# Chansons posthumes de Pierre-Jean de Béranger/Les Gages
### LES GAGES

* Dans Bassora, séjour perfide,
* De trop d’amis environné,
* Ben-Issa, cœur bon et candide,
* Un jour s’éveilla ruiné.
* Le peu qui lui reste, il le donne.
* Un vieil aveugle en son chemin
* L’implore ; Issa lui fait l’aumône,
* Qu’il ira demander demain.
* C’était dans le temps des génies ;
* Voilà bien trois cents ans de ça.
* L’un d’eux, connu par ses manies,
* Moch aux yeux verts, aimait Issa.
* Pourtant, soit caprice ou système,
* Issa n’en peut obtenir rien
* Que pour obliger ceux qu’il aime ;
* Même il y doit mettre du sien.
* Qu’importe Moch et ses richesses !
* Son seul espoir, Issa l’a mis
* Dans ceux qu’il combla de largesses ;
* Mais le temps passe, et plus d’amis.
* Seul accouru, Maleck demande
* Qu’à son aide Issa vienne encor :
* Par le cadi mis à l’amende,
* Il lui faudrait huit bourses d’or.
* « Issa, dit-il, crains l’indigence ;
* « Recours à Moch dans nos revers. »
* Et Ben, toujours pris d’obligeance,
* Crie : « À moi, génie aux yeux verts ! »
* Moch apparaît, prend le langage
* D’un juif et dit : « Ben, tu sauras
* « Que je prête à qui m’offre en gage
* « Œil ou dent, jambe, oreille ou bras.
* « Sans douleur, sans fièvre ni plaie,
* « D’un mot j’extrais mes répondants.
* « Ton compte est fait d’avance ; paye.
* « Huit bourses d’or valent huit dents.
* « — Huit dents ! c’est tout ce qu’il m’en reste.
* « — Qu’en peut faire un garçon rangé ?
* « Ton menu devient fort modeste ;
* « D’ailleurs, tu n’as que trop mangé.
* « Allons ! viens, que je les arrache :
* « C’est fait ! » Et le brave édenté
* Donne à Maleck l’or, et lui cache
* Les besoins de sa pauvreté.
* De ce marché le bruit opère :
* Près d’Issa les ingrats qu’il fit
* Reviennent tous. Chacun espère
* Le mettre en gage à son profit.
* Moussa, qui trafiquait en Perse,
* Perd son vaisseau sur un écueil.
* Pour remettre à flot son commerce,
* À Moch Ben-Issa livre un œil.
* Hassan va marier sa fille ;
* Sans dot comment la présenter ?
* On flatte Issa dans la famille ;
* Il donne un bras pour la doter.
* Pour Husseim, qui veut d’esclavage
* Racheter deux fils qu’il pleura,
* Issa met une jambe en gage :
* Sur ses amis il s’appuiera.
* Mais laissera-t-on à cet homme
* Rien de son corps ayant valeur ?
* Sauvez de leurs mains quelque somme,
* Les ingrats crieront au voleur.
* Tous quatre on les entend se dire :
* Que faire d’un borgne impotent ?
* Voyez le dégoût qu’il inspire.
* Il faut le saluer pourtant.
* « Ah ! dit Maleck, j’ai l’espérance
* « Que, grâce à moi, dès aujourd’hui,
* « Sans lui faire la révérence,
* « Nous pourrons passer devant lui. »
* Il court, il crie : « Issa, mon père !
* « Ma femme a d’horribles douleurs.
* « Prières ni soins, rien n’opère ;
* « Mes yeux s’éteignent dans les pleurs.
* « Je sais un remède et la dose
* « Qui sauva la vie au sultan ;
* « Mais d’or potable il se compose
* « Et de perles plein mon turban. »
* Ben-Issa promet ses oreilles.
* Moch aux yeux verts vient et prétend
* Qu’un prêt de richesses pareilles
* Veut un gage plus important.
* « S’il vous donnait cet œil qui brille »,
* Dit Maleck. Mais l’estropié
* Refusa net : « Par ma béquille !
* « Est-ce trop d’un œil pour un pied ?
* « — Ah ! pour cet œil sauve ma femme !
* « Près de toi ne m’auras-tu pas ?
* « Jusqu’à la Mecque, oui, sur mon âme,
* « Je jure de guider tes pas. »
* L’œil est donné. Prenant la somme,
* Tout chargé d’or Maleck s’enfuit,
* S’enfuit et laisse le pauvre homme
* À tâtons errer dans sa nuit.
* « Tu vas tomber dans la rivière ! »
* Crie un passant ; « j’en ai pâli,
* « Issa privé de la lumière !
* « Je te tiens ! Viens, je suis Ali,
* « Ali, ton compagnon de classe ;
* « Des jongleurs le plus gai, dit-on.
* « Il t’offre part à sa besace ;
* « Il te servira de bâton. »
* Contre son cœur Issa le presse.
* Dieu ! voilà son bras rétabli !
* Sa jambe et ses dents ! quelle ivresse !
* De ses deux yeux il voit Ali.
* Même il voit les pâles visages
* Des quatre amis au cœur affreux,
* Privés chacun de l’un des gages
* Que naguère il donnait pour eux.
* Dans l’air apparaît le Génie :
* « Mon fils, jouet de ces ingrats,
* « Vois leur méchanceté punie :
* « À toi l’or que tu leur livras,
* « Qu’au bon Ali cet or profite ;
* « Vous vieillirez ensemble. Adieu !
* « Faire le bien à qui mérite,
* « C’est mériter deux fois de Dieu. »
* Le couple heureux, l’âme attendrie,
* Des quatre infirmes demi-nus
* S’éloigne, et Ben-Issa s’écrie :
* « Ah ! que de pleurs j’ai retenus !
* « Ali, porte-leur en cachette
* « Du riz, du miel et des habits,
* « Qu’ils s’amendent ! Par le Prophète
* « Caillou touché devient rubis. »