# Photographie/Les premiers pas/Qu'est-ce qu'une image numérique ?

PHOTOGRAPHIE
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## Les éléments d'image ou pixels

Les images numériques ne sont pas formées de zones dans lesquelles la luminosité et les couleurs varient de façon continue, mais de milliers ou de millions de petits carrés de teinte uniforme appelés pixels, contraction de l'expression anglaise picture elements, autrement dit « éléments d'image ». Ces carrés doivent être assez petits pour que l'on ne puisse pas les distinguer sur une image examinée dans des conditions normales.
* les pixels apparaissent lorsque l'on agrandit beaucoup les images
* ils disparaissent si l'on s'éloigne suffisamment de l'écran
L'appareil photographique numérique, l'ordinateur, l'écran ou l'imprimante travaillent donc un peu à la manière des peintres pointillistes dont les tableaux étaient faits de minuscules touches de peinture, ou encore des mosaïstes qui assemblent des milliers de petits morceaux de pierres ou de céramiques colorées.
| Paul Signac, le Palais des Papes à Avignon | Cheval marin, bains romains de Bath |
Pour afficher une image numérique, l'ordinateur divise l'écran ou la page de l'imprimante en un réseau de petits carrés et attribue à chacun d'eux, à partir des données mises en mémoire, une luminosité et une couleur. L'image est ainsi définie point par point et l'on obtient une « carte de points » ou « bitmap » en anglais.

## Définition des images

La qualité d'une image informatique dépend directement, mais pas uniquement, de sa définition, c'est-à-dire du nombre total de pixels enregistrés. Pour obtenir une photographie capable de reproduire beaucoup de fins détails, il faut a priori beaucoup de pixels ; cependant, un nombre très élevé de pixels enregistrés derrière un mauvais objectif donnera toujours de mauvaises images.
Une image trop agrandie ou de trop faible définition laisse voir sa structure de petits carrés. On parle alors de pixellisation. Ce défaut est comparable à la granulation des images argentiques, qui altère l'image dans les mêmes conditions.
Une même image peut être enregistrée sous différentes définitions, par exemple 3 000 x 2 000 pixels, soit 6 000 000 de pixels ou 6 mégapixels (Mpixels), mais aussi 1 200 x 800 pixels, soit 0,96 Mpixels. On peut à volonté réduire ou augmenter le nombre total des pixels mais il ne faut jamais oublier que :
* en diminuant la définition, on obtient un fichier informatique qui tient moins de place en mémoire mais on perd forcément des détails par rapport à la valeur originale.
* en augmentant la définition on obtient des images un peu plus « lisses » mais sans aucun détail supplémentaire par rapport à la version de départ ; le fichier informatique correspondant devient inutilement encombrant.
* la définition d'une image est suffisante, dans des conditions données, lorsque la pixellisation disparaît ou lorsque l'on a atteint les limites d'un appareillage ; par exemple, un vidéo projecteur qui projette des images de 1 024 x 768 pixels, soit 786 432 pixels, n'a nul besoin qu'on lui envoie des images de 58 Mpixels.
* Les premiers pas
* Questions fondamentales (A)
* L'appareil photographique (A)
* Le choix du point de vue (A)
* La mise au point (A)
* L'ouverture du diaphragme (A)
* Le temps de pose (A)
* La sensibilité ISO (A)
* Exposition et modes de prise de vue (A)
* La lumière (A)
* Structure des appareils numériques (A)
* Qu'est-ce qu'une image numérique ? (A)