# Harold Stirling Vanderbilt

Harold Stirling Vanderbilt (6 juillet 1884 – 4 juillet 1970) était un membre de la célèbre famille américaine des Vanderbilt. Il fut un homme d'affaires dans le domaine des chemins de fer, un champion de navigation à voile et un champion au jeu de bridge. Il est reconnu comme « le père du bridge contrat ».

## Biographie

Harold Stirling Vanderbilt, surnommé Mike par la famille, est né à Oakdale dans l'État de New York. Il est le troisième enfant de William Kissam Vanderbilt et d'Alva Erskine Smith, et le frère de Consuelo et de William Kissam.
Harold Stirling Vanderbilt décède en 1970. Sa femme, décédée en 1978 à 77 ans, et lui sont enterrés au Saint Mary's Cemetery de Portsmouth dans l'État de Rhode Island.

### Vie professionnelle

Après des études dans des écoles privées, il rentre à Harvard d'où il sort diplômé en droit en 1910. Il rejoint alors la New York Central Railroad Company, la pièce centrale de l'empire ferroviaire dont son père est Président. Au décès de son père en 1920, Harold Vanderbilt hérite d'une fortune de plusieurs millions de dollars investis dans l'immobilier et dans le ferroviaire comme dans les sociétés Detroit, Toledo & Milwaukee Railroad Co., Genesee Falls Railway Co., Kanawha & Michigan Railway Co., Kanawha & West Virginia Railroad Co., New Jersey Junction Railroad, New York Central Railroad Company, New York Central & Hudson River Railroad Company, New York & Harlem Rail Road Co. et Pittsburgh & Lake Erie Rail Road Co. À la mort de son frère William en 1944, il devient le seul membre de la famille à être présent au conseil d'administration de la New York Central Railroad Company et ce jusque 1954.

### Vie sportive

Harold Vanderbilt a une passion pour la pratique de la navigation à voile. Il remporte six King's Cups et cinq Astor Cups entre 1922 et 1938. En 1925, il construit en Floride une résidence de vacances à Palm Beach dénommée El Solano. En 1930, il remporte la Coupe de l'America à bord de son Classe J Enterprise. Sa victoire est mise en première page du magazine Time. En 1934, alors que le bateau anglais Endeavour avait remporté les deux premières manches, Harold Vanderbilt gagne trois manches d'affilée avec son bateau Rainbow et gagne la coupe. Son épouse fut la première femme à participer comme membre d'un équipage lors d'une telle compétition de voile.
Il remporte trois fois la Coupe de l'America, en 1930, 1934 et 1937.

### Jeu de bridge

Vanderbilt était aussi un joueur de cartes et en particulier de bridge.
« Harold Stirling Vanderbilt a joué un rôle déterminant dans l'histoire du jeu en tant qu'inventeur du bridge-contrat ». C'est en 1925, au cours d'une croisière à bord du SS Finland entre San Francisco et New York, avec escale à La Havane, au cours de la traversée du canal de Panama, qu'il propose à ses partenaires de nouvelles règles du jeu de bridge, et notamment la notion de vulnérable pour désigner une situation où le camp qui a gagné une première manche et qui chute un contrat encourt une grosse pénalité. Le Trophée Vanderbilt est l'un des 4 grands tournois de bridge américains annuels, créé en 1928 par Vanderbilt, qui l'a lui-même gagné en 1932 et en 1940.

### Président d'université

Harold Vanderbilt fut également pendant 13 ans le président de l'Université de Nashville dans le Tennessee. Celle-ci avait été sponsorisée par son grand-père Cornelius Vanderbilt.