# Ismaël Aït Djafer

Ismaël Aït Djafer, né le 1er mars 1929 à Alger (Algérie) et mort le 1er mai 1995 à Paris 14e, est un poète algérien de langue française qui dénonce dès 1951 la misère de son peuple dans un long poème dramatique régulièrement réédité et traduit dans plusieurs langues.

## Biographie

Ismaël Aït Djafer naît et grandit dans la casbah d'Alger. Selon son frère Mohammed, il commence à écrire vers l’âge de douze ans, alors qu'il est au lycée, passionné par les poèmes de Lamartine et de Victor Hugo. Il couvre simultanément ses cahiers de croquis et de caricatures. Après un voyage à Paris en 1947, il revient à Alger, passe son bac et entame des études de droit.
« Aït Djafer et moi, nous sommes nés la même année, en 1929, année de crise mondiale, et nous nous sommes rencontrés à vingt ans, au temps des grandes espérances. Nous avons eu les mêmes amis, dont M'hamed Issiakhem. Aït Djafer dessinait, et j'aimais les caricatures qu'il me montrait de temps à autre, au petit bureau de tabac où il aidait son père, rue Patrice Lumumba, tout près du marché de la Lyre, à la Casbah », écrit Kateb Yacine.
En octobre 1951 Ismaël Aït Djafer écrit La Complainte des mendiants arabes de la Casbah et de la petite Yasmina tuée par son père, publiée la même année, qui demeure son œuvre essentielle. Elle est reprise dans Les Temps modernes de Jean-Paul Sartre en 1954.
Après avoir séjourné entre Alger et Paris, il vit après 1958 en Allemagne et en Suède. jusqu'à l'indépendance de l'Algérie. En 1962 il est nommé à Alger dans des emplois administratifs, directeur du personnel de la société Sonelgaz, directeur des aéroports d'Algérie. À la suite du coup d'État de 1965 en Algérie de Houari Boumédiène, Ismaël Aït Djafer s'exile définitivement après huit mois à la prison Prison de Serkadji (Barberousse), et travaille à Paris comme courtier d'assurances de 1965 à 1994. Il y meurt le 1er mai 1995.
En 1995 et 1998 sont publiés d'autres poèmes d'Ismaël Aït Djafer, retrouvés par son frère, Cri, contre la torture, et Poèmes écrits en prison non méritée.

## L'œuvre

La Complainte des mendiants arabes de la Casbah et de la petite Yasmina tuée par son père, dédiée à « ceux qui n’ont jamais eu faim », qu'écrit Ismaël Aït Djafer à vingt-deux ans, trouve son origine dans un dramatique fait divers survenu le 20 octobre 1949, avenue Franklin Roosevelt à Alger. Ahmed Khouni, un mendiant tuberculeux de la Casbah, qui ne peut supporter plus longtemps la faim et la misère pour lui et pour sa petite fille de 9 ans, Yasmina, la pousse par deux fois sous les roues d’un camion. La petite fille meurt peu après à l'hôpital après l'avoir accusé, ce que confirme cinq témoins. Traduit deux ans plus tard devant les assises, Ahmed Khoumi est déclaré fou et interné dans un asile.
Le poème d'Ismaël Aït Djafer est écrit dans les jours mêmes qui suivent le procès. Il en cite en entier le compte rendu paru dans Le Journal d'Alger. La Complainte est publiée en janvier 1951 grâce à des souscriptions recueillis par l'auteur lui-même et diffusé par la jeunesse de Union démocratique du manifeste algérien (Ferhat Abbas).
Pour Jacqueline Lévi-Valensi et Jamel Eddine Bencheikh, en 1967, « ce n'est pas l'idée de la révolution nationale qui anime Aït Djafer, mais une révolte totale, désordonnée, riche de toute une sensibilité juvénile et désespérée à la fois : révolte devant la misère, devant l'injustice du confort matériel et moral réservé à quelques uns, devant l'hypocrisie d'une société qui se permet de juger un homme que son « ordre » même a poussé au crime ».
Son poème est « un long cri de douleur, d’une telle violence qu’on y retrouve après coup l’imminence de l’orage, l’annonce de novembre », écrit Kateb Yacine en 1987 : il « est aussi une page de notre histoire. Il nous replonge dans l'atmosphère où mûrissaient depuis longtemps, comme les fruits de la colère, les premiers coups de feu ».
« Le drame de quelques individus n’est que le révélateur de phénomènes profonds de la société. C’est ce que ressent Ismaël Aït Djafer lorsqu’il prend connaissance de la mort de la petite Yasmina » écrit la même année Kader F. dans El Moudjahid : sa complainte « est un appel à la reconnaissance publique de l’injustice fragrante engendrée par le colonialisme ».
Ismaël Aït Djafer a écrit une adaptation théâtrale de sa Complainte sous le titre Les Mendiants de la Casbah. L'œuvre a été plusieurs fois jouée.