# Joseph Kimitete

Joseph Utunaiki Kimitete, dit Joseph Kimitete, est un sculpteur marquisien né le 23 juin 1919 à Hakanui sur l'île de Nuku Hiva dans l'archipel des Marquises et décédé en 1978. Membre de l'académie tahitienne, sa renommée s'est étendue à tout le Pacifique, de Hawaï à l'Australie. Il fut le maitre des sculpteurs Vaiere Mara et Chief Miko.

## Biographie

Né à Hakahui, Nukuhiva, iles Marquises, dans une famille où la sculpture est pratiquée, Joseph Utunaiki Kimitete est engagé volontaire dans les forces de la France libre en 1942. Il reste sous l'uniforme, à Papeete même, jusqu'en 1944, puis réussit le concours d'inspecteur de police. Il sera à la fois sculpteur renommé et policier jusque vers 1965. Il donnait également des cours de sculpture sur bois au lycée Gauguin à Papeete. Parmi ses élèves qui ont fait carrière dans la sculpture, le plus connu est Vaiere Mara.
D'après Patrick O Reilly, on trouvait des pièces de lui dans la décoration des multiples hôtels de Tahiti (Maravai, Taharaa, Royal Tahitien, Taaone...), dans les hôtels des Iles Sous le Vent, dans la résidence du Gouverneur et également dans certains mobiliers liturgiques (l'église de la Sainte Trinité où la Chapelle des Frères). À partir du début des années 1950, il est devenu un des hommes chargés de fabriquer des cadeaux d'importance pour les visiteurs d'importance, une sorte de sculpteur officiel.
En 1940, Bernard Pierre Kimitete est né à Hatiheu Nuku Hiva, île des Marquises d'Utunaiki et d'Adélaïde Kimitete. Utunaiki a été chef de la police à Papeete, perfectionnant simultanément ses compétences de sculpteur sur bois renommé. Élevé à Papeete, son fils Pierre a grandi pour devenir un sportif talentueux, jouant au football et pratiquant la boxe. Il possédait également une gentillesse authentique qui conquit le cœur d'une belle jeune femme nommée Augustine, qu'il épousa en 1964. Pierre a appris l'art de la sculpture et de la construction de canoës auprès de son père, compétences qui ouvriront les portes aux Kimitetes pour voyager à travers l'océan.
Au début des années 60, l'évêque de l'Église des Saints des Derniers Jours contacta Joseph Utunaiki pour lui demander conseil sur la construction d'un village tahitien à O'ahu destiné à faire partie de ce qui allait devenir le Centre Culturel Polynésien. Il accepta de passer du temps à O'ahu pour aider à la préparation et suggéra à Pierre de se joindre aux autres artisans talentueux pour construire le nouveau village. Pierre, sa femme Augustine et leurs jeunes fils Robert, Richard et Joseph ont déménagé à Laie, O'ahu en 1962. Ils ont ouvert Kai Ehitu fare vaa à Hawaï, un club de canoë qui a eu un impact sur la culture même des courses de canoë hawaïennes. Cette propriété était envahie par la végétation et avait besoin d'un peu d'amour lorsqu'elle leur a été donnée. Ils ont tout nettoyé avec sa femme et planté de nombreux noni. Apportés par les anciens Polynésiens à Hawaï, les noni étaient l'une des plantes originales des canoës, ce qui en faisait un ajout idéal à la première maison de Kai Ehitu.
Le Centre Culturel Polynésien a présenté dès son ouverture la pirogue traditionnelle. Des artisans qualifiés ont été chargés de sculpter de nombreux canoës du centre, dont Pierre. Pendant son séjour au centre, Kimitete sculptait des tikis, des tambours pahu, des pagaies et des canoës, tandis qu'Augustine tissait des paniers de lauhala et de noix de coco et cousait des lei et des costumes pour les artistes. Fusionnant passion et talent, la pièce la plus aimée de Pierre était une grande sculpture tiki en pierre représentant une femme et deux enfants représentant Augustine et ses fils, Robert et Richard. Joseph Kimitete venait régulièrement passer du temps à O'ahu chez son fils pour superviser les travaux du Centre, et produire de grandes sculptures décoratives.
En 1965, Elvis Presley tourne plusieurs segments de son film Paradise Hawaïan Style au centre culturel. Le talent d'artiste de Pierre Kimitete l'a amené à apparaître dans le film, jouant de la batterie sur scène aux côtés d'Elvis sur Drums of the island.

## Le sculpteur

Joseph Kimitete est un sculpteur traditionnel marquisien tardif, qui produisit essentiellement pour la décoration des grands hôtels, les intérieurs polynésiens bourgeois et les touristes. Utilisant des machines modernes pour découper les troncs, il contribua à développer ce qui est devenu l'artisanat marquisien, aux motifs plus élaborés que les anciens objets utilitaires, et à transmettre un savoir-faire venu des anciens. Sans avoir la prétention d'être un artiste au sens occidental, il n'a jamais signé ses créations. Il fut très prolifique et son style est facilement reconnaissable.
À partir de 1964, Kimitete a pris part au maohi club, le mouvement du renouveau culturel, aux côtés de Vonnick Bodin, Eugène Pambrun, Te Arapo, Tanetua Richmond, Tutu Taimai, Martial Lorss, Maco Tevane et Turo Raapoto. Ce club remit au goût du jour l'utilisation du mot Maohi, alors complètement occulté. Ils seront un peu plus tard rejoints par Henri Hiro et John Mairai.

## Influence

On compte de nos jours plusieurs milliers d'artisans sculpteurs marquisiens, qui travaillent le bois et la pierre dans un style proche de celui de Joseph Kimitete, qui a sophistiqué les motifs traditionnels.