# Maresaurus

Maresaurus coccai
Maresaurus est un genre fossile de plésiosaures de la famille des Rhomaleosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre est resté monotypique et a une seule espèce fossile son espèce type Maresaurus coccai, découverte près de Zapala dans la province de Neuquén en Argentine.

## Historique

Le genre Maresaurus et l'espèce Maresaurus coccai sont décrits en 1997 par la paléontologue argentine Gasparini$^,$$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre Maresaurus a une seule collection référencée de fossiles. Cette collection est du Bajocien inférieur du Jurassique moyen, c'est-à-dire date de 171,6 à 168,4 Ma avant notre ère.

### Famille

Le genre est classé dans la famille des Pliosauridae en 1997 par son créateur Gasparini.
Le genre est remis en position basale en 2002 par Sepkoski puis affecté à la famille de Rhomaleosauridae en 2010 par Ketchum et Benson, en 2014 par Benson et Druckenmiller, et repris en 2016 par O'Gorman.

### Découverte

Décrit pour la première fois en 1997, Maresaurus (« lézard de mer ») est basé sur des restes fossiles trouvés dans le bassin de Neuquén (centre-ouest de l'Argentine) remontant au Bajocien. Les caractéristiques du crâne et du cou le désignent comme un représentant des pliosaures, un groupe de plésiosaures au cou court et à la grosse tête. L'étude de Gasparini (1997) l'a rapproché du genre Simolestes, du Jurassique européen, en raison de la présence de la « rosette » au bout du museau. Cependant, certaines caractéristiques le placeraient parmi les romaléosauridés, une famille de pliosaures plus archaïques. Une autre étude (Noè, 2001) considère plutôt Maresaurus et Simolestes comme synonymes. Quoi qu’il en soit, des caractéristiques morphologiques comme la rosette pourraient être le résultat d’une convergence évolutive, due à des modes de vie similaires.
Une tête de plésiosaure a été retrouvée sur le site de Chacaico Sur, à soixante-dix kilomètres au sud-ouest de Zapala, dans la province de Neuquén.
En 1997, l'espèce type Maresaurus coccai a été nommée et décrite par Zulma Gasparini.
L'holotype MOZ 4386 V a été trouvé dans une couche de la formation supérieure de Los Molles datant du Bajocien inférieur, vieille d'environ 169 millions d'années. Il se compose d'un crâne complet avec des mandibules, auxquelles sont attachées les sept premières vertèbres cervicales, dont l'atlas et le rotateur. D'autres matériaux ne sont pas connus.

### Étymologie

Le nom du genre est dérivé du latin mare, « mer » et signifie donc « reptile marin ». Le nom de l'espèce rend hommage aux frères Sergio et Rafael Cocca, employés du Musée Prof. Olsacher qui étaient souvent utilisés pour déterrer des reptiles marins.

## Description

Cet animal n'est connu que par les restes d'un crâne, d'une mâchoire et de quelques vertèbres cervicales. Cependant, les restes suffisent à reconstituer l'animal, grâce à la comparaison avec les restes plus complets d'animaux similaires (comme Simolestes, Pliosaurus et Rhomaleosaurus). Le crâne était plutôt allongé, avec un museau court se terminant par une structure en forme de spatule (rosette) équipée de dents longues et pointues. Le cou était court et robuste. Comme tous les plésiosaures, Maresaurus devait avoir un corps relativement aplati et quatre pattes transformées en structures ressemblant à des nageoires. Le crâne mesurait environ 80 centimètres de long et on suppose que l'animal entier atteignait une longueur de 5 à 6 mètres.
Le crâne a une longueur d'environ quatre-vingts centimètres. Une longueur de corps de cinq à six mètres en a été dérivée.
Le museau est en forme de spatule comme chez Simolestes. Il y a des rainures proéminentes devant les narines, une caractéristique typique des rhomaléosaures.
Il y a cinq dents de chaque côté dans le prémaxillaire. Le nombre de dents dans l'os de la mâchoire supérieure est d'au moins dix-neuf. Le dentaire a vingt-quatre dents. Les dents sont recourbées vers l’arrière. Il existe des crêtes longitudinales alternativement plus courtes et plus longues. En 2024, une étude a conclu qu’il existait un cycle de remplacement dentaire remarquablement court, de seulement deux alvéoles dentaires.

## Classification

Selon Benson (d), Evans (d) et Druckenmiller (d) 2012 révisé en 2014 par Benson & Druckenmiller (d) (avec l'exclusion des genres Macroplata et Eurycleidus et l'ajout de Borealonectes) :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :