qu’il en dit, c’est à dessein que vous en fassiez votre profit. Voyez Projet, Vues, But.