# Robert Darnton

Robert Darnton (né le 10 mai 1939 à New York) est un historien américain, spécialiste des Lumières européennes et de l’histoire du livre sous l’Ancien Régime.

## Bohème littéraire et Révolution, 1983
### Le monde des libraires clandestins sous l'Ancien Régime

* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 62
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 63
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 63
Le marché libre, « démocratique », capable de nourrir de nombreux auteurs entreprenants, n'apparaît pas en France avant que le XIXe siècle ne soit déjà bien entamé. Avant l'époque de la presse industrielle et de la lecture de masse, les écrivains vivaient en ramassant les miettes sur la route des riches, ce qui avait si bien réussi à Suard — ou ils tombaient en cours de route dans le ruisseau. Une fois déchu dans la bohème littéraire, le jeune provincial qui avait rêvé de prendre d'assaut le Parnasse ne pouvait plus en sortir.
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 64
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 64
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 65
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 65
[...] comme l'observe Tocqueville, c'est l'ouverture imparfaite de la possibilité d'ascension qui produit les tensions sociales et non son absence. Nulle part ce phénomène général n'était plus important que dans le monde des lettres, car l'attraction de cette nouvelle carrière produisait plus d'écrivains que n'en pouvait intégrer le « monde » ou bien qu'il n'en pouvait subsister en dehors de celui-ci. Pour les exclus, tout le système semblait corrompu, et ils n'étaient pas enclins à attribuer leur échec à leur propre incapacité : bien au contraire, ils tendaient à se considérer comme les successeurs de Voltaire. Ils avaient frappé à la porte de l'Église voltairienne, et la porte était resté fermée. Non seulement leur statut ne s'élevait pas aussi vite qu'ils l'avaient espéré, mais ils étaient entraînés vers le bas, boulets aux pieds, dans un monde d'oppositions et de contradictions, dans le « monde » à l'envers, où l'on ne pouvait définir aucun « état » et où la dignité se désagrégeait dans le dénuement.
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 66
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 67
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 72
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 72
Morande ne laisse pas seulement à son lecteur une impression générale de corruption. Il associe la décadence de l'aristocratie à son incapacité à remplir ses fonctions dans l'armée, l'Église et l'État. « On compte en France que sur environ deux cents colonels, tant d'infanterie, cavalerie, que dragons, il y en a cent quatre-vingts qui savent danser et chanter des petits airs, à peu près le même nombre qui portent de la dentelle et des talons rouges, et la moitié au moins qui savent lire et signer leurs noms; on ajoute à ce calcul qu'il n'y en a pas quatre qui sachent les éléments de leur métier. »
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 74
Morande insiste constamment sur le lien entre la corruption sexuelle et la corruption politique par de brèves nouvelles telles que celle-ci : « Le malheureux baron de Vaxen ayant une jolie femme dont il était jaloux a été envoyé dans une prison par une lettre de cachet, pour apprendre l'usage du monde, pendant que le duc couche avec sa femme. » La monarchie a dégénéré en despotisme : le message ressort à chaque page. Les ministres ont engagé une série de secrétaires supplémentaires rien que pour signer les lettres de cachet ; la Bastille et Vincennes sont si surpeuplées qu'il a fallu y monter des tentes dans les cours pour y loger les gardiens ; un nouveau corps de policiers d'élite, modelé sur les dragons de Louis XIV, a été créé pour terroriser les provinces; le gouvernement expérimente une nouvelle machine qui pourrait pendre dix hommes à la fois ; et le bourreau a donné sa démission, non qu'il soit tracassé par cette automatisation, mais parce que le nouveau ministère Maupeou offense son sentiment de la justice.
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 74
La calomnie sur une telle échelle, malgré ses motivations grossières, équivalait-elle à un appel à la révolution ? Pas vraiment, car les libelles ne proposaient aucun programme. Non seulement ils étaient incapables de suggérer au lecteur la moindre idée quant à la société appelée à remplacer l'Ancien Régime, mais encore ils étaient hors d'état de produire la moindre abstraction. Morande réclamait à grands cris la liberté et, fulminant contre la décadence aristocratique, il semblait se faire l'avocat des normes bourgeoises de la bienséance, ne fût-ce que par contraste. Mais il ne défendait aucun ensemble précis de principes. Il se qualifiait lui-même de « philosophe cynique » et calomniait tout le monde, y compris les philosophes. Le même esprit se retrouvait dans la plupart des autres libelles ; il s'agissait là bien plus de nihilisme que d'un engagement idéologique.
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 77
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 78
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 79
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 79
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 80
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 80
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 80
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 81
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 2. Dans la France prérévolutionnaire : des philosophes des Lumières aux « Rousseau des ruisseaux », p. 82

### Le monde des libraires clandestins sous l'Ancien Régime

En 1765, d'Hémery avait démantelé un réseau de contrebandiers qui opérait dans tous les Pays-Bas et dans le nord de la France. Le nom de Gerlache se trouve en tête de la liste des « colporteurs et distributeurs de mauvais livres » contenue dans le rapport que d'Hémery avait adressé au lieutenant général de la police à Paris : « Gerlache, connu depuis longtemps pour colporteur et poursuivi comme tel, vient d'établir sa résidence à Thionville. Plongé dans l'égout du Parnasse dont il tire son aliment, il s'efforce d'en ranimer tous les insectes. Leur essaim couvre déjà les frontières et menace de se répandre dans tout le royaume. Bonin établi à Huy près de Liège lui fournit toutes sortes de mauvais livres. Un de ses associés, libraire hollandais à Longwy, lui en fournit aussi des plus rares. Enfin, tout ce que la presse licencieuse de Hollande enfante de plus monstrueux et de plus infâme lui est envoyé par les correspondances qu'il a dans ce pays-là. Jean Henry, autre associé de Gerlache et autrefois colporteur à Paris,tient un entrepôt de toutes ces horreurs à Charleville. Selon les relations qui viennent de ces pays-là, ils sont au moins sept à huit dispersés et errants, tantôt dans une ville, tantôt dans une autre, où ils ne font que paraître et disparaître, couvrant leur marche avec beaucoup de soin, comme fugitifs et vagabonds. Les principales villes qu'ils infectent sont Charleville, Longwy, Thionville, Huy près de Liège, Verdun, Étain, Sedan. »
* Bohème littéraire et Révolution (1983), Robert Darnton (trad. Éric de Grolier), éd. Gallimard, coll. « Tel », 2010 (ISBN 978-2-07-012788-7), partie 5. Le monde des libraires clandestins sous l'Ancien Régime, chap. II. Marginalité et mobilité, p. 139
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