# Quatrain

Un quatrain est une strophe de quatre vers, qui peut être soit un poème indépendant, soit une strophe d'un poème plus long. Le quatrain se prête à de très nombreuses combinaisons en jouant sur les mètres et sur les rimes, ce qu’ont su exploiter tous les poètes, notamment Paul Verlaine dans Fêtes galantes. Il se révèle d’un emploi extrêmement varié tout au long de l’histoire littéraire malgré son apparente simplicité, ce qui fait de lui la strophe de base de la poésie française.
Le mot correspond au genre du robāʿi, un poème de quatre vers très utilisé dans la littérature persane. Ce genre est particulièrement connu grâce aux Robâ‘iyât du poète Omar Khayyâm. Fernando Pessoa a aussi adopté cette forme.

## Combinaisons métriques
### Les quatrains isométriques

Ils comportent un seul type de vers ou des vers libres pour certains.

#### Alexandrins

Les alexandrins sont des vers de douze syllabes.
Le soir tombait, un soir équivoque d'automne :
Les belles, se pendant rêveuses à nos bras,
Dirent alors des mots si spécieux, tout bas,
Que notre âme, depuis ce temps, tremble et s'étonne.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Décasyllabes

Les décasyllabes sont des vers de dix syllabes.
Votre âme est un paysage choisi Que vont charmant masques et bergamasques Jouant du luth et dansant et quasi Tristes sous leurs déguisements fantasques.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Octosyllabes

Les octosyllabes sont des vers de huit syllabes.
Un singe en veste de brocart Trotte et gambade devant elle Qui froisse un mouchoir de dentelle Dans sa main gantée avec art.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Heptasyllabes

Les heptasyllabes sont des vers impairs de sept syllabes.
Et quand, solennel, le soir Des chênes noirs tombera, Voix de notre désespoir, Le rossignol chantera.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Pentasyllabes

Les pentasyllabes sont des vers impairs de cinq syllabes.
Elle est retrouvée. Quoi ? - L'Éternité. C'est la mer allée Avec le soleil.
— Rimbaud, Derniers vers, 1872

#### Autres

D’autres quatrains existent encore, pairs ou impairs : tétrasyllabes (quatre syllabes) comme « Charleroi » de Verlaine dans le recueil Romances sans paroles), ennéasyllabes (neuf syllabes) comme « Art poétique » de Verlaine dans le recueil Jadis et naguère), etc.

### Les quatrains hétérométriques

Les quatrains hétérométriques ont des vers possédant un nombre de syllabes différents. Les combinaisons sont extrêmement variées, en voici quelques-unes :

#### 8/8/12/8 syllabes

Là ! Je me tue à vos genoux !  Car ma détresse est infinie, Et la tigresse épouvantable d'Hyrcanie  Est une agnelle au prix de vous.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### 6/6/6/4 syllabes

Puisque ta voix, étrange Vision qui dérange Et trouble l'horizon  De ma raison.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### 12/6/12/6 syllabes

Ô temps, suspends ton vol ! et vous, heures propices  Suspendez votre cours ! Laissez-nous savourer les rapides délices  Des plus beaux de nos jours !
— Alphonse de Lamartine, Méditations poétiques, 1820

#### 6/6/2/6 syllabes

C'était, dans la nuit brune, Sur le clocher jauni,  La lune Comme un point sur un i.
— Alfred de Musset, Premières poésies (1829-1835), paru en 1887

#### 12/3 syllabes

Et, peut-être, en ta terre où brille l’espérance,  Pur flambeau, Pour prix de mon exil, tu m’accorderas, France,  Un tombeau.
— Victor Hugo, Les Châtiments, paru en 1853

#### Vers libres

Je fis un feu, l'azur m'ayant abandonné,  Un feu pour être son ami, Un feu pour m'introduire dans la nuit d'hiver,  Un feu pour vivre mieux.
— Paul Éluard, Premiers Poèmes, 1918

## Combinaisons des rimes
### Genre des rimes
#### Alternance classique rime masculine/rime féminine

Un vieux faune de terre cuite Rit au centre des boulingrins, Présageant sans doute une suite Mauvaise à ces instants sereins.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Rimes uniquement masculines

Calmes dans le demi-jour Que les branches hautes font, Pénétrons bien notre amour De ce silence profond.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Rimes uniquement féminines

Les donneurs de sérénades Et les belles écouteuses Échangent des propos fades Sous les ramures chanteuses.
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Rimes uniquement masculines ou féminines avec alternance strophique

Par exemple avec la première strophe masculine et la seconde féminine :
Le vent de l'autre nuit a jeté bas l'Amour Qui, dans le coin le plus mystérieux du parc, Souriait en bandant malignement son arc, Et dont l'aspect nous fit tant songer tout un jour !
Le vent de l'autre nuit l'a jeté bas ! Le marbre Au souffle du matin tournoie, épars. C'est triste De voir le piédestal, où le nom de l'artiste Se lit péniblement parmi l'ombre d'un arbre. [...]
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

### Disposition des rimes
#### Rimes plates ou suivies

De forme A/A féminine/B/B masculine
Mystiques barcarolles, Romances sans paroles, Chère, puisque tes yeux, Couleur des cieux, [...]
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Rimes croisées

De forme A masculine/B féminine/A masculine/B féminine
Votre âme est un paysage choisi Que vont charmant masques et bergamasques Jouant du luth et dansant et quasi Tristes sous leurs déguisements fantasques. [...]
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

#### Rimes embrassées

A féminine/B/B masculine/A féminine$^,$
Les hauts talons luttaient avec les longues jupes, En sorte que, selon le terrain et le vent, Parfois luisaient des bas de jambes, trop souvent Interceptés ! — et nous aimions ce jeu de dupes. [...]
— Paul Verlaine, Fêtes galantes, 1869

## Utilisation dans différents types de poème
### Quatrain isolé

Le quatrain peut être utilisé seul : il constitue alors un petit poème complet comme l’illustrent de nombreux exemples depuis le Moyen Âge. En voici quelques-uns :

#### Plaisant et désabusé chez François Villon

Je suis François, dont il me poise Né de Paris emprès Pontoise Et de la corde d'une toise Saura mon col que mon cul poise
— François Villon, Œuvres complètes, 1873

#### Mystérieux chez Nostradamus

Le lyon ieune le vieux surmontera, En champ bellique par singulier duelle : Dans cage d'or les yeux luy creuera, Deux classes vne, puis mourir, mort cruelle.
— Nostradamus, Les Prophéties, 1555, Centurie I, quatrain 35

#### En forme d’épigramme chez Voltaire

L'autre jour au fond d'un vallon, Un serpent piqua Jean Fréron ; Que croyez-vous qu'il arriva ? Ce fut le serpent qui creva.
— Voltaire, Anecdotes sur Jean Fréron, 1776

#### Poème de circonstance comme chez Mallarmé : dédicace à Hérédia

À motif que sa flûte file Le Faune heureux le dédia Sur hollande au bibliophile Et haut rimeur Hérédia
— Stéphane Mallarmé

#### En contrerime

Forme formalisée et baptisée par Paul-Jean Toulet : quatrain combinant rimes embrassées (A/B/B/A) et structure métrique croisée (généralement 8/6/8/6), qui donne au poème une impression de déséquilibre systématique. Les poèmes du recueil comportent deux, trois ou quatre strophes ; une seule fois le quatrain est autonome :
Me rendras-tu, rivage basque, Avec l’heur envolé Et tes danses dans l’air salé, Deux yeux, clairs sous le masque.
— Paul-Jean Toulet, Les Contrerimes, 1929

#### Suggestif chez Prévert

Un cheval s’écroule au milieu d’une allée Les feuilles tombent sur lui Notre amour frissonne Et le soleil aussi.
— Jacques Prévert, Paroles, 1946

### Dans des poèmes courts

Il est très utilisé dans des poèmes plutôt courts, de huit à vingt vers, avec une certaine préférence pour le poème de quatre quatrains (proche visuellement du sonnet sans ses contraintes) comme « L'albatros » de Charles Baudelaire dans Les Fleurs du mal ou « Elle était déchaussée, elle était décoiffée » de Victor Hugo dans Les Contemplations’’ ).

### Dans des poèmes longs

Le quatrain se présente souvent dans de longs poèmes isostrophiques (uniquement des quatrains) :
Booz s'était couché de fatigue accablé ; Il avait tout le jour travaillé dans son aire ; Puis avait fait son lit à sa place ordinaire ; Booz dormait auprès des boisseaux pleins de blé.
— Victor Hugo, La Légende des siècles, Première série, I. D’Ève à Jésus, 1859
Autres exemples célèbres : « Le Bateau ivre » d'Arthur Rimbaud, 1871 ; « Liberté » de Paul Éluard, 1942 ; Je vous salue ma France... de Louis Aragon, 1943 ; etc.
On trouve parfois l’association de quatrains isométriques et hétérométriques comme dans « À Villequier » de Victor Hugo dans Les Contemplations’’, 1856, ou Le Lac d'Alphonse de Lamartine dans Méditations poétiques, 1820.
On le trouve plus rarement dans de longs poèmes hétérostrophiques comme dans « Présentation de la Beauce à Notre-Dame de Chartres » de Charles Péguy dans La Tapisserie de Notre-Dame, où des quatrains sont associés à des quintils :
Tour de David, voici votre tour beauceronne.
C'est l'épi le plus dur qui soit jamais monté
Vers un ciel de clémence et de sérénité,
Et le plus beau fleuron dedans votre couronne.
Un homme de chez nous a fait ici jaillir,
Depuis le ras du sol jusqu'au pied de la croix
Plus haut que tous les saints, plus haut que tous les rois,
La flèche irréprochable et qui ne peut faillir...
— Charles Péguy, La Tapisserie de Notre-Dame, 1913

### Utilisation dans des poèmes à forme fixe
#### Dans le rondeau (première strophe)

Le temps a laissié son manteau De vent, de froidure et de pluye, Et s'est vestu de brouderie, De soleil luyant, cler et beau. [...]
— Charles d'Orléans

#### Comme envoi de la petite ballade en octosyllabes

Prince, n’enquerez de sepmaine Où elles sont, ne de cest an, Qu’à ce refrain ne vous remaine : Mais où sont les neiges d’antan !
— François Villon, Le Grand Testament, 1461

#### Comme strophe régulière dans le pantoum

Voici venir les temps où vibrant sur sa tige Chaque fleur s'évapore ainsi qu'un encensoir; Les sons et les parfums tournent dans l'air du soir, Valse mélancolique et langoureux vertige !
— Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal, 1857

#### Dans le sonnet

Les sonnets comportent deux quatrains dans les deux premières strophes que complètent un sizain ou deux tercets :
Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage, Ou comme cestuy là qui conquit la toison, Et puis est retourné, plein d’usage et raison, Vivre entre ses parents le reste de son age !
Quand reverray-je, helas, de mon petit village Fumer la cheminee, et en quelle saison Reverray-je le clos de ma pauvre maison, Qui m’est une province, et beaucoup davantage ? [...]
— Joachim du Bellay, Les Regrets, 1558