# Richard Millet

Richard Millet, né le 29 mars 1953 à Viam (Corrèze), est un écrivain et éditeur français. Il est l'auteur de plus de quatre-vingts livres.
En 2012, son essai intitulé Langue fantôme, suivi de Éloge littéraire d'Anders Breivik, suscite une polémique littéraire et journalistique, en particulier à la suite de la publication par Annie Ernaux d'une tribune dans Le Monde.

## Biographie

Originaire de Corrèze, de père protestant et de mère catholique, Richard Millet passe une partie de son enfance au Liban (de six à quatorze ans). Il participe à la guerre du Liban en 1975-1976 en tant que volontaire auprès de la communauté chrétienne.
À son retour du Liban, il enseigne les lettres pendant vingt ans comme professeur certifié dans des établissements parisiens avant d'y renoncer pour se consacrer entièrement à l'écriture.

### Écrivain

Romancier et essayiste, il décrit la Corrèze dans de nombreux romans ou récits tels Ma vie parmi les ombres ou La Gloire des Pythre, l’histoire d’une famille sur le plateau de Millevaches. Franz-Olivier Giesbert le présente comme un « porte-parole des humiliés, des offensés, des oubliés de la société ». Il s'attache, dans ses essais, tel Le Sentiment de la langue, à défendre une certaine idée de la littérature.
Millet fonde avec le poète Jean-Michel Maulpoix la revue Recueil en 1984, dans laquelle il signe de nombreux textes, ainsi que quelques chroniques sous le pseudonyme de Marc Fournier. Il est rédacteur en chef de La Revue littéraire de 2015 à février 2019.
En 2005, il est avec Frédéric Beigbeder, Alain Decaux, Mohamed Kacimi, Daniel Rondeau et Jean-Pierre Thiollet, l'un des participants du Salon du livre de Beyrouth et contribue au renouveau de cette manifestation.
Il est l'auteur d'une œuvre abondante, avec un ou deux titres par an environ, qui comporte des romans largement autobiographiques ainsi que d'un Journal qui compte à ce jour cinq tomes.

### Éditeur

Il est directeur littéraire des éditions Balland jusqu'en 2001, date de leur rachat par Denis Bourgeois. Il a été membre du comité de lecture des Éditions Gallimard jusqu'en 2012. À ce titre, il a joué un rôle décisif dans la publication du prix Goncourt 2006, Les Bienveillantes de Jonathan Littell ; en 2011, le prix sera de nouveau attribué à l'un de « ses » auteurs (Alexis Jenni pour L'Art français de la guerre).
En mars 2016, Le Point révèle que Gallimard le licencie après la publication d'un article critique dans lequel il vilipende notamment le style de Maylis de Kerangal, une autrice de la même maison d'édition. Selon L'Obs, cette décision a pu être « la conclusion d’un conflit aigu entre Richard Millet et son employeur, vieux de plusieurs années. »

## L'œuvre

Le Temps expose les thèmes principaux de l'œuvre de Richard Millet comme étant « l'autobiographie familiale et la quête d'une vérité intime, la conscience d'être le scribe d'une communauté disparue, le souvenir du traumatisme de la Grande Guerre transmis par les femmes, la présence de la mort comme une basse continue, la beauté vouée au déchirement », ses livres oscillant le plus souvent entre le Liban et son « Limousin natal ».
Quant à Michel P. Schmitt dans Encyclopædia Universalis, il considère que cette œuvre « s'oriente autour de trois tropismes essentiels : la recherche de soi par l'écriture, une méditation sur le passé humain qui se trouve de façon emblématique enfoui dans les terres limousines, et par-dessus tout la vénération de la langue française. »
Ainsi, plusieurs de ses romans ont pour cadre le village de « Siom », pendant littéraire de Viam en Corrèze, notamment dans La Gloire des Pythre, L'Amour des trois sœurs Piale, Lauve le pur, Ma vie parmi les ombres. Plus largement, le plateau de Millevaches, son paysage, son climat, sa situation géographique, l'évolution de la vie de ses habitants au cours du XXe siècle, sont des éléments essentiels au contexte de ses histoires.

### Le rapport à la langue

L'œuvre de Richard Millet se construit autour des thèmes du temps, de la mort, du désir, du mal et de la souffrance. Mais c'est la question du rapport à la langue qui se situe au centre de cette œuvre. Ainsi, pour Thomas Mainguy,
   « son œuvre tient d'abord à un rapport opiniâtre à langue, à la forme, et moins à l'élaboration d'une intrigue narrative. »
Son style se veut l'héritier de la grande prose française, qui va « de Bossuet à Claude Simon ». Entremêlant références religieuses et mots crus, il s'inscrit à la fois dans la tradition catholique et dans une certaine modernité littéraire.

### L'essayiste polémiste

En 2005, dans Le Dernier Écrivain et Harcèlement littéraire, Millet critique les écrivains français contemporains qui méconnaissent les règles de la langue française. Il dénonce aussi la domination du roman policier, de l'heroic fantasy ou de la science-fiction, « sous-genres » qui auraient entraîné, selon lui, une certaine inversion des valeurs. Il s'oppose en cela à Borges pour qui le roman policier serait le digne héritier de la tragédie grecque, mais rejoint José Ortega y Gasset, lequel prétendait que le roman psychologique dépassait en intensité les autres genres. Reprenant à son compte cette position, Millet oppose aux autres genres littéraires une langue foisonnante et riche, à la différence, par exemple, d'un Bernanos qui se moquait bien des genres.
En 2007, dans Désenchantement de la littérature, il fustige une nouvelle fois les manquements des auteurs français contemporains, mais aussi la perte du sentiment religieux en Europe. Il soutient que la France, sans son identité chrétienne, ne serait plus elle-même. Ses positions aussi bien littéraires que religieuses suscitent de nombreuses critiques dans les milieux littéraires, Patrick Kéchichian, du Monde reconnaissant quand même « la cohérence d'une pensée, d'un style ».
Il répond à ses détracteurs dans un livre paru en mars 2008, « pamphlet composé par aphorismes à la manière de Cioran, L’Opprobre. Essai de démonologie, […] qui suscita un demi-scandale pour son supposé racisme, [et où il] livre cet autoportrait, visage de Janus ou de Chimère : "Provincial, catholique, Blanc, hétérosexuel, et recherchant la pureté en toute chose : parfait métèque, Levantin, même, avec quelque chose de la grande cruauté asiatique et de son indifférence à l’Homme". » Le livre est cependant très critiqué. Contrastant avec ces réactions critiques, l'écrivain Philippe Sollers se montre en accord, au moins partiel, avec le constat du Désenchantement.
En 2010, Richard Millet publie L'Enfer du roman, un ensemble de réflexions sur ce qu'il appelle la « postlittérature ». Il y critique sévèrement l'hégémonie du « roman international, insipide, sans style », et lui oppose la solitude de l'écrivain et la recherche du style, possible seulement en plongeant dans les profondeurs de la langue. L'année suivante, il développe ses positions littéraires et sociales dans Fatigue du sens et Arguments d'un désespoir contemporain.
En juin 2011, sur France Culture, il fait scandale en déclarant que « quelqu’un qui à la troisième génération continue à s’appeler Mohammed quelque chose, pour moi, ne peut pas être français. »

#### « Affaire Richard Millet » de 2012

En 2012, il publie chez Pierre-Guillaume de Roux un essai intitulé Langue fantôme, suivi de Éloge littéraire d'Anders Breivik, « dans lequel il s'en prend au multiculturalisme et à la perte de repères identitaires à l'origine, selon lui, du geste du tueur norvégien. Frappé par la "perfection formelle" des actes de Breivik, Richard Millet leur prête une "dimension littéraire" qui aurait été mal comprise et mal interprétée par la presse : d'après lui, seule une littérature qui ose s'intéresser à la question du mal est valable à une époque où le divertissement domine, et donc l'insignifiance. » Tout en condamnant les actes de Breivik, Millet affirme que c'est « sans doute ce que méritait la Norvège et ce qui attend nos sociétés qui ne cessent de s'aveugler » sur « les ravages du multiculturalisme », « l'islamisation de l'Europe » et son renoncement à « l'affirmation de ses racines chrétiennes ». Il considère Anders Breivik comme « tout à la fois bourreau et victime ». Il assimile ce massacre à un nouveau symptôme de l'échec de la littérature, supplantée par le fusil d'assaut.
Une polémique s'ensuit. Annie Ernaux publie dans Le Monde une tribune intitulée « Le pamphlet fasciste de Richard Millet déshonore la littérature », cosignée par plus d'une centaine d'écrivains. J. M. G. Le Clézio qualifie le texte de Millet d'« élucubration lugubre » et de « répugnant ». Le Point juge que Richard Millet « avait du style mais le gâche dans des propos suicidaires ». Il est traité par Les Inrocks de xénophobe, et plus généralement, d'après Le Figaro, les médias l'accusent de racisme et d'apologie du crime. D'aucuns jugent cette publication incompatible avec les fonctions de Millet chez Gallimard$^,$. Le 13 septembre 2012, il annonce sa « démission contrainte » du comité de lecture des éditions Gallimard. C'est un acte symbolique fort, car Richard Millet est désormais exclu du cercle restreint de ceux qui peuvent décider si une œuvre peut être éditée ou non.
L'auteur reçoit le soutien de quelques-uns de ses confrères. En 2013, Muriel de Rengervé publie le récit de ce qu'elle nomme la « mise à mort » de l'écrivain, L'Affaire Richard Millet, où elle défend la liberté souveraine de la littérature. En 2017, Benoît Duteurtre note qu'Annie Ernaux en demandant que Richard Millet ne soit plus édité ni ne puisse éditer les autres et en rassemblant « un bataillon d’auteurs en vue d’obtenir son châtiment » parvint à « accomplir ce qu’on avait rarement vu, même en Union soviétique : une pétition d’écrivains dirigée contre un écrivain ; confrérie rassemblée non par solidarité, mais par la volonté d’éliminer une brebis galeuse ».

### L'expérience de la guerre, témoin d'une biographie phantasmatique

Dans La Confession négative, Richard Millet explique, à travers son double de fiction, comment « il va s'engager aux côtés des chrétiens, moins par conviction que par principe, “ignorant des enjeux réels de cette guerre” [la guerre du Liban] mais persuadé qu'elle seule peut donner à l'écrivain qu'il veut être, sa vérité, encouragé en ce sens par Hemingway, Jünger, Faulkner, Malaparte ou T. E. Lawrence. »
   « (Extrait) J'ai dû tuer des hommes, autrefois, et des femmes, des vieillards, peut-être des enfants. Et puis j'ai vieilli. Nous avons vieilli plus vite que les autres. Nous avons dit ce qu'on dit que nul ne peut regarder fixement : le soleil, la souffrance, la mort. De tout ça, je peux parler à peu près librement : ceux qui m'avaient fait jurer de me taire et me menaçaient de mort, si je racontais certaines choses, ceux-là ne sont plus de ce monde, maintenant, et il y a longtemps que j'ai regagné l'Europe où les hommes ne croient plus à rien et où les ormes sont morts de maladie. »
En réalité, le contenu de cet ouvrage, qui est présenté comme un récit et non comme un roman, n'est que l'un des exemples d'une « biographie phantasmatique », qui ici monte en épingle un épisode de la vie réelle de l'auteur : il reconnaît par la suite n'avoir passé que trois à quatre mois au Liban lors de la guerre de 1975-1976, « durant lesquels il lui est arrivé de tirer à l’aveugle des rafales de kalachnikov au-dessus de sacs de sable ».

### La passion pour la musique

Dans son livre Musique secrète, paru en 2004, l'écrivain évoque son goût pour la musique classique. Son père est un musicien amateur, il joue du violon et du piano. Dès l'enfance, Richard Millet est immergé dans une ambiance musicale, de sorte que la musique a toujours été présente dans sa vie. Il joue lui-même du piano et consacre une heure tous les jours à cet instrument. Son père l'inscrit au conservatoire, il fait un séjour linguistique en Angleterre chez le compositeur Peter Burden et rêve de devenir lui-même musicien. Il écrit même un morceau pour piano, une pièce atonale inspirée par la musique de Schönberg, Berg et Webern. Mais il est obligé d'abandonner ses études par répugnance à jouer en public.
Sa vocation est l'écriture. « [Son] amour du beau style n'est pas sans rapport avec la passion vouée à la musique. » Désormais, il écrit ses livres en musicien. Ne pas aimer la musique est pour lui une faute inexcusable. Il a rendu hommage à la musique contemporaine (Pour la musique contemporaine, 2004) et écrit le livret de l'opéra de Marc-André Dalbavie, Gesualdo, créé à Zurich en 2010.
Sa passion apparaît très clairement dans certains de ses livres comme La Voix d'alto, Sibelius : Les Cygnes et le Silence ou La Nouvelle Dolores.

### Positionnement politique et intellectuel

Dans un article des Inrocks publié en 2012, Nelly Kaprièlian reproche à Richard Millet par le biais de ses essais et le succès que ceux-ci rencontrent une « banalisation de l’idéologie d’extrême droite ».
Pour Mohamed Aït-Aarab, Millet est « hanté par la décadence de l’Occident chrétien dont il perçoit les signes un peu partout, aussi bien en littérature que dans les paysages de nos villes et de nos campagnes », écrivant dans Désenchantement de la littérature :
   « Rappelons-nous que nous sommes en guerre, qu’il faut choisir son camp, et que le guerrier et le saint ont un même souci : l’éclat de la vérité – cela même qui sépare la vie de la mort. »
Ivan Jaffrin considère que son œuvre s'inscrit dans la lignée de la droite contre-révolutionnaire et de l'extrême droite et interprète Éloge littéraire d’Anders Breivik comme étant symptomatique d'un moment du temps qui voit une « aggravation de la critique du multiculturalisme, au point de déboucher, désormais, sur un redoutable imaginaire de guerre civile. »
Le présentant comme un « misanthrope un peu autiste […] qui reconnaît avoir toujours mieux vécu en lui-même que dans le monde réel », Franz-Olivier Giesbert dans la Revue des Deux Mondes considère qu'à l'inverse de « tant d’artistes ou d’intellectuels dits "de gauche" » des années 1970-1980, ou qui « fricotaient souvent avec l’extrême gauche », Richard Millet n'a jamais apporté son soutien aux exactions de cette époque (et cela malgré son Éloge littéraire d'Anders Breivik) et que, de ce fait, « on ne peut trouver que disproportionné sinon absurde l’opprobre dont il est accablé. »

## Publications
### Romans, récits, nouvelles

* 1983 : L’Invention du corps de saint Marc, POL, 112 p.
* 1984 : L’Innocence, POL, 139 p.
* 1985 : Sept passions singulières : nouvelles, POL, 176 p.
* 1988 : L’Angélus : récit, POL puis coll. « Folio » (2001), 89 p.
* 1989 : La Chambre d’ivoire, POL puis coll. « Folio » (2001), 107 p.
* 1991 : Laura Mendoza, POL, 87 p.
* 1992 : L’Écrivain Sirieix, POL puis coll. « Folio » (2001), 94 p.
* 1993 : Le Chant des adolescentes : récits, POL, 160 p.
* 1994 :
** Un balcon à Beyrouth : récit, La Table Ronde (puis 2005), 248 p.
** Cœur blanc : nouvelles, POL, 174 p.
* 1995 : La Gloire des Pythre, POL puis coll. « Folio » (1997), 379 p.
* 1997 : L’Amour des trois sœurs Piale, POL puis coll. « Folio » (1999), 353 p.
* 1998 : Le Cavalier siomois, éditions François Janaud puis La Table Ronde (2004), 89 p.
* 2000 : Lauve le pur, POL puis coll. « Folio » (2001), 378 p.
* 2001 : La Voix d’alto, Gallimard puis coll. « Folio » (2003), 408 p.
* 2003 :
** Le Renard dans le nom, Gallimard puis coll. « Folio » (2004), 123 p.
** Ma vie parmi les ombres, Gallimard puis coll. « Folio » (2005), 700 p. — Prix Nice-Baie-des-Anges 2004
* 2005 : Le Goût des femmes laides, Gallimard puis coll. « Folio » (2007), 233 p.
* 2006 :
** Dévorations, Gallimard, 275 p.
** L’Art du bref : récit, Gallimard, 104 p.
* 2007 :
** Petit éloge d'un solitaire, Gallimard, coll. « Folio », 89 p.
** Corps-en-dessous, éditions Fata Morgana, 47 p.
* 2009 : La Confession négative, Gallimard, 506 p.
* 2010 :
** Brumes de Cimmérie : récit, Gallimard, 134 p.
** Le Sommeil sur les cendres, Gallimard, 156 p.
** Tarnac : récit, Gallimard, coll. « L'Arpenteur », 82 p.
* 2011 : La Fiancée libanaise, Gallimard, 353 p.
* 2012 :
** La Voix et l’Ombre, Gallimard, 205 p.
** Intérieur avec deux femmes : récit, Pierre-Guillaume de Roux, 140 p.
* 2013 :
** Une artiste du sexe, Gallimard, 230 p.
** Trois légendes, Pierre-Guillaume de Roux, 86 p.
* 2014 : Sous la nuée, éditions Fata Morgana, 51 p.
* 2015 : Tuer, Léo Scheer, 117 p.
* 2016 :
** Province, Léo Scheer, 324 p.
** Jours de lenteur, éditions Fata Morgana, 86 p.
* 2017 : La Nouvelle Dolores, Léo Scheer, 210 p.
* 2019 : Étude pour un homme seul : récit, Pierre-Guillaume de Roux, 111 p.
* 2020 : Humaine comédie, éditions Fata Morgana, 288 p.
* 2021 : La Princesse odrysienne, Aqua Aura, 248 p.
* 2024 :
** Ozanges, EST - Samuel Tastet éditeur, 128 p. (ISBN 978-2868180971)
** L'Entrée du Christ dans la langue française, EST - Samuel Tastet éditeur, 128 p. (ISBN 978-2868180988)

### Essais

* 1986 :
** Le Plus Haut Miroir, éditions Fata Morgana, 56 p.
** Le Sentiment de la langue I, éditions Champ Vallon, 124 p.
* 1987 : Beyrouth, Champ Vallon, 101 p.
* 1990 : Le Sentiment de la langue II, Champ Vallon, 140 p.
* 1991 :
** Accompagnement : lectures, éditions P.O.L, 171 p.
** Le Sentiment de la langue, I, II, III : mélange, éditions de la Table ronde puis coll. « Petite Vermillon » (2003), 308 p., préface de Yannick Haenel — Prix de l'essai de l'Académie française 1994
* 1996 : L’Amour mendiant : notes sur le désir, P.O.L puis coll. « Petite Vermillon » (2007), 157 p.
* 1998 : Cité perdue : Istanbul, 1967-1995, éditions Fata Morgana, 59 p.
* 2004 :
** Fenêtre au crépuscule. Conversation avec Chantal Lapeyre-Desmaison, La Table Ronde, 187 p.
** Musique secrète, Gallimard, 227 p.
** Pour la musique contemporaine : chroniques discographiques, Fayard, 317 p.
* 2005 :
** Le Dernier Écrivain, éditions Fata Morgana, 36 p.
** Harcèlement littéraire. Entretiens avec Delphine Descaves et Thierry Cecille, Gallimard, 199 p.
** Un balcon à Beyrouth, suivi de Beyrouth ou la séparation, La Table Ronde, 232 p.
* 2007 :
** Place des Pensées. Sur Maurice Blanchot, Gallimard, 88 p.
** L'Orient désert, Mercure de France, 240 p.
** Désenchantement de la littérature, Gallimard, 66 p.
* 2008 : L’Opprobre : essai de démonologie, Gallimard, 175 p.
* 2010 :
** L’Enfer du roman : réflexions sur la postlittérature, Gallimard, 275 p.
** Cinq chambres d'été au Liban, éditions Fata Morgana, 43 p.
* 2011 :
** Eesti : notes sur l'Estonie, Gallimard, 120 p.
** Arguments d'un désespoir contemporain : essai, Hermann, 156 p.
** Fatigue du sens : essai, Pierre-Guillaume de Roux éditions, 153 p. — Prix des Impertinents
* 2012 :
** Lettre aux Libanais sur la question des langues, L'Orient des livres, 53 p.
** De l’antiracisme comme terreur littéraire, Pierre-Guillaume de Roux, 92 p.
** Langue fantôme, suivi de Éloge littéraire d’Anders Breivik, Pierre-Guillaume de Roux, 119 p.
** Printemps syrien, Ducasse & Destouches, 8 p.
** Esthétique de l’aridité, éditions Fata Morgana, 44 p.
* 2013 : L’Être-bœuf, Pierre-Guillaume de Roux, 93 p.
* 2014 :
** Charlotte Salomon précédé d'une lettre à Luc Bondy, Pierre-Guillaume de Roux, 123 p.
** Lettre aux Norvégiens sur la littérature et les victimes, Pierre-Guillaume de Roux, 94 p.
** Le Corps politique de Gérard Depardieu, Pierre-Guillaume de Roux, 122 p.
** Sibelius : les Cygnes et le Silence, Gallimard, 136 p. — Prix de littérature André-Gide 2015
** Chrétiens jusqu'à la mort, L’Orient des livres, 53 p.
* 2015 :
** Solitude du témoin, Léo Scheer, 175 p.
** Un sermon sur la mort, éditions Fata Morgana, 66 p.
** Israël depuis Beaufort, Les Provinciales, 120 p.
** Dictionnaire amoureux de la Méditerranée, dessins d'Alain Bouldouyre, Paris, Plon, coll. « Dictionnaire amoureux », 2015, 806 p.
* 2016 : Le Sommeil des objets : notes sur le rebut, Pierre-Guillaume de Roux, 176 p.
* 2017 : Pour Bernard Menez, Léo Scheer, 96 p.
* 2018 :
** Déchristianisation de la littérature, Léo Scheer, coll. « Variations », 228 p.
** Cahiers de Damas : Novembre 2015 / Novembre 2017, Léo Scheer, 158 p.
* 2019 :
** Broch, ou le silence de la peinture, Ventadour, ? p.
** Huppert et moi, Pierre-Guillaume de Roux, 82 p.
** Ma sœur vierge Emily Brontë, La guêpine éditions, 56 p.
* 2020 : Français morte suivi de « L'Anti-Millet », Les Provinciales, 170 p.
* 2021 : Paris bas-ventre. Le RER comme principe évacuateur du peuple français, suivi de Éloge du coronavirus, Paris, La Nouvelle Librairie, coll. « Dans l'arène », 109 p.
* 2022 :
** Chronique de la guerre civile en France, 2011-2022, Paris, La Nouvelle Librairie éditions, coll. « Dans l'arène », 614 p.
** La Forteresse : autobiographie 1953-1973, Les Provinciales, 304 p.
* 2024 : Nouveaux Lieux communs : exégèse, exorcisme, Paris, La Nouvelle Librairie éditions, coll. « Dans l'arène », 240 p.

### Journal

* 2018 : Tome 1, 1971-1994, Léo Scheer, 387 p.
* 2019 : Tome 2, 1995-1999, Léo Scheer, 275 p.
* 2020 : Tome 3, 2000-2003, Pierre-Guillaume de Roux, 320 p.
* 2022 : Tome 4, 2003-2011, Les Provinciales, 760 p.
* 2024 : Tome 5, 2011-2019, Les Provinciales, 608 p.

### Livres d'artiste, livres illustrés

* 1996 : Le Ciel de la langue, illustrations de Miguel Buceta, éditions Fata Morgana
* 2000 : Autres jeunes filles, dessins d'Ernest Pignon-Ernest, éditions François Janaud
* 2006 :
** Sacrifice, sur des photographies de Silvia Seova, L'Archange Minotaure
** Le Cri, avec des gravures de José San Martin, Azul éditions
* 2008 :
** La Muraille de houx, illustrations et mise en page de José San Martin, Azul éditions
** Autres jeunes filles, illustrations de Sarah Kaliski, éditions Fata Morgana
** La Tête de biche, illustrations de Damien Daufresne, éditions Fata Morgana
* 2009 : « Une Sulamite », dans Inconnues corréziennes : Résonance d'écrivains (collectif), éditions Libel
* 2018 : Rouge-gorge, illustrations de Jean-Gilles Badaire, éditions Fata Morgana, 56 p.

### Théâtre

* 2007 : Tombés avec la nuit, L'Archange Minotaure, coll. « L'Œil du souffleur », 80 p.
* 2011 : Gesualdo, Gallimard, coll. « Le Manteau d'Arlequin », 78 p.