# Cavalerie rouge

Cavalerie rouge (russe : Конармия, littéralement « L'armée à cheval ») est le titre d'un recueil de nouvelles de l'écrivain soviétique Isaac Babel. Le recueil parut pour la première fois en 1926. Son très grand succès populaire lui valut plusieurs rééditions au cours des années 1920 en Union soviétique. Il est considéré comme l'un des romans les plus emblématiques de la Russie soviétique des années 1920.

## Composition

L'écrivain débutant, Isaac Babel, avait reçu l'appui de Maxime Gorki dès 1916. Mais celui-ci lui avait conseillé de mettre provisoirement de côté ses velléités d'écrivain et « de courir le monde » pour acquérir de l'expérience.
   « Votre production ne vaut plus rien du tout... Vous n'avez pas assez vécu... De quel droit parlez-vous d'une vie que vous ne connaissez pas ? »
— Maxime Gorki.
Babel s'engage donc comme correspondant de guerre dans l'Armée rouge dans la guerre soviéto-polonaise de 1920. Il tient un journal, confié à des amis à la fin des années 1920, et qui sera édité par sa veuve à partir de 1955 sous le titre de Journal de 1920.
Les trente-quatre brèves nouvelles qui composent le recueil furent d'abord publiées individuellement avant d'être réunies dans un recueil. De mai à septembre 1920, il accompagne la 1re armée de cavalerie en Volhynie sous le pseudonyme de Kirill Lioutov$^,$ et publie ses articles dans le journal Le Cavalier rouge.
La troupe était commandée par Semion Boudienny, qui deviendra un critique violent et opiniâtre (jusque dans les années 1930) de Babel. La « cavalerie rouge » était une troupe auréolée de gloire, et Boudienny ne pardonne pas à Babel de l'avoir présentée sous un jour plus ambigu. Dès 1924, il s'en prend au « babisme » de Babel, attaques qu'il renouvelle en 1928. Il compare les récits de Babel à des commérages de bonnes femmes (« Il farfouille dans du linge sale ») et lui reproche son « incapacité à voir les bouleversements grandioses de la lutte des classes ». Il lui fait grief de ne pas être « un dialecticien, un artiste-marxiste ».

## Réception

En 1924, quelques récits du recueil (Le Sel, La Lettre, La Mort de Dolgouchov) sont publiés dans LEF de Vladimir Maïakovski. L'ouvrage paraît en 1926, puis connaît plusieurs rééditions, en 1927 et les années suivantes. Il est traduit en français dès 1928. En 1931, Babel fait publier une version corrigée et augmentée. En 1936, Cavalerie rouge est inclus dans une anthologie de ses nouvelles, Récits. Certains textes sont légèrement remaniés : on y a supprimé certaines allusions politiques. Sophie Benech y recense une centaine de changements, sans pouvoir se prononcer sur l'origine des modifications (auteur, éditeur, censure, autres pressions...).

## Liste des nouvelles
### Édition de 1926

* La Traversée du Zbroutch, (Novohrad-Volynskyï, juillet 1920)
* L'Église de Novograd
* La Lettre
* Le Chef de la remonte
* Pan Apolek
* Le Soleil de l'Italie
* Guédali
* Ma première oie
* Le Rabbin
* Sur la route de Brody
* L'Enseignement de la Tatchanka
* La Mort de Dolgouchov
* Le Commandant de la 2e brigade
* Sachka le Christ
* La Vie authentique de Matveï Rodionovitch Pavlitchenko
* Le Cimetière de Kozine
* Prichtchepa
* Histoire d'un cheval
* Konkine
* Berestetchko
* Le Sel
* Un soir
* Afonka Bida
* Chez saint Valentin
* Le Chef d'escadron Trounov
* Les Deux Ivan
* Suite de l'histoire d'un cheval
* La Veuve
* Zamostié
* La Trahison
* Tchesniki
* Après la bataille
* La Chanson
* Le Fils du rabbin

### Ajouts de l'édition de 1931

* Argamak
* Grichtchouk
* Le Baiser
* Ils étaient neuf
* Chez notre père Makhno
* Une femme qui travaille dur