# Sthenarosaurus

Sthenarosaurus dawkinsi
Sthenarosaurus est un genre fossile de plésiosaures en position basale dans la super-famille des Plesiosauroidea.
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Sthenarosaurus dawkinsi, découverte près de Whitby dans le Yorkshire du Nord en Angleterre.

## Historique

Le genre Sthenarosaurus est décrit en 1909 par le paléontologue britannique David Meredith Seares Watson (1886-1973)$^,$$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Sthenarosaurus a deux collections référencées de fossiles. Ces collections sont du Toarcien du Jurassique inférieur, c'est-à-dire datent de 182 à 175,6 Ma avant notre ère.

### Famille

Le genre est classé dans les Plesiosauria en 1909 par l'auteur de la description, en 1909 par Caroll et en 2002 par Sepkoski$^,$. Il est classé dans les Plesiosauridae en 1940 par White et dans les Plesiosauroidea en 1981 par Brown$^,$.

### Découverte

Sthenarosaurus est un genre éteint de pliosauroidés rhomaleosauridés découvert dans le « Main Alum Shale » d'âge toarcien (sous-zone Commune de la zone Bifrons) à Whitby, en Angleterre. L'espèce type, Sthenarosaurus dawkinsi, a été nommée et décrite en 1909 par D. M. S. Watson. Le spécimen type est MMUM LL 8023, un ensemble de postcrâniens découvert à Whitby. D'autres spécimens indéterminés sont connus, notamment une ceinture pectorale (illustrée dans la taxobox) décrite en 1911. Des fossiles de plésiosaures ont été acquis pour le musée de Manchester par William Boyd Dawkins, qui est honoré par le nom spécifique.

### Étymologie

Le nom générique, Sthenarosaurus, dérive de la combinaison en grec ancien de σθένος (sthénos), « force, vigueur » et de σαύρος (saúros), « lézard », soit « lézard fort ».
L'épithète spécifique, dawkinsi, a été donnée en l'honneur de William Boyd Dawkins (1838–1929) qui a acquis des fossiles de plésiosaures pour le musée de Manchester.

## Description

L'holotype est connu à partir d'un squelette incomplet sans crâne. Une reconstruction précise n'est pas possible, mais on suppose que Sthenarosaurus était un petit plésiosaure, atteignant jusqu'à trois mètres de long à l'âge adulte. Les coracoïdes étaient courts et épais, tandis que le bassin était large et fort. Les vertèbres dorsales possédaient des centres vertébraux courts, mais très larges et hauts, avec d'épaisses épines neurales. Dix-huit vertèbres cervicales sont préservées et varient considérablement en taille : la plus grande est presque le double de la plus petite ; cela suggère que si le cou entier avait été constitué de quelques vertèbres de plus que celles préservées, l'animal aurait eu une apparence étrange, en raison d'un amincissement notable du cou dans la région de la tête.

## Classification

Sthenarosaurus a été placé dans la famille des Pliosauroidea au sein des Plesiosauria depuis sa description en 1909 et considéré comme le taxon frère d'Archaeonectrus (connu à l'époque sous le nom de "Plesiosaurus" rostratus), en raison de similitudes dans la forme des omoplates, des coracoïdes et des vertèbres cervicales$^,$. Cependant, par rapport à Archaeonectrus, les cervicales de Sthenarosaurus sont plus longues. Il est possible que Sthenarosaurus représente un clade de plésiosaures actuellement inconnu.
Le cladogramme des Plesiosauroidea suivant fait suite à une analyse de Benson & Druckenmiller (2014) et amendé avec les descriptions et découvertes des Sachs et al. (2024) donne :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :