# Visibilité sociale

La visibilité sociale est un concept sociologique étudiant la place que l'espace publique et médiatique réserve aux différents groupes sociaux.
En science sociale, la visibilité sociale ne fait pas référence à la réalité physique, mais plutôt à la manière dont sont perçus les personnes ou les groupes concernés et à leurs pouvoirs dans l'espace public$^,$. La visibilité sociale dépend de contextes sociaux, techniques et politiques complexes. Ainsi, la visibilité peut être comprise comme une catégorisation sociale, divisant les personnes dites visibles et celles dites invisibles.

## La visibilité sociale, entre privilège et inconvénient

La visibilité sociale, causant une représentation sociale inégale, comporte des enjeux éthiques et politiques, car mieux un groupe est représenté, c'est-à-dire visible, plus il est socialement accepté. Puisqu'elle permet de mieux s'intégrer, la visibilité sociale peut s'apparenter à un privilège social$^,$$^,$.
La visibilité sociale a aussi des aspects plus négatifs quand elle devient une exigence, voire une injonction, qui constituerait une nouvelle forme de pouvoir. Michel Foucault dans son ouvrage-phare « Surveiller et punir » (1975) soutien que le regard panoptique ne proviendrait plus seulement du pouvoir : il proviendrait également des personnes qui se soumettent elles-mêmes à cette injonction de la visibilité. Ce regard constant et omniprésent régularise les corps et les sujets et assujettit les individus à une certaine forme de visibilité et d’existence.

## Représentations sociales des personnes invibilisées

L’invisibilité des gens « masqués par les images toutes faites » représente ceux qui sont rendus invisibles par le fort intérêt médiatique qui leur est porté. Selon cet angle, les personnes n’existent qu’à travers des stéréotypes ou des images toutes faites. Elles sont moins vues comme des individus que comme ce qu’on appelle un prototype en linguistique. Il s’agit de la première image à laquelle un personne pense quand un mot est énoncé. C’est le cas, pour ne nommer que quelques exemples, pour les drogués, les prostitué(e)s, ou encore les minorités visibles.
Un certain nombre de critiques ont ainsi été adressées aux projets littéraires et artistiques qui prétendent « rendre visibles » une catégorie de personne. Selon Justine Huppe, il faut d'abord se méfier de la fausse croyance qu’il « suffirait à l’intellectuel de regarder pour voir » ; si « ne pas voir » n'est pas le résultat de représentations sociales et individuelles inscrites dans la conscience des individus, il ne suffit pas de vouloir pour se débarrasser de ces biais.
Les œuvres artistiques qui visent à rendre visible une catégorie sociale risquent de substituer une représentation artistique à une représentation politique, avec des répercussions sociopolitiques pour des personnes réelles. En outre, la représentation n’est jamais neutre : le mythe d’objectivité scientifique fait croire aux détenteurs du regard, en l’occurrence, ceux qui cherchent à rendre visible, que la visibilité peut exister indépendamment d'un sujet et impartialement.
La visibilité via les réseaux sociaux a parfois été perçue comme une menace pour l’intimité des individus et questionne l’idée qu’on a de l’intégrité des personnes.

## Impacts sur la participation sociale

Pour Guillaume Le Blanc, l’invisibilité sociale est un processus qui empêche de participer pleinement à la vie publique. Il s’appuie sur une impression d’être relégué socialement et elle découle d’un sentiment d’inutilité et de la honte de se sentir ainsi.
Guillaume le Blanc décrit trois types de régimes d’invisibilité :
* l’invisibilité de la mort, souvent causée par des génocides ou des meurtres
* l’invisibilité en maintenant volontairement dans l’ombre des populations qui devraient être visibles afin d’exprimer leur désaccord avec le traitement qu’il leur est réservé. L'appropriation culturelle en est un exemple.
* l’invisibilité comme un défaut de perception, où des personnes n’existent pas car jugées indignes d’être incluses.
Pour Axel Honneth, on peut résumer l’invisibilité comme une tendance nette à regarder « à travers » une personne, donc sans la voir ni la reconnaître. Dès lors, la personne est uniquement physiquement présente, mais en réalité invisible pour la société. Cette invisibilité interactionnelle peut prendre deux formes. D’une part, elle peut être exprimée de manière accidentelle, quand on oublie par exemple de saluer la femme de ménage après une longue journée au bureau. D’autre part, le regard à travers intentionnel est associé à la supériorité sociale ; tel est le cas des maîtres blancs qui négligent la femme de ménage ou les serviteurs noirs à cause de leur statut inférieur.
Par conséquent, ne pas démontrer de signes de reconnaissance à la suite d'une connaissance d'autrui implique une forme de mépris moral envers les personnes qui sont effacées. L’invisibilité n’est pas alors une métaphore et tout résulte de notre perception, et plus précisément, de nos efforts de (re)connaître l’autrui.
Il existe aussi une invisibilité sociale discursive, désignant le fait que certaines voix ne sont pas entendues. Les technologies impliquant des données massives et du traitement automatique, des biais sexistes apparaîssent; ces domaines professionnels sont constitués principalement d'hommes.