# Hydrotherosaurus

Hydrotherosaurus alexandrae
Hydrotherosaurus est un genre fossile de plésiosaures de la sous-famille des Elasmosaurinae (famille des Elasmosauridae).
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Hydrotherosaurus alexandrae, découverte en Californie aux États-Unis.

## Historique

Le genre Hydrotherosaurus et l'espèce Hydrotherosaurus alexandrae sont décrits en 1943 par le paléontologue américain Samuel Paul Welles (1907-1997)$^,$$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Hydrotherosaurus a une seule collection référencée de fossiles. Cette collection est du Maastrichtien du Crétacé supérieur, c'est-à-dire date de 72,1 à 66 Ma avant notre ère.

### Répartition

Cette collection vient des collines de Panoche (en), de la formation Moreno (en) de Californie aux États-Unis.

### Famille

Le genre est décrit dans la sous-famille des Alzadasaurinae en 1962 selon l'auteur de la description. Le genre est remis dans l'ordre des Plesiosauria en 2002 par Sepkoski, puis dans la famille des Elasmosauridae en 1943 et 1949 par Welles, etc. ; puis dans la sous-famille des Elasmosaurinae en 2019 par O'Gorman.

### Étymologie

Le nom générique signifie « lézard pêcheur », tandis que l'épithète spécifique rend hommage à Annie Montague Alexander, qui a effectué de nombreuses recherches sur les vertébrés de l'ouest des États-Unis.

### Découverte

Les premiers restes d'Hydotherosaurus à avoir été découverts furent plusieurs vertèbres découvertes par Frank C. Paiva sur sa propre propriété dans les collines Panoche du comté de Fresno, en Californie, et qui furent transportées à Berkeley au printemps 1937 par W. M. Tucker, alors président du département de géologie du Fresno State College. Par la suite, le Fresno State College et le musée de paléontologie de l'université de Californie (en) organisèrent une expédition conjointe qui allait mettre au jour un squelette fossilisé presque complet de l'animal, avec seulement des parties du crâne, de la ceinture scapulaire, des nageoires et certains éléments vertébraux manquants. Ce spécimen, désigné UCMP 33912, a été collecté dans un ravin sur la propriété de la mine de gypse Sun Ray, à environ 35 km à l'ouest de Mendota, en Californie, et les gisements d'où il provient font partie de la formation Moreno. En 1943, le paléontologue américain Samuel Paul Welles a découvert que le spécimen était sensiblement différent des autres plésiosaures connus et l'a déclaré comme spécimen type d'un nouveau genre et d'une nouvelle espèce qu'il a nommé Hydrotherosaurus alexandrae.
En 2020, José O'Gorman a suggéré qu'un spécimen attribué à Aphrosaurus par Welles, LACM 2832, provenait en fait d'Hydrotherosaurus.

## Description

Hydrotherosaurus était un plésiosaure de taille moyenne, mesurant environ 7,8 à 8 m de long$^,$. Il possède l'un des cous les plus longs par rapport à la longueur totale parmi les élasmosauridés, avec soixante vertèbres au total. Il avait une petite tête qui mesurait environ 33 cm de long, un corps profilé et quatre grandes nageoires spécialement conçues pour aider l'énorme animal à s'équilibrer, à se déplacer et à s'accélérer.

## Paléobiologie

Hydrotherosaurus devait être un prédateur marin vivant le long des côtes, comme l'indique la morphologie de son squelette. Outre les restes fossiles, de nombreux gastrolithes ont été découverts, qui pourraient aider l'animal à contrôler sa flottabilité, ainsi que des restes de poissons dans la région de l'estomac.

## Classification

Le cladogramme suivant est modifié à partir de Rodrigo A. Otero (d) et Sergio Soto-Acuña (d), (2020) :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :