# Invasion du Panama par les États-Unis

L'invasion du Panama par les États-Unis (nom de code Operation Just Cause) a lieu du 20 décembre 1989 au 31 janvier 1990, sous l'administration du président des États-Unis George H. W. Bush.
Cette opération intervient dix ans avant que la souveraineté du canal de Panama ne soit rendue par les États-Unis au Panama. Le dirigeant militaire panaméen Manuel Noriega, après avoir déjoué plusieurs coups d'État et annulé les élections qui lui auraient probablement fait perdre le pouvoir, déclare son pays en état de guerre contre les États-Unis. Cet état diplomatique, lié à des agressions envers des citoyens américains (civils et militaires), la violation possible de la neutralité du canal de Panama et le rôle du Panama dans le trafic international de drogue ont été les prétextes de l’invasion.
Au cours de cette invasion qui dura moins d'un mois, Manuel Noriega a été déposé et la Force de défense panaméenne (en) (FDP) dissoute.

## Contexte général

Le traité Torrijos-Carter, qui a initié le processus de transfert du contrôle du canal au Panama, a été signé par le président des États-Unis Jimmy Carter et le président du Panama Omar Torrijos le 7 septembre 1977. Les relations entre les États-Unis et Noriega ont duré pendant deux décennies (de 1959 au début des années 1980), lorsque Noriega était un élément actif des services de renseignement américains et salarié par la Central Intelligence Agency. Les relations de Noriega avec George H. W. Bush auraient commencé dans les années 1970, quand Bush était directeur de la CIA.
Noriega a travaillé à faire progresser les intérêts américains en Amérique centrale, notamment en sapant les forces du gouvernement socialiste au Nicaragua, les Sandinistes, et révolutionnaires du FMLN du Salvador. Il recevait plus de 100 000 dollars américains par an pour ses services. Il a aussi travaillé avec la Drug Enforcement Administration des États-Unis afin de limiter le trafic de stupéfiants en direction des États-Unis, ce qui l'a amené à travailler avec les trafiquants de drogue eux-mêmes. Il est aussi suspecté d'avoir été un agent double, pour avoir transmis des informations hautement confidentielles à Cuba, facilité le transfert de technologies sensibles à des pays du bloc de l'Est et vendu des armes aux guerilleros pro-communistes d'Amérique latine et au gouvernement sandiniste dès la fin des années 1970.
Les services de renseignement militaires américains ont tenté de l'espionner à partir de 1981, ignorant les activités de la CIA et inversement, tandis que Noriega, lui, tentait d'infiltrer les unités de renseignement américaines au Panama.
En 1987, il est lâché par les États-Unis, et en 1988, le président américain Ronald Reagan négocie avec lui, en exigeant qu'il démissionne pacifiquement, tout en faisant pression sur lui avec plusieurs actes d'accusation liés au trafic de stupéfiants et au racket confiés à la justice américaine en 1988. Plus tard la baisse du trafic de drogue vers les États-Unis fut ajoutée aux négociations.
En mars 1988, une tentative de coup d'État contre le gouvernement du Panama a été déjouée par les forces de Noriega. En mai 1989, pendant les élections nationales, une alliance de partis opposés à la dictature militaire de Manuel Noriega a compté les résultats de l'élection dans les circonscriptions du pays avant qu'ils soient envoyés aux centres régionaux. Leur compte a montré que leur candidat, Guillermo Endara avait battu Carlos Duque (en), candidat de la coalition pro-Noriega, dans un rapport de 3 contre 1. Endara fut roué de coups par les supporters de Noriega le jour suivant. Noriega déclara l'élection nulle et resta au pouvoir par la force, se rendant impopulaire parmi les Panaméens. Le gouvernement de Noriega insista sur le fait qu'il avait remporté l'élection présidentielle et que les irrégularités avaient été le fait des candidats des partis d'opposition soutenus par les États-Unis. Bush demanda à Noriega de respecter la volonté du peuple panaméen.
La Force de Défense du Panama (es) (FDP), tournant le dos à Noriega, proposa de le remettre aux États-Unis ; ceci resta sans suite. En octobre 1989, Noriega déjoua une deuxième tentative de coup d'État dirigée par le major Moisés Giroldi (en). La pression monta sur Bush, qui fut traité de « mauviette » par les médias pour ne pas avoir apporté d'aide au Panama$^,$. Bush déclara que les États-Unis ne négocieraient pas avec un trafiquant de drogue connu et nia avoir eu connaissance de la participation de Noriega au commerce de la drogue avant son acte d'accusation.
Les allégations du président Bush selon lesquelles les forces placées sous le commandement de Noriega auraient tiré et tué un soldat américain non armé, blessé un autre, arrêté et sauvagement battu un troisième soldat américain ainsi que brutalement interrogé sa femme, la menaçant de viol, ont été citées devant le Conseil de sécurité des Nations unies comme un motif suffisant pour que l'invasion soit un acte de légitime défense au sens de l'article 51 de la Charte des Nations unies.
Trois événements du 16 décembre furent cités (le 20 décembre) comme motifs par Bush.
Le 16 décembre a eu lieu l'incident qui a conduit à la mort de l'officier de marine américaine, le lieutenant Robert Paz. Quatre militaires des États-Unis furent arrêtés à un barrage routier en dehors du siège de la FDP dans le quartier El Chorrillo de Panama. Le second lieutenant Paz fut arrêté et molesté à un point tel qu'il paniqua. Pendant qu'il essayait de fuir on lui tira dessus mortellement.
Le département de la Défense des États-Unis indiqua que les militaires n'étaient pas armés et circulaient dans un véhicule privé. Ils auraient tenté de fuir la scène seulement après que leur véhicule a été entouré par une foule de civils et de soldats des FDP. Les FDP ont affirmé que les Américains étaient armés et en mission de reconnaissance.
Il a également été signalé par le Los Angeles Times que « selon l'armée américaine et des sources civiles » l'agent tué était un membre des « Hard Chargers ». L'objectif de ce groupe était de provoquer les membres de la FDP. Il a également été signalé que les tactiques du groupe étaient bien connues par les officiers américains qui étaient frustrés par les « provocations panaméennes commises sous la dictature de Manuel A. Noriega », bien que le groupe n'ait pas été sanctionné officiellement par la hiérarchie militaire. Le Pentagone a nié plus tard qu'un tel groupe ait jamais existé. Selon un fonctionnaire militaire des États-Unis, « les témoins de l'incident, un officier de la marine des États-Unis et son épouse ont été agressés par des soldats panaméens des Forces de défense pendant leur garde à vue ».
La justification officielle des États-Unis pour l'invasion a été exposée par le président George H. W. Bush le matin du 20 décembre quelques heures après le début de l'opération. Bush a énuméré quatre raisons pour cette invasion :
* La sauvegarde de la vie des citoyens des États-Unis au Panama. Dans sa déclaration, Bush fit valoir que Noriega avait déclaré que l'état de guerre existait entre les États-Unis et le Panama. Celui-ci avait également menacé la vie des quelque 35 000 citoyens américains qui y vivaient alors. Il indiqua aussi qu'il y avait eu de nombreux affrontements entre les États-Unis et les forces du Panama, un Marine américain avait été tué quelques jours plus tôt, et que plusieurs incidents de harcèlement de citoyens américains avaient eu lieu.
* La défense de la démocratie et les droits de l'homme au Panama.
* Lutte contre le trafic de drogue. Panama étant devenu un pôle du blanchiment d'argent de la drogue et un point de transit pour le trafic de drogue aux États-Unis et en Europe.
* Application des traités Torrijos-Carter. Les membres du Congrès et d'autres politiciens américains indiquèrent que Noriega menaçait la neutralité du canal de Panama, et que les États-Unis avaient le droit, en vertu des traités, d'intervenir militairement pour protéger le canal.
En ce qui concerne l'une des raisons énoncées par les États-Unis pour justifier l'invasion, à savoir la déclaration de l'état de guerre formelle entre les États-Unis et le Panama, Noriega insista sur le fait que cette déclaration faisait référence à un état de guerre de fait dirigée par les États-Unis contre le Panama. Cette situation donnait lieu à ce qu'il déclara être de dures sanctions économiques et de constantes provocations par des manœuvres militaires (opérations « Purple Storm » et « Sand Flea ») qui étaient interdites par le traité Torrijos-Carter. Les États-Unis avaient fermé les yeux sur les exactions de Noriega depuis les années 1970. Noriega a ensuite été impliqué directement dans des opérations de trafic de drogue.

## L'invasion

L'US Army, l'US Air Force, l'US Navy et les US Marines ont participé à l'opération « Just Cause ».
Les forces terrestres américaines étaient composées des éléments combattants du XVIIIe corps aéroporté, de la 82e division aéroportée, de la 7e division d'infanterie légère, du 75e régiment de rangers, et une Joint Special Operations Task Force, ainsi que des éléments de la 5e division d'infanterie, 1138e compagnie de police militaire de la garde nationale du Missouri, 193e brigade d'infanterie, 508e régiment d'infanterie, 59e compagnie du génie, un bataillon maritime des forces de sécurité au Panama, 3e bataillon du 6e régiment de marine, des équipes de sécurité de la flotte anti-terroriste, le 2e bataillon de l'infanterie blindée légère et le 2e groupe de logistique de la marine.
L'incursion militaire en Panama a commencé le 20 décembre 1989, à 01 h 00 heure locale. L'opération a impliqué 57 684 soldats américains dont 4 % de l'effectif engagé était féminin soit 800 membres parmi lesquelles 150 participèrent aux combats dans les rangs de la police militaire, des milliers de véhicules dont 14 chars légers M551 Sheridan dont deux furent détruits accidentellement et plus de 300 avions, y compris des gunships AC-130 Spectre, des avions d'observations et d'attaque OA‑37B Dragonfly et des avions furtifs F‑117A Night Hawks mis en œuvre par la 37e tactical fighter wing, et des hélicoptères d'attaque AH‑64 Apache. L'invasion du Panama a été le premier déploiement en combat de l'AH‑64, du HMMWV, et du F‑117A Night Hawk.
Ils ont été déployés contre les 46 000 membres de la Force de Défense panaméenne (FDP).
L'opération a commencé par une attaque des installations stratégiques telles que l'aéroport civil de Punta Paitilla dans Panama, la garnison de la Force de Défense Panaméenne et le terrain d'aviation de Rio Hato, où Noriega possédait une résidence, et d'autres centres de commandement militaire dans tout le pays.
L'attaque contre le quartier général de la FDP (dénommé la Comandancia) a déclenché plusieurs incendies, dont l'un a détruit une partie du quartier El Chorrillo au centre-ville de Panama (zone à forte densité de population).
Selon des témoins oculaires, les maisons dans ce quartier ont été délibérément incendiées par les soldats américains dans le but d'arrêter les soldats de la FDP qui se cachaient dans la région.
Au cours des opérations, dont la fusillade à la Comandancia, la Force de Défense du Panama a abattu deux hélicoptères AH-6 Little Bird et a forcé un autre à un atterrissage d'urgence dans un marais le long du canal de Panama. Fort Amador a été sécurisé par des éléments du 508e régiment infanterie aéroportée et de la 59e compagnie du génie par un assaut aérien de nuit qui a permis de conquérir le fort dans les premières heures du 20 décembre. Fort Amador était une position clé en raison de sa proximité avec de grands dépôts de pétrole adjacents au canal, le pont des Amériques sur le canal, et l'entrée du canal de Panama côté océan Pacifique. Les principaux éléments de commandement et contrôle des FDP étaient en poste dans ce fort.
En outre, Fort Amador comptait également une grande zone de logement de ressortissants des États-Unis qui avait besoin d'être protégée — pour empêcher les membres de la FDP de prendre des citoyens américains en otages. Cette position protégeait également le flanc gauche de l'attaque contre la Comandancia et l'opération de sécurisation du quartier El Chorrillo qui comptait de nombreux partisans de Noriega, se battant sous le nom « bataillons de la dignité » (dénommés Dingbats).
Quelques heures après le début de l'invasion, Guillermo Endara prêta serment sur la base navale Rodman. Il est généralement admis qu'Endara aurait été le vainqueur de l'élection présidentielle qui était prévue au début de l'année. La 1138e compagnie de police militaire de la garde nationale du Missouri mettra en place un camp de prisonniers sur le terrain d'entraînement Empire Range sur la rive sud du canal de Panama pour gérer la masse de civils et militaires détenus.
Cette unité marqua l'histoire en étant la première unité de la garde appelée en service actif depuis la guerre du Viêt Nam. Ce ne sera pas la dernière fois que l'unité sera appelée, puisque l'opération « Desert Shield / Storm » se profilait à l'horizon.
Les opérations militaires ont continué pendant plusieurs semaines, essentiellement contre les unités militaires de l'armée du Panama. Noriega resta en liberté pendant plusieurs jours, mais il réalisa qu'il avait peu d'options à envisager face à une grande chasse à l'homme, avec un million de dollars de récompense pour sa capture. Il obtint refuge dans la nonciature apostolique (mission diplomatique du Vatican) dans la ville de Panama.
Les États-Unis apprirent que Noriega s'y était réfugié grâce au décryptage des communications confidentielles du Vatican qui étaient chiffrés par des machines de l'entreprise Crypto AG. Les militaires américains mirent sans relâche la pression psychologique sur lui et une pression diplomatique sur la mission du Vatican (comme jouer très fort du rock-and roll sur les radiocassettes jour et nuit dans une zone densément peuplée). Il fut clair par la suite que la musique avait été utilisée principalement pour empêcher les microphones paraboliques d'être utilisés pour écouter des négociations, et non comme une arme psychologique autour de Noriega qui est censé abhorrer la musique rock. Noriega se rendit finalement aux militaires américains le 3 janvier 1990. Il fut immédiatement mis dans un avion de transport militaire et extradé aux États-Unis.
Pendant que certaines unités du corps des marines des États-Unis poursuivaient leur déploiement, d'autres, déployées depuis 3 octobre 1989, commençaient à rentrer dès le 2 janvier 1990.
Des unités militaires firent des patrouilles de « police » dans la ville de Panama et les zones à l'ouest du canal, pour rétablir la loi et l'ordre ainsi que pour assurer le soutien du nouveau gouvernement (dans le cadre de l'opération « Promote Liberty »). Ces troupes eurent ainsi le privilège unique de lutter contre la FDP, puis d'aider à la formation de la Force de police panaméenne (PFF) qui était précédemment la FDP.
Le coût de l'opération fut estimé à 163 millions de dollars américains de l'époque soit 213 millions de dollars valeur 2010.

## Victimes
### Militaires

Les États-Unis ont perdu 24 soldats et 325 ont été blessés durant l'action. On estime qu'entre 5 et 12 % des blessés au combat et 13 % des tués au combat sont dus à des tirs amis.
L'United States Southern Command, basé à ce moment-là sur Quarry Heights, à Panama, a estimé le nombre de militaires panaméens morts à 205, chiffre inférieur à son estimation initiale de 314.

### Civils

Il y a eu une controverse sur le nombre de victimes parmi la population civile panaméenne résultant de l'invasion.
Le Commandement Sud a estimé ce nombre à 202. Selon les chiffres officiels du Pentagone 516 civils et soldats Panaméens ont été tués durant l'invasion, une note interne de l'armée de terre des États-Unis estime le nombre à 1 000.
Physicians for Human Rights dans un rapport publié un an après l'invasion estime qu'« au moins 300 civils panaméens ont perdu la vie à cause de l'invasion ». Le rapport concluait également que « ni le gouvernement panaméen ni celui des États-Unis n'a fourni une comptabilité minutieuse des blessures non létales » et que « les efforts de secours étaient insuffisants pour répondre aux besoins fondamentaux de milliers de civils rendus sans abri par l'invasion ». Le rapport estime à plus de 15 000 le nombre de civils déplacés, alors que l'armée américaine a fourni un appui pour seulement 3 000. L'ONU a estimé 500 morts et Americas Watch a constaté qu'environ 300 civils sont morts. D'autres estimations ont suggéré que de 2 000 à 5 000 civils sont morts, certains estimant qu'il s'agissait d'une conséquence d'un recours excessif à la force et de l'usage de nouvelles armes de la part de l'armée américaine.
Une commission d'enquête indépendante sur l'invasion du Panama estime le nombre de tués entre 1 000 et 4 000$^,$. La Commission pour la défense des droits de l'homme en Amérique centrale (CODEHUCA) a estimé entre 2 500 et 3 000 le nombre de civils tués et la Commission pour la défense des droits de l'homme au Panama (CONADEHUPA) a estimé à 3 500 le nombre de morts parmi les civils.
Le rapport de Human Rights Watch en 1991 sur les séquelles post-invasion au Panama a déclaré que, même avec quelques incertitudes sur l'ampleur du nombre de victimes parmi les civils, les chiffres sont « toujours problématiques », car : « [Les morts de civils au Panama] révèlent que « l'opération chirurgicale » des forces américaines a infligé un coût en vies civiles qui a été au moins quatre fois et demi plus élevé que dans les dommages militaires de l'ennemi, et douze ou treize fois plus élevé que les pertes subies par les troupes américaines.
Par eux-mêmes ces ratios donnent à penser que la règle de la proportionnalité et le devoir de minimiser les dommages pour les civils, tant que cela ne compromet pas un objectif militaire légitime, ne sont pas scrupuleusement respectées par les forces d'invasion américaines. Pour nous, la controverse sur le nombre de victimes civiles ne doit pas faire oublier l'important débat sur la manière dont ces personnes ont trouvé la mort ».

## Origine du nom « opération Just Cause »

Les plans de l'opération dirigée contre Panama ont été dérivés des plans visant à la défense du canal. Ils sont devenus plus agressifs avec la détérioration de la situation entre les deux pays. La série de plans de l'opération « Prayer Book » inclut les répétitions en vue d'un éventuel clash (opération « Purple Storm ») et des missions pour garantir les sites américains (opération « Bushmaster »). À terme, ces plans sont regroupés sous le terme opération « Blue Spoon » rebaptisée « Just Cause » par le président Bush.
Le nom « Just Cause » a été surtout utilisé par l'armée des États-Unis pour la planification et l'histoire et d'autres entités des États-Unis telles que le département d'État. Le nom panaméen pour l'opération est « l'Invasion » (la Invasión).
Au cours des dernières années, la désignation des opérations militaires des États-Unis a été à l'origine d'une controverse, tant sur le plan international que national (voir l'opération « Enduring Freedom »). Au moment où ont été conçues les opérations pour déposer Noriega, les opérations militaires des États-Unis avaient des noms dénués de sens. « Just Cause » était prévue sous le nom de « Blue Spoon », et l'invasion elle-même incorporait l'opération « Acid Gambit » (exfiltration d'un civil américain travaillant pour la CIA emprisonné à Panama). Le nom de « Blue Spoon » a plus tard été changé pour « Just Cause » pour des raisons esthétiques et de relations publiques. L'occupation et la reconstruction post-invasion ont été intitulées opération « Promote Liberty » (« Promouvoir la Liberté »).

## Les réactions locales et internationales

L'invasion du Panama a provoqué d'importantes réactions internationales, parfois indignées.
Certains pays ont affirmé que les États-Unis ont commis un acte d'agression par l'invasion du Panama et tentent de dissimuler une nouvelle manifestation de sa politique interventionniste par la force en Amérique latine. Le 29 décembre, l'Assemblée générale des Nations unies a voté 75-20 avec 40 abstentions pour condamner l'invasion comme une violation flagrante du droit international.
Le 22 décembre, l'Organisation des États américains a adopté une résolution déplorant l'invasion et l'appel pour le retrait des troupes américaines, en plus d'une résolution condamnant la violation du statut diplomatique de l'ambassade nicaraguayenne au Panama par des forces spéciales qui avaient pénétré dans le bâtiment. Au sein du Conseil de sécurité des Nations unies, après avoir discuté de la question pendant plusieurs jours, un projet de résolution exigeant le retrait immédiat des forces des États-Unis de Panama a eu un veto le 23 décembre par trois des membres permanents du Conseil de sécurité, France, Royaume-Uni et les États-Unis qui ont cité le droit de légitime défense d'Américains présents sur le canal de Panama.
Il est dit que le peuple panaméen a soutenu l'invasion. Selon un sondage, 92 % des adultes du Panama ont approuvé l'incursion des États-Unis, et 76 % souhaitaient que les forces américaines aient envahi en octobre pendant le coup. 74 % des Américains interrogés approuvaient l'action. La législature du Panama a déclaré le 20 décembre 2007, l'anniversaire de l'invasion de 1989, comme une journée de deuil national. Le Pérou a rappelé son ambassadeur en signe de protestation.
Le Washington Post a divulgué plusieurs décisions de l'Office of Legal Counsel (Bureau du conseil juridique), publiées peu avant l'invasion, en ce qui concerne les forces armées américaines chargées de procéder à une arrestation à l'étranger. Une décision a interprété le décret contre l'assassinat de dirigeants étrangers, qui interdit le meurtre intentionnel de dirigeants étrangers, en suggérant que la mort accidentelle de personnalités politiques étrangères serait acceptable. Une autre décision conclut que le Posse Comitatus Act de 1878, qui interdit aux forces armées de procéder à des arrestations sans l'autorisation du Congrès, est applicable seulement à l'intérieur des frontières des États-Unis, de sorte que les militaires pourraient être utilisés comme une force de police à l'étranger — par exemple, dans Panama, pour l'exécution d'un mandat de la Cour fédérale contre Noriega.

## Conséquences

Guillermo Endara, en se cachant dans la zone du canal de Panama, a été assermenté comme président par un juge dans la nuit précédant l'invasion.
Plus tard, il a mis en scène une grève de la faim, appelant l'attention sur la pauvreté et les sans-abri laissés par deux ans de Noriega et les destructions causées par l'invasion américaine. Pendant près de deux semaines après l'invasion des pillages se sont produits, et l'anarchie a régné, une situation que l'armée américaine a indiqué n'avoir pas prévue. Ce pillage a infligé des pertes catastrophiques pour de nombreuses entreprises panaméennes, dont certaines ont mis plusieurs années à se remettre. Le 19 juillet 1990, un groupe de 60 sociétés basées au Panama a déposé une poursuite contre le gouvernement des États-Unis à la United States District Court de New York, alléguant que l'action des États-Unis contre le Panama a été « faite d'une manière délictueuse, négligente et au mépris du bien des résidents panaméens innocents ». La plupart des entreprises étaient assurées, mais les assureurs ont fait faillite ou ont refusé de payer, en faisant valoir que les actes de guerre ne sont pas couverts.
Près de 20 000 personnes ont perdu leur foyer et sont devenus des réfugiés de l'invasion. Près de 2 700 familles ont été déplacées par le feu de Chorrillo, les États-Unis ont donné à chacune 6 500 $ pour la construction d'une nouvelle maison ou appartement dans certains quartiers ou près de la ville. Toutefois, de nombreux problèmes ont été signalés avec les nouvelles constructions à peine deux ans après l'invasion.
Le gouvernement de Guillermo Endara a désigné le premier anniversaire de l'invasion américaine comme « journée de deuil national ». Ce jour-là, des centaines de Panaméens ont marqué la journée avec une « pierre noire » dans les rues de la capitale pour dénoncer l'invasion américaine et la politique économique d'Endara. Les manifestants affirment que 3 000 personnes ont été tuées à la suite des actions de l'armée américaine. Depuis le renversement de Noriega, le Panama a eu trois élections présidentielles, avec les candidats de partis opposés les uns aux autres se succédant dans le Palacio de las Garzas. La presse à Panama, cependant, fait toujours l'objet de nombreuses restrictions. Le 10 février 1990, le gouvernement Endara a aboli l'armée du Panama et réformé l'appareil de sécurité par la création de la force publique panaméenne. En 1994, un amendement à la Constitution a aboli la permanence militaire du Panama. Parallèlement à une grave récession en Amérique latine pendant les années 1990, le PIB du Panama remonta en 1993, mais le très fort taux de chômage demeure un problème grave.
Noriega a été envoyé aux États-Unis dans l'attente de son procès, et sera condamné en 1992 a 40 ans de prison. L'une des accusations portées contre lui a été abandonnée lorsque les 50 kilos de cocaïne qu'il était censé avoir convoyés se sont révélés être des tamales.

## Chronologie

L'information dans cette section
Septembre 1987
* Le Sénat américain adopte une résolution exhortant le Panama à rétablir un gouvernement civil. Le Panama proteste alléguant des violations du traité du canal par les États-Unis.
Novembre 1987
* Résolution du Sénat américain coupant l'aide militaire et économique au Panama. Les Panaméens adoptent la résolution limitant la présence militaire américaine.
Février 1988
* Noriega mis en accusation sur des charges connexes à la drogue. Les forces des États-Unis commencent à planifier les opérations de contingence au Panama (OPLAN Blue Spoon).
Mars 1988
* 14 mars : Premier des quatre déploiements des forces des États-Unis, qui commence à renforcer la sécurité des installations des États-Unis.
* 16 mars : Les agents du FDP tentent un coup d'État contre Noriega.
Avril 1988
* 5 avril : Des forces américaines supplémentaires sont déployées pour assurer la sécurité.
* 9 avril : Activation de la Joint Task Force Panama.
Mai 1989
* 7 mai : tenue des élections ; le compte de l'alliance de l'opposition concordance montre que leur candidat, Guillermo Endara, bat le candidat de Noriega, Carlos Duque (en), par 3 contre 1. L'élection est déclarée invalide deux jours plus tard par Noriega.
* 11 mai : le président Bush ordonne 1 900 troupes de combat supplémentaires à Panama (opération « Nimrod Dancer »).
* 22 mai : les convois menés par les États-Unis font valoir la liberté de mouvement. D'autres unités de transport se sont rendues à partir de bases dans le territoire des États-Unis à leurs bases au Panama, et retour, dans ce but.
Juin, juillet, août 1989 :
* les États-Unis commencent la réalisation conjointe de formation / liberté de circulation de manœuvre (« Sand Fleas » et « Purple Storm »). D'autres unités de transport ont continué à partir de cette date à plusieurs reprises des voyages à partir de bases dans le territoire des États-Unis à leurs bases au Panama, et retour, pour ce but.
Octobre 1989
* 3 octobre : Noriega défait une deuxième tentative de coup d'État.
Décembre 1989
* 15 décembre : Noriega se réfère à lui-même en tant que chef du Panama et fait état d'un état de guerre avec les États-Unis.
* 16 décembre : un lieutenant des marines tué par balle par des FDP. Un lieutenant de marine et la femme arrêtés et agressés par des FPD.
* 17 décembre : la National Command Authority lance l'exécution de l'opération « Just Cause ».
* 18 décembre : un lieutenant de l'armée tue un sergent des FDP.
* 19 décembre : les forces américaines sont alertées, mobilisées et lancées.
* Jour J, 20 décembre 1989 : L'invasion du Panama par les États-Unis commence. L'opération a été menée comme une campagne limitée à des objectifs militaires, qui sont les suivants : protéger la vie des ressortissants des États-Unis et les principaux sites et des installations, capturer et livrer Noriega à l'autorité compétente, neutraliser les FDP et créer une nouvelle force de police, neutraliser le commandement et l'organisation de la FDP, et soutenir la création d'un gouvernement au Panama reconnu par les États-Unis. Les principales opérations décrites ont continué jusqu'au 24 décembre.
* Jour J + 14, 3 janvier 1990 : Noriega se rend aux forces américaines.
* Jour J + 23, 12 janvier 1990 : opération « Just Cause » se termine et commence « Promote Liberty ».

### Opérations connexes

* Opération Nimrod Dancer — déploiement d'une brigade de la 7e division d'infanterie légère en mai 1989 en démonstration de force.
* Opération Purple Storm (en) et opération Sand Flea (en) — exercices pour affirmer, afficher et exercer la liberté de circulation des convois des États-Unis à l'intérieur du Panama autorisée par les accords du Canal.
* Operation Prayer Book.
* Opération Blade Jewel.
* Opération Acid Gambit — opération entreprise par 1er SFOD-D et le 160e SOAR pour sauver Kurt Muse, un citoyen des États-Unis impliqués dans la diffusion de matériel anti-Noriega, au cours de l'opération « Just Cause ». Molly Moore, « U.S. Sought Premise for Using Military in Panama; Months Before 1989 Invasion, Bush Was Waiting for Noriega to `Overstep,' Book Reports », the Washington Post,‎ 2 mai 1991.
* Operation Promote Liberty — opération de reconstruction de l'armée panaméenne et les infrastructures civiles.

## Culture populaire

L'invasion du Panama et la capture du Président Noriega sont le contexte d'une mission du jeu Call of Duty: Black Ops II qui vise à abattre l'antagoniste principal du jeu, Raul Menendez.
L'intervention militaire et la chute du président Noriega ont inspiré la série de jeux vidéo Just Cause, dans lesquels l'agent américain Rico Rodriguez doit faire tomber des régimes autoritaires et éliminer des dictateurs. Le nom de la franchise est d'ailleurs une référence directe à l'opération américaine.
L'opération Just Cause est présente dans le jeu PC Jane's AH-64D Longbow sous la forme de 6 missions historiques retraçant les différentes opérations connexes menées par ou avec des hélicoptères AH-64 Apache.