# Marie-Josephte Corriveau

Marie-Josephte Corriveau, mieux connue sous le surnom de « la Corriveau », est l’une des figures les plus populaires du folklore québécois. Née à Saint-Vallier en janvier ou février 1733 et habitante de Nouvelle-France au moment de la Conquête, elle est condamnée à mort par une cour martiale britannique pour le meurtre de son second époux et pendue à Québec le 18 avril 1763. La « cage » de fer dans laquelle son corps est exposé et laissé à pourrir à Pointe-Lévy, sur ordre des autorités militaires, marque fortement l'imaginaire de la population et engendre de nombreuses légendes qui seront véhiculées par la tradition orale.
La redécouverte de la cage en 1851 dans le cimetière de l'église Saint-Joseph-de-la-Pointe-Levy ravive les souvenirs et les imaginations, tout en inspirant romans et contes fantastiques aux écrivains du temps, dont Philippe Aubert de Gaspé (Les Anciens Canadiens, 1863), James MacPherson Le Moine, William Kirby (The Golden Dog, 1877) et Louis Fréchette. Depuis, la Corriveau n'a cessé d'inspirer les artistes, d'Alfred Laliberté à Mes Aïeux, en passant par Gilles Vigneault, Pauline Julien, Anne Hébert et Victor-Lévy Beaulieu, suscitant romans, chansons, pièces de théâtre, films, séries télévisées, sculptures, peintures.
Dépeinte comme une sorcière et une meurtrière ayant tué jusqu'à 7 maris dans la tradition orale, la culture populaire et chez les auteurs du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle, la Corriveau a ensuite été présentée, depuis les décennies 1960 et 1970 et la montée des mouvements nationaliste et féministe, comme une victime de l'oppression anglaise ou du système patriarcal.

## Marie-Josephte Corriveau : le personnage historique

Marie-Josephte Corriveau naît en janvier ou février 1733 au sein d'une famille d'agriculteurs établie dans la paroisse rurale de Saint-Vallier en Nouvelle-France et est baptisée le 14 mai suivant. Des onze enfants connus nés de Joseph Corriveau et son épouse Françoise Bolduc, ses parents, elle semble la seule à avoir survécu jusqu'à l'âge adulte. Ses dix frères et sœurs, connus par les registres paroissiaux de baptême, paraissent tous être morts en bas âge.
Marie-Josephte épouse à l'âge de 16 ans, le 17 novembre 1749, Charles Bouchard, 23 ans, agriculteur comme son père. Le couple a trois enfants : deux filles, Marie-Françoise, née le 10 mars 1752 et Marie-Angélique, née le 6 février 1754, suivies d'un garçon, Charles, né le 16 août 1757. Devenue veuve à la fin d'avril 1760, elle se remarie quinze mois plus tard, le 20 juillet 1761, avec un autre cultivateur de Saint-Vallier, nommé Louis Étienne Dodier. Le matin du 27 janvier 1763, celui-ci est retrouvé mort dans sa grange, avec de nombreuses blessures à la tête. Malgré un décès attribué officiellement à des coups de sabot reçus de ses chevaux et une inhumation rapide, les rumeurs d'homicide et les soupçons ne tardent pas à se répandre dans le voisinage, Dodier ayant été de son vivant en mauvais termes avec son beau-père et son épouse.
À cette époque, la Nouvelle-France, conquise en 1760 par la Grande-Bretagne dans le cadre des opérations de la Guerre de Sept Ans, est administrée par l'armée britannique. Les autorités militaires locales, chargées de maintenir l'ordre, ordonnent donc, sur la foi des rumeurs, une enquête sur la mort de Dodier. À l'issue de cette investigation, Joseph Corriveau et sa fille sont arrêtés. Ils sont vraisemblablement détenus dans la redoute Royale, un ancien bâtiment des fortifications de la ville devenu la première prison de Québec sous le régime britannique.
Le 29 mars 1763 s'ouvre à Québec, au couvent des Ursulines, le procès de Joseph Corriveau et de sa fille Marie-Josephte, devant un tribunal militaire composé de 12 officiers anglais et présidé par le lieutenant-colonel Roger Morris. Ce procès se conclut, le 9 avril, par la condamnation à mort de Joseph Corriveau, reconnu coupable du meurtre de son gendre. Marie-Josephte, déclarée complice, est condamnée à recevoir 60 coups de fouet et à être marquée au fer de la lettre M sur la main. Une nièce de Joseph Corriveau du nom d'Isabelle Sylvain, employée chez lui comme servante et qui a plusieurs fois changé son témoignage au cours du procès, est condamnée pour parjure à recevoir 30 coups de fouet et à être marquée au fer rouge de la lettre P.
La veille de son exécution, Joseph Corriveau aurait avoué au révérend père Augustin-Louis de Glapion (de l'Hôpital général de Québec), alors venu le visiter en prison pour une ultime confession, n'avoir été que le complice de sa fille, après le meurtre. Confrontée aux déclarations de son père lors d'une nouvelle comparution devant la cour martiale, le 15 avril suivant, Marie-Josephte reconnaît avoir tué son époux de deux coups de hachette pendant son sommeil, surtout en raison des mauvais traitements qu'il lui faisait subir. Le tribunal la déclare alors coupable et la condamne à être pendue, son corps devant ensuite être « hanged in chains » (littéralement, « pendue dans les chaînes »). Quant à Joseph Corriveau et Isabelle Sylvain, leurs sentences seront invalidées à la suite de ce deuxième procès. Tous deux seront libérés et recevront, le 19 avril 1763, un certificat d'innocence signé par le gouverneur Murray.
L’exécution de Marie-Josephte Corriveau eut lieu à Québec, sur les Buttes-à-Nepveu (qui correspond aujourd’hui à la colline parlementaire), près des Plaines d'Abraham, probablement le 18 avril$^,$. Le corps fut ensuite, conformément à la sentence, exposé « dans les chaînes », c'est-à-dire dans une sorte de cage faite de chaînes et de cercles de fer et suspendu à un gibet dressé à Pointe-Lévy, à l'intersection des chemins de Lauzon et de Bienville (aujourd'hui les rues Saint-Joseph et de l'Entente). Le corps, dans son gibet de fer, fut exposé à la vue des passants pendant cinq semaines, au moins jusqu'au 25 mai, date où, à la suite des requêtes des habitants de l'endroit, un ordre du commandant militaire du district de Québec, James Murray, en permit l'enlèvement et l'inhumation « où bon [leur] semblera ».

## La Corriveau : la légende

Cette exhibition post mortem à un carrefour fréquenté de la dépouille de Marie-Josephte Corriveau (une peine inhabituelle et inconnue durant le Régime français et réservée en Angleterre aux personnes reconnues coupables de crimes les plus graves), les rebondissements des procès, la rumeur selon laquelle son père se serait d'abord reconnu coupable du meurtre de Dodier à l'instigation de sa fille et les soupçons qui naquirent ensuite sur les circonstances de la mort du premier époux de celle-ci, sont autant de faits qui frappèrent l’imagination populaire et se transformèrent en légendes transmises encore aujourd'hui par la tradition orale, multipliant le nombre de maris assassinés (jusqu'à 7) ou assimilant « la Corriveau » à une sorcière.
En 1851, la découverte de la cage de fer enterrée dans le cimetière de la paroisse Saint-Joseph-de-la-Pointe-Lévis (actuellement le secteur Lauzon) semble avoir réactivé les légendes et les contes fantastiques, qui furent amplifiés et exploités par des écrivains du XIXe siècle. Le premier, en 1863, Philippe Aubert de Gaspé, dans Les Anciens Canadiens, campe une Corriveau surnaturelle suspendue dans sa cage de Pointe-Levy, terrorisant une nuit un passant qu'elle supplie de la conduire au sabbat des sorciers et des feux follets à l'Île d'Orléans. James MacPherson Le Moine (Maple Leaves, 1863), et William Kirby dans son sillage (The Golden Dog, 1877), en firent une empoisonneuse professionnelle, descendante directe de La Voisin. Des littérateurs et des historiens comme Louis Fréchette et Pierre-Georges Roy ont tenté de narrer l'histoire de la Corriveau, « mais sans parvenir à dissocier complètement les faits réels des fantaisies anachroniques ou des données légendaires et romanesques  ».
La figure de la Corriveau n'a cessé, depuis, d'inspirer romans, chansons et pièces de théâtre et d'alimenter les controverses (était-elle coupable ou non ?). La tradition orale s'est également perpétuée et est demeurée assez vivace, comme en témoignent les nombreux récits recueillis sur le terrain dans plusieurs régions du Québec.
* La Corriveau vue par quelques artistes
* Lettrine décorée représentant le gibet de la Corriveau, au début d'une nouvelle que Louis Fréchette consacre à cette légende, numéro spécial du journal La Patrie, 24 février 1885.
* Marie-Josephte Corriveau, selon Edmond-Joseph Massicotte.
* Représentation imaginaire de la cage au Boston Museum, illustration d'Edmond-Joseph Massicotte.
* La Corriveau terrorisant un voyageur qui fuit à cheval, dessin d'Arthur Guindon, 1923.
* La Corriveau selon Alfred Laliberté, entre 1927 et 1931.

## Dans la culture

* 1863 : Les Anciens Canadiens, roman de Philippe Aubert de Gaspé
* 1863 : « Marie-Josephte Corriveau, A Canadian Lafarge », dans Maple Leaves de James MacPherson Le Moine
* 1877 : The Golden Dog, A Legend of Québec, roman de William Kirby, traduit en français par Léon-Pamphile Le May, Le Chien d'Or, légende canadienne (1884)
* 1885 : « La Cage de la Corriveau », nouvelle de Louis Fréchette, parue pour la première fois dans un numéro spécial du journal La Patrie, le 24 février 1885 ; le texte sera par la suite remanié et republié au moins sept fois par Fréchette.
* 1966 : La Corriveau, ballet dramatique du chorégraphe Brydon Paige, sur un thème et des chansons originales de Gilles Vigneault et une musique d'Alexander Brott. La ballerine Margery Lambert y incarne la Corriveau. Commandé par la Commission du Centenaire de la Confédération, le ballet est présenté pour la première fois par la troupe des Grands Ballets canadiens, avec la collaboration de l'Orchestre symphonique de Montréal à la salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts à Montréal, les 21 et 22 décembre 1966.
* 1972 : « La Corriveau », chanson écrite par Gilles Vigneault en 1966 pour le ballet du même nom, est enregistrée par Pauline Julien sur son album Au milieu de ma vie, peut-être la veille de...
* 1973 : Ma Corriveau, pièce de théâtre de Victor-Lévy Beaulieu écrite pour les exercices publics des étudiants de l'École nationale de théâtre, présentée pour la première fois au Monument national du 3 au 6 octobre 1973 dans une mise en scène de Michelle Rossignol, créée professionnellement pour la première fois au Théâtre d'Aujourd'hui du 19 septembre au 30 octobre 1976 dans une mise en scène d'André Pagé, avec les « deux Corriveau » jouées par Diane Ricard (la Corriveau blanche) et Évelyn Regimbald (la Corriveau noire)$^,$
* 1978 : « Le Coffret de la Corriveau », conte fantastique d'André Carpentier, traduit en anglais en 1982.
* 1981 : La Corriveau, roman historique d'Andrée LeBel
* 1990 : La Cage, pièce de théâtre d'Anne Hébert, traduite en anglais et en portugais.
* 1993 : « La Corriveau », nouvelle du romancier canadien anglais Douglas Glover (en), traduite en français la même année;
* 1993 : La Corriveau, pièce de théâtre de Guy Cloutier, produite par le Théâtre de la Commune et présentée au Périscope, à Québec, du 12 au 30 janvier 1993, dans une mise en scène de Denise Verville. Marie-Ginette Guay y incarne « la Corriveau vivante », alors que le rôle de « la Corriveau morte », qui « commente les scènes du haut de sa cage » est interprété par Marie Gignac$^,$.
* 1995 : La Corrivaux, dramatique télévisuelle réalisée par Jean Salvy d'après la pièce de Guy Cloutier, avec Anne Dorval dans le rôle-titre et diffusée sur les ondes de Radio-Canada
* 1999 : La Maudite, roman jeunesse de Daniel Mativat
* 2001 : « La Corrida de la Corriveau », chanson du groupe Mes Aïeux, sur l'album Entre les branches, reprise en 2006 sur l'album Tire-toi une bûche;
* 2003 : La Fiancée du vent : l'histoire de la Corriveau, née en Nouvelle-France et pendue sous le Régime anglais, roman de Monique Pariseau
* 2003 : Julie et le serment de la Corriveau, roman jeunesse de Martine Latulippe
* 2004 : Nouvelle-France, film réalisé par Jean Beaudin (adaptation très libre du thème de la Corriveau$^,$), avec Noémie Godin-Vigneau dans le rôle de Marie-Loup Carignan
* 2011 : Madame de La Corriveau, livret d'opéra composé par Marc Gagné
* 2011 : La Corriveau, nouvelle de Claude-Emmanuelle Yance publiée dans son recueil Cages, dans laquelle Marie Corriveau, une femme battue par son époux, Louis Dodier-Leclerc, inspirée par l'exemple de La Corriveau, décide de se venger en enfermant son mari dans une cage.
* 2013 : L'ensorceleuse de Pointe-Lévy, roman de Sébastien Chartrand
* 2015 : La Corriveau, roman jeunesse de Jean-Nicholas Vachon
* 2016 : La Cage : l'histoire de la Corriveau, documentaire du producteur Alain Vézina.
* 2018 : Poupée de rouille, recueil de poésie de David Ménard$^,$;
* 2022 : La Corriveau – La soif des corbeaux, pièce de théâtre musicale de la compagnie du Théâtre de l'Oeil Ouvert, créée le 7 juillet 2022 au Centre culturel Desjardins de Joliette, avec Jade Bruneau dans le rôle de la Corriveau.
* 2022 : La Cage, roman jeunesse d'Hervé Gagnon$^,$$^,$.
* 2024 : L'Empoisonneuse (tome 2 de la La Cage), roman jeunesse d'Hervé Gagnon$^,$$^,$.

## Redécouverte de la « cage »

Au début du mois de mai 1851, ainsi que l'attestent les journaux de l'époque, la « cage » de la Corriveau, contenant encore quelques ossements, est retrouvée par des fossoyeurs dans le cimetière de l'église Saint-Joseph-de-la-Pointe-Lévy. La fosse aurait été localisée du côté sud de l'église dans une section qui n'était pas délimitée par un mur et qui était située près de la sacristie et du chemin royal (l'actuelle rue Saint-Joseph).
Quelque temps exposée dans la sacristie de l'église, où elle ne tarde pas à attirer érudits et curieux, elle tombe ensuite entre les mains d'entrepreneurs cherchant à en tirer profit. En août 1851, les publicités parues dans les journaux de l'époque permettent ainsi de suivre son périple : d'abord exposée au début du mois à Montréal, dans une maison située en face du marché Bonsecours, elle est ensuite exhibée à Québec dans la semaine du 17 août, avant de prendre le chemin de New York, où on la retrouve à la fin du mois exposée sur Broadway.
Dans cette dernière ville, la cage est acquise par le célèbre entrepreneur de spectacles P. T. Barnum qui dû l'exposer dans son American Museum, qui misait sur l'étrange, l'inédit et le rare pour attirer les foules. Peut-être endommagée lors de l'incendie qui ravage l'établissement en 1865, la cage tombe ensuite entre les mains d'un associé de Barnum, Moses Kimball (en) qui expose à son tour l'artefact dans son Boston Museum (en) (équivalent bostonien de l'American Museum).
En 1899, la cage est donnée par les héritiers de Kimball à l'Essex Institute (en) de Salem, qui continue d'exposer l'objet dans son musée au début du XXe siècle. Lors de la fusion de l'Essex Institute avec le Peabody Museum de Salem en 1992, l'artefact passe dans les collections du tout nouveau Peabody Essex Museum ainsi nouvellement formé.
C'est dans ce dernier musée qu'un artefact qu'on croit être la cage de la Corriveau, considérée jusqu'à tout récemment par les historiens québécois comme étant disparue aux États-Unis vers la fin du XIXe siècle, est retracé par hasard à la fin de l'année 2011 par Claudia Méndez (1968-2016), guide touristique et membre du conseil d'administration de la Société d'histoire régionale de Lévis$^,$$^,$. À l'automne 2013, l'objet, prêté par le Peabody Essex Museum et temporairement rapatrié au Québec à l'initiative de la SHRL. Après avoir brièvement été présenté au public du 3 au 6 octobre 2013 lors d'une exposition temporaire au Centre de congrès et d’expositions de Lévis, l'artefact prend le chemin du Centre national de conservation et d’étude des collections des Musées de la civilisation à Québec afin d'être expertisé durant deux ans$^,$$^,$.
À la suite de ces expertises, les Musées de la civilisation et la SHRL font savoir par communiqué le 26 octobre 2015 que « l'objet en question serait bien celui ayant servi à exhiber le corps de Marie-Josephte Corriveau, en 1763 »$^,$. Lors d'une conférence de presse le 9 novembre suivant, les dirigeants du musée annoncent l'intégration de la cage au sein de leurs collections muséales après une entente de transfert avec le Peabody Essex Museum qui en était jusqu'ici propriétaire, en plus de fournir des détails sur les expertises réalisées$^,$$^,$.
L'authenticité du gibet a été établie par la juxtaposition et le croisement des informations tirées des trois expertises auxquelles l'artefact a été soumis, ce qui a permis de « retracer la chronologie historique de l'objet, d'analyser les métaux pour dater la pièce et de vérifier si la technique de forge correspond à ce qui aurait pu être utilisée en 1763 ».
Jérôme Morissette, restaurateur d'œuvres d'art spécialisé en métaux, a axé son examen notamment sur la corrosion uniforme sur les bandes de fer. Selon lui, il est impossible que la pièce soit une reconstitution : « On peut toujours évoquer l'idée d'utiliser des bandes déjà corrodées et d'en faire une cage, un exosquelette, mais en courbant ces bandes, on aurait fait éclater la gangue de corrosion et donc ça aurait été évident, même le travail de forge aurait été impossible. »
Depuis son intégration officielle dans les collections des musées de la Civilisation, la cage est conservée au Centre de conservation de Québec pour stabiliser sa dégradation causée par la corrosion. Elle a cependant été présentée à quelques reprises au public : du 11 au 15 novembre 2015 à la Maison Chevalier dans le cadre d'une micro-exposition dont elle était la vedette$^,$, le 21 novembre 2016 au palais Montcalm dans le cadre de la série de spectacles Les Trésors de la Capitale$^,$, en août 2016 et 2017 à la bibliothèque municipale de Saint-Vallier, qui porte d'ailleurs le nom du personnage sous la forme ancienne Marie-Joseph Corrivaux, en marge du spectacle théâtral « Sur les traces de La Corrivaux » destiné à commémorer l'exécution de 1763$^,$. La cage fait aussi partie des objets présentés au public dans le cadre de l'exposition Sortir de sa réserve: 400 objets d'émotion au Musée de la Civilisation, de février 2018 à septembre 2019 .

## Commémoration

La municipalité de Sainte-Adèle, dans la MRC des Pays-d'en-Haut (Laurentides) a choisi de baptiser plusieurs rues de l'un de ses quartiers en s'inspirant du folklore québécois : rue du Sauvage-Mouillé, chemin des Feux-Follets, rue Tom-Caribou, chemin du Mont-Loup-Garou... L'une de ces rues porte depuis le 29 janvier 1996 le nom de « rue La Corriveau »$^,$
Marie-Josephte Corriveau a été identifiée comme personnage historique par la Municipalité de Saint-Vallier le 9 avril 2014.
Marie-Josephte Corriveau et son gibet figurent aussi dans une série de timbres émis par Postes Canada en septembre 2015 portant sur le thème du Canada hanté$^,$$^,$$^,$.
En 2018, la Ville de Lévis a fait poser un panneau d'interprétation sur le terrain de l'église Saint-Joseph près de l'endroit où la cage fut trouvée dans une fosse commune près du cimetière de Pointe-Lévy.