# Stephen Allen Benson

Stephen Allen Benson, né le 21 mai 1816 à Cambridge au Maryland et mort le 24 janvier 1865 dans le comté de Grand Bassa au Liberia, est le second président du Liberia de 1856 à 1864.
Benson est le premier président à vivre au Liberia depuis son enfance. Lui et sa famille sont parmi les premiers immigrants américains arrivés en 1822 dans la colonie.

## Premières années

Benson est né à Cambridge, dans le Maryland, aux États-Unis, dans une famille de parents afro-américains nés libres. En 1822, sa famille émigra dans la colonie nouvellement établi, le Liberia, s’y rendant à bord d’un navire intitulé: Brig Strong. Peu de temps après son arrivée en août 1822, des autochtones africains s'emparèrent de la colonie. Benson et ses proches sont détenus captifs pendant quatre mois.
Pendant quatre ans, il est commerçant militaire. Il est également secrétaire privé de Thomas Buchanan, gouverneur américain du Liberia. Benson devient plus tard un homme d'affaires prospère. Il rejoint la milice en 1835 et, en 1842, est délégué au Conseil des colonies. Après l'indépendance du Liberia en 1847, il devient juge. Il est aussi un prédicateur méthodiste.

## Vice-présidence

Le 26 juillet 1847, un groupe de onze délégués déclare l'indépendance du Liberia. Joseph Jenkins Roberts remporte la première élection présidentielle le 5 octobre 1847 et est investi le 3 janvier 1848, avec Nathaniel Brander comme vice-président.
Roberts est réélu trois autres fois pour un total de huit ans.
En 1853, Benson, membre du parti républicain, devient vice-président du président Roberts. Après le départ de ce dernier en 1856, il succède à Roberts à la présidence du Liberia.

## Président du Liberia

Élu président du Liberia lors de l'élection présidentielle de 1855, il succède à Roberts, au pouvoir depuis l'indépendance du pays.

### Relations internationales

Sous sa présidence, Benson obtient la reconnaissance du Liberia auprès de la Belgique en 1858. En 1862, Benson obtient également une reconnaissance diplomatique des États-Unis. La même année, il visite l'Europe et obtient la reconnaissance de l'Italie.
En 1857, Benson organise l'annexion de la république du Maryland. Benson, qui connaissait de nombreuses langues autochtones, recherchait une collaboration avec les tribus, contrairement à la politique antérieure du Liberia, qui mettait l'accent sur la supériorité américano-libérienne et les coutumes occidentales. Malheureusement, cette nouvelle politique est restée largement inexploitée. En 1860, grâce à des traités et à des achats avec des dirigeants africains locaux, le Liberia étend ses frontières à un littoral de 1 000 km.

### Finances

Alors que la loi restrictive réduit les revenus du gouvernement, les dépenses militaires augmentent pour supprimer les nombreuses révoltes et guerres qui aggravent le déficit public. Cela détériore une situation financière déjà précaire. En conséquence, le gouvernement libérien fait face à plusieurs reprises à la faillite financière. L’ensemble de l’économie libérienne se contracte également au cours de ces années, les exportations d’huile de palme aux États-Unis ayant diminué. Cela est dû à la concurrence du secteur de l'huile de baleine et du nouveau secteur de l'huile minérale, encore à ses balbutiements. L'huile de palme était autrefois une source appréciée d'huile légère de lanterne, mais les goûts du marché ont changé. Cela se vérifie également pour certaines exportations de café, car le café arabica remplace les mélanges cultivés et commercialisés localement comme l'arôme de choix des marchés mondiaux après cette période.

## Fin de vie

À la fin de son mandat, Benson se retire dans sa plantation de café dans le comté de Grand Bassa, où il meurt en 1865.
Benson est commémoré au nom scientifique d'une espèce de lézard, Trachylepis bensonii , qui est endémique au Liberia.