# Tradition

La tradition est l'ensemble des connaissances et des pratiques qui sont transmises de génération en génération, le plus souvent de manière orale, mais aussi par la conservation et l'imitation de coutumes, de comportements, de modèles et d'exemples. Il s'agit d'une forme d'héritage immatériel.
La transmission continue d'un contenu culturel à travers l'histoire depuis un événement fondateur ou un passé immémorial peut constituer le vecteur d'identité d'une communauté humaine, élément pouvant contribuer à son ethnogenèse. Dans son sens absolu, la tradition est une mémoire et un projet, en un mot une conscience collective : le souvenir de ce qui a été, avec le devoir de le transmettre et de l'enrichir. Avec l'article indéfini, une tradition peut désigner un mouvement religieux par ce qui l'anime, ou plus couramment, une pratique symbolique particulière, comme les traditions populaires.

## Étymologie

Le terme est issu du latin traditio, tradere, de trans « à travers » et dare « donner », « faire passer à un autre », « remettre », entendu comme la remise de la chose nécessaire pour former un contrat de vente ou un contrat de prêt en droit romain.

## Langage

Dans le langage courant, le mot tradition est parfois employé pour désigner un usage, voire une habitude, consacré par une pratique prolongée au sein d'un groupe social même restreint (par exemple une tradition familiale).
Le concept de tradition revêt un sens différent dans le mot traditionalisme, qui représente une volonté de retour à des valeurs traditionnelles, et non de transmission d'un héritage à travers l'évolution historique. Le traditionalisme est l'opposé du progressisme. Il ne s'agit donc pas d'une notion directement liée à la définition première de la tradition.

## Religion

La tradition prend une place importante dans la composition des religions. Selon le sociologue Maurice Halbwachs, « la religion entière se résume dans le processus de traditionalisation ». Par exemple, le judaïsme puise ses traditions grâce aux prophètes, le bouddhisme par l'ensemble des pratiques, des idées et des connaissances de l'école du bouddhisme, l'islam par la généalogie de Mahomet et les recueils de hadîth ou encore l'ésotérisme qui recherche de la tradition au sens large en conciliant toutes les traditions.
René Guénon rassemble ainsi la variété des phénomènes religieux en confrontant symboliquement une tradition occidentale (judaïsme, christianisme, islam, philosophie antique) à une tradition orientale (bouddhisme, hindouisme, taoïsme). Cette classification perd de sa pertinence avec l'avancement des études anthropologiques et d'histoire des religions. Désormais, l'ésotérisme s'intéresse aussi au chamanisme ou aux religions traditionnelles africaines.

### Tradition chrétienne
#### Tradition catholique

Pour le catholicisme, la Tradition est la deuxième source de la Révélation avec les Saintes Écritures. Elle la précède dans le temps (la Révélation étant d'abord orale) et la dépasse en contenu : c'est en effet la Tradition qui définit quels sont les livres appartenant aux Saintes Écritures, comment les interpréter, quel est le nombre de sacrements et en quoi ils consistent, les dogmes de l'Immaculée Conception et de l'Assomption de la Marie, etc. On la définit couramment comme « la parole de Dieu non écrite dans la Bible, mais transmise par l'enseignement des Apôtres et parvenue comme de main en main jusqu'à nous », ou plus simplement comme ce qui a toujours été cru, partout et par tous. Selon l'affirmation solennelle du concile de Trente du 8 avril 1546, reprise en partie par le concile du Vatican, la Tradition désigne « les traditions non écrites qui, reçues de la bouche du Christ par les Apôtres, à qui le Saint-Esprit les avait dictées, transmises comme de main à main, sont parvenues jusqu'à nous. ».

#### Dans le protestantisme

Le protestantisme rassemble les Églises fondées sur les Écritures seules (sola scriptura). Depuis le réformateur Martin Luther, les Églises protestantes se dissocient de l'Église catholique.

## Sciences sociales

Une tradition est, en sociologie, une coutume ou une habitude qui est mémorisée et transmise de génération en génération, à l'origine sans recourir à un support écrit. Les outils pour aider ce processus incluent des éléments de la poésie, comme la rime et l'allitération. Des histoires sont bâties pour une ritualisation de la pensée autour d'une manière de faire et de ses accessoires, désormais fortement relayées par la publicité et les lois.
De traditions anciennes et orales peuvent naître peu à peu des traditions modernes et écrites, à une autre époque, dans un autre contexte.