# De mulieribus claris

De mulieribus claris (en français Sur les femmes célèbres ou Des dames de renom) est une collection de biographies de femmes historiques et mythologiques écrites par l'auteur florentin Boccace, publiée en 1362. Cette collection se distingue par le fait qu'elle est la première dans la littérature occidentale comprenant exclusivement des biographies de femmes. Boccace la rédige dans sa vieillesse entre 1361 et 1362, retiré à Certaldo loin de l'agitation mondaine, et la présente dans sa préface comme la contrepartie du De viris illustribus, recueil de biographies de grands hommes que compose Pétrarque.
L'œuvre de Boccace fut traduite en italien par Giuseppe Betussi (1545). La traduction en italien de Betussi s'accompagnait d'une importante adjonction qui sera à son tour reprise et amplifiée par Francesco Serdonati, à la fin du XVIe siècle.

## Contenu et analyse

Quoique l'ouvrage parle de femmes de mérite, Boccace reste convaincu de la supériorité masculine, et ne se prive pas de montrer les défauts qu'il estime féminins. Ainsi, la vie de la mère d'Héliogabale évoque l'instauration d'un sénat de femmes, aux préoccupations totalement futiles. L'exaltation de la générosité de Dame Busa envers les soldats romains vaincus à Cannes se termine par une allusion directe à l'égoïsme des Florentines. Véturie, matrone romaine qui sauva Rome de l'attaque de Coriolan, obtint en récompense le droit de porter bijoux et vêtements de luxe. C'est l'occasion d'une sévère diatribe de Boccace : « Si le mérite de Véturia doit être plus odieux aux hommes, c'est une question que je ne me pose pas. Par la faute des parures féminines, les maris dévorent leur patrimoine, et les femmes se montrent en public en vêtements royaux... Pour moi, je maudirais volontiers Veturia pour l'orgueil qu'elle a donné aux femmes ». Pour Sempronia, personne obscure mentionnée dans le Catilina de Salluste, il invente une femme cultivée, éloquente et artiste, mais aussi dévoreuse d'hommes, avide d'argent et sans scrupule pour en obtenir.
Cet instinct qu'ont les femmes qui les pousse à désirer les hommes sans mesure est une tare pour Boccace, un prurit, libidinosam pruriginem, expression qu'il emploie à plusieurs reprises. Aux femmes cimbres qui préfèrent le suicide à la soumission aux soldats romains, à Zénobie de Palmyre qui ne consent à s'unir à son mari que pour être enceinte, il oppose Cléopâtre, « la prostituée des rois d'Orient », Poppée, hypocrite et aguicheuse, la papesse Jeanne, subitement confondue par le diable qui la dévore de désirs charnels. Pompeia Paulina, l'épouse de Sénèque qui veut accompagner son mari dans son suicide, a une attitude admirable, dit Boccace, car les autres femmes sont loin de le faire, et n'hésitent pas à contracter de nouveaux mariages. De l'avis de Pierre Grimal, Boccace en composant son traité sur les femmes illustres n'a pas pour autant forgé une image favorable des femmes.

## Les femmes célèbres

* 1. Ève, la première femme dans la Bible
* 2. Sémiramis, reine des assyriens
* 3. Ops, déesse romaine de l'Abondance
* 4. Junon, reine des dieux et du ciel
* 5. Cérès, déesse de l'agriculture, des moissons et de la fécondité
* 6. Minerve
* 7. Vénus, reine de Chypre
* 8. Isis, reine et déesse d'Égypte
* 9. Europe, reine de Crète
* 10. Libye, reine de Libye
* 11 et 12. Marpésia et Lampédo, reines des Amazones
* 13. Thisbé
* 14. Hypermnestre
* 15. Niobé, reine de Thèbes
* 16. Hypsipyle, reine de Lemnos
* 17. Médée
* 18. Arachné
* 19 et 20. Orithye et Antiope, reines des Amazones
* 21. Ériphille, une Sibylle
* 22. Méduse, fille de Phorcys
* 23. Iole
* 24. Déjanire, femme d'Hercule
* 25. Jocaste, reine de Thèbes
* 26. Almathéa, une Sibylle
* 27. Nicostraté, ou Carmenta, fille du roi Ionius
* 28. Procris, femme de Céphale
* 29. Argie, femme de Polynice et fille du roi Adraste
* 30. Manto, fille de Tirésias
* 31. Les femmes des MinyensPenthésilée (n$^o$ 32), miniature de Robinet Testard tirée d'un manuscrit du De mulieribus claris de Boccace traduit en français pour Louise de Savoie, vers 1488-1496, BNF, Fr.599, f.35v.
* 32. Penthésilée, reine des Amazones
* 33. Polyxène, fille de Priam
* 34. Hécube, reine de Troie
* 35. Cassandre, fille de Priam
* 36. Clytemnestre, reine de Mycènes
* 37. Hélène de Troie
* 38. Circé, fille du Soleil
* 40. Pénélope, femme d'Ulysse
* 41. Lavinia, épouse d'Énée
* 42. Didon, reine de Carthage
* 43. Nicaula, reine d'Éthiopie
* 44. Pamphile, fille de Platée
* 45. Rhea Ilia, vestale, mère de Romulus et Remus
* 46. Gaia Cyrilla, femme du roi Tarquin l'Ancien
* 47. Sappho, poétesse
* 48. Lucrèce, femme de Collatinus
* 49. Tomyris, reine de Scythie
* 50. Leaena, une prostituée
* 51. Athalie, reine de Jérusalem
* 52. Clélie, une héroïne romaine
* 53. Hippo, femme grecque
* 54. Megullia
* 55. Véturie, une femme romaine
* 56. Thamyris, fille de Micon
* 57. Artémise (un personnage mélangeant Artémise II et Artémise Ire, deux reines de Carie)
* 58. Verginia, vierge et fiancée de Virginius
* 59. Irene, fille de Cratinus
* 60. Léontion
* 61. Olympias, reine de Macédoine
* 62. Claudia Quinta, une vestale
* 63. Virginia, femme de Lucius Volumnius
* 64. Flore la prostituée, déesse des fleurs et femme de Zéphyr
* 65. Une jeune femme romaine
* 66. Iaia de Cyzique
* 67. Sulpicia, femme de Fulvius Flaccus
* 68. Harmonia, fille de Gélon
* 69. Busa, dame de Canosa, en Apulie
* 70. Sophonisbe, reine de Numidie
* 71. Théoxène, fille du Prince Herodicus
* 72. Bérénice, reine de Cappadoce
* 73. Chiomara, femme noble galatienne, épouse d'Orgiagon
* 74. Aemilia Tertia, femme de Scipion l'Africain
* 75. Drypetina, reine de Laodicée
* 76. Sempronia, fille de Gracchus
* 77. Claudia Quinta, une jeune vestale romaine
* 78. Hypsicratia, reine du Pont
* 79. Sempronia, une femme romaine
* 80. Les femmes des Cimbres
* 81. Julia, fille de Jules César
* 82. Porcie, fille de Caton d'Utique
* 83. Curia, femme de Quintus Lucretius
* 84. Hortensia (oratrice), fille de Quintus Hortensius
* 85. Sulpicia, femme de Cruscellio
* 86. Cornificia, une poétesseMariamne, épouse d'Hérode le Grand, dans une traduction française anonyme, Le livre de femmes nobles et renommées (vers 1440 1430 - 1449).
* 87. Mariamne, reine de Judée
* 88. Cléopâtre, reine d'Égypte
* 89. Antonia, fille d'Antoine
* 90. Agrippine, femme de Germanicus
* 91. Paulina, une femme romaine
* 92. Agrippina, mère de l'empereur Néron
* 93. Épicharis, une affranchie
* 94. Pauline, femme de Sénèque
* 95. Poppée, femme de Néron
* 96. Triaria, femme de Lucius Vitellius
* 97. Proba, femme d'Adelfius
* 98. Faustina Augusta, impératrice romaine
* 99. Symiamira, une femme d'Émèse, mère de l'empereur Héliogabale
* 100. Zénobie, reine de PalmyreLa papesse Jeanne donnant naissance. Gravure tirée du De Claris Mulieribus, chapitre XCIX, « De Ioanne Anglica Papa ».
* 101. Jeanne, une Anglaise et papesse
* 102. Irène, impératrice de Constantinople
* 103. Gualdrada, une jeune Florentine
* 104. Constance, impératrice de Rome et reine de Sicile
* 105. Camiola (en), une veuve siennoise
* 106. Jeanne, reine de Jérusalem et de Sicile