# Record du monde du 400 mètres

Les records du monde du 400 mètres sont actuellement détenus par le Sud-Africain Wayde van Niekerk avec le temps de 43 s 03, établi le 14 août 2016 aux Jeux olympiques d'été de 2016 au Brésil, et par l'Allemande Marita Koch, créditée de 47 s 60 le 6 octobre 1985 lors de la coupe du monde des nations de Canberra, en Australie.
Le premier record du monde du 400 m homologué par World Athletics est celui de l'Américain Maxie Long en 1900 avec le temps de 47 s 8. L'Allemand Carl Kaufmann et l'Américain Otis Davis sont officiellement les premiers athlètes à franchir la barrière des 45 secondes (en 1960), et l'autre américain Lee Evans celle des 44 secondes (en 1968).
L'Australienne Marlene Mathews est officiellement la première détentrice du record mondial féminin du 400 m en 1957 avec le temps de 57 s 0. La Soviétique Mariya Itkina est la première athlète à descendre sous les 55 secondes (en 1957), la Polonaise Irena Szewińska sous les 50 secondes (en 1974), l'Allemande Marita Koch sous les 49 secondes (en 1978) et la Tchèque Jarmila Kratochvílová sous les 48 secondes (en 1983).
Les records du monde en salle du 400 m appartiennent à l'Américain Kerron Clement (44 s 57 le 12 mars 2005 à Fayetteville) et à la Néerlandaise Femke Bol (49 s 17 le 2 mars 2024 à Glasgow).

## Record du monde masculin
### Premiers records

Le premier record du monde du 400 mètres officiellement reconnu par l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) est celui de l'Américain Maxie Long, vainqueur des Jeux olympiques de 1900, avec son temps de 47 s 8 établi le 29 septembre 1900 à New York, sur une piste en cendrée de 352 yards et dans une course disputée sur la distance de 440 yards (402,336 m)$^,$.
Lors des Jeux olympiques de Stockholm, le 13 juin 1912, son compatriote Charles Reidpath devient champion olympique du 400 m et fixe le nouveau record du monde à 48 s 2. Le 27 mai 1916, à Cambridge dans le Massachusetts, l'autre américain Ted Meredith, champion olympique du 800 m en 1912, dispute une épreuve sur 440 yards et est chronométré en 47 s 4, nouveau record du monde. L'épreuve se déroule sur la piste de l'université Harvard qui comporte une longue ligne droite de 220 yards, et donc un seul virage pour le 440 yards.
La performance de Meredith n'est améliorée qu'en 1928, le 12 mai à Palo Alto, lorsque son compatriote Emerson Spencer réalise le temps de 47 s 0.
Le 26 mars 1932, toujours sur la piste de l'Université Stanford de Palo Alto, l'Américain Benjamin Eastman réalise le temps de 46 s 4 sur 440 yards et améliore de 6/10e de seconde le record mondial de Spencer, mais favori des Jeux olympiques de 1932, le 5 août à Los Angeles, Eastman est battu de justesse par son compatriote Bill Carr qui établit à cette occasion une nouvelle meilleure marque mondiale sur 400 m en 46 s 2.

### Sous les 46 secondes

Une nouvelle génération de « quarter milers » émerge aux États-Unis, parmi elle figure Archie Williams qui, le 19 juin 1936 à Chicago, bat le record du monde de Carr en 46 s 1, et deviendra par la suite champion olympique aux Jeux de 1936 à Berlin.
Le 12 août 1939, à Francfort-sur-le-Main, sur une piste d'une longueur de 500 m, et dans une course ne comportant donc qu'un seul virage, l'Allemand Rudolf Harbig devient le premier non-Américain à améliorer le record mondial du 400 m, en établissant le temps de 46 s 0.
Le 29 juin 1941, au cours des championnats des États-Unis de Philadelphie, l'Américain Grover Klemmer égale le record du monde de Rudolf Harbig de 46 s 0 dans une course ne comportant là-aussi qu'un seul virage.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Jamaïcain Herb McKenley focalise l'attention sur 400 m. Le 5 juin 1948, à Berkeley en Californie, sur 440 yards, il égale le record du monde de Grover Klemmer de 46 s 0, et porte celui-ci à 45 s 9 moins d'un mois plus tard, le 2 juillet à Milwaukee au cours des championnats de l'Amateur Athletic Union.
Le record du monde d'Herb McKenley est amélioré le 22 août 1950 par son compatriote George Rhoden qui établit le temps de 45 s 8 à Eskilstuna, en Suède.
Le 18 mars 1955, à l'occasion des Jeux panaméricains se déroulant à Mexico, en altitude, l'Américain Louis Jones remporte la médaille d'or et fixe le record du monde du 400 m à 45 s 4. L'année suivante, au cours des sélections olympiques américaines, le 30 juin 1956 à Los Angeles, Jones l'emporte et retranche 2/10e de seconde à son propre record mondial en parcourant le tour de piste en 45 s 2.

### Barrière des 45 secondes

Le 6 septembre 1960, lors des Jeux olympiques de 1960 disputée au Stade olympique de Rome, l'Américain Otis Davis et l'Allemand Carl Kaufmann se classent respectivement premier et deuxième de la finale et, départagés par la photo-finish, ils établissent tous deux un nouveau record du monde du 400 m en 44 s 9, devenant les premiers athlètes à descendre sous la barrière des 45 secondes.
Ce record du monde est égalé le 25 mai 1963 à Tempe en Arizona par l'Américain Adolph Plummer sur la distance de 440 yards, puis de nouveau le 12 septembre 1964 par son compatriote Michael Larrabee, qui peu avant son titre de champion olympique en 1964 à Tokyo, réalise 44 s 9 à Los Angeles à l'occasion des sélections olympiques américaines.
Le 20 mai 1967, l'Américain Tommie Smith améliore de 4/10e le record du monde du 400 m en parcourant la distance en 44 s 5 à San José sur la première piste en synthétique construite en Californie.
L'année suivante, le 14 septembre 1968 lors des sélections olympiques américaines se déroulant à Echo Summit (en) en Californie, à 2 200 m d'altitude, les Américains Lee Evans, vainqueur de la course, et Larry James, deuxième, établissent tous deux en finale le temps de 44 s 1 et battent de 4/10e de seconde le record mondial de Tommie Smith. L'IAAF ne retient finalement que la performance de Larry James, Evans ayant utilisé des chaussures à pointes non homologuées. La piste est l'une des premières construite en tartan aux États-Unis.

### Sous les 44 secondes : de Lee Evans à Michael Johnson

Un mois plus tard, le 18 octobre 1968 en finale des Jeux olympiques de 1968, à Mexico en altitude, Lee Evans emporte la médaille d'or du 400 m et porte le record du monde à 43 s 8, soit une amélioration de 3/10e du précédent record de Larry James. Il devient le premier athlète à descendre sous les 44 secondes, et le premier détenteur du record mondial mesuré au chronométrage électronique, avec son temps officiel de 43 s 86.
Le record de Lee Evans n'est amélioré que vingt-ans plus tard, par son compatriote Butch Reynolds, qui après avoir échoué d'un centième de seconde seulement en juin 1988 lors des sélections olympiques américaines d'Indianapolis (43 s 87), bat le record du monde le 17 août 1988 lors du meeting Weltklasse de Zurich en réalisant le temps de 43 s 29. Placé au couloir 3, il améliore de près de 7/10e de seconde la performance d'Evans après avoir été chronométré en 11 s 1 dans les derniers 100 m de la course.
Le 26 août 1999, en finale des championnats du monde, à Séville en Espagne, l'Américain Michael Johnson, qui détient jusqu’en 2009 le record mondial du 200 m, bat le record du monde du 400 m de Butch Reynolds de 11/100e de seconde en parcourant la distance en 43 s 18.

### Wayde van Niekerk depuis 2016

Dix-sept ans plus tard, le 14 août 2016, en finale des Jeux olympiques de Rio, placé à l'extérieur au couloir 8, le Sud-Africain Wayde van Niekerk améliore de 15/100e de seconde le record du monde de Michael Johnson en établissant le temps de 43 s 03. Le détail par intervalle de course est le suivant : 10 s 7 du départ au 100 m, 9 s 8 du 100 m au 200 m, 10 s 5 du 200 m au 300 m, et 12 s 0 du 300 m au 400 m.
| 200 m | 400 m | 0–50 m | 50–100 m | 100–150 m | 150–200 m | 200–250 m | 250–300 m | 300–350 m | 350–400 m |
| 20 s 5 | 43 s 03 | 6 s 0 | 4 s 70 | 4 s 80 | 5 s 0 | 5 s 10 | 5 s 40 | 5 s 80 | 6 s 20 |

### Progression

Records du monde masculins en plein air homologués par l'IAAF :
Évolution du record du monde masculin :
| Temps | Temps | Athlète | Lieu | Circonstance | Date |
| Chronométrage manuel ||||||
| 47 s 8 | y | Maxie Long | New York | | 29 septembre 1900 |
| 48 s 2 | | Charles Reidpath | Stockholm | Jeux olympiques | 13 juin 1912 |
| 47 s 4 | y | Ted Meredith | Cambridge | Championnats IC4A | 27 mai 1916 |
| 47 s 0 | | Emerson Spencer | Palo Alto | AAU Pacifique | 12 mai 1928 |
| 46 s 4 | y | Benjamin Eastman | Palo Alto | Match universitaire Los Angeles-Stanford | 26 mars 1932 |
| 46 s 2 | | William Carr | Los Angeles | Jeux olympiques | 5 août 1932 |
| 46 s 1 | | Archibald Williams | Chicago | Championnats NCAA | 19 juin 1936 |
| 46 s 0 | | Rudolf Harbig | Frankfort | | 12 août 1939 |
| 46 s 0 | | Grover Klemmer | Philadelphie | Championnats de l'AAU | 29 juin 1941 |
| 46 s 0 | y | Herbert McKenley | Berkeley | AAU Pacifique | 5 juin 1948 |
| 45 s 9 | | Herbert McKenley | Milwaukee | Championnats de l'AAU | 2 juillet 1948 |
| 45 s 8 | | George Rhoden | Eskilstuna | | 22 août 1950 |
| 45 s 4 | A | Louis Jones | Mexico | Jeux panaméricains | 18 mars 1955 |
| 45 s 2 | | Louis Jones | Los Angeles | Sélections olympiques | 30 juin 1956 |
| 44 s 9 | | Otis Davis | Rome | Jeux olympiques | 6 septembre 1960 |
| 44 s 9 | | Carl Kaufmann | Rome | Jeux olympiques | 6 septembre 1960 |
| 44 s 9 | y | Adolph Plummer | Tempe | Western Atlantic Conference | 25 mai 1963 |
| 44 s 9 | | Michael Larrabee | Los Angeles | Sélections olympiques | 12 septembre 1964 |
| 44 s 5 | | Tommie Smith | San Jose | San Jose State Invitational | 20 mai 1967 |
| 44 s 1 | A | Larry James | Echo Summit | Sélections olympiques | 14 septembre 1968 |
| 43 s 8 | A | Lee Evans | Mexico | Jeux olympiques | 18 octobre 1968 |
| Chronométrage électronique ||||||
| 43 s 86 | A | Lee Evans | Mexico | Jeux olympiques | 18 octobre 1968 |
| 43 s 29 | | Butch Reynolds | Zurich | Weltklasse | 17 août 1988 |
| 43 s 18 | | Michael Johnson | Séville | Championnats du monde | 26 août 1999 |
| 43 s 03 | | Wayde van Niekerk | Rio de Janeiro | Jeux olympiques | 14 août 2016 |

## Record du monde féminin
### Historique

Le premier record du monde féminin homologué par l'IAAF est établi par l'Australienne Marlene Mathews sur 440 yards le 6 janvier 1957 à Sydney, en 57 s 00, record égalé par la Néo-Zélandaise Marise Chamberlain moins d'un mois plus tard à Christchurch, puis battu quelques jours plus tard par sa compatriote Nancy Boyle à Sydney en 56 s 3, toujours sur la distance de 440 yards. Le 10 mai à Moscou, sur 400 m, la Soviétique Polina Lazareva porte le record à 55 s 2. Le 8 juin, à Minsk, la Soviétique Mariya Itkina s'empare à son tour du record du monde en établissant le temps 54 s 0, puis l'améliore le 6 juillet à Moscou en 53 s 6.
Le 12 septembre 1959 à Krasnodar, Mariya Itkina établit son troisième record du monde consécutif en 53 s 4, performance qu'elle égalera le 14 septembre 1962 à Belgrade en finale des championnats d'Europe. Un mois plus tard, la Nord-coréenne Shin Geum-dan, sur son sol à Pyongyang, devient la nouvelle détentrice du record mondial en 51 s 9, améliorant d'1,5 seconde la performance d'Itkina, et devenant la première athlète féminine à descendre sous les 52 secondes. Des doutes sont émis sur la féminité de ces deux athlètes, les premiers tests de féminité n'étant mis en place qu'à partir de 1968.
Le record du monde de Shin Geum-dan est amélioré le 18 septembre 1969 à Athènes au cours des championnats d'Europe par les Françaises Nicole Duclos et Colette Besson qui, au coude à coude, terminent respectivement première et deuxième de la finale dans le même temps de 51 s 7.
Le 23 juillet 1970, lors des Jeux du Commonwealth britannique d'Édimbourg, la Jamaïcaine Marilyn Neufville devient la nouvelle détentrice du record mondial en s'imposant en finale du 400 m en 51 s 0.
Le record du monde de Marilyn Neufville est égalé deux ans plus tard, le 4 juillet 1972 à Paris, par l'Est-allemande Monika Zehrt, quelques jours avant son titre olympique obtenu à Munich.

### Sous les 50 secondes

Le 22 juin 1974, à Varsovie, la Polonaise Irena Szewińska devient la première athlète féminine à être chronométrée en moins de 50 secondes sur 400 m en améliorant de plus d'une seconde le temps de Marilyn Neufville et Monika Zehrt en 49 s 9. Le 4 septembre 1974, à Rome lors des championnats d'Europe, la Finlandaise Riitta Salin établit le premier record du monde au chronométrage électronique en s'imposant en finale du 400 m dans le temps de 50 s 14.
Le 9 mai 1976, l'Est-allemande Christina Brehmer porte le record du monde à 49 s 77 à Dresde, record que reprend Irena Szewińska un mois plus tard, le 22 juin à Bydgoszcz, en 49 s 75, avant de le porter à 49 s 29 lors de sa victoire en finale des Jeux olympiques, à Montréal, le 29 juillet 1976.
À partir de 1978, l'Est-allemande Marita Koch accroit sa domination mondiale sur le tour de piste. Elle améliore à six reprises le record du monde en réalisant successivement 49 s 19 le 2 juillet 1978 à Leipzig, 49 s 03 le 19 août à Potsdam, avant de descendre pour la première fois sous les 49 secondes le 31 août en finale des championnats d'Europe, à Prague, dans le temps de 48 s 94.
Le 29 juillet 1979, à Potsdam, Marita Koch établit un nouveau record du monde en 48 s 89, abaisse celui-ci à 48 s 60 le 4 août à Turin, et le porte enfin à 48 s 16 le 8 septembre 1982 à Athènes. La série de l'Est-allemande est stoppée le 10 août 1983, en finale des championnats du monde d'Helsinki lorsque la Tchécoslovaque Jarmila Kratochvílová, détentrice du record du monde du 800 m, améliore celui du 400 m en 47 s 99, devenant la première femme à descendre sous les 48 secondes.
Le 6 octobre 1985, au cours de la Coupe du monde des nations de Canberra, en Australie, Marita Koch améliore de près de 4/10e le record du monde de Jarmila Kratochvílová en établissant le temps de 47 s 60. Ce temps constitue l'actuel record du monde féminin.
Depuis 1985, plusieurs athlètes se sont rapprochées du record du monde de Marita Koch : la Française Marie-José Pérec le 29 juillet 1996 à Atlanta avec 48 s 25, la Bahreïnie Salwa Eid Naser le 3 octobre 2019 à Doha avec 48 s 14, ou la Bahaméenne Shaunae Miller-Uibo le 6 août 2021 à Tokyo avec 48 s 36.

### Progression

27 records du monde féminins ont été homologués par World Athletics.
Évolution du record du monde féminin :
| Temps | Temps | Athlète | Lieu | Circonstance | Date |
| Chronométrage manuel ||||||
| 57 s 0 | y | Marlene Mathews | Sydney | | 6 janvier 1957 |
| 57 s 0 | y | Marise Chamberlain | Christchurch | | 16 février 1957 |
| 56 s 3 | y | Nancy Boyle | Sydney | | 24 février 1957 |
| 55 s 2 | | Polina Lazareva | Moscou | | 10 mai 1957 |
| 54 s 0 | | Mariya Itkina | Minsk | | 8 juin 1957 |
| 53 s 6 | | Mariya Itkina | Moscou | | 6 juillet 1957 |
| 53 s 4+ | | Mariya Itkina | Krasnodar | | 12 septembre 1959 |
| 53 s 4 | | Mariya Itkina | Belgrade | Championnats d'Europe | 14 septembre 1962 |
| 51 s 9 | | Shin Geum-dan | Pyongyang | Championnats de Corée du Nord | 23 octobre 1962 |
| 51 s 7 | | Nicole Duclos | Le Pirée | Championnats d'Europe | 18 septembre 1969 |
| 51 s 7 | | Colette Besson | Le Pirée | Championnats d'Europe | 18 septembre 1969 |
| 51 s 0 | | Marilyn Neufville | Édimbourg | Jeux du Commonwealth | 23 juillet 1970 |
| 51 s 0 | | Monika Zehrt | Paris | Match France-Allemagne de l'Est | 4 juillet 1972 |
| 49 s 9 | | Irena Szewińska | Varsovie | Mémorial Janusz-Kusociński | 22 juin 1974 |
| Chronométrage électronique ||||||
| 50 s 14 | | Riitta Salin | Rome | Championnats d'Europe | 4 septembre 1974 |
| 49 s 77 | | Christina Brehmer | Dresde | Coupe d'Allemagne de l'Est | 9 mai 1976 |
| 49 s 75 | | Irena Szewińska | Bydgoszcz | Mémorial Janusz-Kusociński | 22 juin 1976 |
| 49 s 29 | | Irena Szewińska | Montréal | Jeux olympiques | 29 juillet 1976 |
| 49 s 19 | | Marita Koch | Leipzig | Championnats d'Allemagne de l'Est | 2 juillet 1978 |
| 49 s 03 | | Marita Koch | Potsdam | | 19 août 1978 |
| 48 s 94 | | Marita Koch | Prague | Championnats d'Europe | 31 août 1978 |
| 48 s 89 | | Marita Koch | Potsdam | | 29 juillet 1979 |
| 48 s 60 | | Marita Koch | Turin | Coupe d'Europe des nations | 4 août 1979 |
| 48 s 16 | | Marita Koch | Athènes | Championnats d'Europe | 8 septembre 1982 |
| 47 s 99 | | Jarmila Kratochvílová | Helsinki | Championnats du monde | 10 août 1983 |
| 47 s 60 | | Marita Koch | Canberra | Coupe du monde des nations | 6 octobre 1985 |

## Records du monde sur piste courte

À partir du 1er janvier 2024, World Athletics introduit le nouveau terme « piste courte » (« short track » en anglais) en remplacement du terme « en salle » (« indoor ») pour décrire les compétitions et les performances dont les courses se déroulent sur une piste de 200 m, traditionnellement dans une salle mais également en extérieur.

### Hommes
#### Historique

Le premier record du monde en salle du 400 m est établi par l'Est-allemand Thomas Schönlebe le 9 février 1986 à Vienne en 45 s 41. Le 5 février 1988 à Sindelfingen, Schönlebe porte le record du monde à 45 s 05.
Le 2 février 1992 à Stuttgart, l'Américain Danny Everett abaisse de 3/100e de seconde le record du monde en réalisant le temps de 45 s 02.
L'Américain Michael Johnson est le premier athlète à descendre sous les 45 secondes lors d'un 400 m en salle, réalisant le temps de 44 s 97 le 10 février 1995 à Reno, en altitude. Le 4 mars 1995 à Atlanta, il abaisse ce record à 44 s 63.
Le 12 mars 2005 à Fayetteville à l'occasion des Championnats NCAA, l'Américain Kerron Clement améliore de 6/100e de seconde le record du monde en salle de Michael Johnson établi en 1995 en parcourant la distance en 44 s 57.
Le 10 mars 2018, lors des championnats NCAA en salle à College Station, l'Américain Michael Norman parcourt la distance en 44 s 52, un temps inférieur de 5/100e de seconde à la meilleure marque mondiale de son compatriote Kerron Clement établie en 2005, déjà lors des championnats universitaires américains en salle. Cependant, cette performance n'a jamais été validée par World Athletics comme un record du monde.
Le 24 février 2024, le Canadien Christopher Morales-Williams, âgé de 19 ans, établit le temps de 44 s 49 à Fayetteville. Son chrono n'est cependant pas ratifié en raison de starting-blocks non conformes, et plus précisément l'absence de détecteur de faux départ.

#### Progression

Six records du monde en salle masculin du 400 m ont été homologués par World Athletics.
Progression du record du monde masculin en salle :
| Temps | Athlète | Date | Lieu |
| 45 s 41 | Thomas Schönlebe | 9 février 1986 | Vienne |
| 45 s 05 | Thomas Schönlebe | 5 février 1988 | Sindelfingen |
| 45 s 02 | Danny Everett | 2 février 1992 | Stuttgart |
| 44 s 97 A | Michael Johnson | 10 février 1995 | Reno |
| 44 s 63 | Michael Johnson | 4 mars 1995 | Atlanta |
| 44 s 57 | Kerron Clement | 12 mars 2005 | Fayetteville |

### Femmes
#### Historique

La Tchécoslovaque Jarmila Kratochvílová est la première détentrice du record du monde en salle du 400 m en établissant le temps de 49 s 59 le 7 mars 1982 à Milan lors des championnats d'Europe en salle.
Le 19 février 2023, à l'occasion des championnats des Pays-Bas en salle à Apeldoorn, la Néerlandaise Femke Bol signe un nouveau record du monde du 400 m en salle en 49 s 26, effaçant des tablettes le temps de Jarmila Kratochvílová vieux de 41 ans.
Le 18 février 2024, dans la même salle et au cours des mêmes championnats, Femke Bol bat son propre record du monde en salle du 400 m de deux centièmes, parcourant cette fois la distance en 49 s 24. Sa performance a pour cadre le même contexte qu'en 2023 : les championnats des Pays-Bas en salle disputés à Apeldoorn. Le 2 mars suivant, elle bat à nouveau ce record, le portant à 49 s 17 à l'occasion de sa victoire aux championnats du monde en salle de Glasgow.

#### Progression

Progression du record du monde féminin en salle :
| Temps | Athlète | Date | Lieu |
| 49 s 59 | Jarmila Kratochvílová | 7 mars 1982 | Milan |
| 49 s 26 | Femke Bol | 19 février 2023 | Apeldoorn |
| 49 s 24 | Femke Bol | 18 février 2024 | Apeldoorn |
| 49 s 17 | Femke Bol | 2 mars 2024 | Glasgow |

## Autres catégories d'âge

Les records du monde juniors du 400 m sont actuellement détenus par l'Américain Steve Lewis, auteur de 43 s 87 le 28 septembre 1988 à Séoul lors des Jeux olympiques, et par l'Allemande Grit Breuer, créditée de 49 s 42 le 27 août 1991 à Tokyo lors des championnats du monde. Les records du monde juniors en salle sont détenus par le Grenadin Kirani James en 44 s 80 (2011) et par l'Américaine Sanya Richards-Ross en 50 s 82 (2004).
Les meilleures performances mondiales cadets sont la propriété de l'Américain Justin Robinson (44 s 84 le 8 juin 2019 à Albuquerque) et de la Chinoise Jing Li (50 s 01 le 18 octobre 1997 à Shanghai).
Hommes :
| Record | Athlète | Temps | Date | Lieu |
| Record du monde junior | Steve Lewis | 43 s 87 | 28 septembre 1988 | Séoul |
| Record du monde junior en salle | Kirani James | 44 s 80 | 27 février 2011 | Fayetteville |
| Meilleure performance mondiale cadet | Justin Robinson | 44 s 84 | 8 juin 2019 | Albuquerque |
Femmes :
| Record | Athlète | Temps | Date | Lieu |
| Record du monde junior | Grit Breuer | 49 s 42 | 27 août 1991 | Tokyo |
| Record du monde junior en salle | Sanya Richards-Ross | 50 s 82 | 13 mars 2004 | Fayetteville |
| Meilleure performance mondiale cadet | Jing Li | 50 s 01 | 18 octobre 1997 | Shanghai |