# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Dépositaire infidèle
## LIVRE NEUVIÈME
### I LE DÉPOSITAIRE INFIDÈLE

﻿Grâce aux filles de mémoire, ﻿J’ai chanté des animaux ; ﻿Peut-être d’autres héros
﻿M’auraient acquis moins de gloire.
﻿Le loup, en langue des dieux
﻿Parle au chien dans mes ouvrages : ﻿Les bêtes, à qui mieux mieux, ﻿Y font divers personnages, ﻿Les uns fous, les autres sages ; ﻿De telle sorte pourtant
﻿Que les fous vont l’emportant : ﻿La mesure en est plus pleine.
﻿Je mets aussi sur la scène
﻿Des trompeurs, des scélérats, ﻿Des tyrans, et des ingrats, ﻿Mainte imprudente pécore, ﻿Force sots, force flatteurs ; ﻿Je pourrais y joindre encore
﻿Des légions de menteurs :
﻿Tout homme ment, dit le sage.
﻿S’il n’y mettait seulement
﻿Que les gens du bas étage, ﻿On pourrait aucunement
﻿Souffrir ce défaut aux hommes ; ﻿Mais que tous, tant que nous sommes, ﻿Nous mentions, grand et petit, ﻿Si quelque autre l’avait dit, ﻿Je soutiendrais le contraire.
﻿Et même qui mentirait
﻿Comme Ésope et comme Homère, ﻿Un vrai menteur ne serait : ﻿Le doux charme de maint songe
﻿Par leur bel art inventé
﻿Sous les habits du mensonge
﻿Nous offre la vérité. ﻿L’un et l’autre a fait un livre
﻿Que je tiens digne de vivre
﻿Sans fin, et plus, s’il se peut.
﻿Comme eux ne ment pas qui veut : ﻿Mais mentir comme sut faire
﻿Un certain dépositaire, ﻿Payé par son propre mot, ﻿Est d’un méchant et d’un sot.
﻿Voici le fait : ﻿Voici le fait : Un trafiquant de Perse, ﻿Chez son voisin, s’en allant en commerce, ﻿Mit en dépôt un cent de fer un jour.
﻿Mon fer ? dit-il quand il fut de retour. —
Votre fer ! il n’est plus : j’ai regret de vous dire
﻿Qu’un rat l’a mangé tout entier.
J’en ai grondé mes gens : mais qu’y faire ? un grenier
A toujours quelque trou. Le trafiquant admire
Un tel prodige, et feint de le croire pourtant.
Au bout de quelques jours il détourne l’enfant
Du perfide voisin ; puis à souper convie
Le père, qui s’excuse, et lui dit en pleurant : ﻿Dispensez-moi, je vous supplie ; ﻿Tous plaisirs pour moi sont perdus.
﻿J’aimais un fils plus que ma vie : Je n’ai que lui ; que dis-je ? hélas ! je ne l’ai plus ! On me l’a dérobé : plaignez mon infortune.
Le marchand repartit : Hier au soir sur la brune, Un chat-huant s’en vint votre fils enlever ; Vers un vieux bâtiment je le lui vis porter.
Le père dit : Comment voulez-vous que je croie
Qu’un hibou pût jamais emporter cette proie ? Mon fils en un besoin eût pris le chat-huant.
Je ne vous dirai point, reprit l’autre, comment : Mais enfin je l’ai vu, vu de mes yeux, vous dis-je ; ﻿Et ne vois rien qui vous oblige
D’en douter un moment après ce que je dis.
﻿Faut-il que vous trouviez étrange
﻿Que les chats-huants d’un pays
Où le quintal de fer par un seul rat se mange
Enlèvent un garçon pesant un demi-cent ? L’autre vit où tendait cette feinte aventure : ﻿Il rendit le fer au marchand, ﻿Qui lui rendit sa géniture.
Même dispute advint entre deux voyageurs.
﻿L’un d’eux était de ces conteurs
Qui n’ont jamais rien vu qu’avec un microscope ; Tout est géant chez eux : écoutez-les, l’Europe, Comme l’Afrique, aura des monstres à foison.
Celui-ci se croyait l’hyperbole permise : J’ai vu, dit-il, un chou plus grand qu’une maison.
Et moi, dit l’autre, un pot aussi grand qu’une église.
Le premier se moquant, l’autre reprit : Tout doux ; ﻿On le fit pour cuir vos choux.
L’homme au pot fut plaisant ; l’homme au fer fut habile.
Quand l’absurde est outré, l’on lui fait trop d’honneur
De vouloir par raison combattre son erreur : Enchérir est plus court, sans s’échauffer la bile.
* ↑ Son fils.