# Cardiocorax

Cardiocorax mukulu
Cardiocorax est un genre fossile de plésiosaures dans la famille des Elasmosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Cardiocorax mukulu découverte dans la formation Mocuio (en) près de Bentiaba dans la province de Namibe en Angola.

## Historique

Le genre Cardiocorax et l'espèce Cardiocorax mukulu sont décrits en 2015 par les paléontologues Ricardo Araújo (d) et al.$^,$$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Cardiocorax a deux collections référencées de fossiles. Ces collections sont du Maastrichtien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datent de 70,6 à 66 Ma avant notre ère.

### Famille

Le genre est classé dans la famille des Elasmosauridae en 2015 par les auteurs de la description, confirmé en 2021 par Marx et al.$^,$. En 2019, O'Gorman l'avait présenté dans le clade des Euelasmosaurida$^,$

### Étymologie

Le nom générique est dérivé du grec latinisé Kardia, qui signifie « cœur », plus corax, qui signifie « corbeau », qui est également la source du nom « coracoïde », en référence à la fenêtre en forme de cœur entre les coracoïdes qui est unique à ce genre. Le nom spécifique vient du mot mukulu dans les dialectes bantous angolais, qui signifie « ancêtre ».

## Découverte

Cardiocorax est connu par l'holotype MGUAN PA103 qui se compose d'une ceinture pectorale et pelvienne complète, de cinq vertèbres cervicales et d'une vertèbre dorsale, d'un membre antérieur partiel comprenant l'humérus, le radius, l'ulna et des phalanges isolées, et de plusieurs côtes dorsales. Un deuxième spécimen a également été attribué à l'espèce, MGAUN PA270, une ceinture pelvienne articulée plus complète et un seul membre postérieur. Les deux spécimens sont conservés au Muséum de Géologie de l'Université Agostinho Neto à Luanda. Les spécimens ont été découverts dans la localité Bench 19, à environ 7 mètres l'un de l'autre, à Bentiaba, dans la province de Namibe. Ils ont été collectés dans la formation Mocuio du groupe de Sāo Nicolau du bassin de Namibe, datant du stade Maastrichtien précoce du Crétacé supérieur, il y a 71,40 à 71,64 millions d'années. En 2017, Octávio Mateus a découvert un crâne complet et une partie du crâne postérieur également attribués à Cardiocorax.
Cardiocorax a été nommé pour la première fois par Ricardo Araújo, Michael J. Polcyn, Anne S. Schulp, Octávio Mateus, Louis L. Jacobs, A. Olímpio Gonçalves et M.-L. Morais en 2015 et l'espèce type est Cardiocorax mukulu.

## Description

Cet animal est connu à partir de quelques spécimens très incomplets, mais suffisants pour établir les relations entre Cardiocorax et donc les animaux qui lui ressemblent le plus, à savoir les élasmosauridés. Comme tous les membres de ce groupe, le Cardiocorax devait également être caractérisé par un petit crâne doté de dents pointues, un cou exceptionnellement allongé, un corps compact et quatre membres transformés en structures en forme de nageoires.
Le Cardiocorax, en particulier, était caractérisé par les autapomorphies suivantes (caractéristiques uniques) : la coracoïde asymétrique était équipée d'un renfort ventral bilatéral ; il y avait une crête dorsale très réduite de la scapula ; le contact médial entre les omoplates et les clavicules s'étend sur toute leur surface médiale ; le tronc de l'omoplate avec une section transversale élargie en avant ; la zone ventrale de la clavicule était presque aussi large que la zone scapulaire, et le contact médian entre les clavicules s'étendait sur toute leur longueur médiale ; dans les vertèbres cervicales, les épines neurales avaient un sommet incliné et les vertèbres cervicales postérieures touchaient presque leurs épines neurales adjacentes, particulièrement larges.

## Paléobiologie

Cardiocorax a une lame dorsale réduite de l'omoplate, une caractéristique unique parmi les élasmosauridés, mais convergente avec les plésiosaures cryptoclididés. La ceinture pectorale et pelvienne de Cardiocorax présente un extrême structurel pour les quadrupèdes à locomotion sous-marine. La réduction de la zone d'attache de la lame dorsale de l'omoplate contre l'expansion de la zone d'attache de la zone ventrale chez le Cardiocorax indique d'une part une atrophie des groupes musculaires qui, chez ses ancêtres , avait été impliqué dans la locomotion terrestre et, d'autre part, dans l'expansion d'autres groupes musculaires impliqués dans la locomotion quadrupède sous-marine. Ainsi, l'architecture pectorale particulière du Cardiocorax a des implications fonctionnelles : La zone ventrale de la coracoïde et la zone ventrale de la clavicule et de l'omoplate de surface presque égale, plus la lame dorsale réduite de l'omoplate, semblent être plus compatibles avec un cycle de protraction-rétraction du membre avec changement du mouvement des nageoires, plutôt qu'un cycle de membre en forme de huit, précédemment proposé pour tous les plésiosaures (Robinson, 1975).

## Classification

Le cladogramme suivant est modifié à partir de Rodrigo A. Otero (d) et Sergio Soto-Acuña (d), (2020) :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :