# L’Encyclopédie/1re édition/PROPORTIONNEL

PROPORTIONNEL, adj. (Math.) se dit de ce qui a rapport à une proportion ; ainsi nous disons des parties proportionnelles, des échelles proportionnelles, &c. Voyez Compas, &c.
Proportionnelles ou quantités proportionnelles, en terme de Géométrie, sont des quantités, soit linéaires, soit numériques, qui ont entr’elles le même rapport. Voyez Rapport & Proportion.
Ainsi les nombres 3, 6, 12 sont proportionnels, parce que $\scriptstyle 3:6{\text{ :: }}6:12$, pour trouver une 4e. proportionnelle à trois lignes données AB, AC & BD, (Planch. géom. fig. 62.) faites un angle F, A, G, à volonté : du point A, prenez sur un des côtés de l’angle, une ligne égale à AB, & du même point A, sur l’autre côté de l’angle, prenez une ligne égale à AC, ensuite du point B, prenez une ligne égale à BD ; enfin tirez BC, & faites au point D, un angle égal à ABC. Je dis que CE sera la 4e. proportionnelle cherchée, c’est-à-dire, qu’on aura $\scriptstyle AB:AC{\text{ :: }}BD:CE$.
Si on demande une troisieme proportionnelle à deux lignes données AB & AC, il faut faire BD égale à AC, & l’on aura $\scriptstyle AB:AC{\text{ :: }}AC:CE$.
Pour trouver une moyenne proportionnelle entre deux lignes données AB & BE, fig. 63 ; joignez ensemble les deux lignes données, de sorte qu’elles soient en ligne droite ; & coupez cette ligne droite en deux parties égales au point C. Du point C & du rayon AC, décrivez un demi-cercle ADE, & du point de jonction B élevez une perpendiculaire BD : cette perpendiculaire sera la moyenne proportionnelle cherchée, & on aura $\scriptstyle AB:BD{\text{ :: }}BD:BE$.
Les Géometres cherchent depuis deux mille ans une méthode pour trouver géométriquement deux moyennes proportionnelles entre deux lignes données, c’est-à-dire, en n’employant que la ligne droite & le cercle ; car du reste ce problème est abondamment résolu ; & particulierement la résolution que l’on en donne par les sections coniques, en faisant, par exemple, qu’un cercle & une parabole s’entrecoupent suivant une certaine loi, est une solution très géométrique de ce problème.
En le réduisant à une équation algébrique, il paroit impossible qu’on le résolve jamais avec le seul secours de la ligne droite & du cercle ; car on arrive toujours à une équation du troisieme degré, qu’il n’est pas possible de construire avec la ligne droite & le cercle. Voyez l’application de l’Algebre à la Géométrie par Guisnée.
Les anciens résolvoient ce problème méchaniquement par le moyen du mésolabe décrit par Eutocius : & plusieurs d’entr’eux ont tâché d’en donner la démonstration : d’autres, comme ménechmes, résolvoient ce problème par les lieux solides : d’autres, par des mouvemens composés, comme Platon, Archytas, Pappus & Sporus : d’autres enfin, en tâtonnant, comme Héron & Apollonius.
Pour trouver une moyenne proportionnelle entre deux nombres, il faudra prendre la moitié de la somme des deux nombres, si c’est une moyenne proportionnelle arithmétique qu’on cherche, & la racine quarrée du produit des deux nombres, si c’est une moyenne proportionnelle géométrique. Voyez Proportion arithmétique & géométrique.
Pour trouver une moyenne proportionnelle harmonique, voyez Proportion harmonique. Chambers. (E)