# Almira Hart Lincoln Phelps

Almira Lincoln Phelps (née Hart le 15 juillet 1793 et décédée le 15 juillet 1884) était une scientifique, éducatrice, auteure et éditrice américaine. Ses écrits sur la botanique ont influencé d'autres femmes américaines à devenir botanistes, notamment Eunice Newton Foote et sa fille, Augusta Newton Foote Arnold (en). Bien qu'elle ait principalement écrit sur la nature, elle a également écrit des romans, des essais et des mémoires.
Phelps était originaire du Connecticut. Sa longue et active vie fut consacrée à l’éducation des jeunes femmes. Elle a publié plusieurs manuels scientifiques de vulgarisation dans les domaines de la botanique, de la chimie et de la géologie$^,$. Certaines de ses œuvres dignes d'une commémoration spéciale incluent The Blue Ribbon Society, The School Girls Rebellion, Christian Households, Familiar Lectures on Botany, Our Country and its Relation to the Present, Past and Future et The Fireside Friend. Ses opinions sur des sujets allant de l'élocution aux corsets sont contenues dans Lectures to Young Ladies, Comprising Outlines and Applications of the Different Branches of Female Education for the User of Female Schools, and Private Libraries.

## Jeunesse et éducation

Almira Hart est née le 15 juillet 1793 à Berlin, dans le Connecticut. Elle était la plus jeune de 17 enfants et a grandi dans un environnement intellectuel, indépendant et religieux. Elle et sa famille vivaient dans une ferme. Sa mère, Lydia, s'intéressait à l'anatomie, examinait les animaux qu'elle cuisinait et développait ainsi une connaissance rudimentaire de l'anatomie humaine. Cela lui a permis de remettre en place des articulations disloquées et d'effectuer d'autres premiers soins de base pour sa famille et sa communauté, dans les cas où un médecin n'était pas immédiatement disponible.
Lydia a également étudié les propriétés des plantes et a ensuite discuté de ces observations avec sa fille Almira, après que son intérêt pour la botanique ait commencé. Lydia Hart a enseigné à ses enfants la valeur du monde qui les entoure et ils ont appris à travailler dur à la ferme. Grâce à ces leçons, Lydia a également enseigné à ses filles ce qu'elle croyait être leur place dans le monde, en tant que femmes.
La maison Hart était un lieu ouvert où les membres de la communauté se réunissaient souvent pour débattre d'un large éventail de sujets. Le père d'Almira, Samuel Hart, aimait lui-même discuter et débattre, et il y avait souvent chez eux un dissident ou un prédicateur qui s'arrêtait pour discuter avec lui. Les enfants Hart étaient encouragés à remettre les choses en question et à se forger leur propre opinion sur divers sujets. Almira et sa famille se réunissaient souvent autour de la cheminée, où son père et sa mère partageaient des histoires sur leurs ancêtres et des anecdotes familiales. Les histoires préférées d'Almira concernaient la guerre d'indépendance.
Grâce à son amitié étroite avec la mère âgée d'un libraire, Almira a eu accès à une vaste gamme de livres dès son plus jeune âge. Elle adorait lire et, au début, semblait aimer lire tout ce qui lui tombait sous la main. L'un des mentors les plus influents d'Almira était sa sœur aînée, Emma Willard. Emma deviendra une réformatrice influente de l'éducation des femmes et conseilla très tôt à sa sœur de choisir de bons livres avec lesquels s'instruire, au lieu de simplement lire pour le passe-temps. Quand Almira avait 17 ans, elle est allée vivre avec Emma et son mari, puisque sa sœur était responsable de l'académie féminine de Middlebury.
Pendant qu'elle vivait avec sa sœur, elle fut également encadrée par John Willard et trois de ses camarades étudiants qui vinrent également vivre dans la maison des Willard. Elle étudia les mathématiques et la philosophie. Les jeunes hommes du Middlebury College logeaient souvent chez les Willard, ou dans des maisons voisines, pendant leurs études. Cela permit à Almira, et à d'autres femmes comme elle, d'acquérir une éducation universitaire de seconde main, en discutant avec les pensionnaires et en apprenant ainsi des sujets qui n'étaient pas enseignés à l'époque, ou enseignés seulement de manière rudimentaire, dans les académies féminines. C'est de cette manière de seconde main qu'Almira a pu apprendre les mathématiques de niveau supérieur.

## Carrière

À l'âge de 16 ans, Almira a commencé sa carrière d'enseignante dans les écoles de district. Elle a ensuite poursuivi sa propre éducation. En 1814, elle a ouvert son premier pensionnat pour jeunes femmes chez elle à Berlin ; et deux ans plus tard, elle est devenue directrice d'une école à Sandy Hill, dans l'État de New York.

### Séminaire féminin de Troie

En 1817, Almira épousa Simeon Lincoln et abandonna sa carrière pendant six ans pour devenir femme au foyer et mère de ses trois enfants. Après la mort de son mari en 1823, elle reprend sa carrière dans l'éducation. Elle devint enseignante et plus tard, en 1829, directrice adjointe du célèbre Troy Female Seminary à Troy, dans l'État de New York, dirigé par sa sœur Emma.
Alors qu'elle enseignait à Troy, son intérêt pour les sciences s'est accru et sa carrière de botaniste a commencé sous l'influence d'Amos Eaton. En tant qu'enseignante, Almira a remarqué le manque de livres scientifiques destinés aux étudiants débutants et a décidé de remédier au problème. Elle a cherché à écrire un manuel facile à comprendre et qui permettrait ainsi aux jeunes universitaires, en particulier aux jeunes femmes, d'étudier les sciences plus facilement. Alors qu'Almira enseignait au séminaire de Troy, l'étude scientifique est devenue une matière populaire. Elle a dirigé ses étudiants dans des recherches botaniques sur le terrain dans les environs du séminaire, et les étudiants qui ont assisté à ses cours étaient enthousiasmés par le domaine de la botanique.
Sous l'influence d'Eaton, elle s'intéressa également à la chimie. Lorsque le séminaire de Troy ajouta un laboratoire pour l'étude de la chimie, Almira travailla dur pour s'assurer qu'il était approvisionné en produits chimiques, afin qu'elle et ses étudiants puissent participer à des expériences scientifiques. Elle put ainsi donner des cours de chimie illustrés par des expériences, enrichissant ainsi la qualité de l'enseignement scientifique au séminaire de Troy.
Encouragée par le succès d'Eaton et de sa sœur et poussée par ses propres besoins financiers, Lincoln commença à écrire de tels manuels à la fin des années 1820. Son premier et plus remarquable manuel, Familiar Lectures on Botany, fut publié en 1829, connut dix-sept éditions et se vendit à plus de 275 000 exemplaires en 1872$^,$$^,$.
Amos Eaton croyait en la capacité des femmes à accéder à l'enseignement supérieur et s'est donné pour priorité d'inviter des femmes du séminaire de Troie à ses cours à l'Institut polytechnique Rensselaer chaque fois que cela était possible. Eaton croyait que les hommes et les femmes devaient être éduqués ensemble et s'est efforcé tout au long de sa vie d'inclure les femmes dans l'enseignement scientifique. D'Eaton, Almira a beaucoup appris dans plusieurs domaines, notamment la botanique, la chimie, la géologie et la philosophie naturelle.
Un deuxième mentor professionnel d'Almira était le botaniste William Darlington. Il a influencé sa présentation de la botanique dans ses manuels et l'a encouragée à ajouter du matériel d'introduction sur le système naturel de classification botanique, plutôt que d'inclure uniquement le système linnéen dans son livre. Almira a repris cette suggestion dans les éditions ultérieures de son manuel.
En 1830, en l'absence de sa sœur, Phelps fut directrice par intérim du Troy Female Seminary et donna une série de conférences sur l'éducation des femmes qu'elle publiera plus tard dans son deuxième livre, Lectures to Young Ladies. Pendant ce temps, Almira a acquis une expérience managériale importante et a commencé à écrire certaines de ses propres idées pour l'éducation des femmes. Au cours de sa direction par intérim, Almira a agrandi la propriété du séminaire de Troy pour inclure un espace permettant aux étudiants de cultiver leurs propres spécimens botaniques sur le terrain.

### West Chester Young Ladies Seminary

En 1831, Almira épousa John Phelps, avocat et homme politique du Vermont. Prenant le nom d'« Almira Hart Lincoln Phelps », elle abandonna une fois de plus sa carrière pour fonder une seconde famille mais continua à écrire de nouveaux manuels sur la chimie , la philosophie naturelle et l'éducation.
En 1838, Phelps fut nommé directeur du département littéraire du West Chester Young Ladies Seminary (en) à West Chester, en Pennsylvanie, dirigé par un médecin local, Jesse W. Cook. La belle-fille de Phelps, Eunice, a été nommée directrice adjointe, une autre belle-fille Ann et sa fille Emma Lincoln ont été nommées enseignantes. Les manuels de Phelps ont été utilisés dans plusieurs classes.
Dès le début, les Cook et les Phelps étaient en conflit. Les Phelps étaient apparemment mécontents de l'ingérence de Mme Cook dans la gestion de l'école, notamment en dérangeant le personnel. John Phelps considérait le D$^r$ Cook comme un homme aimable et courtois, mais incapable de diriger l'école correctement et sans aucune idée de la manière d'éduquer correctement les jeunes femmes. Un autre point de discorde majeur entre Almira et certains administrateurs du séminaire était la place de la religion dans le programme. Almira souhaitait inclure l'instruction religieuse et le culte dans le programme, et le conseil d'administration souhaitait rester laïc. Almira a finalement cité cela comme l'une des principales raisons de son départ ultérieur de l'école.
Dès décembre 1838, Almira Phelps envisage de partir. Elle consulte un membre de la famille Biddle pour obtenir du soutien afin d'ouvrir une école de filles à Philadelphie. Aucun soutien ne lui est apporté et Almira reste à West Chester. En avril 1839, Almira offre son poste à sa belle-fille, Helen Phelps. Almira considère que sa position, telle que définie par le Dr Cook, est indigne d'elle. Helen refuse l'offre. Au printemps 1839, John Phelps a loué sous conditions un bâtiment à Philadelphie, afin qu'Almira puisse ouvrir sa propre école. Cependant, Almira refuse de quitter West Chester. Elle et John sont dans une impasse. Il pense que sa femme, qui a une forte volonté, ne devrait pas travailler pour quelqu'un d'autre. Almira est préoccupée par l'autofinancement de sa propre école.
La rupture avec les Cook fut définitive à l'été 1839. Almira Phelps se rendit à New York pour s'entretenir avec le révérend John F. Schroeder qui ouvrit une école, St. Ann's Hall à Flushing, dans le comté de Queens, à New York. John Phelps a suivi sa femme et l'a finalement persuadée d'ouvrir sa propre école. John Phelps a pris des dispositions pour louer un bâtiment à Rahway, dans le New Jersey et Almira Phelps a créé sa propre école en 1839. De nombreux étudiants de West Chester l'ont suivie à Rahway. L'école West Chester n'a pas survécu à la rupture entre Almira Phelps et le D$^r$ Cook et a fermé ses portes. Aucune des « belles-filles » d'Almira n'a enseigné à Rahway. Eunice s'est mariée et est restée à West Chester, Ann a déménagé à Camden, en Caroline du Sud, pour enseigner à sa sœur Stella, et Helen avait sa propre école à Brooklyn, à New York.

### Patapsco Female Institute

Ellicott City possédait une école pour garçons, Rock Hill, et une école pour filles, le Patapsco Female Institute (en) (PFI). En 1840, ni l'une ni l'autre ne marchait bien. L'évêque épiscopalien protestant du Maryland, William R. Whittingham (en), s'intéressait personnellement à l'éducation et s'impliqua dans les deux écoles. Le révérend Alfred Holmead fut transféré du comté de Baltimore pour diriger Rock Hill et l'évêque Whittingham, interviewa personnellement Almira Phelps pour devenir directrice du PFI. L'une des conditions de son embauche était qu'elle devait avoir un aumônier sur sa liste de paie. Le révérend Holmead devint le premier aumônier du PFI. En 1841, les Phelps fermèrent l'école de Rahway et reprirent le PFI pour un bail de sept ans. Almira Phelps était très impliquée avec ses élèves et entretenait de bonnes relations avec elles. Elle mettait l'accent sur la réussite scolaire pour permettre aux jeunes femmes de subvenir à leurs besoins, si nécessaire, en tant qu'enseignantes ou gouvernantes. À cette fin, Almira a activement recherché des postes pour ses étudiants.
Au PFI, les ventes de manuels d'Almira ont fait d'elle une auteure à succès. Sa fille, Jane Lincoln et sa belle-fille Helen Phelps ont aidé à éditer de nouvelles éditions de ses manuels. Les Phelps renouvelèrent leur bail en 1848 pour sept ans supplémentaires et John Phelps mourut en 1849. Almira fit une tournée en Europe en 1854 et sa fille aînée, Emma Phelps O'Brien, dirigea le PFI pendant son absence. En 1855, son deuxième bail était expiré. Elle est restée une année supplémentaire. L'école a été agrandie afin que le corps étudiant de l'école de filles dirigée à Baltimore par son successeur, Robert Hugh Archer, puisse être hébergé au PFI.
En 1859, Almira Phelps fut la troisième femme élue membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences. Après avoir obtenu son adhésion, elle a continué à écrire, donner des conférences et réviser ses manuels jusqu'à sa mort à Baltimore le 15 juillet 1884, jour de son 91e anniversaire.

## Opinions et philosophies personnelles

Almira Phelps considérait la science comme une aide à la religion et comme quelque chose qu'il était important que les femmes apprennent. Elle croyait que l'étude de la science enrichirait l'esprit des femmes et les préparerait mieux à devenir des épouses intelligentes pour les hommes de science et des mères instruites qui seraient mieux équipées pour élever des enfants$^,$. Élevée dans la croyance que les hommes et les femmes avaient des rôles spécifiques dans le monde, Almira considérait les choses qu'elle enseignait comme une aide importante pour aider les femmes à s'épanouir dans leur rôle d'épouse et de mère$^,$. De même, Almira croyait que la science et la religion se soutenaient mutuellement et encourageait les femmes à étudier la science comme un moyen de renforcer leurs convictions religieuses. Elle croyait fermement qu'une foi aussi ferme serait bénéfique aux futures mères, qui pourraient élever leurs enfants pour honorer Dieu.
Bien qu'elle ait été une fervente partisane de l'éducation des femmes au XIXe siècle, Almira elle-même était catégoriquement opposée au droit de vote des femmes. Elle défendait la grâce et la délicatesse féminines et croyait fermement que la place d'une femme était en fin de compte à la maison. Parmi la génération des étudiants d'Almira, il y avait de nombreuses suffragistes qui défendaient l'égalité des droits.

## Œuvres choisies

* Familiar Lectures on Botany (1829)
* Dictionary of Chemistry (1830)
* Botany for Beginners (1831)
* Geology for Beginners (1832)
* Female Student; or, Fireside Friend (1833)
* Chemistry for Beginners (1834)
* Lectures on Natural Philosophy (1835)
* Lectures on Chemistry (1837)
* Natural Philosophy for Beginners (1837)
* Hours With My Pupils (1869)
* Caroline Westerly (1833)
* Ida Norman (1850)
* Christian Household (1860)

## Éponymie

A.Phelps est l’abréviation botanique standard de Almira Lincoln Phelps.
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