# Plesiopterys

Plesiopterys wildi
Plesiopterys est un genre fossile de plésiosaures de la super-famille des Plesiosauroidea. Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre est resté monotypique et la seule espèce est l'espèce type Plesiopterys wildi.

## Historique

Le genre Plesiopterys et l'espèce Plesiopterys wildi sont décrits en 2004 par le paléontologue américain F. Robin O'Keefe (d)$^,$$^,$.
Plesiopterys est un genre fossile de plésiosaure originaire du lit de posidonies de Holzmaden, en Allemagne, et qui a vécu au début du Jurassique. On pense qu'il est le taxon frère de tous les autres plésiosauroïdes, y compris le Plesiosaurus, et qu'il est placé en dehors du groupe des Plesiosauroidea.
Plesiopterys wildi est la seule espèce connue au sein du genre, et mesure 220 centimètres de long, et son corps et son crâne sont tous deux relativement petits. Il possède une combinaison unique de caractères primitifs et dérivés, et est actuellement exposé au Musée national d'histoire naturelle, en Allemagne.[2]

### Fossiles

Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre Plesiopterys a une seule collection référencée de fossiles. Cette collection est du Falciferum du Jurassique inférieur, c'est-à-dire date de 183 à 182 Ma avant notre ère$^,$.

### Découverte

Le spécimen de Plesiopterys wildi a été découvert vers août 1893 par un marchand d’ardoise local dans la carrière d’ardoise de Haurr. Cette ardoise provient de la division inférieure du Lias supérieur et de la zone de Posidonia Bronni Oppel’s. Le marchand d’ardoise a proposé le spécimen à la vente au Musée royal d’histoire naturelle local, et le gouvernement a chargé Wilhelm Dames, un paléontologue, d’inspecter le spécimen et de donner son avis et son analyse. À cette époque, les seuls fossiles de plésiosaures découverts en Allemagne étaient de petits fragments ou des vertèbres individuelles, ce qui faisait de ce spécimen, selon les termes de Dames, une « pièce de premier ordre ». Le propriétaire initial du spécimen l’avait déjà préparé pendant trois mois de telle sorte que la moitié du crâne était exposée sur la face inférieure. Par coïncidence, un autre spécimen d’Ichthyosaurus biscissus magnifiquement préservé a été découvert à la même époque, de sorte que le souverain d’Allemagne de l’époque a décidé que les deux seraient inspectés ensemble. De plus, il a approuvé que Plesiopterys wildi soit introduit dans la communauté scientifique sous le nom de « Guilelmi imperatoris ». Ce terme n’est plus utilisé, pas plus que les autres synonymes, et Plesiopterys wildi est le nom correct pour ce spécimen. Comme les informations sur les plésiosaures étaient extrêmement limitées à l’époque, Dames a demandé que les spécimens pertinents lui soient envoyés par les directeurs de plusieurs collections paléontologiques afin qu’il puisse effectuer une inspection et une description appropriées.

### Répartition

Ces collections de fossiles ont été découvertes près d'Holzmaden en Bade-Wurtemberg, en Allemagne.

### Famille

Ce genre Plesiopterys est sans famille définie.

### Étymologie

« plesio » signifiant « près » et « pterys » signifiant « aile » ou « os ptérygoïde »

## Description

C'était un petit plésiosaure. Il mesurait 2,2 m, dont environ 50 cm de longueur entre l'emboîture de l'épaule et l'emboîture de la hanche (glène-acétabulum). Ses caractéristiques diagnostiques incluaient plus tard un petit crâne mesurant 14,8 cm, atteignant 17 % de la longueur du cou, mesurant 86,5 cm (contre 28 % chez Thalassiodracon). Il convient de noter l'os ptérygoïde, qui a conservé les sillons de l'artère carotide interne, que l'on ne retrouve pas chez les autres plésiosaures. Une autapomorphie du genre est aussi son collet carré, droit et étroit, surmonté d'un large tubercule, couché dorsalement à la surface de l'os palatin. Un autre est le processus cultriformis, un processus de l'os parasphénoïde atteignant presque le bord de la vacuité ptérygoïdienne antérieure, et une autre grande vacuité interptérygoïdienne antérieure avec un bord antérieur aiguisé et un bord postérieur arrondi. Une autre caractéristique diagnostique est une symphyse mandibulaire courte, dont le nombre de dents n'a pas pu être déterminé. La crête ventrale de la mandibule a été conservée, mais l'orifice splénique n'est pas impliqué dans la construction de la symphyse. Le crâne repose sur un long cou comportant 39 vertèbres.

### Crâne

Le crâne du spécimen SMNS 16812, bien que bien conservé, présente un crâne plutôt écrasé, avec de multiples éléments squelettiques ayant été cassés, tournés ou autrement oblitérés. Sur le prémaxillaire, quatre ou cinq alvéoles sont présentes, ainsi que cinq dents prémaxillaires, ce qui est une caractéristique plésiomorphe pour les plésiosaures. Son crâne est intermédiaire entre le Thalassiodracon plus primitif et le Plesiosaurus plus dérivé.
Les ptérygoïdes sont uniques en ce qu'ils possèdent des rainures sur la surface dorsale et s'étendent dans les vacuités interptérygoïdes postérieures et la couverture ptérygoïdienne de la surface ventrale du basephénoïde. Il y a eu un certain débat concernant les interprétations de l'emplacement de la suture entre le vomer et le ptérygoïde, mais il est très probablement situé à l'extrémité antérieure de la vacuité interptérygoïdienne antérieure. Cette vacuité interptérygoïdienne antérieure est plutôt grande et plus grande que celles de Thalassiodracon, Rhomaleosaurus et Leptocleidus. La grande vacuité interptérygoïdienne antérieure n'est pas une autapomorphie générale. Le ptérygoïdien possède de fines brides et s'étend à l'intérieur des vacuités interptérygoïdiennes postérieures et de la couverture ptérygoïdienne de la surface ventrale du basephénoïde. De plus, il n'y a pas de suture visible entre les brides et les rami carrés des ptérygoïdiens. Dorsalement, la fine surface ptérygoïdienne présente des rainures appariées qui sont orientées postérolatéralement à antéromédiale. Cette caractéristique est différente de celles observées chez tous les plésiosaures connus et est similaire au palais fermé des nothosaures. Le processus cultriforme du parasphénoïde divise les ptérygoïdes, s'étendant vers l'extrémité postérieure de la vacuité interptérygoïdienne antérieure, et est plutôt étroit. Contrairement à d'autres plésiosaures primitifs, il n'existe aucune preuve d'une structure d'articulation pour un carré, mais cela peut être dû à une dégradation.
La mandibule conserve une crête mandibulaire proéminente, contrairement au reste des plésiosauridés, qui ont perdu cette caractéristique. Semblable à Plesiosaurus, Plesiopterys a une symphyse mandibulaire inférieure simple et non renforcée. Malheureusement, le reste des éléments mandibulaires de SMNS 16812 sont trop écrasés pour être identifiés, de sorte qu'aucune autre caractéristique significative n'a pu être identifiée.
La boîte crânienne de SMNS 16812 est également obstruée, étant disloquée du reste du crâne. Cependant, les éléments exoccipitaux/opisthotiques, basioccipitaux et supraoccipitaux sont similaires à ceux observés chez Thalassiodracon.

### Squelette postcranien

Le postcrâne de Plesiopterys contient 39 vertèbres cervicales, ce qui est plus que le nombre plésiomorphe d'environ 30 à 32 vertèbres cervicales. La longueur du cou de Plesiopterys suggère qu'il s'agit probablement d'une morphologie transitoire du cou par rapport aux Plésiosaures. Les arcs neuraux n'ont pas d'articulations zygosphène-zygantrum et sont plus courts que les centra vertébraux, qui est un état partagé avec les plésiosauriens. Les centra eux-mêmes ont à peu près la même largeur et la même longueur. L'humérus est également similaire au type plésiosaurien ; il est incliné de sorte que l'extrémité antérieure est inclinée pour l'articulation avec le radius et l'extrémité postérieure pour l'articulation avec l'ulna. Cela suggère en outre qu'il est au stade adulte.

## Paléobiologie

Le spécimen de Plesiopterys wildi SMNS 16812 (Stattliches Museum für Naturkunde, Stuttgart, Allemagne) a été découvert à Posidonienshifer, une zone près de Holzmaden, en Allemagne, et date du Toarcien inférieur. Cette zone est bien connue pour ses découvertes de fossiles de sauroptérygiens et est divisée en quatre zones principales : Suébien-Franconien, Yorkshire, Luxembourgeois et Normand. La zonation de la zone peut être utilisée pour interpréter la distribution des plésiosaures du Jurassique précoce, car chaque espèce est classée dans ses zones respectives.
Le Posidonienshifer, également connu sous le nom de Posidonia Shale, a livré un grand nombre de spécimens, le plus souvent des ichtyosaures et des plésiosaures. Plesiopterys wildi est accompagné de quelques autres taxons trouvés dans la région de Holzmaden, notamment M. brachypterygius et Hauffiosaurus.

## Classification

Le cladogramme des Plesiosauroidea suivant fait suite à une analyse de Benson & Druckenmiller (2014) et amendé avec les descriptions et découvertes des Sachs et al. donne :