# Ruth Bernhard

Ruth Bernhard, née le 14 octobre 1905 à Berlin (Allemagne) et morte le 18 décembre 2006 à San Francisco (États-Unis), est une photographe américaine d'origine allemande.

## Petite enfance et éducation

Bernhard naît à Berlin et étudie à l'Académie des Beaux Arts de Berlin de 1925 à 1927. À l'âge de 2 ans, ses parents divorcent et elle ne rencontrera sa mère que deux fois par la suite. Elle a été élevée par deux sœurs institutrices et leur mère. Son père, Lucian Bernhard, est connu pour ses affiches et sa conception de caractères, dont beaucoup portent son nom et sont toujours utilisés. Lucian était un partisan majeur du travail de Ruth et a souvent prodigué ses conseils.
Bernhard étudie l'histoire de l'art et la typographie à l'Académie des beaux-arts de Berlin avant de déménager à New York pour rejoindre son père. Elle a commencé à enseigner à l'Université de Californie en 1958, tout en donnant des conférences, des cours et des ateliers partout aux États-Unis.

## Carrière de photographe

En 1927, Bernhard déménage à New York, où son père vivait déjà. Elle travaille comme assistante de Ralph Steiner dans le magazine Delineator, mais il a mis fin à son emploi. En utilisant l'indemnité de départ, Bernhard achete son propre matériel photographique. À la fin des années 1920, alors qu'il vivait à Manhattan, Bernhard était fortement impliqué dans la sous-culture lesbienne de la communauté artistique, devenant ami avec la photographe Berenice Abbott et son amant, la critique Elizabeth McCausland. Sa première prise de conscience qu'elle était attirée par d'autres femmes s'est produite le soir du Nouvel An 1928 lorsqu'elle a rencontré le peintre Patti Light. Elle a écrit sur ses « escapades bisexuelles» dans ses mémoires. En 1934, Bernhard commence à photographier des femmes nues. Ce serait cette forme d'art pour laquelle elle finirait par devenir la plus connue. En 1935, elle rencontre par hasard Edward Weston sur la plage de Santa Monica.
Bernhard était tellement inspirée par le travail de Weston que, après l'avoir rencontré en 1935, elle déménage en Californie (où il vivait). En 1939, Bernhard retourne à New York pour huit ans, période durant laquelle elle rencontre le photographe Alfred Stieglitz.
Bernhard est inspirée par les petites choses de sa vie. Dans une interview de 1999 pour le Photographers Forum, elle déclare « Je m'intéresse le plus aux petites choses que personne n'observe, que personne ne pense avoir de valeur ». Dans la même interview, elle déclare que « tout est universel » et qu'elle en était « très consciente ». Cette idée du minimalisme a motivé sa passion pour la photographie.

## La vie sur la côte ouest

En 1944, elle rencontre l'artiste et designer Eveline (Evelyn) Phimister. Les deux emménagent ensemble et restent ensemble pendant dix ans à Carmel, en Californie où Bernhard travaille avec le groupe f/64. Bientôt, trouvant Carmel un endroit difficile pour gagner sa vie, ils déménagent à Hollywood où elle se façonneune carrière de photographe commerciale. En 1953, ils déménagent à San Francisco où elle devient une collègue de photographes tels que Ansel Adams, Imogen Cunningham, Minor White et Wynn Bullock.
La plupart du travail de Bernhard est basé sur le studio, allant de simples natures mortes à des nus complexes. Dans les années 1940, elle a travaillé avec le conchologue Jean Schwengel. Elle a travaillé presque exclusivement en noir et blanc, bien qu'il y ait des rumeurs selon lesquelles elle aurait également fait un travail de couleur. Elle est également connue pour ses œuvres sur le thème des lesbiennes, notamment Two Forms (1962). Dans ce travail, une femme noire et une femme blanche qui étaient des amants de la vie réelle sont présentées avec leurs corps nus pressés l'un contre l'autre.
Un départ a été une collaboration avec Melvin Van Peebles (sous le nom de "Melvin Van"), alors un jeune préposé (conducteur) de téléphérique à San Francisco. Van Peebles a écrit le texte et Bernhard a pris les photographies non déposées de The Big Heart, un livre sur la vie dans les téléphériques.
Au début des années 1980, Bernhard a commencé à travailler avec Carol Williams, propriétaire de Photography West Gallery à Carmel, en Californie. Bernhard a déclaré à Williams qu'elle savait qu'il y aurait un livre de ses photographies après sa mort, mais espérait qu'un pourrait être publié de son vivant. Williams a approché la New York Graphics Society et plusieurs autres éditeurs de livres photographiques, mais a été informé que "seul Ansel Adams pouvait vendre des livres de photographie en noir et blanc". Bernhard et Williams ont décidé de vendre cinq estampes en édition limitée afin de réunir les fonds nécessaires pour publier un livre de nus de Ruth Bernhard de qualité supérieure. L'édition suivante a été produite par David Gray Gardner de Gardner Lithograph, (également l'imprimeur des livres d'Adams) et s'appelait The Eternal Body. Il a remporté le livre de photographie de l'année en 1986 des Amis de la photographie. Ce livre a souvent été reconnu par Ruth Bernhard comme une aide incommensurable à sa future carrière et à sa reconnaissance publique. The Eternal Body a été réimprimé par Chronicle Books et plus tard comme une édition limitée de luxe du centenaire pour célébrer le 100e anniversaire de Ruth Bernhard en octobre 2005.
Dans les années 80, Bernhard a également commencé à travailler avec Joe Folberg. Folberg a acheté Vision Gallery à Douglas Elliott (qui l'a fondée en 1979) à San Francisco en 1982. Bernhard et Folberg ont travaillé ensemble jusqu'à la mort de Folberg. La galerie s'est séparée de Debra Heimerdinger qui a repris les opérations en Amérique du Nord et le fils de Folberg, Neil, a déménagé la "Vision Gallery" à Jérusalem.
Bernhard a été intronisée au National Women's Caucus for Art en 1981. Bernhard a été salué par Ansel Adams comme "le plus grand photographe du nu"

## Prix

* 1976 Dorothea Lange Award décerné par le Oakland Museum
* 1987 Prix de la carrière distinguée en photographie. Société d'éducation photographique. Conférence régionale du Midwest, Chicago, Illinois, 8 novembre 1987
* 1990 Citation présidentielle pour service exceptionnel à l'Université d'État de l'Utah. Logan, Utah, 25 octobre 1990
* 1994 Prix Cyril Magnin pour service distingué en photographie. Présenté par la Chambre de commerce de San Francisco
* 1996 Lifetime Achievement Award. Caucus des femmes pour l'art. Chapitre régional de Californie, présenté au Mills College, Oakland, 30 mars 1996
* 1997 Docteur honorifique en lettres humaines. The Academy of Art, San Francisco, 1er juin 1997
* Prix Lucie 2003 pour leurs réalisations en beaux-arts

## Expositions personnelles

* 1936 : Jake Zeitlin Gallery, Los Angeles
* 1936 : Pacific Institute of Music and Art, Los Angeles, Eye Behind the Camera
* 1938 : P.M. Gallery, New York
* 1956 : Institute for Cultural Relations, Mexico
* 1986 : Musée d'art moderne de San Francisco The Eternal Body
* 2014 : Galerie Peter Fetterman The Eternal Nude

## Dans les collections publiques

L'œuvre de Bernhard est conservée dans les collections permanentes suivantes :
* Musée d'art d'Indianapolis, Indiana
* J. Paul Getty Museum, Los Angeles, Californie
* Musée de la photographie contemporaine au Columbia College de Chicago, Illinois
* Musée des arts photographiques (MOPA), San Diego, Californie
* Musée d'art de Portland, Oregon
* Musée d'art de San Jose, Californie
* Institut d'art de Minneapolis