# Purgatorius

Purgatorius est un genre fossile de mammifères du Paléocène de la famille des Purgatoriidae (ordre des Plesiadapiformes), précurseur de l'ordre des Primates.

## Historique

Des fossiles de Purgatorius ont été découverts en 1965 dans le Montana, aux États-Unis, dans des dépôts datés de 63 millions d'années. D'autres spécimens fossiles ont été identifiés par la suite dans des dépôts du Paléocène, ailleurs au Montana et en Saskatchewan, au Canada, dont les plus anciens sont datés de 65,9 millions d'années, juste après la limite Crétacé-Paléocène. Purgatorius a été décrit en 1974 comme un animal proche des primates par William A. Clemens (en).
On pense généralement que le nom du genre évoque l'extinction KT associée au mythe du Purgatoire, mais en fait, il fait référence au site dans lequel ont été découverts les premiers fossiles : Purgatory Hill (« colline du Purgatoire »), lieu-dit de la formation géologique de Tullock, au Montana.

## Description

Purgatorius reste mal connu du fait de la rareté des fossiles découverts à ce jour. Seuls quelques fragments de mandibules et de maxillaires, des canines et des molaires isolées ont été trouvés.
Purgatorius avait probablement l'aspect d'un petit écureuil. Grâce à ses mœurs semi-arboricoles, permises par des chevilles très mobiles, il devait être aussi à l'aise dans les arbres qu'au sol.

## Régime alimentaire

D'après sa denture, Purgatorius avait un régime omnivore : insectes, charognes, œufs de dinosaures, fruits aisément consommables grâce à des molaires à cuspides émoussées).

## Paléobiologie

Son cycle de croissance et de reproduction devait être semblable à celui des actuels rongeurs : croissance rapide, maturité sexuelle rapidement atteinte, grande prolificité, espérance de vie très courte, donc rapide succession de générations et grandes capacités évolutives d'adaptation.

## Liste des espèces

Selon GBIF (9 avril 2024) :
* † Purgatorius coracis Fox & Scott, 2011
* † Purgatorius janisae Van Valen, 1994
* † Purgatorius mckeeveri Wilson Mantilla et al., 2021
* † Purgatorius pinecreeensis Scott et al., 2016
* † Purgatorius titusi Buckley, 1997
* † Purgatorius unio Van Valen & Sloan, 1965

## Analyse

Bien qu'on n'ait pas encore trouvé de fossiles datés du Crétacé supérieur, les chercheurs estiment que les premiers Plesiadapiformes auraient vécu avant l'extinction Crétacé-Paléogène, il y a 66 millions d'années. Selon le registre fossile, ils auraient donné naissance vers la fin du Paléocène aux premiers Primates, lesquels ont ensuite connu une radiation évolutive au cours de l'Éocène.

## Systématique

Le nom valide complet (avec auteur) de ce taxon est Purgatorius Van Valen & Sloan, 1965.
Purgatorius a pour synonyme :
* Purgatorius ceratops Van Valen & Sloan, 1965

### Cladogramme

La denture de Purgatorius le place parmi les Plesiadapiformes, aujourd'hui considérés comme un groupe paraphylétique correspondant au groupe-souche précédant les Primates, groupe-souche dont Purgatorius serait le représentant le plus basal :

### Publication originale

* (en) Leigh Van Valen et Robert Evan Sloan, « The earliest primates », Science, États-Unis, vol. 150,‎ 1965, p. 743-745 (ISSN 0036-8075, e-ISSN 1095-9203).