# Kawanectes

Kawanectes lafquenianum, Trinacromerum lafquenianum
Kawanectes est un genre fossile de plésiosaures dans le clade des Weddellonectia de la famille des Elasmosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Kawanectes lafquenianum, découverte en Patagonie en Argentine.

## Historique

Le genre Kawanectes est décrit en 2016 par le paléontologue argentin José Patricio O'Gorman (d)$^,$.
L'espèce Kawanectes lafquenianum est décrite en 1985 par les deux paléontologues Zulma Brandoni de Gasparini & Alejandro R. Goñi (d) sous le basionyme Trinacromerum lafquenianum$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Kawanectes a trois collections référencées de fossiles$^,$. Ces collections sont du Maastrichtien du Crétacé supérieur, c'est-à-dire date de 72,1 à 66 Ma avant notre ère.

### Répartition

Ces trois collections viennent d'Argentine.

### Famille

Le genre est décrit dans la famille des Elasmosauridae en 2016 selon l'auteur de la description. Le genre est transféré dans le clade des Weddellonectia en 2019 par O'Gorman et al. et O'Gorman et repris en 2021 par O'Gorman.

### Étymologie

Le nom combine Kawa, qui fait référence à la mer de Kawas, un ancien océan qui couvrait la Patagonie du Campanien au Danien, et le grec nectes, qui signifie « nageur ». Le nom spécifique d'origine, lafquenianum, est le mot mapuche pour « mer ».

### Découverte

En 1985, Zulma Gasparini et Ricardo Goñi ont nommé une nouvelle espèce du polycotylide Trinacromerum : Trinacromerum lafquenianum, sur la base d'un squelette postcrânien trouvé dans la carrière Bentonitas Patagónicas à l'ouest du lac Pellegrini. Le nom de l'espèce signifie « mer » en mapuche. En 2000, deux autres squelettes ont été décrits, mais Gasparini et Leonardo Salgado considéraient alors l'espèce comme un nomen dubium qui n'avait de toute façon rien à voir avec Trinacromerum mais était un élasmosauridé. En 2016, José Patricio O'Gorman a nommé un genre distinct Kawanectes. Le nom du genre combine une référence à la mer de Kawas, une transgression de la côte de Patagonie à la fin du Crétacé, avec le grec nèktès, « nageur ». Trinacromerum lafquenianum est l'espèce type. La combinaison nova est Kawanectes lafquenianum. L'holotype, MLP 71-II-13-1, a été trouvé dans le gisement intermédiaire de la Formation Allen datant du Campanien-Maastrichtien. Il s'agit d'un squelette sans crâne. Sont conservés : quinze vertèbres cervicales, trois vertèbres thoraciques, quinze vertèbres dorsales, trois vertèbres caudales, l'omoplate droite, un morceau d'os du bec de corbeau droit, les deux os pubiens, les deux os ischiatiques, l'extrémité inférieure d'un fémur et un élément de le bas de la jambe, les phalanges, les côtes et 389 gastrolithes. En 2000 (et 2016), deux autres squelettes sans crâne, également découverts au lac Pellegrini, ont été attribués à l'espèce : les spécimens fragmentaires MCS PV 4 et MUC Pv 92. En 2020, un quatrième squelette a été signalé dans la formation de La Colonia, le spécimen MPEF 1155. Cela comprend également du matériel crânien. En 2012 et 2015, un autre squelette avec crâne, le spécimen MPEF-PV 11545, a été fouillé dans la Sierra de La Colonia. Il a été décrit en 2021.
Kawanectes est connu de la carrière « Bentonitas Patagonicas » dans la province de Rio Negro, en Argentine. Cette carrière appartient au membre moyen de la formation d'Allen, qui date de la fin du Campanien au début du Maastrichtien du Crétacé supérieur. Trois spécimens étaient initialement connus : l'holotype, MLP 71-II-13-1, qui se compose de diverses parties du squelette axial ainsi que d'un fémur, d'un humérus, d'un ilion et d'un os du pied ; MCS PV 4, qui se compose à nouveau de divers os axiaux en plus d'une omoplate, d'une partie d'un coracoïde, des deux ensembles d'ischions et de pubis, d'une partie d'un pied et de 389 gastrolithes ; et MUC Pv 92, qui contient également des éléments axiaux ainsi qu'un fémur, deux os du pied et des fragments des ceintures des membres. En 2020, un autre spécimen a été signalé dans la formation de La Colonia.
Initialement reconnue comme une espèce de Trinacromerum, les affinités polycotylidées ont ensuite été rejetées pour T. lafquenianum. O'Gorman a nommé le nouveau genre monotypique Kawanectes pour T. lafquenianum en 2016.

## Description

Mesurant 3,8 m de long, Kawanectes était petit pour un élasmosauridé. Il appartient au groupe des élasmosauridés « non allongés », ce qui signifie que ses vertèbres cervicales ne sont pas extrêmement allongées, ni ne présentent une grande variabilité de longueur. Le spécimen MCS conserve 15 vertèbres cervicales et 15 vertèbres dorsales, tandis que l'holotype conserve 10 vertèbres caudales ; le nombre réel de vertèbres cervicales et caudales est inconnu en raison du caractère incomplet des spécimens.
Une combinaison de traits peut être utilisée pour distinguer Kawanectes de tous les autres élasmosauridés : les centres des vertèbres sont plus larges que longs ; les projections connues sous le nom de parapophyses sur les vertèbres caudales sont en forme de bouton ; l'ischion et le pubis forment une « barre » osseuse qui renferme deux ouvertures en forme de losange ; le rapport entre la longueur de l'humérus et celle du fémur est inhabituellement élevé (1,2) ; l'extrémité de l'humérus porte une projection osseuse vers l'arrière qui forme une surface d'articulation ; et le capitule du fémur, qui forme également une surface d'articulation, est fortement convexe.
Bien que Kawanectes soit similaire à Vegasaurus, un peu plus grand, ses os représentent clairement ceux d'un adulte en raison de la fusion des vertèbres, les proportions de ses vertèbres cervicales sont les mêmes que celles de Vegasaurus (si Vegasaurus était un Kawanectes plus ancien, ses vertèbres cervicales seraient plus longues,[2] comme chez les autres élasmosauridés), et Vegasaurus n'a pas de barre pelvienne (étant donné que la barre pelvienne est absente chez les élamosauridés juvéniles mais présente chez les adultes, l'émergence puis la disparition de la barre pelvienne contredit une séquence de croissance hypothétique), ce qui suggère que Vegasaurus n'est pas la forme adulte de Kawanectes. Sur la base de trois spécimens connus, il est proposé que le genre présente un dimorphisme sexuel en termes de forme de l'ilion, de rapport taille humérus/fémur et de proportions du centre sacré, et que les femelles sont plus grandes que les mâles.

## Classification

En 2016, une analyse phylogénétique a révélé que Kawanectes était un proche parent, mais pas un membre, des Aristonectinae.[9]
Le cladogramme suivant est modifié à partir de Rodrigo A. Otero (d) et Sergio Soto-Acuña (d), (2020) :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :