# Espace vert

Un espace vert désigne, en urbanisme, tout espace d'agrément végétalisé (engazonné, arboré, éventuellement planté de fleurs et d'arbres et buissons d'ornement, et souvent garni de pièces d'eau et cheminements). L'expression est généralement employée pour désigner les espaces publics ou semi-publics situés en milieu urbain ou péri-urbain. Les espaces verts sont un élément majeur de l'attractivité d'une zone urbaine et de la valorisation immobilière de celle-ci.

## Définition

Dans les années 1960, alors que la démographie et l'urbanisation sont en pleine expansion dans le monde, les urbanistes désignent les jardins et espaces de détente publics végétalisés par le terme espace vert étant donné que ces sites sont représentés par la couleur verte sur les plans d'architecte et d'urbanisme.
Les espaces verts peuvent être définis de deux manières :
* À l’échelle d'une ville, les espaces verts peuvent désigner l'ensemble des espaces utilisés, parcs urbains, jardins publics, squares, d'une certaine dimension, accessibles à pied et à vélo mais non aux engins motorisés, et ne présentant pas de danger pour les usagers, enfants en particulier.
* À l’échelle d'une copropriété ou d'une résidence, les espaces verts peuvent également désigner l'ensemble des espaces végétalisés et aquatiques d'une zone construite.

## État des lieux, perceptions, attentes
### En Europe

Une étude a porté sur les espaces verts urbains de 386 villes de plus de 100 000 habitants dans 31 pays européens (soit 170,6 millions de personnes concernées, composant 34 % de la population européenne en 2001).
* Le pourcentage d'espaces verts variait de 1,9 % du territoire urbain (Reggio Calabria, Italie), à 46 % (Ferrol, Espagne) sur la base des définitions retenues par les auteurs (différents modes de calcul sont possibles). Les villes du nord de l'Europe ont en moyenne une plus grande proportion d'espaces verts par rapport aux villes dans le sud.
* 45 millions de personnes vivant dans les villes européennes ont un accès encore très limité aux espaces verts urbains, notamment dans les villes qui ne comptent que de 2 à 13 % d'espaces verts.
* Le nombre de mètres carrés d'espaces verts par personne tend à diminuer avec l'augmentation de la densité de population (plutôt que parce qu'on a construit sur les espaces verts existants). La répartition et la position géographique des espaces verts (intra- ou péri-urbains) les rendent plus ou moins accessibles au public.
* La quantité d'espaces verts par personne (« per capita ») varie fortement selon les pays, les villes et les formes urbaines : sauf quelques exceptions, les villes denses du sud-est de l'Europe ont très peu d'espaces verts avec, par exemple, 3 à 4 mètres carrés par personne à Cadix, Almería, Fuenlabrada (Espagne) et dans la région de Calabre (Italie) alors que les urbains du nord-ouest européen en disposent, par personne, jusqu'à 100 fois plus avec, par exemple, plus de 300 m$^2$ par personne à Liège (Belgique), Oulu (Finlande) ou Valenciennes (France, pays dans lequel une vingtaine de grandes villes françaises sont néanmoins mal placées dans le palmarès européen)).
* À la fin du XXe siècle, dans 67 villes densément peuplées du Royaume-Uni étudiées, l'augmentation de la population n'a pas été compensée par une augmentation équivalente en espaces verts alors que, sur le continent, les villes européennes tendent à ne pas diminuer ce ratio en créant des réserves foncières (ceintures verte ou friches réhabilitées).
* La Commission européenne invite les États-membres et les villes européennes à offrir plus d'accès à des espaces verts. De son côté, l'OMS a aussi encouragé les villes à réintroduire un peu d'agriculture urbaine, qui pourrait localement s'intégrer dans certains espaces verts.

### En France

Selon l'UNEP (entreprises du paysage), en 2009, ce secteur économique représente en France 80 000 actifs ; 20 000 entreprises « du paysage » pour un chiffre d'affaires de 5 milliards d’€ (dont 750 millions d’euros en Île-de-France).
Un sondage fait en 2008 UNEP/IPSOS donne sept Français sur dix basant leur choix de lieu de vie en fonction de la présence d'espaces verts à proximité de leur habitation. En 2010, plus de 90 % des sondés disent que le contact avec les plantes, les végétaux et les jardins est important, voire essentiel, dans leur vie quotidienne. 20 % des Français regrettent de ne pas avoir plus de liens avec la nature et les jardins, notamment dans les centres-ville et les centres commerciaux (cités par 86 % des sondés) puis sur le lieu de travail (65 %), les espaces de loisirs (63 %) et les lieux d'habitation (50 %). S'ils étaient élus locaux, 42 % d'entre eux choisiraient en priorité d'aménager des parcs et jardins et d'améliorer les espaces verts existants. 31 % proposeraient même des projets de rénovation urbaine entièrement guidés par le végétal (31 %).

## Évolution

La création ou l’amélioration d'espaces verts se fait de plus en plus dans une perspective de développement soutenable$^,$, et donc souvent au service de populations et lieux qui en manquent, pour des raisons sociales, sanitaires et écologiques (trame verte et bleue urbaine et réseau écologique et d'agrément. Elle peut être décidée autant par les pouvoirs publics (mairie ou communauté de communes le plus souvent) que par un promoteur immobilier à des fins écologiques et promotionnelles, ou compensatoires obligatoires, ce qui se fait de plus en plus. L'intégration de la biodiversité dans les espaces verts nécessite une formation initiale et continue des concepteurs d'espaces verts, mais aussi des équipes qui vont devoir les entretenir, les surveiller ou les animer.
La double vocation sociale et écologique des espaces verts tend à se développer en recherchant plus de naturalité avec la gestion écologique et donc différenciée, la conservation de bois mort et d'arbres sénescents, la création de cheminements et de plans d'eau moins artificiels, l'abandon des pesticides, l'usage d'essences et d'espèces plus locales et moins horticoles, et une plus grande tolérance à l'égard de la flore sauvage et spontanée, etc. Sans négliger les parcs historiques des centres des grandes villes, il apparaît nécessaire de considérer les friches, la nature banale et les zones vertes de périphérie où les enjeux pour la biodiversité sont également importants.
Certains espaces verts contiennent des arboretums et/ou cherchent à développer une vocation pédagogique avec, par exemple, des chronoxyles ou des fermes pédagogiques.
Ils peuvent jouer d'autres rôles, tampon notamment pour limiter la périurbanisation, ou comme bassin écrêteur de crue (comme à Douai en zone d'affaissement minier, ou dans le nouveau parc de Saint-Vicens de Perpignan) ou avec d'autres jardins de pluie. Une attention particulière peut être portée aux zones périurbaines (ex : projet Interreg IVC intitulé « Periurban parks »).

## Espaces verts et santé

L'importance de la proximité de la nature pour la santé et les services écosystémiques rendus fait aussi l'objet d'études quantitatives et qualitatives.
En France, la Fédération française du paysage et l'Union nationale des entrepreneurs du paysage concluaient en 2011 que 5 milliards d'euros de dépenses de santé pourraient être économisés chaque année en France si chacun avait chez lui une vue sur un espace vert. En effet, selon le " National Ecosystem Assessment"(étude commandée par le gouvernement britannique faite de 2009 à 2011 et publiée en juin 2011), 340 euros par personne et par an est la valeur estimée pour la santé d'avoir un logement avec vue sur un jardin ou un parc.
Beaucoup de gens cherchent à se retrouver dans la nature après ou durant des moments de stress intense. Par exemple, juste après les attentats du 11 septembre 2001, les gestionnaires de parcs nationaux américains ont constaté une nette augmentation du nombre de visites ; « Les gens sortaient ce jour-là, se promenaient, en réfléchissant sur ce qui se passait » commentait un directeur de Parc. Ces retours dans la nature sont des stratégies d'adaptation qui semblent efficaces, selon un nombre croissant d'études démontrant que le contact avec la nature est bénéfique pour la santé$^,$ des personnes qui les fréquentent, en particulier en termes de récupération de stress et fatigue. Les espaces verts urbains et les parcs sont aussi des milieux favorisant l'activité physique telle que la marche, la course, le vélo et plusieurs autres types de jeux.
| Auteur | Type d'étude | aspects sanitaires concernés |
| Kuo 2001 ; Kuo & Sullivan 2001 | Étude expérimentale | La vue d'un espace vert améliore la capacité à faire face à des difficultés personnelles majeures et diminue l'agressivité en réduisant la fatigue mentale. |
| Korpela 1989 et 1992 ; Korpela et Hartig; Korpela et al. 2001 ; Newell 1997 | Revue (Survey) | Les gens se ressourcent dans des lieux préférés (souvent naturels), avec des bénéfices pour l'expérience de soi et de ses sentiments (quelle que soit la culture). |
| Kellert & Wilson 1993 | Synthèse & étude interdisciplinaire | Il existe un besoin inné d'être en contact avec la biodiversité, nécessaire au bien-être psychologique et à l'épanouissement personnel. |
| Takano & al. 2002 ; Tanaka et al. 1996 | Épidémiologie | Les usagers des espaces verts de grandes villes augmentent leur espérance de vie. |
| de Vries & al. 2003 | Épidémiologie | Les usagers des espaces verts urbains éprouvent le sentiment d'être en meilleure santé. |
| Payne et al. 1998 | Questionnaire/enquête | Les usagers des espaces verts urbains répondent plus souvent que les autres être en bonne santé, avoir une activité physique et être relaxés. |
| Kaplan & Kaplan 1989 ; Hartig et al. 1991 and 2003 ; Wells 2000 | Études expérimentales | La vision d'un paysage naturel entretient mieux l'attention et favorise une récupération plus rapide de performances cognitives. |
| Ulrich RS 1984 ; Ulrich &al. 1991 | Études expérimentales | La vision d'un paysage naturel est relaxante, augmente la perception positive de soi et le ressenti d'émotions positives, et aide à récupérer d'un stress (ex : opération chirurgicale). |
| Faber-Taylor &al. 2001 | Études expérimentales | Les symptômes de troubles de l'attention diminuent chez les enfants pratiquant des activités dans un espace vert. |
| Kim & Kaplan 2004 | Revue (Survey) | Un contexte de naturalité et des espaces ouverts dans une aire renforcent le sens de la communauté. |
| J. Pretty & al., 2005 | Étude expérimentale | La vue d’un paysage rural ou urbain de type naturel et agréable pendant qu’une personne court sur un tapis roulant diminue sa pression artérielle et améliore son estime de soi alors que la vue d'un paysage rural ou urbain artificiel les dégrade. C’est le paysage rural dégradé qui affecte le plus l’humeur et le bénéfice de l’exercice physique. Il y a une synergie bénéfique pour la santé entre cadre naturel agréable et activité physique. |
| Ralf Hansmann & al., 2007 | Étude expérimentale | Le sentiment de stress et les maux de tête diminuent (respectivement de 87 % et 52 % dans cette étude) et le sentiment d'être bien équilibré augmente (jusqu'à +40 %) après un passage dans un espace vert, d'autant plus que la visite a été longue et associée à la pratique d'un sport (jogging, vélo, ballon…) |
| Maas J & al., 2010 | Épidémiologie | La relation entre le degré de stress et le nombre de plaintes faisant état d'une mauvaise santé est modérée par la quantité d'espace vert dans un rayon de 3 km. La taille de l'espace vert semble encore plus importante que sa proximité (jusqu'à 3 km dans l'étude) ; |