# Gronausaurus

Gronausaurus wegneri
Gronausaurus est un genre fossile de plésiosaures dans la famille des Elasmosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Gronausaurus wegneri découverte dans la formation Bückeberg près de Gronau en Allemagne.
Le matériel fossile sur lequel le genre est basé provient de la formation de Bückeberg, dans le nord-ouest de l'Allemagne, où il a été trouvé dans une fosse à briques en 1910. Le genre a été décrit pour la première fois par Oliver Hampe en 2013.

## Historique

Le genre Gronausaurus et l'espèce Gronausaurus wegneri sont décrits en 2013 par le paléontologue Hampe (d)$^,$$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Gronausaurus a une seule collection référencée de fossiles. Cette collection est du Berriasien supérieur du Crétacé inférieur, c'est-à-dire date de 145 à 140 Ma avant notre ère.

### Famille

Le genre est classé dans la famille des Leptocleididae en 2019 par les auteurs de la description, mais est replacé dans la famille des Elasmosauridae en 2013 par Benson et al.$^,$.
Ce genre reste controversé puisqu'en 2016 des paléontologues ont tenté de le remettre avec Brancasaurus brancai.

### Découverte

Le seul spécimen fossile du genre Gronausaurus, un squelette partiellement conservé avec des fragments de crâne, des vertèbres, des fragments de côtes et des parties de l'appareil nageur, a été découvert dans une fosse en brique près de Gronau en 1912. La localité faisait partie du nord-ouest de la Téthys au début du Crétacé et se trouvait dans une mer peu profonde. Aujourd'hui, il fait partie de la Formation de Bückeberg ; l'âge de la couche découverte est daté du Berriasien supérieur (139,3 Ma).

### Étymologie

Le nom du genre signifie « Gronau echse » et fait référence à l'endroit où il a été trouvé ; le nom de l'espèce rend hommage à Theodor Wegner.

## Description

Gronausaurus wegneri était un plésiosaure relativement petit mesurant environ 3 m de long. Son squelette est caractérisé par plusieurs caractéristiques diagnostiques. Ainsi, les côtés du parasphénoïde se terminent juste avant les bulbes au bas des orbites. Les corps vertébraux de l'espèce sont légèrement procoels, c'est-à-dire concaves à l'avant et convexes à l'arrière. Les deuxième à quatrième vertèbres thoraciques et les vertèbres dorsales antérieures ont des fosses sous les apophyses vertébrales latérales. Ils servaient probablement de stabilisation contre les mouvements de traction des muscles rotateurs et releveurs. L'humérus possède un point de contact pour un troisième os de l'avant-bras à son extrémité distale ; dans l'ensemble, tous les éléments épipodiaux (c'est-à-dire ceux appartenant à l'avant-bras et au tibia) sont plus longs que larges.

## Paléoécologie

Dans la même localité que Gronausaurus, divers genres de requins (Hybodus, Egertonodus, Lonchidion, Lissodus), le Caturus à nageoires arquées, les Lépidotes téléostéens, les pycnodontiformes Coelodus et Sphaerodus et les pholidophoriformes Ionoscopus et Callopterus ont été trouvés. La tortue Desmemys bertelsmanni, le dinosaure Hylaeosaurus et une dent de crocodile ont également été préservés. La présence de moules Corbula dans la strate du renard indique un environnement saumâtre.

## Paléobiologie

Gronausaurus possédait une caractéristique inhabituelle : des fosses sous-diapophysaires étaient présentes sous les apophyses transverses des vertèbres dorsales. Cette caractéristique garantissait probablement une plus grande stabilité du tronc face aux forces des muscles rotateurs. Il n’est cependant pas clair si cette fonctionnalité constituait un avantage pour certains styles de nage ou de manœuvre.

## Classification

Le squelette, découvert en 1912, n’a initialement attiré que peu d’attention parmi les paléontologues. Theodor Wegner a examiné le squelette et a brièvement remarqué en 1914 que le fossile présentait de nettes différences avec le Brancasaurus trouvé à Gronau à la même époque, mais n'est pas entré dans les détails. Paul Siegfried l'a introduit en 1961 dans une étude sur le Brancasaurus, également découvert à Gronau en 1912, et il est ensuite resté au Géomusée de Münster sous le numéro d'inventaire GMM-A3B.2. Ce n'est qu'au début du XXIe siècle qu'Oliver Hampe fit apporter les fossiles au Musée d'histoire naturelle de Berlin et les y soumettra à une inspection. Bien qu'il ait reconnu que le spécimen était similaire à Brancasaurus, il a souligné que les différences dans le squelette rendaient nécessaire de placer le spécimen examiné dans son propre genre. Il a établi le genre Gronausaurus avec l'espèce Gronausaurus wegneri pour les fossiles. Une analyse phylogénétique réalisée par Hampe a identifié Gronausaurus comme le taxon frère de Brancasaurus et a placé les deux au sein des Leptocleididae. En conséquence, les genres proviennent d’un rayonnement de Cryptoclidia du Jurassique supérieur.
Le cladogramme suivant est modifié à partir de Rodrigo A. Otero (d) et Sergio Soto-Acuña (d), (2020) :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :