# Shinran

Shinran (親鸞) ou Zenshin (善信, Kyōto, 1173 – id., 1262) est le fondateur de l'école bouddhique japonaise Jōdo-Shinshū (« École véritable de la Terre pure »), le courant qui compte aujourd'hui le plus de fidèles Japon. Il s'est donné lui-même le surnom de « Tondu-l'imbécile » (愚禿, Gutoku). L'empereur Meiji lui a conféré le titre posthume de « Grand Maître qui a vu la vérité » (見眞大師, Kenshin daishi).

## Biographie

Son père était un petit fonctionnaire gouvernemental. Il semble que sa famille ait connu la disgrâce à cause des agissements de son grand-père, ce qui laissait à Shinran peu de chance de faire une belle carrière. Il se peut que ce soit la raison qui l'ait poussé à entrer dans les ordres monastiques à l'âge de neuf ans, après le décès de ses parents.

### De la vie monastique à l'état laïc

Il entame alors ses études au Hieizan (Mont Hiei), où il pratique assidûment le « nembutsu perpétuel » au cours de retraites de quatre-vingt-dix jours qui consistent en circumambulations autour de la statue du bouddha Amitabha tout en récitant sans cesse le nembutsu.
En 1201, il quitte le Mont Hiei pour devenir le disciple de Hônen, un moine influent qui prônait fortement le nembutsu et qui fondera l'école du Jôdo-shû (École de la Terre pure), et il reste à ses côtés jusqu'en 1207, date à laquelle tous deux sont envoyés en exil hors de la capitale Kyoto, dans des lieux différents et les deux hommes ne se reverront plus. Le gouvernement défroquera Shinran, et il ne rentrera en grâce que quatre ans plus tard, Avec cet exil, Shinran ne reverra plus Hônen.
Cet exil sera un événement central dans la vie de Shinran. Il a alors 35 ans, et depuis l'âge de neuf ans, il n'a rien connu d'autre que la vie monastique. Étant défroqué, il est libéré du contrôle et des règles du gouvernement, sans avoir pour autant choisi la vie de laïc. Il appellera son nouveau mode de vie hisô hizoku, « ni moine ni laïc », une formule qui deviendra célèbre. Il va également se marier et avoir une famille — sa femme, Eshinni écrira plus tard des lettres importantes sur la pratique de la Terre pure —, et ce mariage aura une grande influence dans le mouvement que Shiran créera : son école est la seule dont l'autorité repose sur une lignée directe de son fondateur.

### Au Kantô: développement de la doctrine

En 1211, le gouvernement gracie Shinran. Il part en 1214 s'installer dans la région du Kantô et il y vit une expérience spirituelle majeure qui va orienter toute sa conception du bouddhisme : il comprend qu'il n'est pas nécessaire de répéter sans cesse les soutras de la Terre pure, et qu'une seule récitation du nembutsu faite avec une foi véritable suffit pour être sauvé et délivré de la souffrance (dukkha). Il rédigera en 1224 son ouvrage majeur, Kyôgôshinshô (« Enseignement, pratique, foi et réalisation ») et ne cessera, trente ans durant, de le retravailler et d'en affiner le contenu.

### Organisation de la communauté

Dès lors, il donne un enseignement aux masses de fidèles centré sur la confiance dans le Bouddha Amida, et la récitation du nembutsu avec sincérité, foi, et en aspirant à renaître dans la Terre pure. Il fonde des communautés locales pour répandre son enseignement et sa doctrine, très souvent dans des maisons privées qui vont jouer le rôle de nembutsu dôjô ou salles de récitation du nom de Bouddha. Cependant, il n'a pas de disciples au sens formel du terme, et ne prétend pas détenir un savoir particulier. Il ne développe donc aucune hiérarchie, et créée ainsi le mouvement le plus égalitaire qui ait jamais existé dans le bouddhisme de l'Asie de l'Est.
Toutefois, cette organisation lâche et décentralisée va se retourner en partie contre Shinran quand il quitte le Kantô pour retourner à Kyoto. Car c'était sa personne qui maintenait ensemble ces différentes congrégations autonomes. Après son départ, des tensions apparurent, certaines personnalités voulant prendre la commande du mouvement et se montrant autoritaires. Par ailleurs, dans une expérience qui lui fut très douloureuse, Shinran fut amené à désavouer son propre fils, Zenran. Celui-ci affirmait détenir des enseignements secrets que son père lui aurait donnés, et prétendait être ainsi dans une véritable relation de disciple à maître avec son père, relation dont Shinran n'avait jamais voulue.
Shinran mourut peu après ces événements, à l'âge de 89 ans.

### Note

On relèvera que la première biographie de Shinran a été écrite par son petit-fils Kakunyo (1270-1351). Des versions illustrées de sa vie apparurent au Japon, d'abord sous forme de rouleau à main, puis de rouleaux suspendus. Ceux-ci étaient exposés dans le temple à l'occasion de la commémoration annuelle de la mort de Shinran. Le public présent pouvait ainsi voir sa vie, et en même temps entendre son histoire récitée à haute voix par un moine, un genre de spectacle qui était connu sous le nom d'etoki (« explication par l'image »).