# Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Grille

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GRILLE, Clôture à jour en fer ou en bronze. L’antiquité romaine employait souvent le bronze coulé pour les grilles de clôture. À l’exemple des anciens, dans les premiers temps du moyen âge, ce procédé fut quelquefois adopté. Tout le monde connaît les belles grilles en cuivre coulé de Notre-Dame d’Aix-la-Chapelle, et qui datent de l’époque de Charlemagne. Ces clôtures avaient été vraisemblablement fabriquées soit en Orient, soit par des artistes byzantins établis en Lombardie. Mais, outre que ces clôtures étaient fort chères, tant à cause de la matière employée que par les frais de modèle et de moulage, elles pouvaient être brisées facilement. Le fer, d’un emploi très-commun dans les Gaules dès une époque reculée, fut de préférence adopté pour toutes les clôtures à jour fabriquées pendant le moyen âge en France. L’art du forgeron était d’ailleurs développé chez nous, et il se perfectionna singulièrement pendant les XIe et XIIe siècles. Il faut savoir qu’alors on n’avait pas les moyens de fabrication introduits par l’industrie moderne ; le fer était étendu en plaques ou corroyé en forme de barres, à la main, sans le secours de ces cylindres puissants qui, aujourd’hui, réduisent instantanément un bloc de fer rouge en fil de fer. Obtenir une barre de fer longue, d’une égale épaisseur, bien équarrie et dressée, c’était là une première difficulté, dont nous ne pouvons avoir une idée, puisque tous les fers nous sont livrés, par les usines, réduits en barres de toutes grosseurs et de sections très-variées, sans que la main du forgeron ait en rien participé à ce premier travail. Bien que l’on ne puisse méconnaître les immenses avantages de la fabrication mécanique, il est certain cependant que les forgerons ont dû peu à peu perdre l’habitude de manier le fer et d’en connaître les qualités. Il y a vingt-cinq ans, on aurait vainement cherché à Paris un forgeron capable de façonner la grille la plus simple, et si nous en trouvons aujourd’hui, c’est grâce aux recherches sur les arts industriels du moyen âge, grâce à quelques-uns de ces architectes, qui, au dire de plusieurs, ne tendent à rien moins qu’à faire rétrograder l’art de l’architecture vers la barbarie. Ceci dit, afin de rendre à chacun ce qui lui est dû, occupons-nous des grilles. On comprendra sans peine que, lorsqu’il fallait réduire à la main un morceau de fer rougi en une barre, on évitait autant que possible de donner à ces barres une grande longueur. Le forgeron, obligé de retourner le bloc sur l’enclume et de l’amener peu à peu aux dimensions d’une tringle équarrie, ne pouvait dépasser certaines dimensions assez peu étendues, et devait chercher, par des combinaisons d’assemblage, à éviter les pièces très-longues, par conséquent très-lourdes. Cela seul explique pourquoi les plus anciennes grilles sont composées autant que possible, de petites pièces de forge.
qui avait l’avantage de roidir singulièrement les châssis simples composés de montants et de traverses. Ces enroulements de brindilles finement forgées, étampées et retouchées au burin, rivées sur des châssis en fer, leur donnaient une grande richesse en même temps qu’une solidité à toute épreuve.
Cependant l’art du forgeron, en France, ne restait pas stationnaire ; il cherchait des moyens nouveaux, des formes qui n’avaient pas encore été employées. Dès le commencement du XIVe siècle, le système des grilles composées de brindilles contournées et étampées, assemblées au moyen d’embrasses non soudées, comme les grilles de Saint-Denis, de Saint-Germer, de Saint-Aventin, de Braîne, de la cathédrale de Reims, n’étaient plus guère usitées ; on cherchait d’autres combinaisons, on introduisait les plaques de fer battu découpées et modelées, comme moyen décoratif, à la place des ornements étampés en plein fer. Les forgerons voulaient produire plus d’effet avec des moyens de fabrication plus simples. L’industrie se perfectionnait, mais l’art y perdait. Les rivets remplaçaient les embrasses et même les soudures ; on voulait fabriquer plus vite et avec peu de dépense ; il ne faut pas moins reconnaître que les ouvriers de cette époque étaient beaucoup plus habiles que les nôtres lorsqu’il s’agissait de manier le fer et de le soumettre à l’action du feu. En effet, pour qui a pris la peine de se rendre compte des procédés employés par les forgerons, ce qui doit surprendre dans la fabrication de ces ouvrages délicats, c’est l’égalité dans l’exécution et la malléabilité laissée au métal. Les fers de ces anciennes grilles, bien qu’ils aient dû passer au feu un grand nombre de fois avant d’arriver à l’achèvement de l’ouvrage, ne sont jamais brûlés ; ils conservent leur souplesse, et les soudures sont faites avec une perfection et une liberté très-difficiles à obtenir aujourd’hui. La lime s’est chargée de rectifier les maladresses du forgeron ; alors la lime ne s’attaquait jamais aux pièces apparentes : c’était le marteau seul qui laissait son empreinte sur le fer.
Voici un fragment d’une grille de clôture du XIVe siècle (11) qui explique la transition entre le système des grilles avec ornements étampés et ceux obtenus au moyen de plaques de tôle modelées, rapportées à l’aide de rivures. Ici ce n’est pas encore la tôle rapportée, mais ce n’est plus le fer étampé ; le principe des montants et traverses persiste, chaque brindille est façonnée ainsi que l’indique le détail A ; les feuilles découpées sont obtenues aux dépens de la brindille dont le fer a été refoulé pour former une masse, aplatie ensuite au marteau. Au lieu d’être attachées aux montants par des embrasses, comme dans les grilles du XIIIe siècle, ces brindilles sont rivées latéralement en C. Les montants passés à travers les œils des traverses hautes sont rivées sous les traverses basses en D ; de plus, ils sont recouverts sur les deux faces de deux plaques minces de fer battu retouchées et gravées au burin. Ces plaques, que nous avons supprimées dans le tracé de l’ensemble de la grille, sont figurées dans le détail E ; les montants et traverses ont 0,016$^m$ de large sur 0,025$^m$ de champ ; les brindilles, 0,006$^m$ sur 0,016$^m$ de champ. La grille tout entière, d’une traverse à l’autre, porte près d’un mètre.
L’ornementation inférieure présente une construction analogue. Les brindilles se retournent le long des contre-forts, comme nous le voyons en I, et les traverses L les fixent à ces contre-forts, ainsi que l’indique le détail O. D’autre part, ces brindilles s’appuient le long des évidements façonnés à la partie inférieure des lances P auxquelles des rivets les attachent. Les montants F passent, à travers ces brindilles, en R, pour venir s’assembler dans la barre horizontale S. On comprend que ce système de ferrures est fort solide ; les brindilles ne sont pas seulement attachées par des rivets, mais dépendent de la structure principale, puisque les montants ou les traverses les arrêtent d’une manière sûre par des tenons. Les montants sont en fer carré de 0,015$^m$, les contre-forts en fer de 0,03 c. sur 0,025$^m$, les traverses en fer de 0,03 c. sur 0,02 c.
Les derniers exemples de grilles que nous venons de donner indiquent, la plupart, des couronnements plus ou moins riches. En effet, les grilles du moyen âge en possédaient toujours, à moins qu’elles ne fussent disposées pour servir d’appuis. Ces couronnements prennent parfois, à dater du XVe siècle, une grande importance, et ne sont que la prolongation décorée des montants dépassant la traverse supérieure. Dans les baies de la clôture du chœur de la cathédrale de Toulouse, on remarque des grilles dormantes, très-simples d’ailleurs, fabriquées au XVe siècle, et dont les couronnements remplissent les trilobes d’une arcature en pierre.
Voici (15) l’un d’eux. Les grilles dormantes des fenêtres de châteaux ou de maisons sont presque toujours terminées par des couronnements que l’on peut considérer comme un épanouissement des montants. Nous citerons ici les grilles des fenêtres du château de Tarascon (XVe siècle). Ces grilles se composent de montants serrés pénétrant des traverses à œils renflés et formant avec eux des carrés parfaits. Les deux montants extrêmes et celui du milieu sont terminés (16) par des fleurons de tôle soudée, tandis que les extrémités inférieures de ces mêmes montants sont affûtées en pointes très-aiguës.
Chaque montant est scellé dans la pierre par un coude en équerre, ainsi que l’indique le profil A. Il en est de même des traverses. Souvent les montants de grilles dormantes de fenêtres sont terminés à la partie supérieure et à l’extrémité inférieure par des pointes de fer très-ouvragées qui présentent des défenses formidables ; ces sortes de grilles épineuses, dont nous présentons (17) un spécimen,
* ↑ Voy. Gailhabaud, Architecture du Ve au XVIIe siècle, t. IV.
* ↑ T. X, p, 117.
* ↑ Voy. l’Encyclopédie d’architecture. Bance, éditeur.
* ↑ Maison à Saint-Antonin (Tarn-et-Garonne).
* ↑ Par M. Alaux, architecte. Cette grille, ou plutôt ce fragment de grille, est disposé aujourd’hui sous le cintre d’une porte d’habitation dont la construction remonte à une époque assez récente. Le centre de la grille n’existe plus, nous le supposons rétabli.
* ↑ Voy. Gailhabaud, L’Architecture du Ve au XVIIe siècle et les arts qui en dépendent, t. IV.
* ↑ Nous ne voulons pas paraître injuste envers notre temps : avec un peu de persistance et de bons avis on arrive encore aujourd’hui à faire fabriquer ces ouvrages de ferronnerie. D’ailleurs ce ne sont jamais les ouvriers qui nous font défaut en France. L’obstacle, c’est la routine, ce sont les préjugés ; tranchons le mot : l’ignorance des chefs, ignorance passée à l’état de privilège inattaquable.
* ↑ Provenant d’une clôture, magasins de Saint-Denis.