# Dictionnaire de Trévoux/6e édition, 1771/BALAI

BALAI. s. m. Instrument qui sert à amasser & à ôter les ordures, à tenir les maisons nettes & propres. Scopæ. On fait des balais de menues branches de bouleau liées ensemble au bout d’un bâton. On en fait aussi de genêt, de jonc, & de plumes pour nettoyer les tableaux & les meubles. Les artisans se servent de balais qu’ils appellent escouvette.
Ménage dérive ce mot de valletus, diminutif de vallus, à cause que les balais sont emmanchés au bout d’un bâton. D’autres avec plus d’apparence le dérivent de betula, bouleau. Du Cange le dérive de baleis, qui a signifié la même chose dans la basse Latinité, & qu’on trouve dans Matthieu Paris. Il ajoute qu’on a dit aussi balaium. Les Bas-Bretons disent balaën dans le même sens ; ce qui fait croire que c’est un vieux mot celtique.
Balai du ciel. C’est le nom que les matelots donnent sur l’Océan au vent du nord-ouest ; parce qu’il balaye, pour ainsi dire, le ciel, & le nettoie de nuages.
Balai, en termes de Fauconnerie, se dit de la queue des oiseaux ; & en Vénerie, du bout de la queue des chiens.
On dit proverbialement, hasard sur les balais, quand on surfait une marchandise de vil prix. On dit, qu’un valet fait le balai neuf, quand il sert bien les premiers jours qu’il est dans une maison. On dit aussi, c’est un balai neuf qu’on jettera bientôt derrière la porte ; pour dire, en parlant de quelqu’un qui entre au service des Grands, que tout lui rit d’abord, mais qu’on ne tardera guère à le mépriser. On dit qu’on donnera du manche du balai, à ceux à qui on veut défendre l’entrée d’un logis. Le peuple croit que les sorciers vont au sabat sur un manche de balai. On dit aussi, rôtir le balai, quand on ne profite point en quelque métier, en quelque profession. ☞ Il signifie plus ordinairement avoir été long-temps dans certains emplois. Il a long-temps rôti le balai. On s’en sert encore, pour dire, mener une vie peu aisée, obscure, ou qui tient du libertinage. Nous avons long-temps rôti le balai ensemble. Cette femme a long-temps rôti le balai. Du Barras a dit figurément & poëtiquement des vents, qu’ils étoient doux éventaux de l’air, frais balais de la terre. Mauvais style, figures peu naturelles.
☞ Balai, en Chirurgie, brosses ou vergettes de l’estomac. Instrument composé d’un petit faisceau de foies de cochon, les plus molles & les plus souples, attachées à une tige de fil de fer ou de laiton flexible, pour balayer l’estomac, & provoquer le vomissement.
BALAI, ou BALAIS. adj. m. Qualité d’un rubis excellent mêlé de rouge & d’orangé. Carbunculus pretiosior. Ce mot vient de Balassia. Voyez Balassie, où se trouvent ces rubis balais, à ce que dit Ramusio ; dont parlent aussi Aiéton, & Paul Vénitien. Ne viendroit-il point plutôt de balascius, dont se sert Mattiotti dans la vie de sainte Françoise. Sur quoi les Bollandistes remarquent, Mart. T. II, p. 112, que les Académiciens de la Crusca définissent le balascio une pierre précieuse très-brillante, di color bruschono, sans expliquer nulle part ce que c’est que color bruschino. Les Bollandistes conjectures que ce mot pourroit venir de brusco, qui cependant signifie quelque chose de triste, d’austère, de désagréable ; ce qui ne paroît pas convenir à une pierre si brillante. Ils ajoutent que balascio est peut-être un mot lombard, qui signifieroit un cendré jaunâtre, que les Allemands appeloient Valasche. Quoiqu’il en soit, balascius est une pierre différente du rubis dans Mattiotti ; mais cela n’empêche point que l’éclat de cette pierre n’ait pû faire employer ce mot pour signifier ce qu’il y avoit de plus beau dans une autre espèce de pierre précieuse.
On le dit figurément des boutons rouges qui viennent sur le visage des yvrognes. Regnier a dit du nez de son pédant,
Où maints rubis balais tout rougissans de vin montroient un hac itur à la Pomme de pin.