# Xénophon (chat)

Nommé Xénophon, également connu sous les noms de Xnephon, Zenophon ou encore Fulmer Xénophon, ce chat de race british shorthair né en 1892, est considéré comme l'un des chats à poils courts les plus récompensés. Ce mâle se distingue par son pelage tabby brun. Souvent perçu comme l'exemple idéal de la race Shorthair, il jouit d'une renommée mondiale. Xénophon n'a jamais été vaincu lors des expositions, même face à l'arrivée en Angleterre de races de chats plus exotiques, telles que les persans, qui ont connu un grand succès auprès du public britannique.

## Description

Xénophon est un chat de race British shorthair, dont la couleur est d'un « brun sable riche », au motif blotched tabby. Un certain journaliste ayant visité la chatterie de Sam Woodiwiss, décrit ce spécimen comme possédant « une tête merveilleuse, de grandes marques et une perfection de couleur ».
Il est décrit dans The Windsor magazine volume IX comme étant « un chat des plus simples, d'une taille immense, avec des marques de couleur sable exceptionnellement fines », tandis que M. Elkington compare ses rayures à celles d'un tigre.The Daily Telegraph, écrit en 1895, stipule que ce félin est « beau, aux formes bien dessinées avec des tâches fines et magnifiquement construit ».
D'après des journaux de juin 1895, ce chat pèserait 25 livres, soit environ 11,34 kg, ce qui est un poids assez conséquent pour cet animal. Sam Woodiwiss, son propriétaire, le garde difficilement sur ses genoux tant il est volumineux$^,$. Lors du voyage de Xénophon à New York, un journaliste du Washington Times évoque également sa surprise face à la carrure du british et évalue son poids à une vingtaine de livres.

## Histoire

La popularité de Xénophon est attestée par différents auteurs. En 1903, Charles H. Lane le cite dans son livre Lapins chats et cobayes comme étant le meilleur tabby brun qui a été exposé pendant de nombreuses années. D'après Frances Simpson, « sa couleur, ses marques et sa taille merveilleuses se rapprochaient du chat à poil court idéal ».
Xénophon est né en 1892, de parents et d'éleveurs inconnus$^,$. D'après le volume 8 de la revue illustrée The Lady’s Realm, Xénophon aurait été retrouvé chaton dans les bois, totalement sauvage.
Xénophon est à l'origine de la passion de Sam Woodiwiss pour l'élevage félin. En effet, celui-ci entretenait des bouledogues auparavant mais, alors qu'il participait à une exposition canine, l'odeur des chats de l'exposition qui se déroulait à l'étage du dessus a attisé sa curiosité. Une fois en haut, son attention a été attirée par le champion Xénophon, alors peu célèbre. « En quelques minutes, il était à moi. » ; c'est ainsi que M. Woodiwiss se mit à élever des chats.
Il est répertorié sous le n$^o$ 1338 dans le Stud-book du National Cat Club (NCC) où il est enregistré sous le nom de Xnephon. Il a appartenu à de nombreux propriétaires dont un certain J. Johnson (Malton), Charles Heslop (Darlington), Sam Woodiwiss (East Finchley) et Lady Decies qui l'a eu de ce dernier en 1898, et qui le fait appeler Fulmer Xénophon. Charles H. Lane écrit justement dans son livre qu'il aurait pu posséder le champion mais qu'il a refusé en raison de son trop grand nombre de chats et qu'il regrette à présent d'avoir laissé passer cette opportunité.
Bien qu'elle ne soit jamais mentionnée dans des documents au sujet de Xénophon, le n$^o$ 1811, une chatte shorthair tabby gris est répertoriée sous le nom de « Sœur de Xénophon », dont les parents sont également inconnus, et qui a appartenu à Charles Heslop (qui fut également un propriétaire de Xénophon).
' Xénophon chat ' apparaît à plusieurs reprises dans le registre du National Cat Club, mais son enregistrement initial était sous le numéro (1338) dans le Vol.II du Studbook (janvier 1893 à mars 1894). Ici, il était déjà répertorié comme champion, avec père et mère comme « inconnus ». Dans ce disque, son nom est officiellement enregistré sous le nom de XNEPHON, son premier propriétaire officiel étant M. J. Johnson, Lewisham, Malton, Yorkshire. Son propriétaire actuel a été enregistré comme étant Mme Charles Heslop, du 24 Bondgate, Darlington, mais au bas de l'entrée, il y a aussi un avenant qui déclare : *Maintenant propriété de M. Sam Woodiwiss, Sedgemere, East Finchley.

## Victoires

D'après E. Leuty Collins, le célèbre shorthair a remporté huit championnats, plus de vingt premiers prix en plus des coupes, des prix spéciaux, etc. La liste des victoires de ce chat pourraient faire l'objet d'un article tant elles sont nombreuses, mais seules les victoires officielles répertoriées dans le registre de la NCC sont énumérées ici.
Alors qu'il appartient à Sam Woodiwiss, Xénophon est premier à l'exposition de Malton, second à Bishop Auckland, premier et reçoit un prix spécial à Walsingham, premier avec quatre prix spéciaux au Crystal Palace (dont The Rotherham Challenge Bowl pour le meilleur chat anglais à poil court) ; troisième à Brighton, premier et reçoit un prix spécial à Guisborough, premier avec un prix spécial à Great Ayton en 1893 puis premier en plus de quatre promotions au Royal Aquarium en 1894. Une fois transféré à Lady Decies, il est vainqueur de la médaille d'or du Cruft's Cat Show en 1895, premier aux championnats du Crystal Palace, premier à l'exposition du Brighton Pavilion en 1899 et il reçoit le prix du meilleur chat à poils courts en 1901.

## Décès

Après une longue et glorieuse carrière, Xénophon s'éteint le 15 janvier 1903 à Beresford Lodge, Birchington. Sa mort est commentée dans l'édition du 24 janvier de l'hebdomadaire Our Cats :
   « Ch. Xenophon died on January 15th at Beresford Lodge, Birchington. This cat has probably won more first prizes than any cat ever exhibited. For years Xenophon was absolutely invincible, and won some hundreds of first prizes, championships, medals, and cups. He finished his show career at the last Botanical Gardens Coronation Show, and there he won his last first prize. »
— Our Cats, Champion Fulmer Xenophon
   « Ch. Xénophon est mort le 15 janvier à Beresford Lodge, Birchington. Ce chat a probablement remporté plus de premiers prix que n'importe quel chat jamais exposé. Pendant des années, Xenophon était absolument invincible et a remporté des centaines de premiers prix, championnats, médailles et coupes. Il a terminé sa carrière à la dernière exposition du Couronnement des Jardins Botaniques, et il y a remporté son dernier premier prix. »
— Champion Fulmer Xenophon
Dans l'article en son hommage du Boudoir Magazine de 1904 on le décrit comme étant « l'un des meilleurs chats tigré anglais jamais montrés »$^,$.

## Représentations dans les arts

Aujourd'hui nous sont surtout parvenues des illustrations de l'artiste Louis Wain qui l'a quelques fois représenté pour des articles de journaux et magazines, comme ci-dessous.
* The Queen, 1894.
* South Wales Daily News, 1895.
* The Brooklyn Daily Eagle, 1896.
* The Harmsworth London Magazine, 1898.
* The Illustrated London News, 1896.