# Wapuskanectes

Wapuskanectes betsynichollsae
Wapuskanectes est un genre fossile de plésiosaures dans la famille des Elasmosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Wapuskanectes betsynichollsae découverte à Syncrude Base Mine en Alberta au Canada.

## Historique

Le genre Wapuskanectes et l'espèce Wapuskanectes betsynichollsae sont décrits en 2006 par les deux paléontologues américain et canadien respectivement Patrick Druckenmiller (d) & Anthony Patrick Russell (d)$^,$$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Wapuskanectes a une seule collection référencée de fossiles. Cette collection est de l'Albien inférieur du Crétacé inférieur, c'est-à-dire date de 112,03 à 109 Ma avant notre ère.

### Famille

Le genre est classé dans la famille des Elasmosauridae en 2006 par les auteurs de la description, confirme en 2019 par O'Gorman$^,$.

### Étymologie

Le nom générique, Wapuskanectes, est la combinaison de Wapuska, terme en langue cri qui signifie « une étendue d'eau avec des moutons dessus » et également l'étymologie du membre Wabiskaw, dans lequel l'holotype a été trouvé, et du grec ancien νηκτός, nêktós, « nageur ».
L'épithète spécifique a été donnée en l'honneur du Dr Elizabeth « Betsy » Nicholls (1946-2004), conservatrice des reptiles marins au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, pour son influence durable sur la recherche sur les vertébrés marins du Mésozoïque.

## Découverte

Wapuskanectes a été nommé par Patrick S. Druckenmiller et Anthony P. Russell en 2006. L'espèce type et la seule espèce est Wapuskanectes betsynichollsae.
L'holotype est TMP 98.49.02, un squelette postcrânien partiel articulé comprenant une ceinture pectorale presque complète. Il a été collecté du côté ouest de la mine de sables bitumineux à ciel ouvert de Syncrude Canada Ltd. (Syncrude Base Mine) près de Ft. McMurray, dans le membre Wabiskaw de la formation Clearwater, datant du stade Albien le plus ancien du Crétacé précoce, il y a environ 112 millions d'années. Il s'agit de la même unité rocheuse qui a produit le leptocleididé Nichollssaura.
Plusieurs spécimens ont été découverts, le plus complet étant TMP 2012.50.1, trouvé à 30 km de la mine Syncrude où les spécimens précédents ont été trouvés. Malheureusement, il a été découvert lorsqu'une niveleuse a labouré le cou, ce qui a entraîné la destruction du crâne et de la majeure partie du cou. De plus, il n'y avait aucune trace du membre antérieur droit, bien que cette perte soit interprétée comme ayant eu lieu quelque temps avant l'enterrement définitif de l'animal au début du Crétacé.

### Gastrolithes

Deux spécimens potentiels identifiés comme cf. Wapuskanectes, TMP 2011.88.1 et TMP 2012.50.1, conservent des gastrolithes. Les gastrolithes du premier étaient principalement composés de galets de chert noirs et polis avec quelques quartzites mineurs, et ceux du second étaient probablement les mêmes, bien que seuls quelques-uns de ses gastrolithes étaient visibles, le plus gros pesant 14,5 grammes.
Les gastrolithes du TMP 2012.50.1 pouvaient être vus dépassant du côté dorsal du corps entre les côtes, car après sa mort, il s'était reposé sur le fond marin sur le dos.
Les gastrolithes étaient principalement des galets sphériques. Une composition de gastrolithe similaire est observée chez le leptocleididé Nichollsaura de la même unité, bien que Wapuskanectes ait une masse 10 fois supérieure à celle de Nichollsaura. Les premiers avaient cependant des gastrolithes plus gros et un poids estimé à 5 fois supérieur.
Les gastrolithes des deux genres se sont avérés avoir une composition similaire à celle des roches conglomérées de l'Aptien précoce dans la formation de Cadomin, ce qui suggère que les deux genres ont collecté des pierres de la même zone géographique. Ces roches sont 8 à 10 millions d'années plus vieilles que les plésiosaures membres de Wabiskaw, on suppose donc qu'ils ont peut-être nagé vers l'ouest depuis le nord de la voie maritime intérieure occidentale pour collecter les roches de Cadomin érodées sur les plages et les embouchures des rivières de la côte ouest de la voie maritime.

## Description

Wapuskanectes est un genre fossile d'élasmosauridé primitif connu de l'Alberta, au Canada, dans le membre de Wabiskaw d'âge albien de la formation de Clearwater.
Wapuskanectes est le plus ancien élasmosauridé nord-américain à ce jour, âgé d'environ 112 millions d'années.
La longueur du corps du Wapuskanectes a été estimée par Gregory S. Paul à dix mètres et son poids à deux tonnes.
En 2006, plusieurs traits distinctifs ont été signalés. Ils forment une combinaison unique de propriétés qui ne sont pas uniques en elles-mêmes. L'interclavicule est rectangulaire avec des coins arrondis et avec une encoche soit sur le bord d'attaque, soit sur le bord de fuite (qui étaient impossibles à distinguer dans l'holotype). La branche inférieure de la scapula atteint la ligne médiane mais n'a pas de contact large avec son homologue. L'omoplate a une branche pointue frappante qui s'étend vers l'arrière vers le bec du corbeau. L'omoplate, au moins chez l'animal adulte, a un contact bien développé avec l'os du bec du corbeau, formant la barre osseuse pectorale. Le bec du corbeau a une branche antérieure bien développée sur la ligne médiane qui contribue de manière significative à la poutre osseuse. Le bec du corbeau a, du moins chez l'animal adulte, une branche fortement projetée vers le bas sur la ligne médiane. La fenêtre en forme de cœur entre les os du bec de corbeau est entièrement fermée par ceux-ci par derrière. L'humérus possède une facette supplémentaire derrière l'axe médian.

## Classification

Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats d'O'Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :