# Libonectes

Libonectes morgani, Elasmosaurus morgani, Libonectes atlasense
Libonectes est un genre fossile de plésiosaures dans la famille des Elasmosauridae et du clade des Euelasmosaurida.
Selon Paleobiology Database en 2024, l'espèce type, Libonectes morgani, a été découverte au Texas aux États-Unis.

## Historique

Le genre Libonectes est décrit en 1997 par le paléontologue Kenneth Carpenter$^,$.
L'espèce Libonectes morgani est décrite en 1949 par le paléontologue Samuel Paul Welles sous le protonyme Elasmosaurus morgani$^,$

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Libonectes a deux collections référencées de fossiles. Ces deux collections sont du Turonien inférieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datent de 93,5 à 89,3 Ma avant notre ère.

### Répartition

Ces deux collections viennent du Texas aux États-Unis pour l'holotype et l'autre du Maroc.

### Synonymes

Cette espèce a deux synonymes :
* Elasmosaurus morgani Welles, 1949
* Libonectes atlasense Buchy, 2005

### Famille

Le genre est décrit dans la famille des Elasmosauridae en 1964 selon les auteurs de la description. Le genre est décrit dans le clade des Euelasmosaurida en 2019 par José Patricio O’Gorman (d).

### Étymologie

Le nom générique, Libonectes, dérive du grec ancien libo, « vent du Sud-Ouest », et de νηκτός, nêktós, « nageur », soit le « nageur du Sud-Ouest », ce qui fait référence à cet animal aquatique découvert dans le Sud-Ouest des États-Unis$^,$.
L'épithète spécifique, morgani, a été donnée en l'honneur de Charles Gill Morgan qui fit l'acquisition et la préparation des premiers fossiles de Libonectes, trouvés par le fermier T. W. Tidwell à la fin des années 1930.

### Découverte

Libonectes est connu à partir de spécimens trouvés dans la formation de Britton au Texas (États-Unis) et dans la formation d'Akrabou au Maroc, qui ont été datés du stade Turonien inférieur de la fin du Crétacé$^,$.

## Description

Libonectes était un plésiosaure de taille moyenne, le spécimen complet (SMNK-PAL 3978) mesurant 7,2 mètres de long. Le spécimen type appartenait à un individu avec un cou mesurant 5,06 mètres de long. L'animal était très similaire à Thalassomedon apparenté, bien que la structure des vertèbres du cou soit différente, avec des épines neurales plus hautes et des processus de soutien osseux plus longs, et ses narines étaient légèrement plus proches de la pointe du crâne. Le spécimen type de L. morgani contient le crâne d'élasmosauridé le mieux conservé connu ainsi que des gastrolithes. Une ceinture scapulaire et des nageoires ont également été trouvées, mais ont apparemment été abandonnées à un moment donné en 1962, ainsi que les quatorze vertèbres cervicales arrière, dont il ne reste que quarante-huit.
Le spécimen a été initialement nommé Elasmosaurus morgani par Welles en 1949, mais il a été reclassé dans son propre genre par Carpenter en 1997. Une deuxième espèce, L. atlasense, a été nommée en 2005 à partir de gisements au Maroc, mais une redescription du matériel en 2017 l'a reconnue comme synonyme plus récent de L. morgani.

## Habitudes alimentaires

La possible nature carnivore des Libonectes est suggérée par leur disposition dentaire, cependant, la présence de gastrolithes à l'intérieur de certains fossiles connus indique vraisemblablement un mode de vie omnivore (bien qu'une enquête paléontologique note que les plésiosaures peuvent avoir utilisé des gastrolithes pour contrôler la flottabilité). La présence de ces gastrolithes pourrait également indiquer la possibilité que les Libonectes aient avalé leurs proies entières. Les Libonectes chassaient très probablement dans les eaux profondes, mangeant peut-être de petits poissons et des ammonites, car on pense que leur masse les empêchait de fréquenter les eaux peu profondes. On soupçonne également que ce reptile a utilisé sa grande taille pour piéger ses proies, en raison de sa vitesse de nage lente.

## Classification

Le cladogramme suivant est modifié à partir de Rodrigo A. Otero (d) et Sergio Soto-Acuña (d), (2020) :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :