# Circuit cycliste Sarthe-Pays de la Loire

Le Circuit cycliste Sarthe-Pays de la Loire, est une course cycliste par étapes française créée en 1953 dans les Pays de la Loire. C'était une épreuve nationale amateur jusqu'en 1963, puis une épreuve internationale amateur de 1964 à 1974, et une épreuve « open », donc ouverte aux amateurs et aux professionnels à partir de 1975. Depuis 2005, le Circuit de la Sarthe fait partie de l'UCI Europe Tour, en catégorie 2.1. Le Français Jean Danguillaume y détient le record de victoires avec trois succès entre 1956 et 1959.
La dernière édition de ce tour cycliste a eu lieu en 2022 et laisse la place à un nouveau tour cycliste, le Région Pays de la Loire Tour, dont le parcours traverse tous les départements de la région.

## Histoire de la course

De 1953 à 1963, le Circuit de la Sarthe est une épreuve nationale amateur. Jean Danguillaume s'impose trois fois durant cette période, en 1956, 1958 et 1959. De 1964 à 1974, il devient une épreuve internationale amateur. Cinq coureurs amateurs étrangers remportent la course durant cette période, dont le Polonais Ryszard Szurkowski, champion du monde sur amateurs en 1973 et quatre fois vainqueur de la Course de la Paix.
En 1975, le Circuit de la Sarthe devient une épreuve « open », donc ouverte aux amateurs et aux professionnels. Bernard Hinault s'y impose et obtient à cette occasion sa première victoire en tant que cycliste professionnel. Il gagne une deuxième fois l'année suivante. Entre 1977 et 1990, sept éditions voient la victoire d'un coureur amateur. Cinq d'entre eux sont issus de l'équipe d'URSS. Aavo Pikkuus, quadruple champion d'URSS, s'impose en 1977, année de sa victoire sur la Course de la Paix, Piotr Ugrumov, futur dauphin de Miguel Indurain au Tour de France, gagne en 1987. En 1981, l'équipe d'URSS occupe les trois places du podium. Dimitri Zhdanov est en 1990 le dernier vainqueur amateur du Circuit de la Sarthe. Outre les coureurs soviétiques, le champion du monde sur route amateurs de 1982 Bernd Drogan gagne en 1978, et l'Américain Greg LeMond, futur triple vainqueur du Tour de France, en 1980.
Lors de la réforme du calendrier cycliste international de l'Union cycliste internationale en 1996, le Circuit de la Sarthe est catégorisé 2.4, ce qui signifie que des équipes de première et deuxième divisions peuvent y prendre part, ainsi que des clubs de haut-niveau dans la limite de 50 % des équipes présentes. Il garde cette catégorie jusqu'en 2001$^,$$^,$$^,$$^,$. En 2002, la catégorie 2.4 est supprimée et le Circuit de la Sarthe devient une course 2.3. Peuvent alors y prendre part des équipes de première, deuxième et troisième divisions, des équipes mixtes et facultativement des équipes nationales. La course garde la même catégorie en 2003 et 2004$^,$.
En 2005, le calendrier international connaît une nouvelle réforme avec la création de l'UCI ProTour et des circuits continentaux. Le Circuit de la Sarthe fait depuis partie de l'UCI Europe Tour en catégorie 2.1. Il est par conséquent ouvert aux UCI ProTeams dans la limite de 50 % des équipes participantes, aux équipes continentales professionnelles, aux équipes continentales et à des équipes nationales$^,$.
Les éditions 2020 et 2021 sont annulées à cause de la pandémie de Covid-19.
Après l'édition 2022, les organisateurs annoncent que l'épreuve deviendra le Région Pays de la Loire Tour à partir de 2023.