# Base64

En informatique, base64 est un codage de l'information utilisant 64 caractères, choisis pour être disponibles sur la majorité des systèmes. Défini en tant qu'encodage MIME dans la RFC 2045, il est principalement utilisé pour la transmission de messages (courrier électronique et forums Usenet) sur Internet. Il est par ailleurs défini en propre dans la RFC 4648.

## Description

Un alphabet de 65 caractères est utilisé pour permettre la représentation de 6 bits par un caractère. Le 65e caractère (signe « = ») n'est utilisé qu'en complément final dans le processus de codage d'un message.
Ce processus de codage consiste à coder chaque groupe de 24 bits successifs de données par une chaîne de 4 caractères. On procède du début à la fin, en concaténant 3 octets pour créer un seul groupement de 24 bits (8 bits par octet). Ils sont alors séparés en 4 nombres de seulement 6 bits (qui en binaire ne permettent que 64 combinaisons). Chaque tranche de 6 bits est enfin représentée (codée) par un caractère de l'alphabet retenu. (Table ci-dessous.)
Ainsi 3 octets quelconques sont remplacés par 4 caractères, choisis pour être compatibles avec tous les systèmes existants.
Un traitement spécial est effectué si moins de 24 bits sont disponibles à la fin de la séquence de données à coder (elle n'a pas forcément une taille multiple de 24 bits). Dans un tel cas, des zéros sont ajoutés à la droite des données initiales pour aller vers le multiple de 6 bits le plus proche. Chaque paquet de 6 bits est converti dans l'alphabet. Puis on ajoute des caractères « = » complémentaires pour former quand même 4 caractères.
Puisque les données d'entrée doivent être constituées d'un nombre entier d'octets, seuls trois cas sont possibles en fin de séquence :
* il reste exactement 3 octets à coder (24 bits), alors on obtient directement 4 caractères sans traitement complémentaire ;
* il reste seulement 2 octets (16 bits) à coder, alors on ajoute à droite 2 bits à zéros pour former 3 caractères de l'alphabet (3×6 = 16+2 = 18 bits) suivis d'un quatrième caractère « = » en complément ;
* il reste un seul octet (8 bits) à coder, alors on ajoute à droite 4 bits à zéro pour former 2 caractères de l'alphabet (2×6 = 8+4 = 12 bits) suivis de deux caractères « = » en complément.

## Inconvénients

Ce codage augmente la taille des données d'au moins un tiers, à l'exception d'une compression grossière (arrondi à l'unité supérieur de 3/4 de la longueur du texte) d'une donnée représentée uniquement par des caractères alphanumériques sensibles à la casse.
Même les caractères d'origine qui sont compatibles avec le format texte sont réencodés, contrairement à l'encodage Quoted-Printable.
L'encodage Base64 produisant un texte illisible par un humain, il peut laisser penser à un chiffrement, et être utilisé pour cacher du contenu. Mais ce n'est pas un chiffrement, il ne protège rien.

## Intérêt

L’intérêt de l'encodage base64 ne se trouve donc pas dans la représentation de données textuelles, mais surtout dans la représentation de données binaires.
Lorsque l’on veut représenter des données binaires (une image, un exécutable) dans un document textuel, tel qu’un courriel, la transcription hexadécimale en ASCII des octets multiplierait la taille par deux, l'encodage en base64 permet de limiter cette augmentation.
Par ailleurs, le reproche fait sur la lisibilité des données tombe de lui-même dans ces conditions : les données binaires n’ont pas vocation à être compréhensibles sans interprétation par un logiciel dédié (cas d’une image, par exemple).

## base64url

Le document RFC 4648 prévoit une alternative pour un encodage compatible avec les noms de fichiers et les URI. En effet les caractères 62 (+) et 63 (/) peuvent poser des problèmes avec certains systèmes de fichiers et dans les URI. La solution retenue consiste à remplacer ces caractères respectivement par un moins (-) et un souligné (_). Le caractère de complément reste le « = », mais peut être ignoré. Ce système est par exemple utilisé pour la réduction d'URL.
Afin de surmonter l'invariance incompatible de Base64 due à l'inclusion de plus de deux caractères "classe symbolique" (+, /, =, etc.) dans le contenu de sortie, un schéma de codage Base62x non chiffré pour le contenu de sortie a été introduit dans le domaine du génie logiciel. Base62x est considérée comme une version améliorée de Base64 non signée.

## Exemple

Prenons le groupe de 3 caractères ASCII « Hi! ». Ci-dessous la première ligne indique en binaire l'équivalence de ces 3 octets. La transformation consiste comme on peut le voir, à séparer les bits pour former en sortie 4 groupes de 6 bits :
Les 4 groupes de 6 bits en sortie nous donnent les valeurs 18, 6, 36 et 33. Ainsi en suivant la correspondance de la table indexée nous obtenons les 4 caractères « SGkh ».
Avec la commande base64 sous Linux :
Si nous prenons une chaine de caractères qui n'a pas un nombre de bits multiple de 24 (l'encodage se faisant par paquet de 4 x 6 bits = 24 bits), par exemple la chaîne « Salut » :
La procédure d'encodage est la suivante: Le dernier groupe "0100" est complété par deux "0" pour avoir une taille de 6 bits. Le symbole correspondant dans la table est la lettre "Q". Puis, pour obtenir un nombre de bits multiple de 24, il faut également ajouter un groupe de 6 bits "de remplissage", qui est symbolisé par "=".
Nous obtenons ainsi « Salut » ⇒ « U2FsdXQ= ».
Nous obtenons ainsi « Bonjour » ⇒ « Qm9uam91cg== ».

### Exemple avec OpenSSL

Encodage d'un fichier texte en base64 :
Décodage d'un fichier texte en base64 :