# Léon Weissberg

Léon Weissberg est un peintre polonais, actif en France dans la première École de Paris, né à Przeworsk, (Galicie, Empire austro-hongrois) le 18 janvier 1895$^,$. Déporté de Drancy le 6 mars 1943 par le convoi 51, il est mort le 11 mars 1943 au camp d’extermination nazi de Majdanek/Sobibor, Pologne, à l’âge de 48 ans.

## Biographie
### Empire Austro-Hongrois

Le père de Léon Weissberg, Süssman Weissberg, est un notable de la ville de Przeworsk en Galicie, juriste juif respecté$^,$ et l'adjoint du maire. Moraliste et très religieux, il s'oppose à la vocation de peintre de son fils unique qu'il destine à une carrière de magistrat.

#### Enfance

L'enfant commence ses études à l'âge de 8 ans comme pensionnaire au lycée classique de Vienne$^,$, où il sera remarqué pour ses dons en dessin, en musique et en littérature ; il suit des cours de violon au Conservatoire de Vienne. Très tôt, il affirme son désir de peindre. À Przeworsk, le temps des vacances s'écoule dans une maison en pierre de taille jouxtant les édifices religieux, au rythme des activités du père à la mairie, à son cabinet de conseil juridique et dans ses petites entreprises (une fabrique d'eau gazeuse et une imprimerie), des échappées vers la ferme que la famille possède dans les environs et des soirées passées avec sa grand-mère, Liebe Weissberg, qui encourage les dons de l'enfant et lui fournit des livres.

### Autriche
#### Bohème à Vienne

À 17 ans, en dépit de l'opposition paternelle, Léon Weissberg persiste : il veut être peintre. Le jour de sa Matura (diplôme de fin d'études secondaires), il quitte le lycée et postule l'admission à l'Académie des beaux-arts de Vienne. Il est reçu et, en attendant la rentrée, suit le cours de Kokoschka aux arts appliqués. Son père ira jusqu'à lui couper les vivres, en vain. Le garçon a choisi l'art, plus particulièrement la peinture.
En 1911, il commence les beaux-arts où il étudiera trois ans$^,$$^,$. Sans ressources dans Vienne où, à côté du monde ouvert et brillant des arts et des lettres, s'affiche un antisémitisme virulent dans l'aristocratie et l'armée, il connaîtra la misère et la solitude. Il devra lutter durement pour survivre et poursuivre ses études ― le soutien de sa grand-mère et de sa mère n'y suffira pas ―, mais jamais il ne reviendra sur son choix ni ne doutera de sa vocation. Il jouera sur son violon des airs viennois le soir dans un cabaret, donnera des leçons d'allemand aux étrangers, exécutera des petits travaux de bureau et ira même, la nuit, porter des pierres à dos d'homme au chantier de reconstruction de l'Opéra endommagé par un incendie$^,$$^,$$^,$.

### Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, Weissberg sert dans l'armée autrichienne$^,$$^,$ comme courrier d'un général.

### Allemagne
#### Berlin

En novembre 1918, la paix revenue, le père accueille chaleureusement le fils récalcitrant et lui pardonne ses incartades. Néanmoins il nourrit toujours le projet de l'envoyer étudier le droit à Berlin. Afin de le remettre dans le droit chemin, il tente de le marier à la fille d'un de ses amis. Léon Weissberg accepte, dans un moment de faiblesse, de s'inscrire à la faculté de droit. À peine arrivé à Berlin, muni de chèques des deux pères, pour l'installation d'un logement matrimonial, il mesure son erreur$^,$$^,$ renvoie son chèque au beau-père présumé et, avec celui de son père, achète des toiles et des couleurs. Cette fois, le père ne pardonnera pas.

#### Influences

Dans le grand carrefour artistique et intellectuel qu'était alors Berlin, Weissberg rencontre les jeunes artistes, découvre l'expressionnisme allemand, le Blaue Reiter, les suprématistes et post-cubistes, et noue des amitiés$^,$$^,$.

#### Cinéma & Théâtre

Il se lie avec des écrivains, des cinéastes (Ernst Lubitsch) et des comédiens (Marlene Dietrich), et pour gagner un peu d'argent fait de la figuration$^,$. Il écrit une pièce de théâtre, La Paix et la Guerre, qui fut représentée avec quelque succès, dont on aurait tiré un film$^,$$^,$. Il fera traduire la pièce en français, à Paris en 1936, mais les manuscrits disparaîtront dans la Seconde Guerre mondiale sans avoir été édités. Mais surtout, il peint avec ardeur.

#### Munich

Il va parfaire son éducation artistique à l'Académie royale de peinture de Munich$^,$ pendant deux ans. Il peint et vend quelques tableaux — des portraits sur commande, des fleurs, des natures mortes. Seules quatre de ces œuvres nous sont connues. Il visite la Pinacothèque et ses collections de peintres français, la galerie de Dresde et la peinture allemande.

### Le grand Tour

En 1922, les études terminées, il entreprend le voyage initiatique rituel : il part pour l'Italie, à pied par le Tyrol, à la découverte de chefs-d'œuvre de l'art$^,$. À Venise, il est invité sur un yacht, visite Florence et Rome et revient par la Hollande, où il s'éprend de Rembrandt.
« Une éducation européenne exemplaire ! », souligne Jean-Marie Dunoyer.

### France
#### Paris

À l'automne 1923, Weissberg arrive gare du Nord à Paris à 2 heures du matin et se rend directement au café de La Rotonde à Montparnasse, où il rencontre le peintre Sigmund Menkès, venu de Galicie un an plus tôt, qui l'hébergera la première nuit. Les deux peintres deviennent amis et le resteront$^,$.

#### Montparnasse

Weissberg loue une chambre-atelier rue Campagne-Première au n$^o$ 9 et arpente les rues de Paris, la « capitale des Lumières et des arts » où règne alors une fièvre de peinture et de liberté. D'emblée, il s'éprend de la ville et de ses années folles d'après-guerre, des habitants accueillants et avant tout de Montparnasse, où on se fait des amis aux terrasses des cafés, ces salons en plein air peuplés d'écrivains et d'artistes de tous pays. Devant un café-crème, ils discutent de l'art et des choses de la vie. Weissberg ne s'y attarde pas, il jette un coup d'œil aux journaux du râtelier puis il retourne à sa peinture$^,$$^,$.

#### Atelier

Il peint en solitaire dans sa chambre-atelier, des natures mortes, les rues de Paris, la belle Marie et des portraits de ses amis. Pour se détendre, il joue du violon ou va visiter quelque musée familier, comme le musée du Luxembourg, où sont exposés alors Van Gogh, Renoir et les impressionnistes, il s'attarde au jardin et à la fontaine Médicis, où plus tard il promènera sa fille Lydie.

#### Fréquentations

C'est un jeune homme blond, mince et élancé, le front haut, les traits fins. Une élégance naturelle et le regard de ses yeux bleus, qui avaient « conservé la lumière de l'enfance », se rappellent ses contemporains$^,$$^,$$^,$, attirent la sympathie. À la terrasse de la Rotonde puis du Dôme, il rencontre nombre d'artistes, renommés ou non. Aimable et spirituel, il devient vite une figure de Montparnasse, aux côtés des peintres Dobrinsky, Henri Epstein, Foujita, Kikoïne, Kisling, Kramsztyk, Mané-Katz, Mendjizky, Menkès déjà nommé, Pascin, Soutine, Sterling, les sculpteurs Indenbaum, Kogan et Chana Orloff, l'écrivain Oser Warszawski et les nouvelles célébrités, Picasso, Matisse, Chagall, Eugène Zak$^,$.

#### Salon d’Automne

En 1925, Weissberg expose au Salon d'Automne ses natures mortes, puis en décembre un important ensemble d'œuvres à la galerie de Sliwinski Au Sacre du Printemps — au sein du Groupe des Quatre qu’il forme avec Menkès, Aberdam et Weingart à Montparnasse$^,$. Cette même année, Léon Weissberg rencontre Marie Ber à La Rotonde. C'est un coup de foudre. Le soir même il l'invite au Bal Nègre. Il l'épousera en 1927 à Paris et ils auront une fille, Lydie. La naissance est annoncée à Przeworsk.

#### Réconciliation

Ces événements amènent la visite de M. Weissberg père qui a pris le train de Przeworsk pour Paris afin de faire la connaissance de l'épouse de son fils et de sa petite-fille Lydie. Il découvre de visu les difficultés financières du ménage de l'artiste et remet à Léon une somme d'argent assez importante. Puis cet homme autoritaire, sûr de ses principes mais très attaché à sa famille, s'en retourne en Galicie remplir ses obligations à la mairie de Przeworsk et dans ses entreprises. Une nouvelle relation père-fils s'établit, par correspondance, et se poursuivra jusqu'au décès de S. Weissberg en 1938.

#### Démarage

À Montparnasse, le professeur Kivéliovitch, (fondateur et directeur des éditions d'art du Triangle, 8, rue Stanislas), achète à Weissberg plusieurs toiles et quelques dessins. Un collectionneur américain emporte la production d'une année. Le frère de Marie, le D$^r$ Charles Ber, médecin à Bagneux, lui commande en 1925 les portraits de sa mère et de ses enfants et, fin 1928, lui signe un contrat d'un an et acquiert ainsi une riche collection de toiles du peintre.
Weissberg expose La Mariée juive (1926), qui connaît un succès retentissant$^,$ au Salon d'Automne puis en 1929 à la Galerie Bonaparte de Chil Aronson, et plusieurs toiles dans des galeries de la Rive gauche.
Il peint la même année le Portrait de Leopold Zborowski, le poète polonais qui devint à Paris l'ami de Modigliani et un grand marchand d'art de l'École de Paris, dont les carnets font état d'une dizaine de toiles achetées à Weissberg.

#### Succès

Léon Weissberg est soutenu par Leopold Zborowski et la galerie Zak, fondée en 1928 par Mme Jadwiga Zak – l'épouse du peintre Eugène Zak, mort en 1926 - au 16, rue de l'Abbaye, face à la place et à l'église St-Germain-des-Prés. À la galerie, qui devient son marchand en 1928, il rencontre Giacometti, André Derain, Charles Despiau et Georges Rouault, dont il aime la spiritualité.
Le courtier de la galerie, Vladimir Raykis, restera par tous les temps l'ami fidèle et actif de Weissberg. En 1946, on apprendra la mort en déportation de Jadwiga Zak et de son fils Jacques. Raykis deviendra le directeur de la galerie Zak après la guerre et témoignera de l'arrestation de Weissberg.

#### Crises

Weissberg connaît une notoriété qui va croissant jusqu'à ce que, au début des années 1930, la crise et le chômage s'installent. Les ventes se font rares. Pour nourrir sa famille, Weissberg ira décharger des camions aux Halles. Plus grave : l'épouse de Weissberg s'éprend de leur ami l'écrivain Oser Warszawski, les époux se séparent (Marie épousera Warszawski à Rodez en 1942). À Montparnasse, l'histoire fait grand bruit.

#### Saint-Paul-de-Vence

Weissberg part en 1933 pour le beau village de Saint-Paul-de-Vence, lieu international fréquenté par des gens du monde et quelques artistes, où sur suggestion de Maurice Mendjizky, il a été invité par Paul Roux, l'aubergiste de La Colombe d'or, un collectionneur avisé qui fait payer sa pension en tableaux. Weissberg accepte l'offre avec bonheur et va aussitôt chercher sa fille Lydie, âgée de 4 ans, qu'il gardera avec lui toute l'année.
À la Colombe d'or, il se lie avec Michel Fontaine, un futur diplomate à qui il offre et dédicace de belles toiles — dont L’Olive bleue et Tête couronnée — et qui lui achètera la Vue de Saint-Paul-de-Vence.
Il reçoit les visites de Maurice Mendjizky et aussi celle de Roman Kramsztyk, qui fait son portrait Léon Weissberg à l’accordéon. L'année suivante, il déménage dans un appartement prêté par M. Roux, rue Grande, au-dessus de l'atelier de l'artisan du village, un artiste du bois d'olivier.

#### Paris — Bruits de bottes

En 1935, à son retour à Paris, Weissberg s'installe avec sa fille, Lydie, dans l'ancien atelier d'Henri Rousseau « le Douanier », au rez-de-chaussée du 2 bis, rue Perrel dans le 14e arrondissement — que lui a cédé Menkès en partance pour New York, et où lui succédera, après la guerre, le peintre Victor Brauner.
L'époque est sombre, marquée par les persécutions antisémites en Allemagne nazie et les bruits de botte en Europe, mais Weissberg est un optimiste et il ne croit pas à la guerre.
Chil Aronson a raconté dans son ouvrage Bilder und Gestalten von Montparnasse (Images et figures de Montparnasse, 1963) comment Léon Weissberg a pris l'initiative de créer, avec son concours, la première Association des artistes juifs de Paris, en marge de l'Exposition internationale de 1937 et du Congrès international de la culture juive, avec l'appui des délégués américains au Congrès qui le retrouvaient chaque jour à la terrasse du café du Dôme, ainsi que de quelques artistes célèbres tels Chagall.
Quand le 3 septembre 1939, la Seconde Guerre mondiale est déclarée, Weissberg se porte volontaire dans l'armée polonaise, qui ne l'admettra pas en raison de la limite d'âge.

#### Invasion et exode

En juin 1940, c'est l'exode, les troupes allemandes sont aux portes de Paris. Weissberg quitte son atelier de la rue Perrel et prend le dernier train en partance vers le sud de la France, emportant pour tout bagage, enroulés dans une couverture, son chevalet pliant, sa boîte de couleurs, sa palette, quelques souvenirs et un gros livre sur papier bible, les Œuvres complètes de Heine. Sous le mitraillage de l'aviation allemande qui attaque les colonnes de civils, le train doit s'arrêter. Weissberg poursuit son voyage au volant d'une voiture et il le termine à pied, en compagnie du graveur Merzer rencontré dans le train. Il aura mis dix jours pour couvrir les 700 km de routes surencombrées qui le séparaient de Rodez, une ville alors inconnue de lui et de tout Montparnasse, mais où se trouve sa fille évacuée en septembre 1939 vers Saint-Affrique, avec un groupe d'enfants par un mouvement scout et réfugiée comme pensionnaire en classe de 6e au collège Joseph Fabre de Rodez, où déjà l'a rejointe sa mère, Mme Marie Ber.

#### Rodez

En juillet 1940, la préfecture de l'Aveyron à Rodez assigne l'artiste en « résidence forcée » à La Chapelle Saint-Martin, hameau à 2 km de Luc-la-Primaube, dépourvu d'électricité et doté d'un seul commerce, le bureau de tabac.
Il est logé dans une grange en pierre, sans fenêtre, sans eau et sans chauffage. Il invite néanmoins sa fille pour les vacances et il peint tout l'été les paysages et les femmes du pays, du lavoir aux champs. Durant le rude hiver 1940-1941, il contracte une pleurésie purulente et doit être hospitalisé à Rodez pour de longs mois. On le croit perdu et il est relégué au pavillon des tuberculeux, en ce temps-là isolés sans espoir de guérison.
Il guérit et obtient en juin 1941 un laissez-passer (Ausweis) de huit jours pour Marseille, où il rend visite à son ami de la Galerie Zak, Vladimir Raykis, réfugié mais toujours actif, qui lui conseille des démarches pour un changement de résidence, lui recommande à Entraygues-sur-Truyère l'hôtel Andrieu dit des Voyageurs, et lui établit un contrat afin qu'il puisse y prendre pension : mille francs par mois et fourniture de six petites toiles vierges, en échange du retour de ces six toiles peintes. Toute activité d'exposition et de vente en galerie lui étant interdite en France vu le Statut des Juifs édicté par Vichy, les peintures de Weissberg iront par contrat à la Benjamin Gallery de Chicago, qui les vendra aux États-Unis.

#### Entraygues

L'été 1941, dans le site encore sauvage d'Entraygues, où pendant la guerre on n'a pas vu un seul soldat allemand, Weissberg prend pension à l'Hôtel Andrieu sur les bords de la Truyère. Accueilli avec bienveillance par le patron et sa femme, des gens animés d'un esprit de Résistance, bien que totalement coupé du monde de l'art et de ses amis il pourra peindre comme s'il était en sécurité. Il transforme sa petite chambre en atelier, où défileront de nombreux visiteurs : les gens du village et les vacanciers manifesteront ainsi leur intérêt. Lydie viendra passer toutes ses vacances scolaires avec lui, à l'hôtel où une petite chambre lui est réservée.

#### Arrestation

Le 18 janvier 1943, Weissberg a 48 ans. Un mois plus tard, à l'aube du 18 février, il est arrêté à cinq heures du matin par deux gendarmes d'Entraygues, sur ordre de la préfecture. Il est au courant de la déportation des Juifs et du sort qui semble leur être réservé, depuis les grandes rafles de 1942 et l'écoute collective à l'hôtel Andrieu de deux émissions de la BBC fin décembre qui ont informé la France et le monde entier de l'utilisation de camions à gaz dans les camps d'extermination allemands en Pologne. Il pense avant tout à sa fille, s'inquiète pour elle et demande à M. Andrieu de la faire prévenir. Lydie obtiendra ainsi la permission du collège de venir le voir dans le train en partance à la gare de Rodez, et lui dire adieu. Pendant ce quart d'heure passé ensemble, Weissberg cherche à rassurer sa fille, et peut-être veut-il conserver sa confiance en la France$^,$$^,$ : « N’est-il pas un artiste, peintre isolé et paisible ? N’a-t-il pas toujours aimé profondément la France, son art, sa civilisation, sa culture ? Et n’est-il pas le père d’une enfant française — donc intouchable aux dires de Vichy ? »

#### Internement et déportation

La police de Rodez le livre aussitôt à la police militaire allemande, qui le fait interner avec mille autres raflés au camp de Gurs puis, le 2 mars, dans celui de Drancy, lieux d'où il écrit à sa fille cinq lettres et cartes interzones empreintes de tendresse et de courage, qu'elle a conservées. Le mandat et le petit colis qui lui ont été adressés au camp de Gurs, respectivement par Wladimir Raykis et par Mme Marie Ber, leur seront retournés. Le 6 mars 1943, Weissberg ajoute en marge de sa dernière carte : « Je pars pour destination inconnue. » Il est déporté de Drancy dans le convoi 51 et sera assassiné à son arrivée, le 11 mars 1943, officiellement au camp d'extermination de Lublin-Majdanek. Le témoignage d'un survivant, aujourd'hui décédé, laisse supposer qu'un certain nombre de ces déportés ont été transférés le même jour vers la chambre à gaz du camp d'extermination voisin de Sobibor. Aucun document n'en établit une liste.

### Épilogue

Le nom de Léon Weissberg figure au Mémorial de la Shoah à Paris, gravé dans le Mur des noms des Juifs déportés de France. On peut le lire aussi à Entraygues-sur-Truyère, inscrit au monument aux morts et sur une plaque mémorielle, hommages mis en place par la Ville d'Entraygues avec cérémonies officielles, et aussi gravé dans une plaque de marbre apposée sur la façade de l'actuel hôtel de la Truyère, l'ancien hôtel des Voyageurs Andrieu où il avait vécu près de deux ans avant d'y être arrêté$^,$. Léon Weissberg a laissé aux murs de sa chambre d'hôtel quelques petits tableaux sur carton ou contreplaqué, et sur son chevalet une œuvre en cours, Le Repas du clown, son dernier tableau, laissé inachevé.
Toutes ces œuvres ont été expédiées par l'aubergiste, M. Léon Andrieu, à la fille de l'artiste par le car de Rodez en mars 1943. Certaines d'entre elles font aujourd'hui partie de la donation de la fille du peintre au musée du MAHJ : "Weissberg, Entraygues 1942"$^,$.

## La peinture

Si on interrogeait Weissberg sur ce qui caractérisait sa peinture, il répondait : « La liberté. Il m’a fallu dix ans pour oublier ce que j’ai mis sept ans à apprendre.»
Après une formation académique importante — dont il veut se débarrasser —, il reconnaît pour maître Rembrandt, qu'il admire sans réserve, il rend hommage à Corot et Renoir et voit en Cézanne et Van Gogh les fondateurs exemplaires de la peinture moderne. Il tend vers un expressionnisme personnel, universaliste, humaniste et charnel, empreint de spiritualité.
Il s'attache à peindre ce qu'il voit et qui le fait rêver. Des sujets simples, la vie nue qu'il transpose sur la toile dans sa vérité profonde. Des qualités plastiques surgit une unité morale. La peinture elle-même vit, elle émeut par une élévation de la pensée et le côté magique de toute chose. Des formes immobiles font ressentir comme dans un songe l'âme des êtres, leur solitude, le mystère des rues tranquilles et de la nature omniprésente, dans un dépouillement de la composition, une approche raffinée de la lumière et du clair-obscur, la finesse des couleurs et l'introduction du blanc et du noir. Sur des fonds préparés, il procède parfois au couteau et en pleine pâte, ou au pinceau fin par glacis légers.
En 1925, il expose ses natures mortes au Salon d'automne, des Tuileries et des Indépendants, ainsi que dans les galeries de la Rive gauche.
En décembre 1925 et janvier 1926, Weissberg présente un ensemble de toiles à la galerie Au sacre du printemps, 5, rue du Cherche-Midi, avec trois autres peintres galiciens : Alfred Aberdam, Sigmund Menkès et Joachim Weingart, qui formeront avec lui le Groupe des quatre.
Le galeriste, Hans Effenberger, né à Vienne sous le nom Jan Śliwiński, dès son arrivée à Paris avait exposé les surréalistes Max Ernst, André Masson et Joan Miro, et des photographies d'André Kertész et de Berenice Abbott. Également musicien et écrivain, il avait noué des relations amicales avec Weissberg, et son exposition du groupe des Quatre contribuera grandement à la notoriété de ces jeunes artistes.
On peut distinguer dans l'œuvre de Weissberg une suite de cycles fortement caractérisés :
* le premier, post-cubiste, voit naître des compositions en aplats bien cernés. Les sujets sont essentiellement des natures mortes, riches d'expression et construites avec rigueur, et des paysages expressionnistes ;
* parallèlement, dès 1923 surgissent des personnages : portraits expressionnistes d'écrivains, tels le Sitting Man (Franz Kafka), collection Oscar Ghez, et de peintres de l'École de Paris, Portrait du jeune peintre Aron Haber Beron, dont le trait appuyé, le chromatisme des aplats colorés et la mélancolie expriment la solitude de l'artiste ;
* d'autres portraits suivront, dont ceux des peintres Kramsztyk et Hayden ;
* Portrait d’une jeune femme (Marie) inaugure une série de portraits de femmes sur de grandes toiles jusqu'à la fin des années 1920, représentant le plus souvent Marie, longtemps le personnage unique qu'il ne se lassait pas de repeindre.
Des études de femmes immobiles et silencieuses, le regard détourné vers l'intérieur, comme plongées dans un songe : citons Femme au renard, Femme accoudée, Femme en veste…
Une même référence picturale profonde de tous ces portraits pourrait être La Joconde de Léonard de Vinci, dont il admirait la simplicité apparente, la beauté intemporelle et, surtout, son mystère. Une peinture qu'il allait revoir et scruter au Louvre.
C'est peut-être une influence de Léonard qui se manifeste dans la position corporelle des femmes de Weissberg, les mains souples posées simplement, abandonnées, et les yeux un peu détournés recélant, énigmatiques tout autant que le regard direct de Mona Lisa, un univers de pensées inconnues.
Aux portraits féminins succèdent les nus, sensuels au naturel.
Son tableau La Mariée juive connaît un succès retentissant (1926). Le titre est dû à l'écrivain Schalom Asch qui, l'apercevant au Salon d'automne, s'écrie, évoquant La Fiancée juive de Rembrandt : « C’est la mariée juive ! » Charnel, fier et lumineux, provocateur avec noblesse, « il est peint d’une matière fluide dans des gammes de blanc argent et de bruns dans un subtil jeu de lumières », écrit le critique Chil Aronson. Il est considéré comme un chef-d'œuvre de l'artiste. Le tableau sera exposé à nouveau après la guerre, en 1955 à la galerie Zak, 16, rue de l'Abbaye à Paris, dans l'exposition Œuvres d’artistes juifs morts en déportation organisée par le musée d'Art et d'Histoire du judaïsme.
Chil Aronson, qui l'a exposé dès 1929 à la galerie Bonaparte à Paris, reviendra dix ans plus tard sur ce tableau, écrivant : « Je ne trouve pas de mots pour dire la poésie délicate et forte, unique, de cette œuvre audacieuse. » Il y voit une nostalgie pour le shtetl « captée et rendue comme par un enchantement ». Le critique Waldemar George est du même avis. Il qualifie La Mariée juive de « brillant exemple des qualités de peinture et d’imaginaire apportées par les artistes juifs d’Europe de l’Est, qui ont ainsi contribué à forger le style de l’École de Paris ».
Mais quand il découvre le soleil de Provence, à Saint-Paul-de-Vence où il séjourne de 1933 à 1935, Weissberg peint, dans une lumière adoucie et finement tamisée, une série de toiles très « françaises » : le village historique, ses rues, ses forêts, les bords de mer peuplés de baigneurs et de bateaux, et des natures mortes qui expriment une sérénité nouvelle.
En contraste, les années 1940, à Entraygues sous l'Occupation, verront apparaître des paysages plus vivement colorés et des cirques, une peinture d'évasion et de rêve, un monde émouvant de clowns, de danseuses et d'acrobates.
« Un thème a fait son apparition, celui des clowns et des musiciens ambulants, des acrobates, acteurs d’une comédie transposée dans un temps d’angoisse et d’incertitude.». Il célèbre la vie, un besoin d'évasion, l’art, la couleur dont, coloriste savoureux, Weissberg connaît le pouvoir poétique. Un rêve où surgissent des clowns magnifiques, des écuyères rêveuses, des cirques libres qui parlent d'une autre vie, de dignité et d'amour. «Acteurs, écrit Philippe Soupault, d’une comédie tendre et triste, dépositaires de ses rêves. »
Dans une petite chambre d'hôtel aménagée en atelier (où il sera arrêté), Léon Weissberg crée au bord du gouffre un important ensemble de tableaux d'une grande liberté, d'un expressionnisme vibrant de couleur et de vitalité.
Sur des supports de fortune ou plutôt de pénurie, Weissberg, qui échange des dessins contre un flacon d'huile de lin, peint, outre sur les toiles blanches reçues de Raykis, sur tous les matériaux disponibles : contreplaqué, couvertures de cahier d'écolier, calendriers des Postes… et même parfois sur une plaque de fibrociment.
Weissberg affiche ses œuvres sur ses murs et sa chambre devient un « univers féerique ». En réaction contre la tristesse des temps, des rumeurs et des nouvelles tragiques qui peuplent sa solitude, elles se caractérisent par la fermeté du dessin et la vivacité des couleurs, appliquées en larges touches hardies relevées de blanc, de gris et de noir, et par les thèmes heureux abordés : paysages riants, jeunes filles à la baignade, cirques, sous le regard d'un portrait d'Arthur Rimbaud.
« Avec ses clowns, ses musiciens en conversation avec une écuyère, Weissberg allie un mysticisme et son sens de l’immatérialité à une observation de la nature qui se développe en profondeur. Au monde des ténèbres, il oppose celui de la lumière ».
Le clown exprime aussi son désespoir.
L'été 1942, Weissberg peint Le Vieux Clown, autoportrait en clown, se représentant en blouse et collerette de Pierrot, et l'artiste, conscient de la précarité de sa situation, nous adresse un regard profond où Jean-Marie Dunoyer lit « l’expression d’une souffrance à venir. C’est l’âme qui émerge ici des couleurs et des formes, de la douleur pressentie de tout un peuple déjà martyrisé, plaquée, sillonnée, durement burinée. »
Six mois plus tard, avec Le Repas du clown, Léon Weissberg a peint son dernier tableau, laissé inachevé dans sa chambre d'hôtel.
Le Vieux Clown est l'unique autoportrait de Weissberg. « Ce faisant, souligne Fanny Schulmann, il s'inscrit dans une histoire de l'art qu'il connaît parfaitement, celle qui, depuis le Pierrot de Jean-Antoine Watteau jusqu'aux clowns et acrobates de Pablo Picasso, associe la figure de l'artiste à la mélancolie affleurant derrière le personnage de l'amuseur public. » « Le Clown est le révélateur qui porte la condition humaine à l’amère conscience d’elle-même », affirme Jean Starobinski dans son essai Portrait de l’artiste en saltimbanque.

## Galerie

* La Ferme au bout du jardin, 1926, huile sur toile, 54 × 73 cm, musée d’Art et d’Histoire du judaïsme, Paris.
* Portrait of a Man Sitting (Franz Kafka), circa 1923, huile sur toile, 92 × 73 cm, collection Ghez, Hecht Museum, Université de Haïfa
* Jardin à la Ruche, 1924, huile sur toile, 54 × 65 cm, coll. priv.
* Portrait d’une jeune femme (Marie), 1925, huile sur toile, 46 × 33 cm, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, Paris.
* Femme au renard, 1927, huile sur toile, 92 × 65 cm, musée des Années Trente, Boulogne-Billancourt
* La Rue à Cachan avec réverbère, 1928, huile sur toile, 54 × 73 cm, collection privée.
* Portrait de Leopold Zborowski, 1926, huile sur toile, 100 × 81 cm, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, Paris.
* Marie à l’atelier, 1928, dessin aquarellé, dédicacé à Raykis, 12,6 × 13 cm, coll. priv.
* Femme en veste (Marie), c. 1930, hst, 81 × 60 cm, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, Paris.
* Annette au chapeau blanc, 1929, hst, 65 × 54 cm, musée de la Société historique et littéraire polonaise, Bibliothèque polonaise de Paris.
* Paysage du Midi (Hauts de Cagnes), c.1933, huile sur toile, 73 × 92 cm, collection privée.
* Vue de Saint-Paul-de-Vence, 1934, huile sur toile, 54 × 65 cm, musée Villa La Fleur, Pologne.
* L’Olive bleue à Saint-Paul-de-Vence, 1933, huile sur toile, 38 × 46 cm, au dos à Michel Fontaine.
* Saint-Paul-de-Vence, 1934, huile sur toile, 52 × 64 cm, signé L. Weissberg en bas à gauche, ajouté dessous : « Mendjizky ».
* Entraygues, Paysage à l’arbre jaune, 1942, huile sur carton, 17,3 × 22,2 cm, musée d’Art et d'Histoire du judaïsme, Paris.
* Nature morte à l’encrier, 1924, huile sur toile, 33 × 46 cm, collection privée.
* Nature morte aux poissons et à la cruche, c.1927, huile sur carton, 33 × 41 cm, collection privée.
* Le Jeune Peintre Aron Haber Beron, 1924, huile sur toile, 92 × 65 cm.
* La Maison dans les arbres, 1926, huile sur toile, 46 × 61 cm, collection privée.
* Femme accoudée (Marie), 1928, huile sur toile, 65 × 54 cm, collection privée.
* La Mariée juive, 1926, huile sur toile, 92 × 64,5 cm, Tel Aviv Museum.
* Jeune Fille en blanc, 1936, huile sur toile, 45 × 38 cm, Tel Aviv Museum.
* Nature morte au pot de grès, fleurs, fruits, livre ouvert et pinceaux, 1934, huile sur toile, 50 × 60,5 cm, coll. priv.
* Entraygues, Les Arbres roses, 1942, huile sur carton, 17,8 × 22,8 cm, coll. priv.
* Le Repas du clown, février 1943, huile sur carton, 22 × 17,2 cm, coll. priv.
* Clown et jeune fille au balcon, 1942, huile sur carton, 22,2 × 33,8 cm, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, Paris.
* Clown séducteur et fille au linge blanc, 1942, huile sur carton, 22,5 × 17,8 cm, coll. priv.
* Clown musicien, 1942, huile sur carton, 34 × 23 cm, collection privée.
* Le Vieux Clown, Autoportrait en clown, 1942, huile sur contreplaqué, 40,7 × 27 cm, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, Paris.

## Collections publiques
### En France

* Paris, musée d'Art Moderne de Paris :
** Nature morte à l'encrier, 1924, huile sur toile
** Nature morte aux pinceaux, 1925, huile sur toile
** Jardin à la Ruche, 1924 -1925, huile sur toile
** La Maison dans les arbres, 1926, huile sur toile
** Clown et écuyère, 1942, huile sur carton
* Boulogne-Billancourt, musée des Années Trente :
** Femme au renard (Marie), 1927-1928, huile sur toile
* Charleville-Mézières, musée Arthur Rimbaud :
** Portrait de Rimbaud, 1942, huile sur carton
* Paris, musée d’Art et d’Histoire du judaïsme :
** Clown et jeune fille au balcon, 1942, huile sur toile
** Entraygues, 1942, collection de dix tableaux :
*** Baigneuses à Entraygues, 1942, huile sur carton, 1/10
*** Bouquet de fleurs des champs, 1942, huile sur carton marouflé sur fibrociment, 2/10
*** Clown à l’oiseau, 1942, huile sur toile, 3/10
*** Clown, écuyère et chien, 1942, huile sur carton, 4/10
*** Écuyère et clown de profil , 1943, huile sur carton, 5/10
*** Entraygues, le chemin, 1942, huile sur carton, 6/10
*** Entraygues, Dans les champs, 1942, huile sur carton marouflé sur fibrociment, 7/10
*** Entraygues, Paysage à l’arbre jaune, 1942, huile sur carton, 8/10
*** Jeunes Filles au lac, 1942, huile sur carton, 9/10
*** Jeunes Filles sous les arbres, 1942, huile sur carton, 10/10
** Femme en veste (Marie), 1930, huile sur toile
** La Ferme au bout du jardin, 1926, huile sur toile
** Fille aux fleurs, 1929, huile sur toile
** Garçon à la mandoline, 1928, huile sur toile
** Mère portant un enfant dans un lange, 1928, dessin au fusain sur papier
** Nature morte à la statue, 1925, huile sur toile
** Portrait de Leopold Zborowski, 1926, huile sur toile
** Portrait du peintre Roman Kramsztyk, 1926, huile sur toile
** Portrait d'une jeune femme (Marie), 1925, huile sur toile
** Le Vieux Clown-Autoportrait en clown, 1942, huile sur toile contreplaquée
* Paris, Société historique et littéraire polonaise, musée de la Bibliothèque polonaise :
** Annette au Chapeau blanc, 1929, huile sur toile
* Rodez, musée Denys-Puech :
** Tête de Charlotte coiffée à la garçonne, 1937, bronze, exemplaire à patine noire EA 2/2

### En Pologne

* Konstancin-Jeziorna, Villa La Fleur :
** Femme le soir au jardin, c. 1928, huile sur toile
** Fenêtre ouverte sur cour et nature morte, c. 1924 huile sur toile
** Village, c. 1928, huile sur toile
** Vue de Saint-Paul-de-Vence, 1934, huile sur toile
(La Villa La Fleur possède également un portrait de Léon Weissberg par Roman Kramsztyk.)

### En Israël

* Beit Lohamei Haghetaeot, musée des Combattants des ghettos :
** Sculpture sans titre, buste d’un homme avec une courte barbe, signée
* Haïfa, musée Hecht, université d'Haïfa :
** Portrait of a Sitting Man (Franz Kafka), c. 1923, huile sur toile
** La Seine au Pont de Suresnes, c. 1936, huile sur toile
* Jérusalem, The Israel Museum :
** Au Cirque - At the Circus, 1942, huile sur toile
* Jérusalem, musée d'art de Yad Vashem :
** A Jewish Boy in Paris, Portrait du jeune Léon Ber, 1925, huile sur toile
** Entraygues, la Maison au soleil, 1942, huile sur carte marouflée sur fibrociment
** Fillette à la frange, 1942, huile sur toile
* Mishkan Le’Omanut Museum of Art :
** Bouquet de fleurs sur une table, c. 1927, huile sur toile
** Conversation, deux femmes assises, 1942, huile sur carton
** Deux Jeunes Femmes, 1942, huile sur toile
** Ébauche pour Portrait de femme, 1942, huile sur toile
** Nature morte aux bananes, c. 1927, huile sur toile
** Nature morte, fleurs et pomme au livre ouvert, c. 1927, huile sur toile
* Tel Aviv Art Museum :
** Jeune Fille en blanc / Young Girl in White, c. 1936, huile sur toile
** La Mariée juive, 1926, huile sur toile

## Expositions publiques
### Collectives

* Salon d'Automne, Paris 1925, 1926, 1927, 1928, 1929, 1937, 1946
* Salon des Tuileries, Paris, 1927-1929
* Salon des Indépendants, Paris 1927-1929
* Galerie Zak, « Peintres de Montparnasse », Paris 1928
* Galerie Bonaparte, « Peintres polonais à Paris », Paris, 1929
* Galerie Bernheim, Paris, 1934
* Exposition internationale, Paris, 1937
* Galerie Zak, « Œuvres d'artistes juifs morts en déportation », sous l'égide du musée d'Art juif, 1955
* « Memorial Exhibition of Jewish Artists Who Perished in the Holocaust », Tel Aviv Museum of Art, 1968
* « Memorial in Honour of Jewish Artists Victims of Nazism », Université d'Haifa, Israël 1978.
* Forum des Arts, Palais de la Bourse, « Montparnasse, Atelier du monde, ses artistes venus d'ailleurs », Marseille 1992/1993
* Ville de Paris, Couvent des Cordeliers, « Kikoïne et ses amis de l'École de Paris », Paris 1993
* Château de Trévarez, « L'École de Paris au château de Trévarez », St-Goazec, France 1993
* University of Haifa, « Eighteen Jewish Artists Who Perished in the Holocaust », 1996
* Musée juif hongrois de Budapest, « Modigliani, Soutine et leurs amis de Montparnasse », Hongrie 2003 musée du Montparnasse, « Paris-Marseille », Paris 2003
* Château Borély, « De la Cannebière à Montparnasse », Marseille 2003
* Sala San Hermenegildo, Séville, les Exposiciones Museisticas Cajasur, Cordoue, « De Paris a la Costa Azul, el triunfo del color », Centro culturel Vigo, Espagne 2004
* Museu Diocesa de Barcelona, « De Paris al Mediterrani, El Triomf del color », 2004
* Musée du Montparnasse, « Artistes d'Europe, Montparnasse déporté », Paris 2005
* Yad Vashem Art Museum, « Montparnasse déporté, La Fin de l'École de Paris » Jérusalem 2006
* Museo diffuso della Resistenza, della deportazione, della guerra, dei dritti e della libertà, « Montparnasse déporté, Artisti Europei da Parigi al Lager », Torino, Italie 2007
* Musée du Montparnasse, « Philippe Soupault, le Surréalisme et quelques amis », Paris 2007
* Musée Tavet-Delacour, « Humanisme et Expressionnisme, la représentation de la figure humaine et l'expérience juive », Pontoise, France 2008
* MAHJ, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, « Les Collections, peintres de l'École de Paris », 2013
* Hecht Museum et Université de Haïfa, « Arrivals, Departures », donation Ghez, 18 artistes juifs assassinés, 2018
* MAHJ, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, « Hommage aux donateurs », L. Lachenal / Weissberg, 2018
* MAHJ, L’École de Paris, « Paris pour école, 1905-1940 », 2 avril-23 août 2020, vernissage annoncé le 1er avril.

### Individuelles

* Galerie Au Sacre du Printemps, Groupe des Quatre : Aberdam, Menkès, Weingart, Weissberg, Paris 1925-1926
* Galerie Zak, « Léon Weissberg », Paris, 1937
* Galerie d'Alençon, « Peintures, XXe Anniversaire de la mort de Léon Weissberg à Majdanek », Paris, 1963
* Galerie Flak, 8 rue des Beaux-Arts, « Femmes et Cirques », Paris 1991
* Carré Voltaire, « Weissberg, dernières couleurs », Paris 1993
* Galerie Mann et Centre d'Art et de Culture, Espace Rachi, « Rétrospectives Léon Weissberg », 1998-1999 MAHJ, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, « Léon Weissberg, Année 1942 », Paris 2001
* Musée Denys-Puech à Rodez, « Léon Weissberg, Une Rétrospective », Rodez 2002
* Galerie Saphir au Marais, « Léon Weissberg, peintre emblématique de Montparnasse », Paris 2003
* Fondation du judaïsme français, « Weissberg, Collections privées », Paris 2004
* Galerie Saphir au Marais, « Weissberg, Années 1920 », Paris 2005
* Société historique et littéraire polonaise, « Exposition Anniversaire Léon Weissberg, 1943-1995», BPP 2015
* MAHJ, musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, « Léon Weissberg, Entraygues 1942 », donation, Paris 2017/2018
* Galerie Les Montparnos, « Weissberg, peintre de Montparnasse », Paris 14 novembre 2019-31 janvier 2020
* MAHJ, L'École de Paris dans les collections du MAHJ, Hommage à Léon Weissberg et à Lydie Lachenal, 2 avril-23 août 2020, vernissage annoncé le 1er avril.

## Œuvres disparues et œuvres retrouvées

Des toiles, des dessins et des aquarelles de Weissberg entreposés dans son atelier parisien sis au 2 bis, rue Perrel, Paris 14e à Montparnasse, ont disparu sous l’Occupation pendant la Seconde Guerre mondiale. Parmi les toiles, manquent notamment :
* Nu allongé sur un lit de fer ;
* Portrait en buste de Lydie enfant dans une robe à fleurettes et petites manches ballon.
À ce jour, ces œuvres n’ont pas été retrouvées.
Cultural Plunder by the Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR). Œuvres volées. L’inventaire des œuvres au Jeu de Paume cite trois fois l’artiste Weissberg :
* Nature morte, huile (sur toile) ;
* Coin de rue, maisons blanches, deux personnes à demi-corps au premier plan, huile (sur toile) ;
* autres : dessins.
En dépit des spoliations et de la dispersion d’un grand nombre d’œuvres de Weissberg pendant la Seconde Guerre mondiale, œuvres qu’on aurait pu croire disparues sans retour, le Catalogue raisonné Weissberg, publié en 2009, a pu répertorier, présenter et reproduire 231 tableaux, œuvres sur papier et sculptures.
Depuis cette parution, 45 œuvres non recensées jusqu'alors ont été retrouvées, essentiellement dans des ventes publiques en France et à l'étranger.