# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Testament expliqué par Ésope

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### XX TESTAMENT EXPLIQUÉ PAR ÉSOPE

﻿Si ce qu’on dit d’Ésope est vrai, ﻿C’était l’oracle de la Grèce : ﻿Lui seul avait plus de sagesse
Que tout l’aréopage. En voici pour essai
﻿Une histoire des plus gentilles, ﻿Et qui pourra plaire au lecteur.
﻿Un certain homme avait trois filles,
﻿Toutes trois de contraire humeur : ﻿Une buveuse ; une coquette ; ﻿La troisième, avare parfaite.
﻿Cet homme, par son testament, ﻿Selon les lois municipales, Leur laissa tout son bien par portions égales, ﻿En donnant à leur mère tant, ﻿Payable quand chacune d’elles
Ne posséderait plus sa contingente part.
﻿Le père mort, les trois femelles
Courent au testament, sans attendre plus tard.
﻿On le lit, on tâche d’entendre
﻿La volonté du testateur ; ﻿Mais en vain : car comment comprendre
﻿Qu’aussitôt que chacune sœur
Ne possédera plus sa part héréditaire, ﻿Il lui faudra payer sa mère ? ﻿Ce n’est pas un fort bon moyen
﻿Pour payer, que d’être sans bien.
﻿Que voulait donc dire le père ? L’affaire est consultée ; et tous les avocats, ﻿Après avoir tourné le cas
﻿En cent et cent mille manières, Y jettent leur bonnet, se confessent vaincus, ﻿Et conseillent aux héritières
De partager le bien sans songer au surplus.
﻿Quant à la somme de la veuve, Voici, leur dirent-ils, ce que le conseil treuve.
Il faut que chaque sœur se charge par traité
﻿Du tiers, payable à volonté ;
Si mieux n’aime la mère en créer une rente, ﻿Dès le décès du mort courante.
La chose ainsi réglée, on composa trois lots : ﻿En l’un les maisons de bouteille, ﻿Les buffets dressés sous la treille, La vaisselle d’argent, les cuvettes, les brocs, ﻿Les magasins de Malvoisie, Les esclaves de bouche, et, pour dire en deux mots, ﻿L’attirail de la goinfrerie ; Dans un autre, celui de la coquetterie, La maison de la ville, et les meubles exquis, ﻿Les eunuques et les coiffeuses, ﻿Et les brodeuses, ﻿Les joyaux, les robes de prix ; Dans le troisième lot, les fermes, le ménage, ﻿Les troupeaux et le pâturage, ﻿Valets et bêtes de labeur.
Ces lots faits, on jugea que le sort pourrait faire
﻿Que peut-être pas une sœur
﻿N’auroit ce qui lui pourroit plaire.
Ainsi chacune prit son inclination ; ﻿Le tout à l’estimation.
﻿Ce fut dans la ville d’Athènes
﻿Que cette rencontre arriva.
﻿Petits et grands, tout approuva
Le partage et, le choix : Ésope seul trouva
﻿Qu’après bien du temps et des peines
﻿Les gens avaient pris justement
﻿Le contre-pied du testament.
Si le défunt vivait, disait-il, que l’Attique ﻿Aurait de reproches de lui ! ﻿Comment ! ce peuple, qui se pique
D’être le plus subtil des peuples d’aujourd’hui, A si mal entendu la volonté suprême
﻿D’un testateur ! Ayant ainsi parlé, ﻿Il fait le partage lui-même, Et donne à chaque sœur un lot contre son gré ; ﻿Rien qui pût être convenable, ﻿Partant rien aux sœurs d’agréable.
﻿À la coquette, l’attirail
﻿Qui suit les personnes buveuses ; ﻿La biberonne eut le bétail ; ﻿La ménagère eut les coiffeuses.
﻿Tel fut l’avis du Phrygien, ﻿Alléguant qu’il n’était moyen
﻿Plus sûr pour obliger ces filles
﻿À se défaire de leur bien ; Qu’elles se marieraient dans les bonnes familles
Quand on leur verrait de l’argent ; Paieraient leur mère tout comptant ; Ne posséderaient plus les effets de leur père : ﻿Ce que disait le testament.
Le peuple s’étonna comme il se pouvait faire
﻿Qu’un homme seul eût plus de sens ﻿Qu’une multitude de gens.
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* ↑ Pour trouve.