# Alessandro Ballan

Alessandro Ballan est un coureur cycliste italien né le 6 novembre 1979 à Castelfranco Veneto, dans la province de Trévise en Vénétie. Il a commencé sa carrière professionnelle en 2004 au sein de l'équipe italienne Lampre. Spécialiste des classiques, il brille notamment sur les courses pavées et a remporté le Tour des Flandres 2007 et le Championnat du monde sur route en 2008.

## Carrière
### Premières années

Il commence à pratiquer le cyclisme à l'âge de 8 ans parmi les jeunes de l'UC Giorgione. En 1998, il passe d'abord en amateur au sein du réputé club du Zalf Euromobil Fior, puis au sein de Trevigiani et du Cyber-Faresin-Modall. En six saisons, quatre chez les moins de 23 ans et deux chez les élites, il obtient 13 victoires, dont le Gran Premio Calvatone, dans la province de Crémone en 2002 et le Trofeo Zssdi en 2003. En 2003, il est troisième du championnat d'Italie élites sans contrat.
Suivant les traces de son grand frère Andrea, coureur dans l'équipe De Nardi en 2002, Alessandro Ballan passe professionnel en 2004 au sein de l'équipe Lampre de Giuseppe Saronni. Malgré une carrière amateure correcte, il n'attire pas l'attention des équipes professionnelles et signe son premier contrat grâce à un ami travaillant pour Wilier Triestina, sponsor de la Lampre. Durant sa première saison, il travaille comme domestique pour Romāns Vainšteins et Gianluca Bortolami. En 2005, il obtient de bons résultats en début d'année à la Classic Haribo (3e), et aux Trois Jours de La Panne, où il gagne une étape et prend la deuxième place finale. En avril, il participe au Tour des Flandres. Alors qu'il se trouve en compagnie des favoris à moins de 50 km de l'arrivée, il attaque et rejoint Constantino Zaballa, seul en tête jusque-là. Il accélère ensuite dans l'ascension du Berendries et lâche Zaballa. Il est rattrapé à moins de 30 km de l'arrivée par plusieurs coureurs, dont le vainqueur Tom Boonen. Il termine sixième, à 40 secondes. En août, il signe un premier succès sur le ProTour lors de l'Eneco Tour (4e étape), l'emportant au sprint à Verviers.
En 2006, il remporte le Trofeo Laigueglia, termine quatrième de Milan-Turin et huitième de Milan-San Remo. Au cours de la saison, il se met en évidence sur les classiques flandriennes, en prenant la cinquième place du Tour des Flandres et, une semaine plus tard, la troisième place de Paris-Roubaix après la disqualification de trois coureurs, coupables d'avoir franchi un passage à niveau fermé. Dans la dernière partie de la saison, il est sélectionné aux championnats du monde de Salzbourg, remportés par son compatriote Paolo Bettini.

### 2007-2009 : titre mondial et succès sur le Tour des Flandres

En 2007, il parvient à s'imposer sur le Tour des Flandres en attaquant sur le mur de Grammont, puis en battant au sprint le belge Leif Hoste. Quelques mois plus tard, en août, il remporte la Vattenfall Cyclassics à Hambourg grâce à une attaque en finisseur à moins d'un kilomètre de la ligne d'arrivée. Ainsi, comme l'année précédente, il est sélectionné aux mondiaux, remportés à nouveau par son coéquipier Bettini.
L'année suivante, il se classe quatrième du Tour des Flandres et troisième de Paris-Roubaix. Lors du Tour d'Espagne, il gagne une étape de haute montagne, grâce à une échappée et porte le maillot de leader du classement général pendant une étape. Le 28 septembre 2008, il obtient son plus grand succès. Il remporte à domicile le championnat du monde sur le circuit vallonné de Varèse. Dans une course où le double champion du monde en titre, son coéquipier italien Paolo Bettini est marqué par les autres favoris, Ballan participe à l'échappée décisive dans le dernier tour de circuit. Il figure au sein d'un groupe de 12 coureurs, dont deux coéquipiers italiens Damiano Cunego et Davide Rebellin, respectivement deuxième et quatrième à l'arrivée. Ballan attaque à 1500 mètres de la ligne d'arrivée et résiste au retour du groupe de poursuivants pour gagner avec trois secondes d'avance.
En 2009, Alessandro Ballan est atteint d'un cytomégalovirus qui l'empêche de courir pendant les premiers mois de la saison. Il est notamment absent de Milan-San Remo, du Tour des Flandres, de Paris-Roubaix et du Tour d'Italie. À la suite de son retour, il remporte sa première victoire dans une course à étapes de niveau ProTour en s'imposant lors du Tour de Pologne, où il gagne également une étape, ses premières victoires avec le maillot arc-en-ciel.

### 2010-2014 : BMC Racing

Pour la saison 2010, il rejoint la nouvelle équipe BMC Racing, équipe courant sous licence continentale professionnelle, ainsi que le champion du monde 2009 Cadel Evans. Au cours de l'année, il n'obtient aucun succès, mais il se classe notamment troisième du championnat d'Italie sur route et sixième du Grand Prix cycliste de Québec, course du calendrier mondial. Au printemps, il est temporairement suspendu par le BMC pour son implication dans l'enquête sur Mantoue et ses liens présumés avec le pharmacien Guido Nigrelli, déjà condamné pour dopage.
En 2011, toujours chez BMC, il est deuxième du Monte Paschi Strade Bianche, quatrième de Milan-San Remo et sixième de Paris-Roubaix. En mai, cependant, il est de nouveau suspendu par son équipe, par mesure de précaution, à nouveau pour l'implication dans l'enquête de Mantoue, et est contraint de déclaré forfait au Tour d'Italie. L'année suivante il met un accent particulier sur les classiques du printemps : quatrième des Strade Bianche, huitième de Milan-San Remo, troisième du Tour des Flandres et, comme en 2006 et 2008, troisième de Paris-Roubaix. En deuxième partie de saison, il gagne au sprint le Tour de Toscane et la 7e étape de l'Eneco Tour.
En préparation de la saison 2013, Ballan chute pendant un stage avec son équipe et est victime de plusieurs fractures de côtes ainsi qu'une fracture à un fémur. Il doit également se faire enlever la rate. Ayant ressenti des douleurs à l'estomac, Ballan est opéré en février pour enlever des adhérences apparues en conséquence de son ablation de la rate. Après quelques jours en soins intensifs à l'hôpital de Valence et deux opérations, il retourne en Italie le 8 janvier où il poursuit sa réhabilitation. En juin, il revient à la compétition, mais en juillet, il doit subir une autre opération dans l'abdomen.
En janvier 2014, le Tribunal national antidopage le suspend deux ans (jusqu'au 16 janvier 2016), en raison de séances d'ozonothérapie datant de 2009, interdites par la Code antidopage de l'AMA. Il est alors licencié par l'équipe BMC.
Il est acquitté en décembre 2015, mais n'a plus jamais couru depuis.

## Ballan et le dopage

Alessandro Ballan n'a jamais été contrôlé positif. Cependant, il est cité en avril 2010 dans l'Affaire Mantoue en Italie et est suspendu provisoirement par son équipe. Réintégré le mois suivant, il est de nouveau suspendu par son équipe peu avant le Tour d'Italie 2011, l'enquête ayant entretemps permis d'apporter de nouvelles informations justifiant une nouvelle mise à l'écart d'après Jim Ochowicz, manager général de l'équipe. N'ayant eu aucun contact avec une instance chargée de lutte antidopage, BMC Racing lève sa suspension au lendemain de l'arrivée finale de ce Tour d'Italie. Un procès commence en décembre 2013. 28 personnes dont Ballan sont concernées. Le procureur demande un acquittement pour plusieurs d'entre elles et une sanction pour d'autres dont Ballan : deux ans de prison avec sursis et 40 000 euros d'amende. Le verdict est annoncé le 18 décembre 2015 et conclut à l'acquittement pour tous les membres de l'équipe Lampre accusés dont Ballan.
Le 17 janvier 2014, le comité olympique italien le suspend pour deux ans, pour un traitement à l'ozone en 2009. Il est aussitôt licencié par l'équipe BMC Racing. Sa suspension est réduite en appel de cinq mois.

## Après carrière

Après sa carrière de coureur, il devient consultant pour la télévision italienne et ambassadeur pour Campagnolo.

## Palmarès et classements mondiaux
### Palmarès amateur

* 2001
** Gran Premio Ciclistico Arcade
** 2e du Piccola Sanremo
** 3e du Grand Prix de l'industrie et du commerce de San Vendemiano
* 2002
** Gran Premio Calvatone
** 3e du Giro dei Tre Ponti
* 2003
** Trofeo Zssdi
** Breganze-Arsiero
** Coppa Cantina Valtidone
** Giro dal Piave al Brenta
** 2e de la Medaglia d'Oro Frare De Nardi
** 2e du Circuito del Porto-Trofeo Arvedi
** 2e du Tour du Frioul-Vénétie julienne
** 2e de l'Astico-Brenta
** 3e du championnat d'Italie élites sans contrat
** 3e du Trofeo Gianfranco Bianchin
** 3e de la Medaglia d'Oro Dino Barichello

### Palmarès professionnel

| 2005 1re étape des Trois Jours de La Panne 4e étape de l'Eneco Tour 2e des Trois Jours de La Panne 3e de la Classic Haribo 6e du Tour des Flandres 2006 Trofeo Laigueglia 2e du Grand Prix E3 3e de Paris-Roubaix 3e de Tirreno-Adriatico 3e du Tour de Pologne 5e du Tour des Flandres 8e de Milan-San Remo 8e de l'Eneco Tour 2007 Classement général des Trois Jours de La Panne Tour des Flandres Vattenfall Cyclassics 1re étape du Tour de Pologne (contre-la-montre par équipes) 4e de la Classique de Saint-Sébastien 5e du Tour de Pologne 2008 Champion du monde sur route 7e étape du Tour d'Espagne 2e du Grand Prix de Plouay 2e du Monte Paschi Eroica 3e de Paris-Roubaix 4e du Tour des Flandres | 2009 Tour de Pologne : Classement général 5e étape 3e du Tour de Sardaigne 2010 3e du championnat d'Italie sur route 5e du Tour de Pologne 6e du Grand Prix cycliste de Québec 10e du Grand Prix cycliste de Montréal 2011 2e du Monte Paschi Strade Bianche 4e de Milan-San Remo 6e de Paris-Roubaix 2012 1re étape du Tour du Trentin (contre-la-montre par équipes) Tour de Toscane 7e étape de l'Eneco Tour 2e du championnat du monde du contre-la-montre par équipes 3e de Paris-Roubaix 3e du Tour des Flandres 8e de Milan-San Remo 9e du Grand Prix E3 |

### Résultats sur les grands tours
#### Tour de France

5 participations
* 2006 : 67e
* 2007 : 88e
* 2008 : 94e
* 2009 : 95e
* 2010 : 87e

#### Tour d'Italie

1 participation
* 2012 : 103e

#### Tour d'Espagne

3 participations
* 2008 : non-partant (15e étape), vainqueur de la 7e étape, maillot or pendant 1 jour
* 2009 : non-partant (17e étape)
* 2012 : 63e

### Classements mondiaux
## Distinctions

* Oscar TuttoBici : 2006
* Prix Gino Bartali : 2008
* Atena d'argento : 2008