# La Provinciale
## Acteurs

MADAME LA THIBAUDIÈRE, provinciale. CATHOS, sa suivante. COLIN, son valet. MADAME LÉPINE, femme d’intrigue. LE CHEVALIER DE LA TRIGAUDIÈRE. LA RAMÉE, son valet. MONSIEUR LORMEAU, cousin de Madame de La Thibaudière. MONSIEUR DERVAL, prétendant de Madame de La Thibaudière. SES SŒURS. UNE DAME INCONNUE. MARTHON, sa suivante.
La scène se passe dans un hôtel à Paris.
==Scène première==
MADAME LÉPINE, LE CHEVALIER, LA RAMÉE
Ils entrent en se parlant.
MADAME LÉPINE
Ah ! vraiment, il est bien temps de venir : je n'ai plus le loisir de vous entretenir ; il y a une heure que je vous attends, et que vous devriez être ici.
LE CHEVALIER
C'est la faute de ce coquin-là, qui m'a éveillé trop tard.
LA RAMÉE
Ma foi, c'est que je ne me suis pas éveillé plus tôt. Quand on dort, on ne se ressouvient pas de se lever.
MADAME LÉPINE
Madame La Thibaudière est presque habillée : elle ou Lisette peut descendre dans cette salle-ci, et il faut être plus exact.
LE CHEVALIER
Ne vous fâchez pas. De quoi s'agit-il ? Mettez-moi au fait en deux mots : qu'est-ce que c'est d'abord que Madame La Thibaudière ?
MADAME LÉPINE
Une femme de province, qui n'est ici que depuis huit jours ; qui est venue occuper un très grand appartement, précisément dans l'hôtel où je suis logée ; avec qui j'ai lié connaissance le surlendemain de son arrivée ; qui est veuve depuis un an ; qui a presque toujours demeuré à la campagne, qui jamais n'a vu Paris, ni quitté la province ; qui, depuis six mois, a hérité d'un oncle qui la laisse prodigieusement riche ; et qui, le jour même où je la connus, reçut un remboursement de plus de cent mille livres, qu'elle a encore.
LE CHEVALIER
Qu'elle a encore ?
LA RAMÉE
Qu'elle a encore !… cela est beau !
LE CHEVALIER
Et c'est cette femme-là, sans doute, avec qui je vous rencontrai avant-hier à midi dans la boutique de ce marchand, où j'étais moi-même avec ces deux dames ?
MADAME LÉPINE
Elle-même. Vous comprenez à présent pourquoi j'affectai tant de vous connaître et de vous saluer ; pourquoi je vous glissai à l'oreille de la lorgner beaucoup, et de vous trouver le même jour au Luxembourg, où je serais avec elle, et d'y continuer vos lorgneries.
LE CHEVALIER
Oui, je commence à être au fait.
LA RAMÉE
Parbleu, cela n'est pas difficile ! le remboursement rend cela plus clair que le jour.
LE CHEVALIER
Vous me dîtes aussi d'envoyer La Ramée le lendemain à votre hôtel, à l'heure de votre dîner, sous prétexte de savoir à quelle heure je pourrais vous voir aujourd'hui. Quelle était votre idée, Madame Lépine ?
MADAME LÉPINE
Que La Ramée entrât dans la salle où nous dînions, Madame La Thibaudière et moi ; qu'elle le reconnût pour l'avoir vu la veille avec vous, et qu'elle se doutât que vous ne vouliez venir me parler que pour tâcher de la voir encore, comme en effet elle s'en est doutée.
LA RAMÉE
J'entends quelqu'un.
MADAME LÉPINE
Je vous le disais bien ; c'est elle-même ! et je ne vous ai pas dit la moitié de ce qu'il faut que vous sachiez. Mais heureusement je pense qu'elle va sortir pour quelque achat qu'elle doit faire ce matin. Contentez-vous à présent de la saluer en homme qui ne vient voir que moi.
LE CHEVALIER
Ne vous inquiétez point.

## Scène IIScène II

MADAME LÉPINE, LE CHEVALIER, LA RAMÉE, MADAME LA THIBAUDIÈRE, CATHOS, suivante.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je vous cherchais, Madame Lépine, pour vous emmener avec moi. Mais vous avez compagnie, et je ne veux point vous déranger.
Tous les acteurs se saluent.
LE CHEVALIER
Déranger, Madame ? Quant à moi, je ne sache rien qui m'arrange tant que le plaisir de vous voir.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Cela est fort galant, Monsieur, mais vous pouvez avoir quelque chose à vous dire ; je suis pressée, et je crois devoir vous laisser en liberté. Adieu, Madame Lépine : je ne serai pas longtemps absente, et nous nous reverrons bientôt.
La Ramée salue Cathos avec affectation.

## Scène IIIScène III

LE CHEVALIER, MADAME LÉPINE, LA RAMÉE
LE CHEVALIER
Oh ! oui, Madame Lépine : à vue de pays, nous viendrons à bout de cette femme-là. Elle a des façons qui nous le promettent, et je prévois que nous la subjuguerons, en la flattant d'avoir de bons airs.
MADAME LÉPINE
Je n'en doute pas, moi qui la connais.
LE CHEVALIER, tirant une lettre.
Elle me paraît faite pour la lettre que je lui ai écrite, en supposant que je ne la visse pas chez vous, et qu'elle ne refusera pas de prendre de votre main.
MADAME LÉPIINE la reçoit.
Oui, mais elle va revenir, et je ne veux pas qu'elle vous retrouve. Laissez-moi seulement La Ramée, que je vais instruire de ce qu'il est bon que vous sachiez. Il ira vous rejoindre, et vous reviendrez ensemble.
LE CHEVALIER
Soit. (À La Ramée.) Je vais donc t'attendre chez moi.
LA RAMÉE
Oui, Monsieur.
MADAME LÉPINE, rappelant le Chevalier.
Chevalier, un mot. Souvenezvous de nos conventions après le succès de cette aventure-ci, au moins.
LE CHEVALIER
Pouvez-vous vous méfier de moi ?
Il part.
LA RAMÉE, le rappelant.
Monsieur, Monsieur, un autre petit mot, s'il vous plaît.
LE CHEVALIER, revenant.
Que me veux-tu ?
LA RAMÉE
Vous oubliez un règlement pour moi.
LE CHEVALIER
Qu'appelles-tu un règlement ? tu nous parles comme à des fripons.
LA RAMÉE
Non pas, mais comme à des espiègles dont j'ai l'honneur d'être associé. Vous allez attaquer un cœur novice dont vous aurez le pillage ; vous serez les chefs de l'action : regardez-moi comme un soldat qui demande sa paye.
LE CHEVALIER
Assurément.
MADAME LÉPINE
Oui, il a raison. Allons, La Ramée, on récompensera bien tes services, je te le promets.
LA RAMÉE
Grand merci, mon capitaine. Et votre lieutenant, quelle est sa pensée un peu au net ?
LE CHEVALIER
Il y aura cinquante pistoles pour toi ; adieu.

## Scène IVScène IV

MADAME LÉPINE, LA RAMÉE
LA RAMÉE
Madame Lépine, il s'agit ici d'une espèce de parti bleu honnête contre une cassette ; et par ma foi, cinquante pistoles, ce n'est pas assez. Si je désertais chez l'ennemi, ma désertion me vaudrait davantage.
MADAME LÉPINE
Déserter ! garde-t'en bien, La Ramée !
LA RAMÉE
Oh ! ne craignez rien : ce n'est qu'une petite réflexion dont je vous avise.
MADAME LÉPINE
Tu seras content du Chevalier et de moi ; je te le garantis : ton payement sera le premier levé.
LA RAMÉE
Tant mieux !
MADAME LÉPINE
Dis-moi : cette lettre qu'il m'a laissée, est-elle dans le goût que j'ai demandé ?
LA RAMÉE
Comptez sur le billet doux le plus cavalier, le plus leste, le plus dégagé… vous verrez ! vous verrez ! Ce n'est pas pour me vanter, mais j'y ai quelque part. Il n'a pas plus de sept ou huit lignes ; et en honneur, c'est un chef-d'œuvre d'impertinence. Soyez sûre qu'une femme sensée, en pareil cas, en ferait jeter l'auteur par les fenêtres.
MADAME LÉPINE
Et voilà précisément comme il nous le faut avec notre provinciale, préparée comme elle l'est ! c'est cette impertinence-là qui en fera le mérite auprès d'elle.
LA RAMÉE
Il est parfait, vous dis-je ; il est écrit sous ma dictée ; bien entendu que ladite Marquise soit assez folle pour le soutenir. Le succès dépend de l'état où vous avez mis sa tête.
MADAME LÉPINE
Oh ! rien n'y manque.
LA RAMÉE
Et puis, c'est une tête de femme, ce qui prête beaucoup. Et le Chevalier, à propos, l'avez-vous fait de grande maison, tout fils de bourgeois qu'il est ?
MADAME LÉPINE
Oh ! c'est un de nos galants du bel air, et des plus répandus que j'aie jamais connu chez tout ce qu'il y a de plus distingué.
LA RAMÉE
Et en quelle qualité êtes-vous avec elle ? Ne serait-il pas nécessaire de le savoir ?
MADAME LÉPINE
Mon enfant, dans une qualité assez équivoque, et j'allais te le dire. Je ne suis ni son égale, ni son inférieure.
LA RAMÉE
On peut vous appeler un ambigu.
MADAME LÉPINE
Elle a voulu que je demeurasse avec elle : elle me loge, me nourrit, m'a déjà fait quelques petits présents, que j'ai d'abord refusés par décence, et que j'ai acceptés par amitié. Voici mon histoire : je suis une jeune dame veuve, qui était à son aise, mais qui a de la peine à présent à soutenir noblesse, à cause de la perte d'un grand procès, qui me force à vivre retirée. Avant mon mariage, j'ai passé quelques années avec des duchesses et même des princesses, dont j'avais l'honneur d'être la compagne gagée et qui me menaient partout, ce qui m'a acquis une expérience consommée sur les usages du beau monde, en vertu de laquelle je gouverne notre provinciale.
LA RAMÉE
Le joli roman !
MADAME LÉPINE
Mais comme, d'un autre côté, la fortune lui donne de grands avantages sur une dame ruinée, j'ai la modestie de négliger les cérémonies avec la Marquise de la Thibaudière, de lui céder les honneurs du pas, et de laisser, entre elle et moi, une petite distance qui me gagne sa vanité, et qui ne me coûte que des égards et quelques flatteries, de façon que je suis tour à tour, et sa complaisante, et son oracle.
LA RAMÉE
Quel génie supérieur ! Ah ! Madame Lépine, avec un pareil don du ciel, le patrimoine du prochain sera toujours le vôtre !
MADAME LÉPINE
Votre Marquise, au reste, n'a encore reçu de visite que d'un de ses parents, homme de province assez âgé, et qui, pour terminer une grande affaire qu'elle a ici, vient la marier avec un homme de considération, qu'il doit lui amener incessamment, et qui la fixerait à Paris. Entends-tu ?
LA RAMÉE
Malepeste ! voilà un mariage qu'il faut gagner de vitesse, de peur que le remboursement ne change de place, et ne soit stipulé dans le contrat. Mais, Madame Lépine, au lieu de nous en tenir à ces petits bénéfices de passage, si nous épousions la future ; si nous tâchions de saisir le gros de l'arbre, au lieu des branches ?
MADAME LÉPINE
Cela serait trop difficile, et puis j'irais directement contre mes préceptes : je lui ai déjà dit que, pour le bon air, il était indécent d'aimer son mari, et qu'il ne fallait garder l'amour que pour la galanterie, et non pas pour le mariage : ainsi il n'y a pas moyen. Adieu, va-t'en, tout est dit.
LA RAMÉE
Je sors donc, songez à mes intérêts.
MADAME LÉPINE
Tu peux t'en fier à moi ; pars. (Et puis elle le rappelle.) St, st, La Ramée ! je rêve que nous aurions besoin d'une femme qui, sur le pied d'amante de ton maître, et d'amante jalouse, se douterait de son intrigue avec la Marquise, et viendrait hardiment ici, ou pour l'y chercher, ou pour examiner sa rivale, et lui dirait en même temps de la suivre chez un notaire, afin d'y achever le paiement d'un régiment qu'il achèterait.
LA RAMÉE, riant.
D'un régiment fabuleux, de votre invention ?
MADAME LÉPINE
Oui, que je lui donne, et qu'on supposera.
LA RAMÉE, rêvant.
Je ferai votre affaire. Il s'agit d'une virtuose, et nous en connaissons tant… je vous en fournirai une, moi… Elle ne sera pas de votre force, Madame Lépine ; mais elle ne sera pas mal. Sont-ce là tous les outils qu'il vous faut ?… Quand voulez-vous celui-là ?
MADAME LÉPINE
Tantôt, quand le Chevalier sera revenu.
LA RAMÉE
Vous serez servie.
MADAME LÉPINE
Adieu donc.
LA RAMÉE, feignant de s'en aller.
Adieu. (Et puis se retournant.) N'avez-vous plus rien à me dire ?
MADAME LÉPINE
Non.
LA RAMÉE
Je ne suis pas de même… je rêve aussi, moi.
MADAME LÉPINE
Parle.
LA RAMÉE
Vous avez une lettre du Chevalier à rendre à la Marquise… oserais-je en toute humilité vous en confier une pour mon petit compte ?
MADAME LÉPINE
Qu'est-ce que c'est qu'une pour toi ? Est-ce que tu écris aussi à la Marquise ?
LA RAMÉE
Non, c'est une porte plus bas ; c'est à Cathos dont je ne sais le nom que de tout à l'heure, à ce petit minois de femme de chambre, qui était avec vous chez ce marchand, qui me parut niaise, mais jolie, et avec qui, par inspiration, j'ébauchai une petite conversation de regards, où elle joua assez bien sa partie ; et hier, quand le Chevalier m'envoya chez vous, en redescendant, je la trouvai sur la porte d'un entre-sol, où je repris le fil du discours par un : votre valet très humble, Mademoiselle, et par une ou deux révérences, aussi bien troussées, soutenues d'un déhanchement aussi parfait !… Je sentis, en vérité, que cela lui allait au cœur. Nous venons encore de nous entre-saluer ici ; et à l'exemple de mon maître, dont vous rendrez le billet, voici un petit bout de papier que j'ai écrit, et que je vous supplierai de lui remettre par la même commodité.
MADAME LÉPINE
Par la même commodité !… Mons de la Ramée, vous me manquez de respect.
LA RAMÉE
Oh ! vous êtes si fort au-dessus de cette puérile délicatesse-là ; vous êtes si serviable !…
MADAME LÉPINE
Mais à quoi vous conduira cet amour-là ?
LA RAMÉE
Hélas ! à ce qu'il pourra. Je ne m'attends pas qu'on ait rien remboursé à Cathos ; mais si vous vouliez, chemin f aisant, la mettre un peu en goût d'être du bel air avec moi, je n'aurai point de régiment à acheter, mais j'aurai quelque payement à faire, et tout m'est bon : je glanerai ; ce qui viendra, je le prendrai.
MADAME LÉPINE
Soit ; je glisserai à tout hasard quelques mots en votre faveur. À l’égard de votre papier, faites-lui votre commission vous-même, puisque la voilà qui vient ; et puis, partez pour rejoindre votre maître.
LA RAMÉE
Vous allez voir mon aisance.

## Scène VScène V

MADAME LÉPINE, LA RAMÉE, CATHOS
CATHOS
Nous sommes revenues ; et Madame la Marquise s'est arrêtée dans le jardin. Vous avez donc encore du monde ?
MADAME LÉPINE
Oui, c'est Monsieur de la Ramée qui m'apporte un billet que Monsieur le Chevalier avait oublié de me donner.
LA RAMÉE, saluant Cathos.
Et il m'en reste encore un dont l'objet de mes soupirs aura, s'il vous plaît, la bonté de me défaire.
CATHOS, saluant.
Est-ce moi que Monsieur veut dire ?
LA RAMÉE
Et qui donc, divine brunette ? Vous n'ignorez pas l'objet que j'aime !
CATHOS, riant niaisement.
Je me doute qui c'est, par-ci, par-là.
MADAME LÉPINE, riant.
Ha, ha, ha, courage !… Mons de la Ramée est un illustre au moins, un garçon très couru.
LA RAMÉE, à Cathos.
Et ce garçon si couru, c'est vous qui l'avez attrapé.
CATHOS
Je ne cours pourtant pas trop fort ; et vous me contez des fleurettes, Monsieur.
LA RAMÉE
Oh ! palsambleu, beauté sans pair, vous avez lu dans mes yeux que je vous adore, et je requiers de pouvoir en lire autant dans les vôtres.
CATHOS
Ah ! dame ! il faut le temps de faire réponse.
LA RAMÉE
Vous m'avez promis dans un regard ou deux que je n'attendrais pas, et je suis impatient. C'est ce que vous verrez dans cette petite épître qui vous entretiendra de moi jusqu'à mon retour, et que je n'ai pu qu'adresser à Mademoiselle, Mademoiselle en blanc, faute d'être instruit de votre nom. Comment vous appelle-t-on, mes amours, afin que je l'écrive ?
CATHOS, saluant.
Il n'y a qu'à mettre Cathos, pour vous servir, si j'en suis capable.
LA RAMÉE, tirant un crayon.
Très capable ! extrêmement capable ! (Il écrit.) Madame Lépine, je vous demande pardon de la liberté que je prends devant vous, mais ce petit minois m'étourdit ; il est céleste, il m'égare ; il s'agit d'amour, et cela passe partout… N'est-ce pas Cathos que vous dites, charme de ma vie ?
CATHOS
Oui, Monsieur.
LA RAMÉE, écrivant.
Ce nom-là m'est familier ; je connais une des plus belles pies du monde qui s'appelle de même.
CATHOS
Oh ! mais je m'appelle aussi Charlotte.
LA RAMÉE, lui donnant sa lettre.
La pie n'a pas cet honneur-là, et tous vos noms sont des enchantements. Prenez, Charlotte (en lui présentant la lettre), prenez cette lettre, et souvenez-vous que c'est Charlot de la Ramée qui vous la présente, et qui brûle d'en avoir réponse. Adieu, bel œil ; adieu, figure triomphante, et adieu, bijou tout neuf !
MADAME LÉPINE
Je pense comme toi, La Ramée.
LA RAMÉE
Madame, votre approbation met le comble à son éloge. (Et puis à Cathos.) À propos ! j'oubliais votre main… donnez-moi, que je la baise.
CATHOS, retirant sa main.
Ma main ? eh mais, c'est de bonne heure.

## Scène VIScène VI

MONSIEUR LORMEAU, les acteurs précédents.
LA RAMÉE, sans le voir, et à Cathos.
Hé bien, je vous fais crédit jusqu'à tantôt.
MONSIEUR LORMEAU, qui a entendu.
Qu'est-ce que c'est que cet homme-là, Cathos ? '(Et à La Ramée.) À qui donc parlez-vous de faire crédit ici ?
LA RAMÉE, en s'en allant.
À la merveilleuse Cathos, suivante de Madame la Marquise, Monsieur.
Il part.
MONSIEUR LORMEAU
Ce drôle-là a l'air d'un fripon ; Madame Lépine, que signifie ce crédit et cette Marquise ?
CATHOS
Bon, du crédit ! c'est qu'il raille ; c'est ma main qu'il voulait baiser, et qu'il ne baisera que tantôt.
MONSIEUR LORMEAU
Qu'il ne baisera que tantôt, qu'est-ce que cela signifie ?
CATHOS
Oui, l'affaire est remise. À l’égard du garçon, c'est l'homme de chambre d'un jeune chevalier de nos amis ; et la Marquise, c'est Madame : voilà tout.
MONSIEUR LORMEAU
Quelle Madame ? ma parente ?
CATHOS
Elle-même.
MONSIEUR LORMEAU
Eh ! depuis quand est-elle marquise ? de quelle promotion l'est-elle ?
CATHOS
D'avant-hier matin : cela se conclut une heure après son dîner.
MONSIEUR LORMEAU, à Madame Lépine.
Madame, ne m'apprendrez-vous pas ce que c'est que ce marquisat ?
MADAME LÉPINE
Madame La Thibaudière m'a dit qu'elle avait une terre qui portait ce titre, et elle l'a pris elle-même, ce qui est assez d'usage.
CATHOS
Pardi, on se sert de ce qu'on a.
MONSIEUR LORMEAU
Elle n'y songe pas. Est-elle folle ? Je ne l'appellerai jamais que Madame Riquet ; c'est son nom, et non pas La Thibaudière.
CATHOS
Bon ! Madame Riquet, pendant qu'on a un château de qualité !
MONSIEUR LORMEAU
Fort bien ! en voilà une à qui la tête a tourné aussi. Madame Lépine, voulez-vous que je vous dise ? je crois que vous me gâtez la maîtresse et la servante.
MADAME LÉPINE
Je les gâte, Monsieur ? je les gâte ?… Vous ne mesurez pas vos discours ; et ces termes-là ne conviennent pas à une femme comme moi.
CATHOS
Madame sait les belles compagnies sur le bout de son doigt ; elle nous apprend toutes les pratiques galantes, et la coutume des marquises, comtesses et duchesses : voyez si cela peut gâter le monde.
MONSIEUR LORMEAU
Vous êtes en de bonnes mains à ce qui me semble, et vous me paraissez déjà fort avancée. Au surplus, Madame Riquet est sa maîtresse. Où est-elle ? peut-on la voir ? n'y aura-t-il point quelque coutume galante qui m'en empêche ?
CATHOS
Tenez, la voilà qui vient.

## Scène VIIScène VII

MADAME LA THIBAUDIÈRE, les acteurs précédents.
MONSIEUR LORMEAU
Bonjour, ma cousine.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ! bonjour, Monsieur, et non pas mon cousin.
MONSIEUR LORMEAU, les premiers mots à part.
Autre pratique galante !… (Et à Madame La Thibaudière.) D'où vient donc ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
C'est qu'on n'ai ni cousin ni cousine à Paris, mon très cher… À cela près, que me voulez-vous ?
MONSIEUR LORMEAU
Est-il vrai que vous avez changé de nom ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Point du tout… De qui tenez-vous cela ?
MONSIEUR LORMEAU
De Cathos, qui m'a voulu faire accroire que vous avez pris le nom de Marquise de la Thibaudière.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Il est vrai ; mais ce n'est pas là changer de nom : c'est prendre celui de sa terre.
MADAME LÉPINE
Il n'y a rien de si commun.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oui, mais Monsieur Lormeau ne sait point cela, il faut l'en instruire ; il est dans les simplicités de province. Allez, Monsieur, rassurez-vous, nous n'en serons pas moins bons parents… À propos, vous vis-je hier ? Comment vous portez-vous aujourd'hui ?
MONSIEUR LORMEAU
Vous voyez, assez bien, Dieu merci… mais, ma cousine, encore un petit mot. Feu Monsieur Riquet…
MADAME LA THIBAUDIÈRE, à Madame Lépine, à part.
Ce bonhomme, avec sa cousine et son Riquet !
Madame Lépine sourit.
CATHOS, riant tout haut.
Ha, ha, ha !
MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant aussi.
Eh bien, que souhaite le cousin de la cousine ?
MONSIEUR LORMEAU, levant les épaules.
Madame, ou Marquise… Lequel aimez-vous le mieux ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Madame est bon, Marquise aussi, toujours l'un ou l'autre ; c'est la règle. Achevez.
MONSIEUR LORMEAU
Feu votre mari s'appelait Monsieur Riquet, n'est-il pas vrai ? il s'ensuit donc que vous êtes la veuve Riquet.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, avec dédain.
Prenez donc garde ! Veuve Riquet et Marquise n'ont jamais été ensemble. Veuve Riquet se dit de la marchande du coin. Mon mari, au reste, s'appelait Monsieur Riquet, j'en conviens ; mais, depuis sa mort, j'ai hérité du marquisat de la Thibaudière, et j'en prends le nom, comme de son vivant il l'aurait pris lui-même, s'il avait été raisonnable. Allons, n'en parlons plus. Que devenez-vous aujourd'hui ? Avez-vous des nouvelles de mon affaire ?
MONSIEUR LORMEAU
Oui, Marquise ; et je venais vous dire que je vous amènerai tantôt la personne avec qui je travaille à vous marier, pour vous éviter le procès que vous auriez ensemble touchant votre succession ; c'est un homme de distinction qui vous donnera un assez beau rang. Mais, de grâce, ne changez rien aux manières que vous aviez il n'y a pas plus de huit jours ; et laissez là les pratiques galantes, et la coutume des comtesses, marquises et duchesses… Adieu, cousine.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Salut au cousin.

## Scène VIIIScène VIII

MADAME LA THIBAUDIÈRE, MADAME LÉPINE, CATHOS
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Les pratiques galantes et la coutume des comtesses, marquises et duchesses : les plaisantes expressions !… c'est que nos manières sont de l'arabe pour lui.
CATHOS
C'est moi qui lui ai enseigné cet arabe-là pour rire.
MADAME LÉPINE
Ha ! que ce gentilhomme est grossier, Marquise ! que Monsieur votre cousin est campagnard !
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ha ! d'un campagnard, d'un rustique !…
CATHOS
D'un lourd, d'un malappris !
MADAME LÉPINE
Savez-vous bien, au reste, que vous venez de m'étonner, Marquise ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Comment ?
MADAME LÉPINE
Oui, m'étonner ! Je vous admire ! Vous avez eu tout à l'heure des façons de parler aussi distinguées, d'un aussi bon ton, des tours d'une finesse et d'une ironie d'un aussi bon goût qu'il y en ait à la cour. Vous excellerez, Marquise, vous excellerez.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Est-il possible ? c'est à vous à qui j'en ai l'obligation.
CATHOS
J'avance aussi, moi, n'est-ce pas ? je me polis.
MADAME LÉPINE
Pas mal, Cathos, pas mal.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Madame Lépine, si Cathos changeait de nom ? Cathos me déplaît, ai-je tort ?
MADAME LÉPINE
Vous me charmez ! Il faut que je vous embrasse, Marquise, je n'y saurais tenir ; voilà un dégoût qui part du sentiment le plus exquis, et que vous avez sans le secours de personne, ce qui est particulier… Oui, vous avez raison : Cathos ne vaut rien, il rappelle son ménage de province.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Justement. Allons, plus de Cathos, entendez-vous ? Cathos, je vous fais Lisette.
MADAME LÉPINE
Fort bien.
CATHOS
Quel plaisir ! Je serai Lisette par-ci, Lisette par-là… Ce nom me dégourdit.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vous croyez donc, Madame Lépine, que je puis à présent me produire ?
MADAME LÉPINE
Au moment où nous parlons, vous faites peut-être plus de bruit que vous ne pensez.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Moi, du bruit ? sérieusement ! du bruit ?
MADAME LÉPINE
Je sais un cavalier des plus aimables, qui vous donne actuellement la préférence sur nombre de femmes, qui en sont bien piquées. Voyez-vous cette lettre-là qu'on est venu tantôt à genoux me prier de vous rendre ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
À genoux ! voilà qui est passionné.
CATHOS
En voyez-vous une qu'on m'a donnée seulement debout, mais avec des civilités ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Quoi ! déjà deux lettres ?
CATHOS
Oui, Marquise, chacune la nôtre.
MADAME LÉPINE
Celle-ci est du Chevalier, qui, sans contredit, est l'homme de France le plus à la mode.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ! joli homme ! il a je ne sais quelle étourderie si agréable ; mais je l'ai donc frappé ? Je le soupçonnais, Madame Lépine ; c'est ici où j'ai besoin d'un peu d'instruction. Comment traiterai-je avec lui ? Quoi qu'il en dise, dans le fond, notre liaison n'est presque rien ; cependant il m'écrit, et me parle d'amour apparemment. Dans mon pays, cela me paraîtrait impertinent ; ici, ce n'est peut-être qu'une liberté de savoir-vivre. Mais recevrai-je son billet ? je crois que non.
MADAME LÉPINE
Ne pas le recevoir ? Je serais curieuse de savoir sur quoi vous fondez cette opinion-là.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
C'est-à-dire que ma difficulté est encore un reste de barbarie. Ah ! maudite éducation de province, qu'on a peine à se défaire de toi ! Sachez donc que parmi nous on ne peut recevoir un billet doux du premier venu sans blesser les bonnes mœurs.
CATHOS
Dame ! oui, voilà ce que la vertu de chez nous en pense.
MADAME LÉPINE
La plaisante superstition ! Quel rapport y a-t-il d'une demi-feuille de papier à de la vertu ?
CATHOS
Quand ce serait une feuille tout entière ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Que voulez-vous ? j'arrive, à peine suis-je débarquée, et je sors du pays de l'ignorance crasse.
MADAME LÉPINE
Renvoyez un billet vous seriez perdue ; il n'y aurait plus de réputation à espérer pour vous. À Paris, manquez-vous de mœurs ? on en rit, et on vous le pardonne. Manquez-vous d'usage ? vous n'en revenez point, vous êtes noyée.
CATHOS
Et cela, pour un chiffon de papier.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oh ! j'y mettrai bon ordre ! M'écrive à présent qui voudra, je prends tout, je reçois tout, je lis tout.
CATHOS
Oh ! pardi, pour moi, je n'ai pas fait la bégueule.
MADAME LÉPINE, lui présentant la lettre.
Allons, Marquise, femme de qualité, ouvrez le billet, et lisez ferme.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, ouvrant vite.
Tenez, voilà comme j'hésite. Ai-je la main timide ?
MADAME LÉPINE
Non : pourvu que vous répondiez aussi hardiment, tout ira bien.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Répondre ?… cela est violent.
MADAME LÉPINE
Quoi ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je dis violent, en province.
MADAME LÉPINE
Je vous ai cru étonnée, j'ai craint une rechute.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Étonnée pour une réponse ? Si vous me piquez, j'en ferai deux.
MADAME LÉPINE
Une suffira.
CATHOS, ouvrant sa lettre.
Allons, voilà la mienne ouverte, et si je ne la lis, ni ne réponds, je vous prends à témoin que c'est que je ne sais ni lire ni écrire.
MADAME LÉPINE
Garde-la ; je te la lirai.
VCATHOS
Grand merci ! il faudra bien, afin de sauver ma réputation.
MADAME LÉPINE
Eh bien, Marquise, êtes-vous contente du style du Chevalier ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant.
Il est charmant, je dis charmant ! mais bien m'en prend d'être avertie : quinze jours plus tôt, j'aurais pris cette lettre-là pour une insulte, Madame Lépine, pour une insulte ! car elle est hardie, familière. On dirait qu'il y a dix ans qu'il me connaît.
MADAME LÉPINE
Je le crois. Le Chevalier, qui sait son monde, vous traite en femme instruite.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vraiment, je ne m'en plains pas ; il me fait honneur… tenez, lisez-le.
CATHOS
Je crois aussi que celle de mon galant aura bien des charmes, car il va si vite dans le propos ; il me considère si peu, que c'est un plaisir, le petit folichon qu'il est.
MADAME LÉPINE lit haut celle de la Marquise.
Êtes-vous comme moi, Marquise ? je n'ai fait que vous voir, et je me meurs ; je ne saurais plus vivre ; dites, ma reine, en quel état êtes-vous ? à peu près de même, n'est-ce pas ? je m'en doute bien ; mon cœur ne serait pas parti si vite, si le vôtre avait dû vous rester. C'est ici une affaire de sympathie ; notre étoile était de nous aimer : hâtons-nous de la remplir ; j'ai besoin de vous voir ; vous m'attendez sans doute. À quelle heure viendrai-je ? Le tendre et respectueux Chevalier de la Trigaudière.
MADAME LÉPINE, après avoir lu, et froidement.
C'est assez d'une pareille lettre, pour illustrer toute la vie d'une femme.
CATHOS
Quel trésor !
MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant.
Que dites-vous de cette étoile qui veut que je l'aime ?
MADAME LÉPINE
Et qui ne met rien sur le compte de son mérite ! Remarquez la modestie…
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Et cet endroit où il dit que je l'attends ; le joli mot ! je l'attends ! de sorte que je n'aurai pas la peine de lui dire : venez. Que cette tournure-là met une femme à son aise !
CATHOS
Elle trouve tout fait : il n'y a plus qu'à aller.
MADAME LÉPINE
Point de sot respect.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Sinon qu'à la fin, de peur qu'il ne gêne le corps de la lettre… mais je pense que quelqu'un vient. Madame Lépine, puisque ce billet-là m'est si honorable, il n'est pas nécessaire que je le cache.
MADAME LÉPINE
Gardez-vous en bien ! qu'on le voie si on veut ; la discrétion là-dessus serait d'une platitude ignoble.

## Scène IXScène IX

Les acteurs précédents, MONSIEUR LORMEAU, MONSIEUR DERVAL
MONSIEUR LORMEAU
Madame, voici Monsieur Derval que je vous présente. On ne peut rien ajouter à l'empressement qu'il avait de vous voir.
MONSIEUR DERVAL
Je sens bien que j'en aurai encore davantage.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vous êtes bien galant, Monsieur… Des sièges à ces Messieurs.
MONSIEUR DERVAL
Mais, Madame, ne prenons-nous pas mal notre temps ? je vois que vous tenez une lettre, qui demande peut-être une réponse prompte.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
J'avoue que j'allais écrire.
MONSIEUR DERVAL
Nous ne voulons point vous gêner, Madame. (À Monsieur Lormeau.) Sortons, Monsieur ; nous reviendrons.
MONSIEUR LORMEAU
S'il s'agit de répondre à des nouvelles de province, le courrier ne part que demain.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Non, c'est un billet doux, que je viens de recevoir, mais qui est extrêmement léger et joli ; et Monsieur, qui est de Paris, sait bien qu'il faut y répondre.
MONSIEUR LORMEAU
Un billet doux, Madame ! vous plaisantez ; vous ne vous en vanteriez pas.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant.
Hé, hé, hé… vous voilà donc bien épouvanté, notre cher parent ? je ne le dis point pour m'en vanter non plus : je le dis comme une aventure toute simple et dont une femme du monde ne fait point mystère ; demandez à Monsieur. (Elle rit.) Hé, hé, hé…
Madame Lépine rit à part.
CATHOS rit haut.
Hé, hé, hé…
MONSIEUR DERVAL
Madame est la maîtresse de ses actions.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oh ! je vous avertis que Monsieur Lormeau n'entend point raillerie là-dessus.
MONSIEUR LORMEAU
Dès qu'il ne s'agit que d'en badiner, à la bonne heure ! mais je craignais que ce fût quelque jeune étourdi qui eût eu l'impertinence de vous écrire.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ! s'il vous faut un Caton, ce n'en est pas un. C'est un étourdi, j'en conviens ; et s'il ne l'était pas, qu'en ferait-on ?
MONSIEUR LORMEAU
Vous ne songez pas, Madame, que ce billet doux peut inquiéter Monsieur Derval.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant.
Hé, hé, hé ! de quelle inquiétude provinciale nous parlez-vous là ? Tâchez donc de n'être plus si neuf. Monsieur en veut à ma main, et le Chevalier ne poursuit que mon cœur ; ce sont deux choses différentes, et qui n'ont point de rapport.
MONSIEUR DERVAL
Je me trouverais cependant fort à plaindre, si le cœur ne suivait pas la main.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vraiment, il faudra bien qu'il la suive ; il n'y manquera pas : mais je pense entre nous que ce n'est pas là le plus grand de vos soucis, Monsieur, et que nous ne nous chicanerons pas là-dessus ; nous savons bien que le cœur est une espèce de hors-d'œuvre dans le mariage.
MONSIEUR LORMEAU, à part.
Que veut-elle dire avec son hors-d'œuvre ? (Se levant.) Ce ne serait pas trop là mon sentiment, mais nous retenons Madame qui veut écrire, Monsieur ; et nous aurons l'honneur de la revoir.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Quand il vous plaira, Monsieur.
MONSIEUR DERVAL, à Monsieur Lormeau, à part.
Quelqu'un abuse de la crédulité de votre parente.
MONSIEUR LORMEAU, à part, à Madame de La Thibaudière.
On vous a renversé l'esprit, cousine.
Ils s'en vont.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant, et à part à Monsieur Lormeau qui sort.
Croyez-vous ? hé, hé, hé… (Et quand ils sont partis.) Monsieur Lormeau n'en revient point !

## Scène XScène X

MADAME LA THIBAUDIÈRE, MADAME LÉPINE, CATHOS
MADAME LA THIBAUDIÈRE, continuant.
Mais qu'en dites-vous, Madame Lépine ? je trouve que mon prétendu a assez bonne façon.
MADAME LÉPINE
Eh bien, qu'importe ? avez-vous envie de l'aimer, d'être amoureuse de votre mari ? Prenez-y garde.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ! doucement ! je ne mériterai jamais votre raillerie. Mais je l'aimerais encore mieux que le Chevalier, si c'était l'usage.
CATHOS
Oui, mais en cas d'époux, cela est défendu.
MADAME LÉPINE
Il n'est pas même question d'aimer avec le Chevalier, il ne faut en avoir que l'air ; on ne nous demande que cela. Est-ce que les femmes du monde ont besoin d'un amour réel, en fait de galanterie ? Non, Marquise ; quand il y en a, on le prend ; quand il n'y en a point, on en contrefait, et quelquefois il en vient.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant.
J'entends.
MADAME LÉPINE
On s'étourdit de sentiments imaginaires. Je crois vous l'avoir déjà dit.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
C'est justement à quoi j'en suis avec le Chevalier ; quoiqu'il ne m'ait pas fort touchée, je me figure que je l'aime : je me le fais accroire, pour m'aider à soutenir la chose avec les airs convenables. Oh ! je sais m'étourdir aussi.
MADAME LÉPINE
Tout ceci n'est fait que pour votre réputation.
Un valet entre.

## Scène XIScène XI

Les acteurs précédents, LE VALET
LE VALET
Marquise, il y a là-bas un Monsieur.
MADAME LÉPINE, l'interrompant.
Attendez… ce garçon-ci fait une faute dont il est important de le corriger. (Au valet.) Mon enfant, quand vous parlez à votre maîtresse, ce n'est pas à vous à l'appeler Marquise tout court ; c'est un manque de respect. Dites-lui Madame, entendez-vous ?
LE VALET
Ah ! pardi, c'est pourtant ce nom-là qu'on nous a ordonné l'autre jour.
MADAME LÉPINE
C'est-à-dire que c'est sous ce nom-là que vous devez la servir, et que les étrangers doivent la demander.
CATHOS
Comprends-tu bien ce qu'on te dit là, Colin ?
LE VALET
Oui, Cathos.
CATHOS
Cathos ! avec ta Cathos ! il t'appartient bien de parler de la manière. Madame Lépine, le respect ne veut-il pas que la livrée m'appelle Mademoiselle tout court ?
MADAME LÉPINE
Sans difficulté, comment donc ! la suivante de Madame !
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Eh bien, qu'on donne ordre là-bas que tous mes gens vous appellent Mademoiselle. Je vous en charge, Colin.
COLIN
Oui, notre maîtresse… non, non : oui, Marquise, hé, je veux dire Madame.
CATHOS
Le benêt !
MADAME LÉPINE
Ôtez-lui aussi le nom de Colin, qui sonne mal, et qui est campagnard.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
J'y pensais. (À Colin.) Et vous, au lieu de Colin, soyez Jasmin, petit garçon, et achevez ce que vous veniez me dire.
LE VALET ou COLIN
C'est qu'il y a là-bas un beau Monsieur, bien mis, qui est jeune, qui se carre, et qui est venu, disant : Madame la Marquise y est-elle ? Moi, je lui ai dit qu'oui ; et là-dessus il voulait entrer sans façon ; mais moi, je l'ai repoussé. Bellement, Monsieur ! lui ai-je fait ; je vais voir si c'est sa volonté que vous entriez. Qui êtes-vous d'abord ?… Va, butor, a-t-il fait, va lui dire que c'est moi dont elle a reçu un billet ce matin par Madame Lépine.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ! Madame, c'est sans doute le Chevalier ! et il est là-bas, depuis que tu nous parles !
COLIN
Eh ! pardi oui, droit sur ses jambes, dans le jardin, où il se promène.
MADAME LÉPINE
Tant pis ! la réception lui aura paru étrange.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ! juste ciel, que va-t-il penser ? un homme de qualité repoussé à ma porte ! Misérable que tu es, sais-tu bien que ta rusticité me déshonore ? Il faut que je change tous mes gens. Madame Lépine : si Lisette allait le recevoir, et lui faire excuse ?
MADAME LÉPINE
Je voulais vous le conseiller.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Allez, Lisette ; allez, courez vite.
CATHOS
Oh ! laissez-moi faire ; je m'entends à présent à la civilité.
Cathos et Colin sortent.

## Scène XIIScène XII

MADAME LA THIBAUDIÈRE, MADAME LÉPINE
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Voilà qui est désolant ! une réception brutale, un billet qui est encore sans réponse. Il va me prendre pour la plus sotte, pour la plus pécore de toutes les femmes.
MADAME LÉPINE
Tranquillisez-vous ; un moment de conversation raccommodera tout. À l’égard du billet, vous y répondrez.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vous me serez témoin que j'ai eu dessein d'y répondre, sans qu'il m'en ait coûté le moindre scrupule… vous m'en serez témoin.
MADAME LÉPINE
Je le certifierai.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ne puis-je pas aussi lui dire que je vais dans mon cabinet pour cette réponse ?
MADAME LÉPINE
Oui-da ! il reviendra. Aussi bien ai-je encore quelques préparations essentielles à vous donner.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Eh ! voilà ce que c'est. Je ne suis pas encore assez forte pour risquer un long entretien avec lui. Le respect qu'on a ici avec les femmes, et qui est à la mode, je ne le connais pas ; et je crains toujours ma vertu de province.
MADAME LÉPINE
Eh bien, congédiez votre soupirant après les premiers compliments.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
C'est-à-dire, deux ou trois mots folâtres ; et puis : je suis votre servante.

## Scène XIIIScène XIII

MADAME LÉPINE, MADAME LA THIBAUDIÈRE, CATHOS, LE CHEVALIER, LA RAMÉE
LE CHEVALIER
Enfin ! vous voici donc, Marquise ? mon amour a bien de la peine à percer jusqu'à vos charmes : il y a longtemps qu'il attend à votre porte. Eh ! depuis quand l'Amour est-il si mal venu chez sa mère ?
Cathos et La Ramée se font, du geste et des yeux, beaucoup d'amitié.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Pardon, Chevalier, pardon ! la mère de l'Amour est très fâchée de votre accident, et va donner de si bons ordres que l'Amour n'attendra plus.
LE CHEVALIER
Ne me disputez pas l'entrée de votre cœur, et je pardonne à ceux qui m'ont disputé l'entrée de votre chambre.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oh ! pour moi, je n'aime pas à disputer.
LE CHEVALIER
À propos de cœur, Marquise, j'ai à vous quereller… Je suis mécontent.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Quoi ! vous me boudez déjà, Chevalier ?
LE CHEVALIER
Oui, je gronde. Madame Lépine a sans doute eu la bonté de vous remettre certain billet pressant ; et cependant vous êtes en arrière ; il ne m'est pas venu de revanche. D'où vient cela, je vous prie ? C'est la Marquise de France la plus aimable et la plus dégagée que j'attaque ce matin, et qui laisse passer deux mortelles heures, sans donner signe de vie.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Deux mortelles heures, Madame Lépine ! deux heures !… sur quel cadran se règle-t-il donc ?
LE CHEVALIER
Deux heures, vous dis-je ! l'amour sait compter. Qu'est-ce que c'est donc que cette paresse dans les devoirs les plus indispensables de galanterie ? (Et d'un air ironique.) Serait-ce que vous me tenez rigueur ? et qu'une femme de qualité recule ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Moi, reculer ! moi, tenir rigueur !
LE CHEVALIER
Il n'est pas croyable que mon billet ait été pour vous un sujet de scandale ; votre sagesse sait vivre apparemment, et n'est ni bourgeoise ni farouche.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ciel ! Eh mais, Chevalier ! vous allez jusqu'à l'injure. Attendez donc qu'on s'explique. Parlez-lui, Madame Lépine, parlez.
MADAME LÉPINE
Non, Chevalier, Madame n'a point tort.
CATHOS
Oh ! pour cela non : il n'y a pas de sagesse à cela ; pas un brin.
MADAME LÉPINE
C'est que Madame la Marquise a toujours été en affaire, et n'a pas eu le temps d'écrire.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Absolument pas le temps ! mais au surplus, le billet est charmant, il m'a réjouie, il m'a plu, vous me plaisez vous-même plus que vous ne méritez dans ce moment-ci, petit mutin que vous êtes ! et pour vous punir de vos mauvais propos, notre entretien ne sera pas long. Je vous quitte tout à l'heure pour aller vous répondre… Voyez, je vous prie, ce qu'il veut dire avec sa femme de qualité qui recule.
LE CHEVALIER
Pardon, Marquise ! pardon à mon tour : votre conduite est d'une aisance incontestable ; on ne saurait moins disputer le terrain que vous ne le faites, ni se présenter de meilleure grâce à une affaire de cœur ; et je vais, en réparation de mes soupçons, annoncer à la ville et aux faubourgs que vous êtes la beauté de l'Europe la plus accessible et la plus légère de scrupules et de modestie populaire.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vous me devez cette justice-là, au moins.
MADAME LÉPINE
Et le témoignage du Chevalier sera sans appel.
LE CHEVALIER
On en fait quelque cas dans le monde. Adieu, reine ; je m'éloigne pour un quart d'heure ; je reviendrai prendre votre billet moi-même ; et je m'attends à n'y pas trouver plus de réserve que dans vos façons.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je n'y serai que trop bonne.
Elle sort.

## Scène XIVScène XIV

MADAME LÉPINE, LE CHEVALIER, CATHOS, LA RAMÉE
LE CHEVALIER
Ne m'oubliez pas, ma chère Madame Lépine, et servez-moi auprès de la Marquise, car mon cœur est pressé… Jusqu'au revoir, notre chère amie.
MADAME LÉPINE
Un moment… L'affaire de votre régiment est-elle terminée, Monsieur le Chevalier ?
LE CHEVALIER
Il ne me faut plus que dix mille écus ; et je vais voir si mon notaire me les a trouvés.
Il sort.
LA RAMÉE, à Cathos.
C'est une bagatelle, et nous les aurons tantôt.

## Scène XVScène XV

LA RAMÉE, CATHOS, MADAME LÉPINE
LA RAMÉE, continuant, à Cathos.
Je laisse partir Monsieur le Chevalier, pour avoir une petite explication avec mes amours. Soubrette de mon âme ! je boude aussi, moi.
MADAME LÉPINE, riant.
Ha, ha, ha !… encore un boudeur.
CATHOS
Et à cause de quoi donc ?
LA RAMÉE
Ne suis-je pas en avance avec vous d'un certain poulet ?
CATHOS
Un poulet ? je n'ai point vu de poulet.
LA RAMÉE
J'entends certain billet.
CATHOS
Ah ! cela s'appelle un poulet ! Oh ! je le sais bien, mais laissez faire. Ce n'est pas la modestie qui me tient ; je ne recule pas plus qu'une Marquise : mais il faut du temps, et vous n'avez qu'à vous en aller un peu, vous aurez votre affaire toute griffonnée.
LA RAMÉE
Griffonnez, brunette ; je vous donne vingt minutes pour m'exprimer vos transports. Je vais, en attendant, haranguer certain cabaretier, à qui je dois vingt écus, et qui a comme envie de manquer de patience avec moi. S'il m'honorait d'une assignation, il faudrait encore la payer ; j'aime mieux la boire. Mais il n'y a que vingt écus. Est-ce trop, Madame Lépine ? ce n'est tant que dix mille.
MADAME LÉPINE
Hélas ! mon enfant, je souhaite que non.
'LA RAMÉE, à Cathos.
Et mon ange, qu'en pense-t-il ? Chacun a son régiment : voilà le mien.
CATHOS
Bon, vingt écus ! avec soixante francs de monnaie, vous en serez quitte.
LA RAMÉE
Eh oui, c'est de la mitraille ! j'aime à vous voir mépriser cette somme-là : cela sent la soubrette de cour, qui ne s'effraye de rien. (Et en s'écriant.) La belle âme que Cathos !
CATHOS
Eh dame ! on est belle âme tout comme une autre.
LA RAMÉE
Je suis si content de votre façon de penser, que je me repens de n'avoir pas bu davantage. Adieu, mes yeux noirs ! je vous rejoins incessamment. Madame Lépine, protégez-moi toujours auprès de ce grand cœur, qui regarde vingt écus comme de la monnaie.
MADAME LÉPINE
Va, va, elle sait ce que tu vaux.

## Scène XVIScène XVI

MADAME LÉPINE, CATHOS
CATHOS
Ah çà, notre chère dame, pendant que nous sommes seules, ouvrons le billet ; vous savez bien que vous m'avez promis de le lire ?
MADAME LÉPINE
Volontiers, Lisette.
CATHOS
Voyons ce qu'il chante.
MADAME LÉPINE lit.
Vantez-vous-en, mignonne : le minois que vous portez est le plus subtil filou que je connaisse ; il lui a suffi de jouer un instant de la prunelle, pour escamoter mon cœur.
CATHOS, riant.
Qu'il est gentil avec cette prunelle qui le filoute ! Il me filoutera aussi, moi !
MADAME LÉPINE, riant.
C'est bien son intention. Mais continuons. (Elle lit.) Il lui a suffi de jouer un instant de la prunelle pour escamoter mon cœur. Ce sont vingt nymphes, de compte fait, qui en mourront de douleur ; qu'elles s'accommodent ! Mais, à propos de cœur, si vous avez perdu le vôtre, n'en soyez point en peine ; c'est moi qui l'ai trouvé, m'amie Cathos. Je vous l'ai soufflé pendant que vous rafliez le mien. Ainsi il faudra que nous nous ajustions là-dessus.
CATHOS
Cet effronté ! savez-vous qu'il ne ment pas d'un mot, Madame Lépine ?
MADAME LÉPINE
Comment ?
CATHOS
Oui, je pense qu'il est mon souffleur. Or çà, la réponse, vous me la ferez donc ?
MADAME LÉPINE
Cela ne vaudrait rien, Lisette. Mais voilà la Marquise. Attends ; je te dirai comment tu t'en tireras.

## Scène XVIIScène XVII

MADAME LÉPINE, MADAME LA THIBAUDIÈRE, CATHOS
MADAME LÉPINE
Avez-vous écrit, Marquise ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oui, j'ai brouillé bien du papier, et n'ai rien fini ; je ne suis pas assez sûre du ton sur lequel il faut que je le prenne, et je vous prie de me donner quelques avis là-dessus. Quel papier tenez-vous là, Cathos ?
CATHOS, riant.
C'est mon poulet à moi, où il est dit que mon minois est un larron, et que ma prunelle escamote le cœur du monde.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, riant.
Ha, ha, je t'en félicite, Lisette ! tu deviendras fameuse. Mais revenons à ce qui m'amène et réglons d'abord ma réponse. Doit-elle être sérieuse, ou badine, ou folle ?
MADAME LÉPINE
Folle, très folle, Marquise ; de l'étourdi, il n'y a pas à opter. C'est une preuve d'usage et d'expérience.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je m'en suis doutée. J'avais d'abord mis du tendre ; mais j'ai eu peur que cela ne sentît sa femme novice qui fait trop de façon avec l'amour.
MADAME LÉPINE
Et dont le cœur n'est pas assez déniaisé. La réflexion est bonne. Le tendre a quelque chose d'écolier, à moins qu'il ne soit emporté. L'emportement le corrige.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Et il n'est pas temps que je m'emporte ; nous ne sommes encore qu'au premier billet.
CATHOS
Cela viendra au second. On ne perd pas l'esprit tout d'un coup.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je m'en tiendrai donc d'abord au simple étourdi ; et sur ce pied-là, mon billet est tout fait.
MADAME LÉPINE
Voyons.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Il n'est que dans ma tête, et le voici à peu près. Il me dit qu'il se meurt. Vivez, Chevalier, vivez, lui dirai-je, vous me faites peur, mon cher enfant ; je vous défends de mourir : il faut m'aimer. Votre étoile le veut. Si la mienne entend que je vous le rende, eh bien, qu'à cela ne tienne, on vous le rendra, Monsieur, on vous le rendra ; et deux étoiles n'en auront pas le démenti. (À Madame Lépine.) Qu'en dites-vous ?
MADAME LÉPINE
Admirablement !
CATHOS, répétant les derniers mots.
On vous le rendra, Monsieur, on vous le rendra. Les jolies paroles ! Elles sont toutes en l'air.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
On croirait que je l'aime ; et cependant il n'en est rien : je ne fais qu'imiter.
MADAME LÉPINE
Eh oui, il ne s'agit que d'être sur la liste des jolies femmes qui ont occupé le Chevalier. Il n'y a rien de si brillant, en fait de réputation, que d'avoir été sur son compte. Oh ! vous jouez de bonheur.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oui, si on savait qu'il m'aime ; mais il n'aura garde de s'en vanter à cause de mes rivales.
MADAME LÉPINE
Lui, se taire ? Oh ! soyez en repos là-dessus ; tout le monde saura qu'il vous aime, et, qui plus est, que vous l'aimez.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Que je l'aime, moi ? Est-ce qu'il le dira ? Serai-je jusque-là dans ses caquets ?
MADAME LÉPINE
Si vous y serez ! Oui, certes ; vous préserve le ciel de n'y être pas ! Eh ! s'il n'était pas indiscret, je ne vous l'aurais pas donné. C'est son heureuse indiscrétion qui vous fera connaître, qui vous mettra en spectacle. Votre célébrité dépend de là.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je n'y suis plus !
CATHOS
Il y a une finesse là-dessous.
MADAME LÉPINE
Vous n'y êtes plus ? Eh mais ! ce qui caractérise une femme à la mode, et du bel air, c'est de soutenir audacieusement le bruit qui se répand d'elle ; c'est de le répandre elle-même. On sait bien qu'une provinciale ou qu'une petite bourgeoise ne s'en accommoderait pas ; et vous n'avez qu'à voir si v ous voulez qu'on dise que vous fuyez le Chevalier ; qu'une intrigue vous fait peur ; que vous vous en faites un monstre. Vous n'avez qu'à voir.
MADAME LA THIBAUDIÈREV
Ah ! juste ciel, tout est vu. Vous me faites trembler ! vous avez raison… que j'étais stupide !
CATHOS
Voyez, je vous prie ! si on ne dit pas que vous êtes amoureuse, c'est tant pis pour votre honneur… Ce que c'est que l'ignorance !
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Mais, êtes-vous bien sûre qu'il se vantera de son amour ? car pour moi, je le dirai à qui voudra l'entendre.
MADAME LÉPINE
Il n'est pas capable d'y manquer ; c'est la règle.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Vous me rassurez. Hé, dites-moi, Madame Lépine, dans la conversation, faut-il un peu de folies aussi ?
MADAME LÉPINE
En deux mots, voici un modèle que vous suivrez. Supposez que je suis le Chevalier. J'arrive ; je vous salue ; je m'arrête. Mais, Marquise, je n'y comprends rien ! vous êtes encore plus belle que vous ne l'étiez il y a une heure ; un cœur ne sait que devenir avec vous, vous ne le ménagez pas, vous l'excédez ; il en faudrait une douzaine pour y suffire. (À Madame la Thibaudière.) Répondez.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Que je réponde ? Est-il vrai, Chevalier, ne me trompez-vous point ? Êtes-vous de bonne foi ? M'aimez-vous autant que vous le dites ? (Et puis se reprenant.) Fais-je bien ?
MADAME LÉPINE
À merveille !
CATHOS
Comme un charme.
MADAME LÉPINE
Je reprends… Moi ! vous aimer, Marquise, vous n'y songez pas. Qu'est-ce que c'est qu'aimer ? Est-ce qu'on vous aime ? Ah ! que cela serait mince… Eh non, ma reine, on vous idolâtre.
Elle lui prend la main : Madame la Thibaudière la retire.
MADAME LÉPINE, s'interrompant.
Doucement, vous n'y êtes plus. Il ne faut pas retirer la main.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, avançant la main.
Oh ! tenez, qu'il prenne.
MADAME LÉPINE
Ce n'est qu'une main après tout.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oui, mais je sors d'un pays où l'on a les mains si rétives, si roides ! On va toujours les retirant.
CATHOS
Jour de Dieu ! des mains, chez nous, ce n'est pas des prunes.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je n'ai plus qu'à savoir, en cas que je trouve quelqu'une de mes rivales, comment je traiterai avec elle.
MADAME LÉPINE
Avec une politesse aisée, tranquille et riante, qui ravalera ses charmes, qui marquera le peu de souci que vous en avez, et la supériorité des vôtres.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oh ! je sais ces manières-là de tout temps. Mais si on voulait m'enlever le Chevalier, et qu'il chancelât ; je ne serais donc pas jalouse ?
MADAME LÉPINE
Comme un démon ! jalouse avec éclat ; jusqu'à faire des scènes.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oui, mais cet orgueil de ma beauté ?
MADAME LÉPINE
Oh ! cet orgueil alors va comme il peut chez les femmes, il ne raisonne point. Jalouse avec fracas, vous dis-je : point de mollesse là-dessus. Rien en pareil cas ne fait aller une réputation si vite… C'est là le fin de votre état.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Laissez-moi faire.
CATHOS
Morbleu ! que les bégueules ne s'y frottent pas avec Madame : elle vous les revirerait…
MADAME LÉPINE
Il y a une chose que j'omettais, et qui vous mettrait tout d'un coup au pair de tout ce qu'il y a de plus distingué en fait de femmes à la mode, et qui est même nécessaire, qui met le sceau à la bonne renommée… ne plaignez-vous pas l'argent ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
C'est selon. J'aime à le dépenser à propos.
MADAME LÉPINE
Vous ne le dépenserez pas : on vous le rendra presque de la main à la main. Je sais qu'il manque encore une somme au Chevalier pour achever de payer un régiment dont il est en marché. La circonstance est heureuse pour rendre votre nom fameux. Prêtez-lui la somme qu'il lui faut, pourvu qu'il y consente ; car il faudra l'y forcer. D'ailleurs ces sorte d'emprunts sont sacrés.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
De tous les moyens de briller, voilà, à mon gré, le plus difficile.
MADAME LÉPINE
Eh ! bien, prenez que je n'ai rien dit. C'est une voie que je vous ouvrais pour abréger. Le Chevalier ne sera pas en peine ; et il y a vingt femmes qui ne manqueront pas ce coup-là.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Il y a toujours quelque rabat-joie dans les choses !
MADAME LÉPINE
N'en parlons plus, vous dis-je. Puisque la grande distinction ne vous tente pas, il n'y a qu'à aller plus terre à terre.
CATHOS
Allons, courage, Madame, on n'a rien pour rien. Il n'y a qu'à avoir un bon billet par-devant notaire.
MADAME LÉPINE
Non pas, s'il vos plaît, Lisette ; on a mieux que cela. Le notaire, ici, c'est l'honneur : et le billet, c'est la parole du débiteur. Voilà ce qu'on appelle des sûretés. Il n'y a rien de si fort.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
S'il ne fallait pas une si grande somme…
MADAME LÉPINE
Petite ou grande, n'importe, dès que c'est l'honneur qui engage ; et puis, ce n'est point précisément par besoin qu'un cavalier emprunte en pareil cas ; c'est par galanterie ; pour faire briller une femme ; c'est un service qu'il lui rend. Mais laissons ce que cela répand d'éclat ; contentons-nous d'une célébrité médiocre : vous serez au second rang parmi les subalternes.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Nous verrons ; je me consulterai. Je vais toujours écrire ma lettre ; et à tout hasard, je mettrai sur moi des billets de plusieurs sommes.
MADAME LÉPINE
Comme vous voudrez, Marquise ; j'ai fait l'acquit de ma conscience.

## Scène XVIIIScène XVIII

CATHOS, MADAME LÉPINE
CATHOS
Pardi, allez ! voilà une belle place que le second rang ! Si j'étais aussi riche qu'elle, je serais bientôt au premier étage.
MADAME LÉPINE
Il ne tient qu'à toi de t'y placer parmi celles de ton état.
CATHOS
Oui ! tout ce que vous avez dit pour elle est donc aussi pour moi ?
MADAME LÉPINE
C'est la même chose, proportion gardée. Adieu. Je suis d'avis d'aller lui aider à faire sa lettre.
CATHOS
Ah ! mais la mienne ?
MADAME LÉPINE
Dis à La Ramée que tu écris si mal, qu'il n'aurait pu lire ton écriture.
CATHOS
Attendez donc, Madame Lépine ! vous dites que tous vos enseignements à Madame me regardent aussi. Quoi ! la politesse glorieuse avec mes rivales, la folie des paroles en devisant, et les mains qu'on baise ?…
MADAME LÉPINE
Sans doute !
CATHOS
Et l'argent aussi ?
MADAME LÉPINE
Oui, suivant tes moyens.
CATHOS
Et l'honneur de La Ramée pour notaire ?
MADAME LÉPINE
Il n'y a nulle différence, sinon qu'il te sera permis d'être jalouse jusqu'à décoiffer tes rivales.
CATHOS
Ha ! les masques… je vous les détignonnerai$^1$.
MADAME LÉPINE
Et que tu observeras de tutoyer La Ramée, comme il te tutoiera lui-même ; c'est l'usage. Adieu, le voilà qui vient, je te laisse.

## Scène XIXScène XIX

CATHOS, LA RAMÉE
LA RAMÉE, en l'abordant.
Mon épître et point de quartier.
CATHOS
Oh ! dame, passez-vous-en, mon cher homme ; je ne sais faire que des pieds de mouche, et j'aime mieux vous donner mon écriture en paroles ; il n'y a pas tant de façon. Votre billet est bien troussé, il m'a été fort agréable ; c'est bien fait de me l'avoir mandé. Il dit que ma mine vous a filouté, j'en suis bien aise ; c'est queussi, queumi$^2$. Vous demandez la jouissance de mon cœur, et vous l'aurez. Es-tu content, mon mignon ?
LA RAMÉE
Comblé, m'amie ! je vois bien que tu m'aimes, ma petite merveille.
CATHOS
Si je t'aime ? pour qui me prends-tu donc ? est-ce que tu crois que l'amour me fait peur ? oh que nenni ! je t'aime comme une étourdie ; je ne sais à qui le dire.
LA RAMÉE
Je me reconnais au désordre de ta tête : il est digne de mon mérite, et tu me ravis… Tu vaux ton pesant d'or.
CATHOS, lui tendant la main.
Quand tu voudras baiser ma main, ne t'en fais point faute. Est-ce la droite ? est-ce la gauche ? prends, on sait bien que ce n'est que des mains.
LA RAMÉE
Tu me les donnes à si bon marché que je les prendrai toutes deux.
CATHOS, lui donnant les deux mains.
Tiens ! je ne barguigne point, car je sais vivre.
LA RAMÉE
Oh ! il y paraît, malepeste ! il est rare de trouver une honnête fille qui pousse la civilité aussi loin que toi. Tu es une originale, ma Cathos.
CATHOS
Fort peu de Cathos. C'est à présent Lisette.
LA RAMÉE
C'est bien fait : tu es taillée pour la dignité de ce nom-là. Mais j'en reviens à ton cœur… conte-moi un peu ce qui s'y passe.
CATHOS
Je t'aime d'abord par inclination. Cela est bon, cela ?
LA RAMÉE
Délicieux.
CATHOS
Et puis par belles manières.
LA RAMÉE
Tu me remues, tu m'attendris. (Et puis à part.) Quel dommage d'être un fourbe avec elle !
CATHOS
Écoute : je prétends que mon amour soit connu d'un chacun. N'en fais pas un secret, au moins : ne me joue point ce tour-là.
LA RAMÉE
Non, ma brebis, je te ferai afficher.
CATHOS
Ai-je bien des rivales ?
LA RAMÉE
On ne saurait les compter ; Paris en fourmille.
CATHOS
Montrez-m'en quelqu'une, afin que je la méprise poliment, ou bien que je la décoiffe.
LA RAMÉE
Va, ma petite cervelle, tu en verras tant que tu voudras. Hélas ! il ne tient qu'à moi de les ruiner toutes.
CATHOS
Oh ! merci de ma vie ! c'est moi qui veux être ruinée toute seule, en attendant restitution.
LA RAMÉE
Ma poule, je t'accorde la préférence. Quant à la restitution, je te la garantis sur mon honneur.
CATHOS
Son honneur !… voilà le notaire. As-tu fini avec ton cabaretier ?
LA RAMÉE
Pas encore, parce qu'il y a une certaine Marton plus opiniâtre qu'un démon, qui veut à toute force que j'accepte sa monnaie pour payer le vin que j'ai bu.
CATHOS
Elle est bien osée. (Elle tire une bague de son doigt.) Allons, prends cette bague qui m'a coûté trente bons francs.
LA RAMÉE, la prenant.
Ta bague à mon cabaretier ? le coquin n'a pas, à ses deux pattes, un seul doigt qui ne soit plus gros que ta main.
CATHOS
Eh bien, attends-moi ; je vais te chercher quelques louis d'or que j'ai dans mon coffre… ; en prendra-t-il ?
LA RAMÉE
Oh oui ! il est homme à s'en accommoder.
CATHOS
Je vais revenir : prends toujours la bague.

## Scène XXScène XX

LA RAMÉE, LE CHEVALIER
LA RAMÉE
Vous voilà déjà, Monsieur ?
LE CHEVALIER
Oui. Sais-tu si nos affaires sont avancées ?
LA RAMÉE, lui montrant la bague.
Ma foi, je crois que nous sommes au jour de l'échéance. La soubrette vient d'entrer en payement avec moi, et j'attends un peu d'or qu'elle va m'apporter encore.
LE CHEVALIER
Tout de bon ?
LA RAMÉE
Oh ! la débâcle arrive, Monsieur. Vous êtes-vous fait annoncer ?
LE CHEVALIER
Oui : on est allé avertir la Marquise, avec qui je n'aurai pas une longue conversation ; car, à te dire vrai, cette folle-là m'ennuie ; et j'arrive avec la personne que tu sais, que j'ai laissée dans un fiacre là-bas, et qui doit entrer quelques instants après moi.
LA RAMÉE
Doucement ! je vois la Marquise.

## Scène XXIScène XXI

LE CHEVALIER, LA RAMÉE, MADAME LA THIBAUDÈRE, MADAME LÉPINE
MADAME LA THIBAUDIÈRE, tenant une lettre.
Eh bien, Chevalier ? la voici enfin, cette réponse ! Direz-vous encore qu'on vous tient rigueur ?
LE CHEVALIER
Eh mais ! que sait-on ? cela dépend des termes du billet. Y verrai-je que vous m'aimez ? que vous n'aimez que moi ?
MADAME LÉPINE
Lisez, lisez, Monsieur le méfiant… vous y verrez vos questions résolues.
Le Chevalier lit.
MADAME LÉPINE, pendant qu'il lit.
Il y a apparence qu'il ne se plaindra pas, car il rit.
LE CHEVALIER, baisant la lettre.
Vous me transportez, Marquise ! vous me pénétrez ! quel feu d'expressions ! je veux les apprendre à tout l'univers, afin que tout l'univers me porte envie. C'est l'Amour même qui vous les a dictées ; c'est lui qui vous a tenu la main. Que cette main m'est chère ! Me sera-t-il permis ?…
Pendant qu'il achève ces mots, la Marquise avance tout doucement la main, comme voulant la lui donner.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
On vous le permet, remerciez-la.
LE CHEVALIER
Donnez ! que mille baisers lui marquent mes transports.

## Scène XXIIScène XXII

CATHOS, surnommée LISETTE ; UNE DAME INCONNUE ; MARTON, suivante de la dame ; les acteurs précédents.
LISETTE, au Chevalier.
Voici une dame qui demande Monsieur le Chevalier.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Quoi ! jusque chez moi ?
L'INCONNUE, au Chevalier, regardant la Marquise.
Ah ! je vous y prends, Monsieur !… voilà donc pour qui vous me négligez ? (Et à la Marquise.) Comptez-vous sur son cœur, Madame ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE, d'un air moqueur, et riant.
Vous êtes si dangereuse que je ne sais plus qu'en penser.
L’INCONNUE
Je vous avertis que j'ai sur lui des droits, qui me paraissent un peu meilleurs que les vôtres.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, ironiquement.
Meilleurs que les miens ! et c'est vous qui êtes obligée de le venir enlever de chez moi, le petit fuyard ! Contez-nous la sûreté de vos droits ; je compatis beaucoup à la fatigue qu'ils vous causent. (Elle appelle.) Un fauteuil… Prenez la peine de vous asseoir, Madame ; vous en gronderez plus à votre aise, et nous en écouterons plus poliment la triste histoire de vos droits.
L’INCONNUE
Eh non, Madame ; je n'ai pas dessein de vous rendre visite. Allons, Chevalier. On est venu chez moi pour une affaire de la dernière conséquence qui vous regarde, et qui doit absolument finir aujourd'hui. C'est de votre régiment dont il est question ; un autre presse pour l'acheter ; son argent est tout prêt, m'a-t-on dit ; on diffère, par amitié pour vous, de conclure avec lui jusqu'à ce soir ; c'est notre ami le Marquis qui est venu m'en informer. Vous avez encore dix ou douze mille écus à donner, et je les ai chez mon notaire, où l'on nous attend pour terminer le marché… Partons.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Qu'est-ce que cela signifie : partons ? Savez-vous bien que je me fâcherai à la fin ?
MARTON, suivante de l'inconnue.
Un instant de patience, Madame ; que je parle à mon tour. (À La Ramée.) Et vous, Mons de la Ramée, qui vous amusez ici à tourner la tête de ce petit oison de chambrière, qu'on détale, et qu'on marche devant moi tout à l'heure, pour aller payer ce marchand de vin avec l'argent que je porte et qu'un huissier vous demande !
CATHOS, dite LISETTE
Avec l'argent que vous portez, bavarde ? Ha, votre cornette vous pèse ! et vous voulez qu'on vous détignonne…
Elle veut aller à Marton.
L’INCONNUE
Comment ! des violences !
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Je suis dans une fureur !… Chevalier, congédiez cette femme-là, je vous prie. Vous avez besoin de dix mille écus, m'a-t-on dit, et non pas de douze, comme elle prétend. Ne vous inquiétez pas, nous tâcherons de vous les faire.
L’INCONNUE
Elle tâchera, dit-elle ? elle tâchera ! et on les demande ce soir, sans remise. Eh bien ! je ne tâche point, moi ; il n'est pas question qu'on tâche, il faut de l'expédition, et j'ai la somme toute comptée.
LE CHEVALIER
Eh, Mesdames ! vous me mortifiez. Gardez votre argent, je vous conjure. Je n'en veux point ; ma somme est trouvée.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Ah ! cela étant, il n'y a plus à se débattre. Qu'elle s'en aille !
LE CHEVALIER
Quand je dis trouvée, du moins m'a-t-on comme assuré qu'on me la donnerait peut-être ce soir.
L’INCONNUE
Peut-être ! votre régiment dépend-il d'un peut-être ? il ne sera plus temps demain.
LE CHEVALIER
D'accord.
L’INCONNUE
Partons, vous dis-je.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Attendez… puisqu'on me met le poignard sur la gorge, et que j'ai affaire à la jalouse la plus incommode et la plus haïssable, oui, la plus haïssable…
L’INCONNUE
S'il hésite encore, je ne le verrai de ma vie.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Retirez-vous… N'est-ce pas dix mille écus ?… Si on avait le temps de marchander, et qu'on ne fût pas prise comme cela au pied levé… car enfin tout se marchande, et on tirerait peut-être meilleur parti…
LE CHEVALIER
Eh ! laissez donc, Marquise ! et vous, n'insistez point, Comtesse.
L’INCONNUE
N'êtes-vous pas honteux de me mettre en parallèle avec une femme qui parle de marchander un régiment comme on marchande une pièce de toile ? Vous n'avez guère de cœur.
LE CHEVALIER
Oh ! votre emportement décide : vous insultez Madame ; et pour la venger, j'avouerai que je l'aime, et c'est son argent que j'accepte. Donnez, Marquise, donnez tout à l'heure, afin que la préférence soit éclatante. Sont-ce des billets que vous avez dans le portefeuille ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Oui, Chevalier. (En ouvrant le portefeuille.) Attendez que je les tire. Il y en a de différentes sommes, et plus qu'il n'en faut.
LA RAMÉE
Allons, Cathos, amène… je te venge aussi, moi. Et toi, Marton, va te cacher.
MARTON
Double coquin !
L'INCONNUE, pendant que Madame La Thibaudière cherche.
Perfide !
CATHOS, sautant de joie.
Les laides, avec leur pied de nez !
L’INCONNUE
Je suis désespérée.

## Scène XXIIIScène XXIII

Tous les acteurs précédents, MONSIEUR DERVAL, MONSIEUR LORMEAU, DEUX DAMES
MONSIEUR LORMEAU, à la Marquise.
Ma cousine, voici les sœurs de Monsieur Derval, qu'il vous amène, et qui ont voulu vous prévenir… Mais à qui en a cette dame-là qui paraît si emportée ?
Madame La Thibaudière salue les deux dames.
MONSIEUR LORMEAU, cont inuant.
Et que faites-vous de ce portefeuille ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Voilà qui va être fait. Pardonnez, Mesdames ; j'arrange pour dix mille écus de billets que cette dame si désespérée voulait fournir à Monsieur le Chevalier pour achever de payer un régiment qu'il achète. Il me donne la préférence sur elle, et je la paie assez cher !
MONSIEUR DERVAL, montrant le Chevalier.
Qui ? Monsieur ? lui, un régiment ? lui, chevalier ?
MADAME LA THIBAUDIÈRE
Lui-même… Le connaissez-vous ?
MONSIEUR DERVAL
Si je le connais ? c'est le fils de mon procureur.
MADAME LA THIBAUDIÈRE
De votre procureur ? Ha !… je suis jouée.
Tout s'enfuit, l'Inconnue, Madame Lépine, la suivante Marton, et La Ramée, que Cathos arrête.
CATHOS
Doucement ! arrête là.
LA RAMÉE
Tiens, reprends ta bague : je n'ai pas reçu d'autre acompte.
LE CHEVALIER, en s'en allant.
Le prend-on sur ce ton-là ?… je ne m'en soucie guère.
MONSIEUR LORMEAU, à La Ramée que Cathos retient toujours.
Fripons que vous êtes !
LA RAMÉE
Non, Monsieur, nous ne sommes que des fourbes ; je vous le jure !
MONSIEUR DERVAL
Et pourquoi tirer dix mille écus de Madame ?
LA RAMÉE
Pour la mettre en vogue ; pour lui donner de belles manières.
UNE DES DAMES, souriant.
L'aventure est curieuse.
LA RAMÉE
Oh ! tout à fait jolie. C'est dommage qu'elle ait manqué. La réputation de Madame y perd.
CATHOS
Quels misérables avec leur réputation !
MONSIEUR LORMEAU
Renvoyons ce maraud-là, et qu'il ne soit plus parlé de cette malheureuse affaire.
La Ramée s'enfuit.
MADAME LA THIBAUDIÈRE, à Monsieur Derval.
Soyez vous-même notre arbitre dans les discussions que nous avons ensemble, Monsieur… Adieu, je vais me cacher dans le fond de ma province !

## Notes

1. Détignonner : « Arracher la coiffure, décoiffer », Dictionnaire portatif de la langue française. Extrait du Grand Dictionnaire de Richelet par M. de Wailly, Lyon, 1780.
2. Queussi queumi : expression des paysans de la région parisienne signifiant « même chose » et en particulier « même chosepour moi ».