# Victorine Brocher

Victorine Brocher, née le 4 septembre 1839 et morte le 4 novembre 1921, est une communarde, conférencière et journaliste anarchiste, figure emblématique des femmes dans la Commune de Paris. Elle est connue pour avoir rédigé ses mémoires intitulés Souvenirs d'une morte vivante, détaillant sa participation à la Commune de Paris. Elle est déléguée au Congrès anarchiste de Londres de 1881 et a contribué à des périodiques anarchistes tout au long de sa vie. Elle cofonde et enseigne à l'école internationale de Louise Michel.

## Jeunesse

Marie Victorine Malenfant naît le 4 septembre 1839 à Paris, dans une famille républicaine. Son père est un franc maçon socialiste qui a choisi de devenir cordonnier. Deux ans plus tard, ils sont établis à Orléans, son père fuit en Belgique le coup d'État du 2 décembre 1851 de Louis-Napoléon Bonaparte. Elle est élevée par sa mère, ouvrière lingère à Orléans puis à Paris$^,$, dans l'ancien 3e arrondissement et aux rues Transnonain et Saint-Merri. Enfant, elle est spectatrice de la révolution de Février et des journées de Juin.
Elle indique dans ses mémoires Souvenirs d'une morte vivante qu'elle travaillait dans la boutique de son père et recousait les boutons de chaussures de femmes.
Elle se marie le 13 mai 1861 avec Jean Charles Rouchy (1835 - circa 1880), ancien cordonnier et soldat de la Garde impériale en Crimée et en Italie. Elle est piqueuse de bottines. Ils ont deux enfants, qui meurent tous deux en bas âge, Albert à quatre ans le 7 janvier 1868 d'une maladie de la moelle et Gabriel à quatorze mois le 13 mars 1871$^,$ des conséquences des privations du siège de la commune de Paris. Charles Rouchy est alcoolique et bat Victorine.

## Engagement révolutionnaire

Les Rouchy sont membres de l'Association internationale des travailleurs et Victorine est l'une des premières Françaises à l'être$^,$. Elle se lie avec plusieurs futurs communards, comme Léo Frankel, Adolphe Assi ou Auguste Vermorel et œuvre dans l'internationalisme.
En 1867, le couple prend part à la fondation d'une boulangerie coopérative$^,$ au quartier de la Chapelle, dans le 18e arrondissement.
Victorine Brocher indique avoir été inspirée par la lecture des Misérables dans les années 1860.

### Les guerres de 1870 et 1871

La France déclare la guerre à la Prusse en juillet 1870. L'armée française est défaite en septembre 1870 à Sedan et Louis Napoléon Bonaparte est emprisonné par les Prussiens. Une foule envahit les rues de Paris le 4 septembre 1870 et à la fin de la journée la Troisième République est proclamée par Léon Gambetta. Un Gouvernement de la Défense nationale se forme pour continuer la guerre. Victorine Brocher écrit :
« Des milliers de poitrines répétaient avec une ardeur et un transport incomparable : « Vive la France ! Vive la République ! ». Ces cris s'élevant de toute part firent un effet magique sur la foule. »
Malgré les espoirs d'une République sociale, c'est une coalition de républicains libéraux conservatrice qui prend le pouvoir, constituée de monarchiste, d'orléanistes, qui souhaitent mettre fin à la guerre et aux troubles sociaux, qui les effraient davantage encore que l'armée prussienne.
Charles Rouchy est fait prisonnier par les Prussiens, en guerre contre la France, le 3 septembre 1870 à Orléans, mais parvient à s'évader. Elle le ramène à Paris, dans le 7e arrondissement, au 44 rue de Lille.
Durant le siège de Paris, elle est cantinière du 17e bataillon et lui retourne au combat, comme franc-tireur de Paris. Il est envoyé sur les fronts de la Loire et de l'Est, avant de rentrer à la fin du mois de février 1871. En son absence, elle vit difficilement, et décrira vivre dans une grande misère, subissant à la fois un hiver glacial, un rationnement mal organisé et des prix jamais-vus.

### Commune de Paris

Moins d'un mois après, une insurrection conduit à la proclamation de la Commune de Paris, à laquelle participent Victorine et Charles Rouchy. Ils s'engagent tous deux dans le bataillon des Défenseurs de la République, dits turcos de la Commune, comme cantiniers$^,$. Victorine prend part aussi à la défense des remparts. Également ambulancière$^,$, Victorine est notamment active durant la bataille du fort d'Issy, où elle se bat et secourt les blessés.
Dès les débuts elle prend des notes sur le déroulement des évènements.
Elle assiste le 28 mars à la fête de la proclamation de la Commune.
Elle est citée pour sa bravoure dans le Journal officiel du 17 mai$^,$ : « Le bataillon félicite notre cantinière, la citoyenne Victorine Rouchy, du courage qu'elle a montré en suivant le bataillon au feu, et de l'humanité qu'elle a eu pour les blessés dans les journées des 29 et 30 avril. » Blessé grièvement par une marmite d'eau bouillante, Charles Rouchy ne rejoint son bataillon que vers la mi-mai. Il le retrouve sur le territoire de l'ancienne commune de Passy, où il établit sa cantine dans l'école des Frères.
Victorine défend une position républicaine et ne souhaite avoir de relations avec les groupes féminins. Le 21 ou 22 mai, elle rencontre Louise Michel qui lui propose de rejoindre le groupe des femmes. Elle refuse par loyauté envers son groupe, et parce que, dit-elle, elle ne connaît pas les groupes féminins et ne les a pas fréquentés.
Le 22 mai, deuxième jour de la reprise de Paris par les forces versaillaises, Charles Rouchy est fait prisonnier dans sa cantine. Il est interné au camp de Satory, à la prison des Chantiers puis sur le Tage, un bateau transformé en prison flottante amarré au port de Cherbourg. Victorine reste jusqu'à la fin des combats, rue Haxo et est sauvée in extremis par ses camarades, qui sont eux, tous fusillés.

### Fuite à Genève

Victorine se cache pendant un an après avoir été arrêtée et condamnée à mort pour avoir incendié la Cour des comptes puis s'enfuit à Genève. Elle est considérée comme morte lorsque sa mère l'identifie par erreur (ou pour la sauver) parmi les restes de ceux abattus à Versailles. Son mari reste en prison.
À Genève, Victorine assiste à la Première Internationale avant de s'installer en Hongrie pour devenir tutrice. En 1874, avec son mari sorti de prison, ils retournent à Genève, où elle travaille comme cordonnière et participe à la Fédération jurassienne rencontrant Paul Brousse, Elisée Reclus et Andrea Costa.

### Amnistie et déménagement à Paris

Après l'amnistie, elle retourne probablement à Paris et devient déléguée de la ville au Congrès anarchiste de Londres en 1881. Elle y rencontre alors Gustave Brocher. Ils se marient et élèvent plusieurs enfants. Victorine Brocher écrit pour le journal anarchiste La Révolution sociale durant cette période. En 1883, elle manifeste avec Louise Michel et Émile Pouget à l' Hôtel des Invalides. Elle continue d'écrire pour Le Cri du Peuple, La Lutte et Le Drapeau noir. Elle suit une formation d'infirmière après le décès de Jean Rouchy en 1884.
Victorine Brocher cofonde l'école internationale de Louise Michel à Londres et y enseigne dès 1886.

### La période de Lausanne

Victorine et son second mari déménagent à Lausanne en 1892 où ils exploitent une librairie. Ils tiennent également une pension de jeunes, La Clochette, de 1891 à 1912. Elle publie en 1909 ses mémoires, sous le nom de «Victorine B.», dans lesquelles elle mentionne sa participation à la Commune de Paris. Elle écrit également pour La Libre Fédération entre 1915 et 1919. Le couple vit à Fiume pendant deux ans, où son mari enseigne, et à Levallois-Perret. Lorsque Victorine tombe malade en 1921, ils retournent à Lausanne, où elle meurt le 3 novembre$^,$$^,$.

## Souvenirs d'une morte vivante

Victorine Brocher écrit ses mémoires intitulées Souvenirs d'une morte vivante en 1909$^,$$^,$. Cherchant une maison d'édition, elle se tourne vers Lucien Descaves, qui avait préfacé Mes cahiers rouges de Maxime Vuillaume et Souvenirs d'un Révolutionnaire de Gustave Lefrançais$^,$.
La correspondance entre Victorine Brocher et Lucien Descaves est archivée dans le fonds Descaves à l'Institut International d'histoire sociale d'Amsterdam. Descaves lui écrit
« Tout ce que je peux vous dire dès maintenant, c'est qu'il y a très peu de chances pour que vous trouviez un éditeur à Paris. Je ne pourrais vous indiquer que Stock - mais je suis déjà brouillé avec lui. Mieux vaudrait que vous tâchiez d'être éditée à Lausanne ou à Genève. »
Le livre parait d'abord chez les éditeurs anarchistes Armand Lapie à Lausanne et Paul Delesalle à Paris, puis est republié en 1976 par Maspero, et en 2002 par La Découverte. Victorine Brocher souhaitant rester anonyme signe avec son prénom suivi de l'initiale du nom de son mari. Sur la couverture du livre figurent quatre dates emblématiques 1848-1851-1870-1871. Victorine Brocher y décrit les évènements, le retour des vaincus du fort d'Issy le 4 mai 1871, la mort de Dombrowski, la semaine sanglante, la traque des communards et les souffrances qui leur sont infligés jusqu'à la fin. Elle y indique sa joie lors de l'annonce de l'abdication de Napoléon, et son scepticisme par rapport à la moralité de Gambetta, qui dit-elle ne comprend pas le peuple mais s'en sert pour arriver au pouvoir lors de la révolution du 4 septembre.
Jean Grave en livre une critique peu élogieuse dans Les Temps Nouveaux le 15 juillet 1909, critiquant l'omission des évènements du 22 janvier 1871 et une erreur sur l'explosion de la cartoucherie Rapp. Victorine Brocher lui répond par un article dans le même quotidien le 2 octobre 1909 que l'omission du 22 janvier est due à l'oubli d'une page lors de l'impression du livre, et elle la fait imprimer dans le journal.
Louise Bodin recense également le livre en 1921 dans le journal L'Humanité à l'occasion du décès de Victorine Brocher, et souligne le fait que le récit bien qu'emprunt selon elle de naïveté est l'un des plus poignants sur La Commune, soutenant la comparaison avec Mes cahiers rouges de Maxime Vuillaume.
Ces Souvenirs sont la matière principale du film d'animation télévisé Les Damnés de la Commune de Raphaël Meyssan (Arte, 2021), adapté de son roman graphique éponyme (éditions Delcourt, 2017).

### Œuvres

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
* Souvenirs d'une morte vivante : Une femme dans la commune de 1871 (préf. Lucien Descaves, postface Michèle Riot-Sarcey), Libertalia, mai 2017, 350 p. (ISBN 978-2377290055, BNF 45358504, présentation en ligne, lire en ligne).
* 1848-1851 1870-1871 : Souvenirs d'une morte vivante (postface Pierre-Yves Ruff), Theolib, avril 2021, 242 p. (ISBN 978-2365001953).

#### Anciennes éditions

* Souvenirs d'une morte vivante (préf. Lucien Descaves, postface François Maspero), Paris, Éditions Maspero, coll. « La Mémoire du peuple », 1976, 246 p. (ISBN 2-7071-0847-2, BNF 34580555)
* Souvenirs d'une morte vivante (préf. Lucien Descaves, postface François Maspero), La Découverte, coll. « (Re)Découverte. Documents et témoignages », 2002, 246 p. (ISBN 2-7071-3679-4, BNF 38802940)Fac-similé de l'édition de Maspero.
* Souvenirs d'une morte vivante : 1848-1851, 1870-1871 (préf. Lucien Descaves), Lausanne, A. Lapie, 1909, 313 p. (BNF 34186224, lire en ligne)
* Souvenirs d'une morte vivante : 1848-1851, 1870-1871 (préf. Lucien Descaves), Paris, Paul Delesalle, 1909, 310 p.