# Royaume d'Ardra

Le Royaume d'Ardra, également connu sous le nom de Royaume d'Allada, était un royaume côtier d'Afrique de l'Ouest, dans le sud du Bénin. D'abord royaume souverain historique, il continue d'exister en tant que monarchie non souveraine au sein de la république du Bénin. Il a été nommé d'après sa capitale Allada qui était aussi la ville principale et le port principal du royaume.
La ville et le royaume auraient été fondés par un groupe de migrants Adja en provenance de Tado, une colonie le long du fleuve Mono, au XIIe ou XIIIe siècle$^,$. L'État atteint l'apogée de sa puissance au XVIe et au début du XVIIe siècle grâce à l'esclavage en Afrique et le commerce triangulaire. Au milieu du XVe siècle, la ville d'Allada comptait environ 30 000 habitants, tandis que l'État dans son ensemble comptait près de 200 000 habitants au XVIe siècle$^,$.

## Nom

Le nom possède plusieurs orthographes : Ardra, Ardrah, Ardres, Hardre, Arda, Arada et Arrada. Elle est aussi parfois connue sous le nom actuel de sa capitale Allada. La Grande Ardra ou Great Ardra désigne la capitale principale du Royaume, Allada. La Petite Ardra ou Little Ardra désigne la capitale économique du royaume, l'actuelle Porto Novo.

## Légende fondatrice

Selon la tradition orale Fon, les colons Adja qui se sont établis dans la région de l'actuel Allada sont arrivés dans le sud du Bénin vers le XIIe ou XIIIe siècle en provenance de Tado, sur le fleuve Mono. Ils se sont établis dans la zone qui correspond actuellement dans le Sud du Bénin. Lorsque trois frères - Kokpon, Do-Aklin et Te-Agdanlin - se partagent le pouvoir de la région : Kokpon prend la capitale et règne sur le royaume d'Allada, tandis que son frère Do-Aklin fonde Abomey (qui deviendra capitale du Royaume du Dahomey) et leur frère Te-Agdanlin fondèrent la Petite Ardra, également connue sous le nom d'Ajatche, plus tard appelée Porto-Novo (littéralement, « Nouveau Port ») par les commerçants portugais (qui est l'actuelle capitale du Bénin).

## Histoire

Fondée par des colons d'Adja, la colonie d'Allada était en 1600 le plus important des États d'Adja, bordant le royaume d'Oyo, dont le roi d'Ardra était vassal et tributaire. Bien qu'il s'agisse d'un royaume de l'intérieur des terres, Allada a maintenu le contrôle de certains ports maritimes tels qu'Offra, Jaquin et Ouidah, rendant ainsi Allada important dans le commerce des esclaves. Ce commerce donnera les moyens économiques de payer ses droits à Oyo. Entre 1640 et 1690, environ 125 000 esclaves ont été vendus depuis Allada, culminant à environ 55 000 entre 1680 et 1690.
Faisant à l'origine partie du royaume d'Allada, la ville d'Abomey est devenue la capitale d'un nouveau royaume, le royaume du Dahomey, qui engagera un conflit armé avec le royaume voisin d'Oyo. Après être sorti victorieux, le Dahomey s'établit comme nouveau royaume principal de la région. Fin 1690, la croissance du Dahomey commence à restreindre les capacités d'approvisionnement d'Ardra en esclaves en provenance du nord, tandis que Ouidah devenait la nouvelle source principale d'esclave d'Afrique de l'Ouest. Cela a considérablement affaibli le pouvoir d'Ardra dans la région. En 1724, le Dahomey envahit Ardra ; en trois jours, les troupes du roi du Dahomey ont massacré des milliers d'hommes. Plus de 8 000 habitants sont capturés et vendus comme esclaves en partance pour le Nouveau Monde.

### Histoire moderne

À la suite de l'assujettissement du royaume par le Dahomey, en 1734, le Dahomey permit l'existence d'une royauté subordonnée. En 1894, la France rétablit le royaume sous protectorat. En 1904, la France annexe le royaume mais permet l'existence d'une monarchie non souveraine. Ses dirigeants sont qualifiés de annexé par la France, mais il a été autorisé à continuer d'exister en tant que monarchie non souveraine, ses dirigeants étant qualifiés de chef supérieur. Le titre de roi est rétabli en 1992 lors du couronnement de Kpodégbé Togi Djigla, et la monarchie non souveraine perdure à ce jour.
Kpodégbé Toyi Djigla est le président du Haut Conseil des Rois du Bénin. Le royaume moderne non souverain d'Ardra se compose également de nombreux rois mineurs qui, en théorie, acceptent le roi d'Ardra comme leur supérieur.

## Militaire

En 1785, un fossé et un mur d'argile sont construits autour de l'État. Thornton ajoute que la capitale d'Ardra a également été fortifiée dans les années 1790 avec un fossé et un mur qui contenait des meurtrières. Des bâtiments spéciaux contenant des échappatoires étaient proéminents dans la capitale. Depuis le XVIIIe siècle, la marine d'Ardra a déployé de l'artillerie légère sur ses navires. Cette innovation a été introduite par Antonio Vaz de Coelho, un ancien esclave africain du Brésil. Selon Thornton, la marine possédait 2 bateaux armés lors d'une opération contre Epe en 1778. Les 2 canots étaient équipés chacun de 4 pierriers en laiton ainsi que de 24 tromblons de gros calibre. Le but principal des bateaux armés était de fournir une couverture à l'armée d'Ardra pendant sa retraite.
Au XVIIIe siècle, la dynastie subordonnée mise en place par le Dahomey à la suite de sa conquête de l'État, fournit un soutien d'infanterie et navale au Dahomey. Des sources primaires des années 1690 indiquent que l'armée d'Ardra ne se déplaçait en compagnies que pendant les défilés alors qu'elle combattait en formations lâches sur le champ de bataille. Le sieur d'Elbee a documenté l'utilisation de lances, de boucliers, d'épées et de mousquets par l'armée lors d'un défilé militaire en 1670.

## Forteresse maritime

Les esclaves étaient capturés dans les États ennemis et transmis aux esclavagistes européens à destination des Amériques. C'est cette route qu'aurait prise le père de Toussaint L'Ouverture, le célèbre général qui a dirigé la rébellion des esclaves de la révolution haïtienne et amena Jean-Jacques Dessalines à établir le Premier Empire d'Haïti$^,$.

## Connexion à Toussaint L'Ouverture

Selon la Société historique de Toussaint Louverture, le révolutionnaire haïtien et premier gouverneur noir de Saint-Domingue était un descendant direct de Gaou Guinou, l'héritier – soit fils soit frère – du roi d'Ardra tué lors de l'invasion par le royaume du Dahomey en 1724.
Pour citer leurs sources, « Gaou Guinou, ministre de la guerre et frère cadet du roi d'Ardra, plutôt que de succéder à son père et de monter naturellement sur le trône, choisit alors d'accompagner ses soldats vaincus en exil. On lui a donné un hamac à bord d'un navire négrie$^,$ » qui a navigué vers l'île d'Hispaniola, où les esclaves ont été vendus en Haïti.

## Liste des rois

Liste des rois d'Ardra :
* Aholuho Adja (vers 1440)
* De Nufion (vers 1445)
* Djidomingba (vers 1450)
* Dassu (vers 1458)
* Dassa (vers 1470)
* Adjakpa (vers 1475)
* Yessu (vers 1498)
* Akonde (vers 1510)
* Amamu (vers 1520)
* Agagnon (vers 1530)
* Agbangba (vers 1540)
* Hueze (vers 1550)
* Agbande (vers 1560)
* Kin-Ha (vers 1580)
* Mindji (vers 1585)
* Akolu (vers 1587 – 1590)
* Kopon (vers 1590 – 1610)
* Hunungungu (vers 1610 – ?)
* Lamadje Pokonu (? – vers 1660)
* Tezifon (vers 1660 – ?)
* gBagwe (? – ?)
* De Adjara (? – mars 1724)
Règne sous le Dahomey (mars 1724 – 1742) :
* Mijo (1742 – ?)
* inconnu (? – 1845)
* Déka (1845 – ?)
* Ganhwa (? – ?)
* Gangia Sindje (? – 1879)
* Gi-gla No-Don Gbé-non Mau (1879 – 4 février 1894)
Sous la domination française :
* Gi-gla Gunhu-Hugnon (4 février 1894 – vers 1898)
* Djihento (vers 1898 – 15 décembre 1923)
Les dirigeants modernes d'Ardra après l'indépendance du Bénin :
* Gi-gla II (1954 – vers 1991)
* Kpodégbé Togi Djigla (1992 – présent)