# Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/ATHÉE

ATHÉE. s.m. & f. Qui nie la Divinité, qui ne croit pas en Dieu, ni en la providence. Atheos, Atheus. En général on est Athée quand on ne reconnoit point d’Etre supérieur à la nature, c’est-à-dire, aux hommes & aux êtres sensibles du monde : ainsi Spinosa est un véritable Athée, quoiqu’il parle de Dieu dans tous ses ouvrages & quelques Savans ont tort de l’appeler Déiste, puisqu’il ne reconnoît point d’autre Dieu que la nature, dont les hommes font partie, & qu’il n’y a point d’Athée qui nie l’existence du monde, & qui ne soit convaincu de la sienne propre en particulier. On a appelé Lucien Athée, quoiqu’il ne se soit moqué que des faux Dieux.
Dans l’antiquité païenne ce mot avoit un sens plus étendu que celui que nous lui donnons aujourd’hui, & signifioit non-seulement celui qui ne croit point de Dieu, mais encore celui qui croyant des Dieux, soutient qu’ils ne prennent aucun soin de nous, & nie la Providence. C’est pour cela que Evémerus, Diogène le Phrygien, Hippon, Diagoras, Sosias & Epicure ont été compté parmi les Athées. Voyez Ælien.
Platon distinguoit trois espèces d’Athées. Les uns qui nioient absolument qu’il y eût des Dieux : les autres qui, convenant de l’existence des Dieux, soutenoient qu’ils ne se mêloient point des affaires humaines : & les autres qui reconnoissoient aussi des Dieux, mais qui s’imaginoient qu’on les apaisoit aisément par des prières, & qu’on étoit quitte des plus grands crimes pour quelques supplications.
Quelques-uns prétendent que le vulgaire dans l’Antiquité appeloit Athées, ceux qui n’adoroient que le Dieu suprême, & non point ceux qui ne reconnoissoient aucun Dieu. Il n’y avoit point, selon eux, d’Athées en ce sens.
On peut être Athée par le cœur ; mais on ne peut pas l’être par l’esprit. S. Evr. Spinosa, le héros des Athées, crut se distinguer en devenant Athée de système & de spéculation. Id. Il est inutile de raisonner contre ceux qui sont Athées par grossièreté ou par débauche, parce qu’ils ne sentent point la force du raisonnement. Pasc. Les Athées les plus déterminés font semblant de respecter les Dieux, de peur de s’attirer l’horreur des peuples, & le châtiment des lois. S. Evr. La superstition entretient & fortifie l’incrédulité des Athées, & leur éloignement pour la Religion.
Taisez-vous, scélérat, m’écriai-je irritée ;
Tout commerce est fini désormais entre nous ;
J’en aurais avec un Athée,
Mille fois plutôt qu’avec vous. Deshoul.
Le mot Athée vient d’α privatif, & de θεὸς Dieu.
Quelques Païens dans la primitive Eglise ont donné ce nom aux Chrétiens, parce que leur Dieu n’est point un Dieu visible & sensible, comme les Idoles du Paganisme ; ou parce qu’ils ne reconnoissoient qu’un Dieu ; & ils traitoient la Religion Chrétienne d’Athéisme. Ainsi Julien, dans son Misopogon, dit aux Magistrats d’Antioche : votre peuple me hait, parce que j’ai embrasse l’Athéisme.
☞ On peut en général distinguer trois sortes d’Athées. Ceux qui nient l’existence de Dieu ; ceux qui nient sa providence ou quelques-uns de ses attributs ; enfin ceux qui croient que l’existence de l’Etre suprême n’est appuyée que sur des preuves insuffisantes. Les premiers sont des ignorans, auxquels il faut apprendre à faire usage de leurs lumières naturelles. Les seconds sont ordinairement des débauchés, qu’il faut faire revenir de leurs égaremens pour les familiariser avec une idée qui les fatigue. Les autres sont des gens livrés à leurs préjugés, qu’il faut éclairer pour les en guérir.
Athée, est aussi adjectif, & signifie, qui est Athée, qui est impie. Impius. Ce sentiment est athée. Cette opinion est athée.