# Prieuré Notre-Dame de La Charité-sur-Loire

Le prieuré Notre-Dame de La Charité-sur-Loire est un prieuré bénédictin situé dans le département de la Nièvre, dont la charte de fondation remonte à 1059 avec la donation d'une église Sainte-Marie. Il est connu en 1070 sous le nom de Caritate et fait partie du diocèse d'Auxerre.
Il a subi des modifications au XIIe siècle, notamment la construction d'un déambulatoire à chapelles rayonnantes. L'église est surtout réputée pour son chevet à chapelles rayonnantes et sa façade (Ouest) avec ses deux tympans. Elle appartenait à un important prieuré dépendant de la puissante abbaye de Cluny, en Bourgogne dont il était une des cinq filles aînées. C'est pourquoi elle était, au Moyen Âge, la seconde plus grande église de France, après celle de Cluny III. Riche et puissant, le prieuré clunisien de La Charité-sur-Loire s'enrichit de nombreuses donations et possessions dès sa création. La grande église priorale actuelle doit montrer de par son décor soigné et sa grandeur, tout comme celle de Cluny, le rayonnement de l'ordre et du prieuré.
Le prieuré a été classé monument historique par la liste de 1840 et inscrit en 1998 sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France (via Lemovicensis).

## Histoire

La construction du monastère de La Charité commence en 1052 sous le prieur dom Gérard de Cluny, sur des terres que lui donne Guillaume Ier, comte de Nevers. Il y avait cependant déjà eu une ou des constructions préexistantes, révélées par des recherches archéologiques sur la place Sainte-Croix (devant l'église) en 2015. Un monastère du nom de Seyr aurait été construit à cet emplacement vers l'an 700 ; il aurait été détruit lors des raids vikings du IXe siècle.
En 1213, le pape Innocent III approuve la garde du prieuré et la procuration ou pension due par le prieuré de La Charité au comte de Nevers :
   « [Les comtes de Nevers] de fort grande anciénné avoient droit de garde & protection de plusieurs Abbayes, Prieurez & Églises, tant pour en être Fondateurs, comme en vertu des convenances faites avec justes causes, homologuées, ou par prescription de tems immemorial […] le Prieuré de La Charité au Diocese d'Auxerre […] Quant à la garde du Prieuré de La Charité se trouve Jugement arbitral de l'Évêque de Senlis, Guarin, Chancellier de France, par lequel les religieux reconnoissent le Bourg de La Charité & appartenance, êtes de la garde du comte est tenu de faire amender les torts qui auroient été faits ausdits Religieux en ce qui est de Juridiction seculiere […]. Jugement homologué par Louis qui témoigne que le compromis fut fait en sa presence en date de l'an 1224. »
Une crise éclate au début du XIIIe siècle entre la maison-mère et le prieuré qui connaît des problèmes financiers, ainsi que des conflits politiques. Puis viennent les guerres des XIVe et XVIe siècles, qui détruisent les bâtiments. Sans oublier l'incendie de juillet 1559 qui ravage église et bâtiments conventuels. N'ayant pas les moyens de remettre l'ensemble des bâtiments en état, les travaux de première nécessité sont réalisés en ce temps de guerres de Religion. Pendant deux siècles du XVIIe siècle au XVIIIe siècle, plusieurs tentatives de réforme sont envisagées sans succès.
Nicolas Colbert et son neveu Jacques Nicolas Colbert furent nommés successivement par le pape prieurs de La Charité à condition de reconstruire le prieuré dévasté par un incendie 100 ans plus tôt. Les travaux commencèrent en 1667. Le prieuré retrouve son faste sous le prieurat du cardinal François-Joachim de Pierre de Bernis (1757–1790).
La Révolution laisse son empreinte sur le monastère qui est fermé en 1791. L'église devient paroissiale, les bâtiments sont vendus, et pendant les XIXe et XXe siècles s'installent successivement : une faïencerie, une fabrique de chaussures, un négoce en vin, qui font subir des transformations néfastes mais sauvent le prieuré de la destruction.
En 1840, Prosper Mérimée sauva l'édifice d'une destruction programmée par le passage de la route royale de Nevers à Paris entre le chœur et la tour de façade.
Depuis 2001 le prieuré est le site d'un des plus grands chantiers de restauration de Bourgogne.

## Architecture
### L'église prieurale, façade occidentale

Son tympan (1130–1135) porte le thème de l'Assomption de la Vierge, thème assez peu répandu sur les tympans romans. Il est présent néanmoins à Corneilla-de-Conflent, Cabestany, Gensac-la-Pallue, et plus tard dans des compositions gothiques (Notre-Dame de Paris, Notre-Dame de Chartres). Il est associé avec les scènes du linteau mettant en valeur le Fiat de la Vierge : l'Annonciation, la Visitation, l'Assomption que complète l'Annonce aux bergers. La dévotion mariale est très forte dans la liturgie clunisienne et principalement à La Charité placée sous le vocable de la Vierge, dont la fête patronale était le jour de l'Assomption$^,$.

### Le transept sud

Son tympan daté de 1132, provenant de la façade occidentale, est visible sur la face intérieure du bras sud du transept. Son thème principal est la Transfiguration, c'est-à-dire l'apparition de Moïse et d'Élie aux côtés du Christ dans sa gloire divine. Ce sujet n'était pas le plus représenté à l'époque romane, car le Christ n'en est pas l'unique protagoniste, ce n'est donc pas une théophanie dans le vrai sens du terme. Cependant, il est très bien maîtrisé à La Charité-sur-Loire, le Sauveur étant nettement séparé des personnages de l'Ancien Testament, dans une mandorle.
Le tympan est ceinturé d'un arc outrepassé, qui lui permet d'être découpé en un demi-disque sur le registre supérieur, et une frise de type linteau pour le registre inférieur. Cette partie est elle-même scindée en deux zones inégales, à gauche portant l'Adoration des Mages, et à droite la Présentation de Jésus au Temple. Ces deux scènes font partie du cycle iconographique de l'Enfance du Christ incarné, alors que la Transfiguration qui prend la place habituelle d'une Ascension ou d'une théophanie à la fin des Temps est un des symboles de la continuité entre l'Ancien Testament et le Nouveau Testament. C'est Pierre le Vénérable qui introduisit la fête de la Transfiguration dans la liturgie clunisienne.
* Église Notre-Dame de La Charité-sur-Loire
* Le clocher de l'église.
* L'entrée sud de l'église.
* L'ossuaire de l'église.
* Frise sur le portail de l'église.

### L'intérieur de l'église Notre-Dame

Au XIIe siècle, le chevet à sept absides échelonnées est replacé par un chevet déambulatoire et chapelles rayonnantes.
Bien que très remaniée au XVIIe siècle, l'intérieur de l'église Notre-Dame, récemment restauré, impressionne par son transept de grande dimension, avec de hautes colonnes reposant sur des arcs brisés. Le chœur est composé de trois travées avec une voûte en berceau brisé, l'abside présentant un faux triforium et est entouré d'un déambulatoire avec des chapelles rayonnantes. Les chapiteaux du chœur présentent des sculptures à motifs pour la plupart animaliers. Les stalles furent installées sous Jean de La Magdeleine de Ragny en même temps que fut réalisé le passage de La Madeleine et la façade de l'église. C'est sous le prieur Jacques Nicolas Colbert que fut refaite une partie de l'église.
Sur le mur intérieur du croisillon sud se trouve le deuxième tympan qui présente dans une mandorle du Christ, entouré des deux prophètes Moïse et Élie. Les apôtres sont aussi représentés et plusieurs scènes de la vie de Jésus-Christ comme l'Adoration des mages et la Présentation au Temple.

### L'église Saint-Laurent

Son chevet fut découvert lors des fouilles de 1975, dans le jardin contigu à l'église prieurale. Elle est dédiée à « tous les saints », mais plus tard elle est connue sous le vocable de saint Laurent. C'était un lieu de prières autour des reliques, à l'attention de tous les saints, et des défunts y ayant fondé leur obiit. On y donne des cérémonies avec de nombreuses processions, selon les coutumiers. Elle est refaite après les incendies du XIIIe siècle.

### Le cloître

Il a été refait après les incendies du XIIIe siècle du côté est, puis au XVIIe siècle par le prieur Jacques Nicolas Colbert, toujours du côté de la galerie est.

### Les bâtiments conventuels

Au début du XVIe siècle, de nombreux travaux de restaurations et de constructions furent entrepris sous le prieurat de Jean de La Magdeleine de Ragny, dont la porterie, le logis prieural et le pressoir commun. Des bâtiments disparaissent sous des terrasses pendant le prieurat de Jacques Nicolas Colbert. Le bâtiment au nord du cloître est réalisé sous le cardinal François-Joachim de Pierre de Bernis.

### Le grenier à sel

Le prieuré avait un grenier à sel qui comprenait quarante et une paroisses de sa juridiction.

## L'Élection

L'Élection de La Charité-sur-Loire est créée en 1635 et dépend de la généralité de Bourges. Supprimée en 1661, elle est rétablie en 1669 et passe en 1696 à la généralité d'Orléans.

## Dépendances
### Prieurés en France

Quarante-cinq prieurés dépendent de La Charité, ainsi que quatre cents dépendances :
* Prieuré Saint-Christophe-en-Halatte, à Fleurines (Oise) ;
* Prieuré Saint-Racho-lez-Autun (Saône-et-Loire) ;
* Prieuré Saint-André de Luzy (Nièvre). Elle apparaît en tant que cure dans les comptes de l'évêché de Nevers en 1287 ;
* Prieuré Saint-Pierre d'Antioche de Montambert (Nièvre) ;
* Prieuré Saint-Nicolas de Nevers (Nièvre) ;
* Prieuré Saint-Victor de Nevers (Nièvre). Après la mort d'Ermengarde de Tonnerre, Guillaume se remaria peut-être car on trouve, dans une charte où le comte donne le prieuré Saint-Victor qu'il tenait en fief du roi, au prieuré de La Charité-sur-Loire, la signature d'une Mathilde à côté de la sienne$^,$ ;
* Prieuré Saint-Honorat de Saint-Honoré-les-Bains (Nièvre) ;
* prieuré Saint-Sulpice-le-Châtel, commune du canton d'Azy (Cher), donné en 1088 par Hugues de Montigny, vicomte de Nevers, leur donnant droit de nomination à la cure, de dîmes, de cens et autres$^,$ ;
* Prieuré du Saint-Sépulcre ;
* Prieuré Saint-Germain de Rouy (Nièvre), au XIe siècle ;
* Prieuré Saint-Victor de Biches, fondé par Gauthier dit le Fort, seigneur de Biches, et uni par le pape Clément VI au prieuré de la Charité en 1350 ;
* Prieuré Saint-Gilles de Brassy ;
* Prieuré Saint-Aignan de Cosne-sur-Loire ;
* Prieuré de Coulonge. Une charte donnée à Donzy en septembre 1331, signée par le prieur de La Charité et les religieux, stipule que le droit de garde est reconnu à un sergent gardien. Clause encore observée en 1600 ;
* prieuré Saint-Laurent de Béard, qui cessera au XIIIe siècle pour devenir une église paroissiale, l'église Saint-Laurent de Béard citée comme étant curatus (cure) de Béard. Dans le pouillé de 1478, elle est au prieuré de Lurcy-le-Bourg qui lui-même dépend du prieuré Notre-Dame de La Charité-sur-Loire ;
* Prieuré Notre-Dame de Vanoise, commune de Larochemillay (Nièvre) ;
* Prieuré Saint-Gervais et Saint-Protais de Lurcy-le-Bourg (Nièvre) ;
* Prieuré de Cossaye (Nièvre) ;
* Prieuré Saint-Marc de Fontenet (commune de Corvol-l'Orgueilleux, Nièvre)$^,$ ;
* Prieuré Saint-Pierre du Châtelet à Montigny-Lengrain, fondé au XIe siècle dépendance de l'abbaye Saint-Crépin-le-Grand, ensuite rattaché à La Charité-sur-Loire ;
* Prieuré de Jonville à Saint-Fargeau-Ponthierry.

### Prieurés étrangers

* Prieuré Sainte-Milburge de Wenlock à Much Wenlock (Shropshire, Angleterre).

### Paroisses et cures

Le prieuré Notre-Dame possédait vingt-cinq paroisses des Amognes dans le Nivernais. Elles rendaient hommage au prieur le jour de la Nativité de Notre-Dame :
* Église Saint-Laurent de Béard (Nièvre), devenue une cure au XIIIe siècle après avoir été prieurale ;
* Boissy-le-Châtel (Seine-et-Marne), possession confirmée par une bulle pontificale de 1144 du pape Lucius II ;
* église de Fleury-la-Tour (Nièvre), avec les sépultures, baptistères et autres dépendances comme le moulin de Fleury, à charge pour le prieur de Saint-Sulpice de venir prêcher de temps à autre à Fleury ;
* Église Saint-Symphorien, paroisse de Suilly-la-Tour (Nièvre).

### Fiefs, châteaux et terres

* Nozay, ou Nozet : château terre et village près de Pouilly, donné en 1234
* Soury ;
* Champvoux ;
* Fief de la Maison-Fort, paroisse de Munot ;
* Fief de Révérien, ville de La Charité ;
* Fief de Gérigny, paroisse Saint-Pierre de La Charité ;
* Fief d'Ouche, paroisse de Raveau ;
* Fief de Mignard, paroisse de Narcy ;
* Fief de Ville, paroisse de Narcy ;
* Fief de Maurepoux, paroisse de Narcy ;
* Fief de Bulcy, paroisse de Bulcy ;
* Fief des Roches, paroisse d'Aubigny ;
* Fief du Clos d'Estroches, paroisse de Laché, en Nivernais ;
* Fief du Petit-Charly, paroisse de Chaulgnes ;
* Fief de Froidefonds, paroisse de Sancoins ;
* Fief dixme de Passy, paroisse de Narcy ;
* Fief de Mannay (Vielmanay) ;
* Fief de la Boullaye, paroisse de Perroy ;
* Fief de la Pointe, près de La Charité ;
* Fief de la Grande Maison de Raveau ;
* Fief de la Métairie à l'Âne

### Maisons

À Nevers, rue de la Saulnerie et sur l'actuelle place Saint-Sébastien, plusieurs maisons groupées autour de la chapelle Notre-Dame, puis chapelle du Marché au blé, puis chapelle Saint-Sébastien, et enfin Saint-Sébatien et Saint-Roch. Ces maisons et la chapelle furent démolies en 1759.

### Terres et vignes

Loge aux Moines : parcelle de vigne de quatre hectares à Pouilly-sur-Loire.

## Prieurs
### Prieurs réguliers

* 1056–1083 : Gérard ;
* 1085–1107 : Vilencus ;
* 1107–1130 : Eudes Arpin ;
* 1130–1138 : Imarus, cardinal ;
* 1138–1143 : Pierre de Paule ;
* 1143–1150 : Guy dit aussi Guillaume I (sixième prieur) ;
* 1150–1154 : Thurdart ou Theodart ;
* 1154–1162 : Raynaud ;
* 1162–1173 : Rodolphe de Sully Il fait élever les remparts autour de la ville (dixième prieur). ;
* 1173–1175 : Geoffroy I ;
* 1175–1179 : Odes II ;
* 1179–1192 : Guy de La Charité ;
* 1192–1198 : Savary ;
* 1198–1209 : Guillaume II de Gaucourt, ex prieur de Sézanne ;
* 1209–28 juin 1212$^,$ : Geoffroy II de Donzy Il dilapide le patrimoine du prieuré et est excommunié par l'abbé de Cluny, Guillaume (abbé 1207–1215), qui le retient prisonnier dans le prieuré. ;
* 1212–1215 : Guillaume III, alors abbé de Cluny (Guillaume II d'Alsace, 1207–1215) ;
* 1215–1218 : Hugues de Bourbon ;
* 1218–1225 : Élie ;
* 1225–1235 : Étienne ;
* 1235–1237 : Landry ;
* 1237–1240 : Thibault ;
* 1240–1244 : Guillaume IV de Pontoise ;
* 1244–1262 : Jean de La Rivière ;
* 1262–1274 : Milon de Vergy ;
* 1274–1294 : Simon d'Armentières, cardinal ;
* 1294–1296 : Bertrand de Colombiers ;
* 1296–1333 : Pierre de Beaujeu ;
* 1333–1336 : Jean de Mazières ;
* 1336–1342 : Guillaume V de Poitiers ;
* 1342–1350 : Othon de Poitiers, neveu du précédent ;
* 1350–1364 : Pierre du Puy-Ischer ou du Puy-Septier ;
* 1364–1394 : Bernard du Puy-Cendrat ;
* 1394–1420 : Valentin du Puy, neveu du précédent ;
* 1420–1426 : Jehan de Vinzelles ;
* 1426–1439 : Thibault de Doix de Grivelles ;
* 1439–1470 : Jehan Chambellan ;
* 1470–1486 : Philbert de Marafin.

### Prieurs commendataires

* 1486–1488 : Charles II de Bourbon (1433–1488), cardinal ;
* 1488–1504 : Antoine de Roche (1422–1505), grand-prieur de Cluny, prieur de Morteau, religieux profès du monastère de Vaux, docteur et célèbre professeur de droit canonique à l'université de Dole, fondateur en 1491 du collège Saint Jérôme à Dole. Quelque temps avant sa mort il résigne le prieuré de la Charité au profit de Jean de la Madeleine ;
* 1504–1538 : Jean de la Magdeleine de Ragny, prieur régulier ;
* 1538–1564 : Robert de Lenoncourt, cardinal, évêque d'Auxerre en 1554 ;
* 1564–1592 : Philippe de Lenoncourt, neveu du précédent, évêque d'Auxerre en 1560, cardinal en 1586 ;
* 1592–1598 : Benoît Jacquis ;
* 1598–1607 : Louis de Clèves ;
* 1607–1619 : Jean de Clèves ;
* 1619–1625 : Charles de Gonzague de Clèves, renonce en 1625 pour s'occuper de ses terres ;
* 1625–1629 : Jean de Passelaigue, évêque de Belley en 1629 ;
* 1629–1646 : Alphonse-Louis du Plessis de Richelieu, cardinal, archevêque de Lyon en 1628, long procès avec son successeur Pierre Payen des Landes, qu'il perdit ;
* 1646–1663 : Pierre Payen des Landes ;
* 1663–1664 : Jean Martineau, neveu du précédent, conseiller-clerc au parlement de Paris, l'échange avec le suivant contre l'Abbaye Saint-Sauveur de Vertus ;
* 1664–1665 : Nicolas Colbert (1628–1676), prieur en 1664, évêque de Luçon en 1661 et évêque d'Auxerre en 1671 ;
* 1665–1707 : Jacques-Nicolas Colbert (1655–1707), neveu du précédent, archevêque de Rouen en 1691, membre de l'Académie française, fils du ministre Jean-Baptiste Colbert ;
* 1707–1732 : Jacques-Frédéric-Constantin de La Tour d'Auvergne ;
* 1732–1748 : Frédéric-Jérôme de La Rochefoucauld de Roye, archevêque de Bourges en 1732 ;
* 1748–1757 : Dominique de La Rochefoucauld, archevêque d'Albi en 1748 ;
* 1757–1790 : François-Joachim de Pierre de Bernis (1715–1794), cardinal, ambassadeur, ministre d'État, membre de l'Académie française.

## Moines notables

* Dom Robert Mauvielle, prieur claustral (sous-prieur), mort le 4 novembre 1628 de la peste, contractée après avoir remplacé un curé de la ville défaillant. Il joua un rôle dans la réforme du prieuré de la Charité. Son culte fut d'assez courte durée. Il participa en 1627, avec trois autres moines de Cluny, à la réalisation du bréviaire romain-monastique (celui du pape Paul V), à l'usage de Cluny, à savoir : dom Henri Girard, procureur général, Pierre Lucas, maître des novices, Jacques Naudin, chantre. Son épitaphe se trouve dans la chapelle de la Vierge dans l'église Sainte-Croix de La Charité-sur-Loire ;
* Dom Antoine Parmentier, religieux profès de Cluny, chantre du prieuré Notre-Dame de La Charité et prieur de Saint-Honoré, il fut en procès avec Messire Arnaud de Lange, chevalier et seigneur de Villemenan, et Hubert Lange, son fils, le 18 mars 1659.

## Armoiries

« D'azur, à trois bourses ouvertes d'or, liées et ampadonnées de même, chacune chargée d'une quintefeuille de gueules, et en chef une fleur de lys du second émail. »

## Inventaire des titres

Il fut dressé en 1739 par Antoine Bataillier, notaire royal.