# L’Encyclopédie/1re édition/ONYX

ONYX, (Hist. nat. Mineral.) onyx, onychium, onychipuncta ; pierre précieuse ou agate qui a très peu de transparence, dont la couleur ressemble à celle d’un ongle ou de la corne, mais qui est remplie de raies d’une couleur différente de celle du fond de la pierre ; ces raies sont ou noires, ou brunes, ou blanches, ou bleuâtres : elles sont presque paralleles les unes aux autres ; elles forment ou des cercles concentriques, ou des lignes qui traversent la pierre irrégulierement.
On a donné différens noms à l’onyx, suivant les différens accidens qu’on y a remarqué ; c’est ainsi que l’on a appellé sardonyx une onyx dans laquelle on trouvoit des raies ou des veines rouges comme la cornaline, ou jaunes comme la sardoine. On a nommé du nom d’agathonyx celle qui étoit mêlée avec des portions d’agate ordinaire, ou d’une autre couleur que la sienne. On a appellé jasponyx une onyx entremêlée avec du jaspe. On a appellé camée, camchuia ou memphites, une onyx composée d’une couche de couleur d’ongle, & d’une autre couche noire ou brune qui se distinguoit de la premiere. On voit par-là que les anciens lithographes ont fait tout ce qu’ils ont pû pour embrouiller les choses, en multipliant les noms sans nécessité.
C’est sur des onyx que les anciens faisoient ces belles gravures en relief que nous appellons camées ; les couches ou zones de différentes couleurs qui sont dans ces pierres, les mettoient en état de graver en relief une figure d’une couleur qui paroissoit comme collée sur un fond d’une autre couleur.
Les onyx se trouvent, ainsi que les agates, par masses détachées, ou comme de certains cailloux qui lorsqu’on les ouvre montrent dans leur intérieur des cercles concentriques ; il se trouve aussi dans les agates des parties qui sont onyx ; elles ne different du reste de l’agate que par le nom arbitraire que leur couleur accidentelle leur a fait donner.
L’onyx se trouve dans les Indes, dans l’île de Ceylan, dans le Levant ; l’Europe n’en manque point non plus, & il en vient de Bohème, d’Hongrie, d’Allemagne, &c. (—)
Onyx, (Littérat.) Les anciens ont donné le nom d’onyx à deux sortes de pierres. La premiere, appellée autrement alabastrites, venoit des carrieres de la Carmanie, aujourd’hui le Kerman, province de Perse ; on en tiroit aussi des montagnes d’Arabie, & l’on ne s’en servoit d’abord, que pour mettre des essences & former des tasses ; c’est pourquoi Horace invitant Virgile à souper, lui dit :
Nardi parvus onyx eliciet cadum.
« Vous aurez du vin de Cades, en apportant une petite phiole d’essence ». L’usage d’employer cette pierre d’onyx pour renfermer les essences fit passer ce nom dans la suite à d’autres sortes de phioles & de boîtes. La seconde sorte d’onyx étoit la pierre précieuse polie & décrite à l’article précedent.
Appien dit que tous les vases de Mithridate étoient d’onyx, & qu’après la défaite de ce roi du Pont, les Romains en trouverent dans une de ses villes un riche assemblage au nombre de deux mille enrichis d’or, qui marcherent à la suite de Pompée, entrant victorieux dans Rome, & augmenterent l’éclat de son triomphe. Mais, quoi qu’en dise Appien, il n’est pas possible que tous les vases de Mithridate fussent d’une seule & même espece, & l’on ne peut l’imaginer par rapport au véritable onyx, qui n’offre que très-rarement, & encore dans de petits morceaux, de ces accidens heureux, dont un artiste peut tirer parti pour faire un ouvrage singulier. Il est donc vraissemblable, que cet historien voulant nous donner une idée générale des vases qui faisoient la richesse de Mithridate, s’est cru permis de nommer indirectement tous ces vases, des vases d’onyx, parce que de même que les vases de cette derniere espece, ils étoient tous diversifiés de couleur. (D. J.)
Onyx Agate, (Gravure en pierres fines.) On a vû dans l’article minéralogique de l’onyx, qu’on a donné le nom d’agathe-onyx à cette pierre précieuse qui étoit mêlée avec des portions d’agathe ordinaire, ou d’une autre couleur que la sienne ; il faut ici considérer avec M. Mariette, les agates-onyx par rapport à la gravure.
Ces pierres cachent sous une épaisseur blanche & assez mince, une masse noire, grise ou rougeâtre, qui paroît sous cette espece de peau, comme la chair au-travers de l’ongle, & que le graveur découvre pour peu qu’il enfonce son outil. De cette maniere la gravure en creux prend de la couleur, elle se détache en brun sur un champ blanc ; & elle se trouve encore environnée d’un cercle brun qui lui sert comme d’une bordure ; car il faut supposer que l’agate aura été abattue en talus, & qu’il ne reste plus de blanc sur ses bords ; c’est ce qu’on ne manque gueres d’observer. Cependant quelqu’avantageusement que se présente une telle gravure, une agate-onyx réussit beaucoup mieux dans la gravure de relief, & c’est-là sa véritable destination.
Il doit se trouver dans une belle agate onyx, entre quelques lits de différentes couleurs, un lit blanc également répandu dans toute l’étendue de la pierre ; mais pour produire un effet heureux, & dont on puisse tirer parti ; la couleur de chaque lit doit trancher net, & ne se point confondre avec la couleur voisine. Quand il en arrive autrement, & qu’une couleur en boit une autre, ainsi qu’on s’exprime en termes de l’art, c’est la plus grande imperfection qu’on puisse reprocher à une agate onyx. Ses différens lits sont presque toujours disposés par couches, qui, suivant toute la ligne horisontale, se succédent les unes aux autres ; quelquefois, ce qui est plus rare, & ce qui est aussi plus agréable, le lit blanc circule dans la pierre & y décrit un cercle ou une ovale : mais lorsqu’avec cette précision & cette régularité de forme, les quatre couleurs, le noir, le blanc, le bleu, & le roussâtre, parfaitement distinctes & d’une égale épaisseur, se trouvent réunies dans la même pierre, & qu’elles marchent de compagnie sans aucune interruption, de la même maniere que les couleurs de l’arc-en-ciel, & forment plusieurs ronds inscrits l’un dans l’autre, on peut dire que c’est une pierre sans prix. Les Romains connoissoient tout ce qu’elle valoit. C’étoit Publius-Cornelius Scipion surnommé l’Africain, qui le premier, selon Pline, l. XXXVII. c. vj. avoit mis chez eux cette pierre en honneur. Les plus régulieres & les mieux colorées viennent de l’Inde. M. Crozat en possédoit une admirable.
L’agate-onyx porte le nom de camée, lorsque la pierre est travaillée & que l’artiste y a gravé quelques figures. Quand une raie blanche traverse la pierre, ce qui vient de ce que l’agate-onyx, au lieu d’avoir été sciée horisontalement, l’a été verticalement ; par rapport à cette ligne, cette agate prend le nom d’agate-barrée. On ne comprend pas pourquoi les anciens ont souvent gravé sur cette derniere espece d’agate, car elle n’est surement point faite pour plaire à l’œil ; & ce qui est de plus important, les figures gravées s’y distinguent mal & paroissent même, s’il faut le dire, en quelque façon rompues & estropiées. Les agate-onyx sont taillées en talus ou en glacis sur le bord, on les appelle agate à biseau ; c’est une façon qu’on leur donne afin qu’elles se présentent avec plus de grace. Si c’est le rouge qui fait le fond de l’agate onyx ; c’est alors une cornaline-onyx : & c’est une sardoine-onyx, lorsque le champ en est jaunâtre ou fauve. Mariette. (D. J.)
Onyx, terme de Chirurgie, maladie de l’œil, connue en françois sous le nom d’ongle ; c’est un amas de pus dans la chambre antérieure, entre l’iris & la cornée transparente ; c’est la suite d’un hypopyon qui s’est ouvert de lui-même au-dedans de l’œil. Cette collection purulente fait une tache semblable au croissant qui est à la racine des ongles, ce qui lui a fait donner le nom d’ongle, onyx signifiant la même chose en grec. Voyez Hypopyon. (Y)