# Acathla

Acathla est un épisode en deux parties qui clôt la saison 2 de la série télévisée Buffy contre les vampires.

## Résumé
### Partie I

Une étrange statue est découverte et différents spécialistes tentent d'en percer les mystères. Giles, qui a été appelé en tant qu'expert, se lance lui aussi dans les recherches. Angelus et Drusilla savent que cette statue est le démon Acathla et qu'elle a le pouvoir d'aspirer le monde en enfer. Angelus décide de voler la statue afin de détruire le monde. Échouant lors du rituel, Angelus décide d'enlever Giles pour que ce dernier l'aide à réveiller le démon. De leur côté, Willow et Buffy trouvent la disquette de M$^{lle}$ Calendar où cette dernière avait enregistré le rituel de restitution d'âme pour Angelus. Willow et Buffy décident alors de rendre son âme à Angel contre l'avis d'Alex. Au cours de la journée, Angelus envoie un vampire pour donner rendez-vous à Buffy le soir même. Cette dernière s'y rend en laissant ses amis, qui préparent le rituel pour rendre son âme à Angel, en compagnie de Kendra venue aider Buffy. Lorsque cette dernière retrouve Angelus, ce dernier avoue à la Tueuse ses vraies intentions alors qu'à la bibliothèque, Drusilla attaque le Scooby-gang avec d'autres vampires. Cordelia parvient à s'enfuir, Willow est blessée à la tête, Alex a le bras cassé, Giles est enlevé et Kendra tuée par Drusilla.
Au cours de l'épisode, plusieurs flashbacks présentent la transformation en vampire d'Angel par Darla en 1753, la première rencontre entre Angelus et Drusilla en 1860, la malédiction qui rend son âme à Angel en 1898, et enfin la rencontre en 1996 entre Angel, qui vit dans la rue, et un démon nommé Whistler, chargé de maintenir l'équilibre entre bien et mal, qui le persuade d'aider Buffy dans sa tâche.

### Partie II

Arrivée à la bibliothèque, Buffy découvre le corps sans vie de Kendra. La police l'interpelle, car la croit responsable de la mort de la seconde, mais la Tueuse parvient à s'échapper. Elle retrouve Alex à l'hôpital qui lui apprend que Willow est dans un état critique et qu'il faut attendre. En passant chez Giles, elle rencontre Whistler qui lui révèle qu'Angel devait tuer Acathla et non le réveiller. Grâce à Drusilla qui a hypnotisé le bibliothécaire, Angelus comprend que seul son propre sang peut réveiller le démon. En rentrant chez elle, Buffy tombe sur Spike qui lui propose une alliance temporaire et un marché : en échange de tuer Angelus, le vampire demande que Drusilla soit épargnée et qu'elle leur permette de fuir Sunnydale. Lorsqu'elle tue un vampire sous les yeux de sa mère qui venait juste d'arriver, elle décide de lui dire toute la vérité sur sa véritable identité. Elle appelle Willow qui est réveillée et a bien récupéré de son traumatisme crânien. Choquée, Joyce refuse de la croire et alors qu'elle doit accomplir sa mission, sa mère l'avertit que si elle quitte la maison, elle ne reviendra pas.
Buffy ne peut, malgré tout, échapper à sa mission et quitte la maison pour aller chercher l'épée que Kendra lui a apportée. En chemin, elle croise le principal Snyder qui la renvoie du lycée avant d'appeler le Maire pour lui annoncer qu'il a de « bonnes nouvelles ». Elle ne flanche pas et se rend au repaire des vampires où Spike l'attend. À l'hôpital, Willow, qui s'est réveillée, décide d'effectuer le rituel de restitution d'âme. Elle charge Alex d'en prévenir Buffy, mais celui-ci dit à Buffy que Willow veut qu'elle tue Angelus. Spike s'en prend à son rival, assomme Drusilla avant de quitter Sunnydale avec elle et respecte sa part du marché. Malheureusement, Angelus est déjà parvenu à réveiller Acathla, et seule sa mort peut inverser le processus. Le combat entre la Tueuse et le vampire est inévitable. Chacun compte en finir avec l'autre, mais lorsque Buffy s'apprête à porter le coup de grâce au vampire, un choc se produit et Angelus récupère son âme, car Willow a réussi le rituel de restitution. La Tueuse embrasse le vampire et lui avoue ses sentiments avant de lui planter son épée en plein cœur pour sauver le monde. Angel est aspiré dans le vortex qui a commencé à se former : il se ferme en l'emportant avec lui. Dévastée et s'étant souvenue de l'ultimatum imposé par sa mère, Buffy quitte Sunnydale pour vivre à Los Angeles.

## Production

Le tournage de cet épisode a nécessité, pour la première fois dans la série, l'utilisation de studios de tournage supplémentaires pour tout ce qui concerne les scènes de flashbacks sur le personnage d'Angel à New York et en Irlande. Sarah Michelle Gellar et David Boreanaz se sont également entraînés au maniement de l'épée afin que le combat qui les oppose à la fin de la deuxième partie de l'épisode gagne en réalisme. Malgré cela, les plans où les deux acteurs se battent et ceux où ce sont les cascadeurs qui les doublent sont aisément reconnaissables en raison des différences dans les coiffures entre les acteurs et leurs doubles.
Lors des crédits de fin d'épisode, le « Grr Arrgh » du monstre servant de logo à la compagnie Mutant Enemy est remplacé, pour la première fois dans la série, par « I Need a Hug » (« J'ai besoin d'un câlin »).

### Références internes

Quand Angelus attire Buffy dans un piège afin de l'éloigner de ses amis, il remarque qu'elle se fait avoir à chaque fois, ce qui fait référence à l'épisode La Métamorphose de Buffy, où elle se fait piéger de façon similaire pendant que Giles et Willow se font enlever. Spike et Joyce se rencontrent pour la deuxième fois et le vampire remémore à la mère de Buffy les conditions de leur première rencontre, dans l'épisode Attaque à Sunnydale.

### Références culturelles

Dans la version originale, quand Spike expose les raisons pour lesquelles il ne veut pas que le monde soit détruit, il dit « Goodbye Piccadilly, Farewell Leicester bloody Square » ce qui est une référence directe aux paroles de la chanson de music hall It's a Long Way to Tipperary. Lors de la même scène, il mentionne également le club de Manchester United mais ces deux références sont absentes de la version française.

## Statut particulier de l'épisode

Comme toutes les fins de saison de la série (exception faite de la saison 4), celle-ci se conclut par un épisode spectaculaire qui en marque le point culminant. Buffy combat Angelus et est contrainte de le tuer pour sauver le monde, bien que Willow ait réussi le rituel permettant de lui rendre son âme. Le choc émotionnel provoqué par le fait d'avoir tué la personne qu'elle considérait comme l'amour de sa vie, ainsi que la confrontation avec sa mère, qui a enfin découvert les activités de Tueuse de sa fille et a une violente réaction de rejet à cet égard, pousse Buffy à quitter Sunnydale. Par ailleurs, l'épisode démontre, à travers le rituel de restauration de l'âme qu'elle mène à bien, que les pouvoirs magiques de Willow vont en grandissant, et marque également la première collaboration entre Buffy et Spike, nous présentant le vampire dans un rôle différent de celui d'antagoniste qu'il avait jusqu'alors.
Joss Whedon cite Acathla comme son 7e épisode favori de la série. Lors d'un sondage organisé en 2012 par la chaîne Syfy, les téléspectateurs l'ont classé à la 3e place des meilleurs épisodes de la série. Daniel Erenberg, de Slayage, le classe à la 4e place des meilleurs épisodes de la série, le qualifiant de « pur génie ». Jonathan V. Last, écrivant pour The Weekly Standard, le classe à la 3e place des meilleurs épisodes de la série, le comparant à un comic de super-héros à l'ancienne « exécuté avec verve et précision ». L'épisode a remporté en 1998 l'Emmy Award de la meilleure musique pour une série et a été nommé pour celui des meilleures coiffures pour une série.
Noel Murray, du site The A.V. Club, estime que l'épisode est « une merveille » au niveau de l'intrigue et de la structure, un classique qui ne comporte que deux défauts : le fait que Buffy soit obligée de tuer Angel pour sauver le monde, ce qui rend sans intérêt toutes les débats antérieurs au sujet du bien-fondé de le tuer ou non, et la mort de Kendra, qui se comprend d'un point de vue narratif mais est « un gaspillage de ce personnage ». Pour la BBC, la première partie est avant tout une « friandise destinée aux téléspectateurs de la première heure » avec ses nombreux flashbacks, la mort de Kendra étant néanmoins considérée là aussi comme un « gâchis », et la deuxième partie est « un épisode charnière » de la série, dont « l'action n'est peut-être pas aussi palpitante qu'espérée » mais qui comporte plusieurs grandes scènes : « la dynamique jubilatoire entre Joyce et Spike », la confrontation entre Buffy et sa mère « écrite et jouée à la perfection » et le final « extrêmement touchant et intensément romantique »$^,$. Mikelangelo Marinaro, du site Critically Touched, donne respectivement aux deux parties les notes de A et A+, mettant en avant dans la première les « éblouissantes séquences » qui nous éclairent sur le passé d'Angel, Buffy et Drusilla ainsi que le combat dans la bibliothèque, alors que le seul reproche qu'il lui fait est le plan d'Angelus de provoquer la fin du monde, incompréhensible et « assez stupide » à ses yeux. La deuxième partie obtient la note maximale, Marinaro affirmant que c'est son « épisode favori de série télévisée de tous les temps » car, bien que plusieurs autres de la série en soient proches, aucun autre n'évoque chez lui « le même éventail d'émotions radicalement opposées » avec, en plus, « un rythme et une musique parfaits et des scènes mémorables qui s'enchaînent du début à la fin »$^,$.

## Analyse

Pour Tracy Little, dans Buffy the Vampire Slayer and Philosophy, le fait que Buffy doive tuer Angel, malgré la restitution de son âme, pour sauver le monde évoque le thème du sacrifice de l'amour que l'on porte à une personne pour une raison que l'on estime supérieure. C'est une métaphore de la fin douce-amère d'une relation qui se termine alors que l'on éprouve encore des sentiments pour l'autre.

## Musique

* Sarah McLachlan - Full of Grace
* Christophe Beck - Close Your Eyes (Buffy/Angel Love Theme)

## Distribution
### Acteurs et actrices crédités au générique

* Sarah Michelle Gellar : Buffy Summers
* Nicholas Brendon : Alexander Harris
* Alyson Hannigan : Willow Rosenberg
* Charisma Carpenter : Cordelia Chase
* David Boreanaz : Angel
* Anthony Stewart Head : Rupert Giles

### Acteurs et actrices crédités en début d'épisode

* Max Perlich : Whistler
* Seth Green : Oz
* Kristine Sutherland : Joyce Summers
* James Marsters : Spike
* Juliet Landau : Drusilla
* Armin Shimerman : Principal R. Snyder
* Julie Benz : Darla (épisode 1 seulement)
* Bianca Lawson : Kendra Young (épisode 1 seulement)
* Jack McGee : Doug Perren (épisode 1 seulement)
* Richard Riehle : Merrick (épisode 1 seulement)
* Robia LaMorte : Jenny Calendar (épisode 2 seulement)
* James G. MacDonald : l'inspecteur Stein (épisode 2 seulement)