# John van Kesteren

John van Kesteren (4 mai 1921 à La Haye – 11 juillet 2008 à Jupiter, Floride) était un ténor d'opéra néerlandais.

## Biographie

John Van Kesteren commence sa vie professionnelle au sein de la société télégraphique néerlandaise comme spécialiste des télex. Sa toute première apparition en tant que chanteur amateur eut lieu en 1942 avec une compagnie d'opérette à Apeldoorn dans Les Cloches de Corneville. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fait quelques apparitions dans cinq opérettes françaises et allemandes. À partir de 1946, il étudie au Conservatoire royal de La Haye avec la basse Willem Ravelli. Il étudie ensuite avec le professeur Dr. Lothar Wallerstein de l'Opéra national de Vienne.
Il fait ses débuts à l'opéra en 1947 à Scheveningen, aux Pays-Bas, avec l'ensemble de l'Opéra national de Vienne dans le rôle du chanteur italien dans Der Rosenkavalier. En 1949, le chef d'orchestre Erich Kleiber lui demande d'auditionner pour les rôles du jeune marin et de Melot dans Tristan et Isolde de Wagner,en vue d'une production à Amsterdam, dans une mise en scène de Lothar Wallerstein, avec Kirsten Flagstad, Max Lorenz et Hans Hotter. En 1947, sa carrière de concertiste débute en Suisse dans la Missa Solemnis de Beethoven sous la direction de Charles Münch.
Après avoir terminé ses études avec Nadia Boulanger à Paris et Vera Schwarz à Salzbourg, Van Kesteren est invité en 1954 au Komische Oper de Berlin pour chanter Nurreddin dans Le Barbier de Bagdad de Cornelius sous la direction de Walter Felsenstein et pour chanter le rôle-titre lors de la première représentation en Allemagne de Le comte Ory de Rossini sous la direction de Carl Ebert au Stadtische Oper en 1956. En 1959, il s'installe à Munich à l'invitation du Théâtre national allemand et du Théâtre am Gartnerplaz, où il reste dix-sept ans, chantant 33 opéras et opérettes.
Ténor lyrique doté d'une tessiture remarquablement étendue dans l'aigu, il s'est spécialisé dans le répertoire du XVIIIe et du XIXe siècle, notamment Platée de Jean-Philippe Rameau, Le Comte Ory de Gioachino Rossini et Chapelou dans Le Postillon de Longjumeau d'Adolphe Adam, ainsi que dans des œuvres du XXe siècle, allant des rôles dans les opéras de Richard Strauss et Carmina Burana de Carl Orff à Lou Salome de Giuseppe Sinopoli. Carl Orff, qui deviendra plus tard un ami proche, écrivait à des personnes partout dans le monde qui prévoyaient de jouer Carmina Burana en disant que John van Kesteren était son « cygne rôti » préféré (dans cette oeuvre, le ténor ne chante que quelques minutes, un air qui raconte l'histoire d'un cygne qui finit rôti sur le plat d'une auberge). Il a également interprété ce rôle dans le film primé de la cantate avec Hermann Prey, Lucia Popp, le réalisateur Jean-Pierre Ponnelle et le chef d'orchestre Kurt Eichhorn.
Au cours de ses dernières années, Van Kesteren s'est spécialisé dans les rôles de caractère, ainsi que dans un large répertoire de concert qui comprenait des centaines d'apparitions en tant qu'évangéliste dans la Passion selon saint Matthieu de Bach. À la suggestion de Benjamin Britten et du chef d'orchestre Herbert von Karajan, il chante lors de la première représentation allemande du War Requiem de Britten avec l'Orchestre philharmonique de Berlin.
En 1974, Van Kesteren est officiellement invité à relancer les liens culturels entre les Pays-Bas et l'Indonésie, en présentant des concerts et des programmes de radio et de télévision. Il donne des concerts et des opéras, entre autres à Londres, Tokyo, Melbourne, Rome, Berlin, Paris, Oslo. Le gouvernement bavarois l'a nommé Kammersänger. Il est également fait officier de l'ordre de la Maison royale néerlandaise d'Orange-Nassau et le gouvernement allemand lui a décerné la Bundesverdienstkreuz de première classe.
Jusqu'à sa mort en 2008, John van Kesteren a vécu à Jupiter, en Floride, avec sa femme Louise. Il a continué à chanter jusqu'à ses 80 ans. La dernière représentation publique de van Kesteren fut un récital en solo pour l'inauguration du Helen K. Persson Recital Hall de l'Université Palm Beach Atlantic en 2000.