# Annis Boudinot Stockton

Annis Boudinot Stockton (1er juillet 1736 - 6 février 1801) était une poétesse américaine, l'une des premières femmes à être publiée dans les Treize Colonies. Vivant à Princeton (New Jersey), Annis Boudinot Stockton a écrit et publié ses poèmes dans les principaux journaux et magazines de l'époque et faisait partie d'un cercle d'écrivains.
Membre de l'élite du New Jersey, Annis Boudinot Stockton est la seule femme à avoir été élue membre honoraire de l'American Whig Society (en), qui était alors un groupe révolutionnaire secret. Après la guerre d'Indépendance américaine, les services qu'elle avait rendus en protégeant des documents lors de l'attaque britannique sur Princeton ont été officiellement reconnus.

## Jeunesse et éducation

Annis Boudinot est née en 1736 à Darby (Pennsylvanie). Elle est la fille d'Elias Boudinot, marchand et orfèvre, et de Catherine Williams. Son ancêtre, Élie Boudinot était un huguenot, originaire de Marans (Charente-Maritime) réfugiés à Londres puis à New York après la révocation de l'Édit de Nantes. Annis Boudinot était le deuxième enfant d'une famille de dix enfants, dont la moitié environ a survécu jusqu'à l'âge adulte. Ses frères Elias Boudinot et Elisha Boudinot furent des hommes politiques et participèrent à la Guerre d'Indépendance.

## Mariage et famille

En 1757, Annis Boudinot épouse Richard Stockton, un avocat issu d'une famille importante. Faisant partie de l'élite du New Jersey, ils ont plusieurs enfants.
Pendant la Révolution américaine, son mari est un des signataires, en 1776, de la Déclaration d'indépendance pour le New Jersey et un des pères fondateurs des États-Unis. Annis Stockton fut alors connue sous le nom de « Duchesse de Morven », du nom de leur manoir et domaine à Princeton, dans le New Jersey, où ils reçurent de nombreux invités de marque, parmi lesquels George Washington, avec qui Annis Stockton a entretenu une correspondance dans laquelle elle lui a envoyé de nombreux poèmes. Le manoir de Morven tire son nom d'un royaume gaélique mythique, évoqué dans un poème d'Ossian. Elle deviendra la résidence du gouverneur du New Jersey entre 1944 et 1981 puis un musée.
Pendant la guerre d'Indépendance, le général britannique Charles Cornwallis pilla Morven, brûla la « splendide bibliothèque et les documents de Stockton, et chassa son bétail, dont une grande partie était des pur sang et de grande valeur ». Richard Stockton réussit à s'échapper mais fut ensuite capturé et emprisonné par les Britanniques. Il souffrit de problèmes de santé durables et mourut en 1781 à l'âge de 51 ans, avant la fin officielle de la guerre.

## Carrière littéraire

Annis Boudinot Stockton est l'une des premières femmes poètes publiées dans les Treize Colonies. Elle a publié 21 poèmes dans les journaux et magazines les plus prestigieux de son époque, abordant des questions politiques et sociales et utilisant la grande variété de genres considérés comme faisant partie intégrante de l'écriture néoclassique : odes, pastorales, élégies, sonnets, épitaphes, hymnes et épithalames. Ses œuvres sont lues aussi bien dans les colonies anglaises d'Amérique du Nord qu'en Angleterre et en France.
Elle est bien connue comme écrivain prolifique parmi son cercle d'écrivains de Nouvelle Angleterre, qui comprend Elizabeth Graeme Fergusson, Benjamin Young Prime, Samuel Stanhope Smith, Philip Freneau et Hugh Henry Brackenridge. Les liens d'Annis Boudinot Stockton avec Fergusson l'ont également rapprochée d'écrivaines telles qu'Anna Young Smith, Susanna Wright, Milcah Martha Moore et Hannah Griffitts. À l'époque, nombre de ces écrivains se transmettaient la plupart de leurs œuvres sous forme de manuscrits. C'était particulièrement vrai pour les femmes. De ce fait, elles n'ont pas été aussi bien connues que les écrivains dont les œuvres ont été publiées, mais elles représentaient une part active et influente de la culture littéraire. À la fin du XXe siècle, davantage de manuscrits de leurs œuvres ont été mis à la disposition du public et certains ont été publiés.
En 1984, Christine Carolyn McMillan Cairnes (descendante d'Annis Boudinot Stockton) et son mari George H. Cairnes ont fait don à la New Jersey Historical Society d'un important recueil de manuscrits contenant de nombreux poèmes et autres écrits d'Annis Boudinot Stockton. L'année suivante, ce cahier a été mis pour la première fois à la disposition des chercheurs. On savait jusque-là qu'Annis Boudinot Stockton avait écrit 40 poèmes, mais les écrits contenues dans ce recueil ont permis de multiplier par trois le nombre total de ses œuvres. En 1995, Carla Mulford, professeur à l'université de Virginie, a publié l'ensemble des 125 poèmes connues de l'auteur ; elle a également rédigé une longue introduction qui présente sa vie et son milieu social à la fin du XVIIIe siècle.