# Football gaélique

Le football gaélique (en irlandais : Peil, Peil Ghaelach ou Caid) est le sport le plus populaire d'Irlande. Si le jeu ressemble à un mélange de rugby à XV et de football, il est moins violent que le rugby car les plaquages et les immobilisations sont interdits. Les règles sont simples et offrent plus de liberté à l'équipe qui attaque. C'est un sport totalement amateur, et chaque joueur ne peut jouer que pour une seule équipe dans toute sa vie, celle du comté dont il est originaire.
Le football gaélique est un des cinq sports gaéliques dirigés par l'Association athlétique gaélique (GAA) qui est la plus grande association en Irlande tant par le nombre de ses membres que par son influence. Ce sport est basé sur de strictes règles d'amateurisme. Le sommet sportif est le All-Ireland Senior Football Championship. Ce sport descend d'une ancienne forme de football pratiquée en Irlande connue sous le nom de Caid dont on retrouve la trace dès 1537 et dont la modernisation des règles (toujours en vigueur de nos jours) date de 1887.
Le football gaélique se joue par équipes de quinze joueurs, sur un terrain rectangulaire avec des buts en forme de H mêlant les buts de rugby à XV pour leur forme élevée et ceux de football pour la partie basse. Le premier objectif est de marquer des points en envoyant par un coup de pied ou en boxant la balle dans les buts adverses. L'équipe qui a le plus haut score à la fin du match remporte la partie.

## Les règles
### Le terrain

Le terrain est de forme rectangulaire. Il mesure entre 130 et 145 mètres de long et entre 80 et 90 de large. Les poteaux de but ont une forme de H avec la partie basse fermée par un filet. Des lignes sont dessinées au sol à une distance de 13 m, 20 m et 45 m de la ligne de fond du terrain. Le même terrain est utilisé pour le hurling ; les seules différences sont celles des lignes tracées au sol, une ligne à 65 m étant tracée en plus pour le hurling. Le GAA, qui organise et régit les règles des sports gaéliques a pris cette décision afin de faciliter le double usage des terrains.
Des terrains plus petits tant en largeur qu'en longueur peuvent être utilisés pour les jeunes de moins de 10 ans.

### Durée du match

Tous les matchs de football gaélique font 60 minutes, divisées en deux mi-temps de 30 minutes chacune.
Les matchs du championnat national senior font exception à cette règle : ils durent 70 minutes avec deux mi-temps de 35 minutes. Un match ne pouvant se terminer par un match nul, deux solutions existent en fonction des compétitions : on rejoue le match ou on joue une prolongation de 20 minutes (avec deux mi-temps de 10 minutes).

### Les équipes

Les équipes sont composées de 15 joueurs qui se répartissent ainsi:
* un gardien de but,
* deux arrières latéraux (corner back),
* un arrière central (full back),
* trois arrières (half back),
* deux milieux de terrain (mid fielder),
* trois demi centres (half forward),
* deux ailiers (corner forward)
* un avant centre (full forward).
À ces quinze joueurs s'ajoutent quinze remplaçants. Cinq d'entre eux peuvent pénétrer sur le terrain pendant un match. Chaque joueur est numéroté de 1 (gardien de but) à 15 (avant centre). Le gardien de but porte un maillot de couleur différente de tous les autres joueurs.

### Le ballon

Le ballon est de forme sphérique, similaire au ballon de football, mais plus lourd. L'enveloppe est constituée de bandes rectangulaires plutôt que des hexagones ou des pentagones utilisés sur les ballons de football, ce qui lui donne des allures de ballon de volley-ball. Le ballon peut être frappé du pied ou de la main.

### Les buts et le décompte des points

Il existe deux façons de marquer au football gaélique :
* si le ballon passe entre les poteaux et au-dessus de la barre transversale, on marque 1 point ;
* si le ballon entre dans le but sous la barre transversale, on marque un but, soit 3 points.
Ces points doivent être validés par un assesseur présent près des buts. Pour ce faire, il lève un drapeau blanc (pour un point) ou vert (pour un but).
Les points sont comptabilisés de cette façon :
    équipe A : 0-15 ;
    équipe B : 1-11 ;
ce qui signifie :
    équipe A : 0 but et 15 points ;
    équipe B : 1 but et 11 points, soit 14 points.
L'équipe A est victorieuse.

### Le jeu

Le porteur du ballon n'a pas le droit de faire plus de quatre pas en portant le ballon. Pour continuer son action et progresser sur le terrain, le joueur doit effectuer un dribble (comme au basket-ball). Il peut alors repartir pour quatre pas. Il doit ensuite enchaîner sur un toe-tap c'est-à-dire lâcher le ballon sur son pied et le renvoyer dans ses mains.
On peut donc schématiser une séquence de progression comme cela :
* 4 pas + 1 dribble + 4 pas + un toe-tap et ainsi de suite…
Le joueur n'a pas le droit de ramasser le ballon au sol avec les mains. Il faut soulever le ballon avec le pied, faire un petit jongle pour se l'amener dans les mains (un pick-up).
La passe à la main est autorisée, mais la passe se fait en boxant le ballon avec le plat du poing si elle est effectuée vers l'avant. Il faut propulser le ballon de telle façon qu'au moment de la frappe les deux mains soient en contact avec celui-ci. La manchette de type volley-ball est interdite.
Les contacts physiques sont très réglementés. Si les contacts épaule contre épaule sont autorisés, les plaquages comme ceux que l'on retrouve au rugby sont interdits.
Toute faute de jeu est pénalisée : le joueur relance le jeu en tapant le ballon au pied depuis le lieu de la faute.

### L'arbitrage

Au football gaélique il y a jusqu'à 8 arbitres pour diriger une rencontre :
* l'arbitre de champ (arbitre principal) ;
* deux juges de touche ;
* le quatrième arbitre, également juge de touche remplaçant (en All-Ireland Championship uniquement) ;
* quatre assesseurs ou umpires (deux derrière chaque but).
L'arbitre central est responsable du bon déroulement de la partie. Il juge les fautes de jeu, compte les points, et sanctionne quand cela est nécessaire.
Les juges de touche jugent les remises en jeu après que le ballon soit sorti du terrain.
Le quatrième arbitre, placé sur le bord du terrain, gère les remplacements et le chronométrage.
Les assesseurs valident les points. Vêtus d'une blouse blanche, ils agitent un drapeau blanc pour valider les points et un drapeau vert pour les buts marqués. Pour signaler que le point n'est pas marqué ils mettent leurs bras en croix sans prendre les drapeaux.
Tous les arbitres peuvent signaler une faute à l'arbitre central et l'aider dans sa prise de décision. L'arbitre central a toujours le dernier mot et peut invalider une décision d'un de ses subordonnés.

## Histoire

La première mention de football en Irlande remonte à 1308 quand John McCrocan, un spectateur de jeu de football à Newcastle dans la banlieue de Dublin fut accusé d'agression sur un joueur nommé William Bernard.
Le statut de Galway de 1527 autorise le jeu de « foot balle » et le tir à l'arc mais interdit le « hokie » et le hurling ainsi que d'autres sports.
En 1695 le jeu est interdit par le sévère Sunday Observance Act qui impose une sanction de un shilling (une somme substantielle à l'époque) à ceux qui sont surpris en train de jouer au football. En fait il a été très difficile à l'État de faire appliquer cette loi et le premier match inter comté recensé a eu lieu en 1712 entre le comté de Louth et le comté de Meath à Slane.
Au début du XIXe siècle, diverses formes de football apparaissant sous le vocable de caid sont populaires dans le comté de Kerry, spécialement dans la péninsule de Dingle. Le Père W. Faris décrit deux formes de caid : la première le field game dans lequel l'objectif était de faire passer le ballon entre des poteaux formés des troncs des deux arbres, et la seconde, l'épique cross-country game qui se jouait tout un dimanche après la messe et dans lequel l'objectif était d'emmener la balle au-delà des limites de la paroisse. On pouvait attraper l'adversaire, le faire tomber au sol, porter le ballon.
Dans les années 1860 et 1870, le rugby à XV et le football commencent à devenir populaires en Irlande. Trinity College devient rapidement une place forte du rugby. Les règles du football, codifiées en 1863 par la fédération anglaise de football, se répandent rapidement. À la même époque, selon l'historien Jack Mahon spécialiste du football gaélique, le caid a commencé à laisser sa place à un jeu désordonné qui permet même les plaquages.
Les règles irlandaises du football ne seront pas formellement établies avant 1887. Le GAA souhaitait promouvoir des sports traditionnels comme le hurling et rejeter toute importation et influence anglaise. Les premières règles du football gaélique allaient dans ce sens en reprenant quelques idées du hurling et en désirant se différencier du football anglais en rejetant par exemple la règle du hors-jeu. Ces règles ont été retranscrites par Maurice Davin après une réunion à Thurles et publiées dans la revue United Ireland le 7 février 1887.
C'est sur un terrain de football gaélique que s'est déroulé un des évènements les plus marquants et les plus symboliques de la guerre anglo-irlandaise : le bloody Sunday. Les forces britanniques, à l'occasion de représailles après une série d'assassinats de fonctionnaires de la couronne britannique, ouvrirent le feu au cours d'un match à Croke Park sur la foule des spectateurs et sur les joueurs. 14 personnes furent tuées et 65 blessées.
Le football gaélique ne devint un sport féminin qu'au cours des années 1970.

## Championnats et organisation du sport

Comme tous les sports gaéliques, le football gaélique est un sport amateur. Cet amateurisme est étroitement surveillé par le GAA et l'association des joueurs. Le football gaélique est organisé à l'échelle de l'Irlande et ce malgré la partition de l'île d'Irlande en deux états en 1920.
La base de l'organisation est le club. Celui-ci est généralement structuré autour d'une paroisse. Ces clubs jouent un championnat local à l'échelle du comté. Les joueurs sont répartis par niveau d'âge :
* Senior : le plus haut niveau ;
* Intermediate : les champions juniors concourent dans cette catégorie la saison suivante ;
* Junior : les clubs les plus faibles, souvent issus de petites communautés ;
* Moins de 21 ans ;
* Minor : moins de 18 ans ;
* Under age : entre 9 et 17 ans.
Au niveau national, les équipes sont calquées sur le système des comtés. Le GAA compte donc 32 équipes de comtés et soutient deux équipes extérieures à l'Irlande, représentant la diaspora irlandaise, Londres et New York.
Les équipes de comtés sont formées des meilleurs joueurs du niveau de club. Ces équipes se rencontrent dans le championnat national, l'All-Ireland Senior Football Championship.

## L'équipe du millénaire

Cette équipe a été désignée en 1999 par un panel d'anciens présidents du GAA et de journalistes. Le but était clair : sélectionner les 15 meilleurs joueurs de football gaélique dans leurs positions respectives, depuis la fondation du championnat jusqu'à l'an 2000. Naturellement cette sélection a longuement et fermement été débattue dans les différents comtés.
| | Gardien de but | |
| | Daniel O'Keefe (Kerry) | |
| Arrière droit | Arrière central | Arrière gauche |
| Enda Colleran (Galway) | Joe Keohane (Kerry) | Seán Flanagan (Mayo) |
| Milieu défensif droit | Milieu défensif central | Milieu défensif gauche |
| Sean Murphy (Kerry) | J. J. O'Reilly (Cavan) | Martin O'Connell (Meath) |
| Milieu de terrain | | Milieu de terrain |
| Mick O'Connell (Kerry) | | Tommy Murphy (Laois) |
| Milieu offensif droit | Milieu offensif central | Milieu offensif gauche |
| Pat Spillane (Kerry) | Seán Purcell (Galway) | Seán O'Neill (Down) |
| Ailier droit | Avant-centre | Ailier gauche |
| Mikey Sheehy (Kerry) | Tommy Langan (Mayo) | Kevin Heffernan (Dublin) |

## Hors d'Irlande

Il se développe depuis le début du XXIe siècle avec la création du Comité européen des sports gaéliques.