# Les Huit Ponts

Les Huit Ponts (en japonais 八橋, Hepburn: Yatsuhashi), sont dans la littérature japonaise une construction historique et semi-légendaire de la province de Mikawa (actuellement dans la préfecture d'Aichi), évoquée notamment dans dans la poésie japonaise. Ils sont décrits dans Les Contes d'Ise, un recueil de poèmes écrits pendant la période Heian, et sont devenus un thème littéraire bien connu au Japon. Au fil du temps, le pont, qui a pris une forme en zigzag, est incorporé dans une large gamme de formes d'art : des kimonos, des plumiers ou boîtes à écrire, de paravents (notamment de l'artiste Ogata Kōrin), des porcelaines, des estampes (des ukiyo-e, notamment de Hokusai) et des paysages de jardin. On le retrouve également comme motif architectural dans les constructions de style japonais à l’étranger.

## Origines littéraires

Les Huit Ponts sont déjà attestés dans le recueil des Contes d'Ise, qui est parfois attribué au poète Ariwara no Narihara (825-880), relatant la vie d'un homme non identifié dans la capitale, et son voyage dans l'est du Japon. Dans la province de Mikawa, il s'arrête avec ses compagnons pour se reposer à côté des Huit Ponts qui traversent huit canaux franchissant un marais rempli d'iris :
   « They arrived a place called Yatsuhashi, Eight Bridges, in the land of Mikawa, so named from the eight bridges spanning the streams that flowed out in all directions like the legs of a spider. They dismounted in the shade of a tree beside this marsh to eat their dried rice cakes. Irises were blooming beautifully in the marsh, and someone suggested they compose a poem on the theme of Travel, with the first syllable of each line to spell the word for iris, ka.ki.tsu.ba.ta. He composed this:
   karakomono  kitsutsu narenishi
    tsuma shi areba  harubaru kinuru  tabi o shi zo omou
   I have a wife intimate and dear to me as a long-worn robe swathing my thoughts with love through this far journey’s distances
Les Huit Ponts dans Les Contes d'Ise ne sont pas vraiment décrits, et on ne sait pas comment ces Huit Ponts sont spécifiquement associés à une forme en zigzag.

## Dans la littérature

Les Huit Ponts sont un utamakura (poème-oreiller), ou lieu célèbre auquel la littérature fait plusieurs fois référence. Les voyageurs recherchent les Huit Ponts et enregistrent souvent leurs réactions à cet endroit avec un poème. De nombreuses références aux Huit Ponts se retrouvent dans la littérature japonaise, comme dans le Journal de Sarashina, Le Conte du Heike et Le Conte de Chikusai :
Sarashina nikki (Le journal de Sarashina) est écrit par la fille de Sugawara no Takasue, probablement âgée d'une cinquantaine d'années, racontant un voyage qu'elle a fait de la capitale à Kazusa en 1020, alors qu'elle avait douze ans. Pendant ce voyage, elle croise plusieurs sites célèbres, dont les Huit Ponts (Yatsuhashi), qu'elle trouve décevants :
   « The famous Yatsuhashi was there only in name – there was no trace of any bridges, and the actual place was quite unimpressive. »
Le Conte des Heike (Heike monogatari) est une épopée sur la lutte de pouvoir entre deux clans rivaux, les Heike et les Genji, qui marque le début de la période Kamakura (de 1185 à 1333). Le Conte de Heike fait directement référence à l'origine des Huit Ponts en mentionnant le poète Ariwara no Narihara, à qui sont attribués Les Contes d'Ise, en utilisant également la comparaison des pattes de l'araignée :
   « ... on he went into the land of Mikawa / to Yatsuhashi where once Narihara sang / of one dear to him as a long-worn robe / his wretched heart as full of tangled thoughts / as those eight tangled spider's legs ... »
Le Conte de Chikusai, publié vers 1624, raconte les voyages de Chikusai avec son serviteur, qui vont d'Edo à Kyoto. Bien que les Huit Ponts aient disparu depuis longtemps au moment où Chikusai les visite, il affirme quand même pouvoir observer leurs fondations, et souligne l'importance de la mythologie sur la réalité lors de sa visite à Utamakura :
   « Chikusai was now in the province of Mikawa. When he came to the eight branch bridge (Yatsuhashi) and looked about, the pillars of the ancient bridge still stood rotting here and there. But time passes and things change and no one visits their remains anymore. But still the irises at Yatsuhashi do not forget to bloom in season. »

## Dans les arts

Le thème des Huit Ponts devient un thème artistique, il est en effet progressivement pris en compte dans les diverses formes d'artisanat et d'art japonais, le thème littéraire étant désormais bien connu. On retrouve ce thème des Huit Ponts sur des paravents, des écritoires et des kimonos. La célèbre paire de paravents à six panneaux Iris à Yatsuhashi d'Ogata Kōrin représente le thème artistique des Huit Ponts qui s'étend, entre des touffes d'iris bleus, en diagonale sur les paravents sur un fond de feuille d'or.
Une boîte à écrire ou plumier, également fabriquée par Ogata Kōrin, représente aussi les Huit Ponts traversant des roseaux dorés avec des iris en nacre ; cette boîte est désignée trésor national au Japon.
Le paravent et la boîte à écrire sont tous les deux des articles de luxe, mais le motif des Huit Ponts se retrouve également sur des articles plus abordables, comme des imprimés et des kimonos. L'estampe de Katsushika Hokusai, Vue ancienne de Yatsuhashi dans la province de Mikawa, qui fait partie de sa série Vues remarquables de ponts célèbres dans diverses provinces, montre de nombreuses personnes utilisant les Huit Ponts pour traverser un marais d'iris.
Le livre de modèles Onhiinagata, qui date de 1666, contient le dessin d'un kimono avec le motif des Huit Ponts en diagonale au dos du kimono, à côté des iris.
Au début, ce thème littéraire appliqué aux arts et à l'artisanat est limité aux biens utilisés par l'élite de la société japonaise. Mais pendant la période Edo, il devient connu et se popularise, utilisé par les gens ordinaires.

## Dans les jardins

Des ponts réels ou physiques composés de huit segments se retrouvent dans les jardins japonais, également à l'extérieur du Japon. Ce pont est constitué de huit planches de bois ou de pierre disposées en zigzag, posées sur des piles de bois ou des piquets. Le tracé sinueux en zigzag favorise la lenteur du passage, qui permet d'admirer différentes perspectives du jardin. Les structures des huit ponts se trouvent souvent à proximité des iris, comme l'original dans Les Contes d'Ise. De telles structures de huit ponts se trouvent dans les jardins japonais comme Koishikawa-Kōrakuen à Tokyo, Kōraku-en à Okayama et le jardin du sanctuaire d'Oyama à Kanazawa.

## En dehors du Japon

Les structures des Huit Ponts se retrouvent également en dehors du Japon, dans des endroits tels que le jardin botanique du Missouri aux États-Unis, le Jardin japonais de Buenos Aires en Argentine et le Sha-rak-uen, ou « lieu de plaisir et de délice », construit en 1907 au château de Cowden en Écosse. Ce dernier jardin est commandé par Ella Christie, après son retour d'un voyage au Japon, et son aménagement en est supervisé par l'horticulteur japonais Taki Handa . Le jardin est loué par le professeur Jijo Suzuji, le dix-huitième directeur héréditaire de l'école Soami de conception impériale, mais son seul et grave défaut étant d'être un pont droit, il est donc remplacé par une structure à huit ponts.