# Claude Joseph Vernet

Joseph Vernet, né Claude Joseph Vernet à Avignon le 14 août 1714, mort à Paris le 3 décembre 1789, est un peintre, dessinateur et graveur français, célèbre pour ses marines.

## Biographie
### Un réseau de sociabilité cosmopolite et efficace

Claude Joseph Vernet est formé dans le Sud Ouest de la France. Il a pour maîtres Louis René Vialy, Philippe Sauvan puis Adrien Manglard. En 1734, Claude part pour Rome pour y étudier le travail des précédents paysagistes et peintres de la marine comme Le Lorrain, dont on retrouve le style et les sujets dans les tableaux de Vernet. Il se constitue un solide réseau international à l'occasion de ce voyage, et par la suite à Paris via les salons, l'Académie royale et les loges maçonniques.
Les sociabilités cosmopolites que ce réseau suscite lui permettent de déployer ses talents de société pour lancer, délibérément comme le montre son livre de raison, la mode des marines à travers l'Europe, notamment en exploitant habilement le retentissement produit par la plus grande commande royale de peintures du règne de Louis XV : celle, en 1753, de vingt tableaux des ports de France.
Le peintre britannique Gabriel Mathias (1719-1804) fut un client de Joseph Vernet, il acquit de cet artiste plusieurs tableaux, et en acheta pour autrui.
Dès lors, Vernet peut vendre avantageusement ses marines, « au poids de l'or » si l'on en croit Pierre-Jean Mariette. De fait, la liste de ses commanditaires est aussi variée et internationale que prestigieuse ; elle comprend, entre autres figures célèbres, Catherine II de Russie.
Ami de l'auteur Bernardin de Saint-Pierre, il l'aurait dissuadé de détruire son manuscrit de Paul et Virginie après l'échec de sa lecture au salon de Suzanne Curchod.

## Les Ports de France

Louis XV lui commande vingt-quatre tableaux de ports de France pour informer de la vie dans les ports. Seuls quinze tableaux seront réalisés, de 1753 à 1765 (Marseille, Bandol, Toulon, Antibes, Sète, Bordeaux, Bayonne, La Rochelle, Rochefort et Dieppe) ; certains ports sont représentés plusieurs fois. On avait demandé à Vernet de représenter sur chaque tableau, au premier plan, les activités spécifiques à la région. Ces peintures sont donc de véritables témoignages de la vie dans les ports il y a 250 ans, et font de lui l'un des plus grands peintres de la marine. Ils lui vaudront une reconnaissance, de son vivant, par la plupart des nobles les plus attachés à la marine - ainsi, le marquis de Laborde.

### Style

Admirateur de Poussin et du Lorrain dont il reprend les effets de marines au soleil couchant déclinées également au clair de lune, Vernet parvint néanmoins à créer, à force de travail, son propre style.
Il représente en général la nature en accordant beaucoup de place au ciel ; il sait aussi animer chaque lieu par des personnages et des scènes de la vie quotidienne.
Son fils Carle Vernet, son petit-fils Horace Vernet et son arrière-petit-fils Émile Vernet-Lecomte furent également peintres. Un peintre anglais, Gabriel Mathias, fut un courtier de Joseph Vernet pour la Grande-Bretagne.

## Œuvres

Il a peint plusieurs angles des ports de Marseille et de Bordeaux. Il a peint l'entrée du port de Marseille en 1754, et, en 1758, le port de Bordeaux (une huile sur toile de 2,63 m x 1,65 m, montrant le quartier des Salinières).
Autres tableaux :
* Vue de Naples, vers 1748
* Intérieur du port de Marseille, 1754
* Paysage de montagne avec tempête, 1775
* Littoral, 1776
* Le Port de Bordeaux, 1758
* Le Pont et le château Saint-Ange, 1745

### Collections publiques
#### France

* Albi, La pêche, huile sur toile Musée Toulouse-Lautrec.
* Amiens, Marine, soleil couchant (1753), huile sur toile, 69 x 99 cm, au Musée de Picardie.
* Angers, Marine, effet d'orage (1750, 1.02*1.36, huile sur toile) au Musée des Beaux Arts
* Avignon, la fondation Calvet présente plusieurs de ses œuvres au Musée Calvet.
* Bordeaux, Vue sur le port de Bordeaux (huile sur toile, 2,63 × 1,65 m ; 1758).
* Carcassonne, musée des Beaux-Arts : Paysage à la cascade.
* Carpentras, Musée Comtadin-Duplessis : Le Calme, La Tempête, Clair de lune, Incendie nocturne.
* Chartres, musée des Beaux-Arts : Marine, huile sur toile.
* Cherbourg-Octeville, Musée Thomas-Henry : Paysage (4e vue d'Italie).
* Clermont-Ferrand, Musée d'Art Roger-Quilliot : Marine, huile sur toile.
* Dijon, Musée des Beaux-Arts : La Roche percée, Le Tibre et le Mont-Aventin, Les Haleurs.
* Dijon, Musée Magnin :
** Hussard à côté de sa monture, dessin préparatoire
** Officiers de marine à la coupée, dessin préparatoire
** Portrait de Louis David en chapeau haut en forme, dessin préparatoire
** Les quatre Heures du jour: Le matin, dessin préparatoire
** Les quatre Heures du jour: Le midi, dessin préparatoire
** Les quatre Heures du jour: Le soir, dessin préparatoire
** Les quatre Heures du jour: La nuit, dessin préparatoire
** Le tombeau de Napoléon, dessin préparatoire
** Exercice de Franconi no 1, dessin préparatoire
** Exercice de Franconi no 2, dessin préparatoire
* La Fère, Musée Jeanne d'Aboville :
** Port au soleil couchant, huile sur toile, datée 1731 (?)
** Paysage avec cascade et couple, huile sur toile
* Gray (Haute-Saône), musée Baron-Martin :
** Port de mer au soleil couchant, huile sur carton, 26 x 36 cm ;
** La citadelle ou le soir, huile sur toile, 53 x 63 cm.
* Le Havre, le Musée André Malraux présente Le Port de La Rochelle.
* Lille, Palais des beaux-arts : Marine par temps calme, effet de soleil couchant.
* Lyon, Musée des beaux-arts : Jonas et la baleine (1753).
* Paris, Musée du Louvre, Vue d'Avignon, depuis la rive droite du Rhône, près de Villeneuve, huile sur toile, 1757, 90 × 182,7 cm.
* Paris, le Musée national de la Marine présente, déposés par le Musée du Louvre en 1943, treize tableaux de la série des quinze ports de France peints à la demande du roi Louis XV. Le Musée du Louvre expose de cette série L'Entrée du port de Marseille et La Ville et la rade de Toulon.
* Quimper, Musée des Beaux-Arts : Marine, clair de lune (32,5 × 46 cm, 1772) et Le Pêcheur à la ligne (40,5 × 32,3 cm,1788).
* Rouen, Musée des beaux-arts : Marine, dit aussi Les Pêcheurs des monts Pyrénées : soirée, La Cascade, dit autrefois Paysage italien.
* Toulon, musée d'art : Le Torrent (huile sur toile de 76,5 × 103 cm ; œuvre non datée).
* Toulouse, Musée des Augustins : Marine.
* Tours, Musée des beaux-arts : La Bergère des Alpes.
* Troyes, Musée des beaux-arts : La Tempête, Un naufrage.

#### Étranger

* Bruges, le Groeningemuseum expose Le Naufrage (huile sur toile de 96 × 1,34 m ; peint en 1759).
* Saint-Pétersbourg, le musée de l'Ermitage expose l'Entrée du port de Palerme au clair de lune, huile sur toile 99,5 × 138 cm peinte en 1769.
* Varsovie, le musée National expose Matin, huile sur toile peinte en 1774.
* Dallas, le Dallas Museum of Art abrite le Paysage de montagne menacée par une tempête (1775), huile sur toile 164 × 262 cm.
* Philadelphie, le Museum of Art expose six toiles : Villa à Caprarola, Naufrage sur une côte, deux marines (Orage sur une côte et une scène côtière), ainsi qu'une gouache représentant des pêcheurs, attribuée à Vernet.
* Munich, Neue Pinakothek expose la Tempête en mer peint en 1772.

## Postérité

Un collège d'Avignon porte son nom au 34 rue Joseph-Vernet.
Dans le 8e arrondissement de Paris, la rue Vernet rend hommage à sa famille.

### La famille Vernet

En 1745 il épouse l'anglaise Virginia Parker (1728-1810) avec qui il aura quatre enfants :
* Livio (1747-1812), receveur des tabacs
* Orazio (1750), mort en bas âge
* Carle (1758-1836), peintre
* Émilie (1760-1793), épouse de l'architecte Jean-François Chalgrin
Plusieurs membres de la famille Vernet ont été des peintres célèbres.
* Antoine Vernet (1687-1753), peintre décorateur, marié à Marie Thérèse Granier, dont
** Joseph Vernet, peintre (1714-1789), marié à Virginie Parker
*** Carle Vernet (1758-1836), peintre, marié à Françoise Moreau
**** Camille Françoise Joséphine Vernet (1788-1858), mariée à Hippolyte Lecomte (1781-1857), peintre
***** Émile Vernet-Lecomte (1821-1900), peintre
**** Horace Vernet (1789-1863), peintre, marié à Louise Pujol
***** Louise (1814-1845), mariée au peintre Paul Delaroche (1797-1856), deux enfants
*** Émilie Vernet (1760-1793), épouse de l'architecte Jean-François Chalgrin
** Jean-Antoine Vernet (1716-1775), peintre
** François Gabriel Vernet (1728-?), peintre religieux
** Antoine François Vernet (1730-1779), peintre des bâtiments du Roi

### Références dans la littérature

Dans son Salon de 1767, Denis Diderot commente longuement sept tableaux de Vernet à travers un texte connu sous le titre de La Promenade Vernet. Il a imaginé être un personnage des tableaux, mais un personnage mobile, qui se promène dans les paysages, accompagné d’un abbé, de quelques élèves et de leur instituteur. Cette promenade comporte sept sites, qui sont autant de tableaux – dont certains ont disparu. Il est quelquefois difficile de lire des considérations sur la peinture sans voir celles qui les ont inspirées. Les images nous manquent, mais les descriptions sont très précises ; il mêle, aux sensations éprouvées lors des promenades, des considérations philosophiques. Parlant de sa peinture par rapport aux grands maîtres, il déclare : « Inférieur à chacun d'eux dans une partie, je les surpasse dans toutes les autres ».
Dans La Maison du chat-qui-pelote de Balzac, Monsieur Guillaume, marchand drapier, juge sévèrement cet artiste — et tous les artistes en général — mettant dans le même sac peinture, danse, art dramatique… : « Ils sont trop dépensiers pour ne pas être toujours de mauvais sujets. J'ai fourni feu M. Joseph Vernet [Claude-Joseph Vernet], feu M. Lekain, et M. Noverre). Ah ! Si tu savais combien de tours ils ont joué à ce pauvre monsieur Chevrel ! Ce sont de drôles de corps. (…) »
Dans Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, le Nautilus est décoré de peintures, parmi lesquelles des tableaux de Vernet : « Les diverses écoles des maîtres anciens étaient représentées par une madone de Raphaël, une vierge de Léonard de Vinci, une nymphe du Corrège, une femme du Titien, une adoration de Véronèse, une assomption de Murillo, un portrait d’Holbein, un moine de Vélasquez, un martyr de Ribeira, une kermesse de Rubens, deux paysages flamands de Teniers, trois petits tableaux de genre de Gérard Dow, de Metsu, de Paul Potter, deux toiles de Géricault et de Prud'hon, quelques marines de Backuysen et de Vernet. » (chap. IX)
Gérard de Nerval fait aussi référence à Joseph Vernet dans son Voyage en Orient. C'est à propos des impressions suscitées par la « beauté, grâce ineffable des cités d'Orient bâties aux bords des mers », qu'intervient la référence à l'artiste : « On coudoie avec surprise cette foule bigarrée, qui semble dater de deux siècles, comme si l'esprit remontait les âges […]. Suis-je bien le fils d'un pays grave, d' un siècle en habit noir et qui semble porter le deuil de ceux qui l'ont précédé ? Me voilà transformé moi-même, observant et posant à la fois, figure découpée d'une marine de Joseph Vernet ».
Chateaubriand, dans ses Mémoires d'Outre-tombe, décrit deux marines peintes par Vernet, accrochées au mur de la chambre à coucher d'une ancienne soupirante de Louis XV, offertes par lui. « Madame de Coislin habitait dans son hôtel une chambre s'ouvrant sous la colonnade qui correspond à la colonnade du Garde−Meuble. Deux marines de Vernet, que Louis le Bien−Aimé avait données à la noble dame, étaient accrochées sur une vieille tapisserie de satin verdâtre. Madame de Coislin restait couchée jusqu'à deux heures après midi, dans un grand lit à rideaux également de soie verte, assise et soutenue par des oreillers ; une espèce de coiffe de nuit mal attachée sur sa tête laissait passer ses cheveux gris. (...) Ainsi le temps avait arrangé les jeunes amours de Louis XV. »
Dans son court roman Pauline, Alexandre Dumas évoque le peintre. Le narrateur, Alfred de Nerval, contemple « avec une terreur pleine de curiosité » le « spectacle prodigieux » de la mer déchaînée par la tempête, spectacle « que Vernet voulut voir et regarda inutilement du mât du vaisseau où il s'était fait attacher ».
Dans la nouvelle intitulée L'interprète grec d'Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes déclare que sa grand-mère « était la sœur de Vernet », sans préciser s'il s'agit de Claude Joseph Vernet ou de son petit fils Horace Vernet. Il est toutefois vraisemblable, au vu de la date de naissance fictive de Sherlock Holmes, que Doyle fasse plutôt référence à Horace Vernet. Claude Joseph serait donc, dans cette interprétation, le trisaïeul du détective.

### Peintres de marines inspirés par Vernet

* Lacroix de Marseille
* Alexandre Jean Noël
* Louis-Philippe Crépin
* Jean-Joseph Kapeller
* Jean Henry, dit Henry d'Arles.

### Graveurs ayant réalisé des estampes d'après Vernet

Les estampes d'après Vernet sont nombreuses, surtout celles de la série des ports de France qui sont encore très populaires. On citera parmi les auteurs :
* Marie-Rosalie Bertaud, née en 1738, pas moins de huit gravures.
* Antoine de Marcenay de Ghuy (1721-1811).

### Expositions

Trois expositions monographiques ont été consacrées à Joseph Vernet.
* Londres, 1976, Kenwood House.
* Paris, du 15 octobre 1976 au 9 février 1977 au Musée national de la Marine à Paris.
* Munich, 1997, Neue Pinakothek.