# Confession des remontrants

La Confession des remontrants, (ou remonstrants), ou encore selon son titre complet la Confession ou déclaration du sentiment des pasteurs surnommés remontrants, désigne la confession de foi de la fraternité remontrante, publiée en 1621.

## Contexte historique

Le synode de Dordrecht (1618-1619) condamne l'arminianisme au plan doctrinal, et expulse les pasteurs qui s'y rattachent, interdisant tout office religieux ou réunion aux remontrants. Certains se réfugient à Anvers en 1619, où ils posent les bases d'une nouvelle communauté ecclésiale, sous le nom de fraternité remontrante réformée. Johannes Uytenbogaert et Simon Episcopius, qui avaient trouvé refuge à Rouen, et Grevinchoven, ancien prédicateur de Rotterdam réfugié dans le Holstein, assumèrent la direction de la fraternité tandis que trois prédicateurs exilés retournaient secrètement dans leur pays pour s'occuper des congrégations qui y étaient restées. En effet, il restait encore un nombre considérable de personnes favorables à la conception arminienne de la grâce et de l'élection, et elles manquaient de pasteurs. En 1621, Episcopius, le théologien majeur des remontrants, rédigea une Confessio sive declaratio sententiæ pastorum qui Remonstrantes vocantur [Confession ou déclaration du sentiment des pasteurs surnommés remontrants], dont la traduction néerlandaise connut une large diffusion. L'auteur et théologien baptiste Mark A. Ellis explique ainsi la motivation des remontrants dans la rédaction cette confession de foi : « Ils la souhaitent comme une déclaration concise et facilement compréhensible de leur foi, et comme un correctif des publications des Actes du synode de Dordrecht qu'ils considéraient comme une mauvaise représentation de leurs vues. »

## La Confession de 1621
### Objectifs

En ce qui concerne la portée de la Confession, celle-ci était censée être non-contraignante :
   « De nombreux [remontrants] furent hésitants, craignant de mettre en place le même type de crédo qui avait abouti à leur persécution et à leur bannissement. La préface de la Confession, que les remontrants considéraient comme faisant partie intégrante du document, souligne son caractère non contraignant. »
En ce qui concerne les objectifs de la Confession, celle-ci devait permettre de faire taire les fausses déclarations des opposants, d'encourager et d'unir les remontrants. En outre Epsicopius est celui qui mena finalement ce projet à bien :
   « La société jugea finalement plus important de faire la preuve de son orthodoxie à ceux qui souhaitaient les aider, de faire taire les fausses déclarations de leurs opposants et, surtout, d'encourager et unir les remontrants, alors en détresse et éparpillés. Ils choisirent Episcopius et deux autres pour l'écrire mais celui-ci finit par faire le travail tout seul. »

### Le texte

La Confession fut achevée et approuvée en 1620. L'édition néerlandaise fut publiée en 1621, la version latine en 1622.
Le texte est composé d'une préface et de 25 chapitres, qui traitent successivement des sujets suivants :
* Chapitre 1 : Les saintes écritures.
* Chapitres 2-6 : La nature, les actes et le mode de providence de Dieu.
* Chapitres 7-10 : Les œuvres du Christ pour le salut des hommes.
* Chapitres 11-16 : Aspects de la vie spirituelle chrétienne.
* Chapitres 17-20 : Mode d'élection de Dieu et considérations eschatologiques.
* Chapitres 21-25 : Considérations sur l'église et sur le ministère chrétien.

## Vues théologiques
### Héritage théologique

Roger E. Olson note que la Confession est en grande partie alignée sur les vues de Jacobus Arminius.
Ellis ajoute que « la Confession ne reflète pas uniquement la théologie d'Arminius. Elle représente également ceux qui étaient arminiens avant Arminius (comme Wtenbogaert et des pasteurs plus anciens), ainsi que les propres impulsions créatrices d'Episcopius. »

### Réfutation des accusations de socinianisme

Dans la Confession, les remontrants ont clairement réfuté les accusations de socinianisme sur la divinité du Christ et de la trinité :
   « Par conséquent, le Fils et le Saint-Esprit, bien que les deux soient divins en ce qui concerne leur hypostase, leur manière et leur ordre, ils sont vraiment distincts du Père; néanmoins ils sont véritablement associés au père par la même divinité ou essence divine et par la même nature considérées absolument et communément [...] ».

### Affirmation de la dépravation totale

Dans les Cinq articles de remontrance, les remontrants avaient nié le pélagianisme et l'ont réaffirmé dans la Confession, en affirmant la dépravation totale de l'homme :
   « Parce qu'Adam était la souche et la racine de tout le genre humain, il a donc impliqué non seulement lui-même, mais aussi toute sa postérité (comme si elle était contenue dans ses reins et sortait de lui par génération naturelle) dans la même mort et la même misère que lui, de sorte que tous les hommes sans discrimination, à l'exception de notre Seigneur Jésus-Christ, sont, par ce seul péché d'Adam, privés de ce bonheur primitif et dépourvus de la vraie justice nécessaire à la vie éternelle, et sont donc désormais nés sujets à cette mort éternelle dont nous avons parlé et à de nombreuses misères. »
   « C’est de là que la nécessité suprême, mais aussi l’avantage de la grâce divine, préparée pour nous dans le Christ Sauveur avant les âges, est clairement apparue. Sans cela, nous ne pourrions ni retirer le joug misérable du péché, ni faire quoi que ce soit de vraiment bon par toute religion, et enfin ne jamais échapper à la mort éternelle ou à une punition légitime du péché. Nous ne pourrions jamais obtenir le salut éternel sans lui ou par nous-mêmes. »

### Affirmation de la grâce prévenante

Dans les Cinq articles de remontrance, les remontrants avaient nié le semi-pélagianisme et l'ont réaffirmé dans la Confession, en affirmant la grâce prévenante de Dieu :
   « Nous pensons donc que la grâce de Dieu est le commencement, le progrès et l'achèvement de tout bien, de sorte que même l'homme régénéré ne peut, sans cette grâce précédente, excitante, suivante et coopérante, penser, vouloir ou finir toute bonne chose en vu d'être sauvé, ou de résister aux attirances et aux tentations du mal. »
Ils différaient de leurs adversaires non pas sur la nécessité de la grâce, mais sur la conviction qu’une personne pouvait « mépriser et rejeter la grâce de Dieu et résister à son fonctionnement ». Roger Olson voit dans ce passage et ailleurs dans la Confession une représentation de la grâce prévenante, cohérente avec celle présentée par Charles Wesley.

### Affirmation de la préservation conditionnelle des saints

Dans les Cinq articles de remontrance, les remontrants ont proposé que la persévérance des saints puisse être conditionnelle à la foi et à l'obéissance. Entre 1610 et la procédure officielle du Synode de Dordrecht (1618), les remontrants furent persuadés de la préservation conditionnelle des saints et de la possibilité d'apostasie, qui consiste en le fait qu'un vrai croyant est capable de se détacher de la foi et de périr éternellement en tant qu'incroyant. Ils ont formalisé leurs points de vue dans l'Opinion des remontrants (1618) présenté officiellement au synode de Dordrecht.
Dans la Confession, les remontrants ont simplement confirmé cette opinion de plusieurs manières. Par exemple, ils ont soutenu que :
   « Même s'il est vrai que ceux qui ont pris l'habitude de la foi et de la sainteté peuvent seulement difficilement retomber dans leur ancienne vie profane et insolente, nous croyons néanmoins qu'il est tout à fait possible, sinon rarement le cas, qu'ils ne retombent peu à peu, jusqu'à ce qu'ils manquent complètement de leur foi et de leur charité antérieures. Et ayant abandonné la voie de la justice, ils retrouvent leur impureté terrestre qu’ils avaient réellement laissée, retournant comme des cochons se vautrer dans la boue et les chiens à leur vomi, et se retrouvent empêtrés dans les convoitises de la chair qu’ils avaient jadis véritablement fui. Et ainsi, totalement et à la fin, ils sont finalement arrachés de la grâce de Dieu, à moins qu’ils ne se repentent sérieusement avec le temps. »

### Rejet de la scolastique

Ellis affirme au sujet de la scolastique réformée :
   Nous trouvons dans la Confession un corollaire au rejet de la scolastique réformée : l'insistance selon laquelle toute théologie vraie est entièrement pratique et non spéculative ou théorique. Quelles que soient les équivoques modernes sur le sens de «théologie spéculative», pour Episcopius, cela signifiait une théologie dérivée de la raison plutôt que de l’Écriture et qui servait à satisfaire la curiosité théologique plutôt qu’à promouvoir le culte de Dieu. […] Cet accent mis sur la théologie en tant que science pratique est devenu l'une des caractéristiques de la théologie remontrante.

## Réception

La réception de la Confession fut mitigée au sein de l'Église réformée néerlandaise. Alors que certains la louaient, d'autres la critiquaient comme étant hétérodoxe. En 1626, Johannes Polyander et plusieurs collègues rédigèrent une Censure de la Confession, l'examinant section par section et exprimant des soupçons de socinianisme. En réponse, Episcopus publia une Apologia pro Confessione (1630), apportant des clarifications détaillées. Plusieurs théologiens, notamment des Pays-Bas, de France, d'Angleterre, du Danemark et d'Allemagne, la déclarèrent orthodoxe et modérée. Elle fut également approuvée par les anabaptistes.

## Révisions de 1940 et 2006

La Confession des remontrants de 1621 a été révisée et publiée sous une forme succincte en 1940, perdant l'essentiel de ses détails théologiques d'origine. Cette révision a été faite à titre de témoignage contre les prétentions spirituelles du national-socialisme au début de l'occupation allemande des Pays-Bas (1940-1945).
Une légère révision a ensuite été effectuée en 2006. Le texte ne commence pas par Dieu le Père (comme il est de coutume), mais par la personne qui réalise et accepte « que l'existence est infiniment plus grande que nous ne pouvons le comprendre ». Ensuite, il est fait référence à l'inspiration du Saint-Esprit; cela conduit à Jésus et Jésus fait référence à Dieu. Ce changement dans l'ordre classique de la confession chrétienne est remarquable, mais il caractérise également les points de vue contemporains des remontrants : « la foi commence avec les gens ».