# Delafossite

La delafossite est un oxyde de fer et de cuivre de formule CuFeO$_2$ (Cu$^I$Fe$^{III}$O$_2$). Elle appartient au groupe de la delafossite, de formule générale ABO$_2$, un groupe caractérisé par des feuilles de cations A de coordinence 2 (linéaire) empilées entre des couches octaédriques d'arêtes partagées (BO$_6$). La delafossite, ainsi que d’autres minéraux du groupe ABO$_2$, est connue pour son large éventail de propriétés électriques, sa conductivité variant de l’isolant au métallique. La delafossite est généralement un minéral secondaire qui cristallise en présence du cuivre oxydé et se présente rarement sous forme de minéral primaire$^,$.

## Origine du nom

L'existence de la delafossite a été relevée pour la première fois par Charles Friedel. Le minéral reçut le nom de delafossite en l'honneur du minéralogiste et cristallographe français Gabriel Delafosse (1796–1878), connu pour avoir remarqué le lien étroit qui existe entre la symétrie cristalline et les propriétés physiques.

## Composition

La formule chimique de la delafossite (CuFeO$_2$) a d'abord été déterminée par G. S. Bohart grâce à une analyse chimique du minéral pur. Le rapport qu'il a déterminé était très proche de Cu : Fe : O = 1 : 1 : 2, avec un peu plus de fer que de cuivre. Rogers a attribué ce fait à la présence d'une petite quantité d'hématite dans l'échantillon. Afin de déterminer la composition de la delafossite, Rogers a utilisé le procédé Ziervogel, qui permet de tester la présence d’oxydes cuivreux en recherchant la production de "paillettes", de minces flocons d’argent métallique qui apparaissent lorsque l’oxyde cuivreux est mélangé avec du sulfate d’argent. Lorsque Rogers a chauffé de la poudre de delafossite avec une solution de sulfate d'argent, la réaction s'est produite. Les seules possibilités d’oxydation à prendre en compte pour la delafossite étant, le cuivre Cu$^+$ (dit cuivreux) et le fer Fe$^{2+}$ (dit ferreux), Rogers en a conclu que le fer se combinait avec l'oxygène en tant que radical et qu'il agissait uniquement en tant que radical. Cela indiquait que le cuivre dans la delafossite était sous forme cuivreuse (Cu$^+$) plutôt que cuivrique (Cu$^{2+}$). Il a donc conclu que la delafossite était probablement composée de CuFe$^{3+}$O$_2$, estimation qui a ensuite été confirmée par Pabst lorsqu'il a mesuré les distances entre les ions dans le réseau cristallin.

## Structure

La structure atomique de la delafossite et du groupe de la delafossite consiste en une feuille de cations A de coordinence 2 (linéaire), empilés entre des couches octaédriques d’arêtes partagées (BO$_6$ ). Deux couches planes alternent dans la structure atomique de la delafossite : il s'agit d'une couche de cations A à motifs triangulaires, et d'une couche d'octaèdres BO$_6$ d'arêtes partagées, compactées par rapport à l'axe c. La structure de la delafossite peut avoir deux polytypes en fonction de l'orientation de l'empilement des couches planes. Les types hexagonaux 2H qui ont pour groupe d'espace P6$_3$/mmc sont formés lorsque deux couches A sont empilées, chaque couche étant tournée de 180° par rapport à l'autre. Alternativement, lorsque les couches sont empilées dans la même direction les unes par rapport aux autres, on obtient un type rhomboédrique 3R de groupe d'espace R3m.

## Propriétés physiques

La delafossite est de couleur noire, de dureté de 5,5, et possède un clivage imparfait dans la direction {1011}. Pabst a calculé que la densité de la delafossite était de 5,52. Une macle de contact a été observée dans la direction {0001}. Les paramètres de structure cristalline sont : a = 3,035 1 Å, c = 17,166 Å, V = 136,94 Å$^3$. La delafossite est d'habitus tabulaire à équidimensionnelle, de trait noir et d'éclat métallique. Les composés de la delafossite peuvent avoir des propriétés magnétiques lorsque les ions magnétiques sont en position de cation B. Les composés de la delafossite ont également des propriétés de conductivité électrique et peuvent être isolants ou conducteurs de l'électricité. Ils peuvent présenter une conductivité de type p ou n en fonction de leur composition.
Propriétés des types rhomboédriques (3R), CuFeO$_2$ :
* Semi-conducteur de type P, largeur de bande interdite de 1,47 eV
* Coefficient d'absorption lumineuse élevé, de 7,5 × 10$^4$ cm$^{−1}$ près du bord de la bande interdite, à 700 nm.
* Forte mobilité de 34 cm$^2$ V$^{−1}$ s$^{−1}$ même à des niveaux de dopage aussi élevés que 1,8 × 10$^{19}$ cm$^{−3}$ .
* Bonne stabilité en milieu aqueux.
Propriétés des types hexagonaux (2H), CuFeO$_2$ :
* Inconnues car le CuFeO$_2$ hexagonal pur est très difficile à synthétiser.

## Synthèse

Le CuFeO$_2$ rhomboédrique (3R) est souvent synthétisé à l'aide de réactions à l'état solide, de méthodes sol-gel et d'une synthèse hydrothermale.
Le CuFeO$_2$ hexagonal (2H) pur et les autres oxydes du type delafossite 2H sont difficiles à synthétiser. Les seuls cristaux de 2H CuFeO$_2$ purs étaient des nanoplaques d’une épaisseur d’environ 100 nm qui ont été synthétisées à des températures aussi basses que 100 °C, à partir de CuCI et FeCl$_3$·6H$_2$O.

## Applications

Cellules photovoltaïques : le CuFeO$_2$ hexagonal 2H a une largeur de bande interdite de 1,33 eV et un coefficient d’absorption élevé de 3,8 × 10$^4$ cm$^{−1}$ près du bord de la bande interdite à 700 nm. Il a démontré un effet photovoltaïque lorsqu'il a été placé dans des couches minces composées de ITO / ZnO / CuFeO$_2$ (2H) / graphite / noir de carbone.
Autres applications : le CuFeO$_2$ est composé d’éléments abondants dans la terre et présente une bonne stabilité en milieu aqueux. Il a donc été étudié en vue d'en faire des photocathodes pour la réduction photoélectrochimique du CO$_2$ et la réduction solaire de l’eau, et en vue d'en faire un matériau de cathodes dans les batteries au lithium. Alors que la version rhomboédrique de la delafossite trouve déjà des applications potentielles, seuls la diffraction des rayons X et le calcul théorique d'occupation e$_g$ et t$_{2g}$ du Fe$^{3+}$ sont disponibles pour la version hexagonale du minéral$_.$

## Gisements

Charles Friedel découvrit en 1873 la delafossite dans la région d'Ekaterinbug, en Sibérie. Depuis lors, elle a été identifiée comme un minéral assez commun, observable dans des endroits tels que les mines de cuivre de Bisbee, en Arizona. Sous forme de minéral secondaire, la delafossite est présente dans les zones oxydées de gisements de cuivre$^,$. La delafossite peut se présenter sous forme de cristaux massifs, relativement distincts, sur des hématites. La delafossite a depuis été trouvée dans des mines du monde entier, de l'Allemagne au Chili.