# Women's Trade Union League

La Women's Trade Union League (1903–1950) est une organisation américaine de femmes de la classe ouvrière et de femmes plus aisées pour soutenir les efforts des femmes pour organiser des syndicats et éliminer les conditions des ateliers clandestins. Elle a joué un rôle important en soutenant les grèves massives des deux premières décennies du XXe siècle qui ont établi l'International Ladies' Garment Workers' Union et les Amalgamated Clothing Workers of America (en) et en faisant campagne pour le suffrage des femmes parmi les hommes et les femmes.

## Origines

Depuis 1892, un groupe de femmes comprenant Mary Kenney O'Sullivan, Leonora O'Reilly et Mary Morton Kehew projette la création d'un syndicat d'ouvrières. Ce projet prend forme avec le trio Jane Addams, Lilian Wald, Mary Kenney O'Sullivan, avec le soutien de l'économiste William English Walling (en), syndicat qui serait sur le modèle de la Women's Trade Union League (Royaume-Uni)$^,$.
Organisé en 1903 lors de la convention de la Fédération américaine du travail (AFL), la Women's Trade Union League (WTUL) passe une grande partie de ses premières années à essayer de cultiver des liens avec la direction de l'AFL. Son premier président est Mary Morton Kehew, une réformatrice ouvrière et sociale de Boston. En 1907, la WTUL considère que son objectif est de soutenir l'AFL et d'encourager l'adhésion des femmes à l'organisation. Dans sa constitution cette année-là, la WTUL définit son objectif d'aider « à organiser les femmes dans des syndicats… ces syndicats devant être affiliés, dans la mesure du possible, à la Fédération américaine du travail». En réponse, la direction de l'AFL a généralement ignoré la Ligue. Lorsque la WTUL décide de tenir sa conférence annuelle dans un lieu différent de celui de l'AFL en 1905, Samuel Gompers est furieux et refuse d'y assister. Pourtant, la Ligue pousse l'AFL vers une position favorable au suffrage et réussi à organiser plus de femmes dans la Fédération qu'à tout autre moment$^,$.
Il s'inspire également des travaux antérieurs de militantes du Settlement movement, telles que Jane Addams, Florence Kelley, Mary McDowell et des syndicats naissants dans les industries comptant un grand nombre de travailleuses, comme dans les secteurs du vêtement et du textile. La direction de la WTUL comprend à la fois des philanthropes de la classe supérieure et des femmes de la classe ouvrière ayant de l'expérience dans l'organisation de syndicats, y compris une partie importante des dirigeantes syndicales les plus importantes de l'époque, notamment Mary Kenney O'Sullivan, Leonora O’Reilly, Lillian Wald et Rose Schneiderman, Agnes Nestor, Pauline Newman$^,$$^,$.
L'apogée de la Ligue se situe entre 1907 et 1922 sous la présidence de Margaret Dreier Robins. Au cours de cette période, la WTUL mène la campagne visant à organiser les travailleuses en syndicats, obtient une législation protectrice et sensibilise le public aux problèmes et aux besoins des travailleuses.

## Soutien à l'organisation syndicale

La Ligue soutient un certain nombre de grèves au cours des premières années de son existence, y compris la grève des télégraphes de 1907 organisée par la Commercial Telegraphers Union of America. La WTUL joue un rôle essentiel dans le soutien du soulèvement des 20 000, la grève des travailleurs de New York et de Philadelphie, en fournissant un quartier général pour la grève, en collectant des fonds pour les fonds de secours, les soupes populaires et la caution des grévistes qui ont bloqué l'entrée des usines par des piquets de grève, en fournissant des témoins et des avocats défendre les grévistes arrêtés pour avoir participé à des piquets de grève, rejoindre les grévistes sur les piquets de grève et organiser des rassemblements et des marches de masse pour faire connaître les revendications des ouvriers du secteur de la chemiserie et les conditions des ateliers clandestins contre lesquels ils se battent. Certains observateurs se moquent des femmes de la classe supérieure membres de la WTUL qui rejoignent les piquets de grève aux côtés des travailleuses du vêtement, les appelant la « brigade des visons ». Ces distinctions séparent également les grévistes de leurs bienfaiteurs de la classe supérieure : un contingent de grévistes défie Alva Belmont concernant ses raisons de soutenir la grève.
La grève n'est cependant pas totalement couronnée de succès : les travailleurs italiens ont franchi les piquets de grève en grand nombre et les grévistes n'ont pas les ressources nécessaires pour tenir plus longtemps que les employeurs. En outre, bien que des militants au sein de la WTUL, dont William E. Walling et Lillian D. Wald, sont parmi les fondateurs de l'Organisation américaine de défense des droits civiques (NAACP) cette année-là et aient combattu le projet des employeurs d'utiliser des briseurs de grève afro-américains pour vaincre la grève, d'autres dans le la communauté noire a activement encouragé les travailleurs noirs à franchir les lignes de piquetage. Même ainsi, la grève produit des gains limités pour les travailleurs, tout en donnant à la fois au WTUL et aux travailleuses du vêtement une formation pratique à l'organisation.
La WTUL joue un rôle similaire dans la grève des fabricants de vêtements, pour la plupart des hommes à New York et des ouvriers du vêtement pour hommes à Chicago en 1910, dans la grève des ouvriers du vêtement de 1911 à Cleveland et dans de nombreuses autres actions dans l'Iowa, le Massachusetts, le Missouri et le Wisconsin. En 1912, cependant, la WTUL commence à se distancier du mouvement ouvrier, soutenant les grèves de manière sélective lorsqu'elle approuve la stratégie de la direction et critiquant la direction à prédominance masculine de l'ILGWU qu'elle considère comme non représentative des travailleuses. La relation semi-officielle de la WTUL avec la Fédération américaine du travail est également tendue lorsque l'United Textile Workers, une filiale de l'AFL, a insisté pour qu'elle cesse de fournir des secours aux travailleurs du textile de Lawrence, Massachusetts, qui refuse de retourner au travail pendant la grève menée par l'Industrial Workers of the World ;certains dirigeants de la WTUL se conforment, tandis que d'autres refusent, dénonçant à la fois l'AFL et la WTUL pour son acquiescement aux activités des briseurs de grève.
La Ligue a une relation plus étroite avec le Amalgamated Clothing Workers of America (en), le syndicat formé par les habitants les plus militants de travailleurs immigrés, pour la plupart dans l' industrie du vêtement pour hommes à Chicago, New York et d'autres centres urbains de l'est, qui est en dehors de l'AFL. La WTUL forme des femmes en tant que dirigeantes syndicales et organisatrices dans son école fondée à Chicago en 1914 et joue un rôle clé dans l'intégration des travailleurs italiens de l'habillement au syndicat de New York.

## Appui aux réformes législatives

À cette époque, la WTUL commence également à travailler pour des réformes législatives, notamment la journée de huit heures, le salaire minimum et une législation protectrice. En raison de l'hostilité de la Cour suprême des États-Unis envers la législation économique à l'époque, seule la législation qui distingue les femmes et les enfants pour des protections spéciales survi aux contestations de sa constitutionnalité. Ironiquement, Samuel Gompers et la direction conservatrice de l'AFL considèrent pareillement une telle législation avec hostilité, mais pour une raison différente : ils croyaient à ce moment-là qu'une législation de ce type interfère avec la négociation collective, à la fois en usurpant le rôle des syndicats dans l'obtention de meilleurs salaires et les conditions de travail et à créer un précédent d'intrusion gouvernementale dans la région.
La WTUL est également active pour exiger des conditions de travail sûres, à la fois avant et après l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist en 1911 au cours duquel 146 travailleurs ont été tués. Cet incendie, qui est précédé d'un incendie similaire à Newark, dans le New Jersey, ⁣ au cours duquel vingt-cinq travailleurs de l'habillement ont été tués, non seulement galvanise l'opinion publique sur le sujet, mais révèle également les fissures entre les partisans bien nantis de la Ligue et ses ouvriers, et des militants de classe, comme Rose Schneiderman. Comme le dit Schneiderman dans son discours lors de la réunion commémorative tenue au Metropolitan Opera House le 2 avril 1911 :
   « Je serais un traître à ces pauvres corps brûlés si je venais ici pour parler bonne camaraderie. Nous vous avons essayé, braves gens du public, et nous vous avons trouvé en défaut. L'ancienne Inquisition avait sa crémaillère et ses vis à oreilles et ses instruments de torture à dents de fer. Nous savons ce que sont ces choses aujourd'hui; les dents de fer sont nos nécessités, les vis à oreilles sont les machines puissantes et rapides à proximité desquelles nous devons travailler, et la crémaillère est ici dans les structures du piège à feu qui nous détruiront à la minute où elles prendront feu.
   Ce n'est pas la première fois que des filles sont brûlées vives dans la ville. Chaque semaine, je dois apprendre le décès prématuré d'une de mes sœurs ouvrières. Chaque année, des milliers d'entre nous sont mutilés. La vie des hommes et des femmes est si bon marché et la propriété est si sacrée. Nous sommes tellement nombreux pour un travail que peu importe si 146 d'entre nous sont brûlés vifs.
   Nous vous avons éprouvé citoyens; nous vous essayons maintenant, et vous avez quelques dollars pour les mères, frères et sœurs endeuillés par le biais d'un don de charité. Mais chaque fois que les travailleurs sortent de la seule manière qu'ils connaissent pour protester contre des conditions insupportables, la main forte de la loi est autorisée à peser lourdement sur nous.
   Les fonctionnaires n'ont que des mots d'avertissement pour nous – avertissant que nous devons être intensément pacifiques, et ils ont le workhouse juste derrière tous leurs avertissements. La main forte de la loi nous repousse, lorsque nous nous levons, dans des conditions qui rendent la vie insupportable.
   Je ne peux pas parler de communion avec vous qui êtes réunis ici. Trop de sang a coulé. Je sais par expérience que c'est aux travailleurs de se sauver. La seule façon pour eux de se sauver est par un fort mouvement ouvrier. »
La WTUL commence également à travailler activement pour le suffrage des femmes, en étroite coalition avec la National American Woman Suffrage Association, dans les années qui précède l'adoption du dix-neuvième amendement à la Constitution des États-Unis en 1920. La WTUL considère le suffrage comme un moyen d'obtenir une législation protectrice pour les femmes et de leur offrir la dignité et d'autres avantages moins tangibles qui découlent de l'égalité politique. Schneiderman invente une phrase évocatrice lors de sa campagne pour le suffrage en 1912 :
   « Ce que la femme qui travaille veut, c'est le droit de vivre, pas simplement d'exister — le droit à la vie comme la femme riche a droit à la vie, et le soleil et la musique et l'art. Vous n'avez rien que le plus humble travailleur n'ait pas le droit d'avoir aussi. L'ouvrière doit avoir du pain, mais elle doit aussi avoir des roses. Aidez-moi, vous les femmes privilégiées, donnez-lui le bulletin de vote pour se battre. »
Sa phrase « du pain et des roses », refondue en « Nous voulons aussi du pain et des roses », devient le slogan des ouvrières en grande partie immigrées, en grande partie des femmes, de la grève du textile de Lawrence en 1912.
La WTUL, en revanche, se méfie du National Woman's Party, avec son approche plus individualiste et axée sur les droits de l'égalité des femmes. La WTUL était fermement opposée à l'amendement sur l'égalité des droits rédigé par le NWP après l'adoption du dix-neuvième amendement au motif qu'il détruirait la législation protectrice que la WTUL s'est tant battue à obtenir.
La WTUL se concentre de plus en plus sur la législation dans les années 1920 et par la suite. Ses dirigeants, en particulier Schneiderman, sont partisans du New Deal et ont un lien particulièrement étroit avec l'administration Roosevelt par l'intermédiaire d'Eleanor Roosevelt, membre de la WTUL depuis 1923. La WTUL se dissout en 1950.
Une organisation connexe est la Women's Educational and Industrial Union (en) qui emploie des chercheuses telles que Louise Marion Bosworth (en) pour étudier les conditions de travail des femmes.

## Personnalités liées

* Mary Kenney O'Sullivan,
* Leonora O'Reilly
* Mary Morton Kehew
* Jane Addams,
* Alice Stone Blackwell
* Lilian Wald,
* Rose Schneiderman,
* Agnes Nestor,
* Pauline Newman
* Frieda S. Miller
* Margaret Dreier Robins