# Oxyde de propylène

L'oxyde de propylène, ou 1,2-époxypropane, est un composé chimique de formule CH$_3$CHCH$_2$O. Il se présente sous la forme d'un liquide combustible incolore très volatil à l'odeur d'éther et susceptible de former des mélanges explosifs avec l'air. Il s'agit d'un époxyde chiral généralement utilisé sous forme du racémique. Il est principalement utilisé pour produire des polyols destinés à la fabrication de polyuréthanes. Il possède un isomère, l'oxétane, dont le cycle contient quatre atomes, et non trois.

## Stéréochimie

L'atome de carbone qui porte le substituant méthyle est chiral. L'1,2-époxypropane existe donc sous la forme de deux énantiomères :
* le (R)-(+)-1,2-époxypropane de numéro CAS 15448-47-2
* le (S)-(–)-1,2-époxypropane de numéro CAS 16088-62-3

## Production

La production industrielle de l'oxyde de propylène part du propylène CH$_3$–CH=CH$_2$. Deux grandes approches sont utilisées, la première par hydrochloration et la seconde par oxydation.
La voie traditionnelle par hydrochloration passe par la conversion du propylène en 1-chloro-2-propanol CH$_3$–CHOH–CH$_2$Cl et 2-chloro-1-propanol CH$_3$–CHCl–CH$_2$OH :
    2 CH$_3$–CH=CH$_2$ + Cl$_2$ + H$_2$O → CH$_3$–CHOH–CH$_2$Cl + CH$_3$–CHCl–CH$_2$OH.
Ce mélange de chloropropanols est ensuite déshydrochloré, par exemple :
    CH$_3$–CHOH–CH$_2$Cl + OH$^−$ → CH$_3$C$_2$H$_3$O + Cl$^−$ + H$_2$O.
La chaux est souvent utilisée pour absorber les ions chlorure Cl$^−$.
L'autre grande voie de synthèse de l'oxyde de propylène passe par la co-oxydation de l'éthylbenzène C$_6$H$_5$CH$_2$CH$_3$ et de l'isobutane HC(CH$_3$)$_3$. En présence de catalyseurs, l'oxydation par l'air se déroule comme suit :
    CH$_3$–CH=CH$_2$ + C$_6$H$_5$–CH$_2$–CH$_3$ + O$_2$ → CH$_3$C$_2$H$_3$O + C$_6$H$_5$–CH=CH$_2$ + H$_2$O.
Les coproduits de ces réactions, qu'il s'agisse du styrène C$_6$H$_5$–CH=CH$_2$ ou du tert-butanol HOC(CH$_3$)$_3$, sont des matières premières importantes pour d'autres réactions. Par exemple, le tert-butanol peut réagir avec le méthanol CH$_3$OH pour donner du méthyl tert-butyl éther CH$_3$OC(CH$_3$)$_3$ (MTBE), un additif pour carburant automobile : avant la restriction actuellement imposées quant à l'utilisation du MTBE dans les carburants en raison des risques écologiques qu'il soulève, la voie de synthèse par le propylène et l'isobutane était l'une des plus importantes.
Un procédé alternatif partant du cumène C$_6$H$_5$CH(CH$_3$)$_2$ a été mis en production par Sumitomo Chemical en avril 2003. Il s'agit d'une adaptation du procédé par co-oxydation utilisant l'hydroperoxyde de cumène à la place de l'hydroperoxyde d'éthylbenzène et recyclant en cumène l'α-hydroxycumène coproduit, par déshydratation et hydrogénation.
Plus récemment, BASF et Dow Chemical ont mis en production leur première ligne implémentant le procédé HPPO dans lequel le propylène est oxydé par le peroxyde d'hydrogène H$_2$O$_2$ :
    CH$_3$–CH=CH$_2$ + H$_2$O$_2$ → CH$_3$C$_2$H$_3$O + H$_2$O.
Ce procédé est réputé ne générer que de l'eau comme sous-produit.

## Détection dans l'espace

Le 14 juin 2016, Brett A. McGuire et ses collaborateurs annoncent la détection d'oxyde de propylène dans la phase gazeuse d'une coquille moléculaire étendue froide autour des amas protostellaires imbriqués massifs dans la région de formation d'étoiles Sagittarius B2. Des molécules chirales avaient déjà été détectées dans des météorites et des comètes dans notre système solaire, mais celle-ci est la première détectée dans l'espace. C'est également l'une des molécules les plus complexes détectées à ce jour dans l'espace interstellaire.