# Homme-papillon

L'homme-papillon, ou homme-phalène (mothman en anglais), est une prétendue créature ailée qui aurait été observée à Point Pleasant, petite ville située dans l'État de la Virginie-Occidentale, aux États-Unis, en 1966 et 1967.

## Histoire

Le concept de l'homme-phalène est né de témoignages en 1966 en Virginie-Occidentale : des personnes prétendent avoir vu une créature humanoïde ailée aux yeux rouges flamboyants. Plusieurs observations se seraient succédé jusqu'au 15 décembre 1967, qui voit l'effondrement du Silver Bridge, pont traversant la rivière Ohio qui relie Point Pleasant à Gallipolis, qui a causé la mort de 46 personnes. Les apparitions se raréfient après l'événement.
Dans les années 1970, l'ufologue John Keel rassemble les témoignages dans un livre intitulé The Mothman Prophecies (La Prophétie des ombres) et affirme que l'homme-phalène est une créature d'un autre monde dont la fonction serait d'avertir d’une catastrophe imminente. D'autres auteurs, Jeff Wamsley et Andy Colvin, reprennent le thème, lui donnant une dimension universelle : l'homme-phalène est identifié à de nombreuses entités d'aspect similaire, telles que les garudas asiatiques ou les oiseaux-tonnerre amérindiens, et ses apparitions sont considérées comme une des formes d'un phénomène mondial comprenant les apparitions mariales et les ovnis. Selon eux, cette créature a été observée et décrite de façon identique dans de nombreux pays, notamment en Chine, en URSS, au Chili, en Géorgie, et dans de nombreuses régions du Moyen-Orient. La multiplicité de ces signalements, dont les premiers remontent au début du XIXe siècle, conjuguée à des descriptions étonnamment similaires, complique les analyses de ces auteurs.

## Exploitation commerciale
### Livres

En 1970, Gray Barker publie une version partiellement « romancée » de l'affaire de l'homme-phalène, sous le titre The Silver Bridge.
La plus grande collection d'informations relevées sur l'homme-phalène se trouve dans un livre de John A. Keel écrit en 1975, The Mothman Prophecies, dans lequel il compile la chronologie des apparitions ainsi que d'autres évènements qu'il considère comme parapsychologiques, tous advenus dans la région à la même période. Ils comprennent des observations d'ovnis, des rencontres avec des hommes en noir, des poltergeists et, le 15 décembre 1967, l'effondrement du Silver Bridge dans le fleuve Ohio. Keel cite également un cas d'apparition de trois « hommes-phalènes » simultanément dans le ciel, le 9 avril 1948, à Longview (État de Washington), aperçus par deux employés de laverie, quatre mois à peine après une première apparition de ce type à Chehalis, à 60 kilomètres de distance à peine dans le même État. L'ouvrage est traduit en français en 2002, sous le titre La Prophétie des ombres, par Benjamin Legrand.
Loren Coleman, auteur d'articles sur l'« étrangeté ailée » et d'un livre paru en 1978, Creatures of the Outer Edge, publie, en 2002, Mothman and Other Curious Encounters, qui rassemble les détails sur des enquêtes cryptozoologiques et tente une interprétation démonologique.

### Film

Le film La Prophétie des ombres (The Mothman Prophecies, 2002) avec Richard Gere dans le rôle principal, est une adaptation du livre de Keel, retranscrivant des évènements prétendument survenus à Point Pleasant entre novembre 1966 et décembre 1967.

### Tourisme

L'homme-phalène est devenu une attraction touristique de Point Pleasant où on trouve une statue le représentant et un petit musée à son sujet. Un festival annuel lui est consacré.

## Analyse

Selon le magazine Skeptical Inquirer de mars-avril 2002, l'explication la plus plausible de ces visions serait la rencontre de personnes imaginatives et excitées avec une chouette effraie.
Mark A. Hall, dans son livre Thunderbirds, ne dément pas l'hypothèse de la chouette, mais propose l'hypothèse qu'il s'agirait d'une sorte de chouette géante, aperçue dans la région depuis 100 ans.