# Les Bourreaux volontaires de Hitler

Les Bourreaux volontaires de Hitler : Les Allemands ordinaires et l'Holocauste (1996) est un ouvrage de l'auteur américain Daniel Goldhagen, professeur de sciences politiques à l'université de Harvard. Il y affirme que la grande majorité des Allemands furent, comme l'indique le titre du livre, des bourreaux volontaires dans le cadre de la Shoah ; il attribue cette attitude à un antisémitisme éliminationniste, violent et unique, propre à l'identité allemande qui s'est développé au cours des siècles précédents. Pour Goldhagen, cet antisémitisme éliminationniste est la pierre angulaire de l'identité nationale allemande, il n'est apparu qu'en Allemagne et a conduit des Allemands ordinaires à tuer des Juifs volontairement et avec un sentiment de satisfaction. Il fait remonter cet antisémitisme éliminationniste au Moyen Âge, époque où il est fondé sur des bases religieuses avant d'être sécularisé.
Dès sa parution aux États-Unis et en Allemagne, l'ouvrage de Goldhagen suscite débats et controverses, que certains historiens assimilent à un nouvel épisode de l' Historikerstreit des années 1980, au cours de laquelle des historiens allemands se sont affrontés avec virulence sur les modes d'explication du nazisme et de la Shoah. Le livre est un véritable phénomène éditorial et rencontre un réel succès en Allemagne et aux États-Unis, malgré l'accueil critique des historiens. Ceux-ci se font entendre de manière inhabituellement forte pour condamner l'ouvrage, considéré comme non-historique. Pour Raul Hilberg, Goldhagen a totalement tort sur tout et son ouvrage ne vaut rien. Ian Kershaw juge que ce livre "n'apporte pas grand-chose", "n'esquisse aucun nouveau courant historiographique", est "mauvais", "apporte une réponse simpliste à la question de savoir pourquoi l'holocauste s'est produit", "est un échec intellectuel et scientifique" et ajoute, toujours à son propos, que "il n'y a pas de querelles d'historiens. Tous ou presque sont d'accord pour adresser des critiques fondamentales à un livre qui, selon eux, présente de graves faiblesses".
Entamé dans le cadre d'une thèse de doctorat, le livre est largement écrit en réponse à l'ouvrage de Christopher Browning, Des hommes ordinaires. le 101e bataillon de réserve de la police allemande et la solution finale en Pologne, paru en 1992. La majeure partie de l'essai de Goldhagen porte sur ce même 101e bataillon de l'Ordnungspolizei et remet en question tous les aspects de l'analyse de Browning, reprenant les critiques déjà formulées par Goldhagen dans un article du 13 juillet 1992 du journal The NewRepublic intitulé The Evil of Banality.
En 1994, le travail de Goldhagen Les bourreaux nazis. Étude de leur comportement et de l'origine du génocide reçoit le prix du meilleur mémoire de politique comparative, d'un montant de 750 dollars, décerné par l'Association américaine de sciences politiques.
En 1997, Les bourreaux volontaires de Hitler se voit décerner le Prix de la démocratie attribué par la Revue de politique allemande et internationale, qui considère que l'ouvrage a aidé le public à comprendre le passé, dans une période au cours de laquelle l'Allemagne connaît des changements radicaux ; lors de la remise du prix, l'éloge de l'ouvrage est prononcé par Jürgen Habermas qui remercie Daniel Goldhagen d'avoir aidé les Allemands à jeter un autre regard sur le passé.

## La thèse de Goldhagen

Goldhagen affirme que la forme de l'antisémitisme allemand, qu'il qualifie d'« antisémitisme éliminationniste » est unique, et qu'elle s'est développée au cours des siècles.
   « [Premièrement] Les Allemands qui ont perpétré l'Holocauste ont traité les Juifs de la manière brutale et mortelle qu'ils ont employée parce qu'ils pensaient globalement que ce qu'ils faisaient était juste et nécessaire. Deuxièmement, il existait depuis longtemps dans la société allemande un antisémitisme virulent qui a conduit une grande majorité d'Allemands à éliminer, d'une manière ou d'une autre, les Juifs de la société allemande. Troisièmement, toute explication de l'Holocauste doit aborder et spécifier le lien causal entre l'antisémitisme en Allemagne et la persécution et l'extermination des Juifs, auxquelles tant d'Allemands ordinaires ont contribué ou qu'ils ont soutenu. »
— Daniel Goldhagen