# Géographie des Alpes-Maritimes

Le département des Alpes-Maritimes est très contrasté, puisqu'il va de la mer Méditerranée aux Alpes. Cependant, il existe des ensembles homogènes.

## Situation

Mer Méditerranée
Pays niçois
Pays vençois
Haute vallée du Var
Préalpes de Nice
Préalpes de Castellane
Pelat
Mercantour-Argentera
Esterel
Tanneron
Alpes ligures
Le Var
Le Tinée
La Roya
Carte topographique et localisation des régions naturelles dans le département :
Le département des Alpes-Maritimes correspond à l'extrême sud-est de la France, dans le nord de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Sa superficie est de 4 299 km$^2$.

## Régions naturelles

Frédéric Zégierman distingue cinq régions naturelles dans ce département:
* Haute vallée du Var
* Mercantour
* Pays de Grasse
* Pays niçois
* Pays vençois
Le parc national du Mercantour couvre la partie française du massif éponyme. Il est partagé entre les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence.

## Les plaines côtières

Les plaines littorales sont restreintes. Aux débouchés de la Siagne, la Brague, du Loup, de la Cagne, du Magnan, du Paillon et surtout du Var on trouve les plaines les plus étendues. Autrefois marécageuses, l'occupation humaine les a dans un premier temps évitées pour préférer les premières collines, mais au XXe siècle ces espaces ont fait l'objet d'une intense mise en valeur, agricole dans un premier temps puis urbaine.
Le tracé de la route nationale 7 est un bon exemple de cette répulsion première des plaines : elles étaient systématiquement évitées. À Cagnes-sur-Mer, c'est en 1966 que le contour a été remplacé par une ligne droite en travers des marécages viabilisés.
Exemples : Cannes, Cagnes-sur-Mer.

## L'ouest du département (arrondissement de Grasse)
### Contreforts

En partant des plaines, le relief s'accentue. Le paysage est constitué de collines, principalement calcaires mais aussi des reliefs de poudingue orientés N-S, entaillés de petites vallées (Loup, Cagne, Brague). L'occupation humaine est ici ancienne. Les activités agricoles étaient centrées autour de la culture de l'olivier et la vigne, plus tard les fleurs à parfum comme le jasmin, la rose. Cette partie du département est aujourd'hui fortement urbanisée et sa population continue à croître.
Exemples : Biot, Roquefort-les-Pins

### Les plateaux calcaires

La limite entre ce relief de collines et l'arrière pays est très marquée : une ligne de falaises importantes, à 800 m environ, constitue la barrière entre le pays côtier, densément peuplé, et l'arrière pays grassois, très faiblement habité. Les falaises (Baou de Saint-Jeannet, Baou des Blancs) dominent les villes situées à la limite des deux zones morphologiques, historiquement importantes : Grasse, Vence. Derrière, s'étendent des plateaux karstiques en voie de déprise rapide. Ces plateaux cèdent la place à de grandes barres rocheuses, issues de plissements alpins, orientées E-W.
Villes : Gréolières, Coursegoules.

## L'est du département

À l'est du Var, le relief est organisé en longues vallées N-S séparées par des reliefs importants (mont Férion). Cet encaissement des vallées a conduit à un grand isolement des différents villages (vallée du Paillon de Contes, du Paillon de Peille). Plus à l'est, le relief tombe directement dans la mer, réduisant les plaines côtières à une très fine bande de terre. C'est le cas notamment à La Turbie, Monaco et Èze.
Cette partie est quasi subtropicale.

## Le Haut-Pays

Le Haut-Pays est constitué des vallées des affluents du Var, à savoir la Tinée, la Vésubie et l'Estéron principalement. La vallée du fleuve Roya, dont la source est près du col de Tende, est partagée entre la France (40 premiers kilomètres) et l'Italie (10 derniers).
Le point culminant du département est la cime du Gélas (3143 m), sommet frontalier appartenant au massif du Mercantour-Argentera (3 297 m au mont Argentera en Italie ; 2 772 m à la cime du Mercantour). Ce massif est compris entre le massif du Parpaillon au nord-ouest, le massif de Chambeyron (Alpes-de-Haute-Provence) au nord, les Alpes ligures à l'est, les Préalpes de Nice et la Vésubie au sud-est, les Préalpes de Castellane et le Var au sud, et enfin le massif du Pelat à l'ouest.
Outre le Gélas, les principaux sommets du département sont : le mont Ténibre (3 031 m), le Corborant (3 007 m), la cime de la Malédie (3 059 m) et le mont Clapier (3 045 m).
Sur la commune de Tende, les vallées des Merveilles et de Fontanalba, avec leurs gravures rupestres, sont dominées par le mont Bégo (2 872 m).
Ayant connu un exode rural très fort depuis cent cinquante ans, le Haut-Pays connaît aujourd'hui un certain regain d'intérêt avec le tourisme lié à la montagne et en particulier au parc national du Mercantour.

## Communications

Les communications dans le département sont rendues difficiles par le relief et son orientation. Tout le trafic Est-Ouest notamment passe par la zone littorale.

## Galerie

* Paysages des Alpes-Maritimes :
* Nice et la Côte d'Azur, dans le sud du département.
* Châteauneuf-Grasse, dans le sud-ouest.
* Saint-Dalmas-le-Selvage, dans le nord.