# Conditionnel en français

En français, le conditionnel, ou formes en -rais, est un temps de l'indicatif. Bien que la tradition le reconnaisse comme un mode à part entière, cette approche est désormais minoritaire chez les grammairiens.
Sur le plan morphologique, on distingue deux formes du conditionnel :
Le conditionnel présent se forme forme sur la base du futur simple, et au moyen de sa désinence -r-, [ʁ], suivie des désinences de l'imparfait : -ais /ɛ/, -ait /ɛ/, -ions /jɔ̃/, -iez /je/, -aient /ɛ/. Le conditionnel passé se forme à partir de l’auxiliaire être ou avoir conjugué au conditionnel présent auquel on ajoute le participe passé.
D'un point de vue diachronique, le conditionnel est issu de la fusion d'une périphrase verbale du bas latin « infinitif + habere à l'imparfait ».
Le conditionnel connaît une valeur temporelle : il peut exprimer un futur vu à partir d'un moment du passé, ce qui lui vaut parfois le nom de futur dans le passé. Il peut également avoir des valeurs modales : expression de l'hypothèse, du potentiel et de l'irréel, d'une demande ou d'un conseil atténué.

## Dénomination

Le conditionnel est ainsi nommé par John Palsgrave en 1530$^,$. Cette dénomination est contestée mais reste la plus employée, y compris par les grammairiens qui la critiquent mais concèdent qu'elle demeure l’appellation la plus employée. En France, elle reste employée par la Terminologie grammaticale éditée en 2021 par le Ministère de l'Éducation nationale à destination des enseignants.
Certains grammairiens préfèrent néanmoins, parce qu'ils privilégient le critère morphologique, l'appellation formes en -rais$^,$. Damourette et Pichon nomment ce « tiroir verbal », toncal futur, le toncal étant chez ces auteurs ce que la tradition nomme « l'imparfait ». La Grande Grammaire du français, conserve les termes conditionnel et conditionnel passé, tout en précisant qu'il serait plus juste d'utiliser les termes futur dans le passé et futur antérieur du passé.
À travers l'histoire, d'autres dénominations ont existé : au XVIIIe siècle Nicolas Beauzée, par exemple, parle du suppositif.

## Temps ou mode

Le conditionnel est parfois considéré comme un mode verbal à part entière mais la plupart des grammairiens considèrent qu'il convient de le ranger parmi les temps de l'indicatif. Pour Jacques Bres, « Le débat : le conditionnel est-il un mode ou un temps de l’indicatif ? – aussi vieux que la grammaire française – n’est toujours pas vraiment réglé, même si la balance penche actuellement du côté du second membre de l’alternative. »
Pour la tradition grammaticale, le conditionnel est un mode à part entière dans la mesure où il indique un procès dont la réalisation est la conséquence d'une condition. Bien qu'elle soit reprise par certains travaux récents$^,$$^,$, cette approche est aujourd'hui minoritaire$^,$.
Depuis les travaux de Guillaume en 1929, la majorité des recherches et des grammaires de références considèrent les formes en -rais comme des temps de l'indicatif. Même le Bon Usage ― qui défendait l'approche traditionnelle depuis sa première édition ― s'est rangé derrière la seconde analyse en 2008$^,$.
La Grammaire méthodique du français résume ainsi leurs arguments :
* Tous les emplois du conditionnel ne dépendent pas d'une condition explicite ou implicite.
* Le conditionnel partage avec le futur de l'indicatif des caractéristiques communes, sans qu'on fasse du futur un mode à part entière. En effet, le conditionnel comme le futur connaissent l'un et l'autre des emplois temporels et modaux. D'autre part, sur le plan morphologique, les deux formes du conditionnel, simple et composé, sont symétriques des formes correspondantes au futur.
Pour tenir compte à la fois des emplois modaux du conditionnel et du parallélisme morphologique du conditionnel et du futur, Yvon propose de regrouper ces deux temps dans un mode qu'il nomme suppositif, en reprenant le terme que Beauzée utilisait pour le seul conditionnel.
Dans l'enseignement en France, le conditionnel était encore présenté comme un mode dans la Nomenclature officielle des programmes de 2016 de l'Éducation nationale. Pour la Terminologie grammaticale publiée par le même ministère en 2021, en revanche, « le conditionnel, en dépit d’une tradition encore vivace, doit bien être considéré comme un temps de l’indicatif », bien que « dans l’usage scolaire, le conditionnel [soit] parfois considéré comme un mode et enseigné comme tel ».

## Morphologie

Comme pour tous les temps de l'indicatif, on distingue deux formes du conditionnel, une forme simple et une forme composée :
* la forme simple, appelée « conditionnel présent » : il chanterait
* la forme composée, appelée « conditionnel passé » : il aurait chanté.
La tradition a autrefois associé au conditionnel passé « première forme » (il aurait chanté), un « conditionnel passé deuxième forme » (il eût chanté). Cette « deuxième forme » est en réalité le plus-que-parfait du subjonctif, qui dans la langue classique pouvait exprimer une supposition portant sur le passé. Son usage est actuellement littéraire ou archaïsant. Il trouve son explication dans le fait que le conditionnel dans les langues romanes a le plus souvent remplacé le subjonctif de certains tours latins et concurrencé ce mode en français. L'appellation « conditionnel passé deuxième forme » est aujourd'hui abandonnée ; et Jacques Bres parle même à son sujet d'une « grossière bévue d'inversion ».

### Conjugaison du conditionnel présent

À l'oral et à l'écrit, le conditionnel présent se forme sur la base du futur simple, et au moyen de sa désinence -r-, [ʁ], suivie des désinences de l'imparfait : -ais, -ait, -ions, -iez, -iaient. Cette formation s'accorde avec le fait que le conditionnel peut indiquer le futur et s'emploie souvent en corrélation avec un temps du passé.
La base du futur simple est souvent prévisible à partir de l'infinitif. Elle connaît une grande régularité. Le conditionnel utilise la même base que le futur pour tous les verbes, sans exception.
Certaines des désinences présentes à l'écrit sont absentes à l'oral du fait de consonnes écrites non prononcées. Ainsi, la forme orale est la même pour les trois personnes du singulier et la troisième personne du pluriel, ce qui donne les désinences suivantes : /(ə)ʁɛ/, /(ə)ʁɛ/, /(ə)ʁɛ/, /(ə)ʁjɔ̃/, /(ə)ʁje/, /(ə)ʁɛ/.
Conjugaison de laver au conditionnel présent :
| je | laverais /lav(ə)ʁɛ |
| tu | laverais /lav(ə)ʁɛ/ |
| il / elle | laverait /lav(ə)ʁɛ/ |
| nous | laverions /lav(ə)ʁjɔ̃/ |
| vous | laveriez /lav(ə)ʁje/ |
| ils / elles | laveraient /lav(ə)ʁɛ/ |

### Conjugaison du conditionnel passé

Le conditionnel passé se forme à partir de l’auxiliaire être ou avoir conjugué au conditionnel présent auquel on ajoute le participe passé.
Conjugaison de laver au conditionnel passé :
| j' | aurais lavé /oʁɛ lave/ |
| tu | aurais lavé /oʁɛ lave/ |
| il / elle | aurait lavé /oʁɛ lave/ |
| nous | aurions lavé /oʁjɔ̃ lave/ |
| vous | auriez lavé /oʁje lave/ |
| ils / elles | auraient lavé /oʁɛ lave/ |

### Morphologie diachronique

Le conditionnel n'existe pas en latin. Le conditionnel français provient de la fusion en langue romane d'une périphrase verbale « infinitif + habere (« avoir ») à l'imparfait ». Cette périphrase apparaît en bas latin dès le IIIe siècle$^,$.
À partir du IIIe siècle, la périphrase verbale « infinitif + habere à l'imparfait » apparait dans des tours où l'infinitif est un passif, uniquement dans des subordonnées, principalement des subordonnées relatives. Cette périphrase apparait antérieurement à la périphrase « verbale infinitif + habere au présent », dont la fusion a donné le futur simple. Le conditionnel a donc une origine plus ancienne que le futur.
Cette périphrase coexiste alors avec le futur latin classique jusqu'au VIIe siècle.
Avant que ne se constitue la périphrase, les formes à l'imparfait de habere ont connu à l'oral une réduction, qui s'est déclenchée entre la fin du Ier siècle et le début du IIe siècle, habebam devenant *abéam puis *avéa. Le paradigme du latin classique habebam, habebas, habebat, habebamus, habebatis, habebant a donc abouti aux formes réduites *avéa, *avéas, *avéat, *aveámus, *aveátis, *avéant. Ce sont ces formes réduites qui ont été utilisées dans la périphrase.
Le conditionnel de *avere (« avoir ») en bas latin était donc *avere avéa, *avere avéas, *avere avéat, *avere aveámus, *avere aveátis, *avere avéant, puis après la fusion, *averavéa, *averavéas, etc. La syllabe -av- s'est ensuite effacé, ce qui a donné : *averéa, *averéas, *averéat, etc..
Les désinences de *avere au conditionnel ont enfin été généralisées à l'ensemble des autres verbes. À la fin de ce processus, le bas latin a dû présenter pour l'ensemble des verbes les désinences suivantes : /-ˈea/, /-ˈeas/, /-ˈeat/, /-eˈamus/, /-eˈatis/, /-ˈeant/.
La base et les désinences ont continué d'évoluer phonétiquement, connaissant des diphtongaisons et d'autres mutations jusqu'à aboutir au système actuel.
C'est à partir du XIVe siècle qu'on ajoute puis généralise un -s final à la première personne du singulier.

## Sémantique

On distingue parmi les valeurs du conditionnel : la valeur temporelle, ou celle de « futur dans le passé », d'une part ; et le conditionnel modal d'autre part$^,$.
Dans chacun de ces emplois, le conditionnel présent et le conditionnel passé ont un fonctionnement parallèle. Dans les emplois temporels, l'un et l'autre s'opposent sur le plan aspectuel. Dans les emplois modaux, ils s'opposent sur le plan chronologique, l'un marquant le présent ou le futur, l'autre le passé.

### Conditionnel temporel ou « futur dans le passé »

Dans le discours indirect, la concordance des temps impose que, lorsque la principale est à un temps du passé, le conditionnel présent se substitue au futur (on parle de futur dans le passé). Ainsi la phrase :
* « Dès qu'il ne pleuvra plus, j'irai chercher des champignons. »
devient, dans un récit au discours indirect au présent :
* « Jacques annonce que, dès qu'il ne pleuvra plus, il ira chercher des champignons. »
mais devient, au passé :
* « Jacques annonça que, dès qu'il ne pleuvrait plus, il irait chercher des champignons. »
Cette valeur du conditionnel est essentielle, car c'est certainement la plus fréquente dans les textes écrits, qu'on utilise le discours indirect ou le discours indirect libre. Le conditionnel y joue le rôle de futur par rapport au passé, tout à fait conforme à sa morphologie. Cet emploi pousse certains linguistes (mais ce point est très disputé) à considérer le conditionnel comme un temps de l'indicatif (voir plus loin Mode ou temps ?).
Dans un récit dont le temps de narration est au passé, le conditionnel exprime un procès futur par rapport à celui exprimé par le verbe au temps de narration : « Justine avait étalé ses plus beaux vêtements sur son lit. Elle réfléchit longtemps avant de choisir la tenue qu'elle porterait dimanche. »

### Emplois modaux du conditionnel
#### Fait soumis à une condition

C'est cet emploi qui a valu au conditionnel son nom. Les exemples suivants sont appelés par les grammaires traditionnelles potentiel, irréel du présent et irréel du passé, selon un schéma calqué sur le latin :
* Potentiel : « Si tu venais demain, je serais content. » (sous-entendu : tu as encore le temps de venir)
* Irréel du présent : « Si tu venais aujourd'hui, je serais content. » (sous-entendu : tu es trop loin pour venir rapidement)
* Irréel du passé : « Si tu étais venu hier, j'aurais été content. » (sous-entendu : tu n'es pas venu de toute façon).
On note qu'en français, au contraire du latin, il n'existe aucune distinction morphologique entre le potentiel et l'irréel du présent : la différence est sémantique et se fait grâce au contexte.
On peut également traduire certaines clauses conditionnelles par le futur de l'indicatif ; on parle de futur à valeur modale de conditionnel ou hypothétique :
* Hypothétique : « Si tu viens demain, je serai content. »

#### Expression d'une hypothèse

Une valeur propre au conditionnel, mais aussi au futur antérieur. Dans le premier cas on a affaire à une hypothèse fréquemment employée par les journalistes pour bien montrer qu'ils ne reprennent pas à leur compte le fait qu'ils citent (procédé de modalisation). Dans le second cas, il s'agit souvent de se rassurer en transformant une hypothèse en quasi-certitude :
* « Le voleur se serait caché dans les bois environnants ; il aurait entendu la police arriver. » (conditionnel)
* « Jean-Pierre est en retard ; il aura sans doute été retardé par les embouteillages. » (futur antérieur)
L'usage fait par les journalistes a débouché sur l'expression désignant une information incertaine « une information à mettre au conditionnel » (on la trouve dans la chanson Au conditionnel du disque Archie Kramer de Matmatah).

#### Expression de l'imaginaire

Là encore, futur et conditionnel peuvent être mis en parallèle. Par exemple dans ce jeu enfantin, le futur indique comment va se réaliser le jeu, tandis que le conditionnel expose quelles pourraient être les conditions de ce jeu :
* « Moi je serai le docteur et toi tu seras la malade. » (futur)
* « Moi je serais le docteur et toi tu serais la malade. » (conditionnel)
Le conditionnel traduit ici la constitution d'une actualité autre, une actualité ludique (c'est pour cette raison que le conditionnel, dans ces conditions d'emploi, est d'ordinaire appelé "conditionnel ludique"), ou une demande implicite de l'accord de la partenaire. On peut donc l'interpréter comme un passage dans un espace mental parallèle, celui du jeu, distinct du monde réel (de même que Il était une fois signale le passage dans le monde du merveilleux).

#### Demande/politesse

On a affaire à des tournures utilisant les verbes pouvoir ou vouloir comme semi-auxiliaires. Ce genre de phrase peut faire usage du présent, du futur ou du conditionnel, tout étant une affaire de nuances :
* « Pouvez-vous m'indiquer la rémunération de ce poste ? » (présent)
* « Pourrez-vous m'indiquer la rémunération de ce poste ? » (futur)
* « Pourriez-vous m'indiquer la rémunération de ce poste ? » (conditionnel)
Le conditionnel apporte un degré de politesse de plus par rapport au futur, lui-même plus ferme et moins soumis que le conditionnel mais plus poli que le présent.