# Vallée d'Ihlara

La vallée d'Ihlara (ou vallée de Peristrema ; turc Ihlara Vadisi ) est une gorge de 15 km de long et pouvant atteindre 150 m de profondeur. Elle est située dans le Sud-Ouest de la région turque de Cappadoce, dans la municipalité de Güzelyurt, province d'Aksaray . La vallée compte environ 50 églises creusées dans le roc et de nombreux bâtiments taillés dans la roche.
La gorge a été formé à l'époque préhistorique par la rivière Melendiz. Elle se situe entre les villages d'Ihlara au sud-est et de Selime au nord-ouest. À l'extrémité nord du village d'Ihlara, il y a un escalier de près de 400 marches, qui descend sur 100 m dans le canyon. À partir du VIIe siècle après J.-C., la vallée a été colonisée par des moines byzantins qui ont creusé leurs maisons et leurs églises dans la pierre de tuf déposée par les éruptions du mont Hasan . Le nom grec, Peristrema (Περιστρημα; enroulé) du village de Belisarma a également donné son nom à la vallée.

## Églises

Les églises de la vallée se divisent en deux groupes. Le premier se compose des églises près du village d'Ihlara, qui sont décorées de peintures de type cappadocien local et qui montrent l'influence de la Perse et de la Syrie à l'est. Ils sont pour la plupart antérieurs à l'iconoclasme, mais ont souvent été repeints dans des styles plus récents au fil du temps. Le deuxième groupe est situé près du village de Belisarma et se compose d'églises de style byzantin des Xe et XIe siècles, connues sous le nom d'art macédonien .
Le deuxième groupe comprend :
* Ağaçaltı Kilisesi (« église sous l'arbre ») : une église en forme de croix taillée dans la falaise, datant peut-être du VIIe siècle après J.-C. La représentation de l'Ascension dans sa coupole est antérieure à l'iconoclasme.
* Yılanlı Kilise (« église du serpent ») : une autre église en forme de croix avec une abside inhabituellement longue. Dans le narthex, il y a des scènes de l'Enfer datant du IXe siècle après J.-C., et en dessous se trouvent quatre pécheurs nus sous l'emprise de monstres ressemblant à des serpents - d'où l'église tire son nom moderne.
* Sümbüllü Kilise (« église de la jacinthe ») : peut-être du Xe siècle. L'église a un plan au sol en forme de T et appartient à la transition vers le style macédonien. Les peintures murales comprennent des représentations de Constantin VII avec sa femme Hélène . D'autre part, la façade extérieure montre des influences orientales.
* Direkli Kilise (« église pilier »). L'église à nef cruciforme a été créée au Xe siècle. La coupole est soutenue par quatre hautes colonnes décorées de portraits de saints. L'une des rares inscriptions de la vallée rapporte la dédicace de l'église par l'empereur byzantin Basile II (r. 976-1025).
* Karagedik Kilisesi (« église avec le Black Gap ») : une église en forme de croix carrée à quatre piliers, qui a été construite en briques et en blocs de trachyte au XIe siècle et a été presque entièrement détruite à l'exception de quelques restes de peintures fanées.
* Kırkdamaltı Kilisesi (« église aux quarante toits », également appelée « église Saint-Georges »). Une inscription permet de dater l'église entre 1283 et 1295, ce qui en fait le dernier exemple connu d'architecture chrétienne dans la vallée d'Ihlara jusqu'à la renaissance de la construction d'églises par les Grecs de Cappadoce au XIXe siècle. Les peintures de l'église comprennent des représentations de saint Georges, une peinture du consul byzantin Basileos Giagupes, qui était également un émir et est représenté en costume seldjoukide avec sa femme Thamar, une princesse géorgienne . L'inscription susmentionnée mentionne à la fois le sultan seldjoukide Mesud II et l'empereur byzantin Andronic II Paléologue, signe qu'à cette date une sorte de coexistence pacifique entre chrétiens et musulmans était possible en Cappadoce.
Au musée archéologique de Niğde, il y a une exposition de momies d'une femme et de quatre enfants qui ont été enterrés dans la vallée d'Ihlara au Xe siècle. Le musée d'Aksaray possède également des momies de la vallée d'Ihlara.

## Voir également

* Architecture taillée dans la roche de la Cappadoce