# Morenosaurus

Morenosaurus stocki
Morenosaurus est un genre fossile de plésiosaures dans le clade des Weddellonectia de la famille des Elasmosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2024, le genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Morenosaurus stocki, découverte en Californie aux États-Unis.

## Historique

Le genre Morenosaurus et l'espèce Morenosaurus stocki (CIT 2802) sont décrits en 1943 par le paléontologue américain Samuel Paul Welles (1907-1997)$^,$$^,$.

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, le genre Morenosaurus a deux collections référencées de fossiles. Ces collections sont du Maastrichtien du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datent de 72,1 à 66 Ma avant notre ère.

### Répartition

Ces deux collections viennent des collines de Panoche (en) de la formation Moreno (en) (Californie, États-Unis).

### Famille

Le genre est décrit dans la sous-famille des Alzadasaurinae en 1962 selon l'auteur de la description. Le genre est remis dans l'ordre des Plesiosauria en 2002 par Sepkoski, puis dans la famille des Elasmosauridae en 1943 et 1949 par Welles, etc. ; puis dans le clade des Weddellonectia en 2019 par O'Gorman et al. et O'Gorman.

### Étymologie

Le nom générique fait référence à la formation Moreno (en).
Le épithète spécifique, stocki, rend hommage au paléontologue américain Chester Stock (en) (1892-1950) qui a organisé les équipes de terrain.

### Découverte

Le 22 mai 1939, Robert Wallace et Arthur Drescher trouvèrent le squelette d'un plésiosaure dans les collines de Panoche du comté de Fresno, en Californie. Il fut récupéré sous la direction de Robert Marshall Leard jusqu'au 21 décembre 1939. Il a été préparé par Carl Zarconi. Le squelette qu'ils ont trouvé était assez complet et il ne manquait que la tête et certaines parties du cou et des pagaies ; la partie préservée du tronc et de la queue mesure 3,63 mètres de long. Le squelette a été monté à l'origine au Caltech mais se trouve maintenant au musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles.
L'holotype, CIT 2802, a été trouvé dans une couche de la formation Moreno datant du Maastrichtien. Il s'agit d'un squelette dont il manque le crâne. Il comprend la colonne vertébrale, le bassin, la ceinture scapulaire et les nageoires. Le col avant est manquant. L'holotype contenait également deux gastrolithes. L'holotype a été érigé comme squelette au California Institute of Technology en 1943 par William Otto et Eustace Furlong, assemblant les éléments sur le toit du département de géologie au grand dam de la Marine car le champ de tir d'un canon anti-aérien était bloqué. La suggestion de tendre le cou au-dessus de la rue n'a pas été suivie par crainte d'émeutes. Il se trouve maintenant au musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles. L'installation fut achevée le 28 septembre 1943. Le squelette CIT 2749 d'un jeune animal trouvé le 11 février 1940 a été attribué à l'espèce.
Morenosaurus était peut-être similaire à Elasmosaurus ou Thalassomedon, mais des études menées au début des années 2000 ont indiqué que les fossiles étaient trop fragmentaires pour être identifiés au niveau de la famille.[citation nécessaire]

## Description

L'holotype du Morenosaurus mesurait environ six mètres de long et pesait 450 kg. Welles a estimé sa longueur à 6,6 m. La longueur conservée est de 361 cm. La disposition squelettique de l'holotype mesure neuf mètres mais a été reconstituée trop grande. Otto a également sculpté un crâne, qui est donc totalement fictif.
La colonne vertébrale conservée contient quarante-sept vertèbres cervicales, deux vertèbres thoraciques, dix-sept vertèbres dorsales, trois vertèbres sacrées et une trentaine de vertèbres caudales.
Morenosaurus a probablement un cou assez court. La ceinture scapulaire comprend un interclavicule fusionné. Les os du bec de corbeau sont séparés par un espace en forme de cœur. Les branches postérieures des os du bec de corbeau sont courtes et largement élargies vers l'arrière. Les os pubiens sont plus larges que longs. L'humérus et le fémur sont solidement construits et indiquent un mode de vie actif.

## Paléoécologie

Cet animal était sans aucun doute un prédateur marin, l'un des derniers plésiosaures connus. Le long cou était utilisé pour harponner les poissons, qui constituaient une grande partie de l'alimentation de Morenosaurus. La forme des pagaies et le développement important de l'humérus et du fémur indiquent que Morenosaurus était un prédateur actif, contrairement à la plupart des élasmosaures, qui préféraient la chasse en embuscade. Un autre élasmosauridé, Aphrosaurus, avec un cou plus long mais une nage moins active, a été trouvé dans le même gisement.

## Classification

Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats d'O'Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés.
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures :
Les analyses précédentes de 2013 et 2016 donnaient :